Clasificacin, estructura y replicacin de los parsitos

Los parsitos ms importantes en medicina son los protozoos intestinales y

urogenitales, los protozoos hemticos y tisulares, los nematodos, los trematodos, los
cestodos y los artrpodos.

Importancia de los parsitos

La parasitologa mdica estudia a los invertebrados que pueden causar
enfermedades en el ser humano. Estas enfermedades, llamadas parasitosis, son ms
frecuentes en regiones tropicales, marginadas, aisladas o de escasos recursos, aunque
tambin afectan a pacientes inmunodeprimidos de cualquier parte del mundo.

Clasificacin y estructura
Los parsitos humanos se clasifican dentro de cuatro reinos eucariotas:
protozoa, animalia (metazoa), fungi y chromista. La clasificacin tradicional de los
parsitos se basa en su morfologa, aunque actualmente se da mayor importancia a los
aspectos bioqumicos y moleculares de los organismos inferiores (protozoos, hongos y
cromistas). Los protozoos y los cromistas son animales unicelulares. Los
microsporidios son organismos unicelulares que tradicionalmente se clasifican como
protozoos, aunque actualmente se cree que estn ms estrechamente relacionados
con los hongos. Los metazoos son organismos pluricelulares organizados en tejidos y
rganos.

Protozoos
Los protozoos son microrganismos sencillos de 2 a 100 m. Su protoplasma,
envuelto por una membrana celular, y alberga numerosos organelos. Adems, poseen
rganos que les permiten moverse, como los seudpodos, los flagelos y los cilios. De
los trece principales subgrupos que integran el reino, siete son importantes en la
parasitologa mdica.
Flagelados o mastigforos
Los protozoos flagelados, que se desplazan agitando sus flagelos, se
distribuyen en cuatro clases: Metamonada, Parabasala, Percolozoa y Euglenozoa. El
nmero, la posicin y el aspecto de los flagelos varan mucho de una especie a otra.
Rizpodos o sarcodinos
Los rizpodos, como las amebas, se desplazan por medio de pseudpodos,
apndices temporales proyectados desde el citoplasma. Las amebas son organismos
fagocticos.
Esporozoos o Apicomplexa
Los esporozoos se reproducen sexualmente y forman espora. Estos grmenes
poseen organelos capaces de sintetizar sustancias que les facilitan entrar a las clulas
de diferentes organismos para convertirse en parsitos intracelulares.

Ciliados
Los ciliados, que se mueven gracias a sus numerosos cilios, pueden ser
simbiontes u organismos de vida independiente. El nico ciliado parsito del ser
humano es Balantidium coli.

Cromistas
Los cromistas son organismos similares a las plantas, particularmente a las
algas, con caractersticas de eucariontes biflagelados y de algas rojas. Blastomyces
hominis es el primer parsito humano conocido.

Hongos
Microsporidios
Los microsporidios, clasificados antiguamente como protozoos, son hongos que
actan como parsitos intracelulares y carecen de mitocondrias y peroxisomas. Estos
organismos producen diminutas esporas con paredes de quitina que poseen un
complejo filamento (tubo polar) para inyectar su material infectivo (esporoplasma) en
las clulas anfitrionas.

Metazoos
Los parsitos del reino animalia ms importantes son los helmintos y los
artrpodos.
Helmintos
Los helmintos son microrganismos pluricelulares, generalmente
macroscpicos, de forma alargada y simetra bilateral. La superficie externa de
algunos helmintos posee una cutcula protectora lisa o provista de crestas, espinas o
tubrculos. La cubierta de los platelmintos se conoce como tegumento. Los
helmintos generalmente tienen estructuras de fijacin (ganchos, ventosas, dientes,
etc.) situadas en su regin anterior. Todos ellos poseen sistemas excretor y nervioso
primitivos; algunos tienen un tubo digestivo, pero ninguno posee sistema circulatorio.
Los helmintos se dividen en Nemathelminthes y Platyhelminthes.
Nemathelminthes
Los nematelmintos son organismos sexuados, con cuerpos cilndricos y un
aparato digestivo completo. Estos organismos pueden vivir como parsitos intestinales
o infectar la sangre y los tejidos.
Platyhelminthes
Los platelmintos tienen cuerpos aplanados y pueden clasificarse como
trematodos o cestodos.
Los trematodos poseen cuerpos en forma de hoja, son generalmente
hermafroditas y tienen sistemas digestivos incompletos. El ciclo vital de estos
parsitos es complejo: diversos organismos (plantas y animales) actan como
anfitriones intermedios.

Los cestodos (o tenias) tienen cuerpos segmentados, son hermafroditas y

carecen de sistema digestivo. Algunos cestodos tienen ciclos vitales sencillos y
directos; otros, en cambio, requieren uno o ms anfitriones intermedios.
Atrpodos
Los artrpodos son organismos que pueden producir enfermedades
directamente, como las infestaciones, o indirectamente, a travs de anfitriones
intermedios y vectores. Adems, la intoxicacin secundaria a la mordedura o picadora
de los artrpodos puede provocar reacciones adversas que van desde alergias locales
hasta el shock anafilctico y la muerte. Existen cinco principales clases de artrpodos.
Myriapoda
Los miripodos son organismos terrestres, como los ciempis, con pinzas
venenosas que pueden producir dolorosas mordeduras.
Pentastomida
Los pentastmidos son endoparsitos chupadores de sangre. Los especmenes
adultos son parsitos cilndricos o aplanados de color blanco con dos regiones bien
diferenciados. Los humanos pueden servir como anfitriones intermedios a estos
parsitos.
Crustacea
Los crustceos son animales que sirven de anfitriones intermedios a muchos
helmintos intestinales, hemticos y tisulares.
Chelicerata
Los quelicerados (antiguamente llamados arcnidos) incluyen a los caros,
garrapatas, araas y escorpiones. A diferencia de los insectos, los quelicerados
carecen de alas o antenas y poseen cuatro pares de patas, en lugar de tres. Estos
organismos pueden actuar como vectores de enfermedades microbianas o producir
mordeduras o picaduras venenosas.
Insecta
Los insectos poseen alas, antenas y tres pares de extremidades. Estos
organismos pueden transmitir enfermedades microbianas o producir picaduras
venenosas.

Fisiologa y replicacin
Protozoos
Los requerimientos nutricionales de los parsitos protozoarios son
generalmente sencillos y exigen la asimilacin de nutrientes orgnicos. Las amebas y
otros protozoos captan los nutrientes que necesitan mediante pinocitosis o fagocitosis.
Los flagelados y los ciliados ingieren sus alimentos a travs de una estructura
definida, el perostoma o citostoma. Otros protozoos asimilan los nutrientes mediante
difusin simple. El material ingerido por estos parsitos puede conservarse en

grnulos citoplasmticos o en vacuolas. Las partculas no digeridas y los productos de

desecho se eliminan mediante exocitosis.
En su mayora, los protozoarios son anaerobios facultativos. Para asegurar su
supervivencia bajo condiciones duras o desfavorables, muchos de estos parsitos se
convierten en una forma qustica menos activa metablicamente. Estos quistes, que
estn rodeados de una gruesa pared celular externa, protegen a los microrganismos y
facilitan su transmisin desde un anfitrin a otro. Los parsitos incapaces de formar
quistes deben transmitirse directamente o a travs de un vector.
Junto a la formacin de quistes, muchos protozoarios hay desarrollado diversos
mecanismos para burlar al sistema inmunitario de sus anfitriones.
En general, los protozoos se reproducen mediante fisin binaria simple
(merogonia), aunque algunos alternan ciclos de fisin mltiple (esquizogonia) con
periodos de reproduccin sexual (esporogonia o gametogonia).

Metazoos
Helmintos
Los helmintos satisfacen sus necesidades alimenticias ingiriendo activamente
tejidos o lquidos de su anfitrin o absorbiendo pasivamente los nutrientes de los
lquidos adyacentes y los contenidos intestinales. La movilidad muscular de muchos
helmintos implica un considerable gasto de energa, por lo que estos microrganismos
metabolizan rpidamente los carbohidratos. Tal como la mayora de los protozoarios,
los helmintos son organismos principalmente anaerobios, aunque algunas formas
larvarias pueden requerir oxgeno.
Gran parte de la energa de los helmintos est dedicada a su reproduccin.
Muchos helmintos pueden producir diariamente hasta 200 000 descendientes. Aunque
los helmintos son fundamentalmente ovparos, hay unas cuantas especies vivparas.
La mayora de los helmintos posee una dura cubierta externa que los protege.
Adems, estos organismos pueden secretar enzimas que destruyan las clulas del
anfitrin o neutralicen sus mecanismos de defensa Al igual que los protozoarios,
algunos helmintos son capaces de modificar sus antgenos de superficies para evadir
la respuesta inmunitaria del anfitrin.
Artrpodos
Los artrpodos tienen cuerpos segmentados y sistemas digestivo y nervioso
bien desarrollados. Las formas acuticas respiran a travs de agallas, en tanto que las
formas terrestres lo hacen a travs de estructura tubulares. Todos los artrpodos
poseen una dura cubierta de quitina que funge como exoesqueleto.

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