La Masculinizacin de los Cuerpos1

Pablo Herrera2
"...el cuerpo est tambin directamente inmerso en un campo
poltico; las relaciones de poder operan sobre l una presa
inmediata; lo cercan, lo marcan, lo doman, lo someten al
suplicio, lo fuerzan a unos trabajos, lo obligan a unas
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ceremonias, exigen de l unos signos" (p.32) Foucault (1975)
La inscripcin de la cultura en el cuerpo
Una de las facetas poco abordadas en el estudio de las masculinidades es la de la relacin
entre el gnero, las emociones y el cuerpo. En este trabajo pretendo abordar el proceso
mediante el cual el gnero se inscribe en los cuerpos de los hombres; proceso que ha sido
descrito por Lamas (1996) como "masculinizacin de los cuerpos".4 Esta inscripcin de la
cultura en los cuerpos no es slo un proceso de simbolizacin y adquisicin de valores y
creencias, supone tambin la conformacin de los procesos fisiolgicos y anatmicos que
intervienen en la forma como experimentamos el cuerpo.
Los cuerpos de los hombres (y por supuesto tambin los de las mujeres) desde el
nacimiento se ven inmersos en escenarios de socializacin que van asignando significados
a los procesos, rasgos y acciones de los mismos: el color de la piel, la complexin y forma
del cuerpo, la frecuencia en el llanto, el peso, las facciones, el tono de voz, etc. son
constantemente interpelados por los cdigos de gnero vigentes en cada grupo social
particular.
A lo largo del proceso de socializacin, el sujeto va conformando un entramado de
creencias de acuerdo a las pautas de simbolizacin propuestas/impuestas por cada
cultura: desde nio, va definiendo si )Debe avergonzarse o enorgullecerse de su color de
tez?, )ser silencioso promueve o dificulta el contacto con sus padres?, )buscar contacto
fsico es una cualidad positiva o negativa?, etc.
Sin embargo, la asignacin de significados a los fenmenos corporales biolgicos
es slo uno de los componentes de este proceso; como mencionaba, el proceso de
Las reflexiones que presento en este texto son producto de la experiencia de trabajo con
grupos de hombres en el Colectivo de Hombres por Relaciones Igualitarias, A.C. (CORIAC)
y del trabajo teraputico con varones y mujeres realizado en mi prctica profesional.
Este texto se public en Juan Guillermo Figueroa Perea (editor) Salud Reproductiva
y Sociedad (nmero especial sobre varones y salud reproductiva). Boletn del Programa de
Salud Reproductiva y Sociedad de El Colegio de Mxico, Ao III, N 8, Mxico, 1999, pp.
13-15.
2
Colectivo de Hombres por Relaciones Igualitarias, A.C. (CORIAC).
3
Foucault, Michel (1975), Vigilar y castigar, Mxico, Siglo XXI editores.
4
Lamas, Marta "Usos y dificultades de la categora 'Gnero'" en Lamas, Marta, El
gnero: La construccin cultural de la diferencia sexual, Mxico, PUEG-Porra, 1996.
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adquisicin del gnero impacta el funcionamiento mismo de los procesos fisiolgicos y

anatmicos; veamos algunos ejemplos: la incapacidad de llorar, el centrar la sexualidad en
los genitales, la dificultad de comunicarse a travs de la piel, la imposibilidad de identificar
y expresar emociones como el miedo o la ternura, son todos procesos que obviamente no
tienen ningn fundamento cromosmico ni de ndole hereditaria; estamos hablando de la
forma en que la cultura se inscribe en el cuerpo.
La alienacin de la experiencia en los cuerpos
En nuestra cultura la experiencia de crecer como hombre conlleva un proceso de
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alienacin y distanciamiento del propio cuerpo. Badinter (1992) y Goldner (1990) han
sealado como uno de los mandatos fundamentales de ser hombre es "no ser femenino" y
por lo tanto el no experimentar ningn acto, necesidad o emocin considerados
socialmente como femeninas.
Kaufman (1994)7 seala: "Los hombres llegan a suprimir toda una gama de
emociones, necesidades, y posibilidades, tales como el placer de cuidar a otros, la
receptividad, la empata y la compasin, las cuales son experimentadas como
inconsistentes con el poder masculino. Dichas emociones no desaparecen; simplemente
se frenan o no se les permite jugar un papel pleno en nuestras vidas, lo cual sera
saludable, tanto para nosotros como para los que nos rodean" (p.148).
En el texto mencionado, Kaufman hace referencia al proceso de enterrar
profundamente mucho del dolor experimentado durante el aprendizaje de masculinizacin.
"El dolor puede ser evanescente rastro de algo que ocurri o de actitudes y necesidades
adquiridas hace 20, 30 60 aos (...) este dolor inspira temor porque significa no ser
hombre" (p. 149).
)Cmo se da este proceso de alienacin de la experiencia de inhibicin del dolor,
de negacin de las necesidades y de control de las emociones? Se trata de un
distanciamiento del cuerpo que presupone una serie de procesos fisiolgicos.
Algunos autores como Wilhelm Reich (1990 5a ed), Alexander Lowen (1988) y Ron
Kurtz (1976)8 han estudiado este proceso de alienacin al que han llamado "acorazamiento
del cuerpo". Al trabajar con sus pacientes observaban no slo lo que decan sino tambin
el cmo lo decan: tono de voz, expresin de la cara, forma de mirar, movimientos,
distribucin de las tensiones musculares, etc., y descubrieron que existen diversos
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Badinter, Elisabeth (1992), XY La identidad masculina, Madrid, Alianza Editorial.

Goldner, Virginia, y otras (1990), "Love and Violence: Gender Paradoxes in
Volatile Attachments" en Family Process, Vol. 29, No. 4.
7
Kaufman, Michael. "Men Feminism and Men's Contradictory Experiences of
Power", en Brod, Harry & Kaufman, Michael Eds. Theorizing Masculinities, Sage,
California, 1994.
8
Reich, Wilhelm (1990 5a. ed)), La funcin del orgasmo, Mxico, Ed. Paids.
Lowen, Alexander (1988), El lenguaje del cuerpo: dinmica fsica de la estructura del
carcter, Barcelona, Ed. Herder. Kurtz, Ron y Perestera, Hctor (1976), The body reveals,
Nueva York, Harper & Row/Qicksilver Books Publishers.
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mecanismos o estrategias de adaptacin corporales que permiten a cada individuo alejar

de la conciencia aquellas necesidades, sentimientos y emociones que no son consistentes
con el mandato cultural que han asimilado.
Algunas de estas estrategias son: a) La tensin muscular (crnica o momentnea)
que dificulta el flujo de sensaciones y sentimientos. Por ejemplo, el "nudo en la garganta"
como una forma de controlar el llanto, la contraccin del diafragma como una manera de
inhibir las sensaciones de dolor o sexuales, la tensin en los msculos de la cara como
una forma de lograr inexpresividad y as evitar el contacto; b) La inhibicin de la respiracin
para que el proceso metablico sea ms lento y el flujo de emociones se entorpezca; c)
Alejar la atencin de las sensaciones corporales y, d) Desarrollar mecanismos de
transformacin de las emociones inconsistentes con la masculinidad en aquellas que se
experimentan como menos amenazantes; un ejemplo de estas es el enojo.
En el trabajo con hombres violentos que desarrollamos en CORIAC al hacer el
anlisis de los episodios violentos preguntamos ")Qu sentiste?" y la respuesta
frecuentemente es: mucho enojo y despus preguntamos ")Haba alguna otra emocin
que acompaara el enojo?" y poco a poco van mencionando: dolor, miedo, tristeza, etc.,
emociones que rara vez son percibidas.
Una experiencia que escucho con cierta frecuencia es la reaccin de los hombres
ante el abuso cuando era nio. Un hombre me contaba sobre el maltrato de que era
objeto. Mientras era golpeado l se deca a s mismo "no siento nada, no me duele...me
vale madres que me pegues", tensaba el cuerpo para no gritar, en una actitud de no darle
el gusto a su padre de saber que lo estaba lastimando. Esta "estrategia" (que por
supuesto conlleva un proceso mucho ms complejo de lo que incluimos en esta cita) se
tradujo a futuro en una importante insensibilidad del cuerpo, la cual, por cierto, no era
vivida como problema por este hombre. Para l, as es como se siente tener un cuerpo.
Sin embargo, la ausencia de deseo sexual y dificultad de experiementar placer lo llevaron
a revisar su historia.
)Son necesarios los sentimientos?
Diversos autores han abordado la cuestin de la utilidad de los sentimientos: Kepner
(1987) y Carroll (1993)9 plantean que nos sirven para orientarnos con respecto a lo que
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necesitamos, adems de tener una funcin en las relaciones intra e interpersonales . Por
ejemplo: la alegra se asocia a una experiencia de apertura y permite estrechar los lazos
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Kepner, James I. Proceso corporal: Un enfoque Gestalt para el trabajo corporal en

psicoterapia, Mxico, Ed. el Manual Moderno, 1987. Carroll E. Izard "Organizational and
Motivational Functions of Discrete Emotions" en Michael Lewis & Jeannette M. Haviland,
Handbook of Emotions, New York, The Guilford Press, 1993.
10
Vese Carroll (op. cit.). Esta autora no incluye los procesos especficos de
simbolizacin que ocurren en cada cultura con respecto a los sentimientos, sin embargo,
su planteamiento general sobre funcin resulta pertinente para la hiptesis manejada en
este texto.
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sociales (sonremos, abrimos los brazos, miramos, etc.); la tristeza tambin puede tener la
funcin de acercarnos a la persona que necesitamos, adems de bajar el ritmo de
actividad, lo cual posibilita buscar cual est siendo la causa del problema; el enojo -no
necesariamente la agresin- presupone la movilizacin de energa; el miedo crea el estado
organsmico que posiblita escapar de situaciones peligrosas, etc.
En los grupos de trabajo de CORIAC muchas veces preguntamos a los compaeros
sobre las "seales de su cuerpo"11 y los sentimientos que experimentan, y con frecuencia
experimentan mucha dificultad para identificarlos. Parte de esta dificultad radica en que la
socializacin masculina no incluye el aprender un lenguaje rico para nombrar estas
experiencias.12 En este contexto, suprimir los sentimientos supone dejar de saber qu es lo
que necesitamos y por ende no poder actuar en consecuencia con nuestras necesidades.
El reencuentro con el cuerpo
A continuacin mencionar algunas preguntas y lneas de exploracin que se derivan del
anlisis sobre el cuerpo.
a) Si la masculinidad est inserta en el cuerpo, el proceso de
repensarla/desconstruirla/cuestionarla )debe pasar tambin por el cuerpo?, )cmo?
b) Muchas de las acciones asociadas al "ser hombre" tienen que ver ms con
adecuarse a mandatos sociales que con satisfacer necesidades personales. Necesidades
tales como el afecto, la sensacin de seguridad, la autoaceptacin fueron alienadas en
este proceso de socializacin. )En qu medida hace falta recontactar el cuerpo y las
propias necesidades como un paso necesario para estar atento a las necesidades de
otros?
c) Valdra la pena discutir la idea de que el no atender los propios sentimientos y
necesidades se traduce en una incapacidad de atender y respetar los sentimientos y
necesidades de otros.
Desde esta perspectiva, el desafiar las masculinidades dominantes supone tener
presentes dos dimensiones de estas: el dolor y el poder. El dolor que subyace al proceso
de inscripcin del gnero en los cuerpos y el poder como eleccin en busca de una
situacin de privilegio.

11

Cuando hablo de "seales" me refiero a cualquier sensacin que se experimenta

en el cuerpo: tensin, "un vaco en el estmago", adormecimiento de las manos,
sudoracin, etc.
12
En CORIAC, al igual que en muchos otros programas que trabajan con hombres
violentos, parte de la metodologa se dirige a reaprender a identificar las emociones a partir
de la experiencia corporal.