Sue-Ellen Welfonder

Slo para un
caballero
Highlands III

Para los hroes legendarios

de Lochindorb.

Que la luz de los das

soleados los acompae
siempre y que de noche
contemplen las estrellas
 ms
brillantes. Que siempre
irradien afectuosidad y
entusiasmo.
Y que su incomparable
amor, que no ha mermado
con el
correr de los siglos, siga
floreciendo eternamente.
Se lo deseo con todo mi
corazn y toda mi alma.

NDICE
AGRADECIMIENTOS 4
El legado del Venado 5
Captulo I 6
Captulo 2 15
Captulo 3 29
Captulo 4 43
Captulo 5 60
Captulo 6 71
Captulo 7 87
Captulo 8 102
Captulo 9 118
Captulo 10 127
Captulo 11 138
Captulo 12 153
Captulo 13 167
Captulo 14 180
Captulo 15 190
Captulo 16 200
Eplogo 213
RES EA BI BLI O GRFI C
216
 AGRADECIMIENTOS

S iempre he sentido devocin por Escocia.

Es mi fuente de inspiracin, la pasin que
late en cada una de las palabras que escribo.
Caminar por all es como andar por una
tierra mgica en la que el tiempo se ha
detenido y en la que las antiguas tradiciones
de los mitos y leyendas de hroes galicos
continan rebosantes de vida.
Hasta los rincones ms remotos de
Escocia abundan en historias de hombres y
mujeres extraordinarios, autnticos hroes y
heronas con tal nobleza de corazn y
espritu que fcilmente podran poblar las
pginas de cualquier novela romntica.
La escena inicial de este libro me la
inspir un alma as de heroica: la del
teniente coronel T. W. Cuthbert de los
S eaforth Highlanders. Un hombre respetado
y devoto, amante de los animales, que muri
al tratar de salvar a una oveja que se
ahogaba en un lago. Conoc su historia
durante una estancia en el hotel
Eddrachilles, en la costa noroeste de Escocia.
Los restos del coronel Cuthbert descansan
en el hermoso jardn de rododendros del
hotel, y fue all, mientras le presentaba mis
respetos, cuando decid cmo sera el primer
encuentro entre Robbie y Juliana.
Gracias en especial a mi editora, Karen
Kosztolnyik, por su entusiasta cordialidad,
su experiencia y su sabia intuicin. Mi ms
honda gratitud, tambin, para mi amiga del
alma, Roberta Brown, por guiarme en la
oscuridad.
Y, como siempre, eterno agradecimiento
a mi encantador esposo, Manfred, el
caballero de mi vida real, por su
comprensin, paciencia y apoyo. Y, por
supuesto, para el pequeo E m , mi buen
amigo de cuatro patas, que sabe
perfectamente que nunca le cambiara ni por
todos los hroes de novela juntos.
 El legado del Venado

Las brumosas y remotas tierras de

Kintail, una escarpada regin de lagos,
colinas de brezos silvestres y llanuras
anegadas de la costa occidental de Escocia,
han estado siempre dominadas por un
hombre. D esde tiempos inmemoriales,
D uncan MacKenzie, el famoso Venado
N egro de Kintail, ha considerado suyo este
lugar de inquietante belleza.
S uyo y de la gran casa de los MacKenzie,
el clan ms poderoso de la regin.
A decir verdad, aquellos que van a Kintail
no pueden sino quedar maravillados con la
grandeza y la magia de esta tierra y los
increbles relatos sobre su legendario jefe.
Un engaoso aire de calma e intemporalidad
pende de sus oscuros picos y sus caadas
sombras, la paz que slo la competente
tutela del poderoso Venado N egro... y su
formidable reputacin hacen posible.
Pocos se atreveran a contrariarlo.
Y la mayora de los que lo han intentado
ya no estn en este mundo.
S in embargo, ltimamente, durante las
largas noches de las Highlands, las malas
lenguas dicen al amor de la lumbre que el
Venado N egro se siente satisfecho y que en
cualquier momento podra delegar el
seoro en su nico hijo y heredero, Robbie
MacKenzie. Un atractivo joven cuyo
cometido heredar una tierra privilegiada,
habitada por gente leal y honesta podra
parecer fcil.
Pero nada es lo que parece en la apacible
atmsfera de las Highlands y en las vastas y
nubladas colinas de Kintail, con sus laderas
moradas y valles desiertos.
Porque en el rincn ms alejado de esta
extensin de montaas y mar, el cambio y la
rebelin se alzan como una antigua plegaria
que, coreada a ras de tierra, resuena por los
brezales de manera que ni siquiera el
poderoso Venado N egro puede negar la
verdad.
O escaparse del peso y los recuerdos del
pasado.
Tambin Robbie deber transitar el
sendero de su suerte.
Un sendero grabado para siempre en su
destino, desencadenado por los ltimos
suspiros de una frgil mujer moribunda.
 Captulo I

Glenelg, primavera de 1344

D evolver el dinero a D uncan

Mackenzie? J uliana Mackay se qued
mirando a su madre mientras estiraba con
cuidado la gastada manta que arropaba el
enjuto cuerpo de la anciana. Conaba en
haber odo mal la inconcebible peticin de la
enferma.
D espus de todo, su madre haba
perdido mucha fuerza en los ltimos das.
La voz spera con la que pronunci aquellas
palabras fue poco ms que un seco
murmullo.
J uliana se alis con las manos los
pliegues tantas veces remendados de su
falda, luchando contra el deseo de huir de la
pattica escena que tena ante ella. Q uera
arrancar la rstica puerta de madera y salir
corriendo de la humilde casita de tierra, paja
y piedra, hasta dejar bien atrs todas las
preocupaciones y miserias.
S in embargo, respir profundamente y
j la vista en el carbn que humeaba
debajo de la cacerola de hierro negro.
D evolver el dinero a D uncan M acKenzie. La
sola idea le encenda la sangre y le revolva
las entraas.
S, seguramente haba odo mal.
Por si acaso no haba sido as, se puso
derecha y cruz los brazos. La postura la
ayudara a prevenir la tentacin de gritar de
odio y lanzar mil maldiciones terribles
contra el hombre cuya familia haba causado
tanto dolor a la suya.
J uliana apret las manos. D uncan
MacKenzie se mereca que le echaran cien
mil maldiciones.
Pero de sobra saba que lo nico que
conseguira con semejante arrebato de
clera es que a su madre le diera otro acceso
de tos.
El Venado N egro es uno de los seores
ms ricos de la regin dijo al nal,
desviando la mirada del destello febril que
haba en los ojos de su madre, de la splica
desesperada que lata en ellos.
Porque, aun bajo la luz tenue de una
nica vela, el rostro otrora hermoso de
Marjory Mackay exhiba los estragos de su
lucha contra la muerte.
Y aquello haca que a J uliana le
temblaran las piernas y sacase a la luz lo
peor que haba en ella. Un orgullo feroz y un
vehemente resentimiento, pues a pesar del
dinero y la ayuda que el seor MacKenzie les
haba enviado a lo largo de los aos, su
madrequien durante muchos aos haba
sido la compaera de su olvidable medio
hermano, Kenneth MacKenzie se haba
visto obligada a criar a sus hijos en una
casucha de una sola habitacin con suelo de
tierra y una cortina de piel de buey como
nica separacin.
D uncan MacKenzie se ha pasado la
vida humillndote le espet J uliana,
mientras remova con el pie una piedrecita
suelta del suelo de tierra. J ams reconoci
el vnculo que te una a su hermano ni le
import que mi padre hubiera engendrado
dos nios contigo, sobrinos del mismsimo
Venado N egro! Frunciendo el ceo, puso
de nuevo el guijarro en su sitio. l celebra
autnticas bacanales en su castillo
amurallado de Eilean Creag; sin embargo, ha
permitido que t, que eras la compaera de
su propio hermano, malvivieras en estas
inhspitas montaas, y, para tranquilizar su
conciencia, te regalaba una vaca lechera o un
saquito de monedas cada vez que se
acordaba de que existamos.
S us razones tendra, hija resoll
Marjory Mackay en su camastro.
Juliana suspir.
Me repugna que pienses que le debes
algo. S e acerc al camastro y le pas a su
madre un pao hmedo por la frente.
Jams haba escuchado algo tan... superfluo.
Marjory cerr los ojos y respir
profundamente.
Los tiempos eran peores de lo que
imaginas, la comida escaseaba. S in la
generosidad de los MacKenzie, tu hermano
Kenneth y t hubierais llevado una vida an
ms dura, con menos comodidades. A caso
piensas que yo puedo... dejar este mundo sin
devolverle lo que corresponde al hombre
cuya ayuda salv a mis hijos de morir de
hambre?
N o te vas a morir. J uliana escurri el
pao, retorcindolo ms con cada palabra y
volviendo a sumergirlo en el agua fresca de
un cuenco de madera. No lo permitir.
Una mano delgada y venosa pero
sorprendentemente fuerte agarr a J uliana
de la mueca.
S lo el buen S eor decide cundo ha
llegado la hora de reunirse con l,
muchacha, pero yo... Un sofoco repentino
dej a Marjory sin palabras, y las gotas de
saliva rosada que expector hicieron que a su
hija se le encogiera el corazn.
 El buen Seor y su hueste de santos, en
la innita bondad de sus aladas almas,
obrarn el milagro de que te pongas bien de
nuevo replic J uliana con ms brusquedad
de la que hubiera deseado.
D ebes hacer lo que te pido y entregar
el dinero al Venado N egro de mi parte.
Q uiero que le des tambin la carta que
escrib cuando me di cuenta de que mi n
estaba prximo. Marjory intent
incorporarse en el camastro, dirigiendo su
vidriosa mirada al pergamino enrollado que
se hallaba sobre la nica mesa de la casa.
N o me queda mucho tiempo agreg,
apretando la mueca de J uliana antes de que
su mano cayera de nuevo sobre la colcha a
cuadros, en clara seal de que las fuerzas la
abandonaban. Me gustara saber que se
han cumplido mis deseos.
 S iguiendo la mirada de su madre, J uliana
apret los labios y no pronunci palabra. La
haba visto garabatear con esfuerzo en el
preciado trozo de pergamino, que slo D ios
saba de dnde lo haba sacado. O el tintero
y la pluma que estaban junto a la nota
enrollada. Tales lujos escaseaban en el
remoto y aislado valle en el que vivan.
A D uncan MacKenzie le sobra el
dinero! J uliana dirigi la mirada hacia la
caja fuerte de hierro oxidado donde saba
que su madre guardaba las monedas que su
hermano Kenneth les enviaba.
Unas monedas ganadas con esfuerzo
para que su madre hiciera uso de ellas. N o
para que las ahorrase. Y mucho menos para
que pasaran a engrosar las ya repletas arcas
del clebre Venado Negro.
Llena de amargura, J uliana lanz una
mirada furibunda al cofre abollado, con un
rencor que la atravesaba como un ro
tenebroso y profundo. Lo cierto es que si su
madre hubiera hecho un buen uso de aquel
dinero, habra cambiado la paja de la
agujereada techumbre de la casa, o habra
arreglado las incontables grietas de las
paredes de piedra y tierra, y a lo mejor su
salud no se habra resentido de la forma en
que lo hizo.
A s las cosas, a J uliana slo le quedaba
rezar por la recuperacin de su madre... o
para que terminaran sus padecimientos.
A dems de desear al Venado N egro de
Kintail el ms espantoso de los infiernos.
Encolerizada, J uliana conaba en que su
irritacin no fuera demasiado evidente.
MacKenzie dej de mandarte ayuda en
cuanto Kenneth y yo nos hicimos mayores.
S i hubiera querido que le devolvieras el
dinero, te lo habra pedido hace mucho
tiempo dijo, sorprendida por el tono
sereno de su voz. Gir la cabeza hacia el
cofre. Ese dinero te lo envi Kenneth, tu
hijo, te suplico que lo recuerdes. Y estoy
segura de que si l estuviera aqu, pensara
igual que yo. D uncan MacKenzie es un
hombre severo y cruel. N o necesita que
nadie le devuelva nada. Mordindose el
labio para frenar el ujo de acalorados
eptetos que tena en la punta de la lengua,
J uliana hizo una pausa para humedecer la
frente febril de su madre. S i quieres que te
diga la verdad, hay quien piensa que D uncan
MacKenzie est posedo por el demonio... y
t sabes que nunca ha llevado una vida
recta. Estoy segura de que ni siquiera
apreciara el gesto. Por qu concederle
semejante beneficio?
Marjory dej escapar un largo y
estremecedor suspiro de sus resecos labios.
Cmo puedes estar tan ciega,
muchacha? N o ves que el asunto no tiene
nada que ver con el dinero, ni con el hecho
de que el Venado N egro aprecie el mensaje
que quiero que le lleves?
Lo nico que veo es puro disparate, y
deseara que desistieras de semejante
temeridad objet J uliana, aojando con su
bota otra piedrecita incrustada en el suelo de
tierra bien barrido.
Entonces no he sabido educarte para
que fueras tan clarividente como me hubiera
gustado. Los nos dedos de Marjory se
aferraron a la manta que la cubra. Lo que
me importa no es que ese buen hombre
acepte o rechace mi ofrecimiento, sino la
tranquilidad que me proporcionar el hecho
de drselo. Mientras tenga un soplo de vida,
te suplico que tengas en cuenta mis deseos.
Buen hombre. J uliana no pudo evitar
mofarse, y se le hel la sangre ante la
claudicacin implcita que haba en las
palabras que su madre acababa de
pronunciar. Kenneth se horrorizar
cuando se entere.
Puede ser, pero tu hermano no est
aqu y no sabemos cundo vendr. Preero
hacer esto ahora, as... Marjory se
interrumpi para apoyarse sobre un codo.
Mir jamente a J uliana. A s puedo irme
de este mundo en paz.
Y, adems, no puedo marcharme y
dejarte aqu... para que mueras sola.
J uliana se arrodill al lado del camastro,
acariciando un mechn de pelo empapado
de sudor de la frente de su madre. Cabello
no, del color del fuego y del sol, luminoso
como el de J uliana. S encillamente, no
puedo hacerlo.
Puedes y lo hars, porque eres fuerte
argument Marjory, alargando una mano
para tocar una de las trenzas pelirrojas de
J uliana. D esemonos buen viaje ahora,
querida hija, y dame tu palabra nal.
J uliana se mordi el labio y movi la cabeza
en rme negacin, derramando lgrimas de
odio que le nublaban la vista. Te lo pido
para poder descansar en paz insisti su
madre, dejando la trenza y rozando la
mejilla de J uliana con sus dedos
temblorosos y fros. Promtemelo, nia.
Te lo ruego. J rame que lo hars, y que el
amanecer te encontrar en el camino. A s yo
puedo...
 Por D ios S anto, no vuelvas a decirlo
se rindi nalmente J uliana, ponindose de
pie, sorprendida de que la sostuvieran las
piernas. S i eso signica tanto para ti, s,
ir... Me ocupar de ello por ti, te lo prometo
accedi, y las palabras le dejaron en la
boca un sabor a ceniza amarga. Tragando
con dicultad, se puso derecha e inspir
lenta y profundamente. Est bien. Te doy
mi palabra de que har lo que me pides.

***
Ms tarde, cuando el atardecer caa sobre
la costa de Kintail y el silencio de la noche
comenzaba a rondar por los slidos muros
del castillo de Eilean Creag, la fortaleza
rodeada de lagos del clan MacKenzie, lady
Linnet iba de un lado a otro en una estancia
bien amueblada de la torre del homenaje.
Era una mujer bonita de mediana edad, con
la cabellera tan rojiza como la de Juliana.
Una sensacin de malestar la inquietaba,
asaltndola a cada paso. Era un molesto y
desagradable temor, eso es lo que era, tan
persistente como las oscuras sombras de los
rincones de aquella habitacin a los que no
llegaba plenamente la luz del fuego que
arda en la chimenea.
Tratando de no hacer caso de aquella
sensacin que le era tan familiar, Linnet se
detuvo frente a una de las altas ventanas
arqueadas de la estancia y dirigi la mirada
hacia la superficie plomiza del lago Duich.
A menudo el paisaje que se divisaba
desde aquel cuarto la tranquilizaba. D e
hecho, pasaba bastante tiempo all, pues la
solitaria belleza de las costas desiertas y las
colinas de brezo que se extendan en
sucesin interminable la ayudaban a
apaciguar los pensamientos desagradables.
Hasta entonces.
A quella noche la abrumaba una
inquietud mucho ms honda de lo habitual,
que le ocupaba la mayor parte de su
atribulada cabeza.
A decir verdad, apenas haba reparado en
la arrebatadora belleza del paisaje que se
mostraba tan silencioso y tranquilo ms all
de la ventana. N i siquiera sus odos
percibieron el viento penetrante que soplaba
desde el mar cercano y encrespaba las
oscuras aguas del lago, silbando al pasar por
los muros y torrecillas de Eilean Creag
rodeados por la oscuridad de la noche.
Ms que viento, lady Linnet oa ruido de
abejas.
 El zumbido de un enjambre de abejas.
El ruido que ms tema, y que siempre
presagiaba uno de sus trances.
Sus visiones.
Como sptima hija de una sptima hija,
lady Linnet era vctima de un malecio del
que se haba librado en los ltimos aos,
pero que pareca dispuesto a volver con
nimo de venganza. Esa noche debera haber
sido para ella una noche de alegra, pues
haban llegado noticias de que su hijastro,
Robbie MacKenzie, volva por n a casa, a
Eilean Creag.
D iez largos aos. S e volvi hacia su
esposo y seor, D uncan MacKenzie,
conando en que su voz sonara rme y
serena. N o habra sabido decir si lo
consigui, pues el alboroto de las abejas era
ensordecedor. Una cacofona de pesadilla
que le turbaba el juicio y la haca vulnerable.
S e humedeci los labios y apret las dos
manos entrelazando los dedos para detener
el temblor. D e verdad crees que va a
venir? Por fin?
S u esposo apoy la copa de vino que
estaba tomando y se pas el dorso de la
mano por la boca.
Crees que se atrever a no venir?
Sabiendo que su prometida est en camino?
En este mismo momento, mientras
conversamos?
Linnet sinti que un rpido escalofro le
recorra la espalda al or la palabra prometida,
un fro que le calaba hasta lo ms hondo,
que la dejaba sin aliento, que le llegaba
hasta los pies, envolvindola por completo.
S e esforzaba en combatirlo e intentaba
no prestar atencin a las seales de alerta. Se
estremeci y se ech el arisaid1 de lana por
los hombros.
Crees que es prudente casarlo con
lady Euphemia? dijo, desaando a su
esposo. La hija de un hombre a quien t
mismo has llamado azote de los brezales?
D uncan hizo un gesto displicente con la
mano y movi la cabeza.
La elegimos precisamente porque es la
hija de ese azote, como bien sabes le
record, acercndose hasta apoyar las manos
en sus hombros, masajendoselos. Se trata
de una alianza necesaria si lo que
pretendemos es vivir en paz en estas
colinas.
Y si el muchacho no la encuentra de
su agrado? La voz provena de un hombre
alto y de rostro marcado que se apoyaba en
la penumbra del alfizar de una ventana.
A caso no sera ms prudente dejar que
Robbie llegue a casa y se asiente antes de
ponerle la joven al lado?
Uf, habl la eterna voz de la prudencia.
D uncan dirigi la vista hacia su amigo y
buen hermano, sir Marmaduke S trongbow
. Euphemia MacLeod ya est de camino,
como bien sabes. Enviarla de vuelta ahora
supondra una afrenta intolerable.
Y, sin embargo, creo que dicho agravio
sera un mal menor comparado con la
posibilidad de que luego Robbie no la
encuentre de su agrado replic sir
Marmaduke, desconcertado por la expresin
amenazante del Venado N egro. Aun as
lanz una mirada penetrante a su seor
feudal y amigo de toda la vida. Puede que
te hayas precipitado.
Precipitarme? Las cejas negras de
D uncan se juntaron de golpe. Y con un
resoplido dirigido a Marmaduke, el temible
Venado N egro camin hacia la mesa, se
sirvi una medida de vino rojo como la
sangre y se lo tom de un solo trago.
El muchacho ha pasado los ltimos
aos de aqu para all haciendo lo que le
placa y forjndose una fama de valiente casi
tan intachable como la tuya dijo, con la
mirada ardiente clavada en sir Marmaduke,
desandolo a oponrsele. Antes de irse,
Robbie dio su palabra, su voto solemne, de
que se casara con la muchacha MacLeod.
Crees que va a mancillar su honor ahora...
negndose a tomarla como esposa?
Modelo de mente equilibrada, sir
Marmaduke le sostuvo a D uncan la mirada
sin pestaear siquiera.
Te garantizo que mantendr su
promesa dijo, cruzndose de brazos; y lo
hizo con deliberada parsimonia, para aigir
a D uncan ms all de lo soportable. S , no
tengo dudas de que mantendr su palabra y
su honor. Yo solamente hubiera preferido
que tuviera un poco de tiempo para...
adaptarse.
Por D ios! A D uncan se le
iluminaron sus azules ojos. Ha tenido diez
largos aos para adaptarse, y para probar las
mieles de otros lugares, te recuerdo. Diez
aosmascull D uncan con un tono y un
batir crispado de mandbula, que no daban
cuartel a su amigo. La muchacha MacLeod
va a gustarle, ya vers. N o slo es agradable
a la vista, sino que adems es inteligente, a
diferencia del tonto de su padre.
Algunos diran que Robbie tiene la misma
desgracia de padre, Linnet crey escuchar a sir
Marmaduke. Y aunque las palabras nunca
fueron dichas, el esposo de Linnet le
devolvi una palabrota.
O eso le pareci a ella.
Ya no estaba en condiciones de escuchar
nada de lo que los hombres se decan: el
zumbido haba alcanzado un nivel febril.
D esentendindose de ellos, pues estaba
acostumbrada a sus incesantes peleas, les
dio la espalda para que no percibieran su
frustracin, ni las gotas de sudor que le
perlaban la frente. D ecidida a conservar la
calma, clav la vista en el fuego,
contemplando atentamente el rojo vivo de
las llamas que lucan los candentes leos.
Llamas al rojo vivo que rpidamente se
transformaron en la melena cobriza de una
joven alta y gil. Una cabellera
hermosamente ondulada que le caa hasta
l a s armoniosas caderas, y en la que cada
hebra resplandeca como el sol.
La muchacha se irgui orgullosa, con una
alegra inconfesa que pareca irradiar de
cada magnco centmetro de su cuerpo. Y
en su fuero interno, en un rincn oculto,
distante y a salvo de su corazn agitado y del
sudor fro que le goteaba entre los pechos,
Linnet supo que estaba ante la imagen de la
novia de su hijastro.
Era una verdad que hubiera adivinado
aun cuando la muchacha de su visin no
estuviera parada frente a la famosa piedra
del matrimonio de los MacKenzie, una
enorme roca de color azul grabada con
antiguas runas celtas que tena un agujero
casi perfecto en el centro: la pieza y adorno
principal de todas las ceremonias
matrimoniales de los MacKenzie.
 Una tradicin del clan que perduraba a
travs de los siglos.
El talismn ms sagrado de los
MacKenzie.
S , la hermosa dama de cabello cobrizo
no poda ser otra.
Temblando, aquendole las piernas,
Linnet hizo un esfuerzo por no moverse,
buscando en su interior la forma de
mantener la compostura, mientras anhelaba
que la muchacha se diera la vuelta, que
mirara en su direccin, para poder verle el
rostro.
Pero visiones como la suya no pueden
invocarse ni dirigirse, Linnet lo saba de
sobra, y aun cuando no haba dejado de
mirarla, la imagen comenz a oscilar y a
desvanecerse hasta que la resplandeciente
cabellera fue de nuevo un conjunto de
llamas danzantes, y la hermosa joven y la
venerada piedra del matrimonio
desaparecieron como si nunca hubiesen
existido.
S ir... empez Linnet a decir cuando
recobr el habla, olvidndose de quien era y
llamando a su esposo por el ttulo que l
detestaba que ella usara. Duncan
se corrigi, tomando la precaucin de
permanecer de espaldas, ngiendo
tranquilidad. Has dicho que la muchacha
MacLeod es atractiva. Y es, por casualidad,
pelirroja...? Como yo?
N o, no se parece a ti en absoluto. La
respuesta de D uncan fue inmediata y,
extraamente, coincida con lo que Linnet se
tema. Euphemia MacLeod es morena.
Una mujer menuda, con el pelo y los ojos
marrones. Ser una novia apropiada.
 Una novia apropiada repiti Linnet,
con el corazn encogido. Pero no para nuestro
Robbie.
Aunque esto ltimo no lo dijo.

***
Kintail.
Robbie MacKenzie fren su poderoso
caballo de las Highlands en la cresta de una
colina ventosa y ote el vasto brezal que se
extenda a sus pies. Respir profundamente,
abarcando el paisaje con la mirada,
convencido de que iba a estallarle el corazn
ahora que nalmente estaba entrando en
territorio paterno.
S ilvestres, luminosas y soleadas, las
montaas, planicies y valles de su hogar se
abran en mltiples direcciones, ondeando
sin tregua hacia un ancho horizonte de
nubes inquietas. D ulces, hermosas tierras
que haba ansiado ver todas y cada una de
las noches de los diez largos aos que haba
estado ausente.
A os que haban sido necesarios para
ganarse su reputacin de valiente, pero, al
mismo tiempo, aos de prueba. A hora se
haba convertido en un hombre maduro y
capaz, apto y deseoso de seguir las huellas
de su poderossimo padre.
Y, tambin, de aceptar por esposa a la
hija del jefe de un clan rival, sellando as la
paz en esta tierra dura y montaosa.
D ivina misericordia suspir,
contemplando Kintail en su magnca
primavera, cautivado por la emocin
profunda que lo embargaba.
Por todos los santos... N i siquiera pensar
en Euphemia MacLeod, la muchacha con
quien haba accedido a casarse y a quien an
no conoca, poda empaar su buen humor.
En realidad, si la suerte lo acompaaba,
hasta podra resultar que lady Euphemia
fuera un buen partido. Q uiz se
sorprendera y la encontrase de su agrado:
cariosa, sensual, de pechos generosos...
toda una mujer.
Y, si no...bueno, que fuera lo que tuviese
que ser.
Se conformara con su suerte.
Su honor as se lo exiga.
Pero en aquel dichoso instante, el
medioda ms perfecto que jams hubiera
imaginado, nada poda arruinar su felicidad
o privar de dulzura su regreso. La colina que
haba elegido para contemplar su tierra tena
abedules plateados y altos pinos caledonios,
mientras que aquellas otras ms lejanas
estaban revestidas de sombras azul oscuro y
brillantes coronas de nieve.
Y para mayor alegra, al otro lado de
aquellas colinas le esperaban el lago D uich y
el castillo de Eilean Creag, todava ocultos a
la vista, pero Robbie saba que estaban all.
El paisaje le seduca hasta casi tirarlo de
la montura, y aspiraba con avidez el aire
perfumado de tojo y enebro. Hasta le daban
ganas de despojarse de sus ropas para rodar
desnudo por el brezal!
Por la S anta Cruz, qu maravilloso era
volver a casa.
O al menos as se lo pareci hasta que
unos gritos furiosos, el balido desquiciante
de una oveja y el rumor de una pelea en el
agua se colaron entre el monte de abedules y
la maraa de enebro. Los agudos gritos de
pnico de una mujer dieron al traste con su
alegra y tieron de fro temor la paz que
hasta entonces le rodeaba.
Un temor que le oprimi el corazn
cuando los gritos ensordecedores y los
ruidosos chapoteos cesaron con la misma
rapidez con que haban surgido.
En un abrir y cerrar de ojos volvi a
reinar un silencio casi total, salvo por el
balido frentico de esa oveja, al que ahora se
sumaban el igual de inquietante relincho de
un caballo y el rumor de su propio corazn
latindole en los odos.
S anto Cristo! grit, espoleando con
fuerza su caballo para adentrarse en los
espinosos arbustos de enebro y tojo. Q ue los
santos se apiaden, quiso agregar cuando el
animal nalmente atraves la maleza, pero
las palabras se le quedaron atascadas en la
garganta, paralizadas por el horror de la
escena que tena ante los ojos.
D esmont de un salto y mir a su
alrededor, pero slo alcanz a ver al caballo
de crin hirsuta cuyo relinchar haba
escuchado. El viejo animal, un triste
ejemplar de lomo hundido, jadeante e
inquieto, miraba, con los ojos bien abiertos,
cmo se le acercaba. A su lado haba una
bolsa de cuero; tal vez se haba desprendido
de la montura y haba quedado all abierta
sobre la mata achaparrada de brezos.
Tambin se vea un puado de monedas de
Escocia esparcido por el suelo de turba.
La oveja que balaba estaba a orillas del
oscuro lago, empapada, sacudindose las
gotas de su velln y mostrndose ms
enojada que temerosa.
Y en el lago, sumergida hasta la cintura,
estaba la muchacha cuyo llanto le haba
helado la sangre. Tena la parte superior del
vestido rasgada y abierta, dejando al
descubierto un par de magncos, generosos
y resplandecientes senos, de cuyos pezones,
tersos como capullos, resbalaban relucientes
gotitas de agua.
Pero lo que capt toda la atencin de
Robbie fue la herida en forma de media luna
que la muchacha tena en la frente, y se fue
el motivo que le llev a tirarse de cabeza al
agua helada, con botas, manta, espada y
todo lo dems.
La sangre que brotaba de la herida tea
de rojo brillante lo que innegablemente era
el rostro ms hermoso que haba visto en su
vida.
Tambalendose en el agua turbia, la
muchacha lo miraba sin ver con sus ojos
verdes, sacudiendo los brazos, con la boca
abierta en un grito silencioso, fantasmal.
Esperad, muchacha! dijo Robbie
mientras chapoteaba. El suelo fangoso y su
propia vestimenta le dicultaban los
movimientos. Ya voy a ayudaros!
Pero justo cuando estaba a punto de
alcanzarla, la muchacha puso los ojos en
blanco y se desliz bajo el agua,
desapareciendo todo menos los pliegues
ondulantes del vestido, la coronilla y sus
trenzas cobrizas.
N o, se dijo Robbie, mientras la coga en
brazos y la sacaba del lago.
Afortunadamente todava respiraba.
N o se trataba de un dorado rojizo
cualquiera, sino de un extraordinario color
fuego. S , eso era. El cabello de la muchacha
pareca hecho de fuego.
 Y mientras se arrodillaba para recostarla
con cuidado en una zona de hierba y
delicadas ores, tormentillas amarillas y
botn de oro, Robbie supo al instante que
deseaba a esa mujer.
 Captulo 2

Q ue ardiera en las llamas del inerno si

alguna vez haba deseado algo con tanto
fervor. Frunciendo el ceo, Robbie alz la
vista hacia la bveda celeste y repiti el
juramento, con el pulso acelerado a pesar de
la total indiferencia con que la hermosa
mujer de cabello rojizo recibi su asombrosa
revelacin.
Porque, ciertamente, ella no respondi
nada.
l , en cambio, no poda ser ms
receptivo.
Miraba a la muchacha con todos los
sentidos en estado de alerta, con el
estmago encogido, como si ambos
estuvieran atrapados en un sueo silencioso
y sobrecogedor, en un mundo de absoluta
quietud. La maravilla, el asombro y la magia
de momentos antes teidos de algo...
inefable.
I nefable, pero lo sucientemente real
como para partirlo por la mitad y dejarlo
indefenso.
El corazn de Robbie lata con fuerza. S e
humedeci los labios.
D ios del cielo, muchacha, me os? le
pregunt, luchando contra el deseo de
sacudirla para sacarla de aquel silencio.
Parpade, y el escepticismo que se
palpaba en el aire le puso un nudo en la
garganta. N o haba recorrido tantas millas
para encontrarse con... a q uel l o. Para ver
cmo se extingua entre sus manos la luz de
una muchacha, cuando era obvio que se
trataba de una doncella cuya belleza y
alegra de vivir deberan resplandecer como
una estrella. Pero sus hermosos rasgos
segua sin expresin y su boca, ancha y
generosa, levemente entreabierta,
permaneca muda. S us llamativos ojos color
verde musgo, apenas vislumbrados y con
gruesas pestaas negras, continuaban
decididamente cerrados.
Terriblemente quietos.
Robbie apret los dientes con empeo y
volvi a humedecerse los labios. Por todos
los santos... Habra jurado que tena la boca
llena de polvo. Robbie se estremeci. Pero la
boca de ella pareca de todo menos reseca. Y
sus labios, plenos de sensualidad, tenan un
aire seductor. I ncluso en aquel momento de
inconsciencia.
J ess...! S inti un escalofro, y no
precisamente por sus ropas mojadas y fras.
Haciendo un esfuerzo, trat de dirigir sus
pensamientos hacia otra parte y jur para
sus adentros que no volvera a mirarla de la
nariz hacia abajo.
D esoyendo la voz que le deca que la
disciplina de la que tanto se jactaba estaba
empezando a fallarle, alarg una mano para
retirarle el pelo ensangrentado que tena
adherido en la frente. Y sinti un gran alivio
al or un tenue gemido.
La dulce seguridad de que estaba viva, y
una esperanzadora seal motivada tal vez
por la torpeza de su gesto.
Una inoportuna vacilacin que nunca
antes le haba asaltado, ni aun cuando
estaba al acecho o iniga heridas mucho
ms severas que el corte en forma de media
luna que la oveja haba grabado con su
pezua en la frente de la muchacha, en el
nacimiento del cuero cabelludo.
 Un corte felizmente supercial, pero
molesto de todas formas. Tan molesto como
su tonta ineptitud.
Como su incapacidad para despertarla.
D esalentado, Robbie hizo una mueca. En
algn incmodo rincn de su ser empezaban
a despertar y a avivarse ciertas sensaciones
que tena grabadas en el alma, como si
resurgieran despus de un largo sueo
invernal. Consciente de que sera mejor no
prestarles atencin, respir hondo repetidas
veces. Pero como esa ansiada calma lo
eluda, murmur una palabrota y opt por la
frrea voluntad para conseguir que sus
manos dejaran de temblar.
Tambin habra ayudado que el canes
rasgado de su vestido no ofreciera aquella
tentadora visin de sus abundantes y
blanquecinos pechos y sus pezones rosados
y rmes. O que sus faldas empapadas no se
le hubieran desprendido, para revelar la
hermosa curva de sus caderas y la desnudez
bien torneada de sus muslos.
Y, que los santos lo amparasen, se
sentira mucho mejor si no fuera porque
tena la honda conviccin de que la tierra
estaba a punto de tragrselo.
A l, a la empapada bruja de pelo rojo y
hasta la ms mnima pizca de honor y
caballerosidad que hubiera podido acumular
en los ltimos diez aos!
Pero, como una profeca, cuanto ms
intentaba refrenar sus impulsos, ms lejos
de su alcance quedaba el ms mnimo
destello de autodominio. Entonces supo con
humillante certeza que toda tentativa
resultara intil.
Y supo con la misma seguridad que le
temblaban los dedos tanto por el impacto
que ella le haba causado como por la
zambullida en el agua helada del lago para
salvarla.
Y tuvo el presentimiento de que muy
pronto iba a ser l quien necesitara ayuda!
Entrecerrando los ojos, Robbie cogi una
de sus manos coloradas de fro entre las
suyas y comenz a frotarle enrgicamente
los dedos. Unos dedos helados, de formas
elegantes, con las uas cortas y bien
cuidadas. Unas manos hermosas, con la piel
de las palmas estropeada a fuerza de
trabajar.
Callosas.
Seal de que era campesina.
Tambin la delataban los remiendos de
sus faldas radas y las penosas botas de
suela na que llevaba en los pies. Robbie
ech un vistazo a su viejo monedero y al
puado de monedas escocesas
desparramado sobre la tosca hierba donde
pastaban los ciervos. Las monedas brillaban
con la luz del sol y, sin embargo, ms que el
hecho de que la tarde siguiera tan clara, a
Robbie le desconcertaba el que una
muchacha de tan escasos recursos hubiera
dado con semejante fortuna.
Revueltas como tena las entraas,
obnubilado el juicio y desbocado el corazn,
le pareci curioso que un manto de nubes no
se hubiera desplegado sobre la tierra y que
la lluvia no hubiera perforado todava la
superficie lisa indiferente del lago.
Pero nada pareca haber cambiado bajo
la luz oblicua del sol de las Highlands o en
todo lo que le rodeaba, excepto en su
interior.
 Con la boca todava seca como la yesca,
apret los dedos contra los de la muchacha y
masaje sus fras y agrietadas palmas con
renovada energa. Como an le sangraba la
frente, alarg un brazo y cogi un grueso
terrn de musgo hmedo y presion la
mullida masa sobre la herida color carmn.
Luego le rog a D ios que el fango obrara el
milagro y detuviera la hemorragia.
Robbie se inclin sobre la joven y la mir
intensamente, como si con su mirada
penetrante pudiera lograr que volviera en s.
Muchacha... por todos los santos,
moveos!
D e nuevo intent reanimarla, pero sin
xito. S alvo por un ligero temblor en
aquellos prpados de gruesas pestaas y
otro gemido casi imperceptible. Un suspiro
entrecortado. Pero suciente para que se
sintiera aliviado desde que la haba visto por
primera vez.
Qu belleza de mujer!
I ncapaz de cumplir el juramento que se
haba hecho de no mirarla de la nariz hacia
abajo, Robbie se permiti devorarla con la
vista, y el cuello de su tnica empapada
pareca estrechrsele con cada latido de su
corazn. Frunciendo el ceo, se record que
deba respirar. Pero, por todos los santos!,
incluso mojada y sucia como estaba, no se
poda negar que era esplndida. Una belleza
insolente, exuberante, con unas
prometedoras curvas en las que l no
debera fijarse.
Y menos dadas las circunstancias de su
regreso a Kintail y de las impostergables
tareas que lo esperaban en el castillo de su
padre, Eilean Creag.
 En particular, las responsabilidades hacia
lady Euphemia MacLeod.
Su prometida.
Una muchacha que seguro que le
resultara tan fra e implacable como el ms
largo invierno.
S , bueno... , mascull Robbie para sus
adentros. Y aquella tmida aceptacin se le
escap antes incluso de que se diera cuenta
de lo que presagiaba.
Pero en vez de dejarse asediar por las
conclusiones pertinentes, releg la imagen
de lady Euphemia a los rincones ms
inaccesibles de su mente, al menos de
momento, y se concentr en los asuntos ms
inmediatos.
A aquella inoportuna atraccin y todo lo
que ella implicaba, pues cada glorioso
centmetro del cuerpo de esta joven preciosa
y sensual encerraba locas posibilidades que
se le arremolinaban en su interior,
acelerndole el pulso y agudizando sus
sentidos. Hacindolo sucumbir ante aquella
urgencia de un modo totalmente nuevo para
l, hasta que lo impropio de su deseo se le
atragant.
A partando los ojos de ella dirigi la vista
ms all del lago, hasta las nubes que se
abran camino a travs de los valles, y las
mir con la esperanza de recobrar las
fuerzas.
A s, fortalecido, roz el rostro de la
muchacha con el borde de su manga
hmeda para borrar una mancha de sangre
que tena en la mejilla.
N o temis, todo saldr bien
murmur, conando en que su armacin
fuera algo ms que palabras vacas. S i
vuestra salud es tan buena como vuestro
aspecto, un pequeo corte causado por la
pezua de una oveja no podr acabar con
una jovencita tan hermosa.
Con el corazn acelerado, Robbie levant
el terrn de musgo y comprob el estado de
su frente. Gracias al cielo, la sangre haba
disminuido. Entonces, como si su inquietud
no tuviera n, en el preciso momento en que
Robbie volvi a ponerle el musgo en la
herida, ella se estremeci y empez a tiritar.
Descontroladamente.
A decir verdad, temblaba con tanta
fuerza que sujetndola sin ms Robbie
senta el eco de cada una de sus sacudidas
en su propio cuerpo helado.
Tambin le rechinaban los dientes.
D e pronto, a Robbie le sobrevino una
oleada de calor que le subi hasta el cuello.
S e mereca un milln de maldiciones en
galico! La muchacha estaba chorreando
agua, congelndose, y lo nico que se le
haba ocurrido haba sido ponerle en la
frente un poco de musgo, como si slo
pudiera morir por la simple patada de una
oveja.
Latindole la cabeza, Robbie se levant
de un salto al tiempo que se desabrochaba la
hebilla del cinturn donde llevaba la espada.
Lo dej a un lado, inspir vigorosamente y
se prepar para lo que se dispona a hacer.
Lo que la muchacha necesitaba era que la
desnudaran, que la secaran y que la
mantuvieran caliente hasta que se
despertase.
Como tambin l deba y lo hara
enseguida despojarse de algo ms que su
cinturn.
 Y as fue como Robbie se quit el plaid
empapado, se arranc las botas y se
desprendi con admirable rapidez de todas
las prendas de su helada vestimenta que
tena pegadas al cuerpo, hasta que slo
qued vestido con el dorado resplandor de la
tarde y la suave brisa de las Highlands.
Completamente desnudo, y rodeado del
aire vivicante, se encamin hacia su
cabalgadura con un propsito rme. Y al
diablo con su pellejo tan poco caballeresco,
que ya vibraba con expectante excitacin.
Hasta un tonto poda percibir que la
muchacha no llevaba enaguas y que, una vez
despojada de su empapada tnica, nada
excepto sus encendidas trenzas cubriran sus
senos voluptuosos. Esplndida recompensa
en la que l ya se haba deleitado. Como
tampoco sera un hombre si no hubiera
percibido que tambin careca de medias;
nada, salvo la suave y lustrosa piel de sus
pantorrillas emerga de sus desgastadas
botas.
Bendito sea San Columba! murmur
Robbie mientras revolva en sus bales, de
los que sac un plaid de gran tamao y dos
tnicas de lino limpias.
S e volvi hacia la joven, dej las prendas
en una zona de hierba crecida y otra vez se
olvid de aquel juramento absurdo que bien
podra haber garabateado sobre agua.
I mpulsado por una fuerza que no tena
intencin de dominar, dej que su vista se
perdiera desde la nariz hacia abajo.
Mucho ms abajo.
D esatendiendo cualquier sombra de
reprobacin que su buen honor pudiera
soltarle, slo hizo caso del rpido castaeteo
de sus dientes y, ponindose de rodillas,
cogi los bordes del cors roto. La rada
prenda se abri y mostr la exuberante
plenitud de la muchacha.
Robbie trag saliva, palpitndole el
corazn mientras empezaba a quitarle el
vestido empapado de su tembloroso cuerpo.
En sus senos redondeados y perfectos
brillaban unas gotas de agua, y por la piel
mojada y reluciente de su abdomen corran
pequeos arroyos espontneos hasta formar
atractivas lagunillas all donde sus faldas se
abultaban en torno a sus caderas desnudas.
Robbie se dio nimos e hizo acopio de
todas sus fuerzas. Luego, de un tirn, la
liber de sus ropas empapadas.
D e nuevo, el impacto que le produjo
aquella mujer fue como si le golpearan en el
estmago con un puo de hierro. S u
sensualidad exuberante le dej sin aliento y
le excit hasta tensar todos y cada uno de
sus msculos. Encajando la mandbula, trat
de no mirar los rizos pelirrojos de entre sus
muslos. Sin ningn xito.
Tambin all brillaban las gotitas de
agua, ejerciendo sobre l una atraccin
irresistible. Q ue era an ms tentadora
debido al suave perfume de mujer que lleg
hasta l, forzndolo a apartar la vista de
inmediato. A quel olor a almizcle le sedujo
por completo, mezclado como estaba con el
fresco aroma del brezo y el oscuro dulzor de
la turba. Con el corazn palpitante, Robbie
respir lenta y profundamente, lo mejor que
pudo, dada la presin que senta en el pecho
y en la garganta.
Y si alguna otra parte de su cuerpo le
presionaba ms de lo deseado, se esforz en
no hacer caso.
Le resultaba mucho ms difcil no
dejarse llevar por el impulso de mirar de
nuevo sus secretos encantos. D e mirarlos
directamente. Fue entonces cuando la rode
con sus brazos y la estrech contra su
cuerpo, protegiendo sus encantos de sus
propias miradas furtivas, lo que le ocasion
nuevas aicciones: aquellas que desataba la
peligrosa intimidad de un abrazo tan
estrecho.
Frunciendo el ceo ante la necesidad de
aplicar alguna medida, Robbie cogi el plaid
seco que haba encontrado y lo despleg
sobre los hombros de ambos, permitiendo
que el calor de su lana los abrigara.
Aunque no fuera precisamente calor lo
que l necesitaba.
S u temblor poco tena que ver con los
sabaones.
Por todos los santos! A quella mujer
haba sido concebida para honrar las
fantasas ms excitantes de un hombre.
Y eso que se supona que l estaba hecho
de un metal ms fino!
Q ue se supona que era de un acero bien
templado, duro y resistente.
Endurecindose de hecho como el acero,
Robbie apret los dientes y comenz a
masajear la espalda desnuda de la muchacha
por debajo del plaid, meciendo su cuerpo al
mismo tiempo. En aquel momento, anhel
haber aprendido a dominar el valioso y poco
apreciado arte de hacer-como-que-no, y dese
haber aprovechado mejor el largo camino de
regreso a casa, con las voluptuosas mozas de
las tabernas y las jvenes viudas que le
haban ofrecido toda clase de solaces.
 Pero slo una de estas obsequiosas
mujeres haba llamado su atencin: la hija
desdentada de un cervecero regordete. Y por
culpa de ella, y por lo que ella le ofreci, el
ritmo de su marcha se haba reducido al
paso de una tortuga.
Haca das que debera haber llegado a
casa, y as hubiera sido si la moza no se
hubiera abalanzado sobre l con otras
merca nca s, despus de que l rechazara
repetidamente sus miradas amorosas y sus
obscenos favores. Firmemente decidida a
sacarle unas monedas, de la manera que
fuese, despus de or la excusa de que tena
que apurar su regreso para casarse con su
prometida, le haba cogido de la mano y le
haba llevado hasta un rincn lleno de humo
dentro de la cervecera de baja techumbre.
Con gesto ceremonioso seal un lugar
que haba detrs de un banco con caballetes,
en el que se amontonaban jarros y barriles
pequeos, y donde un grupo de diminutos
cachorritos panzudos jugueteaba y retozaba
entre los huesos, cscaras de cebolla y
dems basura del suelo.
Un cachorrito pequeito, le dijo, todo
pelusa y suaves orejas, deleitara a su nueva
novia y ablandara su corazn... S i es que era
el caso que la muchacha necesitara que la
amansaran.
Robbie accedi,
Pero no porque pensara que necesitaba
ayuda para cortejar a Euphemia MacLeod.
Como pasaba con la mayora de los
MacKenzie, a Robbie le daba ms trabajo
mantener a raya a las muchachas que
atraerlas.
N o, l simplemente se haba enamorado
de los cachorritos, y haba perdido la razn
por uno fofo de pelo marrn y blanco al que
llam M ungo, pues la cervecera quedaba
cerca de la maravillosa catedral de S an
Mungo de Glasgow.
Recordando la escena, Robbie ech una
mirada a la pequea cesta de mimbre que
llevaba detrs de la silla de montar. En aquel
momento, el inquieto cachorrito lo miraba
por encima del borde de la canasta con sus
curiosos ojitos marrones.
A labados sean los santos, por suerte en
los ojos del cachorrito pareca haber slo
curiosidad y no... urgencia.
El pequeo M ungo se haba orinado y
manchado todo el camino desde Great Glen
hasta Kintail, y las necesarias paradas
haban retrasado el viaje, aunque tambin
haban contribuido a que Robbie pasara por
aquel lago en el momento propicio.
Con ese pensamiento en la cabeza,
Robbie hizo una alto en la tarea de frotarle la
espalda a la moza, porque sinti que una
punzada de culpabilidad le taladraba la
conciencia. S eran muchos los que despus
tacharan el encuentro con la dama de
cualquier cosa menos de propicio.
J urando acallar cualquier rumor que
aquello pudiera despertar, Robbie apret los
labios y reanud el masaje de aquellos
hombros fros y suaves que tena tan cerca
del corazn.
N o temis, muchacha, no permitir
que os suceda nadamurmur con los
labios en su cabello. N o importa quin
seis ni los problemas que tengis. Procurad
despertaros, buena muchacha, que yo os
prometo que todo saldr bien...
 Todo saldr bien.
N o olvidis nunca que sois una muchacha
preciosa... N ada os suceder durante mi
ausencia.
Os lo prometo...
A quellas palabras tan familiares se
deslizaron en el odo de J uliana, un
murmullo lo bastante fuerte como para calar
en la fra oscuridad que la rodeaba, lo
bastante poderoso en sus sutiles
armaciones como para resonar en su mente
con la misma punzante insistencia con que
el dolor le palpitaba en la frente.
Pero luego la voz se apag, y slo qued
el sordo malestar y la penumbra. Eso, y un
dulce y envolvente calor que la protega del
constante temor que la acosaba desde el
remolino de sombras.
Temor, y una exasperante y huidiza
sensacin de... dirigirse a algn sitio.
Ella tena algo que hacer.
Ojal se acordase de lo que era...
O dejara de martillearle la cabeza.
Vamos, muchacha. A brid los ojos
dijo l de nuevo, con la boca an en el odo
de ella, pero ms fuerte esa vez, y ms claro.
Y con un tono de preocupacin.
En lo ms profundo de J uliana, una parte
suya todava cansada y somnolienta se
esforzaba por contestarle y aliviar la pena
que se adivinaba en su voz. Hasta los santos
saban que Robbie llevaba ya una pesada
carga sobre su espalda, y eso sin incluirla a
ella.
l deca la verdad. Era cierto que a ella
siempre le haba ido bien durante sus
ausencias, porque realmente era una mujer
fuerte, de acero, como sola decirle l
bromeando, con aquel brillo provocador en
sus oscuros ojos azules.
Pero por mucho que deseara
tranquilizarlo, sus labios se resistan a
pronunciar las palabras.
A decir verdad, ni siquiera poda
moverse.
Entonces l le toc la frente con dedos
inquisidores y ella sinti un intenso dolor
que le lleg hasta los dedos de los pies.
A aaaaaaaa... yyyyyyyyy! grit,
sacudindose violentamente en sus brazos.
A quellos brazos que siempre la haban
estrechado en gozosos reencuentros o en
tristes despedidas... hasta aquel momento.
J uliana parpade, escudriando con
escozor en los ojos el rostro amado. Pero an
la cubra una bruma rojiza que desdibujaba
los lmites de todas las cosas y haca que
hasta los rasgos familiares parecieran
diferentes.
Aunque no habra sabido decir con
exactitud qu era diferente.
Q u me habis hecho? S e solt de
su abrazo, jando toda la confusin en
aquellos ojos aigidos que la miraban de
manera tan extraa. Mi cabeza... S e llev
los dedos temblorosos a la frente, la tena
sensible y dolorida, y not la tibieza de la
sangre coagulada y pegajosa. Estoy
sangrando tartamude, asustada. Q u
ha pasa...?
Calma, dulzura, no os agitis la
tranquiliz Robbie, rozando su mejilla con la
de ella tan cerca que J uliana habra jurado
que aquel hombre le haba besado la punta
de la nariz.
Como haca siempre que quera
provocarla o consolarla.
A l recordarlo, la invadi una ternura
dulce y familiar, y se apoy en l,
estrechando sus hombros anchos y
desnudos.
Hombros desnudos?
Juliana sinti que un estremecimiento... o
a l g o parecido... le recorra la espalda,
tambin desnuda, pero el dolor de cabeza no
le dejaba ahondar en qu era lo que le
preocupaba.
Algo muy diferente y... que estaba mal.
S e dio por vencida y se hundi de nuevo
en el calor protector, acurrucndose en la
grata fortaleza de los hombros masculinos.
Fuera lo que fuese lo que la aiga, l lo
solucionara. A s lo haba hecho siempre,
adivinando sus pensamientos antes incluso
de que salieran de su boca.
 Se parecan tanto.
Casi otando en la bendita tranquilidad
que le proporcionaba su mera presencia,
J uliana se arm de valor y alz los dedos
para examinar con cuidado la parte alta de
su frente, para hacer una silenciosa
estimacin del dao.
D ej escapar un suspiro. Una vida vivida
tan en contacto con la tierra la haba privado
de abrazar nada que no fuera la verdad pura
y dura. Por dolorosa o no, siempre haba
lugar para la esperanza.
Y J uliana acumulaba esperanzas,
aferrndose a todos los pequeos destellos
de bondad, atesorando en su corazn todos
los dones como si fueran relucientes
guijarros. Haba aprendido bien pronto a
mirar el lado bueno de la vida, fuera lo que
fuese lo que le tocara en suerte.
 Y, as, sac fuerzas de lo ms profundo
de su ser y se ech hacia atrs para
contemplar aquel rostro tan querido.
Palpando otra vez la herida de su frente,
intent ofrecer una sonrisa menos vacilante.
Pero aquel mnimo esfuerzo le result
tan difcil que se conform con posar sus
fros labios en la mejilla de l, en el beso
ms carioso de que fue capaz.
Ya ves, Kenneth, ahora nos parecemos
de verdad le susurr, con voz temblorosa
. A hora ambos tenemos unas cicatrices
casi iguales.
Kenneth? La mirada azul oscura del
hombre, tan familiar y a la vez tan extraa,
se hizo ms intensa. S e qued mirndola con
las cejas arqueadas. N o, era ms bien una
mirada de total perplejidad, una expresin
que de ninguna manera desluca su oscura
belleza ni disimulaba lo que ella acababa de
percibir.
Lo cierto era que en el atractivo rostro no
haba ni una sola cicatriz. Ciertamente,
ninguno de los tres cortes verticales que ella
esperaba ver en su mejilla izquierda. N o
tena nada.
N ada excepto su innegable gallarda y la
intensidad de su inquisitiva mirada.
J uliana se mordi el labio. Por primera
vez desde que haba recuperado la
conciencia, un fro helado la traspas por
completo.
Vos no sois...
Kenneth? repiti l, ponindose de
pie. N o, para seros sincero, no soy
Kenneth, aunque una vez tuve un to que se
llamaba as. E hizo una rpida reverencia.
Una reverencia descarada y totalmente
desprovista de ropa!
J uliana se qued helada. D ios, si hasta se
haba quedado con la boca abierta. Atontada
o no, lo cierto es que nunca antes haba visto
a un hombre ms... desnudo. Pestae. El
corazn le palpitaba en la garganta y el
cuerpo le empez a temblar de nuevo,
aunque sus mejillas estuvieran ms calientes
que dos montones de brasas encendidas.
S ir Robert MacKenzie, para serviros
anunci el fornido caballero, exhibiendo su
desnudez tan descaradamente como ella
procuraba esconder la suyaPero con
Robbie es suficiente.
Mirndolo, J uliana se acomod el
generoso pl a i d an ms cerca del helado
cuerpo.
M a cK enzie? J uliana pestae de
nuevo. El nombre le dio un susto
inexplicable.
l simplemente asinti.
D e los MacKenzie de Kintail. Mi padre
es D uncan MacKenzie, el Venado N egro. Tal
vez os suene el nombre... Hizo una pausa,
pero luego sigui mientras ella lo miraba
con la boca abierta. S oy su hijo y me dirijo
a casa a casarme con mi prometida.
Esta vez le toc a ella asentir. Pero no
pudo decir nada pues se le haba secado la
boca. Y algo una repentina emocin que
bien podra describirse como una aguda
punzada de resentimiento hizo que se le
revolvieran las entraas y que temblara
como un pao recin escurrido.
Lo ms perturbador de todo era... que no
saba exactamente por qu el apellido
MacKenzie la angustiaba tanto. Lo mismo
que el nombre de la fortaleza familiar,
aunque l no lo hubiera pronunciado en voz
alta.
De todas formas, ella saba el nombre.
El castillo de Eilean Creag.
J uliana se estremeci, pues le bastaba el
susurro de ese temible nombre para sentir
una bilis caliente en la garganta. Enrosc los
dedos en los suaves pliegues del plaid y mir
al caballero, mientras el dolor punzante de
la cabeza la atontaba.
I gual que le ocurra con su nombre,
ignoraba por qu la sola idea de su hogar le
repugnaba.
Y vos?le pregunt l en tono
amigable, aunque su amable pregunta tena
un cierto matiz de mandato.
A l escucharlo, un hilillo innato de
rebelda la hizo ponerse derecha y
cuadrarse, a pesar de la agona que dichos
movimientos le provocaban.
Mordindose el labio para no gritar, tir
de l pl a id hasta subirlo un poco ms sobre
sus senos. S ea lo que fuere lo que la haba
puesto en aquel aprieto, no pensaba
quedarse sentada sobre la hierba
encogindose delante de l como un conejo
asustado.
O s he preguntado cmo os llamis
repiti l, todava casi desnudo y avanzando
con una tira de tela que haba arrancado del
dobladillo de una tnica limpia y seca.
J uliana trag saliva, intentando jar la
vista en el vendaje improvisado que l
llevaba en la mano.
Con movimientos diestros, comenz a
vendarle la frente con la tira de lino.
Q uin sois y adnde os dirigais?
A ntes de decidiros a daros un bao con la
oveja... Gir bruscamente la cabeza hacia
el animal, que todava goteaba. S alvarle la
vida a la oveja casi os cuesta la vuestra.
Entonces os debo mi ms sincero
agradecimiento, cabal l ero. S u voz todava
temblaba un poco, como si no pudiera
acomodar la lengua del todo a las palabras.
O como si no quisiera hacerlo, pero eso
pareca absurdo.
N o tena motivos para tenerle tal
aversin.
O lvidndose de su desnudez, Robbie se
pas la mano por el pelo hmedo y observ
las diversas emociones que le cruzaban por
el rostro. Cuanto ms la observaba, ms
creca en l la sensacin de que ella estaba
esperando ver cmo le crecan dos cuernos y
una cola.
Con Robbie bastar le record de
nuevo, manteniendo deliberadamente el
buen tono. O s ruego que no me llamis
ca ba l l ero. Vos, seora, podis llamarme
simplemente Rob...
Ya he odo vuestro nombre, buen seor
interrumpi ella bruscamente, subindose
el plaid casi hasta el mentn. Un mentn de
lo ms atractivo, con un toque desaante en
el gesto. En cuanto a mi nombre y hacia
dnde me diriga... yo... dud, dejando que
las palabras se desvanecieran hasta que
aquella chispa de osada tan atractiva
desapareci. J uliana mir el bulto que
formaban sus estropeadas faldas. Un parche
cuidadosamente cosido llamaba la atencin
entre los pliegues hmedos. Me llamo...
continu, y rpidamente se mordi un labio
y lo mir. Bueno, al menos puedo deciros
que no soy una dama. D e eso s tengo
certeza.
Movi el montn de ropa con el pie.
A puesto a que coincids conmigo en que
ninguna muchacha de noble cuna llevara las
faldas remendadas.
Robbie endureci el gesto. Fuera o no
fuera una dama, su intencin era mostrarle
cortesa. Y as lo hara.
A n as, jovencita, me gustara conocer
vuestro nombre.
Vos creis que no os lo dira si...
empez de nuevo, pero volvi a
interrumpirse, apretando los labios en seal
de clara consternacin.
S e le enturbiaron sus hermosos ojos
verde musgo y mir su viejo caballo
desgarbado y hambriento. Pero cuando
despus de mirar al aco animal se le
iluminaron brevemente los ojos al ver las
monedas desparramadas y su viejo
monedero, Robbie percibi que la confusin
de la muchacha iba en aumento, aunque
tambin habra jurado que trataba de
recobrar nimos para enfrentarse de nuevo a
l.
N o debis tenerme miedo le dijo,
pensando que, en efecto, ella deba de sentir
miedo de l, por alguna equivocada razn.
J ams en mi vida he lastimado a una mujer y
antes me cortara el brazo con el que
empuo la espada que causarle a una dama
el ms mnimo disgusto. Ya sea noble,
nacida en una choza, o lo que sea. O s doy mi
palabra.
Yo no os tengo miedo, seor
manifest con la voz fortalecida. Es slo
que debo ponerme en camino.D esnuda,
seora? Robbie no pudo evitar provocarla,
pues se haba quedado tan pasmada que
haba olvidado sujetarse el plaid.
O h! Paralizada por el susto,
extendi una mano sobre el frondoso
tringulo de dorados rizos de entre los
muslos y con la otra, abriendo los dedos, se
cubri sus pechos redondos.
Robbie cogi las dos tnicas de lino que
haba encontrado y se las dio, ensendole
cul era la que haba rasgado para hacer el
vendaje.
Podis usar la tnica rasgada para
secarnos y la otra... con la otra podis
vestiros, si es que no llevis nada mejor en
vuestras bolsas...
Pero una ojeada a sus dos morrales de
cuero le convencieron de que no llevaba
nada.
Y se lo conrm el destello de
preocupacin que se encendi en sus
maravillosos ojos mientras aferraba las
tnicas a su cuerpo mojado.
Y para vos, seor? pregunt ella,
mirndolo de reojo y recordndole su
propia... desnudez.
D igno hijo de su padre, Robbie, con una
mirada picara y divertida, se puso sus
propias ropas. Luego, habindose ajustado
el cinturn de la espada, hmedo todava, en
las caderas, cruz los brazos y esper en
agradecido silencio mientras ella forcejeaba
con la tnica impecable.
Ya sea por caballerosidad, o por los
atractivos de la muchacha, el caso es que un
persistente escalofro en la nuca le adverta
que no deba perderla de vista, ni siquiera
por hacerle honor a su modestia.
El color de su piel tambin justicaba
que l la siguiera vigilando de cerca, pues
estaba plida como la cera. I gual de
preocupante era el hecho de que caminara
tambalendose. Y de que, a pesar de todas
las precauciones y cuidados, siguiera
tiritando.
I rritada, o al menos eso le pareca a l,
cruz los brazos sobre la tnica, que le
quedaba grande.
Robbie dej escapar un profundo
suspiro, sabindose perdido. S eguir
observndola mientras se esforzaba
torpemente en ponerse la tnica le resultaba
un placer desmedido y una inimaginable
tortura a la vez.
I ncapaz de resistir un momento ms la
sensualidad inocente de sus movimientos
o, lo que era peor, preriendo no gurarse
con qu facilidad pondra l n a aquellos
temblores si simplemente se olvidase de su
honor y la atrajera hacia s para quitarle el
fro con un beso ardiente y arrebatador,
aspir profundamente aquel aire vivicador
y se dirigi hacia ella.
En dos zancadas acort la distancia entre
ambos y, tirando con suavidad del dobladillo
de la tnica, estir la prenda hacia abajo,
hasta que el delicado lino se adapt
seductoramente a las formas voluptuosas de
la muchacha, de manera que cada glorioso
centmetro de su cuerpo qued cubierto y a
salvo de miradas entrometidas como la suya.
Sobre todo de la suya!
Luego, esboz intencionadamente, cmo
l saba hacerlo, una sonrisa que le marc los
hoyuelos de las mejillas.
Era preferible llamar su atencin con una
sonrisa que ella podra encontrar
encantadora que arriesgarse a que percibiera
cun intensamente le haban afectado sus
tentadoras contorsiones mientras se vesta.
Haba algunas cosas que un hombre
simplemente no poda ocultar.
Cosas que hasta el pl a id ms grueso no
lograban disimular.
Concentrndose en mantener la mirada a
la altura de su hermosa nariz, Robbie dese
que ella le mirara, que viera su sonrisa. Pero
la joven apenas se j en l. N i en su
concentrada mirada, ni en su sonrisa con
hoyuelos, ni en la indmita evidencia de su
admiracin.
En cuanto termin de estirarse la tnica
sobre sus encantos, comenz a mirar a un
lado y a otro con ojos preocupados, como si
buscara algo que hubiera perdido pero no
recordase de qu se trataba.
 Cuando se arrodill para hurgar en el
bulto de sus faldas estropeadas, Robbie no
aguant ms.
Vamos, muchacha la encareci, y su
sonrisa se desdibuj mientras la ayudaba a
incorporarse. N o creis que ya le habis
sacado buen provecho a esas faldas... ?
Vos no lo entendis protest ella,
soltndose. Lo haba ocultado aqu para
guardarlo en un lugar seguro... aqu, entre
los pliegues, veis? Pero ha desaparecido.
El qu? Robbie mir el vestido
empapado y frunci el ceo en seal de
extraeza. Estaba tan usado y remendado
que de poco serva ya. D e qu se trata,
muchacha? Qu es lo que buscis?
No... no puedo decroslo.
Robbie arque las cejas, esforzndose en
hacer como que no senta el cosquilleo
creciente que le corra por la nuca. Entonces
mir las monedas dispersas al azar sobre la
hierba.
Monedas que, a pesar de sus esfuerzos
ms nobles, le dejaron con la boca abierta.
A cualquier moza como aquella, de
manos enrojecidas y curtidas por el trabajo,
le llevara ms de una vida reunir siquiera la
mitad de aquel dinero. A decir verdad... l
haba conocido con los aos muchos
terratenientes que se frotaran las manos de
jbilo ante una suma mucho menor!
Podis decrmelo o no, yo creo que
deberais le sugiri, mirndola con
nerviosismo. Manteniendo la mirada, cruz
los brazos en una actitud que recordaba la
postura preferida de su padre, la de yo-soy-
el-seor-y-o-me-lo-dices-o-mueres, tan
propia del Venado Negro. Deseo saberlo.
 Las monedas no provienen de
ganancias ilcitas replic, ofendida,
enfrentndose a su exigencia en actitud
desaante, poco apropiada, para alguien de
origen humilde.
D e origen humilde o no, el caso es que,
cuando ella dej escapar un suspiro hondo y
tembloroso y se rode la cintura para
combatir los escalofros que an la
atormentaban, a Robbie le dio un vuelco el
corazn.
S lo deseo ayudaros dijo l,
descruzando los brazos de repente. Pero
no puedo si os negis...
N o soy una ladrona le espet, y la
energa con que pronunci aquellas palabras
le devolvi un agradable color a las mejillas
. O s lo aseguro. N o robara ni un panecillo
aunque me estuviera muriendo de hambre.
Lo que ocurre es que... hice una promesa, y
yo siempre tengo el cuidado de...
Pero, muchacha, no os dais cuenta de
que sois v o s quien necesita cuidados?
Robbie sonri de nuevo, dejando a un lado
sus quisquillosas dudas. Hasta la ms
pequea se esfum cuando vio aquella
repentina indignacin en sus hermosos ojos
y la vitalidad que le volva no slo a las
mejillas, sino a todo su cuerpo.
S i ya de por s era de una belleza
extraordinaria, enojada resultaba
arrebatadora, y Robbie se hallaba
calorosamente seducido.
Lo bastante encaprichado como para
arriesgarse.
D eslizando un brazo alrededor de la
cintura de la muchacha, la acerc todo lo que
permita el decoro... ahora que ambos
estaban ms o menos vestidos y ella
totalmente consciente y en su sano juicio.
Pero la joven se puso tensa y lo mir
indignada.
Yo no he robado ni una sola de esas
monedas repiti, confundiendo el motivo
que le haba impulsado a l a abrazarla.
Robbie dio un suspiro.
O s equivocis, muchacha. N o me
importa cmo habis obtenido ese dinero
dijo, sin razn para mentir. Porque a l le
habra dado igual que transportara un cofre
rebosante de brillantes frusleras de dudoso
origen. Lo nico que me importa es que
estis bien cuidada, nada ms dijo para
tranquilizarla. No os preocupis.
Vos tampoco, buen seor. O s aseguro
que no todos los das me da por salvar a una
oveja que est ahogndose... N o quisiera
agobiaros. I ntent zafarse de su abrazo, y
como no pudo, le ech una mirada.
D ejadme aqu un rato y pronto estar lo
sucientemente repuesta como para seguir
mi camino... sola insisti, pero su voz
temblorosa desmenta cada una de sus
palabras.
Robbie alz las cejas.
Yo creo que no deberais quedaros
sola, ni aqu ni en ningn otro lugar.
Mir hacia su jamelgo cansado. N i
creo que vuestra cabalgadura est en
condiciones de llevaros a dondequiera que
vayis.
Para total sorpresa de Robbie, ella se
revolvi con fuerza y se separ de l. Cada
centmetro de su dulce cuerpo destilaba
determinacin, y se dirigi con decisin,
aunque un poco tambaleante, hacia su
caballo.
D e las penas y dolencias que pueda
tener, me encargo yo mismadijo,
agarrando la perilla de la montura e
intentando sin xito introducir el pie en el
estribo.
Robbie estaba a punto de estallar. Trat
de no torcer el gesto, pero le fue imposible.
D esde luego no despus de su insolente
paseo por la hierba.
Una descarada as debera estar
felizmente casada y con al menos dos nios
colgados de sus faldas. O , mejor an,
encerrada tras las paredes de un convento
donde no pudiera representar ningn
peligro para ingenuos caballeros como l!
Y era peligrosa, porque el simple hecho
de mirarla le dejaba sin respiracin.
Lo que no era de sorprender,
considerando que ya se haba comido con los
ojos sus relucientes pechos desnudos. Y
haba visto mucho ms, la verdad sea dicha.
Y acaso no haba sentido sus tentadoras
curvas en su propia carne desnuda?
Q ue los santos lo asistieran, porque con
la llamarada de su exuberante cabello y la
lozana de sus largas piernas, ella era la
tentacin en persona. Robbie le lanz una
mirada, consciente de que tena tensa la
mandbula.
Y otras partes de su cuerpo.
Y lo que era peor, la tnica no haca sino
acentuar sus encantos. Cada pliegue de la
tela se ajustaba provocativamente a su figura
y sus hermosas curvas prometan ms
sensualidad de la que un hombre poda
tolerar.
Robbie frunci el ceo. A los encantos de
ella. Y a l mismo. Especialmente a l.
D espus de tantos aos forjando su
caballerosidad y su honor, nunca hubiera
imaginado que sucumbira con tanta
facilidad a la insensatez.
Y aquello s que era una insensatez de las
grandes. Porque era una absoluta temeridad
llegar a Eilean Creag acompaado de
semejante dulzura. Una muchacha
prcticamente desnuda, de ojos verde
musgo, ardientes e indignados. Por no
hablar de su futura prometida, que estara
esperndolo conada y que, sin lugar a
dudas, no se alegrara mucho.
N o quera ni pensar en las consecuencias
que tendra todo aquello.
I maginrselas antes de que terminara el
da ya era suficiente castigo.
Y eso que ni siquiera saba el nombre de
la muchacha.
 Captulo 3

S u nombre. La necesidad que Robbie

tena de saberlo le consuma como un
incendio que se propaga rpidamente fuera
de control.
Y la negativa de ella a decrselo le
escaldaba de igual manera y constitua una
inaceptable omisin que l tena la intencin
de corregir... inmediatamente.
M uchacha j la vista en ella. Me
gustara or vuestro nombre y saber por qu
viajis... sin compaa.
Ella le devolvi la mirada con una calma
irritante.
A caso habis visto alguna vez a una
simple muchacha de los valles trasladarse
con gran squito?
I ncapaz de refutar su lgica, Robbie
apret los dientes y se pas los dedos por el
cabello hmedo.
D ecidme entonces vuestro nombre y
cmo es posible que, en medio de estas
vastas colinas de brezo, vos estuvierais en el
lago justo cuando yo pasaba.
Porque la oveja estaba ahogndose
justo cuando pas yo respondi ella,
ofrecindole una leve y esquiva sonrisa, sin
hacer ninguna alusin a su nombre.
Robbie se acerc a ella.
Ms vale que me lo digis, porque vais
a venir conmigo a Eilean Creag tanto si
honris mis odos con vuestro nombre como
si no.
A h, no, no pienso ir con vos. A lz el
mentn, mirndolo desaante. Y no
puedo deciros quin soy ni por qu estoy
aqu, porque no lo s dijo, y una rfaga de
preocupacin le ilumin la mirada. N o me
acuerdo.
A Robbie se le par el corazn. Y acto
seguido empez a latirle con fuerza, cuando
cay en la cuenta de lo que aquello llevaba
implcito.
N o recordis nada?S e qued
mirndola, frotndose la barbilla.
Slo fragmentos confusos.
Robbie asinti, sin atreverse a decir nada.
S e le venan a la cabeza las ideas ms
descabelladas, y cada una de ellas era un
estallido de excitacin en la piel, pero al
instante su sentido de la caballerosidad le
conden por imaginar que podra sacar
provecho de la lamentable situacin de ella.
Pero, por todos los santos!, qu hombre
de honor abandonara a una muchacha
aigida en la vasta soledad de las tierras
altas de Glenelg?
Y, en especial, a una muchacha herida y
claramente aturdida como sta?
No, dejarla sera... inmoral.
A no ser que ella estuviera intentando
engaarlo.
I ncapaz de no tener en cuenta esa
posibilidad, Robbie entrecerr los ojos y la
examin con una mirada que sin duda
hubiera estremecido a una jovenzuela
menos audaz.
S lo... fragmentos? Robbie se acerc
un poco ms y enarc las cejas. Y todava
creis que podis cuidar de vos misma y que
debis apresurar la marcha? Tanto armis
saber?
S , podis estar seguro de que as es
replic ella, sostenindole la mirada sin
pestaear. Lo siento aqu aadi,
apoyando una mano sobre su corazn para
subrayar las palabras.
Latindole con fuerza su propio corazn,
Robbie observ cmo juntaba las monedas
dispersas. Con una calma sorprendente, las
recoga y las guardaba, una a una, dentro del
monedero tan penosamente desgastado.
N o me da miedo este valle le dijo,
con una rpida mirada de soslayo. Estoy a
salvo aqu, no tenis que preocuparos por
m. A proximndose, la joven agit una
moneda ante l. Aunque tal vez aceptis
una recompensa...
Por los clavos de Cristo! Realmente s
que podis sacar de quicio a un hombre
asever Robbie con el suciente buen
humor como para restarle fuerza a sus
palabras. N o quiero ni necesito vuestro
dinero. Y en cuanto al hecho de que andis
sola por estas colinas, os garantizo que no
llegaris muy lejos en vuestro estado, ni
aunque vuestra vida dependiera de ello.
Robbie lade la cabeza y volvi a exhibir
su mejor sonrisa.
Ella permaneci inmvil.
Mi vida, seor, es asunto mo dijo.
Y mi buena conciencia depende de que
llegue a mi destino, tarea que no podr
llevar a cabo si insists en privarme de la
soledad que necesito para recobrar el buen
juicio.
Robbie alz la vista hacia las nubes que
empezaban a acumularse e intent no torcer
el gesto de la boca. Hasta el ms tonto se
dara cuenta de que la muchacha tena juicio
de sobra. N o necesitaba recuperarlo. S u
juicio segua ah, pero... equivocado.
Lo que vos precisis, milady, son
cuidados y descanso sugiri con total
sensatez. Y eso no os faltar en Eilean
Creag, os lo prometo.
Y a quin le encomendaris esos
cuidados? pregunt, clavndole de nuevo
la mirada. A vuestra futura esposa, tal
vez?
S i yo se lo pido, sdeclar Robbie, a
sabiendas de que nunca haba pronunciado
palabras menos verdaderas. Pero es mi
madrastra, lady Linnet, quien mejor se
ocupar de vos. Posee el don de sanar y un
corazn generoso.
Y pensis llevarme all sin ms? A
vuestro hogar? Con estas mujeres... con
e s t a s d a m a s que ni me esperan ni me
conocen? Y de esta manera, adems, como
mi madre me trajo al mundo y cubierta con
vuestra tnica y vuestro plaid?
 Robbie asinti. El plan le pareca ms que
lgico.
A no ser que hubiera otro lugar adonde
debiera llevarla.
Una idea que no le gust.
Carecis de provisiones y del abrigo
necesario para viajar por vuestra cuenta, y
ese dinero de poco os servir en estas duras
tierras, O ... vacil un instante, acaso os
dirigais a un lugar ms cercano? A ver a
Kenneth, quiz?
Ella apart la vista y pos la mirada en el
lago de aguas oscuras. La tensin de cada
silencio haca que Robbie se sintiera como
un estpido patn por haber mencionado
ese nombre.
Un nombre que claramente la
perturbaba.
Pero l tena que saberlo.
 N o podra retenerla a su lado si estaba
ligada a otro.
Hasta ah s le llegaba el honor.
Kenneth es vuestro esposo?
pregunt, rompiendo el silencio. Es a l a
quien llevis esas monedas?
O acaso estis huyendo de l?
Callando esta ltima alternativa, Robbie
cruz los brazos y esper.
La muchacha le lanz una mirada ms
elocuente que mil palabras.
En sus hermosos ojos verdes brillaban
una seriedad y una obstinacin que hicieron
que a Robbie se le acelerase el corazn. Pues,
por encima de todo, aquella mirada
encerraba una verdad que result muy
reveladora y que llen el aire de la suciente
esperanza como para animarlo a presionarla
una vez ms.
 S , Kenneth repiti, y el miedo a su
respuesta le produca un sabor amargo en la
boca. Quin es?
J uliana pestae, y algo dentro de ella
empez a despertarse y a tomar forma...
pero no del todo.
N o s quin es Kenneth respondi
con sinceridad, y el corazn le dio un vuelco
al or aquel nombre. N o lo recuerdo... slo
s que es una persona muy querida y que no
es mi esposo. D e esto ltimo no tengo
dudas. l lo ve... de otra manera.
El caballero asinti, con una expresin
indescifrable.
Y el dinero? sigui indagando, y el
pulso le lata en el cuello dejando entrever lo
que no transmita su rostro, en particular, lo
desagradable que haba sonado su pregunta.
O la idea de que ella pudiera ser una ladrona
. Comprenderis que debo preguntar,
verdad? S u voz era profunda y
sorprendentemente amableO s aseguro
que vuestra respuesta no ser relevante para
m.
N ada puedo deciros acerca del dinero.
Los dedos de J uliana se tensaron sobre el
cuero blando de su monedero. Pero os
aseguro que no lo he conseguido por medios
ilcitos.
J uliana levant la cabeza y le lanz una
mirada desaante. Pero l simplemente
sonri, una de sus sonrisas con hoyuelos que
se derram sobre ella con la tibieza de la
miel y que por unos instantes la distrajo de
su objetivo.
Reros todo lo que queris, pero yo no
he hecho nada malo dijo, y sus palabras
fueron ms cortantes de lo que hubiera
deseado.
Por supuesto que os creo! Robbie
intensic la sonrisa y en algn profundo
lugar de su interior empez a notar una
creciente sensacin de calor. Pero
necesitaba or esas palabras.
A hora que estaban dichas, empez a
desaparecerle la tensin de los hombros. A
decir verdad, deseaba a la joven como nunca
haba deseado a nadie. Hasta el tono glido
de su voz le hechizaba, y la valenta que se
adivinaba en su desaante mirada
contribua a hacerla an ms atractiva.
D esde que tena memoria, le gustaban
las mujeres con carcter.
Le agradaban y las valoraba.
Y la llama de aquella mujer no haba
hecho ms que empezar a arder.
Como percibiendo lo mucho que su
chispa le cautivaba, la joven enderez la
espalda, y Robbie se sinti an ms
halagado cuando se puso colorada.
Mantenindole la mirada, J uliana suspir
profundamente.
Pero no de manera tan profunda como
para extraer de su vaca memoria una
imagen clara del rostro de Kenneth.
Se trataba de un rostro amado.
Que inspiraba confianza.
Un rostro con tres cicatrices que no le
restaban ni un pice de hermosura. Y tan
inquietantemente parecido al de Robbie
MacKenzie que hasta le pareca que los dos
se haban fundido en uno.
Pero los intensos ojos azul oscuro del
joven caballero la atravesaban de una forma
que no haba sentido con la mirada de
Kenneth. D e eso estaba segura. Peroquin
era Kenneth? Y qu era l para ella?
Q uienquiera que fuese, le estaba
lanzando una penetrante mirada desde lo
ms profundo de su nublada mente que le
deca que no estaba de acuerdo con que
acompaase a Robbie MacKenzie hasta el
castillo de Eilean Creag.
Por mucho que Robbie fuera un gentil
noble de la clase terrateniente.
El castillo de Eilean Creag.
J uliana se estremeci. El nombre de la
fortaleza la intranquilizaba, provocndole
escalofros en la espalda y hacindola
sentir... mareada. N o, no poda ir. Hacerlo
causara demasiado revuelo y podra resultar
desagradable.
Un desastre de consecuencias
imprevisibles.
Buen seor empez a decir, decidida
a disuadirlo, con codo respeto y gratitud,
debo rechazar vuestra oferta de llevarme con
vos a su casa. O s aseguro que s cuidar de
m...
D e vos misma? S us cejas oscuras se
dispararon hacia arriba. Muchacha, podis
estar bien segura de que en este momento
no podrais cuidar ni siquiera de una pulga.
Aunque tal vez podis ingeniroslas para
cuidar del pequeo M ungo. N o es mucho
ms grande que una pulga, os lo prometo.
Ella lo mir con curiosidad, muy a su
pesar.
Mungo?
Robbie esboz una sonrisa.
Ahora s que la tena.
A h, enseguida lo conocers le
asegur, con un brillo de diversin en los
ojos. l apreciar vuestros cuidados
durante el resto de nuestro viaje.
N uestro viaje? El color de sus
mejillas se acentu. D e nuevo os
confunds, seor. Yo no voy a ir con vos.
A y, muchacha, creo que sois vos quien
se confunde. D io un paso al frente, y hasta
el aire empez a vibrar por lo que estaba a
punto de hacer. Esforzndose en no sonrer,
la cogi de la cintura. Pensis que mi
caballeresco corazn va a dejaros en este
valle... herida como estis? Y sola? A hora
s sonri. N o, milady, es por vuestro
propio bien por lo que debis acompaarme.
Le cogi la mano y se la gir para besarle
con atrevimiento la palma.
O h! Ella se solt y lo mir
enfurecida.
O -h-h-h coincidi Robbie,
subindola al lomo de su propio caballo
antes de que pudiera balbucear una protesta
. Es mejor que cabalguis conmigo hasta
que vuestro caballo sea debidamente
cepillado y alimentado. Ms satisfecho
consigo mismo de lo que hubiera admitido,
tom las riendas de la cabalgadura de ella y
tir de la agotada criatura. N o me cabe
duda de que este pobre animal disfrutar de
su estancia en Eilean Creag.
S ois un caballero argument la
joven, aferrndose a la silla de montar con
tanta fuerza que sus nudillos
empalidecieron. Su juramento de
caballero le compromete a salvar mujeres,
no a adentrarse en los brezales con ellas sin
su consentimiento.
Ya lo he hecho y os estoy salvando. D e
vuestra propia terquedad; al menos hasta
que estis lo sucientemente repuesta como
para seguir vuestro camino
replic Robbie, montando detrs de
ella.
Y al mismo tiempo rogando a todos los
santos que no lo fulminaran por la mentira
que acababa de decir, pues, en honor a la
verdad, no tena ninguna intencin de
dejarla ir.
S intiendo la irrefrenable necesidad de
imponer su voluntad, desliz un brazo por la
cintura de la muchacha y la acerc con
firmeza a su pecho.
Una vez que lleguemos a Eilean Creag
y despus de que descansis y recibis
buenos cuidados, comprobaris cunta
razn tena yo al llevaros all.
D e eso nada solt ella, con
conviccin en la voz. Esto no tiene nada
que ver con vos, y yo no deseo ir a ese lugar.
 Robbie enarc una ceja... no es que ella
no pudiera verle la cara mientras guiaba al
caballo en direccin opuesta al lago.
Chasqueando la lengua, espole al animal a
ambos lados para que se diera prisa.
Con buena suerte y sin contratiempos
llegaran a Eilean Creag bien pasadas las
completas2 .
A Eilean Creag, donde le esperaba su
prometida y un regreso al hogar que ansiaba
tanto como tema.

***
Ms tarde, y an a considerable distancia
de las apretadas y boscosas fortalezas de
Glenelg, la oscuridad comenzaba a envolver
los muros del castillo de Eilean Creag. Cada
hora que pasaba lanzaba ms y ms halos de
azulada y sombra niebla que se enroscaban
en las slidas torres de piedra y se
deslizaban suavemente entre los muros
rodeados de la noche.
En efecto, todo pareca en calma. S lo un
caminante atento habra notado movimiento
arriba en las almenas, y habra percibido tal
vez la gura de un hombre de anchas
espaldas paseando de un lado a otro. Una
silueta imponente de regia altura e
impresionante complexin que
repetidamente se llevaba una mano sobre
los ojos para otear mejor el horizonte lejano.
Pero ni el espectador de ms na vista
hubiera podido distinguir que, por encima
de la supercie oscura y ondeada del lago
D uich, otra gura, ms delgada, tambin
caminaba de un lado a otro.
Una figura decididamente femenina.
 Prudentemente instalada en una
sofocante habitacin de la torre, esta gura
no prestaba ninguna atencin al horizonte.
A decir verdad, esta mujer de inusitada
delgadez haba tomado todas las medidas
necesarias para apartar de su vista aquel
lago al que tanto detestaba y sus
desagradables vapores nocturnos.
Molesta por tan necesarios esfuerzos,
mir de reojo hacia la nica y tosca mesa del
aposento y observ con debilidad creciente
la llamativa jarra de cerveza fuerte y buena.
Dicha medicina bien poda esperar.
En aquellos momentos necesitaba toda
su cordura.
Y, por el momento, nada la amenazaba.
El lago D uich yaca inofensivo en su
silenciosa monotona, detrs de los postigos
expresamente cerrados.
 Aunque ni siquiera esta precaucin poda
evitar que el helador viento de la noche se
colara entre las grietas de las tablillas de los
postigos. Una y otra vez, las fras corrientes
de aire le silbaban en los odos,
encontrndola y burlndose de ella
dondequiera que se escondiese en el
pequeo aposento.
S in dejar de moverse, la mujer de pasos
apresurados apret los labios en una lnea
de turbada irritacin. Cada desgraciada
rfaga de aire helado era una infame
advertencia: sir Robert MacKenzie se estaba
tomando su tiempo para llegar al hogar y
cumplir con su deber.
S u deber hacia su padre y su clan... y
hacia ella, lady Euphemia MacLeod.
Pero su tardanza no la sorprenda.
Ya eran diez largos aos los que llevaba
esperando.
Consumida de ira, se detuvo para bajar la
vista hacia su anillo de compromiso. S e dira
que aquel centelleante rub, enorme y
pesado en su dedo minsculo, se burlaba de
su pequea estatura.
Por su tamao y su valor pareca una
cruel reejo de su pequeo aposento, de la
baja estima en que la tenan los MacKenzie.
Cada vez ms intranquila, lady Euphemia
se pas la mano por el pelo oscuro,
acariciando las trenzas rmemente
enroscadas a cada lado de su rostro. Un
cabello totalmente negro, a pesar de algunos
mechones pelirrojos.
Pero slo unos pocos en unas trenzas
finas, pasadas de moda y... lacias.
Un cabello tan mediocre como sus
ordinarios ojos marrones.
 Y tan poco impactante como la
embarazosa planicie de sus pechos.
Con una ira que le serpenteaba por
dentro como bilis caliente y venenosa,
Euphemia cogi la jarra de cerveza y se
permiti un trago generoso de coraje,
directamente del borde redondeado de la
jarra.
Dejndola de nuevo sobre la mesa con un
sonoro golpe, no pudo evitar estremecerse al
pasear la mirada por aquel pattico cuarto.
El blasfemo simulacro de cuarto que
supuestamente le haban cedido porque
sos haban sido los aposentos de Robbie en
su juventud.
Y tambin por sus... achaques.
Eso fue lo que sugiri la aparentemente
santa madrastra de su prometido la primera
vez que ella y sus dos chismosas hijas la
haban escoltado hasta la habitacin,
guindola por ms escaleras de piedra y
pasillos helados que los que tiene cualquier
fortaleza!
S lo all, en el rincn ms remoto y
desolado de Eilean Creag, as haba dicho
lady Linnet, encontrara lady Euphemia un
refugio contra las muchas molestias
ocasionadas por el viento que se ltraba por
todas las esquinas de la formidable
residencia familiar de los MacKenzie.
Con los tapices amencos y las cortinas
de pesados brocados que adornaban el resto
de habitaciones...
Con el constante malestar que le
provocaban las corrientes de humo que se
colaban por cada recoveco y cada grieta de la
fortaleza, espesas y asxiantes rfagas que
causaban un desagradable picor en los ojos y
que provenan del gran saln siempre
abarrotado de gente, con troncos ardiendo
permanentemente en la chimenea, y su poco
afortunada proximidad a la cocina.
Y adems estaban los perros.
Los mltiples perros de D uncan
MacKenzie.
Euphemia frunci el ceo y se apret el
pecho con una mano, temiendo que la sola
idea de estas bestias sarnosas le desatara un
ataque de tos seca y dolorosa.
S , all estara ms cmoda, haba
insistido lady Linnet mientras la empujaba
dentro del vergonzoso cuartito, para acto
seguido, sin inmutarse, empezar a despojar
la habitacin de cada uno de sus adornos
hasta dejarla con los muebles pelados.
Con el pecho henchido de clera,
Euphemia mir el suelo desnudo, frotando
con su pie namente calzado los tablones de
madera escrupulosamente barridos y
fregados. Para que ni un pedacito de paja o
hierba seca pusiera en jaque su sensible
nariz.
D e la misma forma todos los elementos
decorativos de la habitacin, autnticos
recogederos de polvo, haban desaparecido
como por ensalmo.
Euphemia se senta desgraciada. S e
arroj sobre el austero banco de la ventana,
y el asiento de piedra duro y fro intensic
la amargura de su corazn. Un odio que le
bulla por dentro desde el da en que sir
Robert MacKenzie sali a dejar su impronta
en el mundo, haca ya tantos aos, dejndola
sol a para enfrentarse a los avalares de su
destino.
Un destino cruel que la haba llevado all,
entre sus enemigos y dentro de aquel
humilde y miserable simulacro de
habitacin.
A pretando los puos sobre su regazo, se
trag el impulso de lanzar una retahla de
atroces palabrotas a la mortal soledad de su
aposento.
D udaba que los ermitaos y los
anacoretas vivieran con semejante escasez
Pero aunque anhelara en secreto la
belleza y los ricos adornos del resto de la
fortaleza de los MacKenzie, el destino le
haba impuesto una salud que haca de aquel
lgubre cuartito su mejor refugio.
S i bien sospechaba que lady Linnet
esconda las subrepticias razones por las que
la mantenan secuestrada en ese lugar, tan
alejada del bullicio y la actividad que latan
en los rincones ms remotos de aquel
castillo rodeado de lagos.
Euphemia aspir por la nariz y desliz
sus diminutas manos por la planicie de su
estmago. Ella tambin poda ser... taimada.
Conoca la forma de asestar venganza en los
corazones ms confiados.
Corazones crueles y fros.
Corazones que le haban cobrado cada
latido de vida al suyo propio.
D e slo pensarlo, la cabeza se le llen de
voces fantasmales, acusaciones e infamias
que susurraban los sirvientes del castillo
cuando crean que ella no escuchaba.
Fra y recelosa.
U na modosa chiquilla, triste y amargada,
demasiado pequea y estrecha de caderas como
para complacer las necesidades conyugales de su
futuro marido, y mucho menos para seducirlo.
Altiva y chismosa.
 A rpa, me llamaron susurr
entrecortadamente. Y puede que lo sea,
pero tengo sobrados motivos agreg, con
una escueta y tensa sonrisa.
Una sonrisa de desprecio que se
prolong mientras contemplaba la
penumbra, abriendo y cerrando los puos
sobre su regazo hasta que, al nal, la helada
humedad del banco comenz a traspasarle
las faldas, lo que la hizo toser y tiritar.
Tambin las arpas pueden ser
inteligentes resoll mientras se pona de
pie, con el aliento alterado por el esfuerzo.
Cruzando la habitacin, se hundi en la
cama sin ni siquiera hacer amago de quitarse
la ropa o los zapatos de cabritilla namente
trabajados. Entrelaz los dedos sobre el
estmago y mir furiosa los agujeros en el
oscuro techo de madera de la cama, odiando
su debilidad y maldiciendo la necesidad que
la impela a dormir con tan incmoda
vestimenta.
Pero desvestirse hubiera requerido
demasiada energa y, adems de sus
sentidos, ella necesitaba toda su fuerza.
S lo as podra inigir la peor venganza
sobre Robert MacKenzie.
Voy a chuparle la sangre jur,
apretando los dientes.
H asta dejar sin nada a ese ser odioso y
arrogante.

***
Yo saba que la muchacha no resultara
agradable.
S ir Marmaduke S trongbow enlaz las
manos sobre la mesa principal y dirigi una
penetrante mirada a lady Linnet, una de las
pocas almas an despiertas a aquellas horas
de la noche. La mayora de los habitantes del
palacio dorman donde podan, en camas
improvisadas con sus plaids y jergones, con
sus ronquidos y ruidos varios anunciando
otra tediosa noche en el ahumado antro del
otrora feliz saln de Eilean Creag.
Feliz hasta la llegada, haca unos das, de
Euphemia MacLeod y sus ofendidos
suspiros y pesares.
D eseaba fervientemente que ella pensara
de manera distinta respecto de una
muchacha que no poda inspirar ms que
pena, pero Linnet se abstuvo de hacer
ningn comentario sobre la observacin de
su viejo amigo y sigui bebiendo vino en
silencio.
Y saba que vos lo sabais tambin,
milady. Linnet frunci el ceo y tom un
buen sorbo de vino de Gascua, de color
rojo sangre. N o me engais, seora,
nunca habis podido. S ir Marmaduke
cogi gentilmente la copa de vino de la
mano de Linnet y la apoy sobre la mesa.
A caso no vais a decirle a un viejo amigo por
qu aparentis estar tan despreocupada...
respecto a ella?
Linnet suspir y comenz a dibujar
crculos sobre la prstina blancura del
mantel que cubra la mesa. Hizo todo lo
posible para evitar la penetrante y
escudriadora mirada de su amigo.
El canto de los pjaros se desvanecera
si ella se adentrara en el bosque, no creis?
coment ella nalmente, haciendo de sus
palabras una declaracin.
Me resisto a hablar mal de ninguna
mujer, como bien sabis dijo l, eligiendo
las palabras con cuidado, pero que el
diablo me lleve si no maniesto m...
preocupacin. Y la mir con una expresin
que la invitaba a hablar. Yo quiero a
Robbie como si fuera hijo mo. Y me gustara
que le agradara esta novia.
Entonces no sufris tanto, pues os
aseguro que estar ms que satisfecho con la
compaera elegida asegur Linnet, fijando
la vista en el grueso leo incandescente que
todava arda en la chimenea. El tiempo se
encargar de resolver cualquier error del
destino en la vida del muchacho.
En verdad lo creis as? S ir
Marmaduke pareca escptico. S e dira que
el tiempo ha seguido su propio curso se
quej, con el ceo fruncido en clara seal de
mal humor. N o lo mencionara si no
deseara lo mejor para el muchacho, pero os
aseguro que ya ha agotado el tiempo que le
concedieron los santos. Hace das que
debera haber llegado y, mientras tanto, su
prometida no hace ms que deambular por
sus aposentos toda la noche, impaciente por
su regreso.
Est impaciente, s. Linnet se mostr
de acuerdo, pero no agreg que sospechaba
que la irritabilidad de la doncella poco tena
que ver con el anhelo de recibir a Robbie en
un abrazo conyugal.
Y nada de eso... os preocupa?
Ya os he dicho que no. Linnet pos
una mano tranquilizadora sobre el
musculoso brazo de su amigo. D jalo
estar.
Q ue lo deje estar? buf sir
Marmaduke. Y cmo le dejamos estar a
l? D irigi la mirada al techo ennegrecido
de holln. A puesto a que vuestro esposo
est desgastando las suelas de sus botas en
el parapeto da tras da, noche tras noche,
buscando una seal en el horizonte. S eguro
que desde que lleg la muchacha no ha
vuelto a mirarla y no se ha dado cuenta de la
influencia que tiene.
A mi caballero D uncan le preocupan
otros asuntos replic Linnet, sirvindole
vino a sir Marmaduke y poniendo la copa de
peltre delante de l. El regreso de su hijo
y, tambin, la innegable victoria que
representa sellar su alianza con Hugh O ut-
with-the-S word MacLeod. Le dio a sir
Marmaduke unas palmaditas en el hombro y
le acerc la copa al ver que l no se haba
percatado de su ofrecimiento. O bservador
como sois, ni siquiera vos podis negar el
hecho de que, desde la llegada de lady
Euphemia, ni una sola galera ha vuelto de
Kyle of Lochalsh. N i un solo demandante ha
pisado el umbral de esta casa exigiendo
compensacin de los MacLeods dijo ella,
complacida cuando su amigo nalmente
alz la copa y bebi el vino. Como jefe de
un clan, esta paz tan esperada seguramente
nublar los ojos y los odos de mi esposo
ante cualquier duda que pudiera abrigarse
sobre la hija de Out-with-the-Sword.
S ir Marmaduke dej de golpe la copa de
vino sobre la mesa y se pas con fuerza la
manga por los labios.
En el pasado, vuestro esposo y seor
habra lidiado con Hugh MacLeod nada ms
que con el fro acero y la llama de una
antorcha. A lcanz la jarra de vino y volvi
a llenarse la copa, que vaci de un solo trago
. En multitud de ocasiones D uncan
impidi que ese patn de MacLeod
extendiera su cadena en los estrechos, con la
que pona en peligro a las galeras que
intentaban navegar por esas aguas a no ser
que pagaran un exorbitante peaje al
codicioso O ut-with-the-S word dijo, con
una penetrante mirada que la desaaba a
contradecirlo.
Pero ella no pudo hacerlo.
En los ltimos aos el gran Venado
N egro de Kintail no haba dejado de vigilar a
los MacLeod. S u trascendente inuencia y su
reputacin haban bastado para evitar que el
clan rival usara con frecuencia la nefasta
cadena acutica.
El cinturn de fuerza de los MacLeod,
as se refera Hugh a la cadena cuando su
acin a la bebida le pona de un humor
jactancioso. O , ms frecuentemente, decan
los chismosos, cuando debido a su voraz
apetito por muchachas ligeras de cascos
quera impresionar.
Con el extremo sujeto y escondido entre
un montn de piedras, la pesada cadena
poda subirse y bajarse a voluntad desde la
caseta del guarda del castillo de Hugh. S lo
a un tonto se le ocurrira pasar por el castillo
de Uisdean sin pagar tributo por aquel
privilegio.
A un tonto o al capitn de una
embarcacin que fuera partidario del
Venado N egro de Kintail, pues a las galeras
que portaban el estandarte de los MacKenzie
se les permita pasar en paz.
La mayora de las veces.
Linnet cambi de postura en el duro
asiento de su silla, tratando de no prestar
atencin a la molesta sensacin que
empezaba a brotarle en la nuca.
Sir Marmaduke se acerc a ella.
S i damos crdito al rumor que corre
por el valle ltimamente, Hugh est
demasiado dbil para mantener a sus
muchas amantes y encima subir y bajar su
temible cadena acutica dijo, dando una
palmada en la mesa. Por el amor de D ios!
Un cruce de espadas es lo nico que se
necesitara para poner a ese patn en su
sitio, y no la boda de esa renegona con
nuestro Robbie. El muchacho necesita a una
muchacha de mirada valiente y sonrosada,
con las sucientes curvas para hacerle entrar
en calor!
Linnet lo mir de soslayo.
Ha habido otros problemas con los
MacLeod dijo, esperando que la suavidad
de su tono calmara la ira de su amigo.
Cosas pequeas, es cierto, pero... irritantes.
Exactamente convino sir Marmaduke
. Trivialidades que podran solucionarse
sin tener que cargar a Robbie con esta
doncella amargada, carente de los encantos
necesarios para excitar la sensibilidad del
menos exigente de los hombres.
Me sorprendis, sir Marmaduke.
Linnet enarc las cejas. N unca os haba
odo hablar de una mujer con tanta dureza.
l tuvo el buen gesto de mostrarse
avergonzado... pero slo por un momento.
Tal vez no hayis pasado suciente
tiempo conmigo como para comprobar lo
mucho que me afecta ver a aquellos a
quienes amo hundirse en la cinaga que
ellos mismo se han cavado.
Linnet no respondi.
 N o poda decirle nada de la hermosa
mujer de cabello rojo que haba vislumbrado
en el fuego del hogar. Pues, aunque
estuviera escrito, una persona debe elegir y
seguir su propio camino. S lo rezaba para
que Robbie eligiera el camino de su corazn
y no el sendero empedrado de obligaciones.
El otrora caballero de Linnet dej escapar
un suspiro.
O s pido perdn, milady se disculp,
lejos de parecer contrito. Es slo que, en
otros tiempos, D uncan no habra permitido
cambios tan radicales en su casa. Hizo un
amplio gesto con el brazo, llamando la
atencin de Linnet hacia el suelo de piedra,
desnudo sin la gruesa esterilla que
proporcionaba calor y comodidad. Y que
ayudaba, tambin, a absorber el incesante
ruido del saln. N o, no, no, os lo aseguro,
en los viejos tiempos, D uncan habra
estallado de clera y bramado su furia como
un toro espoleado. La mir. Y hubiera
deseado lo peor a aquel que hubiera
intentado detenerlo. Pero ahora, por mi
vida...
Mi seor slo desea lo mejor para su
hijo. Y para Kintail. Y su gente. Linnet
hizo una pausa, aferrando con fuerza la copa
de vino. Tal vez ya est cansado del
conicto. Volvi a dirigir la mirada hacia
el hogar, jando la vista en las pequeas
llamas que todava se retorcan en la base
del leo. N o est muy preocupado porque
le he asegurado que todo ir bien con la
boda de Robbie... a pesar de la mala cara de
lady Euphemia. Mir sesgadamente a su
amigo. N o podis conar en m tambin
vos?
 S ir Marmaduke respir hondo,
retirndose la mano de la boca.
D ebera conar cuando da la
impresin de que vos y todos lo que habitan
entre estas paredes parecis dispuestos a
permitir que esta fortaleza se transforme en
un lgubre castillo? S e inclin hacia ella
nuevamente, tan cerca que senta el aliento
de l en la mejilla. Mi querida seora,
hasta los queridos perros de vuestro esposo
han sido desterrados de su estrado. A caso
creis que Robbie no notar ese cambio? Vos
sabis cunto aprecia l a los perros.
O h, s, lo s asinti Linnet,
recordando la devocin infantil de Robbie
hacia el viejo Mauger, el abuelo de casi todos
los perros que haba dentro de los muros de
Eilean Creag. Y fuera de ellos seguramente
tambin!
 Pero en realidad apenas haba odo las
palabras de su amigo, pues su atencin se
haba desplazado... hacia otro lugar. Con un
sudor fro que empezaba a resbalarle entre
los pechos, apret los pies contra la dura
piedra del suelo desprovisto de esteras y
trat de concentrarse en lo que la rodeaba.
En cualquier cosa que la distrajera de sus
crecientes escalofros y hormigueos.
El inquietante zumbido de abejas que se
acercaban.
O s pasa algo, seora? S ir
Marmaduke pos una mano sobre su brazo,
y el carioso contacto la sac del abismo de
los fuertes zumbidos.
Estoy... bien minti para no
alarmarlo, aunque no oy la preocupada
respuesta de su amigo.
El zumbido no pareca querer
marcharse.
Pugnando por no temblar, dirigi la vista
al fondo del saln, donde sus dos hijas
estaban echadas en los bancos enfrentados
del profundo alfizar de una ventana. Ellas
tenan a veces el poder de sacarla del
abismo, pues el amor de madre era lo
sucientemente poderoso como para
detener las temibles visiones antes de que se
manifestaran.
Si consiguiera enfocar mejor...
A lgo que no haba sido capaz de hacer en
los ltimos das.
Con la esperanza de lograrlo, j la
mirada en el nicho de la ventana. El
resplandor titubeante de una antorcha de
pino que haba cerca lanzaba una luz
dispersa en el hueco arqueado. N o era
demasiada luz, pero la suciente para dorar
las siluetas durmientes de sus hijas.
Pero sus dos queridas hijas no estaban
solas.
Una mirada ms cerrada revelaba que
casi todos los cuadrpedos de Eilean Creag
se haban dignado a acompaarlas!
El corazn de Linnet se sobresalt ante
aquel espectculo y, de inmediato, el
zumbido de las abejas se retir de sus odos,
y hasta los escalofros que le recorran la
espalda comenzaron a debilitarse. D ebajo de
la mesa, los tensos msculos de sus pies y
piernas se relajaron lentamente.
Respir entrecortadamente. A quella
noche, al menos, la hermosa mujer de
cabellos de fuego, que para ella slo poda
ser la mujer destinada a Robbie, no se le
aparecera.
N i tampoco tendra ningn otro
presagio.
S uspirando de alivio, se dej inundar por
el calor que le infunda la imagen de sus
hijas durmiendo.
Ellas tambin haban guardado vigilia,
esperando en vano la llegada de su hermano.
La mayor, la morena A rabella, se haba
quedado toda la noche mirando ofuscada la
enorme puerta con herrajes del saln. Y la
menor, Gelis, una encantadora nia con el
mismo tono de piel que su madre, se haba
quedado sin cenar para no interrumpir su
incesante ir de un lado a otro.
I nfatigable y decidida, haba hecho odos
sordos a todas las peticiones de que volviera
a la mesa y, obstinadamente, haba recorrido
una y otra vez el saln hasta caer rendida a
altas horas de la noche.
Tienen el corazn en su sitio dijo sir
Marmaduke, siguiendo su mirada. Vais a
castigarlas?
Castigarlas?I mprimi un
deliberado matiz de ligereza en la voz.
Reprenderlas por quedarse aqu abajo? Por
buscar y ofrecer cario y consuelo cuando su
mundo se ha visto tan... conmocionado en los
ltimos das? Cogiendo un cuchillo de
mesa con mango de hueso, neg con la
cabeza mientras cortaba una gruesa
rebanada de pan de centeno y la untaba con
dulce miel de brezo. N o, no pienso
regaarlas, ni mandarlas a la cama. Antes las
tapara con un plaid y esparcira sobre ellas
puados de dulces para que se los
encontraran por la maana.
En recompensa por su fortaleza?
S , podramos decirlo as... reconoci
ella, golpeando con el borde de su copa la de
su amigo.
A decir verdad, Linnet les haba
ordenado horas antes que subieran a sus
aposentos, pero haba sido en vano. S i las
despertara, responderan sencillamente que
t e n a n que quedarse donde se haban
quedado dormidas.
Moverlas, adems, hubiera implicado
despertar a los perros, igual de
somnolientos... A caso no haban caminado
hasta tarde los pobres animales?
Linnet no habra podido argumentar
nada en contra.
A dems, a ella tambin le habra gustado
acurrucarse en uno de los acogedores
rincones de algunos de los alfizares del
saln, con un montn de suaves almohadas
bordadas y unos cuantos perros de ojos
tiernos que velaran su sueo.
 A lgo que haba echado de menos, pues
su esposo se haba pasado las noches
ltimamente deambulando por la muralla,
escudriando la costa este del lago D uich y
sus circundantes colinas, que se alzaban
detrs de la extensa y sinuosa playa de
guijarros.
S in duda vuestro hijastro no mostrar
menos fortaleza que vuestras hermosas hijas
seal sir Marmaduke, interrumpiendo el
silencio, y su voz grave era ahora tan suave
que Linnet dud haber entendido las
palabras correctamente.
Cmo decs? Parpade, deseando
haber malinterpretado la inquietud de su
tono de voz.
Q ue Robbie no ha pasado fuera todos
estos aos para volver a casa como un gallito
debilucho. Cumplir con su deber hacia la
muchacha MacLeod, y se sentir honrado de
desposarla dijo, mirndola. Y eso,
querida seora, es precisamente lo que me
obsesiona esta noche.
Y esos mismos asuntos son los que me
preocupan a m tambin, grit Linnet en su
corazn.
Pero simplemente asinti y le dirigi su
ms sincera sonrisa de conmiseracin.
Era lo mejor que poda hacer.
Eso, y depositar sus esperanzas en la
muchacha de fuego.
 Captulo 4

El hogar.
En cuanto Robbie vislumbr el castillo de
Eilean Creag, algo le atraves el alma. El
corazn le lata con tanta fuerza que,
durante unos instantes de miedo e
incredulidad, se pregunt quin haba sido
el cobarde que haba osado asestarle un
golpe tan tremendo en el pecho.
Pero despus entendi.
Era la misma admiracin que haba
sentido poco antes, y que ahora volva sobre
l para hechizarlo otra vez.
S u ms ntimo y amado rincn de Kintail
le daba la bienvenida, agitando sus brazos
abiertos. Llenndose los pulmones del aire
hmedo que ola a tojo, aferr las riendas y
sinti una vehemente emocin que le
palpitaba en cada centmetro de su cuerpo.
Muy pronto ocupara su lugar junto a la
chimenea, y la dulzura de esa perspectiva lo
cautiv tanto como la increble vista de la
costa serrada y los vastos horizontes que
tena en frente.
Kintail. Robbie siempre haba llevado en
el corazn aquella agreste regin de lagos
marinos, extensas laderas de brezo y
hondonadas llenas de niebla, con sus picos
escarpados y ocultos en remolinos de nubes.
S u pasin por esta tierra era tan grande que
trascenda los lmites del tiempo. Pero esa
noche, su autntica casa, ese solitario trecho
del lago D uich donde se encontraba, le
arrebat hasta el ltimo aliento.
I rguindose sobre una alta loma
pedregosa, mir ms all de las aguas
oscuras, paseando la mirada sobre un
puado de islotes algosos hacia la magna
fortaleza rodeada de lagos que haba
rondado sus horas de sueo y vigilia durante
incontables aos.
El fulgor de la luna doraba la extensa
calzada de piedra que conduca hacia la isla
de la fortaleza. A l contemplarla, Robbie
trag saliva, y un torbellino de profunda
aoranza le fluy por dentro.
Por todos los santos, la oscura silueta de
Eilean Creag reejada en las colinas le pona
tal nudo en la garganta que dudaba que
pudiera hablar aunque su vida dependiera
de ello.
Y para su varonil vergenza, o tal vez no,
sinti unas punzadas de fuego en los ojos
que le nublaron la vista, hasta que acept las
lgrimas por lo que signicaban y recurri a
un pliegue de su p l a i d para enjugar la
elocuente humedad de su mejilla.
S, era una noche mgica.
Una noche plena de belleza y de estrellas
como cristales relucientes, las ms
luminosas y las ms bonitas se fundieron
frente a l en el sueo de ella. Robbie se
inclin para darle un tenue beso en la frente,
y se permiti rozar con los labios su rojiza
cabellera.
Una libertad que sin duda le habra
costado un a u t n t i co puetazo en el
estmago si ella hubiera estado despierta.
Y an peor, si ella hubiera percibido
cunto disfrutaba l del simple privilegio de
aspirar su perfume fresco, cargado de brezo.
E inimaginable si algn da llegara a
sospechar cun a menudo, desde que haban
dejado el lago, l haba recordado el olor a
almizcle de su feminidad. Cmo ese
pequeo soplo de su intimidad le haba
encendido la sangre. Ms dulce que una
rosa, su aroma lo haba embriagado ms all
de los lmites de la moderacin
caballeresca... y haba hecho que la deseara
an ms.
Mucho ms.
Baj la vista para mirarla y se concentr
en sus trenzas gruesas y lustrosas mientras
luchaba contra el crudo deseo que le robaba
el aliento con cada latido de su corazn.
S abindose perdido, inspir hondo
nuevamente, se llen los pulmones del
hmedo aire nocturno y exhal despacio.
Cielo santo, ella lo haba hechizado.
Bastaba su cabello para esclavizarlo, sus
relucientes trenzas cobrizas iluminadas por
la claridad de la luna sobre la loma barrida
por el viento.
 Cada vez ms consciente de las exigentes
y nada caballerescas alteraciones de su
cuerpo, Robbie dej escapar un profundo
suspiro y la sujet de otra manera. A penas
un leve desplazamiento de su clido peso
entre sus brazos, lo suciente para que, si se
despertaba, no se sorprendiera del estado en
el que l se encontraba.
Aunque, a decir verdad, dudaba mucho
de que hubiera algo que pudiera sorprender
a la muchacha. Estaba convencido de que
estaba hecha de un material mejor y ms
resistente que la mayora.
Aun as, no quera asustarla demasiado.
A l menos hasta que encontrara la forma
de retenerla, de tenerla, y de hacerlo sin
humillarla.
Un anhelo de su corazn que su honor
decretaba imposible.
 Embargado por la emocin, volvi los
ojos hacia el lago. En la noche las aguas
cristalinas tenan un extrao brillo negro, y
la luna trazaba un sendero ondeado de plata
fundida hasta la costa ms alejada, hasta
Eilean Creag... su hogar.
Mir atentamente la fortaleza de la isla,
paseando la mirada por los muros macizos
que parecan surgir de la supercie
centelleante del lago. Volvi a tragar saliva,
sintindose tan indeciso como el irregular
latido de su corazn. Haba algo que lo
preocupaba, que atenuaba la euforia de su
regreso a casa y que haca que un escalofro
le recorriera la espalda.
O jal hubiera tomado otro camino y no
se hubiese encontrado con aquella mujer.
O jal pudiera borrar las horas pasadas y
cabalgar hasta su casa con el corazn tan
inmaculado como su valor, y liberarse del
hechizo en que ella le haba envuelto.
Maldijo en silencio. Pues, ni aunque
pudiera, cambiara un solo momento de
aquel da. N o, l estaba decidido a retenerla,
aunque tuviera que pagar el ms alto precio!
Hizo una mueca para sus adentros ante
las dicultades que se le avecinaban y alz
los ojos hacia el vasto cielo nocturno. Las
nubes se haban convertido en jirones y una
hilera de centelleantes estrellas reluca en el
cielo, ninguna de las cuales pareca
apiadarse de l. Lejos de mostrar compasin,
su fro resplandor, tan distante y reservado,
subrayaba an ms lo difcil de su situacin.
Un dilema que poda resolver muy
fcilmente obligando a su caballo a que
diera la vuelta y huyendo con aquella
hermosura. Podra fugarse con ella por
pramos y colinas hasta llegar al confn de la
tierra, adonde a nadie le importara cul era
su apellido, y donde pudiera hacer lo que le
diera la gana sin temor a atraer la perdicin
a su clan.
Una idea disparatada que contempl
durante el tiempo que media entre aspirar y
exhalar una bocanada de aire.
O jal hubiera sido diferente volvi a
refunfuar, y el viento se llev aquel
murmullo antes de que pudiera llegar a
odos impresionables.
D espus, sin ms, apret el brazo contra
su tesoro, clav las espuelas y lanz a su
cabalgadura por la abrupta ladera,
adentrndose en la noche... en la nica
direccin que su honor le permita.
Honor.
La palabra se col en la oscuridad,
importunando el sueo de J uliana pero sin
llegar a despertarla.
S e revolvi incmoda, se acurruc
todava ms en la suavidad inusual de su
plaid y se pregunt cundo haba comenzado
esa rfaga de viento de las Highlands, tan
feroz que no slo haba sacudido la puerta
de rsticos tablones de la choza materna
sino tambin el suelo de tierra de debajo de
su camastro.
S i hasta la olla de hierro ms pesada se
balanceaba colgada de su cadena; ella oa el
alboroto, el incesante tintineo. Y haba otro
ruido que la sorprenda: el inconfundible
crujir del cuero.
Pero antes de que pudiera explicarse
aquel fenmeno, o la inusual consistencia y
calidez de su camastro, que por lo general
estaba helado y apelmazado, la voz que ya
haba escuchado antes penetr de nuevo en
su sueo.
Era la voz de su hermano Kenneth, que
estaba de nuevo en casa, aunque por poco
tiempo. Una visita que haca siempre que
poda, para entregarles el dinero que haba
ganado en alta mar y suministrarles
provisiones y bienes acumulados durante
sus meses de ausencia.
Era su visita de siempre. S e quedara el
tiempo imprescindible para atender las
tareas que requeran el brazo fuerte de un
hombre. Era tambin un tiempo precioso
para asegurarles su amor, ocuparse de su
bienestar y, siempre insista en ello,
fortalecer las espaldas de Juliana.
Para que se convirtiera en una mujer
valiente y fuerte... no fuera a ser que algn
estpido con buena labia se atreviera a
lastimarla.
O a utilizarla, como haban utilizado a su
madre, aunque hubiera sido por voluntad
propia.
Vers, muchacha, el honor pertenece a
aquellos que son puros de corazn. N o lo
olvides nunca, pues es la verdad. D icha
fortuna no es privilegio exclusivo de
caballeros y seores, le recordaba su voz
bienamada, y el solaz de sus palabras la
hacan olvidar el irritante movimiento del
suelo.
A su llegada la encontr susurrando
oscuras maldiciones mientras remendaba
una vez ms sus radas faldas. Y, como
siempre, j los ojos en ella con aquella
mirada tranquila y segura, y enseguida le
record que era una muchacha inteligente y
que tena un enorme un corazn... un
corazn generoso.
Cualidades que la revestan de un honor
tan distinguido y autentico como los ms
finos atavos de una noble doncella.
Y, como siempre que escuchaba tales
palabras de boca de su hermano, las mejillas
de J uliana se encenderan y mirara las
faldas remendadas por sus manos curtidas
antes de alzar hacia l el ceo en un gesto
escptico.
Pero luego, con una sonrisa, le
prometera que sera todo lo honorable que
pudiera y que l se sentira orgulloso.
Pero en aquel momento, a pesar de la
monumental tarea que le haba sido
encomendada, se vea incapaz de reunir las
fuerzas necesarias para levantarse de su
camastro y de sus inexplicables
movimientos: algo fuerte como el acero la
mantena en su sitio. Aunque lo que le
resultaba an ms perturbador era el
convencimiento de que seguir el sendero del
honor la conducira directamente a la
guarida del demonio.
Una certeza que se apoder de ella con
espantosa claridad cuando nalmente logr
librarse del sueo y se despert.
Vos! farfull, comprendiendo al
instante el origen de los extraos
movimientos de su camastro durante el
sueo y la razn por la cual su humilde cama
de brezo y helechos le haba parecido tan...
slida.
Tan firme y resistente.
El valiente y salvador caballero! Ya veo
que me secuestrasteis mientras dorma
prori en tono acusador, ocultando tras
aquella furia repentina su agitada confusin.
 Tonteras, muchacha, no es lo que os
imaginis dijo como nica respuesta. Eso
y un resoplido tpicamente masculino.
J uliana mont en clera y empez a
forcejear, pellizcndole el brazo con el que la
sujetaba por la cintura e intentando en vano
soltarse de su brazo de hierro.
Un paladn de vil corazn capaz de
raptar a una pobre muchacha incapaz de
defenderse!
D e ninguna manera. O s equivocis. N o
fue eso lo que sucedi replic, y extendi
la mano sobre el abdomen de ella en un
intento evidente, y descarado, de evitar que
se retorciera. Yo...
Vos me estis clavando los dedos en
los senos mascull la joven hecha una
furia, consciente de que no era eso lo que
estaba sucediendo, pues sus dedos
permanecan quietos en la blandura de
debajo de las redondeces de su pecho. Me
hacis dao.
D e verdad lo creis? S u voz
conservaba cierto matiz de diversin. Hay
quien dira que lo nico que estoy haciendo
es evitar que os caigis de cabeza del caballo.
Estoy seguro de que eso os ocasionara un
dolor mucho mayor que el roce de la punta
de mis dedos en vuestras partes... sensibles,
milady.
J uliana se puso tensa ante la lgica de su
razonamiento.
No poda contradecirle.
N o sin quedar como una tonta o una
desagradecida.
En sus vanos esfuerzos por liberarse de
los puos de l, J uliana se haba resbalado
hacia un lado. Y l la haba enderezado a la
velocidad del rayo, y fue cuando sin querer
extendi los dedos cerca de aquellas... partes
ntimas.
Resistindose a admitir que l la haba
salvado de lo que podra haber sido una
horrible cada, se mordi el labio inferior y
dej que el silencio expresara el enojo que
senta.
A decir verdad, l no estaba moviendo la
mano en absoluto. A l menos desde el
momento en que ella haba dejado de
pellizcarle el brazo. Pero lo que resultaba
an ms embarazoso era que la clida
presin de sus dedos inmviles le haca
cosquillas en el abdomen, y ms abajo.
Especialmente ms abajo.
Era un placentero hormigueo que nunca
antes haba experimentado. Una sensacin
estimulante y perturbadora a la vez.
 Respir hondo y enderez la espalda.
Cualquier cosa con tal de evitar que l
percibiera el efecto que su mano extendida
estaba teniendo en la regin ms profunda
de su abdomen.
U n cosq ui l l eo que, se tema, estaba
extendindose por todo el abdomen y
encendindola por dentro.
Voy a pediros que quitis la mano
suplic, haciendo una declaracin de sus
secas palabras. Me molesta.
Ya me lo guro, porque a m tambin
me molesta dijo, con la voz un poco ms
fuerte de lo habitual. M s suave. Aun as
seguir sostenindoos. S encillamente para
que nos os lastimis.
J uliana frunci el ceo. S u suave voz se
deslizaba sobre ella de manera tan
desconcertante como el acalorado
hormigueo que haba encendido sus partes
ms tiernas!
I ndignada, se dio la vuelta para lanzarle
una mirada furibunda.
O s habis aprovechado de una mujer
dormida! Y an segus hacindolo...
Tened cuidado con lo que decs,
muchacha. N unca he necesitado
aprovecharme de ninguna mujer
respondi inmediatamente, con una mirada
tan enfurecida como la de ella. Estabais
completamente despierta y soltando peores
llamaradas que cuando os puse sobre esa
montura. O s quedasteis dormida despus de
andar varias leguas. Y, en mi opinin, era un
sueo totalmente merecido. Un descanso
que slo fue posible porque yo os sujetaba
con firmeza.
A n ms irritada por la verdad de
aquellas palabras, J uliana alz el mentn
pugnando por no parpadear.
Y cmo voy a saber que lo nico que
hicisteis fue sujetarme?
Como no podis saberlo, ser mejor
que me creis. Mi palabra de caballero
debera ser suciente para terminar con
vuestras dudas. S i fuerais sensata, os
acordarais que ya os he visto como D ios os
trajo al mundo, en toda vuestra luminosa
magnicencia. D e haber sido un hombre
menos noble, ya me habra cobrado mi
parte. No creis que no estuve tentado.
Juliana pestae.
Pero no dijo nada.
Tena la boca demasiado reseca para
hablar y ya le haba costado suciente
esfuerzo convencerse de que los escalofros
que la recorran eran producto del viento y
no de las palabras del caballero.
Pues una descarada parte de ella
encontraba estimulante que l se hubiera
referido a su cuerpo desnudo como su
luminosa magnificencia.
Robbie inclin la cabeza hacia un lado.
Podemos darnos una tregua?
Reconociendo su derrota, Juliana asinti.
Luego se dio media vuelta y dirigi la
vista hacia adelante, pues prefera mirar la
niebla nocturna cada vez ms espesa antes
que sufrir un instante ms aquella sonrisa
con hoyuelos o el travieso centelleo que
iluminaba sus ojos azul oscuro de manera
tan... fastidiosa.
Es mejor que estemos en paz. Por
vuestro bien y por el mo. Le susurr
aquellas palabras justo por encima de la
oreja. Veis? Ya queda poco para llegar.
 Para llegar? J uliana no pudo evitar
la pregunta, innecesaria como era, pues
efectivamente estaban frente a la fortaleza
de la isla.
La propiedad ms imponente que podra
haber imaginado jams.
Eilean Creagconrm su carcelero y
salvador, y la emocin que se adivinaba en
su voz contrastaba con la fra e inhspita
apariencia del lugar.
La guarida del demonio, sin duda alguna.
La fortaleza pareca fruncirle el ceo desde
las profundidades de sus pesadillas ms
tenebrosas. A ltas murallas y torres pesadas
con almenas se alzaban en la niebla; cada
una de las rocas de aquella maciza solidez
resonaba desafiante como una amenaza.
J uliana se atragant. Eilean Creag era un
lugar funesto, propio nicamente de
fantasmas.
O peor que eso.
Encontr a Robbie MacKenzie bastante
menos intimidante que su casa, as que
J uliana se reclin en su abrazo protector,
dando gracias por sus fuertes brazos y hasta
recibiendo con agrado un tenue beso que l
pos sobre su cabeza en respuesta a un
gesto que sin duda haba malinterpretado.
A medida que cabalgaban, la joven
comenz a sentir un escalofro entumecedor
que provena de algn lugar en lo ms
profundo de su ser. La desconcertante idea
de que en Eilean Creag se esperaba su
llegada, con la intencin de imponerle un
castigo. Pugnando por no dar crdito a esa
sensacin, alz la vista, rogando a los cielos
que el castillo estuviera tan vaco, cerrado y
abandonado como pareca.
 N i una luz titilante brillaba en sus
angostas ventanas con forma de echa, y
ningn toque de cuerno anunci su llegada a
orillas del lago.
Pero alguien o algo los miraba.
Ella presenta que unos ojos diablicos la
taladraban, desaprobndola con la mirada y
desendola bien lejos.
Casi segura de esa mirada maligna,
J uliana se coloc sobre los hombros el plaid
prestado. S e le haba revuelto el estmago y
tena las palmas de las manos pegajosas.
Su caballero pareca no darse cuenta.
Como si se hubiera olvidado
completamente de ella, apret las rodillas y
espole su cabalgadura para que avanzara
todava ms deprisa por la playa de guijarros
hacia la reja de la slida garita de la
fortaleza.
 Una garita habitada, despus de todo,
pues a su sonora llegada, la reja de hierro
comenz a elevarse con un chirrido agudo
de poleas y cadenas. Y, nalmente, tambin
se alumbr. Una doble hilera de antorchas
de pino ilumin tenuemente el arco de la
entrada, angosto como un tnel, y las llamas
humeantes formaron serpenteantes charcos
de luz y sombra sobre los oscuros
adoquines.
O tras antorchas ardan a intervalos a lo
largo de la calzada de piedra que asomaba
un poco ms all. Y haba una segunda
garita, igual de amenazadora, al nal de la
calzada, aunque sta tena la reja ya alzada.
La suave y temblorosa luz amarilla de las
velas reluca en cada una de las ventanas de
las torres gemelas que la flanqueaban.
Pero aparte de percibir un opresivo
ambiente de tristeza, J uliana no prest
mucha atencin a los detalles. N i repar, o
no le import, haber clavado las uas en el
brazo de Robbie MacKenzie con tanta fuerza
que hasta le haba hecho sangre.
Era otra cosa la que la tena absorta.
Una visin tan perturbadora que hasta
habra jurado que el mundo estaba a punto
de acabarse... si hubiera encontrado las
palabras! S inti un estremecimiento por
todo el cuerpo y se le cay el alma a los pies.
Pues era el mismsimo demonio quien
estaba caminando de un lado al otro por el
parapeto de la torre ms alta.
A quel gran demonio nocturno de ojos
incandescentes detuvo su marcha en el
preciso instante en que ellos atravesaron el
arco que haba debajo de la primera garita.
Como una amenaza de pesadilla en medio
de la niebla, se asom sobre uno de los
merlones de los muros almenados del
parapeto y los mir, y sus brazos oscuros
empezaron a moverse como las
desmesuradas alas de un cuervo.
D e apariencia ms glida que la peor
noche de invierno, y ms alto que cualquier
hombre de carne y hueso que ella hubiera
visto en su vida, su mirada cruel despert los
miedos ms profundos de J uliana, que se
precipitaron uno tras otro para pulsar cada
nervio de la boca de su estmago.
Cristo bendito! exclam, segura de
haber percibido un rastro de azufre en el
viento helado de la noche. S i es el
mismsimo demonio... all, en las almenas!
A sus espaldas, Robbie MacKenzie solt
una fuerte risotada y le dio un rpido y
eufrico apretn.
 S , ms de uno lo ha llamado as, y
cosas peores.
Pero J uliana no comparta aquel jbilo y
aquellas palabras le haban dejado helada.
Con ellas Robbie pretenda que la joven
desterrara sus tontas ideas sobre demonios
negros alados y que recobrase el nimo.
A ntes de que J uliana pudiera recuperar
el juicio y alar la lengua, su caballero solt
un fuerte grito de alegra que son algo as
como... Cuidich' N ' Righ! Salve al rey!El
grito de guerra del clan MacKenzie, record
ella vagamente.
Bramando de nuevo aquel lema, con
tanta vehemencia que casi le perfor el
tmpano, Robbie dio una palmada a su
caballo y salieron disparados sobre la
calzada de adoquines. Pasaron como un rayo
por la verja arqueada de la segunda garita y
no se detuvieron hasta llegar a los escalones
bajos que conducan a la pesada puerta con
tachones de hierro de la fortaleza.
Vamos, hermosa doncella, es que
acaso no lo reconocis? Vuestra
preocupacin no tiene razn de ser le
asegur, elevando la voz sobre el repentino
ulular de un cuerno. A no ser que otra
persona haya tomado esta propiedad
durante mi ausencia, el demonio que dices
haber visto no es otro que mi buen padre,
D uncan MacKenzie. El Venado N egro de
Kintail.
Pero Juliana ya lo supona.
Y, junto con la suposicin, le sobrevino la
certeza de que el imponente padre de su
caballero tena mucho que ver con su ms
ntima tragedia.
 ***
Linnet se despert de repente.
S e haba quedado dormida en la mesa. S e
incorpor de golpe y parpade para alejar el
sueo de sus cansados ojos. Mientras que,
poco antes, los nicos sonidos que haban
atravesado su sueo irregular fueron el siseo
y el chisporroteo de una antorcha mortecina,
en aquel momento el revuelo era
ensordecedor.
Los miembros del clan, repartidos por
todo el saln, se apresuraban a levantarse y
algunos de ellos tropezaban con los bancos.
La siempre joven ama de llaves de Eilean
Creag, Elspeth, que haba sido niera de
Linnet, enviaba desde la cocina a
jovenzuelos cargados con fuentes frescas y
rebosantes.
Con sus rizos cenicientos balancendose
y sus mejillas rojas brillantes como
manzanas, parada en medio del vestbulo, la
anciana bata palmas y mantena un ojo
bonachn pero a la vez severo sobre los
muchachos, que disponan con prisa
vituallas, cerveza y vino sobre las largas
mesas.
Por all cerca, Fergus, el canoso esposo de
Elspeth, dorma en un extremo de la mesa
principal y sus indolentes ronquidos
resonaban en los odos de Linnet, al igual
que los ladridos nerviosos de los perros y la
incesante estridencia de los cuernos. Y,
desde algn lugar en la torre superior,
llegaba el sonido de pasos rpidos y gritos.
Todos aquellos sonidos cacofnicos slo
podan significar una cosa.
Haban divisado a Robbie.
Finalmente, su hijastro haba regresado.
 Su llegada era inminente.
J unto a ella, ya de pie, su viejo amigo sir
Marmaduke la ayud a levantarse.
N o te dejar caerle prometi,
cogindola del codo.
Ya lo s... Gracias.
Linnet apret aquella mano, aceptando el
asidero rme y seguro, y dando gracias a
D ios por los largos aos de amistad que le
haban permitido a aquel hombre saber que
las rodillas se le haban debilitado con el
tiempo. D el mismo modo, agradeca la
innita capacidad de Marmaduke para intuir
cundo los extraos poderes que ella tena
empezaban a atormentarla.
Como si tambin l pudiera or el
zumbido furioso de abejas que resonaba en
su cabeza, o como si hubiera contemplado la
alta y exuberante gura que ella haba visto
recortada entre las sombras de las llamas de
la cavernosa chimenea del saln.
Milady. S ir Marmaduke le apret el
brazo con delicadeza, y seal con un gesto
la copa de vino de Linnet, intacta. S i
alguna cosa os perturba, tal vez deberais
dar un sorbo antes de que se abran las
puertas.
Linnet, sorprendida, enarc las cejas,
pero en lo ms profundo de su corazn saba
que no podra engaar a su viejo amigo. N i
por un instante. l la conoca muy bien... y se
preocupaba mucho por ella.
Espero que no haya problemas,
querido amigo declar Linnet,
sencillamente, alcanzando el vino.
Pero en el mismo momento en que se
llev la copa a los labios, una estremecedora
corriente de glidas punzadas le recorri la
espalda. El aire que la rodeaba se carg de
aroma a tierra hmeda, brezo y tojo; y tan
fuerte era que habra jurado que se
encontraba en medio del valle ms puro de
las Highlands, y no en su propio saln, lleno
de humo y con su habitual desagradable
olor.
Y lo ms extrao de todo era que la
graciosa muchacha, tan proporcionada, ya
no se ergua altiva sino fantasmal entre las
llamas del fuego de la chimenea.
No, estaba all de pie junto a Robbie en el
vano de la puerta del castillo: una visin
hecha realidad del brazo de un joven
increblemente apuesto cuyo parecido con
su padre no haba hecho sino aumentar con
los aos.
Muda de asombro, Linnet cruz con los
ojos el gran saln para mirar a su hijastro,
un hombre adulto cuya musculatura era
igual de impresionante que la de su padre.
Con el pl a id informalmente colgado de
los hombros y el cinturn de su espada
elegantemente ajustado en las caderas,
Robbie haba adquirido un irresistible aire
de conanza y orgullo que complaca a
Linnet hasta el fondo de su alma.
Porque a diferencia del aspecto ero y
todava intimidatorio de su esposo y seor,
los hoyuelos bien denidos y la peculiar
sonrisa de Robbie MacKenzie dejaban
entrever a un hombre que llevaba su nombre
y poder con naturalidad, pero que templaba
su fortaleza con una agradable dosis de
buen humor.
Los aos se haban portado bien con
Robbie.
N o as con la altiva mujer que tena al
lado.
Porque, aunque llevaba por la tnica
prestada y el pl a id atractivamente ceido a
sus generosas curvas, las rozadas botas de la
muchacha hablaban por s solas, como
tambin lo hacan el decidido porte de su
mentn y el ardiente rubor de sus mejillas.
La manera en que sus osados ojos verdes
examinaban y tomaban la medida a todos los
MacKenzie que la miraban con curiosidad.
Linnet tambin miraba con descaro, que
los santos la perdonaran. Y su corazn lata
cada vez con ms fuerza a medida que sir
Marmaduke la acercaba al fantasma viviente
que haba vislumbrado slo en sueos
confusos y en fugaces instantes de brillante
pero efmera claridad.
A lgo le haba pasado a la muchacha,
pues llevaba un vendaje de tela alrededor de
la cabeza. Y sin dudarlo un momento, la
querida Elspeth, que se haba jado en su
aspecto desaliado, se haba acercado a ella
para prodigarle sus cuidados, chasqueando
la lengua y moviendo su cabeza cana como
una gallina clueca.
A pesar de las miradas y atenciones de la
anciana Elspeth, la muchacha permaneca
derecha y con la cabeza erguida; la espalda y
los hombros rectos e inexibles. Llevaba un
pequeo cachorro marrn y blanco en los
brazos, y la presin que sin querer ejerca
sobre la pequea bola peluda era el nico
indicio de la enorme fuerza de voluntad que
le estaba costando mantener la calma.
En efecto, su notable serenidad y la
gracia de sus movimientos llamaron la
atencin de todas las personas que estaban
en el saln, silenciando hasta al ms
bullicioso miembro del clan y haciendo que
las miradas penetrantes se transformaran en
expresiones de inters cuando no de franca
bienvenida.
S i hasta el viejo amigo de Linnet pareca
cautivado.
He aqu la mujer de mirada valiente y
espritu vivo con la que Robbie debera
casarse le susurr, convencido, al odo.
Tiene las sucientes curvas para hacer que
entre en calor en las largas noches de
invierno... justo lo que yo deca que
necesitaba el muchacho.
Pero Linnet apenas le oy porque, en
aquel momento, la luz de una fulgurante
antorcha brill sobre las trenzas cobrizas de
la muchacha. Como encendidas por una
mano invisible, las trenzas asumieron los
brillantes colores de mil rayos de sol, y le
dieron a Linnet la certeza de lo que hasta
entonces slo haba sido una sospecha.
Y un anhelo.
La cabellera encendida de la muchacha
era inconfundible.
Ella es la mujer de fuego! Linnet dio
un grito sofocado, la copa de vino se le
resbal de los dedos y su contenido dej un
rastro rojo como de sangre en el suelo mal
barrido. La novia de Robbie...
... estar en la cama, durmiendo! La
voz grave de sir Marmaduke se impuso
sobre las desatinadas palabras de ella.
D ada su frgil salud, sera mejor que no
interrumpiramos su sueo agreg,
alejndola del grupo de ojos perplejos que
se encontraba lo sucientemente cerca como
para haber escuchado las extraas palabras
de su amiga.
 S ir Marmaduke mir a su alrededor
mientras se abra paso a codazos entre la
apretada multitud, conando en que la
seguridad que proporcionaban los aos y la
expresin de su rostro intimidaran a
aquellos miembros del clan que gustaban de
meter las narices en todo y se iban con
facilidad de la lengua.
Con la sangre todava retumbndole en
los odos, Linnet le apret el brazo.
S iempre seris mi campen musit
. Muchsimas gracias, de verdad.
D irigiendo otra mirada a la muchacha
de los cabellos de fuego, le clav a sir
Marmaduke un dedo de advertencia en las
costillas. Pero os digo que ella es...
Linnet solt a su amigo cuando una
fuerte corriente de aire sopl entre los dos.
Una oscura rfaga de viento alado tan
intenso que a su paso movi los tapices de
las paredes e hizo silbar las antorchas en sus
soportes de hierro.
J ess, Mara y J os! D nde has
estado, muchacho? grit D uncan
MacKenzie, con su magnco pl a id todava
ondeando sobre los hombros.
Respirando pesadamente, agarr a su
hijo por los brazos y lo mir jamente. S us
ojos oscuros emitan un brillo que
contrastaba con su impetuoso saludo y que
explicaba la inusual brusquedad de su voz.
Una delatadora dureza que borr en el
acto todas las heridas de la infancia que
Robbie no haba logrado erradicar durante
los aos que haba estado fuera.
Parpadeando para disipar la tibia
humedad de sus propios ojos, Robbie alarg
una mano para despeinar la cabeza de uno
de los tantos lebreles que daban vueltas
entre sus piernas, meneando la cola sin
parar. S lo entonces se atrevi a mirar de
nuevo a su padre, simulando no ver los
cabellos grises en las sienes del anciano y las
profundas arrugas de preocupacin que
antes no tena.
Pestaeando otra vez, hizo un esfuerzo
para hablar a pesar del nudo que tena en la
garganta.
Yo... mi viaje...
El viaje te ha llevado demasiado
tiempo, pero no importa declar el
Venado N egro, dando a Robbie un estrecho
abrazo, zumbndole an su autoritaria voz
en los odos. Ya ests aqu, y tu
prometida...
Q uieres que vayamos a buscarla,
padre? Un par de inocentes voces
cuchicheaban a la altura de los codos de
Robbie.
Liberndose del abrazo de su padre,
Robbie se volvi a mirar a las nias.
Sus hermanas! Qu mayores!
A rabella? Gelis? S u voz transmita
la incredulidad de que aquellas dos
orecientes hermosuras fueran sus otrora
esquelticas hermanas. Ser posible?
D os hoyuelos profundos se dibujaron en
las mejillas rosadas de Gelis.
A caso no nos reconoces, Robbie?
Gir en redondo, con una sonrisa que
mostraba su regocijo. Reconozco que
hemos cambiado... un poquito. T, en
cambio... se puso de puntillas para plantar
sendos sonoros besos en las mejillas de su
hermano, te has hecho un granuja. Mir
de soslayo a su hermana morena. Ests
de acuerdo, Arabella?
sta no dijo nada, pero hizo un gesto
afirmativo con la cabeza.
Tampoco haca falta que dijera nada
despus del intercambio de miradas con su
hermana menor.
P icaras miradas que Robbie reconoci al
instante.
A punto estuvo de soltar una melanclica
carcajada, pero opt por ponerse rme.
Echando hacia atrs los hombros, enlaz sus
dedos en el cinturn de la espada de la
forma ms espontnea que pudo. Una
decisin sensata, pues la llama de un grueso
veln que haba sobre la mesa le dej ver la
expresin de sus hermanas y le avis de que
estaban a punto de echar ms lea al fuego.
Q uin es s a ? pregunt Gelis,
volvindose hacia la mujer que estaba con
Robbie, iniciando, as, el ataque. S in poder
disimular la alegra, su hermana menor
intent poner un gesto de falsa
preocupacin en su hermoso rostro. D a la
impresin de que lleva una de tus tnicas...
Voy a buscar a lady Euphemia para que le
preste a tu... amiga... algo ms apropiado?
A esta muchacha no le valen los
vestidos de lady Euphemia arm
Arabella, la ms callada de las dos.
Y, adems, no creo que a lady Euphemia
le agrade mucho que la molestemos... S e
senta un poco indispuesta...
Y se sentir peor si la despertamos.
Una razn ms para dejarla tranquiladijo
Elspeth, agarrando a las nias por los codos
y llevndoselas del saln.
A ntes de llegar al arco que daba a la
escalinata de una las torres, la anciana se
detuvo lo suciente para volver la vista hacia
Robbie.
D espus de acostar a estas dos
chismosas, regresar para llevar a Milady a
una habitacin decente donde tu madrastra
y yo podamos ocuparnos de ella como es
debido.
D icho lo cual, desapareci entre las
sombras de la escalinata, despus de haber
dado su visto bueno.
S e haba referido a la bella muchacha
amiga de Robbie como milady.
Y, salvo que las cosas en Eilean Creag
hubieran cambiado drsticamente durante
su ausencia, la verdad es que no haba un
alma dentro de sus muros de aquel castillo
lo sucientemente valiente como para
contradecir a Elspeth.
S alvo, tal vez, el mismsimo Venado
Negro.
Y l no pareca que tuviera deseos de
hacer ninguna objecin.
Todo lo contrario, D uncan MacKenzie
tena los ojos clavados en la mujer que
acompaaba a Robbie, y su rostro
atractivo an estaba tan plido como la
nieve recin cada.
Yo... yo te conozco dijo, aunque el
tono vacilante de su voz, casi siempre
atronadora, puso en evidencia que no era as.
A decir verdad, nada en el
comportamiento del poderoso Venado
Negro resultaba evidente.
N ada excepto que daba la impresin de
haber visto un fantasma.

***
 Lady Euphemia estaba escondida en la
oscuridad de una de las escalinatas menos
transitadas de Eilean Creag, observando a su
prometido. S ir Robert MacKenzie ella se
resista a llamarlo Robbie presida aquel
grupo rebosante de alegra que se hallaba
cerca de la entrada abovedada del saln. A
su alrededor haba estallado un sonoro
zumbido de animada conversacin, al
tiempo que los giles sirvientes se
apresuraban a encender las antorchas y los
candelabros de las paredes.
Realmente, sir Robert pareca satisfecho.
Su prometida, en cambio, estaba furiosa.
Yo te maldigo, cretino, a ti y todos tus
encantos! murmur con desdn. Y
maldita sea tambin t... acompaante!
Con los labios apretados, cerr los puos
contra sus faldas, todava arrugadas por las
horas de sueo intermitente e incmodo.
Faldas que, por muy bien cortadas y
elegantes que fueran, jams moldearan su
magra silueta con la gracia con que esa
indecente tnica de lino se adaptaba a las
descaradas curvas de la prostituta de mirada
sagaz que iba junto a sir Robert.
Rechinando los dientes, Euphemia se
ocult en la profunda oscuridad de las
escaleras. Haba otras maneras, ms sutiles,
de vengarse que dejarse ver destilando odio
contra esa desaliada de cascos ligeros y
cabello fogoso que, a juzgar por su aspecto,
no poda ser otra cosa que una campesina.
La moza de una taberna.
O la amante de sir Robert MacKenzie.
Maldita sea mil vecesmascull
Euphemia, frunciendo los labios con toda su
fuerza.
 N i siquiera el pl a id de los MacKenzie,
echado sobre los hombros de la prostituta,
disimulaba sus magncos pechos. Plenos,
turgentes y de rmes pezones, aquella
desmesurada redondez amenazaba con
desbordar el profundo escote de su camisa
de lino, un espectculo por el que, Euphemia
sospechaba, cualquiera de los babosos
MacKenzie que estaban en el vestbulo
hubiera pagado un buen dinero.
A quella mujer llevaba en los brazos un
bulto inquieto de piel marrn y blanca; pero
y eso irritaba a Euphemia an ms, a
pesar de la proximidad del animal, las aletas
de su nariz no parecan contraerse en
absoluto.
La alcahueta de cabellos de fuego no slo
tena ms curvas que las que cualquier
escocs en celo pudiera soar, sino que
tampoco estornudaba y resollaba, como ella,
ante la mera presencia de un perro.
En efecto, el vestbulo abovedado del
saln apestaba a ese olor nauseabundo tan
propio de las bestias sarnosas que retozaban
en torno a su prometido y su puta. Los
perros saltaban a su alrededor, ladrando y
meneando sus desaliados rabos.
El espectculo le pona la piel de gallina.
S e estremeci, y enarc las cejas al tiempo
que su mal genio creca como una ardiente
marea. Y lo que era peor... Haba empezado
a picarle la nariz! Y le lloraban los ojos... y le
dolan.
Tocndoselos ligeramente con el extremo
de la manga, dirigi todo su enojo contra el
desventurado MacKenzie que trataba de
abrirse camino entre la multitud.
S u mirada, turbia de cerveza, estaba
clavada en los pechos generosos de la
prostituta, y la lengua se le sala de la boca.
Para disgusto de Euphemia, el hombre se
detuvo justo al pie de le escalera.
Q u hay! dijo a voz en grito,
dndole una palmada en el hombro a un
pariente. Parece que sta se va a ir hoy a la
cama desnuda, ardiente y ronroneando de
placer, no como ese palo seco de bruja con el
que va a casarse.
Ronroneando de placer.
Las palabras le revolvieron las tripas
como leche cortada. S e qued mirando a
aquel hombre, que se alejaba, con una furia
que le envenenaba la sangre.
Palo seco de bruja.
Qu poco saba ese hombre.
Qu poco saba ninguno de ellos.
Pero ella s saba, y la conanza que tena
en sus peculiares talentos mengu un poco
la tensin abrasadora de su pecho y hasta
ayud a calmarle el lagrimeo de los ojos.
Pero su odio segua ardiendo, aunque en
aquellos momentos se hubiera convertido en
un fuego humeante y sin llama.
Tambaleante, se apoy en la fra pared de
piedra de debajo del alfizar de una ventana
y se arriesg a tomar una bocanada del
hmedo aire de la noche.
Hasta los peligrosos vapores del lago
eran preferibles al asfixiante hedor del humo
inerte del saln... de aquel penetrante olor a
perro.
Ronroneando de placer, efectivamente.
Euphemia frunci el ceo.
Por las sarcsticas palabras de aquel
patn, por las calumnias que no poda borrar
de sus odos. Cerrando los ojos, hizo un
esfuerzo por concentrarse en otras cosas.
Por ejemplo, en cmo doblegara el l a a
sir Robert, en cmo lo hara ronronear y
suplicar que ella lo liberase, si tuviera la
oportunidad de hacerle morder el anzuelo!
Una oportunidad que ella dudaba que
pudiera presentrsele con otro, por ms
prdigo en deleites que fuera. A rrebatada de
ira, se apret el estmago, completamente
revuelto, y dese que la criatura de fuego se
hundiera en lo ms profundo del infierno.
Bueno! Por n os encuentro, dulce
seora. Una voz ronca traspas su enojo, y
su dulce familiaridad la irrit y emocion al
mismo tiempo.
Big Red MacAlister.
Euphemia abri los ojos de par en par...
inamndose y humedecindose sus partes
femeninas.
 Mojndose los labios, intent alisarse las
arrugadas faldas. Luego, deseando con todas
sus fuerzas no resollar, inclin la cabeza
para mirar al guardia de mayor conanza de
su padre, un hombre estimado por su
destreza y por su fuerza.
A quel gigante de belleza rstica, de
gruesa melena color bronce y centelleantes
ojos azules, Big Red MacA lister, era sin duda
una gura deslumbrante. D esde el da en
que se haba presentado ante las puertas de
la casa de su padre, haca algunos aos,
haba demostrado ser no slo el hombre ms
incondicional de Hugh O ut-with-the-S word
sino tambin su propio el y obediente...
servidor.
l y cada uno de los dorados centmetros
de su cuerpo.
S in prestar atencin a la multitud
vociferante del saln, la recorri con la
mirada, y a Euphemia le pareci que la
tocaba con aquellos ojos azules.
Me alegro de veros, muchacha dijo,
acercndose a ella.
Euphemia parpade.
S enta el corazn latindole contra las
costillas y la sangre le afluy a las mejillas.
Q u estis haciendo aqu...?
consigui decir, y el clido latido que senta
entre sus muslos la humedeca ms cuanto
ms se acercaba l. A caso no deberais
estar con los otros guardias? A ll, en el
saln, junto a los dems, o en las
caballerizas con los caballos?
Big Red enarc sus cejas color caoba, con
sus claros ojos azules rebosantes de regocijo
y... deseo.
J ovencita, estoy haciendo lo que hago
casi todas las noches. S u voz baj hasta
hacerse un suave susurro. O s estaba
buscando. Pens que tal vez precisarais de
mi atencin. Pero no os encontr en la cama
agreg, colocndose el pl a i d de manera
que pudiese exhibir mejor su creciente...
entusiasmo.
Estaba en la cama, pero no poda
dormir. Como veis, l ha vuelto y... y no est
solo. S intiendo de nuevo una opresin en
el pecho, Euphemia lanz una mirada hacia
su prometido y su puta.
Todava estaban de pie junto a la puerta
de la fortaleza, pero ninguno de ellos pareca
reparar en su presencia o en la de ninguna
otra sombra que merodeara por la oscuridad
de las escalinatas.
Q u sorpresa! Verdad? dijo Big
Red, siguiendo la mirada de ella. Pero
nada podr confundirlo una vez que le
hayis mostrado vuestras aptitudes. A lz
un dedo hacia los labios de ella, rozndolos
con cario. Fueron mis ansias de esas
habilidades vuestras las que me condujeron a
vuestro cuarto. Le cogi la mano y llev la
palma hasta la dura cresta de su hombra,
haciendo que rodeara aquella protuberancia
con los dedos. O s he echado de menos
estas ltimas noches. A cariciadme,
muchacha. Lentas y alargadas caricias a
travs de mi plaid.
Euphemia lo mir en la oscuridad.
Esto es descabellado. N o puedo...
atenderos ahora musit ella en voz baja,
pero su mano continuaba recorrindolo.
Estamos a la vista de todos. Si alguien...
S i alguien mira hacia aqu, mi amor,
slo ver oscuridad. O las anchas espaldas
de Big Red MacA lister apoyado en el alfizar
de la ventana. Pensarn que me estoy
aliviando... lo que los mantendr apartados
el tiempo suciente para que de verdad me
aliviis vos.
Euphemia dudaba y se censur por lo
que estaba haciendo, pues tema que alguien
los viera. D esliz otra mirada hacia la
ruidosa muchedumbre, sopesando el riesgo
de que la descubrieran mientras senta un
urgente hormigueo entre los muslos.
Ech un vistazo hacia la escalera de
caracol que se enroscaba hacia arriba, en la
penumbra que se abra tras las espaldas de
Big Red. S lo ella ocupaba la cmara de la
olvidada torre de arriba.
A nadie se le ocurrira andar por aquellas
escaleras y tropezar con su... placer.
Mucho ms osada de lo que la gente la
crea, respir hondo, llenndose los
pulmones del aire hmedo de la noche...
hasta donde le permitieron sus achaques.
Estaba orgullosa de su audacia. D e su
habilidad para manipular con los dedos a los
ms fuertes y temibles miembros del clan.
Para doblegarlos a su voluntad.
Para arrebatar a muchachas ms
agraciadas que ella los afectos de aquellos
hombres.
O tra furibunda mirada a la pl enitud que
colgaba del brazo de su prometido la llev a
decidirse. Volvindose hacia Big Red,
reanud el masaje de su hinchado miembro.
O h, s, eso es justo lo que deseaba. l
la mir, y esboz una sonrisa de oreja a oreja
. Hacedlo con la boca, dulzura aadi,
cogindole la mueca y aojndole la mano
lo suciente como para retirarse el pl a id y
quedar al descubierto. Lamedme y
mamadme como hacis siempre,
prometisteis que lo harais cuando yo os lo
pidiera.
Euphemia estuvo a punto de negarse,
pero el almizcle de su potente esencia
masculina se alz entre los dos, y su efecto
embriagador hizo que sus partes ms tiernas
palpitaran de deseo. Reprimi un gruido.
En su interior pugnaban el cansancio y el
resentimiento, pero tambin el vrtigo de la
excitacin carnal.
Vamos, muchacha, tocadme con la
lengua... dadme descanso.
Esta vez Euphemia s gimi. S in
resistirse, le sostuvo la mirada, deseando
que la intensidad de aquellos profundos ojos
azules no tuviera el poder de derretirla. S i l
tena deseos... los suyos eran an mayores.
 Y ella lo haba prometido.
Pero sus varias dolencias la estaban
acosando aquella noche, y senta tal opresin
en el pecho que respirar le costaba un
doloroso esfuerzo. En especial cuando
necesitaba hacerlo profundamente para
calmarse.
Lamedme.
D ndose por vencida, ella empez a
temblar, pues aquellas vidas palabras y el
hormigueo lujurioso que senta estaban
empujndola al precipicio.
Con un sollozante grito de deseo, se
arrodill frente a l, hundi la cara entre sus
ingles y apret la nariz contra los rizos color
canela que atesoraban su olor a almizcle,
hasta que le crujieron las rodillas mientras
se acomodaba.
A quel penoso sonido reson en la
estrechez de la escalinata y se escuch ms
all de los hmedos muros, condenndola y
llamando la atencin sobre sus deficiencias.
N o puedo... esta noche no
tartamude, ponindose en pie torpemente
. Maana, quiz.
Entonces os lamer yo arm Big
Red, ponindose de rodillas y cambiando de
posicin antes de que ella pudiera negarse
. D eberais haberme dicho que os sentais
peor de lo habitual agreg, en un tono
ms bajo, ms ntimo.
Demasiado dulce como para resistirse.
Como queris asinti ella con un
suspiro, y al dar su consentimiento not que
el cuerpo se le tensaba, mientras l le
levantaba las faldas y comenzaba a acariciar
con sus dedos la carne hinchada de sus
partes femeninas casi lampias, un defecto
de su feminidad que siempre haba
detestado pero que l deca que le gustaba,
pues no dejaba de insistir en que la escasez
de vello pbico le daba un aspecto...
virginal.
S intindose cualquier cosa menos eso,
Euphemia abri ms las piernas, liberndole
el acceso para que pudiera acercar su cabeza
rojiza al tringulo que tena entre los
muslos. Big Red sopl dulcemente los ralos
mechones de suave pelo negro, tirando
levemente de algunos rizos hmedos.
A lz la vista hacia ella mientras la
rozaba, sostenindole la mirada.
A hora voy a lameros, Phemie. S aciar
mi sed hasta que os sintis mejorle
prometi, acaricindole con la lengua la
parte ms carnosa de su feminidad, como un
remolino alrededor de aquel fuego
tembloroso, hasta dar con su pequeo nudo
de placer... entonces empez a succionar.
La mordisque y la excit hasta que todo
su cuerpo se puso tenso y su ardor ms
profundo se contrajo con fuerza... para
romperse luego en mil pedazos.
Esto era lo que necesitabaismurmur
l, frotando su rostro contra su caliente
carne latiente, hasta que su descarga la
empap entera y su garganta se parti en un
dbil sollozo. Me necesitis a m, y no a
ese noble engendro del diablo arm, y
sus encendidas palabras ardan en la piel
desnuda del expuesto vientre de la
muchacha. Me pertenecis, Phemie. N o
me digis que no.
Y ella no lo neg.
N o despus de que l la hubiera
consumido de tal manera que apenas poda
respirar... y, mucho menos, contradecir sus
ilusiones.
Pues eso eran: ilusiones.
Y l mismo se habra dado cuenta si su
inteligencia estuviera a la altura del
incomparable don que tena para... dar
placer a una mujer.
Big Red MacA lister estaba totalmente
equivocado. Lady Euphemia MacLeod no
perteneca a ningn hombre.
N i a su dorado gigante y amante
preferido, ni al tonto patn de su prometido.
N inguno de los dos era su dueo, pero
ella los necesitaba a ambos.
Los necesitaba desesperadamente.
Para su propio beneficio.
 Captulo 5

Y por qu iba a mentirte? Duncan

MacKenzie, el formidable Venado N egro de
Kintail, glorioso seor del gran clan
MacKenzie y, sin duda, uno de los hombres
ms temidos y respetados de las Highlands
O ccidentales, se paseaba por su bien
amueblada casa y, lo que no era comn en l,
pareca demasiado nervioso como para
responder a la mirada pensativa de su hijo.
D esde donde estaba, parado en el
profundo hueco del alfizar de una ventana,
Robbie miraba por los postigos abiertos la
na llovizna y las aguas silenciosas del lago
D uich, lo que acentuaba el evidente disgusto
de su padre.
A pretando las manos por detrs de la
espalda, repiti las palabras que haba
pronunciado en la habitacin privada de su
seor.
T dijiste que la conocas, yo lo
escuch.
Por todos los santos, usa la cabeza,
muchacho! El Venado N egro se acerc a
l, le agarr del brazo y le zarande. Y
mrame cuando te hablo, no por la estpida
ventana! A caso crees que estropeara tu
regreso malogrndolo con mentiras?
exclam, echando fuego por los ojos. Te
juro que nunca haba visto a esa muchacha
hasta esta noche.
Robbie se solt, volviendo a colocarse el
plaid, que se le haba cado.
Tal vez no, pero pensaste que la conocas
insisti, nada sorprendido cuando su
padre empez a andar de un lado a otro de
nuevo. Me gustara saber por qu.
 Por D ios! Y por qu no? D uncan
resopl con sospechosa vehemencia. La
muchacha es una hembra atractiva, y han
sido muchas las mujeres que yo... prob antes
de casarme con tu madrastra.
Probablemente tu hermosa or me trajo a
una de ellas a la memoria.
Me creer eso el da en que los cerdos
vuelen. Robbie se cruz de brazos. Vi
cmo te quedaste plido cuando la miraste.
No me ir hasta que me digas por qu.
Por D ios santo, pero en qu momento
te volviste tan testarudo? D uncan mene
la cabeza, y se pas una mano por el pelo.
A dems, no entiendo en qu cinaga del
demonio habrs aprendido a ser de esa
manera!
Estoy seguro de que el demonio ha
tenido algo que ver en todo esto dijo una
voz grave desde las sombras. Aunque
dudo mucho que el demonio en cuestin
habite en las cinagas.
Y cundo has entrado t aqu?
D uncan se volvi hacia la alta gura de
rostro marcado que estaba sentada en una
silla al lado del benco fuego. Ya ves,
muchacho refunfu, lanzando una
mirada rpida a su hijo, algunas cosas no
cambian nunca. se de ah todava tiene ojos
y odos en todas partes. Cudate de l, si eres
sabio, y estate prevenido.
Me duele lo que dices, viejo amigo
arm sir Marmaduke, visiblemente sereno
a pesar de aquellas palabras. Con total
tranquilidad, seal un plato de tortas de
avena endulzadas con miel que estaba sobre
una mesa prxima. Una jarra de cerveza
fresca y algunas copas limpias rodeaban el
sencillo pero sabroso alimento. S e sirvi una
de las tortas de avena. N o busco sembrar
el descontento. Me ordenaron traer este
refrigerio, pues est a punto de salir el sol y
Elspeth y t buena esposa y seora todava
estn ocupndose de la com pa e r a de
Robbie.
N o es nada m o le corrigi Robbie,
alzando la voz por encima de una rfaga de
viento que sacudi los postigos. Una
corriente de aire fro y hmedo que entr en
la habitacin y que lo estremeci tanto como
haber admitido que la muchacha no podra
ser, de manera honorable, una persona de
importancia duradera para l.
La idea le result molesta e... inaceptable.
La deseaba con una urgencia que iba ms
all de la razn. Por todos los santos, si hasta
senta una inexplicable unin espiritual con
ella, como si de alguna manera esa mujer lo
completara.
S lo pensar en ella lo inamaba y
enardeca como si estuviera envuelto en una
cortina de fuego abrasador.
I ncluso ante al extrao comportamiento
de su padre.
Ya no senta fro, a pesar del frescor del
nuevo da que empezaba a clarear en las
altas ventanas arqueadas de la torre, y
Robbie se quit el p l a i d de un tirn,
arrojndolo irritado sobre uno de los bancos
de piedra enfrentados a ambos lados del
alfizar de la ventana.
Con ms paciencia de la que crea tener,
se arremang los puos de la tnica, sin
importarle que su ceudo padre o su
siempre complaciente to notaran algo
inusual.
 Mir las seales de uas como
medialunas rojas que tena en los
antebrazos, y la satisfaccin le aceler el
pulso.
A quella bruja suya de cabello amgero
le haba marcado los brazos cuando
cruzaron la segunda garita del castillo. Y le
bastaba con mirarlos, la prueba tangible de
su ardiente naturaleza, para ponerse tenso y
llenarse de crepitante deseo.
Instintivamente, supo que todo aquel que
se acostara con ella llevara marcas similares
en la espalda. Y que el maldito afortunado
abandonara el lecho ms satisfecho y
exhausto que si hubiera gozado de la
atencin simultnea de las cortesanas mejor
dotadas de todo el reino.
S upo, tambin, que tena que hacerla
suya.
 En su cama y, sobre todo, en su vida.
S, especialmente en su vida.
Pero apart de la mente aquellos
pensamientos, de momento, y se j en su
padre con una mirada que esperaba que no
pareciera irrespetuosa.
S iempre te han gustado las tortas de
avena dijo, sealndolas. Tal vez un
poco de alimento y de cerveza haga nuestra
conversacin menos difcil.
N o tengo ganas de comerrespondi
D uncan bruscamente, lanzando una mirada
furibunda a la infeliz montaa de tortitas,
ms significativa de lo que l imaginaba.
Parece que ests desganado hasta para
responder a las preguntas ms simples.
S ir Marmaduke estir sus largas piernas
hacia el fuego, sacudindose un puado de
migas de avena de las rodillas. S i dijeras la
verdad y dejaras de quejarte, podramos
permitirnos un simulacro de sueo antes de
que el da empiece en serio.
Con el rostro ofuscado, D uncan lanz
una mirada a la puerta.
N ada te impide irte a dormir a ti,
brbaro ingls replic, irritado. A
Robbie le he dicho todo lo que puedo
decirle. N unca antes haba visto a esa
muchacha de eros cabellos, y desconozco
su nombre. Aunque me habra gustado.
Robbie se qued mirando a su padre
jamente. N o le gust el tono de sus ltimas
palabras.
Y eso por qu?
Cmo que por qu? repiti D uncan,
con la exasperacin a or de piel. Por ms
de un buen motivo, no lo dudes.
A hrrate lo obvio, la muchacha merece
respeto. Yo quiero or tus razones
dijo Robbie, y no se le escap el tic de
un msculo justo debajo del ojo izquierdo
de su padre. N i la tensin que acentuaba las
lneas que ponan entre parntesis la boca
del hombre entrado en aos. Cules son
esas razones, eh? insisti el joven,
consciente de que estaba pisando terreno
peligroso, pero incapaz de refrenar su
lengua. A lgo en la expresin de su padre le
hel la sangre y casi le convenci de que la
identidad de aquella hermosa mujer, o la
transitoria falta de ella, preocupaba a su
seor casi tanto como a l. Entrecerrando los
ojos, inspir con fuerza, anhelando que el
latido persistente de sus sienes cesara de
una vez, o que disminuyera al menos.
Podemos terminar con estos absurdos
puetazos al aire y abrirnos el uno al otro?
A hora, al cabo de tantos aos? Robbie
mantuvo un tono uniforme, conservando
una calma que era totalmente ngida. A nte
el silencio de su padre, se aventur en el
hielo no que haba evitado expresamente
. N unca te haba visto tan malhumorado
continu, y las palpitaciones en la frente le
hacan ms difcil resistir la furiosa mirada
de su padre. A caso tu alteracin tiene
algo que ver con el hecho de que el nico
nombre que la muchacha recuerda es
Kenneth?
A l Venado N egro le sacudi un
estremecimiento ante el recuerdo de su
medio hermano bastardo, muerto haca ya
mucho tiempo, que fue la ruina de su vida y
agelo de todo Kintail durante su nefasta
existencia.
Mi hermanastro, que ojal est
ardiendo en la parrilla ms caliente del
inerno, no es el nico hombre de las
Highlands que lleva el nombre de Kenneth
dijo, pensando en aquel amigo que le
haba devuelto el cario juvenil y el
compaerismo seduciendo a la primera
esposa de D uncan, la tambin fallecida
madre de Robbie.
El asunto haba sido todava ms grave
pues, ante su traicin, el muy sinvergenza
se haba valido de su destreza con la espada
para lastimar el ojo izquierdo de sir
Marmaduke y mutilar al sajn de por vida.
Cuando falleci, pocos aos despus, el
estigma de sus pecados ya impregnaba todo
Kintail de vergenza y dolor.
O scurecindosele la mirada al mismo
tiempo que las nubes cubran el brezal,
D uncan se dirigi hasta una de las ventanas,
donde chasque una y otra vez sus dedos
antes de hablar.
S , hijo, es cierto que durante aos
nadie bajo mi techo se ha atrevido a
pronunciar el nombre de Kenneth
admiti, con voz ahogada, de espaldas a la
habitacin. Los hombres que me son eles
no son tontos, y las mujeres no se atreveran.
D icho lo cual, se dio la vuelta y, con
expresin comedida, camin hacia la mesa
para servirse una medida generosa de
cerveza. A pur la espumosa bebida de un
solo trago.
Mirando atrs hacia Robbie, se limpi la
boca con el dorso de la mano.
D e verdad, hijo, en todos los aos que
has estado fuera no has aprendido que no
sirve de nada agitar aguas tranquilas?
Y si esas aguas ya estaban agitadas?
 Vale! D uncan resopl. Eso es. Ya
me lo guraba yodijo, y sus palabras
estaban cargadas de signicado. En
cuanto a esas aguas, hijo mo, hasta el ms
tonto de los tontos sabe que incluso el mar
ms revuelto vuelve a calmarse con el
tiempo. A ndar metindose en asuntos que
es mejor dejar tranquilos no trae nada ms
que pesar.
Robbie abri la boca para contradecirle,
pero se lo pens mejor. A pret los labios y
j la vista en una gran piedra de color azul
medio oculta en las sombras de un profundo
hueco del rincn.
La piedra del matrimonio del clan
MacKenzie.
La principal pieza sacra de cada enlace
matrimonial del clan de los MacKenzie
desde tiempos inmemoriales.
 A lta y de forma flica, totalmente
cincelada con antiguas runas clticas, el
talismn del clan, o piedra del juramento,
tena un agujero en el centro, un agujero a
travs del cual una pareja poda tomarse las
manos para de este modo sellar la felicidad
de su matrimonio.
S lo entonces los ancianos MacKenzie
juraban que la unin sera alegre a pesar de
todo y llena de amor, armona y nios
saludables.
Robbie frunci el ceo.
N o poda imaginarse a la famosa piedra
del matrimonio vibrando al son de himnos
de alabanza en el da de su boda. N i poda
vislumbrar a la mtica piedra lanzando
siquiera la ms dbil de las sonrisas durante
su unin con lady Euphemia MacLeod.
Con toda certeza, l no poda sonrer ante
la perspectiva de su matrimonio.
No en aquellos momentos.
Y mantendra la misma actitud aun
cuando no se hubiera tropezado con aquella
belleza.
Porque, por ms tumultuosa que hubiera
sido su llegada y efusivo el recibimiento de
sus parientes, tan ruidoso, tan lleno de
aplausos y de brindis, l se haba jado en
que su futura esposa no haba dado la cara, y
que, de manera maniesta, se haba
quedado en su habitacin.
Robbie apret la mandbula en seal de
desaprobacin.
Un comportamiento semejante la
descalicaba como esposa adecuada de
cualquier MacKenzie, y mucho ms si se
trataba del prximo seor de las tierras,
pues el coraje de los varones MacKenzie y la
eterna melancola que se respiraba en Eilean
Creag requeran compaeras con acero en
las venas.
Y no mujeres rencorosas o sumisas que
se retiran a sus aposentos al primer signo de
adversidad.
Robbie mir de nuevo la piedra del
matrimonio y casi sinti su granulosa
desaprobacin. D ebera hacer caso de los
rumores... todo Kintail haba reprobado la
unin. La preocupacin y el enojo de la
gente del castillo, los miembros del clan y
otros servidores ya se haban difundido por
todas partes.
l haba visto con sus propios ojos los
cambios que aquella arpa haba introducido
en el saln de su padre.
I noportunas mudanzas que l no
tolerara jams, sin reparar en si otros en
Eilean Creag las haban aceptado de buen
grado o no.
Robbie dio unos pasos decididos hacia su
padre, alzando una mano.
S eor, os pido perdn dijo para
empezar, dispuesto a devolverle la alegra.
Ya no soy un nio que se esconde tras sus
botas. N o querra provocar un conicto
innecesario. Pero, aun as, no puedo ignorar
ciertos sentimientos que me queman por
dentro.
Su padre le mir con irritacin.
Por la gracia de D ios le recrimin,
claramente incitado a echar espuma por la
boca, cuando vi cmo sostenas en el
caballo a la muchacha de cabello amgero
mientras avanzabas hacia la muralla, supe
por el viento... que la catstrofe se cerna
sobre nosotros.
 Robbie se dio media vuelta, y contuvo
una respuesta acalorada.
A caso crees que yo atraera
voluntariamente la desgracia sobre nuestra
casa empaando el honor que tanto me ha
costado conseguir? Con todos los
msculos de su cuerpo tensos, alz la vista
al techo abovedado y dej escapar un
suspiro. Mirando nalmente a su padre,
arroj el guantelete. N o pienso mantener
mi promesa... Q uiero romper mi
compromiso aadi y, en cuanto
pronunci aquellas palabras, supo que haca
lo correcto. O jal sintiera de otra manera,
pero t deberas haber adivinado a quin
pertenece mi corazn. Te doy mi palabra de
que no dir nada hasta que encuentre la
forma de ahorrarle sufrimiento a lady
Euphemia y de que no haya problemas con
los MacLeod. Yo...
N o puede ser! El Venado N egro
echaba humo, casi poda verse la ira que
brotaba en l. En nombre de todo lo que
es santo, nunca haba odo un disparate
semejante! Cualquier persona en estas
tierras considerara que romper esos votos
es la ms elemental de las afrentas. Tienes
idea de a cuntos amigos marineros les he
prometido que nunca ms se veran
atrapados por la cadena de los MacLeod?
Por sus hordas de provocadores de
naufragios? Nosotros nunca vamos a...
Yo me ocupar personalmente de
MacLeod, aunque espero que no sea
necesario recurrir a la espada. Robbie
respir hondo, y ngi no reparar en el ceo
furioso de su padre. Pero... lo siento
mucho.
 D esoyendo las palabras de su hijo,
Duncan se volvi hacia sir Marmaduke.
S abas t algo de esto? Q ue los
santos nos protejan! El muchacho espera no
tener que blandir la espada! Pero sus actos
amenazan el primer atisbo verdadero de paz
que hemos logrado en muchos aos. Hizo
un gesto impaciente, mirando a su viejo
amigo. ste es un da nefasto y tanta
perdia me recuerda a tu clase de
intromisiones e intrigas.
Todava recostado en la silla junto a la
chimenea, Marmaduke neg con la cabeza y
abri las palmas de las manos,
mostrndolas.
D ios me guarde de entrometerme en
asuntos ajenos dijo arrastrando las
palabras, impvido ante el arranque de ira
de su seor. Especialmente en los asuntos
privados de un muchacho tan importante y
bueno como es nuestro Robbie.
Vamos! Q ue est hablando el hombre
ms entrometido que jams ha pisado la
tierra... replic el Venado N egro.
D ebera haberte arrojado al foso que est
debajo de la torre oeste del castillo por todos
tus parloteos y mentiras. A punt a su
amigo con un dedo. Por si no lo recuerdas,
el foso es cruel y profundo... Cavado en la
mismsima piedra por mi tatarabuelo, es tan
angosto que lo nico que puede hacer el
desgraciado que vaya a parar all es quedarse
quieto hasta que la carne se le pudra en los
huesos, o hasta que se vuelva loco.
S ugiero entonces que nos vayamos a la
cama antes de que tus nauseabundas
historias nos provoquen una pesadilla
colectivapropuso sir Marmaduke mientras
se pona de pie, estirando sus musculosos
brazos por encima de la cabeza. Cruz la
habitacin con grandes zancadas y pas un
brazo amistoso por los hombros de Robbie
. El rabo del diablo anda bien amarrado
estos das, no te preocupes dijo, hablando
como si D uncan no estuviera all cerca
disparndoles dardos de fuego con los ojos
. S u fastidio se le pasar enseguida...
Mientras tanto, por si nadie te lo ha dicho,
puedes acostarte en mi antigua habitacin,
que era de tu padre hasta que me la cedi y
tengo entendido que es la nica que queda
vaca en este momento...
Lanz una mirada inquisitiva a D uncan,
pero la nica respuesta que obtuvo fue un
lacnico s con la cabeza.
Hasta que sir Marmaduke escolt a
Robbie hasta la puerta.
 Parad los pies, vosotros dos: una
palabra antes de que os vayis grit el
Venado N egro, y la autoridad del tono hizo
que se detuvieran, a pesar del aspecto
despreocupado de sir Marmaduke y de la
propia determinacin de Robbie de cumplir
su voluntad. N o habr promesas rotas,
Robert MacKenzie asegur D uncan, con
ms clera en la voz que el retumbar de los
truenos en el cielo. Eso acarreara
demasiadas disputas, y ya se han hecho
promesas de paz entre mi gente y nuestros
aliados. Te ca s a r s con lady Euphemia
cuanto antes.
Maldicin, padre! Te he dicho que no
puedo blasfem Robbie, apretando los
puos con rabia. Yo...
Puedes y lo hars decret el Venado
N egro. S i tanto deseas a esa atrevida joven
que rescataste, hazla tu amante, aunque
tampoco aprobara tales escarceos. Pero
cualquier otra opcin, ser una desgracia
para ti.
Habiendo pronunciado su palabra de
caballero, D uncan MacKenzie lanz a su hijo
y a su amigo otra de sus furibundas y
oscuras miradas y se dirigi hacia la puerta.
Sali dando un portazo.
Las paredes de la habitacin temblaron y
luego pareci que se contraan, cercando a
Robbie. Con un nudo en la garganta, alz
una mano para enjugarse la frente. Ms
afectado de lo que habra admitido, cogi de
la mesa la jarra de cerveza, se la llev a los
labios y bebi a grandes tragos.
Luego, sin pronunciar una palabra ni
mirar a Marmaduke, sali de la torre.
Pero mucho ms discretamente que su
padre y con el corazn ms apesadumbrado
de lo que hubiera credo.
A brumado por los remordimientos y la
pena, baj por la escalera de caracol. S u tan
anhelado regreso al hogar haba resultado
mucho peor de lo que esperaba. Tendra que
haberse ido con la bella mujer cuando tuvo
la oportunidad... y cabalgar con ella hasta el
fin del mundo.
Una posibilidad que an podra
considerar.
Y que la maldicin y el oprobio cayeran
sobre todo aquel que intentara detenerlo.

***
Ms o menos al mismo tiempo,
acurrucada en la quietud de otra torre,
J uliana se revolva en un sueo agitado... un
dormitar intermitente que tena lugar en los
suntuosos aposentos que en el pasado
pertenecieron al mismsimo Venado N egro
y, ms recientemente, a sir Marmaduke
S trongbow, el respetado, buen hermano y
querido amigo del jefe, que haba
proclamado no volver a entrometerse en los
asuntos privados de nadie.
Prcticamente ajena a la historia de la
habitacin que en aquellos momentos la
cobijaba, el cuerpo exhausto de J uliana
haba recibido con agrado las suaves ropas
de lino perfumadas de la magnca cama
con baldaquino, y cada centmetro de su
cuerpo haba saboreado la indescriptible
comodidad de los mullidos colchones de
plumas y las almohadas de seda.
Pero a pesar de los fabulosos lujos,
J uliana tena el ceo fruncido. A lgo se
agitaba en su conciencia, incluso dormida.
En las sombras de los silenciosos y oscuros
rincones de la gran habitacin algo
amenazador acechaba.
Una presencia vigilante y siniestra,
agazapada en su madriguera.
N i las calmantes abluciones que le
haban proporcionado la seora del alczar y
su competente ama de llaves podan evitar
los oscuros presentimientos en los
atribulados sueos de Juliana.
S ueos a los que se haba entregado tan
profundamente gracias a la inusitada dicha
de haber dispuesto de dos pares de atentas
manos y una baera de agua tibia de lluvia.
Manos que haban borrado de sus
extremidades cansadas los tormentos del
viaje y, con dedos habilidosos, la haban
masajeado de los pies a la cabeza con una
dulce esencia de lavanda.
Las dos mujeres hasta le haban lavado y
peinado el cabello, secado cada rizo con
paos bien calientes, y luego haban
cepillado su a menudo indmita cabellera
hasta dejarla impecable y reluciente.
A l nal, satisfechas con sus servicios y
cuidados, haban deslizado sobre la cabeza
de J uliana un camisn de lo ms suave y la
haban arropado en la magnca cama con
dosel, entregndola, seguramente as se lo
haban deseado, a un sueo reparador... no a
los caprichos de terrorcas y perturbadoras
pesadillas.
Horrores sin n que ni las cortinas bien
cerradas de la cama con dosel podan
mantener a raya.
Cristo bendi... murmur J uliana,
ponindose boca abajo y enredndose en
aquella apretada confusin de sbanas y
envolvente oscuridad.
Le invada la inquietud, un hmedo y
repulsivo manto de glido temor, tan
helador como la rfaga de aire que
impregnaba la habitacin, tan persistente
como la fuerte lluvia que golpeaba en los
alfizares de las ventanas de piedra.
En algn lugar no muy lejano, un postigo
se cerr de golpe. El estruendo son como
un eco involuntario del martilleo del corazn
de J uliana y del ruido sordo de pies que
corran sin avanzar tratando de escapar del
demonio con alas de cuervo que le pisaba los
talones.
Una criatura hecha de ira y azufre, que
vomitaba fuego y la persegua,
maldicindola con el rostro plido de ira y
ojos incandescentes. A rrojando calumnias
de las que ella no poda escapar.
M aldito seas, espectro del pasado, por
atreverte a venir hasta aqu.
Vete bien lejos, ahora mismo, esta noche!
Si te quedas, no conocers la paz... no
mientras me quede un hlito de vida...
Entonces el implacable y sulfreo viento
infernal que se arremolinaba en torno al
ogro de mirada cruel cambi de direccin, y
el corrosivo poder de los humos del averno
se disip para dejar otando en el aire una
nauseabunda acidez... el hedor patente de la
muerte prxima.
Tambin se desvanecieron los ricos
atavos de la habitacin y hasta el seductor
abrigo de la cama de roble macizo, y cada
detalle de riqueza y renamiento fue
reemplazado por la desolacin de una
pequea cabaa de tierra, brezo y piedra.
 Un espacio oscuro y atestado de humo de
turba, donde los tiempos eran duros y la
comida escasa, pero en el que sin embargo
oreca el honor de las Highlands y donde la
dureza de cada hora llegaba bendecida de
sinceras sonrisas y amor sin lmites.
Un legado echado a perder por el dolor
abrumador de la vida que se termina y de los
deseos no satisfechos.
J uliana solloz en sueos, senta una
opresin sofocante en la garganta. Le dolan
los prpados, pero, a pesar de la
inconsolable pena que la embargaba,
mostraba una valiente y decidida expresin,
resistindose a que la lgrima ms diminuta
rodara por sus heladas mejillas.
Tan fras como las delgadas y venosas
manos que se extendan hacia ella,
implorndole.
 N o-o-o-o grit J uliana, ponindose
boca arriba y luchando con la complicada
disyuntiva que le planteaba su obstinacin
. N o ir all... no puedo llevarle una
recompensa a aqul cuya insensibilidad slo
te caus pesar... a un cobarde sin corazn
que nos considera poco ms que harapientos
mendigos.
Te equivocas, J ulianase lament su
madre desde la oscuridad, pero sus palabras
apenas podan escucharse por encima del
taido metlico de campanas. Vers, fue
m amado compaero el que nos hizo dao,
y s u perversidad la que cerr el corazn de
otros confes con voz ronca, casi
quebrndose. N o te ciegues ante tu
destino para terminar lamentndote por lo
que podra haber sido y no fue. N o tengas
miedo...
 Veo perfectamente solt J uliana,
sintiendo que se le encoga el corazn. Veo
que a ti te enga un hombre que no tena
nada virtuoso. Un sinvergenza cuya dureza
y tirana le valieron el desprecio eterno.
Exhausta, J uliana empez a patear las
sbanas que la tenan inmovilizada y
desgarr el camisn hasta que no qued ni
un trozo de aquella delicada prenda en su
exaltado cuerpo. Y que sepa todo el
mundo que no tengo miedo agreg,
sentndose de golpe, furiosa e impotente
mientras la imagen de su madre comenzaba
a nublarse y a hacerse borrosa. N o tengo
miedo ni de las privaciones ni de la pobreza,
ni de este canalla sin corazn a quien te
reeres como amigo, y tampoco le tendra
miedo aunque lo viera bajar dando gritos
por el valle junto a una legin de enastados
sbditos!
El rostro de Marjory Mackay se cerni
sobre ella, con una tristeza innita y los ojos
hundidos, hmedos y suplicantes.
J ul iana... empez a decir, pero de
repente se qued callada y la imagen de su
madre se convirti en el mismo demonio,
que le lanzaba miradas lascivas.
No... no eran miradas lascivas.
Ya no la miraba con los ojos
entrecerrados y llenos de malicia,
enrojecidos y arrojando fuego. A hora la
miraba con terror... como si fuera l quien
tuviera miedo de ella.
Una debilidad que le haba borrado los
cuernos y el rabo bdo, y la angustiada
mirada que haba en su rostro le haca
parecer casi humano.
Compasivo y... desamparado.
 Una perspectiva que le hel a J uliana la
sangre.

***
Robbie entr en los antiguos aposentos
de sir Marmaduke y se qued de piedra.
Toda la habitacin, oscura salvo por el tenue
resplandor de un dbil fuego, ola a esencia
de lavanda, el blsamo favorito de su
madrastra.
Todos en Eilean Creag saban que lady
Linnet slo haca sus abluciones en la
intimidad de las paredes tapizadas de su
habitacin.
S in poder evitar la curiosidad, Robbie
escudri en la penumbra, aguzando los
sentidos, tanteando en busca de alguna
prueba de la intromisin de su querido to.
 Encontr lo que estaba buscando casi
enseguida.
S u instinto qued conrmado cuando vio
la gran baera que se ergua inocente en la
sombra junto a la chimenea. El agua fra,
cubierta de una capa oleosa, y la pequea
jarra con jabn de lavanda sobre el banco de
tres patas contaban el resto de la historia.
S u propia tnica de lino y el gran plaid de
los MacKenzie colgando de un gancho en la
pared eran la certeza irrefutable.
Cualesquiera que hubiesen sido sus
razones, sir Marmaduke S trongbow, maestro
de traviesa perspicacia y dueo de un gran
corazn, haba enviado a Robbie
directamente a una trampa con perfume de
lavanda.
S aba que su bella y sensual amiga se
encontraba en algn sitio entre aquellos
anchos muros expectantes, y una ojeada
rpida por la habitacin oscura le revel que
slo poda estar en un lugar... escondida
detrs de las cortinas echadas de la cama con
baldaqun.
D escansando all sola, recin baada, con
su cuerpo voluptuoso lubricado y
perfumado.
Tal vez incluso desnuda.
La idea le provoc una oleada de calor
entre las ingles. La necesidad y el deseo lo
encendieron por dentro y una fuerza
inexorable ardi ms fuerte que mil
hogueras. El corazn se le hinchi de un
doloroso anhelo que nunca haba sentido.
A penas consciente de sus actos, se
desat el cinturn de la espada, dejndolo
caer en la estera antes de volverse hacia la
puerta cerrada para trabarla con la barra de
seguridad.
El nico otro rincn silencioso de Eilean
Creag, libre de familiares de lengua suelta y
sonoros ronquidos, eran las bvedas
excavadas en la piedra de debajo del torren.
El infecto espacio con el que su padre haba
amenazado a sir Marmaduke.
S lo fantasmas y ratas de agua podran
dormir decentemente en las fosas de la
torre.
Robbie se estremeci.
l prefera descansar aqu.
Q uiz hasta podra robar un beso de
buenas noches.
O ms.
Palpitante de deseo ante la mera idea, se
despoj de su tnica y atraves la estancia,
buscando la botonadura de sus calzas con
las manos, hasta que le asalt el
remordimiento.
D ebera haberse enfrentado con ms
rmeza a su temible padre, y volvera a
hacerlo muy pronto, pero en aquel momento
senta un tremendo cansancio y todo lo que
quera era acostarse en esa habitacin sin
importarle quien la estuviera ocupando.
Pero no era tan audaz ni tan insensible
como para dejar que una muchacha,
posiblemente virgen, lo viera pasendose
con la protuberancia que se empinaba como
una lanza en su calzn!
A pretando las manos, se qued rme
como un poste, con una tensin que le
quemaba por dentro; todo su cuerpo estaba
tan duro como el deseo que le lata entre las
ingles.
D io gracias por la barrera que formaban
las cortinas corridas, que le salvaba de que la
belleza despertara y le descubriera en
aquella obvia agona, tan poco apropiada
para un caballero, y comenz a contar de
cien hacia atrs deseando que su
incontenible dolor disminuyera.
Y en cuanto lo hiciera, recogera el
cinturn y la tnica que haba arrojado al
suelo junto con su casi olvidado honor y
saldra de la habitacin tan rpidamente
como haba entrado. S e preparara un
camastro junto al resto de sus familiares y
de los hombres de su padre... como
cualquier caballero que se preciara.
D onde slo los ronquidos y los rayos de
la luna podran impedirle dormir.
S , eso es lo que hara, despus de
intercambiar unas palabras con un caballero
sajn y tuerto que daba la casualidad de que
era su to.
 O eso pensaba hasta que escuch el
primer gemido de la bella mujer.
 Captulo 6

N o-o-o... no quiero. El grito apagado

provena de las cortinas cerradas. La
angustia desluca la melodiosa cadencia de
una voz lo sucientemente distorsionada
como para conmover hasta al ms duro de
los corazones.
El de Robbie se le cay a los pies.
Por las llagas de Cristo! Helndosele
la sangre, se precipit hasta la enorme cama
y abri de un tirn las cortinas.
Lo que vieron sus ojos dio al traste con
sus esfuerzos por contenerse e hizo que los
licenciosos deseos recin aplacados
volvieran a l como un repentino e
imparable torrente.
S u belleza estaba arrodillada en medio
de la cama.
 D esnuda y extraordinariamente hermosa,
con su luminosa cabellera suelta hasta las
caderas y cada ureo centmetro de su
cuerpo brillando bajo la tenue luz del fuego
del hogar.
Robbie la mir fijamente, casi extasiado.
Ella apenas lo not.
Claramente inmersa en una pesadilla,
mir en su direccin con los ojos abiertos de
par en par, pero sin ver. S ostena una mano
rmemente apretada contra sus pechos y
sacuda la otra en el aire, agitndola como
tratando de evitar un golpe.
O tapando algo que no quera ver.
l, en cambio, lo vea... todo.
Una profusin de llamativos y pequeos
detalles irrumpieron en su mente, dejndolo
paralizado e impidindole desviar la vista.
S anto cielo... S e tap la boca con una
mano y todo su cuerpo vibr con un ardor
que lo dej pasmado.
A sabiendas de que poda ganarse el
ttulo del bribn ms execrable de aquellos
parajes, continu mirando, consciente de la
ardiente excitacin que le suba por la nuca.
Y an ms condenatorio era el efecto de la
abrasadora sangre que le hostigaba las
ingles y que hizo que aquel pcaro pedazo de
su cuerpo se hinchara y creciera tanto que
termin por levantar el no tejido de sus
calzones de lino.
Esta vez, Robbie dud que pudiera
dominar siquiera mnimamente aquella...
determinacin masculina de su cuerpo.
Lo que s trat de evitar fue que sus ojos
se prendaran de los tentadores rizos dorados
que ella tena entre sus muslos. Y slo se
arriesg a dar un rpido vistazo a sus
pezones deliciosamente erectos, que
coronaban la redondez plena de sus pechos
desnudos.
Pero an ms difcil le resultaba hacer
como que no perciba en el aire la fragancia a
lavanda que emanaba del hueco de la cama y
que llevaba consigo un oscuro y seductor
aroma a almizcle.
Una rfaga tan tentadora que se le hizo la
boca agua y le entraron ganas de saborear y
degustar con la lengua.
J uiciosamente, no hizo caso de aquello
que aquel olor haba provocado en las partes
inferiores de su cuerpo.
Y entonces hubo como un temblor de
aire y a ella se le aclar la mirada, jndose
en l y cobrando conciencia lentamente.
Vos...
Ella se qued mirndolo, con aquellos
ojos que parecan verdes lagunas de
aiccin, y una expresin de aturdimiento
distinta a la de indignacin que la haba
caracterizado durante el viaje.
El rubor rosado de sus mejillas
completaba un cuadro de conmovedora
inocencia que le quitaba el aliento. Robbie
trag saliva, y su corazn dio un vuelco
mientras esperaba que de un momento a
otro sus ojos empezaran a echar chispas.
Q ue se enfadara con l como lo haba
hecho a orillas del lago. Q ue lo reprendiera
por haberse comportado de manera
altruista. O que lo castigara por haber
interrumpido su descanso nocturno,
invadiendo con tanto descaro su habitacin
y abordndola de aquella manera, aun
cuando sus formas desnudas, sus curvas y
cavidades, pidieran a gritos el contacto de un
hombre.
El de l... el de sus caricias y su ternura.
Entonces se impuso un silencio
profundo, ensordecedor, salvo por la
ardiente ilusin que lata tan ruidosamente
en los odos de Robbie. N o se oa ningn
otro sonido en aquel cuarto de vigas oscuras,
excepto la lluvia que caa a cntaros y el
viento. Robbie permaneci de pie, rme
como una piedra, clavado a la esterilla del
suelo.
Boquiabierto y vencido.
Casi olvidndose de respirar.
Q u estis haciendo aqu? pregunt
ella nalmente, con sus mejillas encendidas
y el agitado movimiento de su pecho
volvindolo loco. Aunque sus ojos son ya
bastante elocuentes, preferira escuchar sus
razones.
 Yo... interrumpi, levantando una
mano. N o es lo que parece se disculp,
deseando poder volver a entrar y comenzar
todo de nuevo.
Ella no respondi nada, simplemente se
qued mirndolo desde la cama.
Robbie movi los pies y al instante dese
no haberlo hecho, pues el crujiente ruido de
las secas esterillas del suelo acentu an
ms el nerviosismo de sus movimientos.
E l l a no pareca demasiado preocupada...
apenas irritada por su inesperada presencia.
Hasta que se humedeci los labios y
empez a mirarlo con ms atencin.
Robbie se senta violento.
D e un momento a otro ella cuadrara sus
magncos hombros descubiertos y le
reprendera con severidad por estar all
parado, a punto de explotar como un ciervo
en celo.
Hasta el pequeo M u n g o , acurrucado
sobre una pila de almohadas a los pies de la
cama, le miraba con sus ojitos curiosos y su
diminuta mandbula abierta como en un
reproche silencioso.
Por todos los santos!
La dura y fra percepcin de ese hecho
fue como un sonoro bofetn... la recta
conciencia caballeresca que haba
despertado para darle un puetazo en la
boca del estmago.
No poda negarlo.
Estaba parado frente a ella como un
ciervo en celo.
Y la luz tenue de la habitacin no era lo
sucientemente dbil como para disimular
su... depravacin.
A rdindole la cara, clav los ojos en los
de la joven, conando en que no osara mirar
ms abajo mientras coga una de las muchas
almohadas que haba sobre la cama y se la
colocaba estratgicamente entre las piernas.
Habiendo consumado semejante hazaa,
solt un suspiro de alivio, pues ella segua
sin notar lo cerca que l haba estado de
deshonrarse a s mismo.
Veris, muchacha. Yo no saba que os
hubieran puesto en este cuarto dijo, con la
esperanza de explicar su presencia antes de
meterse en un enredo. nicamente
pretenda dormir un poco, yo solo, pero... o
vuestras quejas y pens que podra
consolaros.
Ella enarc una ceja. Pareca cualquier
cosa menos convencida.
Y pensabais consolarme acercndoos
a un palmo de mi desnudez, irrumpiendo
aqu para devorarme los pechos con la
mirada?
Robbie reprimi una palabrota, y se pas
la mano por el pelo.
N o, deseando a l ivia ros... si no os
importa replic, sin admitir que, en efecto,
haba estado observndole los pechos.
Admirndolos.
En particular, sus firmes pezones.
Robbie contuvo un gemido. Tena la
esperanza de que ella no lo hubiera notado.
A continuacin cogi de la cama su camisn
rasgado y se lo pas por encima de los
hombros. Para su disgusto, una cierta e
ingrata parte de su cuerpo se irgui de golpe
cuando, sin querer, roz uno de sus duros
pezones al bajarle el camisn por aquel
pecho que se supona que no deba mirar.
A ella tambin le dio una sacudida.
 Pero slo por la sorpresa del contacto
inesperado... N i la ms mnima seal de
ofensa turbaba su expresin. En efecto,
aunque pareca haberse dado cuenta del
gesto, no hizo ademn de estirarse el
camisn, ni tampoco pareca preocuparle el
hecho de que el tringulo de rizos dorados
que coronaba sus muslos siguiera todava a
la vista.
A decir verdad, haba mucho ms que ver
entre aquellas proporcionadas y llamativas
piernas, ligeramente abiertas como estaban,
pero bast con ese ligersimo aroma de sus
ms dulces nctares para oprimirle sus
partes masculinas como si de un torno se
tratara... Una presin ardiente, tan rme e
implacable, que le quitaba el aliento.
Felizmente ajena a la turbacin de
Robbie, Juliana alz el mentn.
 Veris, seor. N o soy una doncella a la
que hayan educado para sentir vergenza de
su desnudez declar con orgullo en la voz.
En sus ojos verdes se reejaba el resplandor
del fuego. Pero tampoco acostumbro tener
pesadillas tan horribles que hagan que me
rasgue la ropa. Mir hacia abajo,
toqueteando una tira del camisn roto. As
que, s, tenis razn, sin duda. N ecesito
consuelo. Y esta noche, tal vez hasta de vos.
Robbie la mir sin atreverse a hablar,
pues aunque la almohada, estratgicamente
colocada, cubra su probl ema bastante bien,
aquel asunto segua fuera de control.
Una circunstancia que se agravaba por el
modo en que la luz de la lumbre jugueteaba
sobre el cuerpo de la joven, iluminando su
piel con un destello suave de tonos dorados
y rojizos. Cada tembloroso parpadeo de luz
realzaba su belleza ms que cualquier joya o
vestido.
Q uienquiera que fuese y fuera de donde
fuese, no precisaba de ninguna de esa clase
de adornos para volver loco a un hombre.
O para que el caballero ms valiente
cayera rendido a sus pies.
J uliana le sostena la mirada mientras
inspiraba y espiraba hondamente una y otra
vez, y su dulce y delicado cuerpo se
estremeca de manera perceptible. Hasta
que, de pronto, su rostro volvi a nublarse y
una sombra le cruz por la frente.
O h, cielos, mientras yo viva, p-
preferira que l fuera un demonio solt
abruptamente, y su voz entrecortada decidi
el destino de Robbie. l es un monstruo, y
su fama de insensible resuena en todas las
bocas del valle.
 S hhh... Robbie se adelant y le toc
el hombro. S i os refers a mi padre, no
tenis por qu temerle.
Cogi uno de sus sedosos rizos y se lo
enroll en los dedos. N o os preocupis. Ya
veris, a l slo le importan su hogar y el
bienestar de los suyos. Por encima de todas
las cosas.
Es evidente que le importan dijo,
sealando la opulencia de la habitacin con
un gesto de su mano. Aun sin haber
recobrado del todo la consciencia, s que
este castillo es la guarida del Venado
N egro... y tambin s que Kintail es tierra de
antiguas fortalezas y de tradiciones an ms
antiguas, un lugar que siempre ha sido
gobernado por hombres con mano de hierro
y corazones de piedra. Vuestro padre no me
quiere aqu. S e opondr a ello con rmeza,
no tomar a bien...
Corazones de piedra? Robbie la
mir asombrado, y con el corazn encogido
por mil contradicciones y reparos. O s
equivocis, muchacha. Aunque reconociera
otras faltas, puedo aseguraros que mi padre
y sus hombres tienen ms corazn del que
debieran.
Robbie mir hacia el profundo alfizar de
la ventana, al otro lado de la habitacin,
sordo al silbido del viento hmedo y cruel y
ciego a la lluvia que empaaba las colinas,
que parecan tan cercanas como si abrazaran
la costa del lago Duich.
En su corazn, con su corazn, Robbie vio
un da de sol y cantos de pjaros en lo alto
de las colinas, mudo en el dulce solaz del
humo del carbn, y sinti el viento del
brezal acaricindole los cabellos. Un da
todava nuevo, con su belleza vibrando en el
aire, un milagro tan esplndido que
conmovera hasta al caudillo ms feroz de
las Highlands.
Record entonces el pequeo canto
rodado que tena guardado en su monedero,
una piedrecilla que haba cogido en la orilla
del lago D uich el da en que parti, haca ya
tantos aos, y que haba llevado siempre
consigo, pues, con slo apretarla en la mano,
su suavidad le retrotraa a su agreste tierra
de brezales, niebla y colinas que llevaba
prendida en el alma.
Y en todas sus formas y estaciones: tanto
en primavera, cuando la retama y el tojo se
vuelven dorados y toda la tierra se baa de
un sol suave, como en el profundo silencio
del invierno, con sus fuertes ventisqueros de
nieve brillante cubriendo las colinas y sus
borrascas de hielo negro que llegaban hasta
el lago.
S , l amaba su tierra, como todos los
galicos.
Era una profunda pasin, sin principio ni
n... que haba llevado siempre dentro,
escrita en el alma y eternamente grabada en
cada aliento. Una intensa sensacin de que
l perteneca a aquel lugar, tan profunda que
slo pensar en Kintail se le embargaba el
corazn con una luz vasta y radiante como la
de un atardecer.
N o tena dudas de que cualquier persona
nacida en las Highlands entendera ese
sentimiento.
I ncluso aquella moza de ojos verdes que
pareca desaprobar los lujos de la
habitacin, como si el poder y la riqueza de
su familia hubieran paralizado los corazones
de todos ellos y, D ios no lo permita, hasta
podran contaminar el de ella.
Robbie volvi la mirada hacia la joven y
pos sus dedos en su mejilla.
N o voy a discutir con vos sobre
hombres con mano de hierro que se pasan
los das deambulando con la espada en la
cinturadijo, mirando la suya, tirada en la
esterilla del suelo junto a la puerta. La
demostracin de fuerza ha sido siempre
necesaria para conservar una apariencia de
paz en una tierra en la que las lealtades de
los antiguos clanes a menudo terminan en
luchas encarnizadas continu, esperando
que ella lo interrumpiera con un sonoro
carraspeo. Me atrevera a decir que vos no
hablis la lengua de estas colinas si de
verdad creis que esos hombres no tienen
corazn.
 J uliana parpade. En sus ojos
entrecerrados y en el insolente gesto de su
mentn se adivinaba un sentimiento de
agresividad.
Me insultis cuando decs que no
conozco las costumbres de las Highlands. Os
apuesto lo que queris a que me he criado
ms en contacto con la tierra que vos
dijo, dando palmadas en un
almohadn ricamente bordado con uno de
sus cuarteados dedos. Yo me refera a
vuestro padre. Parece... tan diferente de los
dems.
S , y lo esconvino Robbie,
procurando no jarse en sus llamativas
curvas... en todo lo que l poda vislumbrar
de su cuerpo. Por todos los santos, si hasta el
sencillo camisn que l haba colocado en
sus hombros se haba deslizado de tal
manera que dejaba al descubierto un pezn
deliciosamente erecto. Y, si estiraba un
poquito ms el cuello, hasta poda ver
buena parte del contorno del otro!.
Escuchadme, muchachasigui, soltndole
el rizo como si le hubiera mordido el dedo.
D espus de sentir su sedosa suavidad,
Robbie se mora por tocar los otros rizos.
Mi padre no querr sembrar la discordia
rechazndoos se apresur a continuar,
seguro de haber encontrado un tema que
calmara su excitacin. Pues, precisamente
por esas tradiciones que mencionis, jams
se atrevera a violar la cortesa de las
Highlands.
Como tampoco contemplara con piedad el
incumplimiento de los votos de un compromiso
matrimonial.
S in embargo, se guard para s aquella
peculiar faceta del Venado N egro, aquella
obsesin por gobernar con rectitud.
S i algo haba aprendido Robbie en los
aos que haba estado recorriendo otras
tierras era que cada nuevo da estaba lleno
de infinitas posibilidades.
Todo lo que bajo los cielos haba sido
alguna vez o poda llegar a ser era
susceptible de un cambio para mejorar. A
todo poda encontrrsele una nueva utilidad.
Hasta la enmaraada paja congelada del
techo de la cabaa ms humilde, cuando
haba que cambiarla por otra, resultaba ser
un buen alimento para la tierra, un
apreciado forraje para fortalecer los cultivos
de las Highlands.
Tena que existir al menos una
posibilidad de que l pudiera resolver su
dilema sin que ello causara problemas entre
su clan y el de lady Euphemia.
S , estaba tan seguro de ello como de que
la lluvia caa hacia abajo... Encontrara la
manera de darle la vuelta a su suerte...
Aunque tuviera que navegar solo en una
galera hasta la lejana isla de D oon para
buscar la infalible ayuda de la adivina del
clan MacLean, la inigualable anciana
Devorgilla.
Y ni siquiera pens en cmo hara para
ganarse el tan preciado favor de la bruja.
S intindose mejor, toc el rostro de su
bella amiga, con cuidado de no mover el
vendaje recin puesto. D e la venda limpia
emanaba un ligero aroma a alguna hierba
acre, prueba de que su madrastra o Elspeth
haban aplicado una cataplasma curativa
sobre la herida.
A parentemente tranquila respecto a su
magulladura, la bella mujer alz la vista
hacia el techo de madera oscura y el
resplandor del fuego se reej sobre la piel
desnuda de su cuello. Pero cuando baj de
nuevo los ojos hacia l, su mirada era de
pesadumbre.
Robbie frunci el ceo, reprimiendo el
impulso de sentarla en su regazo y acunarla
entre sus brazos con ternura.
Pero lo que hizo fue rozarle la sien con
los dedos.
Todava os duele la herida?
pregunt, haciendo todo lo posible por no
prestar atencin a la tentadora proximidad
de su desnudez.
N oto un ligero dolor... nada ms.
J uliana se toc la venda con cuidado. Es
este otro asunto... el que me preocupa.
Entonces no os he convencido con lo
que os he dicho sobre mi padre?
Ella respir hondo.
Todos saben que no es propio de un
hombre de las Highlands echar a quien
viene a su puerta, sea o no bienvenido
dijo, sentndose ms erguida, y el brusco
movimiento le baj an ms el camisn.
A lzando hacia l una mirada penetrante, ni
siquiera intent cubrirse los pechos, que
estaban totalmente al descubierto. Los dos
sabemos que mientras sople el viento y corra
el agua, seguirn oreciendo las viejas
costumbres, y as debe ser declar con una
sonrisa nostlgica rondndole los labios.
Aun as, os garantizo que la aversin que
vuestro padre siente hacia m es ms
profunda que su preocupacin por mantener
las reglas de estas colinas.
Con la sospecha de que llevaba razn,
Robbie se guard sus propias dudas sobre la
desproporcionada reaccin que haba tenido
su padre y alarg la mano para rozar
suavemente con los nudillos la mejilla de la
joven.
Vos no lo conocis dijo, sumamente
complacido ante el hecho de que ella no
rechazara sus caricias. Tiene sus motivos
para vivir contracorriente. Rehizo su vida y
la de su clan sobre las cenizas de
demasiados conflictos y desgracias.
A l or aquello, J uliana se mordi los
labios, con un brillo indefinible en los ojos.
Tengo vagos... recuerdos de conictos
relacionados con esta casa. S ensaciones de
dolor y de clera. D e pesar. Y tambin estoy
casi segura de que yo no debera estar aqu...
D ej que las palabras se desvanecieran,
colocndose un cobrizo mechn de su
amgera melena detrs de la oreja. Es
posible que...? Lo he visto en mis sueos...
titube, hablando entrecortadamente. Es
posible que su padre sufra... por algo?
Robbie no hizo sino resoplar.
N o, ya no. Hace ya mucho tiempo de
eso... y ya est todo olvidado.
S in embargo, desliz una mirada hacia el
fuego del hogar y, luego, hacia la puerta
atrancada. S e senta con los nervios a or de
piel por haber revelado algo que su padre
habra considerado una debilidad.
La vulnerabilidad apenas vislumbrada
del Venado Negro.
Una caracterstica inaprensible de la que
el mismo Robbie dudaba muchas veces.
Cualquiera que sea el dolor que
padeci, hace tiempo que lo super
coment, deseando que los pechos plenos y
rmes de la muchacha no fueran tan
notoriamente visibles. Me han dicho que
es, por estos das, la persona ms feliz junto
al hogar y que su peor adversario es
actualmente el humo del carbn que ota en
el vestbulo y que hace que le piquen los
ojos.
Pero an conserva las cicatrices
insisti aquella belleza. Hasta hoy.
Robbie se encogi de hombros,
esperando que el estruendo de un trueno
lejano se apagara antes de hablar.
S , as es. S e irrita hasta por la menor
amenaza externa; cualquier cosa que l
perciba como una afrenta al bienestar de su
gente explic, acercndose para tocar el
rostro de ella con la punta de sus dedos.
Pero no necesitis esconderos en las
sombras ante su presencia. A l le gusta dar
la impresin de que es un poco cascarrabias,
pero por dentro, lo juro!, es tan blando
como la panza del pequeo M ungo. Debis
creerme, lo haris?
S in parecer del todo convencida, J uliana
ech un vistazo a las altas ventanas del otro
lado de la habitacin, donde el viento
tormentoso golpeaba un postigo.
Con l volaron tambin algunos oscuros
fragmentos de su sueo interrumpido, pero
J uliana se arm de valor para hacerles
frente, aunque stos la empujaran hacia el
borde de un abismo cada vez ms prximo.
El corazn empez a latirle con fuerza. La
joven pugnaba por olvidar los ojos azul
oscuro del Venado N egro taladrando los
suyos desde las profundidades de su
pesadilla. S e esforzaba en no ver cmo la
miraba con aquellos ojos que le destrozaban
el alma, estigmatizndola con su silenciosa
mirada llena de pesar y temor.
Era un sentimiento de ofensa que jams
haba esperado o deseado experimentar, una
insidiosa amenaza que traspasaba su
resistencia y calaba en sus partes ms
sensibles... en la compasin que le surga
cuando presenciaba cualquier tipo de
sufrimiento.
Entonces, milady? la aguijone su
caballero con la voz cargada de persuasin,
cuya profundidad la enterneci. Vais a
creer en m, o acaso pensis hacerle caso a
los chismorreos de los deslenguados?
Yo no temo a vuestro padre. Eso puedo
jurroslo. Pero tampoco debo permanecer
aqu. Y menos ahora... despus de mi sueo
dijo J uliana, bajando la vista hacia donde
el pequeo M ungo se bamboleaba sobre sus
cortas patas antes de esconderse bajo las
sbanas arrugadas.
Frunciendo el ceo, Robbie agarr al
inquieto cachorro y lo puso en el suelo,
apoyndolo sobre una almohada que se
haba cado de la cama.
No muy satisfecho con ese
desplazamiento, el pequeo bribn mostr
sus alados dientes. Lleno de enfurecida
ingratitud, intent clavarlos en los dedos de
Robbie antes de que ste pudiera retirar la
mano.
Ten cuidado, pequeo le advirti
Robbie con una mirada de ngida severidad
. O la prxima vez estar tentado de
arrojarte sobre la espinosa esterilla en vez de
hacerlo sobre una almohada mullida
agreg, sacudiendo las blandas orejas del
cachorro antes de volver la vista a su
muchacha. En cuanto a vos, os lo prometo,
mi padre slo fanfarronea dijo, delineando
la suave lnea de la mandbula de ella.
A lgunos, como mi buen to, juran que mi
padre est hecho de lamentos y miradas
ceudas.
Robbie la contemplaba mientras le
acariciaba una mejilla. Haba esperado
robarle una sonrisa, aunque fuera pequea,
con su comentario. Pero ella slo movi la
cabeza, y la sutil rigidez de sus hombros y su
espalda hablaban a las claras de su rechazo.
l no es la nica razn por la que no
puedo quedarme. A lz la vista hacia l por
debajo de sus gruesas pestaas onduladas
. Vos no lo comprendis.
Entonces, explicdmelo. Robbie
desliz los dedos por su nuca y contuvo una
sonrisa cuando las tiernas caricias la
hicieron estremecerse. Quiero ayudaros.
Ayudarme?, a m? S us cejas se
alzaron de golpe. Es as como llamis a
esto? Le cogi la mano y se la apart de su
nuca, y la fuerza con la que la agarr fren
cualquier otro roce aventurero. A lgunos lo
llamaran... otra cosa.
Robbie reprimi la negativa que tena
atravesada en la garganta.
Aunque prefera no mentirle.
Ella estaba en todo su derecho; que le
tocaran apenas la punta de un dedo para ella
poda significar... lo contrario.
Robbie solt el aliento lentamente y todo
su cuerpo tom conciencia. Q ue los santos le
protegieran, pues su color y su rotunda
feminidad le haban arrebatado el alma, an
toda mojada y embarrada como estaba
cuando la encontr, con sus ropas rsticas y
sus botas zaparrastrosas.
Y ahora, completamente desnuda salvo
por el escaso abrigo del camisn rasgado, le
desarmaba por completo.
Cielos, su mano temblaba en la de ella.
S enta un cosquilleo en los dedos por las
ganas de volver a tocar la sedosa madeja de
su cabello suelto. O , mejor an, por rodear y
acariciar la redondez de sus pechos.
Tormento mayor era aquel probl ema suyo,
que sacudi la estpida almohada con tal
fuerza que ella tendra que haber sido ciega
para no notarlo.
Entonces vos me... ayudaris. S u
profunda voz atraves su mirada lujuriosa e
hizo que el corazn le diera un vuelco.
S , podis estar segura dijo como
pudo, y sus palabras sonaron ahogadas en
sus propios odos. A yudaros a vos,
ayudarme a m... a ambos.
Cmo?
Creo que ya lo sabis dijo l,
tantendola con la mirada.
D e nuevo era todo un hombre, salvo por
su irritante incapacidad para mantener firme
el mullido rectngulo de plumas de ganso en
la parte de abajo.
En un momento de enojosa frustracin,
le falt poco para dejar a un lado la infeliz
almohada y atraer haca s a aquella mujer.
Pues, a decir verdad, era abrumadora la
necesidad que senta de acercar su boca a la
de ella y de regalarse la vista.
Y su deseo de verla rebosante de alegra,
sin una huella de tristeza en su corazn, era
igual de apremiante.
Hizo una mueca. Comportarse como un
potrillo de las Highlands con los uidos
primaverales alterados no le conducira a
nada.
S in embargo, Robbie senta fuego en el
cuerpo ante la clida vitalidad y la feminidad
vehemente de la joven. La deseaba entera.
En un torbellino emocional, se solt la mano
y comenz a acariciarle deliberadamente la
sensible piel de detrs de la oreja.
S i los hados estaban de su parte, la gentil
caricia le provocara otro escalofro, vertera
sobre ella la misma ardiente dulzura que lo
embargaba a l slo por estar cerca,
respirando el mismo aire.
Pero ella no hizo ms que ponerse tensa
y fruncir el ceo.
N o me toquis... por favormurmur,
y el suave temblor de su voz y el rosado
rubor de sus mejillas contrastaban
absolutamente con su rechazo.
 O h, dulzura, yo creo que necesitis que
os toquen dijo, con la voz un tono ms
grave de lo habitual. Me lo dice vuestro
cuerpo.
En efecto, ella temblaba bajo el
movimiento circular de sus dedos. Aunque
lo negara, era evidente que deseaba que la
acariciasen con ternura. Un maniesto deseo
nubl el verde de sus ojos. Robbie lo
percibi y una cierta sensacin de conquista
hizo que el corazn le diera un vuelco.
Ella lo deseaba.
Lo saba con certeza.
Aun as, l vacilaba, pues el honor y el
decoro le pesaban y los escrpulos le
remordan la conciencia.
Entonces la muchacha dej escapar un
leve suspiro y se inclin hacia l. Los latidos
de su corazn la delataron antes de que su
cuerpo entero se estremeciera en seal de
aceptacin.
Cuando vio que ella estaba a punto de
rendirse, Robbie se sinti al lmite. El aroma
a lavanda se intensic debido a la
proximidad de sus cuerpos, lo que hizo que
Robbie perdiera el sentido; y la calidez de
sus curvas y su piel desnuda y suave le
dejaron incapacitado para pensar.
Robbie tom aliento, y su deseo ray en
la desesperacin cuando ella empez a
acariciarle el pecho desnudo con dedos
tanteantes. A quella suave cercana,
embriagadora y aquiescente, desterr hasta
la ms frrea de sus virtudes caballerescas.
Habiendo traspasado el lmite, Robbie
tir a un lado la almohada y desliz sus
brazos alrededor de ella, atrayendo
amorosamente hacia s aquellas dciles y
clidas curvas. Muchachasusurr,
mientras otro temblor le recorra el cuerpo
. Dulce y hermosa muchacha.
El cuerpo de Robbie se puso tenso y se
encendi an ms cuando, bajando la
cabeza, pos los labios en los de ella en el
ms tierno y dulce de los besos.
Una vez ms, la joven se puso rgida y se
apart, pero luego jade con un sonido que
ms pareca un ronroneo y abri los labios
buscando instintivamente una unin ms
profunda, ms ntima.
D ejando que el estropeado camisn
resbalara hasta el suelo, empez a recorrer
con sus manos el musculoso pecho de
Robbie y a frotar con sus palmas el vello
negro y brillante que lo cubra. A Robbie se
le puso la espalda tensa, pues la seductora
caricia de sus manos desencaden en l un
deseo de proporciones incalculables.
Cogiendo el rostro de ella entre sus
manos, acarici con los pulgares su suave y
delicioso cutis, la delicada extensin de sus
pmulos.
S i me dijerais vuestro nombre, dulce
muchacha, os juro que lo grabara en el
cielo... escribira cada letra en las estrellas
arm, susurrando las palabras contra los
labios de ella, bebiendo de la dulzura clida
de su aliento, ms embriagador an que el
vino. Yo hara...
Me llamo J uliana murmur ella de
repente, rompiendo el beso, con la voz un
poco ms rme, como si hubiera necesitado
probar la cadencia del nombre sobre su
lengua. Lo he soado. Pero no recuerdo
nada ms, slo mi nombre.
Juliana.
 Robbie se qued sin aliento. Temblaba
de emocin, se senta embargado por la
belleza de su nombre, excitado hasta el
paroxismo.
En verdad una lenta sonrisa se
dibuj en su rostro, haciendo ms profundos
los hoyuelos, nunca haba odo un nombre
ms hermoso. Ya descubriremos el resto, os
lo prometo.
S asinti ella, y algo en su expresin
le record a Robbie que quiz fuera mejor
as, Juliana a secas, un nombre sin pasado.
S aber ms poda suponer una carga
insuperable para ambos, y en aquel
momento, con el corazn rebosante, no
poda pensar en otra cosa que no fuera
echarse sobre ella... con ella.
N o lo dudis, pues as ser arm,
rerindose al hecho de ahondar en los
misterios del pasado de Juliana.
l slo quera das en blanco ante los dos.
Das a los que l pretenda darles forma.
En algn lugar retumb un trueno, y esa
vez fue ms cercano y lo sucientemente
fuerte como para sacudir los postigos y
hacer sonar la cadena de un farol colgante,
chorreante de la cera de la vela. Un estallido
de sbitos latigazos de lluvia fustig los
muros con un golpeteo ensordecedor. Pero
l apenas prest atencin.
La furia salvaje de su propia pasin le
consuma, llevndolo ms all de la razn,
hacindole perder los sentidos, todos
excepto la aguda conciencia de ella.
Ebrio de febril deseo, enred los dedos
entre sus sedosos cabellos, abrazndola
estrechamente, mientras posaba los labios
sobre los de ella en un beso profundo y
arrebatador. Una ardiente y dulce mezcla de
alientos y lenguas provocativas y hmedas.
Como quien se est ahogando, J uliana se
derreta en l inclinando su cabeza para
profundizar en el beso, mientras una parte
de ella, lcida todava, se preguntaba cmo y
cundo l la haba levantado, pues en aquel
momento ambos estaban de pie.
Rozndose los dedos de los pies, la piel
casi desnuda, ntimamente entrelazados.
Y que los santos la protegieran, pues ella
estaba disfrutando del contacto y suspiraba
con cada centmetro de aquella apasionada
proximidad, y hasta procuraba abrir ms la
boca para dar mayor acceso a aquella
adictiva e insinuante lengua!
S enta fuego en el cuerpo y su corazn
lata como un caballo desbocado; se
estremeca por completo con el roce de la
ardiente y hmeda lengua de l
deslizndose por el cuello, la clavcula y ms
abajo. Con los dulces besos en las cumbres
de sus pechos, con cada clido contacto de
su lengua y sus labios, que la quemaban por
dentro e intensicaban el lento y profundo
latido que senta all donde comenzaban los
muslos. Hasta que una imperiosa oleada de
deseo acab con su resistencia, pues era
imposible tratar de poner diques al mar.
S uspirando, se inclin hacia l para
acercarse ms an.
N o quera que l se detuviera, no poda
soportar la idea de que aquel embriagador
xtasis se terminara. Con el anhelo de que
aquel incitante ardor no se extinguiera
nunca, J uliana desliz la cabeza hacia abajo
y empez a rozar la clida y vellosa piel del
amplio y duro pecho del joven con su suave
mejilla.
D eseaba que l la tranquilizara con la
suavidad y la dulzura de sus caricias.
Pero an rondaban a J uliana confusas
imgenes de su sueo, una extraa
inquietud que se arremolinaba en su interior
como el aire hmedo que soplaba entre los
postigos... un aturdimiento incesante, una
amenaza que la condenaba y la atormentaba,
dejndola... indefensa.
D ejndola denitivamente vulnerable a
las caricias de los atentos dedos de su
caballero, al murmullo de sus besos sobre su
piel agradecida.
Y, en aquel bendito instante, ella estaba
muy agradecida por el dulce solaz que le
dejaba la estela de sus caricias. El ritmo
suave de sus manos sobre su piel desnuda,
el placer que l le proporcionaba resultaba
demasiado seductor como para resistirse.
A garrndose a sus anchos hombros
mientras l derramaba suaves besos sobre
su cuerpo, sinti que ese xtasis era un
milagro en el que casi poda creer. Hasta la
ms simple de sus caricias realzaba su
belleza, como si el cielo ms tormentoso se
hubiera abierto para dejar que una hermosa
luz dorada se derramara sobre ella. Una
bendita calidez que la inundaba por dentro,
hechizndola desde su interior.
I luminndola y ahuyentando toda
tristeza.
Estis temblando, dulce J uliana
murmur l, recorrindola an con sus
manos, acariciando la curva de su espalda
hasta sus caderas y ms abajo, abarcando y
amasando la plenitud de sus nalgas.
Extendiendo los dedos sobre su piel fra y
suave, la atrajo hacia s amoldndola a su
cuerpo, hasta que ella no necesit imaginar
la dureza del deseo de su hombre. No, ya no
haba dudas, pues cada descarado
centmetro de su cuerpo le presionaba
ardientemente el abdomen!
Pero entonces l la solt, retrocediendo
como si ella se hubiera transformado de
pronto en una vieja canosa.
Lo siento, muchachadijo, con los
ojos casi negros de turbulenta emocin.
Yo slo quera abrazaros y acariciaros,
consolaros. N o era mi intencin buscar mi
propio alivio en vos. D e corazn os digo que
no querra veros deshonrada.
No querra veros deshonrada... maltratada...
A quellas palabras le llegaban de la nada,
y de todas partes a un tiempo, palabras que
la asustaban y que se abran paso entre su
deseo y su confusin con insidiosa
reiteracin.
No, era una reiteracin bienintencionada.
Palabras de alerta que le fueran
inculcadas por otra voz ronca de las
Highlands, cariosamente melodiosa e
inquietantemente parecida a la de Robbie
MacKenzie aunque demasiado dbil y
distante como para haber provenido de sus
hermosos y serios labios.
Con el ceo fruncido, J uliana se qued
mirando a su caballero. l estaba an ms
incmodo de lo que ella perciba, pero, all
de pie, se alzaba misteriosamente apuesto y
medio desnudo en las titilantes sombras,
dominando con su esplndida presencia
toda la habitacin, dominndola a ella
tambin.
Q u queris decir con... deshonrada?
Pronunci las palabras a modo de desafo,
pues lo que l haba querido decir era
dolorosamente obvio, y an se adivinaba,
duro y palpitante, a travs del no hilo de
sus calzones holgados.
N o voy a deshonrarnos a los dos
explicando lo que quise decir con esas
palabras dijo, cogiendo la tnica y
ponindosela con cuidadosa elegancia.
J uliana se mordi el labio no queriendo
admitir cunto admiraba su serenidad,
considerando que ella estaba totalmente
desnuda delante de la cama, observndolo.
Robbie se estir la camisa con igual
cuidado, mirndola fugazmente mientras se
aseguraba de que los pliegues cubrieran su
evidente ereccin.
S atisfecho, se dirigi a ella con expresin
calculadora.
 I magino que sabris de sobra qu clase
de deshonor es el que pretendo evitaros
Y si lo s?
Juliana clav en l su mirada ms audaz.
A lgn demonio interior se negaba a
dejarla coger la sbana, o por lo menos lo
que quedaba del camisn prestado, para
cubrirse como l haba hecho.
Por si acaso, J uliana desliz una rpida
mirada hacia la an evidente ereccin que
dejaba traslucir su camisa. Y, por todos los
santos, slo le falt gritar de frustracin,
pues, por una vez, ella de s e a ba que la
deshonrasen, como l deca.
Robbie haba abierto en ella una sura
que nunca se haba imaginado que existiera
y, para su consternacin, se descubri a s
misma disfrutando de aquella oleada de
excitacin que l haba desatado en su
interior.
Cierto desenfrenado rincn de su cuerpo
anhelaba satisfaccin... la bendita liberacin
del vertiginoso torbellino de cosquilleos que
haba ido in crescendo en la parte inferior de
su abdomen.
Un dulce hormigueo que haca ms
pesada la suave regin de entre sus muslos...
ese lugar que nunca antes haba ardido con
semejante excitacin.
Y bien? insisti ella, mientras l
continuaba abstrado. Q u pasa si en
realidad s a qu os refers?
Entonces, milady dijo, acercndose
, es mi deber deciros que, en el futuro,
conviene que tengis ms cuidado con el
lugar en el que elegs acostaros sola y
desnuda... a menos que queris entregar
vuestro cuerpo, vuestro corazn y vuestra
alma, y que deseis hacerlo de buena gana.
En algn escondido y oscuro rincn de s
misma no ignoraba la gravedad de lo que
estaba a punto de hacer, pero al mismo
tiempo aceptaba cun atrayentes podan ser
aquellos impulsos. Consciente de ellos,
J uliana acort la distancia entre los dos y le
rode el cuello con sus brazos, arquendose
desvergonzadamente contra su cuerpo.
Y si os dijera que no deseaba que os
detuvierais? insisti, y la ardiente
atraccin que haba entre ambos casi poda
tocarse. Qu pasa entonces, caballero?
N o sera prudente, milady, esta noche
no.
Entonces por qu me trajisteis aqu?
Porque no poda dejaros en el valle,
sola, lastimada y desvalida.
Y porque me deseabais. J uliana
enunci la verdad que l llevaba escrita en el
rostro, aunque se resistiera a reconocerla.
Querais hacerme vuestra amante.
N o! estall sin dudarlo un instante
. N o es verdad objet. A caso creis
que me echara atrs ahora, que me negara a
m mismo nuestra pasin y nuestro deseo, si
quisiera...?
Y, sin embargo, estis a punto de
casaros, vuestra futura esposa est alojada
en esta misma casa. Q u otra cosa
podra...?
Yo no soy ningn monstruo como para
rebajarme a esas fechoras solt
bruscamente, apartndola de s. Aunque,
que D ios me ayude, he de admitir que ardo
por vos!
Cuando un hombre desea ardientemente a
una mujer a la que nunca tomar por esposa, es
siempre la muchacha la que termina con la vida
destrozada...
D e nuevo le vino a la memoria la voz de
aquel otro hombre, y era tan clara que bien
podra haber estado delante de ella,
gritndole a la cara aquella advertencia.
Pues esas palabras las haba pronunciado
Kenneth, su hermano, en otro tiempo y en
otro lugar.
D arse cuenta de lo que signicaban en
aquel momento en que estaba plenamente
consciente fue un gran alivio para su
corazn. Una dicha tranquilizadora que slo
se vea enturbiada por los otros temores
inconexos que la acechaban en las sombras.
D esagradables presagios que le
recordaban cosas que ella hubiera preferido
olvidar, o, mejor an, no saber nunca. Cosas
oscuras, vergonzantes, que surgan
espontneamente para herirla.
Como de dnde le vena la inesperada
racha de lascivia, la sbita y perturbadora
certeza de que ni ella ni su madre haban
sido verdaderas esposas sino tan slo
compaeras de corazn.
Amantes.
La humillacin le encendi las mejillas.
Ella no sera la puta de ningn hombre.
N o sufrira los aos de pena y angustia
que, por instinto, saba que su madre haba
soportado.
Fuera quien fuese el esplndido y
excelente caballero que le acelerara la
sangre!
Latindole con violencia el corazn, se
apart de Robbie y, olvidndose de su
desnudez, corri hacia las ventanas, donde
inhal en grandes y vidas dosis el aire fro
de la noche.
Robbie la alcanz antes de que a ella le
hubiera dado tiempo a exhalar.
N o huyis de m, muchachadijo,
aparentemente impvido ante las cejas
alzadas de ella. O s dir la verdad: en todo
el reino no he conocido nunca a una doncella
tan atractiva y apasionada como vos. Y, s, os
deseo, os he deseado desde el principio.
Pero no har de vos una amante, os lo juro.
Y qu otra posibilidad hay? Ech los
hombros hacia atrs y le mir jamente.
Acaso vais a tomar dos esposas?
Lo hara... y se interrumpi, dando
un resoplido. A y se lament, pasndose
una mano por el cabello. N o s cmo voy a
resolverlo, ojal lo supiera.
A nte la honestidad de Robbie, y por su
propia angustia, J uliana se dio la vuelta. N o
poda soportar mirarlo.
El fuego se reejaba en su corta melena,
hacindola brillar como la luz de la luna en
aguas oscuras. J uliana a nsi a ba pasar los
dedos por sus mechones sedosos y oscuros,
arda por atraer su rostro hacia ella para
recibir y dar ms besos apasionados.
Besos caballerescos.
S e senta atrada hacia l de una forma
increble.
Un glido sentimiento de culpa la
atenazaba por dentro, presionndola a obrar
con conciencia.
N o deberais haber entrado en esta
habitacin, ni corrido las cortinas de la
cama. N o deberamos estar aqu haciendo
esto, discutiendo estos asuntos protest
J uliana. Es una... locura que no tiene
perdn.
 Es lo que debe ser. Robbie extendi
una mano y la rode con sus brazos, y en el
estrecho espacio del alfizar de la ventana
pareca como si slo existieran ellos, lejos de
preocupaciones ajenas. Estamos hechos el
uno para el otro, mi J uliana, y creo que no es
necesario que os lo diga. No podis negarlo!
Es una locura susurr ella,
inclinando hacia atrs la cabeza, implorando
un beso suyo. Pero se contuvo y se separ de
golpe, con la vista perdida en los postigos de
la ventana. N o sabis lo que decs. El
cansancio y las dicultades del viaje nos
tienen confundidos...
Robbie neg con la cabeza.
N o, dulzura ma, no lo creo. D e
nuevo la atrajo hacia s, apretndola con
fuerza. O s equivocis agreg y su
corazn se aferraba a las palabras, pues al
menos ste saba exactamente qu era lo que
crepitaba entre los dos.
Era pasin en su forma ms pura. Un
deseo incuestionable que vibraba en el aire
que los rodeaba, intenso y vivo.
No tena nada que ver con la locura.
Era lo que tena que ser.
Aunque l entendiera la vacilacin de
ella.
D ulce, muy dulce. Toc sus labios
con dedos tiernos, y all los mantuvo hasta
que sinti que ella dejaba de oponer
resistencia. N o debis preocuparos en lo
ms mnimo. S e inclin para besarle
repetidamente la curva del cuello. Los
compromisos pueden romperse, y abrirse un
nuevo futuro para nosotros.
Pero vos estis todava... vuestra
prometida...
 Este compromiso se acord cuando yo
era todava un muchacho imberbe, como
suele sucederles a los hijos de las grandes
casas; slo los que estn destinados a la vida
eclesistica pueden evitar semejantes
arreglos explic, deseando
desesperadamente que ella lo entendiera.
Mi corazn nunca ha pertenecido a nadie...
hasta ahora.
J uliana trag saliva y mir por encima de
l hacia las sombras.
N o sabis lo que decsmurmur.
Ni siquiera sabis nada de m...
S que os llamis J uliana y que siento
el amor aqu mismo. Robbie se llev una
mano al corazn. Con eso tengo bastante.
Y si...
Y vos hablis demasiado. Baj la
vista hacia ella, y el corazn se le derramaba
por la carne y los huesos, hasta la palma de
su mano. Q ue el diablo se lleve todos los
ses y los peros.
Robbie slo poda pensar en ella, en
aquella belleza de cabellos flamgeros.
A ngustiado, cogi un pl aid de un banco
del alfizar de la ventana y se lo puso sobre
los hombros, cubriendo su desnudez.
Puesto que tenais pesadillas, me
preparar un camastro al otro lado de la
puerta de esta habitacin dijo, retirndole
el cabello de la cara, peinndola con los
dedos los sedosos mechones. S i necesitis
algo, no tenis ms que llamarme. La
joven asinti, sujetando fuertemente el plaid
contra su cuerpo. D ormid en paz,
entonces, dulce J ulianale dese Robbie,
besndole la punta de la nariz. Maana
empezar a matar dragones por vos.
 A continuacin, antes de que pudiera
lamentar haber hecho caso a su honor de
caballero, se encamin hacia la puerta. Todo
su ser era consciente de que se llevaba el
nombre de ella, pero tambin de que dejaba
all su propio corazn. Pareca un buen trato.
Un trueque justo.
Y no iba a permitir que ningn ser vivo lo
deshiciera.
Ni ningn demonio
 Captulo 7

Una semana despus, Robbie estaba bajo

e l arco de entrada al gran saln
contemplando la escena que tena delante de
los ojos. N o era mucho antes del amanecer
de una maana de aquellas en las que la
niebla se desliza por los valles y cae una
llovizna permanente. Aun as, la luz que
inundaba la sala le levant el nimo.
Y esboz una pequea sonrisa.
S us rdenes y sus gritos no haban sido
en vano.
A diferencia del sombro saln con que
se haba encontrado en los das
inmediatamente posteriores a su llegada, un
aire de agradable rutina presida de nuevo
Eilean Creag, y los rostros relajados y las
risas alegres de sus deudos le conrmaban
que los tiempos difciles haban terminado.
O terminaran pronto.
A dems, pareca que sus medidas para
ahuyentar dragones haban resultado muy
efectivas, pues aquellos demonios que l
ms quera doblegar parecan haberse
retirado en lo ms dentro de sus respectivas
guaridas y no se les vea por ningn lado.
Aunque no era del todo as.
Uno de ellos estaba en aquel momento
presidiendo la mesa principal, y su oscura y
malhumorada apariencia era, de hecho, bien
notoria.
Pero como haba sucedido todas las
maanas de la ltima semana, el semblante
ptreo del Venado N egro y su silencio de
labios apretados parecan advertir que nadie
deba interrumpir sus cavilaciones.
Todo lo dems era como siempre haba
sido y como debera ser: humeantes
antorchas que llameaban en los soportes de
hierro clavados en los muros repletos de
tapices y armas; y otras que brillaban en aros
de hierro que colgaban de los techos
abovedados. Contento, Robbie inhal
profundamente el aire cargado del dulce
aroma a turba encendida, deteniendo la
mirada en los jarros, copas y fuentes con
comida esparcidos sobre la mesa.
S, todo era como deba ser.
Y, gracias a s u insistencia, una gruesa y
perfumada capa de esterillas cubra otra vez
el suelo, salvo en el estrado del fondo del
saln.
Una cortesa para con lady Euphemia.
La tarima sin alfombrar era suciente
concesin, en el caso de que las hierbas
medicinales con que se entretejan las
esterillas resultaran menos efectivas de lo
que la madrastra de Robbie y Elspeth crean.
A mbas mujeres sostenan que agregando
vernica, pulmonaria y algo de milenrama se
limpiara el aire del vestbulo, y los humos
no seran tan perjudiciales para la
acatarrada joven.
Pero, con todo, el puesto de Euphemia
MacLeod en la mesa principal permaneca
vaco, como lo haba estado cada maana
desde que Robbie haba llegado a Eilean
Creag.
Una descortesa que le resultaba enojosa
a la vez, que un alivio, pues aunque no
tuviera ningn deseo de ver a la joven,
tampoco se le ocurra de qu otra forma
podra romper su compromiso si no se le
conceda primero la oportunidad de hablar
con ella cara a cara.
 Y lo antes posible.
Pobre de ella si continuaba
contrarindolo! Pues l crea haber
encontrado una solucin a su dilema que
poda ser aceptable para ambos.
Y que podra convencerla de que lo
dejara libre rpidamente y en buenos
trminos.
Aunque su incipiente plan no podra
sostenerse durante mucho tiempo, pues
eran muchas y muy hermosas las doncellas
que pedan a gritos la mano de jvenes en
edad de merecer del clan Douglas del sur.
Consciente de ello, Robbie se ajust el
plaid contra la fra corriente que entraba por
una de las aberturas en forma de echa, y se
arm de valor para entrar en la sala y hacer
frente a otra ronda de interpelaciones y
protestas paternas.
 Objeciones que l se negaba a aceptar.
S u corazn le deca que existan otras
posibilidades, y se negaba a ver a lady
Euphemia como un obstculo insalvable. Y
desde luego l no era de los que consideraba
a la belleza de cabellos llameantes como un
pozo traicionero que se abra a sus pies.
Con la ayuda de los santos, la muchacha
pronto reconocera que ambos se atraan
irremediablemente y, si los hados les eran
propicios tambin, el conocido amor que
lady Euphemia tena al prestigio y a la
posicin social acab ara siendo su salvacin.
A s como el desdn que la bella
muchacha mostraba hacia eso mismo podra
representar el mayor de sus desafos. Robbie
gir los hombros hacia delante y hacia atrs
como preparndose para futuras pruebas.
N unca haba conocido a una muchacha tan
obstinada. S i hasta haba momentos en que
pensaba que ella preferira dormir en las
hmedas mazmorras del castillo que poner
un pie en la lujosa habitacin que se le haba
cedido.
A pesar de la calurosa bienvenida con
que se la recibi, a excepcin de su padre,
J uliana prefera mantenerse en un segundo
plano, tercamente sentada al fondo del
saln, y se paseaba vestida con unas rsticas
faldas prestadas, pues rechazaba con
rmeza los vestidos ms nos que saba que
su madrastra le ofreca constantemente.
Tambin se mostraba muy astuta a la
hora de esconderse de la vista de los dems,
pues con frecuencia se escabulla del saln
tan pronto como lo permitan las normas y
siempre antes de que el propio Robbie
abandonara la mesa principal.
 A lgo que seguramente ya haba hecho
esa maana pues, al igual que al fantasma de
su prometida, a la atractiva, jovial y afable
Juliana no se la vea por ningn sitio.
Para asegurarse, Robbie escrut las
sombras una vez ms, aguzando los ojos
para ver entre la bruma del humo azulado
de la turba, cuyo oscuro dulzor impregnaba
la entrada del saln y que le recordaba
constantemente que estaba en casa.
Los das de cabalgar a lo largo y ancho
del reino, durmiendo unas veces bajo el
techo de jefes del clan aliado, compartiendo
otras el lecho con alguna atractiva tabernera
de buen corazn o, lo ms habitual,
armando su camastro en un claro del brezal,
pertenecan al pasado.
Pero no caeran en el olvido, ni haban
resultado en vano.
 Robbie haba desarrollado muchas
destrezas en los aos que haba pasado fuera
de casa y haba hecho muchos amigos.
Conaba en que algunos de ellos le
ayudaran a desembarazarse de una novia no
deseada. Y otros, cuyas innegables
habilidades de amantes bien conoca,
podran asistirlo en el cortejo y la conquista
de la que s deseaba.
S i es que tena de nuevo la oportunidad
de importunarla con esas habilidades!
D ecidido a presentarse ante ella ese
mismo da y a pedirle aunque slo fuera un
clido beso en la boca, Robbie disfrutaba
con la idea del encuentro, amparndose en
la sensual conanza que haba acumulado
durante el tiempo que haba estado fuera.
Aos duros.
Aunque tampoco fueron tan turbulentos
y solitarios como para considerarlos
desagradables.
Con una sonrisa en los labios, estir los
brazos y chasque los dedos, y por una vez
no hizo nada por sobreponerse a la
agradable tirantez que tena en la espalda. A
decir verdad, una cama en el brezal, su
cuerpo desnudo envuelto en el p l a i d y
tendido bajo las estrellas, era una idea que
jams le haba disgustado. Aunque no era
comparable a la dicha de dormir
ntimamente abrazado a una muchacha
agradable y rellenita, Robbie haba
encontrado mucha magia y felicidad en
aquellas noches. Y siempre haba
considerado que cada hora transcurrida tan
cerca de la tierra era una bendicin.
Recuerdos que guardara para siempre.
Pero haba llegado el momento de tejer
nuevos recuerdos, y eso era tan cierto como
que aquellos otros ms antiguos le daban la
bienvenida. A lgunos lo exasperaban y le
ponan fuera de s, pero otros le enternecan
el alma, y hacan que volviera a sentirse
como un nio.
Entre estos ltimos estaba Fergus, el
hombre de cabeza cana, sentado en un
banco de tres patas y rodeado de un montn
de jvenes terratenientes, radiantes y de
buen humor, a los que les regalaba antiguos
relatos de valor y de batallas, del honor de
las Highlands y de derramamientos de
sangre.
Robbie contempl durante un rato al
anciano y se le alegr el corazn a la vez que
esbozaba una sonrisa. El patizambo Fergus,
el verdadero mayordomo de Eilean Creag
hasta que deleg sus funciones en su esposa,
Elspeth, no pareca haber envejecido ni un
da.
Estaba igual que siempre, pero segua
pareciendo ms viejo que una piedra.
Y tan elocuente como siempre.
Una llameante antorcha de pino sise y
hume en el muro justo encima de la cabeza
del anciano y, alzando los ojos para mirarla,
el viejo cambi el rumbo de su narracin, y
de los esplndidos escoceses ceidos de
espadas anchas y dagas pas a relatar los
ms tristes pero muy amados temas clticos
de amores perdidos o no correspondidos.
D esgarradores relatos salidos de lo ms
profundo del alma galica.
Robbie dio un respingo y se tap
deliberadamente los odos.
l tambin era escocs hasta la mdula,
incluso ms que la mayora, pero en aquel
momento no estaba para sentimentalismos.
S imulando no haber visto ni siquiera a
Fergus, Robbie sigui andando, alejndose
cuanto antes del anciano y de su audiencia
de jvenes vidos de odo. Con la mente
resuelta, acort el camino entre la gente
reunida en el saln y slo se detuvo cuando
se aproxim a los perros de caza de su padre.
Grandes, grises y desgreados, dorman
al amor de la lumbre; el pequeo Mungo,
bien acogido por el grupo, conado y
contento, pareca estar muy cmodo.
Una vez, ms Robbie se puso tenso, pero
no de forma agradable. La tensin le empez
en las sienes con un latido leve, y fue
agravndose con la contemplacin de los
perros.
N o quera ni saber durante cuntos das,
antes de su llegada, se haba negado a estos
leales animales el hbito de revolcarse
juntos para darse calor, acurrucados en los
rincones ms oscuros del saln, mojados y
temblando de fro.
La sola idea le provoc un escalofro.
I ncluso R oa g, el favorito de su padre y
bisnieto de su querido compaero de
infancia, M a uger, haba gurado entre los
excluidos.
Pero de nuevo vagaban por donde
quisieran, excepto, claro est, por la tarima.
Una disciplina que los perros aceptaban
con su hab itual buen talante.
Robbie sonri satisfecho. En el
transcurso de siete das, con sus
correspondientes siete noches, haba dejado
muy claras sus nuevas habilidades como
matador de dragones.
Pero todava quedaba mucho por hacer.
 S u ms temible obstculo todava andaba
echando fuego y meneando su alada cola, y
las oscuras miradas que lanzaba mantenan
cautivo en la mesa principal a un grupo de
pobres almas con las cabezas gachas, en
abyecta sumisin a los virulentos caprichos
del Venado Negro.
Por D ios! murmur Robbie,
observando al adusto grupo.
A celer el paso, tambin l con un gesto
severo, cuadrando los hombros, como
cuando su padre quera parecer siniestro.
Tena que resolver la situacin de
inmediato, antes de que empeorase y se
contagiara al saln entero. Pero cuando lleg
a la mesa principal, las palabras que hubiera
querido intercambiar con su padre se le
atragantaron.
Se haba equivocado.
 N o haba sido el ceo del Venado N egro
la razn por la que los que estaban sentados
en la mesa haban bajado la cabeza. El
clebre mal genio de su padre no tena nada
que ver con aquello.
En absoluto.
Todos los presentes, incluido el Venado
N egro, estaban examinando una seleccin
de curiosidades dispuestas sobre un pedazo
de piel de oveja extendida sobre la mesa.
S altndosele los ojos de curiosidad,
Robbie ech un vistazo a la coleccin de
rarezas. Todo lo imaginable y lo inimaginable
estaba all dispuesto.
Manojillos de hierbas de aspecto tan
dudoso como jams haba visto, varias
botellitas, jarras de barro, jarros revestidos
de cuero y algunos otros objetos de
apariencia repugnante cuyo origen y
finalidad no se preocup en averiguar.
Pero alguien tena que hacerlo. Con dos
dedos, cogi algo con la conanza de que no
fuera tan siniestro como el ala seca de un
murcilago, y lo balance en el aire.
Entonces se volvi hacia su padre.
Q u clase de tontera es esto? El
Venado N egro le lanz una mirada aigida.
Ten cuidado, muchacho advirti. Hay
que manejar estos objetos con cuidado si no
quieres meterte en un lo.
Robbie frunci el ceo, pero la mirada
que le ech su padre fue suciente para que
dejara de agitar la cosa y se le cayera al
suelo.
Pens que te encontrara desayunando
ambres y copos de avena... no
contemplando un montn de... Robbie se
qued sin voz y contuvo un escalofro.
 Con advertencia y sin ella, no pudo
resistirse a apuntar con el pual lo que
pareca un dedo amarronado y marchito.
Espero que eso sea un palo dijo, a
nadie en particular, ni siquiera esperando
una respuesta.
Por D ios! A caso crees que alguien
puede decir con certeza qu es eso? S upongo
que son amuletosrespondi D uncan
bruscamente. Luego dio un buen trago de
cerveza y se pas la manga por los labios.
Aunque no sabra decir cul es su finalidad.
Robbie se pas una mano por el pelo.
N o estoy muy seguro de querer
saberlo.
Su padre solt un bufido.
Pues deberas interesarte, pues entre
estos amuletos est la cura para el mal que
aqueja a tu futura esposa, o eso nos han
dicho.
Robbie hizo como que no haba odo. S e
dej caer en un banco y, efusivamente,
extendi la mano para coger un cuenco de
madera con gachas de avena. Y de dnde
provienen estos... eeeh... tesoros?
D e la vieja D evorgilla intercedi sir
Marmaduke desde un extremo de la mesa.
Mejor haras en no arrugar la nariz tan
enrgicamente ante estas ddivas. La vieja
bruja las envi en honor de tu boda. Robbie
casi se atragant con la avena.
D evorgilla? Mir a su alrededor.
La legendaria cailleach 3 del clan MacLean?
Sir Marmaduke asinti.
La misma, la ms venerada hechicera
de las islas, o eso dicen conrm,
extendiendo una buena capa de miel sobre
el pan de maz. Luego levant la vista y
entrecerr su ojo bueno para dirigirse a
Robbie. Puesto que has odo hablar de
ella, sabrs que sus presentes no deben
tomarse a la ligera... ni rechazarse.
I ncapaz de disimular un escalofro de
humilde respeto, o tal vez de ansiedad, que
le recorri la espalda, Robbie mir las
hierbas y la mercanca encantada con otro
nimo.
Y cmo supo la vieja que voy... eeh...
que iba a casarme? Cmo han llegado hasta
aqu estas cosas? La isla de D oon queda muy
al sur y he odo decir que la bruja rara vez
sale de sus costas...
S ir Marmaduke levant una mano y
apur su pan con un largo trago de
espumosa cerveza de brezo.
S e dice que no hay nada bajo los cielos
de las Hbridas que D evorgilla no sepa
apunt, dejando el jarro de cerveza en la
mesa. Razn de ms para hacer caso de
sus atenciones.
Pero cmo...?
E stos a mul etos no han llegado hasta
aqu por arte de magia, de eso puedes estar
seguro dijo su padre, dirigiendo una
signicativa mirada a sir Marmaduke, como
para acallar cualquier refutacin que pudiera
ocurrrsele. Las han trado unas manos
amables. Tu ta Caterine lleg anoche de
D oon; ha sido ella quien ha venido con las
hierbas medicinales y estas otras cosas de
parte de D evorgilla. La vieja bruja dijo a lady
Caterine que saba que tu futura esposa
necesitaba un tratamiento especial.
Lady Caterine est aqu?Robbie
desoy la referencia a su futura esposa. Mir
alrededor de la mesa, creyendo haber
pasado por alto a lady Caterine, pero la
hermana de su madrastra y esposa de sir
Marmaduke estaba tan notoriamente
ausente como las dems mujeres del castillo
. Dnde? Y mi madrastra?
Estn en el herbario, ordenando otros
regalos de D evorgilla. D uncan se reri a
los objetos de virtudes mgicas con un gesto
de la mano ms bien irnico. S i no he odo
mal, la vieja le explic a lady Caterine qu
hierbas y qu pociones ayudaran a curar el
resuello de tu futura esposa y a aliviar su tos,
si es que tienen cura esos accesos que le dan.
Acaso crees que no tienen cura? Sir
Marmaduke baj los ojos hacia la mesa.
D eberas ser prudente y no dudar, amigo
mo. Yo no tengo ninguna duda.
Ponindose de lado para captar la luz de
una antorcha cercana, el sajn se pas un
dedo por la cicatriz que marcaba su rostro
otrora hermoso. Con el tiempo, aquella seal
rabiosamente roja y arrugada se haba
convertido en una desvada raya plateada
que apenas desluca su noble rostro.
Una huella de tiempos violentos que
comenzaba en la sien izquierda y terminaba
en la comisura derecha de la boca. Con todo,
el peor legado de la cicatriz, haba sido la
prdida del ojo izquierdo.
Claramente en paz con su rostro y con su
vida, sir Marmaduke dedic a su viejo amigo
una mirada de camaradera.
N i t, con todos tus aires y
fanfarronadas, puedes negar cmo ha
mejorado el aspecto de mi cicatriz en estos
ltimos aos. A poy la palma de su mano
sobre la mesa, inclinndose para mirar a
D uncan. S in duda, los tarros de ungento
de hierba cana que tu esposa me brind
ayudaron, pero es la pocin especial de
D evorgilla la que verdaderamente me ha
socorrido. D uncan se encogi de hombros.
S ir Marmaduke aguz la vista. Por qu
crees que mi Caterine va hasta D oon todas
las primaveras?
Mmmmmm... D uncan asinti con un
hosco cab eceo.
N i siquiera estando de mal humor poda
negar cunto haba mejorado la cara del
sajn. Ella va a ver a la bruja todos los
aos? Robbie, incrdulo, volvi los ojos
hacia su padre.
A m no me mires, muchacho.
D uncan se reclin en su silla y se cruz de
brazos. N o tengo ni idea de a qu va ella a
D oon, pero apuesto a que estamos a punto
de enterarnos.
 Sir Marmaduke asinti.
A s es explic, con aire presumido.
Va a rendir tributo, a agradecer a la vieja
bruja todo lo que ha hecho por nosotros en
el castillo de Balkenzie. Caterine le lleva
comida, plaids, cestas con pedazos de turba,
carne adobada y cosas por el estilo, y...
Duncan enarc una de sus oscuras cejas.
Y regresa con... alas disecadas de
murcilagos y garras fosilizadas de tritones?
Ella... S ir Marmaduke cerr la boca
tan de golpe como la haba abierto.
Volviendo a llenar su jarra de cerveza, tom
un trago largo, antes de hablar de nuevo.
A migo mo, ambos peinamos canas
dijo, sin parecer en absoluto aigido por
esta armacin. S e dice que la mayora de
los hombres se vuelven ms sabios con la
llegada de estos signos de madurez. Q uiero
pensar que ya soy lo sucientemente sabio
como para darme cuenta de que no merece
la pena comentar...
S abio? Con las canas, dices?
D uncan se agarr del borde de la mesa para
incorporarse. Por D ios, ingles, pero si t
naciste sabio! Doy fe!
Sir Marmaduke se encogi de hombros.
Entonces tal vez deberas tener ms
cuidado con los consejos que das a tu hijo y
no bromear sobre los presentes de la bruja.
Bah! Vers, tengo otra pregunta para
tus viejos y sabios odos dijo D uncan,
sentndose de nuevo. A hora que tu
Caterine ha regresado, cundo vas a volver
t a Balkenzie?
Robbie frunci el ceo.
A quella discusin, aunque amistosa,
estaba durando demasiado.
 Por qu no dejis ya de discutir?
pregunt, y su padre le respondi con una
mirada dura e impenitente.
S u to continu con la vista ja en la
mesa, bebiendo tranquilamente su cerveza
con aquel estilo pausado que le era
caracterstico, un gesto pensado para
contrarrestar la celebre impaciencia de su
viejo amigo.
Resuelto, Robbie alz su pual y golpe
la mesa con la empuadura, llamando
enseguida la atencin de todos.
Carraspe y dej el pual en la mesa.
Yo digo que mi to y lady Caterine se
quedarn con nosotros cuanto deseen, con
toda seguridad hasta mi boda anunci,
resolviendo el asunto por ellos. N o sera
apropiado que se marcharan antes.
El semblante de su padre se ilumin
enseguida.
se es mi muchacho dijo, con aire
ms calmado. Lo suficiente como para lanzar
una mirada de triunfo a los de la mesa.
Por fin has entrado en razn?
Robbie recurri al truco de su to y bebi
un largo trago de cerveza.
S , ahora s lo que quiero respondi,
dejando de golpe el jarro sobre la mesa. Y
aunque no fuera as, la ausencia de lady
Euphemia en el saln me habra decidido.
No me casar con ella.
S u padre torci el gesto y se puso
colorado otra vez.
N o creas que vas a casarte con esa
J uliana! le espet, con un tic nervioso en
uno de los ojos. N o permitir que el
deshonor se cierna sobre esta casa, que lo
sepas!
 N adie ha hablado de deshonrar a lady
Euphemia objet Robbie, satisfecho con la
rmeza de su voz. Tengo un plan que
seguro que contar con su beneplcito.
Su padre protest.
Q ue los santos nos protejan! S e trata
de un plan para humillarla y t dices que
estar encantada de orlo... Mir a sir
Marmaduke, apuntndole con un dedo.
I ngls, yo mismo te enviar a Balkenzie si
esa estpida idea viene de ti. Te echar al
mar en plena tormenta y en una galera con
el casco agujereado!
Efectivamente, quiz sea mejor que
emprenda la retiradareplic sir
Marmaduke, alzando su copa en un brindis
burln, porque, si me quedo, puede que
pierda el buen humor.
El buen humor... rezong D uncan,
volvindose hacia Robbie. S ea lo que sea
lo que tengas en mente, muchacho, debes
darle una oportunidad a la muchacha
MacLeod dijo, con cierto nerviosismo en
su habitual tono autoritario. Te digo que
ella sufre, espera a verla continu,
claramente preocupado. Hasta un topo
vera que lo est pasando mal. Es una cosita
pequea y frgil. Te lo ruego, espera un poco
hasta que lo que quieras hacer no suponga
una desgracia para nuestra familia.
Robbie se puso derecho.
Eso es lo que dices siempre, padre.
Pero te equivocas si crees que deseo causar
problemas a esta o a otra buena casa. N o es
propio de un caballero.
Como tampoco lo es abandonar a una
prometida, y no quiero or nada ms!
mascull Duncan bruscamente.
 A continuacin se oy un decidido
carraspeo y algunos apagados resoplidos,
pues ni sir Marmaduke ni los dems deudos
podan contener la risa.
Los ms mayores recordaban
perfectamente con cunta vehemencia se
haba resistido el Venado N egro a casarse
con su amada esposa.
Robbie alz una mano, haciendo seas a
su padre para que guardara silencio, pues
pareca que iba a seguir lanzando
exabruptos, o un chaparrn de insultos
sobre sus risueos deudos.
Te aseguro que slo quiero lo mejor
para la muchacha y hacer lo ms
conveniente para ella, como una posible
alianza con alguno de los muchos D ouglas
en edad de casarse que conoc en el sur
dijo, reconfortado por la idea. El clan de
los D ouglas es numeroso y puede que sea la
familia ms poderosa de todo el reino. Y sus
tierras estn en el lejano sur, una regin
donde el clima seguramente no sera tan
perjudicial para las dolencias de lady
Euphemia como el de aqu, en las Highlands,
con lluvia permanente y fro.
S e ve que has estado pensndolo. S u
padre frunci el ceo. Has enviado ya
algn criado al sur? Te has atrevido a iniciar
la negociacin de semejante temeridad?
Robbie se puso tenso, pero sostuvo la
mirada a su padre.
N o, la idea se me ha ocurrido
recientemente admiti. Pero estoy en
muy buenos trminos con los D ouglas, tanto
con los N egros como con los Rojos; incluso
me llevaron a cazar toros salvajes al bosque
de E rick. S on hombres fuertes y
competentes, capaces de proteger a
cualquier escocs, y siempre estn buscando
esposas jvenes. Casarse con un D ouglas no
supondra ninguna deshonra para lady
Euphemia.
Crees que una familia tan noble
aceptara a la hija de un pequeo
terrateniente como Hugo O ut-with-the-
Sword? intervino sir Marmaduke.
Estoy seguro. Robbie se sirvi otra
copa de cerveza para animarse. S altaran
de alegra si ganasen una zona por encima
de la frontera con las Highlands. Una
muchacha de buena familia y de buena
posicin que hiciera eso posible sera ms
que bienvenida...
Muy bien, te creo repuso el Venado
N egro, volvindose para acallar el parloteo
que estaba surgiendo en algunas de las
largas mesas de al lado. Pero no importa,
porque eres t quien va a casarse con la
muchacha. Echndose hacia atrs, se puso
de pie. La altura del Venado N egro impona
. N o consentir que la rechaces le
advirti, con voz autoritaria. N o mientras
ests bajo mi techo. Ella no te ha hecho
ningn mal, y te ha hecho llegar sus
disculpas por estar connada en la cama,
como bien sabes. S ers justo con ella. Y
hars honor a tus juramentos.
Robbie tambin se puso de pie,
satisfecho por la corriente de aire fro que
entraba por las pequeas ventanas altas y
que caa sobre ellos.
La delicada salud de lady Euphemia
merece todo mi respeto. O jal pudiera
ahorrarle semejantes padecimientos, de
veras lamento que tenga que guardar cama
estos das...
Algunos dicen que miente.
Gelis, la hermana menor de Robbie, la de
los ojos traviesos, sali de entre las sombras
por detrs de la tarima junto a su hermana,
la morena A rabella, que iba pisndole los
talones.
A parentemente complacida por haber
atrado todas las miradas con su descaro,
Gelis se ech una de las trenzas hacia atrs y
subi el tono descarado de su voz.
N o me miris con la boca abierta
dijo, alzando el mentn. Miente, y, cuando
no lo hace, tergiversa las cosas en su favor.
Todos los que estaban en torno a la mesa
se quedaron con la boca abierta y los ojos
como platos. En las mesas que estaban cerca,
el animado rumor de especulaciones ces de
pronto.
 Q uin se atrevera a armar esa
tontera? El Venado N egro se gir hacia su
hija con gesto de enfado. Lady Euphemia
no abandona nunca su habitacin, eso lo
saben todos. N inguno de nosotros ha
pasado el suciente tiempo en su compaa
como para poder hacer una acusacin tan
infundada. D ime la verdad, nia, quin
hablara tan injustamente? Gelis se
encogi de hombros, y la desfachatez de su
sonrisa con hoyuelos no disminuy a pesar
de la enfurecida mirada de su padre. Las
lavanderas?
S hhhhh! Cllate! A rabella trat de
acallarla. N o sabemos si lo que dicen es
cierto.
A s que es verdad que se dicen cosas...
Robbie se acerc a sus hermanas, presa
del inters. Q u es lo que dicen, Gelis?
Fij la atencin en su hermana menor, que
era la ms propensa a revelar lo que le
pesaba en la lengua.
Pero, para su sorpresa, la muchacha se
ruboriz, y sus suaves mejillas se le pusieron
casi tan coloradas como el cabello.
Gelis mir a su alrededor, posando los
ojos primero en su padre y en su to y luego
en los guardias de lady Euphemia, reunidos
en mesas vecinas.
N o puedo decirlo delante de estos
hombres dijo, an ms ruborizada.
D esliz una mirada de soslayo a su hermana
. D selo t, A rabella, no deberamos
hablar de esto.
Arabella no dijo ni una palabra.
D e hecho, intent escabullirse de nuevo
entre las sombras de donde ambas haban
salido.
 A h no, seorita. D emasiado tarde, ya
has empezado a hablar. Robbie la cogi
del brazo. N i tu hermana ni t vais a
abandonar la tarima hasta que nos digis
qu demonios sabis.
S intiendo que se encontraba en un
verdadero aprieto, A rabella se mordi el
labio inferior.
Es que no queremos desilusionarte
admiti, nalmente, y de inmediato baj la
vista hacia el suelo de piedra. N o te vale
con saber que en las cocinas circulan malos
rumores, y que as ha sido desde que ella
lleg desde el castillo de Uisdean? Q uiero
saber lo que habis odo. Robbie alz el
bonito rostro de su hermana ponindole un
dedo en la barbilla. Con todas las
palabras, se trate o no de un chisme de
cocina. A rabella apret los labios y mir a
Gelis. D jala en paz exclam sta,
dirigindose hacia ellos y apartndole los
dedos del mentn de A rabella. N osotras
no podemos dar fe de lo que dicen las
lavanderas, pero s podemos jurarte que lady
Euphemia sale de su cuarto! prori Gelis
a voz en grito, con un brillo de triunfo en los
ojos. Te advierto que est un poco loca. La
hemos visto escabullndose por lugares en
los que no debera estar... hablando en voz
alta de cosas sin sentido.
Y por dnde la has visto
escabullirse?pregunt D uncan,
recostndose en su seorial silla con una
expresin ya no airada sino de cansancio.
Puesto que nadie ms ha visto a la
muchacha, tal vez me interese a m, como
padre vuestro que soy, saber por dnde
habis estado andando vosotras dos.
Todos esperaron, pero Gelis mantuvo sus
rosados labios cerrados y A rabella clav la
vista en las ventanas. Levantndose
nuevamente, el Venado N egro dio la vuelta a
la mesa principal y apoy las manos en los
hombros de su hija mayor. S i no vas a
revelar dnde os encontrabais vosotras
cuando la visteis, entonces dinos dnde
estaba lady Euphemia cuando la visteis
sugiri, con un tono de voz muy razonable
para un jefe de sangre tan caliente.
A rabella dirigi una mirada nerviosa a su
hermana.
Estaba en los pasillos de la torre donde
se halla su habitacin y... y... en su
habitacin.
Vaya, vaya! Estamos llegando al
meollo de la cuestin, verdad, muchacha?
El Venado N egro la solt y le acarici la
ruborizada mejilla con los nudillos; luego
ech una mirada a sir Marmaduke antes de
volver a mirar a su hija. A hora, dime, te
v i o a ti lady Euphemia? Con la cara
colorada como un atardecer, A rabella neg
con la cabeza. D uncan dirigi una
signicativa mirada hacia las sombras del
estrado, hacia la brecha de oscuridad de una
puerta de escaso uso que estaba
entreabierta. S u expresin no poda ser ms
elocuente. Y no ser que tu hermana y t
habis estado merodeando por pasillos que
deberan haber estado cerrados desde hace
muchos aos? D uncan dej de mirar a su
ruborizada hija mayor para clavarle los ojos
al silencioso sir Marmaduke. Es posible,
ingls, que no estn cerrados todos esos
pasillos y escaleras desde hace muchos aos,
cuando te corresponda a ti supervisar
dichas medidas?
Sir Marmaduke simul estar enfadado.
Pero se contuvo rpidamente y, antes de
balbucear una respuesta, tambin l se puso
de pie. A delantndose, tom la mano de
A rabella y la alz suavemente hasta sus
labios.
S i no quieres decirnos lo que anda en
boca de los sirvientes, tal vez puedas
decirnos de qu hablaba lady Euphemia.
D irigi una mirada de advertencia a D uncan
. Por qu andabais cerca de sus aposentos
observando lo que haca no tiene
importancia.
Yo... yo... empez a decir A rabella,
arrastrando los pies. N o, nosotras
estbamos...
Nosotras estbamos en el vano que hay
encima de su habitacin confes Gelis,
con un destello de indignacin en los ojos.
Pase la mirada por el saln, intimidando
con sus ojos color mbar a todo el que se
atreviera a enarcar una ceja. N os
aburramos, si quieres que te diga la verdad!
solt, sin seal de remordimiento en la
voz. N o tenamos intencin de hacerle
dao. S lo queramos saber por qu se
esconde all arriba. Entonces la vimos,
pavonendose como D ios la trajo al mundo,
sin toser siquiera, y hablando en voz alta de
Fladda Chuan, ms all de la baha de
D untulm, en S kye, y de cmo estaba segura
de que era cierta la mtica Tir-nan-O g, la I sla
de la Eterna J uventud! A nte el
consiguiente silencio, esboz una reverencia
burlona. Y sta, seores mos, es la razn
concluy radiante por la estamos
convencidas de que est chalada. Todo el
mundo sabe que Tir-nan-O g no es ms que
una fbula... y ella todava habla de mandar
hombres hasta all.
Haciendo odos sordos al resoplido de su
padre, Robbie alz las cejas hacia su
escandalizada hermana, mirndola
profundamente a los ojos.
Podra ser que estuviera borracha?
Tal vez admiti Gelis encogindose
de hombros. Todo el mundo sabe que su
padre se pasa la vida entre copas y que ella
recibe todas las maanas una generosa
racin de cerveza de brezo, ms que
suficiente para todo el da.
D eambular desnuda en su propia
habitacin no hace de ella una loca dijo sir
Marmaduke, frotndose el mentn. Y
tampoco creo que beba ms cerveza de la
que debe, con lo menuda que es. S i lo
hiciera, se quedara dormida. El sajn
empez a caminar por el estrado, con las
manos agarradas en la espalda. Aunque
puede que se parezca a su padre en otras
cosas continu, bajando la voz para que
sus palabras no llegaran hasta los hombres
armados de los MacLeods, que estaban
sentados en una mesa larga un poco ms
alejados. A cercndose a la mesa principal, se
explic: Hugh MacLeod deca cosas
verdaderamente extraas cuando fui al
castillo de Uisdean para preparar el viaje de
su hija. S i lady Euphemia es propensa a
decir cosas sin sentido, tal vez ha heredado
ese hbito de su padre.
J a! D uncan resopl de nuevo. El
viejo Hugh no puede dejar de decir
tonteras, pues siempre tiene enturbiada la
razn por la bebida o por alguna mujer. El
hombre es un mujeriego impenitentedijo,
volviendo a sentarse. N o puedes arte de
nada que salga de su boca.
S in embargo... sir Marmaduke se
inclin sobre el banco y mir a Gelis y
A rabella antes de agregar en un suspiro casi
inaudible: el Hugh que yo vi y con quien
habl no pareca capaz de desvestir a
ninguna mujer y, mucho menos, de
acostarse con ella. Ese hombre est
enfermo, lo juro. Entonces, o bien dice
tonteras, o miente.
Robbie volvi a dirigirse a su to.
Y qu te hace pensar que miente? Q ue
Hugh no es un hombre muy respetado y que
es un mujeriego es bien sabido en estas
colinas, pero que diga mentiras? Mene
la cabeza con gesto de extraeza. J ams ha
negado que se lleva a una muchacha distinta
a la cama casi todas las noches, y as lo haca
incluso cuando su esposa viva. Es ms, lo
recuerdo como un hombre que disfrutaba
haciendo alarde de sus... eh... logros.
S ir Marmaduke vacil, encogiendo sus
anchos homb ros.
A decir verdad, muchacho, l podra
haber estado borracho o hasta aturdido por
un sueo muy profundo, pero el caso es que
cuando le mencion la parte crucial de tu
pacto matrimonial, esto es, que no usara ms
el prdo cinturn de fuerza, esa estpida
cadena que los MacLeod tanto gustan de
extender en los estrechos, el hombre me jur
que no haban empleado la cadena desde
haca aos. Y expresada su opinin, sir
Marmaduke hizo acopio de valor con un
trago de cerveza. Y semejante sinsentido,
amigos, slo puede ser una mentira o una
seal de que ha perdido el juicio, pues todos
sabemos con qu frecuencia se ha usado la
desdichada cadena, incluso en tiempos muy
recientes.
Robbie mir a su padre, sin atreverse a
hablar.
Su to tambin mir al Venado Negro.
Como todos los presentes.
Pero D uncan slo encogi sus magncos
hombros y, como haba hecho su amigo,
cogi su copa de cerveza y se la bebi de un
trago.
T eres el sabio dijo nalmente,
cabeceando hacia sir Marmaduke. Q u
crees que debemos hacer frente a una mujer
que tericamente tose, pero que no lo hace, y
que se esconde en su habitacin, aunque sin
embargo hay quien la ha visto deambulando
en la oscuridad, y habla sola mientras da
vueltas desnuda en su habitacin?
Y qu crees t? pregunt sir
Marmaduke, y por una vez no ofreci ni una
perla de sabidura.
D igo que nada de esto tiene sentido y
que me duele mucho la cabeza esta maana
como para intentar encontrarle una
explicacin, si es que algo as tiene
fundamento declar D uncan, volvindose
para contemplar las grises y hmedas
tinieblas que se asomaban en las altas
ventanas en arco que haba detrs del
estrado.
Y t, muchacho? S ir Marmaduke se
volvi hacia Robbie.
Robbie inspir profundamente.
Yo querra saber la verdad, cualquiera
que fuese dijo, sorbiendo lentamente su
cerveza.
 Sir Marmaduke alz sus dedos para darse
golpecitos en el mentn.
Tal vez deberamos trasladar a la
lavandera que habl mal de lady Euphemia
hasta Trumpan, en S kye. Hasta Clach
D euchainn, la piedra del juicio, que est all
sugiri, arqueando las cejas. Tal vez
deberamos llevar tambin a lady Euphemia.
Dicen que la piedra no miente.
Gelis y A rabella intercambiaron miradas
nuevamente.
A la piedra del juicio?
N o habis odo hablar de ella?
Robbie las miro. Es una piedra autntica
les explic, antes de que su padre pudiera
burlarse. Una piedra maciza que est en la
iglesia de Kilconan, en el lejano S kye, en la
pennsula de Waternish. Mide ms de un
metro de alto y tiene un agujero del tamao
de un dedo cerca de su borde superior. S e
cree que la piedra desenmascara a los
mentirosos y descubre la verdad...
... declarando mentiroso a aquel que,
con los ojos vendados, tiene la desgracia de
no atinar con el dedo en el agujero
continu D uncan, apoltronndose en su silla
seorial laboriosamente tallada. Mir a su
alrededor, y se le iluminaron los ojos
observando a todos los que estaban sentados
a la mesa o de pie por all cerca. Yo no veo
la necesidad de llevar a unas pobres
jovencitas hasta el otro extremo de S kye slo
para hacer esa estupidez arm
categricamente. Esto de descubrir
mentirosos metiendo dedos en agujeros es
una tontera tan grande como creer en el
cotorreo de las inquietas lenguas de mozos
de cocina y lavanderas.
 Y, sin embargo, t no tienes dudas del
taibhsearachd de tu propia mujer, de su don
visionario. S ir Marmaduke lanz una
penetrante mirada a Robbie y luego a
D uncan otra vez. T has visto la prueba en
milagros inexplicables.
Duncan se enoj.
Eso es diferente, y lo sabes.
Como t digas convino sir
Marmaduke con cierta despreocupacin.
Pero crees en las bendiciones otorgadas por
la celebre piedra del matrimonio de tu clan
insisti, mirndose las uas. Un viaje
hasta Clach D euchainn en S kye no le har
dao a nadie...
Euphemia MacLeod no miente
insisti D uncan, con voz de trueno. N i
sobre sus achaques ni en lo que respecta a
esos misterios que las dos chismosas de mis
hijas creen haber odo. Hizo una pausa
para dirigir una severa mirada hacia sus
hijas. N o se puede conar en el cotilleo de
los sirvientes.
Pero en nosotras s se puede conar,
verdad, pap? Gelis lade su reluciente
cabeza, mostrndole a su padre su sonrisa
ms cautivadora.
S , y puedes estar segura de que yo te
creo con todo mi corazn se rindi el
Venado N egro, con la voz menos spera
pero con cierto recelo en la mirada.
Entonces nos crees cuando te decimos
que ella es una mentirosa? Q ue la vimos...
comportndose de manera extraa?
Yo creo que t piensas que ella miente
dijo D uncan, dirigindose a su hija pero
mirando a Robbie. Por lo dems, son
muchos los que no condenaran a una
doncella por divertirse dentro de los muros
de su propio cuarto, muchacha.
D e s n u da . . . sola?pregunt Gelis
dubitativa.
El Venado Negro pareca... pensativo.
Robbie tom la jarra de cerveza,
llenndose de nuevo la copa y bebindose el
contenido. Hasta un tonto habra adivinado
adnde quera ir a parar su padre y l, por lo
menos, no quera saber nada ms.
Especialmente despus de haber
disfrutado de los innegables atractivos de su
bella muchacha.
Como imaginaba, an no haba dejado la
copa de cerveza en la mesa cuando el
Venado N egro se incorpor en su silla con
cara de escchenme bien, lo cual no
presagiaba nada bueno.
S i a la muchacha le place caminar por
su habitacin desnuda como D ios la trajo al
mundo, deberas considerarte afortunado,
hijo dijo, dirigiendo la mirada a Robbie.
La mayora de las esposas no son tan...
generosas.
Me tiene sin cuidado la generosidad de
lady Euphemia. Robbie sostuvo la mirada
a su padre con la misma rmeza que ste.
Preferira que guardara sus... eeeh... tesoros
para invertirlos donde fueran ms
apreciados.
Te apuesto lo que quieras a que te
sorprenderas y la encontraras de tu agrado!
mascull el Venado N egro mientras se
reclinaba en su silla otra vez.
Robbie se encogi de hombros,
firmemente decidido.
N o har causa comn contigo en esto
advirti, con voz tranquila, pero con el
corazn acelerado. Lo que me agrada est
en otra parte.
Ponindose de pie, Robbie esboz una
rpida reverencia a sus hermanas, que
tenan los ojos como platos, y cruz el
estrado antes de que las orejas de su padre
empezaran a echar humo.
Se senta bien.
D e hecho, si no fuera porque alguien
podra verlo y considerarlo
escandalosamente inapropiado, despus de
la acalorada discusin que haban
mantenido en el estrado, habra sucumbido
a la amplia sonrisa que pugnaba por
aflorarle en el rostro.
La idea de lady Euphemia deambulando
desnuda s que le agradaba.
Pero no por las razones que su padre
hubiera aprobado. La verdad era que el
extrao comportamiento de la muchacha
resultaba ser lo mejor que le haba sucedido
en los ltimos das. Cuando Robbie lleg al
otro extremo del saln, sonri abiertamente.
Y la sonrisa se le fue haciendo ms amplia a
medida que suba por la escalera de caracol
que le llevara hasta una bonita habitacin
ocupada por cierta atractiva muchacha. Una
que le gustaba especialmente. Y si lady
Euphemia de verdad estaba tejiendo una
siniestra red de engaos como crean sus
hermanas, o si de hecho tena el juicio
trastornado, tanto mejor. l tendra entonces
razones para romper su compromiso y ya
nadie podra mirarlo ni a l ni a su casa con
recelo. Atarse a una mujer as
conscientemente le ridiculizara a los cuatro
vientos. Un destino que ni el Venado N egro
consentira. N i los santos del cielo. Aunque
sa era una expectativa demasiado elevada.
 Captulo 8

D ebera haber sabido que ella no estara

en su habitacin.
La esperanza y la expectacin se le
helaron en el rostro. Robbie, desilusionado,
se hallaba en la puerta de la habitacin de su
bella amiga, con el corazn latindole cada
vez ms despacio, pues el silencio del cuarto
le conrmaba lo que debera haber
adivinado al no obtener respuesta a los
golpes en la puerta.
S e haba escabullido de nuevo, sin que
nadie la viera, y l estaba perplejo por el
profundo acceso de mal humor que esto le
provocaba.
Entr en la habitacin y busc con la
mirada, esperanzado.
Pero ella estaba realmente ausente.
 Tan ausente como la pequea punzada
de culpabilidad que l haba sentido al abrir
la puerta de la habitacin sin permiso, una
censura que la poderosa seduccin de la
presencia de ella haba borrado de un
plumazo.
Una irresistible atraccin que lo arrastr
haca el interior del dormitorio vaco. Era
una fuerza vvida, casi tangible, que eluda
todos los cdigos de honor caballerescos que
habran cuestionado dicha intrusin en los
aposentos privados de la inocente
muchacha.
D ios! La habitacin ola a ella! Era como
si la hubiera posedo, como si los muebles y
hasta las paredes proclamasen su presencia.
Ciertamente poseda se reprendi a
s mismo, y las dos palabras resonaron en la
habitacin vaca.
 Frunci el ceo.
Aunque sonara absurdo, la habitacin se
pareca a ella.
Tal vez nunca admitira haber fantaseado
con un pensamiento tan tonto, pero en aquel
momento se senta realmente rodeado por
ella... acariciado y acogido en cada rincn de
la alcoba, en cada sensual destello de luz y
de sombra.
Hasta el aire vibraba con su presencia,
envolvindolo y cargndolo de un deseo tal
que le habra sido ms fcil volar a la luna
que abandonar aquel cuarto.
Haba demasiadas tentaciones por all, y
sir Robert MacKenzie, noble caballero del
reino de Escocia y heredero de las vastas y
majestuosas tierras de Kintail, se volvi de
repente tan curioso como el chismoso ms
atrevido del valle.
 Con el corazn latindole con fuerza,
respir lenta y profundamente el aire fro
del cuarto, impregnado de olor a turba, y sus
sentidos se deleitaron con el olor a lavanda y
a caliente y vital feminidad que le llegaban
con cada inspiracin.
Robbie camin hasta la cama con dosel,
deteniendo la mirada en las cortinas corridas
y en la cama perfectamente hecha: las
sbanas y el cubrecama bien estirados; el
mar de almohadones ricamente bordados,
dispuestos contra la cabecera de roble, y el
plaid meticulosamente doblado a los pies de
la cama.
Con una sonrisa en los labios, Robbie
sinti una inmensa ternura al deslizar las
manos bajo los ricos pliegues de las cortinas
de brocado de la cama, porque con cada
movimiento de sus dedos, le venan a la
mente oscuras y ardientes imgenes.
Pero, ms que recordar la voluptuosa
desnudez de aquella hermosura o sus
pechos de rmes pezones brillando en la
penumbra del fuego, la pulcritud del lecho
revelaba su inflexible orgullo escocs.
S u negativa a comprometerse en
circunstancias que no eran de su agrado.
Era una frrea dignidad que Robbie
encontraba admirable y estimulante a la vez,
pues, a diferencia de las otras damas de
noble cuna que l conoca, incluidas sus
queridas hermanas, se rumoreaba en el
castillo que esta bella mujer tena la
costumbre de echar a cualquier sirviente que
acudiera a arreglar su habitacin.
Pareca ser que ella insista en que,
mientras tuviera dos buenos brazos, no
permitira que nadie hiciera por ella lo que
poda hacer por s misma.
J unto a la ventana, un pequeo brasero al
rojo vivo le enviaba otra seal de aquella
mujer. A ll, en torno al brasero caliente, ella
haba dispuesto con amor una pila de plaids
y suaves pieles, que formaban un cmodo
lecho que slo poda ser para M ungo. Cerca,
en las esterillas, haba tambin un cuenco de
madera con agua fresca y un sabroso hueso.
Y a poco ms de unos pasos del cuenco
de agua del cachorrito, estaba la mayor
tentacin con la que Robbie se haba topado
desde el momento en que haba abierto de
par en par las cortinas de la cama para
encontrarse con aquella belleza arrodillada
desnuda frente a l, con su cabello pelirrojo,
sus pechos desbordantes y aquel perfume a
lavanda y a mujer.
A quel encanto le haba encandilado, le
haba seducido con cada una de sus curvas y
sus ngulos, casi tanto como esta nueva
tentacin, que lo estaba despojando de sus
ltimos escrpulos y le impulsaba a seguir
hacia adelante. A rrojndolo sobre sus
rodillas y hacindolo sentirse como una
curiosa vieja entrometida.
Robbie contempl los dos zurrones de
viaje durante un buen rato. Casi vacos,
ambos estaban junto a la sospechosa bolsita
con monedas de Escocia.
Robbie abri con cuidado uno de los
zurrones, y luego el otro, conteniendo la
respiracin mientras meta las manos para
buscar. Pero cuando aquella violacin de la
intimidad de su bella amiga slo dio como
resultado unas pocas prendas rsticas y
ajadas, casi solt una risa melanclica.
La de su propia conciencia, asqueada por
aquel acto de intrusin tan vil.
Convencido de que nunca antes haba
cado tan bajo, intent devolver cierta
apariencia de orden a sus magras
pertenencias.
Pero antes de lograrlo, algo extraamente
familiar le llam la atencin e hizo que el
corazn le diera un vuelco.
Casi seguro de que le engaaban sus
ojos, ech a un lado una falda con remiendos
y mir con ms atencin el fondo del primer
zurrn, detenindose en un pl a id dob lado
que cualquier MacKenzie con un poco de
sensibilidad hubiera reconocido enseguida.
A polillado, desteido y con olor a viejo,
le bast con mirarlo para que Robbie
evocase un lejano da de su infancia, el de la
ceremonia del casamiento de su padre con
lady Linnet, cuando henchido de orgullo
recit para ella el signicado de los colores
de los MacKenzie.
Verde por los campos y los bosques, azul por
el cielo y el mar, blanco por... por... vacil hasta
que su padre se apiad y recit lo que a
Robbie se le olvidaba, blanco por la pureza,
rojo por la sangre y los valientes guerreros...
... y en conjunto signica libertad, justicia,
honor y coraje, concluy el joven Robbie, con
el corazn lleno de admiracin y amor hacia
su magnfico seor.
Tambin en aquel momento Robbie tena
el corazn a punto de estallar.
Cmo haba ido a parar a las manos de
J uliana aquel plaid de los MacKenzie era un
misterio que resolvera ms tarde, en cuanto
recuperase el aliento.
Por el momento, decidi examinar el
pl a id. La visin de aquel delicado pao le
haba provocado una oleada de nostalgia que
le llev a sacarlo del zurrn.
Mucho ms grande de lo que pensaba, se
trataba en realidad de un breacan an fheilidh,
el gran pl aid masculino con cinturn. Y era
tan viejo como le haba parecido. Era
claramente una reliquia tanto del pasado de
ella como del suyo propio, su vetusta lana
ola a turba, viento y lluvia, y a tierra frtil.
Entre los viejos dobleces del pl aid haba
un bulto. Le remorda la conciencia por lo
que estaba haciendo. Pero a pesar de su
sentido del honor caballeresco, no pudo
resistirse a abrir el pl a id con cuidado. Le
martilleaba el corazn, y pronto encontr el
tesoro escondido... una brillante trenza
tejida con el cabello cobrizo de su bella
amiga y el pelo moreno de alguna otra
persona.
 C abello negro azulado, lustroso como el
ala de un cuervo y tan parecido al suyo que a
Robbie se le hizo un nudo en el estmago y
se le sec la boca.
S e puso de pie y se dirigi hacia el
alfizar de la ventana para dejarse caer sobre
uno de los bancos de piedra, con el recuerdo
de Juliana en su regazo.
Expuesta a la griscea luz de la maana,
la antigedad de la trenza era patente.
A lguien haba entrelazado ramitas de brezo
en el pelo y lo haba sujetado todo con una
hermosa cinta azul. Pero el brezo haca
tiempo que se haba marchitado y casi se le
deshizo entre los dedos.
Y el implacable paso del tiempo haba
desteido casi por completo el azul de la
cinta.
Pero an ms misterioso era el hecho de
que, si se miraban de cerca, los mechones de
aquel cabello rojizo no parecan tan
luminosos como los de la bella Juliana.
La dorada mitad de la trenza no le
perteneca a ella.
Era hermosa, de eso no caba duda. Y
hasta tena aquel brillo cobrizo, pero tena
un matiz ms suave e indescriptiblemente...
distinto.
A rrugando el ceo, Robbie toc con un
dedo los mechones morenos. A lgo en ellos
le hel la sangre y le revolvi las entraas.
I nquieto, parpade, intentando aclararse la
mente, que sbitamente le funcionaba con
torpeza.
E l p l a i d y la trenza guardaban las
respuestas que l buscaba... la clave de la
identidad de la bella Juliana.
S in embargo, ni con aquel tesoro en las
manos, se senta capaz de pensar con
claridad.
Cuando ya no pudo ms, se puso de pie y
dej la trenza sobre la mesa con toda la
suavidad que le permiti su humor. Y se
colg el p l a i d en el brazo con igual
reverencia.
Pugnaba por no hacer caso de la
preocupacin que le haba invadido y se
intent convencer de que estaba viendo
fantasmas donde no los haba. El nimo
inquieto y el estmago revuelto seguramente
se deban a la discusin que haba tenido
con su padre. O tal vez, tambin, al hecho de
no haberse alimentado correctamente por
culpa de aquel encuentro poco menos que
desagradable.
Lanz una mirada hacia la mesa,
meneando la cabeza por la imprudencia que
haba cometido.
La trenza era vieja y, estaba claro, no
provena de la cabellera de Juliana.
El plaid era ms viejo an.
Antiguo.
Y podra haber llegado a manos de ella
de muchas formas. Por muy recndito que
fuera su hogar.
Pues, le gustara o no, en la vida de
aquellas montaas la brutalidad a menudo
iba acompaada de cierta magia. Como los
cuentos de los bardos, que solan tener ms
colores que los que en verdad tena aquel
paisaje inimitable, con el prpura del brezal
y la borrosa niebla.
Tal haba sido desde siempre el estilo de
los galicos. El apolillado plaid de los
MacKenzie era un recuerdo de tiempos de
saqueos y robos de ganado, y puede que el
padre o el abuelo de la joven se lo hubiera
llevado a modo de trofeo despus de alguna
escaramuza.
Convencido de que as era cmo haban
sucedido las cosas, Robbie sali de la
habitacin y se apresur a bajar las escaleras
de caracol, con la nica idea de encontrar a
su amada y tratar de aclarar sus secretos.
Y no slo los que tenan que ver con
cabellos entrelazados, ramas de brezo y
cintas, o con antiguos plaids.

***
Ms all de las colinas, allende las
corrientes fras de los mares del norte,
Kenneth MacKenzie estaba sentado
contando sus monedas en una sala de El
Frailecillo D orado, una oscura taberna del
puerto de Stromness, en las islas Oreadas.
Un viento fuerte, fro y cargado de olor a
mar entraba por los postigos de las
ventanas, consumiendo las velas, y haciendo
ondear los bordes del plaid verde y azul que
colgaba informalmente de sus anchas
espaldas.
El plaid de los M acKenzie... su nico
recuerdo del hombre que lo haba
engendrado y que, en un alarde de
generosidad segn algunos, haba permitido
a su madre que le diera su apellido. Aunque
a aquel conocido mujeriego no se le hubiera
ocurrido casarse con su madre para
disminuir la deshonra.
A l recordar aquello, Kenneth torci el
gesto en un rictus amargo, y bajo el ojo
izquierdo empez a latirle un tic nervioso.
Como era su costumbre, alarg el brazo para
alisar los pliegues de lana de su plaid,
esforzndose por borrar de la mente la
preocupacin del rostro de su madre.
Y aunque aliviarla de esa carga le costara
hasta el ltimo aliento, Kenneth estaba
convencido de que no tardara mucho en
conseguir lo que se haba propuesto.
A s sera en cuanto pudiera escapar de
aquella isla de piedra y heladores vientos
perdida en los confines del mundo.
Ya eran tantas y tan largas las semanas
que llevaba atrapado en S tromness, el
puerto ms importante de las O rcadas, que
estaba seguro de que la primera vez que
escuchara que alguien lo saludaba con
aquella cadencia tpica de las Highlands
Occidentales se desmayara.
Aunque tampoco lo haba pasado tan
mal durante su estancia en las Orcadas.
 S aba que existan lugares peores. Los
aos que haba pasado en alta mar,
persiguiendo los sueos de los ricos, le
haban descubierto esa verdad. Muchas
veces haba arriesgado la vida descendiendo
con cuerdas por peligrosos acantilados
marinos, plagados de nidos de pjaros, por
la codicia de otros hombres, para recoger el
famoso aceite de ave, desaando el roco
helado y blanco que cubra las aladas
piedras de los precipicios.
El aceite de ave marina era un producto
muy estimado entre los comerciantes de la
Hansa4 y los mercaderes de la costa bltica.
D ichos comerciantes trataban con los
ricos hombres de la I glesia, quienes
demandaban un continuo abastecimiento de
aceite para cargar sus lmparas y para
utilizar en los ritos de uncin. El valioso
aceite era tambin muy codiciado por sus
supuestas propiedades curativas.
Kenneth se estremeci, incapaz de
olvidar el recuerdo de los fuertes chillidos de
las aves. Unos gritos tan agudos y
penetrantes que se sobreponan al rugido
del mar cuando rompa contra las rocas.
Con un nudo en el estmago, Kenneth
apret la copa de cerveza que tena en la
mano. l haba visto, en efecto, lo mejor y lo
peor del hombre... y del mundo.
Pero ahora tena las arcas llenas, gracias a
la avidez y la codicia de aquellos hombres,
unos buenos y otros malos.
Pasando un dedo por el borde de la copa,
hizo un esfuerzo por recordar la belleza de
las ores de la armera martima, dulces
destellos rosados que orecan en los
nichos y grietas de los acantilados hmedos
y oscuros.
Luego, tomando una bocanada del aire
viciado de la taberna, se llev la copa a los
labios y bebi un largo trago. Y cont su
suerte como antes haba contado sus
monedas.
S, las Oreadas le haban tratado bien.
Especialmente, la ciudad de Stromness.
Un autntico laberinto de casas de piedra
gris, tabernas y depsitos casi incrustado en
la empinada ladera que miraba a la baha de
Hamnavoe, el bullicioso puerto que se haba
hecho famoso por ser el primero en que
hacan escala las naves que partan hacia el
norte.
O , como ms le gustaba a l
imaginrselo, como el l timo puerto que se
divisaba antes de llegar a casa.
Lo que ms quera Kenneth MacKenzie
era volver a casa.
se era su ms ferviente anhelo.
El nico deseo de su corazn.
Volver a Kintail, la regin ms salvaje y
hermosa de toda Escocia. Y, en particular, al
lugar que ms lo cautivaba, al pacco
Glenelg en el que haba nacido.
Bastaba con nombrarlo para que su
mente se llenara de imgenes
conmovedoras... dulces destellos de una vida
dura, pero querida, transcurrida en aquella
choza diminuta, donde hasta la hora ms
ociosa abrigaba una belleza salvadora que
alegraba el corazn, sin otra compaa que
ciervos, jabales y aves silvestres.
Era all donde pronto esperaba utilizar
los bienes dispersos que tena sobre la mesa
de la taberna para construir una casa
modesta. Un hogar mejor, ms resistente,
para l mismo y aquellos que dependan de
l.
Emocionado ante aquella perspectiva,
cogi un puado de aquellas monedas,
dejando luego que se escurrieran como
arena entre los dedos, pensando no ya en su
valor monetario sino en cunto le gustara
poder vivir tranquilo noche y da, contando
su riqueza no ya en monedas o en nidos de
aves saqueados sino en la fortuna de aquella
sombra azulada que se desliza por las
laderas en cada anochecer. Una dicha que le
pareca tan lejana como las estrellas en
aquella ruidosa taberna, llena hasta los
topes, cargada de asxiante humo de cocina,
vapores de cerveza y de aquel olor
penetrante que exudaban aquellas mozas de
dudosa reputacin a las que no les habra
venido mal un bao.
 A lcahuetas de descarado mirar que a l
lo dejaban ms fro que la tumba de S an
Columba, a pesar de los pechos voluminosos
y las caderas bamboleantes que no se
cansaban de ofrecerle.
D ecidido a rechazar a aquella rubia de
dientes separados que se contoneaba otra
vez delante de l, una puerta que se abri de
golpe le ahorr el trabajo. Un hombre
enorme, fornido, entr a zancadas en la
taberna, con una rfaga de viento helado y
cargado de lluvia tras s.
A lto! A h ests, MacKenzie! Q ue la
buena suerte te acompae, si todava quieres
llamarla as... bram el hombre, que
reconoci a Kenneth al instante.
El hombre se acerc. Tena la rubia barba
empapada, y luca en su rostro nrdico una
amplia sonrisa de satisfaccin. Will el de las
O rcadas, deca mientras pasaba, vociferando
su nombre como si fuera el mejor,
jactndose de que no slo corra por sus
venas sangre de reyes escandinavos sino de
que adems l era capaz de lograr cosas
imposibles.
S iempre y cuando la recompensa valiera
la pena.
Kenneth no pretenda alcanzar las
estrellas o la luna, l slo quera un pasaje
para la baha de Glenelg, y llegar a casa.
D e buena gana le dara al hombre la
totalidad de sus ahorros con tal de que lo
llevara hasta all, si no fuera porque
necesitaba aquel dinero para ayudar a su
madre y para resolver su propia existencia
en el pacfico valle.
Con aquellos sueos en el corazn,
alarg la mano para coger una pequea
bolsa de monedas y sinti un retortijn de
hambre justo cuando el fornido gigante se
sentaba en el banco de enfrente.
La asombrosa mirada de aquel hombre y
la de Kenneth se cruzaron.
Buena suerte te deseo a ti tambin,
amigo mo, si es que has conseguido dar con
una galera que se dirija al sur y est
dispuesta a llevar a una persona ms dijo
dando las gracias con la cabeza cuando, sin
habrselo pedido, la tabernera dej una jarra
fresca de cerveza delante de l.
Mis esfuerzos no han servido de nada
admiti, mientras toqueteaba el suave
cuero del monedero.
Yo te dije que para quien no es de las
O rcadas no es fcil encontrar ayuda. Pero
ocupmonos primero de esto. Will
acomod todo su peso en el banco y se sirvi
una copa de cerveza hasta el borde. El
N ordic M aid se har a la mar con la primera
luz del da, en direccin sur, derecho hacia la
isla de Mann, segn me dijeron agreg, y
se bebi la cerveza de un trago.
Kenneth se puso tenso al or esas
palabras: los recuerdos que haba guardado
en su corazn durante tantos aos se le
agolparon en la garganta y le abrasaron los
ojos.
S aben ellos que tengo que estar... que
necesito...?
Por todos los santos!
Casi no poda hablar del nudo que tena
en la garganta. Frunciendo el ceo, cogi la
copa de cerveza y se la bebi de golpe,
conando en que el rubio y barbudo hombre
no percibiese cmo le temblaba la mano.
S antos misericordiosos, no le temblaban
slo las manos, sino todo el cuerpo.
Vamos! N o te preocupes le
tranquiliz Will, escrutndolo con los ojos.
Ellos saben bien adonde deseas ir, aunque
piensan que eres un tonto al haber
rechazado un negocio tan bien pagado. A
ningn cristiano se le escapa el valor del
aceite de ave agreg, con una expresin
que dejaba entrever que l tambin lo
consideraba un loco. Pero a continuacin dio
un golpe en la mesa con su enorme puo, y
un brillo triunfal le ilumin sus ojos azul
celeste. Tengo entendido que, a menos
que los Blue Men del canal de Minch5 suban
a la supercie y provoquen una tormenta, el
capitn tiene intencin de navegar por el
este de las islas de S kye y Raasay, y dejarte a
ti en Kyle of Lochalsh.
Ests seguro? Kenneth enarc las
cejas. N o daba crdito a su buena suerte.
Kyle of Lochalsh quedaba mucho ms cerca
de lo que l esperaba.
Ms que satisfecho de s mismo, Will
dirigi una lasciva mirada a una apetecible
ramera que se paseaba por ah desplegando
sus discutibles encantos ante cualquiera que
quisiera mirarla.
Will sonrea boquiabierto.
Es sa mi paga? pregunt de
repente, echando un vistazo a la bolsa de
monedas que Kenneth tena an en la mano
. S i es as, cogera una moneda ahora
mismo... para la seorita.
Kenneth reprimi cualquier posible
comentario sobre la seorita y, asintiendo
lacnicamente, desliz el monedero sobre la
mesa. O bserv cmo el gigante Will
desataba la cuerda que cerraba el monedero
para coger una moneda, que desvi en
direccin a la mujer.
A l ver el destello del metal, y en seal de
agradecimiento, la mujer se baj el corpio
para dejar a la vista sus pezones enrojecidos.
Aunque al principio se vean relajados y algo
hinchados, enseguida comenzaron a
endurecerse y los redondeles de sus
aureolas, inusualmente grandes, se
arrugaron notoriamente ante los ojos
atentos y los silbidos de los clientes de la
taberna.
Bueno! Veis esas hermosas tetas?
rugi un hombre calvo de la mesa vecina,
llevndose una mano a la entrepierna en un
gesto obvio. D ios del cielo, slvame antes
de que me estalle la polla!
Lo que yo quiero ver es lo buena y
colorada que est esa otra parte arrugada de
su cuerpo grit otro, con la mano en el
corazn.
A m lo que me interesa es averiguar a
qu sabe esa parteprori un tercero desde
un extremo de la sala, y su desfachatez
despert la risa de todos los que estaban a
su alrededor.
Hasta Will se revolvi en el banco. Con
una mueca, alarg la mano para subirse un
poco el cinturn de la espada, pues cierto
bulto imposible de esconder dejaba ver a las
claras la necesidad de aquel reajuste.
nicamente Kenneth segua serio, sin
sentir deseos de ninguna clase.
Sin embargo, tambin mir.
Con la misma fascinacin con la que uno
observara a dos vboras aparendose si
tuviera la oportunidad de encontrar una
pareja de estos reptiles enlazados en su
repulsiva, y sin embargo ertica, cpula.
O tra moneda si te los aprietas. Una
voz nueva se alz entre el jaleo, y la de
cascos ligeros obedeci otra vez, agarrando
sus protuberantes pezones entre los dedos
pulgar y medio y pellizcando sus puntas
endurecidas, para regocijo de la audiencia
boquiabierta.
Para no ser menos, Will meti los dedos
de nuevo en el monedero.
Elevar mi oferta a dos monedas si te
los frotas despacito exclam, golpeando el
borde de la mesa con las monedas. Y otra
ms si tiras de ellos un poquito, pero len-ta-
men-te, por favor!
Como quieras susurr la puta,
bajndose por entero el corpio hasta que
sus pechos quedaron completamente al
descubierto. Con su mirada sensual ja en
Will, camin hacia su mesa y se cobr las
monedas, deslizndolas en un pequeo
monedero atado en su cinturn.
A qudijo Will, con voz encelada.
Frtate las tetas aqu mismo agreg,
brillndole el sudor en la frente. Tira para
m de esos dulces pezones, aqu, donde
pueda mirarte y olerte.
N o , a l l , donde yo no pueda...
corrigi Kenneth, sealando con la cabeza el
rincn donde ella haba actuado antes. Con
el tic del ojo latindole sin parar, tom un
puado de monedas y se las acerc a la
mujer. Haz lo que quieras para entretener
a mi amigo, pero vuelve a donde estabas
antes, por favor.
La puta hizo una mueca con los labios, de
un rojo tan intenso como el de los pezones, y
se encogi de hombros, pero cogi las
monedas y desapareci.
Eres muy raro, MacKenzieobjet
Will, mientras la mujer ligera de cascos
desapareca entre las sombras.
S e enjug la frente con la manga. Q u
dao puede hacerte mirar a una gorda
ramera jugar con sus tetas?
A bsolutamente ninguno, mientras las
mantenga alejadas de mrespondi
Kenneth, arrepintindose de la spera
frialdad de sus palabras en el mismo
instante en que salieron de sus labios.
Las razones por las que no era capaz de
soportar a una puta eran demasiado
privadas, pero los actos de la alcahueta
haban calado hondo en l, abriendo la
compuerta de aquel lugar donde l guardaba
la furia que siempre le haba provocado la
pasin de su fallecido padre por una
impdica mujer.
Una depravada obsesin que haba
causado la desgracia de su madre.
O lvida mis palabras le pidi,
frotndose la cara con una mano. Estoy
cansado y hastiado, eso es todo. Will mene
su melenuda cabeza y tom un gran trago de
cerveza.
A hora estoy ms confundido que antes
dijo, con aspecto de estar verdaderamente
desconcertado. D e verdad creo que un
buen revolcn con esa puta o con cualquier
otra te calmara los... nervios. Hasta podra
ayudarte a conciliar el sueo, puesto que
adems llevas tanto tiempo esperando.
Hay otras maneras de proporcionar
alivio a un hombre dijo Kenneth,
consciente de que el rubio gigante le
malinterpretara, que no se dara cuenta de
que l se estaba refiriendo al consuelo que se
encuentra en los placeres sencillos, como
respirar el aire de las Highlands, cargado de
niebla, tierra hmeda y tojo.
Malinterpretndolo, efectivamente, Will
se incorpor y clav sus penetrantes ojos en
las tres cicatrices verticales que afeaban el
rostro de Kenneth. Echando un vistazo a su
alrededor, baj la voz hasta casi convertirla
en un misterioso susurro.
A h-h-h-h, o sea, que, despus de todo,
no es que te hayas hecho monje... Ya
entiendo. Fue una lagartona la que te marc
el rostro y por eso no te gustan las putas,
verdad, MacKenzie? dijo, enarcando una
tupida ceja rubia. S eguro que ardes en
deseos de fundirte con ella, y por eso quieres
terminar con el negocio del aceite y volver a
tus queridas Highlands. Tengo razn?
 No podras estar ms equivocado.
Las palabras pugnaban por salir de su
boca, pero se las guard para s. Ya haba
hablado ms de la cuenta. En lugar de eso,
solt un esquivo gruido y sacudi del plaid
una pelusa inexistente.
A decir verdad, el bribn de barba
hirsuta que estaba frente a l tena algo de
razn.
D eseaba regresar cuanto antes a las
Highlands, y h a b a una apasionada mujer
que lo estaba esperando.
Y para ms coincidencia, era verdad que
ansiaba verla, estrecharla con fuerza y
asegurarse de que se encontraba bien.
Aunque la ardiente moza a la que Kenneth
anhelaba ver era su hermana, y no su
amante.
Y ella no tena absolutamente nada que
ver con las tres cicatrices que se alineaban en
su mejilla izquierda.
A quellas heridas no se las haba causado
ninguna muchacha, aunque parecieran las
seales que dejan las uas de una mujer
enfurecida.
S encillamente se haba ganado aquellas
cicatrices al resbalarse en un angosto
saliente de piedra y precipitarse por los
verticales acantilados de Hirta, en la isla de
S an Girta. La mejor tierra para encontrar
petreles, fulmares y otras aves de mar cuyas
inocentes cras eran la ms rica fuente de
aceite de ave que poda encontrarse en todas
las islas Hbridas.
Una prdida de concentracin de un
instante, mientras colgaba de la soga que iba
a bajarlo por la peligrosa pared del
acantilado, rodeado de pjaros que volaban a
su alrededor dando gritos, y falt poco para
que perdiera la vida.
Ojal hubiera sido as.
Pero la roca dentada slo le cort la
mejilla izquierda, dejndole tres perfectas
cicatrices: el mejor tributo que se puede
rendir a los inquietantes acantilados de
Hirta, y un comercio al que lleg a
despreciar con vehemencia cada vez que se
una a las expediciones de recoleccin de
aceite de ave.
No, no quera saber nada ms de aquello.
Ya tena bastante con soar con el acoso
de aves chillonas, enojadas, planeando en
crculos a su alrededor, lanzndose en
picado para reprenderlo y atacarlo; as era
como los pjaros le hacan frente a los
enemigos dispuestos a hundir sus manos en
los nidos de algas repletos de pichones
graznando de miedo.
Tragndose la bilis caliente que le suba
por la garganta, Kenneth releg aquellas
perturbadoras imgenes al oscuro lugar de
su mente donde prefera guardar estos
horrores. Luego parpade con fuerza y se
bebi todo el vaso de cerveza.
I nvadido de un sobrecogedor deseo de
abandonar S tromness, mir al gigante Will,
quien todava estaba observndolo
sorprendido, como si estuviera viendo cmo
le crean los cuernos al mismsimo demonio.
Ests seguro de que el capitn del
N ordic M aid ha accedido a dejarme en Kyle
of Lochalsh? Tena que saberlo. S u
corazn necesitaba esa certeza. Y de que
puedes llevarme al barco ahora... esta misma
noche?
Finalmente, Will sonri con toda la cara.
 Una sonrisa de oreja a oreja.
Claro que puedo respondi, dando
una risotada antes de inclinarse hacia
Kenneth. Vers, MacKenzie dijo,
mientras sonrea de nuevo, tengo una
sorpresa para ti. N o le digas que yo te lo he
dicho, pero el capitn del barco me insinu
que te llevara hasta tu querida baha de
Glenelg a cambio de unas cuantas monedas
ms.
Por todos los santos! Y me lo dices
ahora? Kenneth se puso de pie tan
rpidamente que derrib el banco.
Vamos, hombre de D ios! Pongmonos en
camino!
Ahora?
A hora mismo dijo Kenneth,
sintiendo que le volvan el alma y el corazn
que crea perdidos desde haca tanto tiempo
. El capitn tendr todas las monedas que
desee, cualquier cosa con tal de que me lleve
a mi hogar.

***
El hogar.
Con slo pensar en esa palabra a J uliana
se le encoga el corazn con tal intensidad
que se le cortaba la respiracin.
Reconociendo aquellas punzadas de
nostalgia y frustracin que slo el tiempo
podra curar, hizo un alto en su inspeccin
de las hierbas y las rarezas que estaban
dispersas en la slida mesa del herbario.
Pasando un dedo por la vasija de barro
que contena el ungento curativo que se
haba estado frotando sobre la frente, se
pregunt si aquellas lacerantes imgenes de
su hogar podran de alguna manera estar
relacionadas con el ungento.
Uno de los tantos remedios curativos que
la famosa hechicera D evorgilla haba
enviado a Eilean Creag. Era justamente por
eso por lo que J uliana sospechaba que
podra haber una conexin.
Ella notaba la sospecha en su cuerpo, e
iba en aumento cuanto ms tiempo tocaba el
tapn de madera, como si el recipiente en s
mismo fuera... mgico.
Pero, aunque as fuera, no era ella la
destinataria de aquella magia.
I ncapaz de contener una punzada de
resentimiento, dej la jarra y alz la mano
para frotarse la nuca. Le dolan el cuello, los
hombros y la espalda de tantas horas de
trabajo, aunque las suyas fueran labores que
ella misma se haba buscado.
 Linnet y Caterine le haban dado una
dosis de aquel ungento, un remedio que
supuestamente estaba destinado a la
prometida de su caballero.
Pero aquella, le dijeron, lo haba
rechazado. J uliana entendi que no deba
desaarlas. A dems, las dos damas del
castillo haban insistido en que una dosis
frecuente del ungento la ayudara a
curarse la frente. Y la verdad era que ya no le
dola y que la herida que tena en el
nacimiento del cabello ya no estaba ni
hinchada ni roja.
Tambin pareca que el blsamo curativo
iluminaba su mente confusa o, al menos,
presenta situaciones.
Buscando saber por qu, J uliana se
dirigi a la nica y pequea ventana del
herbario y se llen los pulmones de aire fro
y hmedo.
D ios, el simple acto de respirar aquel aire
hmedo le traa tenues y distantes ecos.
A lgunos le inspiraban temor, otros le
resultaban... increblemente atractivos.
J uliana se estremeci, acercndose el
a r i s a i d a los hombros, acogiendo con
beneplcito el calor de sus suaves pliegues
de lana. Le ech un vistazo a Mungo, y verlo
dando vueltas sobre sus cortas patitas por el
herbario, husmeando entre las partculas de
polvo y los restos de hierbas secas sobre el
suelo de tierra, le dio coraje.
D ejando al cachorro con sus
exploraciones, se esforz en hacer como que
no se daba cuenta del nudo que se le estaba
formando en la garganta. O jal las sombras
del pasado, que se arremolinaban en torno a
ella cada vez que usaba el ungento, fueran
imgenes felices e inocentes, estara mucho
menos perturbada y hasta anhelara recurrir
a la pequea jarra.
Pero la emocin que la embargaba por
dentro iba mucho ms all del ungento.
Era el herbario tambin.
N o poda decir que la pequea
construccin de piedra sobre la costa de
Eilean Creag le recordara a su hogar,
dondequiera que estuviese.
Pero as era.
Cada vez que entraba en el taller de
techos bajos, con sus maderos ennegrecidos
por el humo y el tiempo, se senta envuelta
en un calor tranquilizador, ntimo y
precioso, y durante el tiempo que
permaneca all trabajando se senta duea
de una paz excepcional.
Hasta que aquella otra cosa escurridiza
viciaba el aire acre del herbario y, de
repente, su hermoso refugio pareca llenarse
de murmullos y susurros invisibles.
Imgenes fragmentadas.
Profundos recuerdos que pugnaban por
salir a la supercie, las diferentes etapas de
su vida, todo lo que alguna vez le haba
causado risa y felicidad, pena y dolor.
Como saber que su madre haba sido la
amante de alguien.
Un destino que ella no podra soportar
para s misma, por muchas tonteras que
anhelara!
Baj la vista, sacudindose los restos de
hierbas secas que se le haban adherido a la
falda. Cunto echaba de menos a su
caballero... Un desenfreno que tal vez llevara
en la sangre y que se encenda con slo
pensar en l.
 Recordar su contacto y sus besos... su
ardiente mirada sobre su carne temblorosa,
desnuda.
La dura presin de aquella p a r t e del
cuerpo masculino rozando
La suavidad de su vientre durante el
estrecho abrazo.
S intiendo pequeas llamaradas de deseo
por todo el cuerpo, volvi la espalda a la
ventana, horrorizada, aunque no
sorprendida, de que las fras corrientes y las
rfagas de agua de lluvia no hubieran
conseguido aplacar su calor interior.
N o se dijo, deseando que aquel
hormigueo cesara de una vez, reprimiendo
otra ola de sbito... deseo. Yo no ser la
concubina de nadiemurmur entre
dientes mientras caminaba a grandes pasos
por el herbario, y el pequeo M ungo corra
detrs de sus faldas confundiendo el ritmo
acelerado de Juliana con un juego.
A l cabo de varias vueltas a la mesa, las
sucientes para marcar un camino en el piso
de tierra pero no para calmar aquel
hormigueo enloquecedor, su deseo y el caos
que se haba desatado en ella, se detuvo
nalmente en la cabecera de la pesada mesa
de roble. El pulso le lata con violencia, tuvo
que apoyarse en el borde para no caerse, y el
pecho le suba y le bajaba por el esfuerzo
realizado.
Un esfuerzo que era producto de una
tentativa aventurada pero intil, del
hormigueo que no haba dejado de
acosarla... y que le llegaba en oleadas
imparables.
J uliana se mordi el labio inferior,
dirigiendo la mirada hacia la jarrita de la
vieja que contena el ungento sanador y
apartndola despus.
D evorgilla era una famosa entrometida,
aunque en el buen sentido, jams se habra
rebajado a brujeras malvadas o trucos
demonacos para... intranquilizar a una
muchacha inocente.
N o..., J uliana descart de inmediato esa
idea.
Mirando los ordenados estantes que se
alineaban en la gruesa pared, busc algo qu
hacer... aunque slo fuera ordenar o quitar el
polvo.
Cada uno de esos estantes contaba con
frascos, jarras y vasijas de barro, y los
presentes de D evorgilla llenaban la mesa
principal.
En una segunda mesa que haba en un
rincn se exhiba una magnca coleccin de
morteros y cuencos de madera.
Todo lo que una ama de casa o una
curandera que se precie podran desear.
Maravillosos lujos que facilitaban
cualquier tarea.
Y por alguna triste razn, aquello le trajo
a la memoria las manos de su madre.
Manos ms curtidas todava que las de
J uliana, manos que tanto se merecan los
alivios que guardaba ese herbario tan bien
abastecido. Manos que, por n comprenda
J uliana, nunca haban recibido ni el ms
simple de los consuelos.
En gran parte, porque su madre haba
sucumbido a la tentacin de un amor ilcito
que ella haba credo verdadero. Porque
haba hecho odos sordos a los maliciosos
comentarios de la chusma del valle y se
haba entregado por completo, conando en
un hombre que slo la haba utilizado.
J uliana se puso tensa y el calor de su
enfado le subi por el cuello hasta el rostro.
La asediaban tristes recuerdos que se
elevaban como la niebla que se disipa
cuando sale el sol.
El claro recuerdo de los ojos de su madre,
siempre serenos y amorosos, aunque
traspasados por una profunda pena, logr lo
que su furiosa caminata no haba logrado.
Que cesara el hormigueo.
En efecto, se haba disipado. En su lugar,
estaba aquel enervante resentimiento que,
en aquel momento se daba cuenta, ella
misma haba fomentado. Lo nico que
J uliana quera eran nombres... el suyo
completo y el del hombre que le haba
destrozado la vida a su madre.
S lo entonces podra vengar esa prdida,
y enfrentarse a sus ms hondos pesares.
Como si se hubiera propuesto alegrarla,
el pequeo M ungo retoz entre sus faldas,
hasta que J uliana se agach y le acarici sus
blandas y clidas orejas. El cachorro
respondi enseguida, ponindose patas
arriba para que le frotara la panza. Ella
encontr consuelo en la mirada adorable del
cachorro y en los entusiastas lametones que
le daba en el dorso de su mano.
J uliana se puso de pie y se dirigi hacia
un armario que haba en un rincn, un
aparador empotrado en la pared que
contena un juego de balanzas de metal,
vendas de lino cuidadosamente enrolladas y
un puado de piedras de serpiente.
Eran piedras curativas especiales, muy
apreciadas y raras.
Para alguien lego en la materia, una
piedra de serpiente no era ms que una
piedra con un agujero en el centro, pero,
para los avezados, dicha maravilla contena
grandes poderes: se crea que las serpientes
se deslizaban por el agujero para
desprenderse de sus viejas pieles.
A J uliana se le aceler el pulso cuando
tom una de las piedras con la mano y la
hizo rodar en la palma de su mano. A lgunos
hasta decan que as como las piedras podan
ayudar a una vbora a despojarse de la piel
no deseada, as tambin podan liberar a una
persona de sus cargas ms penosas.
Bastaba con beber un poco del agua en
que se hubiera hervido la piedra.
I nmediatamente despus, decan, vena la
purga.
Si se tena limpio el corazn.
Con las mejillas enrojecidas, J uliana
guard de nuevo la piedra sanadora en el
armario.
Pues tambin se deca que una gran
desgracia caera sobre aquella alma frvola
que sin merecerlo osara probar la magia de
la piedra.
Existen otras formas de disipar las
inquietudes, adems de las piedras de
serpiente, milady le musit una voz grave
al odo.
A Juliana se le par el corazn.
S e dio la vuelta, olvidndose de las
piedras curativas.
Y de su determinacin de no...
estremecerse.
Por todos los santos, respirar el mismo
aire que aquel caballero era suciente para
que empezara a sentir el cosquilleo con ms
fuerza an.
 Estoy segura de que existen muchas...
maneras, s. Y estoy segura, tambin, de que
no seris reacio a mostrrmelas dijo ella,
endureciendo el corazn, puesto que no
poda hacer nada para apagar el ardor. Y
ya os he dicho que no soy una dama
agreg, con la intencin de parecer
beligerante. Por lo que he podido apreciar,
ruego a los cielos no ser jams una de ellas.
Para su sorpresa, l encontr... divertido
su comentario.
Hasta se sonri, y los hoyuelos le
provocaron a J uliana sensaciones raras en
las rodillas.
Y si os dijera que a m no me importa
nada que seis o no una dama? La mir
fijamente, con alegra en sus ojos azules.
A legra y algo ms, algo innitamente
peligroso.
 A lgo que haca que se le abriera el suelo
que tena bajo los pies.
S i las circunstancias de mi nacimiento
no os interesan, buen seor, slo puede ser
por una razn dijo, desandolo a que lo
negase con una inquieta mirada.
Y l acept el desafo.
Meneando la cabeza y volviendo a
sonrer.
J uliana comenz a derretirse, por mucho
que se esforzara en no mirarlos, sus
hoyuelos la estaban desarmando.
Por mucho que se esforzara en no
prestarle atencin... a l.
Y en especial, a aquello que haca que su
sola presencia transformara la hmeda
penumbra del herbario en una calidez
luminosa como la de mil soles brillando al
mismo tiempo.
 S oles que, por muy intensamente que
refulgieran, no podran iluminar las sombras
de presagio contenidas en el desteido plaid
de los MacKenzie que el llevaba doblado en
el brazo.
A J uliana le sacudi un escalofro.
Cuando vio el pl aid sobre su brazo el calor
hmedo que senta por dentro se transform
en ros de hielo.
Habis estado en mi habitacin
declar con voz ronca, y su voz son como la
de otra persona, como la de alguien que
conociera su pasado y le estuviera ocultando
cosas. Habis registrado mis
pertenencias.
Robbie mostr un gesto de disgusto,
pero no de arrepentimiento.
Estoy intentando ayudaros dijo,
apoyando el p l a i d sobre la mesa para
despus rodearla con sus brazos antes de
que pudiera escabullirse. Veris
continu, estrechndola entre sus
brazos, no importa lo que haya visto ni
quin o cmo seis. Lo nico que importa es
que... existimos.
Y cmo podemos... exi sti r, cuando
vos...? S e interrumpi, consintiendo con el
cuerpo, como si una descarada parte de s
misma rechazara cualquier objecin que
pudiera salir de sus labios.
Con un suspiro, se fundi con el cuerpo
de su caballero, feliz por la forma en que l
bajaba la cabeza para rozarle el cuello con la
nariz. Cuando l recurri a la punta de su
lengua para provocar suavemente la piel
sensible de detrs de su oreja, el corazn le
dio un vuelco.
Pero aunque el cosquilleo la alborotara
de nuevo, parte de ella se sublevaba con
obstinacin.
Una decidida semilla de voluntad que la
impulsaba a seguir mirando el plaid.
A quella miserable cosa la miraba con
abierto desprecio.
Venga, dulzura, dejadme que os bese
murmuraba su caballero, mientras sus
manos le recorran la espalda, las curvas de
la cadera y an ms abajo, atrayndola hacia
su cuerpo. S lo un beso, nada ms, no
puede haber ningn mal en compartir lo que
ya hemos conocido.
Pero s que lo haba, y cada centmetro de
su cuerpo la avisaba a gritos del peligro.
Tanto como lo haca el maldito plaid.
N o asegur con voz rme. Y
continu inflexible: Ni siquiera un beso.
A nte su respuesta, Robbie la solt, y le
cruz por el rostro un extrao sentimiento.
Como queris, milady, pero estis
prevenida; desisto slo por esta vez
advirti, y la fuerza con que apretaba los
puos reejaba a la perfeccin hasta qu
punto estaba enfadado. No me
subestimis y os confundis creyendo que
voy a permitir que os apartis de m para
siempre. Le coloc un mechn de pelo
detrs de la oreja. Escuchadme bien,
dulzura, os lo dir de nuevo: no puede haber
nada ms que alegra en nuestros besos, y en
todo lo dems que me ocupar de que
compartamos.
Pero Juliana no respondi nada.
A decir verdad, estaba demasiado
confundida por el remordimiento que senta
en su fuero interno como para poder hacer
otra cosa que sacudirse las faldas. Por una
vez, no fue capaz de replicarle con ingenio,
ni mirarlo a los ojos siquiera.
... no puede haber nada ms que alegra en
nuestros besos...
A quellas palabras se agitaban en su
interior, subindole y bajndole en espiral,
anudndole las entraas, partindole el
corazn.
... nada ms que alegra...
J uliana se mordi la mejilla por dentro
hasta que se hizo sangre, y dese
desesperadamente poder estar de acuerdo
con esas palabras.
Pero no poda.
Y cuanto antes lo aclarara, mejor para
ambos.
 Captulo 9

J uliana dio unos pasos sobre el suelo de

tierra hollada del herbario y se detuvo junto
a la mesa, a una distancia que le permitiera
pasar los dedos por el grueso borde hasta
recobrar la fuerza que necesitaba para girar
y encararse al hombre a quien comenzaba a
considerar su luz y su oscuridad al mismo
tiempo.
S u l uz, pues ningn hombre antes de l
le haba provocado esos sentimientos,
despertando en ella aquella sensacin tan
profunda de luz interior. D ios, si bastaba
con su sonrisa o un destello de su mirada
para derretirla e infundirle una calidez tan
intensa que ignoraba si podra contener el
resplandor o sucumbira hasta brillar como
una habitacin llena de velas.
 S u oscuridad, pues ningn otro hombre
tena el poder de desatar semejante caos en
su corazn. Ese hombre, ella lo saba, poda
hacerle pedazos el corazn si no se andaba
con cuidado. S e estremeci: no quera ni
pensar en el profundo vaco al que podra
arrojarla con facilidad.
Reconoca esa amenaza con total
seguridad.
El afecto que sentan el uno por el otro no
poda ir ms all del ardoroso encuentro
fsico de sus cuerpos, incluso aunque ella se
atreviera a pasar por alto ciertos lmites,
como el hecho de que la prometida de su
caballero se paseaba en ese momento bajo
aquellos mismos techos.
Y lo mismo aquel seor feudal, que no
slo reinaba con puo de acero sino que
adems... pareca siempre a punto de querer
partirle la cabeza con su poderosa maza!
Tu plaid es un plaid MacKenzie.
La voz grave le son tan cerca del odo
que los dedos se le tensaron en el borde de
la mesa.
S , lo s de sobra admiti, todava de
espaldas a l.
Respirando hondo, dese que no
estuviera tan cerca. Un calor sensual, a la vez
seductor e irritante, manaba del cuerpo
masculino, excitndola y alterndole los
sentidos de tal forma que hasta en las orejas
senta el ardor y el cosquilleo.
Su olor tambin la hechizaba.
Poderosa mezcla de lino limpio, cuero y
puro almizcle de varn con gotas de aroma a
turba, que la envolva y la conmova hasta
casi hacerle olvidar su objetivo.
Aunque no del todo.
 D ndose nimos, se dio la vuelta para
enfrentarse a l, tratando de comportarse
como si no estuviera demencialmente cerca,
con los brazos cruzados sobre el pecho y
observndola como si tuviera un derecho
tcito e irrefutable sobre su alma.
S obre su alma, su corazn, su cuerpo y su
mente, sobre toda su vida, sobre cada
inhalacin y cada exhalacin.
En absoluto dispuesta a admitir
semejante dependencia, J uliana inclin la
cabeza y lo mir con toda la seriedad de que
fue capaz.
Temiendo haberse empeado en librar
una batalla perdida de antemano, comenz a
no parar quieta, un rasgo humillante que no
la haba importado hasta aquel momento.
Pero comprobaba que le resultaba ms fcil
resistir su examen si, mientras tanto,
jugueteaba con una piedrecilla del suelo de
tierra prensada, o pasaba la mano una y otra
vez por la lana del arisaid que llevaba sobre
los hombros.
U n a ri sa i d prestado, se record a s
misma.
Prestado por la madrastra de Robbie,
como todo lo dems que llevaba puesto...
incluso las botas de piel de cabrito, suaves
como la seda, que tena en los pies, un lujo
que no se pareca en nada a los toscos
zapatos de cuero que estaba acostumbrada a
calzar.
Una gentileza que ella pretenda pagar
trabajando en el herbario o en cualquier otro
lugar del castillo donde encontrara algo para
hacer.
Pero no sera al hijo de la casa a quien
pagara la hospitalidad propia de los
MacKenzie que le haban demostrado la
seora del castillo y las otras mujeres de
Eilean Creag.
Y menos an en la cama.
Por muy intensamente que la mirara.
Ni por mucho que... la excitara.
Vaya si la excitaba!
Lo suciente como para que le
aquearan las rodillas y la asaltaran oleadas
de vertiginosa excitacin, incluso en
momentos como aqul, en los que estaba
haciendo lo indecible para dar la sensacin
de que permaneca... imperturbable.
Resuelta y distante.
Pero el la haba cogido completamente
desprevenida, apareciendo por detrs
cuando estaba examinando las piedras de
serpiente, y la haba estrechado entre sus
brazos y... hasta le haba mordisqueado el
cuello!
Piedad. J uliana todava senta la boca de
l en la suya, los suaves golpecitos de su
lengua sobre aquel punto tan sensible de
detrs de la oreja, el placentero sosiego de
su clido aliento sobre su piel.
S ensuales placeres destinados a
embriagarla, como as haba sido.
Que la excitaban con avidez.
S lo con recordarlo se le llenaba el
cuerpo de sensaciones. Una calidez
embriagadora que se le acumulaba en el
vientre, all debajo, entre los muslos, y el
cosquilleo que senta en la carne ms
sensible la obligaban a apretar los msculos
de las piernas por temor a caerse sobre el
borde de la mesa.
l la haba cercado completamente. La
haba hecho partcipe de su propio deseo.
 Un deseo que, a ella no le caba duda,
tena la intencin de satisfacer.
Y pronto... a juzgar por las llamaradas de
sus ojos y su actitud confiada.
Pero ella no poda permitirlo.
Especialmente cuando el solo hecho de
estar junto a l, completamente vestidos los
dos, le resultaba tan sobrecogedor que
apenas si poda respirar de tan intenso como
se volva su deseo, una profunda cercana,
totalmente lasciva y tan tortuosa como la
que slo poda existir entre un hombre y su
puta.
Puta.
Esa palabra y todo su ilcito signicado le
dieron la fuerza necesaria para poner punto
nal a todo aquello que chispeaba entre los
dos, antes de que el fuego escapara a su
control.
 I rguindose cuanto pudo, aspir
profundamente y se rindi ante lo
inevitable.
S , est bien, s que este plaid
pertenece a vuestra familia, sir R obert
admiti, poniendo nfasis en el nombre que
saba que l no quera que ella usara y
secretamente sorprendida por haber
conseguido que saliera una palabra de su
boca. S i queris saber por qu est en mi
poder, lamentablemente tendr que
decepcionaros, pues no puedo decroslo.
N o podis o no queris, milady? A l
or aquella palabra, a J uliana se le eriz el
cabello, pero no dijo nada. D espus de todo,
l le haba insistido para que le llamara
Robbie, y ella le haba llamado R obert por el
puro placer de irritarle. Entonces?
Robbie se apoy en la mesa, cruzando las
piernas a la altura de los tobillos, mirndola.
Aunque el joven apenas le estaba prestando
atencin, J uliana tena la sospecha de que l
vea mucho ms all del agitado rubor que
tea sus mejillas y de las arrugas de su
frente, que ya nunca ms iba a mostrarse
tersa en su presencia. A caso he de
repetiros la pregunta? Robbie alz una de
las jarritas de barro, una con forma de globo,
y pas el dedo corazn por el borde. Un
dedo que l mova con una lentitud
deliberada, sacndola de sus casillas con
aquellos toqueteos en el borde de la jarra.
N o podis o no queris? Respondedme y
dejo la jarra dijo, con un destello de
triunfo en la mirada.
J uliana se haba quedado muda de
indignacin.
N o es que no quiera, buen seor, pues
yo no miento respondi, en cuanto se
asegur de que no iba a temblarle la voz.
N unca le escondera la verdad ni a vos ni a
nadie. Q ue no quiero lo decs vos. J uliana
dio un suave golpecito en el viejo plaid. No
puedo revelarle el origen del breacan an
fheilidh porque no lo s.
A poyando la jarra, Robbie le sigui con
la mirada.
Perdonadme, milady, no era mi
intencin angustiaros.
Juliana se encogi de hombros.
A l contrario, seor, estoy contenta,
pues al menos puedo deciros algo. Por
ejemplo, puedo proporcionaros bastante
informacin de la mujer a la que perteneci
este breacan, y de hecho me gustara hablaros
de ella. Debo hacerlo.
D e la mujer a la que perteneci?
Robbie la mir jamente, y al instante dej
de comportarse con la formalidad del hijo-
del-seor-que-se-apoya-en-la-mesa.
Entonces, recordis algo?
He recuperado la memoria, s. Pero no
todo lo que querra, slo fragmentos.
A labados sean los santos agradeci
el, con alegra en los ojos. Eso s que son
noticias que elevan el espritu!
A Juliana le lata el corazn con fuerza.
S u caballero cambiara de opinin en
cuanto oyera lo que tena que decirle.
Volvindose hacia la mesa, pos una mano
en los gastados pliegues del plaid.
Robbie tambin volvi la mirada hacia el
viejo bulto de lana deshilachada.
S i los recuerdos os hacen dao, no es
necesario que me digis nada. D ebera haber
dejado las cosas como estaban... es muy
viejo, de todas formas. N o debera haber
hurgado en vuestras...
N o, no debisteis hacerlo, pero me
alegra que lo hayis trado. Robbie enarc
una ceja, con expresin dubitativa. J uliana
pas los dedos por la apolillada lana del
pl a id y una ternura especial le invadi el
pecho. El plaid era de mi madre
aadi, al cabo de unos instantes. A l
traerlo, me habis dado una buena razn
para que os hable de ella, algo que debera
haber hecho en cuanto empec a recuperar
la memoria. Estis llorando, J uliana.
Robbie cogi un trozo de tela que haba
encima de la mesa y le enj ug las mejillas.
N o, yo nunca lloro. J uliana le apart
la mano y, al hacerlo, se dio cuenta de que
efectivamente tena hmedas las mejillas.
Mi madre apreciaba mucho este plaid,
aunque no sabra deciros por qu signicaba
tanto para ella. Ella ya muri... Yo... ella...
Cuando se le quebr la voz, Robbie se
acerc a ella y trat de ponerle las manos en
los hombros, pero Juliana se hizo a un lado.
Lo siento mucho, muchacha musit
con voz suave. Perder a una madre es una
de las penas ms grandes de la vida. Hizo
una pausa, y se qued mirndola como si
esperase que ella dijera algo ms. Y decs
que apreciaba mucho este plaid?pregunt
nalmente, con una expresin y un tono
tranquilizadores.
Demasiado tranquilizadores.
J uliana parpade y se sec las mejillas.
Notaba una tremenda opresin en el pecho y
apenas poda articular palabra.
S, lo apreciaba. Y mucho, os lo aseguro
reconoci nalmente, mirando a su
alrededor.
J uliana necesitaba separarse un poco de
Robbie, con un palmo sera suficiente.
S e le ilumin la mirada cuando vio las
piedras de serpiente en el armario todava
abierto. Fue hasta l y se detuvo frente al
aparador, confiando en que l no la siguiera.
Pero s la sigui, acercndose a ella de
manera ms ntima a como lo haba hecho
cuando estaban junto a la mesa de trabajo.
Estabais dicindome que vuestra
madre le tena mucho cario al plaid...
Ella asinti.
N o recuerdo ni un solo da en que no
lo sacara del lugar especial en que lo tena
guardado para apretarlo contra su corazn, o
simplemente para acariciarlo. A menos que
ese apego tuviera algo que ver con algn
tesoro escondido entre sus pliegues, no
entiendo por qu se senta de aquella
manera.
De verdad?
D e verdad. A m, la veneracin que
mostraba por el brea ca n no me pareca...
apropiada dijo, arrepintindose de la
frialdad de sus palabras, pero la ternura que
empaaba la voz de Robbie cuando le
pregunt de verdad? la incomod por la
proximidad con que son. Es un pl a id de
los MacKenzie agreg, alisndose la falda.
S eguro que hay peores colores en esta
zona para ponerse sobre los hombros.
l esboz una sonrisa entraable. Una
sonrisa que ella no le haba visto nunca, y
que no quera volver a ver.
Su encanto juvenil... la perturbaba.
A s que J uliana decidi emplear otro
recurso, de los pocos que le quedaban, uno
nuevo y resplandeciente que empezaba a
tomar la forma de aquel lugar que siempre
pertenecera a su hermano, Kenneth.
Puede que los MacKenzie gobiernen
Kintail, pero de ninguna manera estn bien
vistos por todo el mundo dijo, alzando la
cabeza. Mi hermano siempre los ha
aborrecido.
Y este hermano vuestro es acaso ese...
K enneth que habis mencionado en alguna
ocasin? J uliana asinti, los recuerdos de
su bien amado hermano amenazaban con
hacerla llorar de nuevo. S u caballero sonri
otra vez, y hasta tuvo la frescura de
acariciarla pasando los nudillos por su
mejilla. Entonces me encantara conocer a
vuestro hermano aadi, marcndosele
los hoyuelos para mayor irritacin de J uliana
. Me gustara tener la oportunidad de
hacerle cambiar de opinin.
D udo mucho que podis. D e eso
tena absoluta certeza. S u mente y su
corazn le pertenecen slo a l. Kenneth es
un hombre de firmes creencias y principios.
Con ms razn valorar el honor de su
amistad, si es que alguna vez tengo la
oportunidad de ganrmela replic, y en su
rostro se cruz una sombra apenas
perceptible. Veris, yo tambin soy un
hombre de principios, milady. Aunque no se
lo parezca a quienes no me conocen.
J uliana se puso rgida y ngi
concentrarse en la coleccin de pequeas
cajas de madera tan ordenadamente
dispuestas en el fondo del armario.
Por casualidad os refers a
perseguirme cuando vuestra futura esposa
duerme bajo estos techos...? Y que tal vez
os est esperando en este mismo momento,
mientras hablamos?
J uliana le lanz una mirada cargada de
signicado y percibi la dureza y el disgusto
que aoraron en los oscuros ojos azules de
Robbie. Tan oscuros le parecan algunas
veces que habra jurado que eran negros
como el carbn.
N o sabis de lo que estis hablando
objet l, con tensin en la voz. He
tomado medidas, tengo pla...
Ella ha accedido a convertirse en
vuestra esposa. J uliana sac una de las
cajitas de madera del armario y comenz a
limpiarla con un pliegue de su arisaid.
Escuchadme con atencin: yo nunca he
accedido, ni acceder jams, a convertirme
en vuestra... amante.
Mi amante?
 Vuestra concubina replic, volviendo
a dejar la caja de madera en el armario.
Puesto que el breacan an eilidh obra en
vuestro poder, seguramente habris visto un
mechn de pelo entre sus dobleces...
S , pero no veo qu tiene que ver eso
con lo que estis diciendo. Jams...
Juliana levant una mano, para acallarlo.
Esa trenza se teji con los cabellos de
mi madre, con los de ella y los de su amante
prosigui. l fue el tesoro de su corazn,
el nico hombre al que am. Pero la dejaba
sola, y ella sola tena que ganarse el sustento
de esta dura tierra cuando a l se le iban los
ojos detrs de alguna belleza que le atraa
ms.
Ese hombre era vuestro padre?
Lo erareconoci J uliana. Pareca que
no haba nada ms que agregar.
 Robbie la observ con detenimiento. S lo
poda apreciarse el impacto que aquellas
palabras le produjeron en la forma en que se
le fueron poniendo blancos los nudillos de
tanto como apretaba el cinturn de la
espada.
D ecidme quin es, y yo lo castigar en
vuestro nombre.
Juliana apart la vista.
S u nombre, al igual que el de mi
madre, siguen sin venirme a la memoria. Lo
nico que s es que ambos han muerto. l,
hace muchos aos... y ni siquiera recuerdo
su rostro, y mi madre, hace poco, como ya os
he contado.
Lamento mucho lo que me decs,
muchacha... S e pas una mano por el pelo
. Me doy cuenta de que habis sufrido
mucho. O jal vuestra vida hubiese sido... de
otra manera. Tragndose la rabia que le
inundaba, Robbie trat de dominarse para
que ella no malinterpretase su ira, y se
sintiera an ms aigida. D e veras lo
lamento repiti, dirigiendo la mirada al
pl a id doblado, furioso consigo mismo por
haber sucumbido a la tentacin de hurgar en
sus pertenencias. Levant una mano, pero la
baj al instante. Escuchadme, muchacha,
mi intencin no era contribuir a vuestro
dolor. S iento mucho... se interrumpi, y
dirigi la mirada hacia los apagados colores
del plaid. S i vuestra familia tena tan mala
opinin de los MacKenzies, seguramente era
porque nuestros respectivos clanes
estuvieron enemistados en algn momento
se le ocurri decir, pues no hallaba otra
explicacin.
Todo el mundo saba que eso haba
sucedido alguna vez entre la mayora de los
clanes a lo largo de la historia de las
Highlands.
Robbie se dirigi hacia la mesa y pos la
mano en el gastado pao.
Teniendo en cuenta la antigedad de
este magnco p l a i d , que claramente
perteneca a un hombre, no podra ser que
algn hombre de vuestra familia lo hubiera
robado como trofeo de guerra? Tal vez
durante alguna escaramuza o correra?
Bien podra haber sido asrespondi
ella con escaso convencimiento. He visto
muchas de estas reliquias adornando las
paredes de vuestro saln, y s que es
habitual tomar como trofeos tales insignias
de honor. Pero con todo, mi madre amaba ese
pl a id, mucho ms que si slo se hubiera
tratado de un despojo de guerra. Pero como
no puedo saberlo con certeza, vuestra
explicacin parece tan fundada como
cualquier otra. Con lentos pero decididos
movimientos, J uliana le dio la espalda para
ir a coger un ladrillo de turba de una
pequea cesta que haba en un rincn y lo
ech en el brasero del hogar. Pero ms que
el origen del breacan, lo que me preocupa es
lo poco que recuerdo de las ltimas horas de
vida de mi madre confes, mientras con
una rama de pino barra un puado de
cenizas de turba del sucio suelo frente al
brasero incandescente. Veris continu,
dejando la rama de pino. A hora s por qu
llevaba aquella bolsita con monedas cuando
vos me rescatasteis del lago. Esas monedas
pertenecan a mi madre y su ltimo deseo
fue que yo se las diera a una persona en
pago por la ayuda recibida a lo largo de los
aos.
Robbie arrug el ceo.
Ayuda?
Ella asinti.
S , ayuda, as era mi madre, ese
corazn tena. J ams habra aceptado la ms
mnima ayuda, por muy sincera que fuese,
sin devolverla a su debido tiempo.
Entonces alguien la ayud en los aos
posteriores a que vuestro padre la
abandonara?
Eso parece. Volvi a alejarse de l y
dio la impresin de que de nuevo diriga la
mirada hacia las piedras de serpiente que
estaban en el armario. Es cierto que nunca
tuvimos demasiado, pero alguien mandaba
regularmente el dinero que nos permita
abastecernos de lo ms bsico y, cuando era
necesario, tambin enviaba una cesta de
turba o unos buenos pollos. J uliana se dio
la vuelta para mirarlo y se retir unos rizos
que le caan sobre la cara. En una ocasin,
por N avidad, nos despertamos y
encontramos en el zagun medio venado,
varios quesos y dos canastos de arenques
salados.
Robbie la escuchaba atentamente.
S e dira que ese alguien se preocupaba
por vuestra madre.
J uliana se encogi de hombros; los
recuerdos, olvidados durante tanto tiempo,
resurgan como un viento fresco.
Q uienquiera que fuese esa persona,
una vez nos hizo llegar una maravillosa vaca
lecheraexplic, y el recuerdo le abland el
corazn. Era casi tan el como un perro, y
siempre agachaba la cabeza cuando alguien
se acercaba a acariciarla. Y su leche... Mir
a travs de la ventana y, por un momento, no
vio la llovizna sino su querida vaquita
marrn que tanto haba amado de nia. S u
leche continu, mirndolo y tratando de
dominar el nudo que se le haba formado en
la garganta era la ms rica que he probado
nunca. En una taza haba ms nata que
leche, una crema dulce y espesa con un
ligero aroma a turba.
Conozco esa clase de leche arm el
caballero, y se le inundaron los ojos de
ternura. Cuando era nio, tenamos un
vaquero del norte al que se le daban muy
bien los animales. l aseguraba que haba
vacas duendes mezcladas entre el ganado y
que era por eso por lo que la leche era tan
cremosa. Aunque entonces yo le crea,
sospecho que se deba a la forma en que l
las amansaba. La calidez de su expresin
comenz a... perturbarla. Como el humo de
la turba o la ligera niebla de las Highlands,
su atractivo se ltraba en su interior,
dejndola sin aliento, envolvindole el
corazn. Entonces sigui de repente, y
el tono enrgico de su voz rompi el hechizo
, como vuestra madre era una persona
agradecida, quiso que vos devolvierais el
dinero a su... benefactor.
A s lo creo asinti J uliana, y la
verdad le pareci ms clara en aquel
momento. S in la generosidad de esa
persona, todo el dinero que ella hubiera
tenido cuando mi padre la abandon habra
desaparecido inmediatamente, considerando
que tena dos nios hambrientos
subindosele a las faldas.
Y os pusisteis en camino despus de
su muerte?
 N o... un poco antes record, y se le
hizo un nudo en la garganta al confesrselo
. Ella me jur que slo podra descansar en
paz si me vea partir para encargarme de
cumplir su voluntad. Y entonces... me fui,
dejndola al cuidado de una seora del valle
y de la misericordia que los santos le
otorgaran. A brumada por aquella carga,
J uliana mir al caballero abiertamente. Y
de ah vienen las monedas. Ya os dije aquel
da que no haba conseguido ese dinero por
medios ilcitos.
Con expresin apesadumbrada, Robbie
se acerc a ella con dos largos pasos y la
estrech rmemente contra el calor de su
pecho musculoso.
N unca cre que fuerais una ladrona,
dulzura ma le asegur, besndole la
frente. Yo slo me preguntaba cmo...
 ... cmo una muchacha de origen tan
humilde como el mo poda tener tanto
dinero?
Me sorprenda, s respondi con
sinceridad, apartndola lo suciente como
para poder mirarla a los ojos. Aunque me
preocupaba ms que estuvierais huyendo de
un esposo o...
De un amante?
El asinti, avergonzado por sus ideas,
aunque las haba abrigado por motivos
diferentes a los que ella seguramente crea.
S e me ocurrieron ideas ms nobles que
las de confundiros con una tabernera
ladrona dndose a la fuga con bienes ajenos.
J uliana apret los labios, y empez a
notar aquel fuego que se haba hecho
habitual en ella, y cuyas llamas deleitaban y
calentaban al joven.
 En mi opinin, es preferible vivir como
una vulgar ladrona que dejarse arrastrar por
un hombre que lo nico que quiere es
utilizar mi cuerpo y que me abandonar en
cuanto eche el ojo a una presa ms dulce.
Robbie enarc una ceja.
D ebis saber dijo, acaricindole la
mejilla con los nudillos que ni me
importaron entonces ni me importan ahora
los problemas y las desgracias de vuestro
pasado. E inclinndose, le bes la punta
de la nariz. Me cautivasteis desde el
primer momento y lo nico que tema era
que pertenecieseis a otro hombre. Yo...
Vos me querais para vuestro propio...
placer. S ! exclam Robbie, perdiendo
la paciencia. Y me muero por ese placer, s,
es cierto. N o dudis de que os dese en
cuanto os vi admiti, echando chispas por
los ojos.Y todava os deseo, pero no como
amante, sino... como esposa!
Como esposa?
Eso he dicho.
J uliana se qued sin habla. S e llev una
mano a la garganta y le mir jamente.
Pero vos...
Por todos los santos, hablis ms que
los pjaros del bosque. Le cogi una mano
y le dio un beso en la palma. Callaos de
una vez y escuchadme bien. Me he
enfrentado al mismsimo demonio por
vuestra causa: le he dicho a mi padre que no
me casar con lady Euphemia. Por los barbas
de D ios... esa doncella se esconde de m y, a
diferencia de vos, equivocada o no, ella no
tiene ningn motivo para ocultarse.
A nte esas palabras, la triste
incertidumbre con que J uliana vea su futuro
comenz a desvanecerse. Pero, al mismo
tiempo, se le apareci el rostro ceudo del
padre de su caballero, y el desagrado que
pareca sentir hacia ella.
Vuestro padre jams consentir que os
casis conmigo declar, mirndolo
abiertamente. Y yo, buen seor, no soy tan
ingenua como para creer que vais a
convencerlo de lo contrario.
l vacil durante unos instantes.
Entonces no slo perder a una buena
y hermosa nuera, sino tambin al nico hijo
y heredero que tieneconcluy, con una
rmeza que no dejaba lugar a dudas
respecto al compromiso con que haba
pronunciado aquellas palab ras.
Esas palabras la sedujeron por completo,
y su confesin le cal hasta la mdula de los
huesos, venciendo su resistencia,
atrayndola hacia l... dndose por vencida.
Vencida, abrumada, deseando
fervientemente creer en l...
 Captulo 10

Estaba a punto de ahogarse.

De eso no caba duda.
J uliana-de-los-valles, salvadora de ovejas
en apuros y famosa por poseer la mente ms
despierta de todas las muchachas de este
lado del lago N ess, haba perdido la sangre
fra y cambiado su habitual aplomo por
aquel lnguido y delicioso fuego que el
mismsimo engendro del diablo haba
desatado en su interior.
Robbie tambin percibi que la joven se
aceleraba y reconoci con su instinto
masculino ms profundo que estaba a punto
de entregarse.
J uliana se estremeci. Recobr el aliento
al tiempo que Robbie cambiaba de
expresin. El vigor que emanaba de l la
envolvi poderosamente, y aquel ardor tan
intenso la haca sentir desconada y eufrica
a la vez.
Y, aunque se resistiera a admitirlo...
volvi a sentir aquel hormigueo.
Aun as, algo en la fortaleza de su
espritu campestre la impuls a alzar una
mano, en un tmido intento de controlar lo
inevitable.
Pero l no hizo sino llevarse aquellos
dedos de protesta a los labios, besndoselos
con ternura desde las uas hasta donde le
lata con mpetu la mueca.
A l tambin se le haba acelerado el
pulso. Su ritmo apresurado le palpitaba en el
cuello y era el testimonio irrefutable de un
deseo que provocaba en ella destellos de
puro triunfo femenino.
Q uerida ma, J uliana crey orle decir, y
las palabras, pronunciadas o no, se le
metieron en el corazn, hacindole concebir
esperanzas.
Hacindole creer que un hombre como l
pudiera llegar a amarla, aunque slo fuera
por una noche.
Y slo ma..
Eso s lo haba escuchado, y aquellas tres
palabras susurradas le trastornaron los
sentidos y le recordaron que jams podra
llegar a ser... suya.
Y menos cuando lo nico que ella poda
ofrecer al mundo al que l perteneca no era
una fortaleza amurallada que pudiera
compararse con la suya, sino su humilde
morada, que consista en poco ms que un
pequeo tremedal entre las colinas de brezo.
Aunque el l a apostara la riqueza de unos
dorados instantes vividos en Glenelg a mil
noches de gloria en un saln de un castillo
atiborrado de gente y tapices.
N o deberamos... no debemos hacer
esto objet, con la esperanza de que slo
ella hubiera percibido la vacilacin que
haba en su voz. Es una locura y...
... y el ms dulce de los parasos
replic l, atrayndola hacia su cuerpo,
posando los labios en los suyos en un beso
ardiente y arrebatador.
Una delicia a la que ella no contribuy,
pero a la que tampoco se resisti, pues su
obstinacin le impeda admitir el fuego que
iba creciendo en su interior, el placer
estremecedor de cada roce de su lengua
contra la suya.
Vamos... entregaos... murmur,
retrocediendo lo suciente para susurrarle
su splica en la mejilla, dejad ya de
resistiros.
J uliana neg con la cabeza, pero dej
escapar un pequeo gemido mientras se
resista, que bast para que l esbozara una
sonrisa de complicidad antes de que
empezara a cubrirle la cara, el cuello y los
hombros de hmedos y delicados besos.
Todas las partes de su sonrosada carne
que estaba al descubierto.
Es a vos a quien quiero, J uliana ma
susurr Robbie, con la voz ahogada en deseo
. A vos y slo a vos, desde el primer
momento en que os vi.
S us miradas se cruzaron, y a ella se le
quebr la resistencia.
N unca he conocido a una mujer que
me agrade tanto, debis saberlo! le
asegur con la voz empaada de emocin.
D ecid la verdad, no podis negarlo! N o, no
poda.
Ella haba visto el arrobo con que l la
haba mirado en el lago. Entonces dirigi la
vista a un lado, pero no dijo nada.
Cantando victoria, Robbie volvi a
rodearla con los brazos, presionndole la
carne con los dedos como para provocar en
ella una mirada de enojo, exactamente la que
l esperaba.
Tanto la conoca ya.
O , por desgracia, as de transparente se
haba vuelto ella.
La resistencia de toda una vida hecha
pedazos por una sonrisa que marcaba unos
hoyuelos y por las fogosas miradas de un
valiente caballero.
N o hace falta que digis nada dijo,
soltndola. Las palabras no son
necesarias, pues vuestros ojos hablan con
claridad, y vuestro cuerpo tambin.
J uliana se sinti avergonzada. Con el
corazn palpitante, carraspe.
O s creis un experto a la hora de leer la
mente femenina, caballero manifest, con
ganas de burlarse de l por la clida
excitacin que lata en la parte inferior de su
abdomen.
Robbie alz las cejas; el oscuro destello
de sus ojos le resultaba perversamente
seductor.
Y acaso no lo soy?
S i tenis tanto talento, entonces tal vez
podis contestar a una pregunta... le
desafi. Qu creis que revelan mi cuerpo
y mi mente?
Robbie se toc la barbilla, como
sopesando la respuesta.
Mmmmm... dijo, disfrutando de la
excusa que le proporcionaba para mirarla de
arriba abajo. S e me ocurre que ambos
dicen a gritos que vos sabis que estbamos
destinados a conocernos, que estamos
hechos el uno para el otro. Y que seremos
plenamente felices juntos.
J uliana emiti un sonido ambiguo, baj
la vista y se sacudi las faldas, para que l no
se diera cuenta de cunto la haba
conmovido la ternura de sus palabras.
Y para que no adivinara las muchas
noches que haba pasado en su juventud
rogando a los santos que un da la ayudaran
a encontrar a un apuesto caballero que
supiera amarla, desearla y apreciarla, un
hombre de buen corazn, leal y verdadero,
que matara dragones por ella, que peleara
contra el viento y, s, que la llenara de
intenso deseo... y esperanza.
 La misma clase de esperanza que la
envolva en aquel preciso instante.
Vamos! la anim, devorndola con
la mirada. Atreveos a negar esto que arde
entre nosotros y yo saldr del herbario y no
os molestar nunca ms... aceptadlo y
convenceos de que sois ma... completa e
irremediablemente ma.
J uliana se mordi el labio, y el corazn
le lati con desesperacin. Robbie entrecerr
ligeramente los ojos. Es vuestro silencio
una negativa, milady?
Yo no soy una dama repuso ella con
brusquedad, evitando contestar a su
pregunta. Y ahora lo sabis mejor que
antes.
S que sois mi dama... y nada ms
importa.
Todo import...
 I m p o r t a m o s nosotrosla corrigi,
mirndola con unos ojos que le llegaron al
alma. Por favor. A dmitid que existe un
nosotros.
A Juliana le rechinaron los dientes.
Ella se mora por complacerlo. Estaba
convencida de que l la deseaba hasta el
punto de desaar las prohibiciones y los
reparos del mundo entero con tal de
poseerla.
Hasta casi se desmay de gusto cuando la
llam mil ady.
En efecto, la sangre le auy a las
mejillas cuando escuch esa palabra, pero
nunca admitira cunto signicaba para ella
que l insistiera en utilizar ese estpido
ttulo.
N o porque a ella le importara semejante
frivolidad, sino porque l empleaba esa
palabra para complacerla.
Pero admitirlo hubiera sido como
caminar por el borde de un precipicio, de
esos que presagiaban peligros.
Y bien? A larg una mano para
retirarle del rostro un mechn de pelo.
Estoy esperando.
N o puedo decirlo... pero tampoco lo
negar. S, puedo decir eso al respecto.
Aunque no fuera una confesin
completa, era lo mejor que poda darle.
D icho lo cual, alz la cabeza, dejando que
los labios se le curvaran en la sonrisa que
haba estado evitando.
Satisfecho ahora, milord?
Lo bastante satisfecho, sreconoci
. Pero lo estar an ms cuando logre
convenceros de que jams pens en haceros
mi amante, de que mis intenciones fueron
nobles desde el principio, incluso cuando os
vi por primera vez.
O s creo arm J uliana, y una
punzada en la nuca le advirti de que en las
palabras de Robbie haba algo escondido.
El joven gir la cabeza hacia un lado, con
la mirada perdida.
N unca consentira algo as, ni para m
mismo ni para ninguna mujer.
Entonces vos... como mi hermano, sois
un caso especial. J uliana cogi una de las
piedras de serpiente del armario, cerrando
los dedos sobre su fra redondez.
Kenneth dice tambin que antes se cortara
una mano que inigirle a una mujer la
suerte de nuestra madre. Verdaderamente,
est tan amargado por la tragedia de su vida
que ya no cree en ninguna clase de amor, ni
en el lcito ni en ningn otro.
 Robbie empez a andar de un lado a otro
y le dirigi una mirada penetrante.
Menuda tontera! dijo con voz
incrdula. A hora s que estoy convencido
de que tengo que conocer a vuestro
hermano, pues necesita que alguien le haga
cambiar de opinin. Yo siempre he credo en
el amor y siempre lo he anhelado, aunque
tambin s que no resulta fcil encontrarlo.
Pronunci estas ltimas palabras con una
delicadeza que se derram sobre ella como
miel lquida, provocando que le aquearan
las rodillas y producindole sensaciones
inconfesables en... otras partes de su
cuerpo.
Recuperando el aliento, J uliana comenz
a hacer rodar la piedra de serpiente sobre la
palma de su mano, sintiendo un remolino de
excitacin cada vez que la piedrecita pasaba
por donde l le haba besado, aquellos
lugares que l haba lamido con la punta de
la lengua.
J uliana frunci el entrecejo y al instante
dej de jugar con la piedra.
S , este hombre consegua sacar lo peor
de ella.
Pero tambin la llenaba de unas
irreprimibles ganas de... complacerlo. D e
conquistar su atencin y su afecto. Y, por
qu no, su amor. J uliana observ su paseo
por el herbario; slo mirarlo la envolva en
un delicioso calor.
I ndudablemente, era el hombre ms
atractivo que haba conocido... con la
excepcin, quiz, de su hermano. l tambin
tena una belleza misteriosa, a pesar de las
cicatrices de la mejilla. Y sus ojos eran del
mismo azul profundo.
 Hasta el temible padre del caballero era
un hombre guapo, admiti de mala gana,
aunque su rostro meditabundo se le
apareciera por todas partes para asediarla.
A decir verdad, salvo por su mal genio y
sus miradas esquivas, nada demasiado malo
poda decir de aquel hombre. Pareca
eternamente joven... con su cabello oscuro
veteado de algunas canas, la misma robusta
complexin de su hijo y de su hermano
Kenneth, y un fsico tan modelado como el
de los dos hombres ms jvenes.
S , lo encontraba atractivo, aunque estaba
segura de que su rostro lo sera ms si
alguna vez sonriera.
Claro, que dudaba que supiera hacerlo.
Con ese pensamiento J uliana se ajust el
arisaid para protegerse de una corriente de
viento fro que entr por la ventana y volvi
la atencin hacia el MacKenzie que s saba
sonrer.
Con aquellas deliciosas sonrisas que le
marcaban los hoyuelos, razn de ms para
ocupar en l su pensamiento y olvidar a su
ceudo padre.
... de muchas clases... aunque el amor puro
entre un hombre y una mujer es sin lugar a
dudas la mayor bendicin del cielo.
J uliana parpade, sorprendida por la voz
de su caballero. S e haba detenido y estaba
parado a menos de medio metro de distancia
de ella, mirndola jamente con aquellos
ojos azules, como si estuviera estudindola.
No me habis odo.
Lo siento se disculp, con
sinceridad, pues l la miraba por debajo de
sus oscuras cejas con una seriedad que se
pareca mucho al misterioso rostro de su
padre. Q ueris repetirme lo que estabais
diciendo?
O s deca que tenemos ms cosas en
comn de lo que creis, y que este herbario
es el lugar adecuado para compartir este...
secreto con vos dijo. Pues aqu fue donde
pas la mayor parte de mi infancia,
suspirando por una madre a la que le
importaba ms su amante que su hijo y
llorando por un padre que dej de quererme
el da en que le dijeron, sin ser verdad, que
yo no era hijo suyo.
J uliana lo miraba de hito en hito,
olvidando sus propias preocupaciones.
Por todos los santos, que estis
diciendo?
A h! suspir l, encogindose de
hombros, en un gesto que no pareca
espontneo. Fue hace mucho tiempo y es
mejor dejarlo as. O s lo hago saber para que
me creis cuando armo que nunca se me
ocurri proponeros una relacin ilcita...
aunque soy consciente de cunto les gusta a
muchos hombres. Haciendo una pausa,
levant a M ungo del suelo, acurrucndolo
entre sus brazos antes de reanudar su paseo
. Como veris, nuestras madres
entregaron su corazn a dos cobardes dijo,
acariciando las blandas orejas de Mungo.
Aunque parece que la vuestra era una mujer
buena que entreg su amor con
imprudencia. En cambio, mi madre, lamento
decirlo, era tan perversa y malvada como su
amante.
Malvada? pregunt, con la voz
entrecortada. La piedra curativa se haba
puesto tan fra que casi le quemaba la palma
de la mano. Perversa?
 Hasta la mdula. S u pasin no
solamente era inmoral; adems, destruy las
vidas de personas inocentes o acab con
ellas antes de tiempo contest, mirndola
rpidamente. La gente del castillo estaba
al tanto. A ndaban siempre revoloteando por
ah, murmurando y humillando a mi padre
aun cuando, en aquel momento, l
desconoca la traicin. Fue mi to
Marmaduke quien se fue enterando poco a
poco. Tal y como es l, un dechado de
virtudes y de bondad, Marmaduke se
enfrent al amante de mi madre y les exigi
que abandonaran nuestras tierras para no
volver jams.
Tuvieron una pelea, y sir Marmaduke
perdi se aventur a decir J uliana,
recordando algunos fragmentos de
conversaciones que haba odo en la cocina
. Fue eso lo que le caus la cicatriz?
S , pero no exactamente ese da
respondi Robbie. A quel da Marmaduke
slo les hizo una advertencia. Hasta lleg a
sugerirles que viajaran al santuario de la
pequea isla de O ronsay donde, si
permanecan durante un ao y un da,
quedaran limpios de pecado y podran
volver a estos parajes sin que nadie los
molestara, pero no siguieron su consejo. Lo
peor estaba por venir.
Lo peor?
A lgo mucho ms atroz, s. Robbie se
qued mirando a la muchacha y una sombra
le cruz el rostro. La hermana de mi
padre, A rabella, que estaba casada con sir
Marmaduke, alcanz a or que los amantes
tramaban asesinar a mi padre. Pero ellos la
descubrieron y acabaron con su vida antes
de que pudiera avisar a su esposo.
Por todos los santos J uliana movi la
cabeza. S enta el latido del corazn en los
odos. Estoy empezando a entender por
qu vuestro padre es tan hurao. Por el amor
de Dios, jams haba odo nada igual.
Pero el nal result ser una bendicin
dijo, volviendo a poner a M ungo en el
suelo. S in embargo, no fue fcil
sobreponerse a aquella tragedia. Pos los
ojos en la ventana, con una expresin tan
dura como la de su padre. Por eso he
pasado tantos aos fuera, pero he vuelto
deseoso de conar otra vez en el cario de
mi padre. Volvi el rostro hacia ella. Me
hice duro de corazn cuando era pequeo,
entendis lo que quiero decir? N ecesitaba
poner tiempo y distancia... realizar grandes
hazaas, para probarme a m mismo que
poda volver a tener fe no slo en mi padre
sino tambin en mi propia dignidad.
J uliana carraspe, conando en que su
voz no delatara la indignacin que senta.
Entonces la mala fama de vuestro
padre viene de aquellos das, verdad?
Robbie esboz una sonrisa irnica.
En gran parte s, pero D ios sabe que se
la ha ganado de otras formas tambin, no os
engais. Es un hombre duro, como lo
prueban las muescas que hay en el mango
de su hacha de guerra, pero posee un
corazn ms blando de lo que muchos creen.
Estaba al tanto de aquellos
tejemanejes?
Robbie cogi uno de los manojillos de
hierbas que haba encima de la mesa y lo
levant para volver a dejarlo en su sitio
inmediatamente, con una expresin
inescrutable.
S lo al nal, el da en que su mundo se
hizo aicos dijo, sin mirarla. Cuando
asesinaron a su hermana, la primera esposa
de sir Marmaduke. Fue entonces cuando
sali a la luz toda la traicin, y l se enfrent
a mi madre.
Q ue era lo que tena que hacer
manifest J uliana moviendo la piedra de
serpiente, hacindola girar sobre su palma
con el dedo pulgar. I magino que ella
implor perdn...
Robbie alz una ceja, en un gesto de
cinismo.
N o, no lo creo respondi,
acercndose a la ventana para contemplar el
cielo, que empezaba a oscurecerse. D icen
que ech a correr hacia las almenas mientras
el la persegua. Los ms chismosos de
Kintail cuentan que mi madre se burlaba de
l mientras a apresuraba a subillas escaleras,
jactndose de que yo no era hijo suyo... que
era de su amante.
Y ella se cay de la torre,
precipitndose al vaco. Las palabras le
salieron a J uliana de lo ms profundo de su
ser, con la certeza de que tena que haberlas
escuchado en algn sitio, como si hubieran
sido extradas de su memoria igual que se
draga la grava del lecho de un ro. Mir la
espalda de Robbie, con un nudo en
estmago. Y a vuestro padre lo acusaron
de su muerte.
A s fue respondi, mientras el viento
hmedo que entraba por la ventana peinaba
su cabellera, negra como la de un cuervo.
Pero yo os juro que l no tuvo nada que ver
con su muerte. D e eso estoy tan seguro
como lo estn los que le conocen. Mi madre
se tropez con sus faldas provocando su
propia muerte. Pero, s, mi padre fue
acusado y rechazado durante muchos aos.
Y cmo se hizo esa cicatriz sir
Marmaduke? Y al amante de vuestra
madre? J uliana se dej caer en un banco
de tres patas cerca del brasero. Q u les
sucedi?
Robbie permaneci en silencio un
momento, con la mirada perdida.
Lo que a menudo pasa en la vida dijo
nalmente, pasndose una mano por la nuca
. Mi to cogi al amante de mi madre
cuando ste intentaba huir. Pelearon, y
Marmaduke perdi. A mbos hombres eran
excelentes espadachines, pero la furia de
Marmaduke jug en su contra... Esa
debilidad le cost muy caro. Mi otro to
escap, pero vivi para lamentar aquel da,
pues muri bajo la espacia de Marmaduke
algunos aos despus.
Vuestro otro to?
Mi otro to, s. El caballero baj la
vista y sacudi una pelusa del plaid. El era
el amante de mi madre, y por eso mi padre
se crey el bulo de que yo no era hijo suyo.
Las concluyentes palabras crepitaron
entre ambos como el hielo cuando se rompe
. Eso fue lo ms amargo del escndalo, que
fue el propio hermano de mi padre el que
sedujo a mi madre.
Por D ios santo! J uliana se levant
de golpe, incapaz de permanecer sentada.
Nunca haba odo nada semejante.
Lo creis o no, muchacha, hay quien no
desprecia a gente como mi difunto to
arm el caballero, en voz muy baja.
D urante mi viaje llegaron a mis odos
hechos mucho ms siniestros que stos que
os cuento... creedme. Hay demasiados
cobardes en estas colinas! Y en todas partes!
Pero... su propio hermano! Y a qu
precio!
Bueno, en realidad era hermanastro de
mi padre revel, con un destello de dolor
en los ojos. Aunque, cuando eran jvenes,
mi padre lo quiso como a un hermano
verdadero, o eso dicen. Mi padre ya no habla
de aquel hombre y hasta se comporta como
si nunca hubiera existido.
Pero existi... y qu herencia tan triste
ha dejado. J uliana frunci el ceo. Lo
lamento mucho... por vos.
l se adelant y apoy las manos en los
hombros de la joven.
O s he desnudado mi alma, pero senta
que deba hacerlo. Y no olvidis que,
despus de todo, estamos cubiertos de
bendiciones.
B endi ci ones? J uliana no poda
creerlo.
Pero daba la impresin de que l s, pues
esboz una ligera sonrisa.
Eso he dicho, dulzura. Venid, os lo
mostrar. J uliana emiti un sonido de duda,
pero antes de poder articular una respuesta,
l le cogi el brazo, se lo pas por el suyo, y
la condujo hacia la puerta, que abri con un
pie.
Veis aquellos muros del castillo?
pregunt, sealando las grises paredes que
apenas se vean entre las cortinas de viento y
lluvia. A quellas piedras llevan siglos
resistiendo las tormentas, y ah siguen
dijo, pasndole un brazo por los hombros.
Cuando todas las noches se cierne la
oscuridad, siguen rmes, y as continuarn
generacin tras generacin, lisos muros
contemplarn la malicia y la intriga, es
verdad, pero tambin conocern la alegra y
el triunfo, el dolor y la tristeza.
S onrindole, Robbie le apret suavemente el
brazo. Veris, J uliana, no debemos olvidar
nunca que hasta a la noche ms oscura le
sigue un amanecer. A s pues, a pesar de que
sobre mi hogar se abati la tragedia ms
amarga, las bendiciones que siguieron
fueron, tal vez por eso mismo, mucho ms
apreciadas.
A qu bendiciones os refers? Me
gustara orlas.
Tal vez al tipo de bendicin que me
gustara ensear a vuestro hermano dijo,
apartndose de la lluvia. Cuando menos,
he aprendido que el verdadero amor
compensa el viaje que haya que realizar para
alcanzarlo, por largo y penoso que ste sea.
El amor verdadero? Y de repente
sinti celos al imaginar a su caballero
amando, o incluso habiendo amado, a otra
mujer con la misma profunda emocin que
acababa de describir. A lguna vez habis
sentido un amor as? J uliana tena que
saberlo.
Robbie le dirigi otra de sus cautivadoras
sonrisas y extendi las manos para
acariciarle las mejillas con los pulgares,
antes de darle un beso en la punta de la
nariz.
A s que queris que hablemos del
amor... Parpade, y levant una mano y
comenz a contar con los dedos. Veamos...
He conocido el amor de un padre, perdido y
recuperado dijo, sealndose un dedo, y
continu: Luego est el amor de un el
amigo de cuatro patas; tambin el que se da
entre amigos, aun cuando discutan
constantemente... J uliana sonri, pues
saba que estaba rerindose a su padre y a
su to, el buen sir Marmaduke de legendario
carcter. Y... sigui el caballero,
acercndose tanto que J uliana sinti su
clido aliento en la mejilla. Tambin he
sido testigo del profundo contento de
aquellos hombres que han tenido la suerte
de lograr el amor de la mujer de sus
sueos... la mayora de las veces cuando ya
haban perdido toda esperanza de
experimentar esa dicha. Cuando naliz
su explicacin, otra tenue sonrisa le ilumin
el rostro. He respondido a vuestra
pregunta?
 N o, a decir verdad no lo habis hecho.
Yo os he preguntado si habis amado a una
mujer.
S i no sabis ya la respuesta a esa
pregunta, me temo que no voy a decrosla
replic, guindole un ojo. Aunque esta
noche podr mostrrosla.
Mostrrmela?
Robbie afirm con la cabeza.
La expresin de su rostro, y lo que
presagiaba, inflam sus partes ms oscuras e
ntimas, despertando aquel hormigueo
encantadoramente provocador, una deliciosa
sensacin en la anhelante esencia de su
feminidad.
Entonces, buen seor, estoy deseando
que me... instruyis.
Y yo estoy seguro de que seris muy
buena alumna, Juliana.
 Atrapada en su perspicaz mirada, J uliana
slo pudo asentir.
D ios! Le bastaba con tenerlo tan cerca,
mirndola como lo estaba haciendo, para
que ella se atreviera a jurar que senta sus
manos sobre su cuerpo como si la estuviera
tocando otra vez, sosegando y tanteando su
piel desnuda, tomando sensual medida de
cada una de sus curvas, cavidades y
concavidades con sus hbiles dedos.
Podis estar segura de que ser un
enorme placer para m ensearos observ,
en un murmullo de voz. Le acarici la cara.
Tengo la sensacin de que vos tambin me
ensearis unas cuantas cosas, y me encanta
la idea aadi, exhibiendo de nuevo
aquellos hoyuelos que hacan que le
aquearan las rodillas. Preero a una
muchacha que sabe lo que quiere.
 J uliana no mostr expresin alguna, pues
no deseaba que ningn pesar estropeara
aquel momento, cuando se estaba creando
una atmsfera de intimidad entre ellos.
Porque aunque le entregara su pasin, que
supiera lo que quera se le antojaba un
obstculo que ensombreca su felicidad.
Robbie le acerc dos dedos a la boca,
rozndole el labio inferior.
A qu, en Eilean Creag, no
acostumbramos hablar de penas pasadas
dijo, percibiendo su titubeo e intuyendo los
motivos. S iempre es mejor mirar el
resplandeciente camino que tenemos por
delante agreg, de modo terminante.
Pero...
S lo tenis que creer en que lo que
deseo es haceros verdaderamente ma... con
la bendicin de D ios y de los hombres
replic, tratando de apartarla de lugares
dolorosos y llevndola hacia aguas ms
agradables pero por las que haba que
navegar con la misma decisin. Y
real mente os deseo agreg, apoyando las
manos sobre los hombros de la joven,
masajendoselos.
Pero cmo vais a hacerme vuestra ante
D ios y los hombres cuando vuestra prometida
vive bajo estos mismos techos, por mucho
que se mantenga... a l e j a da ? pregunt
Juliana.
Esto ltimo la ruboriz, pues pensar en
otras mujeres no la pona de muy buen
talante y le haba resultado imposible
reprimir ese pequeo golpe a la noble dama
a la que ahora consideraba su rival, con
razn o sin ella.
Adems, haba dicho la verdad.
 Euphemia MacLeod era tan invisible
como los fantasmas del castillo.
Con la cabeza bien alta, su mejor defensa
contra el agudo resentimiento que la
apresaba, insisti:
Y bien?
Tenis razn admiti l, mirando la
llovizna fra que caa al otro lado de la
ventana. La doncella no est, se mantiene
alejada. Pero yo, en lo ms profundo de mi
corazn, s que ella ser ms feliz, e incluso
florecer, si se consagra a otro hombre.
Consagrarse a otro hombre? repiti
J uliana, dndole un vuelco el corazn.
Q u queris decir con... otro hombre?
Quin?
Un D ouglas contest suavemente,
pero la seguridad de su tono de voz le
aceler el pulso a juliana. Hay muchos
D ouglas y yo conozco a unos cuantos. Tiene
que haber uno que est dispuesto a tomar
como esposa a una mujer de las Highlands,
sobre todo si me encargo de enviarle el
suficiente dinero para llenar un par de cofres
a cambio del favor.
Y harais eso por m? J uliana le
miraba con la respiracin entrecortada,
subindosele las palabras a la cabeza como
si fueran vino.
Con toda seguridad. Robbie esboz
una insinuacin de sonrisa. Pero tambin
por m, y por lady Euphemia. Hara
exactamente lo mismo aunque no os
hubiera encontrado intentando salvar a esa
estpida oveja.
El corazn de J uliana empez a latir con
ms fuerza.
Lo decs de verdad?
 Podis estar segura de ello, dulzura
arm, convirtiendo aquella insinuacin en
una amplia sonrisa.
D e las que le reblandecan los huesos y
hacan que se olvidase de hablar con
determinacin.
Y cmo puedo estar tan segura?
pregunt, sintindose enternecida.
Porque cuando era un nio carec del
cario necesario, y hace mucho tiempo me
jur a m mismo que no tomara por esposa
a una mujer que no me amara de verdad.
D urante un buen rato, J uliana slo pudo
mirarlo, pues se senta incapaz de articular
palabra, con el pecho henchido de
esperanza.
S u caballero quera una esposa que lo
deseara.
Y su deseo se reejaba en todo su
cuerpo.
Y no creis que lady Euphemia os
desee? inquiri, y su voz le son extraa a
los odos... como un expectante susurro.
D esearme? N eg con su oscura
cabeza, dando un triste resoplido. Es ms
probable que la espada de madera con la que
jugaba de nio se convierta en rbol otra
vez.
Creo que os equivocis dijo Juliana, y
se le hizo un nudo en el estmago, y el
cosquilleo que le recorri la espalda le hizo
difcil mantener la esperanza. S era tonta
si despreciara tan buen partido. N i
siquiera la presencia de aquella mujer, la
viera o no, la obsesionaba tanto como el
hecho de que quisiera casarse con l. Es
evidente que desea esa unin agreg,
cayndosele el alma a los pies.
 Yo me refera a que ella no me desea a
m, dulzura la corrigi su caballero, pero
sus palabras quedaron prcticamente
ahogadas por el sonido de las campanas que
tocaban a vsperas, por el repiqueteo dentro
de la muralla que resonaba en las paredes
del herbario. Esper que cesaran las
campanadas. N o dudo que Euphemia
MacLeod desee esta unin, eso es lo que le
oigo decir. Pero a m? O h, no, podis estar
segura, os juro que a m no me desea.
Y aun as creis que preferira a un
Douglas?
l asinti con la cabeza.
S on ricos y poderosos, y las tierras del
sur seran muy beneficiosas para su salud.
Y qu suceder si ella no est de
acuerdo?
Entonces tendr que convencerla
dijo, atrayndola hacia s y dndole un beso
de lleno en los labios, incendindola. Es
una empresa que pienso empezar ahora
mismo aadi, con una profusin de
besos ms suaves y tiernos en su frente,
justo debajo de la cicatriz. A vos... me
gustara visitaros luego... si me lo permits.
D icho lo cual, enarc una ceja cuyo
signicado era inconfundible. Mmmmm,
dulzura? Curv la ceja todava un poco
ms. Dejaris la puerta sin atrancar?
Juliana asinti sin dudarlo.
S i lady Euphemia no lo deseaba, ella
ciertamente conoca a alguien que s lo haca.
 Captulo 11

D ios maldiga a sir Robert MacKenzie.

Lady Euphemia dej sobre la mesa el tarro
de crema que haba preparado ella misma y
mir jamente al hombre que estaba
desnudo en su cama.
N o, ella no necesitaba los dudosos
ungentos y pociones de aquella bruja, de la
que muchos decan que era ms vieja que el
tiempo y que estaba ms ciega que un topo...
incapaz de ver lo que herva en la olla!
Y tampoco la alta estima en que los
MacKenzie tenan a D evorgilla de D oon
serva de mucho a la hora de hacer que ella
pareciera ms encantadora.
D espus de tomar aire, Euphemia se
acarici las oscuras trenzas rmemente
enroscadas en sus orejas y centr la mirada
en una perspectiva mucho ms atractiva, la
de la dorada y magnca desnudez del Big
Red MacAlister.
Escuchadme bien... yo no lo amo dijo
con glido desdn y los puos apretados.
Posiblemente me casar con l, aunque ni
siquiera soporto pensar en su persona... Pero
no sufrir su presencia hasta tener la certeza
y los medios que necesito para destruirlo.
Big Red la escuchaba desde la cama,
escasamente acomodada, con una expresin
dubitativa.
Pues, queris o no, no podris seguir
escondindoos de l durante mucho ms
tiempo dijo, alzando la voz por encima de
las campanadas de vsperas. S e incorpor y,
apoyndose sobre los codos, alz el ceo y la
contempl atentamente, paseando la mirada
por su cuerpo desnudo con encendido
inters. D icen que es un hombre sensual
declar, sonriendo de manera sugerente
. A lo mejor acabis encontrndolo ms
apetecible de lo que creis.
Euphemia frunci los labios y movi su
morena cab eza.
A ntes estafara al mismsimo diablo!
Y no me refiero a su padre!
Vamos, muchacha! Robbie MacKenzie
es un terrateniente... hijo amado y heredero
de Kintail seal su amante. A lgn da
se convertir en el seor de estas colinas. Y
aunque vos sabis que a m no me importan
ni los ttulos ni las formalidades, y que no
soy amigo suyo, tampoco creo que sea el
monstruo que vos describs.
Hablis como si en realidad fuerais su
amigo, aunque armis no serloprotest
Euphemia, molesta por la presin que
notaba en las costillas... debida a sus eternas
dificultades para respirar.
Yo soy vuestro hombre y lo sabis
perfectamente asegur Big Red. Vuestro
rostro est encapotado como un cielo que
anuncia lluvia y a m me gustara daros solaz
compartiendo con vos algo que he observado
en l, y es que, a diferencia de su padre, anda
siempre animado y es una fuente
permanente de alegra. Hizo una pausa,
echando hacia atrs su abundante melena
color bronce. Por D ios, deberais or lo que
las muchachas de la cocina murmuran sobre
l. S e dira que lo consideran un verdadero
paladn, un hombre capaz de encender la
pasin de cualquier mujer.
Euphemia se presion las sienes,
indignada por sus palabras: la mencin de
las mozas de la cocina le recordaba sus
cuerpos bien torneados, sus curvas... su
propia delgadez de palo de escoba.
Por m, como si esas fulanas con
pechos de vaca lechera se lo desayunan
todos los das prori de pronto con un
tono an ms fro que el de antes. D e
momento, sois v o s quien satisface mis
gustos... y mis necesidades.
Con expresin adusta, Euphemia se frot
los brazos, estremecida ante la sola idea de
verse obligada a soportar las demandas
fsicas de sir Robert.
El hombre que le haba destruido la vida,
un ladrn que le haba arrebatado la alegra
del corazn y le haba hecho pedazos el alma
cuando era una jovencita vulnerable.
D e momento? pregunt Big Red,
bajando la vista hacia donde se juntaban los
muslos de ella, instalndose all con aquella
concentracin que tanto la excitaba. Y que la
haca olvidarse de todos sus achaques y...
carencias. Estar a vuestro servicio
siempre, Phemie dijo, con una voz ronca
que le humedeci sus partes femeninas ms
sensibles, a pesar de lo nerviosa que estaba
. O ... agreg, levantando una ceja
castaa para detenerse en los pocos rizos
morenos que coronaban su feminidad,
acaso he malinterpretado vuestra...
necesidad de m?
N o, no habis malinterpretado nada
concedi ella, pues ambos queran que l
mantuviera su profunda y ardiente mirada
ja en sus expuestas partes femeninas,
aunque al mismo tiempo la irritase haberse
vuelto tan dependiente de las particulares...
atenciones de aquel hombre.
A decir verdad, ningn hombre la haba
excitado tan salvajemente ni proporcionado
tanto placer... ni representado una amenaza
mayor para la consecucin de otras
necesidades que nada tenan que ver con la
carne como Big Red MacAlister.
Para empezar, llevaba ya demasiadas
horas all acostada, abierta de piernas,
dejando que l la l a miera ... un tiempo
precioso que debera haber aprovechado
para asegurarse de que todava tena alguna
autoridad sobre sus partidarios en el castillo
de Uisdean.
Dejadme ver ms, Phemie le pidi su
partidario fa vorito, con aquella suave y
cadenciosa voz de las Highlands que una vez
ms, termin por derretirla y le hizo olvidar
sus otras preocupaciones.
Como la de mantener a sus holgazanes
sirvientes en el castillo de Uisdean saciados
de monedas y promesas con el n de
garantizar no slo su silencio, sino para que
adems siguieran echando somnferos en la
bebida de su padre.
O la apremiante necesidad de reunir el
dinero suciente para llevar a cabo su plan:
recurrir a la codicia para ganarse el corazn
de todo aquel hombre, noble o campesino,
que alguna vez os considerarse amigo del
clan MacKenzie.
A y, dulce muchacha trat de
engatusarla Big Red, percibiendo el disgusto
que se teja en su frente, permitidme que
os contemple, si en verdad os sirvo tan bien.
N otndose cada vez ms furiosa por su
propia debilidad, Euphemia olvid sus
planes de venganza y aspir una pequea
bocanada de aire, que era a todo lo ms que
poda arriesgarse sin que le diera otro acceso
de tos.
Entonces, tratando de mantener el
equilibrio, apoy uno de sus delicados pies
sobre un banco de tres patas para ofrecer a
Big Red una visin completa, con la
esperanza de que eso calmara el voraz
apetito de aquel hombre y, de paso, lo
hiciera ms... manejable.
Vuestro servicio me satisface...
plenamenteadmiti ella, mientras el latido
que senta entre las piernas se le haca
insoportable, de tan placentero como le
resultaba tener su ardiente mirada azul
concentrada en ella, examinndola.
O bservndola ah, donde ella palpitaba y
arda, haciendo como si de verdad la
deseara, a pesar de su escaso vello pbico y
de la delgadez de su cuerpo menudo y sin
curvas.
 Encontrara nuevas formas de
complaceros si os pusierais de nuevo la
crema, milady. Big Red parpade hacia el
tarro que ella acababa de dejar a un lado.
Vos sabis lo suave que os deja... y cunto
me gusta miraros mientras os la ponis la
adul, y el calor de sus ojos la humedeca.
Me gustara probar vuestra suavidad,
Phemie... con la lengua. Probarla y
saborearla hasta quedar satisfecho...
Euphemia se estremeci... y maldijo sus
achaques, pues, cuanto ms excitada estaba,
ms ganas tena de toser, y la asxiante
irritacin que senta en el pecho le
comprimi la garganta antes de que pudiera
alcanzar el pequeo tarro de crema.
Para que disminuyera su malestar,
Euphemia pase su ardiente mirada por el
cuerpo tendido de Big Red, haciendo un
gesto de aprobacin con la cabeza cuando l
extendi sus musculosas piernas para ella y,
sin que nadie se lo pidiera, las abri
exactamente como a ella le gustaba.
Mientras admiraba las lneas de su
musculoso cuerpo, l se recost sobre las
almohadas, cruzando sus poderosos brazos
por detrs de la cabeza, con su considerable
orgul l o distendido y descansando sobre el
tupido nido de rizos color canela que tena
entre las ingles.
Bueno, dulzura ma dijo, deslizando
otra mirada hacia la pequea mesa de roble
, y esa crema...?
Primero tenemos que hablar.
Euphemia torci el gesto, irritada con su voz
sibilante. N erviosa, baj la vista hacia su
desnudez, hacia su vientre casi-pero-no-del-
todo-plano. Yo... necesito ms tiempo...
 Cuando alz nuevamente la vista, Big
Red luca una sonrisa de complicidad en su
rubicundo rostro.
Ms tiempo para nuestros... placeres o
ms tiempo para tramar la ruina de Robbie
MacKenzie?
Para la destruccin de sir Robert, por
supuesto sise ella, con su iracunda
mirada depositada en el pobre tarro de
crema hidratante que haba estado
extendindose en sus pequeos pechos poco
antes, antes de que el fastidioso repiquetear
de las campanas de vsperas hubiera
interrumpido su diversin.
Ya menos enfurruada, pens en
acercarse a coger el tarro. Ella misma haca
la crema, mezclando leche de ciervo, miel y
raz de potentilla con una generosa porcin
de grasa de ganso.
 El ungento resultante no slo mantena
impecable su blanca piel, sino que tambin
le aliviaba el escozor que le dejaba la
considerable verga de Big Red, cuando la
crudeza de sus frecuentes cpulas acababa
siendo demasiado para ella.
A dems, su enorme y dorado toro de las
Highlands adoraba el sabor de esa crema, y
su insaciable apetito era el principal motivo
por el que Euphemia sola ponerse una
buena cantidad de aquella mezcla entre las
piernas, asegurndose siempre de que
quedaran sucientes restos en los pliegues
de su carne femenina.
S enta autnticas sacudidas de placer
slo de pensar en su destreza para lamerla.
Coloc mejor el pie sobre el banco para
abrirse un poquito ms, y el profundo
estremecimiento que le provocaba estar
todava ms expuesta compensaba la rabia
que la invada.
A fe ma, muchacha, que nunca
entender el rencor que sents por ese
hombre dijo Big Red, bajando una mano
para rascarse el arbusto rojizo de su hirsuto
pelo inferior. S i tanto os desagrada, tenis
una buena razn ms para marcharos... y
regresar conmigo al castillo de Uisdean y a
los proyectos que all tenis.
Euphemia torci el gesto, apartando la
vista de los frotamientos de Big Red, pero
frunci el ceo an ms cuando el
resplandeciente y dorado vello de su pecho
le ilumin los ojos. Por todos los santos,
cmo la distraa aquel hombre! Euphemia
trag saliva, haciendo todo lo posible para
contener su persistente tos.
Pero enseguida perdi el control y,
mientras pasaba la vista por el lbrego
cuartito, mont en clera.
N o volver a Uisdean, mi sitio est
aqureplic, con voz tensa. Mis planes y
todo lo que hemos preparado, todo lo que ha
sucedido, fue pensado teniendo en mente la
ruina de sir Robert, cre que lo sabais...
O h, s, claro que lo s convino Big
Red, ahora frotndose despreocupadamente
los testculos. Y se supone que tambin s
por qu lo despreciis tanto, pero pens que
ciertas circunstancias recientes podran
haber influido en vuestros... planes.
N ada ha cambiado de momento, os lo
aseguro dijo ella, con la sangre alterada
por un fuego diferente. Pero me molesta
esa... esa desgreada y sucia campesina que
sir Robert trajo consigo.
La doncella Juliana?
 Como quiera que se llame, y dudo
mucho que sea doncella! exclam
Euphemia, indignada. Tiene una mirada
demasiado astuta, y es hermosa aunque
vulgar y coloradota. La he estado
observando desde los pasillos secretos y...
A ja! exclam Big Red, sujetndose
los testculos con una mano para rascarse
por debajo con la otra. S i la hija del viejo
O ut-with-the-S word es capaz de enfrentarse
al mismsimo diablo, entonces tambin
puede hacer lo que le plazca con una simple
rival...
Ella es inferior a m, y no merece que le
dedique ni un minuto de atencin.
Euphemia le mir, deseando que dejara de
rascarse sus partes masculinas... Pero a
pesar de lo mucho que la irritaba, ver cmo
se tocaba la excitaba demasiado como para
pensar con claridad.
S i creis que es tan plebeya como para
ganarse vuestra consideracin, por qu os
molesta tanto, entonces? replic Big Red,
cogindose su miembro an cido con una
mano y deslizndose el pulgar arriba y abajo
con una lentitud estudiada, pensada para
sacarla de quicio. D ejemos que la tenga de
amante, si as lo desea l... de la misma
forma que vos me tenis a m para atender a
vuestras necesidades y deseos.
Euphemia se ruboriz.
Ella saba bien que ni sir Robert ni
ningn otro hombre podran saciar sus
extraos placeres con la rotundidad que lo
haca Big Red MacA lister... quien en otro
tiempo haba sido lder entre los disidentes
de su clan y otros ineles, all, en la
profundidad boscosa de la isla de Pabay,
donde vivan, no muy lejos de su propio
castillo de Uisdean.
Big Red era su hombre, y saba satisfacer
como nadie sus anhelos ms ocultos.
D otado de una paciencia y de un vigor
excepcionales, poda permanecer en la
misma posicin durante horas si ella as se
lo peda, incansable, manteniendo su verga
totalmente relajada, de manera que si
Euphemia se colocaba debajo de l, su largo
y grueso falo y sus generosos testculos
pendan sobre su rostro con el n de
excitarla.
N unca se quejaba cuando ella le sacuda
con un dedo la masa colgante de sus partes
masculinas, que olan a almizcle, cuando sus
suaves golpecitos le impriman movimiento
al conjunto para deleitarla con aquel
vaivn... una y otra vez, y otra vez, y otra vez.
 N i tampoco se opona a sus exigencias
ms tenebrosas, a aquellas peticiones menos
placenteras... y obedeca sin rechistar ni
fruncir el ceo a todo lo que ella le pidiera.
Hasta haca unos das.
ltimamente, no haba hecho ms que
contrariarla... poniendo objeciones
constantemente y, lo que era ms irritante,
presionndola para que rompiera su
compromiso y se convirtiera en su prometida.
O tro cambio en su vida que ella atribua,
indirectamente, a la llegada de aquella
voluptuosa puta de cabellos llameantes, que
tena a todos y cada uno de los hombres de
entre ocho y ochenta aos azorados o con
una ereccin de campeonato con slo
mirarla.
N o os preocupis tanto por la
muchacha, yo os mantendr demasiado
ocupada como para que pensis en ella. La
voz grave de Big Red la enfureci
sobremanera. Qu dao puede...?
A m esa puta no puede hacerme
ningn dao, y me tiene sin cuidado quin
ande husmeando entre sus gordos muslos o
quin se le insine con la mirada solt
Euphemia, consciente de que destilaba celos
y maldad por los ojos, pero incapaz de
dominarse. Lo que me irrita es que su
presencia disminuye el impacto de mi plan.
Con el corazn acelerado, cogi el tarro
de crema hidratante y meti los dedos hasta
el fondo, sacando una generosa cantidad del
fro ungento.
Haba llegado el momento de llevar a Big
Red MacAlister al lmite de su resistencia.
Con ese objetivo, se sent en el banco,
abri las piernas y se extendi una buena
porcin de crema en la temblorosa carne de
su feminidad.
Ya es hora de que sir Robert se d
cuenta de que no soy ninguna tonta con la
que se pueda jugar. Tenemos que bajarle los
humos y hacer que se arrastre por el suelo,
antes de que su ardiente puta se convierta en
una golosina tal que lo nico que le importe
sea ella dijo, acercando los dedos al pegote
de crema hasta que a Big Red se le perl la
frente de sudor.
El hombre se humedeci los labios y se le
aceler la respiracin, al tiempo que haca
un gesto y daba su asentimiento con los ojos
vidriosos de deseo.
Conteniendo el aliento, Euphemia movi
los dedos lo suciente para que Big Red
empezara a gemir y a retorcerse.
El cinturn de fuerza de los MacLeod
debe bajarse de nuevo dijo, contenta
porque su voz son suave y rme, libre del
jadeo habitual.
El cinturn... otra vez? Big Red
pestae y sus palabras fueron un seco
suspiro.
Euphemia asinti con la cabeza.
S i no podemos convencer a los aliados
del clan MacKenzie de que muden sus
lealtades con el dinero que ya hemos
invertido, entonces algn que otro amigo
MacKenzie tendr que perder su
embarcacin. Y lo har ms de uno!
declar, y su ingenio le calent la sangre.
Tenemos que lograr que una veintena de
indignados aliados vengan a golpear el
portn de este castillo exigiendo
compensacin y proteccin a cambio de su
lealtad vociferaba, mientras acercaba
lentamente los dedos a la crema. Q uiero
ver a sir Robert y a su padre... enfadados, y
necesitamos todo el dinero que podemos
reunir con otro naufragio para costearnos el
viaje hasta Fladda Chuan.
Para saquear los tesoros de esa isla sagrada
y utilizarlos para asestar el golpe nal a sir
Robert MacKenzie.
A sir Robert, a su perverso padre y al
tonto borracho de su propio progenitor... los
tres hombres que ella ms odiaba en el
mundo.
Tres hombres a los que estaba decidida a
ensearles el signicado de la palabra
venganza.
Como tambin hara con Big Red
MacA lister si no dejaba de darle la
impresin de que estaba a punto de
oponrsele.
 O , lo que era igual de irritante, como si
no estuviera prestando atencin a sus
palabras.
Con el cuerpo desnudo y bombeando la
verga, por n enhiesta, Big Red no quitaba
ojo del pegote de crema, pero no dijo nada.
Me habis odo, MacA lister?
Euphemia removi un montoncito de crema
con un dedo, con cuidado de tocar slo la
crema, no la carne. N o he venido hasta
aqu para perder la ocasin de dejar en claro
que pertenezco a esa clase de enemigos que
golpean primero y preguntan despus!
D ebemos desplegar otra vez esa cadena, y
cuanto antes!
S , os he odo respondi nalmente
el escocs, acaricindose rtmicamente. Con
ms rapidez y ms fuerza. Pero creo que
tengo los odos llenos de cera... Q uiz os
oiga mejor si os decids a extenderos la
crema de una vez...
A quellas palabras provocaron en
Euphemia una oleada de excitacin, y la
entrecortada y lujuriosa voz de Big Red y el
ardor de su mirada aumentaron su propia
avidez... pero enseguida la hostilidad
contenida apag el fuego de su cuerpo, y
Euphemia acab frunciendo el ceo y
sintindose ms fra que un arenque
escurridizo recin pescado.
Rechinando los dientes, baj la mano y,
con un deliberado rodeo de sus dedos,
comenz a esparcir la crema y a frotarla
dentro de su carne palpitante.
Pero, a diferencia de la mayora de las
veces, su habitual pericia la dej
insatisfecha; anhelante, s, pero slo por su
ardiente deseo de venganza.
 Vos tambin os beneciareis con mi
felicidad si logramos llegar con xito a
Fladda Chuan le asegur, aplicndose la
crema con el mayor de los cuidados, y
hablando con ese tono de glida amenaza
que tan efectivo resultaba cuando todo lo
dems fallaba.
Entrecerrando los ojos, dej que su mala
sangre se reflejara en una mirada altanera.
D ios maldiga la suerte de aquel que os
niegue la ayuda en esta misin.
Pero, para su disgusto, Big Red no
pareca impresionado.
Muy al contrario, Big Red dej de
acariciarse la verga y, alcanzando el botelln
de vino de la mesilla, se sirvi una medida
generosa y bebi con sorbos lentos.
D ebo deciros dijo nalmente,
dejando la copa vaca que el poder de mi
inuencia entre los hombres del castillo de
Uisdean y hasta entre mis buenos amigos de
la isla de Pabay ha disminuido
considerablemente... A menos que consigis
ms dinero para convencerlos de ensuciarse
las manos por vos.
M s dinero?Los dedos de Euphemia
se pusieron rgidos y la sangre le auy a las
mejillas. O s habis vuelto loco,
MacAlister?
Perdido casi por completo el deseo, se
puso de pie de un salto y camin sobre el
suelo de madera desnuda hasta el ms
grande de sus cofres, que haba llegado a
Eilean Creag rebosante de tesoros y dinero.
Unos fondos que haban ido menguando
mientras trataba de asegurarse la ayuda y el
silencio necesarios para mantener a su lerdo
padre ahogado en copas... o lo
sucientemente entretenido como para que
no distinguiera ni la salida ni la puesta del
sol, y mucho menos la bajada de la cadena
MacLeod, el cobro de peajes y el naufragio
de aquellas galeras cuyos capitanes se
negaban a pagar.
Mis cofres estn casi todos vacos
exclam, meneando el cofre con cierres de
hierro con una fuerza sorprendente, y el
pattico sonido de las pocas monedas y
frusleras que quedaban contribuy a
exasperarla an ms. Cunto dinero
creis que necesitamos para llegar hasta
Fladda Chuan? D ejando el cofre, se dio
con los puos en sus magras caderas. Las
mticas riquezas de la isla nos permitirn
ganarnos hasta al ms rme simpatizante de
los MacKenzie. Debemos...
Debemos?Big Red se incorpor,
estirando sus musculosos brazos por encima
de su melenuda cabeza antes de bajarlos
para frotarse enrgicamente su vasto y
peludo pecho. Yo no tengo ninguna
necesidad de ir a Fladda Chuan dijo, como
rechazando la idea, aunque la isla sea la
6
supuesta Tir-nan-O g de la mitologa celta.
Yo sera feliz pasando el resto de mis das
junto a vos en una pequea casita lejos de
aqu, donde nadie nos conozca.
Euphemia hizo un gesto de rechazo con
la mano.
Y yo os digo que si recuperamos la
famosa piedra del llanto de la capilla en
ruinas de S an Columba en Fladda Chuan,
obtendremos indecibles riquezas arm,
haciendo odos sordos a la tonta sugerencia
de su hombre. Esa piedra obra maravillas.
Todo el mundo lo sabe. Debemos ir all...
 A n cuando no encontraran la sagrada
piedra del llanto del santo, la mtica isla
contena sucientes riquezas como para
ejercer un dominio absoluto sobre Kintail y
aplastar a sir Robert y los suyos para
siempre.
S ofocando su tos, se estir todo lo que le
permiti su corta estatura y, olvidando su
desnudez, cruz el pequeo cuarto hasta el
hogar de la chimenea, donde aviv el fuego
con un atizador hasta que salieron chispas y
nuevas llamas envolvieron los carbones.
N i usar vehementes palabras ni perder la
paciencia conducan a nada con Big Red
MacAlister.
Hacan falta otras formas de persuasin.
O s equivocis si creis que deseo
marcharme de aquadvirti, dejando a un
lado el atizador, furiosa por escuchar de
nuevo el resuello en su voz. Crea que
habais entendido que mi nico deseo era
quedarme aqu... no volver jams al castillo de
Uisdean.
S , bueno replic Big Red, lanzando
una mirada hacia la puerta, con el rostro
circunspecto como si hubiera odo algo en
las escaleras que estaban detrs. Pensaba
que vuestro objetivo era destruir a Robbie
MacKenzie... y que hacer las funciones de
seora de este maldito castillo os traa sin
cuidado...
Q ue los cielos me concedan ambas
cosas, pues es todo lo que quiero rog
Euphemia, y la determinacin endureci
cada una de sus palabras. S lo entonces
lograr la venganza total. Hizo una pausa
para alzar los ojos al techo, frunciendo el
entrecejo al or un sonido repentino que slo
podan ser ratas corriendo de un lado a otro
de los muros miserablemente hmedos de la
torre. Prestad atencin a mis palabras,
MacA lister! Vivo slo para contemplar la
destruccin de sir Robert, que, si hubiera
sido astuto y sagaz, habra intuido mi ira y
no habra vuelto nunca ms.
El corazn le dio un vuelco que le trajo a
la memoria su profundo y sombro pasado.
Euphemia se acerc a la ventana para que el
candelabro de pared que all titilaba
iluminara mejor su desnudez y para que el
fro del atardecer, aunque nocivo para sus
pulmones, endureciera e irguiera sus
oscuros pezones.
Y, especialmente, para que la brisa
nocturna arrastrara consigo lo poco que
quedaba de la muchacha inocente que haba
sido, una muchacha cuya vida qued del
todo arruinada cuando, a pesar de sus
protestas, fue comprometida en matrimonio
con el heredero de los MacKenzie.
Tanto mal le deseis? La voz de Big
Red pareca provenir de su pasado.
Ms que granos de arena hay en una
playa mascull Euphemia entre dientes,
mientras miraba a travs de las persianas
abiertas, y una parte ya marchita de su ser se
conmova con la tenue luz del atardecer
sobre las tierras y el mar, con la belleza del
da que nalizaba lentamente en el cielo
tranquilo.
Qu hermoso era Kintail.
Pero no era por eso por lo que estaba
decidida a quedarse. N i tampoco por su
inmutable decisin de convertirse en la
esposa de sir Robert.
Lo que ella quera era acabar con l.
 Humillarlo y avergonzarlo tan
profundamente que nunca ms pudiera
andar por las colinas sin tener que sufrir la
risita sofocada y las burlas de todos los que
lo vieran pasar.
S, sos eran sus motivos.
Y, por encima de todas las cosas, lo que
ella quera era arrebatarle lo que l ms
preciaba, su tierra, y valerse luego de esa
prdida para ensearle lo que se siente
cuando le arrancan a uno del corazn todos
los sueos y las esperanzas, y lo entierran en
una oscuridad innita, sin ninguna
esperanza de resurreccin.

***
Con las campanas de las vsperas todava
resonndole en los odos, Robbie se detuvo
al pie de la escalera de la antigua torre y vio
cmo se acercaba una moza de la cocina que
pareca apurada. Mentalmente se record
que deba encender una vela a los santos y
decir una oracin de accin de gracias por
un pequeo favor recibido.
Ms tarde lo hara. En aquel momento,
prefera sonrer y disfrutar de su buena
suerte.
La oportunidad no podra haber sido ms
propicia.
En efecto, reconfortado con el mejor
humor que haba tenido en aos, sigui
contemplando a la moza que revoloteaba por
all, veloz como el viento, con la bandeja de
la cena balancendose en la curva de su
cadera.
Una bandeja bien provista, con un
montn de comida, un botelln grande de
vino y, no una, sino dos nsimas copas
plateadas.
Lo que resultaba ms interesante de todo
era que los pies apresurados de la moza se
encaminaban hacia la misma escalera de
caracol que l estaba a punto de subir.
Aquella escalera de escaso trnsito, cuyos
escalones de piedra se apretaban en espiral,
conduca directamente al cuarto de la
infancia de Robbie... al aposento que ahora
ocupaba su prometida.
La que pronto dejara de serlo si, como l
crea, la elocuencia que haba adquirido en
sus aos fuera serva para algo.
Un pequeo vestigio de su encanto y
capacidad de persuasin caballerescos.
Y si no, bueno, haba otras alternativas.
D eseoso de probar sus destrezas
verbales, se adelant y cubri con rpidas
zancadas la distancia que lo separaba de la
escurridiza moza.
A lto, moza! la llam, alcanzndola
en el primer rellano de la escalera,
cogindole de las manos la bandeja antes de
que esta pudiera siquiera balbucear buenas
tardes. S intiendo un poquito de culpa por
haberla asustado, esboz su mejor sonrisa
. Veo que le llevas la cena a lady
Euphemia... O ... dirigi su mirada hacia
los dos clices de vino, a juzgar por las dos
copas, acaso estas provisiones son para otra
persona?
S e trataba en efecto de dos extraas
copas, pues, aunque Eilean Creag contara
con suciente vajilla na como para tapizar
la costa del lago D uich una vez, o incluso
para darle dos vueltas enteras a su
circunferencia, todos los moradores del
castillo, incluido el Venado N egro en
persona, preferan copas ms sencillas para
tomar el vino y la cerveza en todas las
ocasiones, aun las ms festivas.
Pero ms extrao todava era el
encendido rubor de las mejillas de la moza,
y su aparente aprieto al enfrentarse a la
mirada de Robbie.
S ! Es la cena de la seora, os lo seguro
tartamude, sin dejar de parpadear. S i
me disculpis, seor, voy a llevrsela.
S aludando con una temblorosa y
desequilibrada reverencia, alarg las manos
para coger la bandeja. Por favor, seor, la
seora tiene un hum..., quiero decir que se
enfadar mucho si la hago esperar.
Entonces tal vez la sorpresa de que sea
yo quien le lleve la bandeja compense en
algo tu tardanza... sugiri Robbie,
desentendindose de los brazos extendidos
de la moza. D espierta su curiosidad, Robbie
mir la pila de carne humeante y la generosa
porcin de tortitas de almendra y miel.
Parece que esta mujer tiene el apetito de un
hombre observ, alzando las cejas. Y...
dos copas? Ests segura de que no has
cogido la bandeja equivocada... con las
prisas?
A zorada, la muchacha trag saliva
ruidosamente y movi la cabeza.
N o, seorcontest, Lady
Euphemia siempre ha sido de buen comer...
su apetito nos sorprende a todos.
Y qu me dices del par de copas?
Robbie alz una y la sostuvo en alto contra la
luz crepuscular que iba cayendo por la
angosta apertura de una ventana situada
justo arriba del lugar donde ellos se
encontraban.
Estas copas le pertenecen a ella, seor
contest la moza mientras el color de sus
mejillas se acentuaba. Las hizo traer del
castillo de Uisdean. Forman parte de su
dote, como los guardias que la acompaan.
Ella...
N o me importa a quin pertenecen las
copas, ni de dnde proviene tamaa
fruslera dijo Robbie, volviendo a poner la
copa en la bandeja, Pero que me cuelguen
si entiendo para qu puede necesitar dos...
Con vuestro permiso, seor, pero la
seora dice... ella sostiene que el vino sabe
mejor cuando se toma cada medida en una
copa diferente.
Ya entiendo observ Robbie, como si
lo hiciera, aunque en verdad no entenda
nada.
 La muchacha MacLeod era efectivamente
ms rara de lo que l haba credo en un
primer momento.
Este pensamiento lo acompa hasta el
nal de la escalera de caracol, perturbndolo
ms a cada peldao, hasta que se detuvo en
su serpenteante subida al ver una enorme
sombra furtiva.
Una sombra negra como la noche, de
cabellos desgreados y ojos amarillos, que
dio unos pasos largos justo frente a l,
dispuesta a saltarle encima. A ojos de
Robbie, pareca que detrs de la ligera gura
iban dos beanshiths7 : el primero de los
fantasmas estaba en llamas, y el segundo,
cubierto de negro.
O al menos eso fue lo que crey Robbie
hasta que Roag, el perro favorito de su padre,
le reconoci y le salt encima, aplastndolo
con su masa hirsuta contra el muro hmedo
y fro. A ntes de que pudiera hacer algo para
impedirlo, la bandeja con la cena de lady
Euphemia vol por los aires y cay
estruendosamente escaleras abajo.
La carne asada, las tortitas de almendra y
miel, las dos copas plateadas y todo lo
dems.
S lo la jarra de vino qued hecha aicos
en el lugar donde haba cado y el lquido
derramado form charcos de color rojo
sangre sobre las losas de piedra... El
exquisito vino gascn result ser,
afortunadamente, mucho ms tentador para
el exclusivo gusto de R oa g que la cara de
susto, bien lamida, de Robbie.
Pestaeando, recurri a un pliegue de su
pl a i d para secarse los restos del hmedo
entusiasmo del perro, recobrando el juicio
casi tan velozmente como lo haba turbado
el encuentro con el can.
Mirando jamente a Roag, le pareci que
la bestia era mucho ms gil de lo que
pensaba, y enseguida percibi que los dos
ruidosos fantasmas que iban detrs de Roag
no tenan nada que ver con temibles
beanshiths, sino que se trataba de sus dos
hermanas.
D e pie y jadeando delante de l, con los
cabellos sueltos enmaraados por la carrera,
tenan la cara colorada debido a la
excitacin, y sus exclamaciones, que
rasgaban la quietud de la noche, no eran
gritos de muerte sino... risillas nerviosas. No,
eran mucho ms que risillas nerviosas.
Las dos muchachitas estaban
desternillndose de risa.
Y no porque le hubiera atacado un perro
enorme y lanudo, que casi lo dej sin
sentido, para cubrirle de afectuosos besos
caninos.
Tampoco se rean porque se hubiera
cado la bandeja de la cena de Euphemia
MacLeod.
N o, cualquiera que fuese el motivo de
diversin que haca que corrieran ros de
lgrimas por las mejillas de Gelis y A rabella
no tena nada que ver con l, aunque tal vez
s con su futura no-esposa.
De eso estaba casi convencido.
Entonces... dijo, apartndose de la
hmeda pared y colocndose el pl a i d con
toda la dignidad que pudo. Q u excusa
tenis esta vez?
Las muchachas intercambiaron una
mirada.
A rabella se sonroj y se enjug las
lgrimas de las mejillas con el dorso de los
dedos.
Gelis, a punto de estallar de la risa, se
mordi con fuerza el labio inferior, se abraz
la cintura y se inclin hacia adelante como si
slo as pudiera contener las carcajadas que
le brotaban del estmago.
A jeno a todos, R oa g segua lamiendo el
charco de buen vino gascn.
Como no se le ocurra otra cosa, Robbie
bloque el paso con su cuerpo, y a
continuacin se estir todo lo que pudo,
abri las piernas y puso los brazos en jarras.
S us dos hermanas, de pies inquietos y
sinuosas caderas, no aguantaran ms de
unos minutos presas como estaban en ese
rellano oscuro y maloliente, en particular si
seguan bajo la mirada inquisidora de
Robbie.
 Y bien...? pregunt, estirndose
todava medio centmetro hacia arriba y
conriendo a sus palabras un cierto tono de
autoridad, suciente para no provocarles
nuevos arrebatos de carcajadas femeninas.
N i me imagino de qu se trata, pero estoy
seguro de que tendris un buen motivo para
andar correteando por estas escaleras
gritando y chillando como dos gallinas
cluecas... A su cuidadoso intento de
obtener de ellas una respuesta slo sigui el
silencio, y ms risillas. Robbie frunci el
ceo. Tendra que ser ms persuasivo.
Gelis, he odo rumores de que un cierto
escudero de dulce mirada te canta canciones
galicas de amor con un anhelo especial
todas las noches mientras cenas, y, a veces,
tambin en el alfizar de alguna oscura
ventana arm, agarrndose el cinturn
de la espada y mecindose sobre sus talones
. Y t, A rabella... me han dicho que, entre
los hombres del to Marmaduke, hay un
joven recin armado caballero que solicita
tus peculiares favores cada vez que nos visita
y a quien suele ofrecrsele un bao caliente.
D ando un paso adelante, endureci la
expresin an ms. Es eso cierto,
hermanas? Las nias no lo negaron. Pero
tampoco le miraron a los ojos... ni dejaron de
rer. Entonces, puesto que el rubor de
vuestros rostros y vuestras risas dicen ms
que mil palabras sigui Robbie, os
aseguro que os quedaris encerradas en
vuestra habitacin una semana entera si no
abrs la boca ahora mismo; y decidme
tambin si andabais otra vez merodeando
por el pasillo secreto de la torre.
Gelis se enderez al instante.
 No estbamos... merodeando.
Pero estabais en el pasillo? increp
Robbie, aprovechando el desliz de su
hermana. Gelis apret los labios con fuerza...
y su hermana mayor se encogi de hombros
en un gesto esquivo, muy poco convincente
. Puesto que andabais a hurtadillas en el
pasadizo secreto, seguro que llegasteis hasta
el agujero que hay en la pared de mi antigua
habitacin, a que s? Entrecerrando los
ojos, las mir, y no le cupo duda de lo que
haban estado haciendo aunque no le dijeran
nada. A lzando una mano, ngi mirarse las
uas de los dedos. Confesad la tontera
que habis hecho y slo os quedaris en
vuestra habitacin una semana, y si segus
negndolo, subir el castigo a catorce das.
Bah... Robbie! protest Gelis,
echndose hacia atrs su luminosa cabellera
. S , tenamos un buen motivo para bajar
corriendo las escaleras admiti, todava
con lgrimas en los ojos. Pero no puedo
confesar de qu nos reamos, aunque, a decir
verdad, lo que vimos habra asustado al
mismsimo diablo, que no habra tenido ms
remedio que guardarse los cuernos!
Volvindose hacia su hermana, la cogi de
un brazo y la sacudi. D selo t, A rabella
rog, yo no puedo hablar, con los
pinchazos que siento en las costillas...
Por la sangre de Cristo, t crees que
puedo contarlo yo? A rabella farfull,
mitad riendo mitad llorando. S e me caera
la cara si lo intento aadi, ruborizndose
an ms mientras se echaba hacia atrs un
mechn suelto de su oscuro cabello,
aprovechando el gesto para echar un vistazo
a la escalera.
 Como si esperara que alguien apareciera
en la penumbra iluminada por antorchas.
Pero como las sombras siguieron
inmviles y no se oa nada aparte de los
lengetazos de R oa g en el vino derramado,
de nuevo se volvi hacia Robbie, con el
rostro aigido y sonriente a la vez, al igual
que su hermana menor.
Lo lamento, Robbie, me temo... es
que... has cabalgado mucho y desde muy
lejos para volver a casa, y... vacil, bajando
la cabeza para toquetear un hilo suelto de su
arisaid.
Robbie nunca haba visto a la
quisquillosa A rabella con un a ri sa i d tan
arrugado y desaliado. A diferencia de su
alocada hermana menor, Gelis, la pelirroja
con ojos inquietos, A rabella siempre
empezaba el da cerciorndose de que estaba
impecablemente vestida, con su cabello liso
recin peinado y la falda y las botas bien
limpias.
Y? insisti Robbie, mientras se
frotaba el mentn. Q u tiene que ver el
que yo haya cabalgado mucho y desde muy
lejos?
Pues queaventur A rabella,
rindindose nalmente a menos que
hayas hecho el viaje para vernos y pasear por
las colinas de Kintail, Gelis y yo nos
tememos que hayas regresado para casarte
con una loca.
Loca?
Loca de atar! Gelis respondi por su
hermana. Ha estado otra vez dando
vueltas por su cuarto, desnuda como un
recin nacido.
Y diciendo locuras sobre Fladda
Chuan... como la ltima vez. que la vimos
por el agujero exclam A rabella,
estremecindose. Por cierto...
La ltima vez, que la espiasteis aclar
Robbie con voz monocorde. S u honor de
caballero le obligaba a corregirla, aunque l
mismo estuviera tentado de acercarse a
espiar un poco, no para deleitarse en los
dudosos encantos de aquella mujer, sino
para evaluar por s mismo el buen juicio de
la muchacha.
O la falta de l.
Aun as, en justicia, tena que defenderla.
Veris, muchachas, como ya
escuchasteis de labios ms autorizados que
los mos, andar desnudo en los propios
aposentos no le convierte a uno en un loco
dijo, con la esperanza de parecer
convincente. Yo os he visto a vosotras
muchas veces recitando poesas picas o
versos de amor mientras bordis agreg,
mirndolas ms de cerca. Hablar solo no
siempre quiere decir que a uno se le haya ido
la cabeza.
Y juguetear con uno mismo?
Robbie abri los ojos de par en par.
S eguramente Gelis se refera a algo muy
distinto de lo que a l se le vino a la mente.
Q u quieres decir con... juguetear con
uno mismo?
A rabella se llev una mano a la boca y se
alej de los dos, temblndole los hombros.
Gelis alz el mentn, con un aire de
desafo en la mirada.
Creo que el trmino vulgar es
toquetearse dijo, claro como el da,
inconfundiblemente. Estaba sentada con
las piernas abiertas en un banco...
toquetendose.
Toquete... Robbie se interrumpi,
incapaz de pronunciar la palabra entera. Y
menos en presencia de sus hermanas. La
visteis haciendo eso? pregunt, en cambio.
Srespondieron al unsono.
S i echas una carrera hasta el vano le
sugiri Gelis, es probable que an la
encuentres hacindolo... no pareca tener
prisa.
Y segua sin tenerla cuando Robbie subi
por el angosto pasadizo secreto abierto entre
los muros de la torre y se las arregl para
introducirse en la estrecha abertura del
pasaje que formaba el vano por encima de la
habitacin de su infancia.
Pero, aunque realmente pareca estar
disfrutando de su tiempo de ocio, bastaba
una mirada a travs del pequeo agujero
para descubrir que la diminuta mujercilla de
cabellos oscuros que l tena por prometida
no estaba sentada desnuda sobre un banco,
sino simplemente de pie frente a una de las
ventanas arqueadas de la pequea
habitacin.
La tenue luz griscea que moldeaba su
desnudez le proporcion a Robbie un
impacto mucho mayor que el que le hubiera
producido encontrarla practicando
innombrables actos de lujuria con sus
juveniles partes ntimas.
Una impresin totalmente inesperada
pero a lo mejor resultaba ser un mal que por
bien no viniera.
Q ue, como caballero que era, conaba en
no tener que utilizar.
Pues, a no ser que su conocimiento de las
mujeres fuera mucho menor de lo que l
crea, daba la impresin de que lady
Euphemia estaba encinta. El caracterstico
aumento de cintura y la leve hinchazn de
sus pequeos pechos infantiles borraba los
ngulos de su otrora delgado cuerpo en una
plenitud suavemente redondeada.
Cuanto ms la miraba a travs de aquel
agujero cuadrado, ms se convenca.
El chismorreo de sus hermanas tena algo
de cierto.
Lady Euphemia, digna descendiente de la
noble raza de los MacLeod, aunque hija de
un seor inferior dado a la bebida que se
haca llamar O ut-with-the-S word tena muy
poco de doncella virtuosa.
D ondequiera que hubiera estado en los
ltimos meses, y con quien fuera que
hubiera estado jugueteando, no era algo que
le interesara particularmente.
 Lo nico que le importaba a Robbie era
aquello que cualquier ojo avezado poda
afirmar.
S u indeseable prometida tena las
primeras hinchazones de la maternidad.
Indudablemente, estaba embarazada.
 Captulo 12

A l otro lado de la habitacin de la

infancia de Robbie, y de aquel pequeo vano
cuya existencia l no conoca de nio, lady
Linnet estaba sentada junto a la chimenea
de su suntuosa estancia, dando tediosas
puntadas a un bordado, una renada labor
propia de la nobleza que sus torpes dedos
nunca le haban permitido dominar
completamente.
Lo que s tena era habilidad para prestar
atencin a las sosegadas disquisiciones de su
hermana.
Guerras, luchas sangrientas y
usurpaciones estaba diciendo lady Caterine
en aquel momento, murmurando las
palabras sentada frente a la chimenea,
tambin ella aplicada a la aguja, pero con
una gracia y una destreza que ni en sueos
tendra nunca lady Linnet.
Aunque, la verdad sea dicha, tampoco le
apeteca intentarlo.
Caterine la mir, moviendo la cabeza
como tratando de apartar cualquier
pensamiento relacionado con la estupidez
de los hombres y sus gustos guerreros.
Me alegra que tengamos algo que
hacer, porque estoy harta de pasarme el da
en el saln oyendo cmo se jactan los
hombres de sus historias arm, dando
una puntada.
S e dira que todos han nacido con una
espada en la mano y sedientos de sangre.
Y acaso no es as? Linnet no pudo
contener la sonrisa que le curv los labios.
Y sin embargo aadi, dejando a un lado
su bordado y estirando los brazos para
chasquear sus dedos doloridos, por mucho
msculo y acero que tengan, es corriente
verlos emocionarse hasta las lgrimas con
las melanclicas historias de amores
contrariados del viejo Fergus, o encantados
con aquellos relatos de lugares donde bailan
las hadas o de lagos habitados por ninfas.
Linnet suspir, y se sirvi un reparador
trago de cerveza de brezo.
A decir verdad, algo mucho ms
interesante que un cuento de hadas se
estaba desarrollando en aquel momento en
esa estancia de Eilean Creag, y aunque
Linnet haba hecho un gran esfuerzo por
mantener la cabeza inclinada sobre su labor
desde que se haba reunido con su hermana,
las velas y el fuego del hogar alumbraban
demasiado el cuarto como para permitirle
omitir un detalle que podra habrsele
pasado a un ojo menos atento que el de ella.
En efecto, salvo que le fallara la vista,
intua que algo serio le haba sucedido a su
hermana desde N avidad, la ltima ocasin
en que se haban visto.
I ncapaz de dominar la sospecha ni un
minuto ms, Linnet se puso de pie con las
manos en la parte baja de su cansada
espalda.
D ime la verdaddijo, ngiendo
observar el fuego pero mirando de soslayo a
Caterine, con los ojos clavados en los
carbones incandescentes, la intencin de
viajar hasta D oon ha sido solamente llevarle
provisiones a la vieja D evorgilla... o acaso
ests ocultando alguna otra razn ms
importante para haber consultado a la vieja
bruja?
 A nte la sorpresa de Linnet, Caterine
solt una carcajada.
A lgo que hubiera sido apenas una risita
en cualquier otra persona, pero que, en la
elegantsima lady Caterine, ms propensa a
la meditacin que al bullicio, era una risa de
lo ms vigorosa.
Puedes dejar de ngir que no ests
mirando dijo, dirigindose a Linnet con
cario. Hasta las mozas de la cocina y las
lavanderas han sido ms discretas que t. Mi
propia hermana no necesita recurrir a estos
trucos... S , haba otro motivo para visitar a
la vieja.
Uno pequeo y hermoso? pregunt
Linnet, sin poder resistirse a provocarla.
Caterine dej el bordado y se estir el
vestido a la altura del vientre, para que el
tirante tejido revelara la hinchazn que sus
amplias faldas ya casi no podan disimular...
El feliz abultamiento de la nueva vida que
creca en su interior.
A s es, como bien puedes verdijo,
con los ojos llenos de ternura y entusiasmo
. Con cuatro hijas ya crecidas, nos
habamos hecho a la idea de no tener ya un
varn, as que cuando supimos que estaba
embarazada, mi querido Marmaduke
empez a preocuparse debido a mi edad.
Fue entonces cuando me hizo jurarle que ira
a pedir la bendicin a D evorgilla... algn
hechizo o gracia que me asegurase un buen
embarazo y un buen parto.
O h, Caterine! Linnet se apresur a
abrazarla, y apoy una mano suave y curiosa
en el hinchado vientre de su hermana.
Q u alegra! El sinvergenza de tu esposo
debera habrnoslo dicho agreg,
sobrecogida por la emocin. Aunque
entiendo su preocupacin por ti y por la
criatura, es evidente que gozas de muy
buena salud. Echndose un poco hacia
atrs, pas una mano por el cabello de
Caterine. S i hubiera algo malo, sabes que
yo lo habra... percibido.
Linnet mir detenidamente a su
hermana, satisfecha con el color de su piel y
el brillo de sus ojos sonrientes y, por encima
de todas las cosas, feliz por el milagro de esa
pequea vida que creca y que haba podido
sentir tan patente en el abrazo con su
hermana.
Era una vida saludable y fuerte, estaba
segura.
Hasta poda ser que se tratara del nio y
heredero que saba que su hermana y sir
Marmaduke siempre haban deseado,
aunque a aquellas alturas hubieran perdido
las esperanzas.
Todo va a ir bien, estoy segura
aadi, con el corazn henchido de dicha.
Yo tambin estoy segura convino
Caterine. Y D evorgilla dijo lo mismo.
Aunque, antes de darme ninguna garanta,
agit una rama de serbo sobre mi cabeza y
mascull una bendicin incomprensible. Es
extrao... pero no puedo dejar de
preguntarme si...
S i...? Una repentina sensacin en la
nuca empa su felicidad, y un escalofro le
advirti que deba prestar atencin a las
palabras entrecortadas de su hermana. Lo
mismo le indicaba el inconfundible zumbido
de abejas. A quel temible sonido que iba y
vena con creciente insistencia, y que le
llegaba desde el fuego del hogar. S i...
qu?pregunt Linnet, instando a su
hermana a que continuara, deslizando una
mirada rpida al hogar y a sus inocentes
carbones incandescentes.
S i yo fui a ver... admiti Caterine,
clavando la aguja en la tela bordada
... a D evorgilla cargada de provisiones, y
en busca de su sabidura y su consejo, o si
fue ella quien me mand llamar.
Q u quieres decir con que te mand
llamar?
Caterine se encogi de hombros,
sacudindose una pelusa de las faldas.
Ya se sabe que la vieja hace esas cosas
dijo, con la mirada ja en el bordado. S e
me ocurri considerar esa posibilidad
cuando not que, aunque estaba tan
contenta como siempre de recibir las
provisiones, y especialmente encantada con
mi dulce estado, pareca mucho ms
interesada en convencerme de que deba
depositar su ungento curativo en manos de
la prometida de Robbie, y repeta que la
muchacha iba a necesitar de ese remedio.
Y qu? A Linnet le dio un vuelco el
corazn, y empezaron a aorarle los nervios.
D ejando a un lado denitivamente el
bordado, se frot los brazos discretamente
para quitarse la carne de gallina.
Cualquier mujer sabia que se precie se da
cuenta de que la muchacha MacLeod es
frgil... y enfermiza dijo, intentando no
preocupar a Caterine con sus ideas sobre
cul era la muchacha que acabara siendo la
autntica novia de Robbie. Fue un gesto
muy amable de la vieja mandar una pocin
mgica para la muchachaaadi, lo ms
calmadamente posible.
 Pero eso es precisamente lo que me
perturba explic Caterine. A caso no lo
ves?
Linnet enarc una ceja, sin ver nada,
aunque consciente de que la explicacin
brotara enseguida con la fuerza de un
torrente.
Caterine se detuvo otra vez, acercndose
hacia las ventanas por donde entraba el
fresco de la tarde que suba desde el lago.
Con un suave suspiro, dirigi la mirada
hacia el cielo, que empezaba a oscurecerse.
Vers comenz, a lo largo de los
aos, D evorgilla nos ha enviado diversas
pociones y hechizos, encontrando siempre la
forma de depositarlos en las manos
adecuadas. Y, cada vez que nos bendice con
un remedio de esa clase, no duda en
especicar quin es a su juicio la persona
que ms se beneciar de su efecto... as
como tamb in el objetivo de la cura.
Linnet inspir hondo, intentando no
prestar atencin a que, adems del
cosquilleo en la nuca, comenzaba a notar un
nudo en el estmago.
Me han dicho que la vieja es un poco...
tra viesa a la hora de revelar el autntico
objetivo de sus hechizos y pociones.
A h, eso no es as. Caterine se apart
de la ventana, con un gesto de incredulidad
. La vieja no par de hablar acerca de los
milagros de su ungento curativo, e incluso
lo consideraba una obra maestra, pues dijo
que haba dotado a la crema del poder de
ofrecer la cura apropiada a quien la use.
Un remedio que se adapta a las
necesidades de cualquiera?
Caterine asinti, con el rostro iluminado
por la tenue luz de las velas del candelabro
que tena cerca.
Me hizo recordar aquella olla de
bronce que en una ocasin le hizo llegar a mi
seor esposo, argumentando que la bondad
de sir Marmaduke a veces le haca juzgar
mal a las personas.
Una olla encantada? Linnet
pestae, y durante unos instantes la
preocupacin y aquel temible zumbido de
abejas desaparecieron ante la sorpresa.
Cmo puede una olla de bronce ayudar a
un hombre a juzgar el carcter de otro
hombre?
Yo pens que t, con tu don especial,
podas entender esos milagros. Caterine la
mir con expresin cariosamente burlona
. S e trata de magia... tal vez no sea tan
infalible como tu visin, pero es igual de
efectiva, y lo hemos comprobado cada vez
que recurrimos al caldero de D evorgilla.
Con un frufr de faldas, Caterine regres a
su asiento junto al fuego. Vers
continu, ponindose cmoda, la olla
tiene la virtud de revelar a cada comensal el
trozo de carne que corresponde a su
carcter. S i mi seor esposo tiene dudas
sobre los sentimientos de alguien, lo
invitamos a la mesa y esperamos... si la olla
arroja una buena porcin, sabemos que
podemos confiar en esa persona...
Y... si a alguien le toca una porcin
poco apetecible, eso quiere decir que hay
que mantenerse alerta concluy Linnet
por su hermana, dndose cuenta de que
tendra que haberlo intuido, pues de hecho
ya haba odo hablar de esas ollas
encantadas.
 S in embargo, record que a veces se
haba sobrevalorado la magia de aquellos
calderos de bronce, porque en realidad
ofrecan sus porciones de acuerdo con el
rango de las personas, y no segn la bondad
o la mezquindad de su corazn.
En realidad, poco le importaba eso, pues
en aquel momento volvi a invadirla un
remolino de sbito temor... una oscuridad
que lama los bordes de su conciencia e
incluso los alisados pliegues de la falda azul
oscuro de su hermana.
Aun as, no veo qu tiene eso que ver
con la preocupacin que te produce el
ungento de D evorgilla y sus poderes
mgicos dijo, reconduciendo la
conversacin. S us propias palabras le
parecan distantes, como un pulso apagado
apenas perceptible, perdido en el resurgir
del torbellino de abejas zumbantes. O
acaso se esforz en sostener la mirada de
su hermanaests molesta porque ella
quiso que fueras t quien le entregara la
crema a la prometida de Robbie? Y como te
has dado cuenta de que no se la tiene en alta
estima por estos lares...
N o, no es la entrega del ungento lo
que me molesta, sino la forma en que
D evorgilla habl de la prometida de Robbie
explic Caterine, y su voz era poco ms
que un eco.
Linnet se pas una mano por la frente,
intentando concentrarse a pesar del ruido
montono que cada vez retumbaba ms
cerca.
N o entiendo acab por decir
refrenando la casi abrumadora necesidad de
mirar el fuego del hogar, la habitual fuente
de sus tormentos.
A y, estoy embrollndolo todo dijo
Caterine, sacudindose la falda, y el azul
oscuro de sus pliegues le record a Linnet la
oscuridad de las colinas, una extensin
ondulada y sin n que se elevaba
escarpadamente desde el mar. Pero su
hermana segua hablando. Fue la
referencia que hizo la vieja a la novia de
Robbie como una mujer de gran belleza lo
que me molest confes, y su voz era muy
distante ahora, las palabras sonaban ms
como el murmullo de las incesantes olas que
baan la playa. Es muy bella, me dijo,
para pasar luego a mirarme con esos ojos
furtivos tan caractersticos suyos sigui
Caterine, acomodndose en su asiento. Yo
no repar en sus palabras, y pens que
estaba desvariando, hasta que llegu aqu y
vi por primera vez a la doncella.
La doncella?
A lady Euphemia. La voz de Caterine
son sorprendentemente clara, irrumpiendo
con asombrosa facilidad en el paisaje de
innitos picos que se alzaban oscuros contra
el azul profundo del mar. Traviesa o no,
por muy benvola que quisiera mostrarse, lo
cierto es que D evorgilla es demasiado
clarividente como para confundirse y ver en
Euphemia MacLeod a una mujer degran
belleza.
N o, pero la futura novia de Robbie s que es
de una gran belleza.
Linnet sacudi la cabeza, ignorando si
haba pronunciado en efecto esas palabras o
si era slo que le haban sonado muy fuerte
en los odos.
D e hecho, cada una de ellas era como el
estruendo de los cascos de un caballo
espoleado, lanzado a toda velocidad hacia el
horizonte lejano, galopando con fuerza en el
universo ail que rodeaba a Linnet,
llenndole los ojos del azul profundo de las
colinas y el mar, cuyas aguas reejaban
tambin el color del cielo.
Con el corazn acelerado, sus latidos
sumados al tamborileante ritmo del los
cascos del caballo, Linnet se aferr al asiento
de su banco, intentando no ver el caballo ni
las oscuras rfagas de viento sobre el agua,
ahora patentes entre las grietas del
acantilado de una costa extraa.
Las aguas fras y revueltas que bien
podran haber sido las faldas del vestido
azul de su hermana.
Pero las faldas de Caterine no se vean
por ningn lado.
 Los pliegues voluminosos ululaban y se
extendan ocultando la estancia, hundiendo
a Linnet en un paisaje nuevo, totalmente
desconocido para ella, donde no se vea ni
una casita en muchos kilmetros a la
redonda.
Slo mar y cielo.
Las magncas colinas extendindose en
una sucesin interminable.
Y una muchacha de cabellos llameantes
cabalgando con un caballero que se pareca a
Robbie pero que no era l. La doncella iba
rgida en su postura, los brazos aferrados a
la cintura del hombre, llorando sin parar,
vertiendo tantas lgrimas como las que se
necesitaran para llenar un ocano.
El rostro del hombre pareca esculpido
en piedra, como conteniendo una glida
furia que le helaba el corazn a Linnet.
 Milady... llevo mucho tiempo esperando...
Las extraas palabras sonaron en la
oscuridad azul que la envolva, un azul
todava ms profundo, con sus bordes
teidos de un dorado brillante... un
palpitante dorado que se arrastraba sobre la
tierra oscura tragndose al caballo y a sus
dos jinetes, y envolviendo despus a la
misma Linnet... hasta que se vio sola y
rodeada de una cortina de llamas.
No, no tan sola, pues el jinete regresaba a
pie.
Linnet enderez la espalda al verlo
aproximarse y hasta cuadr los hombros
como preparndose para una confrontacin,
pues senta la imperiosa necesidad de
reprenderlo por el rostro fro y el ptreo
silencio con los que haba reaccionado ante
la angustia de la muchacha de cabellos
llameantes y su ro de lgrimas.
Fue entonces cuando se acerc, y a Linnet
le dio un vuelco el corazn.
Al instante, un nuevo terror la hel desde
la piel hasta la mdula, llenndola de un fro
entumecedor como jams pens que poda
existir... a pesar del calor infernal que arda
en torno al espritu malvolo que se diriga
con tanto aplomo hacia el lugar donde ella
se encontraba.
N o, ese hombre no era el jinete, ahora lo
vea claramente, sino una gura esplndida
de rostro tan apuesto que quitaba el aliento,
algo que ella nunca habra podido
contemplar sin que le brotara una sonrisa
picara. Pero este rostro destilaba maldad, un
enfermizo resplandor verde oscuro que
estropeaba su belleza y lo sealaba como un
hombre malvado.
 El hombre que, en vida, haba sido el
hermano bastardo de su seor esposo:
Kenneth MacKenzie.
Un muerto... un e s p e ct r o . . . cuya
centelleante sonrisa y su trmula aura
demonaca se transformaban en una
expresin de tristeza desgarradora, que le
dilua el miedo y le parta el corazn como
nunca lo haban hecho en vida ni sus suaves
palabras ni su falsa caballerosidad.
Vos! grit ella, de alguna manera
consciente del banco en el que estaba
sentada, donde alguien le pona un pao fro
en la frente.
Unas dulces manos que la mantenan
erguida en el banco de tres patas cuando la
debilidad de su cuerpo amenazaba con
hacerla caer sobre la esterilla del suelo.
Kenneth...
 S , hermosa dama dijo el espectro,
esbozando una galante reverencia, tal como
haba hecho en el pasado, aprovechndose
de su innegable atractivo para luego asestar
toda su perdia contra aquellas personas lo
bastante idiotas como para dejarse engaar
por su buena labia y su atractivo aspecto.
Vos estis muerto tartamude
Linnet. Atravesado por la espada de sir
Marmaduke...
S , tuve un merecido nal reconoci
Kenneth, con voz grave en actitud de
aceptacin. S e acerc con los ojos jos en
ella, las llamas que le rodeaban la abrasaron
y la intensidad de su calor le quem el aire
de los pulmones. Extendi una mano para
alcanzarla, pero la baj enseguida. A y... no
os asustis, milady queridadijo, mientras
le cruzaba una sombra por aquel rostro
todava apuesto y la inolvidable textura de
su voz le helaba la sangre. Una vez os dije
que no sera la ltima vez que me verais...
que nos encontraramos de nuevo observ,
y el triste eco de sus palabras minaron los
esfuerzos que haca Linnet para protegerse...
para esconderse de cualquier vileza que l
tramara contra ella.
S ois un fantasmaprotest Linnet,
agarrndose al borde del banco. N o estoy
vindoos.
Q u pena! D e todas formas estoy aqu,
bella dama. S e encogi de hombros
haciendo una parodia de su antigua sonrisa,
y su voz le son tan cerca del odo que temi
que el azufre de su voz le quemara el cabello
. Pero no os preocupis... no vengo a
implorar vuestro perdn por mis pecados.
Hizo un gesto amplio con la mano. Ya
veis, estoy cumpliendo una larga condena,
lavando poco a poco la mancha de mis actos,
de una vida de la que me arrepiento
totalmente.
Linnet intent apartar la vista, luchando
por dar un brinco y salir corriendo del
saln... para huir de l.
Pero las extremidades le pesaban como el
plomo y la obligaban a permanecer en la
silla, sometida a los caprichos de la ltima
pesadilla que su don le regalaba.
Pero, aunque hubiera podido huir, el
corazn no se lo habra permitido, pues
haba algo en los ojos de Kenneth que la
cautivaba y la enterneca... que la haca creer
en la angustia que vea en ellos.
En su hondo pesar... y en la desgarradora
splica que sus odos asustados se negaban
a escuchar.
 Un ltimo favor, nada ms...
Esto ltimo lleg a orlo, aterrorizada.
Por D ios, si hasta poda sentir los latidos
de su corazn y unos dedos glidos
trepndole por la espalda,
Un favor? Las dos palabras
brotaron de su boca involuntariamente,
apenas un murmullo, pero el fantasma las
oy... y sonri satisfecho.
El arm con la cabeza, acentuando la
sonrisa, que, a diferencia de las que haba
mostrado en vida, contena calidez y
esperanza.
N ada que no podis darme sin dolor...
como siempre.
Linnet trag saliva, ablandndosele an
ms el corazn cuando el espectro se cruz
de brazos en un gesto tan parecido a uno del
Venado N egro que se le hizo un nudo en la
garganta.
En un instante de locura, Linnet
contempl su otrora palpitante gallarda, su
desbordante vitalidad y... lament su
muerte.
Y la prdida de su esposo, pues ella saba
que una vez, en otro tiempo y lugar, l haba
conado en aquel hombre y lo haba amado
hasta lo ms profundo de su alma.
El nico hermano de Duncan.
Bastardo, sinvergenza, o como fuera.
El favor, milady... no os lo pido para
m, sino para ellos.
Para ellos?
A sintiendo, el fantasma seal un
desgarro en la cortina de fuego que los
rodeaba... una abertura angosta y vertical
que dejaba ver una multitud de nubes de
agua color azul y blanco brillante, un
diminuto caballo montado con dos jinetes
que galopaba a la velocidad del rayo a travs
de los paramos y hacia el horizonte, a punto
de desaparecer de su vista.
N o entiendo dijo Linnet
esforzndose por pronunciar las palabras a
pesar de la sequedad que tena en la
garganta. Explicaos mejor.
Pero el espectro se estaba alejando y, con
cada paso que retroceda, se adentraba ms
en la cortina de llamas crepitantes,
permitiendo a Linnet ver fugazmente su
estancia y sus tapices colgados.
Comet muchas malas acciones en mi
vida, milady, siempre tom el camino
equivocado y camin con los vientos ms
terribles dijo, con una voz ms apagada,
mientras las llamas se borraban al mismo
tiempo que su imagen.
 Ojal pudiera deshacer mis fechoras...
Linnet pestae, aunque ahora apenas le
oa pues era poco ms que una sombra
delante del hogar, y su otrora jactanciosa
silueta se haca apenas visible en los
titilantes contornos color bermelln que
desaparecan con rapidez.
S us ltimas palabras quedaron otando
en la brisa nocturna que envolva la
habitacin.
O s ruego, mi querida seora, que tengis
piedad de aquel que se arrepiente y no permitis
que los inocentes paguen por mis errores...
N o dejis que ella se escape... sea amable con
l cuando llegue...
Os lo ruego, por vuestra vida...
Y luego desapareci, dejando una estela
de sepulcral oscuridad.
Linnet se estremeci y se abraz para
defenderse del penetrante fro que sinti de
repente. Mir a su alrededor, pues no estaba
muy convencida de que l hubiera
desaparecido, ni muy segura de que
realmente hubiera estado all.
Las nicas llamas que crepitaban en su
estancia eran aquellas que laman los
carbones incandescentes del fuego de la
chimenea.
Y el nico azul a la vista pareca ser el de
las faldas de lady Caterine, y el de la noche
que se adivinaba tras las ventanas altas y
arqueadas.
Atrs quedaban el vaco y la tristeza de
Kenneth. S u espritu arrepentido, los
dolorosos vestigios de una vida
desperdiciada y rota... persistan en el aire y
le opriman el corazn, persiguindola,
llenndola de una resolucin feroz y
abrasadora: cumplira el ltimo deseo de su
cuado.
Aunque an no supiera qu era
exactamente lo que se esperaba de ella, ni
por qu el tormento de su esposo pareca
que resida en la muchacha de cabellos
llameantes de Robbie.
N o poda ser otra la moza que haba visto
montada en el caballo.
D e momento, no se preocupara del
hombre de rostro adusto.
Hara todo lo que estuviera a su alcance
para impedir que la muchacha huyera,
frustrara todos sus intentos... hasta se las
vera con Robbie, si el jinete de rostro ptreo
resultaba ser l.
Y, si no lo era, con cualquier otro infeliz
que intentara abordar a la muchacha.
Al menos eso ella poda hacerlo.
 Tan pronto como recobrara su
compostura y convenciera a su hermana de
que se haba desvanecido por el impacto de
las felices novedades.
Recurriendo a una fuente de fortaleza
que nunca dejaba de sorprenderla, Linnet se
irgui en su asiento y cogi de nuevo su
bordado, sirvindose del lienzo mal
trabajado para secarse la humedad de la
frente.
Haba sido alertada, y esas advertencias
eran a menudo bendiciones disfrazadas. A s
es que le hara caso... y hasta incluso podra
intentar ablandar el resentimiento que su
seor esposo senta hacia su hermano y
adversario, denigrado durante tanto tiempo.
Ella no necesitaba de ningn caldero
dorado para juzgar el carcter de una
persona.
 Aunque un hechizo o encantamiento que
la ayudara a hacer cambiar de idea a su
esposo seran ms que bienvenidos.
Pero ella encontrara la forma de
atravesar sus defensas.
Tan sigilosamente que l nunca
percibira lo que estaba sucediendo hasta
que ella ya se hubiera colado en su interior
para iluminar los rincones ms oscuros de
su corazn.

***
Robbie estaba de pie frente a la nica
ventana de su antigua habitacin respirando
el aire fro de la noche. Un aire agradable,
hmedo y con el fro olor a piedra mojada.
Un aire que adems iba cargado con una
nota tenue y penetrante de aroma a mujer
excitada y a almizcle masculino.
A mbos olores latan vividamente en el
cuartito inmaculado, casi sin amueblar,
aunque su menuda prometida de ojos
inquietos fingiera no percibirlos.
Para l eran bien notorios.
Tanto como el tarro sin tapa que contena
un ungento blanco reluciente... y la
delatora proximidad de aquel con el banco
pequeo de tres patas.
Un banco que estaba perfectamente en
lnea con el vano oculto en las paredes de la
pequea habitacin.
La conrmacin de que sus alegres
hermanas tenan razn.
Bajando la vista, estudi el trozo de
aguamanil que llevaba en las manos. Un
fragmento mellado que inclua parte del asa
de aquel desdichado jarrn, y que se haba
llevado consigo como prueba y explicacin
de la desaparecida bandeja de la cena.
Y para mantener ocupadas las manos,
para que sus inquietos dedos no delataran
su nerviosismo, pues era de vital
importancia convencer a lady Euphemia de
que escuchara su propuesta con la mejor
disposicin.
Una cualidad que dudaba que ella
poseyera...
Aunque la que s pareca tener era la de
la velocidad.
A s, frgil y enferma como
supuestamente estaba, encinta o no, cmo se
las haba ingeniado para vestirse tan rpido
y para sacar silenciosamente del cuarto a
quienquiera que hubiera estado all era un
enigma demasiado complejo para el
aturdido juicio de Robbie.
 Todava estaba mudo de sorpresa,
aunque supona que deba sentirse
agradecido por el hecho de que alguien
estuviera gozando de los enca ntos de la
doncella.
El, por su parte, prefera admirarla a
distancia.
Por el momento, le alcanzaba con el
espacio que haba en su cuarto de la
infancia.
Ya lo hara ms adelante, en cuanto se
volviera dcil a sus sugerencias y hubieran
resuelto algunos asuntos, a la mayor
distancia que pudiera.
Con suerte, algn D ouglas apreciara el
aliciente de que su prometida era una
heredera de las Highlands para tomarla por
esposa, aun con el vientre hinchado.
A h, entiendo dijo nalmente,
girando el fragmento de jarra con el pulgar
tal vez si no se me hubiera cado la
bandeja de vuestra cena y hubierais podido
saciar vuestro apetito no encontrarais tan
descabellada la idea de casaros con un
Douglas.
Ella se ruboriz, y se mantuvo en un
inquietante silencio. Excepto por la tos
entrecortada y spera y una imprecacin casi
inaudible que dej escapar con el acceso de
tos.
Un insulto mascullado que haba sonado
sospechosamente parecido a... al orinar de
una gallina. O rina de gallina para los
Douglas.
Haciendo caso omiso de la maldicin,
Robbie se volvi hacia la puerta entreabierta.
Habis ordenado ms viandas?
pregunt, con una encantadora sonrisa.
O tra bandeja de comida... y acaso otras dos
copas?
S in dejarse intimidar, aunque de forma
pacca, ella cuadr los hombros y frunci el
ceo.
Yo no soy una campesina complaciente
ni tengo un culo gordo que pueda entregarse
a cualquiera, ni apartar de un empujn con
el mismo descuido con que los habitantes de
este palacio arrojan huesos a los perros
prori, con un tono de iracunda altanera
. S i D ios tuviera piedad de m, sera
diferente agreg, pero mi mala salud me
exige usar dos copas, sir Robert. Y lo mir
jamente apretando los prpados. El vino
me sienta mejor cuando lo bebo de una copa
limpia.
S eguro, y yo no os lo estoy
reprochando, milady replic Robbie,
simulando estar arrepentido y rogando que
sus labios no delataran su mentira.
En cambio, el engao ua de ella en
oleadas, junto con una insultante y glida
indignacin, aunque poco convincente.
Lady Euphemia le ofreci una sonrisa
glacial y quit con la mano una mota de
polvo de la supercie bien fregada de la
mesa.
N adie va a regatearme con un D ouglas,
aunque se consideren una de las casas ms
notables de Escocia.
Es una casa grande y noble la
corrigi Robbie.
Ella no dijo nada ms, aunque tampoco
fue necesario pues la expresin ceuda que
le dirigi era el desafo hecho carne.
Blandir una espada, o incluso agitar sus
puos contra el pecho de l, no hubieran
resultado ni la mitad de efectivos a la hora
de demostrarle sus pocas ganas de escuchar
otras razones.
Robbie lanz un profundo suspiro y
cruz los brazos sobre el pecho.
Era una pena.
Lady Euphemia no le estaba dejando ms
opcin que demostrarle lo duro que poda
ser el corazn de un MacKenzie.
Fue entonces cuando cruz la habitacin
y se par delante de ella, haciendo todo lo
posible para imitar la compostura que su
padre y su to empleaban con los escuderos
poco dciles que aojaban el ritmo durante
los entrenamientos de espada.
D e verdad, miladydijo, frotndose el
mentn, los D ouglas estn hechos del
mismo pao que los hroes, cada uno de
ellos es un autntico valiente. Como desde
que llegu no os habis dignado bajar al
vestbulo para saludarme ni siquiera una
vez, pens que recibirais feliz la idea de un
posible esposo de semejante importancia y
valor.
Yo estoy muy bien aquasegur ella,
pasando al lado suyo para cerrar los postigos
contra la fra y ventosa llovizna de la noche.
S e detuvo, se limpi las manos en las faldas
y lo mir con sus oscuros ojos. Me qued
en este cuarto porque no me encontraba
bien, y por ninguna otra razn. Estoy
satisfecha con nuestra alianza y no tengo
ningn inters en casarme con un D ouglas o
con ningn otro hombre del sur, por muy
gran seor que sea le inform, rebosante
de satisfaccin. A cercndose a la mesa, pas
sus pequeos dedos por una fuente con
tortitas de miel a medio comer. He odo
que los hombres del sur llevan cuernos y
rabos.
Robbie sofoc una risotada.
A bundan quienes dicen lo mismo de
mi padre, como vos bien sabis replic,
devolvindole una mirada tan directa como
la suya... y rogando a los santos que le
borraran de la mente la imagen de su cuerpo
desnudo.
Un recuerdo que haca que le ardiera la
garganta y quisiera beberse un jarro entero
de uisge-beatha 8 .
Tal vez, dos jarros.
Todo lo que hiciera falta del ardiente y
b u e n ui sge-bea th a para borrar aquella
imagen con la misma facilidad con que se
borra una pesadilla al despertar.
Cruzando de nuevo los brazos, esper a
que ella terminara de comer una tortita de
miel para volver a hablar.
Las cavernas ms profundas del
inerno y el ms dulce de los cielos pueden
estar esperndonos en cualquier lugar,
miladydijo, adoptando un tono de voz
elocuente pero a la vez cargado de una
autoridad bienintencionada. A s como mi
padre no es realmente un demonio
continu, tampoco los hombres del sur
tienen pezuas. D e hecho, el sur os
favorecera... su benvolo clima podra
resultar ms apropiado para vuestra salud.
D esoyndole, lady Euphemia encendi la
vela de noche del candelero de hierro que
estaba al lado de su cama y regres a sta
para abrir un pequeo cofre de madera. Con
el rostro contenido, tom un puado de
hierbas aromticas y las arroj al fuego del
hogar.
 Las hierbas son buenas para mi tos
explic, sacudindose el polvo de las manos
. Con eso me basta. N o necesito
arriesgarme...
Vuestra tos, milady, es el principal
motivo por el que deberais considerar la
posibilidad de mudaros al sur, adems de
las ventajas que os estoy ofreciendo.
A ella le brillaban los ojos.
A s quedarais libre para disfrutar de
unos cuantos revolcones con... con vuestra
rellenita campesina de cabellos cobrizos?
Robbie frunci el ceo y alz una mano
en un gesto de silencio.
Vuestro juicio es equivocadoadvirti,
con una voz que no permita refutacin.
Puede que la muchacha J uliana no lleve
sangre noble en sus venas, pero tiene un
corazn y una mente ms puros que muchas
otras que s la llevan. No permitir que nadie
hable mal de ella. S oltando el trozo de
jarra, sostuvo la mirada de lady Euphemia.
Fui yo quien la trajo hasta aqu... no fue idea
suya. Ella ni quiso ni pidi venir conmigo
aadi. Y me enfrentar a cualquiera que
la trate descortsmente. O s aconsejara que
vos tambin la recibierais como se merece.
Lady Euphemia hizo un chasquido de
enojo con la lengua, pero reprimi cualquier
comentario. Me alegra que lo entendis
dijo l, sin que le pasara desapercibido su
gesto de enfado.
N o iba a permitir que ella lo llevara a una
discusin sobre la bella muchacha... y,
menos an, sobre su virtud.
S obre todo teniendo en cuenta que el
tufo de los pecadillos de aquella dama
todava otaba en el aire, llenndole la nariz.
El intenso perfume a mujer excitada que, en
aquella ocasin, ms que provocarle, le
molestaba.
Tampoco soy el ogro que vos creis que
soy le record, con el ceo fruncido, pero
sorprendido con la tranquilidad de su voz.
Robert aspir profundamente, a pesar del
penetrante olor, pues le aqueaban las
fuerzas. Podis estar segura dijo,
escogiendo con cuidado sus palabras de
que lo que os propongo, incluso el
ofrecimiento de devolveros la dote con una
compensacin aadida, es con la mejor
intencin, y estoy convencido de que es lo
mejor para los intereses de ambos.
Esta vez os equivocis, sir Robert
seal lady Euphemia enfadada, echando
sus delgados hombros hacia atrs. Lo
mejor para mis intereses est aqu, y as es
desde la ventosa maana en que llegu.
A lzando el mentn, le dirigi una mirada
fulminante. N o voy a permitir que os
libris de m casndome con otro ni tampoco
pienso volver soltera al castillo de Uisdean,
ni aunque vos sirvierais slo para buscar
buccinos!
Pensad bien en lo que os he ofrecido,
milady dijo Robbie, con una voz diferente
a la que haba empleado hasta ese momento.
D io un golpecito rpido sobre una de las
paredes. S upongo que seris lo bastante
astuta como para recordar que las piedras de
este castillo tienen ojos y odos. Y tampoco
creo que podis decir que ninguna de mis
sugerencias os deja mal parada, no?
A quello era lo ms cercano a una
advertencia que l iba a hacerle.
Ella neg con la cabeza, muda, con un
brillo de hostilidad en la mirada.
Era una victoria temporal... de apenas
una pequea escaramuza.
Todava ceudo, Robbie suspir
profundamente y luego, sin echarle ms que
un vistazo, se encamin a la ventana. vido
de aire, volvi a abrir los postigos.
N o como para provocar la furia de la
dama.
Pero s lo suciente para permitir que
una rfaga del viento fro de la noche
apagara el fuego que le arda en la garganta,
antes de que perdiera la razn y la desaara
abiertamente, arriesgndose a quedar como
un completo estpido.
S era mucho mejor para los dos si l
lograb a persuadirl a en vez de rebajarse a
arruinar su reputacin.
Una alternativa que acarreara
consecuencias en las que l prefera no
insistir.
Robbie apret los dientes y se puso a
mirar por la ventana, hecho un mar de
confusiones, con la esperanza de que su
amado paisaje lo calmara. Como siempre, la
frustracin disminua cuanto ms tiempo se
quedaba contemplando las aguas plateadas
del lago y las familiares colinas que se
alzaban ms all. A quellos entraables
picos, oscuro teln fondo que se destacaba
tras las vaporosas nubes de lluvia,
escarpados contornos suavizados por los
cmulos de niebla.
Una noche perfecta para la mente y el
corazn.
Una noche bendita que slo estropeaban
las miradas fulminantes que la muchacha
menuda de ojos oscuros le diriga desde
algn rincn del cuarto, empeada en
sacarlo de quicio.
Tambin podrais arrojarme a una
cinaga movediza y dejar que me ahogue en
ese caldo de turba solt ella, con evidente
agitacin en su spera voz, aquel silbido que
provocaba en Robbie un sentimiento de
culpabilidad... a pesar de lo que l
sospechaba y saba de ella.
A parecindosele por detrs, lady
Euphemia se apoy en la piedra fra y
hmeda del marco de la ventana para
mirarlo con ojos centelleantes. Llevaba una
mano rmemente apretada sobre sus
pequeos pechos en un gesto palpable de
disgusto.
N o aceptar ese oprobio, sir Robert,
yo...
N o es ningn oprobio casarse con un
hombre bueno y respetable dijo Robbie
secamente, con la mirada ja en la supercie
negra y ondulante del lago. Los Douglas...
... no son superiores a mi familia.
A partndose, apret los labios y lanz una
mirada irritada hacia un candelabro de
pared cuando la vela chisporrote por una
repentina rfaga de viento fro. Los
MacLeod descendemos del dios O dn
aadi, moviendo la mano para hacer
desaparecer el hilillo de humo que
desprenda la vela consumida. En cuanto el
humo comenz a disiparse, ella se volvi
hacia Robbie, clavando en l otra arrogante
mirada. Un buen trovador necesita por lo
menos cinco noches para relatar nuestra
genealoga.
Y yo, milady, os dar ms tiempo an...
una semana entera para que consideris mi
propuesta declar Robbie, ms que
consciente del penetrante perfume de mujer
que segua desprendiendo ella, aun estando
junto a la ventana. Y a pesar del pesado olor
a sebo quemado que otaba en el aire fri y
hmedo. Pensad en lo que os he dicho,
milady le orden el joven, reprimiendo un
escalofro.
Luego suaviz la expresin, hizo un gesto
con la cab eza y sali de la habitacin.
Rpidamente, antes de que cediera a la
tentacin de echrsela a los hombros y
enviarla de vuelta al castillo de Uisdean... en
aquel instante, aquella misma noche.
A ella, con sus amenazantes ojos, sus
apretados labios, sus protestas y todo lo
dems.
Le daban ganas de hacerlo.
Pero esperara la semana que le haba
prometido.
S iete das y siete noches para sopesar su
sensata propuesta.
D e lo contrario, l asumira las
consecuencias que aquello tendra sobre su
propio buen nombre y la arrastrara vestida
con una tnica de penitente de vuelta con su
padre alcohlico y sus sonoras cadenas.
Y luego, manchara an ms su
reputacin tomando por esposa a J uliana al
da siguiente.
Una decisin tan irrevocable como la
intencin que tena de hacerla suya esa
misma noche.
 Captulo 13

El pnico le desgarraba el corazn.

Con garras letales, feroces, que se le
clavaban en lo ms profundo. J uliana
temblaba, y haca todo lo posible para no ver
el cuarto a media luz como un lugar oscuro y
desolador, y la fra noche como un vaco de
silencio y pesares.
Los estremecimientos de encendida
excitacin que la haban estado fustigando
durante horas se haban convertido en
escalofros de pavor que le recorran la
espalda. Con cada minuto que pasaba, la
noche, que pareca tan prometedora, se
deslizaba en un remolino de dudas e
incertidumbres.
Perdida la esperanza de recibir la visita
de su caballero, se sent en el acolchado
banco de piedra del alfizar de la ventana de
su habitacin con Mungo acurrucado en el
regazo, acariciando su pelo suave e
intentando no mirar hacia la puerta.
Juliana frunci el ceo.
N ada, la puerta, sin traba, segua
inmvil.
Cambiando de postura, se mordi el
labio inferior y not que una oleada de calor
la invada cuando sucumbi a la tentacin de
deslizar otra mirada fugaz hacia el otro
extremo de la habitacin.
Ningn cambio.
A pesar de la concentrada agudeza de su
mirada, la puerta no se abri para recibir a
su caballero.
N o se vislumbr su gura en el umbral,
ni su esplndida persona cubri la entrada,
deslumbrndola con aquella sonrisa con
hoyuelos que le quitaba el aliento
disipando sus miedos con su sola presencia.
J uliana trag saliva, luchando por ignorar
el nudo que tena en la garganta.
Por D ios, la quietud pulsaba sus tensos
nervios como cuerdas tirantes. Con el
corazn latiendo con fuerza, apart los ojos
de la puerta, alz las piernas sobre los
almohadones del asiento y se acomod la
bata prestada sobre las rodillas.
Sus rodillas desnudas como el resto del
cuerpo que ocultaba bajo los pliegues
voluminosos de la bata de piel.
Una tonta concesin a la que haba
cedido su lado ms osado. Un descarado
desatino que ahora le encenda las mejillas
igual que los vistazos que arrojaba al otro
lado del cuarto.
Por todos los santos, dondequiera que
mirara, sus ojos encontraban pruebas de la
ardiente ilusin con la que haba preparado
aquella noche.
Los carbones incandescentes
cuidadosamente colocados dentro del hogar
parecan devolverle la mirada, y su habitual
calor y acogedor consuelo ahora la
examinaban con reproche. N i siquiera aquel
adorado aroma, tan oscuro y terroso, lograba
consolarla.
Hasta los candelabros con velas de buena
cera de abejas, que resplandecan sobre la
mesa de caballete cubierta con lino, parecan
mofarse de su disparatada idea: la ilusin de
que un caballero vigoroso de la ms noble
cuna pudiera desear a una muchacha del
valle.
Q ue alguien como l pudiera ver ms all
de sus manos ajadas y sus anchas caderas
para descubrir a la muchacha de ojos
brillantes que slo quera complacerlo.
Una oleada de calor le recorri el cuello
ante aquel pensamiento. Respir
profundamente y dese que el aire fro que
entraba por las tablillas de los postigos la
calmara, si no su incontenible vergenza y
otras preocupaciones, s al menos su piel
arrebatada.
En cambio, se tortur todava un poco
ms permitindose pasear la mirada. Hasta
el simple hecho de mover los pies desnudos
sobre las esterillas del suelo le hablaba a las
claras de su audacia.
Era cierto que haba perfumado las
esteras con puados de brezo aromtico
disecado y ptalos de rosa que haba sacado
con autorizacin de los depsitos del
herbario?
 Con la esperanza de deleitar los
sentidos de su caballero?
Para que la ayudaran a lograr el clima
necesario si sus propios encantos
resultaban insuficientes?
S, lo era.
Molesta por la facilidad con que se haba
entregado, hundi los dedos en el pelaje del
pequeo Mungo, despein la suavidad de sus
blandas orejas y record el supuesto acero
de su espalda, la fortaleza de la que siempre
se haba jactado.
No caba duda ella era fuerte.
Resistente.
A lguien una vez la haba llamado la
muchacha ms indomable de todo Glenelg.
Su valor era el de una legin.
Pero pareca que su considerable osada
haba elegido justo aquella noche fatal para
abandonarla.
S e acomod en el banco y estir los
pliegues de su bata. Con o sin entereza, no
mirara la cama recin hecha con sus
sbanas de lino prstinas y blancas como la
nieve.
N i echara un vistazo al intacto montn
de almohadones que, en un arrebato de
pasin, haba colocado junto a la
chimenea un despliegue de sensualidad
arrojado a toda prisa dentro del radio del
calor del hogar, un capricho que se haba
permitido en un momento de locura y deseo.
Deseo.
S u corazn se parti en dos ante aquella
palabra.
S entndose ms derecha, se pas una
mano por la mejilla, negndose a permitir
que el calor abrasador le pinchara los ojos
hasta hacerla llorar.
Con la voluntad de que esa sensacin
disminuyera, tom otra bocanada de aire
para llenarse los pulmones, pero enseguida
dese no haberlo hecho, pues, esta vez,
junto con el fro aroma a turba, le llegaron
ms recuerdos de aquella insensatez como
el persistente aroma a lavanda.
Q ue los santos la protegieran, pues hasta
el aroma agradable de su piel recin baada
y aceitada desprenda rfagas de excitacin
que la atravesaban como un rayo. Pensar en
sus esmeradas abluciones aumentaba el
incendio de sus ya ardientes mejillas y le
haca an ms apremiante la sensacin de
ansiedad que le estaba machacando las
costillas y oprimiendo el corazn.
Una ansiedad cuya fuente no era la
vergenza que senta por haber sucumbido
nalmente a la maravillosa devocin que la
haba hecho hervir por dentro, y que
esperaba poder desplegar esa noche en todo
su esplendor, sino una inquietud que la
amenazaba con ciertos fragmentos de su
memoria.
Tenaces hilos de su historia que se
movan dentro de ella y desenrollaban su
pasado. Cada uno de ellos grababa en la
noche, no ya respuestas sino preguntas que
la observaban desde las sombras,
inexpresivas e intensas.
Fragmentos de su ayer verdades
desagradables y confusas que arrojaban
agua helada sobre sus sueos y esperanzas
ms preciados.
Fastidiosos descubrimientos que tendra
que compartir cuanto antes con su
caballero si es que an apareca, tan tarde
en la noche.
A brazando a Mungo ms cerca de s,
frot distrada su pequeo cuello; el
regordete y clido peso del cachorro sobre
su regazo la reconfort. Cerrando los ojos,
intent concentrarse en el ruido del viento
contra los postigos y las gotas de lluvia
contra el alfizar de la ventana.
Por encima de todo se concentr en dejar
de aguzar los odos en espera del sonido que
acompaara las pisadas ansiosas de un
hombre sobre la piedra. O el esperado crujir
de la pesada puerta de roble abrindose de
par en par, el delator crujido de la madera
sobre las esterillas del suelo que anunciara
su regreso.
Pero no escuch ninguno de esos
sonidos.
nicamente el ahuecado ulular del viento
sobre el lago y el aliento hmedo e inquieto
de la noche enroscndose en los muros de la
torre.
S lo aquel sonido logr abrirse paso en
su confusin. Puras imgenes, mitad reales
mitad soadas, que se arremolinaban dentro
de ella como la corriente agitada de los
rpidos.
Y los ligeros movimientos del pequeo
Mungo retorcindose sobre su regazo. Hasta
que resolvi alzarlo para darle un rpido
beso debajo de las orejas y dejarlo otra vez
en el suelo all mismo, a los pies del banco
de piedra bajo el alfizar de la ventana.
J usto donde haba dejado la crema
curativa de Devorgilla.
N o era extrao que la jarrita pareciera
estar guindole un ojo, pura inocencia y
desafo, como invitndola a cogerla una vez
ms y a esparcir de nuevo su cremoso
contenido en la frente.
Pero J uliana estaba convencida de que
hacerlo reavivara las imgenes, que cada
aplicacin del ungento le traera un nuevo
recuerdo.
Y a lo mejor ahora era el turno de aquel
recuerdo que ella ms tema.
Aquel del que no quera ni acordarse.
Frunciendo el entrecejo, empuj la jarra
con el pie, enterrndola bajo las esteras con
su dedo gordo. Y todo lo rpido que pudo,
pues bast aquel fugaz contacto para que la
invadiera otra oleada de inquietantes
recuerdos.
Su nombre completo Juliana Mackay.
El nombre de su madre fallecida M arjory
Mackay.
Y el nombre de aquel cuya generosidad
vitalicia su madre haba deseado tan
desesperadamente compensar
Muchacha?
A Juliana se le par el corazn.
l estaba apoyado en el borde del alfizar
de la ventana, contemplndola de brazos
cruzados, con su sonrisa ms seductora en
su exacto lugar deshacindola.
Ella parpade, y la boca se le sec de
repente, y la lengua se le volvi demasiado
pesada como para pronunciar una palabra.
Robbie pareca completamente a gusto,
divertido incluso, y su mirada apuntaba
certeramente a la pierna extendida de ella,
con el pie desnudo enterrado bajo una
gruesa capa de esteras.
Hay otras formas de calentaron los
pies, dulzura, si tenis fro sugiri,
arrodillndose delante de ella, mientras
sonrea lentamente con aquella deliciosa
sonrisa infantil. Peligrosa. Q ueris que os
lo muestre, J uliana? La miraba tan
intensamente que ella temi que pudiera
verle el alma incluso aquellas cosas
lgubres e inquietantes que le venan a la
memoria. Cosas temibles que ojal nunca
hubiera recordado. Mmmmm,
muchacha? A lz una ceja, y sus manos ya
revoloteaban cerca de su pantorrilla desnuda
. Queris que os d calor?
J uliana le mir jamente, cautiva por el
deseo y la urgencia que comenzaban a
arremolinrsele dentro, paralizada. N i
siquiera se movi cuando el borde de su bata
se desliz y dej a la vista una generosa
extensin de su muslo desnudo, que se
sumaba a la piel ya expuesta de su pierna y
de su pie medio escondido.
 Lo ms alarmante de todo era que la
jarrita que contena el blsamo curativo de la
vieja estaba caliente como el fuego y hasta
habra jurado que vibraba furiosamente
contra los dedos de su pie.
En efecto, el pequeo pote redondo de
arcilla encendida lanzaba frenticas
llamaradas que le suban por la pierna y le
estallaban en las mejillas. Una ola de delicia
lquida que se derramaba por todo su cuerpo
y encenda una lluvia de fogosas cosquillas
en ciertos lugares impropios.
Una intimidad que la saturaba y la
humedeca, y que J uliana identic como lo
que era: una excitacin sorprendente que
casi la trastornaba.
Carraspe y se humedeci los labios.
Yo no os o entrar balbuci,
dominando nalmente su lengua. Ya no
crea que fuerais a venir.
Pero s me esperabais ms temprano,
verdad, hermosa ma? S u mirada pas por
el montn de almohadas dispuesto delante
del hogar, por la tenue luz de las velas, por
la impecable supercie de la cama
cuidadosamente preparada. S i hasta os
habis soltado el cabello. Pasando una a
mano por la reluciente melena, cogi un
mechn y se lo llev a los labios. S , os
preparasteis para m, J uliana, es obvio, y
os enfriasteis con la espera. Os ruego que me
perdonis, corazn. La mir, y aquella
mirada de complicidad le dej sin aliento.
N o temis, dulzura, juntos acabaremos con
el fro.
N o tengo fro repuso J uliana con
sinceridad, pues de hecho arda en el ms
furioso de los incendios. La calurosa mirada
de su caballero y la promesa sensual que
contenan sus palabras la estremecieron, y la
vehemencia de aquel fuego devorador la
abras por dentro e hizo que el corazn le
latiera apresuradamente. D ej escapar un
tenue sonido. Desde la oscuridad del alfizar
de la ventana, lo mir. Estoy
Ardiendo.
Estoy en llamas, estuvo a punto de gritar,
pero dicha confesin se le qued atrapada en
la garganta, escondida all con los mismos
tormentos y temores que casi le llenaron los
ojos de lgrimas agridulces.
A quella indecible preocupacin sin
respuesta que se le clavaba en el costado con
vidas garras.
N o importaba cunto provocaran su
carne las ardientes miradas y las dulces
palabras de su caballero. N i cun
ferozmente ese deseo refulgente espoleara
su pasin, hacindola ansiar tocarlo y
saborearlo.
Porque aunque se haba entregado ya de
corazn, la mente la haca retroceder. Y el
motivo era ms grave todava que el hecho
ilcito de acostarse con el prometido de otra
mujer.
Robbie se inclin hacia ella, deslizando
una mano por su cuello, como acunando su
cabeza. Hundi los dedos en su cabello, y
sus suaves caricias le resultaron
insoportablemente dulces.
Estis nerviosa, muchacha, y no
deberais estarlo. Todo ir bien, os lo
prometo le asegur, apoyando la mejilla
en su cabello.
J uliana contuvo un suspiro y preri
creerle. Necesitaba creerle. D ios, bastaba con
el deseo que se adivinaba en su voz para
derretirla, ablandndola como cera junto al
fuego.
La seguridad con que le hablaba aquel
hombre la haca sentirse esperanzada pero
la conanza la abandon casi al instante, y
su fragilidad qued sepultada en la
intranquilidad que todava la abata por
dentro.
Veris, he hablado con lady Euphemia
explic, acariciando sus cabellos,
inamndola por dentro. Estoy seguro de
que se llegar a una solucin aceptable, y
muy pronto. Levantando un mechn de su
cabello, dej que las hebras se le dispersaran
entre los dedos mientras la miraba el rostro
detenidamente. Reparando en la angustia
que se reejaba en l, Robbie solt el cabello
y le rode el rostro con ambas manos, e,
inclinndose, la bes en la frente. S ,
seguro le prometi con una expresin de
absoluta certeza. N o tenis razn para
estar agobiada, dulzura ma. Le he dado una
semana, adems de dos buenas y sensatas
opciones, ninguna de las cuales le acarreara
ninguna deshonra.
Y pena, milord?
N o pudo abstenerse de preguntar, pero
enseguida se sinti culpable, pues lo haba
hecho ms para sosegar su corazn que
porque en verdad le preocupara la otra
mujer. Juliana tembl de nuevo, pero esa vez
fue debido al fro de la noche, y se arrop
con la bata. Y qu har si no acepta
ninguna de vuestras propuestas?
S e decidir por alguna, os lo garantizo
respondi, convencido. Aun con el rostro
de ella entre las manos, le acarici las
mejillas y recorri la curva de sus labios.
D ebis conar en m agreg, con su mano
de nuevo en la nuca y los dedos enredndose
en la seda de su cabello. Esa muchacha es
muy lista. Entender que lo ms prudente
es aceptar una de ellas.
J uliana desvi la vista, en absoluto
convencida, ni de eso ni de cmo
reaccionara su caballero ante las noticias
que ella tena que darle, o a la pregunta que
tena que hacerle.
O de cmo reaccionara ella si la
respuesta de l no era la deseada.
D urante unos instantes se le tensaron los
dedos y se le oscureci la mirada,
adquiriendo una expresin de seriedad.
Ella no va a aparecer en el umbral, no
os preocupis dijo, sealando la puerta.
J uliana se j en que la puerta estaba
cerrada y trabada, pues l haba puesto la
barra en su sitio. N o tenis por qu seguir
lanzando miradas en esa direccin agreg,
confundiendo el motivo por el cual ella
haba apartado la vista.
Estaba buscando a Mungo improvis
ella, soltando lo primero que le vino a la
mente.
A Mungo?
S estaba por aqu dijo, mirando
alrededor.
N o era exactamente una estrategia, pero
tampoco una mentira, porque en verdad
quera saber dnde se haba metido el
cachorro. Una vez se haba acercado tanto al
fuego que acab con las pezuas y el hocico
chamuscados.
Q ue si he visto a vuestro pequeo
guardin? El caballero se trag el anzuelo
y alz desenfadado una ceja. A h, recuerdo
que el cachorrito vino corriendo a saludarme
cuando entr coment, inclinndose para
besarla de nuevo, esta vez en la punta de la
nariz. A hora est durmiendo junto a
vuestra cama, acurrucado en el calor del
brasero.
J uliana asinti, y reprimi el creciente
impulso de seguir la iniciativa del cachorro,
atravesando la habitacin hasta la cama con
baldaqun, para sumergirse dentro, cerrar
las cortinas, esconderse debajo de las
sbanas y no salir jams.
N i siquiera a tomar aire hasta que todos
los problemas se hubieran resuelto.
Pero descart de inmediato aquella idea.
Ella nunca haba sido el tipo de persona
que rehuye las dificultades.
En particular, no una dicultad como
aquella, robusta y morena, que todava
estaba de rodillas delante de ella, con una
sonrisa alegre y cuyos hoyuelos trazaban un
camino directo hasta su corazn.
Una dicultad que la besaba el rostro
con los besos ms tiernos!
El pequeo Mungo est muy bien,
querida ma dijo mientras la recorra con
los ojos, y la pausada deliberacin de su
escrutinio y la suavidad de sus besos la
volvan aun ms desvalida. Pronto
arderis con un calor mucho mejor que el de
un brasero.
J uliana trag saliva y cambi de posicin
sobre los almohadones del banco de piedra,
casi convencida de que su corazn iba a
detenerse de un momento a otro. Q uiz en
la siguiente espiracin.
l todava tena la mano suspendida
sobre su pantorrilla desnuda. Como
percibiendo que ella estaba a punto de
perder el control, sigui moviendo los dedos
a escasa distancia de su piel.
Tan cerca que J uliana poda sentir el
calor que emanaba del cuerpo del caballero,
que se derramaba sobre ella, que la invada,
haciendo que todo su ser palpitara de deseo.
A hora voy a daros calor, J uliana
anunci, y la serena suavidad de su
profunda voz provoc en ella oleadas de
calor que la dejaban aturdida. Pero
nicamente si deseis que os toque. D ebis
decrmelo expresamente. Robbie se qued
mirndola, y la sensualidad que se
desprenda de l espesaba el aire.
D ecidme, pues, J uliana, os gustara que os
tocara?
Ella slo pudo asentir con la cabeza, y en
cada centmetro de su cuerpo, por dentro y
por fuera, sinti una punzada de deseo. El
ardiente latido que iba creciendo en el
secreto lugar de entre sus piernas provocaba
que esa parte de ella se contrajera y
estremeciese, al mismo tiempo que el resto
de su cuerpo arda en fuego lquido.
A bri la boca para decir algo, cualquier
cosa, pero aquel torbellino de sensaciones
pareca haberle hecho nudos en la lengua.
Y eso que todava ni siquiera le haba tocado
la pierna!
Simplemente la miraba.
Pero el fuego de sus ojos encendi en
Juliana un apetito que jams haba sentido, y
su fuerza la hizo arder tan deliciosamente
que apenas poda aguantar la expectacin
que le causaba.
Puedo ver vuestro deseo, J uliana
asegur l, bajando aun ms la mano, casi
hasta rozar la piel desnuda de su pierna,
pero no me sirve. Q uiero oroslo decir.
D ecidme: S , Robbie, deseo que me
toquis que me acariciis y sintis todo mi
cuerpo.
Todo mi cuerpo? J uliana enarc las
cejas como movida por un resorte, sintiendo
que la abandonaban un poco las fuerzas.
Especialmente cuando, acomodndose de
nuevo en el banco, los bordes de su bata se
abrieron un poco ms y dejaron al
descubierto algo ms que el muslo.
Podris ponerme la mano en la pierna,
milord, pero no en todo el cuerpo.
Robbie la mir con fingida sorpresa.
Conque slo en la pierna, eh? dijo
en tono de broma, y baj la vista hasta
donde tena la mano casi apoyada sobre la
carne de ella. Pero os gustara que os
tocara toda la pierna, verdad, J uliana? Cada
centmetro de vuestro cuerpo que tenis
deliciosamente a la vista.
D e mi cuerpo? Pestae. Cada
centmetro?
l asinti, y su sonrisa se volvi un poco
lobuna.
Juliana trag saliva.
Precavida, le mir con los ojos
entrecerrados, y algo en el brillo de la
mirada, en la pcara inclinacin de los labios
del caballero, la trastornaba.
Q u queris decir con deliciosamente
a la vista?
Temiendo lo que vera, pero aun as
incapaz de no mirar, baj los ojos,
quedndose sin aliento por la vergenza y la
excitacin.
 Como haba supuesto, los bordes de la
bata se le haban deslizado de los muslos,
revelando abiertamente el tringulo cobrizo
de sus rizos inferiores.
Para ser exactos, prcticamente su parte
ms vulnerable!
O h! A poy una mano contra su
expuesto ardor y junt ambos bordes de la
bata.
N o, J uliana. N o os tapis.
Cogindola de las muecas, volvi a ponerle
las manos en el banco, apretndoselas un
poco antes de soltarlas, como si le estuviera
advirtiendo que no deba moverlas de su
sitio. Ya os he visto desnuda, toda vuestra
tierna y dorada suavidad, lo sabis
perfectamente dijo, y su voz ronca se le
desliz por debajo de la piel, excitndola.
A partando cualquier otro pensamiento de la
mente. Me da mucho placer teneros as,
totalmente abierta para mi deleite
coment, y aquellas palabras tensaron la
parte baja de su abdomen, que le palpitaba
de manera alarmante. Y, dulzura ma,
disfrutaris an ms de mis caricias si os
miro, si me observis mientras contemplo
vuestra parte ms ntima al tiempo que os
acaricio la pierna mientras hago que
entris en calor, Juliana.
Pero
l pos dos dedos en los labios de ella.
Q uiero or esas palabras, querida ma
la inst, y la ardorosa forma en que miraba
su carne de mujer la haca estremecerse.
Repetid las palabras conmigo S ,
tocadme acariciadme y sentid mi desnudez.
O hhhhh, no, yo no puedo decir nada
de eso J uliana gimi, profundamente
consciente de la humedad que mojaba la
cara interna de sus muslos.
Un triunfo femenino del cual haba odo
hablar a un grupo de mujeres casadas de
Glenelg una fortuna maravillosa que ella
habra vivido con felicidad si no hubiera sido
por aquellos otros pensamientos que la
acosaban, arrojando sombras negras sobre
su alegra.
Q ueris que os toque, J uliana le
deca el caballero, con los ojos todava
clavados en aquella parte de ella. Vamos,
muchacha. D ecid las palabras y yo
satisfar vuestros deseos.
Mis deseos?
l asinti.
Todos y cada uno de ellos.
Juliana abri los ojos.
Sus deseos!
 S antos piadosos, no se le ocurra que
pudiera desear nada ms. S i tena ya las
puntas de las orejas en llamas y los dedos
del pie igualmente encendidos.
Las palabras tambin se arremolinaban a
su alrededor. Remolinos de seduccin en los
que cada vuelta, dulce como la miel, llevaba
consigo otra onda de delicia que le derreta
los huesos y desarmaba su resistencia,
abstrayndola de cualquier otra cosa que no
fuera la morena y arrebatadora belleza de
aquel hombre.
Cun lujuriosamente excitante era sentir
que su mirada devoraba su lugar ms
ntimo.
Las palabras, Juliana.
S , tocadme. Y seguid mirndome.
A h abajo, como estis haciendo ahora
mismo, pues siento que vuestra mirada
m e excita, s dej escapar, dndose por
vencida, y la vehemencia que se le despert
la impuls a mover la pierna estirada un
poco ms hacia un lado, lo suciente como
para mejorar su ngulo de visin. Y para
aumentar los calientes latidos que
inundaban la parte baja de su vientre. Una
sensacin que ella identic como un deseo
mutuo desenfrenado. Y cmo tiraba de ellos,
era pura pasin crepitando en el aire helado
. S , hacedme todo eso y ms. Por favor
susurr, anhelando que la rozara. Y ya no
necesit armarse de valor, pues la excitacin
que le daba vueltas por dentro la volva una
mujer osada. A cariciadme y sentid todo
mi cuerpo. Todo entero.
Todo entero? Y las palabras
sonaron como un gemido, ronco y suave.
O h, claro que s, dulzura, y durante toda la
noche, si vos queris.
Con una amplia sonrisa en los labios,
Robbie nalmente le acarici la pierna de
arriba abajo, entretenindose con los dedos
en las corvas de sus rodillas, y aquellas
suaves caricias eran como relmpagos de
fuego en sus partes pudendas.
Durante toda la noche.
Las palabras le resonaban a J uliana en
los odos.
A penas cuatro inocentes palabras haban
logrado arrebatarle un poco de aquel latente
placer que le corra por la sangre, pues algo
en ellas la haba afectado tanto como la
encendan sus sedantes caricias.
Ella quera que fuera ms de una noche
anhelaba que todas las noches fueran as.
Una interminable sucesin de ntimos
enredos de cuerpos y almas. D e corazones.
Pero haba algo que la obsesionaba, que se
burlaba de ella, recordndole con heladora
certeza que aquella dulzura que l le
prometa no poda ser para ella.
Nunca podra ser para ella.
Pero l an deslizaba la mano por su
pierna, acaricindola suavemente, y las
yemas callosas de sus dedos contrastaban
con la suave delicadeza de su muslo. Y cada
caricia lenta y deliberada le retumbaba en la
mente, volvindola loca.
Entonces, l desliz la mano un poco ms
arriba, permitiendo que sus dedos se
adentraran hasta alcanzar la humedad que
empaaba la piel sensible de la cara interna
de sus muslos. A quella humedad con aroma
a almizcle tan cercana a su palpitante carne
de mujer. Y, en el momento en que Robbie
toc aquella brillante humedad, su cuerpo
entero cobr vida, estremecindose con el
voluptuoso hallazgo del caballero.
O hhh! A quel primer contacto
ntimo hizo que ella levantara las caderas del
banco, abrindosele completamente la bata,
dejando al descubierto la blanda
protuberancia de sus pechos redondos. La
gloria de sus duros pezones erguidos hacia
l, una audaz muestra de su excitacin.
O h, s, querida ma asinti l,
arqueando las cejas mientras deslizaba los
dedos ms cerca del tembloroso calor.
Miradme, dulzura, mirad cmo os toco. Y
esta vez ella obedeci al instante, bajando
veloz los ojos hacia el lugar donde los dedos
de l dibujaban las guras ms
arrebatadoras sobre la humedad que baaba
su piel suave. El centro de vuestra
feminidad est aun ms hmedo, J uliana. Y
ms suave murmur, con voz
embriagadora.
Realmente ms hmedo y ms suave.
Como si acaso ella no estuviera
percibindolo, por todos los santos l la
estaba derritiendo!
Humedecindose los labios, J uliana se
desliz un poco ms abajo todava
abriendo las piernas un poquito ms an.
No, bastante ms.
Q ueris que os toque esa humedad,
amor mo? Q ue pruebe y sondee vuestra
suavidad?
Mmmmm
Voy a saborearos, J uliana anunci, y
la expresin de su rostro revel exactamente
a qu lugar se estaba reriendo. Ella contuvo
el aliento y por poco se le par el corazn. S e
senta incapaz de hablar pues aquella idea
le pareca de lo ms excitante. Voy a
saborearos una y otra vez, si os place.
Y as fue.
Y al instante la parte ms baja de su
cuerpo cobr total independencia y abri las
piernas todava ms. S antos del cielo, se
estaba muriendo. D e placer y de lujuria. N o
caba duda. N o se puede sentir una felicidad
tan completa y sensual y pretender vivir para
contarlo.
D ecidme las palabras, mujer. Las
puntas de sus dedos rozaban ahora su vello
pbico, y aquel ligero contacto era ya
intolerablemente intenso. D ebis decirme
eso tambin, corazn, qu queris que os
saboree. S u voz irrumpi en aquella
confusin de exquisita dulzura palpitante, y
por un instante fugaz la brisa helada de la
noche bes su piel arrebatada y desnuda,
enfriando su ardiente calor, poniendo a
prueba lo que poda tratarse de un error
. Venga, decid las palabras la inst de
nuevo, justo en el momento en que los
dedos de los pies de J uliana se adentraban
ms entre las alfombras y se topaban con la
jarrita del ungento que todo lo cura de
Devorgilla.
S lo que, en lugar de estar hirviendo de
calor, el tarrito de barro estaba posedo de
un intenso fro.
Un hielo tan poderoso que le provoc
carmbanos en los pies!
Moviendo el pie con un tirn como si se
hubiera quemado o, ms bien, abrasado en la
frialdad del tarro, J uliana se puso de pie tan
de golpe que la cabeza empez a darle
vueltas.
Luego volvi la vista a su caballero
mientras el deseo ms puro, que todava
ruga en sus venas, abra paso a una
compulsin todava ms honda que la
enfriaba y volva de hielo su corazn.
Presa de un temible sueo, tom una
temblorosa bocanada de aire y se llev las
manos a las mejillas, sin importarle el hecho
de que su bata se deslizara de sus hombros
al suelo.
A penas consciente del aire helado de la
noche sobre su piel ardiente, permaneci de
pie completamente desvestida, totalmente
desnuda salvo por su melena reluciente, que
caa en ondas salvajes hasta sus caderas,
brillando a la luz de las velas.
Eso, y aquel sospechoso destello de
humedad en sus magncos ojos verde
musgo.
Por D ios, muchacha! Robbie se
levant de un salto con la misma premura y
la agarr de los brazos para tranquilizarla.
Por todos los santos, se balanceaba como si
estuviera a punto de caerse muerta sobre l
. En verdad, muchacha, yo pretenda
encenderos, pero no que echarais a correr
como una cierva acorralada. Y le toc el
rostro, acaricindole la mejilla. Pens
El caballero la solt, con el rostro
encendido, avergonzado por haberla
presionado, por haber asumido que ya se
haba ganado su corazn y que ella lo
deseaba con la misma avidez con que l la
deseaba a ella.
Vos pensasteis que yo deseaba que
yo quera
Ella tambin se apart. Los ojos se le
iluminaron brevemente cuando vislumbr la
prominencia que alzaba el plaid del
caballero, pero en lugar de ruborizarse de
aquella forma tan bonita en que ella lo haca,
el color de sus mejillas se esfum por
completo, y el reciente inters de unos
minutos antes dio paso a una sombra que le
encogi el corazn.
Vos lo deseabais dijo l, haciendo
un gesto intil y frustrado con la mano. Lo
vi escrito en vuestro rostro, por D ios, si
hasta poda oler vuestro deseo
Bajando la vista, se mir los dedos
todava mojados con la humedad de la
excitacin de ella.
J uliana acompa la vista de l y sus ojos
se asombraron al notar y reconocer, tambin
ella, la brillante seal que tena en los dedos.
Para su consternacin, la joven se llev
una mano a los labios, se balance un poco y
cruz la habitacin hasta una pequea mesa
que haba cerca de la chimenea.
Una mesa cerca de donde ella haba
dispuesto con tanto esmero un mar de
almohadones, y donde haba esparcido
ptalos disecados de rosa y ramitos
deshechos de brezo sobre las esterillas del
suelo.
Rituales evidentes que hasta la mente
ms lerda habra captado.
Qu locura se haba apoderado de ella?
S , yo lo quera, lo deseaba, y aun lo
deseo! gimi ella, dando vueltas por el
cuarto, con el plaid gastado del herbario
envolvindole los pechos. Pero temo
Temis? Robbie la mir jamente
con los ojos desmesuradamente abiertos.
A m?
J uliana sofoc el llanto y mene la
cabeza, con los ojos llenos de lgrimas.
 Completamente confundido, Robbie
cruz la habitacin de dos zancadas y la
tom entre sus brazos. Hizo que apoyara la
cabeza en la curva de su cuello, maldiciendo
a los fantasmas que la acosaban mientras la
estrechaba con ternura.
Por piedad, dulzura, qu os pasa?
A partndose para poder mirarla, se
esforz por mantener una expresin
luminosa. l le acababa de decir que estaba
seguro de que resolvera el obstculo de su
prometida, y saba que J uliana no era de esa
clase de mujeres que retrocedan ante la
pasin que arda entre ellos con tanta
intensidad.
No, ella era una mujer esplndida y total.
Bien hecha y perfectamente tallada para
satisfacer el amor de un hombre su amor.
S u ms profundo instinto le deca que
ella aceptara su amor con orgullo, en
absoluto avergonzada. Q ue siempre sera
ella misma, sin articios, y que le retribuira
con su propio ardor, con toda la generosidad
y el fervor que l le haba regalado.
Qu la aquejaba, entonces?
Mi querida y dulce muchacha
murmur, valindose de los pulgares para
enjugar sus lgrimas, acaso no me habis
odo? Os promet que todo va a salir bien. Os
lo juro por mi vida. D ecidme qu es lo que
tanto os preocupa.
J uliana tom una bocanada profunda de
aire, temblorosa.
N o tiene nada que ver con vos. N o
directamente. Ni con ella. Vuestra
prometida. O muy poco, en realidad
admiti, apartndose para ponerse las
manos en la cintura, como si tuviera nuseas
. Se trata de mi nombre, entendis? Yo
Vuestro nombre? Robbie se pas una
mano por el pelo; le lata la cabeza de
incredulidad. Por D ios y todos los santos,
muchacha, no debis tener miedo a decirme
cmo os llamis. S ois la sangre de mi
corazn, lo nico que deseo, no hay ningn
nombre bajo los cielos que pueda apartarme
de vos, si es eso lo que os preocupa.
Pero ella movi la cabeza y se ajust el
viejo plaid MacKenzie.
Me llamo Mackay dijo, con voz
apagada. J uliana Mackay. Y mi madre se
llamaba Marjory Mackay.
Hizo una pausa para tragar saliva, y no
dijo nada ms. S implemente lo mir, como
esperando que el nombre le dijera algo.
Pero no fue as.
l no saba nada de los Mackays, excepto
que eran del recndito norte. D e
S trathnaver. La regin ms lejana y agreste
del reino de Escocia.
El nombre de Mackay no me dice nada
en especial, dulzura dijo, al tiempo que
empezaba a levantrsele el nimo, por si lo
que le preocupaba fuera que su clan
mantuviese una antigua rivalidad con los
Mackays. A decir verdad, l dudaba de que
alguna persona de Kintail, o siquiera de las
islas, hubiera visto alguna vez a un Mackay y,
menos an, blandido su arma contra uno de
ellos. Cario continu, sereno,
adoptando un tono de voz que esperaba que
la tranquilizase un poco. N o tenis
motivos para
N o es mi nombre lo que me aige
gimi ella, cogindose la vieja trenza
enrollada de su cabello. La agit en
direccin a su caballero y luego hizo lo
mismo con el plaid viejo y rado. N o, el
buen nombre de los Mackay no tiene nada
que ver con mi tristeza. Es el nombre del
hombre que ayudaba a mi madre el que me
hiela la sangre. A rrojando la trenza y el
plaid al suelo, se dio media vuelta como si no
soportara mirarlos. O h, Robbie, es que no
lo veis? Ese hombre era vuestro padre le
revel, con voz angustiada. D uncan
MacKenzie, el Venado Negro de Kintail!
 Captulo 14

Mi padre? Robbie se qued con la

boca abierta y le invadi una alarmante
sensacin de desconcierto. S orprendida,
abri desmesuradamente los ojos mientras
l la miraba, percibiendo su confusin.
Entonces, eso era lo que la atormentaba.
Aun as, eso no tena por qu ser el n de
todo. A decir verdad, aquel giro de los
acontecimientos no signicaba nada
especial. Movi la cabeza, negndose a
aceptar las dudas y el temor que nublaban el
hermoso rostro de la hermosa muchacha,
mientras su propia turbacin le secaba la
garganta. Probablemente, su padre haba
tenido motivos sucientes para lo que fuera
que hubiese hecho. S i es que efectivamente
el Venado N egro haba sido el benefactor de
Marjory Mackay. Por todos los santos, nunca
haba sabido que existiera esa relacin
Lade la cabeza procurando hablar con
tranquilidad. Estis segura de la verdad
de esa historia, muchacha?
J uliana asinti, con los ojos brillantes de
lgrimas no derramadas.
Para bien o para mal, recuerdo casi
todo dijo, abrazndose nuevamente. Era
aqu, a este castillo, adonde me diriga
cuando vos me encontrasteis. El postrer
deseo de mi madre era devolverle ese dinero
al Venado N egro para saldar su deuda con
l.
Robbie pestae: tena demasiadas cosas
en la cabeza como para pensar con claridad.
N unca he sabido que l mandara
dinero o vveres a ninguna mujer de apellido
Mackay replic, intentando reconstruir lo
que ella le estaba diciendo. Y tratando de
adivinar al mismo tiempo por qu algo as
poda perturbada tanto. Ella era de las
Highlands, deba saber que todos los
grandes seores se preocupan por vigilan
con ojo caritativo hasta el alma ms humilde
que habita en los valles vacos y en cualquier
rincn de su territorio. S i mi padre ayud
a vuestra madre, estoy seguro de que jams
habra esperado o requerido una
compensacin, cielo. I ntent
tranquilizarla, decidido a no permitir que
ningn viento adverso la perturbara. En
especial, vientos adversos que no tenan por
qu ser tan desastrosos como ella tema.
D ios, si hasta casi poda escuchar los fuertes
latidos de su corazn y sentir los escalofros
que la recorran. N o veo por qu una
relacin as os causa esa angustia enfatiz,
rozndole el rostro, acaricindole las
mejillas con los nudillos. D eseando que ella
le creyera. Todos los seores feudales,
hasta el seor con menos tierras
Vos no lo entendis. J uliana gir la
cabeza de golpe hacia la vieja trenza y el
plaid. N o es el dinero o la voluntad de mi
madre de devolvrselo a vuestro padre lo
que me desgarra el corazn. Es el hecho de
saber cunto reverenciaba ella esas reliquias
de su pasado.
Robbie dirigi la vista hacia los dos
objetos, deseando no haberlos sacado nunca
de su zurrn, y se cruz de brazos.
Y?
Y? J uliana se pas una mano por
debajo de los ojos, y su desconcierto dej
entrever la belleza y la lozana de ojos
vivaces. Eran los tesoros de su corazn. La
parte oscura de la trenza provena del
cabello de su amante. D e eso estoy segura
le advirti, y algo en el tono de su voz le dej
a Robbie sin aliento. Y puesto que ella
quera tanto esa trenza y ese plaid, y
sabiendo como s ahora que fue vuestro
padre quien la ayud durante todos estos
aos, no me queda otra opcin que
preguntarme si verdaderamente mi padre ha
muerto. Lo entendis ahora?
No, no lo entenda.
En absoluto.
Pero ella alz una mano en seal de
silencio antes de que l alcanzara a poner en
palabras su perplejidad.
Como si estuviera a punto de perder el
control, dej escapar un profundo y trmulo
suspiro.
Q ue los santos nos asistan, sir Robert
se lament, y el ttulo son extrao y
distante en su boca. Veris tengo la
sospecha de que vuestro padre podra ser
tambin el mo aclar, con una angustia
aterradora brillndole en los ojos y la voz
quebrndosele en un sollozo. El
mismsimo Venado N egro eso nos
convertira en hermanos!
Robbie abri los ojos de par en par y se le
hizo un nudo en el estmago que le retorca
las entraas. Pero enseguida su corazn se
recuper. Le invadi un alivio que lo ba
como un maremoto.
La muchacha estaba tristemente
confundida.
J ams haba salido de labios de una
mujer un temor ms infundado.
Robbie estuvo a punto de gritar de
alegra.
 Pero, en vez de eso, la cogi nuevamente
y empez a comerle la cara a besos.
N o entiendo cmo se os ha podido
ocurrir un disparate semejante, muchacha
asever, alzndola y depositndola sobre la
pila de almohadones delante del fuego del
hogar, con el corazn ansiando calmarla y el
cuerpo ardiendo por poseerla. O s lo juro
por mi alma. Mi padre podr ser muchas
cosas, pero vuestro padre no es le asegur,
deseando que nada pudiera romper la
hermosa proximidad de sus cuerpos.
Pero ella neg con la cabeza.
Evidentemente, an no estaba dispuesta a
creerle.
Y cmo puedo estar segura?
D e la misma forma que lo haras, y lo
hars, cuando llegues a conocerlo declar
Robbie, sacudindose el plaid antes de
tenderse al lado de ella sobre los
almohadones, excesivamente satisfecho
cuando J uliana, a pesar de la angustia, le
permiti acostarse cerca y hasta incluso gir
su cadera hacia l. J uliana empez a sentirse
menos angustiada, y a Robbie le llen de
jbilo ver que disminua su preocupacin.
Tanto era as que apart el cabello de sus
pechos, dejndolos otra vez al descubierto
. Mi padre es un hombre severo, es cierto,
pero tambin es justo dijo, corriendo el
enorme riesgo de acariciar y tantear con sus
dedos la protuberancia de sus pechos. Luego
los envolvi con sus manos, y juguete con
sus pezones hasta que se hincharon y se
pusieron duros, hasta que con su buen hacer
consigui que ella se estremeciera. Una
dulce distraccin con la que esperaba
ganarla muy pronto, as como rogaba que el
murmullo de sus palabras lograra desterrar
sus preocupaciones y asentara su atribulado
corazn. O s garantizo, querida, que as
como mi padre est siempre listo para
ayudar a aquellos que requieren de algn
cuidado de su seor de Kintail, as tambin
ha insistido siempre en que cualquier
hombre de su clan que engendra un nio
fuera de su lecho matrimonial no slo se
haga cargo de mantener al pequeo y a su
madre sino que tambin reconozca el
vnculo. A nimado por el alivio que
lentamente se haca notorio en el rostro de
ella, y por el lnguido calor que empezaba a
reaparecer en su mirada, Robbie se anim a
deslizar su mano arriba y abajo de la
gratamente exuberante curva de su cadera,
permitiendo que sus dedos se escurrieran
hasta su ncleo ardiente y hmedo. El olor
de su excitacin ya otaba entre ambos,
punzante y tentador. J uliana. Robbie
suspir su nombre, con los sentidos
embriagados de olor femenino, del ardiente
mirar de sus ojos. N o os inquietis
murmur, incorporndose para arrancarse la
tnica y dejarla a un lado antes de tenderse
de nuevo junto a ella. N o hay nada que no
sea bueno entre t y yo en esto le
asegur, escabullendo su mano entre los
muslos femeninos para acariciar con sus
inquietos dedos la suavidad de su carne
hmeda, fragante. Conad en m
musit en voz baja, metiendo amorosamente
un dedo entre los suaves y aterciopelados
pliegues, acaricindola lenta y
agradecidamente. He visto a mi padre
castigar a ms de un hombre del clan porque
se mostraba reacio a confesar que haba
engendrado un nio en el hogar equivocado.
Con el trepidante suspiro de ella, se llev
los dedos a la boca para saborear su esencia,
asegurndose de que la joven vea cunto
disfrutaba de su aroma y su sabor.
Valindose de la lengua para humedecer an
ms sus dedos, le toc los pezones,
suavizando su arrugada supercie con la
humedad de sus falanges, rodendolos,
acariciando y jugando con aquellas puntas
que se endurecan tan bellamente. O s
aseguro, muchacha, que nunca, bajo el
cielo azul de las Highlands, se hubiera
permitido mi padre engendrar ni una ni dos
criaturas para despus negarlo dijo con
una voz ronca de ardiente deseo mientras
bajaba la cabeza hacia sus senos, para
sustituir los dedos por la boca. Eso puedo
asegurroslo murmur contra su piel.
N o existe ninguna razn por la que no
podamos ser uno. D icho lo cual, dio un
golpecito suave con la punta de la lengua
sobre su pezn, y se levant de nuevo para
rozar su boca con un beso. N ada nos
puede separar, querida ma. Podemos
tenernos el uno al otro, y esta misma noche,
si lo deseis.
Ella s que lo deseaba.
D e eso l estaba seguro: J uliana oreca
bajo su mirada, bajo sus caricias. Hasta
comenz a menear sus caderas en franca
invitacin cuando l se puso de pie para
desprenderse el cinturn de la espada.
Extasiado, Robbie dej que el cinturn
cayera en el suelo y se agach para quitarse
el calzado.
El corazn le lata con fuerza y notaba tal
tensin en el cuerpo que se senta a punto de
explotar. Estaba prximo a derramarse, slo
por la urgencia de aspirar el olor acre y
embriagador de aquella mujer y de verla
acostada sobre las almohadas, con su dorada
madurez completamente al descubierto y
tan dulcemente extendida ante l.
Consciente de que estaba temblando de
deseo, Robbie la mir a los ojos y se baj las
medias y los pantalones, dejndolos a un
lado de una patada, hasta quedar tan
gloriosamente desnudo como ella.
J uliana lo miraba, con el corazn el
desbordado por el anhelo y la ternura que se
adivinaban en los ojos del caballero,
henchida de amor y deseo. A quel perfume
masculino la excitaba y J uliana dirigi la
mirada hacia el bulto de dureza grantica
que el caballero tena en las partes
pudendas, una lanza enhiesta que palpitaba
por ella, empapndola de excitacin y deseo.
Y, sin embargo, Robbie esper,
mirndola con intriga silenciosa hasta que
ella, en la ms romntica de las respuestas,
le abri los brazos los brazos y las piernas.
Y era all, en los resplandecientes rizos
de su mismsimo centro hacia donde l
volvi toda su atencin, y su encendida
mirada hizo que ella se estremeciera,
mientras l se acomodaba entre sus muslos
abiertos y comenzaba a frotar y explorar
aquel calor tan privado con los mismos
movimientos deliberados que haba
empleado anteriormente.
En verdad deseis esto, mi J uliana?
A l mismo tiempo que ella bajaba la cabeza,
Robbie alz la vista para mirarla a los ojos,
mientras hunda la cabeza entre la intimidad
de sus rizos, bebiendo de su esencia.
D ebis decrmelo otra vez, corazn
agreg, sembrando una hilera de besos
suaves y tiernos en su vientre. Poner
vuestros deseos en palabras aumentar
vuestro placer creedme.
Q ueris que hable de estas cosas? D e
este desenfrenado placer que me estis
proporcionando? Le mir jamente, y
volvieron a llenrsele los ojos de lgrimas,
pero de lgrimas de felicidad, y un
estremecimiento le sacudi el cuerpo.
Q ueris que nombre las llamas que me
devoran? Que me privan de toda razn?
Robbie inclin la cabeza y vio la
respuesta en el ardor de su mirada, la oy en
la vacilacin de su voz, en la innegable
aceleracin de su pulso Pero, aun as,
quera or las palabras.
Necesitaba su repetida afirmacin.
 N o la hara suya a menos que ella
realmente lo deseara con la misma ardiente
urgencia que le consuma a l.
Q ue le haba consumido desde el primer
momento en que la haba visto.
N i siquiera poda respirar de tanto como
la deseaba Y la necesidad de hundirse
dentro de ella le hizo latir el corazn con
tanta fuerza que dud que mil amarras
pudieran aplacar el deseo que senta.
D ecidme, muchacha, y, si lo prefers,
esperamos dijo. Un resto de honor
extremadamente irritante forz la ridcula
propuesta que acababa de salir de su boca.
La bes de nuevo, en los labios,
rpidamente, con rmeza y con furia,
apagando su sed y con la suciente
intensidad como para saboreada entera, para
excitarla ms all de cualquier intento de
resistir el deseo febril que crepitaba entre
ambos. Pero concluy, dejando los
labios para volver a sus muslos aunque
esperemos, tengo intencin de besaros
donde ms ardis y donde se acumula
vuestro dulce perfume. Con eso, os dejar
estar y, si as lo deseis, no os tocar hasta
que seis total y verdaderamente ma y no
como mi amante sino como mi seora
esposa.
Vuestra seora esposa? J uliana
pestae, y la sorprendida alegra de sus
ojos fue una respuesta ms elocuente que las
palabras que susurr despacio. Estis
seguro?
N o podra estarlo ms dijo
acariciando de nuevo sus pechos,
acariciando y tirando de sus endurecidos
pezones, antes de deslizar los dedos por
debajo de sus senos y saborear la suave
calidez de esa parte. Esperar la semana
que os dije y luego, si es necesario, tomar
otras medidas para hacer entrar en razn a
lady Euphemia. Y hablar con mi padre
cuanto antes anunci, todava entretenido
con sus pechos, bajando la cabeza para
lamer uno de sus pezones.
J uliana baj la vista, y un encantador
suspiro de placer sali de su boca.
Me estis seduciendo, sir Robbie
suspir, deseando en silencio que no se
detuviera. Y me encanta. Y me gustara
saber por qu.
Porque os amo, muchacha, slo a vos,
hace tiempo que os amo le asegur,
sabiendo que la amaba de verdad, con
locura. Ella se qued boquiabierta,
sorprendida, con los ojos como platos, a lo
que l respondi con un beso rpido,
abrasador, como para silenciar cualquier
posible negativa. N o os preocupis,
querida ma, que yo me enfrentar al mundo
entero si es necesario con tal de haceros ma
le dijo, volviendo la cabeza hacia la
acogedora redondez de sus pechos,
acurrucando su rostro en su piel suave,
caliente. Me enfrentara con el mismsimo
demonio, a las puertas de la eternidad si
pudiera forjarme una espada que no se
derritiera con las llamas del infierno.
Con el corazn al desnudo, lami la
arrugada piel de su aureola, introducindose
el pezn en la boca, absorbiendo profunda y
rmemente hasta que sinti que ella se
doblegaba ante l y se le estremeca el
cuerpo entero.
S atisfecho por haber logrado desarmar
su resistencia, y determinado a ganarse su
amor y su conanza, Robbie solt el pezn
pero continu lamiendo su rgida punta
hasta que J uliana dej escapar pequeos y
suaves suspiros.
Pero I ntent protestar una vez
ms, pero se interrumpi.
Ya veris, tesoro mo murmur, y sus
palabras fueron un suspiro caliente sobre la
piel sedosa de sus exuberantes pechos
como hay un buen motivo que explique la
ayuda que mi padre le brind a vuestra
madre. Cualesquiera que sean esas razones,
seguro que no tiene nada que ver con
nosotros. J uliana se mordi el labio y
asinti, abriendo las piernas para que l
pudiera facilitar el camino a los dedos
gentiles del caballero, pues ste haba
deslizado de nuevo la mano hacia abajo y
estaba deleitndose con la abundancia de los
rizos hmedos, cobrizos, que surgan en
medio de sus muslos. A brid ms las
piernas, muchacha la exhort, mientras
buscaba el rme capullo hinchado que
coronaba su dulzura para rodearlo con los
dedos.
Cunto ms? pregunt ella, y
aquellas palabras salieron de su boca en el
ms suave de los suspiros, justo cuando su
excitacin alcanzaba el punto del abandono
y el hormigueo clido y urgente en el centro
de su cuerpo la arrojaba a la sinrazn.
Todo lo que os resulte cmodo pues
me seduce completamente detenerme en ese
punto de vuestro cuerpo, entre vuestras
piernas le record, casi explotando de
placer cuando ella abri las piernas de tal
forma que hasta le permiti ver cada rizo y
cada rosado pliegue de su carne. Robbie
clav la mirada en ella, dejando escapar un
gemido, pues la abierta perspectiva le
deleitaba y seduca. A quella ntima
hermosura expuesta para su complacencia le
produca un deseo an ms ardiente. N o
puedo esperar demasiado, muchacha,
decidme estis segura de que queris
esto? pregunt por ltima vez, no muy
convencido de lo que hara si ella se negaba
. Ahora, esta misma noche?
S , ahora ms que nunca! Hacedme
vuestra, os lo ruego, apodermonos de esta
noche y hagmosla nuestra, pues os juro que
estoy ms que preparada! gimi, abriendo
an ms sus piernas, descaradamente,
dndole un acceso total y desinhibido a su
ardor palpitante, tembloroso. Por favor.
Y elevando las caderas, apoy su blandura
contra los muslos musculosos de su hombre,
buscando instintivamente una dureza ms
urgente, ms de acero. O h, s, lo deseo
suspir ella, y su cuerpo se arque contra
el de l en un gesto de splica que no
requera de ninguna palabra. Por favor
le inst de nuevo, toda encanto y dulce
seduccin.
Q ue as sea, pues aull l
abiertamente, y su miembro duro y largo
alcanz una mayor y ms demandante
plenitud con el consentimiento de ella.
Completamente perdido, Robbie acerc
los labios a aquel fuego, dulce como la miel,
haciendo crculos con la lengua para
saborear la hmeda lisura de olor
penetrante, para luego pasar a llenarla de
besos ms lentos y ms tiernos a lo largo y a
lo ancho de su carne. S uaves revoloteos,
ligeros golpecitos con la punta de la lengua
arriba y abajo de su abertura. Probando,
hundindose y sondeando, para luego
rendirse a su propia voracidad y acabar
lamindola con largos y anchos lengetazos.
Mojndola repetidamente desde el lmite
inferior de su dulzura hacia arriba, una y
otra vez. Y en cada lujurioso lengetazo l la
saboreaba, intoxicndose con su deliciosa
esencia de mujer, hasta que su lengua
alcanz el centro de todo su placer y,
tomando con los dientes su pequeo y rme
capullo, lami y chup su redondez como de
canto rodado hasta que J uliana se retorci y
gimi bajo l.
S ! exclam, agitndose
violentamente mientras l abandonaba el
capullo para indagar de nuevo en sus
pliegues calientes y hmedos, excitndola
con cuidadosos lamidos, chupando su carne
ms blanda hasta que, cerca del delirio, ella
hundi los dedos en el cabello de l,
presionndole la cara contra ella,
mantenindola rme all donde ms lo
necesitaba, apoyando y moviendo su carne
ansiosa y vibrante contra la boca diestra de
l en un ruego silencioso. J uliana quera
ms.
Besos ms profundos que l arda por
darle cuando, separando la boca de la
humedad de ella, comenz a acariciarle el
cuerpo. Pero el cuerpo entero, saboreando
con sus labios y su lengua cada declive, cada
curva y cada cavidad.
A lzando los ojos para mirarla, mantuvo
su mirada en la de ella y murmur palabras
de amor y adoracin mientras le acariciaba
todo el cuerpo, rozando primero sus pechos
prominentes y bajando luego los dedos
hacia sus redondeadas caderas, adorando los
dulces y sensuales rincones de su cuerpo en
cada amoroso contacto, admirando la tersura
de sus hermosos muslos bien torneados.
D eslizando la mano otra vez hacia arriba,
se detuvo en la delicada carne de su vientre,
tan blanca y tan suave. Luego la acarici
abajo nuevamente y sus dedos juguetearon
con la frondosa maraa de rizos cobrizos,
hmedos y aromticos.
S lo cuando el ritmo de sus caderas se
torn ms frentico y su respiracin se
volvi un jadeo rpido, corto, slo entonces
l extendi su ardor sobre ella, cubrindola
con su cuerpo y apoderndose de su boca en
un beso profundo y saciante, puro aliento,
lenguas y suspiros.
Ella se acomod debajo de l y Robbie se
apart para mirarla.
N o temis, corazn, no os voy a
lastimar dijo, deslizando su mano entre
los cuerpos para acomodar la ereccin
debajo de los muslos de ella, apoyando el
largo de su vara sobre la resbaladiza y
caliente humedad femenina.
Robbie mantuvo la mano all, acariciando
su mojada suavidad con movimientos
tiernos, circulares, y luego frot la punta de
su mstil contra ella. J uliana gimi de placer
y se aferr a sus hombros, y su creciente
humedad y la intensidad de su perfume
fueron indicios claros de su entrega.
Enderezndose, Robbie mantuvo su
mirada en la de ella como si alcanzara a verle
el alma y los rincones ms profundos de su
corazn. I ncapaz de soportar un instante
ms, la bes nuevamente, inclinando su
boca sobre la de ella en un beso profundo,
exigente, mientras entraba en su cuerpo con
cuidado, centmetro a centmetro,
dulcemente, haciendo una nica pausa ante
la resistencia de su virtud y retrocediendo
levemente antes de hundirse del todo para
llenarla.
Todo empez como un ritmo de lentos
deslizamientos, adentro y afuera, adentro y
afuera, pero los besos se fueron
intensicando para acompaar los golpes de
su encuentro hasta que ella se apret y se
fundi contra l, y el remolino de su deseo
explot en mil pedazos de luz cuando l,
finalmente, la posey por completo.
Hacindola suya en aquel momento y
para siempre.
D ecidido a mantenerla a su lado a pesar
de todos los obstculos que se interpusieran
entre ambos.
A s como aquella noche l haba matado
un dragn por ella, as enfrentaran y
conquistaran al resto.
J untos. Porque juntos no habra un
espritu lo sucientemente malvado que
pudiera contrariarlos.
Al menos eso era lo que l esperaba.

***
A varias leguas de distancia, cruzando las
silenciosas aguas del lago D uich y en un
valle alto y solitario, otro MacKenzie se
enfrentaba con sus propios demonios
mientras acampaba para pasar la noche en
las antiguas ruinas de D un Telve, una de las
tantas torres de muros agujereados
escondidas en los bosques de su amado
Glenelg.
Una delgada llovizna helada caa sobre
los helechos y los brezales y golpeaba los
muros gruesos y circulares de la torre, pero
ni la lluvia ni el fro le molestaban. Yaca
envuelto en su plaid sobre la tierra dura e
implacable y, a pesar del sufrimiento, no
poda negar la arrebatadora alegra de estar
de nuevo en casa.
Aunque hubiera preferido pasar la noche
en su verdadero hogar su refugio en todos
los climas y estaciones, la cabaita de piedra
y tepe que ahora se alzaba en abandonada
soledad al otro lado del estrecho y desierto
valle.
En la casi oscuridad de la lluviosa noche,
Kenneth se acomod sobre el suelo de
piedra, acerc el plaid de los MacKenzie a su
cuerpo, entumecido de dolor, y mir a travs
de una grieta en la pared hacia el arroyo que
brillaba bajo la luna tan prximo a la torre
en ruinas.
Una fuente de valiosa agua fresca para
los antiguos moradores de la torre, pero un
triste recuerdo para Kenneth, porque haba
tenido que recurrir al agua de ese arroyo
para humedecer la avena de su cena y para
saciar su sed, y no a aquella otra dulce agua
helada que borbotaba del manantial natural
entre un montculo de piedras muy cerca de
la sagrada puerta de su madre.
Una puerta cuyo umbral no cruzara
durante una buena temporada.
N o hasta que el peso plomizo de la culpa
abandonara el hueco de su estmago y el
profundo dolor que le atravesaba el corazn
disminuyera. Eran demasiados los recuerdos
que perduraban en aquella pequea cabaa
desierta que todava ola a turba y a humo de
cocina.
El amor de una madre el hogar.
D as llenos de risas, silenciados para
siempre.
Y justo ahora, despus de haberse
enfrentado a mares bravos y andado noche
y da por las tierras ms indmitas y ms
desoladas hasta poder regresar, este lugar
tan amado tambin ola a muerte.
A nal y a vaco, porque l haba llegado
unas pocas horas antes de la muerte de su
madre, semanas despus de la sorprendente
y desdichada partida de su hermana hacia
Eilean Creag.
A s se lo haba dicho la seora del valle
que haba cuidado tan amorosamente a
Marjory Mackay en sus ltimos das y horas.
D ebilitado por el dolor de su corazn,
Kenneth envolvi sus manos en los pliegues
hmedos del plaid y escuch el sonido de las
aguas precipitndose en el arroyo cercano.
Por tu culpa, parecan estar gritndole los
rpidos y aquella provocacin se le meta en
los odos a travs del plaido sin n del
viento nocturno y del suave golpeteo de la
lluvia.
Culpa suya, s, pues su madre estaba
muerta, su hermana se haba ido y l haba
llegado demasiado tarde como para poder
hacer algo al respecto.
Kenneth apret los puos e intent
tragar saliva a travs del nudo seco que tena
en la garganta, pero no pudo.
A l llegar, haba podido apreciar las
grietas del tamao de un huevo en las
paredes de la cabaa. Y haba notado
tambin el mal estado del techo de tierra y
paja. Y la sorprendente pequeez de la pila
de carbn, tan importante.
Eran problemas menores, sin duda, y
fciles de solucionar, pero indicaban una
triste e innecesaria negligencia que
seguramente haba precipitado la muerte de
su madre.
Frunciendo marcadamente el ceo,
Kenneth no hizo caso del cansancio ni de sus
ojos irritados y mir jamente las piedras
toscamente cortadas que l acababa de
quitar, para luego volver a ponerlas en su
lugar en el muro de Dun Telve.
Era un buen lugar para esconder aquellas
bolsas de dinero que tanto esfuerzo le haba
costado ganar, pues no deba existir ni un
escocs con vida al que se le ocurriera hurgar
en las antiguas piedras de esa ruina tan vieja
y venerada.
 Q u e l hubiera cometido dicha
trasgresin era una falta que se perdonaba
por la necesidad que tena de poner a salvo
el dinero, aunque tambin le haba dirigido
un mar de plegarias a los espritus de la
torre implorando su benevolencia y
comprensin.
Y, aun as, aquellos actos le remordan la
conciencia y slo aumentaban su mal
humor.
Por un momento de confusin, hasta
crey orlas. A las personas que haban
caminado, respirado y trabajado en esa
torre, que ahora yacan olvidadas. La tierra y
la piedra tal vez recordaran, tal vez vieran la
suciedad que las cubra en aquellos das,
cuando permanecan impvidos frente al
bullicio del trabajo, el llanto de los nios y el
ladrido de los perros.
 Kenneth tembl, y se acurruc todava
ms en el escaso bienestar de su plaid
hmedo de lluvia.
En verdad, todo era silencio.
N ada, salvo el fuerte latido de su corazn
y las oscuras y onduladas colinas y pramos,
poda haber sido testigo de su pena.
Pero al da siguiente, tan pronto como la
primera luz griscea coronara los picos
cubiertos de niebla, comenzara a reparar
algo del dolor insoportable que le pesaba
tanto en el alma.
Ya no poda hacer nada por su madre.
Pero su hermana todava estaba viva y la
conoca tan bien que saba que estara lvida
de furia por la inexplicable tarea que su
madre le haba encomendado.
Devolver el dinero a Duncan MacKenzie!
Y, encima, con aquel dinero honrado que
a Kenneth le haba llevado aos reunir.
Frunci el ceo y trag la bilis caliente
que se le haba acumulado en la garganta. A
decir verdad, poco poda hacer ya por su
madre ms que pedirle a D ios que tuviera
piedad de su alma y fuera amable con ella,
para que le concediera ms gracias y
comodidades que las que haba gozado en
vida.
Pero poda correr hasta Eilean Creag y
traer a su hermana.
Rescatarla.
S, eso s poda hacerlo.
Y lo hara al da siguiente, y sin mirar
atrs.
 Captulo 15

Unos das despus, una maana de

viento helado y lluvias borrascosas, Robbie
se apresuraba fuera del recinto amurallado
con la mente lejos de cualquier pensamiento
acerca de espritus endemoniados. Pero sus
propios sentimientos volvan a obsesionarle
cuando, al detenerse para secarse la lluvia de
la frente, el bulto de un hombre cubierto con
una capa oscura sali de entre las sombras
de un muro.
A lto, buen seor! Me gustara hablar
con vos anunci el gigante,
adelantndose, y su imponente tamao se
recort contra los cmulos de niebla.
S e trataba en efecto de un espritu
malvado o al menos de un pobre
individuo lo sucientemente desdichado
como para parecrsele, aunque su agradable
voz sonara tan caracterstica de las
Highlands Occidentales.
A proximndose, el hombre se ech hacia
atrs la capucha de la capa y fue entonces
cuando Robbie le reconoci. Era uno de los
guardias de lady Euphemia.
Aquel al que apodaban Big Red.
Big Red MacAlister. Un hombre tranquilo
pero enorme, con el rostro cuadrado y el
cuello de un toro, con una mata de pelo de
un rojo furioso y una barba hirsuta del
mismo tono.
D eseara cruzar unas palabras con vos,
sir Robert repiti el hombre, acercndose
a Robbie e inclinando su melenuda cabeza
. Unas discretas palabras agreg,
mientras miraba a su alrededor como si
estuviera esperando que un fantasma
surgiera de entre las cortinas de niebla que
se arremolinaban en torno a ambos.
Robbie se le qued mirando.
D iscretas, decs? El hombre asinti,
enrgicamente. O lvidndose de la lluvia,
Robbie se cruz de brazos, picado por la
curiosidad. N o soy una mujer de lengua
inquieta advirti, guardando las distancias
con su interlocutor, aunque tomndose el
trabajo de utilizar un tono amistoso. Pero
me diriga a entrenar a los escuderos de mi
padre, as que escuchar lo que tengis que
decirme y seguir mi camino. A nte la
sorpresa de Robbie, el gigante baj la vista
en vez de plantear el asunto y comenz a
mover los pies sobre los adoquines
resbaladizos de la muralla. Vamos, amigo
le anim dndole una palmada en el
hombro. Vais a tenerme aqu parado bajo
la lluvia y el viento cuando tenemos por
delante un da de trabajo?
Espero que no os enojis
Enojarme? Robbie pestae. S i
nunca hemos cruzado una palabra. Por qu
habra de?
Me refera a enojaros con lady
Euphemia seal Big Red, y su rostro
comenz a brillar con un rojo an ms vivo
que el de su pelo. N o me importa si
descargis vuestra furia sobre m, hay cosas
que an no me han llamado. Y, los santos
son testigos, me las merezco casi todas. Pero
mi Phemie
Vuestra Phemie?
Robbie parpade otra vez, y entendi
enseguida el fuerte aroma a almizcle
masculino penetrante de hombre en celo,
aquel inconfundible aroma que vena
mezclado con el igualmente penetrante olor
de la excitacin de lady Euphemia.
Este hombre tena que ser su amante.
Posiblemente, hasta el padre de la
criatura que, Robbie estaba seguro, ella
llevaba en el vientre. Un nio inocente a
quien, Robbie sospechaba, ella usara para
mancillarlo, para decir que ese beb era
suyo, aunque l se vanagloriara de saber lo
contrario.
Un escalofro helado le recorri la
espalda cuando lo comprendi. A quel
pensamiento despej la niebla de su mente y
entonces encajaron todas las piezas.
Vos! Mir al guardia. En ese
momento, Robbie se debata entre apretarlo
en un abrazo de amigo, por haberle dado un
motivo para liberarse de una prometida a la
que no deseaba, y la tentacin que le
sobrevino ante la incongruente imagen de su
menuda prometida retorcindose de placer
bajo el peso de aquel eral de cuello ancho
que tena por amante.
Estuvisteis con lady Euphemia justo
antes de que yo la visitara hace un rato,
verdad? pregunt Robbie, conando en
que su voz no delatara sus sentimientos.
Estaba con ella, s. Escondido debajo
de la cama durante todo el tiempo que vos
permanecisteis en su habitacin admiti
Big Red. Q ue D ios me ayude, estoy
arrepentido y os pido perdn, pero o todo lo
que le dijisteis y quisiera haceros una tercera
propuesta, porque yo amo a esa muchacha y
la quiero para m.
Robbie carraspe y trat de ponerse
serio, pero temi no haberlo logrado.
Tan grande era su creciente excitacin.
 La felicidad por tan inesperado devenir
de los acontecimientos.
Escuchasteis entonces las dos
propuestas que le hice? pregunt,
secndose con la mano una gota de lluvia de
la frente. La de regresar al castillo
paterno con la dote intacta y una ddiva
extra para compensar el compromiso roto?
Y la de casarse con un D ouglas del sur?
Big Red asinti, retorcindose sus grandes
manos. Y cul es vuestra propuesta?
inquiri por pura curiosidad, pues estaba
terriblemente tentado de ir a buscar en ese
mismo momento a la muchacha y
depositarla as, soltera, en los brazos de su
amante.
S in considerar siquiera aquella oferta que
aquel hombre le hara por ella.
O s pedira que le concedierais ambas
propuestas. Aunque sea en parte dijo Big
Red, hablando con tal rapidez que pareca
que las palabras le salan hiladas.
Las dos? Tonteras, hombre, cmo
podr tener ambas? Los ojos de Robbie se
agrandaron. Pens que la querais para
vos.
O h, s respondi velozmente Big
Red, asintiendo con su barbuda cabeza roja
. La cuestin est en que yo no soy una
persona acaudalada, entendis?
Y entonces lo que queris para
quitrmela de en medio es la dote y el dinero
extra? Robbie comenzaba a entender. Y la
idea no le disgustaba en absoluto. D e hecho,
se balanceaba sobre sus talones casi
disfrutando del canje. S i juris casaros con
ella para que su nio, y el vuestro, supongo,
tenga un apellido, ambos podris llevaros la
dote y la compensacin que pensaba darle al
viejo O ut-with-the-S word por las molestias
propuso, sintindose ms que generoso.
Pero el gigante continuaba mirndolo,
con un rostro todava ms serio y
desconcertado que antes, si es que eso era
posible.
O s lo agradezco, seor, sois muy
generoso dijo Big Red inclinando la
cabeza.
Entonces, hemos llegado a un feliz
acuerdo asinti Robbie, con un tono
simptico. O s deseo lo mejor a ambos.
Pero Big Red ni siquiera se movi para
emprender la retirada. Robbie alz las cejas
. Hay algo ms que queris discutir?
pregunt, recordando que el hombre haba
dicho que quera que a lady Euphemia se le
concedieran ambas propuestas. S i de
verdad decs amarla, y has sembrado una
vida en su vientre, no puedo creer no os
importe que se case con un Douglas.
Como haba sospechado, el gigante neg
con la cabeza.
S me importa, a decir verdad, y le
cortara la cabeza a cualquier vstago de esa
casa o de cualquier otra que se atreviera a
quitrmela, pues quiero que sea total y
verdaderamente ma.
Pero?
Pero yo estoy dispuesto a irme con ella
al sur, a la tierra de los D ouglas. S i vos, con
vuestra bondad, convencierais a alguno de
vuestros amigos sureos de esa familia de
que me diera trabajo.
Que os d trabajo?
El gran hombre se encogi de hombros,
sin ninguna necesidad de mostrar sus
msculos o probar su valor de soldado.
A l D ouglas que me aceptara como su
hombre de conanza yo le dara toda mi
lealtad y la fuerza de mi brazo. Y a vos, os
doy mi palabra de que nunca tendris que
arrepentiros de haberme ayudado.
Robbie se qued mirndolo; su buen
sentido le deca que no deba arriesgarse a
arruinar la amistad que le una con una casa
tan poderosa como la D ouglas. Y, sin
embargo, su corazn le deca que este
hombre era sincero, y se senta impelido a
ayudarlo.
Por qu no regresis simplemente los
dos al castillo de Uisdean? le pregunt.
O cogis el dinero y os establecis por estos
lares en paz?
Porque sigui Big Red,
ruborizndose de nuevo, os dir la
verdad, yo tengo un pasado oscuro en
estas tierras. Veris, yo fui uno de los lderes
de los disidentes que habitaban en la isla de
Pabay. Y ahora, preferira
Preferirais dejar atrs ese pasado
concluy Robbie por l, sin sorprenderse
cuando el hombre asinti.
Robbie tambin hubiera estado ansioso
por dejar atrs esa cuestionable carrera.
Todo el mundo haba odo hablar de los
hombres de Pabay. Eran muy famosas y
temidas aquellas redadas y otras temibles
proezas que se originaban en la pequea isla
de tupidas orillas.
O s he escandalizado dijo Big Red en
un suspiro. A puesto a que habis
cambiado de opinin
N o, nada ms lejos de eso le asegur
Robbie, no muy convencido de por qu le
caa tan bien el hombre. Pero yo tambin
quiero pediros un favor
Hay algo ms que quisiera deciros le
cort en seco el gigante, estirndose para
coger a Robbie del brazo, decidido a no
dejarlo ir hasta que hubiera escuchado lo
que tena que decir. Si me permits
Robbie baj la mirada hacia los dedos
enormes que le opriman el brazo.
D ecidme qu os preocupa pidi,
mirando a aquel patn. Pero, por favor,
dejad que me circule la sangre.
El viejo el padre de Phemie
continu Big Red, bajando la voz, no es el
sinvergenza que dicen las malas lenguas.
Le conozco de toda la vida y, se lo juro, no es
l quien ha bajado la cadena en Kyle estos
ltimos aos, destrozando galeras y
cobrando peajes
 Robbie levant una ceja.
Pero alguien ha bajado la cadena de
fuerza de los MacLeod. S de muchos
marineros amigos que han sufrido su
perjuicio, que han perdido sus barcos, a sus
hombres
S, pero el viejo jefe no lo supo nunca
y menos todava en los ltimos tiempos.
Y este favor que queris pedirme tiene
que ver con Hugh Out-with-the-Sword?
Big Red asinti.
l fue muy bueno conmigo cuando
nadie me habra mirado a los ojos siquiera
explic, cambiando el peso de pie. Mir
hacia arriba, a las nubes de lluvia
impulsadas por el viento, y solt un suspiro
rpido. A y, nunca me he sentido tan
tonto! dijo, volviendo la vista hacia Robbie
. Veris, el jefe fue una persona
extraordinaria y yo quisiera verlo feliz
despus de que Phemie y yo hayamos
partido. O s estar eternamente agradecido si
os comprometis a enviar a alguien para que
cuide del viejo Hugh hasta que se le pasen
los efectos de las pociones somnferas que le
han estado dando. N unca ms bajar la
cadena, os lo garantizo. A l le basta con una
cerveza y una sensual ramera una vez cada
quince das para ser feliz como un cordero.
Y por qu se rebajara lady Euphemia
a tales felonas? Por qu echara hierbas
somnferas en los tragos de su propio padre?
pregunt Robbie, viendo en los ojos del
gigante que haba adivinado correctamente
. Cmo me asegurar de que no volver
para sembrar el caos en estas latitudes otra
vez?
Big Red exion sus msculos y le
gui un ojo.
La mantendr lo sucientemente
ocupada pariendo nios como para que se
olvide de antiguos resentimientos y
estpidos planes de venganza.
Antiguos resentimientos?
D e algn modo Robbie supo adnde se
diriga.
S Big Red se pas una enorme
mano por la mata de su roja cabellera,
supongo que no os sorprender saber que la
muchacha os detesta
Robbie se sec la frente una vez ms.
Lo he notado, s.
Big Red asinti.
Yo mismo, jaos, encuentro
vergonzoso guardar rencor durante mucho
tiempo, pero Phemie por vuestra culpa
perdi al gran amor de su vida. Un hombre a
quien ella amaba por encima de todas las
cosas y, si lo que me dijo es cierto, que la
amaba a ella con la misma intensidad.
Un hombre con quien no pudo
casarse porque su padre y el mo
concertaron nuestro matrimonio?
pregunt Robbie, entendiendo finalmente.
El voluminoso hombre se encogi de
hombros otra vez y sus ojos parpadearon al
mirar la oscura y silenciosa torre del otro
lado de la muralla, donde ambos saban que
lady Euphemia estara durmiendo en aquel
momento.
A s parece que fueron las cosas
admiti Big Red. Tal vez la bilis que usted
le genera no sera tan venenosa si aquel
joven la hubiera amado menos. Pero l
qued tan destruido como Phemie por el
compromiso. A l poco tiempo huy para
luchar en las las contra los ingleses. S i lo
que dicen es verdad, fue derribado por un
arquero gals durante una escaramuza
demasiado insignicante como para llevar
siquiera un nombre.
Y lady Euphemia nunca lo olvid ni
perdon?
Big Red MacA lister neg con la cabeza, e
inmediatamente extendi una mano.
N o hablaris mal de ella ni
mancillaris su buen nombre, verdad?
No dir ni una palabra.
Aunque ella se haya empeado en
destruiros?
Robbie le estrech la mano.
Hace tiempo aprend a mirar hacia
delante y no hacia atrs, amigo.
Es un trato, pues? Todo?
O s doy mi palabra, MacA lister le
asegur Robbie. Vos ocuparos de
mantener la vuestra.
Big Red le estrech a Robbie la mano tan
efusivamente que casi le destroz los huesos
con el entusiasmo del apretn.
Podis estar seguro de que as lo har,
seor dijo, esbozando una amplia sonrisa
. O s lo agradezco sinceramente. Y qu era
lo que ibais a pedirme vos? Q u queris vos
de m?
N ada que vaya a resultaron muy difcil,
creo dijo Robbie, mirando ms all de la
muralla hacia la ventana de lady Euphemia
. S lo que tomis a vuestra mujer y
abandonis el castillo antes de maana al
atardecer. S i lo hacis as, os garantizo que
siempre tendris en m a alguien que os
escuchar y os echar una mano en el caso
de que en algn momento os vengan mal
dadas.

***
Tres das despus, D uncan MacKenzie
mont en clera. Finalmente, mientras daba
zancadas de un lado a otro de sus aposentos,
pudo con l su clebre mal genio. Atrs
quedaban su apariencia glida y sus
silencios fulminantes. Las miradas
furibundas que le hubiera dirigido a toda
aquella persona lo bastante osada como para
atreverse a violar el retiro que l mismo se
haba impuesto.
Echaba chispas por los ojos y ruga de ira
mientras daba vueltas alrededor de su hijo.
Has cometido el ms craso de los
errores le recrimin, frunciendo el ceo.
I rrumpir en mis aposentos privados sin
llamar a la puerta siquiera, y diciendo
estupideces!
Robbie trataba de mantener la calma,
contenindose con no poco esfuerzo.
N o necesito ni tu aprobacin ni tu
buena voluntad, padre dijo, hablando
claramente. Slo deseo tu benevolencia.
S lo deseas. El Venado N egro movi
severamente su oscura cabeza. Creo que
fue algo similar lo que dio origen a esta
se interrumpi, pasndose una mano con
fuerza por el cabello. D ios nos salve! ste
no es un asunto menor. Esto va ms all de
todo! Con el gesto torcido, se detuvo
delante del fuego y dirigi la vista a las
crepitantes llamas. N o, no, muchacho, que
te hayas librado de tu futura esposa no te
autoriza a tomar otra en su lugar tan pronto
repuso bruscamente, y su disgusto pareca
reverberar en la habitacin.
Ese bendito cuarto privado donde se
haba recluido durante una semana, sin ver a
nadie ni autorizar siquiera la entrada a su
seora esposa o a sir Marmaduke.
S lo le haba concedido semejante
privilegio a su perro favorito, el viejo Roag, y
l tambin se mantena distante, en un sitio
cmodo y clido junto al brasero, del que se
haba apropiado para echarse a dormir.
Robar la bandeja con la cena haba sido
la excusa perfecta para Robbie y la estrategia
estaba funcionando a las mil maravillas
hasta aquel momento aunque no estuviera
llegando a ningn lado en su intento de
ganarse el apoyo de su padre.
T, particularmente, no puedes tomar
por esposa a esa moza declar el Venado
N egro, echndose a andar otra vez. Te lo
prohbo y pienso ordenar que se vaya
maana mismo. Y me importa muy poco la
famosa hospitalidad de las Highlands!
N o me digas Robbie cruz la
habitacin a grandes pasos, acercndose a su
padre justo cuando ste haba hecho una
pausa para servirse un vaso de cerveza.
Pues yo digo que hay algo detrs de tu mal
humor. S iempre te gustaron las mujeres
bonitas y con carcter. Por qu desprecias
tanto a sta? Y, sobre todo, cuando sabes
que me gusta?
D uncan bebi el contenido de su vaso de
cerveza de un trago.
N o logrars nada aunque me pises los
talones acribillndome a tonteras observ
con brusquedad, dejando la copa en la mesa
con un sonoro ruido. N o voy a cambiar de
idea. N o puedes casarte con esa muchacha.
Eres el heredero de una casa noble y
principal
Aun as no veo por qu te disgusta
tanto. Robbie se senta indignado, pero
procuraba dominar su creciente mal humor
clavando la vista en la muralla iluminada
con antorchas que se divisaba por la ventana
. S que eres una persona de buen corazn
dijo, mordindose la lengua para no hacer
referencia a todo lo que saba de su
generosidad para con la madre de Juliana.
En cambio, seal las viandas, que
apenas haba probado, esparcidas por la
mesa y las jarras de vino y los vasos de
cerveza vacos. La pila de plaids arrugados y
pieles al lado de la chimenea, donde Robbie
intua que su padre haba estado durmiendo
aquellos das.
Por mucho que le molestara y preocupara
a su seora esposa.
D ecidido a llegar hasta el fondo de la
cuestin, Robbie se acerc a la mesa y cogi
con dos dedos un pedazo de corteza seca de
pan moreno. Lo agit en direccin su padre
antes de dejarlo de nuevo sobre la mesa
llena de desperdicios.
El simple trastorno que te genera mi
voluntad de casarme con una muchacha de
humilde cuna no justica que te escondas
aqu y que te alimentes a base de pan duro y
ceos fruncidos dijo, clavndole una
mirada de las suyas.
El Venado N egro mont en clera,
echndose hacia atrs su melena negra como
la de un cuervo.
N o tienes por qu andar metiendo la
nariz, en lo que no te incumbe se quej,
sin mirar a Robbie, ni en el desorden de la
mesa.
S e dirigi a un rincn sombro del cuarto,
uno que apenas se usaba y adonde no
llegaba la luz de las antorchas de la pared.
A nte la sorpresa de Robbie, pareca que
su padre estuviera reconsiderando su
postura, all parado en el rincn en tinieblas.
Con la espalda encorvada, daba la impresin
de que la bravura y la furia le haban
abandonado, arrastrndolo consigo en su
estela hasta desaparecer.
Pero se recuper enseguida. Con un
gesto ceremonioso, alarg la mano hacia el
rincn y cogi un palo.
Lo agit en direccin a Robbie dejando
patente su irritacin. Y lo que era peor, el
brillo que haba en su mirada hizo que a
Robbie le diera un vuelco el corazn y se le
hiciera un nudo en el estmago.
 Como la mano que sujetaba aquel palo.
Q ue en realidad no era un palo sino la
espada de madera de juguete que Robbie
haba amado tanto cuando era nio.
El recuerdo de un pasado doloroso, un
objeto que Robbie no vea desde haca
mucho tiempo.
Un premio otrora muy apreciado, tallado
a mano por un padre que lo amaba, en
aquellos das anteriores a que su madre y su
lamentable coqueteo con el to Kenneth
arruinara las vidas de todos.
Especialmente la de Robbie.
Enfrentado a aquellos siniestros
recuerdos, mir la pequea espada de
madera y el corazn comenz a latirle con
fuerza.
D e dnde la has sacado? solt, con
la voz ronca por una emocin que no intent
explicarse.
Y menos cuando tena otros motivos que
le preocupaban ms.
La he tenido siempre explic
D uncan, sujetando la espada de juguete
como si su vida dependiera de su desalada
hoja de madera. Robbie asinti, con la
garganta demasiado seca como para hablar
. La guardo en recuerdo de la peor traicin
que ha manchado estas paredes revel su
padre, acariciando con su mano la pequea
empuadura de la espada. Para no olvidar
cun cerca estuve de perder todo lo que ms
amaba.
Con los dedos en la espada, mir a
Robbie con los ojos empaados por alguna
emocin largamente contenida.
Robbie pestae, pues a l tambin
empezaron a emparsele los ojos mientras
miraba la espada. Trag saliva de nuevo a
pesar de la dolorosa sequedad de su
garganta.
Todo lo que ms amabas? logr
decir, pero las palabras le resultaron casi
inaudibles debido al rugido de sangre en los
odos.
A ti, hijo admiti el Venado N egro,
apoyando la espada en la pared y
reanudando el paseo, con las manos en la
espalda. Me qued descorazonado en
aquellos das, sabes? dijo, lanzando una
mirada a Robbie, con una expresin oscura
pero ya no tan amenazadora. Y por poco te
pierdo a ti, aunque nunca dej de quererte,
pues mi amor siempre ha estado ah,
guardado en lo ms profundo, por poco
pierdo tu cario. A os despus, t sentiste
la necesidad de dejarnos de irte lejos de
aqu para forjarte un nombre en otro lugar,
fuera de Kintail
Nunca me dijiste que eso te importara.
A h, bien dijo el Venado N egro con
una voz ms que spera, es que no has
pasado suciente tiempo en el sur, entre
nobles y terratenientes, como para saber que
los grandes hombres no van por ah
abriendo el corazn para convertirse en el
hazmerrer de todos?
Robbie neg con la cabeza, cortando el
aire con un gesto de su mano.
Yo creo que el hombre ms noble es
aquel que desnuda su corazn dijo, y sus
ojos se posaron de nuevo en la espada de
madera. O jal hubiera sabido lo que
sentas.
A hora ya lo sabes. D uncan se sirvi
otra medida de cerveza. He esperado diez
aos a que regresaras diez aos durante
los cuales mantuve a este clan, a nuestra
familia y nuestro hogar a salvo del veneno
de los otros, manteniendo lejos cualquier
mal, cualquier amenaza, por temor a que el
dolor y la pena llamaran de nuevo a nuestra
puerta.
Y sin embargo, ahora que he
regresado, quieres arrebatarme la felicidad.
Robbie se uni a l en la mesa, pero
rechaz la cerveza que su padre le ofreci.
Q uieres negarme la prometida que yo
mismo he elegido una muchacha a quien
deseo desde que la vi por primera vez. Ella
es el tesoro de mi corazn, sabes? N unca
haba
No puedes casarte con ella. Yo
T te has pasado aos enteros
enviando dinero y provisiones a su madre.
Robbie tir nalmente el guante, y
acompa la verdad de sus palabras con una
palmada sobre la mesa. J uliana ya ha
recuperado la memoria. Me ha contado todo
lo que sabe. I ncluso que ella se diriga hacia
aqu para verte! Para traerte un saco lleno
de monedas. La remuneracin que te
enviaba su madre por la ayuda que
supuestamente t le habas prestado.
Duncan se puso plido.
Eso te ha contado?
Las palabras se helaron entre los dos, y la
expresin en el rostro de su padre pareca
revelar que l conoca la identidad de J uliana
desde el principio.
Me dijo eso y ms, pero me gustara
saber qu tienes que decir t al respecto.
S u padre se volvi. Los puos apretados y el
msculo que lata con fuerza bajo su ojo
izquierdo revelaban su angustia. S iempre
supiste quin era y sin embargo no dijiste
nada. Puedo saber por qu?
Por el amor de S an Columba!
D uncan se pas una mano por el pelo y mir
al techo. Yo cre que la conoca. Es el vivo
retrato de su madre. Mir otra vez a
Robbie, ms tranquilo. En un primer
momento, no estaba seguro, fue slo cuando
ella record su nombre yo saba su
nombre, aunque no la vea desde que era
una nia.
Entonces, admites que le enviabas
ayuda a su madre? le presion Robbie,
inclinando la cabeza. D ebe haberte
importado mucho el bienestar de esa seora
para haberla ayudado durante tantos aos. Y
si crees que ella se mereca esos cuidados,
por qu te opones a mi deseo de desposar a
su hija? La mujer ha muerto, as que puedes
hablar tranquilo.
Q ue ha muerto? D uncan pestae
cuando Robbie asinti. D ios, no lo saba
musit, bajando la mano hacia el mentn
. La recuerdo llena de vida. Era una
mujer muy buena.
Y aun as quieres castigar a su hija.
N o quiero castigar a nadie dijo el
Venado N egro con la voz tensa. Eres t el
que no entiende. S lo pretenda protegerme
de futuros pesares. N o pongo en duda que
Marjory Mackay es era una mujer
excelente. Ella se mereca con creces la ayuda
que le prest, y yo era feliz de poder
proporcionrsela. Pero tambin era una
mujer con la reputacin empaada, y no me
qued ms remedio que hacerle jurar que
jams se acercara a Eilean Creag. N i a
ningn hombre, mujer o nio de mi sangre.
Robbie no poda dar crdito a sus odos.
Entonces t desdeas a su hija por
aquella lacra? pregunt, con un
escalofro en la nuca. Consideras a
Juliana una amenaza para esta casa?
El Venado N egro exhal un profundo
suspiro y de repente pareci mucho ms
viejo de lo que era.
N o una amenaza, hijo, eso no dijo, y
su voz tambin sonaba cansada. Pero ella
es un doloroso recuerdo de los das ms
funestos que pasamos bajo estos techos. Me
preocupa que estando ac ella pueda
desatar
Por D ios! Esta vez fue Robbie el que
estall. Crea que eras un hombre
sensible y con criterio! A caso no ves que
ella es una bocanada de aire fresco de
verano, toda ternura y sonrisas? Cuando
su padre apenas le mir, ni asintiendo ni
negando lo que acababa de escuchar, Robbie
tom ventaja. Tal vez ese dolor antiguo del
que hablas quede borrado con el bien de
nuestro matrimonio.
S igues sin entender. D uncan apur
otra copa de cerveza, y luego se pas la
manga sobre la boca rpidamente.
Aunque as lo deseara, aun as no podras
casarte con la muchacha. A decir verdad, ni
siquiera debes hacer de ella tu amante!
El corazn de Robbie inici un lento
ascenso hasta su garganta y las paredes de la
habitacin empezaron a cerrarse, reptando
hasta formar un crculo cada vez ms
apretado a su alrededor, hasta quedarse
prcticamente sin respiracin.
Q u quieres decir con aunque as lo
desearas? La voz de Robbie se ti de
miedo. Una amarga bilis que casi lo ahog.
A juzgar por la ayuda que t le enviabas a su
madre, J uliana teme que t seas su padre.
Es eso? Acaso eres el padre de Juliana?
D uncan abri la boca en un gesto de
innegable asombro.
A l notarlo, una ola de alivio ba a
Robbie hasta que su padre comenz a
sacudir tristemente la cabeza.
N o, no soy el padre de la muchacha
dijo D uncan, con los ojos clavados en los de
Robbie. O jal lo fuera nos habramos
ahorrado mucho dolor.
Robbie trag saliva con esfuerzo.
Pero sabes quin era su padre,
verdad?
S . El monoslabo cay con una
precisin intolerable.
 Robbie sinti nuseas.
Por favor, dime que no es hija de mi to
Kenneth La lengua de Robbie logr
formular aquellas palabras. D el hombre
que fue el amante de mi madre
Y en ese mismo instante, su padre
asinti, y aquel gesto apag toda la luz y la
esperanza que haban brillado en el corazn
de Robbie.
S , me temo que as son las cosas
anunci Duncan con voz pausada, medida.
La muchacha es hija de mi medio hermano,
es tu prima hermana.
 Captulo 16

S, as son las cosas.

Una voz extraa y grave lleg desde la
puerta del solar, y sus palabras fueron como
un puado de hielo en la encendida
conversacin que mantenan Robbie y el
Venado Negro.
La habitacin se llen de un silencio
conmovedor, que enseguida se hizo aicos
cuando padre e hijo tomaron aliento y se
giraron, las manos aferrndose con prisa a
las empuaduras de sus espadas, hasta que
el desconocido dio un paso adelante y un
haz de gris luz matinal ilumin su rostro y el
plaid MacKenzie que llevaba sobre sus
anchos hombros.
J ess, Mara y J os! D uncan le mir
con los ojos bien abiertos. Por mi alma!
Sois vos, el hijo de Kenneth!
S , soy yo asinti el joven, con una
voz helada como el invierno. Vuestro
olvidado sobrino, tambin bautizado
Kenneth, por si no os habais enterado.
Plido, D uncan camin hacia l y
extendi una mano, para dejarla caer
enseguida.
Has venido
He venido desde Glenelg, s, y desde
tierras todava ms distantes para buscar a
mi hermana declar Kenneth framente.
Aun hirviendo de clera, era tan parecido a
los otros dos hombres que J uliana habra
encontrado divertido verlos as,
boquiabiertos, si no fuera porque la razn de
su perplejidad estuviera tan ntimamente
ligada al mayor de sus dolores.
Al desvanecimiento de sus sueos.
 A la maldita e innegable angustia que le
provocaba su identidad, una revelacin
lamentable que la haba quemado como el
fuego del inerno en el mismo instante en
que su hermano haba abierto la puerta de
su habitacin para devolverle, con su
sorprendente e inesperada llegada, la
totalidad de su memoria y, con ella, el n de
sus esperanzas ms brillantes, ms
luminosas.
S , seores repiti Kenneth, mirando
a los otros dos hombres mientras con un
brazo sujetaba a J uliana por la cintura y la
acercaba. Mi hermana y yo llevamos en las
venas la misma sangre impura que vos.
Con una agitacin evidente, entrecerr los
ojos al mirar a Robbie. Q ue mi hermana se
case con vos, sir Robert, no slo sera
imprudente, sino que sera el ltimo
privilegio que yo le concedera asever, y
su rostro revel una rme desaprobacin.
Aunque no fueran parientes de sangre.
Robbie slo poda mirarlo, mudo. Con el
pecho tan oprimido que apenas poda
respirar, ech un vistazo a los dems rostros
del crculo, todos adustos. S e hizo un largo
silencio antes de que nadie volviera a hablar.
Procurando mantener la calma, Robbie
sacudi la cabeza apretndose el puente de
la nariz.
N o es hora de palabras encendidas y
enojos dijo nalmente, aceptando una
copa de uisge-beatha que le alcanz sir
Marmaduke, quien, a pesar de las miradas
del Venado N egro, se haba abierto paso
hasta Robbie. A puesto a que esto no es
ms que un parloteo diablico, propio de
lenguas malignas! declar Robbie,
mirando alrededor una vez ms, desaando
a que alguien lo negara.
Pero nadie lo hizo, aunque varios de los
curiosos deudos que haban conseguido
abrirse paso hasta la torre movan la cabeza
con tanta congoja que Robbie se sinti
desolado.
En un arrebato de incredulidad, los mir,
y luego a Kenneth, y se trag la ardiente
bebida de las Highlands con fruicin,
complacido por el calor adormecedor que
sta dejaba en su garganta.
Maldicin! mascull, dejando a un
lado la copa. N o soy tonto, s que estis
diciendo la verdad. Pero, veris, todo esto
me parte el corazn. Yo nunca se
interrumpi, volvindose a mirar a J uliana
con rostro sombro. En mi vida he
amado Necesito
 La nica necesidad que de alguna
manera me preocupa es la salud y la paz de
mi hermana, primo solt Kenneth,
agarrando con fuerza a J uliana. S i es que
puedo hablaros con sinceridad, os recuerdo
que en esta casa habita un demonio desde
siempre! A s que si en verdad queris lo
mejor para J uliana, deseadle buen viaje y
aceptad que debo llevrmela de aqu.
sa puede ser una solucin, hijo
intervino sir Marmaduke, y su profunda voz
fue, como siempre, un ro de calma,
aunque yo creo que no es bueno precipitar a
la muchacha hacia otras tierras justo ahora, a
esta hora. Tal vez
N o s quin sois, sir, pero yo creo
saber lo que es mejor para mi hermana
repuso Kenneth bruscamente, mirando con
sospecha a sir Marmaduke. Y aunque
aprecio vuestro inters, s que hay otros en
esta habitacin que preferiran verse libres
de nosotros agreg, dirigindole a Robbie
una mirada mordaz.
Por piedad de D ios, entiendo vuestro
rencor. Robbie pas delante de su padre y
de su rostro ptreo para pararse frente a
Kenneth. Pero os aseguro que amo a
vuestra hermana y que ansiaba conoceros.
No en estas circunstancias. No, no as
Kenneth arque las cejas en un gesto
escptico.
N o entiendo por qu querais
conocerme. S i jams supisteis de mi
existencia. Vuestro propio padre le hizo
jurar a mi madre que no os dira nada de mi
existencia ni de la de Juliana.
Un sonoro rumor de voces irrumpi en el
lugar a medida que ms deudos y otros
moradores del castillo pugnaban por entrar,
y cada uno de ellos cumpla el ritual de
mirar a D uncan, a Robbie y al recin llegado,
estirando el cuello y aguzando el odo,
decididos a no perderse ni un suspiro del
jaleo.
Lo que escucho y lo que elijo creer es
asunto mo, amigo dijo Robbie, alzando su
voz por encima del clamor. Como primo
de sangre que sois, habra imaginado que
tenais criterio y corazn como para hacer lo
mismo, para forjaros una opinin propia y
no basaros en una tragedia antiqusima que
ninguno de nosotros puede deshacer.
Escuchadme bien, me he pasado la
vida entera intentando aliviar el estigma y el
dolor de esa tragedia replic Kenneth,
cuadrando los hombros. El tonto sois vos,
si no me creis. S oltando a J uliana, se
puso frente al Venado N egro. N o os
preocupis, to aadi, y un msculo
comenz a crisparse bajo su ojo izquierdo,
soy lo bastante hombre como para quedaros
agradecido por la hospitalidad que le habis
ofrecido a mi hermana hasta hoy, pero ahora
me la llevar a S trathnaver, donde vive la
familia de mi fallecida madre y donde estoy
seguro de que ella podr olvidar el tiempo
que ha tenido que pasar en esta casa, y todos
sus contratiempos.
Robbie dio un resoplido y mir a los
deudos, que tenan los ojos clavados en
ellos.
S upongo que estis bromeando
grit, cogiendo a Kenneth del brazo y
sacudindolo. N o podis llevrosla al
norte, ella pertenece a estas colinas! Es aqu,
en Kintail, donde tiene que estar, en
Glenelg o a mi lado, como
Conozco bien el dolor de abandonar
estas colinas. Kenneth liber su brazo de
un tirn y se acomod el plaid. N o lo
dudis! Volveremos a Glenelg algn da,
pero no antes de que ella os haya borrado de
su mente.
La voz grave de un hombre, rebosante de
razn, se elev en el fondo.
Ella y vos seris bienvenidos en
Balkenzie sugiri sir Marmaduke, jando
sobre Robbie una mirada compasiva y
penetrante. Q ueda del otro lado del lago
D uich, y podra ser un buen lugar donde
encontrar la intimidad y distancia que
precisis para recuperaros.
A nte la sorpresa de J uliana, el rostro de
su hermano se despoj de una parte de su
ira y pareci considerar las palabras del
sajn, pero su vacilacin dur apenas un
instante. Enseguida tens de nuevo la
mandbula y sus rasgos se tornaron de
piedra otra vez.
Vos sois un buen hombre, puedo
percibirlo declar Kenneth, con un respeto
inconfundible en su voz, pero considero
ms apropiado poner a mi hermana bajo los
cuidados de nuestra familia en S trathnaver.
Hizo una pausa para lanzar una mirada
rpida e iracunda a Robbie. Todo aquel
que diga que le importa su bienestar no se
interpondr en nuestro camino.
N o debis llevrosla le exhort lady
Linnet, abrindose paso entre la apretada
multitud de hombres del clan. O s lo
ruego, escuchad mis palabras, joven
Kenneth le pidi, alargando las manos en
una splica. La mejor cura est aqu
para ambos.
Pero Kenneth slo mene la cabeza.
Ella estar ms feliz lejos de aqu
dijo, inclinndose en un gesto de educada
deferencia. Y yo tambin, sin nimo de
ofenderos, amable dama.
J uliana lanz una mirada de terror hacia
su caballero, pero ste no dijo nada; su
expresin pareca haberse vuelto tan ptrea
como la de Kenneth. S u rabia, apenas
contenida, se haca evidente en la rigidez de
sus hombros y en los nudillos plidos de las
manos, que apretaba con firmeza.
J uliana tena roto el corazn. l la iba a
dejar ir, pues se dira que se haba puesto
del lado de su hermano y que coincida con
l en que la mejor posibilidad para ella
estaba en las tierras del lejano norte de
Escocia, donde no conoca a nadie, ni
siquiera a un pariente. Y donde no tena las
ms mnimas ganas de ir!
N otar la decisin patente en el rostro de
su caballero abri la tierra bajo sus pies y le
dej sin aliento.
N o podis dejarme marchar! grit,
lanzndose hacia delante para agarrarse a l
. No despus no despus
A caso creis que me hace feliz? La
atrajo hacia s, acaricindole y besndole el
cabello y la frente, secando las lgrimas de
sus mejillas con sus pulgares. Pero luego la
solt, alejndose. O h, dulzura, mi precioso
bien suspir, meneando la cabeza, con
dolor en los ojos. N unca habra querido
este nal. S lo vea los das que tenamos
por delante, y cada uno lleno de cosas
maravillosas, como bien sabis. Pero pienso
ahorraros la angustia que supondra que os
quedarais, y nos ahorrar a ambos el dolor
de una larga despedida. Un prolongado
N o! J uliana neg con la cabeza. S us
palabras le destrozaban el alma, la
enceguecan y le partan el corazn.
Pero aunque la hubiera asombrado, y ella
comenzara a apartarse de l a travs de la
multitud, en su fuero interno J uliana saba
que la decisin de Robbie era una decisin
sabia.
S upo que permanecer en Eilean Creag, o
incluso ir con sir Marmaduke y Caterine a
Balkenzie, slo prolongara su sufrimiento.
La agona que senta por los dos.
Poda reconocer esa verdad con su alma
femenina, aunque su corazn partido vea
con claridad el vaco oscuro que se abra
frente a ella, que la absorba y a la vez
borraba de su vida cualquier atisbo de calor.
 Era la concrecin de su mayor temor, un
temor que se aventuraba para pisarle los
talones a lo que hubiera sido una sucesin
de das felices, el triunfo de su maravillosa
conquista.
Su luminoso amor por Robbie.
D ios, y ahora ni siquiera poda acordarse
de si haba llegado a decrselo!
Os amo llor su corazn, lanzndole las
palabras an sin lograr que atravesaran el
nudo de su garganta. Siempre os amar,
jams os olvidar
Como si la hubiera odo, l se ech a
correr detrs de ella, derribando varios
deudos en su veloz carrera hasta alcanzarla,
para rodear con sus brazos su cintura y
atraerla hacia s una vez ms.
Perdonadme, muchacha, mi dulce
J uliana llor su nombre contra su
cabellera, y luego inclin su boca sobre la de
ella y la bes con avidez, sin importarle
quines estaban mirando ni qu pensaban
acerca de l. Pero cuando nalmente se
apart de la hermosa muchacha, su mirada
se encontr con la de Kenneth. Lo lamento
por vos tambin dijo, con la voz cargada a
la vez de fro acero y pesar, pues en verdad
deseaba conoceros, teneros como amigo.
A ntes de que Kenneth pudiera responder,
Robbie se dio media vuelta para enfrentarse
a su padre, ignorando el aire desolado de su
rostro descolorido y serio. Y lo lamento
por ti, pues lo admitas o no, has perdido una
vez ms seal. Una nuera apropiada y
maravillosa, y un sobrino esplndido cuyo
amor y amistad podran haber contribuido a
revocar la mancha que tanto temes.
El Venado N egro permaneci callado.
Volvindose, se detuvo frente a las ventanas,
de espaldas al cuarto y en una postura rgida
como la piedra.
Podis quedaron con el dinero que mi
madre quera que os diramos, buen seor
dijo Kenneth. Yo no lo necesito; he
ganado y he guardado ms que suciente
para satisfacer mis humildes gustos y ayudar
a mi hermana. En nuestro viaje a
Strathnaver
Yo no quiero ir a S trathnaver llor
J uliana, aferrndose al dintel de la puerta
para mantener derechas las rodillas. Yo
N o puedes quedarte aqu. Kenneth
se acerc a ella en un suspiro y, cogindola
del brazo, la escolt entre el crculo de
deudos y de criados que atestaban la entrada
antes de que Robbie o su padre pudieran
percibir que se la estaba llevando.
 Pero aunque Kenneth siguiera adelante,
arrastrndola consigo por el pasillo largo e
iluminado de antorchas, algo en la rigidez de
su mandbula incomodaba a Juliana.
Tanto como su extrao parpadeo, y la
prisa que tena por llevrsela.
I ncluso era raro su enojo, pues, ahora
que poda recordar con claridad, su hermano
haba sido siempre un hombre prudente y
reexivo y nunca se haba atrevido a
emprender una tarea sin antes evaluarla con
cuidado.
Pero esta vez la haba arrastrado de la
habitacin tan rpido y con tanta fuerza que
J uliana se pregunt si sus pies no habran
sacado chispas a las piedras del suelo del
pasillo.
A dems, el incesante tic del msculo de
debajo de su ojo izquierdo, una debilidad
que comparta con su to y con su primo,
aunque l no quisiera percibir la similitud,
tambin dejaba en evidencia que no todo era
lo que pareca.
Haba algo todava ms profundo que le
estaba incomodando.
A lgo que le daba a ella un pequeo
destello de esperanza sobre todo cuando
se hizo la luz y record el pergamino
enrollado que su madre le haba dado antes
de abandonar la cabaa aquel fatdico da.
Una carta muy importante que su madre
haba recalcado con insistencia.
Una misiva que J uliana haba perdido
lamentablemente al zambullirse en el lago
para tratar de salvar a la oveja.
A quella oveja de frenticos balidos que
estuvo a punto de ahogarse y cuyo rescate la
haba puesto en los brazos de Robbie
MacKenzie.
Brazos que ya no se alargaran hacia ella,
que ya no la estrecharan nunca ms, salvo
que los santos se compadecieran de s
misma y forjaran algn milagro y le
concedieran alguna magia que pudiera
deshacer la pesadilla en la que se haba
tornado su vida en el curso de esa ltima
hora fatal.
En efecto, no haba sido ms que una
hora fatal, pues la llegada de Kenneth haba
sido tan inesperada como precipitada: en el
lapso en que su hermano haba entrado
como una tromba en su habitacin y la haba
arrancado de entre sus tapizadas paredes,
J uliana apenas haba tenido tiempo para
coger sus dos zurrones, con el gastado plaid
y la vieja trenza.
D ios, slo un instante para meter la
jarrita de D evorgilla con el
ungento-que-todo-lo-cura en el bolsillo de
cuero prendido de su cinturn.
El nico recuerdo que pensaba llevar
consigo, porque era el que ella ms quera.
El dulce recuerdo de las maravillosas
horas que haba pasado en brazos de su
caballero una felicidad que nunca haba
credo que pudiera durar ms de una
noche.

***
D as despus, cabalgando con su
hermano, que espoleaba su cabalgadura
para atravesar cada vez ms rpido los altos
brezales hacia el azul distante de aquellos
picos ms grandes que Juliana no haba visto
nunca, eran la jarrita y sus dulces recuerdos
lo nico que confortaba el dolor vaco que
senta por dentro.
Luchando contra otro arrebato de dolor,
alado como un cuchillo, desliz una mano
hasta el bolsillo de sus faldas y envolvi con
sus dedos helados la pequea vasija de
barro. Y no se sorprendi para nada cuando
la redondeada jarrita comenz a vibrar y a
tomar temperatura en el hueco de su mano.
Pero esta vez, junto con las calurosas
vibraciones, le llegaba un inusitado
complemento un zumbido extrao en los
odos.
Un sonido que no resultaba temible, sino
tranquilizador.
Era un zumbido dbil y lejano, que a
veces se alteraba levemente, fundindose
con el silbido alado y fro del viento, para
luego transformarse en la voz aguda y
chillona de una seora muy anciana.
La voz antigua de una vieja bruja, fuerte
y persistente. D ecidida, y llena de bondad. D e
amor, tal vez.
El pergamino, pareca susurrarle la voz al
o d o . D ebes preguntarle qu haba en el
pergamino para que no oculte nada.
Que no oculte nada?
Con estas ltimas palabras, la jarrita se
hizo aicos entre sus dedos, y aunque los
fragmentos no la lastimaron, la crema que
contena explot en sus manos, ltrndose
en su piel y entre sus dedos, bandola de
una calidez, increble y, habra jurado, de la
ms asombrosa luz dorada.
Esperanza.
Y fe.
D enitivamente, una oleada de euforia.
La seguridad de que todo iba a salir bien.
 As ser, muchachita, repeta la voz de la
vieja bruja, todava ms distante esta vez.
Tan lejana que, de hecho, slo podra
haber sido el viento.
Un viento vigoroso, animado, que elev el
espritu de J uliana mientras golpeaba la
espalda de Kenneth gritndole que se
detuviera.
En el momento en que su hermano se
detuvo, ella desmont de un salto y, con los
brazos en jarras, sin prestar atencin a la
cosa pegajosa que le chorreaba de los dedos,
j su mirada ms serena sobre el rostro
decididamente lleno de culpa de su
hermano.
Eso era.
Su hermano pareca culpable.
Era eso lo que la haba molestado en
Eilean Creag, cuando l la haba arrancado
del lugar y arrastrado fuera del castillo antes
de que pudiera balbucear un mnimo adis a
su caballero, o siquiera a la piedra ms
insignicante de su magnca y prohibida
fortaleza.
para que no oculte nada.
T me ests ocultando algo, Kenneth
le acus J uliana, y habra jurado que, en el
mismo instante en que prori la acusacin,
el viento le pas por la oreja un cacareo
encantado. Hay algo esencial que te ests
guardando, y me gustara saber qu es.
D ando pataditas con el pie mientras lo
miraba, not que las tres cicatrices verticales
que su hermano tena en la mejilla se
oscurecan sospechosamente cuanto ms lo
miraba ella. S e te ve preocupado, y yo creo
que tiene que ver con el pergamino que
madre me dio para que se lo entregara al
Venado Negro.
El cacareo en el viento se torn un alegre
clamor de triunfo.
Kenneth se sent ms derecho sobre la
silla de montar, y la mir con una apariencia
de premeditada inocencia y negacin que
ella no se crey en absoluto.
Qu pergamino?
Como si no lo supiera! J uliana se cruz
de brazos, y un extrao pero increblemente
edicante sentido de la resolucin comenz
a latirle por dentro, entibindola.
La carta manuscrita que nuestra madre
me encomend y que yo perd cuando
Robbie me rescat del lago respondi.
Ella me dijo que era muy importante, una
carta privada para los ojos del Venado Negro
de Kintail y nadie ms.
Kenneth le extendi una mano,
apremindola a que montara de nuevo.
Venga, tenemos muchas millas por
delante, salgamos de aqu todava no
hemos abandonado siquiera Kintail
Con ms razn para que me digas qu
sabes del mensaje que mi madre quera que
yo le entregara a Duncan MacKenzie.
Kenneth se pas una mano por el pelo, y
el gesto le hizo parecerse tanto a su
caballero que por poco se le parte el corazn.
Cmo puedo yo saber lo que ella
quera que le dijeras a ese cobarde? Las
tres cicatrices de su mejilla izquierda se
tornaron de un color prpura. Ella te dio
el pergamino a ti, no a m.
Pero t la viste antes de morir. Me
dijiste que ella resisti hasta que llegaste
gracias a los cuidados de aquella seora le
record J uliana, mientras la crema que
todava tena en la mano le enviaba una ola
de coraje que le recorra rpidamente todo el
cuerpo, y el viento se arremolinaba en torno
a sus hombros para protegerla, enderezarle
la columna y darle fuerzas. A lz las cejas.
S , madre me dio a m el pergamino, pero tal
vez te dijo algo de su contenido.
Kenneth apret los labios para formar
una lnea firme.
El repentino arranque del convulsivo tic
debajo de su ojo izquierdo deca la verdad.
Culpable.
En efecto, nunca haba sido bueno para
mentir y Kenneth irradiaba desconcierto.
Q u era lo que ella quera que l
supiera, Kenneth? le exigi J uliana muy
segura. Con el pulso acelerado, entrecerr
los ojos para mirarlo e hizo todo lo posible
para no pestaear. D ime la verdad o
tendr que olvidarme de que tengo un
hermano.
Por todos los santos! maldijo
Kenneth, desmontando. Camin hacia ella y
la cogi de los brazos con tanta fuerza que
casi no not los pulmones.
N o quera decrtelo, pens que sera
mejor que no lo supieras nunca dijo, con
la voz cargada de tanta agona que ella casi
se arrepinti de haberle presionado.
Especialmente, jur no decrtelo cuando
llegu a Eilean Creag y descubr que te
habas vuelto la eh que sir Robert te
haba cogido cario.
A y, dmelo de una vez! J uliana alz
el mentn, mantenindose rme.
Mantengo lo que dije, dime la verdad o
tendr que olvidarme de que tengo un
hermano.
 S , pero es precisamente sa, corazn,
la triste verdad de todo esto! gimi,
soltndola para mesarse el pelo con ambas
manos. Vers, yo no soy tu hermano no
soy tu hermano completo. T no tienes ni
una gota de sangre MacKenzie en las
venas slo yo. T
La sorpresa la golpe y todo su cuerpo se
qued helado. Mir a su hermano, a su
medio hermano, demasiado pasmada como
para hablar. Luego, cuando la revelacin la
golpe con todo su impacto, perdi el
equilibrio y se le doblaron las piernas.
Cmo has podido? grit, cayndose
de rodillas. Yo jams te habra ocultado
algo as.
El universo azulado que les rodeaba
comenz a dar vueltas y a hundirse bajo los
pies de J uliana y, desde algn lugar lejano,
escuch sus propios sollozos resonando
fuerte en sus odos. S ollozos que llenaban el
corazn de una absurda alegra, que
redujeron a escombros su temor y
dispersaron a los cuatro vientos su
inquietud.
A esos vientos que ululaban y
exclamaban en un deleite triunfal, alegre.
Q u ests diciendo? Q uin es,
entonces, mi padre? se escuch preguntar,
mientras todava se estaba dando cuenta de
las cosas y su propia voz le llegaba desde
algn lugar tan lejano que apenas si poda
distinguir las palabras.
Lo mismo que le pasaba con la imagen de
su hermano, pues una corriente de lgrimas
la encegueca y apenas si poda ver sus
manos temblorosas sobre sus propias
mejillas.
 Perdname, muchacha. Yo slo quise
protegerte, pero nunca te he ocultado nada.
La voz de Kenneth le lleg igual de lejana,
pero clida, reconfortante. Yo no lo supe
hasta que nuestra madre me lo dijo en su
lecho de muerte admiti, caminando de
un lado a otro mientras hablaba.
Y eso tambin le record a su caballero.
Una imagen que le desbord el corazn y le
elev el espritu, a pesar de lo molesta que
estaba con Kenneth. Desviando la vista, mir
hacia las imponentes y taciturnas colinas,
con las nubes descansando sobre sus picos;
todava tena muchas preguntas dando
vueltas en su mente. Luego, mirando de
nuevo a Kenneth, se pas una mano por la
mejilla y exhal un profundo y tembloroso
suspiro.
Q uiero saberlo todo le pidi,
mirndolo mientras el viento se
arremolinaba en torno a ella, un viento que
tiraba de su arisaid y que ella senta, de
alguna manera, como manos piadosas que la
estaban ayudando a ponerse de pie. D ime
la verdad: si Kenneth MacKenzie no es mi
padre, quin es mi padre? pregunt
nuevamente. Acaso lo sabes?
Bueno contest Kenneth, con
resignacin en la voz, si entend
correctamente, parece ser que cuando los
amorosos cuidados de mi padre mudaron de
mujer, nuestra madre, que en paz descanse,
pens que una forma de reconquistarlo era
decirle que estaba embarazada de otro nio
suyo.
J uliana trag saliva, mirndolo de hito en
hito.
Pero l ya no la cortejaba complet
J uliana, y el gesto de armacin de su
hermano le conrm que haba adivinado
correctamente.
N o, es cierto, a ese punto haban
llegado las cosas admiti. Entonces
recurri a la ayuda de un hombre
agradable que aparentemente tena inters
en ella y, cuando t naciste, le dijo a mi
padre que t tambin eras hija de l, lo que,
en verdad, no era cierto.
Pero el engao no le sirvi de nada.
J uliana hizo de sus palabras una armacin,
cuando la comprensin le golpe
directamente en el corazn. S u gran amor,
tu padre, Kenneth MacKenzie, la abandon
de todos modos.
Kenneth inclin su cabeza otra vez.
S egn dicen, mi padre estaba ya
completamente enamorado de la madre de
tu Robbie. Ms all de toda razn y lo
sucientemente en serio como para que su
pasin hiciera arder el brezal con el mayor
escndalo y oprobio que alguna vez acech
estas colinas.
N uestra pobre madre guardarse ese
dolor en el corazn durante tantos aos. A
J uliana se le encogi su propio corazn con
los recuerdos de cun feliz pareca la vida de
su madre, al menos superficialmente.
A pesar del rigor y del trabajo duro,
Marjory Mackay siempre haba rebosado
alegra y calidez, y su casa haba vibrado
siempre al son de risas y voces animadas,
felices, y cada maana era tan acogedora y
reconfortante como el olor a humo de turba
o a tortitas de avena recin horneadas.
J uliana pestae, lgrimas calientes le
ardan en los ojos.
 N o saba nada. D ebi de haber
afrontado un dolor insoportable, los das
ms tristes
Era una mujer fuerte. Tena coraje,
como t. Pero nunca quiso que supiramos
esto por temor a que pensramos mal de
ella. Hizo una pausa y mir a su hermana
con ojos penetrantes, clidamente
compasivos. Cercana al n, se preocup
por nosotros, por nuestro futuro. Q uiso
poner en orden el pasado hasta me rog
que me dirigiera a Eilean Creag, convencida
de que el Venado N egro de Kintail me
aceptara en su rebao. Mirando a un lado,
se apart de la frente su oscuro pelo. Eso
es lo que contena el pergamino, ves? Ella
conaba en que obtendra la paz para
nosotros si correga su pasado. Pens que
el Venado N egro se conmovera y buscara
un buen partido para ti, aunque no fueras su
sobrina de sangre.
J uliana mir a su hermano, todava no
muy segura de atreverse a soar.
No lo soy, verdad?
S u hermano mene la cabeza, y la lnea
rme de su boca lo conrm. A J uliana le
temblaron las sienes y se le sec la boca. Por
un instante fugaz, la invadi un golpe de
furia, que le provoc un deseo intenso de
torcerle el cuello y golpearlo con los puos
cerrados hasta que su rostro dejara de
arderle y lograra respirar de nuevo.
En vez de esto, hundi sus dedos
temblorosos en sus faldas y se enfrent a los
ojos cargados de culpa de su hermano con la
mirada ms penetrante que fue capaz de
dirigirle.
A s es solt en un grito ahogado.
Lo llevas escrito en el rostro y, aun as, bien
que te lo guardaste en Eilean Creag, y en
cambio me trajiste hasta aqu! S in la menor
consideracin hacia mi propia voluntad,
sabiendo cunto amo
Es detestable, no voy a negarlo dijo
Kenneth bruscamente, pasndose una mano
por el cabello. Pero, vers, muchacha
argument, con una expresin desdichada
en el rostro, yo slo quera protegerte,
evitarte sufrir en las manos de S e
interrumpi, frunciendo amargamente el
ceo como si no pudiera encontrar las
palabras.
Y entonces por qu me lo dices ahora?
J uliana le azuz, y la autntica expresin
de remordimiento que nublaba el rostro de
su hermano apagaba su arranque de clera
. Vamos, quiero saber por qu agreg
cuando la espinosa calidez dorada de la
excitacin volva a encenderla por dentro.
A lzando una ceja, elev el mentn, como
esperando. Sultalo, Kenneth.
Por las barbas de D ios! bram
Kenneth. Te lo digo ahora porque no
aguanto ms verte tan desesperada. A decir
verdad, creo que, as como ests, hasta
podras arrancarle una confesin al tocn de
un rbol! exclam, mirndola enojado.
Q ue los santos me salven, y se apiaden de
los MacKenzie y de las personas como t que
estn con ellos!
Con ellos? Ponindose de pie,
J uliana se lanz sobre l y lo abraz tan
fuerte como pudo antes de secar la
sorprendente humedad de las mejillas de su
hermano. A caso quieres decir que ests
dispuesto a llevarme de nuevo con ellos?
 Kenneth dud, mirando a un lado. Pero
al cabo de un instante de tensin, asinti con
la cabeza.
A caso crees que no s que caminars
toda la distancia de vuelta hasta Eilean
Creag si yo no te llevo? exclam, y su
hermoso rostro se ilumin un poco.
A nte su rendicin, J uliana sinti que la
invada la alegra ms placentera, que le
espesaba la garganta y le nublaba la vista. Le
sobrevino una inmensa paz, una dorada
calidez llen hasta los rincones ms
profundos de su corazn de una dicha tal
que por un instante crey que haba
desbordado de alegra e inundado el brezal
que se extenda generoso en torno a ellos.
Q u bien! grit otra vez,
pestaeando con fuerza. N uestra madre
conaba en que el Venado N egro querra
verme establecida? A lz los ojos hacia el
cielo, secndose las lgrimas. Pues su
sueo se ha cumplido! Aunque el Venado
N egro no lo sepa todava ni Robbie
agreg, con la voz cargada de emocin.
Pero lo sabrn enseguida, en cuanto
regresemos a Eilean Creag.

***
El viaje dur dos das completos un da
menos de lo que haban cabalgado en
direccin norte.
Finalmente, cuando la magnca
fortaleza MacKenzie se alz entre la niebla
frente a ellos, J uliana se qued sin aire.
Aunque nunca lo hubiera credo posible, el
castillo de Eilean Creag pareca todava ms
lgubre que aquella vez que haba llegado
cabalgando con su caballero y atravesado su
intimidante portn. A quella vez que l haba
galopado ruidosamente sobre las piedras de
la calzada, hacindola entrar en su corazn y
en su casa para luego perderla cuando
ambos haban encontrado el amor.
El castillo pareca de verdad desierto: no
se divisaba ni un guardia en las murallas, la
reja de entrada permaneca firme en su lugar
y slo unas pocas ventanas angostas estaban
iluminadas.
Pero cuando se acercaron al galope, una
figura solitaria se divis entre las almenas.
La gura los observaba con aparente
inters, los miraba tan absorto como el
Venado N egro se haba jada en ella la
noche de su primera llegada. Aunque esta
silueta tena aproximadamente la misma
altura, y tambin iba cubierta de negro, este
observador los contemplaba con recelo.
Con recelo, temor y alegra.
Una alegra luminosa que manaba de su
cuerpo, iluminando su hermoso rostro an
en la distancia y reconfortando a J uliana
hasta las races ms profundas de su alma.
S i hasta el pequeito Mungo, rme en su
canastilla, dio un aullido feliz y animado al
reconocerlos.
S , no haba duda. S e trataba de su
caballero y los haba visto.
A cercndose ms, J uliana solloz de
felicidad y, entre sus lgrimas, vio cmo l se
daba la vuelta y desapareca de las almenas.
D e inmediato la reja comenz a elevarse y su
ruido de cadenas dej en evidencia lo rpido
que su caballero haba bajado las escaleras
de la torre para ordenar que se abrieran
todas las puertas.
 A ll estaba l, irrumpiendo entre las
sombras para correr hacia ella con toda la
velocidad que le permitieron sus piernas,
arrancndola del caballo de su hermano
antes de que Kenneth hubiera detenido la
marcha junto a la caseta del guards.
A labado sea D ios! gimi,
apretndola contra su cuerpo, sin dirigirle ni
una mirada a Kenneth ni a ninguno de los
deudos que empezaban a llegar de todas
partes, muchos, que se agolpaban para ver. Y
para festejar. D ios! N o ser un sueo?
Llovi besos sobre el rostro de ella,
murmurando palabras cariosas contra sus
mejillas hmedas, estrechndola con tal
fuerza que casi le quitaba el aliento. Pens
que nunca volvera a veros pero pero
S eparndola un poco, una sombra le cruz
el rostro, empaando su alegra. Habra
sido mejor que permanecieras lejos dijo, y
todo su cuerpo tembl, y la pena en sus ojos
cal hondo en ella. Nosotros
N o, te equivocas, mi Robbie. Yo tena
que regresar para comunicarte la mejor
de las noticias! J uliana ech los brazos
alrededor del cuello de su caballero,
sonrindole, con el corazn henchido de
felicidad y la boca en una curva exultante,
temblorosa. N o soy una MacKenzie, no
soy prima tuya. Yo
S us palabras se perdieron en el beso
apretado de su boca contra la de ella y en el
abrazo feroz y arrebatador que la atrajo an
ms contra su cuerpo.
Q u dices, muchacha? Robbie
interrumpi el beso y pos sus dedos debajo
del mentn de ella, para que no pudiera
apartar la vista. A caso no eres hija de mi
to Kenneth?
N o, no lo soy arm, parndose
sobre las puntas de sus pies para rozar los
labios de l con el beso ms tierno. Es una
larga historia, ms apropiada para contar
junto al fuego, pero no, no llevo ni una gota
de sangre MacKenzie en mis venas. N o
existe una sola razn por la que no pueda ser
vuestra si es que todava me deseis.
Q ue si os deseo? Robbie solt un
grito de jbilo. A caso el sol sale cada
maana? A caso? Pero sus palabras se
perdieron entre los gritos de alegra y el
clamor de los deudos. Vtores estridentes,
bulliciosos, salpicados por algn que otro
resoplido y ladrido de los juguetones perros
del castillo.
Y al nal, cuando el jaleo comenz a
menguar, Robbie se volvi hacia Kenneth y
le hizo un gesto para que se acercara, pues
Kenneth permaneca all solo, unos cuantos
pasos atrs del crculo apretado y feliz de
hombres MacKenzie.
T, mi amigo mi buen primo le
llam Robbie, poniendo especial calidez en
la palabra, entra con nosotros y ayuda a mi
mujer a contar qu es todo esto con un
buen vaso de cerveza de brezo en el saln,
quieres?
Kenneth le mir durante un largo rato,
pero su cavilacin, y un toque de
resentimiento, todava le nublaba la
expresin.
Me llamas primo, pero qu te hace
creer que lo soy? N o acabas de escuchar
que mi hermana no lleva tu sangre?
A h! Robbie solt una risotada y una
sonrisa ancha le invadi el rostro. Con los
brazos en jarras, mir a su alrededor, a sus
sonrientes deudos. A lguien ha escuchado
alguna vez una pregunta ms tonta?
N adie le respondi. Todos los presentes
negaron con la cabeza. A parentando estar
ms que complacido, Robbie se adelant y
apret el hombro de Kenneth con una mano
rme. Vers, primo, aunque omitiramos
el parecido fsico dijo, mirando de soslayo
al Venado N egro la rme compostura de
tu mandbula y el tic de debajo de tu ojo
izquierdo te delatan. A caso vas a negarlo?
A darle la espalda a tu propia familia?
N o, no voy a negarlo, y acepto tu
oferta con mucho gusto dijo Kenneth,
las palabras como ahogadas y una voz
sospechosamente grave.
Luego, ante la sorpresa de J uliana, el
rostro de su hermano se cubri de placer. A l
verlo, ella pestae, y su corazn se llen de
alegra cuando, tan inesperado como haba
sido su consentimiento, una sonrisa
comenz a curvarle las comisuras de la boca.
Una sonrisa que se ensanchaba, creca y
se tornaba cada vez ms clida. Una sonrisa a
la que se uni el elocuente brillo de su
mirada cuando D uncan MacKenzie camin
hacia l y pas uno de sus fuertes brazos
sobre sus hombros y lo condujo por el
pasillo de la caseta del guards hacia el
interior del castillo.
T, hijo mo le escucharon decir los
que caminaban junto al Venado N egro,
has pasado demasiado tiempo lejos de casa.
Ven, djanos recibirte como mereces y tal
vez podemos convencerte para que te
quedes.
Que me quede? Kenneth pestae.
 El Venado N egro asinti, y una sonrisa
parti en dos su hermoso rostro.
S estars con nosotros tanto tiempo
como el que pasaste lejos.
Y vos, dulzura ma suspir su
caballero en el odo de J uliana, cuando
todava estaban all parados, unidos en un
abrazo apretado, viendo cmo la multitud
animada se tragaba a Kenneth y a D uncan.
Os quedaris? Seris m?
Vuestra amante? N o le respondi
J uliana, y una luz de provocacin cruz por
sus ojos. Aunque si ibais a preguntarme si
deseo ser vuestra seora esposa, entonces s
accedi, sellando su promesa con un beso
. Una y mil veces, s.
Para toda la vida, muchacha?
Robbie puso sus manos sobre los hombros
de ella, y esper. Me amaris toda la vida?
Os advierto, no aceptar menos que eso.
Pues tampoco lo tendris le asegur
J uliana, arrojando los brazos alrededor de su
cuello. Todo lo que tengo y ms an ser
vuestro por siempre jams.
 Eplogo

Gran Saln del castillo

de Eilean Creag dos semanas despus

Lo sabas desde el principio, no,

milady?
La voz grave son cerca del odo de
Linnet y su amada benevolencia le trajo
color a las mejillas. A poyando su copa de
vino, apart la vista del bullicio de la esta
de la boda de su hijastro y mir a travs de
la mesa a su antiguo defensor y amigo de
toda la vida.
Aunque hubiera tenido mis
sospechas, sir Marmaduke, apuesto a que la
esta de esta tarde no es ninguna sorpresa
para ti tampoco. A lzando las cejas en
seal de provocacin, Linnet volvi su
atencin a Robbie y a Juliana.
Brillando de felicidad en medio del saln
lleno de humo e iluminado de antorchas, la
pareja de recin casados estrechaba
rmemente sus manos a travs del agujero
casi perfecto que estaba en el centro de la
famosa piedra del matrimonio del clan
MacKenzie.
S , seor, no dejas de sorprenderme
agreg Linnet, mientras la joven pareja
retiraba sus manos de la piedra azulada y se
abrazaba para darse el tradicional beso.
Aunque nuestros caminos se cruzaran mil
veces en el curso de esta vida, jams me
creer que t no tengas tambin algn
destello de mi taibhsearachd.
S ir Marmaduke se encogi de hombros,
con los ojos sobre la radiante pareja que
ahora se besaba en serio, para deleite del
crculo de alegres amigos que los rodeaban.
Bah! Yo, dueo de una segunda
visin? S ir Marmaduke mir hacia la
cabecera de la mesa principal, donde una
mujer diminuta, toda vestida de negro,
presida un grupo de asombrados
MacKenzies. S i hubiera sido tan sabio, no
habra tenido que recurrir a esa seora para
pedirle garantas de que todo va a salir bien
con mi seora y el hijo que, segn
Devorgilla, Caterine lleva en su vientre.
A nte la mencin de ese nombre,
D evorgilla se volvi para mirarlos, y una
pcara sonrisa luci en su rostro enjuto.
Esta novia s que es bella, verdad?
proclam, alzando su voz sobre el jaleo, con
un brillo de perspicacia en los ojos. N o
debis temer, pues la paz reinar sobre esta
casa agreg, y su sabia voz disminua al
tiempo que el Venado N egro empujaba su
silln de gran seor para ponerse de pie.
La multitud enmudeci, y todos miraron
atentos cmo se encaminaba a la pared que
estaba detrs de l para descolgar una
magnca espada, de antigua apariencia, que
siempre haba estado colgada en un sitio de
honor justo debajo de un igualmente aoso
plaid MacKenzie.
Escuchadme bien, deudos y amigos
grit, alzando el hierro por encima de su
cabeza mientras se diriga hacia la silla del
joven Kenneth. Mirad la espada de mi
bisabuelo, Malcolm MacKenzie, tatarabuelo
de Kenneth MacKenzie, quien, comosir
Kenneth, pronto seorear en el castillo de
Cuidrach, la propiedad desde hace tanto
tiempo deshabitada sobre el lago Hourn, no
muy distante del Glenelg del joven Kenneth,
que hubiera pertenecido a su padre si ste
no
Le interrumpi un aplauso ruidoso,
ensordecedor, y todos los hombres que
estaban en el vestbulo se pusieron de pie, y
cada uno de los MacKenzies presentes
desenvain su espada para agitarla alto en el
aire como seal de cordial consentimiento y
alegra.
S lo Kenneth se qued helado, con sus
facciones paralizadas y sus manos aferradas
al borde de la mesa hasta que, con una
sonrisa todava ms ancha que la de
cualquiera de los presentes, Robbie se abri
paso entre la bramante multitud y ayud a
su primo a ponerse de pie.
Ven, amigo, arrodllate dijo, con la
voz llena de emocin, mi padre est a
punto de armarte caballero!
 Por la S anta Cruz prori
Kenneth, pasndose una mano temblorosa
por el pelo. Yo jams yo no he hecho
nada para merec
T eres t dijo el Venado N egro,
acomodando a Kenneth en la posicin
correcta con una mano cariosa, casi
paternal. T eres mi buen sobrino, un
excelente y esplndido joven, y nunca esta
ceremonia de armar caballero a alguien me
ha dado tanto placer agreg, alzando la
antigua espada sobre la cabeza inclinada de
Kenneth, y luego bajando horizontalmente
su hoja para tocar primero un hombro del
joven, y luego el otro. Yo, D uncan
MacKenzie, Venado N egro de Kintail, te
saludo solemnemente y te armo caballero
dijo con voz fuerte y orgullosa. S un
caballero bueno y el durante el resto de tus
das. Ponte de pie, sir Kenneth MacKenzie!
Lo ser. Kenneth pronunci la
esperada respuesta, ponindose de pie y
extendiendo sus brazos para el tradicional
abrazo. Si Dios quiere, no te defraudar.
D e inmediato, la euforia del vestbulo
alcanz su punto mximo, debido a los
gritos eufricos de los presentes y al tronar
ensordecedor de incontables zapateos.
N inguno entre los deudos sonrientes y
emocionados poda poner en duda que esta
ceremonia de armar caballero a sir Kenneth
MacKenzie traera la paz sobre Eilean Creag
y sobre todos aquellos que vivan dentro de
sus slidos muros protectores.
Y, acaso, tambin sobre aquel que una
vez, en un tiempo muy lejano, sola transitar
por los pasillos sombros del castillo y hacer
guardia en sus altas y ventosas almenas.
A quel que ahora se paseaba como un
fantasma en la penumbra ms espesa de un
rincn olvidado del vestbulo, y alzaba una
copa espectral en un sentido brindis de
agradecimiento.
A l tambin le llegaba finalmente la paz.
Una paz que se haba demorado mucho
tiempo.
D urante un fugaz instante, el fantasma
quit la vista de su hijo y mir a lady Linnet,
deseando que ella lo viera, que sintiera su
gratitud. Cunto valoraba su perdn.
Como si de hecho lo hubiera visto, Linnet
alz su copa en direccin a l, asinti con la
cabeza y tom un trago de su vino.
Ve en paz y no ests ya triste. El pasado es
pasado. A partir de esta noche, slo la bondad
tapizar estos muros. l oy las mudas
palabras de la mujer y las recibi con el
corazn.
Y luego, asintiendo una vez ms, Linnet
sonri.
Kenneth tambin sonri, y desapareci.
Era suficiente.
L a mancha que haba acosado durante
tanto tiempo al clan MacKenzie desapareca
para siempre.
 RESEA BIBLIOGRFICA

Sue-Ellen Welfonder
Naci en Florida (USA).
vida lectora desde la infancia, pas casi
20 aos trabajando como auxiliar de vuelo
antes de decidir probar suerte escribiendo
novelas romnticas. Con su gran amor por la
historia medieval, su pasin por las islas
britnicas y sus propios antepasados
escoceses, no es de extraar que decidiera
ambientar sus novelas en la Escocia
medieval.
En otoo de 2006, Sue-Ellen publicar su
primer romance paranormal, ambientado
tambin en Escocia y bajo el pseudnimo
Allie MacKay.
Durante 15 aos, antes de volver a
Florida, Sue-Ellen y su marido, Manfred,
vivieron en Munich (Alemania), a tan solo 2
horas de vuelo de Gran Bretaa, gracias a lo
cual pudo pasar muchos fines de semana
explorando los lugares que ms tarde le
serviran de inspiracin para ambientar sus
novelas. En la actualidad sigue viajando a
Escocia una o dos veces al ao.
Sue-Ellen es miembro de "Romance
Writers of America", y de la propia sociedad
de su clan, "The MacFie Clan Society of North
America".
A mediados de 2005, la Editorial
Manderley compr los derechos de los seis
libros que Sue-Ellen tena publicados hasta el
momento. ste es el tercero que publica
Manderley en el 2006.
Web de la autora: www.welfonder.com
 Slo para un caballero
Durante diez lujuriosos aos, Robbie
MacKenzie haba conocido los sensuales
placeres que slo un hombre sin esposa
puede probar. Para las muchachas
escocesas, l es una leyenda viva, el nico
heredero del Clan del Ciervo Negro, y un
premio que atrapar de hecho. Pero Juliana
MacKay no siente tal inters por el bribn ni
por su poderosa familia. Su misin (entregar
una deuda impagada por su madre
moribunda) es la nica cosa que podra
forzarla a acercarse al rebelde caballero.
Esto es, hasta que un golpe accidental en la
cabeza la lanza directamente a los
musculosos brazos del propio Robbie
MacKenzie.
En el calor del momento, las pasiones
arden. Pero Juliana ha olvidado su propia
identidad, as como su misin... y Robbie ha
prometido casarse con una joven de un clan
rival. Cmo podrn estos dos desventurados
amantes resistir el amor que arde en sus
corazones... y el deseo que consume sus
almas?

***
2006 (Nov)
Serie: MacKenzie #3
Editorial: Suma de Letras
Sello: Manderley
ISBN: 84-96463-56-7

1. El arisaid es la vestimenta tradicional de la regin

de las Highlands. S e trata de una pieza de tela escocesa
lo sucientemente amplia para cubrir el cuerpo de la
cabeza a los pies, se sujeta en la cintura con un
cinturn y, en los hombros, con un broche.

2. ltima parte del ocio divino con que se

terminan las horas cannicas del da.
3. En galico, vieja bruja.

4. La Hansa o Liga hansetica era una federacin de

ciudades del norte de Alemania y de grupos de
comerciantes alemanes en el mar Bltico, Noruega,
Pases Bajos e Inglaterra.
5. Canal que separa Escocia de las islas
Hbridas. La tradicin popular crea en la
existencia de una tribu de criaturas
sobrenaturales marinas, los Blue M en, que
habitaba en este canal.

6. En la mitologa celta, la tierra de la

juventud, una suerte de paraso terrenal.

7. Hada que ven los cazadores.

8. Uisge-beatha, trmino galico que signica

literalmente agua de la vida