Proteínas Cuaderno 123

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Sntesis de protenas
Colgeno, insulina, hemoglobina, bilirrubina resultan nombres conocidos. Son
protenas que forman parte de la vida cotidiana. De hecho, son uno de los
componentes principales de las clulas y ms de la mitad de su peso seco. La cantidad
de funciones diferentes que realizan las protenas es enorme: son parte de la
estructura celular, regulan, transportan, defienden, aceleran reacciones, entre otras.
Cmo se descubri la estructura de las protenas? Corra la dcada de 1940 y
genetistas de la poca revelaban los primeros indicios de que los genes determinaban
la estructura de protenas individuales. Sin embargo, no fue sino hasta principio de
los aos 50 que el bioqumico britnico Frederick Sanger descubri, estudiando la
insulina, cmo se formaban las protenas a partir de la unin de molculas ms
pequeas.
As como el descubrimiento de la estructura del ADN ejerci una gran influencia
sobre el conocimiento de la base molecular de la herencia y de la gentica, la
determinacin de la secuencia de la insulina constituy la clave para comprender la
estructura y la funcin de las protenas.
Era lgico pensar que si la insulina tena una secuencia definida y genticamente
determinada, tambin la tuvieran las dems protenas. El mecanismo por el cual se
fabrican o sintetizan las protenas es tan fascinante como complejo y su
conocimiento proporciona una parte importe de las herramientas bsicas de la
biologa molecular.
Todo empieza en el ADN
La informacin gentica est almacenada en molculas de ADN (ver cuadernos n 3,
32, 65). Esta informacin se transmite mediante un flujo unidireccional, que va del
ADN hacia el ARN y de ste a las protenas. Este enunciado constituye el Dogma
Central de la Biologa (ver cuadernos n 3, 32, 100) y fue expresado por el cientfico
ingls Francis Crick, famoso adems por proponer junto a James Watson un modelo
de estructura para el ADN y por ganar el Premio Nobel en 1962 por ese trabajo.
Figura 1: Dogma Central de

la Biologa. El flujo de
informacin gentica es
unidireccional y va desde al
ADN hacia las protenas.
Fuente: ArgenBio
"El Cuaderno de Por Qu Biotecnologa" es una herramienta didctica creada y desarrollada por el
equipo pedaggico del Programa Educativo Por Qu Biotecnologa. Su reproduccin est autorizada
bajo la condicin de que se aclare la autora y propiedad de este recurso pedaggico por parte del
Programa Educativo Por Qu Biotecnologa.
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El dogma enuncia lo siguiente: cuando en una clula se requiere la sntesis de una
protena especfica, la porcin de ADN que la codifica ser copiada en forma de ARN,
mediante un proceso denominado transcripcin. Luego el ARN formado, que se
denomina ARN mensajero, es utilizado como molde para la sntesis de protenas por
un mecanismo llamado traduccin. Esta informacin finalmente llega de manera
unidireccional a las protenas, y son ellas quienes llevan a cabo la mayor parte de las
actividades celulares.
Utilizando un vocabulario informtico, se podra decir que el ADN representa el
software (instrucciones que las clulas reciben de sus progenitores), mientras que las
protenas constituyen el hardware (aparato fsico que ejecuta el programa
almacenado en la memoria). Actualmente, y aunque se sigue respetando este dogma
como una generalidad, se sabe que hay excepciones para este postulado (retrovirus,
ARN con actividad cataltica, etc.; ver cuadernos n 3 y 115).
La sntesis de protenas, paso a paso
Denominamos, entonces, sntesis proteica al mecanismo por el cual la informacin
contenida en el ADN (ver cuadernos n 3 y 32), se traduce en protenas. Es un
proceso complejo, que se realiza en distintos compartimientos celulares, en el que
intervienen variadas molculas y que se produce bsicamente en dos pasos:
Paso 1: La transcripcin
La transcripcin ocurre dentro del ncleo celular (en las clulas eucariotas), y en el
citoplasma en las procariotas (ver Cuaderno n 80).
En esta primera etapa los genes, que seran palabras escritas en el ADN mediante
la combinacin de cuatro letras o nucletidos A, T, C y G, se copian o transcriben a
otro lenguaje, el del ARN denominado ARN mensajero (ARNm). En este proceso,
denominado transcripcin, la sntesis de una molcula de ARNm es catalizada por una
enzima llamada ARN polimerasa (ARNpol). El proceso se inicia cuando dicha enzima
reconoce un lugar especfico del ADN llamado promotor. Luego de unirse al
promotor, la ARNpol desenrolla aproximadamente una vuelta completa de la hlice
del ADN poniendo al descubierto un fragmento de una sola hebra. Esta hebra de
ADN, llamada hebra codificante, sirve de molde para que la ARNpol vaya agregando
nucletidos complementarios uno tras otro, a medida que se desplaza en una
direccin especfica sobre el ADN (Figura 2). Los nucletidos que adiciona la ARNpol
para formar el ARNm son ribonucletidos, es decir, nucletidos que poseen en su
estructura el azcar ribosa (a diferencia de la desoxirribosa presente en los
nucletidos del ADN). Adems, la complementariedad de nucletidos se realiza de la
siguiente manera:
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si en el ADN hay: la ARNpol agrega:

C (citosina)
G
G (guanina)
C
T (timina)
A
A (adenina)
U (uracilo)
Tabla 1: Apareamiento de nucletidos que realiza la ARNpol para sintetizar el ARNm
a partir de la hebra molde del ADN.
En la tabla se puede ver que en el ARNm no existen las bases Timina (T), y son
reemplazadas por la base U o Uracilo (ver cuaderno n 32). La enzima seguir
transcribiendo hasta que encuentre la seal de terminacin que le indica que all debe
detenerse (ver figura 2). Tan pronto como se ha completado la copia de ARNm, la
hlice original de ADN se pliega nuevamente, y la molcula de ARNm se separa.
Figura 2: Proceso de transcripcin. A partir del ADN doble cadena, la enzima ARN
polimerasa sintetiza un ARN mensajero simple cadena.
Fuente: http://www.geosfera.es/monograficos/DNA/Adn/14-25.jpg
Una vez finalizada la transcripcin, el ARNm est casi listo para la siguiente etapa.
Pero an esta inmaduro y para madurar debe ser protegido de manera de evitar que
pueda degradarse en su viaje al citoplasma. Para ello, unas enzimas especficas se
encargan de ponerle una caperuza o CAP en uno de sus extremos y una cadena corta
de adeninas (colita de poliA) en el otro. Una vez completada la maduracin (que
involucra otros procesos que aqu no mencionamos), el ARNm parte hacia el
citoplasma a travs de los poros de la membrana nuclear en las clulas eucariotas.
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Paso 2: La traduccin
Una vez en el citoplasma, la secuencia del ARNm debe ser decodificada a protena.
Este es el proceso de traduccin y puede dividirse en tres fases: iniciacin,
elongacin y terminacin (Figura 3)
Figura 3: Proceso de traduccin. A partir del ARN mensajero y mediante un

complejo mecanismo, se sintetizan las protenas
Fuente: http://www.monografias.com/trabajos/sinteproteinas/Image172.gif
-Iniciacin: en este punto es importante destacar que la forma en que el ARNm es
ledo es diferente a lo sucedido en la transcripcin, ya que en la traduccin los
nucletidos del ARNm son ledos de a tres, es decir que un triplete de nucletidos,
tambin llamado codn, codifica para un aminocido determinado. Es decir que cada
codn determina qu aminocido se agregar a la futura protena.
La traduccin se inicia cuando el ARNm se une a una organela celular compleja
denominada ribosoma. Los ribosomas estn formados por dos subunidades, una mayor
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y otra menor, y es esta ltima la que reconoce y se une en primer lugar al ARN
mensajero (ver figura 3).
Los codones de ARNm no reconocen directamente a los aminocidos, sino que la
traduccin utiliza molculas adaptadoras que unen el aminocido con su
correspondiente triplete o codn. Estos adaptadores son un grupo de pequeas
molculas de ARN, conocidas como ARN de transferencia (ARNt), cada una de las
cuales tiene solo entre 70 y 90 nucletidos de longitud. Esta molcula tiene una
conformacin tridimensional caracterstica, denominada hoja de trbol, que le
permite llevar a cabo su funcin de adaptador (Figura 4).
Figura 4: Estructura del ARN de transferencia. Conformacin tridimensional del

ARNt, conocida como hoja de trbol.
Fuente: http://img.tfd.com/dorland/thumbs/RNA_transfer-RNA.jpg
En la estructura del ARNt existen dos zonas de gran importancia para el proceso de
sntesis proteica: un triplete de secuencia variable llamado anticodn, cuyas bases
son complementarias al codn de la molcula de ARNm; el otro triplete est ubicado
al otro extremo, y unido covalentemente a un aminocido especfico (ver figura 4).
Esta unin del aminocido especfico con el ARNt la cataliza una enzima llamada
aminoacil-tRNA sintetasa.
Una vez que la subunidad pequea del ribosoma se encuentra en posicin, un ARNt
llamado iniciador (que porta el aminocido metionina), reconoce el primer codn
(AUG) en el ARNm y se carga sobre la subunidad pequea, para luego unirse la
subunidad mayor del ribosoma. De esta manera se forma un ribosoma funcional
completo, que as ensamblado posee dos sitios de unin diferentes para molculas de
ARNt: el sitio P y el sitio A (ver figura 3).
-Elongacin: una vez que el ARNt de iniciacin unido a metionina se ubica en el sitio
A, otro ARNt con su correspondiente aminocido debe ubicarse en el sitio P,
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adyacente al sitio A. Con los dos ARNt en su sitio, comienza el proceso de

alargamiento o elongacin de la cadena polipeptdica: existen 20 aminocidos
esenciales diferentes, todos con una estructura bsica comn, constituida por un
carbono central al que se le unen un grupo qumico carboxilo, uno amino y otro grupo
qumico que es particular para cada aminocido y que se conoce como cadena lateral
o R (Figura 5).
Figura 5: Estructura bsica de los aminocidos

Todos los aminocidos poseen un carbono central, al cual se le unen un grupo
carboxilo, un grupo amino y una cadena lateral (cadena R).
Fuente:http://www.argenbio.org/adc/uploads/imagenes_doc/composicion_%20delas
_%20celulas/aminoacido.JPG
Para la elongacin de la cadena de polipeptdica, el extremo carboxilo del aminocido
del sitio P se une mediante un enlace covalente al extremo amino del aminocido
ubicado en el sitio A. Este enlace entre aminocidos se denomina unin peptdica y es
catalizado por la peptidil-transferasa, una enzima firmemente unida al ribosoma. El
ARNt del sitio A, ahora sin su aminocido, es liberado al citoplasma; seguidamente, el
ribosoma se desplaza exactamente 3 nucletidos a lo largo de la molcula de ARNm translocacin ribosomal- y de esta manera quedar el sitio P ocupado por el ARNt que
tiene unida la cadena de aminocidos en formacin, quedando el sitio A libre para
recibir al siguiente ARNt con su correspondiente aminocido. Este proceso se
repetir casi tantas veces como nmero de aminocidos intervengan en la sntesis
de la cadena polipeptdica (ver figura 3).
-Terminacin: de los 64 diferentes codones que existen (4 nucletidos agrupados de
a tres = 4x4x4=64), hay 3 que no codifican para ningn aminocido, sino que son
codones que indican la finalizacin de la cadena polipeptdica. Son los llamados
codones stop (UAA, UAG, UGA) y a ellos se unen directamente factores de
terminacin o de liberacin en el sitio A. Esta unin perturba la accin de la enzima
peptidil-transferasa, haciendo que la traduccin termine y liberando el ribosoma y el
polipptido completo (ver figura 3).
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Una vez finalizada la sntesis de la protena, el ARN mensajero queda libre y puede
ser ledo de nuevo. De hecho, es muy frecuente que antes de que finalice la sntesis
de una protena ya est comenzando otra, con lo cual, una misma molcula de ARN
mensajero, est siendo utilizada por varios ribosomas simultneamente. A este
complejo de ARNm con mltiples ribosomas y sus respectivas cadenas polipeptdicas
en crecimiento se lo denomina polisoma y es frecuente observarlo en las clulas
activas.
Finalmente, las protenas
Con lo visto hasta ahora, se puede definir a las protenas como macromolculas (es
decir, molculas grandes) formadas por polmeros de aminocidos, una cadena
formada a partir de aminocidos. Sin embargo, las protenas poseen distintos niveles
estructurales: el resultado inmediato de la sntesis proteica, es lo que se denomina
estructura primaria, es decir, la secuencia lineal y ordenada de aminocidos (Figura
6a). A partir de esta secuencia bsica, las caractersticas fsico-qumicas de los
grupos laterales (cadena R) de los aminocidos hacen que stos, aunque se
encuentren alejados en el collar, puedan acercarse y adoptar mltiples
conformaciones tridimensionales. Una de estas conformaciones es el plegamiento
regular local entre residuos aminoacdicos cercanos de la cadena polipeptdica,
gracias a la formacin de enlaces qumicos dbiles, que da como resultado la
estructura secundaria. Los motivos ms comunes son la hlice alfa y la lmina plegada
beta (Figura 6b). Luego, el modo en que la cadena polipeptdica se pliega en el espacio
se denomina estructura terciaria (Figura 6c). Finalmente, y en algunos casos, varias
cadenas proteicas plegadas (o subunidades) pueden unirse entre s por uniones no
covalentes, constituyendo la estructura cuaternaria. (Figura 6d).
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Figura 6: Estructura proteica. Las protenas poseen una estructura 1ria (a, cadena
lineal de aminocidos), y las estructuras tridimensionales: 2ria (b, lmina plegada
beta y hlice alfa), 3ria (c, subunidad proteica) y 4ria (d, protena formada por ms
de una subunidad)
Fuente:http://4.bp.blogspot.com/_EdiSPJX1jg8/Sh23fpZSypI/AAAAAAAABzU/zA
pnBrIJHUI/s400/estruc+1+prot.JPG
Cdigo gentico, universal y degenerado

Uno de los desafos cientficos del siglo XX consisti en descifrar cul era la relacin
entre la secuencia de bases en el ADN y la secuencia de aminocidos que forman las
protenas. Como se dijo anteriormente, el ARNm es ledo cada tres nucletidos (o
codn), que corresponden a un aminocido determinado. Este diccionario que
permite traducir la informacin escrita en el lenguaje de los cidos nucleicos
(nucletidos) al lenguaje de las protenas (aminocidos) se denomina cdigo gentico
(ver cuaderno n 3 y Figura 7).
3ra.
letra
equipo pedaggico del Programa Educativo Por Qu Biotecnologa. Su
reproduccin
est autorizada
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2da. letra
1ra. letra
3ra..letra
Figura 7: Cdigo Gentico. Es el diccionario que permite traducir el lenguaje de los

cidos nucleicos al de las protenas.
Fuente: http://perso.wanadoo.es/sancayetano2000/biologia/images/codigo.gif
El cdigo gentico fue elucidado por Marshall Nirenberg y Heinrich Matthaei, diez
aos despus de que Watson y Crick describieran la estructura de doble hlice del
ADN. Descubrieron que el ARN, independientemente del organismo del cual era
aislado, poda iniciar la sntesis de protenas cuando se lo incubaba junto a extractos
celulares. Agregando un ARN sinttico formado slo por uracilos (poli-U),
determinaron que el codn UUU (el nico posible en el ARN poli-U) codificaba para el
aminocido fenilalanina, ya que el nico producto que apareca en el tubo era un
polipptido que contena slo este aminocido. De la misma manera, un ARN artificial
que consista en nucletidos A y C alternados originaba un polipptido formado por
histidinas y treoninas. As, observando los productos formados luego de la incubacin
con una serie de ARN sintticos, estos investigadores consiguieron descifrar
completamente el cdigo gentico (ver cuadernos n 3, 20, 32).
Una de las caractersticas ms significativas de este cdigo es su universalidad;
esto significa que el mismo codn en diferentes especies codifica para el mismo
aminocido. Efectivamente, los seres humanos, los monos, las cucarachas, las plantas,
las bacterias, los hongos, etc. compartimos este cdigo, lo que lleva a meditar acerca
de un origen comn y nico a todos los seres vivos. La mejor demostracin de que el
cdigo gentico es universal es la posibilidad, mediante las tcnicas de ingeniera
gentica (ver cuaderno n 4), de que al introducir el ADN de un organismo en
otro, el organismo receptor sintetice las protenas del organismo donante del
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ADN. Por otro lado, de los 64 codones que existen, 61 corresponden a aminocidos
(los otros 3 son codones de terminacin). Como slo existen 20 aminocidos, hay ms
codones que aminocidos, de forma que un determinado aminocido puede estar
codificado por ms de un triplete (por ejemplo, a la glicina le corresponden los
codones GGU, GGC, GGA y GGG). Es por eso que se dice que la otra caracterstica del
cdigo gentico es ser degenerado.
Regulacin de la expresin gnica
Todas las clulas de un organismo poseen la misma informacin gentica y sin
embargo, las protenas expresadas en cada tipo celular no son las mismas. Muchas
veces, ni siquiera en una misma clula se expresa el mismo tipo de protena, puesto
que su sntesis depende de muchos factores, tanto internos como seales o factores
externos. Es decir que la produccin de protenas a partir de los genes esta regulada,
y este control es central para que una clula sea lo que es.
En trminos generales, cul gen se expresa y cul no, est determinado por un
control que se ejerce principalmente a nivel de la transcripcin. En ella, molculas
proteicas especializadas son las encargadas de reprimir (regulacin negativa) o de
activar (regulacin positiva) la expresin de determinado gen (ver cuaderno n 115).
En la regulacin negativa, una protena denominada represor bloquea la regin de
unin de la ARNpol al ADN. En el caso de la regulacin positiva, las protenas
activadoras favorecen la unin de la ARNpol a zonas del ADN a las que normalmente
la enzima no es muy afn.
Otro punto de control muy importante que puede ocurrir tanto en la etapa de
transcripcin como en la de traduccin, y tanto en el ncleo como en el citoplasma de
la clula, es el silenciamiento gnico (ver cuaderno n 115): a nivel de transcripcin, el
silenciamiento se produce por la modificacin del ADN mediante el agregado de un
grupo qumico llamado metilo. La metilacin de bases impide el reconocimiento de los
promotores por las polimerasas, y por lo tanto que se exprese ese gen. En cambio, en
el silenciamiento gnico postranscripcional s hay transcripcin del gen silenciado. Lo
que ocurre es que el ARN mensajero sintetizado es degradado de forma especfica,
en funcin de su secuencia. En este caso tampoco habr sntesis proteica del gen que
esta siendo silenciado (ver cuaderno n 115).
Cada gen codifica para una protena?
Hasta hace no mucho tiempo, la idea de que cada gen produce una protena especfica
conocida como la hiptesis un gen, una protena fue un hito en el desarrollo de la
biologa moderna. Sin embargo, y en base a estudios que se vienen realizando en el
rea de la biologa molecular, ingeniera gentica y las micas (ver cuadernos n 4,
65, 114), este concepto fue cambiando. Cmo explicar la complejidad de la biologa
humana con un nmero de genes no mucho mayor al de la mosca de la fruta o con
menos del doble que un simple gusano? Todo indicaba que la complejidad del
organismo humano est ms all del nmero de genes. La respuesta se encontr en un
proceso de modificacin postranscripcional denominado "splicing alternativo". Es un
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mecanismo de modificacin del ARN mensajero que genera diversidad proteica a

partir de un nmero limitado de genes, en el cual mltiples zonas del ARNm,
denominadas intrones, son eliminadas del ARN mensajero maduro, mientras que otras
regiones, llamadas exones, son cortadas y re-empalmadas de distintas formas. Es
algo as como la edicin que puede hacerse de un video para obtener versiones ms
cortas y diferentes al video original.
Ha ido extendindose la idea de que el splicing alternativo, que antes se consideraba
excepcional, es cosa comn. Generalmente, un gen slo permite unos pocos splicings
alternativos, pero en ciertos casos esto no es as. En los humanos, un buen ejemplo es
el gen de la tropomiosina, una protena estructural. El splicing alternativo produce
cinco versiones distintas de esta molcula que se expresan en cinco tejidos
diferentes del cuerpo: el msculo esqueltico, el msculo liso, los fibroblastos, el
hgado y el cerebro. Las clulas, en cada tipo de tejido, ensamblan de forma
diferente los 11 exones que conforman el gen, produciendo las distintas formas de la
protena. Hay un ejemplo excepcional en la mosca de la fruta: posee un gen que
puede generar 38.000 versiones diferentes a partir del mismo ARNm, una cantidad
que excede de lejos la cantidad total de genes (~14.500) en dicho organismo. En
conjunto, esto significa que hay mucha ms informacin codificada en el genoma de lo
que se crea anteriormente. La cantidad de protenas funcionalmente distintas que
podran estar codificadas por el genoma es inmensa, siendo el splicing alternativo
una de las principales fuentes de la diversidad de protenas en los eucariotas
pluricelulares.
La sntesis de protenas y la biotecnologa
La posibilidad de aislar un gen de una especie, insertarlo en otra y lograr que sta
sintetice una nueva protena, o protena recombinante (ver Cuaderno n 49) es lo que
se conoce como ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante y es parte
fundamental de la biotecnologa moderna (ver cuadernos n 4, 20, 65, 67). As, y tras
el trascendental descubrimiento de las enzimas de restriccin en los aos 70 (ver
cuadernos n 34 y 49) y luego de varios aos de experimentacin y desarrollo de
nuevas tecnologas, hoy es posible, por ejemplo, producir en diversos sistemas
biolgicos protenas potencialmente teraputicas y en grandes cantidades (ver
Cuaderno n 21, 25). La insulina fue el primer caso de protena producida por
ingeniera gentica aprobada para uso en humanos. En la actualidad, varios
laboratorios farmacuticos producen insulina humana, tanto a partir de bacterias
como de levaduras, y sin ningn riesgo para la salud. Existen ms de 30 protenas
recombinantes aprobadas para su uso clnico y esperan en la gatera otras cientas a
ser testeadas en su adecuacin clnica (ver cuaderno n 49). Vacunas contra la
hepatitipis B, hormona de crecimiento humano, enzimas utilizadas en polvos para
lavar la ropa y para la industria alimenticia, plantas resistentes a enfermedades, a
herbicidas, al fro o a la sequa, vacas productoras de medicamentos, son algunos de
los muchos logros desarrollados hasta el momento y, sin embargo, son slo la punta
del iceberg de lo que puede alcanzarse a partir del conocimiento de procesos y
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mecanismos tan bsicos y esenciales como el cdigo gentico, el ADN y la sntesis

proteica.
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CONSIDERACIONES METODOLGICAS
A lo largo del Cuaderno se han analizado diferentes aspectos vinculados con la
sntesis de protenas, que es interesante repasar con los alumnos, adems de las
etapas del proceso mismo.
Existe un cdigo gentico universal. Esto significa que el ADN de todos los seres
vivos, de los ms simples a los ms complejos, est escrito en el mismo lenguaje
de nucletidos. Y esto implica que slo 4 nucletidos, en sus diferentes
combinaciones, determinan la enorme diversidad de seres vivos que existen y
existieron en el planeta. Esto lleva, a su vez, a dos reflexiones interesantes en el
plano de la biologa:
1. sostiene la idea acerca de un origen comn de los seres vivos que habra
aparecido en la Tierra hace 3.500 millones de aos, y del cual han evolucionado
todos los dems tipos de organismos.
2. la similitud en el cdigo gentico hace posible la transgnesis, es decir que el
ADN de un humano pueda ser insertado, por ejemplo, en una bacteria, y que este
microorganismo reconozca el ADN y pueda fabricar la protena, igual a la que se
obtendra en el organismo original.
Todas las clulas de un organismo tienen el mismo ADN, es decir la misma cantidad
de molculas de ADN y con la misma informacin gentica. Sin embargo, las clulas
de un mismo organismo no son todas iguales ni cumplen la misma funcin. Esto se
debe a que los genes, fragmentos de ADN, se expresan de diferente manera en
diferentes clulas. Determinados genes estn activos en unas clulas e inactivos en
otras. Esta diferenciacin y especiacin ocurre ya en la etapa embrionaria (en
organismos pluricelulares).
No es lo mismo un polipptido que una protena. El polipptido es la molcula
formada a partir de la unin de aminocidos pero sin su estructura tridimensional
que le permite cumplir con su funcin. Es decir que slo se llamar protena al
polipptido funcional, es decir a aquel que tiene la estructura espacial que le
permite funcionar. Si la protena pierde esta estructura terciaria (se
desnaturaliza) se pierde la funcin. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si la protena
se expone a temperaturas altas respecto de las habituales para su funcionamiento.
Si bien habitualmente se hace referencia a la sntesis de un tipo de protena
particular a partir de un gen, hoy se sabe que un mismo gen puede ser procesado
de diferentes formas y esto dar lugar a muchas protenas diferentes a partir de
una nica secuencia de ADN. Esto explica la enorme diversidad de protenas, a
pesar de no haber tantos genes en el genoma que las codifiquen.
El ADN slo codifica para la sntesis de protenas. Sin embargo, las clulas estn
compuestas por otros tipos de sustancias, como carbohidratos y lpidos. Estas
sustancias no estn codificadas en el ADN. Sin embargo, las protenas que se
fabrican a partir del ADN cumplen funciones muy variadas, entre ellas estn las
enzimas, catalizadores biolgicos que aceleran reacciones qumicas. Estas enzimas
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son las que harn posible que las clulas fabriquen el resto de los componentes
celulares.
Otro aspecto importante del trabajo en el aula es que, en ocasiones, se interpreta
que el ADN se convierte en ARN en el proceso de transcripcin. Es importante
que quede en claro que el ADN nunca sale del ncleo. La molcula de ARN
mensajero es una nueva molcula que se forma a partir de ribonucletidos, tomando
como molde una de las hebras de la molcula de ADN. El ADN sera el libro de
recetas que la clula consulta para fabricar sus protenas, pero el ADN no se
convierte en el producto final de esa receta, sino que queda en su lugar para ser
consultado cada vez que la clula lo requiera.
Otro aspecto que puede generar confusin entre los alumnos es la relacin entre
ADN, informacin gentica y cromosomas. A pesar de hablar del ADN como
sinnimo de informacin gentica, el ADN es una macromolcula, mientras que la
informacin gentica involucra a todas las molculas de ADN que hay en una clula.
Cada molcula de ADN se enrolla y se comprime formando un cromosoma. Es decir
que cada cromosoma es una molcula de ADN. Y lo que se menciona habitualmente
como ADN es todo el conjunto de cromosomas, y no una nica molcula de ADN.
Es importante que estos conceptos queden claros para que no generen confusin en
los alumnos y en su expresin.
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ACTIVIDADES
Actividad 1: Completar los espacios en blanco con una de las opciones dadas
1. Las protenas son -------------- (macromolculas/aminocidos/nucletidos)
formadas por polmeros de --------------------------(cidos nucleicos/aminocidos).
2. Para que la sntesis de protenas pueda ocurrir, en una primera etapa se debe
traspasar la informacin del gen a un ------------- (ARNt/ARNm/ARNr). Este proceso
es catalizado por la enzima------- (ADNpolimerasa/ARNpolimerasa) y se denomina--------- (transcripcin/traduccin). El ARNm sintetizado atraviesa los poros de la
membrana ------------ (plasmtica/nuclear) y se dirige hacia los ribosomas donde se
lee el mensaje del ARNm para comenzar la -------------(transcripcin, traduccin).
3. La unin de un grupo amino de un -----------(gen/aminocido/nucletido) con un
grupo carboxilo de otro, es lo que se denomina unin ----------------------(peptdica/aminoacdica) unin qumica muy ----------(dbil/fuerte) y es la manera en
que se forma la cadena polipeptdica o collar de aminocidos. Esta reaccin es
catalizada por la ---------------(aminoacil-ARNt sintetasa/peptidil transferasa).
4. Los cuatro niveles de organizacin estructural de las protenas son: estructura ---------(1ria/ 2ria/ 3ria/ 4ria) (o cadena lineal de aminocidos), estructura ------(1ria/ 2ria/ 3ria/ 4ria) es el plegamiento regular local entre residuos aminoacdicos --------(lejanos/cercanos) de la cadena polipeptdica y pueden formar conformaciones
de lmina ------(achatada/plegada/alargada) beta y hlice alfa), estructura -----(1ria/ 2ria/3ria/ 4ria) (subunidad proteica tridimensional) y estructura 4ria
(protena formada por---------(solo una/ ms de una/ms de tres) subunidades).
5. El dogma central de la biologa postula que la informacin gentica se transmite
mediante un flujo ----------- (bidireccional/unidireccional), que va del --------(ARN/ARNm/ADN/ARNt) hacia el -----------(gen/ARN/ARNt/protena) y de este a
las --------------(aminocidos/nucletidos/protenas).
6. La informacin del ARNm se divide en tripletes de bases nitrogenadas llamadas -------------(codones/anticodones) que tienen informacin para un ---------------(aminocido/monosacrido/nucletido) de los que formarn a la protena. Para
sintetizar la protena en los ribosomas es necesario que tengan los aminocidos
especificados por el ARNm. La molcula encargada de llevar un aminocido es el ----------- (ARNt/ARNm/ARNr) y la enzima que cataliza la unin del aminocido con el --------(ARNt/ARNm/ARNr) se llama--------- (aminoacil-ARNt sintetasa /peptidil
transferasa). Al llegar al ribosoma es reconocido por su triplete llamado-------------(codn/anticodn) que es complementario con el del ARNm.
7. El cdigo gentico es universal porque los mismos--------- (anticodones/codones)
en diferentes especies codifican para los mismos ------------------------------(nucletidos/aminocidos/protenas). Es degenerado puesto que hay ----(menos/ms) --------(codones/anticodones) que---------- (protenas/aminocidos), de
forma que un determinado aminocido puede estar codificado por ms de un-------------(anticodn/codn).
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8. Mediante un proceso de modificacin -----------------------------------(postraduccional/postranscripcional) denominado "splicing alternativo, se obtienen

ms de una protena a partir de una sola regin codificante. Es un mecanismo de
modificacin del --------------(ADN/ARNt/ARNm) que genera diversidad ----------(nucleica/proteica) a partir de un nmero limitado de genes, en el cual mltiples
zonas del ---------(ADN/ARNm/ARNt) denominadas --------(intrones/exones) son
eliminadas del mensajero maduro, mientras que otras regiones, llamadas---------(intrones/exones), son cortadas y re-empalmadas de distintas formas.
Respuestas
1. Las protenas son macromolculas formadas por polmeros de aminocidos.
2. Para que la sntesis de protenas pueda ocurrir, en una primera etapa se debe
traspasar la informacin del gen a un ARNm. Este proceso es catalizado por la enzima
ADNpolimerasa y se denomina transcripcin. El ARNm sintetizado atraviesa los poros
de la membrana nuclear y se dirige hacia los ribosomas donde se lee el mensaje del
ARNm para comenzar la traduccin.
3. La unin de un grupo amino de un aminocido con un grupo carboxilo de otro, es lo
que se denomina unin peptdica (unin qumica muy fuerte) y es la manera en que se
forma la cadena polipeptdica o collar de aminocidos. Esta reaccin es catalizada por
la peptidil transferasa.
4. Los cuatro niveles de organizacin estructural de las protenas son: estructura
1ria (o cadena lineal de aminocidos), estructura 2ria (es el plegamiento regular local
entre residuos aminoacdicos cercanos de la cadena polipeptdica y pueden formar
conformaciones de lmina plegada beta y hlice alfa), estructura 3ria (subunidad
proteica tridimensional) y estructura 4ria (protena formada por ms de una
subunidades).
5. El dogma central de la biologa postula que la informacin gentica se transmite
mediante un flujo unidireccional, que va del ADN hacia el ARN y de este a las
protenas.
6. La informacin del ARNm se divide en tripletes de bases nitrogenadas llamadas
codones que tienen informacin para un aminocido de los que formarn a la protena.
Para sintetizar la protena en los ribosomas es necesario que tengan los aminocidos
especificados por el ARNm. La molcula encargada de llevar un aminocido es el
ARNt y la enzima que cataliza la unin del aminocido con el ARNt se llama aminoacilARNt sintetasa. Al llegar al ribosoma es reconocido por su triplete llamado anticodn
que es complementario con el del ARNm.
7. El cdigo gentico es universal porque los mismos codones en diferentes especies
codifican para los mismos aminocidos. Es degenerado puesto que hay ms codones
que aminocidos, de forma que un determinado aminocido puede estar codificado
por ms de un codn.
8. Mediante un proceso de modificacin postranscripcional denominado "splicing
alternativo, se obtienen ms de una protena a partir de una sola regin codificante.
Es un mecanismo de modificacin del ARNm que genera diversidad proteica a partir
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de un nmero limitado de genes, en el cual mltiples zonas del ARNm denominadas -intrones son eliminadas del mensajero maduro, mientras que otras regiones, llamadas
exones, son cortadas y re-empalmadas de distintas formas.
Actividad 2: Completar las letras rojas en el proceso de traduccin
(Modificacin del grfico obtenido de:

http://www.monografias.com/trabajos/sinteproteinas/Image172.gif)
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Respuestas: A: aminoacil-tRNA sintetasa, B: metionina (fmet), C: ARNt, D: codn, E:

anticodn, F: pequea, G: ARNm, I: P, J: A, K: grande, L: iniciacin, M: peptidiltransferasa, N: peptdico, O: valina (val), P: fenilalanina (phe), Q: CAG, R: UUC, S:
alargamiento o elongacin, T: terminacin o liberacin, U: terminacin, V: primaria.
Actividad 3: A pensar como cientfico! Resolver el siguiente problema
1. Luego de una larga jornada de trabajo, un investigador obtuvo en su laboratorio
una secuencia de ADN y decidi, a partir de ella, deducir la secuencia del ARNm y
anotarla en una tabla.
a) Cmo se llama el proceso terico realizado, es decir, la sntesis de ARNm a partir
del ADN? Rta: Transcripcin.
Cuando quiso seguir completando la tabla, se dio cuenta que no tena a mano el cdigo
gentico, y por lo tanto no pudo deducir cul era la secuencia proteica codificada.
b) Ya que cuentan con el cdigo gentico, ayuden al investigador y completen la
secuencia proteica. Rta: ver tabla.
c) Cmo se llama el proceso terico realizado, es decir, la sntesis de protenas a
partir del ARNm? Rta: Traduccin.
ARNm
AUGAGGGGGAUGCUGCCCCUCUUUGAGUGA
Pptido (pequea protena)
Met-Arg-Gly-Met-Leu-Pro-Leu-Phe-Glu.
Nota para el docente: es importante destacar que los ARNm no estn delimitados por un
AUG y un codn stop, sino que existe secuencia antes y despus de estos nucletidos.
Aqu se omiti dicha secuencia con fines didcticos.
d) De paso, y para quedar bien con el investigador, dibujen los ARNt que se habran
utilizado para esta traduccin, con sus anticodones y sus aminocidos
correspondientes.
Rta:
MET
ARG GLY MET LEU PRO LEU PHE GLU
UAC UCC CCC UAC GAC GGG GAG AAA CUC
El ltimo codn (UGA) es de terminacin y no existe ARNt para l.

e) Qu informacin le est aportando al investigador en relacin a la estructura de
la protena?
Rta: Se le est informando la estructura primaria de la protena, es decir, la cadena
lineal de aminocidos que la componen.
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2. A la maana siguiente, un ayudante del investigador que lleg temprano y medio

dormido, estaba desayunando en la mesada y volc su caf sobre el cuaderno del
investigador. Debido a la mancha, en la tabla slo poda distinguirse la secuencia de la
protena. El ayudante decidi (adems de limpiar) tratar de enmendar su error
reescribiendo la secuencia de ARNm de la que deriva este pptido:
a) Pudo el ayudante disimular su descuido y reescribir la secuencia de ARNm de la
que deriv la protena? Rta: No pudo, ya que la protena puede derivar de varias
posibles secuencias de ARNm, debido a que el cdigo gentico es degenerado, es
decir, que existe ms de un codn que codifica para el mismo aminocido.
b) Si fueran ese ayudante, cmo completaran la tabla para demostrar que fue un
error desayunar sobre la mesada del jefe?
ARNm
AUG-(CGU/CGC/CGA/CGG/AGA/AGG)- (GGU/GGC/GGA/GGG)-AUGMetArg
Gly
- Met(CUU/CUC/CUA/CUG/UUA/UUG)-(CCU/CCC/CCA/CCG)Leu
Pro
(CUU/CUC/CUA/CUG/UUA/UUG)- (UUU/UUC)- (GAA/GAG).
Leu
Phe Glu
.
Pptido
(pequea
protena)
Met-Arg-Gly-Met-Leu-Pro-Leu-Phe-Glu.
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MATERIAL DE CONSULTA
1. Biologa Molecular de la Clula. Alberts et al. (Versin en espaol de la 4a.
edicin). Editorial Omega, Barcelona (2004).
2. Fundamentos de biologa celular y molecular de De Robertis. Eduardo M. F. De
Robertis, Jos Hib. Editorial El Ateneo (2004).
3. Animacin sntesis de protenas:
o
o
o
http://www.dailymotion.com/video/xc5gxg_sintesis-de-proteinasanimacion-3d_school
http://www.dailymotion.com/video/x9jb9j_sintesis-de-proteinas-v-osubtitula_school
http://www.youtube.com/watch?v=FNqmh4PoMPQ
4. Sitios educativos con material didctico:

o
o
http://www.educa.madrid.org/web/cc.nsdelasabiduria.madrid/Ejercicio
s/2b/Biologia/proteinas/estruc_prot2.htm
http://www.educa.madrid.org/web/ies.sanisidro.madrid/Cienciasnatura
les/2BIO/2bio_pdf/2bio_pdf15/sintesisselectividad.pdf

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Figura 1: Dogma Central de

El dogma enuncia lo siguiente: cuando en una clula se requiere la sntesis de una

si en el ADN hay: la ARNpol agrega:

Figura 3: Proceso de traduccin. A partir del ARN mensajero y mediante un

Figura 4: Estructura del ARN de transferencia. Conformacin tridimensional del

adyacente al sitio A. Con los dos ARNt en su sitio, comienza el proceso de

Figura 5: Estructura bsica de los aminocidos

Cdigo gentico, universal y degenerado

Figura 7: Cdigo Gentico. Es el diccionario que permite traducir el lenguaje de los

mecanismo de modificacin del ARN mensajero que genera diversidad proteica a

mecanismos tan bsicos y esenciales como el cdigo gentico, el ADN y la sntesis

8. Mediante un proceso de modificacin -----------------------------------(postraduccional/postranscripcional) denominado "splicing alternativo, se obtienen

(Modificacin del grfico obtenido de:

Respuestas: A: aminoacil-tRNA sintetasa, B: metionina (fmet), C: ARNt, D: codn, E:

Pptido (pequea protena)

ARG GLY MET LEU PRO LEU PHE GLU

UAC UCC CCC UAC GAC GGG GAG AAA CUC

El ltimo codn (UGA) es de terminacin y no existe ARNt para l.

2. A la maana siguiente, un ayudante del investigador que lleg temprano y medio

4. Sitios educativos con material didctico:

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