Yerba Meona

Nombre Científico: Euphorbia serpens H.B.K.

Sinonimia: Chamaesyce serpens (Kunth) Small.; Euphorbia serpyllifolia Pers.

Familia: Euphorbiaceae.

Nombres Comunes:
Español: yerba meona, yerba de la golondrina, yerba de la virgen, meona, yerba de la paloma, lechetres,
lechera.
Inglés: roundleaf spurge, serpent euphorbia.
Otros: caá-cambuy, caá-ambuí, tupaci-cambuy (guaraní), tupa-sig-cambú, aaré, kapindéi (toba).

Resumen
La yerba meona (Euphorbia serpens – Euforbiáceas) es una planta tradicionalmente empleada como
diurética. Existen muy pocas referencias farmacológicas para esta especie. Sin embargo, el hallazgo de
ésteres terpénicos del forbol en varias especies del género indica cierta peligrosidad en su empleo, dado el
carácter carcinogénico de estos compuestos.

Summary
Roundleaf spurge (Euphorbia serpens – Euphorbiaceae) is traditionally used as a diuretic agent. There is
very little pharmacological information for this species. However, the presence of terpenic phorbol esters
in several species of the genus suggests that the use of E. serpens could be dangerous, mostly due to the
carcinogenic nature of these compounds.

Descripción Botánica:
Hierba postrada, perenne, con ramificaciones alternadas y nudos radicantes; cotiledones oblongos, con
lámina de 3-3,5 mm por 1,5 mm; hojas opuestas, obovadas a oblongas, de bordes enteros, desigualmente
cordadas en la base, cortamente pecioladas, de hasta 6 mm de largo, con látex, ápice obtuso, nervadura
central poco visible. Flores pequeñas, dispuestas en inflorescencias axilares, brevemente pediceladas.
Fruto capsular, ovoidal, de hasta 2 mm. de longitud, con semillas ovoides y lisas. Florece entre el verano
y principio de otoño.

Distribución geográfica - Ecología

La familia Euforbiáceas presenta más de 300 géneros y 5.000 especies. El género Euphorbia contiene
alrededor de 1.600 especies distribuidas principalmente en América y África. La yerba meona se extiende
desde Estados Unidos (Georgia) hasta la Argentina (Cuyo, Centro, Nordeste y Río Negro) y Uruguay. Es
muy común al pie de muros, jardines, huertas, bordes o baldosas de aceras. Ha sido introducida en Europa
en la península Ibérica (Cabrera, 1967; Marzocca, 1997).

Parte Utilizada
Planta entera.

Adulterantes
Como diurética en Argentina muchas veces se la ha sustituido por la arenaria roja (Spergularia rubra
(L.) J. et C. Presl.). Amorín (1976) indica que en los casos en que la planta corra peligro de extinción
puede justificarse la sustitución informada. En Uruguay se le asigna el mismo nombre a Chamaescyse
ovalifolia (Engelm. ex Klotz & Garcke) Croizat (Alonso Paz et al., 1992). En un trabajo donde se
analizaron nueve muestras (6 mezclas diuréticas y 3 monodrogas) bajo el nombre de yerba meona en
distintos comercios de Buenos Aires incluyendo farmacias, dietéticas y herboristerías, se hallaron 6
especies del género Amaranthus (posiblemente por su similitud morfológica): A. muricatus (Moq.)
Hieron., A. viridis L., A. crispus (Lesp. &Thévenau) Terracc., A. persimilis Hunz., A. quitensis Kunth y A.
standleyanus Parodi ex Covas; siendo las tres primeras las más empleadas. En 3 muestras se utilizó el
nombre de arenaria como sinónimo de yerba meona, en las cuales también se observaron sustituciones
(Sánchez, 2002).

Historia
El término genérico Euphorbia es el antiguo nombre griego con el que se bautizó a las especies de la familia
Euforbiáceas, probablemente en honor al médico Euphorbus que atendía al rey de Mauritania. (Lahitte et al., 1998).
El nombre inglés roundleaf spurge hace mención a las características redondeadas de la hoja (roundleaf) y su
contenido en látex (spurge). En tanto el término serpens hace referencia a su uso tradicional contra las mordeduras
de víboras. Hieronymus en 1882 mencionó sus propiedades diuréticas (hojas), antiverrucosas y antiherpéticas
(látex); en tanto el Dr. Di Lullo en 1929 la recomendaba como antiedematosa (Marzocca, 1997).

Usos Etnomedicinales
Se emplea la planta entera o sus partes aéreas como diurético, incluso agregándose en el agua del mate; el
látex como antitumoral, purgante drástico y en uso externo contra enfermedades o problemas de la piel
(callos, verrugas, herpes, tatuajes). (Alonso Paz et al., 1992; Pérez de Nucci, 1988; Ratera y Ratera,
1980). Los Tobas empleaban el látex para marcar o tatuar la piel (Martínez Crovetto, 1981). La decocción
caliente es recomendada como purgante, en tanto la decocción fría para dolores renales. La infusión de las
hojas también es recomendada como emenagoga y galactógena (Lahitte et al., 1998).
Distintas comunidades indígenas de la Argentina le asignan propiedades antitóxicas contra la mordedura
de serpientes. En Paraguay, las mujeres Guaraníes la emplean en forma de decocción como contraceptivo,
mientras que los Maká lo utilizan contra el herpes (Arenas, 1981). Asimismo, la decocción o infusión
(con mate) de la planta entera se recomienda contra trastornos hepáticos. Con el mismo fin, tanto sus
raíces como su parte aérea suelen agregarse al tereré (Scarpa, 2001). En Perú se usa en medicina casera
como diurética y depurativa (Soukup, 1986).

Composición Química
Partes aéreas: Se describe la presencia de fenoles, flavonoides, cianidinas, taninos y saponinas. El látex
contiene diterpenos (tiglianos, ingenanos, dafnanos), resinas, caucho y taninos (Alonso Paz et al., 1992;
Bandoni, 1976; Evans y Kinghorn, 1977; Pacheco, 1977). Es importante destacar que algunas especies
del género contienen aceites totales (llamados hidrocarburos o biocrudo) los cuales constituyen hasta un
30 % del peso seco. En E. serpens se hallaron n-alcanos homólogos de la serie C21-C35. Los
constituyentes principales fueron n-heptaeicosano (n-C27), n-nonaeicosano (n-C29) y n-hentriacontano
(n-C31). (Bittner et al., 2001).

Farmacodinamia - Acciones Farmacológicas

Hasta el momento son muy escasos los estudios farmacológicos realizados con esta especie. Se ha
demostrado la actividad diurética de sus partes aéreas (Cheruse et al., 1983). Estudios antimicrobianos
también confirmaron que los extractos hidroalcohólicos de las partes aéreas poseen actividad inhibitoria
in vitro frente a Serratia lutea, Staphylococcus aureus y Escherichia coli (Bhakuni et al., 1974). Un
ensayo in vitro del extracto hidroalcohólico no arrojó actividad antitumoral en los modelos de carcinoma
nasofaríngeo humano y leucemia linfocítica de ratón (Bhakuni et al., 1976).
Toxicología - Efectos Adversos
Cabe señalar que varias Euforbiáceas contienen ésteres terpénicos del forbol, que son conocidos
promotores de cáncer de piel. Al respecto, el forbol es un polialcohol diterpénico derivado del esqueleto
básico tetracíclico denominado tigliano, y precursor de compuestos promotores de tumores que fueron
aislados en el aceite de Croton (Bittner et al., 2001). En su forma libre el forbol no es tóxico; sin embargo
muchos de sus poliésteres, particularmente los 12, 13-disustituidos, presentan propiedades irritantes y son
reconocidos procarcinogénicos (Evans y Kinghorn, 1977; Hecker, 1968; Kinghorn, 1981).
Paradójicamente, algunos de estos compuestos, como el 12-tiglato-14-decanoato-forbol, también
presentan actividad antileucémica (Kupchan et al., 1976). También se aislaron e identificaron varios
diterpenos relacionados en distintas especies de la familia, y especialmente del género Euphorbia, que al
igual que el género Croton, ha sido ampliamente estudiado (Kinghorn, 1981; Pacheco et al., 1977).
Algunos de estos compuestos también demostraron ser promotores de tumores (Risk et al., 1986).

Contraindicaciones
Atento la falta de estudios de inocuidad de esta especie durante el embarazo y la lactancia, no se aconseja
su suministro en dichas circunstancias.

Formas Galénicas y Dosis Sugeridas

Infusión: Partes aéreas al 1% (Alonso Paz et al., 1992). Valeta (1955) recomendaba la infusión de hojas y
tallos a razón de 2,5 g/taza.
Látex: En aplicación tópica únicamente.

Referencias

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