PARTE 2

1. ESTADOS UNIDOS: SAINT LOUIS Y CHICAGO

Algunos hechos que constituyen historia son apropiados para abordar esta
parte del desarrollo de la arquitectura y la construccin en hierro y acero. La
construccin de edificios con columnas de hierro fundido en Norteamrica
se desarrolla alrededor de los aos de 1840. Comentaremos algunos
ejemplos que, por cierto, en poco tiempo se multiplicaron por mucho. Hacia
mediados del siglo XIX, la industria siderrgica norteamericana representa
apenas la sexta parte de la inglesa y se iguala, escasamente a la francesa.
Esta situacin no impide, sin embargo, el desarrollo de edificios comerciales
con fachadas de hierro fundido a partir de 1850. Importante en la transicin
entre las fachadas de muros de albaileras por columnas de hierro fue
James Bogardus, un arquitecto e inventor que para muchos representa el
espritu de urgente emprendedor propio del siglo XIX en Estados Unidos de
Norteamrica. Movido por su carcter de hombre mltiple y multifactico
(de inicios trabaja como relojero e inventor, pero asume su rol como artista
e ingeniero muy vinculado a la industria que empuja el desarrollo del pas)
desarrolla el sistema constructivo mediante el cual la estructura de hierro
prefabricada acta como soporte de los forjados de los edificios. Esta forma
de abordar la construccin le permite levantar su primer edificio de una
fbrica de 5 plantas en New York en 1848. El mtodo es replicado
ampliamente en el perodo, siendo la base de la construccin industrial, de
bodegas y oficinas. Bogardus desarrolla soluciones prefabricadas de
grandes edificios e incluso cuenta con algn ejemplo exportado a Cuba y de
servicios.

Edificio Harper & Brother, N. York- James Bogardus 1854

Su obra no siempre debidamente reconocida se funde con una enorme
cantidad de construcciones que replican su modelo estructural por todo el

territorio norteamericano entre los aos 1850 y 1880, cuya autora es

bastante annima.
St. Louis
Un ejemplo de lo anterior lo constituye el hoy ya desaparecido frente fluvial
de St. Louis, centro neurlgico del comercio de pieles fundado en 1764. Su
posicin a orillas del Misisipi y punto crucial de las migraciones hacia
California y Colorado producto de la fiebre del oro impulsan su desarrollo al
punto que hacia 1870 era considerada la cuarta ciudad ms importante del
pas. Reconstruida despus de un devastador incendio de 1849, fue un
campo frtil para la instalacin de edificios de estructura de fundicin, de
fachadas acristaladas muy amplias. Entre muchos edificios de autora
desconocida (S. Giedion menciona ms de 500) que conformaron el distrito
central del frente ribereo de St. Louis tambin haba uno de J. Bogardus.
Esta enorme actividad constructora es considerada por algunos precursora
de los hechos que dan cuerpo a la arquitectura norteamericana que se
desarrolla principalmente a partir de la llamada Escuela de Chicago en las
dcadas siguientes.

Edificio Gant, St. Louis 1877

Despus del trmino de la guerra civil, en parte con el desarrollo de la red
ferroviaria y el consecuente decaimiento del trfico fluvial, St. Louis fue
perdiendo su protagonismo, lugar que fue ocupado progresivamente por
Chicago.

Chicago
Varios hechos y descubrimientos simultneos convergen y gatillan el
desarrollo e impulso edilicio de la ciudad de Chicago. Al ya comentado
desarrollo de la red ferroviaria y la posicin estratgica de Chicago en el
mapa, que la convierte en el gran nodo de conectividad y en un gran

mercado del medio oeste norteamericano, hay que agregar al menos

algunos hechos y unos cuantos inventos importantes.
Entre los primeros se cuenta, desde luego, el gran incendio que en 1871
destruye casi entera la ciudad, originalmente construida en madera.
Fundada por el ejrcito como un fuerte en la desembocadura del ro Chicago
en el lago Michigan a principios del siglo XIX, es incendiada y reconstruida
en 1812 -1813. Cuando llega George Snow en 1832 encuentra una
comunidad pequea, pero Chicago se convierte rpidamente en una pujante
ciudad. Snow, un inquieto hombre originario de New Hampshire es, tambin,
una especie de hombre orquesta. Es nombrado agrimensor de la recin
conformada ciudad y es elegido concejal hacia mediados del siglo; es el
encargado del alcantarillado, empresario maderero, constructor e
inversionista inmobiliario, jefe de bomberos, entre muchas otras
actividades. Pero su contribucin ms recordada es, probablemente, la
invencin del balloon frame, que le es atribuida por S. Giedion. Esta tcnica
de construccin en madera que nace de la revolucin industrial y, ms
especficamente de la mquina de vapor, tendr un gran impacto en el
desarrollo de las ciudades de Norteamrica. En efecto, capturada la energa
del vapor y transformada en energa mecnica, cambia la forma de
elaboracin de la madera: del aserro manual y el trabajo con azuela se
avanza hacia el aserro mecanizado, mucho ms rpido y mucho ms
eficiente, que permite conformar piezas de menores secciones con gran
rapidez y precisin. Por otra parte, la maquinaria para la produccin de
clavos permiti aumentar significativamente la produccin de clavos y
redujo drsticamente sus costos. En estas condiciones y, probablemente,
bajo la presin de la necesidad, Snow deline el proceso de construccin
que sustituye la lenta construccin artesanal -con sus complejas conexiones
de caja y espiga- por un sistema de pies derechos alineados de menor
seccin que cubren la altura completa del edificio, revestidos con tablas
delgadas y unidos solo con clavos.
Desde Chicago hasta San Francisco, todo el centro y oeste norteamericano
est relacionado con esta forma de construir que permiti el desarrollo de
los poblados hasta convertirse en grandes ciudades en un perodo muy
breve de tiempo. El balloon frame, que sigui y sigue evolucionando, es la
representacin ms explcita de cmo el proceso de industrializacin en
Estados Unidos de Norteamrica llega a impactar en la vida cotidiana y en
los hogares de sus ciudadanos. Giedion destaca innumerables ejemplos de
la innovadora industria norteamericana de la poca, y menciona la
mecanizacin de los oficios complejos como una de los puntos relevantes de
este proceso. Diseos simples, eficientes y funcionales se encuentran desde
el mobiliario (incluido el mobiliario escolar) hasta las herramientas, las
cerraduras, los relojes, la mecanizacin de la fabricacin de pan, los
mataderos y hasta la invencin del pela manzanas. El incendio de Chicago
(como anteriormente el de St. Louis) impacta fuertemente en la concepcin
y construccin de edificios pero no elimina (ni lo ha logrado hasta nuestros

das) la notable actividad constructora en madera que existe en el mercado

de la vivienda y de edificios de menor altura en el pas del Norte.

Baloon
Fuente http://academics.triton.edu/faculty/fheitzman/BUILDING
%20STRUCTURE%20TYPES.html

Frame

Sin embargo, el desarrollo vertiginoso de Chicago tambin presiona sobre

los valores del suelo y demanda cada vez ms terrenos. Hacia fines del siglo
XIX Chicago ya contaba con ms de un milln y medio de habitantes. La
ciudad, concebida a partir de la cuadrcula tpica de su fundacin originada
en la subdivisin de un cuadrado original de una milla por una milla que se
puede extender indefinidamente es, pues, terreno frtil para el progreso de
construcciones que demandan cada vez mayor altura en un esfuerzo por
optimizar el uso y el valor del terreno. Otros inventos se suman a esta
condicin: el invento del ascensor a vapor (1857), hidrulico (1870) y
finalmente elctrico (1887) es uno de ellos y probablemente el ms
significativo. Pero no pueden dejar de mencionarse el alumbrado elctrico,
el telfono y el correo neumtico. Una notable actividad constructora se
desarrolla especialmente en la dcada de los aos 80 del siglo XIX: edificios
de 6; 8; 12 y hasta 16 pisos abundan en el centro de la ciudad.
La escuela de Chicago no fue, en estricto rigor, propiamente una escuela.
Sin embargo, el nombre describe la actividad desarrollada por dos
generaciones de arquitectos que marcan un punto de inflexin en la historia
de la arquitectura norteamericana, con el desarrollo de la construccin en

altura, la aparicin de los rascacielos y una mirada que impuls soluciones

sencillas y estructuradas en perfiles de acero cuyo impacto repercute en el
resto del mundo y cuyos ecos resuenan hasta hoy. El rascacielos es criticado
por Wright como una estratagema para multiplicar las reas privilegiadas
y vender y volver a vender las superficies del terreno primitivo[i]. L.
Benvolo citando a E. Cecchi recalca que ms que una relacin de fuerzas y
resistencias, llenos y vacos, se trata de una operacin aritmtica, una
multiplicacin, as como el sistema de parcelacin del terreno en que se
sustenta es el resultado de una divisin.[ii]
Pasaron 25 aos desde la construccin del edificio de Harpers & Brothers de
James Bogardus hasta que William le Baron Jenney proyectara y construyera
el primer edificio Leiter en Chicago. Jenney, considerado el fundador de la
escuela de Chicago, tuvo formacin europea (en la cole Polytechnique y en
la cole Central) y es reconocido por muchos ms como un ingeniero que
como un arquitecto. Sin embargo por su oficina pasaron muchos de los
nombres que luego dieron forma a la construccin en Chicago y que
mencionaremos ms adelante. Con pilares de fachada en ladrillo y grandes
ventanas y estructura con columnas de fundicin en el interior, el First Leiter
Building se ajusta an a la concepcin habitual de la poca, pero eliminando
en gran medida la superposicin decorativa, anticipa el carcter de la obra
de Jenney que se revelar en sus proyectos siguientes.

Fuente: http://lynnbecker.com/repeat/jenney/leiter.jpg

El principio de sostener todo el edificio sobre un armazn metlico ()

rigidizado y protegido del fuego se debe a William Le Baron Jenney, escribe
Burnham en Engeneering Record, de Julio 1896.
El primer edificio de W. Le Baron Jenney que constituye un nuevo tipo,
especialmente por la altura de 11 pisos que alcanza, fue el Home Insurance
Building, construido en 1885 que conserva, sin embargo an algunas
funciones portantes en los muros de la fachada.

Home
Insurance
www.ou.edu

Building

W.

Le

Baron

Jenney

1885

En 1889 Jenney levanta el 2 Edificio Leiter y posteriormente el Fair Building

(1891) llevando su concepto de estructuracin y construccin a una
expresin ms radical y definitiva: la estructura del esqueleto es la

expresin de la arquitectura, reduciendo la fachada a una pantalla sostenida

por un entramado metlico.

Fair
Store
Building

William
Le
Baron
Jenney
1891,
Fuente: http://www.columbia.edu/cu/gsapp/BT/EEI/HISTORY/history2.html

Detalle del Fair Building William Le Baron Jenney 1891

Fuente: http://www.columbia.edu/cu/gsapp/BT/EEI/HISTORY/history2.html
En el mismo perodo se levantan dos edificios importantes y
representativos. Uno de ellos parece sealar un lmite, es el edificio
Monadnock de Burnham & Root, de 16 pisos de altura que, segn B. Zevi, es
reconocido como el primer rascacielos moderno. Construido enteramente en
muros portantes de albailera, es probablemente tambin el ltimo de los
edificios en altura en exhibir esa factura. Carente de todo ornamento, sus
fachadas lisas siguen la suave curva que dibuja el aumento de la seccin del
muro de la fachada a medida que se acerca al piso, muros que llegan a
tener 1,80m de espesor. Se comenta que esta eliminacin de todo
ornamento fue en gran medida presionada por el inversionista y que,
incluso, la solucin finalmente adoptada fue dibujada por insinuacin de uno
de los socios del estudio de arquitectura (Burnham) en un perodo de
vacaciones del otro (Root), quien slo con el tiempo acept e incorpor esta
visin como parte de su postura proyectual. Ms all de la ancdota, el
edificio es destacado por su composicin y por llevar las posibilidades
constructivas y estructurales del material a su lmite: no slo el ancho de los
muros en los pisos inferiores limita severamente la superficie til, tambin
la curva lisa construida con ladrillos es una complejidad importante. Algunos
autores destacan el edificio por su impronta y carcter volumtrico que
evoca los trabajos anteriores de Henry Hobson Richardson, considerado uno
de los grandes (o primeros) arquitectos autnticamente norteamericanos.

Monadnock
Building
Burnham
&
Root
Fuente: http://homer.ceat.okstate.edu http://www.columbia.edu

1891

Distanciado de las tendencias de la arquitectura contempornea y contrario

a todo exceso ornamental, Richardson encuentra en el Romnico la
posibilidad de desarrollar un mtodo compositivo que devolviera la
sinceridad en el uso del material. S. Giedion discrepa de la necesidad de
asociar la obra de Richardson con el Romnico y sugiere, ms bien, que el
muro macizo de piedra de muy reducido ornamento representa una fuente
muy propia de la arquitectura verncula de Norteamrica, aquella presente
en las fortificaciones del perodo revolucionario hasta en los edificios
comerciales. La obra de Richardson ms reconocida es el almacn
mayorista Marshall Field, construida en 1885 en Chicago. Este edificio es, sin
duda, una excepcin dentro de la tendencia de la escuela de Chicago, pero
su honesta composicin estructural es elogiada por L. Sullivan, uno de los
ms
importantes
arquitectos
de
la
segunda
generacin.

Almacenes Marshall Field Henry Hobson Richardson - 1885

El otro edificio que nos parece importante destacar de ese perodo
representa las posibilidades de evolucin que surgen a partir de las
soluciones desarrolladas por Jenney. En 1891, Holabird y Roche levantan el
edificio Tacoma, una estructura de esqueleto de doce pisos que optimiza la
superficie interior til al punto de que la superficie ganada represent el
alquiler de una planta completa.

Tacoma
Building

Holabird
y
Roche,
Chicago
1889
Fuente:
http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchdetail.cfm?
trg=1&strucID=132525&imageID=96530&total=17&num=0&word=Buildin
gs%20--%20Illinois%20-%20Chicago&s=3word=&d=&c=&f=2&lWord=&lField=&sScope=&sLevel
=&sLabel=&imgs=12&pos=1
Uno de los edificios destacados de la Escuela de Chicago lo constituye el
Reliance Building, de Burnham y Root. Contemporneo al edificio
Monadnock de su misma autora, el Reliance Building fue construido
originalmente como un edificio de 5 pisos (1890). En 1895, Burnham, luego

de la muerte de su socio y en conjunto con el ingeniero Shankland, le

agrega otros 10 pisos, poniendo de manifiesto otra de las caractersticas
fundamentales de este tipo de construcciones: la posibilidad de modificar
las estructuras principales segn cambian las condiciones de uso. Este
edificio que hoy alberga al Hotel Burnham es un gran ejemplo de lo que se
llam la ventana de Chicago, una amplia abertura entre las columnas
soportantes de la estructura de la fachada, ocasionalmente sobresalientes
en forma de bay-windowsque dejan su impronta en la arquitectura de la
poca en la ciudad.

Reliance
Building

Burnham
&
Root

1890

1895
Fuente: http://www.american-architecture.info/USA/CHICAGO/CHIC-LS/CHICLS-018.htm
Fotografas de la Ciudad de Chicago http://www.egov.cityofchicago.org/
Antes de concentrarnos en quien fuera el arquitecto ms destacado de todo
el perodo, Louis Sullivan, un breve comentario al otro edificio importante y
significativo: el edificio La Marquette, de Holabird & Roche. Este edificio,
como muchos de la poca, se construye sin las tabiqueras interiores, en
parte ya bajo el concepto de planta libre, que permitiera a los inquilinos
adaptar sus espacios interiores segn sus propios requerimientos. Por otra
parte, destaca la bsqueda de soluciones que permitieran que la luz natural
iluminara todos sus espacios interiores, para lo cual recurre a una
disposicin en planta en forma de E, en que el travesao central alberga la
caja de ascensores.

Edificio
La
Marquette
Holabird&Roche
1894
Fuente:http://www.american-architecture.info/USA/CHICAGO/CHIC-LS/CHICLS-025.htm
Fotografa
perteneciente
a
la
ciudad
de
Chicago
http://www.egov.cityofchicago.org/
Hemos dejando para el final la presentacin de la obra de Louis Sullivan,
probablemente el arquitecto ms destacado de todo el perodo de la Escuela
de Chicago, perteneciente a la llamada segunda generacin. Se form
inicialmente en el estudio de William Le Baron Jenney, estudiando
posteriormente en la Ecle des Beaux Arts en Pars que culmina con una
visita a Italia. Asociado con el ingeniero D. Adler, forman un equipo que
complementa muy bien el genio de Sullivan con la consistente formacin
tcnica y la mirada pragmtica de Adler. Una de sus obras tempranas fue el
reconocido y complejo edificio del Auditrium. Probablemente marcado por
el edificio de los almacenes Marshal & Field de Richardson uno de los pocos
arquitectos norteamericanos que reciban el reconocimiento de Sullivan, el
proyecto del edificio del Auditrium se levanta sobre macizos muros de
fbrica complementada con una estructura metlica interior y recurre a una
composicin rigurosa que ordena la composicin vertical. Una rigurosa
graduacin de llenos y vacos destaca en la fachada que en su progreso en
altura, ordena y marca un orden que insina la coronacin del ltimo piso,
un recurso que veremos en progreso en proyectos futuros. El edificio
alberga el Auditorio y sobre l, un edificio de oficinas y un hotel que fueron

en su momento el teatro ms grande y el edificio ms alto de Chicago, todo

un prodigio tcnico por las complejidades que representa. Una de ellas fue
el terreno conformado por una capa arcillosa de ms de 30m de espesor,
que demand la construccin de un sistema de cimentacin especial de los
pesados muros de piedra de la fachada (originalmente pensados en
terracota): una malla flotante de rieles embebida en hormign que an as
tuvo en la primera dcada un asentamiento importante.

The Auditrium Chicago - Sullivan & Adler 1886 1890

Fuente: http://www.american-architecture.info/USA/CHICAGO/CHIC-LS/CHICLS-036.htm
Fotografas
pertenecientes
a
la
Ciudad
de

Chicago http://www.egov.cityofchicago.org/

http://louis-sullivan.blogspot.com/2011/06/louis-sullivan-obras.html
http://www.buildyourownchicago.com/

Guaranty Building (hoy Prudential Bldg.) Buffalo L. Sullivan D. Adler

1894
http://louis-sullivan.blogspot.com/2011/06/louis-sullivan-obras.html
http://www.britannica.com/ www. greatbuildings.com

Guaranty Building (hoy Prudential Bldg.) Buffalo L. Sullivan D. Adler

1894
detalle
cornisa
Sera largo enumerar con mayor detalle la obra de L. Sullivan, tarea que la
obra merece ampliamente pero que excede el objetivo de estas lneas. Sin
embargo, hay que detenerse en un ltimo edificio notable: El Carson, Pirie &
Scott. En este edificio Sullivan la retcula estructural del edificio de plantas
difanas, se proyecta en la fachada. Esta, conformada por una composicin
horizontal de sus siete pisos idnticos sobrepuestos tiene solamente los dos
ltimos piso de menor altura, que rematan en una ligera cornisa, casi una
tmida referencia a las exuberantes cornisas en Buffalo. La apariencia de la
estructura en la fachada regala un resultado de gran precisin y equilibrio,
es neutro. El basamento, sin embargo, carente de la presencia maciza de la
masa que caracteriza su obra anterior, se viste con una notable decoracin
trabajada con oficio de artesano que resalta en el acceso en la torre de la
esquina.

Edificio Carson Pirie & Scott Chicago 1899 L. Sullivan http://www.bc.edu

Edificio Carson Pirie & Scott Chicago 1899 L. Sullivan Ampliado por

Burnham
http://www.bc.edu

&

Co.

En

1906

Edificio Carson, Pirie & Scott Chicago 1899 1904 L. Sullivan Detalle
esquina
http://www.bc.edu
Su obra proyectual se complementa con varios escritos, a los que dedica
tiempo y reflexin. Se le atribuye la frase de la forma sigue a la funcin,
pero entendi la funcin como la suma de las fuerzas vivas que convergen
sobre y surgen desde un edificio, no solamente como un resultado
mecanicista sino ms bien, como la expresin de la vida propia que surge
de l y la forma, como el resultado de stas. Reconocido y respetado por
Wright, aunque con algunas distancias, considerado profeta de la
arquitectura moderna, o al menos precursor de lo que se desarrollara en
Europa en las dcadas siguientes, Sullivan termina su carrera dedicado a
obras de menor importancia y envergadura, principalmente para bancos
rurales del interior. Tambin la llamada Escuela de Chicago culmina su
poca ms importante. La feria Colombina de 1893, es el triunfo de una
arquitectura que vuelve a los cnones clsicos logrando un gran xito y
desterrando la bsqueda de la Escuela de Chicago a un carcter,
paradojalmente, anticuado.

[i] F.LL. Wright, Modern Architecture, conferencias pronunciadas en La

Universidad de Princeton en 1930, trad. It.,Miln 1945, con el ttulo
Architettura e democracia, p.114; citado por Leonardo Benvolo en Historia
de la Arquitectura Moderna, 8 edicin Ed. G. Gili, Barcelona 1999.
[ii] Luciano Benvolo, ob. Cit., pg. 246

BIBLIOGRAFA

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