Tumores: síntomas, diagnóstico y tratamiento

¿Qué es un tumor?
Un tumor es un conjunto de células de cualquier tejido que se han multiplicado
descontroladamente, formando una masa anormal.
Existen básicamente dos clases de tumores:

Benignos: crecen lentamente y por lo general no se extienden a otras zonas del

cuerpo.

Malignos (cáncer): crecen rápidamente y muchas veces generan metástasis, es

decir, migran hacia otras partes del cuerpo causando nuevos tumores.

Factores que pueden favorecer la aparición de un tumor

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Existen diferentes tipos de tumores, que pueden ser provocados por diferentes
factores:

• Tabaquismo.
• Virus.
• Consumo excesivo de alcohol.
 • Problemas genéticos.
• Exposición a radiación.
• Debilidad en el sistema inmunológico.
• Exposición excesiva a los rayos UV del sol.
• Benceno y otras sustancias químicas, toxinas.

Síntomas
Los síntomas son variables, y dependen del tipo de tumor y su localización. Por
ejemplo, en el caso de cáncer de pulmón, puede haber tos y dificultad para
respirar, mientras que en el caso de presentarse un tumor de colon, puede haber
anemia ferropénica y presencia de sangre en las heces.

Los siguientes síntomas aparecen con la mayoría de los tumores:

• Fiebre
• Malestar general.
• Inapetencia.
• Escalofríos.
• Fatiga.
• Sudores fríos.
• Pérdida de peso.

¿Cómo puede detectarse un tumor?

Muchos tumores pueden visualizarse mediante técnicas de diagnóstico por la
imagen como pruebas de ultrasonido (ecografías), rayos X, tomografía axial
computarizada o resonancia magnética. Otros pueden detectarse
mediante análisis de sangre (cáncer de próstata) o punciones de médula
ósea o ganglios linfáticos (leucemias o linfomas).

Cuando se comprueba la presencia de un tumor, se suele realizar una biopsia para

determinar si es benigno o maligno (canceroso).

Tratamiento
El tratamiento puede variar, dependiendo del tipo de tumor y su
localización. Muchos tumores benignos y malignos pueden extirparse mediante
cirugía. En el caso de los tumores malignos, el tratamiento suele incluir también
sesiones de radioterapia y/o quimioterapia.

¿Se puede prevenir el cáncer?

Cualquiera de los más de 250 tipos de cáncer que se conocen tienen un doble
componente causal: genético y ambiental. De hecho, la relación del individuo con el
medioambiente puede determinar la aparición de mutaciones genéticas que
induzcan la aparición y el desarrollo de la enfermedad. Es por esta razón que
una vida sana es la mejor forma de prevenir el cáncer.
Una dieta equilibrada, ejercicio y evitar el contacto directo con agentes
químicos que se sabe pueden producir cáncer. Aun así ello no ofrece la seguridad
de que no se vaya a sufrir esta enfermedad en la que el principal factor de riesgo es
el envejecimiento. El factor genético también es un factor condicionante de
importancia.

Pese a ello, evitar el tabaco, el alcohol y la exposición a la radiación ultravioleta del

sol son las únicas formas específicas de prevenir el cáncer que se conocen en la
actualidad. El tabaco es la causa directa de la mayoría de los cánceres de pulmón,
que es el más frecuente en el mudo occidental. Pero el tabaco también puede
causar otros tipos de cáncer de:

• Esófago.
• Laringe.
• Boca.
• Garganta.
• Riñón.
• Vejiga.
• Páncreas.
• Estómago.
• Cérvix.
• Leucemia mieloide aguda.

En lo que respecta al alcohol, es un factor determinante en la aparición del cáncer

de hígado; pero recientes investigaciones también lo relacionan como factor de
riesgo en los cánceres de mama, recto, faringe, laringe y esófago.

Finalmente el melanoma es un tipo de cáncer cuya frecuencia está aumentando en

los últimos tiempos a causa de la exposición a la radiación ultravioleta procedente
del sol. Tomar el sol más de 20 minutos y sin protección aumenta, según los
expertos, las posibilidades de sufrir este tipo de cáncer de piel.
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Cáncer de ovarios

El cáncer de ovarios es el segundo cáncer más frecuente del aparato genital

femenino, tras el cáncer de endometrio. En la mayoría de los casos (70-80%)
el cáncer de ovarios se diagnostica en fases avanzadas de la enfermedad, lo que
reduce las posibilidades de supervivencia, siendo la cuarta causa de muerte por
cáncer en mujeres tras el cáncer de pulmón, mama y colon. A ello contribuye el
hecho de que no se dispone en la actualidad de pruebas que faciliten el diagnóstico
precoz y que no causa síntomas hasta que se encuentra en fases avanzadas.

Existen algunos factores de riesgo conocidos para el cáncer de ovarios. Las mujeres
que no han tenido hijos presentan un mayor riesgo, mientras que éste es menor en
aquéllas que han utilizado anticonceptivos orales. Asimismo, entre un 5 y un 10%
de los casos son un cáncer hereditario al transmitirse de madre a hija las
mutaciones genéticas BCR1 y BCR2

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran los siguientes:

• Distensión abdominal progresiva.

• Sensación de saciedad incluso cuando se ingieren pequeñas cantidades de
alimentos.
• Molestias en la pelvis y la región abdominal no justificadas.
• Molestias al orinar y durante la deposición.
• Sangrado vaginal anormal.
La cirugía es la principal opción de tratamiento del cáncer de ovarios. En fases
iniciales de desarrollo se extrae la totalidad del tumor, pero cuando éste se ha
extendido a zonas adyacentes también se reseca todo el tejido que visualmente se
encuentra afectado. La cirugía se complementa con quimioterapia.

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Los tipos de cáncer más frecuentes en la mujer

El cáncer de mama es el de mayor incidencia entre las mujer, pero también el de

mayor supervivencia, gracias esencialmente a su detección precoz mediante la
autoexploración mamaria y la realización periódica de una mamografía. Le siguen
en frecuencia el cáncer colorrectal, de pulmón y estómago, siendo el segundo la
principal causa de mortalidad en proporción al número de casos registrados.
También es de relevancia el llamado cáncer ginecológico, término en el que se
incluyen el cáncer de ovario, de útero y cuello uterino.

En el caso del cáncer de cuello uterino es posible la detección precoz mediante la

realización de la prueba de Papanicolau, que se realiza de forma rutinaria en las
revisiones ginecológicas. Además, hay que tener en cuenta que este tipo de cáncer
tiene como causa principal el papilomavirus (VPH), contra el que desde 2007
existe una vacuna que se recomienda administrar a las niñas de entre 11 y 14 años.

Otro tipo de cáncer que está aumentando en los últimos años entre las mujeres es
el melanoma, como consecuencia de una mayor exposición al sol sin la
protección adecuada.

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