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mbito farmacutico

Forest & KiM starr

fitoterapia

Centella asitiCa

una planta Con historia e interesantes propiedades

La centella asitica es una planta que las medicinas tradicionales asiticas y africanas llevan
utilizando con fines teraputicos desde hace ms de 3.000 aos, por sus propiedades cicatrizantes, analgsicas, antimicrobianas, digestivas, antivirales, etc. Pero la ciencia moderna tambin
ha tenido ocasin de confirmar sus acciones farmacolgicas mediante ensayos rigurosos, cuyas
conclusiones se comentan en este artculo.
M. JOS ALONSO
Vocal de Plantas Medicinales del cof de Barcelona.

a centella asitica (Centella asiatica [L.] Urban) es

una planta de la familia de las Apiaceae (Umbelliferae), originaria de la zona pantropical del ocano ndico (India, china, Indonesia, Australia, Srilanka, Madagascar, frica del Sur). Una variedad suya, C. remanda,
crece en Amrica central, algunas zonas del sur de Estados
Unidos y Amrica del Sur. Su hbitat natural son las zona hmedas y umbras (zonas pantanosas, orillas de lagunas, etc.),

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propias de los climas tropicales y subtropicales, donde crece

espontneamente a unos 600 m de altitud, aunque puede encontrarse hasta los 2.000 m (fig. 1).
Se trata de una planta perenne, herbcea y polimorfa, de
aproximadamente 20 cm de altura, con lagos estolones y tallos postrados (que le permiten trepar o arrastrarse), de cuyos nudos brotan de uno a tres pecolos. Sus hojas son enteras o con protuberancias redondeadas en los bordes, glabras

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india
cHina
amrica
central
(C. REPANDA)

indonesia
brasil

(C. REPANDA)

sri
lanKa
frica
del sur

australia

madagascar

Fig.1. centella asitica: habitat

heridas revolcndose sobre esta planta y lamindolas con la

y de forma arrionada. Las inflorescencias de tres a seis flosaliva impregnada de su jugo.
res ssiles tienen color rojizo, aunque en algunas variedades
La evidencia cientfica de su uso tradicional contra la lepra
pueden ser blanquecinas. El fruto es un diaquenio liso y comfue notificada por primera vez por el Dr. Boileau en 1852. Este
primido con aspecto discoide.
mdico, que resida y trabajaba en la India, haba contrado
La monografa de la oMS cita para esta planta 68 nomhaca algunos aos una forma de lepra y decidi experimenbres vernculos y tres sinnimos: Centella coriacea Nannfd.,
tar en s mismo con cA. El resultado fue su recuperacin. Esta
Hydrocotyle asiatica L., Hydrocotyle lunata Lam. y Trisanexperiencia fue publicada y a partir de este momento, entre
thus cochinchinensis Lour. En India se le llama gotu kola; en
1853 y 1855, se realizaron diversos estudios en India, Francia
Reino Unido, Indian pennywort; en francia, Hydrocotyle y
y Espaa, algunos de los cuales fueron publicados en revisen algunas regiones de habla hispana oreja de ratn, auntas de prestigio de la poca (Lpine MJ. Pharm Jour. 1953 y
que esta denominacin puede inducir a error, ya que tam1954. Christy, New Comercial Plants, 1885, p. 58). La planta
bin se conocen como oreja de ratn otras especies vegetales como la Salvinia auriculata o la vellosilla
(Hieracium pilosella).
las accionEs ms Estudiadas dE la
Se utilizan generalmente las partes areas
desecadas y fragmentadas (droga vegetal).
cEntElla asitica son la cicatriZantE,

un poco de Historia

rEgEnEradora, rEparadora y
rEnovadora sobrE la piEl y las
mucosas, as como la vEnotnica

La medicina tradicional hind (Ayurveda) utiliza esta planta con el nombre de brahmi desde
hace ms de 3.000 aos y se encuentra ya descrita en los primeros manuscritos snscritos.
Sus usos tradicionales dependen de la regin geogrfica, as
en Amerindia e India se utiliza contra las lesiones leprosas
y quemaduras, al igual que en frica; en china y Malasia se
emplea en el tratamiento de heridas y como tnico; en Madagascar, para aliviar los problemas digestivos (dolor de estmago, lcera), curas de adelgazamiento y eccema. En Asia, en
general, se usa ampliamente como tnico mental, analgsico,
antimicrobiano, antiviral, etc. Sin embargo, el denominador
comn de uso tradicional en todos los pases es el tratamiento
de afecciones cutneas.
A la centella asitica (cA) se la llam hierba del tigre
porque, segn la leyenda, el famoso tigre de Bengala cura sus

fue incluida en la Materia Mdica India, aunque an no se

conoca su composicin qumica ni cules eran los principios
activos a los que caba atribuir su actividad.
En 1884, se registr por primera vez en el Cdex Francs.
En 1944 Boiteau, aisl el asiaticsido y entre 1947 y 1949 se
realizaron importantes estudios farmacolgicos (A.R. Ratsimamanga). Entre 1953 y 1961 J. Polonsky estudi y public
la estructura del asiaticsido. En 1958 Ratsimamanga y Boely
demostraron su accin venotnica. En 1969 H. Pinhas publica la estructura del madecassido y en 2003 se asla e identifica el terminolsido (Laboratoires Roche Nicholas, Division
Serdex, Saint ouen, francia).

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fitoterapia

OH

OH
O

HO
O
O

OH
O

OH

OH

HO

HO

HO

OH
OH

OH
OH
Fig. 2. madecassido
CH3

HO

CH3

CH3

CH3

CH3
CH3

OH

HO

HO

CH3

CH4

CH3
CH3

OH

HO

HOH2C CH3
Fig. 3. cido asitico

HOH2C CH3

OH

Fig. 4. cido madecsico

contener no menos del 6% de derivados triterpnicos expresados como asiaticsido (calculados respecto a droga seca).
La Monografa de la OMS seala que no debe contener menos de un 2% de triterpenos ester glicosdicos (asiaticsido y
composicin qumica
madecassido).
La cA crece de forma silvestre y para desarrollar su mximo
Otras saponinas son: centellsido, brahmsido, brahminpotencial en molculas qumicas activas necesita de un cierto
sido y las centellosaponinas B, C y D.
estrs ambiental, que determina que tenga un contenido sig Flavonoides: kampferol, quercetina, 3-glucosil-quercetina,
nificativo de triterpenos y sintetice diversas sustancias que
3-glucosil-kampferol.
utilizar como defensas naturales para protegerse de par cidos grasos: linoleico, lignocrico,
linolnico, olico, palmtico, eladico y
esterico.
En gEnEral, la cEntElla asitica En uso
Adems, contiene abundantes tanitpico Es muy biEn tolErada; En raras
nos (20-25%), aceite esencial (0,1%,
ocasionEs sE ha dEscrito algn FEnmEno con betacariofileno, transbetafarneseno y germacreno D), fitosteroles (camdE hipErsEnsibilidad En pErsonas alrgicas a pesterol, sitoesterol, estigmaesterol),
muclagos, resina, aminocidos libres
la Familia dE las apicEas
(alanina, serina, aminobutirato, aspartato, glutamato, lisina y treonina),
un alcaloide (hidrocotilina) y un principio amargo (vallerisitos, hongos, etc. Esta variacin en su composicin qumica
na) (figs. 2-6).
influir en sus propiedades teraputicas, que pueden variar
dependiendo de la zona geogrfica donde se desarrolle. As,
en la cA procedente de Asia se encuentran cuatro triterpenos,
acciones farmacolgicas
mientras que en las variedades procedentes de Madagascar y
Las acciones ms estudiadas de la cA son la cicatrizante, reAmrica slo suelen encontrarse dos.
generadora, reparadora y renovadora sobre la piel y las mucoSus principales constituyentes qumicos son:
sas, as como la venotnica. Segn la Monografa de la OMS,
Triterpenos pentacclicos y sus geninas: cidos asitico y
la actividad farmacolgica de la cA puede deberse a la accin
madecsico y hetersidos (asiaticsido, madecassido y tersinrgica de varios de sus componentes, especialmente los
minolsido). La RfE determina que la droga vegetal debe
compuestos triterpnicos. cada uno de ellos, por separado,
Actualmente la cA se haya inscrita en las principales farmacopeas, incluyendo la Real farmacopea Espaola (RfE).

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CH3

CH3

H
OH

H
HO

H
H
CH3

CH3

HO

OH

OH
H

OH

H
H

CH3
HO

OH

OH

H
H

CH2OH

OH

H
HO

CH3

OH

CH3

OH

Fig. 5. Terminolsido
CH3
H3C

HO

CH3
H

HO

CH3

HOH2C CH3

CH3

CO
O

Glu
Glu
Rha

Fig. 6. Asiaticsido

han mostrado (in vitro) estimular la activacin fibroblstica y

la produccin de colgeno I y III, clave en la curacin de heridas, por su consecuente efecto reepitelizante.

El asiaticsido ha mostrado producir una aceleracin en la

curacin posquirrgica de heridas superficiales y lceras y,
en general, de los procesos cicatriciales. In vitro, activa las clulas de Malpighi en epidermis porcina. La aplicacin tpica
de asiaticsido promovi la cicatrizacin de heridas en ratas
y aument significativamente la resistencia a la traccin en la
piel recin formada. Tambin se han demostrado su capacidad inmunomoduladora e inhibidora del proceso inflamatorio, que puede provocar hipertrofia en cicatrices.
Extractos de cA y, en particular, sus principales triterpenos y steres glucosdicos, mostraron su eficacia en el tratamiento de cicatrices hipertrficas y queloides y disminuyeron
la fibrosis en las heridas.
El mecanismo de accin parece ser doble. Por un lado, aumentan la sntesis de colgeno y de cidos mucopolisacardicos
y, por otro, inhiben la fase inflamatoria de cicatrices hipertrficas y queloides. Se ha propuesto, adems, que el asiaticsido interfiere en la formacin de cicatrices por el aumento de la actividad de miofibroblastos y colgeno inmaduro.
En los ensayos clnicos, una crema con extracto de cA al
1% y un producto en polvo al 2% aceleraron el proceso de
cicatrizacin de heridas. Una formulacin con asiaticsido
como principal ingrediente cur el 64% de las lceras trpidas y recurrentes resistentes al tratamiento habitual. En
otro estudio clnico con 20 pacientes con lceras de simi-

www.sxC.hu

AcciN cicAtrizANte

la leyenda dice que el tigre de bengala cura

sus heridas revolcndose sobre la ca y lamindolas con la saliva impregnada de su jugo.

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mbito farmacutico

fitoterapia
tABLA 1. indiCaCiones en FunCin
del nivel de aFeCtaCin del tejido Cutneo
AcciN cicAtrizANte
Y regeNerADOrA DeL
teJiDO cUtNeO

AcciN rePArADOrA
Y reNOVADOrA De LA PieL

heridas

agresiones/irritaciones

Quemaduras

Quemaduras solares

lceras

Peelings qumicos / lser

heridas
posquirrgicas

tatuajes
posdepilacin
afeitado

tABLA 2. Centella asitiCa: aCCiones

FarMaColGiCas Y usos derivados

normalizacin
de la homeostasis

Teraputicos:
Procesos cicatrizales
Coadyuvante tratamiento psoriasis

reduccin de la
reactividad
celular en el
medio proinflamatorio

Forest & KiM starr

lares caractersticas, tratados con una formulacin galnica con un 89,5% de CA, se obtuvo un 64% de curaciones y
un 16% de mejora de las lesiones estudiadas. La aplicacin
local de un extracto de cA en quemaduras de segundo y
tercer grado aceler su curacin, disminuy la inflamacin
causada por la infeccin e inhibi la formacin de cicatrices hipertrficas.
AcciN ANtifNgicA

Las geninas han mostrado, adems, accin antifngica (contra el Pityrosporum ovale de la caspa), antibacteriana (contra el Propionibacterium acnes del acn y otras bacterias
patgenas) y antifermentativa, lo que permite su aplicacin
sobre la piel agredida.
AcciN ANtiULcerOSA

Asimismo, se ha observado que extractos de CA tratan eficazmente las lceras gstricas y duodenales inducidas por el
estrs. La administracin oral de un extracto de cA a ratas
produjo una reduccin dosis dependiente en el estrs inducido por lceras gstricas, y su efecto antiulceroso era similar al de la famotidina. El mecanismo de accin parece estar
asociado con una actividad de la cA sobre el sistema nervioso

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USOS DeriVADOS

Modulacin
de la inflamacin

centella asitica.

102 Of

AcciONeS

Cosmticos:
Suavizante
Calmante
Antienvejecimiento (cronolgico
o inducido)
Preservacin de la humedad
Prevencin de los efectos de
la polucin

estmulo sntesis
colgeno (colgenos i y iii en
particular)

Teraputicos:
Cicatrizacin heridas, quemaduras,
ulceraciones

Bactericida
(sobre grmenes
grampositivos
principalmente)

Teraputicos:
Heridas, quemaduras, ulceraciones
Caspa
Acn
Infecciones ginecolgicas

Pytosporum
ovale
Propionibacterium
acnes
venotnica (circulacin y microcirculacin)

Cosmticos:
Reparador, restructurante,
hidratante
Antienvejecimiento, antiarrugas,
reafirmante, antiestras

Teraputicos:
Insuficiencia venosa, piernas
cansadas
Cosmticos:
Ayuda a la reduccin de la celulitis

central, debido a un aumento en la concentracin de GABA

(cido gamma-aminobutrico) en el cerebro.
AcciN VeNOtNicA

La accin venotnica de extractos titulados de cA ha sido demostrada en distintos ensayos clnico-farmacolgicos. En diferentes
pruebas a doble ciego contra placebo, en pacientes con insuficiencia venosa crnica y lceras trficas venosas de miembros inferiores, se ha mostrado un efecto teraputico positivo, evidencindose adems una mejora en las reacciones eccematosas perifricas
que suelen acompaar estas lesiones, mejora del estasis venoso
y mayor formacin y proliferacin del tejido de granulacin, lo
que determina una epitelizacin ms rpida. Asimismo, la fraccin triterpnica ha mostrado su eficacia en alteraciones de la microcirculacin, sndrome posflebtico y prevencin de edemas y
su mecanismo de accin en estos casos est determinado por una
mayor sntesis de colgeno, fibronectina y proteoglicanos.
Recientemente tambin se ha constatado que los extractos
de cA tienen capacidad protectora y antioxidante. Estudios
in vitro y en diversos modelos animales han demostrado un
efecto protector y antioxidante sobre distintos rganos.
La abundancia de colgeno en el organismo explica el amplio rango teraputico de las sustancias activas de la cA.

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fitoterapia

una anotacin sobre calidad

la obtencin de extractos vegetales a partir de plantas silvestres como
la Ca requiere un gran cuidado. por un lado es necesario preservar su
renovacin natural y adquirir un compromiso que garantice la lealtad y
el comercio justo con los pases productores. Pero, adems, su calidad
depende de muchos factores. En el caso de CA, hay dos factores la
planta necesita cierto estrs para que su composicin qumica sea la
adecuada y su gran contenido en agua (se necesitan entre 6 y 7 kg de
planta fresca para obtener 1 kg de planta seca) pueda desencadenar
procesos enzimticos capaces de degradar su calidad si no se procesa
bien que hacen imprescindible el cumplimiento de las Buenas Prcticas de recoleccin agrcola (BpC) y una actuacin con procedimientos
estrictos y formacin del equipo de explotacin.

una calidad ptima y constante requiere el control de cada paso

para la obtencin de un producto eficaz, de actividad confirmada
y seguro. la preservacin de los principios activos requiere evitar
los riesgos de degradacin (enzimas, calor, UV) y controlar los elementos que influyen en la biosntesis de principios activos (ritmo
estacional, medioambiental, etc.). Por ello son necesarias pruebas
analticas antes de la recoleccin, para el control de principios activos y posibles contaminantes, la implantacin de tcnicas y procedimientos precisos para la recoleccin de la planta silvestre en
el momento adecuado, el secado antes de las 48 h de su recoleccin, la estabilizacin, el nuevo control analtico as como aquellos
procedimientos que aseguren la trazabilidad.

usos en aplicacin tpica

precauciones de uso

La Monografa de la OMS indica el uso de preparados a base

de cA para el tratamiento de heridas, quemaduras, y enfermedades ulcerosas de la piel, as como para la prevencin de
queloides y cicatrices hipertrficas. Extractos de la planta se
han empleado eficazmente para tratar quemaduras de segundo y tercer grado y para acelerar la curacin de heridas postraumticas y quirrgicas.

En general la cA en uso tpico es muy bien tolerada, en raras ocasiones se ha descrito algn fenmeno de hipersensibilidad en personas alrgicas a la familia de las apiceas. Se
ha registrado algn caso de dermatitis alrgica de contacto
asociada a la aplicacin tpica de cA, sin embargo, nuevas
pruebas revelaron que estas reacciones podan ser debidas a
otros ingredientes de los preparados utilizados.
La aplicacin tpica, masiva y repetida
de asiaticsido en roedores se relacion
con un posible problema de tumoraciones
la oms indica El uso dE prEparados
en la piel, sin embargo, la Monografa de
con cEntElla En hEridas, quEmaduras
la OMS seala que para fundamentar este
hecho sera necesario que fuera refrenday EnFErmEdadEs ulcErosas dE la piEl, as
do por ms experimentaciones. Adems el
como para la prEvEncin dE quEloidEs
producto utilizado era un extracto bency cicatricEs hipErtrFicas
nico y no se tuvo en cuenta que cualquier
solvente bencnico en reiteradas dosis es
ya de por s tumorognico. Of
Su uso en tratamiento coadyuvante de lepra y trastornos
derivados de problemas de la circulacin venosa se hallan
BiBLiOgrAfA geNerAL
descritos tanto en distintas farmacopeas como en los usos de
alonso j. tratado de Fitofrmacos y nutracuticos. Buenos aires. Corpus
las medicinas tradicionales y han sido objeto de diversos eseditorial; 2007.
tudios clnicos que indican su utilidad en insuficiencia venosa
arpaia M. effects of Centella asiatica extract on mucopolysacaride mecrnica, venas varicosas, hipertensin venosa y en la preventabolism in subjects with varicose veins. int. j. Clincal pharmacol. res.
cin de problemas circulatorios en vuelos de media y larga
1990;4:229-33.
distancia (sndrome de la clase turista). Tambin existen enBoiteau P, Ratsimamanga A. L. Asiaticoside, Extrait de Centalla Asiatica et
ses emplois therapeutiques dans la cicatrisation des plaies experimentales
sayos clnicos (aunque con pocos pacientes) que evidencian
etrebells. therapie ii.1956;1:125.
accin contra las estras y la celulitis.
Chatterjee TK, Chakraborty A, Pathak M. Effects of plant extract Centella
Por su accin reparadora, renovadora e hidratante de
asiatica l. on cold restraint stress ulcer in rats. indian journal of experimenla piel agredida y daada, productos tpicos a base de cA
tal Biology. 1992;30:889-91.
estn tambin indicados para el tratamiento de diversas
Caigueral S, Vanaclocha B. Fitoterapia. Manual de Prescripcin. Barcelona: Masson; 2003.
agresiones leves a moderadas de la piel, tales como irriGnanapragasam A, Ebenezar KK, Sathish V, Govindaraju P, Devaki T. Protectaciones, quemaduras solares o para prevenir o tratar los
tive effect of Centella asiatica on antioxidant tissue defense system against
daos cutneos producidos por tratamientos de ciruga
adriamycin induced cardiomyopathy in rats. life sci. 2004;76(5):585-97.
dermoesttica como peelings, depilacin, lser, tatuajes
hydrocotyle. http://www.henriettesherbal.com/eclectic/kings/centella.html
y tambin para reparar lesiones por afeitado o depilacin
Lacovara DS, Belea RA. Ensayo clnico usando centella asitica intralesional
en la esclerodermia circunscrita. dermatologa venezolana. 1994;2:83-7.
domstica (tablas 1 y 2).

formas galnicas de uso tpico

Suelen utilizarse preparaciones semislidas (cremas, pomadas, etc.), lquidas y en polvo de aplicacin tpica al 1-2%.

104 Of

AF-Fitoterapia.indd 104

Shinomol GK, Muralidhara. Prophylactic neuroprotective property of Centella asiatica against 3-nitropropionic acid induced oxidative stress and mitochondrial dysfunctions in brain regions of prepubertal mice. neurotoxicology. 2008;sep:27.
WHO Monographs on Selected Medicinal Plants. Vol. 1, pp. 77-85.

vol 28 nM 5 junio-julio 2009

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