Thuillier, Pierre (1990): De Arqumedes a Einstein.

Las caras
ocultas de la invencin cientfca, Madrid, Alianza editorial.
Seleccin, subttulos y negritas en cursiva por el Prof. Juan Carlos Urse.
Profesora Carolina Macedo
Reparti
do N 5
Introduccin
La ciencia, considerada como un proyecto que se realiza progresivamente, es tan
subjetiva y esta tan condicionada psicolgicamente como no importa que otra empresa
humana. instein
!"u# es la ciencia$ !C%o &a nacido$ !'e (u# %anera elaboran sus teoras los
cient)cos$ !'isponen de un *%#todo+ establecido de una vez para sie%pre (ue
garantice la *verdad+ de su saber$ !s cierto (ue la actividad de los fsicos y de los
bilogos es total%ente *,b-etiva+ y *racional+$ !.isten criterios (ue per%itan saber a
ciencia cierta si se debe aceptar o rec&azar una nueva teora$ !Se puede trazar un
l%ite claro y de)nido entre la verdadera y la falsa ciencia$ Al e.a%en de estas
cuestiones /y de algunas otras del %is%o tipo0 est1n consagrados los siguientes
captulos. Se trata de estudiar a(uellos casos (ue, %e atrevera a decir, est1n
destinados a complicar la i%agen (ue nu%erosos %anuales y obras de divulgacin
ofrecen de la actividad cient)ca.
Hechos teor!as
2o%e%os un e-e%plo a la vez ele%ental y funda%ental3 !es e.acto (ue una buena
teora es una teora *con)r%ada por los &ec&os+$ 4, en otros aspectos, !es e.acto (ue
&aya (ue rec&azar una teora a la (ue contradicen *&ec&os e.peri%entales+ bien
establecidos$ 5a respuesta, si se cree en las versiones vulgarizadas del M#todo
.peri%ental, es %uy sencilla. Si los e.pertos aceptan una teora, es (ue est1 *de
acuerdo con los &ec&os+. l dile%a es &arto conocido. , bien el veredicto e.peri%ental
es favorable a la &iptesis so%etida a prueba /(ue ad(uiere entonces el estatuto de
teora v1lida0, o bien es desfavorable /y por lo tanto &ay (ue considerar (ue la &iptesis
es falsa0. As lo (uiere la lgica de la ciencia. l buen sabio es ob-etivo6 escuc&a la voz
de los &ec&os6 se desprende de las leyes y teoras refutadas por la 7aturaleza cuando
se la so%ete a tesis e.peri%entales preparadas cuidadosa%ente.
ste es(ue%a es transparente y tran(uilizador. Con *la ciencia+, por lo %enos, uno
puede saber por donde anda. 8e a(u, por )n, una actividad cognoscitiva seria (ue,
gracias a procedi%ientos e)caces, nos conduce a certezas e incluso a 9erdades. 'e
a(u el #.ito de este panora%a contrastado6 %ientras (ue el arte, la religin y la
)losofa recurren a la i%aginacin, a la intuicin, a creencias (ui%#ricas y a
especulaciones incontroladas, la Ciencia nos revela la :ealidad tal co%o es. ste
balance episte%olgico, dire%os de paso, signi)ca concreta%ente esto3 los e.pertos
cient)cos %erecen cr#dito. Saben %uc&o, y lo saben bien... 'ebe%os, pues, con)ar en
ellos y, llegado el caso, so%eternos a sus decisiones. !7o es lgico obedecer a los (ue
detentan el conoci%iento -usto$ Co%o &aca notar :oger ;acon al co%ienzo siglo <9==,
el saber otorga el poder. :azn de %1s para interesarse por todo lo (ue se dice sobre la
ciencia y sus funda%entos. !8ay (ue creer (ue e.iste un %#todo gracias al cual se
pueden elaborar teoras estricta%ente )eles a los *&ec&os+$
7o se puede for%ular una respuesta %ni%a%ente satisfactoria en unas pocas paginas.
5os )lsofos de la ciencia y los %is%os cient)cos &an escrito %iles y %iles de p1ginas
sobre este te%a sin llegar a perfeccionar una teora (ue fuese a la vez precisa,
co%pleta y realista /es decir, confor%e a las gestiones eectivas de los &o%bres de
ciencia0. Pero parece razonable retroceder con relacin a una cierta "itolo#!a
e"pirista. Si la &istoria de la ciencia &a podido sacar a la luz un *&ec&o+ i%portante,
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es sin duda este3 ?-a%1s e.iste una adecuacin perfecta entre las teoras y *los
&ec&os+@
4 si pongo co%illas al escribir *los &ec&os+, la pri%era :azn de ello es (ue esta
e.presin no (uiere decir nada de preciso. 5os cient)cos utilizan *&ec&os+, es decir, un
cierto nu%ero de observaciones y resultados e.peri%entales. Pero, en cuanto una
teora alcanza cierto grado de generalizacin y co%ple-idad, es pr1ctica%ente
i%posible tener la certeza de (ue todos los &ec&os /o incluso todos los tipos de &ec&os0
pertinentes se &ayan tenido en cuenta. Co%o diran los )lsofos, los &o%bres de
ciencia se %ueven en la )nitud... Su deseo es producir teoras v1lidas para una
in)nidad de fen%enos. Pero en la pr1ctica, -a%1s est1n seguros de &aber localizado
todos los *&ec&os+ Atiles6 y, precisa%ente por eso, las teoras %e-or con)r%adas
siguen siendo precarias, fr1giles. As pues, todos los discursos (ue tienden a &acer
olvidar este &ec&o nos ocultan algo. Al presentar *los &ec&os+ co%o una especie de
prueba %1.i%a de la verdad de la ciencia, &acen a esta ulti%a una publicidad abusiva6
y, al %is%o tie%po, e%pobrecen y devalAan lo (ue tantas veces lla%a%os la aventura
cient)ca.
'esde luego, si solo bastase consultar *los &ec&os+, la investigacin perdera su
encanto, su lado e.citante. Al acu%ular ciega%ente los *datos+ y al utilizar los
ordenadores, los &o%bres de ciencia obtendran %ec1nica%ente las buenas teoras.
Pero, con toda seguridad, no &a sido traba-ando con este espritu co%o los Balileo,
'arCin, Pasteur o instein &an desarrollado sus teoras. s cierto (ue, en algunos
casos, se puede tener la i%presin de (ue la *teora+ &a sido total%ente co%probada
%ediante los *&ec&os+. As, la a)r%acin de (ue la 2ierra es esf#rica /o casi esf#rica0
tuvo pri%ero el estatus de una teora6 los sabios antiguos llegaron a esta idea con la
reDe.in y la especulacin. M1s tarde, esta teora fue brillante%ente con)r%ada. 2odos
nosotros, &oy en da, &e%os visto fotografas (ue %uestran, literal%ente, la esfericidad
/o casi esfericidad0 de nuestro planeta. Pero a(u est1 la parado-a3 ?ya no se trata de
una teora@ Para nosotros, es un &ec&o. :esultado alentador, puesto (ue nos indica (ue
las especulaciones cient)cas pueden conducirnos a conoci%ientos reales. Pero (ue nos
recuerda (ue las teoras no son verdaderas de una %anera absoluta %1s (ue cuando
ya no son teoras...
'ic&o de otra for%a, la nocin %is%a de teora i%plica la incertidu%bre. =ncluso una
teora e)caz /en el sentido en (ue lo &a sido, y lo es todava la teora neCtoniana de la
gravitacin0 no es necesaria%ente una teora verdadera. Puede prestar grandes
servicios en la practica6 puede introducir la inteligibilidad en el estudio terico de una
in)nidad de fen%enos. 4, sin e%bargo, no ser perfecta. Por una parte, sucede (ue
deter%inados *&ec&os+ siguen siendo ine.plicables en el %arco de esta teora y
parecen contradecirla /este es el caso de la teora de 7eCton con algunos *&ec&os+
concernientes a la %ec1nica celeste0. Por otra parte, puede resultar ser necesaria una
revisin dr1stica de deter%inadas nociones funda%entales /este fue ta%bi#n el caso de
los conceptos neCtonianos de tie%po y espacio0.
2odo esto, %e apresuro a precisar, no cuestiona de ningAn %odo la idea %is%a de
investigacin cient)ca. Una buena teora no es una teora defnitivamente
irrefutable y absolutamente cierta: es una teora coherente y que osee
cierta efcacia en las condiciones dadas. l %alentendido co%ienza cuando el celo
de los publicistas /y a veces de los %is%os cient)cos0 &ace (ue se glori)(ue con
e.ceso la certeza y la ob-etividad del saber e.peri%ental. 4 cuando olvidan, entre otras
E
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cosas, (ue algunos de los &ec&os fa%osos pueden e.plicarse %ediante varias teoras
diferentes... Entre las teoras y los hechos siemre e!iste un desfase, una
esecie de "borrosidad#. 'e for%a ideal, por supuesto, los &o%bres de ciencia
tienen co%o ob-etivo sacar a la luz el funciona%iento real de la naturaleza6 y esto les
lleva, en particular, a %ultiplicar los cuestionarios sobre todo lo (ue se puede observar
y e.peri%entar. n este sentido, el legendario *%#todo e.peri%ental+ e.presa cierta
verdad3 los &o%bres de ciencia tienen un proyecto preciso y respetan deter%inadas
nor%as /co%o a(uella (ue e.ige una confrontacin estrec&a y seria de la teora con los
fen%enos a los (ue concierne0.
$%o"o ele#ir los &hechos 'uenos( dentro de todos los hechos disponi'les)
/...0 !Co%o elegir los &ec&os buenos entre todos los &ec&os disponibles$ Por *&ec&os
buenos+ entenda%os a(uellos (ue son signi)cativos, a(uellos (ue presentan de for%a
bien caracterizada las variables pertinentes+, los fen%enos *funda%entales+, etc.
Cuando una teora &a sido aceptada, desde &ace %uc&o tie%po, se tiende a subesti%ar
la i%portancia de este proble%a. *as sesiones de +los tra'a,os pr-cticos. de
nuestro siste"a de ense/an0a contri'uen por otra parte a 1alsear las
perspecti2as. n efecto, los estudiantes e.peri%entan la %ayor parte de las veces sin
acabar de darse cuenta de la a%plitud del traba-o (ue &a sido necesario para
perfeccionar las nociones y los instru%entos (ue utilizan. 'e for%a espont1nea creen
(ue eso es *evidente+6 su Anico proble%a es realizar correcta%ente la %anipulacin.
Para los iniciadores, para a(uellos (ue introdu-eron innovaciones en el an1lisis de la
cada libre, de los fen%enos de co%bustin o de los %ecanis%os de la &erencia, la
situacin era %uy diferente. Su labor no se reducida a (ue les *saliese bien+ una
e.periencia. n pri%er lugar, deban concebirla... 7o sola%ente tenan (ue localizar los
*&ec&os buenos+ entre todos a(uellos (ue podan conocer, sino (ue a %enudo deban
for-arlos en todos sus aspectos /por e-e%plo, construyendo nuevos aparatos0. 4 no
sola%ente deban identi)car las *buenas variables+, a(uellas (ue per%itiran for%ular
relaciones fecundas, sino (ue al %is%o tie%po deban de)nir nuevas nociones y
nuevos es(ue%as tericos. 7unca lo resaltare%os de%asiado3 una vez logradas, todas
esas %aniobras parecen sencillas. !o hab"a mas que... #astaba con ... + Pero en la
e.ploracin de terrenos (ue son nuevos por de)nicin, los riesgos de e(uivocarse son
grandes. 7ada garantiza (ue se est# en el buen ca%ino. Fnica%ente en los relatos
posteriores de ciertos &istoriadores, las investigaciones resultan ser total%ente
*lgicas+ y el di1logo entre la &iptesis y la e.periencia aparece claro y lu%inoso.
n pri%er lugar, es %uy raro (ue los *&ec&os+ con)r%en de for%a co%pleta e
in%ediata la validez de una teora, ya (ue a los hechos positivos es casi sie%pre
posible oponer hechos negativos /es decir, desfavorables a la teora (ue se
co%prueba0. /...0 un (u%ico tan notable co%o Marcelin ;ert&elot se neg a ad%itir
durante %uc&o tie%po la teora at%ica. Por otra parte, no fue el Anico6 y el gran
nu%ero de *&ec&os+ favorables a esta teora no result ser su)ciente para forzar la
ad&esin de los esc#pticos, ya (ue la teora dice sie%pre %uc&o %1s (ue los *&ec&os+.
4 esto, en ulti%a instancia, per%ite a los (ue se oponen &acer valer este distingo3 todo
/o casi todo ... 0 sucede co%o (uiere vuestra teora, pero esto no prueba (ue todas las
a)r%aciones (ue contiene respondan a la realidad. Aplicado al caso de los 1to%os, este
razona%iento se convierte %1s o %enos en3 la &iptesis segAn la cual e.isten varios
tipos de corpAsculos ele%entales per%ite e.plicar %uc&os fen%enos, pero no es
co%pleta%ente seguro (ue la %ateria sea real%ente *discontinua+ y (ue estos 1to%os
G
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no sean otra cosa (ue )cciones Atiles... 4a lo &e%os visto, sie%pre es posible i%aginar
(ue los %is%os *&ec&os+ puedan ser e.plicados con una teora diferente. ;a-o este
punto de vista, la co%paracin entre la investigacin cient)ca y el desarrollo de una
investigacin policaca es v1lida. 2odo el %undo sabe (ue, algunas veces, todos los
indicios parecen designar a < co%o culpable, ?y sin e%bargo el cri%en lo &a co%etido
4@ n la ciencia puede presentarse la %is%a situacin3 la convergencia de los *&ec&os+
puede poner sobre una buena pista, pero no sie%pre es la (ue conduce a la verdad.
2a%bi#n puede suceder (ue algunas teoras sean rec&azadas en el %is%o instante (ue
aparecen, pero esto no les i%pide prosperar... 'e algAn %odo, este es el caso de la
teora gravitatoria de 7eCton3 sie%pre &a debido enfrentarse a anomal"as, es decir, a
&ec&os (ue no consegua e.plicar. Pero los neCtonianos tenan fe y se decan (ue,
algAn da, diversas %e-oras per%itiran triunfar sobre esos enig%as. n el caso de la
teora gen#tica de Mendel, las di)cultades eran aun %1s patentes3 gran cantidad de
*&ec&os+ evidentes contradecan las concepciones *discontinuistas+ de este
antepasado de la gen#tica %oderna. Una vez %1s, la obstinacin &izo %ilagros3 gracias
a diversas adecuaciones, gracias a &iptesis co%ple%entarias, fue posible de%ostrar
(ue las *e.cepciones+ eran Anica%ente e$cepciones aparentes... Pero todo esto no se
&izo en un da y, durante decenios, el #.ito per%aneci incierto. /...0
!s preciso sacar la conclusin, con estas observaciones, de (ue la *ciencia+ es
incapaz de progresar &acia un conoci%iento %e-or de la naturaleza$ Por supuesto (ue
no. 5os cient)cos, con paciencia y repetidos esfuerzos, acaban por describir y e.plicar
cada vez %e-or deter%inados fen%enos. 2al vez no lleguen a la 9erdad absoluta /lo
(ue, por otra parte, pondra )n a la investigacin cient)ca0, pero resuelven, con %ayor
o %enor e.actitud, un gran nu%ero de proble%as. Con el transcurso del tie%po, se
establece una seleccin de teoras. Aun(ue este saber sea sie%pre parcial y
susceptible de %odi)carse o cuestionarse, resultara vano i%pugnar radical y
global%ente la fecundidad del traba-o de los investigadores. Cuales(uiera (ue sean los
fallos, e incluso los errores, la institucin cient)ca tiene, por decirlo as, un
funciona%iento positivo y un rendi%iento apreciable. 7o se trata, por consiguiente, de
negar los %#ritos y los logros de *la ciencia+ y sus servidores, sino de adoptar cierta
actitud crtica ante la i%agen (ue con frecuencia se ofrece.
3l "4todo e5peri"ental la o',eti2idad
A pesar de los traba-os notables realizados por gran nA%ero de &istoriadores de la
ciencia, sie%pre est1n en boga nu%erosos *%itos+. Mitos (ue presentan el *M#todo
.peri%ental+ co%o el Anico (ue garantiza casi auto%1tica%ente el valor de los
resultados obtenidos o, peor aAn, (ue &acen creer en la in%aculada concepcin de las
teoras, co%o si los aut#nticos &o%bres de ciencia no tuviesen /y no debiesen tener0
creencias )los)cas, pre-uicios, pasiones, fantas%as, etc. Sobre todas estas cuestiones,
(ue ataHen a *la i%agen de la ciencia+, es posible la pol#%ica.
La ob$etividad, reetimos, constituye un ideal. !"uien no suena con una ciencia
perfecta (ue %uestre la naturaleza tal co%o es$ Pero esta%os le-os de alcanzarlo. n
concreto, el investigador se ve obligado a correr riesgos, a apoyarse sobre deter%inada
concepcin de la naturaleza, a postular relaciones (ue tal vez sean ine.istentes, a
for%ular con-eturas audaces e incluso te%erarias, a *%anipular+ los &ec&os de for%a a
veces de%asiado &1bil. 5a ndole de vulgata episte%olgica (ue oculta %1s o %enos
deliberada%ente estos aspectos de la realidad cient)ca est1 orientada a ofrecer de
I
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#sta una i%agen &alagadora y, por decirlo as, aseptizada3 el Sabio es un espritu puro,
frio, neutro y ob-etivo (ue. se %ueve en un vaco cultural e ideolgico perfecto. Por
supuesto, &ay (ue conceder (ue algo se vale de su i%aginacin, (ue tiene una especie
de *don+ gracias al cual consigue for%ular con #.ito sus geniales &iptesis... Pero se &a
puesto en %arc&a todo un dispositivo retrico para evitar toda confusin con la
i%aginacin de los artistas y de los )lsofos. =ncluso la e.posicin %1s si%plista del
M#todo .peri%ental debe reconocer, al %enos i%plcita%ente, (ue &ay dos fases3 una
(ue corresponde al invento de la &iptesis6 otra, a su con%rmacin. Pero la segunda
fase, (ue %arca el triunfo /o el presunto triunfo0 del 8ec&o y de la ,b-etividad se
celebra ruidosa%ente6 %ientras (ue la pri%era, en nu%erosos te.tos *cienciol1tricos+,
se seHala con discrecin.
Para &ablar co%o algunos especialistas de la antropologa cultural, todo sucede co%o si
la Ciencia fuese una actividad sagrada y protegida por estrictos tabAs. l ciudadano
corriente podra pensar (ue la ciencia es &u%ana, %uy &u%ana Ja veces de%asiado
&u%anaJ. Por este %otivo urge a)r%ar su car1cter trascendente. 'e cara al
conoci%iento profano, debe aparecer co%o el resultado de una bAs(ueda (ue %uc&as
veces &a sido descrita e.plcita%ente co%o religiosa. ;asta consultar los te.tos para
encontrar tantos e-e%plos co%o se (uiera. As, el astrno%o Ca%ille Kla%%arion, al
)nal del siglo <=<, evocaba de for%a grandiosa el papel (ue deba dese%peHar la
ciencia en *el %undo del espritu+. Al proponernos el slogan *?9erdad@ ?5uz@
?speranza@+, utilizaba audaz%ente la dial#ctica de lo Puro y de lo i%puro en bene)cio
del conoci%iento cient)co3 *sta%os en una #poca en la (ue los errores de la
ignorancia, los fantas%as de la noc&e, los sueHos de la infancia &u%ana, deben
desaparecer6 la aurora difunde su pura luz6 el sol sale sobre la &u%anidad despierta6
pong1%onos en pie ante el cielo y no tenga%os en lo sucesivo %1s (ue una divisa ?el
progreso por la ciencia@+
l gelogo Pierre 2er%ier, entre las dos guerras %undiales, ta%bi#n atacaba duro.
Co%paraba decidida%ente la *funcin por co%pleto subli%e+ del sabio a la del
sacerdote. 5a ciencia, segAn #l, nos lleva &acia la 9erdad y lo Absoluto. L2o%ando
prestada, una frase de 5#on ;loy, 2er%ier describa asM al &o%bre de ciencia3 *9a en la
in%ensidad, llevando ante el su corazn co%o una antorc&a.+ n su liris%o, no vacilaba
en e%plear las %et1foras %1s audaces3 *n el torrente de las alegras futuras, la
alegra de conocer ser1M tal vez el raudal preponderante+... n todo caso, una cosa era
segura3 *5a vida est1 &ec&a para saber y, sin la ciencia, no vale la pena de ser vivida.+
/...0
'e este %odo toda una larga tradicin invita a los profanos a venerar la ciencia co%o
una actividad superior6 y todava &oy, aun(ue el estilo &aya podido evolucionar &acia la
sobriedad. ste tipo de prosa no es %uy difcil de encontrar. 'esde el punto de vista
episte%olgico, estos elogios de la Ciencia Pura no de-an de tener sus consecuencias,
ya (ue i%plican (ue el Sabio, a )n de cuentas, es el feliz poseedor de *trucos+ casi
%ilagrosos. /...0
$3l cient!6co es un o'ser2ador neutral)
Pero, !se nos describe con e.actitud el %#todo (ue per%ite tales logros$ !C%o se las
arreglan los cient)cos en la pr1ctica para descubrir y percibir la tra%a de las cosas$ Se
nos &abla de Nconte%placinN. Pero !es real%ente la conte%placin la (ue &a
per%itido descubrir las leyes de la gravitacin, los 1to%os, los genes, las partculas
O
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ele%entales, la relatividad y la tectnica de placas$ stos grandes discursos, si bien se
%iran, !no encierranincongruencias e incluso contradicciones$
n resu%en !no nos ocultan algunas caras del saber cient)co$ Si reDe.iona%os, es
bastante evidente (ue la concepcin N%sticaN de la ciencia no es %1s (ue la
transposicin engalanada de la concepcin e%pirista. n los dos casos, se sobreesti%a
la percepcin de los N&ec&osN3 los &o%bres de ciencia NdescubrenN una verdad
pree.istente, Json intelectos en alguna for%a desencarnados, capaces de apre&ender
lo real Nob-etiva%enteN.
SegAn la presentacin %stica, el Sabio es un vidente6 segAn la presentacin e%pirista,
sencilla%ente es un observador paciente y atento, una &u%ilde abe-a (ue liba en el
in%enso ca%po de la e.periencia... 7o obstante, &ay acuerdo en el siguiente
postulado3 el verdadero cient)co no tiene necesidad de inventar, el verdadero
cient)co no es sub-etivo. Por supuesto, est1 ilu%inado y conducido por el A%or al
Saber. Pero este noble senti%iento es la feliz e.cepcin (ue con)r%a la regla6 (ue
precisa (ue el al%a del Sabio sea de una transparencia absoluta. Sie%pre se acaba
llegando a la %is%a conclusin3 el &o%bre de ciencia se co%porta co%o si no tuviese
un Nper)l psicolgicoN singular6 co%o si no tuviese una afectividad, pasiones, cultura,
convicciones personales &eredadas de su a%biente, y su educacin6 co%o si no tuviese
&istoria ni, por supuesto, inconsciente. /...0 Pero sigue funcionando la %is%a %itologa
de la Mirada ,b-etiva3 el investigador es un ser ideal (ue radiografa, por decirlo as, la
7aturaleza en un estado total de neutralidad. Se entiende de%asiado bien (ue esta
*i%agen de la ciencia+ tenga tanto #.ito en una sociedad cient)coJtecnolgicaJ
industrial. 9aloriza el saber de los e.pertos y constituye una -usti)cacin suple%entaria
de su inDuencia o de su poder y a %uc&as personas les satisface saber (ue la
institucin cient)ca desvela %etdica%ente los secretos de la naturaleza gracias al
e.a%en i%parcial de los 8ec&os. Muc&os &o%bres de ciencia, aun(ue se den cuenta de
(ue la situacin no es tan l%pida, aceptan gustosos esta leyenda. /...0
Una tesis, en particular, %erece ser so%etida a la crtica3 a(uella (ue de-a entender
(ue los &o%bres de ciencia estudian los fen%enos de for%a neutral, rec&azando todo
presupuesto )los)co y de-ando su espritu en una especie de vaco terico. :esulta
%1s realista realzar, co%o lo &acia el %is%o C&arles 'arCin, (ue toda observacin
e.ige un %arco terico. s necesario &aber reDe.ionado, saber lo (ue se (uiere
observar. 5e-os de ser un lu-o superDuo, le-os de constituir una especie de pecado
contra la ob-etividad, esta preparacin terica es una necesidad. Para poder interrogar
a la naturaleza, &ay (ue de)nir preguntas, recurrir a diversas nociones (ue per%itan
los an1lisis, la creacin de %odelos, las for%ulaciones y /entre otras cosas0 las
investigaciones *basada en &ec&os+, es decir, observaciones y e.peri%entaciones.
sta situacin slo presenta venta-as ya (ue el M#todo, en la pr1ctica, no ofrece
criterios seguros para deter%inar de ante%ano lo (ue es *bueno+ y lo (ue no lo es. 7o
e.iste en ninguna parte una lista e.&austiva de las condiciones (ue se deben cu%plir
para avanzar directa%ente &acia la 9erdad. l (ue es un verdadero investigador /a
saber, a(uel (ue no se contenta con aplicar *recetas+ conocidas a terrenos algo
diferentes0 no puede saber si los conceptos (ue e%plea son sie%pre los adecuados6 si
los instru%entos (ue e%plea son su)ciente%ente e)caces6 si resistir1n todas las
&iptesis au.iliares a las (ue debe recurrir, etc. Por lo tanto, e.isten riesgos. 7inguna
=nstancia Metodolgica Supre%a puede ofrecer una garanta de #.ito... Pero esta
situacin inc%oda es precisa%ente la de la investigacin. /...0
P
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Una %itologa sie%pre arriesga suscitar otras %itologas co%ple%entarias o antit#ticas.
l %ito del Benio, por e-e%plo, parece afn al %ito de la ,b-etividad. A pri%era vista
esto puede parecer sorprendente. Pero e.iste una lgica en esta parado-a... n cuanto
se disi%ulan con %1s o %enos #.ito los tanteos y las grandes %aniobras especulativas
de los &o%bres de ciencia, resulta necesario encontrar una e.plicacin al supuesto
poder de su %irada3 !Co%o es posible (ue el Sabio sea capaz de localizar los 8ec&os
de una for%a tan e)caz$ !Por (u# consigue con tanto #.ito deducir de ellos teoras
*verdaderas+$ 5a respuesta %1s sencilla consiste en invocar la nocin de Benio. Se
encuentra en ella una relacin (ue ya &e%os seHalado3 la (ue une en una %is%a
co%plicidad la episte%ologa del 9idente y la episte%ologa del Cazador de &ec&os. /...0
7eera'end: $no ha "-s 8ue una racionalidad)
2a%bi#n %erece seHalarse otro contraata(ue. A(uel (ue &a lanzado Paul Keyerabend
en una obra deliberada%ente *anar(uista+3 Contre la %#t&ode QR2ratado contra el
%#todoST /...0 l ttulo %erece todo un progra%a3 se trata de %ostrar (ue el M#todo
ideal, incluso en la ciencia, no tiene ni la evidencia ni la transparencia (ue
general%ente se le concede. M1s aun, el M#todo no e.iste. 5a divisa de la
episte%ologa *anar(uista+ es (ue todo puede valer. ntenda%os por eso (ue las ideas
aparente%ente %1s e.traHas e irracionales pueden revelarse fecundas6 (ue los
*&ec&os+ reputados co%o %1s dudosos pueden desencadenar investigaciones
notables. n principio, ciertos i%perativos %etodolgicos pueden servir de parapeto.
Pero no es posible, en la pr1ctica, darles un contenido preciso. n resu%en, para creer
(ue real%ente e.iste un M#todo y unas 7or%as :acionales intangibles, es necesaria
%uc&a co%placencia.
Una de las principales preguntas (ue lanza Keyerabend en su re(uisitoria contra el
M#todo y los privilegios (ue se conceden a la Ciencia concierne a la naturaleza de la
racionalidad. !7o e.iste %1s (ue una sola *racionalidad+, encarnada en las actividades
cient)cas$ !, bien &ay (ue ad%itir (ue otros conoci%ientos /general%ente
despreciados en las lla%adas sociedades avanzadas0 sean *racionales+ a su %anera$
5a respuesta de Keyerabend puede discutirse pero tiene el %erito de ser clara3 R5os
%itos son in)nita%ente superiores a lo (ue los racionalistas est1n dispuestos a
ad%itir.S Muc&os )lsofos y nu%erosos antroplogos se co%placen en contrastar el
%ito y la ciencia6 conceden a esta ulti%a una superioridad intrnseca, co%o si
e%please procedi%ientos intelectuales radical%ente diferentes de los (ue se
encuentran en el origen de las reDe.iones %ticoJreligiosas. Pero, sie%pre segAn
Keyerabend, esto es un *cuento de 8adas+. ;asta con escrutar el funciona%iento
efectivo de la ciencia para ver (ue &ay a lo su%o una diferencia de grado entre
conoci%ientos cient)cos y conoci%ientos %ticos. n a%bos casos el ob-etivo es
encontrar *una unidad oculta ba-o una aparente co%ple-idad+, elaborar un discurso
e.plicatorio utilizando analogas, etc. /...0
Al describir cada tipo de saber co%o un lenguaje, %e parece %1s f1cil sacar a la luz
todo lo (ue est1 en -uego. l proble%a decisivo se resu%e entonces en una pregunta3
!a (u# intereses, a (u# proyectos y a (u# valores corresponden los diversos saberes$
8enos a(u, de golpe, en lo relativo. 7o e.iste -erar(ua absoluta de los diferentes tipos
de conoci%iento. !Co%o podra%os conocer, por otra parte, un criterio *ob-etivo+ (ue
per%ita -uzgar los diversos pasos cognoscitivos$ Pero pode%os captar el sentido de
esos %is%os pasos. Para do%inar y %anipular la naturaleza en el estilo activista tan
caro a occidente, resulta por e-e%plo bastante claro (ue la *ciencia e.peri%ental+ sea
U
Thuillier, Pierre (1990): De Arqumedes a Einstein. Las caras
ocultas de la invencin cientfca, Madrid, Alianza editorial.
Seleccin, subttulos y negritas en cursiva por el Prof. Juan Carlos Urse.
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en principio un instru%ento idneo. ,tros %#todos y otros lengua-es tericos pueden,
por el contrario, convenir %uy bien a sociedades o a individuos (ue se &acen otra
i%agen del %undo y de la vida.
Antes de e%itir -uicios absolutos, conviene pues pens1rselo dos veces. Para fabricar
ordenadores, co&etes o centrales nucleares, la *%e-or+ ciencia es cierta%ente, la
ciencia %oderna. Pero para llevar una vida conte%plativa o preservar la naturaleza, sin
duda son %1s Atiles otros conoci%ientos. Podra suceder (ue todos los alegatos a favor
y en contra de *la ciencia+ no fuesen episte%olgicos %1s (ue super)cial%ente. n lo
%1s recndito si se %e per%ite decirlo as, el verdadero te%a es una cuestin #tica y
poltica. A saber3 !co%o &ay (ue percibir el %undo, integrarse y co%portarse en #l$ l
culto a *la ciencia+, en estas condiciones, no es %1s (ue la e.presin de una
conviccin )los)ca3 al esti%ar (ue poseen la %e-or concepcin del %undo y la %e-or
concepcin del &o%bre, ?los occidentales se i%aginan (ue pueden, por la %is%a
:azn, e.&ibir los *%e-ores+ conoci%ientos, cuales(uiera (ue sean@ Casi no %erece la
pena decir (ue este gran razona%iento per%anece i%plcito la %ayora de las veces.
Pero, en concreto, todo sucede co%o si estuviese en la base del co%porta%iento. 'e
donde se deduce (ue cual(uier otro tipo de saber se evalAa to%ando co%o referencia
las nor%as y los criterios (ue do%inan en una sociedad obsesionada por la
*racionalidad+ de la e)cacia, del rendi%iento y del provec&o. 2odo lo (ue puede servir
a la realizacin de este proyecto tan particular se presenta co%o *racional+6 y el Jresto
es arro-ado a las tinieblas e.teriores /%entalidad pri%itiva, irracionalis%o, %agia,
%isticis%o, etc.0. Fnica%ente &abra (ue estar seguro de (ue el concepto de
racionalidad as de)nido tuviese un valor absoluto. !Por (u# los &o%bres no podran
inventar diversos tipos de discurso *racional+$
ntend1%onos3 a(u no se trata de a)r%ar (ue todos los discursos vienen a ser lo
%is%o Jni de dar a entender (ue se puede decir no i%porta (u#...J. Sino sugerir (ue la
*:acionalidad cient)ca+ no es necesaria%ente la Anica for%a de racionalidad. .isten
%uc&as %aneras de &acer %Asica o de pintar6 %uc&as %aneras de concebir la
naturaleza &u%ana o la vida social, %uc&as %aneras de escribir. Pero se nos dice ?(ue
no &ay %1s (ue una %anera NracionalN de &acer Ciencia@ /...0
5o (ue se encuentran los &istoriadores en general y los &istoriadores de la ciencia en
particular, no es la :azn /universal e i%personal0, sino &o%bres (ue inventan y
construyen deter%inadas for%as de racionalidad. 5a %is%a *ciencia+ occidental, por
elevadas (ue sean sus cualidades, no &a cado del cielo. Se &a elaborado poco a poco,
con bastante lentitud, sin (ue este proceso se pueda resu%ir en fr%ulas sencillas. n
los %anuales, es frecuente presentar la *revolucin cient)ca+ de los co%ienzos del
siglo <9== co%o un triunfo repentino del intelecto &u%ano6 y, para precisar, algunos
&istoriadores resaltan (ue pri%ero fue necesaria una *revolucin )los)ca+. 5o (ue
parece e.acto, por lo %enos si ello signi)ca (ue era necesario tener un nuevo concepto
de naturaleza para inventar una ciencia nueva. Pero !bast con (ue los )lsofos
tuviesen nuevas ideas$ /...0
5a *revolucin cient)ca+ &a estado de algAn %odo sobre deter%inada6 Anica%ente la
convergencia de %Altiples actores avorables, segAn la e.presin consagrada, la &izo
posible, y casi, casi, inevitable. 7o (uiero decir con eso (ue cual(uier especulacin
cient)ca /o precient)ca0 de a(uella #poca &aya tenido sie%pre una *causa+ directa
absoluta%ente precisa y perfecta%ente reconocible6 sino (ue el movimiento general al
(ue se &a asistido en el terreno de la actividad cognoscitiva, puede entenderse co%o la
V
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e.presin de un con-unto de transfor%aciones socioculturales (ue afectan a la for%a
de &acer, la for%a de vivir, la for%a de sentir y la for%a de pensar. n otros t#r%inos,
&ago un libre uso de una &iptesis to%ada prestada de eso (ue lla%a%os *sociologa
del conoci%iento+3 Cada sociedad engendra un tipo de saber /o tipos de saber0 en el
(ue se e.presan /consciente o inconsciente%ente0 las estructuras, los valores y los
proyectos de esa %is%a sociedad. Cada sociedad, por e%plear una e.presin sencilla
pero c%oda, tiene un estilo6 y ese estilo se reDe-a en su concepcin del Conoci%iento.
A la inversa, y sie%pre dentro de la %is%a perspectiva, resulta nor%al interrogarse
sobre las bases sociales de todas las actividades cognoscitivas. 4, por e-e%plo,
preguntarse de donde vienen los presupuestos /)los)cos, %etodolgicos, se%1nticos,
etc.0 (ue las estructuran y las &an &ec&o posibles.
Thuillier: conclusiones
n los debates sobre el te%a, esta critica se presenta as3 al relativizar el saber
cient)co, se &ara dudar al ciudadano del valor de la ciencia, y se la arrastrara &acia el
abis%o sin fondo del irracionalis%o... A(u pone %anos a la obra una lgica binaria %uy
sencilla. , se es :acional o no se es. , se est1 a favor de la ciencia o se est1 en contra.
Mi opinin es (ue &ay (ue de-ar esos dile%as total%ente arbitrarios. Una vez %1s, la
actitud (ue de)endo no consiste en rec&azar la ciencia, en negar en blo(ue el valor y la
utilidad de sus teoras, etc., sino en ver sus l%ites6 en darse cuenta de (ue los
&o%bres de ciencia son precisa%ente &o%bres y no espritus puros6 en co%prender
(ue *el %#todo e.peri%ental+ de)ne un ideal pero no previene auto%1tica%ente
contra los errores6 en ad%itir (ue toda investigacin cient)ca pone en -uego
presupuestos cuyo valor absoluto no est1 garantizado6 en ad%itir igual%ente (ue los
*&ec&os+ se construyen sobre la base de deter%inadas elecciones (ue tal vez sean
discutibles6 y as sucesiva%ente. !s %uc&o pedir$ Se puede co%prender (ue esta
concepcin parezca de%asiado tibia a los (ue (uieran adorar nuestra ciencia. 7o tiene
nada (ue ver, en todo caso, con una RcondenaS global y dog%1tica, ni con el desprecio
o la condescendencia. Mis a%biciones, en resu%idas cuentas, son %uy %odestas... 'e
ningAn %odo (uiero propagar una nueva concepcin e.tre%ista y radical de la
actividad cient)ca, sino Anica%ente (ue se cuestionen unas representaciones (ue, eso
s, son franca%ente cienciol1tricas y buenas para i%pedir todo e-ercicio del espritu
crtico.
Pero esa for%a de relativizar *la ciencia+ no i%plica (ue se deba descali)car de for%a
%1s o %enos radical los conoci%ientos espec)cos obtenidos gracias a esa %is%a
ciencia. Creo (ue esta distincin, si se (uiere entablar una discusin fecunda, debe
%antenerse. 5a ciencia %oderna, por decirlo de una for%a tan sencilla co%o es posible,
nos &ace percibir relaciones signi%cativas& el patinazo de los partidarios del
cienti)cis%o co%ienza Anica%ente en el %o%ento en (ue consideran (ue no es
posible ninguna otra manera de percibir lo real.
W
Thuillier, Pierre (1990): De Arqumedes a Einstein. Las caras
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%uestionario #u!a
19 2&uillier sostiene (ue e.iste una versin vulgarizada del %#todo e.peri%ental (ue
&a dado lugar a una cierta i%agen de la ciencia a la (ue deno%ina R%itologa
e%piristaS. !Por (u# te parece (ue elige la deno%inacin R%itologaS$ =ntenta &acer
una analoga con el planteo de Kourez (ue a)r%a (ue RLas ciencias '() pueden
convertirse tambien en mitos.*
:9 'esarrolla su planteo sobre Rlos &ec&osS y sobre la nocin de RteoraS. !"u#
sostiene el autor respecto de la relacin entre la teora y los &ec&os$
;9 !Cu1l es la i%portancia de la reDe.in sobre la ciencia y sobre los cient)cos en la
actualidad teniendo en cuenta la relacin saber X poder (ue ya planteaba Krancis
;acon en los siglos <9= X <9==$ =ntenta for%ular un e-e%plo al respecto.
<9 Analiza los supuestos y las consecuencias de la siguiente a)r%acin, (ue 2&uillier
realiza sobre la enseHanza del saber e.peri%ental3 Las sesiones de los trabajos
practicos de nuestro sistema de ense+anza contribuyen por otra parte a alsear las
perspectivas.
59 'esarrolla este resu%en (ue realiza 2&uillier, a %odo de conclusin, (ue tiene (ue
ver con su actitud ante la ciencia3 ,-e ning.n modo quiero propagar una nueva
concepcin e$tremista y radical de la actividad cient"%ca, sino .nicamente que se
cuestionen unas representaciones que, eso s", son rancamente cienciolatricas Qo
cienti)cistasT y buenas para impedir todo ejercicio del esp"ritu cr"tico.* Co%para esta
actitud con la de Kourez.
=9 !n (u# consiste el %ito de la ob-etividad y a (u# tipo de concepcin episte%olgica,
(ue &e%os estando traba-ando en clase, corresponde este concepto de ob-etividad$
!"u# es para 2&uillier la ob-etividad y (u# aspectos oculta de la realidad cient)ca$
>9 strec&a%ente vinculado con el %ito de la ob-etividad encontra%os el %ito del Sabio
X Benio. .plica y desarrolla en (u# consiste.
?9 !"u# sentido le da 2&uillier al t#r%ino ,cienciolatrico* /(ue #l usa en relacin a
ciertos te.tos0$ s decir, !(u# ideas sobre la ciencia supone ese t#r%ino$ Pon algAn
e-e%plo donde se vea esta RcienciolatraS.
99 :ealiza un punteo de las ideas %1s relevantes del planteo anar(uista de Paul
Keyerabend. !"u# aportes y (u# l%ites le ve 2&uillier a esa postura$
109 =denti)ca y e.plica, en el te.to (ue sigue, algunas ideas (ue 2&uillier esboza
sobre su concepcin episte%olgica3 RLo que se encuentran los historiadores en
general y los historiadores de la ciencia en particular, no es la /azn 'universal e
impersonal), sino hombres que inventan y construyen determinadas ormas de
racionalidad. La misma ciencia occidental, por elevadas que sean sus cualidades,
no ha ca"do del cielo. 0e ha elaborado poco a poco, con bastante lentitud, sin que
este proceso se pueda resumir en rmulas sencillas.*
>Y
Thuillier, Pierre (1990): De Arqumedes a Einstein. Las caras
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Seleccin, subttulos y negritas en cursiva por el Prof. Juan Carlos Urse.
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