02 Sli Le

some like it hot Rising Star Chef LOUISA EDWARDS
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Rising Star Chef 2
Louisa Edwards
Traducida por Lizzie
Corregida por kuami
Una mezcla candente de comida, pasin y ardiente romance, el concurso
Rising Star Chef rene a los chefs ms populares del mundo, todos cocineros
estrella que estn seguros de despertar la emocin... y derretir algunos
corazones.
L EST SINTIENDO EL CALOR
Sexy, soltero, e incluso ms dulce de lo que trata de hornear, el chef pastelero
de Nueva York Danny Lunden est tratando de concentrarse en la comida, no
en mujeres. Con el concurso Rising Star Chef acercndose l no tiene tiempo
para excitarse con la maravillosa mujer que se encuentra en el avin a
Chicago. Incluso si ella es Eva Jansen, la heredera multimillonaria a cargo del
concurso...
ELLA SE LLEVA EL PASTEL
Danny da por sentado que "Eva la Diva" es una rica nia mimada que no
comparte su pasin por la comida. Pero cuando los dos se encuentran de
nuevo en un ascensor "solos" ellos comparten ms que slo pasin. Ellos
comparten un beso lo suficientemente ardiente como para iniciar un fuego en
la cocina, y ellos estn hambrientos de ms.
Para satisfacer su nuevo antojo secreto, Eva y Danny tiene que romper todas
las reglas en el libro de cocina. Pero, como el chocolate y el caramelo, algunos
ingredientes son tan pecaminosamente buenos juntos, que un bocado
delicioso nunca es suficiente...
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Sinopsis Captulo 10 Captulo 20 Captulo 30
Captulo 1 Captulo 11 Captulo 21 Captulo 31
Captulo 6 Captulo 16 Captulo 26
Recetario Some Like it Hot
Captulo 7 Captulo 17 Captulo 27 Hot Under Pressure
Captulo 8 Captulo 18 Captulo 28 Adelanto Siguiente Libro
Captulo 9 Captulo 19 Captulo 29 Louisa Edwards
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Traducido por Vannia
Corregido por kuami

s que esto es lo que se siente al salir de casa, reflexion
Danny, evitando por poco una colisin con una mujer que
pareca haber olvidado que estaba tirando de una maleta de con
ruedas detrs de ella.
LaGuardia estaba abarrotado. Cada banco en la sala de espera tena al
menos un par de personas durmiendo a la espera de sus aviones con
retraso, mientras la terminal herva con el caos y cada vez que los
vuelos eran anunciados, anunciando el embarque aje, y todo mundo
corra hasta encontrar la puerta correcta.
Danny Lunden, quien nunca haba salido de New York, observando
todo trataba de ignorar los escalofros de emocin que bajaban por su
espalda.
Estaban en camino.
Una voz despavorida ascendi por encima del estruendo de los
pasajeros bulliciosos y de la voz anunciando por el altavoz para que no
dejaran las maletas desatendidas.
Dnde est mi billete? Por favor dganme que uno de ustedes oh,
aqu est! Muy bien. Gracias, Danny.
Dar palmaditas al hombro de su nervioso amigo era como sostener el
extremo de una batidora de mano.
Winslow, reljate. Todos estamos bien. Estamos en la puerta con
tiempo de sobra.
Lo que tena que ser algn tipo de milagro, despus de la aventura de la
luchar con el equipaje y llevarlo por el sistema de transporte pblico de
la ciudad de Nueva York y abrirse paso a travs de la multitud del
aeropuerto que caminaba ms lento que los turistas en Times Square.
A
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Danny hizo un recuento rpido para asegurarse de que no haba
perdido a nadie en los tneles del metro o el carril de seguridad.
Beck, su experto en pescado, siempre era fcil de detectar entre la
multitud, ya que superaba a los simples mortales a su alrededor en casi
diez centmetros. El tipo grande capt la ojeada de Danny y le dio un
guio silencioso de reconocimiento. Beck era fuerte, como siempre, de
pie como un roble plantado en medio de un ro turbulento, llevando
todo lo que haba embalado para esta aventura en una sola bolsa
petate.
Junto a l estaba la amiga ms antigua en el mundo de Danny, Jules
Cavanaugh. Su cabello rubio oscuro estaba envuelto en una coleta
desordenada y sus ojos brillaban con la emocin de finalmente
embarcarse en este viaje que haba estado anticipando desde que
ganaron la oportunidad de enfrentarse en la competicin de Rising Star
Chef.
Ella resplandeca de felicidad, vertiendo su clida luz en el chico que
estaba a su lado, que estaba muy ocupado absorbindola como un
bizcocho baado ren amaretto.
Max Lunden, hermano de Danny. Su hermano mayor, de hecho, y
Danny haba estado burlndose sobre l a Jules durante aos, antes de
que su amor por ella no correspondido se transformara prcticamente
en un amor para siempre con corazones y flores.
Y no era que un golpe de rodillo le pusiera la cabeza al revs, porque
Danny nunca pens que vera el da en que su errante hermano prdigo
se estableciera y se comprometiera alguna vez con algo, mucho menos
para ganar la RSC
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, su familia, y una mujer todo de un solo golpe.
Pero Max lo haba hecho.
Danny observ la forma en que se apoyaban el uno en el otro, con sus
maletas con ruedas chocando y amenazando con hacerlos tropezar cada
vez que se acercaban demasiado, y trat de alegrarse de que el equipo
tuviera a dos chefs tan apasionados e inventivos a cargo e ignor la
extraa opresin en su barriga.
No eran celos, saba que ella estaba enamorada de su despistado
hermano desde hace mucho tiempo, Danny nunca haba sido capaz de

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RSC: Rising Star Chef
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ver a Jules como algo ms que una amiga. Diablos, Jules haba sido lo
ms parecido una buena hermana mayor, mucho antes de que Max
llegara de improviso a la ciudad de nuevo. El hecho de que Max
finalmente fuera el que lo hiciera oficial no decepcion a Danny.
No estaba muy seguro de qu era realmente lo que le molestaba, as que
lo dej a un lado y se gir hacia el chico junto a l: Winslow Jones, el
ms rpido con el cuchillo del equipo, y a quien casi y al que casi le
haban impedido volar los de seguridad por insistir y suplicar que se le
permitiera llevar su juego de cuchillos en el avin con l, todava estaba
temblando bajo la palma de la mano de Danny.
Y Danny era el chef de repostera. As que estaban todos. l se relaj
minuciosamente, dejando salir la tensin de sus hombros.
La pandilla est completa
Una voz nasal proveniente del altavoz irrumpi en los pensamientos de
Danny.
Ahora vamos a embarcar el vuelo nmero mil cuatrocientos veintids
hacia el aeropuerto internacional OHare de Chicago. Slo los pasajeros
de primera clase, por favor.
Bueno, esos no somos nosotros dijo Beck, ponindose sobre sus
talones con una mirada de un hombre acostumbrado a esperar.
Alguna vez has volado en primera clase? pregunt Jules, mirando
a Max a los ojos.
l se ri. Diablos no! Un avin con baos es un lujo para m. Hice la
mayor parte de mi viaje a travs de Asia en autobs o en la parte
trasera de un camin que transportaba cabras o algo as.
Suena apestoso. Winslow arrug la nariz, haciendo que sus pecas
oscuras destacaran sobre su piel marrn claro.
No tienes ni idea le dijo Max. Pero esto mir en torno al repleto
aeropuerto, es otra cosa.
Danny mir a su alrededor, tambin, a las paredes de vidrio y metal, al
suelo razonablemente limpio y a la gente conversando mientras suban
a la pasarela mvil, y pens que saba a lo que Max se refera.
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Esto estaba fuera de todas sus experiencias. Porque ellos no iban
simplemente a embarcarse a algn viaje de placer para ver las
atracciones de Windy City.
Ellos se dirigan a encontrarse con los equipos contra los que se
enfrentaran en la competicin Rising Star Chef, los otros chefs que
estaran cocinando con todo corazn y estaran dndolo todo con la
esperanza de tener xito.
El significativo premio en efectivo no le haca mal a nadie, tampoco.
El recin acuado equipo de la Costa Este estaba perdido mirndose el
uno al otro nerviosamente. Alguien debera que decir algo, comprendi
Danny, con una punzada visceral anhelando el don de su padre de fcil
inspiracin, o la serenidad de su madre al enfrentar cualquier crisis.
Gus y Nina deberan estar aqu dijo Jules, en uno de esos extraos
momentos en que pareca leer el cerebro de Danny como un libro de
cocina abierto. Ella haba estado hacindolo desde que estaban en la
primaria juntos, y an lo asustaba.
Sacudiendo lejos la emocin como si estuviera agitando crema batida
del extremo de un batidor de mano, Danny hizo lo que mejor haca.
Mam y pap desearan poder estar aqu con nosotros tranquiliz
l. Pero alguien tena que quedarse en casa y atender el Lunden
mientras nosotros ganamos el Rising Star Chef y llevamos la gloria a su
restaurante. S que esto es una especie de loca situacin, y que
estamos un poco demasiados emocionados, pero slo tenemos que
centrarnos en traer a casa el premio. Por el Lunden. Por mis padres. Por
todos nosotros.
Mientras Danny daba un vistazo en torno al equipo, asegurndose de
encontrarse con la mirada de cada persona a su vez, pudo verlos
sacudiendo sus nervios e irguindose un poco ms alto. Y un poco ms
de la tensin sali de su espalda, porque mientras l pudiera
mantenerlos a todos juntos y concentrados en la meta, iban a estar
bien.
Danny saba que tendra que trabajar duro para llevar a cabo su propio
consejo.
Mantente centrado. Esto es por la familia, por el restaurante, por el
futuro.
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Para Danny, eran intercambiables.
Cuando lleg su turno para embarcar, condujo al grupo hacia el
asistente de vuelo, presentando los cinco billetes, y llev al equipo y su
surtido de maletas por el puente de embarque y al interior del avin.
Despus de cierta confusin con la disposicin de los asientos, Max y
Jules no se sentaron tcnicamente juntos, pero estaban todava en esa
fase de la relacin en la que podan soportar estar separados durante la
hora y media que les tomara el vuelo desde la base de Nueva York
hasta las tierras salvajes desconocidas de Chicago, Danny haba
sentado a todos.
Max, Jules y Winslow estaban juntos en un lado del avin mientras que
Beck y Danny estaban en el ligeramente ms espacioso par de asientos
al otro lado del pasillo.
Beck pidi sentarse junto a la ventana, y Danny acept de buena gana.
Se puso el cinturn de seguridad, guard su maletn que guardaba sus
preciadas herramientas de su oficio bajo el asiento frente a l, y estuvo
listo para despegar cuando el resto de los pasajeros terminaron de
abordar.
Pero no fueron a ninguna parte. El avin simplemente se qued ah. Y
se qued ah. Y se qued ah.
Danny estir el cuello al pasillo para tener una mejor vista de la parte
delantera del avin. Cul era el problema? Tenan problemas
tcnicos?
Finalmente uno de los asistentes de vuelo, un tipo joven y flaco con el
cabello improbablemente amarillo y un pendiente, agarr el micrfono
de mano y se qued de pie en el pasillo para hacer un anuncio.
Disculpen la demora, seoras y seores dijo suavemente, estamos
esperando un pasajero, luego podremos ponernos en marcha.
Ignorando despreocupadamente la ola de suspiros y gruidos, el
auxiliar de vuelo colg el micrfono y volvi a repartir mantas y
almohadas.
Bueno, esto apesta dijo Danny, la impaciencia hirviendo a fuego
lento bajo su piel. Hay que despegar de una maldita vez, ya.
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Si estn mintiendo sobre lo de esperar a un pasajero porque en
realidad hay algn tipo de fallo en el sistema, personalmente preferira
que arreglaran esa mierda mientras todava estamos en tierra.
Parpadeando, Danny se volvi para estudiar a su compaero de asiento,
observando la postura rgida de Beck, el sudor fro punteando el
nacimiento de su cabello.
Cmo es que olvid esto?
Tienes miedo a volar dijo Danny, la incredulidad afilando su tono.
Beck se puso an ms rgido. Danny se preocup por un segundo que
el grandote pudiera convertirse en Hulk y romper el brazo derecho del
asiento entre ellos.
No tengo miedo de volar rechin Beck. Ni siquiera tengo miedo de
caer, por lo menos eso sera una forma relativamente rpida e indolora
de irse.
Danny entr en modo cuidador. De acuerdo, eres un tipo duro, todo
mundo lo sabe. No quise decir eso al decir que tenas miedo.
Beck sacudi la cabeza, las ondas sueltas de su largo cabello oscuro
escondieron su rostro durante un segundo.
No es que yo no mira. Todo el mundo tiene miedo, a veces. No soy la
excepcin. El miedo es una respuesta de supervivencia; es saludable.
Puede mantenerte vivo. Lo que quera decir es que no es el volar lo que
me pone los pelos de punta tanto como Trag saliva audiblemente,
su manzana de Adn movindose en la gruesa columna de su
garganta. Es por lo estrecho que es aqu. No hay mucha circulacin
de aire. Eso no me gusta.
Danny lo proces rpidamente. Haba mucho que no saban de Beck, el
taciturno chef que se haba unido a la cocina de Lunden's slo unas
pocas semanas antes de que Max volviera a casa.
Haba habido rumores principalmente comenzados por Winslow y su
hiperactiva imaginacin que iban desde que era un ex-convicto recin
salido de prisin hasta un prncipe extranjero en el exilio. Danny nunca
les haba prestado mucha atencin. Mientras que Beck hiciera su
trabajo, sacando rpidamente los sencillos platillos de excelente
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pescado en el men de Lundens, y se llevara bien con el resto del
equipo, a Danny no le importaba mucho de dnde viniera.
La claustrofobia, sin embargo, era una nueva pieza del rompecabezas
que era Beck.
Haciendo de lado eso por un momento, Danny dijo: No sera mejor
que estuvieras del lado del pasillo? Podra darte un poco de ms espacio
para estirarte.
La gratitud brill en los ojos entornados de Beck, pero debi haber sido
ms por el fin al interrogatorio de sus problemas, porque dijo:Nah,
eso slo me pone en medio del gran tubo de metal sin va de escape. Al
menos aqu, puedo mirar hacia fuera y ver al aire libre, aunque no
pueda tocarlo. Estar bien, hombre. En cuanto despeguemos y nos
pongamos en marcha, puedo comenzar a contar los minutos hasta que
estemos en Chicago.
Danny convirti la tensa sonrisa en la expresin ms tranquilizadora
que pudo lograr, y cuando se trataba de tranquilizar, Danny era el
maestro ninja. Por lo general, comenzara con una charla, pero por la
forma en que los nudillos de Beck estaban blancos, el tipo necesitaba
accin ms que palabras.
Desabrochndose el cinturn de seguridad, Danny se puso de pie, con
la familiar comodidad de un propsito llenndolo con determinacin.
Adnde vas? pregunt Beck.
Danny se enderez y sali al pasillo.
A obtener algunas respuestas.
El asistente de vuelo rubio con el pendiente estaba tonteando con la
cafetera cuando Danny march por el pasillo hasta la parte delantera
del avin, pero cuando l vio a uno de sus pasajeros aguardndolo, sus
ojos se abrieron de par en par.
Seor, tiene que tomar asiento.
Danny estaba a un par de centmetros del tipo, pero hizo todo lo posible
por no meterse en los estrechos confines del rea de preparacin del
avin.
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Escucha. Mi amigo no es un gran volador y est empezando a ponerse
nervioso. Hay algo que puedas decirle sobre cundo podramos
despegar?
Estamos cerca de terminar el proceso de abordaje, y no podemos
apartarnos de la puerta hasta que todos los pasajeros estn sentados,
con sus cinturones de seguridad puestos repiti como un loro, el
asistente.
S, pero mira, todos hemos estado haciendo exactamente eso durante
los ltimos veinte minutos, y el avin todava est aparcado en la
puerta. Qu, estamos esperando, exactamente? Bueno, t ya ha has
hecho como cuatro ollas de caf. Apuesto a que ests harto del olor a
granos de caf tostado.
La mirada del asistente de vuelo parpadeo, y Danny impuso su ventaja
con una sonrisa.
Realmente no s dijo el chico finalmente. Recib una llamada
desde control en tierra para que el avin esperara a un pasajero
retrasado, se supone que ella debe estar en camino.
Danny se qued mirando.
Lo decas en serio. No estabas mintiendo, tratando de mantenernos
en calma mientras esperamos a averiguar que hay una paloma en el
motor o algo as?
Estamos libres de palomas, hasta donde s.
Obviamente no era culpa de este chico, pero Danny estaba empezando
a enfurecerse. Uno de sus amigos estaba atrapado sintindose como
una mierda por esperar una media hora de ms, y por lo que Danny
poda decir no haba una razn legtima para ello.
Es una prctica habitual hacer esperar a todo el avin lleno de gente
por un pasajero? El pendiente brill mientras l negaba con la cabeza,
el chico se encogi de hombros.
Slo cuando el pasajero soy yo susurr una voz detrs de ellos.
Danny se volvi, casi al mismo ritmo del reloj sobre el armario saliente
del refrigerador, para ver a una esbelta mujer vestida con alguna cosa
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complicada y elegante que se envolva en torno a su delgado cuerpo
como una especie de disfraz de dama elegante, todo en azul oscuro.
El color haca resaltar su suave piel nacarada, hacindola ver en tonos
ms intensos, desde la curva escarlata de su boca sonriente hasta el
brillante cabello castao acomodado abiertamente hasta su barbilla.
Pareca como si estuviera en camino a la noche de apertura en el Met o
algo por el estilo, no en un vuelo local hacia Chicago.
Un sbito reconocimiento se dispar un instante despus de la
instintiva chispa de deseo visceral, y Danny reprimi el vrtigo.
Apretando los dientes, se enfrent a la mujer cuyo millonario padre
restaurador haba fundado la competicin Rising Star Chef hace veinte
aos.
Gracias por esperar estaba diciendo ella al ayudante de vuelo
Dios, que papa consiguiera la directiva me esperara para llegar a bordo
de la aerolnea es lo mejor que nunca me ha pasado. A diferencia de
todo lo que sucedi esta maana! Tuve que evitar un desastre
profesional, luego hubo una confusin con el servicio de coche y tuve
que tomar un taxi. Mi asistente est despedido. Bueno, no realmente,
sera un desastre sin l, pero voy a cortar su presupuesto para
chocolate. No ms dulces sobre su escritorio hasta que descubra cmo
llevarme al aeropuerto a tiempo!
Ella sonri, sus dientes perfectamente blancos relampaguearon. Antes
de que el deslumbrado asistente de vuelo pudiera recuperar la
compostura, Danny haba dado un paso entre ellos.
En un nivel visceral, todo lo que pudo pensar fue ma.
Y, pisndole los talones a ese pensamiento, Oh, oh.

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Traducido por clau12345
Corregido por *Prisper*

s amable de su parte que finalmente se
uniera a nosotros dijo el chef repostero ms
atractivo que Eva jams haba visto, y eso que
haba visto mucho.
Aunque? Este, era memorable.
Dnde est su asiento? Su sensual labio superior estaba curvado
en una leve mueca que le envi una chispa a travs de todo su sistema
nervioso. Asumo que es uno de esos desocupados en primera clase.
Ella se resisti a la urgencia de poner su cabello detrs de oreja y
luchaba para no mostrar que haba quedado sin aliento despus de su
loca carrera por el aeropuerto.
Extendiendo una mano, que esperaba desesperadamente no estuviera
sudada, Eva le dio su sonrisa ms brillante y dijo:
Daniel Lunden No? Te recuerdo de las finales de la Costa Este.
Est aqu todo tu equipo? Qu extraa coincidencia!
Lunden entrecerr sus hermosos ojos azul-grisceos hacia ella, su boca
firme, cincelada, aplanada en una lnea recta.
Vaya, parece que alguien est un poco alterado!
Umm, tal vez podamos guardar esta alegre reunin para cuando
estemos en el aire? sugiri el joven rubio que retras el vuelo por ella,
con aire de alguien que estaba acostumbrado a ser ignorado.
Eva gir su brillante sonrisa hacia l, dado que pareca no haber tenido
efecto en Lunden.
E
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Tienes toda la razn mir hacia su placa identificadora. Patrick.
Me disculpo. Quisiera hacerlo con todos. Qu tal mimosas
2
para todo
el vuelo, de mi parte?
Bueno eso seran cinco dlares por persona en casa asiento
murmur Patrick, sin incluir a los menores de edad, Sern por lo
menos unos quinientos dlares!
Sera barato an, aunque costara el doble, pens Eva, sintiendo irse su
vergenza por llegar tarde.
Eso est absolutamente bien. Quieres mi tarjeta de crdito ahora?
Patrick le sonri, aparentemente impvido ante la tarea de abrir
cincuenta medias botellas de un mediocre vino espumoso, pero Eva
pudo sentir su desaprobacin irradiando del hombre a su hombro
derecho.
O tal vez era su calor corporal. El hombre deba estar convirtiendo su
cuerpo en una especie de horno, con la cantidad de calor que emanaba.
Eva no era pequea, especialmente con sus plataformas favoritas de
doce centmetros de charol bronce Louboutins, pero Daniel Lunden era
por lo menos unos cinco centmetros ms alto que ella. Ms gil y ms
pesado tambin, not, echando un ojo experto por toda la forma en que
camisa negra Henley dejaba salir unos musculosos hombros y se abra
a sus fuertes clavculas, mostrando una porcin de su tentador pecho
suave y bronceado, as como sus jeans azules desteidos que colgaban
de unas estrechas caderas.
Gratificante.
En lo que a m respecta, la sola disculpa hubiese sido suficiente dijo
Lunden. Eso y reconocer que tu tiempo no es ms valioso que el de
cualquier otro.
No tan agradable.
Mira dijo ella, extendiendo sus manos. Dije que lo lamentaba. Y
estoy feliz de pagar por mis crmenes! Soy una mujer de negocios.
Pongamos un monto en dlares por el tiempo que todos esperaron en la
puerta por m. Fue menos de una hora, no es as?

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Mimosa: Una bebida mezclada con champn y zumo de naranja.
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Aproximadamente treinta minutos apunt Patrick.
El salario mnimo es ms o menos siete veinticinco por hora Eva
alz su ceja, pretendiendo contar con sus dedos. As que que tal
cinco dlares por persona, en forma de una agradable copa de
champaa con jugo de naranja. Creo que es un castigo razonable por
los daos causados.
Ms que razonable! dijo Patrick empezando a perder su paciencia
ante la negociacin.
Lunden lade la cabeza. Era completamente injusto que incluso en la
spera e implacable fluorescencia de la luz del avin, luciera dorado y
perfecto, desde las puntas de su cabello castao claro hasta la
insinuacin de una hendidura en su bien formada quijada.
l claramente no lo estaba comprando, pero todo lo que hizo fue girarse
hacia Patrick y decir:
Mi equipo y yo estamos en la fila catorce. Puedes saltarte las mimosas
para nosotros, gracias.
Dndole a Eva una ltima mirada serena y una mueca irnica con esa
decadente boca, dijo: Disfruta tu primera clase.
Y se alej por el pasillo.
Bajando sus pestaas sobre lo que ella saba que era probablemente
una ardiente mirada, Eva se detuvo durante un minuto a disfrutar la
vista.
Era suficientemente distraccin como para casi no notar a su mejor
amiga, Claire, dndole al grupo una de sus patentadas miradas irnicas
desde el asiento de la ventana en la segunda fila.
No por primera vez, Eva envidi de Claire Duran su suave aire de
sofisticacin y madurez. Nadie lo haca tan suave como una francesa de
cuarenta y tantos.
Que Claire demostr una vez ms, respondiendo al rebote de Eva por el
pasillo simplemente con, una arqueada ceja y un lacnico Podras
dejar de comerte a uno de tus concursantes?
Uno de tus concursantes dijo Eva rpidamente. A diferencia de
algunas personas, yo no soy jurado. Apenas soy la humilde moderadora
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del panel, que establece un golpeteo agradable y mantiene la accin en
movimiento. Soy la Vanna White de la competicin Rising Star Chef! No
hay reglas acerca de que tenga que mantener mis manos fuera de los
chefs. Y debo saberlo. Yo estaba all cuando pap escribi las reglas.
Claire resopl. Esa era otra de las cosas que solo poda permitirse por
ser francesa.
S, ciertamente. Tu padre nunca hara una regla que lo deshabilitara
de ir tras de cualquier segmento de la poblacin femenina Envindole
a Eva una mirada de picahielos, Claire continu, eso no significa que
ests obligada a imitarlo.
Eva hizo un mohn. No poda evitarlo, a pesar de que no funcionara con
Claire desde el decimo noveno cumpleaos de Eva. Ignorando la mirada
en sus ojos, haban sido aos desde que Claire se haba tomado la
molestia de tratarla como una nia.
Gracias Patrick. dijo Eva mientras el asistente de vuelo se lanz a
ayudarla a colocar su maleta Louis Vuitton en el compartimiento de
equipaje.
Ella se sent en el profundo y confortable silln de cuero de su asiento
de primera clase, con su cabeza llena de imgenes de la
indescriptiblemente deliciosa boca de Daniel Lunden y la firmeza en su
apretada mandbula.
Mientras Patrick comenz a hacer de forma inteligente en el pasillo su
baile de seguridad, el avin retrocedi por la pista y los pasajeros en la
parte de atrs comenzaron a hacer porras que solo se hicieron ms
audibles cuando l hizo una pausa en su demostracin del uso correcto
de las mascaras de oxgeno para decirles que todos seran
recompensados con mimosas para disculparse por el retraso.
Satisfecha de haber compensado al menos a parte de la audiencia que
afect con su tardanza y oh, su asistente, Drew estaba en grandes
problemas Eva retom la conversacin que ella y Claire haban
dejado.
Hay algo en los chef pasteleros trat de explicar.
Los chef pasteleros son como cualquier otro hombre en la cocina
profesional. Como editora jefe de Dlicieux, una internacionalmente
reconocida revista de comida, Claire conoca bien a los chef. Los
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famosos son arrogantes, adictos al trabajo, prepotentes con el ego lo
suficientemente grandes como para aplastar a personas inocentes. Si
eres tan inteligente como siempre he credo, no te permitas ser
absorbida por eso.
Eva, quien empez a aprender del negocio de los restaurantes desde la
rodilla de su padre, tambin conoca a muchos chef.
En mi experiencia, la gente que trabaja con la delicada qumica de
los postres tiende a ser perfeccionista. Los chef normales tienen su
encanto, por supuesto creatividad, pasin. Pero los chef pasteleros
Eva sonri, se toman su tiempo. Son meticulosos. Pensativos.
Centrados.
Y esas cualidades algunas veces aplican enotros aspectos de su vida.
Permitindose un delicioso escalofro mientras recordaba el
electrificante momento en que su cuerpo roz el suyo cuando
maniobraban en los estrechos confines del aeroplano, Eva trat de
recordar la ltima vez que tuvo a un chef pastelero en su cama, con
todo ese delicioso rigor dirigido hacia ella. Haba pasado algn tiempo.
Tal vez era el momento de remediar eso.
Conozco esa avariciosa mirada en tus ojos dijo Claire haciendo un
sonido con sus uas sobre el reposabrazos, sonando resignada. Es la
misma expresin que tenas en el departamento de zapatos de Bergdorf.
Mi pequea loquita. No has tenido estrs y suficientes drama hasta
ahora poniendo en marcha el concurso culinario nacional ms
prestigioso por tu cuenta por primera vez, no es suficiente?
Oh, por favor! Eva sacudi una mano despectivamente. Un poco
de seduccin es un reductor de estrs, Claire. Todo el mundo sabe eso.
La energa de la persecucin, el disfrute de la cacera, Es vigorizante!
Y el hecho de que, en este momento, Daniel Lunden cree que no quiere
ser atrapado? Bueno. Eso slo le agrega un extra de picante a todo esto.
Y ya sabes cunto me gusta el picante.
Lo s. Y tambin se como de persistente eres cuando persigues lo que
quieres. Esperas que esta persecucin sea por lo menos rpida y
suave?
Bookzinga! Foro
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Probablemente no reconoci Eva. No le gusto ni un poquito.
Piensa que soy una mueca consentida que mantiene a todo un avin
esperando, solo por diversin.
Por qu llegaste tarde, por cierto?
Tragando fuerte, Eva experiment de nuevo el enfermizo vrtigo que
sinti en el momento en que llena de pnico tom esa llamada
telefnica de uno de sus jueces de la RSC.
La nueva esposa de Devon Spark est embarazada. Apenas acaban de
descubrirlo y ahora est enloqueciendo ante la idea de salir de la
cuidad. A pesar de que no estar en labor por meses! Hombres. l
incluso trat de renunciar a su posicin de juez. Puedes creerlo?
Claire palideci, satisfactoriamente horrorizada.
Seguramente te las arreglaste para quitarle esa idea! Sera una
pesadilla sustituir a nuestro clebre chef juez a estas alturas!
S, gracias a Dios, lo hice, a pesar de que tuve que maniobrar
hbilmente y un montn de tranquilizantes. Devon es como
dramarama
3
, no es l?... pero finalmente lo convenc de que, ya sabes,
las mujeres tienen bebs todo el tiempo y de que todo estar bien
durante los prximos meses. Ayud que pude escuchar a Lilah rindose
de l en el fondo.
Ella incluso le prometi a Devon que tendra muchos fines de semana
libres para viajar a New York a visitarla, lo cual tomara una intensiva
programacin de los cronogramas y podra costar algn dinero en
trminos de tiempo de produccin con el equipo de la televisin, pero
estaba bien.
Lo haba hecho funcionar. No tena otra alternativa. No se poda
arriesgar a perder al ms grande canal de cocina, especialmente si eso
significaba que los productores de televisin decidieran no filmar o
emitir la RSC.
Su padre haba sido muy claro cuando le entreg las riendas de la
competicin este ao. Era su trabajo aumentar la visibilidad de la RSC
y conseguir a la TV era gran parte de eso.

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Dramarama: Una persona que opta por tomar un caso relativamente benigno y
convertirlo en un drama enorme.
Bookzinga! Foro
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Eva apret los dedos en el tallo de su copa de champagne. Se negaba a
dejarlo pasar. Fuera lo que fuese necesario para convencer al Canal de
Cocina de mantener a la RSC al aire, lo hara.
Gracias a Dios dijo Claire fervientemente.
S, una catstrofe mayor evitada.
Poniendo sus ojos en blanco, Claire pregunt: Entonces, Por qu no
explicaste esas circunstancias a tu guapo chef pastelero? Seguramente
estara ms interesado como concursante que t mantuvieras a tus
jueces felices y dispuestos a trabajar!
Eva torci su cara. No lo s. No quera decrselo! Habra sonado como
una excusa o algo as.
Habra sido una buena excusa!
Cruzando sus brazos encima de su pecho, Eva apret su mandbula. Su
padre odiaba las excusas y Eva haba aprendido muy pronto en la vida
que la mejor manera de salir de casi cualquier problema en la vida era
hacerse cargo.
Claire sacudi su cabeza, los reflejos en su cabello brillaban con los
trazos plateado que comenzaban a aparecer en su lujoso cabello color
avellana.
Me preocupa la fascinacin que tienes por los hombres que te
desaprueban.
Qu puedo decir? Me encantan los retos.
De hecho, el reto Daniel Lunden presentaba fuego en sus nervios con
ms energa de la que hubiese sentido en los ltimos dos meses, meses
en los que haba estado viajando de Nueva York hacia Atlanta, San
Francisco, Austin y Chicago para calificar los retos que decidiran qu
equipos de chef representaran cada regin en la competicin Rising
Star Chef.
Haba resultado ms agotador de lo que se haba imaginado el viajar sin
fin, aunque Eva no era de las que normalmente se quedaban el tiempo
suficiente como para desempacar una maleta. Tal vez fueran las
eliminaciones, eran mucho ms difcil de lo que crea decirle a cientos
Bookzinga! Foro
20
de chef que no pasaran a la siguiente ronda. Romper los sueos de
alguien era un trabajo duro.
Y ah estaba la segunda preocupacin, tratar de convencerse a s misma
de que haba hecho un buen trabajo escogiendo los jueces, que los
jueces estaban escogiendo a los mejores chefs, que la siempre presente
tensin entre Claire y sus compaeros jueces continuara a fuego bajo
en lugar de convertirse en un peligroso hervidero, que los productores
de televisin no retiraran su promesa de grabar la competicin por
primera vezrealmente, Eva se senta tan estrujada y enrollada como la
goma de un bikini viejo y la RSC ni siquiera haba comenzado.
Pero cuando vio a Lunden de pie en el pasillo del avin, con sus manos
de largos dedos descansando en sus caderas como un guerrero
vengador, todo el cansancio, nerviosismo e inseguridad se fundieron en
una hoguera de excitacin y lujuria.
La manera en que el fro de la censura entraba en conflicto con el
inconfundible brillo del hambre instantnea y provocaba en sus
brillantes ojos azules una chispa que la encenda.
Antes de que pudiera ayudarse a s mismo y lo dejara ir para el disfrute
de ella.
La tranquila voz de Claire rompi la burbuja de felicidad de la fantasa
de Eva.
Eso es lo que Theo siempre dice. Ten cuidado Eva. Eres la hija de tu
padreen ms de un aspecto.
Ni siquiera el azul celeste del vestido drapeado de Michael Kors ni el
delicado encaje debajo de l sirvieron de armadura contra la advertencia
de Claire. Su vieja amiga y mentora nunca haba parecido tener
problemas para encontrar el punto ms sensible en el bien defendido
bajo vientre de Eva.
Eva amaba a su padre profundamente, se haba modelado
explcitamente por l, pero Claire haba sido muy libre de expresarse
sobre las habilidades parentales de Theo a lo largo de los aos desde
que Emmaline Jansen muri.
O sobre la ausencia total de ellas.
Bookzinga! Foro
21
Y? pregunt Eva, arrebatando su ltimo ejemplar de Restaurant
USA de su cartera de cuero blanco, con movimientos ms rudos de lo
que habra querido. No entiendo por qu eso es algo malo. Mi padre es
tremendamente popular, tanto personal como profesionalmente. Por
qu no tratar de ser como l?
Hmm. Tal vez porque es un miserable?
Eso hizo que Eva levantara la cabeza, pero cuando busc la mirada de
Claire, no era de burla o sarcasmo, a pesar de su tono.
Qu te hace pensar que pap no es feliz? pregunt Eva, con su
frentico corazn saltando hasta la garganta.
La suavidad en la mirada de Claire la haca parecer cansada y un poco
triste.
He conocido muchos hombres como tu padre, ninguno de ellos feliz.
Cuando llegu a Estados Unidos a la edad de veinte aos, trabaj con
un hombre muy parecido a Theo, poderoso y seguro. Mayor que yo. l
fue mi primera aventura emocionaly muy cerca de mi ltima.
Por la forma en que las comisuras de la boca de Claire se giraron hacia
abajo, Eva no pens que fuera porque ese hombre tan maravilloso le
hubiera arruinado para todos los dems hombres.
Termin mal?
Termin predeciblemente. El hombre estaba casado, yo no fui ms
que una pizca de diversin, algo que lucir, una demostracin de su
destreza ante los otros hombres de la revista. Afilando su voz ante la
necesidad de hacer que Eva entendiera, Claire se gir en su asiento
para mirarla directamente a la cara. Eso es por lo que te estoy
advirtiendo acerca de comenzar algo con este chef pastelero, Eva. El
una aventura distrae, en el mejor de los casoses catastrfico y
humillante en el peor.
Eva permaneci paralizada, mirando a su vieja amiga. Un milln de
preguntas cruzaron su cerebro, demasiado por saber.
Nunca antes me habas dicho algo sobre esto.
Sobre las aventuras? Pues no, no fue mi momento ms delicado. Te
lo digo ahora slo para que puedas aprender de mis errores.
Bookzinga! Foro
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Errores como salir con mi padre Eva presion sus labios juntos,
deseando instantneamente poder hacer retroceder sus palabras.
Pero Claire no se alter.
Nunca puedo arrepentirme del tiempo que he pasado con Theo,
porque de l te obtuve a ti. Incluso eso, s, en muchas formas tu padre
me recuerda a mi primer amante, un hombre que slo buscaba la
emocin de la pasin, no la comodidad y la estabilidad del amor.
Hubiese sido ms fcil para Claire hacer eso que criticar el
comportamiento reciente y futuro- de Eva. Pero todo lo que vio en la
cara de su amiga fue simpata, preocupacin y el clido afecto que
haba sustentado a Eva durante la mayor parte de su vida.
Lamento que tu primer amor apestara dijo Eva, sin siquiera tratar
de ocultar la ronquera de emocin en su voz. Y lamento
profundamente que no funcionara lo tuyo con mi padre.
Sobrepasando la necesidad de darle a Claire algo de vuelta por el
secreto que haba compartido, Eva dijo: Sabes, estuve enfadada con l
durante mucho tiempo por haberlo echado todo a perder contigo. En
realidad, ni siquiera estoy segura de si ya lo perdon.
Ella pas ciegamente las pginas de la revista en su regazo, una pgina
brillante tras otra de noticias de restaurantes, tendencias culinarias y
chismes.
Deberas perdonar a tu padre Claire coloc una mano sobre la de
Eva, aquietando la su manitica inflexin de cambio de pginas. Yo lo
perdon hace mucho tiempo por no ser lo que yo necesitaba. Sin
embargo, admito que algunas veces todava me molesto cuando no es el
hombre que t necesitas que sea.
Cuando estuvo segura de que poda mantener su voz suave y calmada,
Eva dijo: Ha sido duro para nosotros desde que mam muri. Lo
sabes. Duro para m pero tambin para l. Todo en casa le recuerda a
ella, incluyndome a m. Yo lo comprendo.
La voz de Claire fue ms suave de lo que su rostro haba sido.
Que dulce eres detrs de esa fachada de princesa-mimada-del-
mundo-de-los-restaurantes. Sabes que lo nico que deseo es que seas
feliz.
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Eva se oblig a mirar a los ojos demasiados perceptivos de Claire. Tras
aos de entrenamiento, Eva compuso su boca en su ms brillante
sonrisa y dijo: Feliz y dulce, esa soy yo. O ser, una vez que consiga
un poco del azcar de ese atractivo chef pastelero.
Los labios de Claire se afinaron y durante un segundo contuvo la
respiracin, Eva tuvo miedo de no salirse con la suya. Pero luego,
gracias a Dios, Claire dijo: Me rindo. No hay manera de razonar
contigo. Slo promteme que sers precavida y no hars nada de lo que
te puedas arrepentir.
La seriedad de esas ltimas palabras hizo que Eva hiciera una pausa en
la mirada de su amiga con preocupacin.
No te preocupes dijo despacio, estudiando la expresin de Claire.
No har nada que estropee la competicin. La RSC es mi ms mayor
prioridad. No importa lo que sea Daniel Lunden, slo es una pizca de
diversin aparte. Como la crema batida! Esponjosa y ligera como una
pecaminosa tentacin.
Un poco de crema batida puede ser divertida e inofensiva. Mucha te
puede hacer infeliz, y no siempre es tan simple saber cundo has tenido
demasiado.
Eva no estaba ciega. Haba visto la manera en que su joven juez clebre,
estrella de rock y famoso adicto a la comida Kane Slater miraba a
Claire. Quince aos de diferencia o no, Eva saba que necesitaba
monitorear la situacin y pens que deba hacerlo.
Escogiendo las palabras, dijo: Ests comenzando a sonar bastante
desesperada. Hay algo que necesite saber?
Los hombros encogidos de Claire dispararon seales de alarma en la
cabeza de Eva, ser una completa gilipollas, sacaba a Claire de su
habitual gracia glica.
Nada de lo que tengas que preocuparte. Slo una pequea dificultad
entre Kane Slater y yo.
Dificultadrepiti Eva, tratando de no presionar demasiado.
Claire pas una mano por su cabello, desordenando sus ondas sueltas.
Fue por mi culpa, no responsabilizo a nadie ms que a m misma. Oh,
Bookzinga! Foro
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no me mires as, no es nada apocalptico Solo djame decir que ca en
demasiada crema batida y eso no va conmigo.
Definitivamente all haba una historia, pero tendra que esperar para
otro momento. Eva poda decir por la tensin alrededor de la boca de
Claire que haba dicho todo, por ahora.
Hablando de tu padre dijo Claire en un inusual cambio de tema.
Ha estado llamndome sin cesar.
En serio? el inters salto en los nervios de Eva.
S. Est preocupado por ti y la competicin. Sabes que quiere volar a
Chicago para supervisarnos?
La tensin en su garganta no tena nada que ver con el hecho de que su
padre no confiara en sus habilidades. Realmente.
Espero que le hayas dicho que no necesitamos a nadie colgando
alrededor.
Claire cruz sus piernas.
S, se lo dije. No s si escuch, pero se lo dije. Pareca preocupado de
que la grabacin por parte de la televisin fallara.
No lo har Eva tena que luchar por conseguir parecer calmada,
incluso en su tono. Le promet que hara que la RSC estuviera en el
canal de cocina y lo har.
Bueno, entonces eso est bien.
Poniendo los ojos en blanco con la rplica de su amiga, Eva dijo:
Estar bien. S que no ests de acuerdo, pero creo que pap tiene
razn. Esta es la manera de llevar a la competicin al prximo nivel y es
mi oportunidad de finalmente hacer que la RSC se parezca ms a la
visin que mi mam tena sobre ella.
Claire resopl. Cmo poda hacer que incluso ese sonido de desdn
sonara elegante?
Esta versin del prximo nivel involucra ridculos malos entendidos,
peleas a puetazos, pualadas por la espalda y todas esas adorables
cosas que bsicamente muestran los programas de reality.
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El estmago de Eva se cerr en una automtica negacin.
De ninguna manera protest. Lo mantendremos clsico. El
programa ser sobre la comida, de las formas de hacer y las tcnicas de
los ms verstiles chefs de la actualidad.
Y mientras ms popular sea el programa, ms de esos chef podemos
ayudar.
Claire se sent en silencio durante un largo momento mientras los
motores comenzaban a trabajar, llenando con el ruido de fondo la
cabeza de Eva.
Espero que tengas razn dijo Claire finalmente, su mirada
buscando la cara de Eva, quien tambin esperaba tener razn, dndole
su sonrisa ms brillante y segura, aquella que desvaneca las dudas de
cualquier posible inversionista de restaurantes y haca sonrojar a los
inspectores de sanidad locales.
Vamos, t sabes que voy a sacar esto adelante. Es la RSC!, la cosa de
mi familia. No voy a dejar que se deshaga en pedazos o se convierta en
una mierda el primer ao en el que papa me deja involucrarme.
De pronto Patrick, el asistente de vuelo, apareci sobre el hombro de
Eva como un roco mgico, llevando una bandeja de copas de champn
de tallo alto.
Eva acept su mimosa con un gesto de conspiracin, y le pas una a
Claire.
Toma, ma chrie dijo Eva usando a propsito su mas horrendo
acento americano para hacer que Claire se estremeciera, y luego ri.
Necesitamos fortalecernos antes de que comience la RSC en serio.
Chocar las copas baratas juntas puso una pequea chispa en los ojos
marrones de Claire.
Si, esto es para superar los retos.
Y por conseguir algunos desafos para nosotras.
Apoyando su cabeza de nuevo en el respaldo para dejar que un pequeo
sorbo del dulce coctel se deslizara por su garganta, Eva disfrut de la
mezcla del vino espumoso y el dulce jugo de naranja. A este momento
Bookzinga! Foro
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temprano de la maana, la dulce bondad del alcohol le daba ms vigor
que el aire bajo las alas del avin.
En algn lugar en los asientos de atrs, Daniel Lunden estaba
degustando un simple ginger ale, rodeado de mareados pasajeros
bebiendo sus mimosas. Ella se lo imagin mirndolos, con sus cejas
fruncidas hacia abajo fuertemente sobre sus melanclicos ojos azul
grisceo mientras en silencio los condenaba por haberla dejado comprar
su perdn con bebidas matutinas.
Eva acab su copa y sabore el afilado gusto de la anticipacin en sus
labios.
Que comience el juego.

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27
Traducido por clau12345
Corregido por *Prisper*

hicago no se pareca en nada a lo que l haba esperado.
Parpadeando a travs de la ventana de la ventana del taxi
al pasar rpidamente, los edificios de oficinas anchos y de
gran altura muy altos? medianos en el mejor de lo
casos Danny contemplaba el gris acero inoxidable de las
nubes de Octubre y se preguntaba por qu se senta tan inquieto.
Aparentemente, se vea tan extrao como se senta, porque su hermano
le dio una palmada en la espalda lo suficientemente fuerte como para
enviarlo volando contra la puerta del coche, si no hubiese estado ya
abrazndose a s mismo por el maldito vrtigo de ver cun cerca estaba
el cielo de la punta de los edificios.
Algrate, Danny fue el consejo til de Max. Chicago es una gran
ciudad. Te va a encantar.
Danny se encogi de hombros, lo que hizo que el cuero de su chaqueta
chirriara contra el agrietado vinilo del respaldo del asiento del taxi.
Incluso el taxi luca mal, todo gris en lugar del brillante amarillo
anaranjado.
No estamos aqu para que nos guste Chicago. Estamos aqu para
cocinar. No importa en qu ciudad estemos, una vez que estemos en la
cocina, que podra estar en cualquier lugar, la nica cosa que quiero ver
es mi tabla de mrmol de repostera acomodada en una agradable y fra
nica maldita pieza.
Una de las cejas de Max se arque en esa molesta forma que haca
desde que eran nios, siempre que Danny se estaba volviendo imbcil.
Lo cual, segn Max, era a menudo.
C
Bookzinga! Foro
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Vamos, Dan. Nunca te he considerado uno de esos neoyorquinos que
se niega a abandonar la ciudad.
Danny se puso tenso.
No todo el mundo siente la necesidad de pasar la mitad de su vida
vagando por el mundo jugando con sus auras y tratando de encontrarse
a s mismo. O lo que sea que esa basura de la Nueva Era te saque de tu
cama en la maana.
Con los ojos muy abiertos, Max dio marcha atrs, con las manos en
frente de l como si Danny le hubiese apuntado con una pistola en el
pecho.
Chicos, comprtense bien intervino Jules desde el otro lado de Max.
No levant la voz ni nada, pero tampoco necesitaba hacerlo. Su genuina
angustia de ver a su mejor amigo y su novio peleando como... bueno,
como hermanos, era suficiente para calmar a Danny.
Excepto que esta cosa con Max era ms que una simple pelea entre
hermanos y Danny lo saba. Haban aguantado sus diferencias lo
suficiente como para ser capaces de trabajar juntos, pero algunas veces
sus asuntos pendientes salan a flote y sobrepasaban su barrera de
proteccin, afectando su rebuscada relacin.
Una punzada de culpa se dispar a travs de l, pero antes de que
pudiera disculparse, el extrao taxi no amarillo se desvi hacia la acera
al menos el taxista pareca haber ido a la misma escuela de conducir
que los taxistas de Nueva York en frente del hotel que sera su hogar
durante la primera etapa de la competicin Rising Star Chef.
Pagar al taxista y lidiar con el hecho de que parte de su equipaje
pareca haberse perdido del maletero, permiti que Danny y Max
sobrepasaran el incmodo silencio que empezaba a aparecer entre ellos
ltimamente cada vez que discutan.
El taxi que traa a Beck, Winslow y el resto del equipo se detuvo y entre
la confusin de bolsos y carritos de equipaje, Danny consigui librarse
de sus preocupaciones y recuperar el juicio sobre el inicio de la
competicin.
El incontenible Winslow Jones fue una gran ayuda con eso.
Bookzinga! Foro
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Hombre, puedes creer este enredo? El chef ms joven del equipo se
qued mirando al techo abovedado del vestbulo, con la boca abierta
con asombro exagerado. Ahora, de esto es de lo que estoy hablando.
Lundens necesita ms brillo. Suelos de mrmol y qu s yo.
Danny frot la suave cabeza afeitada de Winslow.
Por supuesto. Puedes ser el encargado de pulirlo dijo inexpresivo,
pasando rpidamente junto a Win y sonriendo mientras se diriga al
mostrador de recepcin.
El Gold Coast Arms, era un hotel de cuatro estrellas en la zona ms
elegante del centro de Chicago, haba sido el hogar de uno de los
mejores restaurantes de la ciudad, Limestone, el cual tambin pas a
ser una de las mayores estrellas del Grupo Jansen Hospitality. Corra el
rumor de que Eva Jansen haba coaccionado, o engatusado,
dependiendo de a quin se lo escucharas decir, con el lujoso hotel para
patrocinar la ronda preliminar de la RSC, la cual generalmente se
celebraba en uno de los ms populares bares de algn centro de
convenciones de alguna parte.
Mirando al rededor hacia la opulenta decoracin incluso las paredes
eran brillantes, con patrones de unas costosas hojas doradas Danny
sacudi la cabeza. Hubiera preferido una decoracin sencilla y utilitaria
en vez de todo ese lujo. Era innecesario y distraen la atencin, cuando
la distraccin era la ltima cosa que l y sus chicos podan permitirse.
Una pelea llam la atencin de Danny hacia el otro lado del vestbulo,
donde una enorme puerta de cristal con arco de acero se extenda casi
hasta el techo. En el curso de sus exploraciones, Winslow haba logrado
volcar un cromo del caballete que se ubicaba al lado de la puerta,
haciendo que cayera al suelo.
Win lo recoloc en el caballete, dndose cuenta que lo haba colocado
del revs y lo acomodo disculpndose profusamente todo el tiempo y en
general haciendo un espectculo de s mismo.
Sin embargo, la atraccin de Danny se desvaneci al concentrarse en
leer el cartel, que proclamaba en negrita que el aclamado restaurante
del hotel, Limestone, estaba temporalmente cerrado preparndose para
la competicin Rising Star Chef.
Esa seal, y el saber cunto costaba tener cerrado un restaurante
durante das, devolvieron a Danny a casa por primera vez.
Bookzinga! Foro
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Esto estaba sucediendo realmente.
Pas otra media hora antes de que estuviesen instalados en sus
habitaciones. Jules y Max estaban escondidos en lo que todo el mundo
estaba llamando la suite de luna de miel, a pesar de que era slo una
habitacin estndar.
Danny, Beck y Win se instalaron juntos.
El patrocinio del Gold Coast se extenda hasta cubrir las habitaciones
de los concursantes, pero la gerencia del hotel tena ideas definidas
acerca de cuntas personas caban en las habitaciones de lujo con dos
camas de matrimonio.
Gracias al dulce Seor, tenemos una chica en nuestro equipo dijo
Winslow fervientemente, lanzando su gran maleta en una de las
camas. Hasta que vieron a Jules, creo que habran tenido la fijacin
de meternos a los cinco aqu, dos en cada cama y uno en la baera.
Eh, al menos tenemos una gran vista del Water Tower! dijo Danny
corriendo la cortina de rayas doradas hacia un lado para sealar el ms
importante de todos los monumentos histricos de Chicago, de manera
que fuera visible para todos desde la ventana.
Win succion los dientes y entrecerr los ojos, hacia donde se
encontraba Danny, pero Beck, quien haba desempacado de manera
eficiente su nico y pequeo bolso en los tres cajones estrechos de una
de las mesitas de noche, se levant y dijo: Est bien. Hay mucho ms
espacio que en alguno de los sitios en los que he dormido.
As que, evidentemente, la claustrofobia de Beck no se extenda a
agobiantes habitaciones de lujo.
El de Water Tower es algo popular, supongo admiti Win de mala
gana, pasando por encima de la ventana.
Es una de las pocas estructuras que sobrevivieron al gran incendio en
1871, la nica que sigue en pie. Supuestamente porque est hecha de
piedra caliza.
Win se ilumin. Eh, igual que el restaurante!
Bookzinga! Foro
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Creo que podra haber una conexin dijo Beck. Su expresin nunca
cambi, pero de alguna manera saba que Danny le estaba gastando
una broma.
El afecto por sus compaeros de equipo invadi a Danny con calidez.
Vamos, chicos. No tiene sentido que nos quedemos en la habitacin
todo el da. Bajemos y revisemos los espacios de la competicin,
miremos el aspecto la cocina de Limestone.
Buena idea Winslow se sent para ponerse sus impecables
zapatillas de deporte blancas que se haba quitado en el instante en que
se meti en la habitacin, y casi se resbala del cojn del asiento de
damasco negro. A lo mejor tienen por ah los ingredientes para hacer
unas mimosas. Realmente me podra tomar una.
Gimiendo, Danny ech atrs la cabeza para mirar al techo.
En serio? Basta ya de mimosas!
Yo no veo que hay de malo en querer una dijo Win con mala cara.
Todos los dems en el avin recibieron una.
Todos los que dejaron que Eva Jansen los comprara por el precio de
una bebida mezclada. No quiero hablar por ti, pero personalmente, mi
tiempo vale un poco ms para m que cinco dlares.
Y que yo bebiera mi jugo de tomate picante de cortesa era el perfecto
jdete. Supongo que se lo demostramos! El tono sarcstico de Win
por lo general le sacaba una sonrisa a Danny, pero esta vez no.
Saba que era ridculo defender sus principios en una situacin como
sta. As que Eva Jansen era una mocosa malcriada que arrojaba
dinero sobre sus problemas para hacer que desaparecieran. Y qu?
Ese era su asunto. La jugada inteligente hubiera sido estrecharle la
mano, sentarse y disfrutar de su sabroso cctel de champn con su
moneda de diez centavos, y dejarlo ir. Pero algo acerca de ella se posaba
en su piel, de la manera ms inconveniente posible.
Para empezar, l haba estado fuera de juego, Danny se consol a si
mismo, porque estaba preocupado por Beck. Danny lanz una mirada a
su normalmente estoico amigo. Mirndolo ahora, todo de rostro adusto
y msculos tensos, nadie dira que Beck haba pasado la primera hora
Bookzinga! Foro
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del vuelo poniendo sus diez dedos en forma de garra alrededor de los
apoyabrazos de plstico entre sus asientos.
Pero Danny no poda olvidar cun en mal estado haba lucido el hombre
mientras esperaban a que el avin despegara, as que agreg "Vigilar a
Beck" a su lista mental de responsabilidades mientras salan de la
habitacin por el pasillo alfombrado hasta los ascensores.
As, cmo estaba vestida Eva la Diva? pregunt Win, presionando
el botn con la flecha hacia abajo.
Danny parpade. Eh? No s, algo azul. Un vestido.
Winslow suspir. Dios. Eres un nio tan metrosexual. Necesito
detalles, hombre! Eva Jansen es el icono del estilo del mundo de los
restaurantes. La gente va a querer saber lo que llevaba puesto. Me van
a preguntar, y qu les voy a decir?
Tal vez era violeta ofreci Danny, sintindose impotente. Vamos.
No soy Joan Rivers, no pregunt de qu diseador era. Tengo otras
cosas en mi cabeza.
Pero supiste que era de diseo. Salt Winslow, triunfante. Eso es
algo. Y te apuesto que tienes otras cosas en tu cabeza. Si me fuera por
all, estara encima de la Seorita Eva, la Diva. Ella est ms que bien.
Danny no pudo evitarlo. Dijo entre dientes: Yo no estoy sobre ella!
Quiero decir, no lo estaba. Maldita sea, Win!
Incluso Beck ri un poco cuando Winslow comenz a chasquear los
dedos y cantar: Es solo ah! Un flechazo ah!
Yo no tengo un flechazo Incluso Danny se sorprendi por el gran
gruido en su voz. Sin embargo, fue suficiente para callar a Winslow
durante un segundo, lo cual no era fcil, as que no se senta tan mal
por ello.
Mira, ella es atractiva admiti Danny, moderando su tono. Le
dar ese crdito. Pero las chiquillas ricas y consentidas que utilizan el
dinero y la fama de su papi para jugar con las vidas de chefs que
trabajan duro? Realmente no son mi tipo.
Bookzinga! Foro
33
Ah! dijo Win, haciendo una mueca haces un juicio precipitado?
Pens que parecia muy cmoda como maestra de ceremonia en las
finales regionales.
Vamos, Beck, apyame Danny se gir hacia su grande y silencioso
compaero de equipo.
El hombre parpade de forma lenta, evaluando lo que tena, con sus
musculosos brazos cruzados sobre el amplio pecho. No por primera vez,
Danny se pregunt cmo diablos Beck haba encontrado algo de tiempo
para levantar pesas, porque seguramente no haba otra forma de
abultarse as. No pareca un anuncio caminante de esteroides ni nada,
pero sin embargo
Win tiene razn. Es una mala tctica formarse una opinin basada en
rumores y nociones preconcebidas, corres el riesgo de menospreciar a
alguien.
Winslow hizo un rpido movimiento de cadera. En tu cara, Lunden!
Incapaz de contener la risa, Danny concedi el punto en lugar de seguir
discutiendo.
Bueno, bueno. Eva Jansen puede posiblemente ser la ms inteligente,
sabia y trabajadora mujer en la industria de los restaurantes que
conocemos. Contento? Eso no cambia el hecho de que ninguno de
nosotros necesita un punto de distraccin en estos momentos. La
competicin es lo nico que importa.
Que alguien se lo diga a Max y Jules. Winslow sacudi su cabeza.
Si alguno de ellos logra concentrarse en algo diferente al otro por ms
de diez minutos en estos das, estar absolutamente impresionado.
Danny suspir. No te equivocas. Pero estn enamorados. Son felices,
lo cual es algo genial, pero los dos son profesionales. Estoy seguro de
que van a mantenerse fuera de eso apenas lleguemos al primer desafo.
Hasta entonces, slo tenemos que relevarlos un poco. Va a salir bien.
Se neg a contemplar lo que hara si no lograban salirse de la bruma de
conejitos esponjosos, tortolitos cantando y unicornios saltando en la
que estaban sumergidos ltimamente, con tiempo suficiente como para
ayudar al equipo a patear traseros en Chicago.
Bookzinga! Foro
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Mientras Beck daba un paso adelante, con el ceo fruncido, para
presionar de nuevo el botn dnde demonios estaba el ascensor, de
todos modos? Winslow se desliz ms cerca de Danny, con sus
sorprendentes ojos verde intenso sobre la cara de Danny.
Sabes dijo Winslow en voz baja. Es normal sentirse un poco como
la mierda y quedarse afuera al ver a Max y Jules juntos. Quiero decir,
no son mi mejor amiga y mi hermano mayor quienes sbitamente
comparten esta profunda conexin, y aunque a veces quiero gritarles
Que consigan una habitacin y que nos dejen en paz al resto de los
pobres solterones solitarios!
Estoy feliz por ellos dijo Danny. Estaba vagamente orgulloso del
hecho de no haber sonado como si hubiera pronunciado las palabras
con los dientes apretados.
Bueno, seguro Win se encogi de hombros. Tambin estoy feliz
por ellos. Esa no es la cuestin. Pero t y Jules solan ser sper
cercanos, y ahora est toda envuelta en Max. Es normal que te sientas
desplazado.
Danny se oblig a rer. Nadie debe estar tan en contacto con sus
sentimientos como t. No puede ser sano.
Los ojos de Win se estrecharon sobre el rostro de Danny. Te dir con
qu creo que ests interesado en estar en contacto: la adorable seorita
Eva-la-Diva.
Ests fuera de lugar dijo Danny mientras sonaba la campana del
ascensor. Lo nico que me interesa es ganar.
Danny dej escapar un suspiro de alivio. Esta conversacin estaba
pisando peligrosamente cerca de la mierda que quera suprimir y evitar.
S, est bien. La mujer a cargo de dirigir toda la competicin Rising Star
Chef, una de las ms populares propietarias de restaurantes en el pas,
estaba ms caliente que una olla llena de azcar caramelizndose. Lo
cual no le daba una opcin sensible para calmar el incmodo dolor
persistente que senta cuando vea a su hermano abrazando a su mejor
amiga.
Acostumbrado a estar sper cerca, Win lo haba dicho, y Danny no se
poda mentir a s mismo.
Bookzinga! Foro
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Haba momentos en lo que extraaba ser el hombre en la vida de Jules
y tenerla tan presente en la suya. Pero ella se mereca alguien que
pudiera amarla de verdad, no solo un amigo, as que Danny estaba feliz
por ella. Por ambos. Lo estaba.
Y definitivamente no estaba lo suficientemente solo o pattico como
para tener fantasas intiles y poco prcticas sobre Eva Jansen.
Slo recuerda lo que dicen Winslow pas un brazo sobre los
hombros de Danny mientras las puertas se deslizaban suavemente
abrindose, y lo arrastraba hacia el interior. Mucho trabajo y nada de
juego hace a Danny un Malhumorado Muy Malhumorado.
Perdiendo un poco el equilibrio, Danni se ri y empuj a Winslow, quien
se tambale hacia atrs contra la pared del inamovible Beck, quien
agarr sus hombros y lo puso suavemente en sus pies.
Es como ver una rutina de los hermanos Marx. Una perezosa voz
femenina dijo desde la esquina. Con ese inicio, Danny se dio cuenta de
que no estaban solos en la pulida caja de madera. All, de pie, toda
hermosa y sexy en su vestido envolvente prpura azulado y su siempre
presente sonrisa enrollada estaba Eva Jansen.
Figrense. No era de extraar que el ascensor tardara tanto tiempo en
llegar. Probablemente haba mantenido las puertas abiertas durante
diez minutos, esperando a terminar de empolvarse la nariz o algo as.
Bueno Eva ronrone, inclinando sus ojos grises como un gato al
acecho. Es agradable verlos aqu.

Bookzinga! Foro
36
Traducido por Dai
Corregido por Susanauribe

ompletamente en contra de sus deseos, el cuerpo de Danny
respondi a la dbil seduccin en su voz. Y se movi
incmodamente. Por qu ella siempre tiene que sonar como si
acabara de salir de la cama?
Hola, Srta. Jansen! Winslow sac su mano, todo alegre y con ojos
vivos, seguro de su bienvenida. Me encanta el vestido. Inclin la
mirada hacia Danny. Michael Kors es un maestro en el arte del vestir,
siempre lo digo.
Si? Eva arque una ceja perfectamente delineada mientras
estrech la mano de Win. Gracias. Dnde conseguiste esa camiseta?
Si dices que en un concierto, voy a morir de celos aqu mismo, en el
ascensor.
Danny la mir de nuevo. Sip, lo recordaba correctamente. Winslow tena
estropeada la camiseta de los Rolling Stones, el negro original se desti
a gris despus de varios lavados.
Eres un Stoner
4
? Ahora Winslow estaba radiante, balancendose
sobre sus talones.
Qu puedo decir? Mick Jagger es excitante.
Ah, se dijo a s mismo. Ves? Ella no es la mujer perfecta, ella es tan
poco profunda y superficial como pensaste.
Lo cual no era tan consolador como Danny haba esperado, no cuando
estaba cara a cara con las esbeltas curvas de su cuerpo femenino
descaradamente delimitado por un pequeo vestido ajustado.
Danny tambin tena sus momentos pocos profundos y superficiales.

4
Stoner: fan de los Rolling Stones
C
Bookzinga! Foro
37
Win continu reflexivo.
Siempre estuve ms enganchado con Keith. Ese chico realmente poda
lucir un pauelo.
Beck aclar su garganta, llamando la atencin de Danny de los amantes
de los Stones en la esquina. La gran cara del chico estaba tomando
aquel matiz grisceo bajo la piel olivcea, y rpidamente Danny se dio
cuenta que las puertas del ascensor se haban cerrado, pero ellos no
iban a ningn lugar.
Eh! Hizo una pausa bruscamente. Ahora que somos los buenos
amigos, alguien quiere escoger un piso?
Suprimiendo su culpabilidad inmediata ante el dolor que brill a travs
de la cara de Winslow, Danny se volvi a Beck.
Mantenlo hablando.
En qu piso est la cocina, hombre? Lo sabes?
Por sus amigos del restaurante del hotel, Danny saba que no poda
contar con que la cocina ocupara el mismo piso que el comedor. En el
peor de los casos, podan bajar al vestbulo y preguntar, pero Beck
comenzaba a sudar.
Ah, bajas a Limestone para comprobar la cocina? Eva dio un paso
elegantemente hacia el panel de control del ascensor y presion el botn
del segundo piso. Voy de camino hacia all, tambin.
El mundo es pequeo murmur Danny.
El hotel es pequeo replic ella, envindole una mirada desde la
esquina de sus ojos almendrados.
El resto del viaje hasta el segundo nivel tom alrededor de quince
segundos, pero fueron unos segundos ms largos y llenos de tensin de
la vida de Danny.
Beck luca miserablemente estoico, Winslow estaba atpicamente
apagado, y de alguna manera Danny se senta responsable por ambas
cosas.
Trat de no odiarse por la forma en que l no poda hacer nada para
conseguir la suficiente atencin algo al respecto, no con Eva Jansen
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estando a menos de un metro de l, la nica persona en el ascensor que
pareca completamente a gusto.
Cada vez que Danny respiraba, el olor exuberante, la complicada
esencia de su perfume se burlaba de l y pona sus nervios de punta.
Cuando el ascensor se detuvo suavemente, Beck fue el primero en salir,
seguida de cerca por Winslow.
Maldiciendo los modales que su madre le haba inculcado, Danny puso
un brazo para mantener las puertas abiertas y se apart para dejar que
la seorita que estaba detrs de l pasara. Un segundo, luego dos, y
finalmente mir atrs para ver por qu diablos se estaba manteniendo
esperando tanto.
Sin embargo, Eva no estaba arreglando su cabello o trasteando con su
telfono celular o cualquiera de las otras cosas desagradable que haba
imaginado en ese momento de molestia.
No, nada tan mundano. En cambio, ella estaba apoyada contra la
baranda de cobre que se extenda en la parte posterior del ascensor,
con los brazos extendidos a ambos lados, las uas rojas curvadas con
gracia alrededor de la barra horizontal y las piernas largas cruzadas por
los tobillos.
El ascensor zumb ruidosamente, sacando a Danny de su paralizada
contemplacin del cabello oscuro de Eva oscilado contra la palidez
lechoso de su delicada mandbula.
Con su sobresalto, las comisuras de sus dulces labios de manzana, se
inclinaron ms. Apartndose de la pared, ella pase hacia adelante.
Danny se prepar para el momento en que ella pasara junto a l, su
cuerpo tan cerca y sin embargo hasta ahora intocablemente.
Pero de nuevo, como si hubiera hecho un estudio avanzado de cmo no
hacer lo que Danny esperaba, Eva se detuvo dentro de las puertas del
ascensor. Levant una mano blanca hacia el tenso bceps de Danny, el
grueso piqu de su manga no hizo nada para evitar la chispa elctrica
ante el contacto, y arrastr esos delgados dedos a lo largo de su brazo
hasta que logr arrastrar a su extremidad sin resistencia lejos de la
puerta.
Las puertas corredizas del ascensor se cerraron, aunque Danny apenas
not el zumbido en sus odos, y el deslizamiento de las puertas al
Bookzinga! Foro
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cerrarse, dejndolos a los dos solos en la pequea y opulenta caja. Con
un zumbido suave, el ascensor empez a subir, llamado por alguien de
un piso superior.
Sin romper el contacto visual, Eva se inclin. El corazn de Danny
golpeaba contra su caja torcica y su respiracin se aceler, pero ella se
estir a su derecha y presion algn botn que hizo que el ascensor se
sacudiera con la repentina parada.
La brusquedad de la maniobra despert a Danny sacndolo de
cualquier coma inducido por alguna feromona de su perfume, su
vestido y su boca perversamente curvada.
Qu ests haciendo? pregunt. Su voz sali menos ntida, ms
ronca, pero no poda hacer nada con eso.
Quera estar un momento a solas contigo. Ella nunca perda esa
mirada de tranquilidad, diversin distante, y como en el avin, prenda
fuego el carcter de Danny.
La prxima vez deberas pensar en preguntar.
Estaba bastante segura de que diras que no Eva replic con calma,
sus ojos grises centelleaban plateados con la diversin.
Tanto como Danny habra querido rechazar pasar un momento a solas
con esta mujer que sacudi su calma y lo hizo olvidarse de si mismo.
... Eres una de las ms poderosas en la industria de los restaurantes,
adems sostienes el destino de esta competicin en tus manos blancas
como lirios. De verdad piensas que soy lo suficientemente tonto para
pasar de ti?
Ups. Eso sali un poco ms agresivo de lo que haba querido.
Una ceja negra se levant.
No me fij en ti por ser alguien que se preocupe mucho por la
autoridad dijo ella, lo suficientemente suave teniendo en cuenta el
tono que l haba estado utilizando, y s que no tienes mucho respeto
por m, independientemente de cuanto poder supuestamente tenga.
Danny respir profundamente, tratando de aflojar la presin en su
pecho, de recuperar un poco una cierta apariencia de su habitual
control.
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Mira, lo siento si la he ofendido o cualquier otra cosa.
Eso fue un poco hiriente, pero vala la pena si impeda que se formara
una especie de rencor contra su equipo.
En vez de parecer contenta por la disculpa, sin embargo, la descarada
tena las pelotas para rerse de l.
Bueno. No lo sientes por ser grosero, slo lamentas que no me
gustara no? Bueno, puedes relajarte Sr. Modales. No soy tan sensible,
y he sido despreciada por hombres ms grandes que t y al final
llegamos a entendernos.
Era ms un discurso de soy-una-mujer-escchame-rugir que estoy
coqueteando, pero de alguna manera ella dijo las palabras con esa voz
tan profunda y todo en lo que Danny poda imaginar era a ellos dos
recostados en la superficie ms cercana disponible, con Eva sentada a
caballito sobre l.
l trag con fuerza.
Para qu, exactamente, me atrapaste aqu para hablar? Con
alguna tensin de su mandbula adicional, l logr no sonar como un
adolescente hambriento de sexo o algo as.
Realmente dijo ella, con una media sonrisa que la haca parecer
como si estuviera disfrutando una broma que nadie ms entenda,
quera disculparme otra vez por retrasar ese avin. Me di cuenta la
manera en que t amigo, el que cocina pescado para el equipo verdad?
Puedo decir que a l no le gust estar en el ascensor, y me hizo
preguntarme si el avin lo trastorn de la misma manera. Y despus
pens que tal vez, antes, estabas preocupado por l y que es por eso que
estabas tan disgustado al retrasar la salida. Porque t eres el que se
encarga de todo el equipo, creo. Apuesto que si t fueras el que tena
claustrofobia, ni siquiera habras venido al frente para quejarte con la
azafata. De todos modos, quera decir que lamento haber hecho ms
difcil para ti mantener a tu equipo tranquilo y feliz. Pero de alguna
manera nos salimos de la conversacin y terminaste disculpndote t.
En cierto modo. Lo siento!
En contra de su voluntad, Danny se tens. La perspicacia inesperada
de ella golpe cerca de su hueso y lo dej sintindose desnudo y
expuesto.
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Entonces. Eso es una para mi, y una para ti. Por lo que a m se
refiere, estamos en paz ahora.
Eva le envi una mirada cmplice bajo sus increblemente largas
pestaas rizadas.
Seguro que no me dejar compensarlo?
Sin voluntad consciente, sus pies se movieron, lentamente acortando el
espacio entre ellos.
Eva no se movi, slo inclin su cabeza, su mirada fija no dud un
instante. Esta era una mujer que saba lo que quera y no estaba
asustada de salir y conseguirlo.
Estaban tan cerca ahora, compartan el mismo aire, pasando el aliento
entre ellos, un acalorado momento de tiempo suspendido. Poda oler el
dulzor embriagador de su perfume, pero bajo ello haba algo an ms
adictivo, el clido olor a tierra fuerte de la piel limpia de mujer. Eso fue
a su cabeza como una especie de toxina, como el humo que altera la
mente, enturbiando la realidad y poniendo a prueba su voluntad de
echarse atrs.
El deseo que haba estado reprimiendo rugi al frente de su
consciencia, voraz como un lobo hambriento y doblemente reacio a ser
negado. La calma de Eva, su barbilla levantada, debera haber indicado
sumisin, o al menos aceptacin, pero en cambio haba algo en su firme
consideracin y sus labios curvados que pareca como un desafo.
Incapaz o sin estar dispuesto a ignorarlo, Danny abandon los ltimos
vestigios de su sentido comn y se estir hacia ella con las dos manos.
La boca de ella bajo la suya era suave, rendida, pero Danny no se
perdi la llamarada de triunfo en sus ojos antes de que ella los cerrara y
gimiera, entregndose al beso. El cuerpo de Eva, moldeado sin esfuerzo
al suyo, con su calor presionando firmemente a lo largo de l. Esos
dedos tan blancos regresaron a sus brazos, esta vez deslizndose hacia
arriba, detenindose para apretar sus hombros antes de sujetar su
cuello.
Danny quera pararlo, de verdad, pero de alguna manera no poda
liberar sus puos de la dulce redondez de sus caderas. Toda su
atencin estaba en el encuentro de sus labios, la resbaladiza superficie
de sus lenguas, la ferocidad de su necesidad de saborear.
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Ella hizo un sonido profundo en su garganta, spero y desvergonzado, e
inmediatamente una exuberancia puramente verdadera inund su
sistema. Haba sido difcil desde que la haba visto apoyada contra la
parte de atrs del ascensor, pero cuando ella gru as, la oleada de la
sangre en su cuerpo hizo que su pene latiera tan densamente que
momentneamente tuvo miedo de desmayarse.
Con su corazn latiendo como lo hizo en la cima de la montaa rusa en
la Isla Coney, Danny finalmente logr que sus dedos se relajaran y dar
un paso hacia atrs, tragando el aire tan necesario.
Eva lo dej ir fcilmente, mirndolo con su boca roja e inflamada por
sus besos, pero todava, mirando inesperadamente alrededor a medio
segundo de una sonrisa satisfecha.
Eso fue divertido dijo ella con voz ronca, alisando su pelo
perfectamente lacio.
Eso fue idiota rechin Danny. Su cuerpo, saturado de adrenalina,
sexo y el lmite del peligro, ansiaba ser empujado de nuevo contra la
suavidad de Eva. Y arriesgado. Tarde o temprano, alguien en el hotel
va a darse cuenta de que este ascensor no funciona.
El riesgo es parte de la diversin Eva se inclin para sacar su
cartera de la esquina a donde la haba tirado antes de hacer el gran
movimiento. Envindole una mirada pcara cuando localiz un pequeo
espejo, dijo: Ah, por favor! Espero que no trates de convencerme de
que no lo disfrutaste.
Mirndola ponerse de nuevo el lpiz labial, envi una extraa punzada
a travs de su estmago. Era tan... ntimo.
Dndose vuelta, Danny localiz el botn de parada de emergencia y lo
apret convincentemente, liberando la espera temporal del ascensor,
luego puls el botn del segundo piso.
Sin mirarla, dijo: S, est bien. Soy un hombre. Disfrut del caliente
toqueteo. Demndame.
Mierda! pens una parte suya. Espero por Dios que no me demande.
Ella puede permitirse ms abogado-carnvoros que mi familia.
Pero Eva slo volvi a rer, esta vez con un tono que l no pudo
identificar.
Bookzinga! Foro
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No me refer al beso.
No voy a preguntarle a qu se refiere, no voy a preguntarle a qu se
refiere, no voy a preguntarle a qu se refiere...
El ascensor se detuvo en el noveno piso, pero quien sea que lo haba
llamado haca tiempo deba de haberse dado por vencido y tomado las
escaleras o algo as, entonces Danny apret el botn para cerrar las
puertas y envi de nuevo la cabina a la cocina.
Danny mantuvo su mirada en la luz parpadeante de los nmeros
encima de las puertas, contando los pisos hacia abajo. Cuando el botn
dos se ilumin y el ascensor comenz a ir ms lento, un aumento de la
temperatura le advirti que Eva estaba a su lado.
Su respiracin rozaba su odo, cosquilleando a travs de los mechones
de su pelo en su cuello, envindole un estremecimiento de salvaje e
insaciable dese por su columna.
Pero fueron sus palabras fueron las que le dieron el escalofro ms
grande.
No fue el beso lo que te calent murmur, fue el atrevimiento. El
hecho de que rompiste tu propia regla y jugaste las mas, incluso
durante unos segundos, estuviste ms caliente que lo que has estado
en toda tu vida. Y hay ms de donde vino eso.
Los pulmones de Danny se contrajeron tensos. No poda moverse, slo
mirar como las puertas deslizantes se abrieron y Eva camin por
delante de l hacia la luz dorada del vestbulo.
Vienes? Lanz la pregunta por encima de su hombro como si ni
siquiera le importara, pero incluso en ese momento de horrorosa
parlisis, Danny registr la leve rigidez de su elegante figura.
De alguna manera, saber que ella no era tan indiferente como quera
hacerle creer hizo ms difcil respirar de nuevo, y cruzar el pasillo a su
lado.
l la dej llegar hasta las grandes doble puertas que marcaban la
entrada a la cocina del hotel antes de detenerla y decir: Soy el jefe de
pastelera. Soy bueno con las reglas, entendindolas, y calculando los
caminos a su alrededor, caminos para torcerlas, para romperlas.
Bookzinga! Foro
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Ella vacil, una mano en la puerta y por primera vez una nota de
incertidumbre se arrastr por su mirada segura.
Slo un advertencia amigable dijo Danny, estirndose por delante
de ella para empujar la puerta abierta, en el caso de que pensaras
que tu establecas el juego. Estoy aqu para ganar, cario. Y no peder el
tiempo.
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Traducido por Rihano
Traducido por Susanauribe

ra apenas octubre. Cmo era que Chicago ya era un
desolado pramo congelado rasgado por los vientos helados?
Kane Slater cerr la cremallera de su sudadera negra hasta
su barbilla y dese haber sido lo suficientemente inteligente
como para llevar un verdadero abrigo.
Pero, maldita sea, nunca haba tenido este fro arruga-bolas al regresar
a casa en Austin, ni siquiera en pleno invierno. Y en el puto Los
ngeles, donde viva ahora, la gente se entusiasmaba y comenzaba a
usar esas feas botas peludas si la temperatura caa por debajo veintids
grados.
Sin embargo. l debera haber sabido que hara fro aqu. Tarare un
fragmento de la nueva, a medio formar meloda que no poda sacar de
su cabeza y se acurruc en la desgastada lana de su sudadera,
asegurndose de que sus gruesas gafas de sol negras estuvieran
colocadas firmemente en su nariz, ocultando sus distintivos ojos azules.
Levant y tir de su capucha con fuerza y tambin, haba averiguado
ms o menos que si la gente no poda ver su pelo rubio y ojos azules, no
le reconocan.
Por lo menos, nadie en las calles de Chicago pareca reconocerlo, y Kane
envi un himno de agradecimiento a los dioses que cuidaban de las
estrellas de rock que haban resbalado de las correas de sus
controladores por una tarde.
Era una estupidez, tal vez, pero despus del lanzamiento de sus dos
ltimos aos de los premios Grammy, vdeos musicales y giras
mundiales, de chicas gritando lanzando sus bragas al escenario, Kane
necesitaba un descanso de vez en cuando. l acept las restricciones,
los guardaespaldas, los ojos observando todos sus movimientos como
parte del paquete completo de fama, y por lo general, esto era una
compensacin decente. l saba que hara el mismo trato con el diablo
E
Bookzinga! Foro
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una y mil veces si eso significaba que tena que vivir y respirar msica
todos los das.
Sin embargo, la enorme, asfixiante, nunca-alejada onda de la atencin
le haca difcil conseguir un minuto a solas para pensar.
Y Kane tena alguna mierda sobre la que trabajar.
Est bien, se dijo mientras la suela de goma de sus Converse All Stars
golpeaba la acera, la tela delgada no haca nada para bloquear los
restos derretidos de la nieve de la semana pasada. S un hombre. Te
comprometiste con la RSC, con Eva, y contigo mismo. No dejes que el
hecho de que ests todo abatido y triste por un compaero juez te impida
hacer tu trabajo.
Adems, decidi, mientras una rfaga de aire helado azotaba el can
formado por los edificios altos y cortaba perfectamente por encima de la
capa superior de la piel de Kane, tal vez no seas el perdedor emo que
acecha alrededor en el fro contrayendo neumona o algo parecido.
Admitiendo su derrota ante el famoso clima tempestuoso de Chicago,
Kane envolvi sus brazos alrededor de su torso y se abri paso en la
primera cafetera que vio.
El calor lo golpe como una almohada de plumas en la cara, tan suave
y bienvenido que sus huesos le dolan realmente por esto. La transicin
abrupta lo dej sin aliento durante un largo instante, pero el tintineo de
la puerta detrs de l y la presin de otro cliente privado de cafena
empujndolo consiguieron que Kane se moviera de nuevo.
El lugar no se pareca en nada a los cafs luminosos y amplios de Los
ngeles, todo repleto de grandes paneles de vidrio y lneas limpias,
modernas y muebles conscientemente de diseo. Y no se pareca mucho
a las bien usadas, queridas y entusiastas barras de caf en mal estado
del centro de la ciudad en Austin.
Y no podra haber sido ms diferente de aquel lugar en el Upper East
Side de Manhattan, la cafetera estilo parisino donde por primera vez le
haba dicho a Claire Durand que no le importaba cmo de mayor fuera
ella, o lo que la gente pensara. Donde l le dijo exactamente cunto la
quera.
Sacando el recuerdo de su mente, Kane ech un vistazo a las paredes
de yeso agrietadas cubiertas con envejecidos carteles amarillos de cosas
Bookzinga! Foro
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como los perritos calientes de Viena y Twinkies cubiertos de chocolate.
Era un lugar pequeo, estrecho y largo, con un banco de puestos de
vinilo rojo que se extendan a lo largo del lado izquierdo. Los clientes
alineados a la derecha, haciendo sus pedidos a una sonriente joven con
coloridos tatuajes escalando ambos brazos desnudos.
Kane estaba dispuesto a apostar que ella no se llamaba a s misma una
"camarera", y que las tazas de caf venan en pequeas, medianas y
grandes. l sonri.
Ms que cualquier otra cosa, le recordaba al restaurante detrs de casa
en el pueblo de Texas Hill Country, donde se cri.
Sintindose ms tranquilo y ms a gusto de lo que lo haba hecho en
meses, Kane corri el riesgo deslizando sus gafas de sol hacia arriba
sobre la parte superior de su cabeza para as poder leer el men.
Efectivamente, sus opciones estaban limitadas a caf de filtro, expreso,
o latte, y ninguno era ofrecido en tamaos italianos.
Pens que la muchacha que trabajaba en el mostrador podra haberlo
reconocido, detrs de sus gafas de ojo de gato, ella abri los ojos un
poco ms y de forma brusca, pero le entreg su bellamente aburrido
caf con sabor a caf sin ningn tipo de molestia.
Agradecido, Kane meti uno de veinte en el bote de propinas y se fue en
busca de la crema.
Lo que encontr fue a la nica mujer por la que haba estado haciendo
el esfuerzo de descifrar.
All, sentada en el puesto de la esquina detrs de una computadora
porttil abierta y una taza cubierta con una nevada espuma de leche
blanca, estaba Claire Durand.
Ella haba estado tanto en su mente, que Kane tuvo que detenerse
durante un momento y parpadear con furia para aclararse la vista y
asegurarse de que ella era real, y estaba realmente all.
Pero pareca que estaba, elegante y con clase con su conjunto de suter
rojo oscuro, y una hermosa bufanda estampada anudada
descuidadamente en el cuello. Era como algo sacado de esas revistas
que la madre de Kane sola conseguir, las que tenan artculos como
"Dnde veranear este ao?" y "En casa con la princesa Grace."
Bookzinga! Foro
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Y tena que ser ella realmente, razon, acercndose a la mesa, porque si
estuviera todo en su cabeza, sin duda la habra imaginado de la forma
en que ella se haba visto extendida a travs de las sbanas de regreso
en su habitacin de hotel en Nueva York, sus delgados y tonificados
muslos y esbeltos brazos alcanzndolo, su boca muy rosa, porque l no
poda dejar de morder sus labios, su pelo magnfico extendido sobre la
almohada como un manto de hojas otoales cadas.
Sintindose un poco desconcertado, Kane levant la taza hasta sus
labios.
La amarga quemadura del caf sin adulterar lo sacudi despertndolo.
No encontr la crema, verdad?
Pero ahora que haba visto a Claire, l estaba encerrado en su atraccin
magntica gravitacional como un satlite que orbita un planeta
pequeo. Acercndose, se par justo sobre ella. Ella levant la vista de
su trabajo con el ceo fruncido, con la concentracin an presente en
sus cejas castaas.
El ceo fruncido se suaviz en una expresin de pura sorpresa. Kane la
sabore durante un simple instante antes de poner su caf sobre la
mesa y deslizarse en el asiento frente a ella.
Tenemos que dejar de encontrarnos as dijo l, tan tranquilo y
despreocupadamente.
El recuerdo de aquel da, haca unas semanas, en un pequeo caf en el
Upper East Side cruz brevemente su bello rostro, y luego desapareci.
Ella vacil antes de contestar, y Kane experiment un pnico rpido y
silencioso ante el hecho de que ella lo llamara Sr. Slater. Lo cual
significara que l tendra que hacer algo drstico para recordarle que
desde que se haban visto el uno al otro desnudos, llamarse por los
apellidos era espeluznante, pero luego ella dijo: Kane. Qu alegra
verte.
No era el saludo ms entusiasta que alguna vez hubiera recibido, pero
el salto de calor en sus ojos le dijo una historia diferente.
Me gusta tu oficina. l hizo un gesto hacia el cartel de estao
desgastado que colgaba sobre su cabeza cubierto con un anuncio
estampado de Jolly Good Donuts.
Bookzinga! Foro
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Qu? Oh! S, bueno, la habitacin que me han dado en el Gold
Coast es suficiente para dormir, pero no proporciona un escritorio lo
suficientemente grande, o un suministro constante de caf caliente.
Nosotros presentamos el caf Blue Smoke en la revista a principios de
este ao en un artculo sobre la nueva tendencia en las barras de caf a
escala reducida.
Oye, le ese artculo, creo que incluso lo arranqu de la revista y lo
clav a la pared del autobs de la gira. Tena toda la intencin de visitar
todos los lugares que ustedes listaron. Cules son las probabilidades
de que me tropezara con ste completamente al azar?
No podra decirlo. Claire entrecerr sus ojos en l, claramente un
poco sin creer sobre el lado de la coincidencia increble.
Mi madre siempre dice que nac con buena estrella.
l le dio su una sonrisa encantadora y se recost en el asiento,
bloqueando sus brazos detrs de la cabeza para evitar que llegaran a
ella.
Ella era tan perfecta y completa en s misma, con una quietud interior
nacida de saber exactamente quin era y qu quera. Claire Durand a
veces pareca ms un monumento o una estatua de mrmol y acero que
una mujer de carne y sangre.
Pero Kane saba que estaba hecha de suave carne sedosa, y que era de
sangre caliente, de principio a fin. Haba tenido esa firme, piel cremosa
de ella bajo sus manos, su boca.
l la haba probado.
El contraste entre la Claire en su cabeza, cmo haba sido esa noche, y
la Claire sentada con los hombros retos y distante al otro lado hizo que
la cabeza de Kane girara ms fuerte que un trago de expreso con el
estmago vaco.
De todas formas Kane se lanz hacia delante. Haba pensado
que no te importara que yo estuviera por aqu... cerca del lugar de la
competicin, lejos de todos los que nos conocen. Abri los brazos a lo
largo de la parte posterior del asiento. No hay nadie aqu para
preocuparse si me comporto de forma inapropiada.
Bookzinga! Foro
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Movi las cejas para quitarle el filo a sus palabras, pero la curva de
descontento de la boca de Claire le dijo que haba fracasado.
Kane... lo nico que te pedira es que fueras un poco ms... prudente.
Ms consciente de nuestro entorno. Esto no son en realidad unas
vacaciones de trabajo, esto es una parte muy importante y muy visible
de mi trabajo de verdad. No me puedo permitir que me vean como una
de tus... cul es la palabra? Groupies
5
.
Dolido, Kane baj los codos a la mesa y se inclin.
Est bien, ah? Primero t no eres una groupie. Nadie en su sano
juicio te confundira con una. Y segundo, eso no es totalmente exacto.
Ella cerr los ojos brevemente. Lo siento. No era mi intencin dar a
entender que no tomas tus funciones como juez de la RSC en serio.
Pero no es tu carrera, Kane.
l hizo una mueca. Ah, no... en realidad, esa parte era bastante
exacta. Y entiendo tu punto de vista. Lo hago. Pero t no solo me
pediste ser prudente. Me pediste tiempo. Aparte de eso. Esto es duro
para m.
La cruda honestidad en su voz debi de haber llegado hasta ella, porque
todo en ella se suaviz, desde la lnea de sus hombros a la mirada de
sus ojos.
Estirando una delgada mano sobre la mesa, Claire dej que sus dedos
descansaran suavemente en su mueca rgida. Es difcil para m,
tambin. Te he extraado.
Kane poda relacionarse con eso. Despus de esa primera noche juntos
en Nueva York, seguida de semanas de bromas, coqueteos, besos, y
hacer el amor a travs de todo el pas mientras los jueces viajaban a las
otras finales regionales para recoger a los equipos del Medio Oeste, Sur,
Suroeste y la Costa Oeste, la peticin de Claire de enfriar las cosas una
vez que la competicin real comenzara haba llegado como una
sorpresa.
Aunque, mirando hacia atrs, l podra ordenar para ver dnde haba
habido pistas... la forma en que ella siempre quera reunirse despus de

5
Groupie: es una persona que busca intimidad emocional y sexual con una
celebridad. Sin embargo, este trmino tambin se aplica a una joven admiradora de
un determinado cantante o grupo musical, a los que sigue incondicionalmente.
Bookzinga! Foro
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horas, lejos del resto del equipo de RSC, la forma en que se puso rgida
cuando l se olvid y la toc en pblico.
Pero ellos podan resolver esas cosas, pens. No tena por qu ser el
final de todo.
Dndole su mejor sonrisa arrogante, volte la mueca que ella haba
tocado y agarr sus dedos.
As que me extraaste, y te aseguro como el infierno que te extra,
entonces maldicin! Tengo la solucin.
Claire dej escapar un suspiro que agit la onda de pelo castao rojizo
sobre su frente alta.
No ests escuchando. O tal vez simplemente no deseas or. Muy bien.
Djame ser clara. Kane, lo que tenemos entre nosotros, es... cmo
dices? Excesivo. Demasiado, de todo excepto sentido comn y
racionalidad.
El corazn tontamente esperanzado de Kane se anim. Te hago sentir
demasiado. Eso no suena como una catstrofe para m.
Su boca se estremeci como si quisiera rer.
Para ti? Me imagino que no. T eres uno de esos hombres que vive a
un ritmo ms rpido que el resto del mundo, siempre en busca de una
nueva emocin, una nueva sensacin.
l tuvo que admitir, que ella tena razn en eso. As que salt en
paracadas y como pez globo
6
. l se encogi de hombros. Me gusta
sentirme vivo. A ti no?
Sus ojos se afilaron como flechas en su cara. Ah, pero no necesito
arriesgar mi vida y la cordura con el fin de sentirme viva! Y en los
asuntos del corazn, es lo mismo. T persigues grandes riesgos,
emociones grandes. Para m...
Fue su turno de encogerse de hombros, y l miraba con una agitacin
de deseo en sus entraas, mientras ella haca un trabajo mucho ms
elegante de esto.
Para ti? la provoc l cuando ella se qued en silencio.

6
Pez globo: Este pez contiene toxinas letales por lo que es algo arriesgado de hacer en exceso.
Bookzinga! Foro
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Una sombra se movi a travs de su rostro, como una cortina cayendo
sobre un escenario bien iluminado, y dijo: ustedes los
estadounidenses. Reprimen el cuerpo y sus deseos, y tratan el corazn
como si fuera un animal salvaje al ser domesticado, as que cuando
esas cosas son despertadas en ti, tienen la fuerza de los leones
hambrientos, aprisionados demasiado tiempo.
Atrapado por la imagen, Kane sinti una lnea de letras desenrollarse en
su cabeza, de forma perfecta para adaptarse a la meloda que haba
estado sonando alrededor durante un da y medio.
Quemndose con esta, sac el lpiz que siempre llevaba en su bolsillo
trasero y se inclin sobre la mesa para robar una servilleta de papel
blanco sin usar de Claire.
Garabateando furiosamente, luch por sacar las palabras de su cerebro
y hacia el papel antes de que ellas se desvanecieran en el aire.
Vamos dijo tenso, con calambres en la mano tan fuerte que estaba
sosteniendo el lpiz. Todava estoy escuchando. Leones. Sigue.
La diversin colore su voz del mismo rojo que su suter de cachemir.
Lo ves? Nada es fcil para ti. Pero aprend, cuando era ms joven
que ahora, que el camino a la felicidad es el equilibrio y la moderacin,
las necesidades del cuerpo son importantes, s, pero ellas no rigen el ser
completo. Tomar los placeres, donde los encuentras, disfrtalos, luego
djalos all para que no te sorprendan. Yo creo en esto, Kane, de la
forma en que algunas personas creen en el cielo y el infierno.
Dios, esa voz suya. La forma en que utiliza las palabras. Si l no
hubiera sabido ya que ella comenz en Dlicieux como su escritora
estrella de comida caracterstica antes de ser promovida a editor en jefe,
l hubiera sido capaz de adivinarlo por la fuerza de esta conversacin.
Todo lo que ella dijo, cada imagen, se desliz entre sus costillas y le
atraves el corazn. No quera que esto fuera el final de todo entre ellos,
pero si resultaba ser, entonces tendra una razn ltima para recordar
a Claire Durand, porque incluso haba hecho este momento hermoso, y
si haba algo en lo que Kane crea con tanta fuerza como el cielo y el
infierno, era en la idea de la belleza.
As que ti tomaste tu placer conmigo. Su voz era ms bien un grito
ahogado que su acostumbrado tono de bartono fuerte, pero se perdon,
Bookzinga! Foro
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por esta vez. Y ahora ests lista para seguir adelante. Simplemente
as.
Claire se movi en su asiento, con el cuero crujiendo bajo sus caderas.
Despus de un momento de visible lucha interna, dijo: No, no es slo
as. Y no por la razn que ests pensando.
El cerebro de Kane haba ido a un lugar muy visceral ante el sonido de
ella movindose contra el cuero.
S, esta era una conversacin de conseguir todo o nada en la cual
estaba seria y emocionalmente involucrado, pero l an era un hombre.
Te prometo, no tienes idea de lo que estoy pensando le dijo a ella.
Algo en su voz, algn indicio de los recuerdos de clasificacin X
representndose en el ojo de su mente como el mejor porno de la
historia, hizo que su mirada de color marrn oscuro pasara a chocolate
fundido en un instante.
Tengo que alejarme de esto Seal entre ellos lnguidamente,
porque cuando estoy contigo, pierdo el equilibrio. No me siento
tranquila y feliz.
Ella se inclin hacia delante, y Kane se trag el impulso inmediato de
saltar a travs de la mesa y aplastar sus labios finos bajo los suyos.
Cuando estoy contigo dijo Claire, su acento rodando a travs de las
palabras como un trueno lejanoSoy una leona hambrienta,
rugiendo en mi cautiverio.
Y mientras ella se echaba hacia atrs, las llamas cubrieron sus ojos
una vez ms, mientras recoga su ordenador porttil y se iba, Kane se
dio cuenta de dos cosas.
Que l nunca haba querido ser comido de tan mala manera en su vida.
Y que si Claire todava poda mirarlo de esa manera, entonces nada,
nada haba terminado.

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Traducido por Selune
Corregido por Lizzie

va estaba sumamente agradecida por pasar una buena
parte de su vida atada a los tacones ridculamente altos.
Si estos Louboutin estuvieran fuera de la norma para ella,
no hubiera habido manera de ser capaz de mantenerse en
posicin vertical despus del debilitamiento de rodilla,
quemado de cejas, sin tapujos de volverse a besar all.
El beso mismo la haba arrojado a perder el equilibrio con su
intensidad, la inmediatez de la conexin entre ellos. Se senta... real, de
una manera que no estaba acostumbrada, y no estaba al cien por cien
segura de que le gustara.
Pero s, el beso haba sido tambaleante, fue su frase de despedida con
la que casi toc el suelo. La idea de que Daniel Lunden podra hacer
nuevas reglas para el juego que acababan de empezar, un juego que
esperaba, ms que nunca, seguir le dio escalofros.
Tal vez bueno, tal vez malo. Quin podra decirlo en este momento?
Todo lo que Eva saba era que senta algo, algo interesante e inusual, y
vala la pena explorarlo.
Aunque no justo en este momento, tal vez, porque santo cielo, acabo de
empezar?
Se haba tomado un momento, no ms de treinta segundos,
verdaderamente, en desenredar sus bragas metafricamente y de
tambalearse en sus rodillas. Medio minuto despus que Lunden pas a
la cocina, Eva entr detrs de l.
Y se sumergi directamente en el medio de una pelea a puetazos.
Ese alto, musculoso jefe del equipo de la Costa Este se agachaba en el
centro de un enredo de patadas, puetazos con los chefs del Limestone.
E
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El chef ejecutivo del Limestone, y el chef jefe del equipo Medio Oeste de
la competicin Rising Star, yacan en las alfombrillas de goma a los pies
del hombre msculo, apretando la mandbula y escupiendo
maldiciones. El otro chef de la Costa Este, el atractivo chico negro con
las pecas y ojos verdes, tena un moretn salindole a lo largo de un
pmulo, pero valientemente estaba involucrado en una lucha
irreprimible con Limestone en el borde de la lucha.
A su lado, Daniel Lunden gritaba: Disulvanse, chicos. Vamos.
Lo cual, por supuesto, no logr nada que no fuera aadir ruido a los
cuerpos chocando, los fuertes insultos, y la pesada respiracin. Debi
haber sabido que estaban ms all del punto en que el hablar podra
resolver las cosas, porque antes de que las palabras salieran de su
boca, se remang y agarr al combatiente ms cercano.
Evaluando la situacin en un abrir y cerrar de ojos, Eva dej caer su
bolso Chanel de forma segura a la izquierda de la puerta y se dispuso a
meterse en la refriega.
Qu mierda ests haciendo? Le gru Lunden mientras su fuerte
brazo agitaba a su oponente lejos de Eva. Mantente alejada de esto.
Y un cuerno dijo Eva, agachndose para esquivar un puo. Dirijo
restaurantes para ganarme la vida. Crees que sta es mi primera pelea
en la cocina? Muy bien, muchachos, esto es suficiente!
Se meti dos dedos en la boca y silb, fuerte y estridentemente. El
sonido garantizado para que un taxi de Nueva York se detuviera en
frente de ella hizo que los chefs de Limestone se congelaran en su
camino el tiempo suficiente para darse cuenta que su jefe estaba en
medio de ellos.
El nico que no pareca darse cuenta o preocuparse por su presencia en
la cocina era el gran hombre en el medio de la pelea. Eva estaba lo
suficientemente cerca del centro de la accin ahora para ver la furia sin
sentido, cubrindola con algo ms agudo, como el dolor o el miedo,
nublando los ojos oscuros del musculoso hombre. Con su pelo a la
altura de la barbilla en torno a su rostro y la postura de un guerrero, se
vea absolutamente salvaje, como un toro ensartado con la espada de
un torero espaol.
Eva no se permiti a s misma ni un instante de vacilacin.
Bookzinga! Foro
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As cuando l ech hacia atrs su puo para golpear otro gancho de
derecha, Eva entr directamente en frente de l y ech la cabeza hacia
atrs para mirarlo a los ojos.
Basta ya! dijo con tanta firmeza como pudo, utilizando toda su
autoridad para emitir calma y confianza a pesar del hecho de que sus
palmas estaban resbaladizas y hmedas con el sudor de los nervios.
Vibrante de clera, todos los msculos visibles apretados, el gran chef
parpade bajando la mirada haca Eva, siguiendo con el puo atrs y
listo para atacar.
Vamos, Beck dijo Lunden en silenciosa tensin. Sea lo que sea,
vamos a ir por ello ahora. Podemos resolver esto, pero slo si te calmas
y dejas que te ayudemos.
Temblando como un oso herido, el musculoso hombre, tambin
conocido como Beck, baj su puo. Sus enormes hombros cayeron, y
Eva dej escapar un discreto suspiro de alivio, con la adrenalina
inundando sus venas. Se senta como si hubiera evitado los desastres,
y, mirando alrededor de la cocina, pareca que los cocineros enfrentados
haban logrado no destruir ninguno de los hornos, batidores,
enfriadores o gratinadores.
Gracias a Dios que no haban golpeado el tanque de nitrgeno lquido
en la esquina. Hubiera sido un coazo y medio explicrselo a la gente
del seguro.
ste idiota me atac. Las palabras se arrastraron con una voz
alrededor de las rodillas de Eva. Ella mir hacia abajo donde Ryan
Larousse, el ms brillante y joven prodigio culinario y ardientemente
temperamental chef se sent presionando la palma abierta en la la
hinchazn de su labio inferior. Uno de los chefs de Limestones tendi la
mano hacia abajo, y Ryan se puso en pie. Quiero echarlo de esta
cocina, y definitivamente presento una denuncia. Este psicpata debe
estar en la crcel!
Antes de que Eva pudiese hacer nada para calmar las turbulentas
aguas, Daniel Lunden salt directamente y comenz a decir: Espera
un minuto ah, Gloria Allred
7
. Nadie va a ir la crcel.

7
Espera un minuto ah, Gloria Allred: es una frase literal que significa que estas en desacuerdo con lo
que alguien ha dicho oara ver a esa persona destruida, aterrorizada y encarcelada.
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l empuj a travs de la multitud en pie al lado de su compaero de
equipo. Eva deseaba que no se viera tan condenadamente sexy mientras
causaba problemas y le haca su vida ms difcil, pero era difcil negar
que los ojos de l, todo macho alfa e inflexible, con sus musculosos
brazos cruzados sobre el pecho, le hicieran reflexionar decididamente
las cosas deliciosamente inapropiadas sobre las esposas.
Conozco a mi chico, y Beck no es un chico impulsivo en busca de
accin. Lunden se burl un poco, haciendo que Ryan Larousse, el
chef ms joven, se ruborizara tan rojo como la sangre goteando de su
labio partido. Si l salt sobre tu flaco culo, puedes apostar que
hiciste algo para provocarlo.
Despus de haber tratado con Ryan Larousse antes, Eva no tena
ninguna duda de que esto era cierto. Sin embargo, en aras de la
equidad.
Ryan? Es esto cierto?
El rpido deslizamiento hacia abajo de su mirada le dijo todo lo que
necesitaba saber antes de que l respondiera con un maleducado:De
ninguna manera. Estbamos hablando. Quiero decir, qu diablos?
Beck permaneci en silencio e inmvil como un monolito, a excepcin
del rpido aumento y cada de su caja torcica, cuando su respiracin
volvi a la normalidad. Inclinando la cabeza hacia un lado para obtener
un ngulo diferente de l, Eva dijo: Beck. Algo que aadir?
Las crepitantes llamas haba muerto lejos de la expresin de Beck, as
que Eva no se sorprendi cuando su nica respuesta fue quedarse all
impasible, encontrndose con su mirada sin pestaear.
A Lunden no le gust mucho, sin embargo. Vamos, Beck. Dile lo que
sucedi, para que pueda arreglar todo esto. Echando una mirada
frustrada al tercer miembro del equipo de la Costa Este, dijo: Win, t
estabas aqu. Qu pas?
Win se enderez con aire de culpabilidad, la infelicidad, en cada curva
de su enjuto cuerpo.
No s admiti a regaadientes. Quiero decir, entramos, nos
presentamos, trat de averiguar en dnde habais desaparecido ustedes
dos, y comenzaron a disparar mierda de los otros equipos en la
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competicin. Historias de comercio, obteniendo informacin
privilegiada. Saltaba de un pie al otro. Ya sabes cmo va.
Oh!, Eva lo saba, muy bien. Cada vez que un grupo de chefs se reuna
en una habitacin, lo primero que suceda, despus de medirse la polla,
por supuesto, era un chismorrear.
La industria de los restaurantes era bastante pequea y muy unida,
incluso a travs de las fronteras estatales. Muchos de los chefs eran
nmadas, viajando a nuevas ciudades persiguiendo oportunidades en
nuevos restaurantes, y tendan a saber todo uno del otro, o al menos
saber el uno del otro.
Y por la forma en la que Win se sonrojaba, Eva poda adivinar otro
componente de los chismes.
Algunas de las conversaciones de los chefs se parecan mucho a las que
podran haber sido escuchadas en todo el refrigerador de agua en las
oficinas de la revista TMZ o Star. El nico tipo de historias que los chefs
consideraban que vala la pena comerciar tena que ver con quin se
haba acostado con quin, y cun bueno o malo era el sexo.
Eva pas a saber que el equipo de la Costa Este no era el nico con una
chef femenina.
Entonces, quin es ella? pregunt Eva, mirando a Beck de cerca.
l no se movi. Ni el parpadeo de una pestaa traicion una reaccin
en l, pero Eva saba que tena razn.
La creciente conciencia en los amplios ojos de Win que lanz una
estoica mirada a su compaero de equipo fue slo la cereza en el
Manhattan.
Bueno, parece que todo esto fue un gran malentendido dijo Daniel
Lunden, extendiendo las manos abiertas delante de l y dando una gran
sonrisa de eh-todos-somos-compaeros aqu. Lo siento las cosas se
fueron de las manos, pero ya sabes, es una competicin. Los nimos
estn altos, todos estamos sintiendo la presin. l arque una ceja al
descomunal Beck. Y bueno, el programa ni siquiera ha comenzado
todava. Espera a que haya cmaras por todas partes y veinticinco
chefs compartiendo una cocina! Esto no era nada en comparacin con
lo claustrofbico que va a ser. No hay necesidad dramatizar cuando
maana va a haber el suficiente por s mismo. Estoy en lo cierto?
Bookzinga! Foro
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Eva mir a varios de los chefs los nicos que haban tenido que
aguantar ms tiempo con Ryan Larousse, probablementeasintiendo
con la cabeza. La tensin en la sala se haba roto como un palo de
pastas secas, frgiles y dbiles en la carismtica cara de Lunden.
Tuvo que admirar su estilo de besar las medias fuera de ella en el
ascensor a la defensa de su compaero de equipo, a mantener la paz.
O casi.
De ninguna maldita manera escupi Ryan. Esto no ha terminado
slo porque t digas que lo est, Lunden.
En realidad dijo Eva suavemente, dando un paso informal hacia
adelante para interponerse ella misma entre Ryan y Lunden, se ha
acabado porque yo digo que lo est. Vamos, Ryan. Queras mezclar algo
de mierda y, enhorabuena, has hecho sopa de mierda. No es culpa ma
si no ests satisfecho con la forma en que ha salido el plato.
Desde el rabillo del ojo, Eva saba que Ryan no era el nico chef con su
boca abierta de asombro.
S, amigos. La seora sabe jurar. Agarra eso.
Eso es saber imponerse bien, seorita Jansen dijo Win. Su tentativa
sonrisa hizo que Eva quisiera devolverle la sonrisa, pero la aplast con
urgencia. No conseguiran salir tan fcilmente de todo esto.
S, gracias aadi Lunden, a pesar de que su mandbula estaba tan
tensa que pareca como si las palabras le hubieran herido al salir.
Creo que es hora de que nos vayamos. Nos vemos todos maana.
Interesante. No le gustaba cuando l no era el nico defensor de su
grupo. O tal vez l no estaba acostumbrado a ello. Un pequeo
escalofro de expectacin tens todo el cuerpo de Eva durante un
delicioso instante.
Haba tantas capas intrigantes en Daniel el nombre, tan formal, no
pareca adaptarse a l Lunden.
Era como una alcachofa, pens mirndolo, con habilidad para sacar a
sus chicos de una habitacin llena de hombres que haban estado
haciendo todo lo posible para matarlos menos de diez minutos antes. La
prdida de sabrosas capas.
Bookzinga! Foro
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Y Eva no poda esperar a pelar todo el camino hasta su corazn.

***
Tan cerca. Estaban tan cerca de conseguir salir de este lo sin dao, sin
falta, pero en cuanto su mano toc la puerta, escuch: No tan rpido.
Era Eva.
Girando lentamente, arregl las caractersticas de su mejor expresin
agradable, las cejas arqueadas sobre los ojos inocentes, ligera sonrisa
estirando la boca.
Y ahora qu, maldita sea?
Eva estaba en el centro de la cocina, rodeada de hombres que eran ms
altos que ella y superada por al menos setenta kilos.
Esto deca algo sobre ella que Danny no haba sentido ningn
remordimiento dejndola sola en medio de todo lo que primaba, la
furiosa agresin, frustrada. Ryan Larousse podra ser un pequeo punk
violento que se resenta de la mierda de la autoridad, pero no era rival
para Eva Jansen.
Sosteniendo una punta de la ua de color escarlata con un smbolo
silencioso para esperar, Eva dio la espalda al equipo de la Costa Este y
centr la atencin en los chefs de Limestone.
Ustedes, chicos, tienen mejores cosas que hacer que buscar pelea en
mi cocina, estoy segura. Y ya que conocen la disposicin, tienen ventaja
sobre el resto de los equipos. As que a menos que estn aqu para
colocar explosivos en el lugar, s, Larkin, dije explosivos, trata de no
perder la cabeza, les sugiero que se dirijan a las habitaciones que tan
amablemente hemos proporcionado para ustedes, y descansen un poco.
Espero grandes cosas de ustedes maana. Vyanse!
Se fueron.
Danny vio la cicatriz, el tatuaje de pandilla de gamberros de cocina del
pasado mes de marzo e intent no envidiarlos.
Ryan Larousse, agarrando una mano a su lvida barbilla de moretones
como una reina del teatro, le dio una mirada desagradable a Beck a la
Bookzinga! Foro
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salida. Beck, volva a tener su impresin normal de roble, no pareca
darse cuenta. No es la primera vez, que Danny quera que el tipo le
prestara un poco de su invencible equilibrio.
Ahora dijo Eva cuando el otro equipo se haba ido. No necesito
saber de qu se trataba, conozco a Ryan, puedo hacer mis conjeturas. Y
como l es tcnicamente mi cocinero, voy a pedir disculpas por l.
Acercarse a la montaa inaccesible que era Beck podra ser
preocupante, en el mejor de los casos. Cundo estaba l as, sudoroso
y despeinado y perturbado con la pelea? Pongmoslo de esta manera: el
paso rpido e intrpido de Eva hasta l, le vali un poco de respeto en el
libro de Danny.
Ella le tendi la mano, con la cabeza inclinada hacia atrs para poder
hacer contacto visual con Beck. Por todo lo que haya dicho de ella,
sin embargo, se burl de lo que ella significa para ti, lo siento.
Danny todava no tena ni idea de cmo o por qu se haba hecho a la
idea de que toda esta pelea era por una mujer. Pareca una salida de
caracteres para el brusco, sin sentimentalismos Beck, pero en lugar de
ponerse derecho Beck, en realidad, le tom la mano y dijo: Gracias.
Yo no debera haber perdido la calma de esa manera.
Ella asinti con la cabeza, dejando caer su mano, pero nunca su
mirada.
No tienes que decirme por lo que ests pasando, pero probablemente
deberas dejar que tus compaeros de equipo lo sepan, para que
puedan observar tu espalda y evitar que esto suceda de nuevo. Debido a
que Ryan no es el tipo que se detiene con algo una vez que sabe que te
molesta. Y no necesito saber qu es eso. Su voz se endureci, y sus
ojos se hicieron de pedernal. Pero lo que s tienes que saber es que
una pelea como esta no va a suceder de nuevo. No mientras yo est a
cargo de esta competicin.
Danny contuvo la respiracin por la respuesta de Beck. El chico se
haba demostrado hoy imprevisible, despus de todo. Pero l neg con la
cabeza, los hombros hacia atrs y recto como un prisionero en una
audiencia de libertad condicional.
Lo entiendo. Asumo toda la responsabilidad. No volver a suceder.
Bookzinga! Foro
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S que no lo hars. La voz de Eva era suave, y ella sonri mientras
se inclinaba para recoger su bolso de cuero brillante con la gran C
enclavada en el lado. Ella dirigi una mirada a Danny. Yo te estar
observando cuidadosamente para asegurarme de ello.
Bueno, adis, hasta maana, Srta. Jansen dijo Win bruscamente,
lanzando su encantadora mirada de ida y vuelta entre los dos mientras
agarraba por la manga a Beck y empezaba a remolcarlo hacia la
puerta. Danny, tmate tu tiempo. No hay prisa!
Danny hizo una mueca. l debe de haber visto alguna mierda gentil en
el avin o algo as.
Y luego se qued solo con Eva Jansen por segunda vez en una sola
hora, y te lo juro por Dios que no estaba seguro de que su corazn
pudiera soportar la tensin.
Me gusta eso dijo ella, pasando la punta de su bonita lengua, de
color rosa a lo largo del regordete arco Cupido del labio inferior. Te
queda bien.
Desconcertado, se preguntaba si se haba perdido algo crucial en la
conversacin, mientras se divida sobre los mltiples usos a los que
estara encantado de poner su lengua, Danny dijo: Qu?
Danny.
Cmo se las arregl para hacer que el nombre por el que haba sido
llamado desde el jardn de infancia sonara puramente igual que el sexo,
picante?
Cerrando ese pensamiento, duramente, Danny intent reconducir su
cerebro de vuelta al camino.
Gracias por ser tan benvola con lo de la pelea. Nosotros estamos
aqu para competir, y punto. Todo lo dems es slo distraccin sin
sentido.
Arqueando la ceja y dndole una mirada de a-quin-ests-tratando-de-
convencer, Eva dijo: Esta no era la primera vez que Ryan Larousse ha
cruzado una lnea. Pero es un chef muy bueno, as que hasta ahora nos
hemos puesto al da con eso.
Bookzinga! Foro
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Colgndose esa bolsa sobre su hombro, se pase por delante de l,
oscilando sus caderas, malditamente fascinante con esa pequea falda
ajustada.
Un par de consejos? ofreci ella lnguidamente por encima del
hombro. Mantn tus ojos sobre Ryan. Es un cabrn, pero l
ingenioso, y despus de hoy va a estar muy motivado para patearles el
culo en la competicin.
Ya estamos planeando sobre ella dijo Danny. Cul era el otro
pedazo de consejo?
Deslumbrndole con una sonrisa sensual que hizo saltarle el corazn
en su caja torcica, dijo: No pases de las distracciones sin sentido, a
veces son justo lo que receta el doctor.
Y, a continuacin, ella desapareci, dejando una nube de perfume y un
chef de repostera muy inquieto a sus espaldas.
Bookzinga! Foro
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Traducido por Simoriah
Corregido por Lizzie

ul es Ryan Larousse? pregunt Max
mientras avanzaban hacia la cocina,
manipulando torpemente el micrfono
inalmbrico que el asistente de produccin
les haba entregado en el corredor.
Hombre, no puedo creer que ustedes entraran en esta porquera.
Deberan haberme esperado!
No fue divertido dijo Danny por lo que se senta era la centsima
vez. Fue estpido y sin sentido y nos podran haber descalificado de
la competicin.
Lo que se contuvo de decir, por centsima vez, era el comentario de que
Max hubiera estado ah de haber podido dejar de besarse con su nueva
novia por el tiempo suficiente para guiar de hecho al equipo del que se
supona estaba a cargo.
O quizs se supona que Jules estaba a cargo. Quin poda seguirles el
ritmo, en este punto? Danny senta que el ttulo de Rising Star Chef, la
competicin, el restaurante de su familia, y el legado de su padre se les
escapaban de las manos, y mientras l se aferraba desesperadamente
con las uas, Max y Jules estaban en su nido amor como un par de
cines apareados.
O algo as.
Era posible que Danny tuviera algunos asuntos que resolver, una vez
que toda esta cosa se terminara. Pero ves? Quera decir. Soy un maldito
profesional, maldicin. Dejo mi mierda personal a un lado hasta que
termino de cocinar, porque eso es lo que se supone que hace un maldito
chef.
C
Bookzinga! Foro
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Y la gente pensaba que los chefs de pastelera eran debiluchos. No
tenan idea.
Ah Dan, hombre! Nunca hubieras dejado que eso sucediera dijo
Max, con su usual alegre indiferencia de los lmites de los supuestos
sper-poderes de Danny.
Jules le dio una mirada de simpata, pero antes de que pudiera decir
algo, Danny apret los dientes alrededor de una sonrisa.
Quizs sea mejor que nos ubiquemos? Creo que los jueces van a
entrar pronto para hablar con nosotros sobre el primer reto.
Buena idea dijo Jules, enderezndose. Chicos, agrpense. Max?
Winslow se dirigi hacia ellos como un joven basquetbolista movindose
hacia el centro de la cancha, Beck siguindolo ms lentamente. Beck
haba estado lento en general, desde la pelea del da anterior, y eso
haba preocupado a Danny. No era por las heridas que quedaran o nada
de eso; Danny no haba visto mucho de la pelea, pero para cuando
entr en la escena, Beck haba estado ms o menos limpiando el suelo
con esa banda de mocosos aspirantes a rudos.
Pero Beck pareca no tener su habitual concentracin de lser; la
fortaleza impenetrable de calma que lo rodeaba definitivamente haba
sido penetrada.
Mientras Max comenzaba su discurso inspirador sobre qu gran equipo
eran y cunto significaba para l cocinar junto a tan portentosos blah
blah blah, Danny revis a los otros equipos que se reunan en la cocina
con una mirada crtica.
Estaban los chicos de Limestone, compitiendo por la regin del Medio
Oeste, apoyados contra las mesas de acero inoxidable junto al muro
trasero como una pandilla de chicos matones reunidos en una esquina.
Los varios ojos negros, labios cortados, y pmulos magullados slo
aumentaban el efecto. Tenan la ventaja de ser locales, y lo saban.
Y no era por nada, pero ventaja para ellos. Mientras Danny asimilaba el
enorme tamao de la cocina, cosa que no haban tenido oportunidad de
hacer el da anterior, con una cosa y otra, se dio cuenta de cunto
habra ayudado el estar familiarizados con la disposicin.
Bookzinga! Foro
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Mucho menos haber cocinado en ella cada da durante aos; conocerla
mejor que a sus propios apartamentos, en la forma que lo haca el
equipo del Medio Oeste.
Manteniendo una oreja atenta para las pausas en el discurso de Max
que pudieran sealar un asentimiento u ovacin, Danny estudi la
ancha y, rectangular sala. Estaba compuesta con cinco filas de mesas
de preparacin independientes, una fila para cada equipo. Cinco
grandes tablas de picar interrumpan el inmaculado brillo del acero
inoxidable.
El muro posterior, detrs del equipo del Medio Oeste que holgazaneaba,
era una conveccin de hornos de pared a pared, negros y de aspecto
serio. Una hilera de refrigeradores ocupaba el muro a la izquierda de
Danny, mientras una lnea de reas de cocina a gas bajo enormes
campanas de ventilacin estaba junto al muro a su derecha.
Una abertura en la esquina posterior derecha deba llevar a la despensa
de productos secos, donde estaban las cosas como el azcar, la harina,
la miel y el arroz, y las neveras que albergaban los huevos, la leche,
protenas y vegetales.
Tres cocinas como la de la Taberna Lunden's podran entrar en el
cuarto principal solamente, con facilidad. Quizs cuatro si contabas la
despensa y las otras zonas.
Los chicos de Danny, acostumbrados a la complicada coreografa de
moverse en los reducidos confines de la cocina de un restaurante de
Manhattan, no iban a saber qu hacer con todo el espacio extra. Le
preocupaba que fuera un gran inconveniente. Le preocupaba que se
perdieran, perdieran el impulso e intensidad, en el aire abierto del
cuarto de techos altos.
Pero por sobre todas las cosas, le preocupaba que la lente de la cmara
de video que los miraba ferozmente desde el frente del cuarto significara
un desastre.
Tantas cosas podan salir mal. Danny apret los labios y rod los
hombros, haciendo sonar su cuello para liberar la tensin. Tendra que
asegurarse de mantenerlos juntos a todos, yendo en la direccin
correcta, y mantenindose fuertes. Lo mismo que haca cada noche en
el servicio de cena en casa, bsicamente, slo que esta vez sera frente a
Bookzinga! Foro
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tres reconocidos jueces famosos, un equipo de cmaras, y la mujer
cuyos deslumbrantes ojos grises y delicado aroma floral lo perseguan.
Ese perfume que ella usaba era la nica cosa delicada en ella, reflexion
Danny, finalmente permitiendo que su mirada cayera en la nica
persona que haba estado evitando cuidadosamente desde que entrara a
esa sala.
Eva Jansen estaba de pie frente a la cocina en una profunda
negociacin con un hombre de baja estatura y bigote, que vesta una
arrugada camisa y auriculares. Ella ya estaba all cuando los equipos
comenzaron a entrar a la cocina de la competicin, dando rdenes a ese
pequeo, esbelto asistente suyo, Drew no se qu con gafas Ray Ban de
marco negro y cabello an ms negro.
Danny recordaba a Drew de las finales regionales, porque Win haba
comenzado una amistad con el tipo. Quizs ms que una amistad,
Danny record pensar, aunque Win ahora lo negaba, deca que era todo
informal, slo por la diversin, seguido de un encogimiento de hombros,
nada importante.
Los ojos deslizndose de asistente a jefe, Danny observ la forma en que
Eva se mova, resuelta y poderosa con un vestido lo suficientemente
rojo, y lo suficientemente ajustado, como para detener el trfico en la
Avenida Michigan.
Con el recuerdo del beso sper caliente reproducindose en su mente, a
Danny le fue difcil entender cmo convertir algo que se senta as en
una diversin casual.
Diversin? Demonios, s. Casual? No a menos que la definicin se
hubiera extendido recientemente para incluir el deseo insaciable de
ms... ms contacto, ms besos, ms piel, ms soniditos entrecortados,
jadeos en su odo. Ms de Eva.
Y se era exactamente el problema, verdad? Danny no tena idea de
cmo ser casual, pero sospechaba que cuando se trataba de asuntos de
alcoba, Eva La Diva Jansen era cualquier cosa menos eso.
No es que pareciera casual en ese momento. Ese vestido que le envolva
el cuerpo estaba ajustado con un brillante cinturn negro que haca
juego con sus brillantes zapatos negros de punta aguda y tacones an
ms afilados. Con su brillante cabello oscuro y rostro sin defectos, luca
lista para que la cmara se cerniera sobre ella en cualquier momento.
Bookzinga! Foro
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Aunque probablemente deba tomarse un minuto para sustituir ese
irritado ceo fruncido con una de esas grandes sonrisas llenas de
dientes que tanto le gustaban a la gente de la TV. Ella tena lindos
dientes, Danny tena razones para saberlo.
No tena tiempo para considerar qu poda suceder con el hombre de
televisin que puso esa arruga entre sus cejas perfectamente
arqueadas, porque en ese momento Max lleg a la conclusin de su
discurso de inspiracin, y Danny tuvo que concentrarse lo suficiente
para palmearlo en la espalda y darle la mano a todos.
S, lo que l dijo intervino Danny, con una gran sonrisa. Somos
geniales. Tenemos esto. Salgamos all y mostrmosle que Nueva York es
el hogar de los mejores chefs del mundo!
Max pestae.
O... podra haber ahorrado aliento con una sesin de diez minutos de
animacin y slo haber ido por eso. Gracias, Danny.
Pero todava no hemos ganado advirti Jules. Siempre
preocupndose, su Jules, pens cariosamente antes de que Max
pasara un brazo por sus hombros y Danny recordara, ah s, ella ya no
era su Jules! Y no que alguna vez lo fuera.
Oh, Jules gimi Winslow, casi levitando de sus zapatillas con
entusiasmo. Ahora estoy todo excitado, podemos reservarnos la
revisin de la realidad para ms tarde, despus de que pateemos
algunos traseros? Danny le lanz una mirada tensa, haciendo que
Win levantara sus manos en rendicin y agregara: Culinariamente
hablando, por supuesto. Trasero metafrico, hipottico, alegrico. Lo
que sea... no el verdadero. Porque pelear est mal y la violencia no
resuelve nada, y todo eso.
Danny se relaj hasta apoyarse en sus talones, feliz de que Win
recordara su pequea charla de la noche anterior. Una cosa era
defender a sus chicos de gente de afuera, pero cuando se llegaba al
centro de la cuestin Danny no aceptaba la estupidez que podra hacer
que los expulsaran. No poda. Y ahora tanto Beck como Win entendan
por qu.
No, la realidad no puede esperar dijo Jules, impaciencia en cada
lnea de su cuerpo alto y atltico. Esto es grande, y estamos contra los
mejores de los mejores del pas. Vamos, qu sabemos de ellos?
Bookzinga! Foro
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Bajo circunstancias normales, Jules Cavanaugh se hubiera asegurado
de que el equipo Lunden hiciera una revisin de la historia de los
competidores que rivalizara con los mejores perfiles de FBI. Siempre
haba credo en el conocimiento como una fuente de poder; ella amaba
la informacin, aprender cosas nuevas, y ponerlas en practica.
En las semanas desde que el equipo Lunden haba sido nombrado
ganador de la Costa Este, sin embargo, ella se haba quedado un poco
atrs en su trabajo. Si Danny se viera forzado a adivinar, y si no fuera
una imagen que lo hiciera tener arcadas, tendra que decir que su vieja
amiga probablemente estaba aprendiendo muchas cosas nuevas y
aplicndolas. Slo que mayormente estaba aprendiendo nuevas formas
para hacer que Max estuviera ms ridculamente fascinado de lo que ya
estaba.
Desde que los concursos de chefs haban sido anunciados, Danny haba
tenido la intencin de buscar ms informacin de ellos que los nombres
ampliamente publicitados de los restaurantes de donde venan, pero en
la frentica carrera para conseguir un equipo para sustituir al grupo
central de chefs que se ausentara, no haba habido tiempo.
El saber popular de la familia deca que Max haba heredado de su
padre, Gus, la pasin y el impulso, mientras que Danny se pareca a su
madre, Nina, cuyo juicio infalible sobre la gente haca de ella la
responsable de contratar en la familia.
Con Max y Jules distrados, Gus fuera de juego despus de su reciente
ciruga de corazn, y Nina pasando ms tiempo del habitual cuidando
de l, hasta el extremo que el bastardo grun se lo permitiera, la
mayor parte de la preparacin para esta aventura haba recado en
Danny.
S. Incluso en su cabeza sonaba como una pattica excusa para no
saber ms acerca de los chefs con los que estaban a punto de enfrentar
sus habilidades.
Con vergenza lamiendo sus entraas, Danny examin a los otros
equipos formados contra las filas de mesas.
La fila de detrs de nosotros tiene que ser el Equipo del Sudoeste
murmur Win por lo bajo, mirando la coloreada tela rayada de sus
rollos de cuchillos y el bronceado de sus pieles.
Danny asinti coincidiendo.
Bookzinga! Foro
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Todo lo que s es que su restaurante se llama Maize, y son de Santa
Fe, y Paulina Santiago es la chef jefe.
La nica mujer en el Equipo Sudoeste era baja y rolliza, con un
agradable rostro redondo y amables ojos que se oponan a la anchura
cicatrizada de sus grandes dedos mientras acomodaba los cuchillos
competentemente a lo largo del costado de la tabla de cortar.
En un destello repentino, Danny se pregunt si sta era la mujer cuyo
nombre Beck haba sido incapaz de soportar or que Ryan Larousse
hablara mal. Pero un rpido examen del rostro oscuro e inexpresivo de
Beck hizo que Danny pensara que Paulina Santiago no era la razn
detrs de la pelea. Sin embargo, con la forma en que Beck estaba de
pie, los pies separados y los brazos cruzados, s pareca algo preparado
para el impacto.
Conozco al tipo que dirige al Equipo Sur dijo Max, asintiendo hacia
el alto, delgado chef jefe con cabeza afeitada y ojos azules dos filas ms
atrs. Ike Bryar. Es feroz, me enfrent con l una vez en el Festival de
Comida y Vino en Edimburgo. Buen tipo. Buenas habilidades de
cuchillo.
En jerga de cocina, eso era casi redundante.
Danny consider a los otros competidores en el equipo sureo. No poda
ser nadie en ese equipo quien encendiera el fuego debajo de Beck; no
haba mujeres chefs en sus filas.
La cuarta fila de mesas, frente al aburrido equipo del Medio Oeste,
estaba vaca.
Supongo que los de la Costa Oeste estn llegando tarde observ
Jules. Tena sus ojos en el reloj que marcaba los minutos hasta las
ocho de la maana, el horario sealado de cocina, as que se perdi el
estremecimiento de Beck.
Pero Danny lo haba estado esperando, con la suficiente atencin que
salt como un grano de maz golpeando una sartn caliente cuando
sucedi.
De acuerdo, se dijo a s mismo. Clmate. Esto es bueno. Ahora al menos
sabes por dnde viene la tormenta.
Bookzinga! Foro
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Espi a Eva Jansen, quin tambin estaba mirando el reloj. Haciendo
un pequeo mohn con sus labios (Jess, eso era lo mejor que poda
hacer con una expresin de desaprobacin en esos labios llenos?)
contrast la hora contra el delgado reloj pulsera en su mueca.
El sonido de sus tacones se vio ahogado contra el suelo de corcho
cuando avanz hacia el centro del oasis de espacio vaco de cocina entre
la cmara y las mesas de los chefs.
Alguien sabe dnde podra estar el equipo de la Costa Oeste?
Un desagradable coro de risas desde la parte trasera del cuarto hizo que
Danny se tensara junto con Beck y Winslow.
Quizs su capitn tuvo una... dura noche.
Danny no necesitaba volverse para saber que la voz maliciosa e
insinuante perteneca a Ryan Larousse. Por un lado, arrastr un poco la
p en capitn, como si su boca estuviera demasiado dolorida para hacer
el sonido correcto.
Por otro lado, haba visto esa misma mirada de paciencia exasperada en
el rostro de Eva cuando estuvo lidiando con su chef estrella ayer.
En lugar de dirigirse a Larousse, sin embargo, ella puso las manos en
sus caderas y revis el cuarto.
Alguien tiene algo til con que contribuir?
Un estrpito en la puerta de la cocina hizo que cada ojo, incluida la
cmara, se volviera para ver la entrada de una chusma de chefs como
Danny jams haba visto.
La mayora de los equipos de cocina eran algo rudos. Tendan a estar
conformados por parias, gente que no haca buenos znganos de
oficinas y a los que no les importaba mucho conformarse con lo
normal. De los chefs participantes de pie en la cocina de Limestone en
ese mismo momento, al menos el noventa por ciento de ellos tenan
algn tipo de arte corporal.
Este nuevo grupo? Los dejaba a todos atrs.
Claramente nunca haban visto un tatuaje o piercing que no les
gustara, pero ms que eso, emitan un palpable aire de diferencia.
Bookzinga! Foro
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Desde el delgado, flexible chico asitico con trenzas rastas rojo
anaranjados que le llegaban a la cintura, hasta la chica con falda
hippie, pulseras en los tobillos y cabello rubio con curvas asesinas que
rellenando una descolorida camiseta azul adornada con un estilizado y
colorido sol y la palabra sublime, no se parecan a nadie que Danny
conociera.
Y viniendo de Nueva York, crea que haba conocido a todas las clases.
Lamento que estemos atrasados dijo la rubia, apresurndose hacia
Eva con las manos extendidas. Es todo por mi culpa. Me qued
dormida y no sent la alarma en mi celular... deba de estar agotada!
Una risa fuerte y burlona se dispar desde la parte trasera de la
habitacin, y Danny puso una mano por precaucin en el brazo de
Beck, por si acaso.
Supongo que es ella dijo por lo bajo.
Beck no respondi, pero la tensin en los msculos de granito bajo la
palma de Danny habl por l.
La confusin arrug el bonito rostro de la rubia durante un momento
mientras buscaba la fuente de la cruel risa, pero la sonrisa soleada
volvi cuando Eva la distrajo con un brillante: No te preocupes, no
has llegado tarde! Nada oficial comienza hasta las ocho. Y los jueces ni
siquiera han llegado an!
Con una rpida mirada de advertencia hacia Danny, Eva tom el brazo
de la mujer y comenz a guindola, y a su banda de inadaptados, hacia
la fila abierta.
Lo tengo bajo control, intent decirle Danny con los ojos, algo en su
pecho entibindose ante ese momento de comunicacin silenciosa y
trabajo en equipo.
Pero, result que Danny no tena nada bajo control. Porque desde el
minuto en que la bonita chef jefe hippie pas por la mesa de Lunden y
volvi su cabeza lo suficiente para ver a Beck, el infierno se desat.
Y no haba una maldita cosa que Danny pudiera hacer para detenerlo.

Bookzinga! Foro
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Corregido por Aylinachan

sta bien, hasta ahora muy bien, Eva se dijo a s misma,
arrastrando sus dedos por los brazos de la silla ejecutiva
del Queenie Pie Caf y resolutivamente manteniendo su
mirada lejos del cmara en la esquina. Todos chefs
finalmente estaban presentados y registrado, y presuntamente listos
para la accin. Ahora slo faltaba que los jueces apareceran antes de
que Ryan Larousse tuviera la oportunidad de continuar su campaa
para convertir cada uno de los pelos de Eva de color gris.
Ella no tena idea de que era lo que causaba el malestar entre Larousse
y los equipos del Este y Oeste. Envidia costera? No lo saba y no le
importaba, en cuanto ella pudiera sacar su competicin sin ms drama
quitando el enfoque de los
Eva mir a sus manos vacas, luego dio unos cuantos pasos hacia
donde Skye Gladwell, la ltima adquisicin a los concursantes,
permaneca mirando, con la boca abierta y los ojos tambin, al equipo
de la Taberna Luden's.
Henry?
Eva no se perdi la forma en que todas las cabezas de la Costa Este se
giraron para escuchar a su compaero de equipo.
Paren, quin demonios es Henry? exigi Winslow, pero nadie lo
mir.
Skye Gladwell levant una mano temblorosa hacia Beck, pero no lo
toc.
En verdad eres t? Su voz era de incredulidad, como si no confiara
en la evidencia de sus ojos.
E
Bookzinga! Foro
74
Eva tom una sospechosa inhalada de aire y le frunci el ceo al chef
de la Costa Oeste ms cercano, un hombre achaparrado que usaba
una camisa hecha de lienzo de cuadros y eau-de-mariguana. Si Skye
haba estado fumando de la pipa de hachs tan fuerte como su
emocionado chef aqu, probablemente tena razn al dudar de lo que
sus ojos abiertos e impactados le estaban diciendo.
Excepto que la alta y morena chef Skye estaba mirando casualmente al
mismo que se haba metido en una pelea el da antes y la mirada de
piedra en el rostro del hombre no poda ocultar el destello de
reconocimiento en sus ojos negros. Reconocimiento y algo ms
peligroso, pens Eva.
Skye. El alto chef la reconoci con un asentimiento.
No saba que ibas a estar aqu dijo Skye, sonando sorprendida.
Sorpresa.
La mirada de Eva volvi a Skye, haciendo que se diera cuenta que,
junto con todos los dems de la cocina, estaban siguiendo el tenso
intercambio como un match point en Wimbledon.
Uh oh. La cmara ya est grabando?
Oh Dios mo! murmur Skye, ponindose roja desde el cuello,
hasta las puntas de sus orejas. Esto es irreal. No puedo creer que
hayas venido.
Una maliciosa voz grit desde la parte posterior de la habitacin.
apuesto que eso no es lo que estabas diciendo anoche! Yuupii!
Eva haba visto a Beck de forma agresiva ayer, pero todava estaba
asombrada de ver la locura domndolo.
Tu pedazo de mierda! gru, girndose y dirigindose hacia la
mesa de atrs como si fuera a derribar todas las mesas y chefs entre l
y su presa.
Los chicos de Medio Oeste siguieron a Ryan Larousse entre una ronda
de risas fuertes y abucheos, mientras los chefs en la mesa central
explotaron en accin, tratando de mantener a Beck bajo control, y las
mesas en el medio eructaron con parloteos. En un abrir y cerras de ojos
toda la cocina estaba aborotada.
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Clmate, Beck, vamos orden Danny, poniendo una mano en el
pecho de su compaero de equipo para retenerlo.
Eva se tom un momento para apreciar la forma en la que sus
msculos y tendones estaban estirados por todo el brazo fuerte de
Danny antes de sacudirse y poner dos dedos en su boca. Pero su usual
silbido rompe tmpanos apenas hizo una marca en el altercado.
Justo cuando Eva se estaba preguntando qu era lo que haba pasado
con el silbato que su padre haba insistido en que mantuviera su bolso
cuando se fue a la universidad, los tres jueces entraron en la cocina, y
el torrente de la conversacin se detuvo como si una mano gigante
hubiera clavado un cuchillo.
Skye Gladwell y su equipo se escabulleron a sus lugares, sin hacer
contacto visual con nadie, y Eva le telegrafi una advertencia a Danny
Lunden, que se las arreglo para pelear discretamente con Beck para que
se quedara quieto en la primera fila.
Intensamente consciente del camargrafo, que de repente estaba de pie
detrs de su cmara y filmando vorazmente en vez de estar encorvado
luciendo aburrido, Eva dejo que su mejor sonrisa de TV se extendiera
por su rostro, revis para asegurarse de que su micrfono estaba
encendido, y dio un paso hacia adelante para saludar a los jueces.
Era hora de tener esa situacin bajo control, antes de que la
competicin de Rising Star Chef se volviera un gigante circo.
***
Danny encontr la mirada de Eva y durante un momento abrasador de
conexin, l supo que estaban pensando exactamente lo mismo.
Pongamos este programa a funcionar.
Aparentemente, los jueces estaban pensando lo mismo
Bienvenidos a la decimosptima competicin anual de Rising Star
Chef dijo el famoso chef juez, Devon Sparks, a una ronda de
aplausos. l mostr su brillante sonrisa, con hoyuelos a la vista, e
improviso un poco con la cmara. A pesar de que haca poco haba
dejado su show de TV que fue un sper xito, jugar con la audiencia era
claramente su segundo ambiente.
Bookzinga! Foro
76
Todos han trabajado muy duro para llegar aqu Spark continu,
ablandando su tema. Vencieron a cientos de chefs en sus regiones de
este genial Estados Unidos de Amrica por el honor de competir hoy.
Esta es una oportunidad que se presenta una vez en la vida, la
oportunidad de demostrarse a ustedes mismo lo mejor de lo mejor. Y
sin errores, chefs, ese es el verdadero premio.
Aunque, seamos honestos dijo el otro juez masculino, Kane Slater,
arrastrando las palabras con una sonrisa ganadora. Los premios
realmente son bastante ms impresionantes.
Kane Slater no era un chef o profesional culinario, por supuesto, pero l
era uno de los amateurs culinarios ms famosos. Dada la convocatoria
ms adolescente, Winslow habra hablado sobre los legendarios festines
y fiestas con temas culinarios.
Algunas personas haban cuestionado la eleccin de Kane como juez,
pero Danny no haba tenido problema con el tipo. l ciertamente
pareca saber ms sobre sus cosas en las finales de las competiciones
regionales.
Aunque cuando Eva lanz al dios del rock con cabello dorado y con ojos
azules un guio a la lnea de visin de las cmaras, Danny pens que
tendra que reconsiderar esa opinin.
Suavizar el fruncimiento de su expresin tom mucha energa, Danny
apenas escuch como recitaban la lista de los premios. El saco de
dinero de los patrocinadores sera bueno, y Danny no rechazara el
coche nuevo, aunque no estaba seguro de donde lo estacionara en West
Village.
Pero la chef escritora y crtica de restaurantes en la revista de
renombre internacional Dlicieux? Ahora, ese premio vala la pena.
Danny enderez sus odos tan pronto como Claire Durand, la editora en
jefe de Dlicieux, habl.
Con un ligero acento en su voz, Claire comenz,
Bonjour. Espero que hayan dormido bien, porque tal vez anoche fue
su ltima oportunidad de hacerlo.
Los msculos de Danny se tensaron con expectacin, sus hombros se
pusieron lo suficientemente rgidos como para golpear, pero no haba a
Bookzinga! Foro
77
quien golpear adems de a los provocadores de la fila de atrs. Supuso
que incluso Ryan Laruousse era lo suficientemente inteligente como
para mantener su fea bocaza cerrada cuando Claire Durand estaba
hablando.
Las prximas semanas sern extenuantes a medida que empecemos a
reducir, expulsando los equipos perdedores. Una serie de reduccin
culinaria de los equipos perdedores. Una serie de retos culinarios los
esperan, y deben hacer lo posible para cumplir con ello. Esos que se
queden atrs sern eliminados. Esos que se alcen avanzarn a la
prxima ronda, y la oportunidad de cocinar Cmo se dice?
Sus elegantes cejas bajaron a su regia nariz francesa.
Mano a mano? sugiri Kane Slater.
Ella le dirigi una mirada al joven hombre que Danny no pudo
descifrar.
Cabeza con cabeza suministr Devon, cruzando sus brazos por
encima de su pecho de manera significativa. La ronda final ser un
chef de cada uno de los dos equipos que queden.
Una oleada de emocin pas alrededor de la sala, como un juego de
grandes apuestas por telfono. Esto fue un nuevo desarrollo, los aos
anteriores haban visto el ltimo desafo continuar en gran parte la
misma lnea que las primeras rondas: equipos competiendo uno contra
otro por una victoria del todo el equipo.
En este momento, de todos modos Claire dijo, tomando el control de
la conversacin una vez ms. El equipo es la clave. S? Encontrarn
que el trabajo en equipo es vital para todos los retos en esta ronda de la
competicin, y la forma en la que trabajen como equipo dir tanto de
ustedes como de chefs. Buena suerte.
Ella mir de vuelta a Eva, que estaba claramente continuando su papel
como directora de ceremonia.
Metiendo un mechn de cabello oscuro detrs de su oreja, Eva se gir
hacia los chefs.
Estados Unidos es un pas tan diverso en costumbres alimenticias
locales como lo es en culturas, lenguajes y etnias. Pero algunas
ciudades estn por encima de las dems como lderes en el mundo
Bookzinga! Foro
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culinario. La rivalidad entre Nueva York y San Francisco est bien
establecida, pero elegimos comenzar la competicin en Chicago por dos
razones.
Ella hizo una pausa teatral, dndole tiempo a Danny para notar la
forma como llenaba ese vestido rojo. Estilizado, probablemente no sera
un atuendo tan sexy, pens. No era particularmente corto; las mangas
llegaban a sus codos, y el dobladillo estaba en algn punto alrededor de
sus rodillas. Pero de alguna forma, cada vez que la miraba, apenas
poda respirar por quererla.
Eva no estaba mostrando mucha piel, pero que piel tena expuesta era
una decisin.
Como si pudiera leer sus pensamientos, los ojos de Eva volaron
rpidamente hacia Danny. Haban adquirido ese brillo especial con el
que ya se estaba familiarizando, el que deca que lo tena justo donde lo
quera.
La primera razn por la que vinimos a Chicago fue porque, de todos
los equipos que se ganaron el derecho a competir, el equipo del Medio
Oeste del restaurante Limestone, justo aqu en el Hotel Golden Coast en
Chicago, anot la mayor puntuacin dada por los jueces en la ronda
final.
Un gran revuelo se extendi por la cocina mientras los chefs de cada
equipo se miraron y revaluaron su competicin. Danny mantuvo su
mirada hacia al frente, trabada con la de Eva, mientras su mente corri
para asimilar la nueva informacin. No poda evitar sentir como si ella
estuviera soltando esto como un reto personal para l, incluso aunque
l saba, racionalmente, que no era cierto.
Obviamente, esto era que haban planeada con mucha antelacin.
Muchos antes de que Eva hubiera posado su vista en l, por cualquiera
que fuera la razn. Y tena sentido, desde del punto de vista
publicitario, si Eva quera que el Canal de Cocina retransmitiera la
competicin, tena que darles un poco de teatro.
Mostrar al Equipo del Medio Oeste como los jugadores con delantera y a
todos los dems tan desamparados era un buen comienzo.
Y la segunda razn continu Eva, con una sonrisa de gato en un
tarro de dulces en su rostro con la tensin que cre, es que
Bookzinga! Foro
79
queramos celebrar la excepcional diversidad y la emocionante frescura
del escenario culinario de Chicago.
Hay varias tcnicas culinarias por las que Chicago es famosa. En su
primer reto oficial, nos gustara que cada equipo prepare una comida de
tres platos que represente el mejor talento del equipo, al estilo Chicago.
Tienen dos horas para planear y comprar esta maana, luego otras
cuatro para prepararlo esta tarde. Tendrn dos horas ms para cocinar
maana, antes de que los jueces regresen para probar su comida. Ah,
Chefs? Una cosa ms!
El aire se electrific, y el corazn de Danny lati lo suficientemente
fuerte como para sacudir todo su pecho. Qu clase de bola curva
estaba a punto de lanzarles?
Estas sern nuestras primeras eliminatorias dijo Eva
amablemente. El equipo que los jueces escojan como su menos
favorito se ir maana en la noche. Los otros cuatro equipos
progresarn a la siguiente ronda. As que, con eso dicho, estn listos?
Un coro de voces grit que s, la adrenalina de la sala suba mientras
cada concursante se tensaba, posicionado para la accin. Danny poda
sentir a sus msculos tensndose, sus manos casi temblorosas con la
necesidad de cocinar, conmovido, medido y acorazado.
Eva movi el brazo de su vestido rojo hacia un lado, sealando al
contador digital situado en la pared junto a un reloj.
Ya grit, y el cronometro se encendi, con nmeros rojos en cuenta
regresiva y haciendo sentir a Danny como si ya estuvieran detrs.
Todos se movieron para unir sus cabezas mientras los jueces desfilaban
fuera de la cocina, dejando a los chefs atrs con Eva y su equipo de
filmacin.
Debido a que no poda detenerte y que su concentracin era una
mierda, parte del cerebro de Danny la rastre mientras ella
eficientemente desenganchaba el micrfono de la parte trasera del
brillante cinturn negro asegurada a su delgada cintura y se enganch
al arrugado cmara en otra discusin intensa.
Te estamos aburriendo? La voz risuea de Max en su odo regreso
a Danny a la tierra.
Bookzinga! Foro
80
Con sus mejillas ardiendo con vergenza, Danny aclar su garganta y
decidi ignorar a Eva Jansen, sin importar cun excesivamente caliente
fuera.
Lo lamento. Qu tenemos hasta ahora?
Hasta ahora hemos nombrado dos cosas por las que Chicago es
conocida dijo Jules, con un lpiz puesto encima del cuaderno que
llevaba en su bolsillo trasero para anotar las ideas de men. Bistecs y
perritos calientes.
Salsas, en general. Beck cruz sus brazos encima de su pecho.
Chicago fue el centro de la carne en el mundo.
La lnea tom a Danny por sorpresa, hacindole dar una mirada ms de
cerca al chico. De alguna manera, l no hubiera esperado que el Beck
grande y aterrador estuviera citando un poema de Carl Sandburg.
La pizza tambin aadi Winslow. Del tipo de masa gruesa.
La empanada estilo Chicago, con sus gruesas y pastosas cortezas y
montones de montculos adicionales, eran tan diferentes de la pizza
deliciosamente grasienta y blanda, que apenas parecan de la misma
categora de comida.
No estoy seguro acerca de nuestra capacidad para conseguir una
correcta pizza estilo Chicago dijo Danny. Qu ms hay en esta
ciudad?
Hay unos pocos lugares, Limestone es uno de ellos, donde los chefs
de Chicago estn llevando la cocina experimental a otro nivel dijo
Beck, su mirada feroz e intencionada en el cuaderno en la mano de
Jules. Pareca estar trabajando extra fuerte en concentrarse, y Danny
sinti un breve momento de abrazadora admiracin por el chico.
Cualquiera que fuera el desastre sin resolver que existi entre Beck y
esa chef de San Francisco, Skye Gladwell, Beck lo estaba manejando
como un profesional.
Mejor de lo que Danny estaba manejando su atraccin poco bienvenida
con Eva Jansen, a cualquier nivel.
Concentracin, idiota.
Bookzinga! Foro
81
Entonces el equipo del Medio Oeste probablemente se quedar con lo
que saben y har algo de vanguardia y loco con espuma de ajo, helado
de albahaca y agua de tomate, o lo que sea dijo Max. l siempre haba
sido bueno con la estrategia. Sola enloquecer a Danny cuando jugaban
a juegos de mesa, pero ahora estaba agradecido.
En lo que Danny era bueno era en la bsqueda.
He estado leyendo sobre Chicago, en verdad dijo, cuidadosamente
evitando los ojos de Max. A Max le gustaba molestarlo por eso, pero eso
haba salvado el trasero del equipo en ms de una ocasin. Y las
grandes tendencias actuales aqu son el brunch
8
y la comida casera. La
tendencia en los restaurantes ms pequeas en los vecindarios como
Bucktown y Wicker Park tienen mostradores afuera de la puerta y
alrededor de la manzana con magnficos gofres y buenas tortillas, y
todos en la ciudad tienen su propia versin de pastel de pollo y pur de
patatas.
Genial! Los ojos de Jules se iluminaron de la misma manera que lo
hacan cuando su imaginacin haba estallado. Garabateando
furiosamente, pregunt. Otras opiniones?
Oh! Winslow salt como si le hubieran tocado. S otra cosa por la
que Chicago es conocida, Jazz. Jazz, discotecas, prohibiciones,
muchedumbre, comida tradicional eh!
Como siempre, Win pareca sorprendido de que su aparente lluvia de
ideas hubiera producido una idea real, pero Danny ya no se asombraba
por eso.
Buena hombre dijo l, pegndole al chef ms joven en la espalda.
S, pero apuesto que el equipo sureo pensar en eso, tambin dijo
Win. Y mi madre podra ser negra, pero creci en la ciudad de Nueva
York, y yo tambin. La comida que alimenta el alma en mi casa es
comida para llevar de fideos tailandeses y albndigas a domicilio.
Danny inclin su cabeza para mirar al techo con huecos para la
ventilacin.

8
Brunch: comida realizada por la maana entre el desayuno y el almuerzo
Bookzinga! Foro
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Es un poco temprano en la competicin para empezar a intentar
vencer a sus equipos en sus propios juegos. Necesitamos quedarnos con
los que sabemos y amamos cocinar, lo cual es bistec.
La Taberna Lunden's haban sido el sitio al cual ir por un buen bistec
en West Village durante dcadas. Su familia les haba servido a todos,
desde Ronald Reagan hasta Luciano Pavarotti. Hasta su muerte haban
mantenido un abastecimiento especial de un tipo especial italiano de
sardinas enlatadas a mano, slo por si acaso Frank Sinatra llegara a la
ciudad.
Pero hicimos bistec en las finales regionales discuti Jules. Es
demasiado obvio para hacerlo de nuevo tan pronto. Incluso si no
replicamos el filete lacado con soja, creo que es demasiado similar, nos
har parecer expertos en una sola rea.
La Sra. Jansen dijo que se supona que mostrbamos lo que ramos
como chefs y como equipo con este plato les record Win. As que es
sobre lo que queremos mostrar. Tenemos talento aqu, compaeros. No
tenemos que cocinarnos en una esquina tan pronto.
A pesar de la afilada punzada de nervios que siempre asaltaba a Danny
con la idea de alejarse de su familia, l asinti firmemente. Si todos los
dems estaban de acuerdo, l no iba a ser quien hiciera turbulencia.
Tienes razn. Nada de filetes para este reto. Entonces qu hacemos?
Qu queda en la lista?
Se hizo el silencio mientras pasaban en las opciones que haban salido
en la lluvia de ideas. El cerebro de Danny zumbaba por las opciones a
la velocidad de la luz, aadiendo y quitando ingredientes en diferentes
combinaciones y configuraciones. Era difcil trabajar en lo que hara
para su postre hasta que supiera cul iba a ser el plato principal,
porque todos los tres platos necesitaban estar juntos sin problema para
crear una experiencia de degustacin perfecta y coherente.
Cuando Beck fue quien rompi la pausa, todos lo miraron con varios
grados de asombro. No era que Beck nunca hablara, pero l era del lado
fuerte y silencioso, ms un seguidor que un lder. Pero haba algo
diferente sobre l hoy. Danny lo estudi de cerca, tratando de descubrir
que era lo que haca parecer al chico ms ah, y presente, de lo
habitual.
Bookzinga! Foro
83
Tengo una idea dijo Beck lentamente, con su voz profunda
resonando las palabras como llantas sobre el pavimento. Y si
hacemos la cosa del desayuno para la cena? Hay una salsa de mariscos
que he querido intentar
Y justo as, las oportunidades se abrieron. Danny lami sus labios
mientras el potencial lo inund. Alrededor de l, sus compaero de
equipo estaban encendidos por el fuego de la buena idea, hablando
emocionadamente y diseado planes en el cuaderno de Jules.
Tenan una oportunidad. Podan ganar esto, Danny lo saba en sus
huesos.
Y mientras el cronometro estaba descendiendo, Danny mir hacia
arriba para atrapar los ojos de Eva puestos en l.
Un momento de contacto visual, la sugestiva curva de sus brillantes
labios rojos, tuvo a Danny endurecindose en una infernal oleada
caliente.
Bueno. Podran ganar esto, si l se las poda arreglar para mantener su
pene en sus pantalones y su mente en la cocina. De algn modo,
mientras l miraba la forma en la que las caderas de Eva se movan
mientras ella paseaba alrededor de la sala asegurndose de que cada
equipo tuviera lo que necesitaba, Danny pens que eso sera ms fcil
decirlo que cumplirlo.
Bookzinga! Foro
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Traducido por Akanet

an pronto como los jueces salieron de la cocina, Claire
le entreg su micrfono inalmbrico al asistente
personal y se fue por el pasillo sin volver ni una sola
mirada atrs.
Kane apret sus puos y se oblig a prestar atencin a
lo que el otro juez masculino, el famoso chef Devon Sparks, estaba
diciendo.
Eres el cantante favorito de mi esposa. Ella est ms que enojada
porque tengo para pasar el rato contigo por todo el pas durante las
prximas semanas. Casi tan molesta como est porque la estoy dejando
sola para hacerle frente a las nuseas matutinas del embarazo y los
antojos de mantequilla de man y pepinillos fritos. Devon sonri, y a
diferencia de la sonrisa brillante que las cmaras tanto amaban, sta
lleg a sus ojos azules elctricos.
Eso hizo que Kane se detuviera, e inhalara, porque Devon estaba
claramente hablando de algo, alguien, que le importaba, y Kane se
haba prometido hace mucho tiempo que nunca, nunca sera la clase de
persona que ignorara lo que importaba.
Era una promesa difcil de mantener cuando exista entre el mundo
superficial, y brillante de las fiestas de Los ngeles y el surrealista y
eterno viaje por carretera de las giras, pero haca todo lo posible.
Ignorando el hecho de que Claire estaba esperando un ascensor, a
punto de caer fuera de su alcance, Kane le devolvi la sonrisa a Devon y
dijoFelicitaciones por lo del beb! Y gracias, hombre. Nunca deja de
ser asombroso or hablar de alguien que escucha mis cosas. Cmo se
llama tu esposa?
T
Bookzinga! Foro
85
La cara casi demasiado perfecta del hombre se fundi en algo humano,
justo ante los ojos de Kane. Lilah. Lilah Jane Sparks, y escucha
mucho tu msica tanto que, si no supiera que me ama, habra lanzado
cada uno de tus CD a la calle hace mucho tiempo.
La profunda y tranquila seguridad acerca del cario de su esposa le dio
a Devon un aire decidido, y asentado que afect extraamente a Kane.
Senta curiosidad por ello, cmo sera saber que eres amado, completa
y absolutamente, por alguien diferente a tu familia?, pero tena
curiosidad por una gran cantidad de cosas, por lo que no era extrao.
Lo que era extrao era la forma en que Kane se senta al mismo tiempo
atrado y repelido por la idea.
Ser amado... claro, quin no quera eso? Pero estar decidido y
asentado. Uf. Kane reprimi un escalofro. Eso no era para l. Tena
mucho por hacer, mucho por ver y experimentar y llevar a cabo, para
bajar en picado, sujetar sus alas, y comenzar a arrastrar los pies por el
polvo.
Letras de canciones cosquillearon en su cerebro, distrayndolo.
Bueno, me alegra que no lo hicieras dijo vagamente, tratando de
alejar la confusin parpadeando. T... quieres un autgrafo o algo
para Lilah?
En realidad, tena un favor diferente que pedirte dijo Devon,
pareciendo avergonzado mientras sacaba su telfono del bolsillo de su
chaqueta perfectamente adaptado de camello. Hoy es su cumpleaos.
Te importara...?
Kane se relaj. Esto era fcil.
Claro, hombre, no es problema. Mrcale por m, y me encargar del
resto.
Devon toc la pantalla del telfono una vez, luego se lo entreg a Kane.
Una voz dulce como la melaza arrastr las palabras en su odo, lenta y
ronca por el sueo,
Mmm, tiempo para mi azcar de la maana. Cmo es que siempre
sabes justo lo que me hace sentir mejor?
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86
Envindole una sonrisa a Devon, Kane comenz a cantar en el telfono,
con el acompaamiento de un silencio por la sorpresa seguido por un
poco de chillidos y risa. Para el momento en que haba llegado a "y
muchos ms" Devon estaba radiante, Lilah estaba prcticamente
histerica, y Claire se haba ido haca rato.
Suprimiendo un suspiro, Kane le resto importancia al agradecimiento
de Devon y le dijo adis a Lilah.
Eres el mejor, Slater. No lo voy a olvidar. Nos vemos ms tarde!
Tan pronto como Devon consigui su telfono de nuevo, estaba claro
que l y su esposa necesitaban un pequeo tiempo a solas, y despus
de presenciar su relacin cercana y personal, Kane en cierta medida
tambin quera estar solo. Hizo un gesto de despidida a Devon con una
sonrisa y meti sus manos en sus bolsillos, vagando por el pasillo frente
a las puertas de la cocina del hotel.
Estaba tratando de decidir si poda soportar la idea de usar su famoso
rostro para levantarse el nmero de la habitacin de Claire de la chica
trabajando en la recepcin escaleras arriba cuando Eva se desliz en el
pasillo, cerrando las puertas con cuidado detrs de ella.
Hola, nena la salud Kane, alegre por la distraccin de sus
pensamientos cada vez ms tortuosos e infelices. Cmo va todo ah?
Se llev una mano a la boca como si quisiera morderse la ua de su
dedo ndice, pero tan pronto como se dio cuenta de que estaba
barnizada con pintura roja, retorci ambas manos detrs de su espalda.
Va bien. Tal vez. No lo s. Dios, qu me hizo pensar que poda sacar
esto adelante?
Oh, sin ms! Eva nunca fallaba en moverlo a la sensibilidad de
gran hermano cuando dejaba caer esa armadura como de tiburn y
mostraba su vulnerable vientre blanco. No puede ser tan malo como
todo esto. Los chefs parecan como si estuvieran listos y con muchas
ganas de ir cuando los dejamos. Ven aqu. Lo ests haciendo bien.
l le dio un abrazo con un slo brazo, apretando fuerte sus hombros.
Con ella sobre esos tacones de aguja, eran casi de la misma altura. Eso
haca que Kane deseara con nostalgia que sus viejas, y rayadas botas
de vaquero le dieran tres o ms centmetros sobre ella, pero las haba
dejado atrs cuando se fue de Texas.
Bookzinga! Foro
87
Los chefs estn locos. Ya estn peleando y ni siquiera hemos
empezado en realidad se lament Eva, girando su rostro en su
hombro y probablemente embarrndolo con maquillaje por todas
partes. Y el camargrafo me est volviendo loca, el productor del
canal de cocina sigue diciendo que no est seguro de que haya
suficiente accin y drama, incluso para hacer una bobina, si hacen la
transmisin en vivo desde el ltimo desafo en San Francisco. Qu es
lo queespera?
No s, creo que las cosas han estado muy abarrotadas de accin
hasta el momento dijo Kane. Y esa pelea a puetazos de ayer?
Pero no quiero que aireen ese tipo de cosas se lament Eva. Eso
no es de lo que se trata la RSC!
Kane puso sus manos sobre los hombros de Eva y la hizo dar un paso
atrs para poder mirarla a la cara.
Oye, oye. Vamos, ahora, cario. Confiesa lo que realmente te est
carcomiendo.
Ella se removi un segundo, lo que la hizo parecer muy joven. Le
record a la Eva que haba conocido al principio, hace cinco aos, en
una fiesta de vacaciones en la casa de algn desagradable productor de
discos, una nia salvaje con cabello largo, y de color caf oscuro y con
una incontenible necesidad de tener la atencin de todos los hombres
en la fiesta.
No porque ella quisiera tener relaciones sexuales con ellos, Kane lo
haba visto a simple vista. Sino debido a que alimentaba una profunda
necesidad oculta bajo su top sin mangas y sus pequeos y ajustados
pantalones vaqueros.
Eva era una trotamundos, una exploradora, al igual que Kane. Lo haba
sabido al instante, en uno de esos extraos momentos de comprensin,
y cuando ella se haba metido un poco demasiado profundo tragos de
vodka y los chicos ricos que tienden a tocar inapropiadamente eran una
mala combinacin Kane haba intervenido y la haba rescatado.
Haba sido su hermana del alma desde entonces. E incluso ahora,
media dcada despus, con dos discos de platino, y un exitoso imperio
de restaurantes, no siempre consegua saber que la haca aferrarse. Lo
cul era, por supuesto, parte de su considerable encanto.
Bookzinga! Foro
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Hay un chico le dijo, entonces le dio un manotazo en el brazo y
puso mala cara cuando l se ech a rer.
Nena, contigo? Siempre hay un chico le dijo con cario. Esa
parte, ya la saba. Dime que es lo que me estoy perdiendo respecto a l.
Su boca se torci y obtuvo una mirada lejana en sus ojos.
l no es... como los dems. No s de qu otra manera describirlo. Yo
slo... lo quiero.
Kane se encogi de hombros. Emtonces ve a buscarlo, chica.
Para Eva, era normalmente as de simple, y si l no poda evitar la
punzada de envidia, al menos podra evitar que se mostrara en su
rostro. Pero Eva no pareca estar de acuerdo. Neg con la cabeza,
haciendo que su corto y castao cabello golpeara contra su barbilla.
Es complicado. Es uno de los concursantes.
Bueno, ya estamos! pens Kane. De tal palo, tal astilla. Pero l saba
que le hara dao or eso, por lo que en cambio pregunt: Y eso es
un problema para ti?
No generalmente admiti. Quiero decir, es slo sexo. Es simple
biologa, verdad? Acumulas tensin y estrs, necesitas abrir una
vlvula en algn lugar y dejarlo salir, o explotars. No hay nada
profundo y emocional al respecto, slo una funcin corporal. Como
estornudar.
Por supuesto dijo Kane, asintiendo sabiamente. Estornudos
mixtos y desnudos. La prxima ola en pornografa.
Oh, cllate! Sabes lo que quiero decir, y s que ests de acuerdo
conmigo. No intestes esa cosas de artista sentimental conmigo, he visto
la forma en que te paseas entre las mujeres, como un paciente con gripe
con una caja de pauelos.
Asqueroso le dijo. Qu pasa contigo y los mocos hoy?
Sus ojos se volvieron grandes y angustiado.
No s! exclam. Estoy totalmente fuera de juego. Le ped que me
besara en el ascensor, y fue perfecto, todo caliente y provocador, pero
Bookzinga! Foro
89
entonces... me hizo sentir algo. Y simplemente se alej despus, como
si nada!
Hmm. Sonaba como que la diva hubiera conocido a su pareja. Kane
puso una sonrisa comprensiva.
Habra sido mejor si hubiera tratado de violarte en semipblico?
S! Eva acomod su barbilla con terquedad. Quiero decir, por lo
menos eso habra sido normal. Ahora no s a dnde ir desde aqu.
Una vez ms, l y su hermana del alma estaban en la misma longitud
de onda csmica. Habra sido gracioso si no fuera tan triste. Kane
suspir: Dmelo a m, nena. Estoy un poco perplejo, por m cuenta.
Su mirada fue de desaliento a astucia en aproximadamente medio
segundo.
Oh, creo que ya he dicho suficiente! Es tu turno. Por qu no me
cuentas acerca de eso, y ver qu puedo hacer para ayudar?
A menos que puedas convencer a una muy inteligente, y obstinada
que valgo la pena para que vaya en contra de su propia naturaleza, no
me sirves.
Vales la pena declar Eva, siempre leal. Y Claire debera darte la
oportunidad de mostrarselo. No puedo convencerla, yo misma, pero
puedo hacer posible que tengas una oportunidad de hacerlo.
Con el latido del corazn acelerndose, Kane tom las manos de Eva.
Oh, nena. Si lo haces, te prometo que voy nombrar el primer sencillo
del prximo lbum en honor a ti.
Ella sonri.
Oye, si no puedo manejar mi propia vida amorosa, por lo menos
puedo ayudarte con la tuya. Claire est en la suite tres mil doscientos
dieciocho, la cambi esta maana despus de que se quej de que
faltaba un escritorio en su habitacin. Apuesto a que est all en este
momento, instalndose con la botella de champaa que le envi.
Kane mene sus cejas, deliberadamente obviando el hecho de que ste
era exactamente el tipo de cosas que haba prometido no hacer.
Bookzinga! Foro
90
Tal vez podra beneficiarle con un poco de compaa.
Ve por ella, muchacho dijo Eva, dndole un pequeo empujn en
direccin a los ascensores. Y recuerda, ella es francesa, por lo que
vete adelante llevando la contraria. Y cuidado con el puchero! Si ella
saca la artillera pesada, sabrs que ests llegando a ella. Bonne
chance!
Kane le lanz un beso y sali hacia el ascensor, con el corazn
elevndose mientras empezaba a subir a travs del hotel, ms y ms
cerca de Claire Durand.
Bonne Chance, de hecho.
Iba a necesitar toda la suerte que pudiera conseguir.
***
Eva mir a su amigo salir corriendo para tener relaciones con su otra
amiga, y luch por no sentirse abandonada.
No siempre todo es acerca de ti, se sermone ella misma.
Bueno, est bien. Ella era la hija nica mimada de un hombre rico que
haba perdido a su mejor amiga y su brjula moral cuando haba
perdido a su esposa, y que haba por consiguiente pasado la mayor
parte de su infancia y adolescencia dejando a Eva sola en su mansin
de Long Island, y despus llenndola con regalos de culpabilidad
despus.
As que en realidad, en cierto modo todo era acerca de ella. O al menos
ella tena la sensacin honestamente.
Mir su reloj. El minutero de color azul zafiro apenas haba progresado
en absoluto.
Uf, esta espera! Era interminable.
Haba dejado la cocina para conseguir algo de distancia de la energa
frentica de los chefs concursantes en completo modo de planificacin,
pero en menos de media hora sera el momento de amontonarlos a
todos en los automviles para el viaje a la tienda de comestibles.
No por primera vez, Eva sinti un resplandor de realizacin por el hecho
de que haba logrado atraer a Lincoln como uno de los patrocinadores.
Bookzinga! Foro
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La compaa de automviles no estaba slo proporcionando una
camioneta nueva como premio para el ganador final, tambin estaban
prestando varios automviles de lujo como medio de transporte para
llevar y traer a los chefs de los diferentes lugares del reto. Sacando su
telfono, Eva llam para asegurarse de que los automviles y chferes
estaban estacionados alrededor de la entrada principal del hotel, y que
conocan la direccin y la mejor ruta para llegar a la tienda de
comestibles.
Despus de otra mirada a su reloj, Eva decidi que sera mejor que
volviera all y apresurara a los chefs durante sus ltimos minutos del
tiempo de planificacin. Con una poca, y muy pequea manipulacin y
disputa, Eva estaba segura de que lograra arreglar las cosas para que
Danny Lunden y ella tuvieran un automvil slo para ellos durante el
viaje al supermercado.
Era hora de dejar de sentirse perdida y nerviosa, se dijo. Era Eva
Jansen! La popular propietaria de restaurantes, la millonaria chica
sexy, y que se engancha en todas partes. Slo porque un dolo pastelero
haca que sus pequeas partes especiales de dama cosquillearan, no
era excusa para transformarla en una chica tonta e ingenua.
Me va mejor en la ofensiva de todos modos, pens mientras informaba el
final del tiempo a los chefs y los conduca fuera hacia los elegantes
automviles que los esperaban, donde logr llevar a Danny hacia su
limosina y bloque las puertas detrs de ella.
Conduce dijo al hombre uniformado en la parte de adelante antes
de retorcerse en el cmodo asiento de cuero para enfrentar a Danny,
cuya mirada de sorprendida confusin cambi a ceido clculo en el
espacio de un solo segundo.
T de nuevo dijo. Por qu tengo la sensacin de que estoy siendo
acosado?
La adrenalina y la emocin bombeaban a travs de las venas de Eva,
calentando su sangre y llenndola con esa imprudencia divertida que
tanto amaba. La emocin de la caza...
Porque lo ests le dijo ella, acomodndose en el fro abrazo del
profundo asiento del automvil y cruzando sus piernas muy
deliberadamente. Una brisa de aire acondicionado le enfro las piernas
Bookzinga! Foro
92
donde el dobladillo de su vestido haba subido, pero no hizo ningn
movimiento para tirar de l de nuevo hacia abajo.
Efectivamente, los interesantes ojos azul grisceo de Danny se movieron
para abarcar la reciente desnuda extensin de las medias hasta el
muslo de seda, pero slo una vez, y tan rpidamente que si no hubiera
estado esperndolo, no lo habra notado.
Sin embargo, Eva se daba cuenta de todo lo que haca Danny.
No estoy seguro de si debera estar asustado o halagado dijo,
inclinndose el mismo para enfrentarla. El asiento trasero del automvil
era amplio y cmodo, pero las largas piernas de Danny y su larguirucho
cuerpo empleaban la mayora de ello.
Sus piernas se extendan de forma natural, y el algodn oscuro de sus
pantalones vaqueros se frot burlonamente contra la rodilla de Eva
cuando ella se movi. La mirada de Danny era encapuchada y con
intencin, enviando un escalofro por la espalda de Eva.
Oh, halagado, definitivamente! dijo Eva, un poco consternada por
su propia falta de aliento. Tengo gustos muy exigentes.
Bueno, eso no siempre fue as. Eva tena ms que su parte de hombros
dignos de una mueca de dolor en su pasado. Pero en este caso? Vea la
forma en que Danny Lunden dominaba el asiento trasero de este
automvil prestado como si fuera el saln del trono de un palacio, su
hermoso rostro hace intrigante y atractivo por el leve roce de la barba
de varios das a lo largo de su mandbula, el firme conjunto de su muy
besable boca.
No, esta vez, Eva estaba segura, no tendra absolutamente ningn
remordimiento.
No s si eres consciente dijo Danny, muy cortsmente, aunque sus
ojos brillaron con algo ms agudo y peligroso. Pero yo estoy en medio
de un concurso gastronmico que podra hacer o deshacer mi carrera, y
restaurar la reputacin del restaurante de mi familia. Ahora no es
realmente el mejor momento para que est preocupado por conseguir
un orgasmo.
Por favor. Eva desestim eso como la excusa dbil que claramente
fue. Ahora es el momento perfecto. Ests estresado, nervioso, tenso,
necesitas un poco de liberacin, campen, o te vas a quemar.
Bookzinga! Foro
93
O tengo que concentrarme en lo que realmente importa.
Eva descruz sus piernas lentamente, dejando que su pantorrilla
izquierda tozara a lo largo de la pierna derecha de l. El contacto envi
una lluvia de chispas invisibles a travs del automvil, cargando el aire
con electricidad. La respiracin de Eva se aceler, y por la forma en que
el pecho de Danny suba y bajaba, ella pens que la de l tambin se
haba acelerado. Con los ojos fijos en su mirada oscura, Eva desliz sus
pies fuera de sus zapatos y enrosc sus piernas por debajo de ella en el
asiento de manera que se arrodill frente a l. Su vestido subi an ms
arriba, casi lo suficientemente alto como para mostrarle de qu color
era la ropa interior que llevaba puesta.
Danny dijo, exhalando su nombre en un suspiro. No te engaes a
ti mismo. Esto importa. Y se inclin hacia adelante, apoy una mano
en el redondeado msculo fuerte de su hombro, y le dio un beso.
l estuvo inmvil bajo su toque durante un nico y agonizante segundo
antes de que se rompiera con un gruido como un lobo atrapado en
una trampa, y tir de ella hacia su regazo.
Su boca se abri, mordiendo con sus dientes afilados, su lengua
acariciando, y Eva se hundi en ello con un ronroneo de satisfaccin.
Cada instante era tan bueno como lo haba sido el anterior, mejor,
incluso, porque esta vez estaba preparada para la repentina sacudida
de lujuria, el frenes de hambre por degustar todo de l, de inmediato y
profundamente y ms ahora, s por favor ms, ms, ms.
Su vestido se arrug lo suficientemente alto como para poner sus
piernas alrededor de la cintura de l, por lo que se sent a horcajadas.
Enmarcando sus speras mejillas entre sus palmas, Eva apret sus
caderas contra las de l, hacindolos a ambos temblar con necesidad.
Tom todo lo que tena para no frotarse ella misma contra el tejido
rgido de sus pantalones, la dureza atractiva de su gruesa ereccin
empujando entre ellos volvindola loca.
La prueba fsica de que Danny quera esto tanto como ella lo haca, le
permiti a Eva tomar una respiracin profunda y centrarse. Haciendo
un crculo lentamente con sus caderas, encontr un ritmo que lo hizo
estremecerse y morderla en la boca. La hmeda y frgil seda de su ropa
interior no era escudo contra la embestida de sensaciones.
Bookzinga! Foro
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Los temblores la recorrieron, pequeas descargas elctricas de placer y
necesidad suban y bajaban por su columna vertebral. Gracias a Dios
haba tenido la previsin y planificacin de impulsar a Danny en
direccin a un automvil sin un camargrafo. Lo ltimo que necesitaba
era que una cinta de sexo comenzara a rondar por Internet.
Jadeando en el beso, Eva se aferr a los suaves y cortos picos del
cabello castao claro de Danny y se dej mover duro y con un
propsito, mientras que las manos de l le acariciaban la espalda y en
torno a sus lados para cubrir los abultamientos de sus pechos.
Movindose hacia atrs para jadear en cada respiracin, Eva se qued
mirando a Danny. El deseo ahora era evidente en su rostro, las lneas
de sus pmulos y la boca rgida por el hambre.
Eva sabore la intensidad de su mirada enfocada, la humedad brillante
sobre sus cincelados labios. Su deseo aliment el de ella como lea seca
avivando un fuego, y cuando Danny palme sus pechos y movi sus
pulgares sobre los puntos duros de sus pezones, dej que el momento la
tomara y la rompiera en un milln de piezas.
Dios, eres hermosa! gru l, los ojos brillantes hacia ella mientras
la vea perder el control, y sus palabras enviaron otro estremecimiento
de placer a lo largo de ella, un rico eco de su explosin.
Mmm. Ella sonri y se dej caer, flcida, contra l. Eso estaba
peligrosamente cerca a acurrucarse, pero estaba demasiado satisfecha y
saciada para que le importara. T no ests tan mal.
La sobresaliente insistencia de su ereccin le dio un golpecito a la
muesca en sus muslos, donde ella estaba mojada y tan, tan sensible,
hacindola suspirar y contonearse ms cerca. Ella col una mano entre
ellos para acariciar la tensa longitud.
Danny contuvo el aire, su delgado vientre tensndose contra su brazo
estirado.
Ah, a ella le gustaba eso.
Buscando ms reaccin, Eva inclin su cabeza sobre su hombro y curv
sus dedos, luchando contra el obstinado tejido de sus pantalones
vaqueros para obtener un mejor agarre. Su cuello ola a sal y humo, con
un toque de dulzura subyacente, como si su piel estuviera cubierta con
una fina capa de azcar en polvo.
Bookzinga! Foro
95
Espera dijo, con voz estrangulada. No Eva levant su cabeza
para fruncirle el ceo, pero antes de que pudiera dejarle en claro que no
tena ninguna intencin de dejarlo sin que terminara, ella no jugaba de
esa manera, su telfono son con gran estruendo con unas cuantas
notas amenazantes de la msica del tema de Darth Vader, fuerte y
desagradable incluso desde las profundidades de su bolso. Era el tono
de su padre.
Y... el estado de nimo estaba muerto oficialmente.
Genial. Slo el padre de Eva poda quitarle la excitacin a tres estados
de distancia.

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Traducido por kathesweet
Corregido por kuami

engo que tomar esta llamada.
Eva se sent abruptamente. Danny
simplemente podra estar agradecido de que
ella fuera consciente de cundo dao podra
hacerle a un hombre en su condicin, incluso cuando saltaba de su
regazo para agarrar su bolso.
Cuando la desgraciada orquesta se apag y empez la repeticin, ella se
las arregl para liberar el telfono y acercarlo a su odo.
Hola, pap dijo, y guau! Eso era exactamente lo que Danny
necesitaba escuchar.
Instantneamente se desinfl.
Sin embargo si l quera que esto pasara, realmente no poda mirarla,
sentada sobre sus rodillas en el asiento junto a l, el vestido rojo subido
alrededor de sus caderas y mostrando destellos tentadores de sus finas
bragas, de encaje satinado rojo oscuro contra su cremosa piel blanca.
O el delicado color rosado de excitacin que todava segua tiendo sus
mejillas y cuello, y la plenitud exuberante de su boca bien besada
Danny se movi incmodamente y presion el taln de su mano contra
su ereccin dolorosamente renovada.
Volvi a sintonizar la conversacin de Eva con la esperanza de que esto
pudiera tener el mismo efecto en l que antes.
No, todo va genial. Estaba diciendo alegremente, garantizando cada
slaba.
T
Bookzinga! Foro
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Pero, Danny not, que sus nudillos estaban blancos con tensin donde
agarraba el telfono.
Pap. Tengo esto controlado, la RSC este ao va a ser ms grande y
mejor que nunca! Y la cosa esa de la televisin va a funcionar. No tienes
que preocuparte ella se calla durante un momento, con sus ojos
muy abiertos con consternacin. No! Quiero decir S lo ocupado
que ests Tambin me encantara verte, pero pap mira, vamos a
planear algo para despus de la competicin, de acuerdo?... oh. No,
por supuesto que estars en la final. No estoy intentando mantenerte
alejado, simplemente no necesito que mi padre est supervisndome!
Esa boca que siempre pareca a medio camino de una sonrisa no
pareca muy alegre y burlona ahora. De hecho, pareca como si
estuviera luchando para evitar que sta temblara y como cerrndola a
la fuerza ella se gir un poco hacia la ventana y baj su voz.
Dijiste que confiabas en m para llevar el programa este ao, para que
lo intentara. Vas a echarte atrs en eso?
Un largo y tenso momento se extendi como un cable en espiral, hasta
que repentinamente sus hombros se relajaron y ella cerr sus ojos.
Danny dej salir la respiracin y ni siquiera haba estado consciente de
que la estaba manteniendo. Qu demonios? Este no era su asunto. l
ni siquiera debera estar escuchando.
Lo que no lo detuvo de esforzarse en captar sus ltimas palabras en voz
baja a su padre.
Gracias, papi dijo, sonando verdaderamente agradecida. Prometo
que no te defraudar.
Esto golpe a Danny como un saco de harina de diez kilos contra la
cabeza. Cuntas veces l haba dicho exactamente lo mismo a sus
padres? Bueno, l no llamaba a su padre papi pero aparte de eso era
bastante parecido al estribillo de toda la vida de Danny.
Eva dijo adis y apret el botn de cortar en su telfono, y esta vez
cuando sus hombros cayeron, Danny estuvo bastante seguro que fue
alivio. La observ tomar una respiracin profunda y girarse hacia l, la
mirada despreocupada y seductora cuidadosamente colocada,
perfectamente hermosa y completamente falsa.
Bookzinga! Foro
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Ahora dijo, dejando caer su telfono de nuevo en su bolso, y
escabullndose sobre l. Dnde estbamos?
Puedes dejar de lado las artimaas femeninas le dijo.
Simplemente iba a decirte que estoy bien. No hay necesidad de
reciprocidad.
Ella pareca confundida. Era algo adorable.
Pero. As no es como funciona.
Y luego fue algo lamentable. Danny suaviz su voz; era ms fcil
hacerlo ahora que la conversacin con su padre y la propia empata
reacia de Danny, haban superado completamente su urgencia de tener
sexo.
No s con quin sales generalmente, o con quien te enrollas, o como
quiera llamarlo, pero el sexo no siempre tiene que ser intercambio
equitativo de orgasmos. No estamos hablando sobre la economa de
libre mercado aqu. Esto es placer. Y creme, y he tenido bastante
vindote perder el control as. As que estamos bien, cario. No me
debes nada.
S que no te debo nada dijo con irritacin, bajando el dobladillo
sobre sus piernas y estirndose hasta quedar en una postura de
sentado normal. Danny no quera estar encantado por el enojo en su
voz, pero no pudo evitarlo.
Cierto? Se reclin para estudiarla. Era gratificante ser capaz de
confundirla tanto. l apostara que eso no suceda con frecuencia.
No soy una pequea virgen inocente ella dijo, revolviendo en su
enorme bolso cmo diablos encontraba algo all? y sacando un
lpiz de labios. S todo sobre sexo, y placer, y lo que dos adultos
pueden hacer.
Mientras volva a aplicar eficientemente la capa roja l podra oh
hombre quitrsela a besos, Danny luch por mantener su calma.
No hay nada de virginal en la manera en que besas. Su voz sali
ronca y gruona, y Danny trag saliva. Adems continu,
honestamente, puedes estar de humor para tener sexo cuando acabas
de colgar el telfono a tu padre?
Bookzinga! Foro
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Ella se tens, pero l fingi no notarlo.
Porque tengo que decir, incluso que pensar en mis padres bueno,
eso prcticamente anula mi libido cada vez.
Eva sonri, como l esperaba que hiciera, y se relaj un poco.
Supongo que no pudiste evitar escuchar.
Es un auto bonito dijo Danny, nunca he estado en un asiento
trasero que en realidad tenga uno de esas pantallas de privacidad como
en las pelculas. Pero no es lo bastante grande para que pueda fingir
que no capt la esencia de tu conversacin.
Mi padre fund esta competicin hace casi veinte aos dijo Eva.
Supongo que probablemente ya sabes eso. Aunque, en realidad no fue
idea suya. Fue la idea de mi mam.
Ahora, esto era interesante. Danny se devan los sesos por lo que saba
sobre los padres de Eva.
Theo Jansen era una leyenda en el mundo de los mejores restaurantes,
su imperio se extenda desde los lugares franceses ms caros en Nueva
York hasta los lugares de un chef famoso en Las Vegas. Casi todo lo que
el hombre tocaba se converta en caviar y champaa.
Pero su leyenda se extenda ms all del comedor. Theo Jansen tena
fama de ser un mujeriego consumado. Apareca en las aperturas de
restaurantes y clubes con alguna persona de la alta sociedad,
supermodelo, o estrella de Broadway diferente cada noche de la
semana. Y las historias sobre lo que l levantaba con esas seoritas
bueno, Danny nunca haba pensado en cmo sera escuchar jugosos
chismes sobre su propio padre, pero l no vea cmo eso poda estropear
a un nio.
Cuando lo consideraba desde ese ngulo, no era de extraar que, de
acuerdo con la lnea directa de chismes culinarios, Eva estuviera
haciendo todo lo posible para seguir los pasos de su padre, tanto en
negocios como en placer.
Pero aunque lo intent, Danny no poda recordar una sola historia
sobre lo que sea que le haba pasado a la madre de Eva. Ni siquiera
poda recordar el nombre de la mujer.
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Si le hubieran pedido que adivinara, Danny probablemente se habra
imaginado que ella haba sido una esposa trofeo
9
, o algo as, y que
estaba viviendo de su generoso acuerdo de pensin alimenticia en
alguna villa italiana.
Al menos, esa habra sido su respuesta antes de este momento, en los
confines ntimos y cerrados del asiento trasero de este auto, frente a
Eva Jansen, que todava pareca recientemente poseida, y ola a mujer
dulce y satisfecha. Algo en la manera en que Eva se encorvaba sobre s
misma, tan diferente de su habitual confianza temeraria, le dijo a
Danny que all haba ms que eso.
Ah s? Pareca como la respuesta ms segura que l poda dar.
Adoraba cocinar, la habilidad, tcnica y maestra de esto, crea que
era horriblemente injusto que no hubiera un lugar de encuentro para
que los chefs perfeccionaran sus talentos compitiendo uno contra otro,
y ser reconocido por toda la nacin por sus logros.
Adoraba. En pasado.
Oh, Eva!
Tragando el nudo en su garganta, Danny dijo:
Tena razn. Hay muchos chefs en ciudades a travs de Estados
Unidos, haciendo un buen trabajo, creando comida fantstica. La RSC
hace un gran trabajo mostrando a esas personas y dndoles un lugar
para brillar.
Y la oportunidad de un futuro an ms grande dijo Eva, la
conviccin brillaba en sus ojos y hacindolos chispear. Esa es la
razn por la que quiero hacerlo, hacer que el sueo de mi madre sea
una realidad.
Danny no tena idea de por qu lo sorprendi averiguar que Eva era una
verdadera creyente bajo todo su brillo, elegancia y despiadadas
maniobras; l ya saba que ella llevaba una vida paradjicamente
contradictoria.
Si te sirve de algo le dijo, creo que ests haciendo un gran
trabajo. Hasta ahora.

9
Esposa trofeo: Atractiva (por lo general ms joven) esposa de un hombre rico,
famoso o importante.
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Mierda. Lo bueno es que no fue desconsiderado, o algo parecido.
Pero Eva le dio una pequea sonrisa.
En realidad, sirve de mucho. Gracias. S que no lo habras dicho si
no quisieras hacerlo.
Danny tuvo cerca de dos segundos para preguntarse cmo saba eso de
l antes de que registrara e hecho de que el auto estaba detenindose
en frente de un enorme supermercado.
Parece que estamos aqu dijo, innecesariamente, pero maldicin. La
atmosfera en el auto todava era densa con la vergenza, superpuesta
por el aroma burln del sexo y el hambre, y Danny no estaba
funcionando exactamente muy bien.
Esta era la razn por la que se supona que l mantena la distancia con
Eva Jansen, se record a s mismo. Ella era la distraccin ms peligrosa
del mundo.
Sacudiendo su cabeza en autorechazo Danny abri el seguro de la
puerta y empez a salir, slo para ser detenido por una mano delgada
agarrando su codo.
Espera antes de que te vayas. Eva mir hacia abajo, luego arriba
hacia l a travs de sus pestaas oscuras. Era una imagen muy linda
de ella, ms suave y ms vulnerable a como estaba acostumbrado a
verla. Simplemente quera decir gracias. Por todo. Y si pudieras
mantener todo esto para ti solo, lo apreciara verdaderamente.
Una repugnancia extrema se enroll en su estmago. l nunca haba
sido tratado como un juguete sexual desechable antes.
Eso no era tan divertido como haba imaginado.
No te preocupes por eso dijo cortantemente. No beso y cuento.
Su cabeza se levant, sus ojos plateados de gato muy abiertos en lo que
pareca asombro.
Oh! No, no es sobre el beso. No me importa, explcaselo a todo el
mundo. Me refera a la llamada. Con mi padre. Mir a un lado, con
sus dedos jugando con el cierre de su reloj brillante. Preferira
mantener en secreto, que tiene dudas sobre que yo me haga cargo de la
competicin. Es slo eso. Bueno, es algo muy personal.
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Esto tena que ser uno de los encuentros ms extraos de la vida de
Danny. Nada pareca ir de la manera en que l esperaba cuando Eva
Jansen estuviera involucrada.
Qu clase de mujer no consideraba sus propias hazaas sexuales
como personales?
Desplndose un poco, Danny asinti hacia ella y escap del auto. La
sensacin de malestar se haba ido, pero haba sido sustituida por la
sensacin mucho ms aterradora de caer a travs del espacio, y la
perspectiva de un duro aterrizaje.
De alguna manera entre el Gold Coast Arms y el aparcamiento del
supermercado, Danny tenia miedo de que hubiera perdido cualquier
habilidad para mantener la distancia de Eva Jansen.
***
La expedicin al supermercado fue ms una batalla completa que un
viaje de compras. El mostrador del carnicero fue asediado
inmediatamente por tres equipos separados, lo que hizo que Danny
estuviera ms feliz de que hubieran decidido no ir por esa ruta.
Beck ni siquiera necesit usar su volumen considerable y factor
intimidante para alcanzar el mostrador de la pescadera, as que eso les
ahorr algo de tiempo. Jules y Winslow alcanzaron la seccin de
productos, mientras Max y Danny corrieron por el pasillo de hornear.
Ellos no haban tenido oportunidad de hacer inventario de los
almacenes de la cocina del hotel, pero Danny estaba asumiendo que
tenan cosas bsicas como pan harina y levadura. l necesitaba suero
de leche y azcar morena, entre otras cosas.
Intermitentemente, cuando la feroz corriente de la accin, luchando con
las multitudes y carreras alrededor de la tienda buscando los mejores
productos lo llevaba ms all de las cajas registradoras, Danny capt
un vislumbre de Eva.
Ella tena un brazo levantado, con su mirada sobre su reloj, mientras
contaba los minutos de sus compras programadas. Su cabello
inmaculado, lpiz labial rojo y bien aplicado como siempre; nadie que la
mirara podra adivinar que no haca ni cuarenta minutos que ella haba
estado con los espasmos de un clmax magnifico, gimiendo y con la
cabeza echada hacia atrs en la parte trasera de una limosina.
Bookzinga! Foro
103
Pero Danny lo saba. La imagen estaba impresa sobre su cerebro como
si sta hubiera sido tallada all como grabada en granito, justo al lado
de la visin de Eva, momentneamente alicada e insegura, con sus
pestaas oscuras movindose contra la hermosura de sus mejillas.
Danny haba visto a la Eva Jansen real, la que estaba detrs de la
depredadora elegante. Y lo peor de esto era que, incluso si l pudiera,
Danny no volvera atrs para no verlo.
Ella lo fascinaba, de una manera en que nada lo haba fascinado desde
su primer descubrimiento de la alquimia mgica que haba convertido
la harina, azcar y mantequilla en galletas.
l la quera.
Y una voz inocente y oh-tan-razonable segua repitiendo en su cabeza:
De verdad es tan malo querer algo para ti solo?

Bookzinga! Foro
104
Traducido por LizC
Corregido por kuami

l palpitante placer an vibraba a travs del cuerpo de
Kane como el comps rtmico de una cancin algo
lento e intenso, electrizante con intencin y alegra. En
gran medida soberbio.
Se haba derrumbado al lado, en un esfuerzo de no
aplastar al esbelto y pequeo cuerpo de Claire Kane
no era alto, pero era robusto, con ms masa muscular magra de lo que
quizs pareca. O eso es lo que la entrevista en Cosmo haba dicho.
De todos modos, Claire estaba a salvo y sin aplastar a su lado, el brillo
del sudor aun secndose en su piel. Cada respiracin poco profunda y
jadeante hacia rozar sus perfectos pechos altos, contra el brazo de Kane
donde lo haba enroscado alrededor de su caja torcica para mantenerla
cerca.
Mon dieu! susurr ella. Qu estamos haciendo?
Eran las primeras palabras que cualquiera de ellos haba dicho desde
que Kane llam a la puerta de su suite y Claire lo encerr en el interior,
presionndolo contra la pared, y lo bes.
No eran exactamente las palabras que Kane haba estado esperando,
tampoco.
Cualquier cosa que se sienta bien dijo con firmeza. Espera. Se
senta mejor que bien para m, pero t no, um...
Ella abri los ojos para mirar hacia el techo. Dios mo! Qu joven
eres. S, Kane. Yo umm. Gracias por eso.
En un solo instante Kane pas de ser un semental totalmente
irresistible a un patizambo virgen buscando a tientas tras su cita de
graduacin.
E
Bookzinga! Foro
105
La confusin y el dolor se solidificaron juntos en su estmago, filtrando
la calidez de su orgasmo de su piel. Kane se estremeci y apart su
brazo del cuerpo de Claire.
Tanto para acabar as.
De nada dijo secamente. Supongo que esto quiere decir que me
ests echando a patadas, ahora que el len se ha alimentado, eh?
Se movi para salir de la cama, y buscar sus pantalones para no tener
que terminar esta conversacin con su trasero desnudo colgando en la
brisa. Una parte de l esperaba que Claire aferrara una mano en su
antebrazo y lo tirara de regreso a su lado, pero no lo hizo.
Y ahora ests enojado. No debera haber mencionado tu edad? Pero
eres joven.
En aos, tal vez concedi Kane, estirndose para arrancar sus
pantalones de la parte superior de la cmoda donde haban sido
arrojados. Pero no en experiencia.
Antes, cuando estaba saliendo con esa modelo de pasarela
extremadamente flexible, haba hecho el Kama Sutra completo. Dos
veces! De alguna manera, sin embargo, ese recuerdo no le dio el
retorcido cosquilleo bueno de satisfaccin que de costumbre.
Esta cosa con Claire era como si eclipsara todo lo hizo volver a
escribir todas las canciones que haba cantado alguna vez para tratar
de dar sentido a las cosas nuevas que le mostr acerca de s mismo. No
era una sensacin totalmente cmoda, pero entonces, si Kane quisiera
comodidad, se hubiera quedado estancado en Austin, tocando en bares
por cerveza gratis y barbacoa.
Si Kane quera comodidad, no hubiera ido a ese viaje de paracaidismo el
ao pasado, o de bar en bar con esa loca drogadicta de la alta sociedad
de San Sebastian, o en su gira internacional ms reciente,
intensamente agotadora, y ciertamente no lo dara a su madre su nuevo
nmero de celular cada vez que lo cambiaba.
La comodidad estaba sobrevalorada.
Baja esos pantalones y vuelve a la cama.
Bookzinga! Foro
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La lenta voz de Claire, exquisitamente modulada sacudi de vuelta a
Kane en su cuerpo, el cual, se dio cuenta, estaba de pie, inmvil y
desnudo en medio de su suite del hotel, con un calcetn en una mano y
un par de pantalones vaqueros del revs en la otra.
Dejando caer ambos, Kane se volvi para mirarla.
La llamarada rpida de deseo en sus profundos ojos marrones le
record el poder de la forma humana, de lo fuerte que se senta al estar
all delante de ella, desnudo y sin vergenza, seguro y presente en su
cuerpo fornido, musculoso.
Kane se vea muy bien sin ropa, y l lo saba.
Pero si el deseo era todo lo que hubiera visto en la enrojecida cara
cubierta de roco de Claire, habra arrebatado sus pantalones y se
habra ido como el infierno hasta el Dodge, porque Kane Slater era todo
menos una mueca inflable.
Sex-simbol de toda una generacin? Seguro. Pero para Claire, estaba
empezando a darse cuenta, l quera ser algo ms.
Y eso ms indefinible era exactamente lo que vio en el temblor de su
boca hinchada por los besos y el parpadeo de incertidumbre en el
barrido descendente de sus largas y cobrizas pestaas.
Aun as, Kane tuvo que obligar a sus agarrotados pulmones y cuerdas
vocales a hacer su oferta.
Vine hasta aqu hoy, a pesar de que saba que queras que se
enfriaran las cosas entre nosotros. Y no me arrepiento. Quiero estar
contigo, y estoy bastante seguro de que quieres estar conmigo, tambin.
As que... qu te parece? Ests segura de que quieres que me quede?
l inclin la cabeza hacia un lado y contuvo el aliento.
Su suave y afrancesado tono era tan perfecto, puro, como las primeras
notas de su solo de piano favorito.
S. Qudate. Pero, Kane, esto no quiere decir que est preparada para
ser completamente abierta sobre nuestra... cosa, como lo llamas.
Todo lo que oy fue que s.
Bookzinga! Foro
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El calor floreci bajo el esternn de Kane como si se hubiera tragado
una estrella. O un trago de buen tequila.
Las sbanas estaban fras contra su piel mientras se deslizaba entre
ellas, pero se calentaron rpidamente una vez que se puso de espalda y
tir de Claire sobre l.
Mmm, mejor que cualquier manta dijo l, disfrutando de la forma
en que su peso suave y ligero presion sus piernas a los lados,
empujando sus caderas juntas.
Ella se retorci contra l y sonri. Kane adoraba cada una de sus raras
sonrisas renuentes, se senta como un logro, como ganar un premio.
Entiendes, verdad? murmur ella, deslizando uno de sus muslos
delgados entre los suyos. Su voz ahogada un poco cuando su boca
acarici la curva de su cuello. La idea de la gente hablando de mis
asuntos ntimos, privados, que deberan ser slo entre t y yo...
Lo entiendo completamente. Kane acarici la cada de su cabello
sedoso y ahog un inmenso bostezo que lo tom por sorpresa mientras
todos sus msculos parecan fundirse en el colchn. No te preocupes.
La ltima cosa de la que estuvo consciente antes de que el sueo lo
arrastrara fue el tranquilo suspiro de la respiracin de Claire en su
hombro.
* * *
Haba algo revitalizante sobre el ajetreo frentico de una competicin de
cocina, pens Eva, incluso si no fueras uno de los chefs cocinando con
el corazn y maldiciendo a las temperamentales fogones y derramando
aceite de oliva.
Ella principalmente trat de mantenerse fuera del camino, tanto de los
cocineros como del alcance de Bernard Cheney y su cmara en la
esquina frontal izquierda de la cocina, mientras su corazn realiza una
serie agresiva de movimientos de kickboxing contra su caja torcica.
Era difcil respirar, a pesar de que podra haber sido el calor. Cuando
su padre dise la cocina de Limestone para el Hotel Costa de Oro, debe
de haber escatimado en la ventilacin. En serio, sin embargo, Eva
nunca haba estado en una cocina en pleno funcionamiento profesional
Bookzinga! Foro
108
que no se sintiera como el interior de un volcn activo a una hora del
servicio de la cena.
La combinacin de los hornos asando, los armazones flameando calor,
freidores salpicando aceite caliente, parrillas lanzando llamas hasta el
techo, y un montn de intensos y estresados cocineros hechos para un
entorno de trabajo abrasador.
Ya haba hecho las rondas de los diferentes grupos de cocineros,
seguidos por el hosco camargrafo, para averiguar lo que cada equipo
planeaba servir a los jueces.
El Equipo del Suroeste estaba rellenando salchichas para su
interpretacin de perritos calientes; el Equipo del Sur estaba jugando
con alimentos para el alma
10
.
Los chicos de Danny el Equipo de la Costa Este, se corrigi; no sera
bueno empezar a meter la pata y referirse a ellos como los chicos de
Danny en cmara tenan toda una improvisada puesta en escena
sobre el amor de Chicago por el almuerzo que sonaba divertido. Si se las
arreglaban para llevarlo a cabo, probablemente sera una maravilla.
La buena comida hace buena televisin, y eso era todo lo que ella tena
la esperanza de servir hoy. Pero las esperanzas de Eva por un desafo
limpio y elegante, pareca estar en peligro cuando se trataba de los
Equipos del Medio Oeste y la Costa Oeste.
Se mordi el labio, vio cmo Skye Gladwell y Ryan Larousse chocaban
frente a la despensa por quinta vez, ambos habiendo corrido all en
busca de ingredientes para la masa de pizza.
Ambos equipos tenan previsto presentar pizzas y las chispas ya
volaban.
Fuera de mi camino gru Ryan, luchando por recuperar el
equilibrio y arrastrarse hacia la despensa con una mano en la puerta.
Estoy bastante segura de que hay suficiente levadura para todos
replic Skye, corriendo tras l. O no mantienen este lugar bien
abastecido?

10
Los alimentos del alma: consiste en una seleccin de alimentos tradicionales en la
cocina afroamericana.
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Eso fue una cosa ruda, viniendo de ella. Al comienzo del perodo de
preparacin, cada vez que Ryan la desafiaba por un ingrediente o la
empujaba fuera de su camino, ella haba sonredo una pequea sonrisa
tensa y lo dejaba pasar.
En este punto de la tarde, sin embargo, tres horas y contando, incluso
la hippie-granola-crujiente de Skye haba llegado con claridad a una
especie de lmite con el comportamiento de Ryan.
Si Eva tuviera que adivinar, habra apostado que era el brillo malicioso
de la ira frustrada de los ojos de Ryan que haba comenzado a llegar a
su competidor. El tipo era famoso por ser capaz de guardar rencor, las
personas todava contaban historias sobre lo lejos que haba ido con el
fin de vengarse de su primer jefe, un chef de la vieja escuela, que
reparti una gran cantidad de abusos en la cocina.
Y despus de sufrir esa derrota ignominiosa a manos del equipo de la
Costa Este de ayer, Ryan iba en busca de sangre.
Sin embargo, tampoco era un idiota. Lo que lo hacia ms peligroso,
porque como haba sido advertida cuando lo contrat para manejar
Limestone, Ryan Larousse puede ser sutil y astuto cuando estaba
detrs de algo. No siempre era un luchador temperamental.
No, Ryan era un maquinador. Un planificador. Y hoy, sus planes
parecan incluir conducir a la loca de Beck para atormentar a Skye
Gladwell.
Como un bono especial, las nubes de tormenta reunindose alrededor
de la cabeza de Beck parecan llevar a Danny a la distraccin, tambin.
Su mirada de preocupacin iba de Beck a Skye, y de nuevo a Ryan,
incluso mientras sus manos pelaban con rapidez y metdica la piel de
color morado oscuro de una pila de ciruelas de Damasco.
Junto a Eva, Bernard Cheney meti su lpiz detrs de su oreja y se
inclin sobre su cmara para obtener una toma de la mandbula de
Danny al cerrarse firmemente, y su mirada furiosa en direccin a Ryan.
Ahora, eso s es buena televisin murmur el productor,
balancendose sobre los talones.
Eva apret los labios por un momento y luego dijo:
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Mira. S que es tu trabajo exprimir tanto drama como sea posible de
esta situacin, y que es como atraes al pblico y los ndices de
audiencia y publicidad; s todo eso. Hizo una pausa, ni siquiera
segura de lo que quera decir, pero a sabiendas de que tena que decirlo
o se volvera loca. Simplemente... es necesario centrarse tanto en las
vidas personales de los chefs? Creo que en la comida sera suficiente.
Cheney resopl. Qu hombre tan repugnante.
Ests absolutamente equivocada. La comida es slo un accesorio. Es
una etapa preliminar. La verdadera carne del programa (ja ja) siempre
va a ser la mierda personal. Las risas, las lgrimas, las peleas, los celos,
el sexo. Eso es lo que vende.
El sexo vende? Qu original.
Cheney volvi uno de sus ojos estrbicos hacia ella, con sus pobladas
cejas bajas.
Es un clich porque es verdad. Y sin el jugo extra de un buen
escndalo o una feroz rivalidad, no hay ninguna manera en que mis
jefes vayan a estar interesados en emitir tu pequeo concurso de
cocina.
Las entraas de Eva se apretaron, estrangulando su aliento en los
pulmones.
Haba jurado que podra llevar la RSC en el ojo pblico y capturar la
imaginacin de la generacin del Canal de Cocina. El rodaje de la
competicin y los competidores era clave. Su padre se lo haba
dejado muy claro.
As que tal vez a ella no le gustara la idea de profundizar en los
antecedentes de los concursantes... tal vez era barato y burdo.
Bueno, no haba un tal vez al respecto. Pero no tena ninguna opcin.
Graba lo que necesites le orden a Cheney, ignorando su gruido de
satisfaccin.
Desesperada por una distraccin de la sensacin de hundimiento en su
pecho as que esto es lo que se siente al vender? puaj! Eva ech un
vistazo a la cocina por su otra importante tctica en la batalla por los
corazones y las mentes de las masas.
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Kane Slater, la brillante estrella de Eva un juez de celebridades,
pasendose por la cocina vindose desaliado, cansado, y muy
satisfecho de ello.
Claire estaba cerca detrs de l. Ella tena un aspecto un poco mejor
por lo menos se haba cepillado el cabello y sus botones estaban todos
correctamente cerrados pero un aura similar de saciedad aureolaba
su cabeza. Interesante.
Llegamos tarde? pregunt ella, taconeando con rapidez en el
suelo. No, ya veo que Devon no ha llegado an. Bueno.
Los jueces estaban programados para filmar un rpido recorrido por la
cocina antes que los concursantes terminaran por la noche. Eva no
poda recordar de quien haba sido la idea. A quien sea que se le ocurri
eso no haba tenido en cuenta la aguda traba de tensin que se
produca cuando los jueces se encontraban en la misma habitacin que
los concursantes.
Como si esta cocina necesitara ms tensin.
***
El ruido de las ollas golpeando en los fogones y el zumbido chirriante de
los procesadores de alimentos pareca ensordecedor, de repente, los
chefs gritando de ida y vuelta el uno al otro con las instrucciones e
informes de estado, tratando desesperadamente de llegar al final de sus
listas de preparacin antes de que Eva anunciara la hora.
Ryan Larousse estaba en la parrilla atizando el fuego a alturas
fantsticas en preparacin para abrasar un poco de carne. Incluso l
haba llegado a un punto de desesperacin, finalmente, centrndose
ms en la tarea de sus manos que en sus artimaas. El alivio por haber
podido dejar de mirar al tipo hizo que Danny se mareara un poco.
Chefs de pastelera generalmente no pasan mucho tiempo en el grueso
servicio de la cena. La mayora de los restaurantes ms profesionales
llaman a su hombre de pastelera en un principio, como a las siete de la
maana, y los tena a l o ella fuera de all para las cinco.
Pero con su familia propietaria del restaurante donde l trabajaba, y su
padre contando con l ms cada ao, las horas de Danny nunca haban
sido suficientes as de entrar y salir. Estaba acostumbrado a trabajar a
con rapidez, controlando a todo el mundo en la cocina con un rincn de
Bookzinga! Foro
112
su mente, mientras que el resto se concentraba en la ejecucin de la
crme brles meticulosamente perfecta.
Ningn servicio de cena en la Taberna de Lunden podra haberlo
preparado para esta intensa locura.
Aunque confiaba en cada cocinero de aqu, eso sera una cosa. Estaba
acostumbrado a cocinar con chicos que resguardaban su espalda, que
respetaban la mierda de unos a otros y trabajaban duro para no dejar
defraudarse mutuamente. E incluso en esas circunstancias, hacer un
men perfecto en esta cantidad de tiempo comprimido habra sido un
infierno. Aadiendo al hecho de que estaban compitiendo contra un
montn de hijos de puta con talento, quienes tambin compartan su
espacio de la cocina, y el amor por el orden y el control de Danny,
escinda en rbita su mente.
Haba demasiadas cosas para no perder de vista. La consistencia de la
compota de ciruelas, Win corriendo alrededor, Max y Jules jugando el
uno con el otro como si fueran un do tarareando en perfecta armona,
mientras que Beck herva como una tormenta a punto de estallar cada
vez que el imbcil de Larousse miraba de reojo a la chica del Equipo de
la Costa Oeste.
Y, por supuesto, Eva.
En resumen, el enfoque de Danny estaba destrozado, y el tiempo casi
terminaba. Un rpido vistazo al reloj temporizador mostraba quince
minutos para el final y contando, y tenan que tener sus cosas
rematadas o en un punto de parada bueno, y empacar por la noche,
cuando el reloj marcara a cero.
Justo cuando Danny se estaba preparado para dejar que todo el
problema de Ryan Larousse se fuera a la mierda en s, se dio cuenta de
la chica hippie rubia, Skye Gladwell, rodeaba la esquina de las mesas
del fondo con un bote enorme, obviamente pesado de algo emitiendo
ondas de vapor aferrado en sus manos.
El espacio detrs de las parrillas era una de las vas principales para ir
de un extremo de la cocina al otro, pero era ridculamente estrecho. Y se
hizo ms estrecho por la marea fluyendo ida y vuelta de cuerpos en
movimiento perpetuo a medida que los cocineros se movan entre sus
puestos, la despensa, y las cmaras frigorficas.
Bookzinga! Foro
113
Atrs, caliente! grit ella, la advertencia estndar para que los
chicos inclinados sobre las parrillas se abstengan de dar un paso atrs
durante unos segundos para darle tiempo a pasar.
Ryan Larousse se encontraba todava en las parrillas, Danny se dio
cuenta con una extraa sensacin de tirn fuete en el abdomen.
Era como ver a uno de esos locos programas de la televisin japonesa
donde hacen que las personas corran hasta las escaleras inflables de
goma y eviten martillos gigantes giratorios y salten sobre plataformas
giratorias por un premio, slo que sin el valor de entretenimiento de
observar a unos locos salindose de la carrera de obstculos y cayendo
en una piscina de agua.
Aunque de alguna manera lo que sucedi despus en la cocina del
Hotel Costa de Oro de alguna manera se senta casi tan inevitable como
el fro remojn de esos concursantes de reality shows.
Skye esquiv un brazo sosteniendo un cuchillo y lanz su olla
humeante fuera del camino de un chef que estaba agachado agarrando
una botella de aceite de oliva de la plataforma por debajo de su puesto
asignado.
Ella se mova con rapidez, con un ojo en el tic-tac del reloj y una mirada
de determinacin intensa reafirmante en su boca suave.
Estaba a mitad del camino cuando Ryan Larousse se movi.

Bookzinga! Foro
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Bookzinga! Foro
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Traducido por flochi
Corregido por Nanis

n instante antes de que sucediera, Danny alcanz a ver el
tirn de una sonrisa desdeosa en la boca de Larousse, el
toque de enojo poniendo seales rojas en sus mejillas. Antes
incluso de haber notado conscientemente el intento, Danny ya se
estaba moviendo para interceptarlo.
Sus zapatos chirriaron sobre la esterilla de goma mientras se daba la
vuelta y se lanzaba hacia Larousse, quien con suavidad y deliberacin,
haba dado un paso en el camino de Skye Gladwell. Obligndola a girar
bruscamente y aflojar el agarre de la pesada olla.
Oh, detrs de ti! grit ella, con los nudillos blancos sobre las asas,
pero se estaba resbalando, y Danny todava se encontraba a unos
metros de distancia.
Un rugido enfurecido detrs de Danny le dijo que Beck se haba dado
cuenta de la situacin, y al instante siguiente el enorme chef se haba
lanzado como un blido ms all de l hacia la direccin de Ryan
Larousse como un toro desbocado.
Beck dej a Ryan en el suelo y fuera del camino justo cuando los dedos
de Skye se resbalaban de las asas de la olla. Danny tuvo solamente un
breve instante para ver su rostro, plido por el miedo, antes de
agacharse por la olla.
El dolor chamusc los dedos de Danny cuando hicieron contacto con
los costados del calor abrasante de la olla. Se desliz entre sus palmas,
lo cual se sinti como si hubiera pegado sus manos en las llamas azules
de una cocina de gas, pero Danny apret los dientes y la sujet con
fuerza.
El caldo de pollo chapote sobre los bordes, derramndose sobre sus
muecas.
U
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Mierda dijo entre dientes, doblando sus rodillas para bajar la olla
con suavidad al suelo.
Lo lamento tanto, tanto, tanto dijo Skye apresurada. Arrodillndose
junto a la olla y buscando una de sus manos rojas y quemadas. Tus
pobres dedos! Dios mo, si no la hubieras agarrado, se habra
derramado sobre m. Una quemadura de tercer grado desde la cabeza a
los pies! Gracias.
Antes que Danny pudiera responder a su gratitud, escuch el distintivo
sonido de un puo estrellndose contra la carne y huesos detrs de l.
Ponindose de pie, vio el rostro de Skye ir desde el agradecimiento al
horror en un abrir y cerrar de ojos.
Detenlo! Oh, detn eso, por favor. Henry, no lo hagas!
Con las pulseras tintineando, ella corri pasando a Danny antes que l
pudiera agarrarla, con los brazos extendidos de manera suplicante
hacia los dos hombres luchando en el suelo.
Beck el Berseker haba regresado, not Danny. Una inquietante calma
haba cubierto el rostro de Beck; no pareca escuchar una palabra de lo
que Skye deca. Su completa concentracin estaba en el hombre que
tena sujeto en el piso de tapetes de goma.
Mierda, haba una cmara filmando, capturando todo esto, record
Danny con una oleada de pnico enfermiza.
Beck, hombre, vamos dijo con urgencia, alcanzando el hombro
ancho y fuerte del sujeto. Djalo levantarse.
Ella pudo salir herida dijo Beck. Con su tono extraamente
indiferente. Trat de hacerle dao, Danny.
Pero estoy bien, Henry. As que es hora de que lo dejes ir, ahora dijo
Skye. Su voz fue gentil, pero contena un borde de acero corriendo por
ella que hizo a Danny mirarla detenidamente. Esta mujer de rostro
dulce no era tan suave como pareca.
Beck no haba cedido ante la mano de Danny en su brazo, sin importar
lo fuerte que Danny tirara de l. Estaba a punto de empujarlo en la
espalda, para arrastrar al sujeto a sus pies ya sea si estuviera dispuesto
a pararse o no, y sin importar cunto doliera a sus palmas quemadas,
Bookzinga! Foro
117
pero entonces Skye lo pas de largo y apoy una mano sobre la espalda
de Beck.
Un estremecimiento sacudi el cuerpo del hombre grande. La voz de
Beck sali sonando como a pedruscos cayendo de una montaa.
Ests bien?
Estoy bien repiti. Pero aunque no lo estuviera, no deberas haber
hecho eso, Henry. Entonces hubo ese filo de dureza en su voz
nuevamente cuando dijo: No ser excusa para tu violencia. No pongas
esa carga sobre m.
Beck alz su mirada hacia ella, y la miseria muda en su rostro hizo un
nudo en la garganta de Danny. Pero afloj su agarre sobre Ryan, y
Danny sinti que sus propios hombros se hundan con alivio, el
repentino drenaje de adrenalina de su cuerpo lo hizo consiente de cun
jodidas se encontraban sus manos.
Muy bien, levntate de all. Las instrucciones abreviadas de Eva
sacudieron a Danny, y l parpade estpidamente, casi balancendose
en sus pies.
Max y Win estaban all, repentinamente, levantando a Beck del suelo y
sacndolo de la cocina, presumiblemente para mojar su cabeza en un
bao de hielo e infundirle algo de sentido. Skye lo observ marcharse,
una expresin extraa y angustiada en su rostro, una mano cubriendo
sus labios plidos.
Ella se volvi hacia Danny, pareciendo lista para empezar a soltar
agradecimientos nuevamente, pero antes que pudiera abrir la boca, Eva
estaba ah.
Hugo? Lleva a Ryan de regreso a la suite del hotel, y por Dios Santo,
que se mantenga fuera de problemas por una maldita noche.
Yo? protest Ryan, una mueca torciendo sus rasgos juveniles.
Solo fue un accidente. Un estpido error.
Realmente pareca como si lo lamentara, y por un momento, Danny casi
sinti pena por el sujeto, quien era, despus de todo, bastante
inmaduro e insensato y tal vez no haba meditado sus acciones.
Pero entonces, por supuesto, Ryan tena que arruinarlo.
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Hablando de romper las reglas! Fui el atacado. De nuevo! Ese tipo es
como un perro rabioso, debera estar encerrado o controlado.
El enojo rod a travs del vientre de Danny, pero no tuvo oportunidad
de atacar al sujeto porque parpade una vez, y Skye Gladwell se lanz
sobre el rostro de Larousse.
Cierra la boca sise. Henry Beck es diez veces el hombre de lo que
t nunca sers.
Ignorando los farfulleos del pedazo de mierda, Skye le dio la espalda y
se inclin para besar la mejilla de Danny. l levant sus cejas, y ella
sonri, diciendo:
Estrechara tu mano, pero no quiero lastimarte.
Lo agradezco. Estn empezando a arder como una perra.
La preocupacin y el remordimiento enturbiaron el rostro de Skye.
Ven, djame ver...
Pero abruptamente, Eva haba interpuesto su cuerpo entre ellos, los
ojos grises destellando oscuros como el hierro.
Me ocupar de l. Deberas juntar a tu equipo y dirigirse a sus
habitaciones. Voy a ponerle fin temprano por el da de hoy; les daremos
diez minutos extra maana.
Hubo algunas murmuraciones por parte de los otros equipos mientras
se movan a empacar sus comidas preparadas y limpiar sus estaciones,
pero Eva no pareci notarlo o importarle mientras le tenda una mano
imperiosa.
Levanta las palmas dijo con tono de eficiencia, los labios
apretados. Vamos a ver el dao.
Est bien protest Danny, doblando sus puos para ocultar lo peor
del enrojecimiento. Lo cual, por supuesto, estir la piel que apenas
estaba empezando a ampollarse. No pudo evitar hacer un gesto de
dolor, y Eva peg un salto.
No hay necesidad de seguir jugando al hroe dijo ella agarrndolo
por las muecas. La acidez de sus palabras contrast con la suavidad
Bookzinga! Foro
119
de su tacto. Tuve que detener al camargrafo de filmar cuando
pareca que Beck podra estrangular a ese idiota de Larousse.
No soy un hroe dijo Danny, molesto. Pero gracias por apagar la
cmara. La evidencia en video hubiera hecho difcil para que Beck no
fuera declarado culpable de un cargo por asesinato.
Eso podra haber hecho chispeantes secuencias de video B-reel en
nuestro programa Evento Especial del Canal de Cocina, pero no estoy
dispuesta a ceder cada trozo de integridad a los productores de
televisin. Eva recorri su hipersensible y dolorida piel con dedos
delicados.
Tu preocupacin por mi compaero es conmovedora dijo Danny,
intentando no dar un traspi. Estaba estrellndose con fuerza, la
cabeza dando vueltas como la masa enganchada en su mquina
amasadora, lista para ser trabajada. Parpade y sacudi la cabeza,
intentando sacudirse a s mismo de regreso a la claridad.
Oye. Me preocupa. Estoy planeando una celebracin conjunta, un
teletn, y un baile de caridad en tu honor, justo despus que ustedes,
chicos, arreglen sus problemas y pasen el resto de la competicin. Pero
mientras tanto, vamos a que te revisen los paramdicos.
Sacando rpidamente su telfono de alta tecnologa, ella escribi algo a
la velocidad de la luz, demasiado rpido para que Danny pudiera
seguirlo. Pero no necesitaba saber exactamente lo que ella estaba
diciendo. Supo dnde necesitaba estar.
No, gracias le dijo. Estar bien. Necesito comprobar a mis chicos,
asegurarme que estn bien.
No tan rpido, macho! Eva apart su telfono, los ojos amplios y
decididos. No vas a ninguna parte. No te necesitan.
Un pinchazo de pnico perfor la bruma de dolor de Danny.
S, malditamente me necesitan dijo entre dientes.
Sus ojos se suavizaron.
Eso no es lo que quise decir dijo ella, su voz saliendo baja y
arrepentida. Pero te necesitan entero y con todos tus pedacitos en
buen estado. Crees que puedas sostener una batidora con esos dedos?
Bookzinga! Foro
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Las manos de Danny se apretaron en puos, enviando fragmentos de
fuego surcando a travs de sus palmas y subiendo por sus muecas y
antebrazos. El dolor era borroso ahora, difcil de decir dnde terminaba
el dolor y dnde empezaba l.
Las quemaduras apestaban.
Supongo que un poco de aloe o algo as no harn dao admiti
Danny, intentando mantener sus manos quietas.
Ese es mi muchacho. Eva meti su brazo a travs del hueco de su
codo y lo sac al fro frescor del vestbulo del hotel donde un hombre
bajo y desaliado en uniforme sanitario estaba esperando de pie.
Danny se estremeci con el agresivo aire acondicionado, el contraste de
temperaturas del infierno de una cocina concurrida y ocupada, al vaco
saln hicieron darle vueltas la cabeza.
Oops, mejor que nos sentemos dijo Scrubs, empujando a Danny al
banquillo entre los ascensores. Avergonzado de con cuanta facilidad sus
rodillas cedieron y le dejaron caer en una posicin de sentado, Danny se
resisti a la mano tratando de inclinarlo hacia abajo y pegar su cabeza
entre las rodillas.
Ests en shock explic el paramdico, urgindolo despiadadamente
a que se inclinara. Una quemadura severa estresa todo el cuerpo.
La sangre corri a la cabeza de Danny y se sacudi como si su cerebro
se hubiera vuelto una bola enorme de nieve. Ese hecho lo distrajo de las
preguntas del paramdico, las respuestas de Eva, y el gentil pero
eficiente sondeo del paramdico.
Cuando finalmente lo ayudaron a levantarse y la sangre drenada volvi
a bajar a donde se supona que deba estar, sus manos estaban
envueltas en gasa blanca y el inmenso dolor se haba asentado a una
baja palpitacin que acompasaba el ritmo con el latido de su corazn.
Danny parpade.
Parece como si estuviera a punto de ir a diez rondas en un ring de
boxeo.
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121
O un nio a punto de entrar en una pelea de bolas de nieve sugiri
Eva, aceptando un portapapeles que le tendi el paramdico y firm
algunos papeles.
No pudo haber envuelto los dedos por separado? Danny nunca
haba sido un gran fantico de los guantes.
Por esta noche, mantenlos envueltos de esa manera. No te
humedezcas las vendas. Maana, las revisamos y vemos cmo
evolucionan las quemaduras, y quizs podamos ver si reducimos la
cantidad de vendas.
Seguro, Doctor acord Danny con facilidad, recostando su cabeza
contra la pared. Sin importar cmo estuvieran las quemaduras, esos
guantes iban a desaparecer maana. Necesitaba sus manos.
Eva le ech una mirada como si supiera lo que estaba pensando, con
las cejas arqueadas y en su boca una sonrisita, pero no lo delat al
paramdico. Danny le sonri, y cuando el sujeto le entreg una botellita
de pldoras para el dolor y se march, Eva sonri nuevamente.
Sacudiendo la botella para hacer que las pldoras repiquetearan, dijo:
Quieres una?
Danny chasque su cuello de lado a lado, evaluando la situacin.
Sus manos dolan, pero el dolor era sorprendentemente manejable.
Nah, estoy bien por ahora. Cualquiera que haya sido ese gel que unt
en mis manos parece estar haciendo su trabajo.
Bueno, las pldoras estn aqu por si las necesitas ms tarde. Vio
como la botella se deslizaba en el bolso de ella.
Um. No es que sea un pelele ni nada por el estilo, pero podra tomar
una antes de dormirme a la noche.
Bien dijo con calma, deslizando la correa del bolso en su hombro y
poniendo una mano bajo su codo para sujetarlo mientras se pona de
pie. Creo que deberas dormir. Descansar es importante para la
recuperacin y dormir bien te mantendr fuerte en la competicin de
maana.
S. Estoy de acuerdo. Pero va a ser difcil que me tome una de esas
pldoras si las retienes como si fueran un rehn.
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Para nada dijo Eva, presionando el botn de ascenso y apartndose
para esperar el ascensor. Ya que tengo la intencin de mantenerte a ti
tambin como rehn.
Parpade y se vio a s mismo con las piernas abiertas, atado a la cama,
con Eva permaneciendo sobre l. Otro parpadeo, y ella estaba en la
cama, bufandas de seda sosteniendo sus muecas y tobillos abiertos,
su cuerpo blanco y encantador contra las sbanas.
Danny sacudi la cabeza vigorosamente mientras un tipo diferente de
fuego corra a travs de su sangre ante la rpida sucesin de imgenes.
Debera volver a la habitacin dijo. Ver cmo lo estn llevando los
chicos. Pero incluso Dany poda escuchar la falta de conviccin en su
propia voz.
Ciertamente eso no se escap de la atencin de Eva. La curva de una
sonrisa en las esquinas de su boca roja tom una expresin satisfecha.
Las puertas del elevador se abrieron y ella no perdi el tiempo,
hacindolos avanzar al interior y presionando el botn hacia el piso
superior.
Puedes llamarlos desde mi suite dijo, la determinacin en cada
lnea de su cuerpo esbelto. Necesitas que alguien te cuide esta noche,
Danny. Y si regresas con tus compaeros, ser de la otra manera. T te
pondrs a cuidarlos.
No es as empez Danny a protestar, y luego se detuvo. A dnde
infiernos fue su conviccin, de todas maneras? Era como si hubiera
salido de l en estado de ebullicin por el caldo caliente.
Es exactamente as contradijo Eva, sacando su telfono y
mandando un mensaje de texto mientras el elevador suba
silenciosamente.
Una semilla dura de resentimiento estall en el pecho de Danny. Quizs
ella estuviera en lo correcto, pero de alguna manera eso hizo que
empeorara.
Y qu mierda importa? Cuido de mis amigos. No veo cmo eso puede
ser algo malo.
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No lo es dijo, sin alzar la mirada de sus dedos tecleando en el
teclado. Casi quiso agarrar el telfono de sus manos y pisarlo. En
especial si la camaradera es una calle de doble sentido.
Danny evit con firmeza apretar sus manos doloridas en puos.
No soy un niito con la rodilla lastimada. No necesito que me cuiden.
Esta noche s. El paramdico lo dijo.
Por Dios santo explot Danny, crees que los mensajes de texto
puedan esperar hasta que hayamos terminado esta conversacin?
Sus mejillas se sonrojaron, pero apresuradamente clique un botn y
alej el telfono, sus ojos encontrndose con los de l. El bello gris
plateado estaba oscuro con compasin y algo que se pareca bastante a
seriedad.
Lo siento, estaba ordenando que llevaran algunas cosas a la
habitacin.
Qu cosas? pregunt Danny con cautela.
Alimentos en su mayor parte. Y consegu que el conserje enviara a
alguien para surtir tu prescripcin de ms gel para aliviar el dolor.
Danny cerr los ojos, odindose.
Lo lamento dijo. Su voz brusca son extraamente parecida a la de
su padre, cuando Gus Lunden se disculpaba ante su infinitamente
paciente esposa por uno de sus arrebatos de temperamento. Eso hizo
que Danny suspirara. No soy bueno en dejar que las personas me
ayuden. Estoy ms acostumbrado a enfrentarme a la mierda por m
mismo, supongo.
Algo como reconocimiento parpade en su mirada.
Lo s. Vamos, Danny, djame hacer esto. Quiero hacerlo.
Su calmada splica se abri paso en la resistencia de Danny, y sinti
cmo se desplomaban sus hombros justo cuando el elevador se detena.
Supongo que el equipo puede estar sin m por un rato.
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124
La sonrisa que ella le dio fue brillante, cegadora en la luz atmosfrica y
clida del pasillo por el que lo llevaba. Un conjunto de puertas dobles se
encontraban frente al ascensor, y Danny dobl su cuello para mirar
hacia ambos lados del corto pasillo. Esas eran las nicas puertas que
haba en este piso.
Al tico? dijo, incrdulo, cuando ella sac una llave electrnica y la
deslizaba en la cerradora de la puerta. Ests en la suite del tico?
El hotel insisti dijo, empujando la puerta y hacindole seas con la
mano para que entrara. Est vaco la mayor parte del tiempo, as que
cuando un VIP llega, les gusta prepararlo para nosotros.
Debe ser lindo ser un VIP dijo Danny, detenindose a dos pasos en
la habitacin para mirar alrededor de l. Estaba de pie en un vestbulo
un verdadero y, juro que es cierto, vestbulo, en la maldita habitacin
de un hotel iluminado por una araa angular de bronce que arrojaba
un suave brillo sobre la seda de filigrana verde y dorada que cubra las
paredes. El suelo bajo sus sucios y salpicados zuecos de cocina era
mrmol blanco, incrustado con algo que se pareca muchsimo a jade en
patrones abstractos y remolinantes. Danny sigui el patrn a una gran
y espaciosa rea de estar, complementada con dos sillones de cuero
verde profundos, un escritorio de madera verde brillante con patas
delgadas, y una mesa redonda de vidrio para el caf cubierta de
papeles, carpetas, y una laptop abierta.
Haba ms bronces aqu, un par de lmparas de mesa y otra araa
sobre la joder.
Hay una mesa de comedor dijo Danny, sealndola como si Eva
podra haber pasado por alto la monstruosidad de caoba acampada en
el lado izquierdo de la suite.
Lo s. No son terriblemente impresionada.
Danny cont los respaldos de las sillas de madera escondidas bajo la
mesa reluciente y de gran expansin.
Son ocho asientos. No cabran en ninguna habitacin de mi
apartamento, incluso si tirara mi cama.
Es solo una mesa, Danny. La diversin colore su voz mientras
desapareca en una habitacin lateral que Danny no haba notado.
Hubo el sonido familiar de un refrigerador siendo abierto, y reapareci
Bookzinga! Foro
125
en la puerta con una jarra de vidrio de jugo de naranja en la mano.
Quieres beber? Te ofrecera algo ms fuerte, pero creo que un
exprimido fresco es una apuesta ms segura.
Danny se asom sobre su cabeza mientras ella sacaba un par de vasos
de un gabinete, y sinti como su mandbula se abra.
Bueno, diablos. Hay una maldita cocina completa aqu! Y no solo
una cocina pequea, tampoco, sino una cocina completa de gourmet
con encimeras de granito, electrodomsticos ltimo modelo, y ms
espacio en el mostrador que en algunas cocinas profesionales que
Danny hubiera visto.
Hubiera pensado que estabas cansado de cocinas, en este momento
dijo Eva, deslizndose ms all de l con dos vasos de jugo de
naranja.
Dando una ltima mirada de fascinacin alrededor del espacio
perfectamente diseado, Danny se uni a ella en uno de los sillones. El
cuero de piel pareca como si fuera a ser incmodo y duro, pero en vez
de eso, Danny se hundi en l como en el abrazo de un amante, las
fras profundidades de los brazos del sof y la parte trasera
envolvindose alrededor para arroparlo.
Suspir de alegra, apoyando la cabeza hacia atrs.
Podra quedarme dormido aqu mismo.
Eso es porque an no has visto el dormitorio. La voz de Eva era
tranquila, incluso anodina, pero todo en el interior de Danny se puso en
alerta roja de todas formas.
Sin embargo.
Sentarse derecho fue un desafo cuando todo lo que quera era
derretirse en una pila de exhaustos huesos en la esquina del sof, pero
Danny lo consigui. Aclarndose la garganta, dijo: Ese jugo se ve
bastante bien.
Lo est dijo Eva, tomando un trago sin bajar su mirada de la de l
cido, dulce, refrescante. Quieres?
Danny se lami los labios.
S. Slo que no estoy seguro de cmo levantarlo.
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Pudo imaginarse manejando con torpeza el vaso liso entre sus manos
vendadas, derramando jugo pegajoso en este silln, lo que
probablemente costara ms que la hipoteca del edificio West Village de
sus padres por un ao.
Ven susurr, arrastrndose cerca de l e inclinndose sobre su
regazo para levantar el vaso de la mesa lateral. Djame ayudarte.
Danny contuvo la respiracin ante la suave presin de su gil cuerpo
contra el suyo, el sbito roce de sus pechos contra su brazo cuando ella
se levant.
Eva inclin la cabeza, la mirada en sus ojos grises tmidos, invitadores,
y Danny no pudo evitar sacudir la cabeza.
Esto fue todo parte de tu plan maestro para traerme aqu, verdad?
S le dijo, levantando el vaso hasta sus labios y dejando que algo del
fro, cido jugo dulce se escurriera en su boca. Le ped a Ryan
Larousse que lanzara lquido caliente sobre ti as podra hacer mi
perverso camino hacia ti. Y t caste directo en la trampa! Mua-ja-ja.
El jugo estaba perfecto, fro e impactante, un despertador para sus
sentidos.
Mmm gimi, persiguiendo una gota perdida con la lengua. Si este
es tu perverso camino, ya estoy dentro. Ms, por favor.
Sus mejillas se sonrojaron, y sus ojos brillaron con risa mientras
llevaba el vaso de vuelta a sus labios. El momento se sinti
delicadamente equilibrado, el suave y flexible peso de ella suspendido
sobre l, goteando jugo en su boca como si fuera alguna especie de Rey
antiguo y ella fuera su sirvienta.
Danny poda seguirle la corriente en esto, reflexion, de una mala
manera.
Cmo te ests sintiendo?
Las palabras rozaron sus mejillas con suavidad, agitando el cabello de
sus sienes mientras ella se mova para acurrucarse a su lado.
Mejor ahora admiti Danny, mirndola.
La felicidad iluminndola desde el interior.
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127
Te lo dije. O no? Soy buena para ti. Ella se senta tan bien, all con
l, como si ella encajara en sus lugares vacos y los llenara con luz,
suavidad, lujuria, diversin y todas las otras cosas que Danny
generalmente no se permita a s mismo tener.
Sabes lo que sera bueno para m? dijo, con una voz que fue
spera por la emocin y el deseo. Un beso.
Ella se retorci contra l de una manera muy tentadora, buscando
tentarlo.
Pero dijo: No creo que eso haya sido lo que el paramdico haya tenido
en mente cuando dijo que necesitabas descansar y ser cuidado.
Pero es lo que t tenas en mente dijo Danny. Y eso me relajar.
No quieres que est relajado?
Bien, muy relajado no era la mejor palabra para la manera en que se
estaba sintiendo, en especial una determinada, y completamente
irreprimible parte de l a la que no le importaba el dolor, el cansancio o
cualquier otra cosa ms que lo palpitantemente fuerte y apretado que
estaba, presionado contra la cremallera de sus pantalones vaqueros.
Eva no crey ni por un segundo a su cara de oh-muy-inocente, eso
qued claro por la manera adorable en que arrug la nariz hacia l, pero
a Danny no le import porque en el siguiente instante ella estaba
arrodillndose de nuevo e inclinndose de nuevo sobre l para poner el
vaso vaco otra vez en la mesa. Era tan tentadora, cernindose sobre l
como un colibr tomando sorbos de una flor, y Danny no pudo evitarlo
como si fuera ms una Venus atrapamoscas que una rosa.
Extendi una mano hacia ella sin pensarlo, rodendola con sus brazos
y dejndola caer en su regazo, lo cual fue impresionante, pero el
movimiento puso presin en sus palmas doloridas, lo cual fue menos
impresionante.
Danny hizo un gesto de dolor y contuvo un jadeo, pero Eva lo not.
Oh, ten cuidado dijo, revolvindose en su regazo como si estuviera
tratando de alejarse.
Solo qudate donde ests logr decir Danny mientras ella hunda
su cadera en su dolorida ereccin. No te muevas.
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128
Te duele mucho? Ella estaba tan ansiosa y preocupada, que
Danny no pudo soportarlo.
No hizo ningn esfuerzo por ocultar el spero deseo de su voz.
Por qu? Vas a besarme y hacer que mejore?

Bookzinga! Foro
129
Traducido por dianthe
Corregido por Nanis

va tena que preguntarse si alguien haba estado en su
habitacin, jugando con el termostato. Cmo hacia tanto
calor ah dentro?
Tal vez tena algo que ver con el fuerte y caliente muro que se
presionaba cerca de ella, derritiendo sus huesos y tentndola a enrollar
sus brazos y piernas en torno a l, como una enredadera
Danny Lunden era la cosa ms caliente que jams haba tenido bajo
ella, y Eva haba caminado una vez en el borde de un volcn activo en
un desafo.
Con su burla sobre besos todava sonando en sus odos, Eva se inclin
hacia arriba, disfrutando de la forma en que las partes inferiores de sus
cuerpos se empujaban juntas.
Este no era su primer rodeo, saba exactamente qu parte estaba
esperando l para besarse. Y ella no se opona a esto, pero primero
Sonriendo hacia l, tom sus pobres y vendadas manos entre las suyas.
Suavemente, con delicadeza, dej suaves besos sobre la gasa, sintiendo
la tensin en sus muecas entumecidas mientras l luchaba por no
alejarse. La sorpresa brillaba en sus tormentosos ojos azules mientras
la conexin tejida entre ellos pasaba del sexo puro a la sbita
intimidad.
Eva poda establecer la conexin, no estaba preparada para esto,
tampoco. Pero cuando l dej sus manos extendidas a su alcance, dcil
como un lobo durmiendo, su corazn se apret tan fuerte que tuvo que
inclinarse hacia adelante y besar su hermosa boca, solo para comprarse
a s misma un minuto para procesar.
E
Bookzinga! Foro
130
Por supuesto, eso resulto ser un gran error, porque una vez sus labios
estuvieron movindose sobre los de l, el beso era en todo lo que poda
pensar. Caliente, profundo, solo lo suficientemente hmedo. Con
fuertes caricias de esa gil lengua reduciendo cada terminacin
nerviosa en fuego. Eva gimi dentro de su boca y envolvi sus brazos
alrededor de su cuello. Los brazos de Danny se quedaron a su lado,
tensos y rgidos como para distraerla del arrebato de su boca.
Por qu l no la estaba sosteniendo, frotando, acariciando, aliviando el
dolor del deseo que se mantena estallando entre ellos como erupciones
solares?
Ah, cierto.
Con un ltimo mordisco a su deliciosa boca, Eva se retir lentamente,
su mente luchando para lidiar con la logstica de hacer el amor a un
hombre cuyas manos estaban cubiertas de quemaduras de segundo
grado.
Esto es ridculo Danny dijo con voz spera, el pecho subiendo y
bajando, y sus ojos brillando con el deseo frustrado. Aydame a
quitarme estos vendajes de mierda.
No es una opcin dijo Eva instantneamente. El paramdico fue
muy claro. Adems Ella movi sus manos por sus hombros, a
travs de su esternn, sintiendo los latidos de su corazn y el soplo de
su respiracin mientras l jadeaba como un caballo de carreras bajo su
tacto. Esto sin duda tiene posibilidades murmur, dejando a sus
dedos vagar hacia abajo para provocar la gastada pretina de sus jeans.
No te puedo tocar. Danny sonaba ms all de la frustracin en ese
punto. Sus muslos tensos y temblorosos bajo su trasero.
Ah, pero yo puedo tocarte dijo Eva, saboreando el momento como
un sorbo de champaa fina.
Sus ojos se agrandaron, su boca se abri, y ella le dio la vuelta al botn
de su bragueta.
La boca de Danny se cerr en un gemido, y su espalda se arque,
haciendo crujir el cuero del sof. Eva estaba jadeando ahora, tambin,
cada respiracin llena con la embriagadora e intoxicarte esencia del
limpio sudor masculino y el caliente y almizclado sexo.
Bookzinga! Foro
131
T queras que te besara mejor dijo ella, sin aliento, yo solo estoy
cuidando de ti, como promet que hara.
Con eso, desliz la cremallera y alivi sus pantalones abrindolos
alrededor del prominente bulto de su atrapada ereccin.
Eva cay de rodillas, agradecida por el pelo tupido y exuberante de las
alfombras de la suite del hotel. Los jeans que cubran las piernas de
Danny eran speros contras sus palmas mientras ella corra sus manos
arriba hacia sus caderas, la friccin sensibilizando su piel.
l levant el trasero del sof cuando ella se lo pidi, y se torci
torpemente para ayudarla a bajar su pantaln y ropa interior lo
suficiente para exponer su maravillosa, gruesa y ruborizada polla.
Este fue un momento que Eva am, el silencio de la espera, la alegra
cristalizada de la anticipacin y la cercana, todas ellas centradas en
ella.
Apoyando los codos en el sof a ambos lados de las caderas de Danny,
Eva sonri hacia su tensa y crispada cara y se inclin para presionar
un sencillo, y suave beso en la regordeta y roja cabeza de su pene. Su
gemido fue lo suficientemente fuerte como para hacerla feliz de ser las
nicas personas que ocupaban este piso del hotel.
El transparente shock y placer en su expresin tens toda la parte baja
en el cuerpo de Eva, enviando temblores bajando por su espalda y
dentro de su pelvis. Balanceando sus caderas hacia atrs y adelante,
ella disfrut la forma en que su piel estaba empezando a suavizarse con
el clido, y sedoso lquido entre sus piernas.
Justo ahora es cuando algn hombre, impaciente por obtener "la parte
buena", podra deslizar sus manos alrededor de su cabeza y sujetar su
pelo, o acariciar sus hombros, o hacer cualquier docena de cosas
calculadas para hacerla seguir adelante con eso.
Ya fuera el escozor de sus palmas o la innata paciencia que requiere un
chef de repostera de alto nivel, Danny no hizo nada ms que estirar sus
brazos a lo largo de la superficie del sof y sostener su mirada
intensamente.
Haba algo exquisitamente liberador y deliciosamente sumiso acerca de
arrodillarse aqu sobre l, sin un solo toque en qu basarse sino en el
roce de sus manos contra la piel desnuda de sus delgadas caderas. Ella
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se senta poderosa, manejando la fuerza de su propio deseo para
hacerlo suspirar y moverlo a su antojo.
Necesitando ms, ella meti la cabeza de su polla en su boca. l estaba
caliente, tan caliente, la piel suave y aterciopelada donde se extenda
con fuerza sobre la palpitante carne debajo de ella.

l saba salado, clido. Delicioso.
Trag ms de l, amando la forma en que l se mova grueso y pesado
sobre su lengua, la manera en que presion su cadera contra el sof
para no empujar y ahogarla.
Tanto control que tienes, Danny, quera decir ella. Esto la hizo
temeraria, hacindola querer ser la nica que lo forzara a perderlo.
l se inclin para acariciar su boca contra su cabello, un beso mariposa
que la hizo estremecer. Sus dedos ansiosos buscaron la tensa, dura,
tabla de msculos de su estmago sostenindolo en esa incmoda
posicin.
Eres maravillosa dijo l desde la parte superior de su cabeza. Pero
tienes que parar ahora, o todo esto va a terminar demasiado rpido.
Eva hizo un ruido sordo de protesta y lo chup ms fuerte. Un rayo de
triunfo se dispar a travs de ella cuando l se puso tenso y gimi por el
ataque, pero entonces su voz se oy de nuevo, tan tranquilizadora, pero
imperiosa, tambin.
Ven aqu, cario.
Las palabras cariosas perforando algo en el pecho de Eva, algn mareo
interior de chica colegiala que nunca haba superado el deseo secreto de
ser llamada algo dulce en ese tono exacto de voz. Con un ltimo golpe,
de su persistente lengua a la vena palpitante en la parte inferior de su
polla, Eva se retir con un pop deliciosamente obsceno y lo mir. l
debera tener un aspecto ridculo la mayora de los hombres con los
que ella haba estado estaran tumbados de forma poco elegante en el
sof de cuero con los pantalones hasta la mitad de sus caderas y su
ereccin como una lanza fuera de ellos, tan fuerte que formaba una
estrecha curva con su musculoso estmago.
Bookzinga! Foro
133
l no pareca ridculo. Pareca comestible.
Lamindose los labios, Eva se prepar para ignorar la demanda de
Danny y sumergirse de nuevo en el ms adictivo sabor ahumado-salado
de l, que todava poda probar con su lengua. Pero l neg con su
cabeza, parndola, y acarici con el dorso vendado de sus manos los
lados de su cara. Era una sensacin extraa, el suave algodn de la
gasa y no sus calientes y duros dedos callosos, pero fue la expresin de
su rostro lo que la derriti por dentro. Danny la miraba como si pensara
que ella era comestible y l estuviera muerto de hambre.
Arriba repiti l, con la misma mezcla imperiosa de mando
inflexible y suave persuasin.
No era de extraar que su equipo le escuchara, Eva pens aturdida
mientras se encontraba ponindose sobre sus rodillas y permaneciendo
delante de l. Se asust un poco, de lo mucho que ella quera
simplemente escuchar, y dejar que l le dijera qu hacer, y confiar que
sera bueno para ambos.
Luchando por encontrar un poco de control, ella arque una ceja y le
mostr su mejor sonrisa sensual mientras sus dedos iban al negro
cinturn de charol de su cintura. Un poco de striptease por lo general
les recordaba a todos quin estaba a cargo de la escena.
Danny se ech hacia atrs, el calor intermitente en sus ojos mientras l
la vea deslizar la lengua del cinturn liberndolo de la hebilla.
Dejndolo caer al suelo con un suave tintineo de metal, Eva sinti que
su equilibrio regresaba. Poniendo un poco de baile en sus caderas, se
imagino el palpitante ritmo de la msica de su club favorito y cerr sus
ojos, moviendo lentamente el dobladillo de su ajustado vestido rojo a
sus muslos.
No dijo Danny en voz baja, sacndola de su fantasa. La
cremallera primero.
Eva solt el aliento, consciente de que su corazn estaba aleteando en
su pecho como un pajarito cado de su nido. Su mirada fija la atrap,
no le permita retirarse a su segura y cmoda imaginacin.
En su lugar, levant los temblorosos dedos a la cremallera en la parte
trasera del vestido, sintiendo en cada momento una torpe contorcin,
cada segundo extra de silencio mientras sus dedos resbalaban y
buscaban a tientas antes de conseguir finalmente bajar la cremallera.
Bookzinga! Foro
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Las mangas, ajustadas hasta los codos, mantuvieron el vestido arriba
en el frente, pero en la parte trasera poda sentir la corriente de aire con
temperatura controlada flotando contra sus hombros desnudos.
Cuando deje estas malditas vendas Danny dijo, voy a desnudarte
lentamente, dejando un centmetro de piel a la vez, para probar cada
parte que descubra.
Eva empez a jadear, de repente tan caliente que casi no poda soportar
la constriccin de las mangas alrededor de sus brazos y el vestido
alrededor de su cintura y caderas. Quera quitarse todas las prendas de
ropa, pero vacil, desesperada por saber lo que Danny iba a decir.
Ests tan increblemente maravillosa as dijo, con su voz ya no
casual. La spera, gutural verdad de las palabras anot a lo largo de su
piel como uas rascando hasta su espalda, y Eva jade por aire y sali
tan rpido del vestido que casi se cay al suelo.
Deba verse como una idiota, pero no le import, porque el aire fro se
senta tan bien contra el sobrecalentamiento de su cuerpo, y los ojos de
Danny se encendieron con deseo cuando vio sus bragas de encaje negro
y registr el hecho de que no llevaba el sujetador a juego. O cualquier
sujetador en absoluto.
Eva nunca haba sido ms feliz de ser p Y se
felicit por seleccionar esa maana un vestido que estaba
suficientemente estructurado como para que no necesitara nada debajo.
Porque eso significaba que justo ahora, no haba nada entre Danny
Lunden y sus pechos, pero el aire fro haca a sus pezones apretarse en
pequeos nudos de dolorosa necesidad.
Ven aqu dijo l, su cuerpo listo, como si todo lo que quisiera en el
mundo fuera saltar del sof y agarrarla. Pero no lo hizo, no poda a
causa de sus manos, y Eva se dio cuenta que si ella no lo desnudaba,
nadie lo hara. Impulsada a la accin, se tir sobre sus piernas, con las
rodillas separadas a ambos lados de su cadera, y se apoder de su boca
con un beso hambriento. Sus lenguas se encontraron y lucharon por
control, deslizando y acariciando, mientras los ocupados dedos de Eva
se trasladaron a los broches de la chaqueta blanca de chef.
Apoderndose de los lados, ella rasg el abrigo abrindolo con un
satisfactorio sonido. l tena una camiseta blanca normal debajo, y
tuvieron que romper el beso por largos y dolorosos segundos para
Bookzinga! Foro
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luchar y liberarlo de la chaqueta y la camiseta sin empujar demasiado
sus manos heridas. Pero despus de un poco de maldiciones y un par
de risas frustradas, Eva fue capaz de enroscar sus brazos alrededor de
su fuerte cuello y presionar sus pechos desnudos con su pecho
desnudo por igual, y chico, oh chico, era algo que vala la pena.
Danny tena el tipo de cuerpo por el que muchos hombres gastaban
horas y toneladas de dinero para conseguirlo, pero Eva saba que su
cuerpo vena de la agotadora rutina de levantar pesadas ollas, amasar
masa de pan, y trabajo duro. Los planos de su pecho se sentan
diferentes, debajo de ella, de los de un modelo o actor esculpido a la
perfeccin.
Todo con Danny se senta ms real.
Arrancando su boca lejos de la suya, l alcanz a murmurar: Arriba,
levanta las rodillas, quiero probarte.
Tmbamdo, pero ms que dispuesta, Eva apoy las manos sobre sus
anchos hombros y empuj hacia arriba. Danny no esper a que ella
estuviera estable, tan pronto como estuvo lo sufrientemente cerca, l
lade su cabeza y tom la punta de su pecho en el hmedo calor de su
boca.
Alguien haba atado una cuerda del pezn de Eva a su cltoris, y con
cada succin de la talentosa boca de Danny, cada latigazo de su spera
lengua, tensaba el cable. Eva abri la boca y se retorci, sus rodillas
tambalendose. No poda creer que Danny la hiciera sentirse de esa
manera sin tener que tocarla con sus manos.
Quin necesitaba manos con una boca como la suya?
l hizo un sonido hambriento contra su pecho, la vibracin envi una
cascada de estremecimientos bajando por sus lados, y tir de su
cabeza. Eva se retorci un poco ms, y de repente la palpitante, y
hmeda cabeza de su polla estaba empujando contra el interior de sus
muslos, caliente y buscando y tan cerca de donde ella quera.
Inconsciente por la necesidad, ella lo alcanz, amando el pesado latido
que daba mientas sus dedos agarraban la base y acariciaban todo el
camino hasta la cabeza.
Gah Danny dijo, los ojos de nuevo en blanco en su cabeza. Eva
sonri, sintindose salvaje y feroz, y deseo estar utilizando ropa interior
Bookzinga! Foro
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desplegable. Puesto que ella no era, en efecto, una stripper profesional,
tuvo que trabajar para librarse de las bragas de encaje negro, pero a
Danny no pareca importarle la forma en que se retorca sobre su regazo
para hacerlo.
Cuando estuvo completamente desnuda, Eva lo premi con un beso de
la victoria, atrapando su ereccin entre ellos y frotndola
descaradamente mientras dejaba a Danny conquistar su boca.
Dios, t eres la cosa ms caliente que he visto nunca dijo l,
cuando lo dejo hacer una pausa para tomar aliento.
Eres muy caliente, t mismo Eva replic, corriendo sus manos
hacia abajo en el hermoso abdomen para rodear su pene una vez ms.
Los ojos de Danny eran dos rendijas de color gris azulado en su tensa, y
enrojecida cara.
Bien. Eso se siente bien. Joder, deseara poder tocarte.
Yo tambin Eva coincidi fervientemente. Haba un vaco all abajo,
estaba tan mojada y abierta, que le dola. Gimiendo un poco, ella movi
sus caderas sin poder hacer nada.
Sus ojos se abrieron ms, la inspiracin quemando entre ellos.
Se mis manos, Eva. T hazlo, y djame ver.

Bookzinga! Foro
137
Traducido por Cami.Pineda
Corregido por kuami

u? Eva se sinti lenta, como si todo el todo el juego
le hubiera convertido el cerebro en tapioca.
El enrgico tono sangraba en su voz, su mandbula tan
dura como el mrmol, mientras deca:
Mantn levantada tu mano derecha. Dedo ndice.
Torpemente, ella cumpli, y l la elogio con un suave:
As est bien. Ests perfecta.
La calidez de su voz con aprobacin la llen, y una especia de lnguido
calor se apoder de ella mientras l apoyaba sus pies detrs de la mesa
de caf detrs de ella, levantando sus rodillas como soporte para su
espalda. Ella se relaj sobre sus fuertes muslos, la tela vaquera frotaba
su piel sensible y caliente, mientras esperaba por su prxima peticin.
Hermosa dijo, y ella no saba si era un cumplido o de cario, pero
de cualquier manera, le gustaba.
Coge ese dedo y tcate a ti misma. Quiero ver cmo de mojada ests.
La audacia de la misma, la forma sencilla en que l la miraba y la
invitaba a participar en avivar su pasin hizo un llamamiento en Eva.
Ella nunca haba sido tmida. O, si lo haba sido, haba sido muchos
aos antes de haberse dado cuenta que eso le impeda hacer todo lo que
quisiera. As que el rubor que le calentaba su cara y cuello le sorprendi
cuando ella arrastr ese dedo debajo de su lnea del centro de su cuerpo
hacia su resbaladizo, y hormigueante carne en medio de sus piernas.
Q
Bookzinga! Foro
138
Sus mejillas estaban calientes, tan caliente como el pequeo grupo de
nervios en la parte superior de su hendidura cuando ella la alcanz y se
estremeci.

Danny observ cada movimiento que ella hacia como si fuera ser
interrogado ms tarde, y Eva dej que la atencin la cubriera en una
manta de confianza. Cuando los labios de Danny se separaron y su
respiracin se aceler, la exhibicin natural de Eva volvi con fuerza al
primer plano de su conciencia. Sosteniendo su mirada, dej que otro
dedo se uniera al juego, profundizando, jugando a travs de los lisos
pliegues y rodeando su cltoris. Se senta increble, mejor que cuando lo
hacia sola, como si la presencia de Danny, sus ojos vigilantes, le dieran
al acto familiar un toque extra.
Estremecindose, con las caderas temblando muy ligeramente, Eva se
dej retorcer en su regazo como un gato pidiendo que la acaricien. Su
cabeza inclinada hacia atrs sobre sus rodillas, la larga lnea de su
garganta desnuda y vulnerable, el vientre temblando suavemente con
cada deslizamiento hmedo del sus dedos.
Me ests volviendo loco le dijo Danny, empujando de manera que
los dientes speros de la cremallera raspaban en la piel desnuda de sus
nalgas. Moviendo sus caderas inclinndolas hacia delante lo suficiente
para aprovechar su ereccin contra el dorso de su mano. Aprovechando
la oportunidad, Eva sac sus dedos de su cuerpo y los envolvi
alrededor de su duro grosor, presionando la longitud del mismo
firmemente contra su sexo mojado.
Esa dureza, intensa y caliente y ah mismo se senta increble. Era
exactamente la friccin que quera, mejor que cualquier dedo en el
mundo. Tambin debi de sentirlo bien Danny, porque apret sus ojos
cerrados y clav sus caderas de nuevo, empujando los hombros en la
parte trasera del sof mientas su espalda estaba arqueada.
Dios! dijo. Demasiado cerca. Puedes alcanzar mi billetera?
Manteniendo su verga con su mano derecha donde ella quera, Eva se
estir hacia adelante para besarlo, sentimentalmente y caliente,
mientras su mano izquierda escarbaba en su bolsillo trasero.
La tengo ella respir sobre su boca.
Bookzinga! Foro
139
Condn l jadeo, pnmelo.
Eva nunca haba estado tan ansiosa para obedecer en toda su vida.
Encontr el condn y rasg el envoltorio abrindolo con sus dientes. El
agarre de la mano mientras ella puso el ltex hacia abajo sobre su
ereccin trajo otro estremecedor gemido de Danny.
Febril con la necesidad, el deseo de unirse con tanta fuerza en su
interior que ella tena miedo de explotar, Eva se levant y, sosteniendo a
Danny firmemente con una mano, se dej caer sobre l. Ella gimi con
el empujn de la cabeza de su polla contra su entrada, inmensa, gruesa
y caliente, incluso a travs del preservativo.
l era grande, salvaje e inflexible, y ella quera cada centmetro de l.
Empujndose a s misma, Eva dej que la gravedad hiciera casi todo el
trabajo, concentrndose en relajarse lo suficiente para dejarlo entrar.
Con cuidado, Dulzura dijo Danny, preocupado arrugando la
frente. No muy rpido. Tenemos toda la noche.
No se senta as para Eva, quien lo quera dentro de ella ahora mismo,
todo a la vez, llenndola, hacindola volar.
Con un suspiro se sinti extenderse al lmite cuando sus caderas
golpeaban abajo, rectificado su pubis contra el hueso duro de su pelvis.
Su cerebro hizo un corto circuito con una lluvia de chispas, y todo el
mundo se convirti en nada ms que balanceos y gemidos, jadeando
con dificultad y esforzndose hacia algo perfecto, justo fuera de su
alcance, hasta que de pronto, con un endurecimiento de los msculos y
un ltimo empuje rudo, ella estaba all.
Cuando se hubo acabado, ella parpade sus ojos abiertos para
encontrar su frente presionada contra el sudoroso hombro de Danny,
sus muslos temblorosos del cansancio, dolor en los msculos por estar
separados durante tanto tiempo. l gimi y cambi, como si estuviera
adolorido, tambin, y ese pequeo movimiento le envi rplicas
aleteando a travs de todo su cuerpo inferior.
Dios, esta competicin esta bajo protesta, respir. Yo lo llamo
chanchullos. La hija del fundador acaba de drenar todas mis fuerzas a
travs de mi polla.
Eva se r en su clavcula, lamiendo un poco el sabor salado de su piel.
Bookzinga! Foro
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Por suerte para ti, no tengo nada que ver con la decisin de los
jueces, o tus competidores serian los que llamaran chanchullos.
Oye! El fastidio se desliz en su tono de satisfaccin, no hubiera
dormido contigo si eso me hubiera hecho ver como si estuviera
intentado joder mi camino hacia la cima.
Abriendo su boca con pereza, Eva chup su cuello. No lo
suficientemente fuerte para dejar una marca y tampoco causar
preguntas que ninguno de los dos quera lidiar, pero definitivamente lo
suficientemente fuerte para sentir, si el camino se extenda a Danny en
su contra era una indicacin.
Vale, ta dijo con un jadeo estrangulado. Quizs hubiera dormido
contigo sin importa que. Al infierno con mis buenas intenciones, mujer.
Las buenas intenciones son para los aburridos le dijo Eva,
alcanzando una mano eficiente hacia abajo para lidiar con el condn.
Haba algo un poco sucio y divertido en jugar a la enfermera as.
Danny resopl mientras se mova de su regazo y arroj el condn usado
en la direccin de la papelera al lado del escritorio.
He sido considerado aburrido por muchas personas.
Gente estpida rechaz Eva, derrumbndose de espalda sobre el
sof con un racheado suspiro. Personas que nunca han tenido sexo
contigo. Dios, necesitaba esto! Rodando su cabeza lo suficientemente
lejos para poder verlo, ella dijo: Y tambin t. Admtelo. Cuid bien
de ti!
Lo admito, estoy encantado de haberte seguido hasta aqu dijo
Danny inexpresivo, ninguno de mis compaeros hubiera podido
emplear tu particular mtodo de aliviar el dolor.
Mmmm. Soy mejor que una cubeta de helado y una aspirina? Tu
engatusador.
Golpeteo con los dedos vendados en contra del lio pegajoso en su
entrepierna, un espasmo de fastidio pas por su rostro. Danny gru
bajo su garganta.
Creo que lo mencion una vez, cuando te conoc. Puede ser que sea
un chef de repostera, pero no soy tan dulce como parezco.
Bookzinga! Foro
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Ven, djame ayudar con eso. Eva se puso algo as como emocionada
de lo fcil que l se ech hacia atrs y dej que ella se metiera en sus
pantalones. Ella subi la cremallera pero dej el botn sin abrochar,
sencillamente porque le gustaba la manera en que se vea.
A ella le gustaba ser la que lo viera de esa manera.
La idea era aterradora en su intensidad, y Eva rehuy de la revelacin,
como si se tratara de una luz que brilla con demasiada intensidad a los
ojos.
En silencio, maldiciendo a sus todava temblorosas piernas, se
tambale en el sof y comenz una bsqueda infructuosa de su ropa
interior antes de rendirse y pasar a travs de la sala de estar por las
puertas Francesas que la llevaron al dormitorio.
Cuando regreso a la zona de estar un momento despus, envuelta en
una de los albornoces de tela gruesa de cortesa del hotel, fue a ver a
Danny que estaba saliendo del sof impulsndose con sus codos, su
camisa sucia estaba enganchada sobre un desnudo y musculoso brazo.
A pesar de su propio instinto de huir de la escena, una porcin
contraria del corazn de Eva tir con decepcin al ver a Danny listo
para hacer irse.
Inclinando un hombro sobre el dintel de la puerta, tuvo que esforzarse
para que su voz sonara suave y liviana.
Vas a alguna parte?
Danny se detuvo, se inclino a mitad de camino y tropezando con el
dobladillo de sus vaqueros.
Slo tratando de hacer algo dijo l, con tanta casualidad como pudo
manejar. Lo que no era muy casual.
Sonri, irritado por su propia incapacidad para estar relajado y no
importarle, por primera vez en toda su estpida vida.
Sealando el lazo que mantena su bata cerrada, Eva Le dio una mirada
sesgada debajo de sus pestaas.
Tal vez deberas revisar que hacer una vez ms. La sugerencia podra
simplemente ser que necesitas una ducha
Bookzinga! Foro
142
La felicidad se verti en el agujero que se haba abierto en su pecho
cuando Eva lo dej all en el sof sin una ltima mirada. Danny agit
sus intiles manos de guante de beisbol y dijo:
No me pueden ver mojado, recuerdas?
Eva se pase hacia l, con todo su cuerpo movindose sinuosamente,
ceida manera de recordarle su inconsciente abandono mientras
tomaba su placer.
Estoy decepcionada, Chef le dijo, habra pensado que serias un
poco mas innovador que eso.
Danny sinti su boca ponerse seca mientras ella agarraba el nudo de su
cintura y dejaba que la bata cayera abierto para enmarcar su
encantadora, su hermosa, y suave piel.
Cualquier hombre cuyo cerebro le funcione a capacidad mxima que
te rodee es gay o esta muerto.
Ella dio una carcajada encantadora.
Eso no tiene nada de sentido.
Confirma mi versin!
Vamos. Eva agarr su codo, arreglndoselas para tirar la camiseta y
la chaqueta blanca de chef al suelo.
He conseguido una gran baera de hidromasaje, magnifica y
profunda en el bao principal.
Los ojos de Danny siguieron su ropa abajo y se engancharon en el
telfono al lado del sof. Frunci el ceo.
De verdad debera llamar a mis chicos y revisar.
Eva apret sus dedos, pero su voz fue sofocante y baja.
La baera es lo suficientemente grande para dos...
Danny volvi la vista hacia ella en el momento exacto en el que Eva dej
caer la bata amontonada sobre su chaqueta de Chef descartada.
Completamente cmoda en su propia piel, ella se gir y balanceo esas
perfectas caderas sobre las puertas dobles por donde haba
Bookzinga! Foro
143
desaparecido antes, echando una coqueta mirada sobre su hombro
blanco inmaculado mientras se deslizaba dentro de la habitacin de al
lado.
Danny la sigui sin otra pausa. l estaba muy seguro que los chicos lo
entenderan.
Cuando parpade sus ojos abrindolos a la maana siguiente y vio el
elegante motivo de pan de oro en el techo del tico de Eva Jason, Danny
de repente estaba menos seguro de cmo de comprensibles iban a estar
los de su equipo.
Ellos sin duda haban pasado la noche lidiando con los problemas de
ira de Beck qu diablos estaba pasando con l y la chica de
California? y preocupados por el siguiente da de cocina. l deba
haber estado con ellos, no ah, descansando en un regazo de lujuria,
esperando que alguien le pelara una uva o algo.
Sentndose abruptamente, Danny contrajo sus dedos para comprobar
su dolor. Las vendas se haban perdido durante la noche, con una cosa
u otra, y era capaz de enroscar sus manos en puos sin mucho dolor.
Fue slo al sentarse a reflexionar sobre lo que implicaban sus recuerdos
exactamente de "una cosa u otra" que Danny fue capaz de empujar
atrs el cubrecama y salir de ella, con cuidado de no molestar la
delgada protuberancia entre las sabanas a su lado.
Se movi suavemente, haciendo slo una pequea mueca de dolor
cuando tuvo que llegar con una mano a la esquina de la cama para
inclinarse a recoger sus vaqueros. Molesto por las vendas, Danny puso
sus dientes al final de su mueca derecha, y tir hasta que pudo
desenvolverlas.
Qu ests haciendo? la voz soolienta de Eva encajaba con su
despeinado cabello castao y prpados pesados.
Danny no pudo mirarla sin querer zambullirse de nuevo dentro de la
cama y lamerla toda, por lo volvi a su venda.
Me las estoy quitando para poder ver el dao dijo tranquilamente.
el paramdico dijo que comprobara.
Eva frunci su linda boca, pareca escptica, pero ella realmente no
poda discutir.
Bookzinga! Foro
144
Ven, djame. Estas haciendo esto ms difcil de lo necesario.
Perplejo por su constante deseo de atenderlo, Danny obedientemente
extendi su mano y disfrut el gesto, de forma meticulosa, Eva
desenvolvi la gasa blanca, para rebelar sus enrojecidas y ampolladas
palmas.
Ella contuvo el aliento horrorizada pero Danny flexion sus manos y
dijo:
Oye, no. Estn mejor de lo que parece. Un poco de esa mgica locin
para manos, y estar listo para cocinar.
No te duelen?
Danny se encogi de hombros y recogi los pantalones del suelo.
Bueno, si. Pero es soportable. Puedo superarlo.
No me gusta dijo Eva.
Jesucristo.
Esto es lo que los chefs hacen le dijo Danny. Vamos, has estado
rodeada de chefs toda la vida. Debes haber visto este tipo de cosas
antes. Nos herimos ponemos una mano en el fuego, nos cortamos una
ua, es lo que hay y seguimos cocinando.
Mi padre una vez le cay en el hotel una cacerola llena de jarretes de
cordero en su pie y se fractur cuatro huesos. Se le hinch como un
globo, pero coje el resto del servicio de esa cena y ni una vez se atras
o se quej.
Eva se sent en la cama, tirando de las sabanas hasta su barbilla y
descans sus codos en sus rodillas levantadas. Con su enredado, y
desordenado cabello y la piel perfectamente libre de maquillaje, se vea
como una pequea nia.
Lo quieres mucho, verdad?
Danny haba perdido el hilo.
Qu? Quin?
Ella hizo un sonido impaciente.
Bookzinga! Foro
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Tu padre. La manera en que hablas de l. Estas orgulloso de ser su
hijo.
Nunca lo haba pensado de esa manera, pero si.
Ponerse sus jeans le tom algo de tiempo, La dura tela de algodn
castig sus enrojecidas sus manos, y Danny us el momento extra para
esquivar y esconderse de la perceptiva mirada de Eva.
l es un gran hombre y un gran chef. Siempre ha tenido mucha fe en
m.
Debe ser agradable. La amargura en la voz de Eva hizo que Danny
la mirara rpidamente, pero su boca estaba curvada con una suave
sonrisa.
Mi padre y yo estamos muy unidos, tambin. Hemos estados solos los
dos desde hace mucho tiempo, quiero decir, si no cuentas la legin de
novias, y ligues de una noche. Que yo no hago.
Danny estaba empezando a tener una visin de la infancia de Eva, y no
era particularmente una buena. Sus padres, podran volverlo loco en
ocasiones, pero nunca haba dudado se amaban mutuamente y a sus
hijos ms que nada, seguido a corta distancia por la Taberna Lunder en
segundo plano.
Antes de que Max dejara el hogar, haba acusado a su padre de amar
ms al restaurante que a sus propios hijos, pero Danny sabia que no
era verdad. Haba visto la manera en que sufri durante esos aos
perdidos con su hijo mayor, y por mucho que se esforzara Danny para
relevarlo en casa y en la Taberna, nada poda borrar del todo la sombra
de dolor en los ojos del viejo.
Pensando en su hermano, Danny se volvi a preocupar sobre el tiempo
de nuevo. Revis el reloj detrs de la cama.
Mierda. Era ms tarde de lo que pensaba.
Su reloj interno hizo Tic-tac, y saba que necesitaba regresar con su
equipo y prepararse para enfrentar el da, pero maldicin. l no era el
hombre que poda dejar sola a Eva Jansen acurrucada en su cama,
vindose como si no tuviera amigos en el mundo.
Bookzinga! Foro
146
Adems, estaba desnuda. Realmente, no haba manera en que l se
fuera a ninguna parte. Que era l, superman?
Caminando de vuelta hacia ella, Danny envolvi sus largos brazos
alrededor de ella y la apret contra su pecho. Ella se dej llevar
fcilmente, escondiendo el rostro en el hueco de su pecho, y Danny
trat no dejar que su corazn se aplastara mucho en la confianza que el
gesto implicaba.
Max tena razn.
Danny era un bobo.
Bookzinga! Foro
147
Traducido por AariS
Corregido por La BoHeMiK

va enterr la cara en el amplio pecho de Danny y se
pregunt cuando, exactamente, se haba convertido en una
persona a la que le gusta acurrucarse. No es que ella fuera
por lo general del tipo de encuentro Pim-Pam-Pum-ya-nos-
veremos, pero prefera tener el control de la situacin, as
que normalmente invitaba a los hombres que le gustaban a regresar a
su casa o su habitacin de hotel.
Como anoche. Nada raro en eso. Lo inslito era el hecho de que Danny
estuviera an aqu a la maana siguiente. Eva no pona de una patada
a sus citas en la acera ni nada, pero generalmente haba una especie de
comprensin casi mutua de que, despus de la retirada del condn, era
ms fcil simplemente ir por caminos separados.
Cuando Danny intent irse anoche, sin embargo Eva se estremeci,
recordando la tensa turbacin de angustia en su intestino, cuando lo
haba visto recogiendo sus cosas. Fue extrao, reflexion mientras
aspiraba su esencia humo de lea, algodn caliente y esa insinuacin
siempre presente de azcar en polvo pero entonces, todo esto era
extrao. Diferente.
Recordando la conversacin con Claire en el avin, Eva pens que su
amiga podra incluso aprobar cmo iban las cosas con Danny Lunden.
Era posible que hasta ahora, Eva se hubiera permitido a s misma
meterse un poco demasiado en la rutina.
Era slo que el sexo haba sido siempre tan fcil. Diversin, sin
significado, sin rias, sin escndalo. Disfrutaba de los hombres,
disfrutaba de la atencin que le prestaban. Y nunca haba estado
avergonzada por ello, aunque haba momentos en los que recordaba
cmo haban ido las cosas entre sus padres, antes de la muerte de su
madre.
E
Bookzinga! Foro
148
Saba que poda haber ms entre dos personas que facilidad y
diversin.
Pero por qu querra alguien otra cosa que diversin y facilidad? Ella
nunca haba conocido a ningn hombre que arrojara algo de luz a la
respuesta a esa pregunta.
Danny meti los nudillos bajo su barbilla e inclin su cabeza hacia
arriba para un suave beso con la boca cerrada, slo un sedoso
deslizamiento de sus clidos labios, y Eva tuvo que agarrarse fuerte a
sus hombros para evitar que su repentino ataque de vrtigo la lanzara
fuera de la cama.
Danny Lunden la haca preguntarse qu se haba estado perdiendo
todos estos aos.
Antes de que pudiera recuperar el equilibrio, saltar de la cama y lavarse
los dientes, u olvidarse del aliento matutino y solamente batallar con l
de nuevo bajo las sbanas, oy un pequeo pitido metlico proveniente
de la otra habitacin.
Eva instantneamente lo identific como la alerta del buzn de voz de
su telfono. Y tan pronto como registr el sonido, se dio cuenta de que
haba estado sonando desde haca bastante tiempo. Desde que se dio la
vuelta y abri los ojos a la preciosa vista matutina de un desnudo
Danny Lunden sacudiendo su trasero en posicin horizontal alrededor
de los pies de su cama.
Mierda dijo, luchando desde debajo de las sbanas. No cargu mi
telfono anoche. Siempre lo enchufo junto a la cama, siempre! No
puedo creer que lo olvidara.
Entonces estamos igual dijo Danny, volvindose para buscar su
ropa. Me distrajiste de llamar a mi equipo anoche y enterarme de qu
estaban haciendo.
No, no estamos igual chill Eva sobre su hombro mientras corra a
la sala de estar para recuperar el telfono de su bolso. Porque tu
equipo est sano y salvo en sus habitaciones de hotel. Pero mi equipo, y
me refiero al enorme personal que dirige toda esta competicin, ha
estado levantado desde antes el amanecer trabajando y apagando
fuegos y preguntndose dnde demonios estoy. Cojones, mira esto.
Siete llamadas prdidas.
Bookzinga! Foro
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Estoy seguro de que todo est bien dijo Danny, apareciendo en la
puerta del dormitorio con sus pantalones vaqueros y nada ms.
Vagabundeando con los pies descalzos hasta la cocina, se inclin para
echar una mirada crtica sobre los escasos contenidos de la nevera.
Hombre. Estaba pensando en cocinarte el desayuno, pero no hay
mucho con lo que trabajar.
Desayuno? Eva se derriti un poco. Esa es mi comida favorita
del da.
Ah, s? Danny le lanz una sonrisa para rivalizar con el sol de la
maana asomando a travs de las persianas. Cul es tu desayuno
favorito?
Crpes dijo Eva al instante. O, como los solemos llamar en mi
familia, tortitas francesas. Cuando era pequea, mi padre las haca
cada domingo por la maana, y tena que hacer el doble de la receta
para estar a mi altura. Con cinco aos, y poda zamparme ocho o diez
de una sentada, enrolladas en torno a mermelada de fresa y
espolvoreadas con azcar en polvo.
Cerr los ojos, recordando la dulzura de aquellas perezosas maanas.
Maldito! Ahora me muero de hambre.
Su telfono son otra vez, y los ojos de Eva se abrieron de golpe, su
corazn se desboc una vez ms.
Mierda, mierda, mierda.
No se dio cuenta de que estaba repitiendo su mantra en voz alta hasta
que Danny se acerc para poner sus manos sobre sus hombros y
decir: Cario, est bien. Ests bien.
Ya basta dijo Eva, retorcindose fuera de sus manos y recogiendo la
bata de bao que an yaca al lado del sof, donde lo haba descartado
la noche anterior. Deja de hacer esa cosa que haces.
Qu cosa? Agrand los ojos hacia ella, como si no lo supiera.
Esa cosa de calmar-a-la-bestia-salvaje dijo, ponindose la bata.
Es muy agradable, especialmente cuando se lo haces a tus compaeras
de equipo. Pero me hace sentir como t hermana pequea o algo as, lo
Bookzinga! Foro
150
cual, creo que estars de acuerdo, es asqueroso teniendo en cuenta lo
de anoche.
Arque una ceja y puso las manos sobre sus delgadas caderas,
abandonando la bsqueda de su ropa interior. La respiracin de Eva se
aceler. Diablos, estaba muy bueno.
Jules Cavanaugh, de mi equipo? Ella es como una hermana pequea
para m. Y, sabes, tal vez una cuada algn da, muy pronto. De
cualquier manera, puedo afirmar categricamente, para que conste, que
nunca he tenido una noche como anoche con ella. Sacudi la cabeza,
los mechones de su pelo castao dorado sobresalan graciosamente en
un lado de su cabeza brillando a la luz del sol naciente. Para ser
honesto, no creo que haya tenido alguna vez antes una noche como la
de anoche. Con nadie.
Eva no poda dejar de sonrer y menear las caderas hacia l.
Estuvimos bastante espectaculares, verdad?
Si hubiera estado usando calcetines dijo, los habras sacudido.
Sintiendo que comenzaba a derretirse, Eva sacudi los hombros y puso
en su cara una expresin severa.
Basta ya! Veo lo que ests haciendo, seor. No eres tan astuto como
piensas.
Oh? Dej caer sus brazos y comenz a acechar hacia ella como un
gran gato tras su presa.
No Eva retrocedi, sujetando su telfono todava sonando delante
de ella como un escudo. La relajacin habitual no funcion, as que
ests intentando seducirme para salir de mi ataque de pnico. Pero me
niego a ser tranquilizada! Estar frentica, alterada y preocupada y
Danny se precipit hacia ella y Eva termin su diatriba medio rindose
con un grito que se convirti en un chillido ahogado cuando la levant
en sus brazos y la bes.
Un golpe en la puerta los separ durante el tiempo suficiente para que
Eva gritara: Regrese ms tarde, por favor!
No quieres que el servicio de limpieza entre? pregunt Danny.
Tus sbanas probablemente podran soportar ser cambiadas.
Bookzinga! Foro
151
Puede esperar dijo Eva, enroscando los dedos en su pelo e
inclinando la cabeza para otro beso justo cuando el pomo de la puerta
se sacudi y la cerradura electrnica pit.
Varias cosas ocurrieron a la vez. La puerta se abri, Eva chill y sujet
sus piernas desnudas alrededor de la cintura vestida con vaqueros de
Danny y l le dio la espalda a la puerta para protegerla de los ojos de
las doncellas. O tal vez para proteger a los pobres y desprevenidos ojos
de las doncellas de la inesperada vista del culo blanco nveo de Eva
Jensen colgando al aire.
La cual era una preciosa vista, Eva estaba segura, slo que poda ser
considerado un poco demasiado para primera hora de la maana.
La risa burbuje incontrolable y Eva tuvo que esconder la cara en el
hombro de Danny para mantener la histeria contenida.
An de cara a la pared, Danny dijo: Puede por favor volver ms
tarde?
En su manera tranquila y educada, lo cual slo hizo a Eva rer ms
fuerte.
Hasta que una voz familiar respondi: No, por supuesto que no
volver ms tarde. Estamos en situacin de crisis, y tiene que ser
tratada inmediatamente. Quin demonios eres t? Y es esa mi hija
la que est aferrndose a ti como una lapa?
Oh, mierda!
Eva levant la cabeza y mir sobre el hombro desnudo de Danny,
directamente en los abruptos ojos de color gris acero de Theo Jansen.
Supongo que no es el servicio de limpieza dijo Danny.
Ms vale que alguien empiece a hablar.
La voz era hosca, gruona, claramente perteneciente a un hombre
mayor muy acostumbrado a dar rdenes.
Hola, Pap dijo Eva, confirmando los peores temores de Danny.
Quieres darnos un segundo? Como puedes ver, estbamos justo en
medio de algo.
Bookzinga! Foro
152
Danny se puso rgido, una parte de su cerebro esperaba la fra presin
del can de una escopeta entre sus omplatos, pero todo lo que oy
fue el sonido de la puerta del hotel cerrndose.
Se ha ido, puedes dejarme bajar, ahora dijo Eva alegremente, como
si no estuviera avergonzada de haber sido pillada trepando sobre l
como una enredadera por su propio padre.
Luego explot. No avergonzada, evidentemente, sino justamente
enfadada.
Maldicin, maldicin, maldicin! Qu est haciendo aqu?
Se movi rpidamente para agarrar la bata de bao y la arremolin a su
alrededor, pero Danny an tuvo tiempo de notar que no estaba
sonrojada. Ni siquiera un poco. El nico rojo en sus mejillas pareca
puro enojo, y era la luz de la batalla lo que brillaba en sus ojos de gris a
azul plateado mientras marchaba hacia la puerta y la abra antes de
que Danny tuviera una oportunidad de recuperar su camiseta del suelo.
Eso fue rpido dijo Theo Jansen, sus ojos an en el telfono en su
mano.
Aparentemente, Eva haba heredado su apego a los dispositivos
electrnicos de su padre.
Me conoces dijo Eva, enanchando un brazo a travs del codo de su
padre y guindolo hasta el sof. Todo trabajo y nada de diversin. No
es eso lo que solas decir?
Danny encontr que lo mejor era mirar al techo mientras
cuidadosamente borraba de su mente todas y cada una de las cosas
que podran haber ocurrido en ese sof la noche anterior.
Me alegra or que absorbiste algo de lo que trataba de ensearte dijo
Theo, pasando por alto el sof por una de las sillas con aspecto de trono
colocadas junto a la mesita de caf. Y un poco sorprendido, ya que
slo puedo asumir que has estado dejando de lado el trabajo
completamente, basado en la situacin de crisis en la que ahora nos
encontramos.
Eva se estremeci, y sin pensarlo Danny que se movi hasta colocarse
detrs de ella, capturando la mirada del mayor de los Jansen por
primera vez.
Bookzinga! Foro
153
Theo frunci el ceo, su oscura barba recortada hacindolo parecer una
estatua de un guerrero romano que Danny haba visto en el Met
11
en un
viaje de estudios de la escuela cuando era nio, toda mandbula
toscamente tallada y mirada de pedernal.
Si las estatuas romanas vistieran trajes a rayas color gris marengo y
llevaran maletines de cuero hechos a mano.
El hombre era intimidante, no slo porque era una leyenda en el
negocio de los restaurantes, con una reputacin por hacer y deshacer
carreras de chefs con un solo golpe de su pluma, sino tambin por su
persona.
No era particularmente grande, aunque pareca estar en muy buena
forma para un tipo de negocios al final de sus cincuenta aos, pero su
presencia se cerna lo suficientemente grande como para ocupar la
mayor parte de la suite del hotel. Danny estaba incmodamente
consciente del hecho de que no llevaba la camiseta puesta, y sus
pantalones estaban desabrochados y amenazando con deslizarse bajo
sus caderas en cualquier momento.
Claramente deseando no revelar nada del secreto del que no tena ni
idea sobre de qu iba esta situacin de crisis, Eva eludi el tema.
Quieres caf, Pap? Danny y yo estbamos a punto de pedir el
servicio de habitaciones.
De alguna forma, Theo Jansen transmiti incredulidad burlona con slo
una leve sonrisa.
Es as cmo estn llamndolo estos das? S, claro, un caf sera
estupendo, y mientras ests en ello, qu tal un poco de privacidad?
Tenemos negocios que discutir.
Vaya. Danny nunca haba sido despedido tan exhaustivamente en su
vida, y haba pasado por la escuela slo dos aos despus de su
hermano, Max el Magnfico.
Dale un descanso, Pap dijo Eva, hurgando en el escritorio. Dios
sabe, que he tenido que sentarme durante suficiente desayunos
insoportablemente educados; con tus ligues de una noche-sin t
aparecer hasta la maana siguiente-a los postre.

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Met: (Metropolitan Museum of Art) Museo de arte metropolitano de Nueva York, en
Estados Unidos.
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Eso doli ms de lo que pens que lo hara. Danny luch para mantener
su rostro inexpresivo. Forzando sus movimientos para ser suaves y
lentos, se inclin hacia abajo y recogi su camiseta. Pens que se
sentira mejor con ms recubrimiento, pero no disip el fro que se
haba asentado bajo su piel.
Recogiendo su sucia chaqueta de chef manchada de harina, dijo:
Sabes, me tengo que ir, de todos modos.
Eva levant la mirada del el men del servicio de habitaciones que
haba estado hojeando, incrdula, pero Danny no le dio la oportunidad
de protestar. Necesitaba irse, lejos de esta loca, rica y titulada familia
con su improvisada actitud de no-es-gran-cosa sobre el sexo.
Danny nunca haba sido capaz de funcionar de esa forma. La noche
anterior con Eva eso haba sido una gran cosa para l. No estaba
sorprendido de que ella no se hubiera sentido de la misma forma; no se
haba metido en ello esperando ms que una sola noche de placer.
Dejar esto de lado haba resultado ms difcil de lo que haba planeado,
eso era todo.
Tal vez algn da cuando Danny aprendiera cmo ser fro e insensible,
le hara una llamada a Eva. Hasta entonces, la nica cosa inteligente
por hacer era salir pitando, antes de involucrarse ms profundamente.
Eva. Ya nos veremos por ah.
Ya que no haba sido presentado a Theo Janse y, realmente, no era
mejor as? No necesitaba que un tipo como ese asociara su apellido con
un promiscuo-juguete sexual-al que llamas para ir a la cama. Danny no
se molest en decirle adis al hombre.
Dirigindose a la puerta, se sorprendi cuando Eva se desliz en el
pasillo tras l, agarrndolo con la mano que no estaba sosteniendo
cerrada su bata.
Espera dijo urgentemente, el remordimiento apretando su voz. No
era mi intencin
No importa.
Danny se la sacudi de encima con suavidad. Esto no era su culpa, no
realmente. Venan de mundos totalmente distintos. Mirando sobre su
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hombro al interior de la opulenta suite, toda de mrmol, dorado y
vintage, su estpido corazn se oprimi.
Eva viva en una fantasa, donde todo el mundo era hermoso y poda
tener cualquier cosa que quisiera entregada en su puerta con slo una
llamada de telfono. Y era una mujer que saba lo que quera, e iba tras
ello. Danny poda respetar eso. l respetaba, tambin, el hecho de que
ella nunca insinu querer ms. No haba hecho promesas, y si una
noche no era suficiente para l bueno, no tena a nadie a quien culpar
por ello sino a s mismo.
En realidad, la nica parte sorprendente en todo esto era que ella
hubiera estado interesada en un tipo como l incluso durante un
minuto.
Intentando estar agradecido por el tiempo que haban pasado juntos, y
sin culpar a Eva por la forma en que haba malentendido o
intencionadamente ignorado las reglas de un encuentro como ste,
Danny mantuvo su voz amable.
Vuelve con tu padre. Suena como que tienes algunos fuegos de cocina
que apagar, y yo tengo que buscar a mi equipo. Esto fue divertido, pero
es el momento para m de regresar a la realidad ahora.
Ella retrocedi como si la hubiera abofeteado, una punzada de algo
parpadeando a travs de sus ojos tan rpidamente, que Danny no pudo
leerlo antes de que recuperase su equilibrio tan graciosamente como
una bailarina.
Fue divertido Hizo eco, inexpresiva y amable, como si estuvieran
hablando sobre una excursin al zoo o un paseo a travs de Central
Park
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. Por supuesto, as es por lo que se me conoce. La autntica
Chica del Buen Rato
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, esa soy yo. Bueno, la hora del recreo ha
terminado, nene. Te ver en la cocina.
Danny frunci el ceo ante la amarga nota que cuaj su voz, como el
suero de mantequilla vertido sobre la masa de un pastel, pero estaba
fruncindole el ceo a su espalda porque ella ya se haba alejado, para
en el siguiente desafo.

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Central Park: es un parque urbano pblico situado en el distrito metropolitano de
Manhattan, en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.
13
Chica del Buen Rato: Eufemismo de prostituta.
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Cerr la puerta detrs de ella con una descuidada patada de su taln,
dejando a Danny mirando al revestimiento de madera blanca y
deseando que fuera tan fcil para l seguir adelante.
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Traducido por Lizzie

va se tom un momento, con el adis de Danny marcado
por el clic del pestillo de la puerta an resonando en sus
odos.
Divertido. Por qu eso de repente sonaba como una
acusacin? Era todo lo que jams haba querido u ofrecido, antes. Pero
de alguna manera, cuando Danny Lunden lo dijo, su alma se encogi
como un tomate secado al sol.
Soplando de golpe, ella se pas las manos por el pelo enmaraado,
enganchndose entre sus dedos. Tena que recomponerse: su vida se
haba ido a la mierda suficientes veces ya, para dejar a su padre verla
perder el sentido por un chico.
Como l estara muy feliz de habla con cualquiera que lo escuche, Theo
Jansen nunca haba permitido que las emociones se interpusieran en
sus negocios.
Media hora despus del funeral de su esposa, haba estado en una
reunin de negocios con la inmobiliaria que le haba encontrado la
propiedad que finalmente se convirti en el primer restaurante de tres
estrellas.
A Claire le gustaba husmear y decir que Theo Jansen se esconda en su
trabajo, como un nio pequeo con miedo a enfrentarse a su hora de
dormir, pero Eva nunca haba visto que eso fuera algo tan terrible.
Por lo tanto, qu pasa si Pap poda ensear una clase magistral sobre
represin? Eso se consigue con experiencia.
Tratando de controlar sus propias tormentosas emociones, Eva cont
sus respiraciones y rebusc su telfono en el bolsillo de la bata.
E
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Sacudiendo rpidamente un dedo sobre la pantalla, se desplaz
desesperadamente ms all de los mensajes de voz a los mensajes de
texto de su asistente, Drew.
SOS. Despierta. Vuelo de regreso a Nueva York.
Emergencia Familiar. Sin fecha de regreso!

El corazn de Eva se detuvo, cada pensamiento extrao y sentimientos
eran aplastados hacia abajo para dar cabida a la enorme burbuja de
pnico expandindose en su cerebro.
Arremetiendo el telfono en su oreja, marc el nmero de Devon
Sparks, pero son a travs del correo de voz.
Golpeando ligeramente el dedo del pie, esper al tono y espet: Devon,
oh Dios mo! Lo siento, acabo de escucharlo. Por favor, hazme saber lo
que est pasando contigo y Lilah. Cudense el uno al otro!
Ponindonos al da a toda velocidad, no? pregunt Theo mientras
Eva jugueteaba con el telfono y se dejaba caer a lo largo del sof.
Es algo con el embarazo? Eva no poda imaginar el terror de eso.
Ella ni siquiera conoca a Lilah, en realidad, slo la haba visto un par
de veces, pero ella pareca dulce y divertida, y con los pies en la tierra,
completamente diferente a las mujeres con las que por lo general se
citaba Devon.
Ella se desmay. Su presin arterial se dispar, por lo que entend.
Estoy seguro de que el reposo en cama se encargara de eso.
El corazn de Eva se desalent, incluso mientras ella se sentaba
rezando en agradecimiento de que no fuera algo ms serio.
Pero la realidad es, no importa si ella est por completo mejor
maana; despus de un susto como este, Devon no debe dejarla de
nuevo. Tom hasta la ltima gota de persuasin que tengo hablar con l
la primera vez. Lo que significa que estamos sin un juez.
Theo se inclin hacia delante, apoyando los codos sobre sus rodillas.
Todava tienes a Claire como la voz de la autoridad, y al simblico
comentarista de color, ese msico que da esas fiestas salvajes.
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l sacudi la cabeza, claramente desconcertado por la popularidad de
Kane y Eva se mordi la lengua. Ahora no era el momento para
defender su amistad con Kane Slater. Theo haba acordado que la
inclusin de l como un juez aumentara el enorme atractivo de la
competicin, por lo que en realidad no haba nada ms que decir.
Pero, Devon era nuestro chef juez estrella, nuestro mejor vnculo con
el mundo de los restaurantes. Nuestro famoso y atractivo chef, por el
que miles de mujeres se derriten cada vez que su programa comienza en
el Canal de Cocina, agreg silenciosamente.
Eva se desplom, pasndose una mano por el cabello enredado. La falta
de sueo nocturno la atrap de repente. Se senta dbil y lenta, sumida
en la duda y el miedo.
Cmo vamos a encontrar a alguien para remplazarlo en tan corto
tiempo?
Ella mir a su padre, tan tranquilo y sereno, tan controlado, y sinti un
floreces la alegra de que l estuviera all para ayudarla a salir de esto.
Por supuesto, ella se odiaba por ello todo este asunto se supona era
para demostrar lo capacitada que estaba para desenvolverse por si
misma, maldita sea! pero el sentimiento estaba ah de todos modos.
Su padre, al rescate, tomando el relevo, teniendo su opinin acerca de
sus habilidades confirmadas... Poda sentir como todo lo que haba
estado trabajando se escabulla, como el respeto de su padre se escurra
a travs de sus manos ahuecadas como agua.
No.
Con rigidez en su columna, Eva se sent con la espalda recta y tir de
su cerebro centrndose. Dios, necesitaba caf.
Nuestro nuevo juez tiene que ser alguien que el Canal de Cocina vera
como una gran atraccin murmur ella, movindose con furia a
travs de su lista mental de contactos. Pero el problema es que la
mayora de esos chefs estn completamente reservados, con meses de
antelacin.
Las cejas plateadas de Theo se fruncieron haca abajo en un gesto de
preocupacin.
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Sigues teniendo problemas para convencer al Canal de Cocina de
que RSC gustar? Eva, hemos pasado y pasado sobre esto
Lo s chill, el fuerte, y repugnante estirn de fracaso consegua un
dominio absoluto sobre ella. Est bajo control! O por lo menos, lo
estaba. Antes de que Devon se fuera.
Theo susurr su suspiro de Eva-eres-tan-dramtica y la alcanz para
tirar de ella contra l. Besando la parte superior de su cabeza, dijo:
Est bien, cario. Estar bien. Vamos a encontrar un nuevo juez genial,
y mientras tanto, voy a ocuparme de ello, para que podamos mantener
la competicin en marcha.
Un destello de esperanza reconfort a Eva.
Esto podra funcionar. Como una solucin provisional, por
supuesto no es que no tengas el potencial para ser una gran estrella
del Canal de Cocina, Papi.
Sonri hacia l, su mundo volva a estar equilibrado, pero Theo no le
devolvi la sonrisa. En cambio, la solt y se levant del sof, caminando
unos pasos hacia atrs y hacia delante en frente de la mesa de caf.
Eva. No te va a gustar esto, pero es necesario decirlo.
Agarrndose la bata de bao con ms fuerza a su alrededor, Eva luch
para presentar una imagen erguida y profesional; tanto como pudo.
Teniendo en cuenta que estaba descalza y desnuda bajo la bata, y su
cabello, probablemente pareca que alguien le haba metido la cabeza en
una licuadora.
Adelante, continua Intent bromear. No puede ser peor que todo
lo que ha ocurrido hoy.
Bueno, es pronto todava Theo le dirigi una mirada sofocada,
presionando sus labios con fuerza. Mira. S que soy la ltima persona
que debera sermonear a nadie sobre el tema de los enredos
romnticos
El estmago de Eva cay sobre sus rodillas.
Pap protest dbilmente, pero l levant una mano para
detenerla.
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Lo s repiti con fuerza, sus ojos se abrieron con determinacin.
Me he acostado con parte de las concursantes de RSC en los ltimos
aos.
Su padre. Eva se reflexion con un estremecimiento, tena una
debilidad por las pasteleras, tambin. l disfrutaba de la variedad
femenina, pero aun as. Puaj!
Y es malditamente estpido el doble rasero continu, pero el
hecho es, la competicin de este ao se enfrenta a un nivel de
escrutinio sin precedentes. Es lo que queramos, para lo que
trabajamos; pero eso significa que los ojos del mundo estn observando
todo lo que hacemos.
Eva sali disparada del sof.
As que vamos a dejarlos verlo! No he hecho nada malo. Yo no soy un
juez, nada de lo que diga o haga tiene alguna relacin con que los
equipos avancen a la siguiente ronda.
Entiendo eso Theo sacudi la cabeza con impaciencia. Pero no se
trata de algn un comportamiento errneo. Se trata de la percepcin del
pblico y hay que admitirlo, Eva, desde el exterior, no se ve bien que el
moderador del panel se lie con uno de los chefs.
No me importa, quera gritar. No me importa cmo se ve, o lo que piensa
la gente! Slo quiero a Danny!
Pero... todo lo que Danny quera era una noche de diversin, y ya la
haba tenido. No poda salir de all lo suficientemente rpido, ansioso
por volver a su equipo, sus amigos, la gente que le importaba.
Con qu, exactamente, estaba Eva luchando aqu?
Como si sintiera su duda, Theo puso una mano en su hombro.
Habamos acordado, Eva. Que este era nuestro ao. El ao en que la
RSC finalmente ganar el reconocimiento que merece.
El ao en el que finalmente Eva tena la oportunidad de ampliar el
legado de su madre.
Eva cerr los ojos un instante, pero asinti con la cabeza.
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Lo s. Tienes razn Trat de sonrer. Insegura, pero pasable. Este
es nuestro ao.
Mi ao.
Y mira seal Theo, no tiene por qu significar que no puedes
verlo de nuevo. Una vez que la competicin termine
No Eva lo interrumpi, incapaz de escuchar ms. Sacudiendo el
cabello hacia atrs, comenz el proceso de armarse de valor para el
largo da por delante. Est bien. Ayer por la noche fue... el alivio del
estrs. Nada serio.
Divertido.
Ignorando el dolor que se aferraba en su pecho, Eva volvi a sonrer, y
esta vez senta la seguridad familiar de su pulida, y profesional mscara
en su rostro.
No te preocupes, Pap. Se acab. Tengo todo bajo control.

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Traducido por Clau 12345 (sos) y Lizzie (sos)

l humor en la cocina de la competicin era tenso esa
maana, aunque era imposible saber si era por el reloj
haciendo tic tac implacablemente mientras descenda
hasta el instante en que los jueces degustaran los platos
finales, o por el conocimiento de que un equipo se ira a
casa tras ser eliminado hoy, o por las persistentes miradas de odio
dirigidas en la direccin de Beck por un herido, y enfurecido Ryan
Larousse.
O tal vez era slo Danny, que se senta tenso por haber entrado a la
habitacin de sus compaeros de equipo para encontrarlos a los cuatro
cabreados con l.
Y cuando trat de disculparse por no revisar con ellos y asegurarse de
que ellos estuvieran bien, se haban puesto incluso ms molestos.
Joder, maldita sea, Daniel! haba gruido Max finalmente. No te
necesito aqu apuntalndonos y calmndonos. Slo necesitbamos
saber que estabas bien.
Desconcertado, Danny no saba exactamente qu deba decir.
Estaba bien.
Ninguno de nosotros te vio o supo de ti despus de que hicieras de
caballero blanco y atraparas esa olla de caldo hirviendo seal Jules,
con los brazos tensamente cruzados sobre el pecho. Todo lo que
sabamos, era que tuviste que ir al hospital o algo as. Y no tienes mvil,
por lo que ni siquiera pudimos llamarte.
Parte de Danny haba querido atacar, y golpearla de vuelta con una
sonrisa y sarcstico. "Me sorprende que al menos notaras que no
estaba".
E
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Jules haba estado bastante fuera de si desde que ella y Max se
unieron, y en cuanto al propio Max, bueno, Danny haba aprendido a
no confiar en su hermano aos atrs.
Pero eso iniciara toda una gran pelea, y qu lograra? Lo nico que
hara sera sacar a todos de quicio y lanzarse tras el cuello de los otros
justo antes de entrar en el reto culinario ms importante al que se
haban enfrentado hasta ahora.
As que en cambio, l rechin sus dientes posteriores hasta que la
mandbula hizo clic, y sonri mientras extenda sus manos hacia los
lados, tratando de no hacer una mueca de dolor ante el estiramiento de
sus rojas y ampolladas palmas.
Obviamente estoy bien
Al final, la nica manera en que Danny podra hacer que todos se
callaran y dejaran de actuar como si l fuera un pequeo y frgil
invlido necesitando una enfermera era prometer que rompera las
reglas de la competicin llevando su celular a la cocina, en el bolsillo
trasero de sus jeans negros.
Pens que mientras no lo utilizara realmente para buscar una receta,
una tcnica o algo parecido, y no lo buscara en el medio del desafo,
probablemente sera aceptable.
Winslow no haba dicho nada frente al resto del equipo, pero en el
minuto en que todos salieron de la habitacin para ir a la cocina,
Danny se encontr con su amigo mirndolo, con una cara
maliciosamente divertida.
As que... la seorita Eva se hizo cargo de ti, verdad?
Danny se puso rgido, listo para ser un muro de piedra, pero no
importaba. Win le dio una palmada en el hombro y le dijo: No hay
necesidad de confirmarlo o negarlo, dulce cosita. Tengo tu nmero, y
mis labios estn sellados.
No hay nada por qu guardar silencio, ni nada que negar insisti
Danny. Fue slo una cosa que pas, una cosa del tipo solo-poruna-
vez y ahora es momento de volver a la vida real. Volver a la realidad.
La realidad, en el caso de Danny, significaba el meticuloso, cuidadoso,
seguro y reconfortante mundo de la pastelera. A pesar de que hornear
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con un tiempo lmite, con los jueces esperando y un equipo grabando
para la televisin, era sin duda un poco incmodo.
Forzndose a ocultar una pequea mueca de dolor cuando una de sus
palmas accidentalmente roz el borde rugoso de su tabla de mrmol,
Danny se maldijo por millonsima vez esta maana de correr fuera de la
suite de Eva sin agarrar esa pomada mgica que el paramdico haba
utilizado.
Junto a l, en el par de quemadores de gas asignados a su equipo,
Winslow le envi una mirada de preocupacin, sin que sus manos
nunca enlentecieran su mensurada agitacin de la crema de vainilla.
Ests bien?
Estoy bien. Danny no pudo hacer otra cosa que sonrerle al dolor
que debi ser para Win hablar por el lado de su boca, como si estuviera
aterrorizado de que la cmara pudiera captar su comentario. Cmo
va ese flan?
Levantando la cuchara de madera, Win observ crticamente como el
lquido cremoso caliente goteaba de la parte posterior de la misma. No
del todo definido todava. Algunos minutos ms.
Winslow era su chico swing, un tipo-de-todas-las-tareas de-cocina,
desde trabajos de carnicera hasta delicada pastelera. Hoy haba
flotado de estacin en estacin, ayudando a quien quiera que lo
necesitara. Eran malditamente afortunados de tener un chef
multivalente como Win en su equipo y Danny lo saba.
Se senta especialmente afortunado justo en este momento, mientras
Winslow hacia el trabajo tedioso y fastidioso de batir la crema
revolviendo en su doble caldero, asegurndose de que no se quemara en
un fuego muy lento, y dejaba a Danny libre para lidiar con el
caramelizado de las ciruelas que haba macerado el da anterior en
azcar, jugo de limn y tomillo fresco.
Corriendo a los enfriadores, Danny comprob su masa de levadura para
los waffles de suero de leche que serviran como base de su postre de
desayuno-para-la-cena. Haba planeado una especie de sndwich de
desayuno con waffles rellenos de ciruelas caramelizadas suspendidas
en natilla, pero cuando se asom al gran recipiente de acero inoxidable
conteniendo de la masa de sus waffles, su corazn se reprimi del
pnico.
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Era un desastre. Acuosa y separada, con grumos desagradables de algo
que pareca harina congelada, y estaba seguro de que no luca as
cuando la haba guardado la noche anterior.
Agarrando el recipiente de la nevera, Danny lo transport a la mesa de
su equipo y quit el envoltorio de plstico transparente para tener una
mejor visin.
Cristo, qu pas? le pregunt a Max mientras pasaba trotando,
con un racimo de uvas.
No tengo ni puta idea. Danny rebusc buscando su batidor de
alambre, arrastrando la forma del globo por toda la inconsistente y
gruesa mezcla, batiendo todo el asunto en una espuma furiosa.
Vas a ser capaz de salvarla? Jules se acurruc cerca, haciendo
una pausa en su construccin de torres en miniatura de patatas
perfectamente blanqueadas y cortadas en finas rodajas. Su versin de
patatas de la casa sera la esencia de la elegancia, Danny no tena
ninguna duda.
Sin embargo, tena sus dudas acerca de esta maldita mezcla.
No lo creo respondi, dndole otra buena batida y mirando las
burbujas de rebeldes bolas de harina saliendo a la superficie
lentamente. Algo est fuera de lugar, tal vez la levadura estaba mala,
o el tazn no estaba perfectamente limpio y tena un poco de vinagre o
jugo de limn que agri la masa. Imposible de decir, y de todos modos,
ahora ya no importa, ya que todo este plato est jodido.
Danny resisti la tentacin de arrojar el plato de cosas desagradables
en la cocina, como haca su padre cuando perda los estribos.
Girarse para ver las caras de sus preocupados compaeros de equipo,
quienes se haban reunido alrededor como asistentes a un funeral, fue
la cosa ms difcil que Danny haba hecho nunca.
Lo siento dijo, casi asfixiado. Los decepcion a todos.
Oye, no. No digas eso. La crema sigue estando buena indic
Winslow desesperadamente, todava agitndose como una mquina. Y
esas ciruelas son la bomba, hombre, no puedo dejar de hacer
experimentos.
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S, en serio. Cierra la boca, Danny dijo Jules. No has
decepcionado a nadie.
Es momento de hacer una pequea reconceptualizacin. Los ojos de
Max tena el mismo brillo que sola tener cuando eran nios y l estaba
a punto de llevar a su hroe-adorado hermano a alguna terrible
travesura o algo as.
Ah no! se quej Danny, usando una mano para cubrirse los ojos.
Echando un vistazo a travs de los espacios entre los dedos, mir a
Beck.Qu, no tienes consejos tpicos para m?
Beck hizo una pausa, con expresin seria.
Nunca rendirse dijo finalmente. Nunca rendirse.
Winslow solt un bufido. Qu es eso, una referencia de Star Trek?
No, hombre. Jules sacudi la cabeza. No fue en la parodia de
Star Trek, Hroes fuera de rbita?
Winston Churchill les dijo Beck, volvindose hacia su propia tarea
de rellenar una tripa con picadillo. Estoy parafraseando, pero...
Por un momento, el silencio fue interrumpido slo por los gritos y
ruidos de coccin de los otros equipos.
La cuestin es dijo Max, que no todo est perdido. Lejos de
estarlo! Vamos, tenemos estos impresionantes componentes, crema y
ciruelas, y respecto a Mir el reloj haciendo tictac. Caray. Queda
cerca de una hora. Santo cielo! Tengo que volver a mi salsa de vino
tinto. Danny, tienes esto, hombre, verdad?
S, ya lo tengo dijo Danny, hacindole seas con la mano para que
se fuera.
l no lo tena en absoluto, pero lo ltimo que necesitaba era que los tres
platos principales estuviesen incompletos porque todo el equipo
estuviese de pie velando el postre fallido de Danny.
Um, qu debo hacer? pregunt Winslow vacilante.
Slo sigue batiendo. Danny se arrepinti de su laconismo, pero de
todas maneras Winslow salt al puesto de trabajo, moviendo la cuchara
Bookzinga! Foro
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en la crema como si el destino del mundo dependiera de que lograra
una perfecta y sedosa textura.
Pobre chico, es probable que pudiera leer la incertidumbre de Danny en
cada lnea de su cuerpo, pero qu poda decir? Danny nunca haba
sido el creativo, el hombre con un plan. Era un soldado de pie. l
ejecutor. l no tena ideas.
Las puertas de la cocina se abrieron con una explosin que atrajo la
atencin de Danny. Estaba nervioso, distrado, eso era todo, desde
luego, no era que hubiera estado preguntando a dnde estaba Eva, o
que tuviera la esperanza de verla ahora.
Danny saba que estaba mintindose a s mismo en el instante en que
su corazn subi en su garganta cuando sali por las puertas. Ella
estaba impecable, como siempre en un par de suaves y ajustados
pantalones del color berenjena italiana perfectamente madura y una
confeccionada camisa cremosa envuelta alrededor de su esbelta figura,
sin revelar nada, pero de alguna manera sin dejar nada a la
imaginacin.
Nunca haba conocido a ninguna mujer con la misma facilidad sensual
y seductora como Eva Jansen. Una oleada de deseo y estaba duro en
sus jeans, doliendo con la necesidad de tocarla.
As que si l no era ms que un conveniente juguete sexual para ella.
Tal vez podra vivir con eso.
El hombre que entr en la cocina despus que ella, sin embargo, puso
un amortiguador muy efectivo en la libido de Danny.
Mierda, qu est haciendo l aqu? murmur Danny.
Quin? Win quera saber.
El viejo dijo Danny, sealando con la cabeza hacia los recin
llegados. Ese es Theo Jansen.
Y dnde est Devon Sparks? Los penetrantes ojos de Winslow
haban notado la ausencia de una parte de la tripulacin normal de los
jueces mientras Claire Durand y Kane Slater marchaban, seguidos por
nadie.
Bookzinga! Foro
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Danny se encogi de hombros, mirando desde el rabillo del ojo como
Eva terminaba su consulta con el productor de televisin y daba un
paso adelante, la mano levantada.
Parece que estamos a punto de descubrirlo.
Chefs! Pueden ustedes reunirse alrededor por un segundo, por
favor? Pararemos el reloj de pared, para que no pierdan tiempo.
Danny sigui al sudoroso grupo, hombres y mujeres de caras rojas,
manchados de alimentos al frente de la cocina.
Fue una estupidez, sta era su gente. No era ms que uno de entre la
multitud, y mezclado perfectamente con ellos con su chaqueta de chef
manchada con color rojo rub del jugo de ciruela con un parche de
masa seca hasta formar una costra en una manga.
Sin embargo, cuando l se detuvo frente a Eva y su distinguido padre,
sinti como los dedos de sus pies se hundan en el suelo y cepillado su
ropa sucia en la calle como un erizo.
Como algunos de ustedes ya saben, el hombre a mi izquierda es mi
padre, Theo Jansen. Llev esta competicin durante veinte aos, y l
est aqu para que nos preste su experiencia, as que por favor denle la
bienvenida!
Hubo una ronda de educados aplausos, pero mirando alrededor de la
habitacin a las caras de los otros competidores, Danny estaba
bastante seguro de que la reaccin predominante era la impaciencia por
volver a la cocina.
Theo Jansen dio un paso adelante, sonriendo como un to benvolo.
Este es el primer ao que he dado un paso atrs y dejado que otro
tome el control, mi hija, Eva. Y a partir de lo que he podido ver, est
haciendo un trabajo fantstico!
La falsa sinceridad de su voz rall en los odos de Danny, y crey ver
una mueca de dolor rpidamente suprimida en Eva. Pero su cara se
qued suave y agradable, lista para la cmara, incluso cuando Theo
continu: Pero tengo que decir, estoy contento de estar aqu, as
puedo mantener un ojo en las cosas.
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Enyesada en una sonrisa que Danny saba era falsa de la misma
manera que l podra decir vainilla de imitacin a partir del extracto
puro de vainilla, Eva se traslad hasta estar junto a su padre y tom
una respiracin profunda.
Chefs, tambin tengo una noticia inquietante, y es que Devon Sparks
ha tenido que dejarnos.
El inters cruji a travs de la habitacin mientras los chefs se miraban
entre s, con las cejas levantadas.
l y su esposa estn esperando su primer hijo explic Eva, y han
habido algunas complicaciones. Nada grave, pero Devon siente que
tiene que estar all para su familia en este momento, y por supuesto, lo
entendemos.
Entonces, quin va a ser el nuevo tercer juez? murmur Jules,
apenas lo suficientemente fuerte como para que Danny lo escuchara.
Mierda, hicimos toda esa investigacin sobre Sparks, sus gustos y
disgustos, y ahora es una mierda.
S que se estn preguntando quien tomara el lugar de Devon dijo
Eva, todava con esa sonrisa de vainilla de imitacin. En aras de
seguir adelante, no perder tiempo o el impulso a la competencia,
tenemos que conseguir a alguien en esa silla del tercer juez de forma
rpida, as que... mi padre entrar como juez.
Un escalofro de terror se abri camino por la espalda de Danny. De
alguna manera, esto no se senta como una buena noticia.
Todava voy a continuar llevando la competicin, y por supuesto soy
la moderadora del panel, por lo que voy a estar probando sus alimentos
justo al lado de mi padre y los otros jueces. Ella mir ms a Danny
como si ella no pudiera dejarlo. l le devolvi la mirada, sin saber
incluso cmo se supona deba reaccionar.
Est bien. El recreo ha terminado concluy Eva, tragando saliva, y
Danny tuvo que esforzase para contener una mueca de dolor.
Flexionando los dedos, se concentr en el dolor de sus manos
quemadas, usando ese enfoque para mantener su cara en blanco y sin
emociones.
Theo Jansen dio un paso adelante, su sincera voz en auge a lo largo de
los chefs reunidos.
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As que vuelvan a la cocina; tienen menos de una hora de reloj!
Todo el mundo se dispers, quejndose de las salsas que se haban
quedado en la cocina demasiado tiempo, pero Danny se qued por un
momento, las tripas apretadas en un nudo por la forma en que la
garganta de Eva se mova convulsivamente mientras tragaba, con los
ojos sombreados en gris oscuro, con lo que pareca algo horrible muy
parecido a pesar.
Su mano agarr la manga de su chaqueta de chef, una rpida mirada
cepillando los dedos fue suficiente para detener a Danny en su camino.
Danny dijo en voz baja, moviendo una mirada a la cmara de
televisin contra la pared, filmando la accin de los hornos.
A nadie le importaba una mierda lo que estaban haciendo, Danny
estaba seguro, lo nico que importaba era el incesante tic-tac del reloj,
ya que se apresuraban a obtener sus platos terminados. Sin embargo,
l hizo un gesto con la cabeza en la direccin de la cmara frigorfica.
Una vez que estaban fuera de la lnea de visin de la cmara, Eva
pareci relajarse un poco, sus hombros cados hacia abajo cuando dej
escapar un suspiro.
S que no tienes tiempo de sobra dijo ella rpidamente, sin mirarlo
a los ojos. Pero tena que asegurarme de que estbamos en la misma
pgina
No te preocupes. Danny estaba orgulloso incluso de cmo era su
tono. S exactamente dnde estoy, y sobre qu era lo de anoche. Y si
la pgina en que ests dice que no puede volver a ocurrir, entonces
definitivamente estamos leyendo el mismo libro.
Ella se puso rgida. Bien.
Genial.
Su mirada brill haca l por un segundo, y Danny tuvo que doblar sus
dedos otra vez, apretando hacia abajo con fuerza y manteniendo el dolor
para s para evitar preguntarle si esta era realmente la forma en que
quera jugar.
Bookzinga! Foro
172
Pero lo era. Por supuesto que lo era. Eva saba exactamente lo que
quera, que era ms o menos la caracterstica que la defina. Y nunca
dejaba que nada se interpusiera en el camino para conseguirlo.
Claramente ella no quera a Danny.
No en la manera en la que l la quera.
Asintiendo con decisin, Eva levant la barbilla, respir hondo lo que
hizo cosas interesantes en la camisa que llevaba puesta, y se acerc a
consultar con el operador, los tacones hacan un clic con un ritmo
entrecortado contra el suelo de baldosas.
Danny la vio alejarse, cada msculo encerrado en el deseo de agarrarla,
sacudirla, hacerla admitir que el fuego que haban comenzado estaba
demasiado caliente para quemarse despus de una noche, pero Eva ya
le haba puesto fuera de su mente.
Tena un trabajo que hacer, y a su propio camino, Eva era tan dura
como cualquier chef que Danny haba conocido. La admiracin brillaba
a travs de l, y una especie de profunda espina de reconocimiento.
Esta era probablemente una obviedad para ella. Pasar a los chefs
concursantes, evitar complicaciones con la competicin. O tal vez no,
tal vez ella senta el mismo borde dentado de la esperanza frustrada y
perdida del potencial recortando en sus entraas como Danny.
Pero ambos saban que no importaba.
Eva se mantendra adelante. No era una desertora. Ella no quera andar
fuera de la lnea y dejar a su personal ir a tientas, tratando de ponerse
al da sin ella. Haba que aguantar, con entusiasmo, y lograr que se
hiciera.
En ese momento, Danny saba que l estaba perdido.

Bookzinga! Foro
173
Traducido por flochi

heney movi sus tupidas cejas hacia ella, el lpiz metido en el
cabello cartilaginoso detrs de su oreja. Agitando el
portapapeles ante ella, dijo: Oye, si hubiera sabido que
bamos a conseguir esta clase de drama todos los das, habra
presionado para tener ms cmaras.
Eva sinti una rfaga de frustracin que amenaz con explotar en una
completa rabia. Era como si todo el mundo conspirara para hacer de
este el da ms malo posible.
Mire, Sr. Cheney dijo entre dientes, con su mandbula tan apretada
que dola. Le dije a esos gilipollas sin visin en el Canal de cocina
hace meses que esta competicin tena el potencial de ser el nuevo
espectculo ms ardiente, o al menos el programa de eventos especiales
que poda atraer millones de espectadores.
Es verdad asinti Cheney. Y me mandaron a comprobarlo,
conseguir algunas imgenes, y evaluar si existe suficiente material aqu
para tomar la molestia de traer un equipo completo. Lo cual es muy
caro, como probablemente creo que tengo que recordarte.
Eva puso las manos sobre las caderas, clavndose las uas hasta que
pudo sentir diminutas lunas crecientes de dolor escociendo a travs de
la lana ajustada de sus pantalones.
As que si nos has evaluado como vale la pena la molestia, dnde
demonios est el resto de las cmaras?
Cheney hizo un chasquido con la lengua en el interior de su mejilla
gorda.
Bueno, ah es cuando se pone incierto. Las cosas iban de manera
estupenda, con esa lucha y todo, y esa dama chef de San Fran
C
Bookzinga! Foro
174
hacindole ojitos al gran y tenebroso sujeto de Manhattan. Haba una
historia all. Y ese otro chef de Nueva York, el que intercept la sopa y
salvo a la chica? Era oro puro! Hasta que me hiciste apagar la cmara.
Y ahora esto con Devon Sparks dejando no lo s.
Qu, exactamente, es lo que no sabe, Sr. Cheney? Eva trat de no
sonar homicidamente enfadada, pero fue difcil, porque la principal
alternativa era mostrarle lo desesperada que estaba. Porque la
competicin va a seguir adelante, con o sin Chef Sparks como juez, y
puedo asegurarle que el drama apenas est comenzando.
Oh, estoy bastante seguro de eso. Cheney ech una mirada cnica
sobre el apuro y bullicio de los chefs en la ltima hora de la cuenta
atrs del desafo. He estado filmando para el Canal de cocina durante
mucho tiempo, y djeme decirle, no hay nadie que haya conseguido ms
drama de un gran grupo de chefs. Chismes, murmuraciones, acostarse
con cualquiera, los egos chocando por todo el lugar. Te digo que, es un
sueo para un honesto productor de TV, buscando hacer algo de
dinero.
Otra vez, djeme preguntarle, Sr. Cheney. Cul es el problema?
Ella seal a la frentica cocina, ms caliente que la sala de vapor en su
club de fitness, y dos veces ms sudorosa, llena de gritos y casi
choques, y al menos cincuenta aromas atractivos compitiendo por su
atencin.
l se puso el portapapeles debajo del brazo y rebusc algo en su
bolsillo, sacando un paquete de goma de mascar. Despus de que Eva
rechazara uno con una sacudida de cabeza, l se encogi de hombros y
lo ech en su boca, masticando pensativamente.
El problema es que no pareces estar a bordo de la clase de programa
que esto puede llegar a ser. Tienes que conseguir que los espectadores
enciendan sus televisores o coloquen sus TiVos
14
, o lo que sea. Tienes
que conseguir poner los traseros en los sillones, es lo que estoy
diciendo. Y la manera ms rpida de hacerlo es empezar por la estrella.
Pero tenemos a Kane Slater protest Eva. Es un artista
multiplatino! Est en la lista de cada revista de los chicos mas sexis de
all afuera!

14
TiVo: es una compaa que ofrece una marca basada en suscripcin de servicios de televisin
interactiva que permite que los espectadores del programa y el control que la televisin.
Bookzinga! Foro
175
S, era una buena apuesta reconoci Cheney, mascando la goma.
Pero no es un chef. Las espectadoras del Canal de cocina? Tienden a
mojar sus bragas principalmente por los chef sexis. Ese es la cuestin
principal.
Eva le dio una buena mirada de increduclidad.
Si ests intentando darme asco, deberas saber, soy muy poco
impresionable. Y no comparto su premisa para nada. Kane tiene un
atractivo universal!
Para los conocedores de msica, quizs. Cheney resopl, pero Eva
pens que vio un destello de respeto en sus ojos que no haba estado
antes. Mira, no estoy diciendo que haya un nulo cruce de potencial.
Pero ahora mismo puedo decir, que mis jefes pensarn que no es
suficiente. No puedes discutir con demografas, al menos no con
ejecutivos de la TV.
Sr. Cheney. Estamos, por supuesto, en conversaciones con varias
estrellas del canal de cocina, intentando trabajar con sus horarios para
que sean capaces de venir como jueces. Mi padre slo est interviniendo
temporalmente. No puede darnos unos das ms para hacer que eso
suceda?
El ruego desnudo en su voz debi haber penetrado en su exterior grueso
y malhumorado, porque Cheney se suaviz minuciosamente.
Mire, me gustara echarte una mano, pero cada da que estoy aqu,
filmando cosas que no ser capaz de usar, le cuesta dinero al estudio.
Aqu est una idea: si no puedes darles un chef sexi a la vanguardia de
la accin aqu, vas a tener que ir por la otra gran atraccin de la
audiencia: reality show de comida como pelea, asuntos secretos, ese
tipo de cosas. Tienes algo de eso que ofrecer?
Eva se sinti a punto de tirarse de los pelos. Solo que quedara calva,
adems de todo lo dems, y su vida ya estaba lo suficiente jodida.
No! Esa no es la clase de espectculo que quiero hacer. Eso no es de
lo que trata la competicin.
Antes de que Cheney pudiera hacer otra cosa que no sea poner sus ojos
en blanco, la voz suave de su padre intervino en la conversacin.
Bookzinga! Foro
176
Sr. Cheney, deme un momento con mi hija. Estoy seguro de que
seremos capaces de juntar ideas y salir con varias que interesarn a
sus superiores en el Canal de Cocina.
Masticando con fuerza, Cheney entrecerr sus ojos entre Eva y su
padre. Ella estaba de pie tan alta como poda, rehusndose a mostrar
emocin alguna.
Quera que Cheney se quedara, pero estaba lo bastante desesperada
como para ceder a sus exigencias? Eva no lo saba.
Tendra que descubrirlo, y rpido, porque el odioso hombrecito volvi a
su equipo con un escueto: Bien, siento algo de curiosidad por lo que
van a hacer, de todas formas. Pero despus de eso, si no puedes
ofrecerme otro cocinero sexi de juez o algo jugoso, y estoy hablando de
la portada de US Weekly, me largo.
Gracias, Sr. Cheney. Eva se aferr al codo de su padre y lo dirigi
hacia las puertas de la cocina. No lo lamentar.
Eva, por favor dijo Theo con una mirada al temporizador de la
pared. El desafo casi ha terminado. No tenemos tiempo para esto
ahora. Cheney se ha comprometido a quedarse, no hay nada ms que
podamos hacer por ahora.
Conteniendo lgrimas de frustracin que no dejara salir, Eva intent
normalizar su respiracin.
En serio, pap? No tenemos tiempo para que me expliques por qu
ests intentando sabotearme?
El rostro de Theo mostr una mirada angustiada, aquella que le dijo a
Eva que le haba recordado a su madre, de alguna manera. Ella haba
dejado de pedir detalles cuando tena cerca de once aos, pero la
expresin nunca fallaba para apretarle el corazn.
Eres tan dramtica murmur Theo, permitiendo que ella lo llevara
al vestbulo. No estoy intentado sabotearte, cario. Nunca hara nada
para herirte. Pero juraste que conseguiras el RSC en el Canal de
Cocina, y hasta ahora, parece que no ests dispuesta a hacer lo
necesario para que suceda.
La garganta de Eva se senta rugosa y apretada, como si hubiera
tragado fragmentos de vidrio.
Bookzinga! Foro
177
Pap, estoy intentando
No con el suficiente empeo. Como gerente de Jansen Hospitality, soy
como un general del ejrcito. Necesito saber que cuando mi teniente
tome esa colina, esa maldita colina est prcticamente tomada. Sin
excusas. Sin palabrera. El hecho de que parezcas cerrar este acuerdo
con el Canal de Cocina, bueno
Presion sus labios con tanta fuerza, que desaparecieron en su elegante
barba entrecana: Hace que me pregunte si ests preparada para
encargarte de Jansen Hospitality. Sinceramente, hace que me pregunte
si alguna vez estars preparada.
Las palabras la golpearon como una bofetada al rostro. Sus rodillas casi
cedieron, pero Eva busc la fuerza para mantenerse erguida.
Tenas razn dijo a travs de los labios entumecidos. Este no es el
momento adecuado para hablar de ello. Vamos, volvamos dentro.
El remordimiento brill en los ojos grises de Theo. Puso su mano grande
y clida en su hombro, la misma mano que torpemente haba trenzado
su cabello, tiernamente haba puesto pomada antibitica sobre una
rodilla raspada, y tirado de ella con un abrazo despus de graduarse en
la Universidad.
Con la garganta ardiendo, los ojos escociendo, ella se alej para abrir
las puertas. Theo dej que su mano cayera a su costado, y Eva intent
fingir no haber escuchado en suspiro de decepcin que solt l.
Tan dramtica, escuch en su cabeza, la voz de su padre con partes
iguales de nostalgia, dolor e irritacin.
Dramtica como su madre, supuso ella, aunque Eva no lo saba
realmente. Los principales recuerdos de su madre eran de brazos
suaves, y besos que olan a cera y dejaban marcas rojas brillantes de
labios sonrientes contra sus mejillas.
Eva no se senta dramtica. Se senta frgil, como el azcar extendido
en una capa fina y quemada hasta crujir, como si todo lo que fuera a
tomar fuera un golpe seco y se hara aicos en el suelo de la cocina.
Bien, quizs estaba siendo un poco dramtica. Pero maldicin! Este
da poda empeorar?
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178
***
Danny tuvo que presionar bastante para conseguir terminar su plato,
pero una vez conseguido plasmar su genial idea, fue ms fcil continuar
trabajando.
Haba visto a Theo sacar a Eva de la cocina para tener una charla, y
cuando volvieron, Eva tena esa mirada.
El rostro demasiado-perfecto y compuesto que esconda todo lo vibrante
y verdadero de ella tras una fachada de profesionalidad serena.
Era la cara de pquer de Eva.
Danny sinti un tirn involuntario de simpata. l saba por propia
experiencia, que nadie poda desgarrarte, hacerte sangrar y llorar, como
tu propia familia. Y eso que l tena lo que consideraba una buena
relacin con sus padres.
Por lo que poda verse, Eva dira lo mismo. Obviamente amaba a su
padre. Mientras l mantena su posicin en la compaa de la familia
sobre su cabeza o hera los sentimientos de ella o joda con un montn
de mujeres por ah, ella lo adoraba. Y tena sentido. Theo era todo lo
que ella tena, desde que era pequea.
Hizo que Danny recordara la historia que ella le haba contado, sobre su
padre cocinndole tortitas francesas cuando ella era pequea. Haba
sido un recuerdo feliz, se dio cuenta, un momento en la historia cuando
ella y su padre haban estado en perfecta armona, lo dulce y lo amargo
de la vida equilibrado y mezclado, enrollado en una crpe suave pero
firme y de color dorado y espolvoreado con azcar de confitera.
Tortitas francesaes, pens, con una sonrisa formndose en su boca. Le
encantaba que ella todava los llamara as, incluso despus de toda una
vida de comidas francesas de cinco estrellas y viajes a Pars.
Y entonces, como si Eva se hubiera acercado bailando para la
susurrarle a odo, Danny supo exactamente que iba a hacer.
Era arriesgado, la crpe rebozada se supona que deba asentarse en la
nevera por lo menos una hora despus de ser mezclada, para permitir
que todas las pequeas burbujas explotaran y asentara para que las
crpes fueran ms fciles de manejar, y hubiera menos probabilidades
de romperse. Pero haba menos de una hora, no haba tiempo que
Bookzinga! Foro
179
perder, y Danny tendra que ejecutar sus crpes perfectamente. No
haba ninguna otra opcin.
Corriendo a la alacena, cogi huevos y leche entera, agarrando una
batidora en el camino de regreso a la mesa de su equipo.
Win, finalmente una vez acabada la crema, sali corriendo para recoger
los ingredientes secos que Danny le grit, regresando a toda prisa con
sus brazos llenos de harina, azcar, sal y levadura en polvo.
Danny mesur y lo meti en la licuadora, haciendo zumbar la masa
lquida y suave, mientras que Winslow preparaba dos sartenes
idnticas. Haciendo un ruido metlico, mientras cubra los dos
quemadores asignados para su equipo.
Chicos? Danny luch para liberar la jarra de la base de la
licuadora y trotar hacia la cocina. Necesito esos quemadores. Vamos
bien?
S, puedo hacer que funcione dijo Beck, movindose a doble
velocidad, sus manos yendo tan rpido, que Danny no pudo ver lo que
estaba haciendo con esas salchichas.
Necesito una para los huevos fritos grit Jules desde el otro extremo
de la mesa. Pero diez minutos antes de la hora cero.
Max ya estaba alrededor, disponiendo los platos rectangulares que
haba escogido para la presentacin el primer plato.
Ests listo, Danny vamos! Remtalo!
Danny no desperdici ms tiempo.
Win, preparado, tenemos que conseguir que estas sartenes se
calienten y eso va a tardar un minuto.
En qu est pensando, jefe? Winslow gir las perillas de la cocina y
comprob el color de las llamas bajo ambas sartenes, como el chef
inteligente que era.
Cocinar en una cocina desconocida significaba que las cosas que salan
fcilmente en tu propio restaurante, como dnde poner el rango de gas
de la perilla para el nivel de calor que queras, se volva en algo plagado
de peligro y la posibilidad de quemar la comida.
Bookzinga! Foro
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Crpes dijo Danny, golpeando la licuadora bruscamente contra el
mostrador para ayudar a que las burbujas flotaran a la superficie de la
masa. Estoy pensando en un pastel de crpes, en realidad. Oye,
puedes comprobar que el congelador tenga espacio? Y aade un poco
de almidn a esa crema, vamos a espesarla hasta obtener una crema
pastelera.
No hay problema. Winslow hizo un saludo militar, y sus zapatillas
chirriaron en la alfombra de goma cuando sali corriendo.
La adrenalina bombeaba a travs de las venas de Danny, pero sus
manos estaban firmes como rocas mientras encontraba un cucharn y
un contenedor abierto de aceite vegetal.
Cuando un par de gotas de agua bailotearon y saltaron cuando las
lanz sobre las sartenes, supo que estaban lo bastante calientes.
Movindose con cuidado pero tambin con rapidez, sirvi bastante
masa para hacer una capa fina en el fondo de la primera satn.
Este era un momento crtico, sin una paleta apropiada de Crpe, el
implemento plano y de madera usado en las Crepries de toda Francia
para suavizar la masa en crculos perfectos y uniformes, Danny tena
que juzgar con exactitud la cantidad de masa que utilizar.
Demasiado, y la crpe sera plida y flcida. Poca, y empezara a
cocinarse demasiado pronto, antes que pudiera inclinar la sartn para
llenar los huecos.
No haba tiempo; Danny tena que poner ambas sartenes a la vez, y
tena que mirarlas por cualquier seal de humo o quemaduras.
Jugueteando con la altura de las llamas bajo el quemador trasero. Casi
perdi las seales para girar las tortitas del primer quemador.
Un giro rpido de su mueca, y unos rpidos segundos de dorar y crujir
el otro lado, y el primer crpe estuvo listo. Deslizndolo sobre el plato
que Winslow le haba tendido, Danny se apresur a servir el siguiente
cucharon de masa en la sartn vaca antes que el segundo crpe
empezara a quemarse. Y siguiendo de esa manera, Danny estableci un
ritmo de depositar, vuelta y vuelta, y deslizar que casi era como un
baile, o los movimientos suaves y elegantes de tai chi que Max haba
intentado ensearles haca unas semanas como tcnica de meditacin
relajante.
Bookzinga! Foro
181
Danny habra entendido el tai chi, quizs si Max le hubiera explicado
que era igual a los movimientos en la cocina, la forma en que sus
msculos aprendan el patrn de flexionar, tensar y equilibrar, y su
mente podra flotar lejos, por encima de todo, trabajando en el problema
de cmo, exactamente, hacer un pastel de crpes.
Un pastel de crpes de mil hojas era, literalmente traducido, mil crpes
apiladas en un solo postre. Sus capas estaban pegadas juntas con
cualquier variedad de ingredientes, desde crema de queso de limn a la
nata. Lo que Danny tena era un hermoso flan de vainilla de Winslow y
algunas magnficas ciruelas caramelizadas hechas con una
contundente compota de color mbar veteada de color rub.
Win, ven aqu dijo, una vez que la pila de frgiles y delgadas tortitas
estaba empezando a volverse respetable. Maldicin! maldijo cuando
gir cuidadosamente y el crpe se doblo por la mitad.
Vaya. Win salt a su lado. Dime.
Danny le puso los ojos en blanco. Poda perder mucho tiempo
intentando volver a ponerlo en la sartn y del lado correcto para dorarse
sin romperlo, o simplemente poda aceptar que estaba acabado y seguir
adelante. Desech el crpe.
Volviendo a aceitar la satn, tom un nuevo cucharn de masa y dijo:
Es culpa ma. Me distraje con esa. Tienes que mostrarle a esos crpes
quin es el que manda.
Dnde aprendiste a hacer eso? El rostro de Win estaba fascinado,
de la manera que siempre pona cuando alguien le mostraba una
tcnica que no haba visto nunca antes. En el FPI?
Danny haba tomad clases en el Instituto Francs de Repostera de
Nueva York, pero nunca haba recibido certificado como un maestro
pastelero. No poda tomarse un tiempo lejos de la Taberna de Lunden's.
Sacudi la cabeza.
Nop, mi madre. Y Julia. Sonri, recordando a su madre sentada con
l mirando viejos episodios del espectculo de la televisin pblica de
Julia Child cuando era un nio. A ambos les encantaba citar a Julia,
hablando como un loro en la TV, Debes tener el coraje de tus
convicciones! en esa voz alta y aflautada.
Bookzinga! Foro
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Hombre, esa chica era decidida dijo Winslow. Entonces, qu
necesita de m, jefe?
Danny puso al corriente a Winslow de su plan y los sorprendidos ojos
verdes del chico se agrandaron. Pareca sorprendido, luego hambriento,
lo cual Danny tom como una buena seal.
Bien, ve, ve, ve urgi mientras raspaba la jarra de la batidora para
acabar la masa de crpe.
Tenemos quince minutos grit Jules, y Danny automticamente
respondi con su reconocimiento normal en la cocina: Entendido!
Quince minutos. Era suficiente, pero slo apenas. Tendra que trabajar
con rapidez y ser limpio, no lo ms fcil cuando se lidiaba con tiernas,
finsimas, todava caliente crpes, pero poda hacerse.
Una sensacin de infinitas posibilidades expandi la caja torcica de
Danny, hacindolo invencible y exaltante.
Se permiti medio segundo para echarle un vistazo a la parte frontal de
la cocina donde Eva estaba de pie con los jueces, hablndoles quin
saba de qu. El color haba vuelto a sus mejillas, pero todava pareca
exhausta, disminuida de alguna manera indefinible y sin palabras.
No haba lucido as anoche. Haba parecido intensa, apasionada, viva
haba parecido feliz.
l tambin haba sido feliz.
Por qu ambos estaban tan dispuestos a renunciar sin luchar?
Apretando la mandbula, volvi al trabajo, terminando el ltimo crpe
con una floritura para distraerse de la manera en que su mueca dola
por el constante, repetitivo giro casi tanto como sus palmas dolan
donde haba agarrado los mangos de las sartenes.
Lo hara. Terminara el maldito pastel, y sera lo mejor que Eva haya
probado jams, y le dara esa sonrisa, la que persegua y sacaba todas
las sombras de la sala y haca que se sintiera dbil como si hubiera
tomado prestada una de las camisetas demasiado ajustadas de Winslow
y su pecho estuviera a punto de estallar fuera de l.
Eva pensaba que podra descartarlo, convirtiendo a Danny en otra
muesca en el poste de su cama, pero estaba equivocada. Haba ms
Bookzinga! Foro
183
para l, ms para ellos, y l quera la oportunidad de descubrir
exactamente lo que significaba eso.
Quera la oportunidad de hacerla feliz nuevamente, y ser feliz l mismo.
Era bueno tener un objetivo, se dijo para s, corriendo ms all de
Winslow con el lote final de crpes apilados en un palto.
Sin importarle el hecho de que haba una especie de objetivo integrado
cuando estabas cocinando en un desafo cronometrado como parte de la
competencia de Rising Star Chef. l quera ayudar a su equipo a ganar,
sin dudas. Pero por el momento, la recompensa de la sonrisa de Eva se
sinti ms real y urgente que cualquier premio.

Bookzinga! Foro
184
Traducido por Dai
Corregido por Aldebarn

ane Slater no estaba teniendo el momento de su vida.
Primero, fue derribado. Esa agradable dama a la que l le
haba cantado el feliz cumpleaos estaba en algn tipo de
problema del que nadie quera hablar demasiado, aun
cuando Kane quera decirles: Todos ustedes, crec con una
madre soltera y cinco hermanas mayores, s sobre temas femeninos.
No era que fuera su asunto realmente, pero l estaba preocupado. Ella
pareca agradable y Devon Sparks siempre haba sido un hombre que le
haca frente a Kane. Le gustaba la manera en que el viejo chef se
iluminaba siempre que alguien mencionaba a su hermosa y nueva
esposa belleza surea.
Pero esa slo era la primera cosa que se introdujo en el feliz da para un
paseo personal de Kane, y tena que seguir recordndose que era lo
peor, lo ms importante, porque lo que fuera que a Lilah Sparks le
estuviera pasando haba asustado lo suficiente a Devon para salir de
Chicago en el primer vuelo de regreso a Nueva York, y esa mierda era
real.
Definitivamente era un trato ms grande que el pequeo, incoherente y
tonto problema de Kane aceptando el hecho de que iba a pasar tiempo
de calidad con uno de los ex de Claire. Uno de los que importaban, l
estaba casi seguro, despus de mirar a Claire iluminarse con un brillo
carioso al instante en que Theo Jansen entr en la sala.
No, se dijo Kane a si mismo mientras miraba al hombre viejo caminar
para estar demasiado cerca de Claire, su esbelto y distinguido cuerpo
en un ngulo de tal manera que toda su intensa atencin estaba
claramente enfocada directamente en ella. Esto no es lo mejor.
K
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185
El pasado, que dejamos atrs hace mucho tiempo, de acuerdo a lo que
l record de cuando Eva le dio la informacin sobre otros jueces antes
de que estuviera de acuerdo en unirse al grupo.
Claire es un melocotn haba dicho ella, alegremente inconsciente
de la gran vergenza de Kane, estpidamente persistente enamorado de
la editora principal su revista favorita de comida.
Ha sido ms una madre para m, que cualquiera de las madrastras,
continu Eva, refirindose al progreso de cualquier mujer joven con la
que su padre se segua casando y divorciando cada pocos aos. O tal
vez debera decir que ella es como una hermana mayor, en este punto.
Todava pienso un poco en ella como una mami, sin embargo, debido a
que ella casi me saca ventaja! As es como la conoc, mi padre sali con
ella durante unos meses cuanto yo era nia. Pero Claire era demasiado
inteligente para caer en el paso del tren, y cuando rompi con l, llor
mucho! Pens que nunca la vera de nuevo. Pero ella no rompi
conmigo, me haba llevado a merendar a Pierre cada par de semanas,
hablar conmigo sobre la escuela y chicos, Dios, todo.
Eva haba sonredo, una mirada ms suave que la que Kane estaba
acostumbrado a ver en esta compaera de las fiestas de chicos salvajes
que se haba convertido en una amiga.
Me llev a hacerme mi primera manicura francesa y se quej todo el
tiempo sobre cunto mejor las hacan en Pars. Recordaba Eva. Me
compr mi primer lpiz de labios rojo de Chanel.
Y as, naci un monstruo Kane enton con risa manaca,
esquivando el puo que Eva le lanz contra su brazo.
Pero l haba sabido en ese momento que si alguna vez se encontraba
con Claire Durand, tendra problemas.
Si su enamoramiento era malo, basado nicamente en su foto y sus
cartas inteligentes-como-el-infierno de la editora en cada publicacin de
Dlicieux, cmo iba a resistirse a una mujer real que se haba
preocupado lo suficiente como para hacerse amiga de la hija hurfana
de madre de un hombre que ella haba dejado?
Y por supuesto, l haba tenido razn.
En realidad, no tena nada de que quejarse. Despus de todo, cuntos
necios comilones con sentimientos desesperados realmente, consiguen
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encontrar el objeto de su afecto ms profundo? Hablar y pasar el
tiempo? Seducir, besar, tocar y verse desnudo en vivo y a todo color?
Kane era afortunado. Siempre haba sido uno de los bastardos ms
afortunados del planeta, y l lo saba.
Entonces est cosa con Theo Jansen apareciendo, no debera haber
causado oleaje en las tranquilas, cristalinas aguas azules de la suerte
de Kane, y vida afortunada. Y si Claire lo haba tratado con desdn por
un desagradable ex-novio, o si Theo hubiera sido menos encantador,
elegante, ingenioso, fino y sobre todo interesante, Kane probablemente
no estara de mal humor ahora mismo.
Probablemente.
l estaba de mal humor, a veces, haba dicho. Para lo cual
normalmente responda que de alguna manera tena que mantener su
imagen de estrella de rock, y desde que no estaba interesado en la
herona y amaba a su guitarra, Betsy, demasiado para romperla en el
escenario, l se qued con los cambios de humor.
Pero esto se senta peor que uno de sus estados de nimo donde estaba
seguro que nunca hara otra grabacin o que nunca surgira otra buena
letra, y el espacio en su cabeza que normalmente estaba lleno con
msica estaba en silencio, oscuro y aterrador.
Esto en realidad se senta peor, y era totalmente una pesadilla, porque
hasta ahora l habra dicho que el vaco de msica en el cerebro era la
mierda ms asustadiza de todo. Ahora lo saba bien.
Ahora saba que observando a Theo Jansen se encendi una luz, an de
algn modo la mano con propiedad sobre el delgado hombro de Claire, y
ella no sacudirlo, era peor.
Eva apareci al lado de l como si fuera atrada por su miseria. No se
vea muy contenta, ella misma, y Kane solt un suspiro de alivio ante la
idea de concentrarse en el humor de Eva por unos minutos en vez de en
el suyo.
Todo bien? pregunt l, deliberadamente dndole la espalda al
retrato del Editor de Comida Wooed por el Restaurante Magnate.
No mucho dijo Eva, tratando de rer, pero son ms como un
suspiro ahogado. Mi padre es... es complicado.
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Kane, quien se haba vuelto hacia Claire y Theo ante la primera
mencin del padre de Eva, como si fuera fsicamente incapaz de obligar
a su cuerpo a obedecer instrucciones que podran aumentar su
cordura, parpade sus ojos cerrados y se concentro en su amiga.
Soy bueno en lo complicado le dijo a ella. Rolling Stone dijo eso en
la crtica de mi ltimo lbum. "En capas y texturas, con ocultos niveles
de complicacin y emocin tejida en cada verso".
Hizo una pausa. No es que lo haya memorizado o algo as.
Eva puso sus ojos en blanco.
Desde luego que no. Pero ella se ri cuando lo dijo y Kane se sinti
como, he, misin cumplida.
Introduciendo sus manos en los bolsillos traseros de sus vaqueros,
levant su barbilla hacia el reloj de la pared constantemente en cuenta
regresiva.
Casi es la hora. Piensas que estarn listos?
Eva sigui su mirada hasta el reloj.
Si no lo estn, sern descalificados.
Hombre, eso sera un asco. Kane no haba estado tan consumido por
los celos adolescentes, que haba pasado por alto cun difcil para todos
era trabajar en esa cocina, moviendo sus culos, gritando una y otra vez.
Incluso una buena va atrs de las cocinas, era ms caliente que Austin
en agosto all, un hmedo, agobiante, calor asesino que entraba en los
pulmones y haca difcil el respirar.
Todos estaban sudando, incluidos los jueces, pero algunos de esos
pobres chefs parecan alrededor listos para desmayarse.
Era un puntapi total estar ah, para verlo de cerca y Kane presion sus
labios, determinado a no desperdiciar esta oportunidad de aprender de
algunos de los mejores jvenes talentos culinarios del pas.
Mientras Claire estaba coqueteando con su ex, o al menos no lo
apartaba cuando l coqueteaba con ella, de esa manera tranquila, digna
y adulta. Y qu? Kane estaba en Chicago, una de sus ciudades
favoritas, inmerso en una de sus cosas favoritas en el mundo... comida.
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Cuando son la alarma, fuerte y chillona, Eva grit: Cuchillos abajo!
Kane se prometi a si mismo dejar de estar en la luna y empezar a
experimentar.
Con eso firmemente en mente, fue l primero en salir de la cocina y
cruzar el hall hacia la sala de conferencias que el hotel haba montado
como un elegante comedor privado con una larga mesa ovalada
adornada con lino blanco, vajilla de plata brillante, inmaculadas copas
de cristal. Trabajo.
Todava no haba comida y Kane frot su plano estmago, felicitndose
a si mismo por la estelar decisin de no comer en el desayuno esa
maana.
Est bien, haba sido ms una decisin entre tener un panecillo y dar
una vuelta con Claire y tenerla una vez ms, pero estaba seguro de que
haba tomado la decisin correcta.
Especialmente considerando, por todo lo que l saba, que podra haber
sido la ltima vez. Liberndose del pensamiento taciturno que debera
habrsele unido a ella en la ducha ms tarde, tambin, Kane se lanz a
si mismo a una silla y mir fijamente su vaso de agua.
Los otros jueces lo siguieron y Kane trat de no preocuparse por dnde
se sent Claire. Supuso que podra haber arreglado las cosas de la
manera en que quera sentndose en una silla del medio, pero eso se
senta demasiado como un juego infantil y Dios saba que l no quera
hacer nada ms que hiciera pensar a Claire que l era un estpido
chico.
No con el ejemplo perfecto de un apuesto hombre mayor a mano para
proporcionar comparaciones.
Desabotonando su elegante y entallado abrigo deportivo, Theo Jansen
dio un paso hacia adelante y sac la silla del centro haciendo que Kane
rechinara sus dientes con molestia. Y luego de nuevo con vergenza,
porque Jansen haba sacado la silla para Claire, como un caballero,
como un hombre con modales que no haba crecido en un granero y
Kane slo poda or a su madre gritando en la parte posterior de su
cabeza.
Intentado sentarse con la espalda recta en lugar de su normal,
cmodamente encorvado, Kane se alegr de haber tirado su sudadera
hoy. No era que la camisa arrugada de algodn con las mangas
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arremangadas hasta los codos fuera el eptome de clase y gusto, como
el viejo traje a rayas de Jansen, pero al menos ya sabes, tiene botones
en vez de un cordn y cremallera.
Eva fue la ltima en entrar, y se apresur hacia la silla al lado de Kane
justo cuando el primer equipo de chefs entraba con sus platos.
Ests bien? susurr ella en su odo.
Estoy bien prometi Kane, extendiendo ambas manos sobre la mesa
para hacerlas que dejaran de temblar y moverse.
Imagina que esto es un escenario, y estas teniendo una mala noche, pero
esta gente pag por la Experiencia de Kane Slater y por Dios que ellos
van a tenerla.
l le sonri a ella, el brillante poder de una estrella.
Slo estoy hambriento. Y sin ofender, pero de alguna manera odio a
tu pap.
Eva resopl.
No te preocupe. En este momento, de alguna manera estoy contigo.
Ella pareca destrozada y nada asombrada. Los chicos vinieron, todos
encantadores y mierda, y le sabotearon enfrente de cada uno de los
involucrados en la competicin, mientras simultneamente ponan sus
esperanzas en Claire. Que retardados.
Hombre. Kane odiaba sentirse tan negativo. Nunca entendi a la gente
que escriba esas canciones de doloridos-corazones-rotos, o por qu el
pblico radioescucha las acoge con entusiasmo como un helado en un
da caluroso, pero ahora considera que tal vez lo consigui. La nica
cosa que se imagin haciendo con toda su locura emocional era verterla
en una cancin.
Mira el lado brillante, se dijo a si mismo. Eso es el forraje
15
para el
prximo disco. La gente lo llamar mi Perodo Azul y yo podr lucir como
un verdadero artista.
El pensamiento era menos alegre de lo que debera haber sido.

15
Forraje: Aqu indica que ser la base para la creacin de las canciones del nuevo
lbum.
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Kane realmente no levant la vista hasta que el equipo Sudoeste coloc
sus platos delante de l. Era el momento de ponerse serios en el asunto
de comer.
Los nativos del Sur Oeste haban hecho una representacin de los
famosos hot dogs al estilo de Chicago, sustituyendo la carne estndar
de vaca cocida al vapor por una ms picante, casi salchicha de chorizo
con cosas divertidas como aguacates y crema mexicana. Haba
jalapeos en escabeche para equilibrar la riqueza con un poco de acidez
y el suave, esponjoso bollo
16
recin hecho elevando todo el conjunto.
Sin embargo era una especie de enorme bocado, y Kane slo logr
comer un cuarto del suyo, esperando los ofrecimientos de los prximos
equipos. El postre era un poco decepcionante, una especie de helado
derretido que el equipo revel que no tuvo tiempo de enfriarlo
correctamente.
Quin de ustedes es el chef de pastelera? pregunt Kane.
Las miradas neutras fueron su nica respuesta hasta que un chico bajo
y peludo al final dijo que l haba sido responsable del helado.
Huh!
Mientras los siguientes equipos completaron el ciclo, se hizo evidente
que ellos tampoco haban trado a un verdadero chef de pastelera para
la competicin. El contingente del sur present un muy buen homenaje
a la comida del alma de Chicago, aunque sus pollos fritos no eran tan
buenos como los de la madre de Kane. Ellos se encargaron de que la
tarta de cuajada fuera mejor que el helado, pero la corteza era
lamentable, demasiado gruesa en el fondo, saturada y con gusto a
harina cruda.
El equipo de la Costa Oeste tena un chef de pastelera pero ella era
joven y del tipo con mirada nerviosa de conejo, por buena razn, como
se vio despus.
Los dos primeros platos, una ensalada y uno vegetariano, claramente la
versin californiana de la famosa pizza de Chicago hizo que Kane se
sintiera como si nunca ms mirara a las verduras como aburridas y
poco interesantes de nuevo. Su comida fue una revelacin para Kane,
quien tena una tendencia de ir a lo grande y atrevido antes que a lo

16
Bollo: pan para hot-dog.
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simple, pero la simplicidad cuando era ejecutada tan perfecta y
magistralmente como lo hizo el equipo de Skye Gladwell, llev los
ingredientes frescos, deliciosos, completamente comunes a nuevas
alturas. Fueron la sorpresa ms grande del da para Kane.
Pero esa pobre pequea chef pastelera. El pastel de chocolate fundido
que sirvi para el postre fue un total fracaso. El meloso, lquido del
centro era demasiado dulce, el azcar casi granulado sobre la lengua,
disolvindose con un desagradable gustillo amargo.
El equipo de la regin Centro Oeste era por el que Kane estaba ms
emocionado. Ellos haban logrado la puntuacin ms alta en la ronda
final con una impresionante comida llena de las ltimas tcnicas
utilizando los dispositivos ahumadores ms nuevos, semiconductores,
nitrgeno lquido y un montn de otras cosas que Kane haba anotado
para adquirir para la cocina en su casa al regresar a Los ngeles.
Asumiendo que alguna vez pasara ms que tres das all de nuevo.
Y los chefs Limestone no le decepcionaron. Cada plato era un golpe de
gracia, juntando combinaciones de sabores audaces y un valor que
Kane nunca haba pensado, nunca pensara, pero que lo forzaron a
redefinir la idea completa de delicioso. Sus presentaciones eran
fantsticas, llenas de detalles juguetones como servir chuletas de
cordero salteadas sobre un cojinete de papel pergamino lleno de heno
quemado, despus cuando el cojinete poco a poco se desinfl, el aroma
flot e infund al cordero con el sabor de una hoguera en un patio
trasero.
El postre era un helado de remolacha dulce montado al lado de un
mousse de chocolate con salsa de vino Oporto. Todo esto estaba
roseado con sal de mar ahumada y no estaba hecho por un chef de
pastelera, pero era competente, una pequea creacin vanguardista
que a Kane no le gust. Pero poda decir que estaba bien hecho y a
Claire y Theo seguro pareca gustarles, entonces probablemente era una
de esas cosas consideradas-no-para-todos-los-gustos.
O tal vez l slo estaba lleno, aunque eso apestara, ya que todava
quedaba un equipo.
En el descanso antes del ltimo equipo presentado, mientras el
personal del hotel quitaba rpida y eficientemente los platos, Kane se
inclin hacia Claire y dijo: Entonces, no se supone que cada uno de
los equipos representa a todo un restaurante? Haba pensado que eso
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significaba tener al menos a un hombre que pudiera preparar
rpidamente un postre en-tu-cara en un apuro.
Presionando su mano a travs de su pelo suelto, ella haba desistido del
bollo haca una media hora y las ondas de sus rulos castaos lo
estaban volviendo loco.
Claire dijo: Siempre es as. Ellos piensan que para ganar deben
presentar slo a sus mejores chefs. Y muchos chefs son despectivos con
la pastelera. No entienden su delicadeza, la manera en que es ms
ciencia que arte, pero todava creativo. Piensan que es muy fcil, pero
se equivocan. Como hemos visto.
Algunos equipos realmente tienen chefs de pastelera. Eva se instal
tranquilamente, lanzando una mirada en direccin a su padre. Por
ejemplo, el siguiente grupo.

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Traducido por rihano

l equipo toc y entr, y debajo de la mesa la pierna de Eva
empez a saltar arriba y abajo como si su tacn de aguja
hubiera sido repentinamente de goma.
Kane lade la cabeza y estudi el ltimo equipo de la
jornada. Sus notas decan que ellos eran de la Costa Este,
que fue el primer equipo que haban elegido, sin embargo, hace muchas
semanas y un trilln de esperanzados chefs competidores. Ahora que lo
pensaba, los recordaba de las finales en Nueva York.
Este fue el equipo por el que Claire haba saltado sobre l por lo que ella
percibi como su ayuda hacia la linda dama chef, quien se haba
encallado un poco durante el concurso de preguntas.
Cul era su nombre? Jules o algo as, pens, dndole a la rubia
atltica, de piernas largas una sonrisa. Ella le sonri, luego se puso
seria para abordar el panel de los jueces.
Lo que tenemos para ustedes hoy es un homenaje a una de las cosas
favoritas de los comensales de Chicago: el brunch
17
. Sobre todo en los
barrios de moda como Bucktown y Wicker Park, lugares en los que el
brunch estn apareciendo, y atrayendo a multitudes, y seamos
sinceros. El desayuno es la comida ms importante del da. Ella gui
un ojo, y Kane oy a Theo Jansen rerse.
Qu tienen para nosotros? dijo Claire enrgicamente.

17 Brunch: consiste en una comida realizada por la maana entre el desayuno y el almuerzo. Por su
contenido se suele servir por regla general en un periodo de tiempo que va desde las 11 a las 15 horas.
E
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Comenzaremos con un pequeo aperitivo que da mucha energa
dijo el chef con el corte de pelo bajo casi al rape, de color castao
claro y un brillo posesivo en su mirada cada vez que miraba a Jules.
Jules y yo queramos jugar con el famoso filete de Chicago, pero no
queramos hacer algo muy familiar, al men de Lunden. As que
conseguimos cortes baratos, fibrosos y los estofamos en vino y algunas
hierbas hasta casi desmoronarse. Luego fremos un huevo de granja en
mantequilla oscura y lo pusimos encima.
Dio un paso adelante, colocando cuidadosamente un pequeo plato
ovalado delante de cada uno de ellos. Un solo huevo perfecto se
estremeci ligeramente en el plato de Kane, salpicado con gotas de
mantequilla dorada y manchas de hierbas verdes.
Una pelcula cubra la yema del huevo como un velo blanco sobre el
brillante amarillo anaranjado, y cuando Kane sumergi su cuchara en
el centro, la yema de huevo se rompi y sali deslizndose sobre el
blanco como un ro montaa abajo. l mir por debajo del huevo para
ver la carne mechada. No pareca gran cosa en s misma, pero cuando
Kane levant la cuchara a la boca, tuvo que hacer un esfuerzo para no
gemir como un chico descubriendo para qu era su pene.
El primer sabor fue de cremosa perfeccin, la yema caliente y la
mantequilla oscura un maravillosamente rico contraste con los tiernos,
y empapados en vino, trozos de carne. Y a medida que iba comiendo, el
huevo se mezcl con la carne an ms, creando una especie de salsa
que saba a nueces con mantequilla oscura y agradable con la yema de
huevo y, en general, una de las mejores cosas que jams haba probado.
Gracias a Dios que ya no tena que preocuparse por medirse ms,
reflexion Kane mientras miraba con tristeza su plato vaco. l slo
deseaba tener un poco de pan para absorber las manchas de huevo y
vino tinto en el plato.
Y haba algo sorprendente all, tambin, qu era? Alcaparras?
Nunca haba pensado antes en el vino tinto como una cosa para el
desayuno dijo l. Champagne, por supuesto. Pero, un buen vino
tinto con cuerpo?
Si me pregunta, el vino tinto es siempre la respuesta correcta dijo el
chef, sonrindole.
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Kane hizo una mueca. Al parecer, fue perdonado por mirar o sonrerle a
Jules.
Sabe cul es siempre la respuesta correcta? Un plato de carne y
huevos. Y a disfrutar.
Interesante dijo Theo desde el otro lado de la mesa.
Su voz coincida con el resto de su cuerpo, modulada, refinada, y un
poco divertida.
Con las notas del Cabernet, el plato me record ms a los oeufs en
meurette
18
.
Qu diablos es eso? susurr Kane al odo de Eva, mientras Claire
se volva hacia Theo con una rara luz de aprobacin brillando en sus
ojos.
Huevos pochados en vino tinto, con una salsa demi-glace
19
susurr
Eva de regreso.
Bueno, eso tena sentido. Hizo a Kane sentirse como un idiota, tambin,
pero eso era secundario.
Qu sigue? dijo Claire, colocando su cuchara a un lado de su plato
medio lleno. Kane lo mir, preguntndose si alguien se dara cuenta si
hacia un cambio rpido, cambiando su plato vaco por el de Claire.
Pero luego se olvid de esto, porque el chef alto con el pelo castao
atado atrs a la altura de su fuerte mandbula se adelant con un
nuevo plato. Este era un plato claramente ms de tamao de entrante,
las pequeas rodajas de una salchicha blanquecina, dorada y crujiente
en los bordes, apiladas en una torre sobre una cama de algo verde.
Untado con manchas rojas sobre el plato como las pinceladas de un
pintor.
Salchicha de marisco dijo el chico. Sobre escarola salteada con
nueces y vinagreta de vino tinto. Y Gastrique
20
de vino tinto en el plato.

18
Oeufs en meurette: Huevos en salsa de vino tinto.
19
Demi Glac: El Demi-glac es una salsa marrn de la cocina francesa que se usa
sola o como base para otras salsas. Parecido al caldo de ternera y la salsa espaola.
20
Gastrique: Es una salsa elaborada mediante una reduccin de vinagre (o vino) con
sirope (o zumo de frutas), que combina el sabor cido-dulce. Se suele emplear para
potenciar los sabores.
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Ah, salchichas. Una de mis especialidades favoritas de Chicago. Las
hizo usted mismo? pregunt Jansen.
El tipo alto asinti con la cabeza, las manos a la espalda, y la cara tan
seria como si estuviera siendo interrogado por un detective de la polica,
pero Kane ya se haba trasladado a la comida.
Vaya, est bien. Eso era algo increble.
Kane se qued mirando su tenedor vaco como si este pudiera darle
algunas respuestas sobre lo que estaba pasando en su boca. La
salchicha era jugosa y sustanciosa, delicada a la vez que salada, y con
el sabor del ocano. Nunca haba probado nada que se le pareciera. La
col rizada tena algo, una calidad sabrosa que le gustaba, y haba algo
agridulce que se le revel en cada par de mordiscos, grosella? pasas?,
para contrastar con la riqueza de la mantequilla de las nueces tostadas.
Lanceando otra ronda de salchichas y mojndola a travs de la
gastrique de vino tinto, Kane se maravill de la manera en que la el vino
tinto se haba reducido a un jarabe espeso, casi avinagrado que
conmocionaba la lengua y sacaba los sabores del mar.
A travs de la mesa, Eva empuj su plato casi sin tocar, lo que hizo que
Kane frunciera el ceo. l supuso que ya que ella no votaba en realidad
sobre quin ganaba el reto, y quin se iba a casa, tcnicamente no
importaba si probaba todo.
Pero nadie debera desperdiciar la comida de esta manera. Era casi un
pecado.
Los dems jueces estaban casi terminando, con sus platos de
embutidos, por lo que Kane se lanz a terminarlo. l no quera
quedarse atrs slo porque este plato le estaba amenazando con
ponerlo en un estado feliz de coma por la comida.
Obligndose a detenerse con unos bocados en el plato, Kane levant la
vista hacia el equipo de la Costa Este con expectacin sin diluir por lo
siguiente que ellos podran servir.
Estos chicos eran buenos, pero los equipos de la Costa Oeste y Centro-
Oeste, ambos, haban sido bastante estelares, hasta el postre.
El ltimo par de cocineros se adelanto, un delgado joven negro con
impactantes ojos verdes y un puado de pecas, y un tipo que pareca
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que podra estar relacionado con el primer chef. Los mismos ojos azul-
grisceos, el mismo pelo castao claro, los mismos hoyuelos.
A diferencia del primer chef, sin embargo, ste no sonrea. Era tan serio
como el tipo alto, pero hubo un destello de una expresin, slo un
parpadeo como una instantnea, cuando mir a los jueces a travs de
la mesa.
Al lado de Kane, la rodilla saltarina de Eva repentinamente se calm,
como si alguien hubiera golpeado su botn de apagado.
Este deba ser el chef pastelero que ella haba mencionado, pens Kane,
midiendo al tipo. l tena un par de actuaciones difciles que seguir.
Kane realmente esperaba que estuviera a la altura de la promesa del
resto de su equipo.
La forma en que el chico trag saliva y enderez los hombros como si
estuviera frente a un pelotn de fusilamiento, hizo pensar a Kane que el
chico probablemente lo saba. Este era el reto que el chef repostero
poda perder.
Todo se reduca a esto ltimo plato.
***
Eva nunca haba tenido un momento tan difcil para tragar comida
gourmet en su vida y haba estado comiendo en restaurantes de cinco
estrellas desde que tena edad suficiente para digerir slidos.
Su garganta estaba tan tensa, y su estmago tan anudado, que apenas
haba sido capaz de probar una cosa, pero tena que seguir adelante.
Por lo menos sus chicos de Limestone no haban cado en desgracia, lo
cual era a la vez bueno y malo, era bueno que el nico restaurante de
Hospitality Jansen en el RSC probablemente pasara a la siguiente
ronda, pero un poco peligroso, dada la inclinacin de Ryan Larousse de
provocar a los otros equipos en peleas de cocina que no tenan nada
que ver con la comida.
La mente de Eva era un torbellino de confusin, los argumentos en
contra de la venta y llevar a la RSC a la forma ms baja de televisin,
preocupndose por convencer a Cheney de quedarse y que grabara...
cuando lo que ella quera era decirle a Danny que lo senta.
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No es que ella le debiera nada. No es que a l probablemente le
importara, ahora que su noche de diversin, su tiempo bueno, haba
terminado. Probablemente habran acabado por ir por caminos
separados de todos modos. As que por qu debera sentirse culpable
por cortar toda posibilidad de volver a verlo?
Cuando el equipo de Nueva York hizo su entrada, Eva se puso en alerta
mxima, lanzando una mirada cautelosa a su padre, quien, despus de
todo, haba visto a un miembro del equipo ya, medio desnudo y
luciendo el caso ms adorable de amodorramiento conocido por el
hombre. Pero ms all de una ligera ampliacin de los ojos cuando vio a
Danny, Theo no mostr ninguna reaccin adicional ante el equipo del
Lunden's de la que haba demostrado ante cualquiera de los otros
equipos.
No, Theo mantuvo su mirada tan ecunime y solemne como la de un
sacerdote, su ojo errante, el cual Eva haba medio esperado ver aterrizar
en la cara dulce, de belleza natural de Skye Gladwell, y no que eso
creara algo de "drama" divertido para los espectadores de Cheney,
inusualmente fijo.
Uno nunca deja que la oportunidad de una diversin culinaria vaya
ms all de un coqueteo, pero Theo pareca estar ms centrado en
ponerse al da con Claire y de paso, volver loco al pobre Kane, que en
sus ocupaciones habituales.
Sin embargo, Eva tomo nota mentalmente para preocuparse por este
extrao tringulo amoroso despus. En este momento, no tena espacio
en su caja de estrs, tambin conocido como cerebro, para algo ms que
la ronda final de esta competicin.
Hola, soy Danny Lunden dijo l, dando un paso hacia adelante con
la cabeza bien alta. T nunca sabras que haba empezado el da
escabullndose de la suite del hotel de Eva de la misma forma que su
primer novio, Steve Janovic, sola escaparse de la casa de su padre
cuando Theo llegaba a casa temprano despus de una noche en la
ciudad.
Con giros elegantes de sus fuertes, y bronceadas, muecas, Danny
puso un plato delante de cada uno de ellos.
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Eva quera llamar su atencin, de alguna manera telegrafiar algo, ella ni
siquiera saba qu, pero l no se qued ms all de para colocar su
plato, slo se volvi para dar un paso atrs hacia el frente de la mesa.
Desesperada por ocultar el repentino ardor detrs de sus ojos, Eva
parpade bajando la mirada hacia el postre que l haba preparado. El
plato redondo de porcelana china tena el pequeo y perfecto valo de
un pastel, sin adornos, salvo por dos delicadas ramas de tomillo
cruzadas y puestas en la parte superior. El pastel en s tena un
asombroso nmero de capas, cada una tan fina que casi desapareca
entre las bandas de color rojo intenso y cremoso relleno de color
amarillo plido.
Ah suspir Claire, sonando complacida. Gteau de mille
crpes
21
?
Eva mir rpidamente hacia arriba, justo a tiempo para que su corazn
se levantara ante la fugaz visin de una sonrisa escapando de los
hermosos labios de Danny.
Yo lo llamo mi montn de tortitas francesas. La mir justo a ella, y
el aliento de Eva qued atrapado en su pecho. Me inspir en el poder
de la memoria dijo, sin apartar los ojos de ella. Y la belleza de tomar
algo bueno de lo pasado, y hacer un nuevo recuerdo de esto. Espero que
lo disfruten.
Con las puntas de sus dedos hormigueando, Eva solt el tenedor,
resonando contra su plato sorprendentemente fuerte ante el intenso, y
callado silencio de un cuarto lleno de personas tomando un primer
bocado de algo maravilloso.
l hizo esto para m, era todo en lo que ella poda pensar, y quera
decir... qu significa exactamente?
Ella no lo saba, no poda analizarlo, y despus, cuando hundi el
tenedor a travs de las suaves capas de pastel y llev el dulce a su boca,
no pudo pensar en nada ms all del choque a sus sentidos.
Los sabores del otoo explotaron sobre su lengua. Sabore las ciruelas,
su profunda dulzura se desarroll y mezcl con el picor oscuro y
caramelizado del azcar moreno. La crema suave jug contra la fruta
como un do en perfecta armona, y mezclada a travs de todo haba

21
Gteau de mille crpes: Tarta de mil crepes, en francs original.
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una tercera nota que ella no poda ubicar, algo fresco y herbal, pero
tambin un poco juguetona y compleja.
Volviendo a su plato por otro bocado, traslad la guarnicin de tomillo a
un lado, y se dio cuenta, oh. Esa era la tercera meloda tejindose a
travs del postre. Y las tortitas francesas en si mismas... Eva suspir,
fascinada por las ligeras, crepes de huevo dando cuerpo y sustancia al
celestial relleno.
Su padre era un buen cocinero, cuando se molestaba en ponerse en
delante de una cocina, y ella apreciaba los recuerdos de esas maanas
juntos. Pero l nunca haba hecho nada tan adictivo y satisfactorio para
el alma como este pastel.
Al parecer nervioso por el silencio que haba cado sobre la sala,
Winslow habl, saltando sobre las puntas de sus zapatillas de deporte.
El silencio suele ser una bueno alrededor de una mesa. Las bocas
demasiado ocupadas para hablar? Punto para nosotros!
Los jueces lo miraron, y la emocin en su rostro desapareci ms rpido
que el postre de Danny. Quiero decir dio marcha atrs. No estoy
tratando de decirles cmo puntuarnos! Tal vez consigamos un punto,
tal vez no. Tal vez...
Mejor cllate sugiri Danny, sujetando una mano sobre la boca de
Win y arrastrando a su compaero de equipo de nuevo a la lnea.
Eso es todo lo que tenemos para ustedes le dijo al desconcertado
grupo en la mesa, pero su mirada cay sobre Eva, y sus ojos se
suavizaron a algo vulnerable que la haca enredar sus tobillos alrededor
de las patas de la silla para evitar levantarse y, bueno, saltar sobre l.
Espero que les gustara dijo Danny, y supo que era slo para ella.
Eva pareca que no poda dejar de sonrer mientras el equipo de la
Costa Este sala de la habitacin de los jueces.
Danny Lunden era... como nadie que ella hubiera conocido. Era casi
demasiado bueno para ser verdad. Ms caliente que el pecado, con un
cuerpo hecho para el placer, y l poda cocinar? Y escuchar cuando
una mujer hablaba, y hacer algo para hacerla sentir mejor?
Ese ltimo plato era dinamita dijo su padre, ms entusiasta de lo
que haba estado todo el da. Lo que sucede es que a m me encantan
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las crepas, por supuesto, una de mis cosas favoritas para hacer.
Recuerdas, Eva? Incluso el olor de la pasta me pone nostlgico.
l suspir con alegra, y el corazn de Eva cay en picado hacia su
estmago como un ladrillo cado de la parte superior del Edificio Empire
State.
S, Danny haba escuchado cuando habl Eva. Y entonces haba dado la
vuelta y utilizado un recuerdo ntimo y personal para manipular las
emociones de una de las tres personas que decidiran el destino de su
equipo.
Dej el tenedor en la mesa, cuidando de evitar que sus dedos
temblorosos golpearan los dientes de plata contra el plato de postre.
No. l no lo hara. Lo hara?
Bueno, por qu demonios no? su interior realista salt. Es una
competicin. l no est aqu para hacer amigos, no es lo que las
personas siempre dicen en esos horribles reality shows? l est aqu
para ganar. Y da la casualidad que sabe que t y tu padre, el nuevo juez,
comparten un amor profundo y duradero por las tortitas francesas.
Eva se oblig a mirar la situacin de la forma en que su padre lo hara,
con la mirada impasible, clnica que clasifica a travs de los hechos y
lleg a una conclusin lgica, despejada de las desviaciones tontas
como la forma en que el cuerpo de Danny se movi contra el suyo, o la
forma en que su intensa concentracin durante el acto le haba hecho
sentir cosas, cosas reales, adems de las cosas del sexo...
Basta, se dijo, regulando intensamente su respiracin, mientras Claire
entregaba su plato vaco a un camarero y alcanzaba sus notas para
comenzar las deliberaciones.
Era el momento de poner todo excepto la comida fuera de su mente.
Esperara la evaluacin, y cuando terminara, ella y Danny Lunden
tendran una pequea charla.

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Traducido por Akanet (SOS) y Jo (SOS)

sto apesta se quej Jules, dando cinco pasos
frente a al puesto de cocina de su equipo antes
de hacer un giro y pisando fuerte para ir de
nuevo en la otra direccin, retorcindose las
manos. La espera. Lo odio! Por qu no pueden simplemente decir lo
que les gust, lo que no les gust, y sacarnos de nuestra miseria?
Vamos, respira profundo la inst Max desde su posicin de loto en
el suelo. Cada vez que Jules llegaba al final del camino que estaba
desgastando en el revestimiento de goma, tena que girar para no pisar
a su novio.
No me digas cmo respirar gru. Adems, no ests tan tranquilo
como finges estar.
A Jules nunca le haba gustado ser consolada. Danny record cuando
eran nios, ella haba aparecido en el apartamento de sus padres
blanca como la sal, temblando de rabia por algo que su frvola y medio
negligente madre haba hecho, o dejado de hacer, pero l haba
aprendido desde el principio que Jules no era como las otras chicas. No
lloraba, no quera un abrazo y era bastante seguro que no quera hablar
de ello.
As que cuando Max se desdobl de su postura de meditacin y la
intercept en la siguiente pasada, envolviendo sus largos brazos sobre
los hombros de ella y mantenindola quieta contra su pecho, Danny
esperaba completamente que ella abriera ampliamente su boca y tomar
un bocado gigante del crneo de Max.
En cambio, inclin su cuerpo hacia el de l, como si confiara en l para
sostener su peso y mantenerla levantada. Como si el crculo de sus
brazos fuera el lugar ms seguro en el que alguna vez hubiera estado.
E
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Sintindose como si estuviera interrumpiendo slo por estar all, Danny
apart la mirada para darles un poco de intimidad. Y haba un montn
de privacidad que se poda tener, ya que los otros equipos haban
limpiado todo y vuelto a sus habitaciones de hotel para esperar antes de
que su grupo incluso hubiera terminado de presentar sus platos. La
cocina estaba vaca, salvo por el equipo de la Costa Este.
Bueno, las tres quintas partes del equipo de la Costa Este, de todos
modos. Beck se haba dirigido a la habitacin para ducharse, despus
de trabajar con los mariscos durante toda la maana, era realmente la
nica opcin. Y con un guio y un golpe de puo, Winslow se haba ido
para encontrar a su amigo, Drew, quien tambin resultaba ser el
asistente de Eva.
l les haba dado la informacin antes acerca de juntarse con Drew,
porque Drew tenda a ser uno de los primeros en saber todo lo que
pasaba en la RSC. Danny esperaba como el infierno que la cercana de
Winslow con el delgado chico de cabello negro fuera tan slida como l
dijo. Por lo que Danny poda decir, Winslow se conectaba con un
montn de gente y lograba permanecer como amigo con ellos, as que
tal vez s.
Win necesitaba mantener la amistad con Drew, decidi Danny.
Cualquier forma en que pudieran obtener la confirmacin de si seguira
adelante en la competicin, tenan que tomarla.
El telfono celular ilegal era pesado en su bolsillo, una lnea que rompa
las reglas directamente hacia la informacin que quera. Poda enviarle
un mensaje de texto a Eva. Tal vez si le peda una pista, algn indicio
acerca de cmo iban las cosas...
Danny cort el pensamiento, obligando a sus dedos a abandonar su
bolsillo sin tocar el telfono.
Cul era su problema? l no peda, no imploraba, no enloqueca. l
era el paciente. Sensato. El que mantena a todos los dems juntos.
As que por qu se senta tan confundido?
Una palabra.
Eva.
Bookzinga! Foro
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No saba dnde se encontraba con ella, ni siquiera saba exactamente
donde quera estar con ella, salvo que no estaba dispuesto a dejarla ir,
no es que tuviera una opcin.
No estaba preparado para que esto se acabara, nada de esto. Danny
an no estaba listo para irse a su casa, maldita sea.
La idea lo tom por sorpresa, casi lo derrib. Danny amaba su casa.
Amaba a su familia, a sus padres y la vida que haban planeado para l.
Entonces, por qu de repente se senta como si ir a casa tan pronto
sera volver dentro de una celda de la prisin despus de estar una sola
tarde bajo la luz del sol?
Pase lo que pase es lo que tena que ser dijo Max, y eso pareci
calmar a Jules, pero provoc un parpadeo en rojo frente a la visin de
Danny.
Oh, mierda! dijo Danny, tan de repente que parpade sorprendido
al sentir la palabra saltar de su boca.
Danny! Jules pareca sorprendida, lo que hizo que Danny levantara
su barbilla.
Qu, soy el nico chef en la cocina que no tiene permitido decir
mierda?
No, por supuesto que no balbuce ella, mirando a Max como si
buscara una explicacin de por qu su hermano haba perdido la
razn. Es slo que... no eres tan enrgico por lo general en la forma
en que te expresas. Eso es todo.
Danny no poda negarlo, pero no lo haca sentir muy bien acerca de s
mismo.
S, bueno. Slo por el hecho de que no siempre comparto mis
opiniones con todo el mundo no quiere decir que no las tenga.
Por supuesto que tienes opiniones dijo Max. Es slo que no
estamos acostumbrados a que las expreses as.
Danny apret su mandbula. Jess! Qu era l, un tipo de persona que
se deja pisotear? Era as como lo vean?
Era as como Eva lo vio? Tal vez era por eso que no le haba presentado
a su padre, o por lo que no quera que se quedara por ms de una
noche.
Bookzinga! Foro
205
Mirando la forma en que Max y Jules se quedaron all uno junto al otro,
con sus cuerpos rozndose, recostndose y apoyndose, cmodos y
seguros en el espacio personal del otro, sinti una ola de envidia tan
fuerte que casi lo ahoga.
Danny estaba harto de ser el sensato. Tal vez era el momento de asumir
un riesgo, de jugrselo todo, de exponerlo todo...
Miren dijo, con una mano volviendo a su bolsillo casi
inconscientemente para jugar con la caja de plstico duro de su telfono
celular. Si nuestro nmero termina y somos los que son enviados a
casa, ustedes dos todava se tienen el uno al otro. Tienen a Lunden's, y
una vida juntos, y saben lo que quieren de ella.
T tambin tienes a Lunden's le record Jules, la alarma ampliando
sus ojos marrones. Y solas saber exactamente lo que queras de la
vida. Siempre fuiste una de las personas ms seguras que he conocido.
S, bueno, las cosas cambian. Yo he cambiado. Y no estoy tan
dispuesto a renunciar a esta aventura como ustedes parecen estarlo.
Ellos intercambiaron otra de esas miradas molestas, y de leer la mente.
Danny, nadie se est dando por vencido dijo Max, la irritacin
familiar de hermano mayor tens su voz, ante un ceo fruncido de
Jules la suaviz hacia una cadencia suave. Pero no hay nada que
podamos hacer ahora, de todos modos. Est fuera de nuestras manos.
Presentamos nuestros platos y ahora les toca a los jueces decidir a
dnde vamos desde aqu. Todo lo que podemos hacer es esperar y
aceptar.
Dios, eso es lo que la gente escucha cuando hablo? Danny sacudi
su cabeza, disgustado. Suenas como una cinta de autoayuda.
No, por lo general suenas ms como un maestro de jardn de infantes
dispar Max en respuesta. Lo siento si no te gusta cuando uno de
tus pequeos polluelos indefensos se levanta y te pica en la nariz, pero
de hecho, no somos nios aqu, Daniel.
Jules puso una mano restrictiva en el centro del pecho de Max.
Lo que l quiere decir es, que no siempre tienes que ser el que cuida
de nosotros. Podemos devolverte el favor, a veces.
Danny buf para cubrir la sacudida de miedo que lo atraves.
Bookzinga! Foro
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Bien. Porque esta familia ha tenido tanto xito.
Lo hemos hecho bien dijo Max, luciendo confundido y eso golpe a Danny como
una sartn entre los ojos. Ninguno de ellos tena idea de cmo era mantener una
familia unida con sus propias manos, sentir como si una palabra equivocada, un
estpido error, hara que toda la cosa se desmoronara como el polvo.
Cmo sabes cmo lo hemos hecho? dijo Danny, su voz casi irreconocible para l,
desarmada y ronca. No has estado aqu. Durante cinco aos, te fuiste, lejos jugando
con tu nio interior o lo que sea recorriendo toda Asia y no tienes ni maldita idea
como fue eso para nosotros.
Cmo fue para m, en esa casa, con nuestros padres extrandote cada da,
preguntndose dnde estabas, deseando que vinieras a casa.
Nunca fui suficiente.
La culpa marc el rostro de Max inmediatamente. Era casi demasiado fcil. Danny
casi se sinti mal por eso.
Lo siento, Dan. Max se encogi de hombros intilmente. No s qu ms quieres
que diga.
Haba escuchado eso antes, y saba que era de verdad. Max se senta mal, nunca
quiso herir a nadie, bla, bla, bla. Pero lo haba hecho. Y Danny era el que haba
recogido los pedazos, como siempre. La rabia luchaba con sus instintos pacifistas,
Danny no poda decidir si decirle a Max que poda hacer con sus disculpas o ser
agradable.
La decisin fue quitada de sus manos cuando su telfono celular vibr en su bolsillo,
alarmndolo.
Era Eva.
El corazn martilleaba en su caja torcica, Danny contest el telfono, girando su
cuerpo levemente lejos de su hermano y Jules.
Necesito verte dijo ella. Sin preliminares, sin pistas de nada, y las entraas de
Danny se apretaron.
Saba algo sobre sus posibilidades de seguir adelante? Algo malo, tal vez. Sin pensar,
Danny baj su voz y la hizo lo ms neutral posible para no asustar a Max y Jules.
Bien. Cundo y dnde?
Puedes venir a mi suite? Nos encontraremos all en cinco minutos.
Danny acept y colg, con la mente recorriendo los distintos escenarios posibles,
ninguno de ellos consoladores. Bueno, bien, estaba en el que Eva estaba locamente
caliente por l, lo llamaba como consuelo sexual a medioda y lo recibira en la puerta
de la suite llevando nada ms que una deslumbrante sonrisa.
Bookzinga! Foro
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Pero Danny era realista, as que quit eso de su mente. O al menos lo envi al fondo,
para poder verlo de nuevo ms tarde. Mucho ms tarde, cuando su hermano y su vieja
amiga no lo estuvieran mirando con idnticas expresiones inquisitivas.
Qu pasa?
Danny no cuestion su instinto de protegerlos de cualquier cosa que Eva tuviera que
decir.
No mucho, simplemente que Beck necesita mi ayuda con algo. Voy a reunirme con
l en el vestbulo. Llmenme si averiguamos quin gan?
Claro, Danny dijo Jules, sus preocupados ojos marrones miraron entre los dos
hermanos. Llamaremos si Win aparece con algo.
Oye! grit Max mientras la mano de Danny golpeaba la puerta de la cocina.
Estamos bien, verdad?
Danny luch durante un instante con todas las cosas que no haba dicho, las
emociones que no quera reconocer.
Claro, Max. Estamos bien.
Pelear con su familia siempre le daba a Danny dolor de cabeza. Probablemente por
rechinar sus dientes y tragarse las palabras que quera escupir de su boca.
Revisando su telfono para ver si tena seal, los dedos de Danny dudaron solo un
instante antes de marcar el nmero de sus padres.
Hola, pap salud a la ronca voz que contest.
Danny! He estado esperando escuchar a uno de ustedes muchachos. Cmo va
todo all?
Suprimiendo un resoplido de desdn ante la idea de que sera Max el que alguna vez
pensara en llamar y poner a sus padres al da, Danny dijo: Hemos terminado el
primer reto, todava estamos esperando para escuchar que equipo se va a casa. Cmo
est tu corazn?
Bien, bien dijo Gus impaciente. Me siento increble.
Sin dolor, ni falta de aire? Cuando mam te dice que tomes tu medicamento, no
discutes con ella, verdad?
Oh, tu madre est cuidando muy bien de m, dijo Gus, sonando grun. Nada
ms que avena, pomelos, y corazones de lechuga. Ni siquiera me deja poner tiritas de
panceta ni huevos escalfados en la ensalada! Es una conspiracin. Pero dime ms
sobre lo que me estoy perdiendo. Primera eliminacin, eh?
Sip. Alguien se ir a casa hoy. Danny sinti de nuevo la punzada de miedo de que
pudiera ser l, pero se la quit de encima.
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No ests preocupado, no? Bien. Danny casi poda or a Gus Lunden frotndose
las manos, luciendo alegre. Comencemos a reducir el campo. Cmo crees que va a
ir?
Bueno dijo Danny con cuidado. S que pusimos platos fuertes. Pero todo
depende de cmo nos comparen con los otros chefs.
Sern los mejores dijo Gus con firmeza. No hay duda en mi mente.
Danny sonri.
Gracias, pap.
Cmo estuvieron tus waffles?
Cambi de planes; hice una torta de crpe mille. Fue casi un desastre, pero creo que
Win y yo lo logramos. No tuvimos suficiente tiempo para enfriarla bien, pero se
mantuvo bien unida cuando us el cortador de masa redondo para servirlo, y los
sabores estaban en su punto.
Danny frunci el ceo, pensando en todas las cosas que podra haber hecho de otra
forma, hecho mejor, pero Gus lo interrumpi.
Estoy seguro de que estaba genial. Nunca decepcionas a tu equipo, chico, no es
propio de ti. Gus aclar su garganta, ponindose ms ronco cuando la emocin lo
invadi. Siempre podemos contar contigo. Siempre lo hemos hecho, siempre lo
haremos.
Gracias dijo Danny de nuevo, frotando su pecho, donde se senta como si alguien
hubiera dejado caer una bolsa de cinco kilos de harina en su caja torcica. La presin
le hizo difcil respirar por un segundo, pero entonces su madre tom el telfono y tuvo
que volver relatar todo de nuevo para ella.
Acababa de deslizar su telfono de vuelta a su bolsillo cuando suba de camino al tico
de Eva y toc la puerta. Le abri y Danny tuvo un breve momento de decepcin de que
ella estuviera vestida, pero lo super.
Era sorprendentemente bueno verla ms cerca, mirar en sus humeantes grises ojos y
tenerla mirndolo de vuelta directamente hacia l.
A pesar de todo, la distancia que ellos deban mantener, la dureza del despido en la
maana con su padre mirando, Danny no pudo contenerse. La sola visin de ella lo
haca querer sonrer.
Hasta que ella abri su boca y lo dej congelado con la frialdad de su voz.
Adelante, Chef. Pero por favor, deja cualquier dispositivo de grabacin afuera. No
hay razn, de todas formas, no planeo darte ms informacin que puedas usar para
manipular a mi padre.
Qu mierda?
Bookzinga! Foro
209
Traducido por kathesweet

va dej la puerta abierta para que Danny entrara,
caminando a un lado hacia el minibar en la esquina
de la sala. Quera bourbon, pero sus manos ya
estaban temblando. Probablemente no era una buena
idea. Pero no era el alcohol un depresivo? ste no la
aflojara, apagara los bordes puntiagudos de su
mente, y la dejara calmada por un segundo?
Slo un segundo, as podra respirar.
Qu est pasando, Eva?
La voz aguda de Danny hizo que su mano se alejara con un sobresalto
de las botellas de licor en miniatura alineadas en el armario del
minibar.
Se gir para enfrentarlo, apretando sus brazos a su alrededor en un
intento de evitar temblar de ira.
Te ped que estuvieras aqu as podramos hablar sobre lo que hiciste
hoy dijo. El esfuerzo que le tom mantener su voz fra y seca fue
enorme, y agotador. Pero ahora que ests aqu, difcilmente puedo
soportar verte. Cmo pudiste, Danny?
Las cejas bajaron sobre sus ojos llenos con calor, Danny levant sus
manos.
Guau! Espera un momento, por favor. Qu, se supone exactamente,
que he hecho?
El pastel de crepes sise Eva. No quera siquiera decir las palabras
Tortitas Francesas, eso se sentira demasiado como una traicin. Te
habl de ese recuerdo de mi padre y lo usaste para tomar la delantera
en la competicin.
E
Bookzinga! Foro
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Eso no es lo que estaba haciendo! protest Danny, dando un paso
hacia adelante. Se detuvo cuando ella retrocedi, golpendose contra la
barra y haciendo sonar las botellas de vidrio sobre el estante.
Suavizando su voz, l dijo: Mira, Eva. Siento mucho que pensaras
eso, pero no fue lo que quise hacer.
No? Porque casi funcion. All estaba yo, sentada sintindome clida
y confusa porque estabas escuchndome y conocindome. Algo tan
ntimo y personal, una parte de mi historia que nunca he compartido
con nadie Se detuvo, con la voz quebrada y golpeada por el dolor.
Danny dio un paso adelante otra vez, pero ella no pudo retirarse porque
prcticamente ya estaba sentada sobre la barra.
Eva. Escchame. No te us. De acuerdo, eso no es totalmente cierto,
us tu recuerdo como inspiracin para el plato. Pero eso es todo. No
estaba pensando en exponer algo personal sobre ti, o manipular las
emociones de tu padre, o aprovecharme de conocer bien sus gustos.
Simplemente quera hacer el mejor postre posible en el tiempo que tuve
despus de que mi primera idea se derrumbara, y la historia de la
tortita francesa estaba en mi cabeza.
l se acerc ms con cada palabra, con sus manos extendidas como si
estuviera cerca de un animal salvaje y Eva sinti la calma que haba
estado eludiendo instalndose en sus huesos. Los temblores en sus
manos se haban detenido para el momento en el cual l se detuvo
delante de ella.
Ahora dijo suavemente, lo suficientemente cerca para que la
bocanada de aire de su aliento calentara su frente. Puedes dejar de
fingir que ests enojada conmigo y decirme que est pasando
realmente?
Dejando caer sus hombros, Eva lanz una medio bofetada contra su
pecho slido y amplio.
Estoy enojada contigo. Mantuvo obstinadamente, luego suspir.
O al menos, pens que lo estaba. Dios, eres bueno en esto de suavizar
las cosas!
Apuesto a que incluso puedo hacerlo mejor dijo, enganchando un
brazo fuerte detrs de su cuello y atrayndola para abrazarla.
Bookzinga! Foro
211
Sabiendo que no deba, que tena que alejarse, obtener algo de
distancia, regresar las cosas a la posicin de profesionalidad, aun as
Eva se hundi en el abrazo.
Una ltima vez, se prometi, respirando su esencia de humo y caramelo,
dejando que el calor de su cuerpo penetrara en sus msculos y bajando
la cabeza sobre su hombro.
Sabes que no estoy jugando aqu dijo l, con su voz hipntica y baja
sobre su cabeza. As que, qu pasa? Qu te ha puesto tan enojada?
Curvando sus dedos contra su chaqueta de chef de poli-algodn spero,
Eva dijo: No lo s. Mi padre. La competicin y el Canal Cocina, y ese
estpido productor. Y
Ella trag saliva y presion su boca contra el frente de su hombro para
detener las palabras.
Y voy a extraarte.
Ella no lo dijo, pero no tuvo que hacerlo. Danny la escuch de todas
maneras.
S dijo l toscamente. Yo tambin.
Esto era una locura. Eva envolvi sus dedos alrededor de sus hombros
y tir hacia abajo sus brazos, deslizndose fuera de entre Danny y el
minibar. Se senta desnuda y fra sin sus brazos a su alrededor, pero
tendra que acostumbrarse a eso. Tena que hacerlo.
Lo siento dijo, sacudiendo su cabeza. Soy una demente. No
debera haberte gritado, o acusarte de tratar de hacer trampa. Supongo
que he pasado demasiado tiempo alrededor de personas que no
dudaran en hacer exactamente eso.
Incluyendo a tu padre? Danny apoy su cadera contra la barra y
cruz sus brazos, con un levantamiento sardnico de su ceja.
Pasando la mano por la parte posterior de su cuello, Eva dej escapar
una risita.
S, quizs. Desde luego, a l le gusta salirse con la suya, y no se
preocupa demasiado por cmo lo obtiene. Lo que sea que funcione,
cierto?
Bookzinga! Foro
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Danny tarare de manera reservada. Tena su cabeza inclinada, con
toda su atencin en ella y ese estremecimiento de conciencia, de
necesidad, revolote a travs de Eva de nuevo. De verdad podra
renunciar a esto? No haba una manera de que pudiera tenerlo todo?
Cobrando impulso, ella dijo: Muy bien. As que te llam aqu por la
razn equivocada, pero es bueno que ests aqu. Simplemente quiero
decir
Quizs podan encontrar algo. Quizs una vez que todo esto estuviera
terminado
Danny asinti. Lo s. Ya no podemos estar juntos, no si la RSC va a
ser televisada. Lo entiendo, Eva.
Las palabras todava estaban atrapadas en la boca de Eva, y tuvo que
tragarlas antes de que pudiera soltarlas.
Cierto. Algo como esto nunca es un secreto para siempre, las
personas siempre lo averiguan y entonces la validez de toda la
competicin sera cuestionada, y no puedo dejar que eso pase.
Ella ri, y esta vez son como ms que un suspiro.
Dios! Estoy teniendo un momento lo suficientemente difcil
convenciendo a mi pap de que puedo hacer un buen trabajo.
Ser atrapada en un escndalo sexual con un concursante
probablemente no ayudara concord Danny, alejndose de la barra.
Y mi padre se enojara. Ella le dirigi una mirada a Danny desde
debajo de sus pestaas. l me advirti que dejara de verte.
Los ojos de Danny destellaron con brillos azules y plateados.
S?
l gru, y Eva sinti una emocin bajar a su estmago. Asinti.
Es como si hubiera olvidado completamente mis aos de
adolescencia. Nunca fui muy buena en mantenerme alejada de las
cosas que me metan en problemas.
Algo de la dureza se desvaneci de la mandbula de granito de Danny
mientras su boca se curvaba en una triste sonrisa.
Bookzinga! Foro
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Ests diciendo que soy el fruto prohibido?
Ella trag saliva. Lo ms prohibido.
Y yo que crea que te gustaba romper las reglas.
No esta vez. Eva se rode la cintura con los brazos. Hay
demasiado en juego.
Danny estaba prohibido. Durante el tiempo que el Equipo de la Costa
Este permaneciera siendo parte de la competicin, al menos. Eva se
lami los labios, las palabras estaban pegadas en su garganta seca.
Esto era demasiado nuevo para ella, este anhelo de planear el futuro, de
querer ms tiempo con alguien. Su corazn lata ruidosamente en sus
odos y el momento se extendi entre ellos, tirante y denso con
potencial y entonces se termin.
Una sombra oscureci los ojos de Danny y su sonrisa se desvaneci.
Debera irme, entonces, antes de que tu padre me atrape aqu otra
vez.
Haba perdido su oportunidad. l se iba. Era lo que tena que pasar, lo
saba. Pero de alguna manera, ver a Danny caminar hacia la puerta fue
ms de lo que pudo soportar.
Espera! l se gir, con su cara en blanco a propsito, saba que l
estaba sintiendo algo fuerte, algo voltil.
Qu?
Mirando a su alrededor buscando algo para mantenerlo all con ella por
unos segundos ms, dijo: No quieres saber lo que decidieron los
jueces?
El inters llame en sus ojos azules antes de que lo cubriera.
Estoy bastante seguro que eso constituira tratamiento especial dijo
suavemente. Y no creo que quisieras contar con mi habilidad de
actuar sorprendido cuando hagas el anuncio oficial a todos. No soy un
buen actor.
No creo eso ni por un segundo dijo Eva. Sacando su sonrisa ms
sensual, continu. Quiero decir, ests aqu, actuando como si no
pudieras esperar a salir de esta suite y nunca tocarme de nuevo.
Bookzinga! Foro
214
All estaba esa sonrisa de nuevo, como si l no pudiera detenerse.
Quizs esa sea la verdad.
De ninguna manera. Eva dej que sus caderas se movieran un poco
mientras se balanceaba hacia l, un paso cada vez. Quizs no poda
averiguar cmo decirle que quera que esperara por ella hasta despus
de la RSC, pero saba cmo hacerlo quererla justo aqu, justo ahora.
No hay manera de que me sienta como que podra salirme de la piel con
la necesidad de queme toques, y t no sientas nada en absoluto.
Fascinada, observ su garganta moverse convulsivamente mientras
pasaba saliva.
Eva. No
No qu? suspir, extendiendo su dedo hacia el cierre de su ropa
blanca de chef. Qu no rompa mis propias reglas? Pero s que eso es
lo que te gusta de m.
Cunto tiempo tenemos antes del anuncio oficial de quin se va a
casa?
Sorprendida por su pregunta abrupta, ella se retir.
Mi asistente y un par de corredores estn reuniendo a todos en la
cocina. Revis su reloj. Los jueces estn programados para bajar
all en veinticuatro minutos.
No es demasiado tiempo dijo Danny roncamente, alcanzndola por
la cintura y acercndola, sus palmas quemando a travs del fino
material de su camisa. Pero tendr que ser as ahora.
Eva chill, aunque lo negara con su ltimo aliento. El sonido fue
amortiguado por la boca de Danny, de cualquier forma, mientras l
inclinaba su cabeza y le quitaba el aliento con un beso.
Una ltima vez jade ella contra sus labios mientras sus rodillas se
rendan y l la acunaba bajndola sobre la alfombra gruesa y suave.
Danny levant su cabeza para mirarla, su cuerpo magro, duro y
celestial contra el de ella. Bajando para acariciar su cuello, diciendo:
Una ltima regla rota, luego estaremos bien.
Bookzinga! Foro
215
Estaremos bien prometi, inclinando su cabeza hacia atrs para
darle mejor acceso. Y mientras sus labios encontraron ese lugar detrs
de su oreja que siempre le daba escalofros, haciendo que las caderas de
Eva se sacudieran y su corazn se estremeciera en su pecho, tuvo que
preguntarse si sera capaz de mantener esa promesa.
Despus de todo, no viva para romper las reglas?
Bookzinga! Foro
216
Traducido por Lizzie
Corregido por Mishy

l final result que no haba necesidad de preocuparse
acerca de su fuerza de voluntad, o la falta de ella. Con lo
que Eva no haba contado era con lo mucho que todo estaba
a punto de cambiar.
Ella todava estaba realizando el espectculo, lo que
significa que todas las decisiones y las crisis tienen que ver con el
actual da a da de sacar a los concursantes a donde sea que quieran ir,
conseguir los retos establecidos, asegurndose de que la cocina
estuviera equipada y se mantuviera limpia y lista para la accin, y todo
recaa sobre Eva.
Por no hablar de la sorprendentemente desgarradora tarea de enviar a
casa a los equipos perdedores.
Ella haba tenido una idea de lo mal que se senta el dejarle saber a un
grupo de chefs que haba cocinado con el corazn que no lo haban
logrado, que estaban de vuelta en las finales. Como productora y
maestra de ceremonias, era siempre la que tena que entregar la mala
noticia. Y siempre haba apestado. Cada vez.
Pero, de repente, ahora que haba cmaras por todas partes, las lentes
de las cmaras como ojos sin pestaear enfocndose en la captura de
cada fragmento del drama humano y el sufrimiento posible, se volvi
mil veces peor.
Todo empez aquel primer da. Despus de los ms calientes, ms
urgentes e intensamente satisfactorios veinte minutos de sexo de
despedida de su vida, Eva se haba apresurado a ir de nuevo a la junta
y correr escaleras abajo hacia la cocina donde todos los chefs y los
jueces estaban esperando.
A
Bookzinga! Foro
217
Con la cabeza alta y fingiendo que no acababa de rodar por el suelo con
el chef pastelero del Equipo de la Costa Este era mucho ms fcil
cuando no miraba al decirlo al chef pastelero en todo su atractivo
rostro.
As que Eva haba escaneado el resto de la habitacin, teniendo la
expectativa de esperanza, miedo y pavor, taquicardia, sudoracin, fra
agona de no saber, y ella sinti que su propia piel comenzaba a picarle
con un escalofro de inquietud.
Dios. Tengo que decirles que su sueo se acab.
Y su reaccin sera filmada por Cheney y su maldita cmara, capturado
para el entretenimiento de todo el que pasaba a dar la vuelta ms all
del Canal de Cocina.
Tragando, Eva encontr las palabras adecuadas, y se pregunt cundo
su vida qued tan anormalmente emocionante, compleja y difcil de
tratar.
No. Divertida.
Esta primera eliminacin no haba sido tan difcil de decidir, de vuelta
en la cmara de los jueces. Relativamente un poco atrs y hacia
adelante o discutiendo entre Kane, Claire, y su padre, que haba elegido
a un perdedor. Ella saba que lo iba a tener ms difcil ya que la
competicin se adelantaba y se reducan los equipos de abajo a lo mejor
de lo mejor.
Pero era difcil creer que cualquier anuncio de la eliminacin pudiera
ser ms difcil que ste.
Fue una decisin muy difcil minti a Eva, juntando las manos a la
espalda para detener su inquietud. Y s que nadie quiere ser el
primer equipo en ser enviado a casa, pero por desgracia, la competicin
termin para algunos de ustedes.
Una corriente elctrica de tensin se comprimi a travs de la sala, y
Eva clav las uas en sus palmas.
Despus de mucha deliberacin, y algunos platos y sabores de cada
equipo que realmente nos asombraron, los jueces han decidido que los
cuatro equipos que continan en la competicin son los chefs de Medio
Oeste, el Sur, la Costa Oeste, y la Costa Este.
Bookzinga! Foro
218
Un asombroso silencio se encontr con su pronunciamiento, seguido de
un caos absoluto, mientras la cocina estallaba en gritos de alegra y
celebracin.
En medio de chocadas de manos de alivio y palmadas en la espalda, la
chef Paulina Santiago y su equipo caminaron en silencio de regreso a su
mesa y empezaron a empacar sus cuchillos y otros enseres, y Eva no
poda ver, no quera ver la forma en de sus hombros desplomados y sus
caras arrugadas con incredulidad, o la forma en que consolaban
mutuamente con los brazos alrededor de las espaldas.
Pero hizo un esfuerzo por mantener los ojos en ellos. Lo que deba dar
testimonio de este momento final de su viaje hacia un sueo en el que
ella haba tenido una mano en el arrebatamiento.
Kane y Claire felicitaron a los chefs que permanecan, dijeron adis al
equipo del Sur-Oeste, y se fueron.
Probablemente para tener divertidos, felices y sexis momentos juntos,
desde que a nadie le importaba si dos jueces se estaban acostando.
Maldita sea!
Eva, sin embargo, tuvo la primera de muchas noches por delante de
ella. Convocando a su asistente, Drew, a su lado, inmediatamente
comenz el plan de batalla para encargarse de llevar al equipo Sur-
Oeste de vuelta a Nuevo Mxico, tener la cocina reorganizada con cuatro
mesas equipadas en lugar de cinco, para dar al resto de los chefs ms
espacio, y liquidar facturas del hotel.
Un rpido vistazo a la esquina frontal de la sala mostraba a Cheney
empacando su cmara, y un perno de pnico atraves a Eva.
Desde el otro lado de la habitacin, su padre le llam la atencin, y no
llevaba toda una vida de lucha a la altura de sus expectativas para leer
el claro mensaje en su tensa expresin.
Tena que mantener interesado a Cheney. No haban tenido un poco de
suerte coordinando horarios con sus posibles jueces chefs populares,
hasta el momento. Qu poda decir para hacer que se quedara y dar a
RSC otra oportunidad?
La fiestera pandilla de chefs comenzaba a dispersarse, llamando a las
sugerencias de cmo salir a la ciudad, encontrar un bar chef-amigable o
Bookzinga! Foro
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un pub, y echando hacia atrs un par de copas para descansar de la
locura de los ltimos das.
Su atencin fue capturada cuando ella escuch su propio nombre.
Voy a pedirle a Eva Jansen que salga con nosotros murmur Ryan
Larousse al chef a su lado.
Eva permaneci tranquila, pero mantuvo sus ojos en el doblado cabello
teido de Drew sobre el iPad en el que estaba metiendo en su
expandiendo la lista de detalles de tareas pendientes.
Amigo. Ike Bryar, el jefe del equipo del Sur, frunci el ceo
enfocando sus ojos en ella. Qu ests haciendo? Eso es como invitar
al decano de estudiantes a una borrachera.
No hubo un ganador oficial de este desafo, pero apuesto a que si
llegamos a emborracharla podemos exprimir una buena informacin de
ella de realmente quin le gusta ms a los jueces. El borde de
suficiencia en la voz de Ryan dej en claro qu equipo pensaba que
ganara, si los puntos se haban adjudicado.
Y por qu diablos iba a decir algo de eso? dijo la voz desde detrs
de Eva, que no poda dar la vuelta para ver al interlocutor sin dejar ver
que estaba escuchando, pero ella no lo necesitaba.
Era Danny.
Sobre todo, quera golpearlo, realmente no era un buen actor, si esto
era lo mejor que poda hacer fingiendo que nada haba sucedido entre
ellos, pero haba una suave, tonta, difcil de negar, parte de ella que
quera derretirse cuando salt en su defensa.
Sobre todo cuando Ryan resopl y dijo en voz baja: Porque Eva
Jansen sabe cmo divertirse, hombre. Basta con mirarla.
No era nada que ella no hubiera odo antes. Los chefs eran obscenos,
irreverentes, la testosterona alimentada por grupo. Sin embargo, algo
sobre el comentario de Ryan llam a Eva al borde del tejido de sus
emociones, y se encogi.
Visiblemente se estremeci.
Drew levant la mirada, las cejas alzadas con curiosidad. Y
probablemente nadie hubiera notado nada, a excepcin de Danny,
Bookzinga! Foro
220
obviamente, en sintona con ella como ella lo estaba con l, porque
poda or la rabia pura en su voz cuando le espet: Retira lo dicho,
Larousse.
Toda la cocina se detuvo, y Eva no poda seguir fingiendo que no estaba
al tanto de lo que estaba pasando.
Echando una rpida mirada a Danny, quien era una visin de ira
protectora, las piernas separadas y con ampolladas manos quemadas
apretadas en puos lo que debe haberle hecho un dao insoportable, la
mirada de Eva pas junto a Cheney en la esquina de la habitacin y se
enganch en la cmara an puesta ah.
Cheney haba vuelto a filmar.
Y en el ms breve que la de los momentos antes de que los otros de la
Costa Este saltaran sobre Danny y lo retuvieran, antes de que Ryan se
riera con esa risa spera y nada amistosa suya crepitara y barriera la
cocina, Eva saba lo que tena que hacer.
Cheney quera drama. l quera chefs ardientes y peleas de cocina y tal
vez un poco de romance, para que las espectadoras femeninas
aumentaran.
Si Eva quera hacer la RSC la ms grande, y mejor competicin que
fuera posible, si quera abrirla a todos los chefs en Estados Unidos, no
tena ms remedio.
Drew dijo Eva, con los ojos sin dejar a Danny, que hablaba en voz
baja con furia con Beck, agitando las manos con gestos que
amenazaban con sacar el resto de su equipo. Tengo un nuevo trabajo
para ti, que debe tener prioridad sobre el resto de esa lista.
Vamos dijo Drew, con los dedos confiadamente sobre la almohadilla
tctil.
Eva dud, su estmago intranquilo por la indecisin.
La RSC era el legado de su madre. El sueo de Emmaline Jansen fue
fundar una competicin que elevara y llamara la atencin sobre el
trabajo de los increbles chefs alrededor de los Estados Unidos. Y
cuando Eva haba accedido a tomarla este ao, lo haba hecho, en
parte, porque quera volver a las races de la idea original de su madre.
Bookzinga! Foro
221
Eva quera descubrir y fomentar los esfuerzos de todos los chefs... no
slo los de alto perfil, o los que ya haban alcanzado el xito. Y la mejor
manera que conoca para hacerlo era elevar el perfil de la propia RSC,
para obtener grandes y mejores patrocinadores, con bolsillos ms
llenos, para poder ampliar la competicin para ser ms inclusivos.
Pero estaba realmente dispuesta a ir tan lejos para conseguir lo que
quera?
S. Era la nica manera.
Todo el mundo se beneficiara si la RSC ganara una mayor exposicin
en el Canal de Cocina. Estaba haciendo esto para todos, no slo para s
misma.
No haba ms en juego que su carrera o su conciencia.
Eres amigo de ese chef en el equipo de la Costa Este, Winslow. No es
as?
Los ojos de Drew se hicieron grandes detrs de sus gafas, pero asinti
con la cabeza, y Eva senta la determinacin rizndose lentamente en
su vientre.
Si Cheney quera drama, entonces, por Dios que se lo dara.

Bookzinga! Foro
222
Traducido por Simoriah
Corregido por Mishy

a semana despus de la primera eliminacin fue una de las
ms difciles en la vida de Danny. Todos sentan la prdida
del equipo del Sur-Oeste; Paulina Santiago y su equipo eran
gente agradable, competidores slidos. Y el hecho de que se
fueran a casa hizo muy obvio que esto era una competicin.
Estaban jugando por cosas reales, y los errores tenan consecuencias
reales.
Se le dieron das libres a los chefs para descansar del reto anterior, pero
de todos modos la mayora de ellos pasaban el tiempo en la cocina,
preparndose, considerando ideas, y simplemente mantenindose con
la expectacin elevada.
A Danny no le gustaba el tiempo libre. De hecho, era una de las cosas
en que la en cierta forma hua.
As que practic su tcnica de souffl, experiment con caramelos, y
observ.
Observ a Max y Jules emerger de su niebla de amor y poner sus
cabezas en el juego. Observ a Beck que cuidadosamente ignoraba a
Skye Gladwell, quien giraba por la cocina en una danza de faldas que
fluan y brazaletes tintineantes y nubes de ondeante cabello rojo.
Observ a Winslow acercndose a Drew Gallagher, el asistente de Eva.
Pero por sobre todas las cosas, observ a Eva.
Eva, quien volaba de una tarea a la otra como si sus tacones altos
tuvieran alas. Eva, quien no haba dejado de moverse desde que todo el
equipo de filmacin haba llegado el da anterior. Estaba en movimiento
desde que la vio por primera vez al otro lado del vestbulo del Gold
Coast cuando l entr con un saco de ligeras y hojaldradas medialunas
de la panadera al otro lado de la calle para el desayuno del equipo,
L
Bookzinga! Foro
223
hasta que ella le dio a todos un casual !buenas noches! y volvi a
trabajar.
Eva, quien estaba comenzando a parecer cansada y frgil, como la masa
de pastelera estirada tanto que estaba transparente en algunos
lugares, y demasiado fcil de romper.
Ella tena mucho que hacer; el equipo de produccin se estaba
preparando para el siguiente desafo que comenzara al da siguiente, y
coordinar todo con el equipo de cmaras pareca ser un engorro. Por lo
que Danny poda decir, las preparaciones involucraban muchas
llamadas telefnicas, permisos y rias.
Mientras que los otros chefs y l haban visitado algo de Chicago (de
acuerdo, principalmente haban visitado los clubes locales, pero eso no
importaba) Eva haba estado agotndose.
Eso no le gustaba pero, qu poda hacer? Mantuvo las distancias, sin
querer darle a ese imbcil de Ryan Larousse ms municin de la que ya
tena, despus de esa estpida situacin en que llamara fiestera a Eva.
Que quizs lo fuera, o hubiera sido, pero no podan probarlo por su
conducta durante la ltima semana. De hecho, esa noche fue la
primera vez en que alguien haba sido capaz de tentarla a salir a su
lugar de bebidas favorito, una taberna restaurada en Wicker Park, el
barrio joven y artstico de Chicago.
A Danny le gustaba el Blind Tiger porque no era pretencioso, serva
buenos tragos preparados con licor de alta calidad a una eclctica
mezcla de clientes, desde bomberos en descanso todava manchados de
cenizas y con olor a humo hasta parejas mayores que beban cervezas a
chicos modernos con jeans ajustados y bufandas.
Le recordaba a Chapel, su after hours
22
favorito en Nueva York, y
Danny se preguntaba si as era como se senta viajar por el mundo; sin
importar dnde fueras, encontrabas algo que te haca sentir como en
casa.
Por supuesto, en casa, nadie hubiera abucheado y silbado cuando Eva
orden un Manhattan. Pero aqu en Chicago, aun cuando Danny poda
ver una botella perfectamente buena de whisky de centeno detrs de la

22
After hours: Se denomina as a clubes nocturnos o discotecas que abren durante la
madrugada y la maana, generalmente despus del cierre de otros locales.
Bookzinga! Foro
224
viejas barra de roble, el barman se encogi de hombros y le dijo que
pidiera otra cosa.
La rivalidad entre Chicago y Nueva York era ms profunda de lo que
Danny jams se haba dado cuenta.
Eva mir al barman a los ojos y dijo: Quiero un trago doble de whisky
de centeno, un trago de Vermouth dulce y un vaso con hielo. Oh, y
ponle una cereza al marrasquino. Gracias. Luego se volvi hacia
Cheney, el camargrafo que haba invitado, sin su cmara, gracias a
Dios, y dijo: Qu pides? Pago yo.
Dios. Acaso era un misterio por qu Danny estaba loco por esta mujer?
Eva acept sus tragos y los mezcl preparando su propio Manhattan
justo delante del barman, luego llev a Cheney hasta un par de
taburetes en la esquina del bar donde casualmente le alcanz el reflej
opaco de madera pulida por generaciones de codos a tomarse las
cerezas de un par de envases de detrs del mostrador.
Y... era hora de que Danny dejara de observarla. Tom un trago de su
botella, una cerveza artesanal local que el barman le haba
recomendado, y mir alrededor del bar para ver cmo estaban sus
chicos. Winslow y Drew estaban en una esquina, con las cabezas
juntas, rindose sobre sus tragos como un par de chicos demasiado
jvenes para estar bebiendo tequila.
Max estaba jugando al billar atrs con Beck, mientras Jules le haca
compaa a Danny, con su mirada recordndole cunto tiempo haban
sido buenos amigos. Y cun difcil era mantener algo en secreto de ella,
cuando no estaba distrada por los pjaros y los Cupidos con alas rosas
que revoloteaban alrededor de su cabeza.
Te gusta dijo Jules, inclinando su cerveza en direccin a Eva.
No?
Danny plant los brazos en la barra para afirmarse.
No importa gru.
Siempre haces eso lo acus Jules, sacudiendo la cabeza con tanta
fuerza, que su desordenada cola de caballo rubia golpe el hombro de
Danny. Lo que t quieres importa, Danny. Tu felicidad importa, tanto
como la de cualquiera.
Bookzinga! Foro
225
Poniendo los ojos en blanco, Danny se dej caer en su butaca.
No me psicoanalices, Jules. Slo porque has sido golpeada por Cupido
no significa que el resto de nosotros estemos jadeando por la
oportunidad de tener expresiones tontas en nuestros ojos.
Esa no es la cuestin discuti ella. No estoy diciendo que ests
contento por esto, o que sea como queras que sucediera, pero no es as
como funciona. Quizs no queras que sucediera, pero te gusta, mucho,
o no estaras aqu buscando una pelea conmigo por esto.
De acuerdo concedi Danny. Algo dentro de su pecho se liber con
slo admitirlo en voz alta ante una de sus ms antiguas amigas, pero
no cambiaba nada. Y qu? Quizs me gusta, pero no hay nada que
pueda hacer al respecto. As que, por qu torturarme pensando en
eso?
Porque no puedes evitarlo.
S puedo.
Ahora fue el turno de Jules de poner los ojos en blanco.
Danny. No has sido capaz de mantener tus ojos apartados de ella
desde que entr.
Dndose cuenta de que su atencin se haba ido a la esquina del bar
donde Eva estaba dando un apasionado discurso al camargrafo,
luciendo ms animada y enrgica de lo que la haba visto en das, con
enfticos gestos de sus manos y asentimientos decisivos y todo, Danny
volvi su cabeza rpidamente. Tom un gran trago de su cerveza para
cubrirlo, y termin tosiendo con Jules golpendole la espalda.
Y ella era chef, una muy buena, lo que significaba que tena una
importante fuerza en el cuerpo superior para una chica.
Oh, maldicin, deja eso! Jade l cuando un golpe particularmente
fuerte casi lo hace caer de su silla.
De acuerdo, dejmoslo en importante fuerza en el cuerpo superior, punto,
final. Chica, nada. Dios!
Vas a estar bien? pregunt ella.
Bookzinga! Foro
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Adems de la costilla fracturada? se quej, aclarando su ardiente
garganta.
Dndole su patentada mirada de Los Chicos Son Tontos, Jules dijo:
No sobre eso. Sobre ella.
Danny se dijo a s mismo que el dolor en la garganta permaneca por
inhalar ese trago de bebida.
Tendr que estarlo, verdad? No puedo hacer nada sobre el hecho de
que ella haya decidido que es demasiado arriesgado que nosotros
estemos juntos mientras contine la competicin.
Y despus?
Danny se tens tanto, que cuando encogi sus hombros se sinti como
si estuviera rompiendo su columna.
Quin sabe? No nos movemos exactamente en los mismos crculos.
Vienen de mundos tan diferentes. Cmo podra funcionar? dijo
Jules, lanzando un suspiro en una forma exageradamente romntica
que no le sentaba en lo absoluto. S, es bastante Romeo y Julieta.
Amantes con el destino en contra, y todo eso. No es que hayas dormido
con ella o algo parecido... Danny!
Qu? Danny inclino la cabeza, intensamente consciente del calor
que emanaba de sus mejillas y cuello. No hagas un escndalo de esto,
dejamos de hacerlo hace un tiempo.
No puedo creer que no lo hayas notado gimi Jules. Quiero decir,
no que quisiera mirar, o nada.
De acuerdo, ahora me ests asustando. Danny tembl.
Oh, cllate! Quiero decir, Dios, Danny. Toda esta cosa importante de
la vida que te estaba sucediendo, y nunca dijiste una palabra. Nunca lo
mostraste ni por un segundo.
No lo notaste porque t y Max estaban en la "Suite de Luna de Miel"
haciendo lo que sea que hacen que yo nunca, absolutamente, quiero
saber u or al respecto, y, oh, Seor, vas a pagar por mi lobotoma.
Jules emiti un sonido de infelicidad.
Bookzinga! Foro
227
Lo lamento, Danny. Ambos hemos estado preocupados, sin prestar
realmente atencin...
Est bien dijo l automticamente, luego pestae. Realmente lo
est. Quiero decir, s, era problemtico, pero lo entiendo. T y Max
lucharon mucho para llegar adonde estn, y merecas tiempo para
disfrutarlo. Pero no, tenamos que meternos en un avin y volar aqu y
cocinar como locos. Cualquier vinculacin afectiva y compaerismo que
te arreglabas para incluir, me haca feliz.
Y lo estaba, se dio cuenta mientras Jules le agradeca con un rpido
abrazo, su familiar aroma a canela y sal haciendo cosquillas en su
nariz. Nunca lo haba entendido antes, pero ahora, con esta loca
adiccin de mirar a Eva Jansen tirando en la parte trasera de su
cerebro, intentando hacerle volver la cabeza para tener un vistazo de
ella moviendo sus manos en el aire o dejando algo en claro, Danny
realmente lo entendi.
Soy tan feliz. Jules sorbi por la nariz, sonando alarmantemente
inundada. Tambin quiero que seas feliz.
Oye, no. Le dio una palmada en el hombro. Las lgrimas lo
mataban, lo asesinaban. Jules, vamos. Estoy feliz. Te tengo a Max y a
ti aqu, Winslow quizs tenga un novio, y Beck no ha golpeado a nadie
desde hace das. Mam y pap estn sanos, y no s si lo notaste, pero
nos est yendo bastante bien en este asunto del Rising Star Chef. Qu
ms necesito?
No mires a Eva, no mires a Eva, no mires a Eva...
Amor estall Jules, enderezndose y frotando sus ojos con un
resoplido de molestia. Odiaba llorar.
Mira, alguien en este equipo tiene que mantener la cabeza dijo
Danny, formando una sonrisa burlona con sus labios. Entre t y Max
enfermos de amor crnico, Winslow coqueteando sin parar con ese
chico asistente, y Beck haciendo la danza de apareamiento ms extraa
conocida por el hombre con esa chef de la Costa Oeste, estamos llenos
de drama interpersonal aqu.
Est bien, est bien. Ri Jules. Me apartar. Por ahora. Pero
Danny, piensa en esto... no vamos a estar en el RSC para siempre. Y
cuando termine la competicin, estars libre para dedicarte... a lo que
te guste. Esta no es la Inglaterra de la Regencia o algo as; de donde
Bookzinga! Foro
228
eres no tiene que definir "quin eres." A ella tampoco, para ese caso. As
que slo... no te rindas.
Danny le dio la sonrisa que ella quera, pero cuando ella apret su
hombro una ltima vez y se baj del taburete de un salto para ir a ver el
juego de billar de Max y Beck, l se pregunt si eso era verdad.
Si perdan, alguna vez volvera a ver a Eva? Jules poda bromear al
respecto todo lo que quisiera, pero l y Eva no se movan en los mismos
crculos. El mundo de los restaurantes era pequeo, pero tampoco
tanto, y Danny no iba a muchos eventos o fiestas de gala llenos de
estrellas. Probablemente ni siquiera asistira si fuera invitado.
Pero si ganaban, sera mejor?
Tendra ms tiempo con ella, seguro, haciendo entrevistas posteriores a
la competicin y todo eso. Pero, alguno de ellos querra arriesgar una
relacin que podra lucir, para el mundo exterior, como una razn para
el favoritismo?
Mientras meca la cerveza y tena oscuros pensamientos, sus ojos
fueron atrados de vuelta a Eva. Haba una complicada expresin en su
rostro mientras se despeda de Cheney, quien se puso de pie y se fue
despus de entregarle un grueso fajo de documentos de aspecto oficial.
Obviamente, lo que fuera aquello de lo que haba estado intentando
convencer al representante del Canal de Cocina, haba funcionado.
Entonces, por qu no pareca ms feliz?
Antes de que pudiera convencerse de lo contrario, Danny estaba fuera
de su taburete y haciendo su camino por el bar hacia Eva.
Te compro otra ronda de ingredientes de Manhattan? dijo l.
Ella enderez los hombros inmediatamente, como si estuviera alarmada
de haberse permitido encorvarse sobre la barra como una ebria
destartalada. O una destartalada, exhausta coordinadora de competicin
culinaria, pens Danny, observando la forma en que slo poda
mantenerse perfectamente derecha durante unos segundos antes de
marchitarse como la lechuga dejada fuera del refrigerador una noche.
Ahora que lo pensaba, ese vestido que ella llevaba era algo verde, y
envolva su cuerpo como una lechuga arrugada por el escote en V de
delante, donde se ataba a la cintura.
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229
Danny mir el lazo. Este era realmente uno de esos vestidos donde
todo lo que l tena que hacer era tirar esa lazo, justo ah, y todo se
abrira, dejndola desnuda?
No lo creo dijo ella, atrayendo su atencin de vuelta a su tensa
expresin. Pero gracias. Si tomo otro trago, voy a cear justo aqu y me
caer de la silla. Y no tengo tiempo para ir a la sala de emergencias con
un tobillo roto.
Qu tal si prometo atraparte? Danny cerr los ojos con fuerza.
Lo lamento. Olvida lo que dije. Yo slo... quera saber cmo estabas.
Pareces cansada.
Eva le hizo un mohn, lo cual era al menos injusto mientras Danny
coqueteaba con ella. Touch, Srta. Jansen.
Nunca le digas a una mujer que parece cansada aconsej.
Desciframos vuestro cdigo sper secreto hace mucho tiempo; sabemos
que significa que parecemos viejas.
No, eso no es lo que quiero decir. Danny se desliz en la silla junto
a ella, cuidando de evitar que sus piernas y brazos rozaran los suyos.
No estaba seguro de qu sucedera si se tocaban, pero estaba bastante
seguro de que podra hacer que fueran expulsados del bar y arrestados
por exhibicin indecente. Estoy preocupado por ti. Has estado
trabajando sin cesar desde que ese equipo de filmacin lleg.
Hay mucho que hacer. Sus ojos perdieron el enfoque como si ella se
hubiera concentrado en alguna larga y atemorizante lista de cosas para
hacer en su cabeza. De hecho, probablemente debera volver, ahora
que lo de Cheney est arreglado.
Qu hay de Cheney? pregunt Danny quedamente, ms que nada
para mantenerla sentada por unos pocos minutos. Ella necesitaba un
descanso, se dijo a s mismo. No tena nada que ver con la carga
elctrica que obtena al estar tan cerca de ella.
La satisfaccin se arrastr en el tono de ella.
Finalmente se convenci de que hizo lo correcto, pidiendo ms
cmaras. Vamos a convertir esta competicin en la prxima sensacin
del Canal de Cocina! Movi los documentos en su mano como una
bandera de celebracin.
Bookzinga! Foro
230
S dijo Danny. He notado que el equipo de cmaras parece
haberse expandido. Pens que Cheney se estaba perdiendo eso, sin
embargo. Cmo hiciste para que accedieran a filmar el RSC?
Slo estaba haciendo conversacin, intentando alargar los momentos
cuando consegua estar cerca de ella e inhalar el aroma ligero y floral de
su perfume, pero Eva se puso extraamente furtiva y evasiva,
alejndose de l y apartando sus ojos mientras golpeaba un ritmo
frentico en la barra con el borde de sus papeles.
Slo me imagin lo que l buscaba, y cmo drselo. Todos ganamos.
Danny no pudo evitar su mueca.
S. Seguro.
Los ojos de ella volvieron a l.
No te gusta la idea de estar en TV? La mayora de los chefs se
vuelven locos ante esa oportunidad.
Danny se encogi de hombros y bebi el resto de su botella, la cerveza
con sabor a lpulo y amarga mientras bajaba.
Nunca ha sido una prioridad para m. Honestamente, creo que la
mayora de esos chefs de TV son unos vendidos totales, cmplices
corporativos que han perdido todo lo genial de ser un chef.
Pero... Eva realmente pareca estar luchando con la idea. Pero
ests en esta competicin por la publicidad para tu restaurante! Qu
podra ser mejor publicidad que aparecer en TV? Pens que estaras
emocionado por esto.
Quin, yo? Quiero decir, s, la publicidad ser increble. Le recordar
a la gente lo que Taberna Lunden's sola ser, en su momento, y aclarar
que seguimos all, todava en esto. Todava sacando comida genial.
Slo... si fuera yo, sabes. Slo yo. Nunca accedera a ser filmado.
Bueno, afortunadamente para m, firmaste un contrato cuando
entraste a la competicin que me da derecho a filmarte cuando se me
antoje, durante tu estada como competidor del RSC. Eva se alej de
la barra de un empujn y tom su maletn, los movimientos tensos y
bruscos.
Bookzinga! Foro
231
Danny no estaba seguro de qu estaba sucediendo, pero no quera que
se fuera as, completamente enojada con l.
Eva, espera. Lo que haya dicho, lo lamento.
Con el aliento saliendo en pequeos resoplidos que elevaban su caja
torcica y tensaban las precarias cintas que ataban su vestido, Eva hizo
un obvio intento por controlarse.
Est bien. Tienes derecho a tu opinin. Forzando una risa, se puso
el bolso en el hombro. Y no es como si fueras la primera persona en
tener una opinin. Lo he odo antes. La TV es mala, contamina las artes
culinarias, bla, bla, bla.
Ahora Danny era quien se estaba enojando.
Oh, vamos. Ests enojada porque no coincido contigo sobre que el
Canal de Cocina sea la salvacin de esta competicin?
No dijo, haciendo su respiracin ms lenta. No estoy enojada.
Excepto que claramente lo estaba.
Los ojos de Eva estaban ensombrecidos en la parpadeante media luz en
la iluminacin de la era de la prohibicin de The Blind Tiger. Se volvi
para irse, y el instintivo movimiento de Danny para seguirla y terminar
esto fue detenido por el disparo de despedida que Eva lanz sobre el
hombro.
No estoy enojada...pero quizs estoy decepcionada. No espero que
todos coincidan conmigo. Pero supongo que haba esperado que t, de
toda la gente, me dara el beneficio de la duda. Que creeras que estoy
intentando todo lo que puedo para hacer lo mejor que s hacer, por el
bien de la competicin.
Eva...
Ella hizo una pausa junto a la puerta, su rostro estirado para que l
pudiera ver la curva pura y plida de su mandbula.
No es culpa tuya. Es la ma. Nunca debera haber esperado nada de
ti. Romp mis propias reglas, y ahora estoy pagando el precio.

Bookzinga! Foro
232

uin demonios cree que es? Eva estaba echando humo, su
rabia hirviendo debajo de su piel mantenindola caliente en la
caminata de dos manzanas por la interseccin Five Points,
donde dijo que se encontrara con Claire.
Ella meti los contratos de Canal Cocina en su portafolio
caprichosamente, con sus manos temblando, perdida en su furiosa
contemplacin de la desagradecida, de poca visin, chapada a la
antigua, idiotez retrgrada de Danny.
De hecho, se estaba concentrando tan fuertemente en suprimir la voz
que deca que Danny solamente haba dicho lo que ella siempre haba
credo, que cuando una mano se pos en su hombro, se sobresalt y
casi le echa gas pimienta a su pobre asistente, Drew.
Soy slo yo grit, dando un paso hacia atrs, sus manos alzadas
como si ella le hubiera sacado una pistola. Puedes llevarme al hotel?
Mientras el grueso impacto del contacto en la calle, de noche, sin
advertencia agot su cuerpo, tambin lo hizo la energa que haba
tenido para discutir con Danny. De repente recordando que ella no
haba tenido ms de cuatro horas de sueo por noche la semana
pasada hizo que los huesos de Eva dolieran.
Claro, sube dijo, hacindole una sea al auto negro con chofer
esperando pacientemente en la curva. Si no te importa compartirlo
con Claire y conmigo.
Drew tuvo un miedo de larga duracin, de algn modo debilitador de
Claire Durand, as que Eva sinti que deba decrselo.
Q
Bookzinga! Foro
233
Puede que tengas que conversar con ella, ya que hay una buena
posibilidad de que me duerma tan pronto como mi cabeza toque un
apoya cabeza de cuero.
Drew palideci, con sus mejillas blancas volvindose incluso ms
plidas hasta que se vio como un fantasma a la luz de la lmpara.
Oh, uh, en ese caso. Puedo hablarte slo un rpido segundo?
Tratando de no suspirar fuertemente, Eva acerc las solapas de su
abrigo de cachemira ms cerca de su barbilla y aboton el botn
superior.
Dispara dijo ella.
Es slo mi tarea. Con los chefs? No me siento muy bien respecto a
eso.
Un dolor de cabeza amenaz con una lanza de dolor detrs del ojo
derecho de Eva.
No?
l neg con su cabeza, las puntas puercoespn del cabello negro como
el carbn agitndose en puntas.
Winslow Jones y yo l es mi amigo. Tal vez ms que amigo, y no me
gusta utilizarlo para sacar informacin.
Son slo chismes seal Eva . Cosas que l te dir de todas
formas, probablemente. Y t me las pasas, como siempre. No veo cmo
es diferente de las cosas del pasado. Mantienes un odo en la tierra; es
parte de lo te pago para hacer.
Su cara se contorsion.
S, por quin est dejando cul restaurante, y quin est buscando
chef adjunto, y quin tiene una pelea con su patrocinador. Esas cosas
que t quieres saber es ms personal. Siento como si estuviera
rompiendo la confidencia, y no me gusta.
Es slo por un poco ms Eva dijo, tratando de no rogar, pero Dios,
el tiempo no podra ser peor, aqu. Esta noche habl con Cheney y le
promet que le tendramos algo pronto. Estamos tan cerca a que las
cosas televisivas funcionen, slo necesito unas cuantas historias ms
Bookzinga! Foro
234
para darle, ngulos para trabajar con los chefs mientras filman. Y una
vez que los tengan, se sale de nuestras manos. Lo que sea que las
cmaras agarren, lo agarran.
Lo s, pero Drew juguete con el fleco de su bufanda de lana
morada, luciendo inseguro.
No te estoy pidiendo que fabriques algo, Andrew dijo ella. Es hora
de un poco de amor rudo. Slo dame unos cuantos detalles ms para
que Cheney vea, y dejaremos a los chefs y su inherente habilidad para
crear drama ocupndose del resto.
De acuerdo, est bien! dijo Drew, con sus mejillas sonrojadas
quemadas por el viento, o el fro. O tal vez frustracin. Dile a Cheney
que el Equipo de la Costa Este presion a Beck a abrirse sobre el trato
que est entre l y Skye Gladwell, y resulta que se conocan. Hace
mucho tiempo, como, hace diez aos, en San Francisco. Win cree que
tuvieron una relacin, pero termin porque Hizo una pausa
inseguro.
Oh Dios mo, qu? chill Eva.
No lo s. Win no est seguro
Drew
De acuerdo! l no sabe, pero creo que Becks pas un tiempo en
prisin. Y tal vez es por eso que Skye lo dej. Ah est. Feliz? Me siento
como una mierda.
Un escalofro baj por la columna de Eva, estremecimientos picando
sus brazos y piernas. Ella saba que tena que ser algo as.
No eres una mierda dijo. Esto no es, como algn profundo, oscuro
impacto como un beb secreto o un gemelo malvado o algo as. El
tiempo en prisin es un asunto de registro pblico.
El rostro de l se ilumin. Entonces hay otras maneras por las
cuales te podras haber enterado dijo Drew. No necesariamente
porque yo chill como una rata.
Exactamente. Escarba u poco ms, s? Cunto ms detalles, mejor.
Un sonido de golpe de dentro del auto hizo a Eva mirar a las ventanas
tintadas, donde una mano visible golpeaba el vidrio.
Bookzinga! Foro
235
Buen trabajo dijo Eva, poniendo su mano en el picaporte de la
puerta. Esto es exactamente lo que Cheney estaba buscando. En
verdad viniste a m y no lo olvidar. Ahora regresa al hotel y duerme un
poco. Seguro no quieres que te llevemos?
Con un nervioso vistazo al auto, Drew se alej, soplando entre sus
manos enguantadas. No, no, est bien. Me siento mejor sobre las
cosas ahora. Gracias por escuchar. Voy a volver al Tiger, a ver si Win
si los otros todava estn afuera.
Eva le dijo buenas noches y entr en el calor del auto, empujando a
Claire por el amplio asiento trasero.
Qu fue eso? Claire pregunt, irritada.
Perdn por mantenerte esperando, pero tuve un empleado con un
inconveniente ataque de consciencia. No te preocupes, lo acall. Y ella
se negaba a sentirse mal por ello.
Claire alz sus cejas en esa forma expresiva que siempre ha llevado a
Eva a confesar la travesura juvenil en la que sea haba metido en espera
de obtener la atencin de su padre.
Ya veo. Suena serio.
No tan serio como mi necesidad de regresar al hotel en algn
momento de este siglo. Oye, conductor? Eva se inclin y golpe el
divisor de privacidad. Conoce algn atajo hacia Gold Coast Arms?
Hay un crujiente billete de cincuenta dlares si nos llevas en menos
media de hora.
Ella todava tena como cincuenta emails para responder que eran
demasiado comprometedores para responder desde su iPhone, y tena
que asegurarse de que todo estaba listo para el desafo de la siguiente
maana, esos autos tenan que estar en espera frente al hotel a las seis
en punto, o estaran atrasados todo el da, y el horario era tan
ajustado
El auto se alej del camino tan rpido que Eva fue volando hacia Claire,
que la enderezo con un firme: Ponte tu cinturn de seguridad.
S, Mam Eva se burl, buscando el arns, pero junto a ella, las
agraciadas extremidades de Claire se volvieron tensas.
Bookzinga! Foro
236
Qu? Eva dijo, intrigada. Qu dije?
Mam Claire respondi suavemente. T nunca no he escuchado
eso de ti antes.
Fue slo una broma. Ignrame, estoy balbuceando por el cansancio.
Claire le dirigi una rpida mirada indescifrable.
Lo s. Te ofrec recogerte as podramos tener tiempo para hablar pero
tal vez deberamos esperar hasta despus.
Intrigada, Eva se desaboton su abrigo y se acomod.
Hablar sobre qu?
Has pasado mucho tiempo con tu padre desde que lleg? pregunt
Claire.
No estaba segura de si era un cambio de tema o el tema, pero Eva
respondi con cautela.
Nooo he estado un poco ocupada dirigiendo la competicin por l.
Qu, se ha estado quejando de que lo ignoro? Porque el telfono
funciona de ambos lados, ya sabes.
Eso no es no. Merde, esto es difcil. Ni siquiera s cmo explicarlo.
Movindose para mirar a Eva, Claire pas ambas manos por su
ondeado cabello caoba llevndolo hacia atrs de su rostro y exponiendo
sus adorables y fuertes lneas de estructura sea.
Eva. Nos conocemos desde hace mucho tiempo. Te vi crecer.
Tena que ser agotador mantener sus emociones tan ridculamente en la
superficie. Tragando el fuerte nudo en su garganta, Eva dijo: T me
ayudaste a crecer.
El rostro de Claire se suaviz, con las lneas de tensin derritindose de
las esquinas de sus ojos.
Es adorable escuchar eso. Siempre has sido importante para m, en
mi vida. Mucho ms importante de lo que haba supuesto, la primera
vez que te conoc!
Dios, era tan mocosa Eva exclam.
Bookzinga! Foro
237
Eras una nia sin madre Claire corrigi. Y en muchas formas, sin
padre tambin. Necesitabas gua y atencin, cantidades copiosas de
ambas.
Entonces, nada ha cambiado en los ltimos quince aos! Eva dijo
radiante. Y aunque descubr otras maneras de llamar la atencin que
quera
Claire buf, pero Eva lo ignor, un creciente miedo pesando sus
palabras as que cay en el silencio del auto como rocas en agua
profunda. Dios, Claire estaba a punto de decir que tena cncer o algo
parecido?
Todava te necesito. No vas a irte a otro lado, verdad?
La confusin arrug las cejas de Claire, facilitando la compresin en el
pecho de Eva inmediatamente.
A dnde ira? No. Escchame, Eva. Es sobre tu padre.
Su acento se volvi ms fuerte, de la manera que siempre lo haca
cuando estaba molesta, y la caja torcica de Eva se apret de nuevo.
l ha pedido verme de nuevo. Darle otra oportunidad. Eva
pestae. Espera. Qu?
Un espasmo de impaciencia cruz el rostro de Claire. Tu padre est
interesado en m. Romnticamente. Y me gustara saber qu piensas de
eso.
El desconcierto gir alrededor de Eva as que se sinti mareada.
Supongo que bien? Quiero decir, no. Espera. Es de mi padre de
quien estamos hablando. Lo amo, pero no significa que no pueda ver
que l estuvo mal contigo, antes. Incluso de nia cuando rompiste
con l, supe el por qu. No te culp, incluso aunque quera que te
quedaras con nosotros demasiado.
Claire se estir y agarr la mano de Eva, entrelazando sus dedos. Eva la
presion lo suficientemente fuerte que dola cuando sus nudillos se
rozaban, pero no quera soltarla.
Entonces crees que es una idea terrible? Claire inquiri
delicadamente.
Bookzinga! Foro
238
No, es slo una sorpresa. Y no estoy segura de por qu me ests
hablando sobre esto, qu le dirs a mi padre? Y Claire, qu pasa con
Kane? Pens que los dos estaban resolviendo las cosas.
Retirando su mano, Claire se retir dentro de s misma. Le dije a tu
padre que necesitaba tiempo para pensar, y hablar contigo. como es
ahora, nuestra amistad me importa ms que cualquier recuerdo
carioso o un futuro potencial con Theo. l acept eso. Y con Kane
Ella neg con su cabeza, mirando hacia afuera por la ventana tintada
del auto acelerando, las luces de Chicago en un borrn detrs del vidrio
ahumado. l es tan joven. Lo que sea que l piense que siente por m
ahora no durar. No puede.
Kane tiene mi edad Eva seal. Si yo encontrara el amor maana,
me diras que no me molestara con la relacin, porque soy muy joven
para saber lo que quiero?
Ella esper, con su aliento atrapado en su garganta, por la respuesta de
Claire. Era tonto, cunto le importaba, no haba relacin que ella
tuviera para defender, porque no poda estarlo en este momento, y
porque Danny una vez supiera lo que ella haba hecho, la forma en la
que le vendi su alma para mantener al Canal Cocina interesado.
Detente! Es intil. Ests haciendo lo que tienes que hacer, fin de la
historia.
Pero ella todava retuvo su aliento hasta que Claire dijo, lenta y de
manera reacia.
Depende. Este amor que has encontrado es con alguien
completamente inapropiado, extremadamente diferente a ti, y
potencialmente daino para tu carrera?
Eva dej escapar una risa frustrada. En verdad, s.
Entonces mi consejo es el mismo para m misma. Piensa con tu
cabeza, no con tu corazn. Claire arque una ceja sardnicamente.
U otros rganos. El amor est muy bien, pero he trabajado demasiado
duro para llegar a donde estoy ahora para comprometerme con una
breve fantasa hormonal. Y te he visto trabajar igual de duro, para
ganar la aprobacin de tu padre y su confianza en ti. Ests a muy poco
de lograr tu meta.
Bookzinga! Foro
239
Lo s dijo Eva, sintiendo un cansancio adormecedor apoderndose
de ella otra vez. Movindose en el asiento, inclin su peso en la forma
delgada y huesuda pero sin embargo confortante del hombro de Claire.
Tal vez no he crecido mucho desde la primera vez que me conociste
dijo Eva somnolientamente, con sus ojos cayendo. Ella bostez
fuertemente, algo en su mandbula cruji.
Hmmm? El brazo de Claire se movi para estabilizarla.
Es slo que s que tienes razn. Lo entiendo, sobre sacrificarse y
tomar decisiones y tener prioridades. Pero parte de m todava se aferra
a la idea de que puedo tenerlo todo.
Ella sinti a Claire volverse inmvil contra ella, pero antes de que Eva
pudiera levantarse para ver qu pasaba, Claire se haba relajado de
nuevo.
Quiero eso para ti, chrie dijo con una nota de asombro en su voz
y lo quiero para m.
La ltima cosa de la que Eva estuvo consciente antes de caer en una
profunda siesta sin sueo fue la fuerte lnea de la mandbula de Danny
Lunden, la inesperada exuberancia de su boca, y el destello de fuego
cada vez que la miraba sus ojos azul-grisceos.
Ella era Eva Jansen, maldicin. Si alguien poda descifrar cmo tenerlo
todo, era ella.
***
El sonido de su mvil sac a Kane de su sesin de aislamiento auto
impuesto de dos horas con su guitarra. Haba estado estancado durante
los ltimos das, pero esta noche senta el movimiento de msica en su
cerebro, unos cuantos fragmentos de meloda y una pequea frase
matadora que sus dedos picaban por tocar, as que se rehus a todas
las ofertas de salir y se intern en su suite del hotel, con la seal de "NO
MOLESTAR" en la puerta y su mvil programado para bloquear
llamadas.
Excepto las de su madre, y Claire Durand.
Bookzinga! Foro
240
Poniendo a Betsy cuidadosamente sobre la cama, Kane busc a tientas
en su mesita de noche por el telfono vibrando y vio la pantalla antes de
contestar.
Con una sonrisa lo suficiente grande para hacerle dao a sus mejillas,
l dijo: Me extraas?
l tuvo que agudizar su audicin para escuchar su respuesta. Kane.
Necesitamos hablar.
Su corazn se hundi. Oh-oh! Hablar no es nuestra mejor condicin.
Y por qu ests hablando tan bajito?
No quiero despertar a Eva dijo Claire. Finalmente est agarrando
unos momentos de descanso muy bien merecidos y altamente
necesitados. Pero ya casi estamos en el hotel, donde estoy segura que
inmediatamente se sumergir en el trabajo.
Ella es una mquina de poder Kane estuvo de acuerdo. Saba que
Claire haba estado preocupada por Eva; l haba tenidos unos cuantos
momentos de preocupacin, preguntndose si deba decirle que se
relajara antes de que se agotara.
Quieres que suba a tu suite?
No Claire dijo, un poco demasiado rpido. Kane frunci el ceo
mientras continuaba. Si Eva trabaja esta noche, yo tambin. No soy
tan joven y dinmica como ella, as que necesitar un serio suministro
de cafena. Te encuentras conmigo en Blue Smoke?
Oh s. Tiempo para su tradicional caf de corazn a corazn.
Simultneamente calent el corazn de Kane y lo asust hasta la
mierda que esta no-relacin ya tuviera tradiciones.
l nunca haba estado cmodo con lo predecible antes.

Bookzinga! Foro
241

or supuesto, Claire no era exactamente predecible.
Kane lleg a la cafetera de veinticuatro horas esperando
tener que discutir, una vez ms, por los mritos de las
cosas de su no-relacin, esta vez, frente a los policas fuera
de servicio y los jvenes universitarios tirando a
trasnochadores que eran los nicos otros clientes en el Blue Smoke
alrededor de la medianoche un martes.
Claire ya estaba all, sentada en la misma mesa donde la haba
encontrado la primera vez Dios, fue tan slo hace dos semanas?
Pareca ms tiempo. Noches de insomnio llenas de sexo caliente y
salvaje le haran eso a su chico con sus manos envueltas en torno a
una taza del mismo tipo de caf con leche, con bastante espuma de
leche.
Pero la mirada en su cara cuando l se desliz en la cabina frente ella.
Kane se detuvo y abri sus ojos, necesitando absorber cada detalle,
hacer una fotografa mental para sacarla ms adelante en busca de
inspiracin. Su cabello caa sobre sus hombros, suave y sensual.
Quera recorrer sus dedos a travs de ello, sentir de nuevo lo
resbaladizo y sedoso que era, oler su fragancia limpia de romero y
menta. Estaba usando ese suter que a l le gustaba, el que pareca
cubierto de pelusa y clido, con el color chocolate oscuro que haca a
sus ojos brillar y que su piel tome un tono dorado.
Claire estaba hermosa, pero entonces, ella siempre era hermosa. Algo
era diferente esta noche.
Queras verme? Kane no se molest en ocultar el grosor en su voz,
el deseo pulsando a travs de su cuerpo. Ella mereca saber lo mucho
que la deseaba.
P
Bookzinga! Foro
242
Para hablar contigo dijo, el leve rubor que le subi a las mejillas
dicindole que ella saba lo que estaba pensando.
Kane sonri, sintiendo la chispa de espritu de lucha en su sangre.
Bien, as que hablar. Qu es esta vez? Soy demasiado joven? Ests
demasiado cansada del mundo y eres demasiado sabia? Ese viejo,
Theo Jansen, est tratando de seducirte? Qu?
Las manos de ella se sacudieron, salpicando caf caliente sobre los
lados de su taza. Merde! Oh, qu desastre!
Clavado en el reservado por el peso de sus propias suposiciones, Kane
no poda ni siquiera reunir las clulas del cerebro para tomar una
servilleta de papel y ayudarla a limpiar.
Espera. Jansen est tratando de seducirte?
Theo Jansen expres su deseo de renovar nuestra relacin romntica,
s.
Ella tena su cabeza agachada, los ojos sobre el montn de servilletas
lentamente volvindose marrones cubiertas de manchas, por lo que no
poda leer su expresin. l no lo necesitaba.
Kane se inclin hacia delante en un movimiento defensivo instintivo,
pero ya era demasiado tarde. Su punto dbil ya estaba expuesto, a la
espera del cuchillo.
Vaya. Supongo que debera felicitarte por finalmente encontrar la
excusa perfecta para deshacerte de m.
Ella alz la cabeza, algo brill a travs de sus ojos demasiado rpido
para que l lo entendiera. No es que pudiera ver mucho a travs de la
bruma de decepcin aferrndose a su pecho y hacindole difcil
respirar.
Aguntate, Slater, se dijo. Esto no es peor que la vez en que te golpearon
en la cabeza con una botella vaca de cerveza en ese loco festival de
msica al aire libre, y te desmayaste, y tuviste que terminar el arreglo
con una conmocin cerebral.
Se senta similar, sin embargo, mientras sala a la fuerza del reservado
y ponindose depie. Medio tambaleante y sintindose horrible.
Bookzinga! Foro
243
Hasta que sinti el agarre clido de los delgados dedos de Claire
alrededor de su mueca.
Baj la mirada hacia sus manos durante un largo rato antes de mirar
de nuevo hacia ella. Ah estaba esa expresin de nuevo, ese rostro que
no poda leer, y todo lo que poda hacer era tratar de no llorar.
Ahora qu? Quieres lograr unos pocos golpes de gracia acerca de
cmo soy demasiado joven para estar seguro de lo que quiero, y que voy
a superarlo, y es lo mejor?
No dijo. Porque no quiero que lo superes. Quiero creer que ests
seguro de lo que quieres, y que lo que es mejor para ambos es dejar de
luchar contra este... lo que sea que haya entre nosotros. Y ver a dnde
conduce.
De repente, esa mirada en su rostro tena ms sentido. Era la misma
mirada que vea en el espejo cada maana desde que la haba conocido
haca tres meses en Nueva York.
Era esperanza.
Y miedo, tambin, con un poco de impaciencia agregada, porque era
Claire, pero aun as. Sobre todo esperanza.
El pecho de Kane arda y se senta tan conectado como si hubiera
inhalado dos cafs expresos dobles seguidos. Volvi a sentarse, pero
Claire no solt su mueca.
Lo dices en serio? Kane estaba haciendo un gesto de dolor antes
de que las palabras estuvieran fuera de su boca. Acaso poda ser ms
imbcil?
Pero la voz de Claire era suave cuando dijo: Lo hago. Un muy querido
amigo me record una promesa que una vez me hice para no
conformarme con nada menos que todo lo que quiero y merezco en la
vida.
Ahogado por la emocin, Kane forz una sonrisa.
Qu tipo de mierda traviesa hiciste en tu vida pasada para
merecerme en esta?
Echando la cabeza atrs, Claire se ech a rer, esa sonrisa con la boca
muy abierta de la que Kane amaba ser la causa. En este caso, poda
Bookzinga! Foro
244
decir que era por lo menos en parte de alivio, la tensin y el miedo de
los ltimos momentos saltando saliendo de ella.
Sin poder evitarlo, l le devolvi la sonrisa. Quera sealar que su temor
era totalmente injustificado. Que l haba sido de ella durante mucho
tiempo, tal vez incluso desde antes de que se conocieran. Pero l no
quera sacudir el precario equilibrio que haba logrado finalmente
alcanzar, por lo que mantuvo su boca cerrada y comenz a escribir
letras de canciones en su cabeza, mientras el mundo entero se volva
msica a su alrededor.
***
Danny no poda dormir.
No era que no estuviera cansado, el constante estado de entusiasmo y
la excitacin nerviosa por estar fuera de su rutina normal tena su
efecto. Haba estado durmiendo ms profundamente, ms sonoramente,
durante ms horas desde que lleg a Chicago de lo que lo haba hecho
desde que era un adolescente.
Incluso ahora, el sueo tiraba de sus miembros, hacindolos hundirse
en las sabanas mientras se sacuda y daba la vuelta, pero su mente no
hara lo que se supona que hiciera.
Tirando su almohada sobre su rostro, Danny gimi con frustracin. No
era nada ms fuerte que el chirrido de protesta y el crujido de los
resortes de la cama extrable cada vez que se mova, pero todava
pareca perturbar a Winslow.
Bajando la almohada, Danny mir a travs de la oscuridad de la
habitacin del hotel a la cama de Win. Hubo algunas respiraciones
ruidosas seguidas de un suspiro, mientras Winslow se dejaba caer
sobre su estmago y se volva a dormir.
Afortunado hijo de puta.
Todo lo que Danny pareca poder hacer era estar despierto sobre su
delgado colchn, todo abultado donde la espiral de su escondite
golpeaba hacia arriba, y pensaba una y otra vez en Eva Jansen.
l todava no estaba cien por ciento seguro de que parte de su
conversacin la haba enojado, pero Danny saba a ciencia cierta una
Bookzinga! Foro
245
cosa, ser comparado con todos los hombres en el pasado de Eva que la
haban decepcionado? No era una de sus cosas favoritas.
No era justo, sin embargo, que ella lograra rechazarlo por estar en
desacuerdo con ella, y sin ofrecerle ningn tipo de contra-argumento
por s misma. Todava pensaba que tena razn, maldita sea! Lo mismo
ocurri con la cocina en la televisin como cuando empezaron a emitir
los partidos de ftbol, cronometrndolos por los anuncios y hacindose
los tontos con los patrocinadores, todo el corazn y el alma y la
inmediatez estaban perdidos.
Cuando la televisin se involucraba, los cocineros comenzaban a
preocuparse ms por las calificaciones que por su comida, y eso
apestaba.
Las palabras temblaron en su lengua, prcticamente quemando su boca
con la necesidad de salir de all y estar frente a Eva, demostrndole que
estaba equivocada. Deseaba haber tenido la oportunidad de decirle todo
eso a ella, y orla farfullando y tratando de salir con algunas de sus
respuestas razonables que no eran ms que tonteras.
Danny mir los nmeros verdes brillando en el reloj despertador de la
mesita de noche entre las camas de Win y Beck.
Tres de la maana.
Todos los involucrados en la competicin probablemente estaban
dormidos profundamente. Qu era exactamente lo que Danny debera
hacer, excepto por este ciclo de un argumento atravesando su estpido
cerebro hablador.
Quince minutos ms tarde, l estaba andando majestuosamente a
travs del vestbulo vaco del Hotel Gold Coast en sudadera y una
camiseta rada con el aplique agrietado, y desvanecido de la cara del
Chef Sueco de los Muppets sonriendo desde su pecho.
Disculpe? Danny vacil slo por un segundo antes de tocar la
campanilla plateada en el mostrador de la recepcin.
Una chica joven con gafas de montura de carey, vestida con el uniforme
de Gold Coast, asom su cabeza desde la habitacin detrs del
escritorio.
Bookzinga! Foro
246
Lo siento, seor! Slo estaba encargndome de algunos archivos.
Qu puedo hacer por usted?
Medio bostez y Danny contuvo una sonrisa. Tena la sensacin de que
archivar era sinnimo de dormir aqu en el turno de noche.
No es ningn problema le asegur. Slo espero que me puedas
ayudar a encontrar a alguien.
Su rostro se volvi cauteloso. Si tienes el nmero de la habitacin del
husped, puedo comunicarlo, seor.
Eso est bien, ya he comprobado en su habitacin. No responde.
Tal vez el husped est dormido.
Apoyado en el mostrador, Danny fingi que no oa la indirecta bastante
clara en el tono de la pequea recepcionista.
No lo creo. Mira, sta husped en particular est a cargo de la
competicin Rising Star Chef, y apostara a que est por aqu en alguna
parte, todava trabajando.
Con los ojos descendiendo a la caricatura estampada en la camiseta de
Danny, la recepcionista no dijo: Oh! Usted es uno de los chefs. Est
buscando la seorita Jansen? Ella me dijo que siempre fuera a buscarla
si alguno de los concursantes de RSC necesitaba algo.
Danny le sonri. Perfecto! Sabe dnde est ella?
La recepcionista, en cuya etiqueta de nombre se lea Cindy, pareca
destrozada. Se supone que no debo dejar la recepcin. Supongo que...
usted probablemente sabe dnde est la cocina, no?
La cocina. Por supuesto.
Dndole a Cindy otra sonrisa tranquilizadora, dijo: No te preocupes
por ello. Slo voy a ir a verificarla, ver si necesita ayuda con alguna
cosa. Puedo encontrar el camino hasta la planta baja.
Obtuvo una sonrisa de agradecimiento y una pequea indicacin con la
mano para enviarlo de camino a los ascensores. Cindy pareca una
buena nia, se preguntaba si era una prctica comn en los hoteles
programar a mujeres jvenes para trabajar el turno de noches
Bookzinga! Foro
247
solitarias. No pareca seguro. Tal vez debera hablar con alguien acerca
de ello.
Pensando si Eva, con sus conexiones VIP, podra conocer a la persona
adecuada Danny sali del ascensor y entro de la cocina de la
competencia, que estaba iluminada con tanta intensidad como si se
tratara de un estudio de televisin.
Mir hacia el frente de la habitacin y, de hecho, ya haba cuatro o
cinco cmaras erizadas desde esa esquina, las lentes hacia abajo y
negras, como serpientes durmiendo esperando para golpear.
Sacudiendo su cabeza, sintiendo la molestia y justa indignacin que lo
haba mantenido despierto durante horas viniendo precipitadamente de
nuevo, Danny puso sus manos en sus caderas e inspeccion la cocina.
Estaba completamente vaca.
Una mesa adicional haba sido establecida en la parte delantera de la
habitacin, y estaba cubierta con un mantel blanco. Tena que tener
algo que ver con el prximo desafo, y Danny se resisti a la tentacin
de echar un vistazo.
Deliberadamente desviando su mirada, deambulo ms adentro en la
cocina, metiendo su cabeza en la cmara frigorfica, tena cerraduras a
prueba de fallos para que nadie pudiera quedarse atrapado dentro por
accidente, pero ya sabes, slo por si acaso, y grit: Hola? Eva?
Tal vez se haba ido a la cama despus de todo, tal vez estaba dormida
en su habitacin como una persona normal. O tal vez haba estado
despierta en su habitacin, pero lo haba visto a travs de la mirilla y
decidi no abrir la puerta. Tal vez
Un crujido atrajo los pasos de Danny en torno a la esquina hacia la
despensa de productos secos. Abri la puerta de un empujn con el
lado de la palma de su mano y mir hacia el interior, su corazn
volvindose blando y pegajoso como la masa brioche por lo que vio.
Haba encontrado a Eva. Estaba dormida, su delicioso y pequeo
trasero apoyado en una tina de plstico volcada, la mitad superior de su
cuerpo recostado torpemente contra los altos estantes de alambre tejido
que sostienen los contenedores de azcar, sal y diferentes tipos de
harina. Un portapapeles estaba metido en su regazo, pero su pluma
haba cado al suelo.
Bookzinga! Foro
248
Estaba ms plida que la caja de azcar detrs de su cabeza, y haba
sombras moradas como hematomas bajo sus ojos, duras y dramticas
contra su blanca piel.
Danny vacil. Debera dejarla dormir? Si la despertaba ahora,
probablemente slo tratara de volver a trabajar, y ella claramente
necesitaba el descanso.
Pero eso no poda ser ms cmodo, esa posicin en la que ella se haba
puesto. No sera capaz de dormir por mucho tiempo, acurrucada as, de
todos modos. Y cuando se despertara, tendra un calambre monstruoso
en su cuello.
Con la decisin tomada, Danny entr en la despensa y se agach a su
lado.
Bookzinga! Foro
249
Traducido por LizC

va? Mantuvo su voz baja, con la
esperanza de no asustarla demasiado,
pero ella se sacudi al despertarse
como si la hubiera pinchado.
Qu? Parpade lentamente, entornando los ojos contra la luz y
relamindose los labios de una manera inocentemente desconcierta que
hizo a Danny preguntarse cmo haba sido cuando era una nia
pequea.
Te quedaste dormida en la cocina le dijo, mirando hacia abajo en el
portapapeles que todava sujetaba en una de sus manos. Haciendo el
inventario? Caray, Eva. No tienes personas que hagan eso por ti?
Qu sentido tenia ser rico y poderoso si todava tenas que hacer el
trabajo sucio t mismo?
Sacudiendo la cabeza como para borrar el sueo de su cerebro, dijo:
La tengo. Pero hice un cambio de ltimo minuto para el reto, y ya haba
enviado a todos los dems a la cama. Slo tena que comprobar algunas
cosas Frunciendo el ceo hacia abajo, a s misma y pasando la palma
de su mano sobre la falda arrugada y doblada por la forma en que haba
estado sentada, dijo: Slo me sent un segundo. No puedo creer que
me quedara dormida.
Danny contuvo valerosamente un ruido muy grosero, del tipo que le
habra ganado una bofetada por parte de su madre en la parte posterior
de la cabeza.
Eva. Vamos, has estado trabajando a toda marcha los ltimos tres
das. Tienes que dormir.
E
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Arrugando la cara en negacin, dijo: Tengo que terminar esto! El
siguiente reto es en qu? Ella mir su reloj y se quej. Dios. En
cuatro horas.
Y todo est listo dijo Danny. Vi la mesa enfrente. Tus planes
estn hechos, las piezas estn en su lugar. Lo que sea que ests
revisando, slo djalo ir.
As que, si no hay suficiente Sal Maldon maana para todos,
simplemente voy a encogerme de hombros y decir: Oh, bueno, apesta
ser t, pero necesitaba una siesta No?
Cualquier cocinero que no pueda encontrar un sustituto a la sal de
mar se merece lo que reciba dijo Danny con firmeza. Parte de la
competicin se trata de pensar en fro, verdad?
Cierto dijo Eva, arrastrando la palabra con tristeza. Estoy muy
cansada y es en cierto modo ridculamente tarde. Lo que oye, qu
ests haciendo aqu? Deberas estar descansando antes del prximo
reto! Es uno grande, sabes. El que va a decidir cules son los tres
equipos que van a llegar a la ronda final en San Francisco.
En realidad, vine hasta aqu para pelear contigo dijo Danny, riendo.
Cualquier resentimiento y enojo persistente que haba estado hirviendo
debajo de su piel se evapor al momento en que la vio. O, ms
exactamente, a retomar en donde lo dejamos.
Lo de la televisin otra vez? Supongo que viste las cmaras por ah.
Pareci por un instante culpable, con sus ojos alejndose de su cara.
S. Todas configuradas y listas para capturar todos los matices de
nuestras expresiones faciales mientras cocinamos.
Burlndote de manera apacible, pens Danny apenas el comentario
mordaz se haba trazado en su cabeza; mientras que se balanceaba
alrededor en ese instrumento de tortura conocido tambin como un
nido de cama, pero la expresin de Eva se ajust en una de desafo.
No se trata de eso. Y si no fueras tan ridculamente anticuado,
conservador e ignorante, como si pensaras que la cmara va a robarte
el alma o algo as, seras capaz de ver eso.
Danny se puso de pie y le tendi una mano para ayudarla a levantarse.
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Te burlas, pero eso es casi exactamente lo que pienso. Tener esas
cmaras en la sala, cambia las cosas. Cambia el enfoque de la comida a
los cocineros.
Pero eso es lo que quiero! Eva golpe su mano y se tambale con
sus pies por s sola. Esta competicin en general consiste en destacar
los jvenes chef en ascenso y venideros as como su talento. Llevarles el
reconocimiento y el respeto del pblico creciente por las artes
culinarias. Cmo puedo hacer eso si nadie sabe sobre la competicin
excepto las personas que ya estn arraigadas en el mundo de los
restaurantes?
Eso... en realidad tena sentido.
Est bien, pero va a estar en el Canal de Cocina. Las personas que
ven eso, no estn ya montados en el impresionante tren de los chefs?
Algunos de ellos admiti Eva, inclinndose para agarrar su pluma
estilogrfica de lujo en el piso. Pero muchas son personas que pasan
a disfrutar de la comida como entretenimiento.
Aficionados de la comida dijo Danny, incapaz de mantener el
disgusto fuera de su voz. La comida no debera ser un deporte para
espectadores.
Por qu no? argument Eva, el color inundando sus mejillas y
sustituyendo la preocupante palidez de unos minutos antes. No todo
el mundo puede ser un gran cocinero, Danny. Pero a todo el mundo le
gusta comer.
En primer lugar, esa es una tontera. Si puedes leer una receta,
puedes cocinar. En segundo lugar, deja de pelear conmigo!
Has venido hasta aqu para pelear conmigo! Slo te estoy dando lo
que quieres.
l la mir, ruborizada y jadeante, sus ojos grises brillando como
estrellas con el fervor de lo que estaba diciendo.
Una pelea no es lo que quiero de ti dijo Danny. Apenas reconoci su
propia voz, en un tono tan bajo, pero no poda hacer nada al respecto.
Se tambale sobre sus pies, tal vez en parte por el cansancio, pero al
menos la mitad de ello era el mismo deseo que Danny senta de estar
Bookzinga! Foro
252
ms cerca. Esto no era justo. Su resistencia se redujo, era de media
noche, ambos estaban trabajando sin dormir y das de deseo frustrado,
insatisfechos. Si algo pasaba entre ellos ahora mismo... incluso
contara?
S. Lo hara.
Maldiciendo a todos, desde sus padres por inculcarle tal cdigo
inflexible de moral, as mismo por ser incapaz de permanecer lejos de
Eva Jansen de una maldita vez, Danny se volvi y sali de la despensa.
Dejarla all fue lo ms difcil que jams haba hecho.
Pero cuando ella lo sigui fuera de la despensa unos segundos ms
tarde, la conexin magntica se haba roto, al menos por el momento, y
Danny poda respirar de nuevo sin tener que buscar en cada inhalacin
el rastro de su aroma.
As que, quieres que los aficionados a la comida de todo el mundo
sepan acerca de la RSC. Lo entiendo. Quiero decir, no lo entiendo,
comprendo, pero...
No, no lo haces El cansancio lento y vacilante de sus palabras hizo
detener a Danny. Los aficionados de la comida no son las nicas
personas que ven el Canal de Cocina. Grandes patrocinadores lo ven
tambin y prestan atencin a lo que los espectadores desean. Las
principales empresas de electrodomsticos, marca de fabricantes de
ollas y sartenes, incluso compaas de viajes relacionadas como
aerolneas y cadenas de hoteles, todos ellos tienen dinero para gastar en
los patrocinios, con la esperanza de vincular su marca a lo que sea que
es ms interesante, lo ms popular.
Todo es cuestin de dinero? Se burl Danny. Eso no me hace
ms emocionado por ello.
Eso es porque trabajas para tu familia en un negocio que ha pasado
de generacin en generacin, con un inmenso sistema de apoyo ya
existente dijo Eva, la pasin segua calentando sus mejillas. Hay
restaurantes en donde los chefs estn haciendo un trabajo increble,
experimentando, jugando y creando nuevas tcnicas, pero los lugares
son pequeos, apenas estn comenzando, y los chefs no tienen el
dinero para cerrar durante la duracin de la RSC. Sabes la cantidad de
talento que salen perdiendo, simplemente porque los cocineros no
pueden darse el lujo de colgar sus sombreros en el aro?
Bookzinga! Foro
253
Nunca lo pens de esa manera.
Por qu habras de hacerlo? No es tu trabajo ver el panorama
completo. Es mo. Mientras ms grande y mejor financiada sea la
competicin, ms chefs podemos ayudar a intentarlo. La RSC no
debera ser una competicin entre la parte superior del quince por
ciento de los restaurantes; los solventes que tienen un gran personal
suficiente para cubrir la ausencia de sus chefs en la competicin.
Debera ser para todos.
Danny respir tranquilamente y sinti que todo el mundo se
reorganizaba a su alrededor. Todo pareca diferente, desde las cmaras,
a la mesa cubierta de tela, a Eva de pie derecha y erguida delante de l.
Aunque tambaleante y cansada, le quit el aliento.
Y no era slo sus exticamente sesgados ojos grises o el impertinente
arco de sus labios de color rosa o las curvas diablicamente
distractoras de su cuerpo gil y esbelto.
Era su corazn inesperadamente generoso lo que lo tom por sorpresa y
lo dej sin habla con una emocin que no poda ponerle un nombre an
si lo intentaba.
Eva se balance de un pie adolorido al otro.
Qu? pregunt ella.
l se qued all, mirndola fijamente.
Eres realmente una buena persona dijo, como si se tratara de una
revelacin importante.
Molesta, Eva se puso el cabello tras la oreja y se fue a recoger sus cosas
de la mesa en la que las haba tirado cuando regres de The Blind Tiger.
No te dejes llevar. Es un buen negocio para incluir tantos chefs con
talento como sea posible.
Su cara se puso todo a sabiendas y petulante.
Claro que lo es. Y supongo que tambin es un buen negocio para
ponerte a correr por el lugar tratando de hacer seis diferentes puestos
de trabajo, en lugar de dejar que alguien te ayude.
Bookzinga! Foro
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Eva apret los molares juntos para evitar escupir algo acerca de no
necesitar ningn tipo de ayuda, al igual que un nio histrico.
Mi hacerlo, mi hacerlo! Sola gritar una Eva de dos aos de edad, de
acuerdo a su padre, cada vez que alguien trataba de atarle los zapatos
ella misma.
Afortunadamente haba crecido un poco desde entonces.
Tengo un montn de ayuda dijo con cautela. Sin embargo, esta
competicin es un evento grande difcil de manejar, con un montn de
piezas y partes en movimiento.
Entonces delega un poco a ese ayudante tuyo.
Drew tiene sus propias tareas acert a decir, sin escupir que uno de
ellos era llevar la cuenta de los rumores sobre los chef concursantes.
Eva.
Suspir Danny, pasndose una mano por la mandbula sin afeitar y
devuelta a su cuello. Eva trat de no imaginar la forma en que los vellos
cortos y sedosos de all picaban contra la punta de sus dedos, trat de
no desear que su mano estuviera all en su lugar, corriendo a travs de
su cabello y friccionando la tensin de su cuello.
No puedo creer que hayas venido hasta aqu dijo, todo indignado
y dispuesto a leerme la cartilla sobre la comida en televisin y entonces,
cuando finalmente me las arreglo para explicar mi posicin al respecto,
empiezas otra pelea sobre mis hbitos de trabajo! Qu pasa contigo?
No podemos estar juntos, as que vas a darme lata hasta la muerte en
venganza?
No te estoy dando lata protest Danny, pareciendo honestamente
insultado. Y es posible que tengas un punto sobre la cosa de la
televisin, pero tengo un punto sobre el que trabajas demasiado duro.
Por lo menos admite eso.
Eva escondi una sonrisa. Era demasiado divertido agitar sus plumas.
Levant su pulgar e ndice, y los apret alrededor de un centmetro de
distancia.
Tal vez un pequeo punto. Pero Danny, en serio. No hay nada ms
que pueda hacer.
Bookzinga! Foro
255
Tiene que haber alguien...
Eva ech la correa de su bolso en el hombro y trabaj por mantener la
cruda envidia de su voz.
S que tienes personas en las que puedes apoyarte y tu equipo te
tiene a ti. No es as para m, Danny. No hay nadie.
Eso es una mierda dijo escuetamente.
Supongo. Pero esa es la vida que eleg. No tengo miedo de trabajar
duro, y tengo metas. Se encogi de hombros, el movimiento
desencaden una explosin de dolor en sus msculos cansados y
sobrecargados de trabajo.
La inhalacin aguda de Danny le dijo que capt su mueca involuntaria
de dolor. Ella cerr los ojos contra la ira oscureciendo su rostro.
Hay una diferencia entre el trabajo duro y el trabajo que te est
matando lentamente dijo l intensamente, su voz de repente viniendo
directamente a su lado. Puso sus manos sobre sus hombros y suspir
mientras sus dedos fuertes tantearon los nudos apretados all.
Eva gimi, casi tambalendose bajo la presin de sus manos mientras
l amasaba sus msculos como masa de pan.
Es slo por unas pocas semanas ms jade. Puedo hacerlo.
No sin ayuda dijo Danny, su aliento tan clido y suave contra su
cabello. Sus manos quemaban a travs del material delgado y ceido de
su vestido, el calor disipndose en sus msculos y relajndola mejor
que un bao de burbujas y una copa de vino.
Casi gimiendo, Eva ech la cabeza hacia adelante para descansar
contra su amplio pecho, slo por un momento. Sus ojos se cerraron a la
deriva.
Sin ayuda dijo arrastrando las palabras, su mente girando de nuevo
a la conversacin con Claire. Opciones. Lo que ella mereca. Quiero
hacerlo todo, para as poder tenerlo todo.
Est bien. Lo que dices no tiene mucho sentido. Creo que es hora de
dormir.
Bookzinga! Foro
256
Eva se acurruc ms de cerca, envolviendo un brazo alrededor de su
dura cintura magra.
Mmmm, s. Llvame a la cama.
La risa de Danny sonaba dolorosa, con su pecho vibrando en contra de
ella.
Dios. No ests haciendo que ser bueno sea fcil, lo sabas?
Pero lo sers, de todos modos murmur ella medio decepcionada y
medio contenta. Haba algo slido y tranquilizador en el hecho de que
ella lo conoca tan bien. Confiaba en l, no para aprovecharse de este
momento de debilidad.
S gru l con tristeza. Creo que lo har. Vamos, pastelito,
vamos a subir las escaleras.
Cuando Danny pas un brazo por sus hombros y medio la llev, medio
la carg hasta el tico, Eva enterr su rostro en su clido cuello y
respir hondo, ms feliz de lo que haba sido en das.
Todo estaba funcionando. Ella estaba tan cerca, a escasos centmetros
de distancia de todo lo que siempre haba querido y con los brazos de
Danny alrededor de ella, tena que preguntar.
Algo de esto importara, si no lo tuviera a l?
Antes de que lo pudiera reconsiderar, antes de que sus nervios
consiguieran revolotear a la vida y ahogarla en el silencio, Eva espet:
Despus de la competicin. Una vez que la RSC termine, podemos...?
l se detuvo, mirando hacia ella con evidente sorpresa.
Haciendo de tripas su coraje, Eva afianz su boca y levant la barbilla.
Quiero saber adnde puede ir esto.
Una lenta sonrisa se extendi en su rostro, iluminando aquellos ojos
como fuegos artificiales.
S? Yo tambin.
Bookzinga! Foro
257
Y eso fue todo. l la sostuvo ms de cerca, la mantuvo a salvo a su lado
todo el camino hasta su suite y Eva se sinti como si estuviera flotando
a lo largo del hotel.
No era tanto como un compromiso, lo saba, era vago, indeterminado,
dejando mucho margen de maniobra. Pero era ms de un compromiso
de lo que nunca haba conseguido ofrecer a ninguna persona antes, y
el hecho de que Danny pareca sentirse de la misma manera?
Bueno. Eso fue ms que la guinda del pastel. Esa fue la guinda, el
relleno cremoso, el pastel, y el plato en el que estaba asentado.
Era todo.

Bookzinga! Foro
258
Traducido por dark&rose

anny se despert a la maana siguiente con la energa de
un hombre que haba dormido el sueo justo para unas
buenas... dos, tal vez incluso dos horas y media.
Hubiera estado ms, pero cuando finalmente volvi a caer
en la cama, estaba duro como una piedra por la sensualidad dormida
de Eva presionada a lo largo de su costado, apoyndose con confianza
en l y dejndole moverse por su habitacin y meterla bajo sus mantas.
En serio, cuando regresaran a Nueva York, Danny iba a dirigirse
directamente a La Virgen y pedira la santidad.
Todava no poda creer que hubiera logrado reunir la fortaleza interior
para despojar a Eva de su sexy atuendo ejecutivo, meterla en la cama, y
despus simplemente... irse.
Santo jodido Danny, patrn de los chefs cachondos y abnegados!
Pero de alguna manera, mientras la alarma sonaba para despertarles y
Winslow se quejaba de camino a la ducha, Danny se sinti con ms
energa de las que haba tenido en das. Descansado, fresco y listo para
cocinar con todo su corazn.
Quitndose las mantas de encima, golpe la puerta del bao, con el
vapor escapndose ya a travs de la abertura, y grit: Toc Toc,
Winslow. Tengo algo que quiero hacer antes de que nos reunamos todos
abajo para la gran revelacin.
Slo quera comprobar a Eva, asegurarse de que estaba bien despus de
su pasada noche. Nada de eso les metera en problemas. Pero no poda
dejar de pensar en cmo se senta sobre que no tena a nadie a quien
recurrir cuando necesitaba ayuda.
Danny quera que ella supiera que no era cierto.
D
Bookzinga! Foro
259
Ella lo tena a l.
Y parte de l se preguntaba si ella incluso recordara el ltimo retazo de
conversacin; la parte donde haba ido de frente y le haba dicho que
quera volver a verlo cuando regresaran a Nueva York.
Haba estado bastante fuera de si, as que no iba a tener esperanzas
sobre eso. Sin embargo, el hecho de que ella lo hubiera dicho, que
hubiera sentido ese anhelo, aunque fuera por un breve momento... hizo
que Danny tuviera el doble de ganas de verla esta maana.
El grifo de la ducha se apag.
Voy tan rpido como me es posible. Crees que esta magnificencia
ocurre sin ms? Se necesita tiempo para tener tan buena apariencia.
Danny suspir.
Est bien, pero me pido el segundo para la ducha.
Apareciendo en la puerta con una toalla envuelta alrededor de sus
caderas delgadas y otra arremolinada en un turbante en la cabeza, Win
dijo:
Entonces, Cul es este recado que quieres hacer? Es algo
relacionado con la misin que te llev a fuera de nuestra habitacin en
el medio de la noche de ayer?
Mierda.
Lo siento, te despert murmur Danny, empujando a Winslow y
aspirando el aire brumoso y hmedo del cuarto de bao.
No importa Winslow se encogi de hombros, siguindole al interior
del bao. Cuando Danny se detuvo antes de quitarse la ropa y entrar en
la ducha, Win puso sus ojos en blanco y le dio la espalda
ostentosamente. No tienes nada que no haya visto antes. De cerca y
muy personal. Pero te prometo no mirar.
Sintindose avergonzado, Danny se deshizo de sus pantalones y
deliberadamente sin prisas para ponerse detrs del vidrio esmerilado de
la ducha.
Lo siento.
Bookzinga! Foro
260
Ustedes muchachos pudorosos. As que un cuerpo tmido. No es que
tengas algo de qu avergonzarte. Sexy dijo Winslow.
Sonaba divertido, as que Danny se relaj y gir el grifo del agua
caliente, disfrutando durante un buen rato de la cada de agua
hirviendo sobre sus hombros desnudos. Trat de mantener sus manos
fuera de la corriente; ellas estaban curadas en su mayora, pero el calor
directo picaba todava.
Qu puedo decir? No todos podemos ser tan guapos como t
brome.
Mmm. Es cierto. Y la adulacin no me distraer de mi pregunta. Qu
pasa contigo, Daniel? Encontraste una amiga y su madre est caliente;
que de alguna manera tienes que mantener en secreto al resto de
nosotros?
Danny se rasp el codo con el plato de porcelana del jabn que
sobresala y maldijo cuando el dolor que punzaba hacia arriba, a su
antebrazo.
Tomar eso como un s dijo Win, su voz sonaba extraa y
distorsionada hasta que Danny se dio cuenta de que estaba hablando y
afeitndose, al mismo tiempo. Est bien, mantn tus secretos. No
tienes que sacarlos a la luz. Incluso te obsequiar un buen chisme.
Como, por ejemplo... agrrate.
Hubo una pausa, mientras que Danny se echaba un chorro de champ
en el pelo y se lo frotaba haciendo espuma. Son como si la puerta del
bao se abriera y cerrara, entonces la ventilacin se encendi encima de
la cabeza de Danny, absorbiendo el vapor y asentndose una capa de
zumbido de ruido en la ducha.
Escuch confi Winslow, en un susurro, algo muy interesante
acerca de nuestro misterioso Henry Beck.
Danny gimi y se enjuag la boca, empujando su cara en el agua.
No ser otra salvaje teora sobre que Beck es un asesino del Mossad
23

o algo as.
No, ste es de fiar. Winslow pareca demasiado entusiasmado.

23
Mossad: Es una de las agencias de inteligencia encubierta, de espionaje y
contraterrorismo de Israel.
Bookzinga! Foro
261
Danny frunci el ceo. Dnde lo has odo? Y Win, en serio. No esta
bien, ir a hurgar en el pasado de Beck. Si l quiere que sepas quin es y
de dnde viene, te lo dir.
Yo no fui, lo juro. Pero escucha esto, Danny. Esa cosa sobre el
Mossad no era del todo equivocado Beck estuvo en el ejrcito! O la
marina, en realidad, pero no como un SEAL
24
o un asesino.
Danny parpade para quitarse el agua de sus ojos. Eso tena algo de
sentido. Algunas de las cosas que Beck haba dicho en los ltimos
meses, las cosas que saba, la forma en que cocinaba...
Pero eso no es siquiera la parte ms jugosa canturre Win.
Dios. Quiero escuchar esto? Danny cerr la llave del agua y abri
la puerta de la ducha para buscar a tientas una toalla.
La gruesa felpa se dej caer en su mano, Danny solt un gruido de
agradecimiento, limpindose la cara y abriendo los ojos para ver a
Winslow, ahora vestido, casi levitando con alegra reprimida.
Tu mente quiere or esto, hombre, porque explica demasiado. Como,
todo lo que ha pasado desde que llegamos aqu, prcticamente. Quiero
decir, todos nos figuramos que Beck debe haber conocido a la chica
predilecta de la Costa Este, Skye Gladwell, antes, verdad? Est claro.
Nadie se enfrenta a un hombre tan duro como l, que se enfrent a ese
Ryan Larousse a menos que haya algo profundamente personal
ocurriendo.
Est bien, es cierto reconoci Danny, frotndose con fuerza en seco
y hacindose un kilt con la toalla antes de salir de la ducha.
Pens bueno, tal vez l le quit las espinas una vez. Ella es linda, si te
gustan esas personas ecologistas, adoradores de la Madre Tierra y ya
sabes, las tetonas.
Te has pasado, Chef le advirti Danny, tratando de no sonrer.
Qu crees que Beck hara si te oyera hablar de esa manera?
Beck no puede orme dijo Winslow, o no lo hara. Porque estara
demasiado asustado por mi jodida vida. Hombre, porque Beck pierde el
control cuando se trata de Skye Gladwell. Y quieres saber por qu?

24
SEAL: Los equipos Mar, Aire y Tierra de la Armada de los Estados Unidos o SEAL,
son la principal fuerza de operaciones especiales de la Armada de los Estados Unidos.
Bookzinga! Foro
262
Salieron Adivin Danny, dirigindose a la pileta y a su cepillo de
dientes.
Winslow apareci en el espejo detrs de l, sus ojos verdes brillando de
alegra.
Mucho mejor que eso. Estuvieron casados.
Danny casi se atragant con su cepillo de dientes, con la espuma de
menta obstruyendo la trquea mientras inhalaba profundamente. Su
mirada vol hacia la sonrisa reflejada de Winslow.
Sal de aqu! Y ningn comentario acerca de mi reflejo apunto de
atragantarse, por favor.
No eres divertido. Y, oh s, nena. Casado Winslow asinti con la
cabeza vigorosamente. Pero quieres or lo mejor?
De verdad me ests ofreciendo una opcin? pregunt Danny,
escupiendo pasta de dientes en el lavabo, pero era retrico en este
momento. Tena que saberlo todo, para que lograra prepararse para lo
que sea que pudiera golpear al equipo.
Winslow apoy su cuerpo enrgico casi inmvil, por una vez.
Se separaron, pero nunca se divorci.
Danny se volvi hacia Win, con su corazn palpitando peligrosamente.
Esto era increble.
Quieres decir...
Eso es correcto dijo Winslow seriamente. Beck y Skye Gladwell
an estn casados.
Santo Cielo!
El cerebro de Danny no quiso calcular las muchas formas en que esta
nueva informacin deletreaba desastre para su equipo.
Ests seguro? Cmo lo sabes?
Registro pblico! Lo averiguamos en internet. Y deja de tratar de
esquivar el tema. Ahora que te he dicho lo mo dijo Winslow,
meneando las cejas sugestivamente, tienes que ensearme lo tuyo.
Bookzinga! Foro
263
Completamente distrado, Danny cogi su navaja de afeitar y lo mir
por un momento. No. Demasiado peligroso. Se habra cortado su propia
garganta, por la forma en cmo iban las cosas hoy.
Arrojndola de nuevo al mostrador, dijo: Ensearte el qu?
Win hizo un ruido de impaciencia.
Vamos! Sultalo. O ni siquiera eso, slo confrmalo, porque tengo una
teora.
Por supuesto que s gimi Danny. Escucha, Win, no quiero
Es Eva Jansen, no es as? Winslow seal triunfalmente al techo,
como un detective de dibujos animados con un momento de aj!
Danny saba que no haba logrado ocultar por completo su mueca de
dolor cuando la cegadora sonrisa blanca de Winslow se extendi por su
cara.
Bueno, s. Tena algo con Eva antes de que la competicin comenzara
realmente. Nada grave y se acab.
Por qu ambas partes de esa ltima frase, le hacan sentirse como un
mentiroso?
Lo saba! Winslow junt las manos como un nio pequeo en su
primera fiesta de cumpleaos. Sin embargo, la astuta y desconfiada
inclinacin de su boca no encajaba en la imagen. As que si ya no
sigues haciendo de idiota, por qu tienes un recado sobre ella esta
maana?
Nunca dije que fuera de ella seal Danny. Mierda, qu hora era?
Tena que empezar a moverse.
Empujando hacia fuera en el aire fro y seco de la sala principal del
hotel, Danny se apresur hacia su maleta y rebusc en ella un par
limpio de pantalones vaqueros.
Beck estaba despierto, observ Danny y en mitad de su rutina matutina
habitual de flexiones y abdominales, gruendo un nmero en voz baja
despus de cada uno.
Danny vacil despus de ponerse la ropa, sus ojos puestos en la
espalda de Beck, amplia y brillante por el sudor. Debera decir algo?
Bookzinga! Foro
264
Como... qu? No haba nada que decir. Todava pensaba que estaba
mal chismorrear del pasado de otra persona. Es mejor esperar hasta
que Beck decidiera que tena que desahogarse, algn da, o hasta que
se convirtiera en un problema.
Aunque se trata de ella, no? grit Winslow desde el cuarto de
bao. Me la debes, Danny, paga.
Dndose prisa para evitar cualquier discusin sobre lo que Danny deba
y por qu, dijo: S, se trata de Eva, de acuerdo? He estado
preocupado por ella. Se ha tomado demasiado en serio esta
competicin, est agotndola.
Y? Winslow se apoy contra el marco de la puerta del cuarto de
bao, frotando una palma sobre su cabeza rapada y brillante. No es
su negocio?
Le dirigi a Win una mirada que tena la esperanza de que le
transmitiera su impresin sobre la irona de Winslow Jones de no
querer preocuparse por el negocio de alguien ms. Win tuvo la decencia
de ruborizarse, pero l levant la barbilla.
Soy un hombre serio. Qu ests planeando?
Danny se sent en el borde de la cama y se puso los calcetines.
Yo slo voy a asegurarme de que est dormida, y que se levantar a
tiempo para el reto.
Por qu? pregunt Beck, arrodillado desde el suelo de ejercicios;
jadeando un poco. Con dos pares de ojos escrutndole, pronto, el plan
de Danny se sinti dbil y potencialmente estpido.
Agachndose para atarse los cordones de sus Chuck Taylors negros,
Danny dijo: Para eso. Ella est... no s, est esforzndose mucho, y
tengo que ayudarla.
Danny levant la vista de sus zapatos en ese momento, apreciando la
mirada de preocupacin que Beck y Winslow intercambiaron.
Sabes dijo Win, una nota poco familiar de tanteo en su voz, no
todo el mundo quiere ser ayudado.
Bookzinga! Foro
265
Con su voz profunda y lenta, Beck dijo: Estoy de acuerdo. Eva Jansen
no parece del tipo de persona que est buscando mucho una mano que
la sostenga y le de mimos.
Ella necesita ayuda Danny se levant y busc sus pantalones del
da anterior, en busca de su cartera y la llave de la habitacin. Ella no
quiere admitirlo, pero est cerca del agotamiento.
Y Danny necesitaba verla.
Tal vez, pero... Winslow todava pareca dubitativo.
Chicos, djenlo dijo Danny, con la ms firme confianza de lo que
realmente senta. No es que vaya a ir a tratar de conseguir que la
despidan o algo as, slo voy para darle un descanso del trabajo. Todo lo
que quiero es verla para asegurarme de que ella se come el desayuno.
Ese tipo de cosas. Ahora, no lleguen tarde a la reunin de equipo, en la
planta baja les record, dirigindose a la puerta. Tienen cuarenta y
cinco minutos.
Sin detenerse a escuchar ningn consejo estpido ms sobre cmo,
repentinamente, dejaba de ser l mismo y se ocupaba por las personas
que le preocupaban, Danny se dirigi a la cocina de la competicin.
Tena el presentimiento de que Eva ya estara levantada y en marcha.
Cuando lleg all, sin embargo, no haba ni rastro de ella.
En cambio, Danny encontr a Theo Jansen, estaba en una conversacin
profunda y seria con otro hombre. Danny golpe la puerta y mir a
travs de ella.
Era Kane Slater. Qu se traan entre manos estos dos? Por lo que
haba visto durante la semana pasada desde que Theo se present, ellos
no se odiaban tan cordialmente entre s.
No es asunto tuyo, Danny, se dijo a si mismo, sacudiendo la cabeza por
la forma en que la nariz para el chisme de Winslow se le haba
contagiado.
Pero justo cuando movi su mano para dejar que la puerta se cerrara
silenciosamente, algo que Theo dijo reson en su cerebro como un gong,
detenindolo en seco.
Bookzinga! Foro
266
Es lo mejor Retumb la voz de Theo, suave y sutilmente
persuasiva. Para todos, incluyendo a Eva. S que es tu amiga. Si no
vas a pensar en nosotros, por lo menos piensa en Eva.
Qu demonios?
Sosteniendo la puerta abierta con el pie, Danny inspeccion el pasillo.
No haba moros en la costa, que estaba libre de los posibles testigos de
este tonto y auto-destructivo acto de espionaje.
Lo cual era una buena y maldita cosa, porque no haba manera de que
pudiera obligarse a alejarse ahora.
***
Kane haba estado teniendo un buen da. Mejor dicho, nunca haba sido
ms feliz. Rodeado de compaeros entusiastas de la comida y cocineros
con increble talento, los das los pasaba con uno de sus mejores
amigos, y las noches con la mujer ms sexy, ms inteligente, ms
divertida y ms fra que haba conocido nunca. Y Kane haba pasado el
rato con Madonna! As que eso quera decir algo.
Debera haber sabido que no poda durar.
Si la vida le haba enseado algo, era agarrarse a las cosas buenas y
exprimirlas hasta la ltima gota de alegra de ellas, porque nada dura
para siempre. Si alguien le hubiera preguntado, l podra haber dicho
honestamente que haba tratado de hacer eso con Claire, pero no saba
el xito que haba tenido en ello.
Siempre pareca ser ms con ella, ms para ellos y que podan estar
juntos, siempre colgando fuera de su alcance como ese ltimo y perfecto
melocotn de verano en la parte superior del rbol.
Cuando Theo Jansen le pidi que se reuniera con l, en la maana
temprano, antes de que el desafo iniciara, Kane haba asumido que
tena algo que ver con la competicin. l haba entrado, todo alegre y
feliz, con el cuerpo magullado y adolorido de la mejor manera posible a
causa de la noche anterior. Claire no estaba bromeando acerca de ese
asunto del len muerto de hambre. Lo haba magullado de buena
manera.
Nunca haba disfrutado tanto con algo ms.
Bookzinga! Foro
267
Pero cuando lleg a la cocina, no haba nadie alrededor, lo que lo
sorprendi. Sin duda, el equipo de filmacin tena cosas que arreglar.
Pero no, slo estaba Theo. Solitario e inmaculado en el centro de la
cocina, mirando a las cmaras con aire de satisfaccin y una expresin
presumida en el rostro.
Queras hablar conmigo? dijo Kane, sintindose de inmediato
incmodo y fuera de lugar con sus botas de moto desgastadas, sus
jeans desteidos y una sencilla camiseta blanca.
S. Theo se volvi para quedarse frente a las puertas, una expresin
solemne de estilo hombre a hombre en su rostro. Kane tuvo que
tomarse un momento para suprimir su reaccin visceral inmediata a
esa expresin.
No eres un nio, y este tipo no es tu padre. Reljate.
Por supuesto, a continuacin la primera cosa de la boca de Theo tuvo
que ser: Gracias por venir temprano, hijo.
Uf.
No hay problema.
Kane se pase por la cocina, con sus manos metidas en los bolsillos de
los pantalones vaqueros, y tratando de no ahogarse por el hecho de que
l no hubiera llamado al hombre, seor. Los hbitos de la infancia
desaparecieron, pero podran volver, si realmente se concentraba.
Tengo algunas preocupaciones sobre... bueno, sobre ti, en realidad.
Eso era inesperado. No es que Kane supiera qu coo esperar de esta
conversacin, pero aun as. Estaba jugando durante el juicio o algo
as?
Por qu?
Tu relacin con Claire Durand dijo Theo con suavidad. Espero
que no ests demasiado interesado. Es una mujer impresionante, difcil
de olvidar. Debera saberlo.
l lanz una risa tmida y autocrtica que hizo a Kane querer gustarle,
aun cuando su corazn se converta en hielo en su pecho.
Estoy interesado dijo.
Bookzinga! Foro
268
Qu era esto, algn tipo de discurso de un ex protector?
No tienes que preocuparte por m. Claire y yo hemos pasado por todo
esto. Puedo ser joven, o al menos ms joven, pero s lo que quiero.
Theo ech la cabeza hacia un lado, sus ojos de color marrn oscuro
pensativos.
Pero, has pensado en cmo lo que uno quiere, afectar a la mujer
que pretendes cuidar tanto?
Con los msculos tensndose como si estuviera a punto de echar a
correr-o luchar-Kane tuvo que trabajar conscientemente para relajar
cada dedo de los puos que instintivamente haba apretado.
No quiero ser grosero, ni nada de eso, pero ests cruzando la lnea. Y
tal vez t y Claire vayan por el camino del regreso, pero ella est
conmigo ahora. La cagaste con ella hace mucho tiempo.
Muy cierto dijo Theo, levantando las manos juntas por las palmas,
de manera suplicante. Claire me lo dej claro, sin lugar a dudas, que
te haba elegido a ti.
El corazn de Kane se descongel y se revolote alrededor de su pecho
como un pez feliz.
Entonces creo que esta conversacin ha terminado.
No tan rpido, hijo.
Apretando los dientes, Kane dijo: No soy su hijo.
El rostro severo de Theo se suaviz un poco.
Por supuesto que no. Mis disculpas. Es slo que t y mi hija son de la
misma edad. He cometido un montn de errores con ella; errores que
tengo la esperanza de empezar a rectificar.
No entiendo que tiene esto que ver conmigo.
Los inquietos dedos de Kane encontraron un hilo extraviado en el
dobladillo de su camiseta y lo arranc.
Bookzinga! Foro
269
Esto no lo hace estuvo de acuerdo Theo. Pero tiene que ver con
Claire. Quiero que vuelva a mi vida. Que vuelva a la vida de Eva. Puedo
darle a Claire el futuro que se merece. No quieres que tenga eso?

Bookzinga! Foro
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Traducido SOS por atenea y SOS por Yosbe

a felicidad de Kane, el corazn saltarn de pescado acababa de
ser destripado y privado de las escamas. l tuvo que alcanzar
sus pensamientos dispersados, y se necesit toda su formacin
vocal para sacarlos por su garganta apretada, spera.
Qu le hace creer que Kane trag, trabaj para ello. Qu
usted puede darle un mejor futuro que el que qu ella eligi?
El respeto reacio reluci a travs de la cara de Theo durante un puro
instante.
Claire es una chica lista. Siempre lo ha sido. Y enloquecedora!
Cuando la conoc por primera vez quince aos atrs, ella era una
escritora independiente de comida, haciendo revisiones de restaurante
para peridicos locales y copia de edicin por otro lado para pagar las
cuentas. Ella se meti en esto de jefe de redaccin de la revista de
comida y estilo de vida ms importante en el mundo, y sabes cmo?
Siendo impresionante? De alguna manera Kane no pens que esa
respuesta le impresionara. l sacudi su cabeza, queriendo ver a donde
Theo iba con todo esto.
Claire nunca dej que nada se interpusiera en su camino. Muchas
mujeres se distraen por cosas como casarse, tener nios. l se
encogi de hombros. No hago un juicio de valores sobre ello. Es slo
la forma de cmo son las cosas. Pero Claire nunca se pareci a nada de
esto. Ella saba lo que ella quera, y fue detrs de ello como un foco
lser cortando todo lo dems de su camino. Ella gan una parte del
respeto as, algo que no es fcil para la mujer en lo que esencialmente
todava es un campo dominado por el hombre.
Sabes, ya la admiro. No me dice algo alarmante y nuevo dijo Kane,
cruzando sus brazos sobre su pecho. Cul es el problema?
L
Bookzinga! Foro
271
Theo abraz sus manos a sus espaldas.
El problema, joven, es que ella est donde est a travs del trabajo
duro, determinacin, y abnegacin. La cumbre de la colina, y est sola
all arriba. Creo que sabemos algo sobre esto.
No pienso que usted y yo tengamos mucho en comn, Sr. Jansen.
Ah, ah es donde usted est equivocado. Sentimos cario por Claire, y
por Eva, tambin. Y sabemos que no se est solo en la cima, tambin es
precario all arriba. Un malabarismo. Siempre hay alguien que escala la
colina debajo de ti, esperando que vuelques de tu percha. Y en el caso
de Claire, perder el respeto de la comunidad culinaria seria, el de los
propietarios de un restaurante, los jefes de cocina, y los anunciantes
que son el impulso vital de Dlicieux; no slo la hara caer de la cima de
la montaa. Realmente creo que eso la matara.
Sr. Jansen. Kane hizo un esfuerzo en sacudir su cabeza con
diversin delgada, frgil. El hecho de que sea msico no me hace ms
susceptible a las dramticas declaraciones que otra gente.
Esto lo hizo, sin embargo. Tena razn Jansen? Estar con Kane
estropeara las cosas para Claire, de modos que ella no quera pensar
ahora mismo?
Por el contraro dijo Theo, embarrilando la rplica de Kane, yo
puedo darle a Claire el apoyo inestimable, profesionalmente hablando.
Nadie pensar menos de ella por estar conmigo.
Dejando sin palabras que el hecho no era necesariamente la misma
verdad para Kane. l pens como Claire haba objetado su relacin, las
cosas que haba dicho que tena que hablar consigo misma. Era esto
en lo qu ella haba estado pensando?
El miedo empuj con fuerza de abajo en la espalda hasta la garganta de
Kane, pensando por un momento que podra tener nuseas.
Si ella est conmigo, la gente hablar dijo l, sintindose asfixiado.
Kane saba como los paparazis trabajaban. l era un veterano en las
guerras de chismes. Ellos diran que ella era una roba-cunas,
especularan sobre su edad, su vida sexual, su peso, y cualquier cosa
ms que podran pensar que lograra ventas y crear un escndalo.
Bookzinga! Foro
272
Difcilmente la imagen que ella quiere proyectar como un miembro
colocado, muy valorado de la profesional comunidad culinaria.
No Kane dijo. Puedo ver eso.
Y luego est el lado personal continu Theo, suave y amable e
implacable como una almohada que hace presin en la cara de Kane,
cortando su oxgeno. Claire y Eva tienen desde siempre han tenido
una maravillosa relacin. Quiero, ms que nada, darle a Eva lo que
carece desde hace mucho tiempo. La clase de familia que la muerte de
su madre, y mi propia pena disfuncional, le robamos.
Dio la bienvenida a la clera provocada por la sangre de Kane.
Piensas que jugar a la casita con Claire y Eva va a borrar los aos de
ser un padre de mierda? Tu beb est crecidito ahora, Jansen.
Theo realmente se estremeci, como si Kane le hubiera dado un golpe
directamente.
l lament que no se sintiera ms satisfecho.
S que mi hija ya no es una nia. Pero ella todava es mi nia, y tu
amiga. Y una de las personas ms importante en la vida de Claire. Me
gustara darles una conexin an ms cercana pero tienes que hacer
las cosas bien aqu.
Y qu es eso?
Aprtate. Deja a Claire ir. Es lo mejor. Theo hizo una pausa, lo que
pareci una genuina cara de lamentacin marcando lneas en su cara
aireada y solemne. Para todos, incluso Eva. S que ella es tu amiga.
Si no piensas en nosotros, al menos piensa en Eva.
Los tonos calientes, arrepentidos, horriblemente sinceros de la voz de
Theo sonaban de una manera rara en los odos de Kane, un sonar, la
cuerda mal tocada que golpe en su debilidad momentnea. El sinti el
ceo fruncido que bajana por su ceja hasta que apenas pudo ver a Theo
a travs de la niebla de honrada clera.
Este idiota lo estaba manipulando. Trabajando en la culpa de Kane, su
compasin, independientemente de las vulnerabilidades que Theo
podran encontrar, y triturarlos como un riff de guitarra asesino.
Bookzinga! Foro
273
Pero l haba ido demasiado lejos. Theo haba despertado en Kane una
racha competitiva, la racha que le haba empujado a la prctica
endemoniada aunque l pudiera elegir una meloda en cualquier
instrumento unos segundos despus de probar eso, la racha haba
conseguido que l se marchara a casa a los dieciocho aos por las luces
brillantes del escenario musical de Austin, la racha que lo mantuvo en
funcionamiento, registrando, escribiendo, y viajando hasta que l fue
uno de los nombres ms grandes en la industria de msica.
Nadie jugaba con Kane Slater.
Usted quiere que yo me aparte? Oblgueme a hacerlo.
Theo parpade. Quee?
No tartamudee. Kane puso defensivamente los brazos cruzados a
sus lados, enganchando sus pulgares en los lazos vacos de su
cinturn. l era un artista, despus de todo. l saba el poder del
lenguaje corporal.
Sr. Slater. Theo dio un hondo suspiro. Por favor no sea difcil.
Slo atrasa lo inevitable.
Kane se ri, el espritu de lucha se levantaba en su pecho. Yo no creo
en la inevitabilidad. El juego no acaba hasta que acaba. Y estoy en ello
para ganarlo, Jansen. Claire es ma, y ella va a quedarse as.
Theo finalmente dej caer el acto de consejero comprensivo. Un
espasmo de verdadera irritacin cruz su generosa y aireada cara.
Eres idiota. Ella slo juega con usted. Tenga un poco de auto respeto.
Trato de ayudarlo, evitarle la vergenza.
Jdase usted y su ayuda. Kane podra sentir que su cara se volva
roja con la clera, o tal vez con el impacto de or sus miedos secretos
ms oscuros expresados en voz alta.
Bien. Theo no lanz sus manos en el aire en un gesto dramtico,
pero Kane podra notar por el tirn de sus hombros que l quera
hacerlo. En tu cabeza vences. Pero cuando Claire recobre su juicio y
se d cuenta que no hay lugar posible en su vida para alguien como
usted, estar all, sobre el terreno, esperando recogerla.
Bookzinga! Foro
274
Kane, que no tena miedo de los gestos dramticos, arque una ceja y
se puso bastante cerca para susurrarle su golpe de despedida en la cara
cerrada, enojada de Theo.
Qu el mejor hombre gane.
***
Danny parpade, retrocediendo de las puertas de la cocina.
l sinti que acababa de ser sepultado bajo un alud de nueva
informacin, y su cerebro estaba trepando para procesar todo.
Tratando de moverse silenciosamente, porque no quera que pudieran
descubrir como picamente sera desastroso si Theo y Kane se dieran
cuenta que l haba odo por casualidad toda aquella conversacin,
Danny tom otro paso lejos de las puertas y tuvo que morderse para no
gritar cuando su pie aterriz en algo caliente y maleable.
l brinc tal vez una milla en el aire, y baj cara a cara con Claire
Durand.
Tontamente, l dej caer su mirada fija para ver sobre donde haba
pisado. Ah. El pie de Claire Durand.
Claire Durand. La juez principal del RSC. Y el asunto de la conversacin
que l acababa de escuchar a escondidas.
Elevando los ojos aterrorizados a su cara, Danny se relaj casi al
instante. l podra haber atropellado su pie con un autobs de doble
piso, se dio cuenta, y ella no habra registrado su presencia.
Toda su atencin se concentraba en la puerta abierta de la cocina y en
los dos hombres ms all de ella, su cara congelada en una
sorprendentemente expresin en blanco.
Un momento despus, Kane Slater sali de la cocina, con sus mejillas
rojas bajo su bronceado de chico de oro.
Estremecindose, Danny no quera nada ms que saltar del tren a
punto de descarrilar, al menos evitar llamar la atencin hacia l. De
cualquier manera, estaba sujeto a discusin; l no poda conseguir que
sus pies corrieran velozmente antes de que Kane se detuviera frente a
Claire, tomado por sorpresa con la determinacin que haba disparado
todo su cuerpo como un alambre vivo tenso muy tenso.
Bookzinga! Foro
275
Claire! Cunto tiempo llevas aqu fuera?
Cuando ella contest, sus labios incoloros apenas se movieron.
El suficiente tiempo para or a Theo y a ti pelear por m como dos
pequeos nios por un juguete.
Kane hizo una mueca, pero l todava estaba claramente irritado, sin
estar listo para hacer lo qu Danny trataba de convencerle
telepticamente.
Pide perdn. Di que lo sientes, y lo quieres. Arrstrate. Vamos!
Pero en cambio, Kane sacudi a su cabeza. S, fue feo. Lamento que lo
hubieras odo.
Ooh, paso en falso. Danny apret sus ojos cerrados, decolorndose en el
fondo de este fracaso tanto como era posible, pero l tuvo que mantener
un ojo abierto para ver como Claire tomaba esto.
Como esperaba, ella estaba enojada. Pero de forma tan fra, e intensa
donde ella hablaba tan silenciosamente, que l tena que esforzarse
para orla.
Ah, estoy segura que nunca deseaste que oyera tu reclamacin de m,
exponiendo nuestros asuntos privados y regodendote
Ella se rompi, una rotura salvaje y angustiada por su mscara
congelada, y Kane pareci finalmente entender que algo estaba
realmente mal aqu.
No! Claire, eso no es lo que yo
Pero era demasiado tarde. Sosteniendo una mano, ella luch contra s
misma bajo un rgido control, Danny no debera estar sobresaltado si
sus huesos se hubieran roto.
Dtente. Finalmente, como Danny haba temido desde el principio,
los ojos de Claire se dirigieron para captar a su pblico avergonzada.
Vamos, djame explicarlo intent Kane.
Oh, Creo que has trado ms que suficiente personas de fuera a
nuestra relacin privada. La voz de Claire nunca subi por encima de
Bookzinga! Foro
276
un susurro, pero fue lo suficientemente afilada como para cortar de raz
las justificaciones de Kane.
Sin poder fingir que no acababa de presenciar todo lo que sucedi,
Danny intent una sonrisa y se meti en la refriega.
Oye, no me importa. Slo estaba buscando a Eva, pero ella no est
aqu obviamente, as que voy a irme. Lejos. Y dejar que los dos hablen
de esto.
Kane le lanz una mirada de agradecimiento, pero Claire dijo: No hay
necesidad. Los chefs van a llegar en un momento, y tenemos asuntos
apremiantes que discutir. Sr. Slater?
Yendo hacia adelante, ella abri la puerta de la cocina y la sostuvo para
Kane, con la cabeza alta y la cara blanca con la emocin suprimida.
Hubo una larga pausa, tiempo en el que Kane no hizo nada, slo la
miraba, mientras que Danny contuvo la respiracin.
Finalmente, Kane se movi. Camin hacia la cocina, pero mientras
alcanzaba a Claire, se inclin y dijo: Bien. A tu manera, pero esto no
ha terminado, Claire. Me has odo decirle a Theo que no te dejara sin
luchar, no? Quise decir cada palabra. Incluso si con quien estoy
luchando es contigo.
Algo brill en los ojos oscuros de Claire, algo que hizo que Danny de
repente dejara escapar el aliento que haba estado conteniendo, pero
antes de que pudiera responder, un tono meldico detrs de ellos
seal la llegada del ascensor.
Sin mirar atrs, Kane entr en la cocina, y Claire le sigui. Ella le dio
un rpido vistazo a Danny, frunciendo los labios, como si quisiera decir
algo.
Danny asinti inmediatamente, esperando mostrar que entendi, que
poda confiar en que mantendra la boca cerrada acerca de lo que haba
escuchado.
Ella asinti en respuesta y dejo que la puerta se cerrara detrs de ella
mientras Ike Bryar y el resto del equipo del Sur se limitaba a salir del
ascensor.
Bookzinga! Foro
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Danny se balance sobre sus talones e hizo crujir los nudillos, con su
mente confundida con todo lo que haba odo.
Bryar, un tipo grande con la cabeza rapada, envuelto esa maana en un
pauelo estilo Karate-Kid, seal con el pulgar por encima del hombro.
Qu pasa con nuestra directiva?
Danny se encogi de hombros, mir hacia otro lado.
Estn teniendo una reunin de jueves antes del desafo; Jansen y el
chico estrella del rock se encuentran en la cocina, tambin. No son las
siete todava, sin embargo, pens que le dara unos minutos ms.
Ike hizo volar una pedorreta de manera ruidosa e irreverente y apoy su
considerable peso contra la puerta, abrindola aun ms.
Eh!, son las siete en punto en mi reloj. Oh! Qu es esto? La cocina
est abierta! Supongo que podramos seguir y conseguirlos en el
camino.
Adelante dijo Danny, riendo. Voy a esperar a mis chicos. Te
veremos all.
l sacudi la cabeza mientras el equipo del sur alborotaba la cocina,
con puros silbidos y alegres buenos das.
Las puertas del ascensor emitieron un pitido otra vez, y otra pandilla de
cocineros sali, elevando el nivel de ruido en el tranquilo pasillo del
hotel de lo pacfico a lo estridente en cuestin de segundos, y Danny fue
arrastrado por la corriente de gente corriendo en la cocina.
Todo el mundo se apresur a las mesas de su equipo, desplegando
rollos de cuchillos de niln y colocando los utensilios sobre sus
mostradores en los lugares donde sus manos sabran como llegar a
ellos, de forma automtica, sin ni siquiera pensar.
Eva entr unos minutos ms tarde, hermosa en un vestido corto que
pareca que era lo suficientemente ajustado para escrutar
distradamente sus curvas.
Hoy la tela con brillo prpura suave colgaba sobre sus hombros,
amontonndose un poco cuando puso su brazo alrededor de los
hombros de su ayudante y se inclin para susurrarle al odo. El
asistente, Drew, sonri y se movi sin problemas para interceptar a
Bookzinga! Foro
278
Theo Jansen, que lo llev a un lado mientras que Eva iba a consultar
con los chicos de la cmara.
Hmm. Ella no te est dando la mirada mortal. Esa es una buena
seal.
Dndole a Winslow una mirada irritada, Danny admiti: No tuve
oportunidad de hablar con ella.
Bien dijo Win. Mrala! Ella luce genial.
Cheney, el chico con el que ella se haba encontrado en The Blind Tiger,
pareca preguntarle algo, y pareca irritado cuando ella neg con la
cabeza en modo de disculpa.
Danny frunci el ceo.
Ella ha perdido peso en la ltima semana. Ya era perfecta!
Dira que te preocupas demasiado, pero he escuchado eso antes y
nunca le prestas ninguna maldita atencin dijo Winslow. Entonces
por qu preocuparse? Oye, al menos sabes que se estar sentanda y
comiendo algo hoy en la mesa de los jueces.
Eva termin su tranquila discusin con Cheney, quien se volvi a los
tres nuevos camargrafos y los reuni mientras Eva puso su mejor
sonrisa.
Buenos das, Chefs!
Todos la saludaron en un coro, como siempre, con diferentes grados de
positividad. El equipo de la Costa Oeste pareca dormido, como si no se
las hubiera arreglado para aclimatarse a la diferencia horara todava.
Ryan Larousse y su equipo pareca, como de costumbre, que preferiran
estar empuando las armas que cuchillos, preparados y listo para la
accin.
Danny luch por poner su cabeza otra vez en el juego despus del
drama de la maana. Este era el momento que haba estado esperando,
el ltimo reto antes de la final. Nada era ms importante que venir hoy
y ser elegido como uno de los tres equipos a seguir en la competicin.
Su dinamismo le dur hasta que Eva empez a describir lo que estaban
a punto de enfrentar.
Bookzinga! Foro
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Tal vez lo han notado, tenemos unas cmaras extras para el reto de
hoy! Le sonri con sus hoyuelos, contenta. Y con la participacin
mayor del Canal de Cocina, estamos teniendo un par de otros cambios.
La estructura de la decisin del jurado ser un poco diferente, voy a
explicar eso en un minuto. Por ahora, todo lo que necesitan hacer es
ignorar las cmaras. Slo olviden de que estn ah, y cocinen lo mejor
posible! Esta es grande, chicos. Buena suerte a cada uno de ustedes. Y
por encima de su hombro, dijo: Estamos listos, Sr. Cheney?
Rodando respondi, apuntando su cmara hacia ella.
Le dio rpidamente a los chefs otra sonrisa brillante, casi manaca, Eva
se acerc a la mesa que Danny haba visto la noche anterior, la larga
cubierta de un mantel blanco.
Recuerdan lo que dije al comienzo de la competicin acerca de la
importancia del trabajo en equipo? Bueno, hoy, voy a dividirlos en dos.
La tensin dispar a travs de los concursantes como una bala. Danny
la mir, sorprendido. Los retos de equipo era lo peor, ser obligados a
trabajar con su competicin aada una capa de tensin y estrategia a
una situacin ya tensa.
Ignorando los murmullos de los chefs, Eva dijo: Medio Oeste, estars
con el equipo del Sur.
Danny tuvo slo un segundo para dar un suspiro de alivio de que no
tendra que lidiar con esa bomba de tiempo, Ryan Larousse, en su
equipo antes de que Eva continuara: Esto significa Costa Oeste?
Ustedes cocinan con la Costa Este.
Junto a l, Winslow se qued inmvil, y Danny se dio cuenta
exactamente de lo que esto significaba.
Beck y Skye Gladwell, una extraa pareja casada, en el mismo equipo.
Danny sinti su pulso saltar y la respiracin comenz a cortarse. Era
ya hora de empezar a entrar en pnico?
El reto de hoy es algo a lo que muchos chef tienen que lidiar en algn
punto de su carrera. Con un gesto teatral, Eva quit el pao de la
mesa, dejando al descubierto un depsito de agua lleno con langostas
vivas, un plato de salmn, filetes y pollos enteros, apilados en la parte
posterior.
Bookzinga! Foro
280
Pero la parte que hizo enfriar la sangre de Danny fue la pieza central,
un gigante de tres niveles, rplica de un pastel hecha de rosas blancas y
rematado con una pareja de plstico con lazo negro y un fluido vestido
marfil.
Disearan y preparan un men para una degustacin de boda!
Junto a l, Winslow se puso tenso. Su jadeo fue audible.
Ests bien? Danny puso una mano en el brazo del chico,
alarmada.
No puede ser una coincidencia susurr Win, puso los ojos en
blanco y tan ampliamente, que lo blanco se poda ver completamente.
Simplemente no puede ser. Oh Dios mo! Qu he hecho?
Eva segua hablando, destacando el desafo, algo acerca de las cosas
tradicionales que la gente esperaba encontrar en las bodas, el pollo de
goma y el exceso de carne cocida, bla bla.
Danny ya saba en lo que estara trabajando, en un pastel de bodas de
mierda, la perdicin de la existencia de cada chef, as que gir toda su
atencin en Winslow. Quien estaba enloqueciendo totalmente. Win no
era un sufridor en silencio, sino que tenda ponerse como loco en
momentos de tensin, pero Danny nunca lo haba visto as. Pareca que
estaba a punto de desmayarse en su tabla de cortar.
De qu ests hablando? Qu hiciste?
Winslow se aferr al borde del mostrador de acero inoxidable con tanta
fuerza, que los nudillos de sus manos se pusieron blancos.
Me acost con la persona equivocada, eso es lo que pasa.
Danny sigui su mirada hacia Drew, el asistente de Eva, quien estaba
de pie a un lado del saln, hablando con Theo Jansen.
Habl con l sobre Beck y Sky Gladwell se quej Winslow. Soy la
razn por la que empez a averiguar. Era como un juego, como jugar a
los detectives! Slo se enter de todas esas cosas que te dije esta
maana acerca de ellos estando an casados, y jur que no dira nada a
nadie, pero Dios. Debi habrselo dicho a su jefa, ya que este desafo es
demasiado rebuscado para ser una maldita coincidencia.
Bookzinga! Foro
281
Como si sintiera dos pares de ojos sobre l, Drew mir hacia ellos.
Cuando vio la traicin de Win, la mirada acusatoria, palideci, toda su
cara se arrug como un papel de pergamino. Murmurando algo a
Jansen, Drew se apresur a salir de la habitacin, que era toda la
confirmacin que Danny necesit para saber que Winslow estaba en lo
cierto. Todo dentro de Danny se hundi directamente en el suelo.
Era una trampa.
Eva haba usado la relacin de Winslow con su asistente para sacar la
informacin, entonces ella con frialdad haba cruelmente diseado el
reto que con la mayor probabilidad provocara fuegos artificiales y
entusiasmo en sus preciosos espectadores del Canal de Cocina.
Un vistazo al rostro estoico y de piedra de Beck, con sus ojos hechos
agua por el dolor mudo que quemaba a travs del granito de su
expresin, era suficiente para enviar a los estribos de Danny a la
estratosfera.
Ella no iba a salirse con la suya.

Bookzinga! Foro
282
Traducido por Mona
Corregido por kuami

sto no es justo.
La furiosa voz eriz los cabellos de la
nuca de Eva. Ella se dio vuelta para
enfrentar a Danny, con sus
musculosos brazos cruzados sobre el
pecho de su chaqueta de chef blanca,
y los ojos chispeando con ira.
El corazn de Eva se detuvo. l lo saba.
Los instintos que haba heredado de su padre activaron suavemente su
sistema para controlarse ante una crisis, aun cuando su corazn se
sacuda desbocado golpeando dolorosamente contra su esternn.
Lo siento si no est satisfecho con la asignacin de su equipo, Chef
Lunden dijo Eva, su voz sonaba fra y clara.
Pero sin duda parte del propsito de esta competicin es demostrar
que su equipo puede superar distracciones y desafos para producir
platos competitivos.
Desafos culinarios, sin duda. Danny reafirm. Las distracciones
de una cocina profesional? No hay problema. Pero esto es otra cosa.
De qu est hablando, Eva? La preocupacin atrajo las cejas
plateadas de su padre juntndolas, frunciendo el ceo.
Nada le asegur Eva distradamente, sin poder apartar la fra
mirada de rabia de Danny.
Estoy hablando de ti, no es tico que ests utilizando la informacin
obtenida sobre nuestras vidas personales en contra de nosotros.
E
Bookzinga! Foro
283
La boca de Danny fuertemente apretada que pareca como si le doliera,
antes de aplanarse en una lnea dura, una vez ms.
Has ido demasiado lejos, Eva.
El pnico se desliz por la espalda de Eva y subi hacia su garganta,
con un centenar de pensamientos dando vueltas y saltando como un
enjambre de avispas en su pecho.
Finalmente logrando apartar sus ojos de Danny, Eva silb a Cheney
para que apagara las cmaras.
Cheney frunci el ceo hacia ella, claramente indispuesto de perderse la
mejor accin que haba visto hasta ahora. Junto a Eva, su padre
levant una mano imperiosa haciendo crculos en el aire a Cheney,
sealndolo para que continuar sin interrumpirse.
Estoy de acuerdo dijo Danny, la burla dando a su voz profunda y
suave un borde spero. Que siga rodando. T quieres aprovechar todo
este buen drama para atraer a las amas de casa de Amrica para que
vean tu programa. Sus labios se curvaron con disgusto.
Quiero decir, realmente qu mierda estamos haciendo aqu? Porque
esto no se trata de la comida, ya no.
Danny, para. Winslow, quien le haba dado a Drew los mejores
chismes, tir de la manga de su compaero de equipo, mirndolo con
grandes ojeras en sus ojos verdes.
No. Los puos de Danny apretados, resaltando los nudillos
blancos. No es justo, lo que ella est tratando de hacer.
De acuerdo.
Cada cabeza en la cocina gir ante la grave declaracin de Claire. Eva
mir fijamente, incapaz de creer lo rpido que todo se haba
descontrolado.
Claire grit Theo, pero la rgida mirada que su amiga dispar sobre
l lo reprimi.
Si este joven est diciendo la verdad, que de alguna manera t
armaste este reto para explotar la vida personal de los chefs en aras de
la creacin de un programa televisivo, debo de estar de acuerdo con l.
Has ido demasiado lejos.
Bookzinga! Foro
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Eva estaba intensamente consciente del banco de cmaras a su
derecha, mirando sin pestaear absorbiendo y registrando cada
segundo de este horrible momento. Oyendo como las dos personas cuya
opinin importaba a la mayora la denunciaran pblicamente, Eva no
tuvo otra opcin que hacer frente a la realidad de lo que ella haba
hecho.
Molesta con el inicio de un remordimiento que ella saba slo crecera
con el tiempo, Eva trat de negar descaradamente lo evidente.
La nica cosa que ella podra hacer era contener el dao.
Mantener la continuidad de la competicin, y ordenar todo despus.
Respir lenta y profundamente, limpiando deliberadamente toda
expresin de su cara y voz. Calmada. Ella tena que estar tranquila.
Desactivar la situacin. Sabiendo que sera exponencialmente ms
difcil si mirara a los ojos de Danny, ella enfrent a su vieja amiga. Ella
prcticamente poda escuchar la voz de su padre dentro de su cabeza,
advirtindole que no retrocediera, ni mostrara debilidad
Gracias por tus comentarios, Claire. Pero como dice el reglamento, los
desafos estn enteramente a discrecin del coordinador de la
competicin. Es decir, yo. Y en este punto, tan injusto como al Chef
Lunden le parece que es, sera igualmente injusto para los otros
equipos si yo tuviera que negociar las cosas basndome solamente en
sus reclamaciones.
Pero incluso mientras ella lo deca, poda escuchar lo dbil que sonaba.
Tragando saliva contra el nudo de tensin en su garganta, Eva ech un
vistazo a Danny realmente sin quererlo. Inmediatamente atrapada en la
intensidad de su mirada, perdi la pista de lo que estaba diciendo. El
silencio se dispers a travs de la cocina en el intervalo de un segundo.
Dos. Tres.
Est bien dijo, rompiendo el momento con un suspiro de alivio,
como rompiendo la superficie de una piscina de agua fra. Vamos a
formar los equipos al azar. Estamos de acuerdo en eso?
Sin esperar respuesta, ella se acerc a la mesa de suministros y agarr
un bloque de madera y cuatro cuchillos idnticos con mango negro.
Meti dos cuchillos de cocinero de veinte y dos cuchillos de veinticinco
centmetro en las ranuras del porta cuchillos y los estudi. Imposible
determinar cul era para cada cuchillo.
Bookzinga! Foro
285
Dej caer el pesado bloque de nuevo en el centro de la cocina,
golpeando el porta cuchillos sobre la mesa directamente delante de
Danny. Esto es lo mejor que puedo hacer, ella trat de transmitirle
silenciosamente.
En voz alta, dijo: Cada equipo debe enviar un chef para sacar sus
cuchillos.
Danny lleg y sac uno de los cuchillos largos liberndolo del bloque
con un silbido metlico sobre la madera.
Skye Gladwell se acerc, brazaletes y ornamentos alrededor de sus
tobillos tintineando suavemente. Seal a uno de los cuchillos ms
cortos y lo mir por un momento. Su expresin no la delat, pero Eva
pudo ver alivio en el rostro de Beck.
La culpa haba clavado sus dedos en su pecho, pero ella no tena tiempo
para eso ahora. Llam a los dos ltimos cocineros.
Ike Bryar sac otro de veinticinco centmetros, colocndolo en su
Equipo Sur con el de la Costa Este. Dejando a los chicos Ryan Larousse
trabajando con Skye Gladwell.
Por el rabillo del ojo, Eva vio nuevamente tensarse a Beck. Ella no se lo
reprochaba, la combinacin pareca peligrosa para ella, tambin, pero
bueno. Quizs significaba que Cheney obtendra algunas tomas buenas
despus de todo.
De alguna manera, este hecho no pareca tan importante ahora como lo
haba sido antes.
Los equipos estn establecidos declar Eva, dando un paso atrs.
A cocinar. Regresar a comprobar cmo estn en unas pocas horas.
Los chefs despegaron como si hubieran odo el pistoletazo de salida en
una carrera de caballos al escuchar, Eva se apart fuera de su camino.
Slo Danny se detuvo un instante, con su dura mirada sobre el rostro
de Eva. Todava enojado, a pesar del intercambio de equipo. Todava su
condena en cada parpadeo de sus ojos azul grisceo. Todava estaba
herido?
El pecho de Eva constreido, estrangulando la respiracin de sus
pulmones, entonces se dio la vuelta, buscando a tientas la puerta.
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Ella lo haba perdido.
El conocimiento alojado en su garganta como una piedra, spera e
inflexible. Cualquier cosa que haba dicho la noche anterior, todo lo
que haba sentido, o quera en ese momento estaba claro l no quera
tener nada que ver con ella ahora.
En el pasillo, el aire era ms fresco, pero casi imposible de fluir en sus
pulmones.
Necesitaba un minuto, slo un minuto para ella misma, para procesar
lo que haba sucedido, la forma en que haba jodido todo, la ruina que
haba hecho de sus propias esperanzas apenas realizadas. Necesitaba
respirar.
En cambio, se encontr con su asistente acampado en una silla junto a
los ascensores, su rostro plido, tenso y miserable.
Drew. La preocupacin agudiz su voz. Ests bien? Has estado
llorando? Dime lo que est mal.
Agachando la cabeza para ocultar sus ojos inflamados e hinchados,
Drew solloz.
l nunca me va a perdonar.
Quin?
Win! Winslow Jones el grito angustiado de Drew rebot en el
pequeo espacio. l sabe que yo estaba pasando detalles e
informacin acerca de ellos a ti y estoy segura que l piensa que yo slo
estaba pasando el rato con l para conseguir los trapos sucios de sus
amigos, pero no es cierto. Realmente me gustaba.
La garganta de Eva se obstruy, los ojos le ardan como si estuviera
mirando directamente a un horno caliente. La devastacin en su joven
rostro cortado en el corazn de Eva.
Ella haba justificado sus acciones pesando las necesidades de la
mayora, los chefs talentosos sin nombre, annimos que no podan
permitirse el lujo de competir contra el derecho a la intimidad de unos
pocos, y ella haba pensado que estaba cmoda con su eleccin. Segura
en su decisin de jugar al concurso del Canal de cocina, lo suficiente
como para obtener lo que quera.
Bookzinga! Foro
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Pero ella nunca haba querido esto.
Dios, Drew! Lo siento mucho. Nunca quise que resultaras lastimado.
Lo s dijo l, todava sin mirarla.
Voy a superarlo. Quiero decir, no creo que Winslow me tomara en
serio, de todos modos. No como yo lo tomaba a l.
Su voz se quebr y Eva tuvo que abrazarlo otra vez, porque aire pesado
y verdadero colgaba entre ellos por el hecho sobrentendido que ahora,
Drew nunca tendra la oportunidad de saber qu senta por l, Winslow
Jones.
Drew estaba rgido bajo su brazo medio segundo antes de que l
suspirara y pusiera su puntiaguda cabeza sobre su hombro. Abrazando
a su delgada figura, Eva miraba directamente hacia la pared del pasillo
blanco, reflexionando sobre el hecho de que Drew no era la nica
persona que haba perdido toda oportunidad de descubrir a dnde
podan ir las cosas con el hombre amado.
Oh, Dios! Qu he hecho?
***
Winslow estaba, como l dira, un completo desastre. Despus de la
conmocin por la maana, su concentracin haba sido tiroteada, tan
llena de agujeros como un rallador de cocina y sus nervios parecan
estar en carne viva como si alguien hubiera pasado ese rallador sobre
su piel desnuda.
Danny lo apoyaba como mejor poda, pero para un reto en equipo, esto
estaba resultando a su vez perjudicar los platos a la carta. El equipo
con mayora de los platos elegidos por los jueces iba a ganar... y
continuar hasta la final.
El equipo con menor cantidad iba a perder.
Y la mitad de ese equipo estara para la eliminacin.
Cada reto ms rpido que el anterior, los cocineros haban tenido
acceso a todos los ingredientes que necesitaban ah mismo en la cocina
de piedra caliza, por lo que haban evitado consumir tiempo de viaje
hacia los alimentos frescos.
Bookzinga! Foro
288
Y como una prueba de su capacidad de pensar y trabajar rpidamente,
ellos haban tenido las cuatro horas hasta la hora del almuerzo para
prepararlo, y ahora haban afrontado el resto de la tarde, la recta final
para cocinar y estar listos para presentar sus platos a los jueces hacia
las cinco.
El mayor cambio entrara en juego cuando llegara la hora de la
valoracin real. En diez rondas, los chefs de ambos equipos competiran
directamente entre s.
Haba ciertos ingredientes ambos equipos tenan que utilizar: langosta,
salmn, y as sucesivamente. El familiar banquete nupcial, por lo
general aburrido y sin inspiracin. Los concursantes deban
transformarlo de familiar en extraordinario.
Haba cinco procedimientos, y cada equipo tena que presentar dos
opciones para cada uno de ellos. Dos sopas, dos ensaladas, dos
opciones de entrada y dos postres. Por lo que significaba, desde luego,
pastel de boda algo que Danny slo haba intentado en clase, nunca
en un escenario de la vida real.
Y l estaba distrado mayormente por el colapso que pareca estar
destrozando su equipo desde el interior. La ms tranquila de todos
ellos, sorprendentemente, era Beck.
Cuando el cuchillo de Winslow resbal por vigsima vez, mellando la
ua de su pulgar, fue Beck quien dej su caparazn de langosta sobre
la mesa y lo empuj hacia el fregadero para remendarlo, su enorme
presencia, en silencio formando un slido muro de proteccin.
Max haba tomado el ave, l estaba en un extremo de la mesa haciendo
experimentos raros e interesantes con la piel de pollo frito. Junto a l,
Jules estaba inclinado sobre una endivia belga para hacer una ensalada
como guarnicin para su tourneds de ternera
25
, echando una ojeada
preocupada sobre Winslow y Beck.
Interceptando su mirada, ella y Danny se miraron brevemente
arqueando las cejas de preocupacin, pero qu podan hacer? Tenan
que seguir adelante.

25
Tourneds: Es un corte transversal del centro del solomillo de buey o de ternera, de
un peso de 100 gramos cada uno, envuelta en una fina capa de tocino blanco.
Bookzinga! Foro
289
Jules, al menos, se dio el lujo de no comprender exactamente lo que
significaba cuando el batidor de Skye Gladwell salt de su mano y cay
al suelo delante de Beck cuando l pas por su lado empujndola
mientras corra de regreso a su mesa.
Jules era ajeno a las profundas corrientes entre los dos chefs, por lo
que Beck recogi el batidor y se lo devolvi a Skye, con el mango limpio
apuntando hacia ella, de modo que su mano qued pegajosa con el
batido de pastel l tuvo que volver al fregadero y lavarse nuevamente.
Pero Danny lo percibi, vio la manera en que la mirada de Beck
permaneca sobre las manos de Skye, desprovistas de anillos o
cualquier otro adorno. Incluso advirti la expresin emocional, dura y
en blanco, en el bonito rostro de Skye, tan diferente de la fcil sonrisa
brillante a la que se haban acostumbrado proviniendo de ella.
Danny lo vio todo, y esto llen su pecho de rabia abrasadora.
Cmo podra Eva haber pensado alguna vez que estaba bien poner a
Beck y Skye en el mismo equipo? Planificando una boda, nada menos.
El hecho que ellos trabajaban con los chicos del sur ahora, en cambio,
no haba refrescado el temperamento de Danny mucho.
Hizo caso omiso de Eva cuando ella volvi a la cocina a ver cmo
estaban despus de la comida, y les dio el resumen completo de cmo
los iban a juzgar.
l tambin decidi no notar sus miradas preocupadas a la rata
bastarda que tena como asistente, o la manera en que ella mantena
una solcita mano sobre el hombro del muchacho y hablaba
tranquilamente en su odo.
Probablemente preguntando por algunos secretos muy personales,
privados, e ntimos, nada-que-malditamente-sea-de-su-incumbencia,
pens Danny, encendiendo la batidora levantando con un movimiento
feroz de sus dedos. Las cuchillas se agitaron, salpicando malvaviscos
derretidos y una lluvia de azcar en polvo.
Danny no pudo resistirse a otra mirada rpida. Su mirada sin
pestaear capt la plida piel de Eva, la fragilidad de sus movimientos,
y la instintiva preocupacin se despert en su pecho antes de que l
pudiera aplastarla.
Bookzinga! Foro
290
Ella le dio unas palmaditas a su asistente, el chico rata, en la espalda y
lo empuj suavemente hacia la puerta, luego hizo una pausa para
examinar la cocina.
Sus ensombrecidos ojos se encontraron con los suyos durante un largo
rato, aturdido, la mente de Danny se qued completamente en blanco.
Ella era tan desgarradoramente hermosa, incluso con la infelicidad
temblando en las comisuras de su boca.
El pensamiento sacudi a Danny de su ridculo ensueo.
Desprecindose a s mismo ms que ella, l sacudi la cabeza y volvi a
su estpido, templado fondant, Si no poda conseguir la temperatura
adecuada, no tendra la consistencia adecuada.
Haba optado por verter la pasta de azcar, ya que saba mejor, pero era
ms complicado de estirarla que los que se hacan con gelatina y
glicerina, de calidad alimentaria.
Con un ceo feroz, Danny se sumergi en los detalles qumicos e
intent bloquear todo lo dems de su conciencia. Funcion hasta que
Beck surgi junto a l, como por arte de magia, con un profundo surco
de arrugas en su frente.
S que t sabes de m y de Skye dijo sin prembulos. Win me lo
cont. Todo.
El corazn de Danny estaba cansado del constante bombear. Los
problemas coronarios eran una constante en su familia. l slo
esperaba que la competicin del RSC fuera a estar dispuesta a pagar
por su eventual colapso.
Lo siento mucho, hombre dijo con sinceridad.
Nunca te disculpes por algo de lo que no eres culpable. Beck estaba
siempre en tan maldita tranquilidad. T no has creado esta situacin.
Tampoco Winslow, o Eva Jansen.
Cmo puedes decir eso? Danny sise, atento a las cmaras por
todas partes, micrfonos alrededor.
Ella deliberadamente escarb en los trapos sucios y luego los utiliz
para crear este concurso!
Beck neg con la cabeza fuertemente.
Bookzinga! Foro
291
No importa. Fui yo quien mantuvo esto en secreto, y no debera
haberlo hecho. Debera haber dejado ir todo esto aos atrs, pero la
situacin es... complicada. Si hubiera tenido mi cabeza directamente
sobre esto, sin embargo, lo guard para m mismo cuando la pequea
mierda de Larousse comenz a hablar para presionarme, Eva Jansen
nunca habra sabido nada al respecto. As que esto es ms culpa ma,
que suya. Maldita sea, ms que tuya o de Win. Y los necesito a los dos
para salir de esto. Estn arruinndose a s mismos a cambio de nada.
Danny no poda haber estado ms sorprendido si Beck hubiera envuelto
sus grandes manos alrededor de los tobillos de Danny y lo hubiera
girado patas arriba.
Creo que es lo mejor que he escuchado decir en algn tiempo.
El fantasma de una sonrisa toc la dura boca de Beck. Seal con sus
pinzas-rompe-cangrejos-de-acero-inoxidable a Danny, diciendo: Y
deja de hacer caras a Eva Jansen. Ella est en el panel de degustacin
de nuestros platos, por si acaso no lo recuerdas. Y no queremos que se
aleje.
Con eso, Beck regres a su propia rea, rompiendo una roja y brillante
langosta hervida, sacando la carne blanca, dulce y tierna de las garras.
Y Danny se qued con el respeto y la creciente admiracin por su
compaero de equipo y la necesidad de decirle a Eva exactamente lo
que pensaba de ella.

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292
Traduccin SOS por Kathesweet y carmen170796

laire la encontr en el saln de jueces vaco, sentada en la
mesa desnuda y mirando a la pared.
Chrie? Tu camargrafo, ese desagradable Cheney, dice
que te diga que l no puede grabar la evaluacin del jurado
aqu, no hay suficiente espacio. Volvamos a la cocina, ya casi
es hora.
Eva apenas la escuch.
Me odias? Cundo me convert en una persona horrible?
Claire suspir y se sent en la silla al lado de la de Eva.
No te odio y no eres horrible.
Parpadeando furiosamente para aclarar sus ojos de las lgrimas que
oscurecan su visin, Eva se gir hacia su amiga ms cercana,
desesperada por hacerse entender.
Sin embargo, lo soy! Quera conseguir que la RSC fuera filmada para
la televisin as de simple.
Frunciendo sus labios, Claire dijo: Y con qu intencin,
exactamente?
Um. Para incrementar la exposicin de la competicin y obtener ms
dinero as sta podra ser ms democrtica, permitiendo la entrada de
ms chefs.
Eva. Claire sacudi su cabeza, la luz atrapaba los reflejos rojos y
dorados en el moo del cabello castao en su nuca. Te quiero mucho,
pero debes ser honesta contigo misma. Si tus motivos fueran
verdaderamente tan puros, sentiras esta culpa ahora?
C
Bookzinga! Foro
293
Eva se detuvo. Dios! Ella haba sido tan hipcrita sobre esto durante
tanto tiempo, que era difcil profundizar ms, bucear bajo las oscuras
profundidades de su ser. Pero el pragmatismo franco de Eva, severo y
simptico al mismo tiempo, inmoviliz a Eva a su silla.
Quera ser capaz de abrir la RSC a ms chefs, de la manera en que mi
madre lo imagin dijo, con la incertidumbre atenazndola, atizndola
y empujndola a que se volcara un poco directamente y mirara bien
cuales eran sus propios motivos.
Creo eso. Pero tambin quieres impresionar a tu padre dijo Claire
suavemente.
Una verdad difcil y complicada estaba surgiendo en la cabeza de Eva,
haciendo a un lado todo lo que haba credo entender sobre s misma y
sus elecciones.
Haba querido convertir la RSC en un gran xito, porque en algn
momento crey que eso le demostrara a su padre que ella era capaz de
asumir Jansen Hospitality cuando l se retirara.
Oh, Dios mo, apesto! gimi, dej caer su cabeza sobre la mesa con
un golpe seco.
Esa es slo mi opinin, chrie. Claire puso una mano sobre la parte
posterior del cuello de Eva. ste consuelo fro contra su piel caliente por
la vergenza haca ms fcil respirar. No apestas. Eres humana, con
sentimientos complejos y razones para hacer lo que haces. Eres mejor
de lo que crees. Tengo fe en ti.
Esas palabras, tan sencillas y simplemente dichas, cayeron sobre el
corazn de Eva como lluvia sobre tierra rida.
No lo haba perdido todo. Al menos todava tena una amiga en el
mundo, y esa amiga confiaba en que Eva hiciera lo correcto. Quizs era
el momento de intentarlo.
Quizs se sorprendera a s misma.
***
Mientras el temporizador corra hacia cero, todos en la cocina
trabajaban frenticamente para hacer una ltima prueba de sabor y
Bookzinga! Foro
294
ajustar la condimentacin antes de tener los detalles del plato
exactamente listos.
Danny ech una rpida ojeada al otro equipo. Bajo el fuerte liderazgo de
Ryan Larousse, haban optado por colaborar juntos en sus platos y
estaban asignando los productos terminados a diferentes chefs ahora.
Skye Gladwell no pareca feliz con eso, all de pie con sus brazos
cruzados sobre su pecho y una mirada de rebelda enganchada
alrededor de su boca.
Danny simpatizaba. Pareca una estrategia extraa para l, fuertemente
a favor de quien fue agresivo sobre escoger los mejores platos al final
del da. Que, sin duda, sera Ryan Larousse.
Al principio, cuando Winslow todava estaba enloqueciendo sobre cada
pequea cosa, l se haba inclinado y dicho: Deberamos haber
hecho eso? Estamos locos al hacer cada uno nuestro plato?
De ninguna manera le haba sugerido Danny. Le hablamos lo
suficiente al contingente del sur para saber que todas nuestras cosas
van juntas. Ms all de eso somos individualistas. Cada uno tiene su
propio estilo y deberamos demostrar eso.
Mirando los resultados finales, sin embargo, los platos servidos en las
mesas de los equipos, l se preocup. Su equipo definitivamente no
haba sido tan coherente como el otro, bajo el puo de hierro de
Larousse. Ike Bryar y su gente haban hecho su cosa, mientras Danny y
sus chicos haban hecho la suya.
No exactamente un modelo de trabajo en equipo.
Los tres jueces entraron justo cuando el reloj par, y Danny mantuvo
su mirada fija en la mesa frente a l, donde se asentaba un esplendido
pastel de boda tradicional y esperando que supiera medio decente.
Ese era el problema con hornear, era difcil probar cuando lo haca.
Danny algunas veces envidiaba al resto de su equipo y la manera en
que ellos pasaban por cien cucharas limpias probando cada plato en
cada fase de su coccin. Pero al final, su corazn estaba en las cosas
dulces, as que lo aguantaba. Los platos del equipo parecan tan fuertes
para Danny, con un nfasis en lo simple y clsico hogareo. Quizs no
era elegante o innovador, pero con la agitacin y tensin de la maana,
cada chef del equipo haba gravitado naturalmente hacia la comida
casera.
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295
La ira incandescente que lo haba encendido desde el momento en que
se haba dado cuenta de la profundidad de la traicin de Eva se haba
apagado de alguna manera, enfriado y calmado por el proceso familiar y
metdico de convertir harina, azcar y mantequilla en algo refinado y
delicioso.
Pero haba una cuestin de auto-estima aqu, no? l simplemente no
poda dejarlo estar sin decirle lo que pensaba.
Entonces por qu no estaba hablando alto y denuncindola justo
ahora, antes de que la evaluacin hubiera empezado?
Danny fij una mirada en los jueces, los tres de pie a la derecha del
ngulo de las cmaras, esperando por la seal del productor. Sus ojos
pasaron por alto a Eva que estaba de pie al lado de ellos, como si su
subconsciente todava no estuviera listo para lidiar con ella, y
aterrizaron sobre Kane Slater, que pareca menos agitado de lo que
haba estado anteriormente. Pero sobre todo como si hubiera revestido
con una capa de brillo de estrella de rock durante la confusin, y
estuviera esperando que nadie lo notara.
Claire Durand, por otra parte, posea la calma ms infinita que Danny
alguna vez hubiera visto, porque pareca muy a gusto, serena e incluso
sonriente al lado de Kane. Danny estara dispuesto a apostar que l era
la nica persona en la cocina que poda ver un fuego de ira cubierto en
su mirada cada vez que ella miraba a Kane y Theo.
Quien nunca haba parecido ms presumido, not Danny, su cara
digna registrando nada ms sino aprobacin de las actuaciones, y
confianza desde su lugar a cargo de todo esto.
Lo que slo dejaba a Eva. Ella tena su cabeza inclinada, su odo cerca
de la boca de Cheney as l poda darle instrucciones o lo que fuera sin
que las cmaras lo grabaran, y Danny no pudo ver su cara.
Esto envi una lanza sorprendente de dolor justo a travs de su pecho,
y Danny alej la mirada una vez ms.
l no dira nada todava, lo decidi ah mismo. Pero despus de la
evaluacin, cuando supieran qu lado haba perdido y los jueces
entraran a deliberar a que equipo regional enviar a casa, ah era cuando
dira algo.
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Ignorando la voz interior que se burlaba de l por echarse atrs, Danny
apart sus piernas y cruz sus brazos sobre su pecho, preparndose
para ver la evaluacin del jurado.
Era exasperante ser ltimo. No crea que alguna vez se acostumbrara.
Est bien, chefs, el tiempo termin llam Eva, avanzando hacia el
centro de la cocina. Cuchillos abajo.
Los jueces la siguieron, disponindose en un lado de la mesa vaca en la
parte delantera de la sala, la cual haba sido despejada de los detritos
de los ingredientes anteriores.
El chico con rastras del equipo de Skye, Danny aun no poda recordar
todos sus nombres, haba preparado una crema vegetariana de sopa de
chiriva con chips de remolachas y crme frache
26
con esencia de
azafrn. l se enfrentaba a una sopa de calabaza y vegetales ms
convencional con mantequilla negra
27
y salvia frita de uno de los chicos
de Ike Bryar.
Los jueces sumergieron sus cucharas y probaron ambos platos.
Buen sabor en la sopa de chiriva coment Theo. Dijiste que es
vegetariana?
Totalmente contest Rastas.
Debes haber cocido los vegetales para tu caldo un largo tiempo para
conseguir tanto sabor de ellos dijo Claire y el chico asinti. Ella
pareca complacida.
Me gusta la sopa de calabaza dijo Kane. Pero es un poco inspida.
La mantequilla marrn genralmente mejora todo agrego Theo.
Pero en este caso, sabe demasiado fuerte, como que est ahogando la
sopa.
Sin embargo me gusta la salvia frita. Enardece al plato dijo Clare.

26
Crme frache: Es una crema espesa ligeramente picante, con sabor a nuez.

27
Mantequilla marrn: Es mantequilla dorada lentamente y se sazona con vinagre o
jugo de limn y alcaparras.
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297
Danny no poda creer cuan fuerte estaba latiendo su corazn. No haba
esperado que fuera as, escuchando las ideas y reacciones de los jueces
a medida que degustaban.
Contuvo la respiracin, esperando el veredicto mientras que los jueces
discutan en voz baja.
El punto va para Medio Oeste/Oeste anuncio Eva, un sonrojo sutil
ti sus mejillas.
No haba mirado en la direccin de Danny, ni una sola vez desde que
entr. No es que a l le importara.
Al otro lado de la cocina, el otro equipo estallo en alegra mientras que
Rastas se regodeaba de vuelta a su mesa con una amplia sonrisa
separando sus mejillas. El triste chico del Equipo Sur ando con los
hombros cados de vuelta a la mesa.
Siguiente?
Contino as, cada turno llenaba a Danny con tensin y expectacin.
Tuvo que trabajar duro para mantener la puntuacin en su cabeza, los
otros chicos ganaron el siguiente punto por su segunda sopa, una de
tomate asado con un aspecto asombroso gano al no tan inspirado pur
de guisante y lechuga de Winslow.
Y la ensalada de hinojo en rebanadas finas del Equipo del Sur no pudo
vencer al nmero sensacin de la Costa Oeste, lechuga con aguacate y
pomelo rosado aderezado con vinagreta de jerez agridulce.
Pero cuando Beck se enfrent con su ensalada, Danny cruzo sus dedos,
casi seguro de que el Equipo Costa Este/Sur estaba a punto de anotar
su primer punto. Ni siquiera importaba lo que el chico de Ryan
Larousse traa, nada poda vencer la famosa ensalada de langosta de
Beck.
Era un plato simple con fondo verde y setas exticas, rociado dos con
vinagreta de champaa, y perfectos bocados de garra de langosta
pochada de mantequilla. Y despus todo aderezado con salsa holandesa
al estragn. Era matadora, cada vez que la tenan en la Taberna
Lundens y la ofrecan como especial, se agotaba en pocos minutos.
Las reacciones de los jueces se parecan bastante a la manera en que
los clientes habituales de la Taberna reaccionaban, con orgsmicos
Bookzinga! Foro
298
gemidos e inconcebible placer. Beck volvi con su punto para su
equipo, agitando el puo en el aire y Danny sinti el orgullo hinchar su
pecho.
S, Winslow estaba fuera de juego y l haba perdido su punto, pero no
se haba dado por vencido. Y Beck, quien haba sido golpeado con ms
fuerza an, haba ganado un punto para su equipo.
An estaban detrs, por dos puntos, pero por primera vez, Danny se
dej creer que esto podra terminar bien.
Podran conseguir pasar a la siguiente y ltima ronda, y debera estar
emocionado por eso, entonces por qu se senta tan vaco?
Los puntos pasaron rpidamente por las rondas, las victorias de las
contiendas pasaron de un lado para otro. Los otros chicos dominaron
con su primer plato fuerte, pero ambos Jules y Max lo hicieron bien, los
jueces acumularon elogios sobre sus creaciones. La eleccin de Ryan
Larousse tambin tuvo un par de buenos platos y claramente nadie
tena ventaja.
Al final, Max gan un punto con su sofisticada pata de pollo francesa,
asada y presentada con una perfecta ensalada de crujiente hojas de col
de Bruselas tiernas, y un cuadrado de piel de pollo frito para
proporcionar el perfecto contraste para una textura salada y crujiente.
Y Jules anoto el suyo con un do de medallones de solomillo de ternera,
uno con una salsa de mostaza al oporto, y el otro con una salsa de con
una salsa bearnesa
28
de mostaza, enriquecida con mantequilla
Ike Bryar fue el que saco al lado Costa este/Sur de detrs, con sus
ligeras y crujientes croquetas de salmn, con guisantes y jugosos trozos
de pescado tierno, rosado, servido sobre una cama de crema de smola
con salteado de col rizada.
Cuando los jueces le dieron ese punto, el que emparej los equipos por
primera vez, todos alrededor de Danny bramaron con deleite.
Dependa de los postres. Si ellos podan mantener su impulso, los otros
chicos no tendran oportunidad.

28
Salsa bearnesa: es una salsa emulsionada a base de mantequilla y yema de huevo,
condimentado con estragn y chalotas, con perifollo, cocinado en vino y vinagre para
hacer un glaseado. Se sirve caliente.
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299
Mientras la cocina se tranquilizaba para la presentacin del ltimo
plato, Danny se dio cuenta que Ryan Larousse todava no haba
presentado un plato por s mismo, lo que lo hizo sentir nervioso. l
pareca el tipo de lder que se pondra en la mejor situacin posible para
ser elogiado al escoger el plato ms fuerte como suyo. Eso significaba
que tena un postre digno de mostrar?
La casual postura del cuerpo de Ryan deca que no estaba preocupado.
Poniendo una mano sobre el hombro del ltimo miembro del equipo de
la Costa Oeste que presento su platillo, envi una sonrisa presumida en
la direccin de Danny.
La alerta se dispar por el cuerpo de Danny. Apret los puos para
arraigarse al lugar, aun cuando todo en su cuerpo cansado y dolorido
quera abalanzarse al otro lado de la cocina y ya sea para sacar esa
sonrisa de desprecio de la cara de Laurosse o correr al frente y hacer
que juzguen su pastel en cambio.
Pero haban decidido el orden con anticipacin y no haba manera de
cambiarlo sin ofender a sus compaeros de equipo del sur. Y que saba
Danny? Tal vez los pastelillos de crema y miel del chico regordete del
sur estaban fuera de este mundo.
Estaba ese adorable plato de profiteroles que la chica de oeste estaba
sosteniendo en sus manos.
Contiendo el aliento hasta que casi se desmaya, Danny esper por las
respuestas de los jueces.
Los pastelillos para m, no estn tan buenos. Un poco demasiado
dulces dijo Claire.
Me gustan murmur Kane, terminndoselos. Danny quera plantar
un gran beso en su mejilla de la estrella de rock.
Los profiteroles sin embargo dijo Claire, un surco de concentracin
junt sus cejas. Muy Interesantes. Me gusta que ambos equipos
jugaran la idea de postres individuales, pero los profiteroles son menos
comunes para m.
Vamos, vamos.
Bookzinga! Foro
300
La silenciosa plegaria de Danny no fue escuchada ni respondida,
porque al minuto en que los jueces pararon de discutir y se giraron
para enfrentar a los concursantes, Danny supo que iban a decir.
Punto para Medio Oeste/Oeste sentenci Eva, por primera vez,
levant la mirada y se encontr con la de Danny. En sus ojos, l pudo
ver la misma idea que acababa de pasar por su cabeza como un balde
de agua fra.
Todo dependa de Danny.

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301
Traducido por Cami.Pineda
Corregido por kuami

n resumen si apartar los ojos de Danny, Eva dijo: Equipo
Medio Oeste/Oeste ahora tiene cinco puntos, mientras el
Equipo Costa Este/Sur tiene cuatro. El punto final puede
darle la victoria definitiva al Medio Oeste/Oeste, o seremos
forzados a una ronda de desempate. Chefs? Estn listos
para presentar sus ltimos platos?
Danny mir abajo, incapaz de soportar el peso de la emocin de la
mirada de Eva. l no saba lo que ella estaba sintiendo, lo que quera de
l.
No poda pensar en eso ahora. Tena que concentrarse en dejar que sus
manos temblar para no dejar caer la puta tarta de camino hacia la
mesa de los jueces. Sintiendo como si estuviera marchando hacia la
horca para su ejecucin, Danny sigui hacia adelante, manteniendo el
pastel equilibrado entre sus manos, cada paso para mantener ritmo con
Ryan Larousse.
Quien tambin estaba presentado. Una tarta una tarta que pareca
una extraa pieza de escultura vanguardista, blanca como la nieve con
el coco rallado y resplandeciendo con algo que pareca ser como
diamantes.
Mierda.
Veo que optaron por no cortar la tarta antes de ser juzgada dijo
Theo, asintiendo hacia el plato de Danny.
Sonaba neutral sobre eso, pero las defensas de Danny se encendieron.
Quera que ustedes vieran plenamente el efecto de la decoracin en
elladijo, son al menos de la mitad de lo que parecen.
Y su tarta se vea malditamente buena, si preguntas a Danny.
E
Bookzinga! Foro
302
Aun considerando su ojo hipercrtico, estaba complacido de como haba
resultado.
La pasta de azcar brillaba como seda cruda, suave y hermosa como si
estuviera envuelta alrededor de los dos niveles. Llamativo para ser una
degustacin en una boda, tal vez, pero esto era RSC. Danny haba
desplegado todo sus recursos posibles.
Haba pasado horas preciosas trajinando con azcar hilado y alimentos
colorantes, en la elaboracin pequeos ramilletes de diminutas flores
que pareca casi demasiado reales para comer. Utilizando ms pasta de
azcar, l haba sacado una cinta de satn blanco cayendo en cascada
a ambos lados de la tarta. Todo esto reluca con las brillantes luces de
la cocina, como una pura pieza de arte, perfecta.
Y es encantadora. Pero esto es una competicin de cocina le record
Claire, as que el sabor es importante tambin.
Mandando la acalorada respuesta que haba saltado a su boca, Danny
dijo: Soy consiente de ello.
Danny no pens que alguna vez hubiera estado tan consciente de algo
en su vida. Cada latido de su corazn chocaba con su pecho y golpeaba
a travs de su cuerpo. Su aliento era superficial, como si el saln
estuviera bajo en oxigeno y su cuerpo estuviera tratando de conservarlo.
Una sola gota de sudor se filtr detrs de su oreja izquierda, enviando
un escalofro a su columna vertebral y levantando los individuales
bellos de sus brazos.
Y lo que pensamos de pastel de Ryan? Ciertamente es sorprendente.
Eva mir hacia la Larousse inquisitivamente.
Es coco y mango dijo Larousse suavemente, todos los del equipo
salimos con ideas, y quisimos hacer algo fuera de lo comn. Nada
norma, ni un aburrido pastel blanco con vainilla glaseada.
Lanz una deliberada mirada hacia el pastel blanco glaseado asentando
enfrente de Danny, a la espera de ser juzgados.
Es por eso que me decid por un pastel de coco, en capas muy finas,
con un relleno de hermoso mango. Disfruten.
Bookzinga! Foro
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No la disfruten, no la disfruten, coreaba silenciosamente Danny
mientras Larousse cuidadosamente cortaba y separaba su pastel en
platos separados.
Pero los jueces no parecieron escucharlo. Cuando las caras de cada uno
se iban iluminando, las tripas de Danny se torcan en nudos.
Muy bueno este pastel dijo Claire, dndole otro mordisco
considerando el premio en sus labios
El mango gimi Kane felizmente, es como, mi kriptonita, hombre.
Hay jugo de lima en l?
Si. Larousse se apur a confirmar, un poco de acido saca la
dulzura y complejidad de la fruta, no creen?
Oh, en serio? Danny mordi con sarcasmo. Puso lima en el coco, lo
hizo?
Si, gracias por esa entrada dijo Eva lentamente, empujando a un
lado el plato probemos el siguiente.
Danny ni siquiera pudo disfrutar la breve expresin de ira en Ryan
Larousse al despido de Eva, estaba demasiado ocupado observando
cada cambio de msculos de la cara de los jueces mientras le daban el
primer mordisco a su pastel de bodas. No poda descifrarlos. Ni a uno
solo.
Sudor gote en la lnea del cabello de Danny, y l quera rascar un
pedazo de hielo seco en la parte delantera de su chaqueta de chef, pero
se oblig a si mismo a calmarse.
Esto es almendra fundida en el pastel? pregunt Kane, sonando
sorprendido.
Danny tuvo que aclarar su garganta antes de responder.
S. El relleno entre las capas es una crema de mantequilla jengibre de
canela, salpicado con trozos de almendras confitadas.
Es muy suave. Y hmedo coment Claire.
Lo que es raro que un pastel con la integridad estructural suficiente
para soportar tener ms de un nivel. Theo pareca impresionado.
Bookzinga! Foro
304
Eva termin su primera pieza y utiliz la parte posterior de su tenedor
para recoger algunas migajas perdidas
Me encanta lo delicado que es dijo, mirando a los jueces, es sutil,
pero hermoso.
Rehusndose a ser complacido por elogios de Eva demasiado poco,
demasiado tarde, quera decirle Danny mantuvo su barbilla alta y su
atencin se centr en los jueces reales. Su opinin podra hacer o
romper esta ronda de la competicin.
Sus chicos estaban cansados. Emocional y fsicamente, necesitaban un
descanso. Danny, tambin, si era honesto. La idea de entraren un
repentino reto de desempate a muerte lo hacia querer vomitar, pero era
su nica oportunidad. Tena que resolver esto.
El silencio se prolong insoportable ya que los jueces se apartaron y
llev a cabo su debate en voz baja. No quera darse cuenta de que Eva
pareca cada vez ms molesta con la direccin que la conversacin
estaba tomando.
Decididamente manteniendo la preocupacin en su cara, Danny esper.
Finalmente, los jueces volvieron a la mesa. Eva se vea plida, algo frgil
y filudo escondindose detrs de sus ojos, como si un viento ms
pudiera romperla.
Esta fue una decisin difcil dijo lo suficientemente fuerte como
para que todos los chefs oyeran, pero todo se reduce a cuestin de
estilo. Y al final, el panel de jueces sinti que un chef realmente
incorpor el espritu de trabajo en equipo, innovacin y emocin que
pedimos para este desafo.
El estomago de Danny se desgarr. Ya saba lo que ella iba a decir, en el
instante antes que sus ojos se movieron hacia l y se apoderaron de su
dura mirada.
Eva tuvo que tragar una vez, dos veces, ante de lograr decir: El punto
va para Ryan Laoruse. El equipo de Medio Oeste/Oeste gana.
El mundo se detuvo.
Bookzinga! Foro
305
O tal vez fue solo Danny quien se detuvo, dej de respirar, dej de
escuchar si se pudiera dejar de existir del todo, en ese momento, lo
hubiera hecho.
Totalmente debilitado, de la forma en que su cabeza pareca flotar
medio metro sobre su cuerpo y no haba sonido ms all del vago ruido
sordo de sus propios latidos, dur slo un pocos segundos. A
continuacin, se estrell en su cuerpo, con los achaques familiares y el
dolor de horas de estar sobre sus pies, corriendo alrededor de la cocina,
de pie y agachndose sobre un horno caliente inundndole de vuelta,
an ms doloroso por el breve momento de desconexin.
Detrs de l, Danny escuch el resto de los chef volvindose
completamente locos. Mientras los jueces felicitaban a todos los que
haban ganando, apretando manos y ofreciendo elogios sobre sus platos
favoritos, Danny se qued all de pie y trat de asimilar todo.
l haba perdido. Haba llegado hasta el ltimo momento, las
esperanzas y los sueos de su padre para el restaurante que era la
herencia para sus hijos, en la habilidad de Danny para manejarlo, y que
l haba frustrado. Ellos tal vez fueran eliminados hoy, y tendran que
volver a Nueva York con sus rabos entre las piernas, porque Danny no
pudo mantener su cabeza unida y seguir en el juego.
Todo era culpa suya.
Aun mientras el conocimiento lo inundaba, sus ojos siguieron el cuerpo
rgido de Eva mientras iba hacia los chefs ganadores, fluyendo con su
gracia y habitual energa.
Si, esto era culpa de Danny. Pero haba tenido ayuda para descarrilar y
no avanza correctamente y un pedazo de hierro fro de amargura
vengativo se aloj en su pecho.
Estaba sorprendido de la contemplacin de venganza por una mano
llegando a travs de los restos de los dos pasteles de boda asentados y
abandonados sobre la mesa.
Danny parpade hacia la mano extendida de Larousse.
Pusiste un infierno de men dijo Larousse, sin ningn rastro de
burla en su tono
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Pero t ganaste. El reticente respecto cocinado a fuego lento en el
pecho de Danny. Hizo ms fcil seguir adelante. Lo mereces.
Presionaste fuerte y nosotros cedimos bajo la presin. Felicidades,
hombre.
Un espasmo de insatisfaccin torci las facciones de Larousse.
Si, no era como quera que fuera. S que fui un dolor en el trasero
antes, sobre Skye Gladwll y tu chico Beck, pero. luch durante un
momento, como si estuviera inseguro de querer llegar tan lejos como
realmente disculparse. Danny no estaba de todo sorprendido cuando se
fue en una direccin diferente. Con la boca firme, Larousse sac su
barbilla y dijo: Espero verte a ti y a tu equipo en la ronda final. Espero
que no te cortes. Buena suerte.
Danny se aferr a la mano de Larousse todava suspendida, agitndola
una vez.
Gracias, hombre dijo sinceramente.
En realidad, es el momento para que los jueces se aslen y discutan
exactamente eso.
Danny se tens ante el sonido de la voz de Eva detrs de l. Sinti
endurecer sus hombros, la columna vertebral recta y rgida cuando le
dio la cara. Ella estuvo en silencio durante un momento, con los labios
ligeramente separados como si tuviera algo ms por decir.
En el momento se extendi, ms y ms, como el azcar calentando para
hacer caramelo, pero sus hombros cayeron y se dio la vuelta,
rompiendo el hechizo. Danny deliberadamente no la vio partir, el dolor
de cada vistazo haca ella era como un cuchillo en la parte posterior de
su cuello.
Buscando entre la multitud, Danny encontr al resto de su equipo,
apiados en torno a su mesa de trabajo. Max tena sus brazos alrededor
de los delgados hombros de Jules. Beck estaba situado un poco
apartado de todos, con una expresin cautelosa e impenetrable, que
hizo que Danny se diera cuenta con una repentina sacudida lo mucho
que Beck se haba abierto desde que lleg por primera vez a Lunden's.
No, ya no. Beck pareca como una roca gigante de nuevo, su
impasibilidad haca todo ms notorio por el hecho de que estuviera de
Bookzinga! Foro
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pie al lado de Winlow, quien no poda quitar las emociones de su cara
aunque su vida dependiera de eso.
Fuera de la pista, el asistente de Eva empez a dar vueltas alrededor de
todos los jueces, llevndolos hacia la puerta de la cocina. l pas junto
Win, quien agach la cabeza tan deprisa que no captur la expresin de
esperanza en el rostro de Drew. Pero Dany la vio, y el vio, tambin, la
forma en que la luz brillante, envo detrs de los ojos de Winslow, la
fuerza de vital que hacia a Win como una presencia magntica, pareca
haber sido derrotado.
Y justo por eso, con la rabia quemando a travs de la culpa y la
vergenza, incinerando de todo a su paso hasta que en todo lo que
Danny poda pensar era en irrumpir en el panel de los jueces, lanzar
acusaciones alrededor, humillar a Eva de la manera en que ella haba
tratado de humillar a Beck, hirindola de la manera en que ella haba
herido a Winslow.
Como si sintiera su mirada en l, Max mir alrededor con el ceo
fruncido. Algo parecido a la compasin impregnaba la expresin serena
de su hermano mayor, y Danny se apart de l, sacudiendo la cabeza
para mantener fuera a Max de ir detrs de l.
Danny se desliz en el pasillo justo cuando los jueces desaparecan en
la sala al final del pasillo. Respirando la primera bocanada de aire en
horas que no estuviera llena del calor, y aire salado de una cocina
trabajando furiosamente.
No estaba preparado para abordar los tpicos Zen de Max sobre si cada
uno es dueo de su fatalidad y de su suerte, o de lo que est destinado
pasar, y l no estaba preparado para recuperarse y poner buena cara
para el resto del equipo, tampoco.
Todo lo que Danny quera era venganza

Bookzinga! Foro
308
Corregido por kuami

l momento de la verdad.
Eva nunca haba entendido realmente esa frase hasta este
momento.
Las sabias palabras que Claire le haba dicho anteriormente
seguan dando vueltas por la cabeza de Eva en un bucle sin fin,
obligndola a mirarse a s misma y desafindola a ser honesta acerca de
lo que vio.
El panorama es un poco sombro
Exteriormente, se vea bastante bien hoy, pens. Su vestido de seda
color lavanda revoloteaba a su alrededor, de forma perfecta para
suavizar los nuevos ngulos inchados de su cuerpo.
El estrs... la dieta por excelencia!
Una chaqueta informal de algodn color caqui completaba el atuendo y
lo hacia un poco ms profesional, pero sus zapatos eran pura
indulgencia.
Eva haba necesitado elegir sus espectaculares zapatos de charol
blancos con un tacn de diez centmetros esta maana.
Era lo suficientemente vanidosa como para alegrarse de lucir sexy, ya
que esta podra ser su ltima aparicin en cmara para la RSC.
Lo que estaba a punto de hacer lo cambiara todo. Significara
renunciar a su objetivo de conseguir que su padre la respetara, pero eso
no era como si hubiera ido genial.
E
Bookzinga! Foro
309
Y adems, era una mujer de negocios en el fondo. Una negociacin en
la que intercambiara su propio auto-respeto por el de su padre? Ese
era un acuerdo desafortunado.
Su corazn era un fajo de masa cruda en su garganta mientras se
sentaba en la mesa de los jueces y Claire abra el debate acerca de si
deban enviar a casa al equipo del Sur, o al de la Costa Este.
Era ahora o nunca.
Con el pulso latiendo en sus sienes, Eva se levant y se volvi para
hacerles frente antes de que pudiera cambiar de opinin o acobardarse.
Esperen, antes de que empiecen, tengo algo que necesito decir.
Los ojos de Claire se agrandaron, y despus se suavizaron con simpata
ante la mirada sin duda alguna en el rostro de Eva.
Ahora?
La sensacin de malestar, y revoltijo en su estmago se intensific, pero
Eva lo empuj hacia abajo.
S, ahora. Si no termino con esto, voy a terminar con una lcera o
algo parecido.
Deberamos dejarte a solas con tu padre? pregunt Claire, ya de
pie y tratando de llegar a la puerta detrs de ella mientras Theo frunca
el ceo con consternacin.
Eva le dispar a su amiga una sonrisa de agradecimiento, pero se
derrumb antes de que se las arreglara para pronunciar la primera
frase.
No, por favor. Qudense. Esto les incumbe a todos ustedes.
Con una inclinacin rpida de su cabeza, Claire se detuvo con su mano
en la puerta, ya abierta lo suficiente como para que Eva se preocupara
de que su amiga en realidad pudiera dejarla sola, sin apoyo moral en
absoluto.
Pero entonces, Claire se sent de nuevo y cruz sus manos sobre la
mesa.
Bookzinga! Foro
310
Adelante dijo con su tranquila y acentuada voz, y Eva sinti la
clida gratitud inundndola, reduciendo las nuseas y los nervios.
Y bien? Theo arque una ceja espesa en su direccin. De qu se
trata este nuevo drama?
Tragando saliva, Eva intent otra sonrisa. Esta tampoco se mantuvo.
Lo siento, pap dijo. No te va a gustar esto.
Un movimiento junto a la puerta llam la atencin de Eva, slo un
rpido destello de color blanco, pero su cerebro cansado, y agitado
inmediatamente dio un salto para identificarlo como la manga de la
chaqueta de un chef. Con el aliento enganchndose en su pecho, Eva se
qued mirando al espacio estrecho donde la puerta permaneca
entreabierta.
All. De nuevo, un destello de color blanco y movimiento, y de alguna
manera, Eva saba exactamente quin era.
Danny grit con voz ronca. Por favor entra. Lo que tengo que decir
tambin te incumbe a ti.
Despus de un largo momento, la puerta se abri ms. Ella haba
estado en lo cierto. Danny se qued all, desafindola, endureciendo su
hermoso rostro hasta volverlo una mscara casi irreconocible.
Chef Lunden murmur su padre, con una luz de comprensin
llegando a sus ojos.
Sabiendo que era an peor de lo que Theo se estaba imaginando, Eva
trag saliva y se prepar. Obligando su cabeza a estar levantada y su
mirada directa, mir a cada una de las personas en la habitacin, uno
por uno, terminando mirada en los acerados ojos azules de Danny.
Ahora o nunca.
Sin abandonar la mirada de Danny, estiro su mano por debajo de la
mesa y abri su maletn. Con sus manos extraamente firmes, sac la
gruesa pila de documentos legales que Cheney le haba dado.
Estos son los contratos que negoci con el canal de cocina. Ellos le
dan derechos a los productores sobre todo lo filmado por Cheney hasta
ahora, y todo lo que las cmaras recojan desde ahora hasta el final de la
competicin.
Bookzinga! Foro
311
Los ojos de Danny brillaron con rabia, luego se ampliaron mientras Eva
tomaba unas pocas pginas de la parte superior y las rasgaba
limpiamente por la mitad.
Qu demonios ests haciendo? exigi Theo, con su voz resonando
en el silencio de la habitacin.
Estoy terminando nuestro acuerdo con el canal de cocina. Eva dijo
rpidamente, pero con fuerza. Esto es lo correcto, se record a si misma
mientras una visible onda de sorpresa corra a travs de sus oyentes.
Se las arregl para romper otro par de pginas a la mitad, para dar
nfasis, antes de que su padre casi se abalanzara sobre la mesa de los
jueces para agarrar las pginas del contrato que quedaban.
Eva las sac fuera de su alcance, desmenuzando papel mientras se
mova, y Theo se detuvo en seco. Como si se diera cuenta que perseguir
su hija alrededor de la mesa no era la respuesta ms digna a la
situacin, tom una respiracin profunda y se pas ambas manos sobre
su cabeza, alisndose su cabello entrecano.
Puedo preguntar por qu escogeras tirar todo en lo que hemos
trabajado desde que tu madre inicialmente tuvo la idea de esta
competicin?
Eva cerr sus ojos durante un momento, con la pregunta golpendolo
como un puo. Pap. Ella odiaba el tono suplicante en su voz, pero
no poda evitarlo. Tena que hacerlo entender. Esto no es lo que
mam hubiera querido para el RSC.
No s lo que quieres decir bram Theo. Pero es lo que yo quera, y
lo que prometiste que podras ofrecer. Me temo que voy a necesitar una
explicacin para tu comportamiento.
Junto a la puerta, Danny cambi su peso de pie, atrayendo su mirada.
l podra haber estado tallado en hierro, por toda la dura impasibilidad
de su expresin, pero a pesar de la forma en que la desgarraba, Eva se
sinti contenta de que l estuviera all.
Danny, ms que nadie, mereca escucharla admitir la verdad.
Comet algunos errores de juicio dijo Eva, levantando su
barbilla. Hice cosas de las que no estoy orgullosa, todo en nombre de
Bookzinga! Foro
312
conseguir mayores puntuaciones para la competicin en televisin. Me
compromet a m misma, a mi tica, y a esta competicin.
Chrie la suave e infeliz voz de Claire casi hizo desfallecer a Eva,
pero ella enderez su columna y sigui adelante.
Todo de lo que Danny me acus... era verdad. Nunca pretend que
esto fuera tan lejos, y ciertamente nunca intente influir en el resultado
de la competicin, pero creo que eso es exactamente lo que pas. Mi
comportamiento, pap, ha sido exactamente lo contrario de todo lo que
mam quera que la RSC representara. Se supona que iba a ser acerca
de celebrar lo que los chefs pueden hacer en la cocina, no exponer lo
que hacen en su vida privada. La decepcion y corromp su legado, y lo
siento muchsimo.
El dolor y la vergenza ardieron detrs de los ojos de Eva, pero mantuvo
su cabeza erguida y se enfrent a las miradas escandalizadas de las
personas que ms amaba. Esta fue la parte ms difcil.
As que ahora voy a dejar que todos ustedes sean mis jueces. Si
deciden que debo renunciar a la RSC por completo, eso es exactamente
lo que har, tan pronto como le diga a Cheney y a su equipo que
embalen sus cmaras y regresen a Los ngeles. Pero antes de irme,
tengo una ltima peticin.
Obligarse a encontrar la mirada de Danny de frente fue una de las
cosas ms difciles que jams haba hecho en su vida, pero Eva lo
consigui. Por favor, no sancionen al equipo de la Costa Este por mis
errores. Y no estoy diciendo eso slo porque me... me enamor de uno
de ellos.
Danny parpade, con su mandbula aflojndose, como si su boca
quisiera caer abierta por la sorpresa, pero no dijo ni una palabra. En
ese instante de silencio que sigui a su declaracin, Eva sinti a su
corazn romperse en dos, tan frgil como el papel que sostena.
Todo haba terminado. Ella lo haba perdido.
Pero ella an no haba terminado. Finalmente permitirse apartar la
mirada de Danny debi haber sido un gran alivio, pero teniendo en
cuenta que tena que enfrentarse a su padre... no tanto.
Tenas tus dudas acerca de que tomara el mando de la ejecucin de la
competicin, pap, pero me dejaste probar, de todos modos. Y
Bookzinga! Foro
313
realmente aprecio eso, ms de lo que puedes saber. Me ha gustado el
desafo en ello. Y lo siento si te decepcion. Lo siento si te fall. Pero me
fall a mi misma incluso ms. Su voz se quebr, finalmente, y Eva
senta una marea roja de humillacin quemando por su cuello y hacia
sus mejillas.
Esto era todo. Ahora l nunca le entregara las riendas de Jansen
Hospitality. Haba perdido todo.
Oh, Eva! Su padre frunci el ceo, las lneas de su desgastada
frente parecan ms profundamente grabadas que nunca. A veces
tienes que fallar para tener xito.
Ese dolor de cabeza estaba de vuelta, latiendo en sus sienes y
conduciendo picos de dolor en su crneo.
Qu significa eso?
Eso significa que... Theo suspir. Tienes razn. Tu madre habra
odiado la idea de televisar la RSC, y habra estado ms que enojada por
la forma en que te he estado conduciendo para hacerlo. He estado tan
concentrado en llegar al siguiente nivel, que perd de vista lo que era
realmente importante.
Eva asinti con la cabeza, el alivio corra por su espalda, como agua
fresca. La competicin.
Theo hizo una mueca, como si le doliera. No, Eva. No la competicin.
Desconcertada, Eva apret sus puos, arrugando los papeles que
todava sujetaba en sus manos sudorosas. No entiendo.
Debera haberte dicho esto hace mucho tiempo. Theo camin
lentamente alrededor de la mesa hasta que estuvo directamente frente a
Eva. Pero hasta hace poco, he estado demasiado involucrado en mis
propios asuntos para darme cuenta de lo que estaba pasando. Y ahora,
con este lo... Eva, quiero que lo sepas. Yo... te admiro por lo que hiciste
hoy. Esto requiere coraje, algo que vas a necesitar si quieres tener xito
en el negocio de los restaurantes.
Eva trat de sonrer, su destrozado corazn desbordndose con tanta
emocin, que ni siquiera poda decir lo que estaba sintiendo. Gracias,
papi.
Bookzinga! Foro
314
Poniendo sus manos sobre los hombros de ella, Theo la mir a los ojos
como si quisiera imprimir lo que estaba diciendo directamente en su
cerebro. Eva. Todava tenemos que sentarnos y hablar sobre lo que
suceder cuando me jubile, pero sin importa qu, todava sers mi hija.
Todava te seguir queriendo.
Tena que ser el dolor de cabeza haciendo que sus ojos se aguaran as.
O tal vez fuera la sorpresa. Eva no saba qu decir. Entonces qu...
supongo que no ests muy enojado porque enve a los camargrafos a
casa, y por renunciar a la competicin?
Ya te dije que tenas razn acerca del Canal Cocina. Deja de
preguntar.
l todava se vea un poquitito de mal humor al respecto, y el suspir
familiar hizo que la sonrisa de Eva se sintiera menos temblorosa.
Y no vas a renunciar a la competicin declar Claire
incondicionalmente. No se requiere una discusin. Soy la juez
principal, y no la tendr.
Quieres decir que me puedo quedar? Ella apenas poda creerlo.
Eva mir a su padre de forma automtica, parte de ella con la certeza
de que sera castigada por ir en contra de l de esta manera.
Pero Theo se alis el cabello, acunando su mejilla con la palma de su
mano de la forma en que lo haba hecho desde que era pequea. l le
devolvi la sonrisa, pero haba lgrimas temblando en sus pestaas,
tambin, y Eva casi empieza a llorar.
Entonces... esto significa que no ests enojada conmigo por ser el
padre ms malo del mundo?
Oh, pap! Eva solloz, lanzndose hacia el tipo de abrazo que no
senta como ella mereca en mucho tiempo
El hecho de que admitieras que estabas equivocada dijo Theo, con
la boca pegada a la coronilla de su cabeza. Esa es una de las primeras
cosas que cualquier buen ejecutivo tiene que aprender. Y una de las
ms difciles para personas como t y yo.
Cmo aprendiste esa leccin? pregunt Eva contra su hombro.
Bookzinga! Foro
315
Bueno. Ella poda or la sonrisa en su voz. Tuve a tu madre para
recordarme mi extrema inseguridad. Nunca me dej creerme que era
perfecto.
El dolor apret como un puo alrededor de la garganta de Eva.
La extrao confes, temblando por la extraa novedad de hablarle a
su padre acerca de la mujer, cuya prdida haba dado forma a sus
vidas.
Yo tambin lo hago. Todos los das. Pero Eva, ella estara muy
orgullosa de la mujer en la que te has convertido murmur Theo
sobre su pelo. Igual que yo lo estoy.
Eva se agarr fuertemente a su espalda fuerte y dej que la clida
fuerza del abrazo reforzara su valor para la tarea que tena por delante.
Cuando lleg al punto de inflexin en el que sinti como si hubiera
perdido totalmente su mierda y que empezara a llorar si se quedaba un
poco ms tiempo, ella se apart.
Vaya, hablando de drama dijo, de repente intensamente consciente
de su audiencia. Claire tena los ojos llorosos, mientras que Kane hizo
todo lo posible para mirar a cualquier otro lugar menos directamente a
Eva y Theo.
Danny... Danny haba desparecido.
Tal vez ella no lo haba perdido todo. Pero sin duda haba perdido a
Danny Lunden.
Para siempre.
Con el corazn apretado con fuerza, Eva enderez el cuello de la camisa
de su padre y limpi la mancha de maquillaje que haba dejado en los
hombros de la chaqueta de su traje.
Voy a ir a hablar con los camargrafos ahora, y los dejar decidir a
que equipo enviar a casa.
Cierto dijo Theo, volvindose a sentar y aclarando su garganta. No
debemos dejar el equipo perdedor sufriendo, a la espera de saber quien
ha sido eliminado.
Bookzinga! Foro
316
Y luego, tengo que tomar un avin a San Francisco, para as poder
empezar a organizar la prxima ronda dijo Eva, inyectando tanto
brillo en su voz como pudo. Sonaba bastante falso para ella, pero tal vez
nadie ms lo notaria. Hay un muchas cosas que hacer!
Con los ojos oscuros aterciopelados con simpata, Claire se puso en pie
e intercept a Eva para darle un abrazo mientras ella trataba de
alcanzar el pomo de la puerta.
Lo hiciste bien, Eva. Estoy orgullosa de conocerte.
Eva era consciente de que su sonrisa probablemente pareca ms una
mueca. Mejor tarde que nunca, supongo. Y gracias a ti, por ser mi
brjula moral cuando me dio la vuelta. Nos vemos en San Francisco.
Diciendo adis a Kane, cuya silenciosa presencia ella casi haba
olvidado con la fiebre de confesiones y absoluciones, Eva se escap
hacia el pasillo y se detuvo un momento para recuperar el aliento.
Ya estaba hecho. Ella poda mirarse de nuevo en el espejo, y sin odiar lo
que vea. Y la situacin con su padre haba resultado mejor de lo que
alguna vez se haba atrevido a esperar, pero de alguna manera, incluso
con un alma limpia, y sin cargas y la seguridad del amor y el respeto de
su padre, Eva se senta agotada. Devastada.
No poda engaarse. La forma en la que Danny la haba mirado antes,
como si fuera alguien a quien nunca haba visto antes, y que no quera
conocer, le dijo todo lo que necesitaba saber acerca de sus posibilidades
de hacerlo entender.
Adems, qu haba que entender? Eva saba que en la mente de
Danny, haba cometido el nico pecado realmente imperdonable.
Ella le haba hecho dao a sus compaeros de equipo. A sus chicos.
Si todo se reduca a una eleccin entre Eva y los chicos de Danny, no se
haca ilusiones acerca de quin escogera.
A cada uno de ellos.

Bookzinga! Foro
317
Traducido por atenea
Corregido por kuami

a cabeza de Danny era un tornado de pensamientos confusos y
emociones contrarias. Lo que Eva haba dicho, lo que ella
haba hecho, lo que ella haba arriesgado a fin de poner las
cosas bien l poda apenas procesarlo.
Cuando Cheney consigui una llamada en su celular y frunci el ceo
mientras sala ligeramente de la cocina y al vestbulo, Danny contuvo la
respiracin
Ella lo hizo. Ella realmente lo hizo.
Cuando los jueces volvieron, todas las cmaras estaban apagadas, y el
equipo enrollaba los cables y pona protectores a las lentes. Pero hasta
la confusin general sobre esto no poda distraer a los jefes de cocina
que esperaban con preocupacin al equipo que estaba a punto de ser
expulsado del concurso.
Pobre Winslow, esperando con incertidumbre el veredicto, pareca que
l estaba hiperventilndose en un estado comatoso.
Tirando un brazo alrededor de los hombros de su compaero de equipo,
Danny tranquilizando a ambos y tom la comodidad en la fuerte
presencia de sus chicos extendindose a su alrededor.
Un silencio cay en la cocina, hasta los jefes de cocina que se divertan
con la victoria hicieron una pausa mientras esperaban or quien se iba
a casa.
Claire Durand anduvo adelante, y su hermosa, severa cara no mostr
ningn tormento de empata que l haba vislumbrado en ella mientras
Eva hizo su confesin.
En cambio ella tena buen aspecto, completamente profesional,
mientras abri su boca para dispensar el juicio.
L
Bookzinga! Foro
318
Primero, como pueden haber notado, el equipo de cmaras est
dejndonos. Hemos decidido no televisar el RSC, de modo que podamos
devolver el concurso a su fundamento: la comida.
Aquella informacin envi una onda de choque expansiva por los jefes
de cocina reunidos, pero cada uno se call inmediatamente cuando
Claire sostuvo su mano levantada, demasiado desesperados por el resto
de su anuncio para alargar la incertidumbre ms tiempo.
A tal efecto, despus de larga deliberacin, los jueces del panel han
decidido que se tratara individualmente los platos presentados en el
ltimo desafo. Ambos equipos presentaron comida interesante, y nos
dio mucho para disfrutar, mucho sobre que pensar. Pero al final, el
recuento de los puntos ganados por el equipo Costa Este/Sur, en su
mayora fue ganado por los chefs de Costa Este.
El latido del corazn de Danny aument de velocidad, y sinti a
Winslow alcanzar y apretar fuertemente la mano de Danny en su
hombro.
Por lo tanto Claire sigui, con pena, es el equipo de Atlanta quin
dejar el concurso.
El triunfo pandi bajo el brazo de Danny, justo cuando Max grit con
alegra y balance a Jules del suelo y la gir en un abrazo. Beck movi
su cabeza hasta que su pelo cay delante y cubri su cara.
Ike Bryar llev su equipo hacia los jueces para estrechar la mano y
agradecerles la oportunidad. l estaba obviamente decepcionado, pero
filosfico sobre ello cuando l baj y apret las manos con cada
miembro del equipo de Costa Este.
Oye, tenan que expulsar a alguien, y esta vez fuimos nosotros dijo.
Winslow se haba recuperado lo suficiente como para sostener su puo
para un golpe, y Bryar sonri ampliamente. Fue un privilegio trabajar
con ustedes. Vayan a por ellos en San Francisco. Animaremos por
ustedes!
Danny le dio la gracias y lo vio recoger su equipo e irse, mientras el
resto de la cocina explotaba en una estridente celebracin.
De alguna manera, Danny no sinti mucho la celebracin.
Bookzinga! Foro
319
Bastante sorprendentemente, Max fue quin not que l faltaba.
Danny muchacho! Ven aqu y nete a la fiesta! Ryan Larousse
encontr champn, y estamos a punto de hacer un brindis.
Danny trato de empujar suavemente a su hermano lejos.
No estoy de humor. Adelntate t.
No ests de humor? Max lo mir como si le hubiera brotado flores
de azcar de ambas orejas. To. Voy a tratar de explicrtelo de forma
sencilla. Acabamos de pasar a las finales. Nosotros estuvimos as de
cerca de irnos a casa, pero en cambio vivimos para cocinar otro da! Lo
siento si no ests de humor, pero tienes que brindar con champn. Es
ms o menos un imperativo moral.
Pasando una mano sobre su cara, Danny trat de sacudirse de su
depresin. S, tienes razn. De acuerdo. Mustrame el camino.
Max hizo una pausa. Espera. No est verdaderamente contento?
Estoy bien dijo Danny. Mencionaste algo sobre champn?
No ests bien.
No quiero entrar en una discusin semntica contigo Danny
comenz a enfadarse. Quieres que sea feliz y me divierta, aunque
nosotros estamos jodidamente perdidos? Bien, soy feliz. Vamos a
divertirnos.
Max sostuvo la botella de vino a sus espaldas. Guau, apestas estando
contento.
Qu quieres de m? Danny gru, acabando finalmente su
paciencia.
Quiero saber qu demonios est pasando. Por qu Winslow estuvo
todo el da a media galleta de llorar? Por qu Beck est incluso ms
estoico que de costumbre? Y por qu te ves como alguien a quien le
dieron con una pelota baloncesto cubierta de caca de perro y le pidieran
que regateara hasta el centro con ella?
No importa ahora se desvi Danny. Lo hicimos. Y tienes razn, el
equipo merece divertirse.
Bookzinga! Foro
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La frustracin se dibuj en la cara de Max.
Te mereces celebrarlo, es a lo qu iba. Siempre haces lo mismo.
Tomas todas las cosas malas para ti, y luego pasas las cosas buenas a
todos los dems. Te pones el listn demasiado alto. Es lo suficiente
difcil de cumplir.
Una neblina roja cubri la visin de Danny, el caos y la furia en su
cerebro se condens en un lser de clera, apuntado directamente a la
cabeza de su hermano.
Yo? Y t? Viv durante aos en tu sombra, Max, y ni siquiera
estuviste ah para echarlo. No hay nada ms difcil que ganarle a un
fantasma. El hijo imaginario, que siempre poda ser perfecto porque l
no era real.
El dolor nubl los ojos de Max, pero su boca se puso firme en esa forma
que siempre se pona cuando l estaba serio sobre algo. Odio lo que
pasaste por esto. Odio todo lo que les hice a todos ustedes cuanto me
march. Pero, Danny, te he dicho que lo lamento un milln de veces.
Finalmente, tienes que comenzar a creer lo que quiero decir.
Te creo que lo sientes. Pero eso no cambia que esto sea un asco. Las
disculpas no son sin sentido, pero es suficiente? Y eso no lo hace un
poco ms fcil para m, ahora, para confiar en que la gente va a
quedarse alrededor y no me va a dejar colgado.
Mierda, de dnde lleg todo eso?
Max, por supuesto, lo recogi directamente. Estrechando los ojos, l
apunt el cuello de la botella de vino hacia el grupo de jueces hablando
con el equipo de Costa Este.
Tiene eso algo que ver por qu desaparecieras despus del desafo?
Not que volviste slo, y que Eva Jansen no fue quien hizo el anuncio
final. Qu est pasando? Jules dice que tienes algo con nuestra
encantadora coordinadora del concurso.
S. Danny se ri, un sonido seco y oxidado. Eso es lo que tengo.
Algo.
Max levant su cabeza. Ella est impresionante. Qu? Estoy
enamorado de Jules, no muerto.
Bookzinga! Foro
321
S, ella est impresionante. Haciendo una estocada rpida, Danny
se enganch la botella de la mano de Max y comenz a desenroscar el
alambre en la cima del corcho. Tambin una mentirosa, una egosta,
y una manipuladora.
Y ella sali limpia sobre todo eso, le record una voz en su la cabeza.
Ella pidi perdn, y dijo claramente que lo senta.
Pero era eso suficiente?
Dios, dime realmente como te sientes! Max frunci el ceo haca la
botella de champn.
Pero Danny estaba ms all de aceptar la ayuda. La avalancha de clera
lo inund corriendo sobre l otra vez, convirtiendo sus movimientos en
rpidos y contundentes.
Quieres saber por qu Win y Beck estn disgustados? Fue por su
causa. Ella los lastim.
Con un ltimo, gruido cruel, gir el corcho que sali de la botella y
rociando el vino espumoso, dejando caer intermitente las burbujas en
cascada al suelo.
Danny apart la vista de su mano empapada agarrando el cuello de la
botella de champn, y jade. Max le quit la botella suavemente, y
dijo: Me suena a que ella te lastim a ti, Danny.
No l dijo, sacudiendo su cabeza. Eso no es importante. Lo qu
importa es
Lo qu importa interrumpi Max, con una nota de dureza en su
voz, eres t. Tus sentimientos. T importas, Danny. Renuncia a dejar
de ocultarte tras la necesidad de cuidar a los dems.
Fue como si las palabras de Max abrieran una puerta que Danny haba
mantenido cerrada con cuidado y con llave durante aos. l se
estremeci, sus huesos vibraron con la fuerza de ello, sus dientes
chocaron en su boca mientras trataba de dar sentido a la avalancha de
emociones estrellndose a travs de su sistema.
S, haba clera por cmo las acciones de Eva haban afectado a
Winslow y Beck. Era verdad. Pero estaba mezclado con este monstruo
Bookzinga! Foro
322
de dolor, traicin, rabia, y desilusin que golpe a Danny con bastante
fuerza para volver un paso atrs.
Max lo agarr en un abrazo, los brazos de un hermano fuertes y feroces
y apretados, bloqueando el resto de la mientras las defensas mentales
de Danny se desmoronaban convirtindose en polvo.
A m. Ella me hizo dao a m.
Y ahora que l se dio cuenta, no tena ni idea de que hacer sobre ello
adems de soportarlo y tratar de respirar en la tormenta.
Vamos susurr Max tiernamente en su odo. Slo djalo salir.
Idiota. Danny empuj en el pecho de Max, sus pulmones abrindose
de repente. No voy a llorar, si eso es lo que ests esperando.
Ay! El hermano pequeo ya creci.
Cierra esa bocaza dijo Danny, rindose y alargando el brazo para
dirigir una mano tmida por su pelo.
Max le dio un golpe en su hombro sociablemente y levant la botella de
champn para dar un sorbo directamente de ella. l limpi su boca y
sonri, pero fue la preocupacin en sus ojos lo que rompi el ltimo
trozo de la pared que Danny haba erigido para no dejar pasar a su
hermano.
En Serio. Ests bien, hombre?
Danny respir hondo y pens en la pregunta seriamente.
Eva le haba hecho dao. Pero en cierta manera, entenda por qu. l
entendi lo que ella haba estado tratando de llevar a cabo, incluso
aunque ella hubiera ido demasiado lejos. Y lo que ella haba dicho en el
final, todo ello que le haba hecho girar y correr antes de que l pudiera
ceder ante la tentacin de arrastrarla en sus brazos y besar una sonrisa
en su boca triste, hermosa boca
Estoy enamorado.
La memoria golpe directamente el pecho de Danny, y lo relleno con
algo agudo, irregular, y brillante. Algo ms terrible que la esperanza.
Bookzinga! Foro
323
No estoy seguro exactamente de qu voy a hacer despus Danny
dijo lentamente pero creo que estar bien. Gracias, Max.
Oye. Max sonri. Para qu estn los hermanos mayores, si no es
para decirte cuando t ests siendo un total idiota?
Eres un buen hermano, le dijo Danny. Siempre lo fuiste, aun
cuando ramos nios.
Una sombra cruz la cara de Max. No siempre. No, cuando yo te dej.
No, pero Danny suspir. Eres humano. Hiciste una mala
eleccin. O se sinti as entonces, pero quin sabe? Tal vez era lo
correcto para ti. Te hizo lo que eres, el tipo que Jules ama, el hermano
que necesito ahora mismo, hoy. No puedo lamentar eso. l respir
hondo. Y voy a dejar de pedirte que lo sientas, tambin.
Max parpade.
Guau! Sacude un poco de inteligencia emocional en tu camino, y sal
corriendo.
Danny se ri otra vez, sintindose ms ligero de lo que se haba sentido
en aos, como si hubiera quitado algo pesado y doloroso de sus
hombros. S, bien. Hablar la mierda abiertamente se supone que es
bueno para ti.
Lo es dijo Max. Cuando estuve en el templo en Japn, ellos
hablaban mucho de enfrentar tus sentimientos. A veces, las cosas que
dijeron, eran como ver a Obi Wan hablando con Luke sobre La Fuerza.
Pero estoy bastante seguro que los monjes llegaron con ello antes que
George Lucas. l se encogi y tom otro trago de la botella de
champn. De todos modos, cuando volv, pas mucho tiempo estando
amargado estpidamente y atrapado en mi clera, pero cuando
finalmente habl de ello, fue como una especie de magia. Esto
desapareci. Fui como una serpiente mudando la piel que ya no
necesita.
Danny puso su lengua en su mejilla. Bien, ahora te ests poniendo
un poquito woo-woo
29
conmigo.

29
Woo-woo: se refiere a las ideas consideradas irracionales o basadas en evidencias
muy endebles o en recursos de las fuerzas ocultas o poderes misteriosos.
Bookzinga! Foro
324
Jdete dijo Max, sonriendo abiertamente. Todo lo que quiero decir
es que, cuando alguien te hace dao, dselo. l movi la boca de la
botella del champn hacia Danny. No lo reprimas dentro, o un da
reventaras tu corcho y explotars por todas partes sobre alguien.
Impresionante! dijo Danny inexpresivo. Eres un poeta. Ests
tratando de competir con Kane Slater en el departamento de letras?
Slo lamentas que no puedas ser tan inteligente como yo.
Es verdad, con la edad viene la sabidura. Cunto tiempo hasta que
tengas treinta otra vez?
Oooh. Max agarr su corazn. Impacto directo! Ven, vamos,
basta ya de compartir esta terapia sensiblera femenina. Vamos a la
fiesta!
Danny se ri y se movi, echando un vistazo a la puerta por donde los
jueces haban desaparecido.
Adelntate. Tengo que hacer algo.
Max dej caer la burla el tiempo suficiente para darle a Danny una
palmada viril en el hombro y un levantamiento de ceja alentadora.
Vas a probar tu recin descubierto mecanismo de afrontar lo
emocional con Eva Jansen? Buena suerte, chico. La primera vez puede
picar un poco, pero esto mejora.
Danny lo dudaba. No estaba seguro de lo que planeaba decir. Mientras
agit un adis a los gritos, risas y saltos de sus compaeros de equipo y
se escabulla de la cocina, de lo nico que estaba seguro era de que no
poda dejar a Eva ir sin decirle como ella lo hizo sentir.

Bookzinga! Foro
325
Traducido por LizC
Corregido por kuami

va apoy su cabeza contra la ventana de plstico fra y dese
que el avin despegara, ya, para as poder reclinar su
asiento. Cada hueso de su cuerpo dola con un agobiante
dolor sordo, que se agravaba cuanto ms tiempo estaba
sentada, como si el movimiento evitaran que sus
articulaciones se paralizaran.
Empujando un puo contra su pecho, Eva frunci el ceo. Nada duele
tanto como este vaco enorme en su caja torcica. Senta como si le
hubieran arrancado su corazn con una cuchara.
Todo haba terminado realmente. Haba estropeado todo, y a pesar de
que haba intentado arreglarlo, no poda engaarse. Danny Lunden
nunca iba a verla otra vez. Cerr los ojos y pens con nostalgia escapar
en el sueo.
Tal vez soara con algo agradable.
Mimosa?
Al abrir los ojos, se volvi hacia el auxiliar de vuelo en el pasillo,
diciendo: No, gracias, no orden ninguna... oh!
No era un auxiliar de vuelo inclinado sobre el asiento del pasillo vaco,
sosteniendo una copa de cristal llena de champn y jugo de naranja.
Era Danny.
Qu ests haciendo aqu? exclam. El miedo le revolva el
estmago. Oh, no... no puedo creer que estn enviando a tu equipo a
casa. Tal vez puedo hablar con ellos de esto!
E
Bookzinga! Foro
326
Comenzando a hurgar su cinturn de seguridad, sus flojos dedos se
deslizan sobre el cierre de metal, pero Danny se desliza en el asiento
junto a ella y cubri su mano con la suya mucho ms grande.
Eva permaneci inmvil bajo el clido y adusto apretn de sus dedos,
excepto por el escalofro que corra a travs de ella ante su tacto.
Incapaz de entender exactamente lo que estaba pasando, mir hacia
abajo, a sus manos unidas, tratando de darle sentido a lo que vea.
Estoy aqu por ti dijo Danny.
Ella frunci el ceo. Las palabras tenan absoluto sentido, pero de
alguna manera, no poda entender el contexto.
Para gritarme? dijo, sintindose de pronto cansada otra vez.
Adelante, haz lo que quieras. Dios sabe que me lo merezco.
Sus dedos se cerraron. No dijo, intenso y decidido. Eva, mrame.
Parezco enojado?
Armndose de valor, levant la mirada para trazar las afiladas lneas de
sus pmulos, la sutil hendidura en su barbilla, el barrido de sus
injustamente largas pestaas, antes de asentarse finalmente en sus
cambiantes ojos de cielo tormentoso.
l le dirigi una sonrisa, y esa simple curva de su amplia y generosa
boca, trajo el corazn de Eva de nuevo a un aleteo, golpeando vivo en su
pecho.
Si no ests aqu para gritar... y no ests eliminado de la
competicin no, lo ests, verdad?
Danny sacudi la cabeza, con esa sonrisa aun jugando en su rostro.
l alivio la sacudi hasta sus dedos de los pies. Gracias a Dios! Ella no
le haba costado la competicin. Iba a ser bastante difcil vivir con ella
misma, sabiendo de lo que haba perdido no saba cmo lo habra
manejado si le hubiera causado a Danny perder todo lo que le
importaba a l, tambin.
Hice que tu asistente me diera su asiento explic Danny. Tena
algunos asuntos pendientes que atender con Winslow, de todos modos,
y yo no poda dejar pasar una hora ms sin decirte que lo siento.
Bookzinga! Foro
327
***
Eva se ech hacia atrs lo suficientemente fuerte como para golpear su
cabeza en la ventana de doble cristal. Danny hizo una mueca y lleg
hasta ella, pero ella evadi su mano.
De qu te tienes que lamentar? Soy yo la que lo estrope todo.
El auto-desprecio en su voz desoll los nervios de Danny como un
cuchillo debajo de las escamas de un pez.
S, te equivocaste concord. Pero s por qu lo hiciste. Y no
debera haberte culpado de que hayamos perdido fue una salsa muy
dbil. Somos cocineros. Es nuestro deber trabajar a travs del dolor y
las distracciones. Una de las primeras cosas que recuerdo que mi padre
una vez nos ense fue a dejar mis problemas en la puerta de la cocina.
Eso es... muy generoso de tu parte dijo, de una manera ahogada
que le hizo a Danny pensar que ella realmente no lo entenda.
Te perdono deletre, observndola de cerca. Y entonces hizo una
mueca. Siempre y cuando me puedas perdonar por casi propasarme
contigo y avergonzarte delante de tu padre.
No, eso no es... comenz ella, y luego decreci. S, por supuesto
que te perdono. Sin embargo, no parece la misma situacin, quiero
decir, en realidad no lo hiciste.
Porque no tuve la oportunidad seal. Te lanzaste debajo del
autobs antes de que pudiera.
Perdn por arruinar tu diversin.
Mierda, esto no iba como l lo haba planeado, en absoluto.
Segura que no quieres que tu mimosa? dijo, con un atisbo de
desesperacin arrastrndose en su tono.
No, gracias. Ella se instal en su asiento, con su rostro duro y
tranquilo. Si eso es todo lo que viniste a decir, Danny agradezco la
comprensin y el perdn. Es ms de lo que esperaba de ti. Por
supuesto, ms de lo que merezco. Lo que me merezco es,
probablemente, sentarme aqu y recibir el castigo de tenerte tan cerca,
sabiendo que yo... vacil, tropezando con las palabras, y el corazn de
Danny se dispar a medida que su mscara se agrietaba un poco.
Bookzinga! Foro
328
Sabiendo que tengo sentimientos por ti. Pero, por favor. Si de verdad me
has perdonado, podras slo... hacerme el favor de dejarme en paz.
Ahora ella era la que sonaba desesperada, y el cambio levant el nimo
de Danny considerablemente.
No, creo que no lo har dijo en tono conversatorio, acomodndose
cmodamente en su asiento. No he estado nunca en San Francisco.
Crees que tendremos tiempo para ir al puente Golden Gate?
La sorpresa hizo que abriera sus ojos de par en par y dejara un manto
de color rosado en sus mejillas. Maldita sea, era linda cuando estaba
enojada.
Danny! En serio no vas a salir de este avin y dejarme en paz?
Despus de hacer que tu asistente hiciera pasar por el aro a la
aerolnea para conseguir pober su billete a mi nombre? De ninguna
manera. Y como he dicho, estoy emocionado de ir a San Francisco.
No lo digas as. En serio. La gente se burlar de ti.
Est bien dijo Danny agradablemente. Qu hay de Frisco? Oh,
vamos a la Plaza Ghirardelli. Me gusta su chocolate para hornear.
Eva lo estaba mirando como si nunca lo hubiera visto antes. Se
sentaron en silencio durante un buen rato antes de que finalmente
surgiera con: Ests bien? Ests actuando... no lo puedo entender.
En serio? Pens que era bastante obvio dijo Danny.
Bueno, no lo es. A l le gustaba el sabor agrio en su voz, le
encantaba cuando se pona toda animada y resplandeciente, como el
pastel de merengue de limn.
Entonces decidiste engancharte a m.
Los chef participantes tienen una semana para descansar antes de
comenzar las finales. Estoy pasando la ma en San Francisco contigo,
ayudndote a preparar la fase final. O dando vueltas todo el da,
visitando lugares, mientras lo preparas, lo que sea. Soy tranquilo.
Desde cundo?
Bookzinga! Foro
329
Haciendo caso omiso de sus murmullos, continu alegremente: Pero
la parte no negociable... Se inclin, se asegur de que estuviera
escuchando. Es que cuando hayas terminado de trabajar todas las
noches, y ests de vuelta al hotel o nos veamos en un restaurante, me
dejaras estar all para ti.
Su respiracin se aceler: vio el rpido ascenso y cada de su caja
torcica. Pero todo lo que dijo fue: No lo entiendo. Danny, qu ests
diciendo?
Estoy diciendo, que no ests sola. Nunca ms tienes que estar sola de
nuevo. No en San Francisco... y no teniendo sentimientos. Ya sabes, por
m.
Vaya, un poco ms torpe de lo que esperaba. Tal vez debera haber
planeado lo que iba a decir.
Eva no pareca estar de acuerdo. Sus ojos brillaban, todo su rostro
estaba brillando a medida que la esperanza, miedo, alivio, amor y los
comienzos de la conviccin chocaron en su expresin con una lluvia
estelar de alegra.
Danny susurr. En serio?
l se inclin an ms, rozando su mejilla con la nariz y olfateando el
suave aroma a limn dulce de su piel.
Cada palabra.
Pero qu pasa con tu equipo? Ella se retir hacia atrs, tirando de
un ceo en su boca. Realmente los dejas solos para viajar a San
Francisco por su cuenta?
Danny sinti una rpida punzada, pero la dej ir.
Son adultos competentes. Ms o menos. De todos modos, es hora de
cortar el cordn. Siempre voy a estar ah para ellos, pero no me
necesitan para encargarme de todo. Y no necesito su permiso. Ya no es
as.
Se qued sin aliento, un pequeo soplo de aire contra su mejilla.
Qu ha cambiado?
Bookzinga! Foro
330
Te encontr, Eva. T eres la nica a la que quiero cuidar, a partir de
ahora.
Incluso sus ojos entornados no podan disipar el gozo radiante de Eva.
Pero su voz fue fuerte cuando dijo: Y me dejars cuidar de ti, tambin.
Verdad?
Danny fingi pensarlo. Voy a trabajar en ello.
Apoyando su frente contra la suya, Eva cerr los ojos.
No puedo creer que esto est sucediendo. Cuando entr en esa sala a
juzgar hoy, pens que estaba a punto de perderlo todo. En cambio, mi
padre me dijo que me amaba sin importar qu, y ahora, aqu ests.
Aqu estoy estuvo de acuerdo Danny. Dicindote casi exactamente
lo mismo.
Se ahog un poco, y cuando l la bes, sus labios estaban salados con
las lgrimas. Algo en la forma en que su boca temblaba bajo l le dijo a
Danny que ella necesitaba que se lo explicara con detalles.
Te quiero, Eva. Sin importa lo que pase.
Danny dijo las palabras en su boca como un secreto, pero su corazn
nunca se haba sentido ms abierto.
Cuando mi padre me dej encargarme de la competicin Rising Star
Chef de este ao, pens que era mi oportunidad. Mi oportunidad de oro,
aquella que me iba a traer todo lo que siempre he querido y lo hizo.
Pero, con mucho, la mejor cosa que me trajo fue la nica cosa que no
saba que quera.
La sinceridad de su voz, superaba a la verdad detrs de sus palabras,
haciendo palpitar el corazn de Danny.
Te amo, y voy a seguir amndote le prometi, con los ojos brillantes
y hmedos. T lo eres todo para m, Daniel Lunden.
Hmm. Ya nada de ser la playgirl del mundo occidental, eh? Ests
rompiendo muchos corazones por aqu, Eva.
Psss. Para qu necesito a todos esos chicos cuando tengo al mejor de
todos, aqu en mis brazos?
Bookzinga! Foro
331
Danny sonri. No lo s. Las fiestas, los grandes eventos, los hombres
cayendo a tus pies. Tal vez vas a extraar tus salvajes y locas
aventuras.
Ella arque una ceja perfecta, esa mirada que le gustaba viniendo de su
rostro. Malvada, peligrosa, seductora, excitante... hablando de todo lo
que nunca supo que siempre quiso.
Eva era para l, tambin.
Quin dijo que voy a renunciar a mis salvajes y locas aventuras?
ronrone en su odo, con un sinuoso deslizamiento llevando su
cuerpo en estrecho contacto con el suyo.
Danny se movi en su asiento, deseando haber tenido la previsin de
conseguir una de esas mantas azules de avin para cubrir sus regazos.
Eva...
l realmente sinti su sonrisa contra su mejilla. No te preocupes,
Danny. Todo mi ser salvaje y loco est reservado para ti, de ahora en
adelante. Hablando de eso, has odo hablar del Club de las Alturas
30
?
Gimiendo y riendo, Danny la agarr y llev astuta su boca a la suya.
Ella se movi contra l con entusiasmo, separando sus labios.
Dios, tienes un sabor increble murmur l.
Y qu sabor tengo? A l le encantaba que un solo beso la dejara
sin aliento.
Vamos a ver qu hacen dos besos.
Dos besos hicieron que sus mejillas se tornaran rosadas y sus ojos se
empaaran otra vez.
Inspeccionndola con satisfaccin, Danny le susurr: Sabes a
esperanza y felicidad, diversin y expectacin. Todo el mundo lo que no
he visto de mundo, y la oportunidad de explorarlo juntos. Sabes a amor,
Eva.

30
Club de las Alturas: Muchas personas tienen relaciones sexuales, mientras estn a
bordo de una aeronave en vuelo. No se le conocen propiamente como club, pero es la
emocin de hacer algo tab y del riesgo a ser descubierto lo que les une.
Bookzinga! Foro
332
Trag saliva, sacando su lengua para humedecer su labio inferior lleno
e hinchado. Ah, s? Y a qu sabe el amor?
Inclinando su cabeza de nuevo, Danny la bes una vez ms. Un poco
a tarta, un poco dulce. Complejo. El tipo de sabor del que nunca puedo
tener suficiente, no importa cuntas veces lo intento.
Ella levant su barbilla, en silencio pidiendo ms besos.
Danny estaba feliz de complacerla.
La bes a medida que el avin se deslizaba por la pista, ganando
velocidad e mpetu. La bes a medida que hacan el salto que rompa las
cadenas de la gravedad. La bes a medida que se elevaron hasta las
nubes, ingrvidos y libres.
Tardara toda una vida, tal vez ms para descubrir todos los
matices del sabor de la boca de Eva Jansen.
Y Danny estaba dispuesto a darle todo lo que tena.

Bookzinga! Foro
333
Traducido (SOS) por clau12345
Corregido por kuami

Limn Meyer con compota de ciruelas
Ingredientes:
1kilo de ciruelas rojas firmes, cortadas en octavos y sin semilla
(Alrededor de cinco ciruelas grandes)
3/4 de taza de azcar morena
1/2 cucharadita de ralladura de limn (slo la parte amarilla)
2 cucharaditas de jugo de limn
2 ramitas de tomillo fresco
Preparacin:
Mezcla las ciruelas, el azcar, la ralladura de limn y el jugo en
un recipiente grande. Cocina a fuego lento, revolviendo con
frecuencia, aadiendo ms azcar si lo deseas. Despus de 30
minutos, agrega las ramas de tomillo y cocina durante otros 15-20
minutos.
Cuando las ciruelas estn muy tiernas y la mezcla se haya
espesado un poco, retrala del fuego. No te preocupes, se pondr
Bookzinga! Foro
334
an ms espesa y parecida a la compota a medida que se enfre.
Retira las ramitas de tomillo y deja enfriar por completo. Sirve
sobre helado o pastel, o puedes utilizarlo como relleno entre las
capas de un montn de tortitas francesas, junto con crema
pastelera de Danny!

Crema Pastelera de Danny

Ingredientes:
1 vaina de vainilla entera
1 1/2 tazas de leche descremada
1/2 taza de nata
3 cucharadas de fcula de maz (maicena)
5 yemas de huevo
1/2 taza de azcar granulada (dividida en 6 cucharadas y 2
cucharadas)
4 cucharadas de mantequilla sin sal, cortada en trozos

Preparacin:

Mezcla la leche y la nata en un recipiente mediano con fondo
pesado (puede ser una olla o un bol de acero inoxidable). Corta la
vaina de vainilla por la mitad a lo largo y raspa las semillas
negras sobre la leche, luego agrega la vaina vaca en la mezcla.
Agrega 6 cucharadas de azcar y calienta a fuego de lento a
Bookzinga! Foro
335
medio. Mientras se calienta, remueve durante el tiempo suficiente
para que el azcar se disuelva por completo.
Mientras se calienta la leche, bate en un recipiente mediano las
yemas de huevo hasta que estn suaves. Luego vierte las 2
cucharadas de azcar restantes y contine batiendo hasta que
todo est cremoso y los granos de azcar se empiecen a disolver.
Esto no debera tomar mucho tiempo, (ms o menos medio
minuto). A continuacin, agrega la harina de maz una
cucharada cada la vez, batiendo despus de cada adicin y bate
un poco ms hasta que los huevos se vean de color amarillo plido
y la mezcla se asemeje a una pasta.
Mientras tanto, la leche debe estar a punto de hervir. Cuando se
caliente lo suficiente como para que las pequeas burbujas salgan
a la superficie, retira la vaina de vainilla y desecharla. A
continuacin, toma una taza pequea y sumrgela un poco en la
leche caliente. Agrega eso a la mezcla de huevo (vertiendo
gradualmente la leche caliente evitar que los huevos cuajen).
Continua agregando la leche lentamente sobre los huevos en un
flujo lento, batiendo todo el tiempo, hasta que sientas que tu brazo
est a punto de caerse, o hasta que agregues toda la leche, lo que
pase primero.
Transfiere la mezcla espumosa de regreso a la cacerola original y
calienta a fuego a medio. Contine batiendo! Lo s, el codo estar
adolorido, pero valdr la pena. Ya ests a punto de terminar, slo
te tomar unos 45 segundos o un minuto ms a fuego fuerte
convertir la mezcla en una crema espesa y brillante.
Retira la cacerola del fuego y aade la mantequilla, un trozo cada
la vez. Luego cuela la crema pastelera pasndola por un tamiz de
malla fina sobre un recipiente limpio, presionando la crema con el
dorso de una cuchara o con la esptula. Este paso parece intil,
pero asegura que tu crema pastelera est perfectamente lisa, sin
ningn tipo de grumos!
Bookzinga! Foro
336
Cubre el tazn con una envoltura de plstico, dejando que el
plstico descanse justo sobre la superficie de la crema,
permitiendo que se forme una especie de piel. Gurdala en la
nevera! Debes dejar que los sabores se mezclen y reposen, ms o
menos unas 3 horas, o si puedes durante toda la noche
La crema pastelera tiene gran cantidad de usos, puedes utilizarla
como relleno de los bollos de crema o de los eclairs
31
, o puedes
verterla sobre la base pre-cocida o como relleno cubrindola con
bayas frescas... o se puede utilizar como relleno de tortitas
francesas (creps)!

Tortitas francesas de Eva (Creps)

Ingredientes:
1 taza de leche descremada
2 huevos grandes
2 cucharadas de azcar en polvo
1/2 cucharadita de ralladura de limn
3/4 taza de harina de trigo
1/2 cucharadita de sal
1 cucharadita de levadura
Mantequilla para cocinar
Azcar en polvo para servir

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clair: Es una pasta francesa hecha de masa choux, rellena de crema pastelera.
Bookzinga! Foro
337
Preparacin:
Coloca todos los ingredientes en una batidora, en el orden indicado
y mezcla durante un minuto aproximadamente. Si se pega un
poco de harina a los lados de la batidora, puedes rasparlos con
una esptula.
Ser ms fcil batirlas despus si dejas la mezcla reposar durante
una hora ms o menos, de manera de que se asienten las burbujas
de aire, pero honestamente, si vas corto de tiempo, no necesitas
hacerlo
Cuando ests listo para cocinar las tortitas, calienta una sartn
mediana a fuego medio-bajo. Tendrs que jugar un poco con tu
cocina hasta encontrar la temperatura que te vaya bien a ti,
como explica Danny. Si la utilizas muy caliente, ser difcil que la
masa fina cubra todo el fondo de la sartn cuando la inclines. Es
mejor cometer el error de que est demasiado fra que perderlo
todo all.
Derrite aproximadamente una cucharadita de mantequilla (una
tercera parte de una cucharada) en la sartn. Cuando la espuma
baje, vierte la mezcla en la sartn a cucharones (la cantidad de
mezcla depender del tamao de tu sartn, mucha mezcla te dar
tortitas demasiado gruesas, y muy poca te dar unos creps
deforme que no llegaran a cubrir todo el fondo de la sartn).
Vierte la mezcla en el centro de la sartn caliente, e inclina
rpidamente la sartn para permitir que la masa llegue a los
lados del recipiente y forme un crculo.
Vuelve a colocar la sartn sobre el fuego y cocina hasta que los
bordes se curven y parezcan crujientes. Puedes levantar un poco
con una esptula por uno de los lados para ver si est lo
suficientemente dorado. A continuacin dale vuelta al crep, ya
sea con la esptula o con las yemas de los dedos, o, si eres muy
aventurero, lanzan la mezcla al aire con una golpe seco.
Personalmente, recomiendo el uso de los dedos, es ms simple,
Bookzinga! Foro
338
mucho ms suave, y genera menos probabilidades de perforar o
romper los delicados crepes.
Cocina el otro lado de la crepe de unos veinte a treinta segundos y
retrala a un plato.
Repite hasta que utilices toda la masa (esta receta da para unas 8-
10 crepes, dependiendo del tamao de la sartn).
Chicos, s que esto suena complicado, pero realmente no lo es! Slo
necesitan un poco de prctica. Y la buena noticia es que no hay
prcticamente nada que no puedas hacer para ocultar las
imperfecciones... puedes enrollarlos alrededor de mermelada y
rociarlos con azcar en polvo, rociarlos con un poco de jugo de
limn y espolvorearlos con un poco de azcar granulada, o...
colocarlos en capas para formar una un pastel de tortitas
francesas!

Montaje del pastel de tortitas francesas:
Saca la crema pastelera y la compota de la nevera por lo menos
una hora antes de empezar, para que alcancen temperatura
ambiente. Desliza un crep en un plato y ntalo con la crema
pastelera, coloca encima otro crep.
Aplica a esta segunda capa la compota y cbrela con otro crep.
Repite el procedimiento sucesivamente, alternando crema y
compota hasta que la el pastel de crepes alcance la altura deseada.
Duplica la receta de los crepes para usar ms compota y crema, y
para hacer una pila ms alta. Guardar la tortita mas bonita para
colocarla como capa superior, que no se cubrir con nada.
Deja enfriar el pastel por lo menos durante dos horas. Justo antes
de servir, espolvorea la parte superior con azcar en polvo y
corta el pastel en pedazos. Utiliza un cuchillo afilado y ten
cuidado! Las capas deben mantenerse juntas bastante bien, pero
sern ms frgiles que un pastel normal. Pero tambin ms
Bookzinga! Foro
339
especial! Tiene un poco ms de dificultad, pero puedes hacerlo todo
con suficiente tiempo y ningn componente individual es muy
complicado.
Esta es una magnifica receta para impresionar a un jefe o a la
familia de tu pareja! O simplemente para dejar que tu familia
sepa lo especial que es para ti...

Bookzinga! Foro
340
Proximamente:
Henry Beck pens que ya se
haba enfrentado al desafo
ms difcil de cocina en su
vida. Despus de todo,
cunto era lo mximo que
podra llegar a sudar como un
cocinero de la Marina en un
submarino? Pero cuando se
entera que su competicin por el ttulo de Rising Star Chef
est la dulce chica hippie con la que se cas... y dej... hace
diez aos, el calor est encendido.
Ahora Beck y Skye Gladwell van cabeza a cabeza en la final...
y encendiendo viejas llamas cada vez que se tocan. Pero Skye
quiere ms que una victoria sobre el hombre que la abandon
cuando ms lo necesitaba, ella quiere el divorcio! Entonces,
su sexy casi ex le hace una propuesta deliciosamente
peligrosa. Va a ceder a sus demandas, pero si su equipo gana
la RSC, l tiene una demanda propia... saborear una ltima
vez a la nica mujer que ha amado.

Bookzinga! Foro
341

Traducido por Kathesweet
Corregido por kuami

eck sacudi el estragn picado de sus dedos en el ltimo plato de
los jueces justo mientras Eva Jansen deca, con su voz oficial de
presentadora: Tiempo! Aljense de sus platos.
El acto fsico de dar un paso atrs pareci cortar el cordn que lo haba
unido a su trabajo, y Beck sinti el resto del mundo volver a la vida, el
ruido de fondo y el conocimiento de los otros dos chefs que haban
terminado los platos de sus equipos inundaron su cabeza de repente.
Skye Gladwell estaba justo a su lado, su aroma embriagador a nuez
moscada y crema golpendolo como una bofetada con la mano abierta
sobre la cara. Beck tuvo que cerrar sus ojos por un largo momento para
agradecer su entrenamiento de combate que le daba concentracin
inequvoca y unidad.
Porque este reto en particular estaba perfectamente calibrado para
aprovechar los instintos primarios de Beck de pelear -o-follar.
Skye? Haba tenido diez aos para superarla, pero aparentemente no
fue suficiente para embotar los bordes de su deseo por ella.
l ya no la amaba, obviamente, pero maldicin si no la quera con tanta
ansia como lo haca a la edad de veinte aos. Haba sido una sorpresa
para l en Chicago, la oleada inesperada de necesidad fsica, pero haba
superado la sorpresa de eso ahora, y trabajaba en matar el deseo tanto
como sus sentimientos ms suaves.
B
Bookzinga! Foro
342
Hasta que lo manejara, sin embargo, tena que reconocer que estaba
bastante jodido de la cabeza en cuanto se refera a Skye Gladwell.
El tercer contendiente en este desafo final, sin embargo Los
sentimientos de Beck por ese tipo eran mucho menos complicados.
A la izquierda de Beck estaba de pie Ryan Larousse, el arrogante y
adulador jefe del Equipo del Medio Oeste. Ya se haban peleado una o
dos veces durante la competicin, hasta el punto donde Beck haba
perdido humillante y completamente su calma y le pate el culo a la
flacucha comadreja.
Retomar la calma fue como atarse un chaleco antibalas, y esto ayud
mientras Beck trabajaba en aligerar su respiracin y regresar el ritmo
de su corazn a la normalidad. Mir al frente, esperando que los jueces
vinieran y pronunciaran un ganador.
No sientas. Los sentimientos son para las personas que tienen el lujo de
actuar de acuerdo a estos. Tienes que hacer lo mejor y aceptar el resto.
Era un mantra decente, en cuanto a supervivencia se trataba pero Beck
no pudo evitar sentir un hormigueo reflejo de emocin en los ojos de
Skye mientras le lanzaba una mirada de reojo.
Esto es sorprendente. No puedo creer que ambos estemos aqu
suspir, sus enormes ojos azules siguiendo el progreso de los jueces,
que haban empezado al otro lado del final de la mesa con el plato del
Equipo de Medio Oeste.
Todo el trabajo que Beck haba hecho aligerando su pulso y regulando
la temperatura de su cuerpo se convirti en humo.
No puedo creer que todava mires a este mundo de esa manera dijo
l.
Qu se supone que significa eso? La repentina tensin de su
cuerpo dijo mucho ms que sus palabras duras.
Beck sacudi su cabeza. l siempre haba amado el placer inocente que
ella tomaba de la vida, pero ste tambin lo volva loco, la manera en
que se rehusaba a ver el mundo como realmente era, en toda su
realidad dura y fea. Especialmente considerando lo que ella haba
atravesado mientras su relacin estaba implosionando.
Bookzinga! Foro
343
Vamos, se dijo, apretando los dientes. Est por encima de esto,
recuerdas?
Nada. Olvdalo. Felicidades por llegar a las finales. Beck pens que
eso era seguro. Corts, distante.
Para ti tambin murmur mientras los jueces exclamaban sobre los
oquis hechos a mano con guisantes salteados y crema de setas
shiitake de Larousse. Y oye, felicidades porque finalmente encontraste
tus bolas de nuevo.
Beck tir hacia atrs su cabeza como si ella sera escupir sobre l.
Qu?
Skye se gir para obtener un mejor vistazo de su cara, sacudiendo sus
suaves rizos rojo-dorados contra su brazo. Beck luch por no
retroceder, ni agarrarla y sacudirla, sin traicionar su agitacin
moviendo un solo msculo.
Tus bolas dijo claramente, sus ojos centelleando ms oscuros de lo
que alguna vez los haba visto, incluso esa ltima y terrible noche.
Debes haberlas encontrado, si finalmente tuviste las agallas para
mostrar tu cara en esta ciudad otra vez.
La amargura en su voz escoca como el jugo de limn en una herida
abierta, y Beck tuvo que luchar con todo su ser para no reaccionar.
Una charla agradable dijo l, incapaz de evitar el espesor ronco de
su voz. Besas a tu madre con esa boca?
Ella alej la mirada, de vuelta a los jueces, que estaban terminando con
Larousse. No soy la chica dulce que dejaste hace diez aos, Henry. No
creas ni por un segundo que voy a hundirme con facilidad. Estoy aqu
para ganar, no para hacer nuevos amigos o reavivar historia antigua.
No te preocupes gru Beck en voz baja. Una vez esto haya
terminado y mi equipo haya ganado, me ir de San Francisco y volver a
la Costa Este.
Perfecto dijo. Excepto que mi equipo va a llevarse a casa el dinero
del premio y el ttulo de Rising Star Chef. Y antes de que regreses a
Nueva York, hay algo pequesimo que voy a querer de ti.
Bookzinga! Foro
344
Los jueces estaban agradecindole a Larousse y pasendose lentamente
por la mesa hacia Skye mientras Beck deca: Qu es eso?
l no saba qu esperar, dinero, quizs, o una exigencia de que se fuera
al infierno. En las ms alejadas e indisciplinadas profundidades de su
mente, incluso haba una insinuacin de un pensamiento de que quizs
le pedira una ltima noche juntos, por los viejos tiempos.
En cambio, lo que susurr por la comisura de su boca justo antes de
sonrer brillantemente a los jueces acab con el equilibrio de Beck y
detuvo su corazn.
Quiero el divorcio.

Bookzinga! Foro
345

Louisa Edwards creci en
Virginia. A los once aos
volvi locos a sus abuelos
al comenzar a leer las
publicaciones de
Harlequin.

Se gradu en el Bryn
Mawr College como Cum
Laude con una maestra
en Lenguas Romances, lo
cual no es tan romntico
como suena, en su
mayora es estudiar
Literatura Italiana, espaol y algo de Francs.

Tiene preferencia por leer y escribir libros sobre
cocina con un toque de erotismo.
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