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Alysse Volkov & Tessa

Traductoras

3
Moderadora de Corrección
EstherC

Correctoras

Lectura Final

Diseño
 Contenido
Sinopsis Capítulo 17
Prólogo Capítulo 18
Capítulo 1 Capítulo 19
Capítulo 2 Capítulo 20
Capítulo 3 Capítulo 21
Capítulo 4 Capítulo 22
Capítulo 5 Capítulo 23
Capítulo 6 Capítulo 24
Capítulo 7 Capítulo 25
Capítulo 8 Capítulo 26
Capítulo 9 Capítulo 27 4
Capítulo 10 Capítulo 28
Capítulo 11 Capítulo 29
Capítulo 12 Capítulo 30
Capítulo 13 Epílogo
Capítulo 14 Siguiente Libro
Capítulo 15 Sobre la Autora
Capítulo 16
 Sinopsis
Bienvenido a La Guarida.
Hace siete años, se le ofreció a Niklaus "Red" Volkov una oportunidad, que
le daría la posibilidad de igualar el puntaje con los mafiosos albaneses que lo
habían torturado durante días y le quitaron la vida a la única chica que él había
amado.
Pero ese regalo vino con condiciones...
Moldeado en el soldado perfecto, Niklaus se unió a un grupo de élite de
mercenarios, leales a un hombre misterioso conocido como Kingmaker.
Voluntariamente pagó el precio por los medios para cumplir con la venganza
que lo atormentaba cada día.
La venganza era todo lo que conocía.
Y la muerte era todo por lo que vivía. 5
Hasta que no lo fue.
Hasta ella.
Den Of Mercenaries #1
 Primera Parte
¿Acaso el hombre que lleva al cordero al matadero no 6
es tan culpable como el hombre que le corta la garganta?
Niklaus Volkov
 1
Niklaus
2009
—Esto es una maldita tortura.
Agarrándole la mano un poco más fuerte mientras los apuraba al otro lado
de la calle, Niklaus Volkov sonrió a su novia, Sarah Buchannan, apenas evitando
ser atropellados por un auto a alta velocidad con su bocina todavía resonando
mientras continuaba por la calle. Hacía menos de treinta y seis horas habían
abordado un avión a Nueva York, dejando atrás las playas soleadas de Florida
por las calles frías y congeladas de Manhattan. 7
Si bien podría haber preferido el sol en su rostro y una tabla de surf bajo el
brazo, a Niklaus no le importaba el frío, aunque solo fuera porque quería hacer
feliz a Sarah. Estaba contento de que se le congelaran las pelotas, feliz por
finalmente haber conseguido darle por una vez algo que siempre había
deseado.
Cuando se conocieron, no había sido amor a primera vista, ni siquiera a
segunda. Ella había sido la animadora principal en su escuela secundaria,
pasando la mayor parte de su tiempo en una multitud similar. Niklaus, por otro
lado, ni siquiera clasificaba en la escala social. Como el hijo de una inmigrante
rusa que trabajaba largas horas lavando los inodoros para la gente con la que
asistía a la escuela, nunca le dejaban olvidar su lugar inferior.
¿Estaba avergonzado de su madre? Absolutamente no.
¿Intentaban hacerle sentir así cada vez que tenían oportunidad? Todo el
maldito tiempo.
Aprendió bastante rápido que, aunque parlotearan constantemente,
intimidándolo de un modo del que solo tenían derecho los niños ricos, no eran
tan hábiles con los puños. Y eso a él era algo que definitivamente se le daba
bien.
Pelear era todo lo que conocía tras crecer en un barrio difícil antes de
pasar a uno que se encontraba solo un paso por encima. Esa habilidad podría
haberlo protegido, pero también casi le impidió graduarse con su clase ya que
el director estuvo a punto de expulsarlo. Un día, por razones que nada más ella
conocía en aquel momento, Sarah había dado un paso al frente y le había
puesto fin, asegurándose de que los atletas le dieran espacio.
Al principio, se había enojado por su interferencia, sin querer que alguien
como ella viniera en su defensa. No podía estar seguro de qué tipo de juego
estado jugando Sarah, si es que jugaba uno. Y, a pesar de la forma en que la
trató (y había sido francamente cruel a veces), ella siguió siendo amable con él
hasta que finalmente bajó la guardia.
No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que ella era diferente.
Pronto su inesperada amistad se convirtió en algo más.
El odio se convirtió en aceptación.
La aceptación se convirtió en atracción.
Desde la atracción floreció una relación que Niklaus jamás se podría haber
imaginado. Desde el momento en que se convirtió en su novia, Sarah se volvió
su mundo.
Él había querido mostrarle que podía ser algo más que la "ayuda", como
muchos lo veían. Incluso después de que se graduaran y ella se fuera a Florida
State, mientras él eligió quedarse en su ciudad natal, trabajando hasta el 8
cansancio en una construcción para ayudar a su madre, su vínculo nunca se
rompió.
No era ningún secreto que la familia de Sarah se hallaba mucho mejor que
Niklaus, incluso si esto nunca se expresaba en voz alta, de modo que, a cambio,
él le daba pequeñas cosas que el dinero no podía comprar.
Había ido a verla cada dos fines de semana simplemente porque sí. Y
cuando le hizo un medallón a mano, trabajando cuidadosamente en cada
pequeño detalle hasta que fue perfecto, ella lloró después de dárselo como si
fuera lo mejor del mundo.
Pero incluso si no lo era, ella lo había hecho sentir de esa manera.
Niklaus sabía que era la chica con la cual se casaría y, sabiendo esto,
quería hacer su declaración especial. Por lo que, durante dos años, ahorró hasta
el último centavo, planeando su viaje al único lugar que siempre había querido
visitar. Apenas había dormido en aquel entonces, trabajando horas extras hasta
el punto en que su jefe tuvo que obligarlo a irse a casa.
Todo había valido la pena.
Ella saltó frente a él, con los brazos extendidos mientras trataba de atrapar
la nieve que caía sobre su lengua. Fue lo más feliz que la había visto.
Y él había hecho eso. Puso esa sonrisa en su rostro.
 Su mano se deslizó hasta su bolsillo una vez más, sintiendo el bulto que la
caja del anillo hacía, y dejó que su familiaridad lo calmara. Pensamientos de
cómo se le declararía lo habían atormentado durante toda la noche, pero
todavía no había encontrado el momento adecuado para arrodillarse y
preguntarle.
Sintiendo su mirada, Sarah se giró para mirarlo, su sonrisa se hizo más
amplia, con su cabello rubio como un halo alrededor de su rostro.
—¿Cómo podría ser esto una tortura? Es hermoso.
Sí, pero estaba acostumbrado a los días de invierno de setenta grados, no
a los números negativos que tenían en el norte. Incluso vistiendo una Henley, una
sudadera con capucha y una chaqueta de cuero, una que ella le había
comprado porque “le quedaba bien”, seguía helado.
Se encogió de hombros, todavía sonriendo.
—Te impresionas con facilidad. Eso es todo.
—Oh, deja de ser tan cínico, Niklaus. Respira este refrescante aire frío y
disfruta el momento.
Ella terminó con un grito mientras se resbalaba sobre un trozo de hielo
negro, casi chocando contra el suelo antes de que él la atrapara, tirando de ella
hacia atrás contra él. Él se rio de su expresión. 9
—Te estoy disfrutando a ti. Eso es todo lo que importa.
Lo regañó con la más suave de las sonrisas y se inclinó para besarlo, sus
labios marcándolo a fuego por sí mismos. Terminó tan pronto como ella se
enderezó. Entrelazando sus dedos una vez más, continuaron por la oscura calle
con poco miedo.
Mirando a su alrededor, ella preguntó:
—¿Sabes dónde estamos?
Niklaus sacó el mapa de la ciudad que había recogido después de salir
de la estación de metro, pensando que sería una buena idea para encontrar el
camino de regreso. Incluso con el tenue resplandor de las farolas, era difícil ver
algo.
—No podemos estar lejos de la estación ahora, ¿verdad? Hemos estado
caminando un tiempo —dijo mirando a su alrededor—. Tal vez podamos
preguntarle a alguien... —Pero no había mucha gente a esta hora de la noche.
—Vamos a llamar un taxi. Podemos agregar eso a nuestra lista de
experiencias: Perdidos en la gran ciudad.
Al llegar al final de la manzana en la que estaban, Niklaus tomó de su
bolsillo su viejo y destartalado teléfono, buscando entre sus contactos el número
de teléfono que guardó de la compañía de taxis que los había llevado desde el
aeropuerto. Una mujer contestó al quinto tono y, después de darle el nombre de
la calle debajo del letrero sobre ellos, él asintió en respuesta y colgó.
—Tendrán a alguien aquí en quince minutos.
Sarah asintió ante su respuesta y, cuando él notó sus pequeños escalofríos,
la atrajo hacia su abrazo, descansando la barbilla sobre su cabeza. Olía a canela
y manzanas, probablemente del champú vacacional que usaba.
—Con suerte no te congelarás hasta la muerte para entonces —susurró
juguetonamente, riendo cuando la jaló del cabello.
Niklaus no supo cuánto tiempo permanecieron allí, disfrutando del silencio
de la noche cuando notó la camioneta los pasaba. No había nada
particularmente notable al respecto, pero esta era la tercera vez que la veía
pasar.
Fue el logo de los payasos y bolos lo que llamó su atención.
Odiaba a los payasos.
No le mencionó esto a Sarah de inmediato, porque si bien era sospechoso
por naturaleza, le gustaba llamarlo paranoico.
Pero no era paranoia. Niklaus simplemente no creía en las coincidencias. 10
A pesar de estar bajo la luz, a Niklaus no le gustaba que estuvieran a la
intemperie.
—Vamos —la instó, explorando la calle una vez más en busca de cualquier
señal de la camioneta, pero ya había desaparecido en otra esquina—. Vamos
a sentarnos aquí y evitar la nieve.
Al menos entonces no estarían a la vista.
Por supuesto, ella no había notado nada fuera de lo común, por lo que
obedientemente siguió su ejemplo, ajena a la astilla de ansiedad que pinchaba
constantemente su columna. Antes de que pudieran siquiera dar un par de
pasos, la camioneta chirrió a la vuelta de la esquina, el chirrido de sus neumáticos
cada vez más fuerte mientras aceleraba hacia ellos.
Esta vez, Sarah lo notó, pero Niklaus sabía que era demasiado tarde.
—Niklaus, ¿qué…?
Él la movió detrás de sí, incluso mientras caminaba hacia atrás, viendo
detenerse la camioneta, con el panel lateral deslizándose a un lado y dos
hombres enmascarados saltando al exterior.
—Corre —le advirtió mientras giraba y la empujaba hacia delante,
manteniéndose en su lugar en vez de seguirla, queriendo darle una ventaja. Ella
hizo lo que le pidió sin discutir, saliendo corriendo en la dirección opuesta,
pidiendo ayuda a gritos.
Niklaus no intentó huir, sabiendo que, al menos, tendrían que pasar por él
para llegar hasta ella y, para cuando lo hicieran, esperaba que Sarah se hubiera
ido, o que alguien viniera tratando de ver de qué se trataba la conmoción.
Pero... casi parecía no tratarse de un robo, ya que su atención estaba
centrada únicamente en él. Por lo que podía decir, apenas habían mirado en
dirección de ella.
Cuando quien se encontraba frente a él lo atacó, Niklaus le dio un
puñetazo en la mandíbula que lo envió volando hacia atrás y maldiciendo en
un idioma que no entendió. El hombre se recuperó lo suficientemente rápido,
cargando hacia él como un toro, golpeando con su hombro el estómago de
Niklaus, enviándolos a ambos al suelo.
Había tenido suficiente práctica defendiéndose de los idiotas jugadores
de fútbol que no permitiría que este hombre lo venciera, pero, mientras lidiaba
con el hombre, se olvidó por completo del otro que se encontraba alrededor
observando.
—¡Niklaus!
Olvidando todo sobre los dos individuos sobre él, la atención de Niklaus se 11
disparó a Sarah cuando un hombre enorme la atrapó, arrastrándola de vuelta a
la furgoneta en marcha. No le importaba lo que le sucediera a él, pero no podía
dejar que la lastimaran.
Pero justo cuando se liberó de quién lo había tirado al suelo, un segundo
salió de la nada y lo golpeó, enviándolo de vuelta al suelo, con su visión
nublándose. Sintió como si hubiera sido golpeado por un bloque de hormigón,
con su cabeza rebotando en este con tanta fuerza que vio estrellas.
Estaba aturdido, apenas y pudo oír a Sarah gritar su nombre nuevamente,
pero antes de poder aferrarse, una figura sombría se cernió sobre él y lo último
que vio antes de que la oscuridad lo robara fue una bota cayendo sobre su
rostro.
 2
Sacudido por unas manos ásperas atándolo a una silla, Niklaus renovó sus
forcejeos, pero apenas había nada que pudiera hacer para evitar lo que
sucediera ahora que sus tobillos se encontraban asegurados a las patas de las
sillas con bridas, y sus muñecas también. Más que eso, un dolor de cabeza le
estaba atormentando, la herida en la parte posterior de su cráneo palpitando
rítmicamente.
Habría seguido luchando si no fuera por el suave gemido frente a él. Se
calló de inmediato, sacudiendo la cabeza en todas direcciones, tratando de
sacudirse la bolsa negra con olor a humedad que le cubría el rostro.
Después de que sus muñecas fueron atadas alguien la quitó.
Entrecerrando los ojos por la repentina luz que lo lastimó, parpadeó
repetidamente, esperando ajustarse mientras buscaba a Sarah en la habitación.
Al entrar ella en su campo de visión, casi deseó no haberlo hecho. 12
Se hallaba atada, al igual que él, pero, aunque pudo ver el corte de sus
labios y supo por la rigidez de su rostro que también estaba magullada, verla de
esa manera lo avergonzaba por no haber peleado más y protegerla de ello.
Los rastros de lágrimas eran claros contra sus mejillas bronceadas, sus ojos
abiertos con miedo. Le ataron un paño alrededor de la boca, impidiéndole
hablar, pero todo lo que quería decir se reflejaba en su rostro.
¿Por qué no le había advertido antes? ¿Por qué no le había dicho que no
lo esperara, que se salvara?
A pesar de todo el arrepentimiento que pesaba tanto sobre su corazón, su
atención fue robada por los hombres que entraron a la habitación, uniéndose a
los dos que ya se encontraban dentro, aún con máscaras.
Los recién llegados no se molestaron con ellas. La inquietud llenó a Niklaus
por lo que esto podría significar. Puede que no lo supiera con certeza, pero
dudaba que estos hombres les permitieran verles los rostros si no planeaban
matarlos.
Niklaus trató de distinguir sus caras, esperando que algún tipo de
reconocimiento lo golpeara, necesitaba entender por qué habían sido
atacados. Su jefe en el sitio de construcción en Florida no siempre caminaba en
el lado correcto de la ley cuando se trataba de su negocio, no es que a nadie
realmente le importaba, ya que era un tipo bastante decente que hacía bien el
trabajo, pero Niklaus no podía imaginar que estuviera involucrado con este tipo
de hombres.
Parecían demasiado… poderosos.
Uno destacaba entre los demás, vestido con un largo abrigo negro y un
traje gris carbón por debajo. Tenía ojos fríos, los labios fruncidos profundamente
y, al igual que los otros hombres, había un aire de amenaza que lo rodeaba. Era
obviamente el líder, irradiando una autoridad de la que los otros carecían.
—Lo hiciste bien —dijo.
Niklaus solo podía suponer a cuál de los dos hombres enmascarados le
habló, pero vio cómo se le acercó la pareja, uno más tímido que el otro. Este se
arrancó la máscara, su cabello empapado de sudor se pegaba a su frente, sus
ojos febriles con un hambre que hizo que el estómago de Niklaus se revolviera.
—No fue nada.
El otro y, si Niklaus tenía que apostar, el que lo había vencido, permanecía
a un lado, como si no fuera completamente parte de este grupo y, sin embargo,
lo era. Tomó su propia máscara, se la quitó del rostro y, a diferencia de los demás,
su cabello no era oscuro, ni sus ojos eran de los mismos colores negro obsidiana
que la mayoría de los demás. No, su cabello era rubio y ligeramente rizado,
llegando debajo de sus orejas, y sus ojos de un brillante tono azul. 13
Había tantas emociones en los ojos de los hombres en esta habitación,
desde la impasibilidad hasta la emoción total, pero, ¿esos? Los suyos estaban
vacíos.
No había nada allí, y Niklaus sintió que, si había una persona a la que
debería temer, era a él.
Parecía un hombre al que no le importaba si vivía o moría.
—¿Fueron vistos?
—No —dijo el ansioso—. Estaban solos, ni siquiera tenían a sus guardias
encima.
Por un momento, el hombre pareció dudar.
—¿Cuán seguro estás de eso?
Mientras el ansioso abría la boca, listo para responder, el hombre se volvió
hacia el rubio, levantando las cejas mientras esperaba una respuesta. Niklaus no
se perdió al ansioso que perdió su sonrisa maníaca, o que un destello de irritación
chispeó en sus ojos, pero tan pronto se formó se había ido otra vez.
Con los brazos cruzados sobre el pecho, el rubio miró a Niklaus antes de
volver a mirar a su jefe.
—Estaban solos. Sorprendente, considerando quién es él.
 ¿Quién era él?
¿Se suponía que debía estar solo?
Esas palabras parecieron ser suficientes para el hombre. Chasqueando los
dedos, hizo un gesto a otro de sus lacayos para que empujara una bandeja
desde el otro lado de la habitación mientras se quitaba el abrigo y la chaqueta,
pasándoselo.
—Soy Jetmir Besnik de la familia Besnik, pero estoy seguro de que eso ya lo
sabes.
No, Niklaus nunca había oído hablar del hombre ni de la familia de la que
hablaba, pero no tuvo la oportunidad de decirlo antes de que el hombre volviera
a hablar.
—Posees la información que necesito. Si me lo dices, te liberaré a ti y a tu
amiga. Si no lo haces, te obligaré a que me lo digas. —Su mirada se dirigió a
Sarah, cuyos ojos se abrieron con miedo—. Por cualquier medio necesario.
¿Tienes algo que decir?
Tragando su miedo, los ojos de Niklaus recorrieron la habitación.
—No sé quién crees que soy, pero si esto es sobre dinero, te daré todo lo
que tengo. Nosotros…
Jetmir suspiró, sacudiendo la cabeza como si estuviera decepcionado,
14
pero Niklaus se encontraba demasiado confundido como para hacer nada más
que protestar, ni siquiera cuando Jetmir alcanzó un par de cuchillos sobre la
bandeja. Girándolas en sus manos, dio un paso adelante, tan cerca que Niklaus
no pudo evitar respirar el fuerte aroma de su colonia.
—Por favor —dijo Jetmir con la más mínima de las sonrisas—. Disfrutaré más
si me lo haces difícil.
Niklaus no tuvo oportunidad de pensar en una respuesta antes de que un
grito de dolor se liberara de su boca cuando Jetmir clavó el primer cuchillo en el
lado izquierdo de su pecho, justo debajo de la clavícula.
Sintió que la cuchilla rasgaba a través de la piel y los músculos, pero no
importaba cuánto luchara, no podría escapar de la agonía y se las arregló para
aumentarla a medida que los lazos que le ataban las muñecas se clavaban más
profundamente en su carne.
Pero antes de que pudiera recuperarse del primero, Jetmir hundió el
segundo cuchillo paralelo al primero.
—Sangra por lo que crees —dijo en voz baja—. Al final de tu tiempo
conmigo, morirás por eso también.
Jadeando, Niklaus vio que Jetmir se iba, junto con algunos otros, pero tres
se quedaron.
 Uno era el que se había llevado a Sarah.
Uno con el que él había luchado.
Y el rubio.
Era él, Niklaus lo sabía, al que tenía que vigilar. Porque fue a él a quien
Jetmir le dio una mirada significativa antes de desaparecer de la habitación.
Jetmir no se había ido hacía más de un par de minutos antes de que
Niklaus fuera liberado y arrastrado de la silla antes de que le volvieran a atar las
muñecas y, esta vez, fuera colgado de un gancho en el techo.
Sarah gimió suavemente, pero cuando su mirada se dirigió hacia la fría y
húmeda pared frente a él, solo pudo oír lo que sucedía a su alrededor. Hubo un
sonido de un auto, el parpadeo de una llama que se encendía y los hombres
hablando en su lengua nativa detrás de él. Lo empeoró todo, el tener que
escuchar pero no ver nada.
Alguien caminó detrás de él, vaciló un segundo y entonces Niklaus se
estremeció bajo la fría cuchilla que se deslizó debajo de su camisa, cortando el
material con facilidad, abriendo los costados mientras la camisa permanecía en
su lugar debido a los cuchillos en su pecho. Trató de respirar a través de su
pánico, deseando una vez más saber algo, cualquier cosa que pudiera sacarlos
a Sarah y a él de ese lugar. 15
Pero los hombres a su espalda se encontraban ansiosos por comenzar,
sacando el cuchillo de la piel en una línea dolorosa. Niklaus siseó, pero no gritó...
todavía no.
Un cabello rubio atrapó su atención cuando el que se movía como un
fantasma se apoyó contra la pared para que pudiera ver claramente su rostro.
Él era el que sostenía el cuchillo que ahora goteaba con la sangre de Niklaus.
—Diles lo que quieren saber —ordenó en voz baja, como si sus palabras
solo fueran para que él las oyera.
¿Diles? Como si él no tuviera parte en esto.
Niklaus miró de él a la pared y luego otra vez a él mientras lograba pensar
en una respuesta, una que fuera la correcta para una pregunta que no sabía.
Se dio cuenta de que Jetmir no le había dado ninguna información para
proporcionarle una respuesta. Comenzaba a creer que esto no se trataba de
respuestas en absoluto.
Ese pensamiento hizo que su corazón martilleara más fuerte, pero su falta
de respuesta hizo que el rubio se perdiera de vista otra vez.
Ni siquiera unos segundos más tarde, el agudo aguijón de su carne
separada hizo que Niklaus intentara liberarse y, mientras el rubio cavaba más
profundo esta vez, finalmente gritó.
 —¿Tienes una respuesta? —preguntó el rubio, esta vez lo suficientemente
fuerte como para que todos la oyeran.
Con la respiración entrecortada, Niklaus susurró una súplica que sabía que
caería en oídos sordos; los suyos apenas captaron el sonido de la angustia de
Sarah.
Pero eso no fue nada en comparación con el ruido que hizo cuando el
rubio rítmicamente y bastante paciente llevó su cuchillo a la espalda de Niklaus
y comenzó a trabajar de verdad.
—Déjalo en paz, Valon.
Valon... Niklaus repitió ese nombre una y otra vez para sí cuando la
conciencia volvió a entrar. Ahora, finalmente, tenía un nombre que ponerle al
rubio.
Valon cayó en su línea de visión, bloqueando parte de la luz del sol que
entraba por las ventanas a cada lado de la habitación.
No se atrevía a intentar moverse, horas de agonía le habían enseñado muy
rápidamente que cualquier pequeña alteración en la forma en que colgaba
hacía que el músculo destrozado a lo largo de su espalda reviviera una vez más.
Todavía tan vacío e insensible como antes, Valon dijo:
—Diles lo que quieren saber.
16
Había estado trabajando constantemente en la espalda de Niklaus,
comenzando por la parte superior de sus hombros, tallando líneas largas y fluidas
hasta la parte baja de su espalda. A diferencia de su homólogo, que parecía
disfrutar demasiado del dolor de Niklaus, Valon rara vez hacía ningún ruido y no
daba ninguna indicación de si lo emocionaba o no.
¿Había estado en este lugar tanto tiempo que había empezado a confiar
en que lo torturara Valon? ¿Estaba eligiendo entre dos niveles de dolor?
El tiempo pasaba en oleadas. Ya no podía decir qué día era ni cuánto
había sufrido bajo la embestida de la tortura, pero, a pesar de todo, Niklaus
agradecía que toda su atención pareciera centrarse únicamente en él. Sarah
tenía que verlo sufrir principalmente, siendo mucho mejor que estar colgada
junto a él.
—¿Todavía no quieres hablar? —gritó el asociado de Valon—. Entonces
probaremos algo nuevo.
¿Nuevo?
¿Qué más podrían hacerle que no hubieran hecho hasta el momento?
Pero incluso cuando su mente se volvió loca con las posibilidades, incluso
mientras luchaba contra la oscuridad que amenazaba con hundirlo, lo escuchó.
 Un gimoteo de Sarah.
Luchando por mantener los ojos abiertos, por mantenerse consciente,
Niklaus negó con la cabeza, débilmente, tratando de forzar su cabeza.
—No... no la toques.
Pero sus palabras fueron tan débiles como estaba su cuerpo.
Trató de mantenerse consciente.
Tenía que hacerlo, por ella.
Pero incluso mientras escuchaba el sonido de la tela desgarrada... el
sonido de Sarah gritando detrás de su mordaza... fue absorbido de nuevo por la
oscuridad.
En algún momento, Niklaus había sido movido, transferido del gancho a su
silla. Se sentía como si hubiera perdido otro día, consciente a ratos. Le dolía el
estómago del hambre y tenía la boca terriblemente seca, pero esas
necesidades básicas eran en lo último en que pensaba ya que la agonía de sus
heridas mantenía toda su atención y eso que había llegado a ignorar los cuchillos
todavía incrustados en su carne.
Estaba perdido, atrapado en un lugar donde apenas era consciente de lo
que lo rodeaba, pero inmune al dolor, al menos hasta que le arrojaron un cubo
de agua fría y le devolvieron la concentración.
17
El dolor regresó casi instantáneamente, lo suficiente como para casi
dejarlo sin aliento, escociendo sobre cada terminación nerviosa hasta que
reprimió su dolor para superarlo. Valon dejó caer el cubo y retrocedió.
—Se ha terminado tu tiempo —anunció Jetmir mientras cruzaba la
habitación, su primera vez en este lugar desde que Niklaus fue traído.
Aunque Niklaus no lo miraba, sabía que el hombre llevaba algo pesado, y
el líquido dentro se agitó antes de que se abriera el contenedor. Una vez Jetmir
estuvo a su lado, agarró el cabello de Niklaus, forzando su cabeza hacia arriba
y, con la acción, Niklaus finalmente vio a Sarah.
Verla fue peor que cualquier cosa que pudieran haberle hecho alguna
vez.
Se hallaba magullada en diferentes tonos de curación. Se había ido la
chica hermosa que había estado riendo de alegría mientras exploraban la
ciudad, reemplazada por alguien a quien apenas reconocía. El maquillaje le
manchaba toda la cara, su ropa había desaparecido, dejándola
completamente desnuda y, aunque deseó no haberlo hecho, los ojos de Niklaus
se concentraron en la sangre que le cubría los muslos.
—Lo siento —dijo Niklaus, su voz apenas por encima de un susurro—. Lo
siento mucho.
 Ella bajó la cabeza, sin mirarlo ni una sola vez, pero le pareció ver una
lágrima caer sobre su pierna.
—Te he dado muchas oportunidades, más, si somos honestos, para
contarme sobre tu negocio y los hombres con los que tienes la intención de
encontrarte dentro de unos días, pero continúas desafiándome. ¿Con qué fin?
Solo tú puedes saberlo. ¿Tal vez sea el método ruso? —Jetmir soltó a Niklaus—.
¿Qué más se debe hacer antes de romperte?
Parpadeando para aclararse más humedad de los ojos, Niklaus lo miró,
viendo el encendedor negro que sostenía en su mano izquierda, con un grabado
que no pudo distinguir en su carcasa de ónice. Una astilla de ansiedad recorría
a Niklaus cada vez que Jetmir giraba la parte superior hacia atrás, encendiendo
la llama para que parpadeara en la oscuridad de la habitación. Hacía mucho
que había dejado de suplicar, sabiendo que nunca saldría vivo de la habitación.
Pero nunca había dejado de suplicar por Sarah... al menos por lo que podía
recordar antes de que su cuerpo diera todo de sí.
—Dime lo que quiero saber —dijo Jetmir, su tono tranquilizador por una vez,
la misma petición que se le había exigido a Niklaus desde que entró en este lugar.
No importaba cuán vehementemente Niklaus negara cualquier
conocimiento de lo que hablaban, ninguno de ellos estaba convencido de que
no fuera la persona que buscaban. 18
Por lo que pareció la centésima vez, dijo:
—No soy a quien estás buscando. ¡Ni siquiera sé qué es lo que quieres!
Suspirando como si Niklaus lo hubiera decepcionado una vez más, Jetmir
agarró el contenedor de plástico rojo del suelo a sus pies y caminó hacia ella,
silbando mientras comenzaba a verter el contenido en la cabeza de Sarah, con
el líquido empapando su cabello y lavando el rojo que manchó su cuerpo en
segundos.
Sus ojos suplicaron a Niklaus mientras parecía salir de la niebla bajo la que
se encontraba, sin que sus gritos de alarma fueran amortiguados del todo por su
mordaza.
Cuando el olor acre de la gasolina lo golpeó, Niklaus comenzó a suplicar
de verdad, sin importarle cuán débil sonara.
—Por favor... no soy quien crees que soy. Vivo en Florida. ¡Trabajo en
construcción! Toma lo que quieras. ¿Dinero? Puedo conseguírtelo. Cualquier
cosa. Cualquier cosa que quieras, lo haré. Solo, por favor, déjala ir.
Jetmir sostuvo el encendedor, su expresión pensativa mientras la llama
chispeaba y bailaba, como si también estuviera anticipando el momento del
contacto.
—Una última oportunidad.
 Niklaus se encontró con la mirada de Sarah, con la impotencia
comiéndolo vivo. Sarah pudo verlo en sus ojos, en el momento en que supo que
iba a morir y, en lugar de miedo, hubo aceptación.
Aceptación de que no había nada que él pudiera hacer para detener
esto.
Y tal vez... tal vez la aceptación de que una parte de ella creía que era su
culpa.
No importaba cuán corto fuera el tiempo, sabía que la expresión de su
rostro lo perseguiría hasta que muriera. Sus labios se movieron, como si estuviera
tratando de decirle algo, pero no pudo entender sus palabras... y nunca lo haría.
—Por favor…
La palabra apenas había pasado sus labios antes de que Jetmir dejara
caer el encendedor.
El tiempo se redujo hasta ir a paso de tortuga mientras Niklaus observaba
su descenso, cayendo hasta llegar al suelo, rebotando un par de veces antes de
asentarse. Luego, observó horrorizado cómo las llamas se precipitaban sobre
ella, lamiendo su piel hasta que se consumió por completo.

19
 3
Sus oídos palpitaban.
Por sus gritos o los de ella, no estaba seguro.
El olor a carne quemada se negaba a salir de su nariz. Mientras viviera,
sabía que el hedor quedaría grabado en su mente, junto con todo lo demás
sobre este lugar, incluidas las personas.
Jetmir lo había observado todo el tiempo que Sarah ardió, incluso después
de que ella hubiera dejado de gritar. No era el hecho lo que le gustaba, sino la
reacción de Niklaus.
Cuando estuvo solo otra vez, o al menos eso pensó, Niklaus finalmente se
dejó romperse.
Dios, lo patético que se sentía al llorar como si eso pudiera hacer cualquier
cosa para devolver la vida que acaba de ser arrebatada. Todos estos años,
todas las burlas que todos lanzaron en su dirección, habían tenido razón. No
20
había sido una buena opción para ella porque, al final, había sido él quien la
había matado.
Incluso si no era culpa suya, todavía se sentía de esa manera.
También sabía que no era por simpatía que volvieron a colocarle la bolsa
sobre la cabeza, probablemente era para que no viera la próxima oleada de
sufrimiento a la que estaba a punto de enfrentarse.
Niklaus sollozó, deseando poder limpiarse la cara. No le importaba
demasiado su dignidad, si quedaba algo siquiera. En el lapso de minutos, había
perdido todo.
Entonces…
Oyó pasos, silenciosos, pero lo suficientemente fuertes como para que se
tensara de miedo.
¿Era esto?
¿Era este el final?
Estaba casi agradecido de que finalmente estuviera aquí y, tal vez, la
aplastante culpa que se encontraba sentada pesadamente en su pecho
finalmente se levantaría.
 Más rápido de lo que Niklaus podría haber anticipado, uno de los cuchillos
alojados en su pecho fue arrancado. Trató de apretar los dientes para evitar el
dolor, se sentía peor saliendo que al entrar. Un momento después, el otro
también fue arrancado.
Sintió manos frías y ásperas sobre él, quitándole la camisa de la piel y
secándole la sangre que fluía libremente de sus nuevas heridas.
Hubo una maldición, o al menos eso fue lo que Niklaus pensó, ya que no
podía entender el idioma.
Si tenía que adivinar, era Valon, porque nadie más parecía remotamente
conmovido por el hecho de que Niklaus hubiera intentado continuamente
decirles que no era el hombre que buscaban.
Sin embargo, Valon se alejó sin una palabra, dejando la bolsa en su lugar,
pero lo que Niklaus escuchó a continuación, por una vez, no lo hizo preocuparse.
Nada podría ser peor que escuchar a Sarah gritar mientras la quemaban
viva.
Hubo un gruñido de sorpresa de alguien al otro lado de la habitación, el
sonido agudo de algo que salpicaba contra la pared, y el golpe sordo de algo
pesado golpeando el piso.
Entonces nada… 21
Parecía que Sarah no sería la única en morir en esta habitación.
 4
Aunque solo tenía veintiún años, Mishca Volkov había visto muchas cosas
en su corta vida, más de lo que realmente debería. Sin embargo, podía decirse
que algunas de esas horribles cosas fueron cometidas por su propia mano.
Desde niño había aprendido lo que significaba perder a alguien que
amabas; aprendió que, aunque su vida pudo haber sido de lujo y confort por un
tiempo, había un precio que pagar por todas esas cosas. Sabía que su familia
era diferente de las demás, no por sus finanzas, sino por los hombres que
frecuentaban la mansión que había sido su hogar de la infancia.
Desde que podía recordar, siempre hubo hombres vestidos con trajes y
portando armas que venían a encontrarse con su padre en la oscuridad de la
noche, todos tratando a Mishca con el mismo respeto que su padre recibía.
Puede que no supiera por qué en ese momento, pero aprendió a
aceptarlo como correspondía. 22
Para cuando tuvo dieciséis años, Mishca supo la verdadera naturaleza de
los asuntos de su padre y el papel que desempeñaría algún día. Eso no
significaba que se le entregaría libremente.
No importaba que su padre fuera el Pakhan, el jefe, del Volkov Bratva, una
extensión del Vory v Zakone, o la Mafia Rusa. Para obtener su título de Capitán
tendría que trabajar, y el trabajo en su mundo involucraba miedo y
derramamiento de sangre. Rápidamente había comenzado a hacerse un
nombre, aunque todavía seguía estrechamente relacionado con el de su padre,
pero el día que cumplió dieciocho años le dieron un trabajo que le otorgó las
estrellas en su pecho y un segundo par en sus rodillas.
Cuando entró en ese sótano ahumado, listo para aceptar las marcas del
Bratva, no estaba tan ansioso como algunos lo habrían estado en su posición.
Después de todo, esas estrellas eran como un derecho de nacimiento para él.
No, en ese punto, especialmente con lo que había necesitado hacer para
ganárselas, había empezado a resentir la vida que le había tocado, incluso si
había encontrado la manera de metérsele bajo la piel.
Desde esa noche había adquirido una pequeña fortuna y realmente
comenzado a manejar su propio equipo, incluso a su corta edad. Algunos
pensaron que no sería un buen líder. No tenía nivel de experiencia, a saber, la
cantidad de cuerpos anónimos que quedaban en morgues sin dedos de manos,
pies o dientes; pero no pudieron evitar respetarlo.
Si algo requería de ellos era su respeto.
En su apartamento del bajo Manhattan, Mishca yacía de espaldas en la
enorme cama, completamente desnudo, con una mujer de cabello rubio hasta
los hombros de rodillas al pie de la cama, tomando su polla en su boca
expertamente. Sus dedos marcados con cicatrices se enredaban en el cabello
de ella, ayudándola, aunque con su talento no lo necesitaba. Quizás fuera por
la botella de Vodka que había bebido durante la última hora que esto no le
afectaba nada.
Naomi sabía esto, pero a menudo le gustaba usar el sexo para doblegarlo
a su voluntad. Podía admitir que después de su primer encuentro en la Biblioteca
Pública de Manhattan, cuando él seguía en la escuela, sus encantos le habían
funcionado y pronto se encontró bajo su hechizo, pero Mishca no había sido
educado como un idiota. Pronto se dio cuenta de lo que intentaba obtener de
él. Sabía que en algún momento tendría que deshacerse de ella, pero, hasta
que ese día llegara, la disfrutaría.
Su BlackBerry sonó incesantemente donde estaba en la mesita de noche.
Aunque Naomi hizo una protesta, enojándose, él ignoró su mirada y agarró su
teléfono, respondiendo cuando comenzaba su tercer timbre. 23
—¿Sí? —habló en ruso, nunca queriendo hablar de negocios cuando
Naomi se hallaba en la habitación.
—Necesitamos una reunión... ahora. Estaré allí en diez minutos.
Sin decir nada más, el conductor y guardaespaldas de Mishca, Vlad,
colgó. Desde que Mishca podía recordar, Vlad había sido parte de su vida,
actuando no nada más como un empleado sino también como un confidente.
Y, más recientemente, su mano derecha. Si convocaba una reunión tenía que
ser importante.
Sacándose de encima a Naomi se dirigió al armario, tropezando una vez
y vistiéndose tan rápido como pudo. Después de marcar la combinación de la
caja fuerte, sacar su arma y volver a cerrarla, volvió a entrar en su habitación.
Mirándolo desde su nueva posición en la cama, con los ojos, Naomi había
superado rápidamente su mal humor. A veces, Mishca olvidaba que le excitaba
esa mierda.
—Te llamaré después.
Eso era todo lo que obtenía últimamente. Los "te amo" se habían detenido
hace mucho tiempo.
Bajó en el ascensor hasta el vestíbulo, sin sorprenderse de ver que Vlad ya
lo esperara junto al orgullo y alegría de Mishca, un Mercedes clase S negro. El
hombre era casi tan alto como Mishca, pero con hombros más anchos y cabello
canoso. Vlad era al menos dos décadas mayor que él y, sin embargo, aún no
había logrado un puesto más alto en la organización.
En esto, Mishca entendía su privilegio.
—¿Cuál es el problema? —le preguntó mientras se sentaba en el asiento
trasero, con Vlad entrando al frente.
—Recibí una llamada, no estoy seguro de quién. Solo dijo que le dijera a
mi jefe, “tu hermano está muerto”, y luego me dio una dirección y colgó. Pero
cuando hice que alguien lo rastreara, venía de un teléfono público, así que no
tuve mucha suerte.
—¿Qué diablos? —Eso no había sido lo que Mishca esperaba en
absoluto—. ¿Has llamado a Mikhail?
Los ojos de Vlad se fijaron en los suyos a través del espejo retrovisor.
—Vine a ti primero.
Si bien podría haber sido reclutado por Mikhail, el padre de Mishca y
Pakhan, era leal solo a Mishca.
—Echemos un vistazo y luego podemos decidir qué hacer a partir de ahí.
Mientras se marchaban, Mishca pensó sobre la misteriosa llamada 24
telefónica, tratando de descubrir qué demonios quiso decir esa persona. Por
“jefe”, el llamado podría haber sido tanto para Mikhail como para Mishca, pero
considerando que él mismo no había recibido una llamada telefónica, dudaba
que el hermano de Mikhail, Viktor, fuera a quien hiciera referencia la persona
que llamaba.
Pero... ¿quién más había?
Mishca no tenía un hermano, solo una hermana.
El viaje al lugar que buscaban tomó más tiempo de lo que le habría
gustado, pero el alcohol inhumando sus venas lo puso nervioso. No estaba ebrio,
rara vez bebía lo suficiente para eso, pero había suficiente para sentir los efectos.
Había dos autos afuera del edificio cuando llegaron. Y, si los ojos de Mishca
no lo engañaban, también había un cadáver con un charco de sangre
alrededor.
—Los otros deberían llegar pronto —dijo Vlad mientras apagaba el motor
y ambos salían del auto.
Mishca aún no había aprendido el arte de la paciencia y en lugar de
esperar su respaldo, entró con valentía y su arma en mano. Unas voces enojadas
salían desde el piso superior del edificio y, aunque quiso centrarse solo en ellas,
los cuerpos arrugados en el piso no pasaron desapercibidos
 Mishca no estaba seguro de en qué había entrado, pero tenía la intención
de averiguarlo.
Vlad subió primero por el tramo de escaleras, con su pistola apuntando al
frente, listo para disparar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Hizo una
pausa en la parte superior, esperando a que Mishca también despejara las
escaleras antes de doblar la esquina. Mishca cometió el error de pisar una tabla
suelta y la madera crujió bajo su zapato, haciendo que las voces se callaran.
Cuando escuchó el sonido inconfundible de armas, no lo pensó.
Tomando aliento mientras giraba, disparó alcanzando a dos en el pecho,
enviando a otro huyendo en dirección contraria. Los dos a los que había dado
habían logrado disparar algunas rondas, pero su puntería les falló. El sonido de
los neumáticos chirriando calmó a Mishca porque sabía que lidiarían con el que
había escapado por la puerta trasera.
Mientras despejaba la entrada, Mishca levantó su arma una vez más,
matando a uno de los dos que todavía gemía en el suelo. El otro levantó las
manos, como si la acción pudiera evitar una bala pero, en lugar de matarlo de
inmediato, Mishca se volvió hacia el hombre atado a la silla. Este era al que se
refería la persona que llamó, porque el cuerpo quemado frente a él, un
espectáculo que tenía incluso a Mishca volteándose con disgusto, era
demasiado pequeño para ser el de un hombre. 25
Pero su confusión creció cuando se acercó y vio la piel desnuda del chico.
Ni un solo tatuaje adornaba su piel. Ni de los que se realizan profesionalmente, ni
ningún trabajo improvisado en el sótano de una casa; todos los hombres que
trabajaban bajo el mando de Mishca tenían un tatuaje.
Alcanzó la bolsa que cubría la cabeza del hombre, no sabía qué esperar
cuando la retirara, tal vez un idiota que había sido lo suficientemente estúpido
como para ser atrapado por sus enemigos y eligió colocarse con Mishca por la
posibilidad de que lo liberaran.
Excepto que, una vez liberó esa capucha, con la tela aún apretada en su
mano, no esperó estar mirándose a sí mismo.
Mil pensamientos pasaron por su cabeza en ese momento, pero ninguno
de ellos pudo darle una respuesta a lo que veía.
Tardó un latido, pero el chico (parecía más chico que) se forzó a levantar
la cabeza, clavó su mirada en Mishca y, en el momento en que lo hizo, una
variedad de emociones iluminó su rostro, desde el shock hasta la confusión, y
finalmente la rabia.
—¡Tú!
Este chico no podría haber sabido quién era Mishca antes de este
momento. Mishca había pensado que sabía todo lo que había que saber sobre
su madre. Ella rara vez, o nunca, mantenía secretos de él... excepto este
obviamente.
¿Un gemelo?
¿Cómo podría haberle ocultado esto a Mikhail? Y más importante, ¿por
qué no se lo había dicho? Había sido su confidente, incluso cuando era un niño,
¿por qué no se lo había dicho?
—¡Era a ti a quien querían! ¿Quién demonios eres? ¿Eh? ¿Qué demonios
les quitaste?
Estaba furioso, sacudiéndose en la silla, con los brazos ensangrentados por
la lucha. Solo viendo su rostro, Mishca temió saber lo que le habían hecho al resto
de él.
Dios, ¿qué le habían hecho?
Si bien no sabía por qué gritaba el chico (¿su hermano?), no tenía tiempo
para la histeria. Con la cantidad de cuerpos en este lugar, sin mencionar que
alguien probablemente ya habría llamado a Mikhail en ese momento, tenían
que salir de allí.
Pero no quería que nadie viera al chico, por razones que no estaba
preparado para contemplar. Colocó de nuevo la bolsa sobre su cabeza, pero
eso no hizo nada para silenciar sus gritos, gritos que habían pasado de la ira a los 26
sollozos.
Maldiciendo por lo bajo, Mishca lo rodeó y envolvió un brazo en la
garganta del chico (así le parecía, aunque se daba cuenta de que tenían la
misma edad) aplicando presión, endureciéndose contra los sonidos del chico
jadeando por aliento. Cuando finalmente se quedó sin fuerzas, Mishca soltó su
agarre.
Se pasó una mano por el cabello, un hábito al que se había acostumbrado
cuando estaba estresado, hizo un gesto hacia el chico y dijo:
—Sácalo de aquí y asegúrate de que nadie lo vea. No le digas a nadie
sobre él.
Vlad lo estudió un momento antes de asentir, sin cuestionar una orden
jamás.
Mishca se había acostumbrado a la vida cuidadosa que vivía, una en la
que las sorpresas eran extrañas, pero cuando su teléfono sonó una vez más, con
el nombre de su padre parpadeando en la pantalla, supo que habría muchas
más sorpresas que descubrir en los próximos días.
 5
Niklaus estuvo inconsciente a ratos durante dos días gracias a cuáles
fueran las drogas en la que se hubiera estado ahogando. Durante el primero, se
había despertado en una habitación extraña con luces brillantes, acostado
boca abajo sobre una losa de acero frío mientras un hombre vestido con una
bata blanca de laboratorio suturaba las heridas en su espalda.
Afortunadamente, lo que sea que le inyectaron (aún podía recordar el escozor
de la aguja y la vaga imagen del líquido turbio) lo había hecho volver a
desmayarse. Durante este tiempo, no recordaba ningún dolor, apenas podía
recordar su propio nombre mientras flotaba en un lugar que realmente no existía.
Solamente sabía que había pasado otro día cuando se despertó una vez
más y escuchó la conversación al otro lado de la nueva habitación en la que se
encontraba.
—¿Qué vas a hacer con él? —preguntó una voz amortiguada.
27
El otro, y el acento de este que recordaba del momento en que vio su
propia cara mirándolo fijamente, fue rápido en responder.
—Nada por ahora. Hasta que sepa más, no voy a hacer nada. Por lo que
sé, alguien me está jodiendo.
—Pero…
Suspiró, las palabras parecían forzadas a salir de él.
—Pero también conocía a mi madre.
Antes de que pudiera siquiera contemplar lo que eso significaba, Niklaus
se había desmayado de nuevo.
Pudo haberse despertado desorientado, pero Niklaus sabía que ya no era
prisionero en el almacén abandonado. Se encontraba acostado en la cama
más suave que alguna vez hubiera sentido y, aunque todavía le dolía
considerablemente, estaba mucho mejor de lo que se había sentido hacía poco
tiempo.
No se movió, tratando de dejar que su cuerpo se adaptara a la
comodidad, queriendo mantener la sensación un momento más, con los ojos
centrados en el techo.
Aunque todo seguía siendo un borrón, algunos recuerdos regresaron, y uno
sobresalió más que los demás.
 Tenía un hermano.
Uno al que, aparentemente, algunas personas realmente querían matar.
Recordó mirar fijamente a idénticos ojos azules, viendo su propia sorpresa
reflejada en sus profundidades. Estaba claro que ninguno de los dos sabía nada
sobre el otro, pero lo que fue aún más claro era que su gemelo se encontraba
acostumbrado a la situación en la que Niklaus había estado. La única sorpresa
que había podido ver fue el hecho de que había estado mirando a Niklaus, no
la habitación en sí. Cuando esa mirada de sorpresa se desvaneció, reemplazada
por una que Niklaus no había podido leer, su propia sorpresa se transformó en
cólera mientras se daba cuenta de que era por él que habían sido secuestrados.
Sarah...
Solo pensar en su nombre, el recuerdo de su sonrisa, le provocaba una
punzada en el pecho que era mucho peor que cualquier abuso que su cuerpo
hubiera sufrido. Durante un momento, el aroma limpio de la habitación en la que
estaba desapareció, reemplazado por el hedor de las llamas ardientes.
Niklaus sacudió la cabeza con fuerza, tratando de disipar el recuerdo,
aunque sabía que no había nada que pudiera hacer para evitarlo.
No sabía cuánto tiempo llevaba acostado allí, perdido en sus
pensamientos, cuando escuchó las voces desde afuera de la habitación. 28
Forzándose a sí mismo, levantó a rastras su cuerpo maltrecho de la cama,
haciendo una mueca con cada paso cojo que saba hacia la puerta. Cuanto
más se acercaba, más fácil le resultaba oír lo que se decía.
Mishca se hallaba de pie fuera de la puerta cerrada, sin saber qué sentir,
cómo actuar o incluso qué hacer. Al otro lado estaba su gemelo, uno que no
sabía que existía hasta hacía solamente un par de días. En ese corto espacio de
tiempo, todo lo que había pensado que sabía acerca de su madre se sintió
como una mentira... pero, en cierto modo, también tenía sentido.
Cuando seguía viva, y en esos momentos en los que pensaba que no
estaba escuchando, a menudo recordaba haberla oído hablar sobre los
sacrificios que había hecho, pero nunca pensó ni por un segundo que un bebé
hubiera sido ese sacrificio.
Y Mishca ni siquiera sabía su nombre.
Jetmir Besnik se encontraba de pie frente a él, discutiendo asuntos con
Mikhail como si no hubiera pasado días torturando a alguien que había asumido
era un capitán en el Volkov Bratva. Joder, era seguro que no le sentaba bien a
Mishca y, si él estuviera a cargo, los habría matado felizmente por la discreción.
Era por esa razón que Mikhail encabezaba esta reunión improvisada. No era
nada si no un hombre de negocios. No pensaba en el hecho de que su plan de
ellos fuera torturarlo, sino solo en lo que ganaría con ello.
 —¿Estamos de acuerdo? —escuchó Mishca mientras se volvía de nuevo a
la conversación.
Lo que los albaneses le habían ofrecido nunca sería suficiente para Mishca.
Jetmir extendió la mano. Mikhail la sacudió, igual que las manos de
algunos otros que Jetmir había traído con él.
—¿Mishca?
Mantuvo la cara inexpresiva, pero ardía de rabia por dentro cuando
Mikhail lo llamó por su nombre. Mishca sabía lo que significaba la mirada que
Mikhail le dirigía. Como era habitual, Mishca estaba obligado a estrecharles las
manos, sin importar cuánta molestia le causara.
Pero no estaba en posición de discutir.
De mala gana, aceptó la mano de Jetmir, encontrándose con los ojos del
hombre. Si Mikhail lo vio o simplemente lo ignoró, Mishca pudo leer fácilmente la
expresión de Jetmir. Pensaba que había ganado esto y, en cierto modo, lo había
hecho.
Niklaus apenas podía respirar mientras escuchaba el trato que se estaba
produciendo. No importaba que fueran parientes de sangre, eso era muy claro
con una mirada a los dos; a Mishca solo parecía importarle la mejor manera de
sacar provecho de esto. Ya no sentía el dolor de sus heridas. Abriendo la puerta 29
de golpe, claramente atrapando al ruso con la guardia baja, Niklaus salió furioso
de la habitación. Jetmir y el otro hombre con el que había estado hablando ya
se habían ido.
Trató de caminar erguido, Dios, cómo lo intentó, pero su cuerpo pronto lo
traicionó y se vio obligado a cojear, tendiendo una mano hacia la pared para
mantener el equilibrio. Niklaus pensó que podría haber visto una pizca de
compasión en los ojos del ruso, pero eso había desaparecido antes de que
realmente pudiera verlo.
—¿Vas a dejar que se vayan? —le preguntó, las palabras sonaron raras y
extrañas ya que su cara seguía hinchada y no había hablado en días.
Si sus antiguos torturadores pensaban que tenían esa mirada de
indiferencia, no eran nada comparado con él. Mishca parecía todo el monstruo
del que había salvado a Niklaus.
—No es de tu incumbencia —respondió sin un ápice de emoción en la voz.
Era extraño escuchar un acento que una vez fue tranquilizador. En casa,
con Malvina, le había encantado escuchar sus historias de su madre patria,
enseñándole el idioma con el que había crecido. ¿Pero ahora? Le hería los oídos.
Niklaus sacudió su cabeza reflexivamente, negándose a creer lo que le
decían.
 —Pero me torturaron... y a Sarah. —Casi se había ahogó diciendo su
nombre, pero logró expulsarlo.
Trató de tragarse la emoción que amenazaba con alcanzarlo, sintió
lágrimas traicioneras escociendo sus ojos y supo el momento exacto en que el
ruso las vio. Al principio, no sabía por qué no quería que viese su dolor, pero ahora
lo entendía. En todo caso, su rostro impasible se enojó al ver la angustia de
Niklaus, como si le estuviera fallando, de alguna manera.
—¿Por qué viniste aquí? —le espetó el ruso—. ¿Cuál era tu propósito?
Niklaus se sorprendió por su enojo, especialmente ahora que iba dirigido a
él como si hubiera pedido esto en lugar de ser víctima de un crimen que ni
siquiera había estado destinado a él.
Cuando fue a contestar, el ruso lo interrumpió.
—No importa. Regresa a esa habitación. No hay nada más que discutir en
este momento. Cuando te necesite, iré por ti.
El ruso le dio la espalda, despidiéndolo como si fuera un niño, como si
Niklaus fuera inferior a él.
—¿Y si hubieran matado a alguien que amabas? —lo llamó Niklaus, en un
desesperado intento por hacer que lo entendiera, esperando que Mishca al
menos pudiera simpatizar. 30
Pero parecía no sentir esas cosas.
—No la habría dejado morir. No me responsabilices a mí de tu debilidad.
Y eso hizo que otra pieza de Niklaus se rompiera. Dando media vuelta, se
dirigió a la habitación en la que había despertado, cerró la puerta tras de sí y
giró la cerradura. En un ataque de ira, atravesó la pared con el puño, sintiendo
el dolor inmediato irradiar por su brazo.
Aunque ya no fuera prisionero de los hombres que lo habían secuestrado,
en este lugar tampoco era libre.
 6
Escapar era su única opción.
Nadie lo había molestado en la habitación que le habían dado. Ni siquiera
estaba seguro de si todavía había alguien en el apartamento con él, excepto
que tres veces al día alguien golpeaba la puerta y le dejaba comida afuera.
Sería mejor si saliera de allí antes de que alguien volviera. Sentado solo, recordó
la conversación que había escuchado.
A ninguno de los rusos parecía importarle nada sobre él. Eso era obvio, ya
que estaban tan dispuestos a negociar con los hombres que habían querido a
Mishca en primer lugar. ¿Quién iba a decir que, si esos hombres les hacían una
oferta a los rusos, no estarían más que dispuestos a entregarlo o, lo que es peor,
a matarlo por todo lo que había presenciado?
No podía ir a la policía, sobre todo porque no sabía dónde lo habían
mantenido y, por la forma en que actuaban estos hombres, dudaba de que la 31
policía pudiera ayudarle.
Niklaus no sabía lo que haría, pero sabía que quedarse en otra habitación
extraña con personas que no conocía o en las que no confiaba no era la mejor
opción.
Como no había nada suyo allí, dejar este lugar era más fácil, aunque su
corazón realmente se saltara un latido cuando salió de la habitación y dobló la
esquina, encontrando a un hombre sentado con un periódico en la mano. Por
la protuberancia en su cadera, estaba claro que llevaba un arma y, con su
proximidad a la puerta principal, no había forma de que Niklaus pudiera pasar a
su lado.
Tratando de pensar en un plan rápido, barajó ideas, pero se salvó cuando
una exclamación sonó desde la cocina, enviando al guardia en esa dirección.
Agradecido por la distracción, huyó rápidamente del apartamento,
renunciando al ascensor en favor de las escaleras, bajándolas tan rápido como
pudo.
Un poco más tarde se encontraba afuera respirando el hedor de los gases
de escape y el aire frío pero, después de su tiempo con esos hombres en el
edificio, Niklaus respiró profundamente.
Corrió tan rápido como sus pies lo llevaron, contento de poder moverse
con más facilidad. Curiosas miradas se dispararon en su dirección, pero nadie se
ofreció a ayudarlo ni nadie lo miró dos veces. Era casi como si fuera invisible a
pesar de su apariencia.
La adrenalina de su escape se estaba desvaneciendo, dejándolo
agotado antes de tiempo. No creía que pudiera ir más lejos. No podía recordar
la última vez que se había sentido tan débil y, a pesar de haber comido apenas
unas horas antes, se sentía mareado.
Bajando por un callejón, se dejó caer al suelo junto a un contenedor de
basura, tratando de recuperar el aliento cuando una sensación de impotencia
se elevó dentro de él una vez más. Cerrando los ojos con fuerza y formando
puños, se obligó a tragárselo todo de nuevo.
Sobrevivió, eso era lo que importaba.
Sin importar qué más, había sobrevivido.
Pero a qué precio…
Niklaus alzó la cabeza cuando escuchó el golpeteo de una botella al darle
una patada en el suelo, el miedo se apodero de él porque pensó que ya lo
habían encontrado. Con un ojo casi cerrado por la hinchazón, era difícil distinguir
al hombre que se movía hacia él. Incluso con ese obstáculo, el hombre parecía
quedarse en las sombras a pesar del sol amenazante, y solo cuando se adentró
en un pequeño parche de luz solar Niklaus pudo distinguir los mechones 32
plateados de su cabello.
Iba vestido con un jersey de cuello alto negro, pantalones del mismo color
y zapatos de cuero de aspecto caro. A pesar de la cicatriz justo encima de su
labio superior, no parecía tener más de cincuenta años.
—No voy a volver —dijo Niklaus al encontrar su voz, escaneando en el suelo
en busca de un arma de algún tipo. Si iban a intentar llevárselo, lucharía.
—Esa no es mi oferta.
Si bien podría haber hablado en voz baja, tenía una voz fuerte, una que
hizo que Niklaus detuviera sus movimientos, tratando de ver mejor al hombre.
Otra cosa que lo hizo detenerse fue su falta de acento.
—¿Quién eres? ¿Trabajas para esos rusos? ¿Estás aquí para matarme?
—Quién soy no es importante. He venido a ofrecerte un regalo.
Todo esto era una especie de pesadilla de mierda. Mañana se despertaría
con una resaca infernal en su habitación de hotel con Sarah durmiendo a su
lado. No habría rusos ni otros extranjeros locos, y definitivamente no un hombre
misterioso que le hiciera una oferta en un callejón.
—¿Qué tipo de regalo?
—Venganza contra los albaneses que te trajeron a este punto.
 ¿Rusos y albaneses? Esto era demasiado. Niklaus se rio amargamente,
haciendo un gesto hacia sí mismo.
—No creo que pueda hacer nada. Ni siquiera pude ayudar a mi... —Se
detuvo, negándose a terminar esa declaración.
—Pero lo harás —continuó—. Una vez aprendas el oficio de los hombres
muertos.
Eso ni siquiera tenía sentido.
—¿De qué estás hablando? ¿Y qué obtienes de esto?
—Solo hay una manera en que puedes descubrirlo.
Niklaus vio entonces la camioneta en la acera, negro con vidrios
polarizados. ¿Lo habían estado siguiendo todo el tiempo?
—¿Cómo sé que no te envió el ruso?
El hombre del cabello blanco simplemente se encogió de hombros.
—No lo sabes, pero no puedes esperar esconderte de ellos para siempre,
¿o sí? Te encontrarán, ya sean los Besniks o los Volkovs. Al final te alcanzarán.
Sabes que la policía no será de ayuda, ¿verdad? No importa cómo hagas girar
la historia, la culpa de la muerte de tu amante recaerá sobre ti cuando terminen
contigo. ¿Es eso lo que quieres? 33
Quería creer que su historia sería suficiente, que sus propias heridas serían
suficientes, pero las palabras del hombre lo hicieron dudar de sí mismo.
Vaciló. Podría irse. Dudaba que el hombre lo detuviera si lo intentara, pero,
como le dijo, no llegaría muy lejos antes de que lo encontraran de nuevo.
Y después de todo lo que había sufrido en sus manos, ¿no quería
venganza?
—¿Qué tendría que hacer? —preguntó Niklaus, encontrándose con la
mirada del hombre.
Lentamente, el hombre sonrió como si esa fuera la respuesta que había
estado esperando.
 7
Frío.
Eso fue lo único que Niklaus registró durante las siguientes horas. Igual que
antes, el tiempo era una cosa extraña, ya que fue trasladado de un vehículo a
otro y, si no se equivocaba, en avión también.
Mientras cruzaban las puertas giratorias, la bolsa fue retirada de la cabeza
de Niklaus y, a medida que sus ojos se ajustaban a la luz del sol que entraba por
las ventanas traseras, no estaba muy seguro de cuál era el propósito de la
capucha. Además del edificio de hormigón que se avecinaba, no quedaba
nada por ver. Había árboles, muchos de ellos, y además de los guardias con
perros de aspecto perverso el lugar parecía bastante abandonado.
Para el momento en el que estuvo de vuelta en el suelo, casi había pasado
medio día sin que lo supiera. Un viaje en auto más tarde, estaba siendo
transportado a un complejo blindado que parecía más una prisión que un centro 34
de entrenamiento. Definitivamente no parecía un lugar en el que quisiera entrar
después de su cautiverio. Y definitivamente no parecía un lugar que el hombre
que lo había encontrado frecuentaría.
Pronto, lo sacaron a empujones de la camioneta y lo llevaron hacia la
entrada. Varios pasillos se desvanecieron hasta el fondo de su mente mientras
caminaba a través de docenas de puertas y su entorno comenzaba a mezclarse
entre sí.
Finalmente, cuando llegaron al final de un largo pasillo donde una sola
puerta se asomaba delante de ellos, Niklaus comenzó a pensar en su decisión
de venir a este lugar, más aún cuando esa puerta se abrió y lo empujaron al
interior.
Todavía débil por sus heridas, tropezó, golpeando el suelo de cemento con
fuerza mientras giraba para mantenerlos en su punto de mira. No estaba seguro
de qué pensar de ellos mientras lo miraban con la puerta abierta a sus espaldas.
Todos llevaban pasamontañas y ropa oscura con sus brazos descansando a sus
costados. Niklaus no dudaba que estuvieran esperando a que él hiciera algo.
Después de un momento, se apartaron a un lado cuando el hombre del
callejón apareció en la puerta, examinando a Niklaus con indiferencia casual.
La luz iluminó su perfil, haciéndolo parecer una especie de Dios, pero Niklaus no
creía en eso.
 Ya no.
—No eres un prisionero aquí —le dijo el hombre—. Esta puerta
permanecerá sin cerrojo y, si decides irte, nadie te detendrá. Sin embargo, si
eliges quedarte, la vida que forjaste fuera de esta habitación dejará de existir. —
El hombre se adelantó y se agachó para estar al nivel de Niklaus—. No soy cruel.
Al menos te diré qué esperar. Primero, te harán volverte loco. Entonces, si estás
lo suficientemente cuerdo como para notarlo, te romperán el cuerpo. Al final,
suplicarás que te maten, mucho peor que cualquier cosa por la que los
albaneses te hicieran pasar.
Uno por uno, los hombres salieron hasta que no quedó nadie más que el
hombre y Niklaus.
—Pero si terminas tu entrenamiento, serás mejor por ello. Y puede que
incluso me agradezcas por aquello en lo que te convertirás.
El hombre se volvió hacia la puerta pero antes de que pudiera irse, Niklaus
lo llamó.
—¿Qué? ¿En qué me convertiré?
Volviendo su mirada durante medio segundo, el hombre dijo dos palabras
que hicieron que un escalofrío recorriera la espalda de Niklaus.
—Un arma. 35
No podía ver nada, no desde que lo dejaron en completa oscuridad, sobre
su estómago en el centro de la habitación. Incluso el ruido lo evadía, solo el
sonido de su pesada respiración y la ocasional persona que caminaba cerca de
la puerta le daban un respiro. Y, de alguna manera, la comida siempre fue
puesta en su habitación sin que viera nunca a la persona que la dejaba.
Niklaus no podía decir cuánto tiempo había estado en la habitación y,
cuanto más se quedaba allí, más tiempo tenía su mente para concentrarse. No
en el lugar misterioso en el que ahora residía, aunque había tenido mucho
tiempo para ello porque las posibilidades eran infinitas; sino que después de
tanto tiempo sus pensamientos se habían desviado del presente, al único lugar
que no quería volver a visitar.
Sarah.
Los pensamientos de ella lo atormentaban, perseguían cada momento de
su respiración hasta un punto en el que casi podría jurar que olía que su perfume
lo rodeaba, esa suave fragancia de lilas que lo reconfortaba en los rincones más
áridos de su mente.
Cuanto más se deslizaba hasta ese espacio de su cabeza, menos dolor
sentía.
 Ella le sonreía, la única visión que siempre quiso ver en su cara. Antes de
que lo supiera, Niklaus la estaba buscando, queriendo tocarla para asegurarse
de que era real, pero cuando sus dedos entraron en contacto con su piel, se
quemó.
Sacudiendo las manos, se quedó mirándolas, preguntándose por qué le
dolía. Había una disculpa lista en sus labios, pero mientras miraba a Sarah, las
llamas la consumían, derritiendo lentamente su carne, todo el tiempo con ella
mirándolo, suplicando con los ojos.
—Yo-yo... —No sabía qué decir, no podía decir las palabras aunque lo
intentara.
Niklaus ni siquiera se atrevía a apartar la mirada mientras la veía quemarse
y, a medida que lo hacía, los recuerdos de su tiempo con los albaneses llegaron
rápidamente.
El olor a carne quemada...
El dolor que sufrió...
La risa…
El llanto...
Su debilidad... 36
Niklaus no se dio cuenta de que había estado gritando de nuevo hasta
que un sonido penetrante emanando de las paredes lo despertó, haciéndolo
encogerse y taparse los oídos con las manos. Tenía la garganta en carne viva y
las mejillas mojadas por las lágrimas.
Estuvo casi contento por el sonido, aunque solo fuera porque lo sacó de
un lugar terrible, pero tan rápido como el sonido había comenzado disminuyó,
dejando un ligero zumbido en sus oídos.
Niklaus se movió para sentarse, flexionando los brazos, sintiendo que la
fuerza regresaba. Le picaba la espalda como loca, pero lo agradecía, porque
significaba que estaba sanando. El dolor físico finalmente disminuía, el mental...
bueno, eso todavía persistía.
Durante un tiempo, Niklaus se olvidó del ruido que lo había despertado de
su pesadilla, al menos hasta que comenzó de nuevo y parecía más fuerte que la
última vez. Esta vez, cuando disminuyó, desapareció unos segundos antes de
comenzar nuevamente. Una y otra vez, el sonido cobró vida, sonando aún más
fuerte.
Había intentado equivocadamente cronometrarlo, deseando prepararse
para la próxima explosión, pero pronto los intervalos en los que iniciaba
cambiaron, haciéndolo desconfiar cada vez que el silencio llenaba la
habitación.
 Luego vinieron las luces.
Desde la completa oscuridad hasta las luces más brillantes y más cálidas
que hubiera visto en su vida. Casi lo cegaron, haciendo que le latiera la cabeza
mientras sus pupilas se dilataban dolorosamente. Durante la mayor parte del
tiempo, los dos elementos sensoriales se alternaron, trabajando juntos hasta que
estuvo en el piso tratando de recordar cómo respirar.
Pronto creyó oír una voz dentro de los agudos sonidos y estuvo a punto de
reírse ante la idea. Incluso en su miserable estado, nunca olvidó que la puerta
seguía allí, esperando que su fracaso y cobardía lo trajeran a ella pero, incluso
mientras el dolor continuaba, y finalmente se encontró arrastrándose por el piso
para llegar a ella con el brazo temblando terriblemente mientras alcanzaba la
manija, nunca la abrió.
Una parte de él, sin importar cuán pequeña fuera esa parte, se negaba a
permitirse rendirse.
Cuando dejó caer los brazos a sus costados por puro cansancio, todo se
apagó una vez más y quedó en la oscuridad.
Su vieja amiga...
La puerta se abrió de golpe, haciendo que Niklaus se sacudiera mientras
giraba para ver quién se hallaba allí. Se sintió amarrado, sus movimientos 37
desiguales mientras se obligaba a sentarse, tratando de ver mejor al hombre que
venía hacia él.
No podía ser mucho mayor que Niklaus, tal vez unos años, pero tenía los
ojos de un hombre que había visto muchas cosas. A diferencia de antes, no
llevaba una máscara. Al menos, Niklaus pensó que era uno de los hombres que
lo había arrastrado a esta habitación, basándose en los tatuajes que le
rodeaban el antebrazo.
¿O era alguien más?
Niklaus se estaba volviendo loco...
En una mano sostenía un plato, en la otra un vaso de agua.
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que Niklaus comió?
No le importaba nada la comida, su atención se centraba únicamente en
el agua. Ambos fueron asentados a pocos metros de él, pero Niklaus esperó
hasta que el hombre dio un paso atrás antes de alcanzar el agua, beberla lo más
rápido posible, sin darse cuenta de que, debido a sus manos temblorosas, el
agua se deslizaba por su barbilla mojándole la camisa.
Cuando el hombre retrocedió, el agarre de Niklaus se hizo más fuerte. No
sabía cuánto más podría soportar. El hombre del callejón había tenido razón. La
tortura física era una cosa, esto era peor... y ni siquiera lo habían tocado. Su
voluntad se estaba deteriorando lentamente.
Vacilando en la puerta, con los brazos cruzados sobre su pecho, se tomó
un momento para estudiar a Niklaus, pareciendo llegar a una conclusión.
Sus siguientes palabras fortalecieron la determinación de Niklaus y lo
aterrorizaron más.
—No temas a la muerte —dijo con un acento grave y melodioso—.
Abrázala. El dolor es inevitable, aprende a amarlo.

38
 8
Con la mano a su lado, Niklaus toqueteó una cadencia en el concreto con
su pulgar y su dedo medio, formando un ritmo que solo él podía entender.
Después de su último visitante, nadie más volvió a la habitación, pero las luces y
los sonidos habían comenzado de nuevo. Se había comido la comida que le
trajeron y eso terminó con los dolores de estómago que no se había dado cuenta
que tenía.
Esta vez, incluso cuando la locura se acercó cada vez más, no trató de
bloquearla; no intentó no sentir nada. En cambio, se entregó, dejando que los
sonidos penetraran en sus oídos y las luces le hicieran sangrar los ojos y le
calentaran la piel. Sostuvo las palabras del hombre como un salvavidas,
finalmente se entregó a lo que amenazaba con apoderarse de él.
La locura. Comenzaba a darle la bienvenida como a un viejo amigo...
Era como una enfermedad, envenenándolo lentamente cuanto más 39
tiempo permanecía en esa habitación pero gradualmente, esa locura se
convirtió en otra cosa, algo que no pudo identificar.
Pensó en los rostros de los albaneses, aprendiéndolos de memoria,
quemándolos hasta el punto de que si le preguntaban qué aspecto tendrían en
años sería capaz de pintar una imagen clara. Se juró a sí mismo que los haría
sentir exactamente como se sintió él en su momento más bajo.
Y, aunque Mishca, un nombre que había escuchado brevemente, su
hermano gemelo y salvador, debería haber sido la única persona en esa jodida
situación por la que estaba agradecido, su furia ardía más por él.
No sabía cuándo, y no sabía cómo, pero un día iba a hacer que ese ruso
pagara.
Era solo cuestión de tiempo…
Muy pronto, Niklaus ya no reaccionó a las luces y sonidos. Cada vez que
uno o ambos aparecían parpadeaba como si fueran una segunda naturaleza.
Finalmente, después de lo que habían parecido días encerrado en ese
agujero, la puerta se abrió una vez más, el hombre del callejón entró junto con
el que le había traído comida y algunos otros. Como todos se hallaban allí sin
máscaras, supuso que había pasado la primera prueba.
 Lo llevaron de esa habitación a otra que tenía ventanas. Les dirigió la más
breve mirada, asimilando la mayor parte del exterior posible, antes de dedicar
su atención a los otros ocupantes. Todo lo que podía discernir de su ubicación
era que podría haber estado en la calle del primer lugar que había sido
secuestrado o al otro lado del océano en un país completamente diferente.
La nueva habitación en la que Niklaus entró se hallaba iluminada con luces
LED en el techo, una losa de acero de una mesa y sillas que cortaban la
habitación por la mitad. Se sentó en una, nadie le hablaba, ni él a ellos. El hombre
del callejón tomó la de enfrente.
—Niklaus, no creo que te haya dado mi nombre. Llámame Z.
Ese era un nombre, o letra, extraña que usar, pero no lo cuestionó,
simplemente asintió.
—¿Cómo ha sido tu semana en el hoyo?
¿Una semana? ¿Una semana?
Había sentido como si hubieran pasado años en esa habitación oscura.
¿Cómo exactamente esperaba que respondiera esa pregunta?
—Bien.
—¿Y tus heridas? 40
A decir verdad, había sido lo último en la mente de Niklaus teniendo en
cuenta qué otra cosa lo había estado preocupando dentro de esa habitación.
No estaba al cien por cien, pero mejor que donde había comenzado.
—Fueron peores.
La comisura de Z se levantó, pero no ofreció una respuesta a eso.
—Teniendo en cuenta que has venido a La Guarida roto, tu entrenamiento
será considerablemente más difícil que para la mayoría.
¿Había algo peor?
Hizo un gesto hacia el único que Niklaus reconoció; el que le había traído
la comida y el agua. Ahora que había salido de esa habitación, era más fácil
distinguir qué aspecto tenía Celt; nombre que había escuchado usar a otra
persona.
Alto, como la mayoría de los hombres en la habitación, tenía hombros
anchos y ojos verdes que casi parecían demasiado claros, junto con una barba
completa que era casi un tono o dos más clara que su cabello más oscuro.
Con una leve inclinación de barbilla, Celt reconoció las palabras de Z.
—Él supervisará tu entrenamiento. Solo él determinará cuándo estás listo.
Te sugiero que intentes superarlo, o nunca volverás a ver el exterior de este lugar.
 Pero la pregunta era, ¿superarlo en qué? Todavía no tenía idea de quiénes
eran o qué hacían. ¿Soldados? Dudoso. ¿Asesinos? Tal vez.
Z se puso de pie, asintiendo hacia Celt.
—El entrenamiento comienza ahora.
Cualquier sentido de comprensión que Niklaus pensara que poseía sobre
Celt desapareció en el momento en que estuvieron solos en otra habitación con
pisos de cemento y una serie de armas en una vitrina que atravesaba la pared
trasera. La primera vez que entraron, Niklaus recibió instrucciones de tomar un
arma, cualquiera de todas las que se encontraban en exhibición.
Con su cuerpo todavía sanando, había decidido en contra de sus puños,
eligiendo una que parecía un bastón bastante grande. Niklaus estaba
satisfecho, al menos hasta que vio el brillo de una sonrisa en la cara de Celt.
Esa debería haber sido su primera pista de que esto no sería tan fácil como
esperaba.
Celt no escogió un arma y, minutos después, Niklaus descubrió por qué.
No necesitaba una.
No importaba cómo golpeara Niklaus con su arma, ya fuera espontáneo
o calculado, Celt evitaba el golpe, esquivando cada uno de ellos. 41
—Eres demasiado predecible —dijo, agarrando el palo la siguiente vez que
Niklaus giró, liberándolo de su agarre y lanzándolo al otro lado de la habitación—
. Me estás mostrando todo, esa es tu debilidad. Estarás muerto en una hora.
Cuanto más hablaba, peor se sentía Niklaus. Ya tenía suficiente equipaje
como para agobiarlo, y lo peor eran los recuerdos que lo atormentaban por lo
impotente que se había sentido en esa casa con Jetmir y los demás.
Lo habían dominado muy fácilmente, y la idea de que eso ocurriera de
nuevo hizo que Niklaus lanzara su otra arma, dejándola caer al suelo mientras
enfrentaba a Celt una vez más.
Celt tenía la guardia alta, eso estaba claro a pesar de cómo trataba de
relajarse. Era obvio que esperaba que Niklaus lo atacara ahora, arremetiera por
sus palabras, pero no lo hizo.
En cambio, dijo:
—Muéstramelo.
—¿Mostrarte qué? —contestó Celt, pero Niklaus sabía por la forma en que
hizo la pregunta que el hombre sabía exactamente lo que estaba pidiendo.
—Muéstrame cómo no perder.
Sentado en la sala de calderas, sin camisa, sudando, Niklaus contuvo el
aliento mientras Celt se ponía guantes gruesos y negros, envolviendo con la
mano el mango de la barra que sobresalía de los carbones rojos brillantes.
Cuando fue liberado, el extremo brilló intensamente, obligando a sus ojos a
centrarse en el símbolo allí.
Había estado entrenando para este momento, incluso si no lo sabía.
Seis meses en una habitación acolchada con Celt enseñándole cómo
pelear y qué armas eran las mejores para usar. Su entrenamiento fue tedioso,
hasta el punto en que incluso en sus sueños, ensamblaba y desarmaba
armamento, aprendiendo cada pequeño aspecto que hubiera.
Era una de las reglas de Celt, una de las muchas que le había contado a
Niklaus en el transcurso de su trabajo en conjunto: Conoce tu arma o muere
tratando de usarla.
Sin embargo, no solo había estado Celt enseñándole. Durante los
siguientes meses, hubo otros, una clase de equipo, que entraron y salieron de su
vida esporádicamente.
Después de Celt había estado Calavera, un especialista en cuchillos que
habría avergonzado a Valon. Aunque lucía más cortes de los que le habrían
gustado después de su tiempo juntos, apreciaba más el conocimiento.
Después de él llegaron Skorpion, Grimm y otro hombre cuyo nombre
Niklaus todavía no conocía. No sabía de dónde venían ni adónde iban, pero 42
todos le habían ofrecido algunos conocimientos que le servirían bien durante su
estancia en La Guarida.
Todo ello y más de trece meses de entrenamiento, lo habían llevado a este
punto del que no habría vuelta atrás del camino que había tomado. Con una
sola marca, sería marcado con la misma cosa que necesitaba para obtener la
venganza que buscaba...
Tuvo un momento libre para asimilarlo antes de que Z le indicara a dos
personas con las que Niklaus había trabajado, pero de las que todavía no sabía
los nombres, que se adelantaran y lo agarraran, manteniéndolo en su lugar.
Niklaus sabía qué esperar; Celt lo había advertido.
Bajando la cabeza, respiró profundamente, tratando de mantener la
cabeza fría. Todo estuvo en silencio tanto tiempo que Niklaus no estaba seguro
de si este proceso solo pretendía asustarlo pero justo cuando había comenzado
a relajarse, con los hombros caídos, Celt presionó el metal caliente contra su
carne.
La agonía fue suficiente para llenarle los ojos de agua, pero apretó los
dientes para atravesarlo, negándose a gritar incluso cuando el dolor
amenazaba con obligarlo a dejarlo salir. Estaba seguro de que se desmayaría
antes de que el proceso terminara, pero lo peor fue el aroma abrumador a carne
quemada que lo sofocó. Le trajo recuerdos que era mejor dejar en el pasado.
 Sin embargo, antes de que pudiera hundirse demasiado en ellos, Celt
apartó la varilla y el pesado metal tintineó en el suelo después de que lo dejara
caer.
Cuando las manos sobre él desaparecieron, Niklaus se sintió mareado y
débil, casi hasta el punto de ver estrellas, pero se las arregló para mantenerse en
pie, parpadeando para aclarar su visión mientras todos giraban para pararse
frente a él.
Tuvo cuidado de no mover demasiado la cabeza, no quería empeorar el
dolor, pero se propuso mirarlos a todos.
Desde el principio, Niklaus nunca había visto a Celt resquebrajarse, ni una
sonrisa, ni ninguna expresión además de la máscara inexpresiva y sin emociones
que siempre llevaba, pero ahora, por primera vez, se dibujó una sonrisa en sus
labios mientras asentía hacia Niklaus.
—Bienvenido a La Guarida, Red.

43
 9
2012
Colocándose su bolsa de lona sobre el hombro, Niklaus mantuvo la mirada
en sus pies, aun cuando las gafas de sol opacas ocultaban su visión. Solo
necesitaría que una persona o el ángulo correcto de una cámara de seguridad
viera su rostro y destrozara su cuidadosamente diseñada identidad.
Afortunadamente, la mayoría de la gente por naturaleza no es observadora,
demasiado perdida en sus propias vidas como para recordar a alguien que
destaca por permanecer olvidable.
Por lo general, los trabajos que tomaba eran operaciones autorizadas,
planificadas previamente que nada más requerían que apareciera, apretara del
gatillo y desapareciera con la ayuda de toda una organización.
Pero, ¿el trabajo de hoy? Este era solo suyo. Aunque era mediodía cuando
la mayoría de la gente vagabundeaba por las calles, Niklaus no podía
44
posponerlo más, no si quería terminar con la vida del hombre en este lado del
Pacífico.
Con cuidado de no rozar a nadie mientras se movía, Niklaus se movió
como un fantasma por las atestadas calles, dirigiéndose al edificio de cinco pisos
a una cuadra de distancia. Antes de doblar la esquina y entrar en el callejón que
tenía el olor penetrante de la podredumbre y la basura aferrándose a él, revisó
la hora en su reloj, asegurándose de que estuviera a tiempo. Incluso unos pocos
segundos podrían significar la diferencia en el éxito y el fracaso.
Buscando la llave en su bolsillo, Niklaus la sacó y la metió en la cerradura,
girando hasta que la puerta se abrió. Subiendo por la escalera trasera, llegó al
techo. Dejó caer su bolsa y se movió hasta el borde, lo suficientemente cerca
para poder ver más. Al menos a treinta metros de profundidad, pegada a un
lado de los letreros de las calles, había una bandera naranja, una que había
colocado allí semanas atrás. Esperó, observando cómo apenas ondeaba en los
breves vientos que soplaban. Por ahora, las condiciones eran perfectas.
Guardándose las gafas, Niklaus se agachó, abrió la cremallera del bolso y
sacó cuidadosamente el rifle. Un año y medio de entrenamiento brutal, otros seis
meses de seguir a su mentor, Celt, y finalmente un año trabajando solo lo habían
preparado para este día, el día en que tomaría la vida de un hombre sin ningún
otro motivo salvo el hecho de que quería que terminara.
 Artem no era inocente, no como algunos a los que Niklaus había tenido
que cazar en el pasado. Estaba hundido hasta las rodillas en el tráfico de
personas, vendía armas a cualquiera que estuviera dispuesto a comprarlas y
tenía una plétora de hombres dispuestos a matar por él ante un chasquido de
sus dedos. Pero no era por estos crímenes por los que Niklaus decidió ponerle una
bala en la cabeza.
No, era porque hacía dos años, antes de que Niklaus se convirtiera en el
soldado bien entrenado que era, Artem había ayudado a quitarle algo. Alguien
que había significado más para Niklaus de lo que las palabras podrían hacer
justicia.
Por Sarah, Artem moriría.
No, Artem no había estado allí ese día, pero había sido parte de la larga
lista de hombres que lo habían hecho posible, lo que significaba que compartía
tanta responsabilidad como los demás.
Para todos los efectos, el hombre iba a morir rápidamente en
comparación con el infierno que Niklaus había hecho llover sobre otros y con lo
que tenía planeado para los tres principales que habían estado en la habitación
con él.
Jetmir, Valon y Fatos.
45
Después de haberse aprendido sus nombres, nunca los olvidó.
El primero moriría lenta, dolorosamente y en todas las formas que no sabía
que temía hasta que Niklaus estuviera demasiado cansado para hacer algo
más. Por él, se tomaría su tiempo y saborearía cada minuto. El segundo sería
torturado como Niklaus lo fue, y luego también moriría. ¿El último? Una
combinación de los dos.
Pero esos tres eran para otro día.
Si no fuera por todos ellos, Niklaus no tendría que estar en la azotea, listo
para tomar la vida de Artem. Quizás Artem tenía que agradecerse a sí mismo por
su propia muerte.
Ensamblando su rifle, Niklaus comprobó el telescopio antes de moverse
hacia el borde del techo una vez más, de espaldas al accesorio de ladrillo a su
izquierda.
Mirando hacia el restaurante, Niklaus examinó a cada hombre que se
paseaba por el lugar, ajeno al peligro en el que se encontraban todos. Le prestó
mucha atención a Artem, especialmente, quien parecía haber ganado
cuarenta y cinco kilos desde la última vez que lo vio. Sostenía un vaso de licor
marrón en su puño carnoso y la grasa alrededor de su cuello temblaba mientras
reía bulliciosamente con lo que fuera que le estuviera diciendo uno de sus
hombres.
 Verlo tan feliz cuando Niklaus estaba plagado de culpabilidad hizo que la
ira cobrara vida dentro de él, pero no había lugar para eso. Ya no. Exhalando,
centró sus pensamientos, concentrándose en el presente, dejando que su
entrenamiento tomara el control.
Para ser hombres que se enorgullecían de ser intocables, un gran número
de ellos se apegaba a la misma rutina todos los días, por lo que era demasiado
fácil aprender su calendario y rastrearlos. Niklaus acababa de decidir perseguir
a uno de ellos cuando lo enviaron a Nueva York en una misión y vio a Artem
caminando por las calles con su seguridad. Tan pronto como el trabajo terminó,
se había comunicado con algunos contactos que había acumulado durante el
último año, tratando de obtener la mayor cantidad de información posible. Dos
semanas más tarde sabía cada movimiento que Artem hizo y haría.
Era casi ridículo lo fácil que había sido todo.
Poniéndose firme, su dedo enguantado se movió alrededor del gatillo
mientras miraba y esperaba.
La seguridad subió primero, manteniendo una línea uniformada cuando
salieron por la puerta, buscando cualquier amenaza en la calle antes de que su
jefe saliera. Niklaus no reprimió su sonrisa. Los idiotas nunca se molestaban en
levantar la mirada.
Nadie lo hacía.
46
Artem salió, tirando del dobladillo inferior de la chaqueta de su traje como
si eso pudiera ayudarla a bajar más sobre su circunferencia. Iba sonriendo,
gesticulando violentamente mientras su camioneta se detenía.
Niklaus no se puso ansioso, solo esperó hasta que Artem se alineó
exactamente donde lo necesitaba, el objetivo ahora en su frente.
Un aliento inhalado...
Artem saludó a alguien...
Niklaus exhaló.
Apretó el gatillo.
El rifle retrocedió cuando la bala atravesó la cámara y salió del cañón,
recorriendo a la velocidad del rayo la distancia para aterrizar en el centro de la
frente de Artem.
El pandemónium estalló cuando la seguridad de Artem sacó sus armas,
buscando a un enemigo que no podían ver, con civiles gritando mientras corrían
para cubrirse.
Niklaus no se quedó para admirar su trabajo, desmontando su rifle en
segundos, un talento que había aprendido de uno de los mejores; dejó caer las
piezas en la bolsa y se fue, sin dejar nada atrás, ni siquiera la carcasa de la bala.
 Cuarenta y cinco segundos desde la azotea hasta el callejón...
Con sangre corriendo por sus oídos, ignoró los gritos de alarma,
concentrándose más en los hombres que ladraban órdenes en albanés, a la
caza de él.
Casi había despejado el callejón cuando dos de los albaneses finalmente
lo vieron. Siguió moviéndose, fingiendo que no los había escuchado llamarlo. La
adrenalina y la ira lo atravesaron, una combinación que no resultaría bien para
los dos que lo enfrentaban.
Esta organización le había quitado tanto...
Ya no tenía miedo.
Alcanzando la pistola enfundada a su espalda, apretó con el dedo el
gatillo antes de que los dos comprendieran que él era al que querían. Puso dos
balas en cada uno de sus pechos antes de que cualquiera pudiera alcanzar sus
armas.
Dos cuadras más abajo, su auto lo esperaba, con las llaves ya metidas.
Apenas parecía funcionar, por lo que no había ninguna preocupación de que
alguien intentara robárselo mientras se encontraba en el techo.
Arrojando su bolsa en el asiento trasero, encendió el automóvil y el motor
se encendió con un rugido. No salió de inmediato, dejando que la comodidad 47
de su auto lo calmara un momento antes de finalmente poner el auto en marcha
y alejarse, siguiendo el flujo del tráfico.
Con una mano en el volante, usó la otra para apartarse los mechones
húmedos del cabello en su rostro.
Echando un vistazo a la pantalla digital que iluminaba el tablero, Niklaus
aún no se permitió disfrutar de la satisfacción de otro trabajo bien hecho.
Aún no.
Una campana sonó cuando entró en el comedor de Hell's Kitchen, y
algunos ojos curiosos se movieron en su dirección antes de volver a sus propios
menús. Se quitó la mojada capucha de la chaqueta y se encogió de hombros
mientras se dirigía a una cabina vacía en la parte de atrás, una cerca de las
ventanas, pero aun así era un punto de observación decente para ver el resto
del lugar. Afortunadamente, el clima se había vuelto una mierda después de
que terminara con Artem. Era un buen tirador, pero la lluvia habría hecho el
trabajo mucho más difícil de lo necesario.
Cuando salió de la habitación de su motel más temprano, necesitando un
minuto alejado del lugar, había encontrado el restaurante no muy lejos, la ligera
llovizna se convirtió en fuertes lluvias, casi empapándolo, pero no le importó.
Encontraba consuelo en eso.
 Al llegar a su cabina, arrojó su chaqueta sobre el lado vacío, tomando su
propio asiento mientras recogía el menú laminado que parecía haber sido
impreso a finales de los años setenta, examinando sus opciones. No era muy
quisquilloso con la comida. Había algo sobre la comida grasosa y la decoración
de mal gusto que lo había llevado a este lugar.
Le recordaba a casa.
Acababa de comenzar a leer el otro lado del menú enumerando cada
tipo de sándwich que ofrecían cuando notó que alguien se movía hacia él por
el rabillo del ojo.
Si bien no sintió una amenaza, se tensó de todos modos, girando su mirada
hacia esa dirección.
A pesar de que conocía a muchas mujeres que eran tan capaces como
él, Calavera siendo una, esta no parecía que pudiera hacer daño a nadie.
Llevaba un uniforme amarillo pálido con un delantal rojo atado alrededor
de su pequeña cintura y, aunque la ropa no era muy halagadora, no hacía nada
para quitarle su atractivo general. Era pálida, con abundantes pecas en el rostro,
nariz chata y cabello castaño claro que parecía estar tratando de librarse del
moño en el que lo habían metido. Ninguna joyería adornaba su piel, no parecía
llevar maquillaje, pero eso no significaba que no la encontrara atractiva.
48
Definitivamente lo era.
Sin embargo, parecía cansada. Con bolsas debajo de sus ojos y sus pasos
medidos con cuidado como si hubiera estado de pie todo el día. Cuando llegó
a su lado, manteniendo una distancia segura entre ellos, sonrió, revelando
dientes blancos y rectos.
—Hola, soy Reagan. Seré su camarera. ¿Con qué puedo empezar esta
noche?
—Café.
Ella asintió, sin molestarse en escribirlo.
—¿Necesita unos minutos más con el menú o está listo para ordenar?
Estirando un brazo frente a sí, golpeó el linóleo con el pulgar,
manteniéndolo al ritmo del latido de su corazón: una táctica tranquilizadora que
había aprendido rápidamente si quería sobrevivir a la locura que amenazaba
con hundirlo después de una muerte. La mirada de ella se posó en el movimiento,
y luego volvió los ojos hacia él y parpadeó, casi como si realmente lo estuviera
viendo por primera vez.
Ladeando la cabeza un milímetro, preguntó:
—¿Cómo está el bistec?
 Metiéndose un rizo perdido detrás de su oreja, Reagan pareció pensativa
un momento antes de contestar su pregunta.
—Son buenos. No he escuchado ninguna queja.
—¿Y a ti? ¿Te gustan?
Niklaus no estaba seguro de lo que lo obligaba a preguntar, pero su
curiosidad lo había ganado.
Un rubor trepó por el cuello de ella, manchándole las mejillas. No estaba
seguro de si era por sus preguntas o por el hecho de que la estuviera mirando.
¿Por qué la estaba mirando?
Aclarando su garganta, ella asintió de nuevo.
—Tomaré uno, término medio. Papas fritas de guarnición.
—Ahora mismo se lo traigo.
—Gracias.
Pero sus palabras se perdieron, ya que ella se había dirigido hacia la
ventana que daba a la cocina. La miró irse, asimilando los detalles del resto de
ella. Era curvilínea, más de lo que solía preferir, pero no podía negar que se sentía
atraído, especialmente cuando se inclinó sobre el mostrador y pidió un "Reggie",
lo que fuera que eso significara.
49
Por otro lado, tal vez solo fuera cómo lucía su culo con esa falda.
De cualquier forma, necesitaba tener sexo.
Mientras esperaba su comida, miró a los otros comensales, sintiéndose un
poco fuera de lugar alrededor de gente que parecía relativamente normal en
comparación a él. Podrían haber salido a cenar tarde o simplemente pasar el
tiempo con la compañía actual, pero solo unas pocas horas atrás, Niklaus había
matado a un hombre, y ahora se hallaba aquí para recordarse a sí mismo que
todavía era humano, que no estaba sin remedio y no era solo un arma andante.
Desde la primera vez que apretó el gatillo, terminando con la vida de un
hombre que tuvo la desgracia de tener su nombre en un archivo, Niklaus había
intentado encontrar una rutina, algo para mantenerlo conectado a la tierra y no
perderse en sus propios pensamientos morbosos…
Desde entonces había salido a comer después. La primera vez había
vomitado rápidamente toda su comida al pensar en lo que había hecho.
Después de la tercera, pudo mantener la comida en el estómago y, después de
la sexta, ya no pensó en eso.
La muerte era parte del mundo, él simplemente ofrecía una mano amiga.
Había sido suficiente durante un tiempo, disfrutar de una comida,
recordándose a sí mismo que era humano, pero la adrenalina bombeando a
través de él no se detenía y pronto estuvo demasiado ansioso por para
concentrarse solo en la comida. Había intentado ignorar sus necesidades más
básicas, no quería manchar el recuerdo que tenía de Sarah pero, una noche,
mientras caminaba por las calles, había cedido y follado a una chica cualquiera
contra una pared, sin importarle una mierda como se llamara.
Se había sentido enfermo después, pero lo racionalizó al pensar que
siempre y cuando no se preocupara por ellas, siempre y cuando solo fueran un
rostro olvidable, entonces lo que hacía no estaba mal.
Niklaus buscó a Reagan de nuevo, mirándola mientras se dirigía a una
mesa de una fraternidad y se pegaba una sonrisa menos que sincera en la cara.
Tal vez ella no tuviera un rostro olvidable, pero aun así se sentía intrigado por ella.
Al menos su pene lo sentía.
La mayoría de los días Niklaus no se sentía humano, y mucho menos tenía
la capacidad de sentir algo más que desdén por otras personas.
Sin que los chicos en la mesa lo supieran Niklaus observó su interacción,
leyendo el lenguaje corporal de Reagan, tratando de medir cómo se sentía. En
cuestión de segundos pudo discernir, incluso a la distancia, que se sentía
incómoda. Cuando había estado con él, mantuvo distancia pero al menos se
mantuvo abierta. Con ellos parecía estar a punto de escapar.
50
Sí, Niklaus los conocía muy bien.
Durante un momento Niklaus pensó en intervenir, poniéndole fin por sí
mismo, ya que no parecía que ella fuera a hacerlo pero, con su ocupación, no
se permitía el lujo de obtener atención desfavorable. Así que, en contra de su
mejor juicio, se recostó y observó.
Cuando ella finalmente logró librarse de ellos, trajo una taza, colocándola
frente a él y llenándola con café de la jarra que sostenía en su otra mano. Le
regaló una pequeña sonrisa antes de darse la vuelta para alejarse pero, antes
de que se fuera, Niklaus hizo una pausa.
—¿Te están haciendo pasar un mal rato? —Ya sabía la respuesta a esto,
pero lo formuló como una pregunta de todos modos.
Ella agitó la mano.
—No más que cualquier otra persona. —Sus labios se abrieron y sus ojos
también cuando se dio cuenta de lo que había dicho y de cómo podría haber
sonado—. No es que me estés molestando ni nada.
Sin previo aviso, se le formó una sonrisa.
—Espero que no.
 Ella lo miró fijamente, como si estuviera tratando de descifrar el significado
de sus palabras, y entonces sonó el timbre de la ventana cuando una mano
carnosa lo golpeó. Reagan miró hacia la ventana y volvió su mirada hacia él.
—Esa probablemente sea tu comida. Vuelvo enseguida.
Se alejó y regresó poco después con su orden. Dudó antes de irse, como si
quisiera hablar con él, pero no supiera qué decir. Podría haberla entretenido un
momento, ya que no parecía querer volver a los muchachos de la fraternidad,
pero en el último momento se lo pensó mejor. Había una sola cosa que quería
de ella, y no parecía del tipo que simplemente saltaba en la cama de nadie. La
mayoría de las chicas así tenían una forma de dar a conocer ese hecho. No le
importaría compartir una habitación con ella durante unas horas, pero el tiempo
se le escapaba y tenía que volver al hotel a registrarse.
A pesar de esto, se tomó su tiempo para comer su bistec, ver trabajar a
Reagan y cómo cobraba vida su personalidad cuando atendía a una pareja de
ancianos. No sabía cuánto tiempo estuvo sentado allí después de que su comida
se acabara, cuando se dio cuenta, arrojó un billete de cien dólares sobre la
mesa y se despidió.
No tenía para dar nada más que un corto tiempo en una cama.
No tenía nada más que ofrecer.
51
Pero cuando salió a la noche, poniéndose la capucha, prácticamente
pudo sentir los ojos sus ojos sobre él.
Y, peor... tuvo la tentación de darse la vuelta y mirar atrás.
 10
—¡Orden lista!
Después de veintidós años, Reagan sabía lo que era el verdadero dolor.
Se había pasado las últimas dieciséis horas de pie, trabajando incansablemente
en sus mesas, alternando entre traer y llevar platos a la vez que limpiaba las
mesas. Y todo el tiempo manteniendo una sonrisa en su rostro, aunque solo
pensara en estrangular a la mitad de los chicos que habían llegado.
No siempre había estado tan ocupada en el restaurante donde trabajaba,
hasta que una popular página web de comida la nombró una de las cinco
mejores cafeterías en Hell's Kitchen. Después de eso, la mitad de la ciudad
decidió aparecer, y la mayoría de ellos eran hípsters ricos que podrían haber
parecido interesantes, pero en su mayoría tenían mala actitud.
A pesar del agotador trabajo lo agradecía porque aumentó sus ingresos
lo suficiente como para poder finalmente dejar uno de los otros dos trabajos que 52
tenía además de la cafetería, e incluso pudo empezar a ahorrar un poco para
un apartamento así poder irse de casa de sus padres. Sin embargo, las horas eran
más agotadoras, dejándola con poco tiempo para cualquier otra cosa.
Entregando el pedido a su última mesa por el momento, hizo un rápido
escaneo, asegurándose de que nadie necesitara nada antes de volver al
mostrador. Era otra noche sin incidentes, pero se alegraba de no estar muy
ocupada. Había trabajado el doble las últimas dos noches, así que se sentía
contenta de poder tomarse un momento para levantarse.
A pesar de lo cansado que podía ser el trabajo, se sentía agradecida por
el restaurante y las horas que la mantenían lejos de casa. Era prácticamente un
oasis, la única vez en la que no sentía la ansiedad constante de vivir con un
borracho como su padre y una madre al servicio de dicho borracho. Como vivía
con ellos, a diferencia de su hermano Jimmy que se había mudado, y de sus otros
hermanos que simplemente se habían ido, conocía muchas de las diatribas
borrachas de su padre. Antes no le había importado vivir en casa a pesar de que
todos sus amigos se habían mudado a la universidad o habían conseguido sus
propias casas o dieron un salto en la vida, pero eso fue cuando su padre todavía
tenía un trabajo en la planta de gas.
Cuando lo habían despedido por primera vez había estado bien,
haciendo nuevos planes, queriendo abrir el pub del que siempre había hablado.
El “legado familiar”, dijo una vez durante uno de sus ataques de sobriedad.
Había muchos lugares para comer en la ciudad de Nueva York, pero no había
suficientes personas dispuestas a dar un préstamo para un “legado”. Se lo había
tomado francamente mal, ahogando sus penas en whisky. Pronto, se bebió
todos sus ahorros y, debido a que la madre de Reagan no había trabajado un
día en su vida, le tocó a Reagan convertirse en el nuevo sostén de la familia.
Le encantaba ayudar a su familia, pero al mismo tiempo odiaba la enorme
cantidad de responsabilidad.
A veces se preguntaba cómo sería estar sin preocupaciones para variar, y
no tener que inquietarse de si les iban a cortar las luces o no.
Tal vez un día ya no fuera una preocupación.
—Y le dije, ¿por qué clase de chica me tomas? Quiero decir, me gusta un
buen trío tanto como a cualquier chica, pero solo si, y aquí está la lección en
esto, si yo elijo a la otra chica.
Reagan sonrió mientras atrapaba el final de lo que Shan estaba diciendo,
contando su fin de semana con Joey, su novio intermitente. Habían asistido a la
misma escuela católica de niñas y habían sido mejores amigas durante tanto
tiempo como Reagan podía recordar.
Ahora, Shan era irlandés-americana de pies a cabeza, pero no una buena
chica católica. Las aventuras sexuales que Joey y ella tenían, al menos las que 53
compartía en la cafetería, definitivamente no deberían ser mencionadas en una
conversación educada. Pero esa era Shan, fuerte y descarada pero fiel hasta la
muerte.
—Quiero decir, si tuviera que elegir a una chica, sería Reagan. ¿Sabes lo
que quiero decir? Mírala. Su cuerpo es diez veces mejor que el mío. Estoy celosa.
Shan le golpeó juguetonamente el trasero mientras decía esto, haciendo
reír a Reagan, incluso cuando Reggie sacudió su cabeza hacia los dos.
—Entonces, ¿qué dijo cuando le dijiste que no? —preguntó Reagan
mientras se unía a la conversación, buscando rellenar los saleros y pimenteros, ya
que se encontraba allí sentada.
Shan sacudió la cabeza, mirándola fijamente.
—Nunca dije que le hubiera dicho que no.
El sonido de su risa casi ahogó la campana que sonó al entrar otro cliente.
Reagan meneó la cabeza.
—Por supuesto que no lo hiciste.
Reagan nunca antes había sentido la presencia de alguien, no como en
ese momento. Ni siquiera había mirado detrás de sí pero, en el momento en que
oyó la campana, supo que era él quien entraba.
 —Oh, parece que tu chico misterioso ha vuelto.
Reagan no tenía que mirar para saber de quién hablaba Shan. Durante los
últimos días, solo hubo una persona que se propuso entrar en el restaurante y
sentarse en la misma cabina, una en su sección. Desde esa primera noche, se
había acostumbrado a su presencia. Estaba casi acostumbrada a lo bueno de
su aspecto.
Casi.
Era exactamente el tipo de hombre que debía evitar, y sabía todo eso sin
tener una conversación con él. Era como si el peligro sangrara de él mientras
respiraba.
—Aquí —susurró Shan—. Deja que te arregle las tetas antes de ir allí.
Alejándole las manos, Reagan ignoró su comentario. Agarrando una de
las tazas recién limpia y una cafetera se dirigió a la cabina en la parte de atrás,
donde él, todavía no sabía su nombre, esperaba.
Como la primera noche, iba vestido de negro, un marcado contraste con
su piel ligeramente bronceada pero casi a tono con la sombra de su cabello. Lo
tenía cortado justo por debajo de las orejas, apartado del rostro, aunque un
mechón obstinado siempre caía sobre su frente sin importar cuántas veces
tratara de colocarlo en su lugar. 54
Su chaqueta descansaba junto a él, con sus brazos desnudos y musculosos
a plena vista e, incluso cuando se movía muy poco, la fuerza en ellos era clara
a la vista. Los pantalones vaqueros negros cubrían sus atléticas piernas,
abrazándole los muslos apreciativamente, las botas de combate en los pies y
una camiseta que se extendía y le abrazaba el pecho. Podía ver el indicio de un
collar colgado alrededor de su cuello, pero lo que colgaba estaba escondido
bajo su camisa.
Tenía la mirada centrada en sus manos mientras ella se acercaba, sus
palmas callosas a la vista para ella. Ella se preguntó lo que él veía cuando las
miraba.
Cuando se encontró a un metro de distancia, su mirada se levantó,
buscándola como siempre lo hacía. Sus ojos eran fríos, azul claro; parecía como
si hubieran visto demasiado y sus labios solían estar en una línea contrita. A pesar
de su carácter más bien hosco, ella había empezado a disfrutar de su continua
presencia.
La comisura de su boca se levantó. Ella no pudo evitar devolverle la sonrisa,
pero la sonrisa de él se escurrió cuando su mirada se posó en la marca en forma
de anillo que tenía alrededor de la muñeca. Daba asco que le salieran
moretones tan fácilmente.
 Aclarándose la garganta puso su taza delante de él, sirviéndole el café
mientras decidía entablar una conversación.
—Llegas temprano.
Acercó más la taza, rozándolo con los dedos mientras él se acercaba a
ella. Brevemente hicieron contacto visual mientras apartaba la mano. Su tacto
era sorprendentemente cálido a pesar de la temperatura exterior.
Se encogió de hombros, tomando un trago.
—Me gusta la vista.
A través de las ventanas del restaurante, el horizonte de Manhattan se
encontraba despejado y las luces iluminaban el cielo nocturno. Era realmente
agradable.
Tenía la mirada en ella cuando volvió la mirada a él.
—La ciudad es una mierda, amor. Esa no es la vista a la que me refería.
Hizo evidente que hablaba de ella.
—Sabes, has estado aquí tres noches seguidas y todavía no sé tu nombre...
—dijo con cuidado, con su voz sonando un poco más jadeante de lo que había
pretendido.
Descansando los codos sobre la mesa, la miró.
55
—Nunca preguntaste.
¿Era tan fácil?
—¿Cómo te llamas?
—Llámame Niklaus. —Su boca se cerró casi inmediatamente después,
como si no hubiera querido compartir esa información.
Reagan no dudó de que era su verdadero nombre, ¿por qué reaccionar
así si no lo era?; pero se preguntó por qué eso lo hacía reaccionar de esa
manera. Era solo un nombre, después de todo.
—¿Quieres lo de siempre, Niklaus? —Cuando asintió, ella sonrió y dio un
paso atrás—. Lo sacaré enseguida.
Reagan no regresó hasta que su comida estuvo lista, rellenándole la taza
también. Estaba a punto de despedirse cuando Niklaus la llamó por su nombre.
Era la primera vez que lo usaba y, en ese tono grave, era todo lo que podía hacer
para no temblar.
—¿Sí?
—¿Tienes un minuto?
 Miró atrás, asegurándose de que no hubiera mesas que necesitaran su
atención. El restaurante se hallaba mayormente desierto y, si tuviera que decirlo,
probablemente él ya lo supiera.
—Claro, ¿qué pasa?
Se preguntó si sonaba tan ansiosa como se sentía. No era propio de ella
ser tímida con un tipo, ¿pero con Niklaus? Definitivamente lo era.
—¿Estás saliendo con alguien?
Bueno, eso fue extremadamente... directo e inesperado.
—Um, no.
—¿Por qué?
Frunció el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—¿Por qué estás soltera?
Insegura de qué contestar a eso, dijo:
—Es una larga historia.
Señaló hacia su filete mientras levantaba su cuchillo y tenedor.
—Tengo mucho tiempo.
56
Retrocediendo, ella se frotó la nuca, apartando la mirada.
—No hay mucho que contar. Trabajo mucho, así que no tengo mucho
tiempo para hacer otra cosa.
—¿No? —Le señaló el brazo con una inclinación de cabeza—. ¿Entonces
quién te hizo eso en la muñeca?
Sabía qué estaba pensando, que algún tipo lo había hecho en un ataque
de rabia debido a una ligera decepción, pero eso se hallaba lejos de la verdad.
Sí, había sido un hombre, pero ese ataque de ira era más bien un arrebato de
embriaguez.
Eso no significara que ella quisiera decirle lo que pasó.
—No es lo que piensas —dijo ella. Mirando alrededor de sus mesas para
darse un momento para pensar, Reagan decidió evitar su pregunta cambiando
de tema—. ¿Tú estás soltero?
Su rostro cambió, solo el más mínimo cambio y si ella no lo hubiera estado
mirando, se lo habría perdido. Pero la mirada era casi... herida.
—Sí.
—¿Y qué te trae a la ciudad? —Parecía querer hablar, y ella tenía
curiosidad, por así decirlo.
 —Trabajo.
Mientras lo miraba discretamente, aunque podría decir con una certeza
casi perfecta lo que llevaba puesto, se preguntó qué tipo de trabajo hacía
vestido de esa manera.
—¿Durante cuánto tiempo estarás en la ciudad?
—El tiempo que me necesiten.
Bueno, eso no respondía realmente su pregunta, pero estaba claro que
era todo lo que iba a decir sobre el tema.
—Eso es bastante críptico. Si te preguntara qué haces para ganarte la
vida, ¿me darías una respuesta?
La comisura de su boca tembló, pero no sonrió del todo.
—¿Qué crees que hago?
No tenía la menor idea. No parecía que trabajara en un negocio, o no se
parecía a ningún hombre de negocios que ella hubiera visto y, aunque tenía
músculos, tampoco parecía un entrenador de gimnasio.
—¿Periodista?
Eso, al menos, lo hizo reír.
57
—¿De verdad? ¿Qué te hace pensar eso?
—Supongo que, a través de toda esta conversación, has aprendido más
sobre mí que yo sobre ti. Imagino que a un periodista se le da bien eso. —Pero
después de un momento, Reagan agitó la cabeza—. Por otro lado, parece que
no tienes la actitud para ello. Tienes toda esa cosa... melancólica en ti.
Cortando su filete, la miró con una ceja levantada.
—Eso suena como un insulto.
—Para nada.
Le funcionaba, más que a nadie. Tal vez fuera la forma en que se
comportaba, como si no le importara nada ni a nadie, o simplemente cómo
hablaba, lo que le hacía desear saber más sobre él.
En todo caso, fue más bien un cumplido.
—Si te dijera lo que hago, no me creerías.
Intrigada, Reagan apoyó los codos sobre la mesa, inclinándose hacia él.
—¿Oh? Pruébame.
—Saneamiento.
—¿En serio?
 Se encogió de hombros, terminando su filete.
—Alguien tiene que hacerlo.
—No hueles como un chico de la basura. —Se imaginaba que, incluso con
múltiples duchas, aún quedaría ese rastro de mal olor pegado a ellos.
—¿Y a qué huelo?
Bien. Olía bien, más que un poco bien, si era honesta. Limpio, casi boscoso,
con un trasfondo más oscuro que no podía distinguir. En general, su olor la hacía
querer quedarse exactamente dónde estaba para poder darse el gusto.
Pero, para responder a su pregunta, simplemente sacudió la cabeza con
una leve sonrisa. No había forma de que pudiera responder a eso sin ruborizarse.
—¿Reagan?
Tanto ella como Niklaus miraron en dirección a su jefe, que se asomaba
por la ventanilla, agitando su espátula.
—Parece que tengo que volver al trabajo —dijo poniéndose en pie,
pasando una mano sobre la parte delantera de su uniforme para alisarlo,
intentando fingir que no veía la forma en que sus ojos siguieron el movimiento—.
Fue agradable hablar contigo, Niklaus.
Esta vez le ofreció una sonrisa, una que hizo que sus piernas parecieran 58
gelatina.
—Estoy seguro de que te veré por aquí.
Eso esperaba.
Dios, cómo lo esperaba.
 11
Y de nuevo ahí estaba él.
Era solo la cuarta vez que había frecuentado la cafetería a altas horas de
la noche, pero cada vez que entraba, el corazón de Regan latía un poco más
rápido. Pensó que tal vez hubiera malinterpretado su interés la primera noche y
quería sacárselo de la cabeza. Cuando se presentó al día siguiente, estaban
inusualmente ocupados. Había una mesa libre al otro lado de la cafetería, pero
él esperó hasta que hubo espacio en la mesa de su sección antes de sentarse.
No, no había error en eso.
Y luego estaba la forma en la que la estudiaba, cómo sus ojos se
demoraban en ella cuando se encontraba a cerca. Ella prácticamente podía
sentir su mirada mientras se encontraba en otra mesa. Casi se sintió mareada al
saber que tenía su interés, aunque fuera un momento.
Pero eso fue ayer, lo que se sentía casi como toda una vida, ya que había 59
estado contando las horas para regresar al trabajo y, tal vez, con suerte, volverlo
a ver.
Iba vestido con su habitual conjunto de ropa oscura, su chaqueta de
cuero abandonada en el asiento de al lado. ¿Era prematuro pensar que ya lo
conocía? No habían hablado tanto, pero había sentido esa pequeña
conversación extrañamente íntima, como si hubiera más que curiosidad
pasajera.
Tan pronto como se sentó, Reagan se dirigió a él, negándose a fingir que
no se había dado cuenta de su presencia en el momento en que entró por esas
puertas. En el camino, agarró una taza y una jarra de café, sabiendo ya que iba
a pedir una taza.
Parecía ser una criatura de hábitos.
En el momento en que se dirigió hacia su dirección, la mirada de Niklaus
se levantó, observándola como lo hacía cada vez, como si su apariencia
pudiera haber cambiado desde la última vez que la vio. Esta vez había un calor
en su mirada.
No era como si no hubiera manifestado su interés en conocerla, incluso sin
palabras, y parecía que iba a dejarlo claro.
 —Me alegro de verte de nuevo, Niklaus —le dijo Reagan, manteniendo la
voz baja mientras llenaba su taza—. Sabes, empiezo a pensar que me estás
buscando a propósito.
Esa comisura de su boca se volvió a levantar, pero ella no lo consideraría
una sonrisa, no con la forma en que la miraba.
—Lo hago, a menos que te moleste.
Oh...
No había pensado que él sería directo y lo admitiría.
—No —contestó después de recuperar su aliento, su rostro enrojecido—.
Para nada.
Reagan se encontraba lista para alejarse cuando él hizo señas hacia el
asiento frente a él.
—¿Tienes un minuto?
—Yo… claro. —No pensaba que pudiera haberse ido ni aunque lo
intentara—. ¿Qué pasa?
—¿Qué harás después del trabajo?
Ella tragó, el sonido fuerte incluso para sus propios oídos.
60
—Estoy... uh... bueno, nada. Solo en casa, supongo.
¿Cuándo se había convertido en esta mujer que tartamudeaba? ¿Como
si nunca hubiera hablado con un chico antes?
—Entonces ven a casa conmigo —le dijo Niklaus sin pestañear ni
tartamudear, y asegurándose de que entendiera lo en serio que lo decía.
Ya que no estaban ocupados, no le importaba sentarse con él, en realidad
encontró que disfrutaba de estar en su presencia, incluso si no revelaba mucho.
Mientras la declaración y las implicaciones de eso colgaban entre ellos, no tuvo
ni idea de cómo responder. Ni siquiera estaba segura de que hubiera una
manera correcta de responder a eso.
Pero, después de un segundo, encontró su voz.
—¿Qué estás pidiendo?
La pregunta fue un susurro, casi como si tuviera miedo de que su
conversación fuera escuchada. Antes de que él pudiera responder, según ella
había decidido aceptar lo que le había pedido momentos antes, supo, como
cualquier mujer, exactamente lo que él quería.
—Una noche —dijo él, su mirada como una caricia física mientras la
contemplaba de pies a cabeza y de nuevo—. O dos.
 Una oleada de calor la invadió ante la oscura promesa que vio en esos
ojos azules. Nadie la había mirado de esa manera antes, como si fuera total y
completamente deseable.
Como si fuera lo único que quería probar...
Su oferta era tentadora… él era tentador… pero ella nunca podría estar
de acuerdo. No creía que pudiera tener una aventura de una noche, ni siquiera
de dos, porque sabía cómo iba a terminar. Incluso si la hacía anhelar una nada
más por cómo la miraba.
A Reagan ya le gustaba. Era encantador, a su manera cortés, aunque
reservado, y posiblemente uno de los hombres más atractivos que hubiera visto
nunca. El sexo lo complicaría, la haría creer en algo que probablemente no se
encontraba allí.
Negando con la cabeza antes de poder evocar los pensamientos que la
harían ceder, dijo:
—Tengo que volver a mis otras mesas.
No lo rechazaría completamente, no podía obligarse a hacer eso, pero si
estaba decepcionado no lo demostró. Sin embargo, antes de que pudiera
escapar, la agarró de la muñeca, su agarre gentil, y no dudó ni un segundo que,
si intentaba tirar, la soltaría. 61
Los dedo índice y medio que había presionado contra el pulso en su
muñeca eran cálidos, casi demasiado caliente, pero solo la hizo mucho más
consciente de su agarre.
Con la otra mano, apretó algo en su mano, curvando sus dedos en ello
antes de que ella pudiera ver lo que era. Todavía la sostenía.
—Para cuando cambies de opinión —le explicó, finalmente soltando su
agarre sobre ella mientras agarraba su chaqueta y se dirigía a la salida.
Bajando la mirada, abrió la mano y encontró una llave de plástico, con el
nombre de un hotel con el que estaba familiarizada junto a un número de
habitación.
No había dicho si cambiaba de opinión, sino cuando.
Mientras se guardaba la llave, se preguntó cuánto tiempo pasaría antes
de que cediera.
A la noche siguiente, Reagan salió de la ducha después de frotarse el
cuerpo para deshacerse del olor de hamburguesa vieja y grasa que se aferraba
a su piel cada vez que trabajaba en el restaurante. Estaba tratando sin éxito de
mantener sus pensamientos alejados de Niklaus, pero eso era casi imposible
teniendo en cuenta la frecuencia con la que lo tenía en la mente.
 No había regresado a la cafetería desde la noche anterior, pero eso no
significaba que no lo hubiera buscado en cada oportunidad que tuvo; su mirada
se posaba en las puertas cada vez que la campana sonaba. Y, con cada
persona que entraba y no era él, había estado un poco más decepcionada.
No debería haberle importado.
Esa era la parte loca de todo.
Un par de conversaciones y el hecho de que era muy agradable de ver
no deberían haber marcado su cerebro y, peor, protagonizado sus sueños.
De vuelta en su habitación, Reagan se bañó en loción, atándose el
cabello mojado en un moño para mantenerlo alejado de su rostro. Y, mientras
alcanzaba un par de pantalones deportivos viejos y la camiseta que solía llevar
a la cama, oyó los primeros murmullos.
Era la forma en la que comenzaba normalmente, voces suaves
atravesando las delgadas paredes de su apartamento. A medida que el alcohol
continuaba fluyendo, el tono se elevaría y, muy pronto, solo habría sonidos de
gritos y cosas rompiéndose.
Hubo un tiempo en que las rabietas borrachas de su padre solían asustarla,
haciéndola enroscarse en una bola en su habitación mientras esperaba a que
terminara. Cuando había empezado a romper sus pertenencias, rompiendo 62
vasos contra las paredes, había llamado a Jimmy en un apuro, asustada de lo
que su padre haría a continuación. Fue después de varias veces en las que
Jimmy intervino y ella había corrido pensando en proteger a su madre que se dio
cuenta de que, incluso en su locura de borrachera, nunca golpearía a su esposa.
Sí, gritaba como en un asesinato sangriento durante horas.
Sí, rompía las pocas posesiones que tenían y, cuando eran reemplazadas,
también las rompía.
Pero nunca le había puesto una mano a su esposa.
Por esa razón, Reagan todavía sentía un poco de compasión por el
anciano... pero no mucha.
Especialmente no esta noche.
Más de una vez había deseado estar viviendo una vida diferente, lejos de
la locura que era la suya.
Y, esta noche, decidió que quería algo diferente.
Esta noche quería fingir que la Reagan que trabajaba horas locas y volvía
a casa con una familia rota no existía.
Cerrando el cajón en el que guardaba su pijama, abrió otro, buscando en
él hasta que encontró lo que quería.
 Encaje negro.
Raramente, si es que alguna vez, derrochaba en algo. Pero había habido
algunas ocasiones donde Shan la había convencido para ir de compras y, en un
viaje en particular, la hizo comprar un lujo porque “todas las chicas necesitaban
ropa interior atractiva”. Tenía que admitir que el sostén y las bragas eran
agradables, pero no había encontrado una razón para usarlas, aunque Shan
dejó claro que no tenía por qué haber una razón, hasta ahora.
Reagan podría no haber sabido cual era la vestimenta adecuada para
una aventura de una noche, pero estaba dispuesta a averiguarlo.
Se vistió rápidamente, primero la lencería, luego un vestido, uno que sería
fácil de quitar y volver a poner cuando se fuera, se puso unos tacones antes de
salir de su habitación y dirigirse a la puerta.
Cuando cruzaba el umbral oyó el primero de lo que probablemente serían
muchos vasos rotos mientras su padre lo lanzaba contra la pared del dormitorio.
Reagan siguió caminando.
La distancia a donde Niklaus se hospedaba no era muy lejana a su casa,
quince minutos en taxi máximo. Cuando llegó, después de pagar el taxi y salir,
Reagan parpadeó con sorpresa, sin recordar cuán enorme era el edificio y cuán
desesperadamente necesitaba ser reparado. Si no fuera por lo que le esperaba 63
al volver a casa podría haberse dado la vuelta e ido.
Preparando su determinación siguió adelante, ignorando las miradas
curiosas disparadas en su dirección de los hombres que merodeaban afuera. El
interior no estaba mucho mejor, no con el hombre con una expresión seca que
la miraba a través de los barrotes del mostrador delantero.
Si Niklaus se hallaba en la ciudad por negocios, entonces obviamente
necesitaba tener una charla con su jefe sobre si estos eran los mejores
alojamientos...
A juzgar por el número de habitación que había memorizado, pensó que
su habitación estaba en el tercer piso. Tomando el ascensor que parecía que no
había sido revisado desde la Guerra Fría subió, y luego fue por un pasillo hasta
que llegó a la habitación correcta.
Sosteniendo la llave en la mano, pensó en si era mejor entrar,
especialmente ya que no había llamado primero para hacerle saber que
vendría. En cambio, levantó el puño y golpeó. Por el pasillo, la televisión de
alguien sonaba tan fuerte que salía de la puerta agrietada, lo que hacía
imposible escuchar si había alguien adentro.
Mordiéndose el labio, esperó algunos segundos más antes de golpear una
de nuevo, pensando que habría sido una buena idea llamar antes solo para ver
si él realmente estaba allí antes de ir allí.
 Reagan se encontraba decidida a probar una última vez cuando la puerta
se abrió de repente, con Niklaus de pie al otro lado con una camiseta negra que
se extendía a través de su pecho, pantalones vaqueros con la cremallera subida
pero desabrochados y pies desnudos. Por lo general, tenía el cabello peinado,
pero ahora lo había dejado descuidado, como si acabara de salir de la ducha
y lo hubiera dejado secar libremente.
Al principio, la sorpresa bailó por sus rasgos antes de que la escondiera
rápidamente. Ni siquiera tuvo la oportunidad de hablar antes de que
enganchara su cintura con un brazo y la arrastrara al interior, pero solo lo
suficiente como para poder cerrar y echar el pestillo a la puerta.
Estaba tan acostumbrada a la forma sombría en que se manejaba que
ahora que se hallaba frente a él de esta manera, su corazón se aceleró.
Tragando, se encontró con su mirada.
—Hola.
Su respuesta fue lenta y casi burlona cuando dijo:
—No pensé que vendrías.
—Yo tampoco.
Niklaus se acercó un paso y ella retrocedió uno, solo para presionar su
espalda directamente contra la puerta. Juntando las manos, él se inclinó sobre
64
ella, con su cálido aroma embriagador rodeándola.
—¿Por qué lo hiciste?
Las palabras se quedaron atrapadas en su garganta, no porque fuera
incapaz de decirlas, sino porque apenas podía respirar con la forma en que la
miraba.
—No, no, eso no puede ser —dijo él después de un momento—. No puedes
ser tímida conmigo ahora.
—Una noche —respondió Reagan repitiendo las palabras que le había
dicho él—. Tal vez dos.
Eso fue todo lo que pudo decir antes de que los labios de Niklaus estuvieran
en los suyos y finalmente cediera a lo mismo que había estado tratando de
resistir. Él no empezó con exigencias. No, dejó que sus labios persuadieran los de
ella hasta que se abrieron y le respondieron. Su mano se acercó para tirar de la
banda que ataba su cabello y enredó sus dedos en los mechones.
No hubo vacilación de su parte, ninguna torpeza, en absoluto y, cuando
ella sintió sus dientes tirando de su labio inferior gimió por lo bajo, agarrando la
parte delantera de su camiseta y acercándolo.
 Pero, aunque él lo permitió, echó la cabeza hacia atrás, con ojos fríos y
azules mirándola fijamente.
—Puedo ser amable si necesitas que lo sea —murmuró; el susurro como
una caricia en contra de su piel—. Pero no puedo prometer cuánto tiempo va a
durar, ¿bien?
Ella no pudo hacer nada más que asentir, y cuando él recibió esa
respuesta dio finalmente un paso atrás, con sus manos yendo al cuello de su
camiseta, tirando, y simplemente así, rápidamente, estaba medio desnudo, y
ella fue capaz de tocarlo sin nada en el medio.
Además del tatuaje que había visto en su cuello, había dos más en su
pecho... estrellas, se dio cuenta cuando se acercó. Pero no parecían tan frescos
en su piel como las líneas detrás de su oreja, sino más bien moteadas, con una
cicatriz debajo de ellas.
No podía imaginar lo que podría haber hecho esas marcas paralelas en su
piel, pero podía adivinar que habían dolido.
No le dio oportunidad de preguntar sobre esas antes de que sus labios se
estrellaran contra los suyos nuevo. A continuación, rozó su mandíbula y garganta,
dejando un camino ardiente detrás de sí. Antes de que se diera cuenta de lo
que sucedía, Niklaus estaba de rodillas delante de ella, con su insistente mano
levantando su vestido hasta arrugarlo en su cintura.
65
Levantando la pierna para descansarla sobre su hombro, la mantuvo firme
aun cuando todo su cuerpo temblaba. No fue inmediatamente a su centro, sino
que su boca le rozó la pantorrilla, con sus dientes mordiéndole la carne haciendo
correr calor a través de ella. Para cuando llegó a su muslo interior, ella estaba
empapada. Con dolor. Esperando el momento en que finalmente la tocara y la
sacara de su miseria.
Pero no hizo lo que quería, aún no. Sus dedos se extendieron sobre su
estómago, bajando hasta que tuvo el pulgar presionado contra su clítoris sobre
el encaje.
Fue suficiente para enviar un disparo de electricidad a través de ella y sus
manos corrieron a los mechones de su cabello y tiraron.
—¿Ahí mismo? —preguntó él, presionando un poco más firmemente,
frotando en pequeños círculos.
Con cada segundo hacía ajustes minuciosos hasta que su espalda se
arqueó de la puerta, y un gemido rasposo y gutural salió de su garganta. Lo hábil
como era en encontrar el lugar adecuado para hacerla apretarlo más no era
nada comparado como cuando enganchó los dedos a los lados de sus bragas
y las apartó mientras sus labios encontraban su centro.
 Mientras su lengua profundizaba entre sus labios no arremetió
inmediatamente contra su clítoris, sino que retorció y rodó la lengua sobre ella,
sumergiéndose en su entrada y retrocediendo de nuevo, acariciando el
apretado manojo de nervios entre sus labios y chupando.
Un agudo gemido se liberó cuando todo pensamiento racional huyó de
ella, solo reemplazado por la necesidad de lograr que volviera hacer eso.
Luego sintió sus dedos de nuevo, siguiendo el mismo camino que su lengua
cuando se movió de su clítoris mientras bajaba y presionaba con dos dedos en
su interior, curvándolos hacia arriba.
Niklaus no pidió instrucciones, dejando que sus reacciones le dieran
cualquier respuesta que necesitaba.
Reagan estaba cerca, más cerca de lo que debería considerando que
acababa de tocarla. Su cuerpo no era suyo bajo sus manos. Y él lo sabía,
mientras besaba, lamía y chupaba cada pedacito de ella, que estaba a punto
de venirse.
Se puso de pie en un instante, su frente contra la de ella y una mano firme
en su barbilla, forzando su mirada a ir a él.
—Puedo sentir que estás a punto de correrte, y cuán jodidamente
apretada estás alrededor de mis dedos. 66
Reagan estaba cerca, tan cerca, que sus palabras fueron como una
chispa en la llama interminable, haciéndola arder más cálidamente mientras el
orgasmo casi la alcanzaba.
—¿Eso es lo que quieres? —preguntó él, sonriendo mientras ella luchaba
para recuperar el aliento—. ¿Quieres que te deje correrte antes de que te folle?
—Sí, por favor —respondió.
No era demasiado buena para rogar, no con él, no cuando sentía como
si fuera el único hombre que podría darle un orgasmo.
—Entonces déjame tenerlo —dijo, y la besó de nuevo, tragándose su grito
mientras curvaba sus dedos, encendiendo su orgasmo y robándole el aliento.
Se encontraba impotente para no obedecer, perdida en la ola que la
había barrido. No le dio tiempo para bajar; en su lugar la levantó, llevándola y
dejándola caer sobre la cama que ya había sido despojada de su edredón.
Ahora, mientras se arrodillaba entre sus muslos extendidos con los dedos
en el botón de sus vaqueros, se liberó fácilmente. Entonces se bajó la cremallera
y se bajó los vaqueros por las piernas, arrastrando sus calzoncillos junto al
pantalón. Finalmente tuvo su primer vistazo de la polla que tenía en la mano.
Solo le permitió la vista un corto tiempo antes de que él estuviera
poniéndose un condón, ajustando el látex alrededor de su longitud. Los largos
movimientos mantuvieron su atención en la parte de él que quería
desesperadamente en ese momento.
Aún no estaba dentro de ella, y sentía como si estuviera a punto de estallar.
Tenía la mano entre ellos, manteniendo un agarre en su polla mientras inclinaba
las caderas, frotando la cabeza directamente a través de su clítoris, haciendo
que le clavara las uñas en los hombros.
—¿Estás lo suficientemente mojada como para tomarme? —le preguntó
al oído, incluso cuando sentía la evidencia con cada movimiento de su mano.
Pero quería una respuesta, prácticamente la exigía. No era solo el desliz fírmeme
contra ella, sino la forma en que la pregunta había caído de sus labios, el tono
caliente como si esto le afectara tanto como a ella.
Estaba jugando con ella, solo le ofrecía la suficiente fricción como para
mantenerla alerta pero no la suficiente como para correr hacia el borde. No fue
hasta que inclinó las caderas y rodeó su entrada, con la mirada pegada a la
acción.
Durante solo un segundo pareció contento de provocarla de esta manera
hasta que encontró el lugar y empujó, atrapándola con la guardia baja mientras
jadeaba, con su nombre se derramándose de sus labios.
Era grande, más grande de lo que había esperado a pesar de lo
hábilmente que lo había manejado momentos antes.
67
Y, a medida que su cuerpo se ajustaba a su plenitud, un ligero temblor lo
atravesó y sintió, en lugar de oír, el gruñido bajo que lo atravesó.
Amable, había dicho él.
Pero, medida que se retiró, casi saliendo del todo de ella, supo casi de
inmediato que cualquier gentileza que hubiera en él se había ido hacía mucho
tiempo. Porque cuando empujó hacia dentro su agarre era más fuerte, su
necesidad más fuerte mientras latía en su interior.
Dio unos cuantos empujes medidos más, dándole tiempo para adaptarse
y, cuanto más lo hacía, mejor se sentía, como si estuviera frotando sobre cada
último nervio que terminaba en su coño.
—Eso es —murmuró Niklaus en un jadeo caliente—, ábrete para mí.
La volvía loca, la forma en que mantenía un cuidadoso control de sí mismo,
incluso cuando ella se retorcía debajo de él, tratando de conseguir más de
cualquier cosa. Sus manos. Sus labios. Su polla. Solo quería más.
Y él no tardó mucho en leer su silenciosa demanda. Luego la folló con más
fuerza, con sus dedos hundiéndose en su piel mientras ella inclinaba las caderas
para tomarlo mejor, volviendo el empuje irregular mucho más alucinante.
 Los labios de él encontraron su oreja una vez más, con oscuras,
embriagadoras y sensuales palabras saliendo en un susurro de ellos. Reagan
flotaba en lo alto, ebria de cada pedacito de él.
Y, antes de que pudiera acostumbrarse a eso, se detuvo.
Retirándose, la volteó, acercándola a sus rodillas en un movimiento fluido,
ajustando su trasero en el hueco de su cuerpo. Sus manos agarraban las sábanas
en puños, incapaz de hacer nada más que ceder a lo que él quería.
Pero, tan rápidamente como la había dejado, la penetraba de nuevo,
quitándole el aliento.
No creía que pudiera correrse otra vez, incluso mientras Niklaus intentaba
forzar otro orgasmo con el incesante toque de sus dedos. Estaba allí, flotando
justo fuera del alcance, hasta que levantó la mirada y atrapó su reflejo en el
espejo del aparador.
Sus ojos eran salvajes, frenéticos, su cabello un lío mientras Niklaus movía
los dedos a través de él, pero fue la visión de él lo que hizo que un temblor la
abrumara... la manera en que cerraba sus ojos con fuerza, ese gesto de intensa
de concentración mientras la follaba con abandono, persiguiendo su propio
placer. Fue verlo a él lo que la llevó al borde, el orgasmo que había estado
tratando de sacarle tragándosela mientras luchaba por respirar, gritando su
nombre.
68
Finalmente, dio un último empuje rudo, con su nombre y una maldición
murmurados en la parte posterior de su garganta mientras que la sostenía cerca.
Su pecho se movía contra su espalda.
La conciencia se arrastró de nuevo sobre ella, sangrando sobre el
momento. Y supo, mientras salía con cautela de su interior, todavía semiduro,
que aún no había terminado con ella.

***

—Tuviste sexo con él, tú putita.

Si alguna vez hubo un momento en el que Reagan deseó poder llamar y
no ir a trabajar, este sería ese momento. Apenas había hablado con Shan antes
de que las palabras salieran de su boca lo suficientemente fuerte como para
que alguien en su vecindario inmediato la oyera... que incluía a dos ancianas
que miraron de Shan a Reagan como si estuvieran esperando obtener los
detalles ellas también.
Ignorándolas, apartó a Shan a un lado sabiendo que no iba a salir de esto
sin decirle algo. Reagan habló en voz baja:
 —¿Tienes que anunciárselo a todo el mundo?
—Entonces, ¿cómo fue? ¿En una escala del uno al diez? ¿Te ató siquiera?
Ese tipo parece como si le fuera a eso.
—No —respondió Reagan, poniendo los ojos en blanco. Últimamente eso
era lo que Shan decía de todos—. Nada de eso.
—¿Entonces como qué? Vamos, dame algo.
No lo haría, no sobre Niklaus.
Podría hacerlo si hubiera sido cualquier otra persona con la que hubiera
pasado la noche, pero con Niklaus... no, quería guardarse eso para sí y deleitarse
en su recuerdo.
Reagan todavía no se lo podía creer cuando salió de su habitación
temprano en la mañana, volviendo a casa para ducharse y prepararse para el
trabajo como si nada hubiera sucedido. Pero algo sí había sucedido, y podía
sentirlo cada vez que se movía de cierta manera, la ligera punzada
recordándole todo. Había pedido una noche, y había sido lo suficientemente
bueno para ella en ese momento.
Cada minuto fue todo lo que pudo haber esperado, pero, aun así, cuando
se marchó ya pensaba si habría una próxima vez.
No tenía la intención, pero de pronto, contaba los minutos, las horas para
69
ver si Niklaus llegaría cerca de su hora habitual.
Y, efectivamente...
Reagan se salvó de responder cuando la puerta se abrió una vez más y
Niklaus caminó hacia su mesa.
Fue entonces cuando lo supo, incluso mientras iba a servirle su café y le
regalaba una sonrisa que la hizo retorcer los dedos de los pies...
Incluso dos noches no sería suficientes.
 12
En su segunda noche juntos, le mostró claramente que había tomado la
decisión correcta. Para la tercera, no estaba segura de poder seguirle el ritmo,
aunque al menos esa vez fue un poco más amable con ella, pero no mucho. Y
ahora aquí se hallaba, dirigiéndose a su habitación para pasar otra noche
trepando cada centímetro de él. No había pasado por el restaurante antes, pero
mencionó aquella primera noche que ella podía pasarse por allí en cualquier
momento.
Tomando el ascensor hasta la habitación de Niklaus, no se molestó en
tocar, metió la llave en la cerradura y la giró, entrando sin preámbulo. Pero
cuando lo hizo, con las luces encendidas, pudo ver la cama hecha y todos los
muebles en su posición correcta. Frunció el ceño, intentando darle sentido a lo
que estaba viendo. Aunque no había sido un vago, con ropa por todo el suelo
ni nada así, había una especie de vida en el ambiente cuando Niklaus se
encontraba en la habitación. 70
La cama hecha, y parecía intacta...
El cuarto de baño se hallaba limpio, todas las toallas listas y descansando
dobladas en la barra atornillada a la pared.
Todo parecía... estéril, todo lo que este lugar permitía. Era como si las
últimas tres noches no hubieran pasado, como si fueran producto de su
imaginación.
Apresurándose a salir, Reagan se detuvo en el mostrador de recepción,
tocando la pequeña campana para llamar la atención del hombre que miraba
la pequeña televisión detrás del mostrador.
—¿Disculpe?
—¿Sí? —El hombre se giró, frotándose la camisa con dedos grasientos, con
su mirada desviándose hacia sus pechos antes de volver a su rostro otra vez.
Sin pensarlo, ella le pasó la llave.
—Solo quería dejar esto para mi amigo. ¿Niklaus? Está en la habitación tres-
once.
Los ojos del hombre parpadearon hacia el libro abierto que tenía delante
antes de tomar la llave y colgarla junto a su número correspondiente.
—No conozco a nadie con ese nombre, pero gracias.
 Frunciendo el ceño, Reagan dijo:
—Mide más de uno ochenta, cabello oscuro, ojos azules...
—Mire, señora, sea cual sea el nombre que le dio, quien fuera que fingiera
ser, eso no tiene nada que ver conmigo. Lo único que puedo decirle es que el
tipo pagó toda la noche. Y no lo he visto.
Mordiéndose el labio, Reagan no dijo nada más; se apresuró a salir antes
de que pudiera seguir avergonzándose. Porque, ¿qué más podría decir?
Solo tenía su nombre de pila, que bien podría no haber sido su nombre por
lo que dijo el empleado. Pero, además de eso, no sabía nada más.
Ni en qué trabajaba.
Ni de dónde era.
Ni siquiera si tenía apellido.
Y, peor aún, se había ido... y sin decirle una palabra.

71
Llovía en el exterior de la cafetería, con el agua cayendo como una
sábana desde el cielo nocturno. Reagan se hallaba sentada en una cabina,
contando sus propinas mientras esperaba a que el aguacero disminuyera al
menos lo suficiente como para llegar a casa sin estar totalmente empapada. Y,
aunque había pasado toda la noche sonriendo a los clientes, asegurándose de
que todos estuvieran contentos, estaba cansada y lista para volver a casa.
Seis meses...
Ese era el tiempo que había pasado desde la última vez que Reagan lo
vio, una noche en que simplemente desapareció sin decir una palabra. Oh, cuán
emocionada había estado cuando fue a trabajar al día siguiente, esperando
verlo entrar en cualquier momento. Cuando no lo había hecho, no pensó mucho
en ello, pero después de la segunda, tercera, cuarta y quinta, se dio cuenta con
una sorprendente claridad que se había ido y regresado al lugar de donde
venía.
No quería estar molesta. Nada más le había ofrecido una cosa y ella la
había aceptado con mucho gusto, rogándole un par de veces, si recordaba
correctamente. Una vez que se fue —y ella aceptado que no iba a volver—
todavía le dolía el pensamiento.
 Sin embargo, después de cinco meses de intentarlo, finalmente lo había
enviado al fondo de su mente, junto con todo lo que habían hecho juntos, y lo
había mantenido allí.
Desde que se fue muchas cosas habían cambiado para ella. Su padre
había dejado de beber, su madre dependía menos de él y ella finalmente pudo
empezar a ahorrar para su sueño, el mismo que había compartido con Niklaus
esa última noche. Tomar más horas en el restaurante era agotador, pero al final
sabía que valdría la pena.
Sí, Niklaus era lo último que tenía en mente... hasta que no lo fue.
Otra larga tarde de lluvias dejó el aire húmedo mientras Reagan salía del
restaurante, jugando con su paraguas, sin prestar atención a su entorno. Si lo
hubiera hecho podría haber notado que Niklaus se acercaba lentamente pero
con firmeza.
—Aquí, déjame tomarlo.
Su cabeza se levantó de golpe al escuchar su voz, demasiado sorprendida
como para hacer nada más que mirarlo fijamente mientras hábilmente
desabrochaba el botón y abría el paraguas, sujetándolo para ella.
Parecía inmune a la lluvia, parado debajo del toldo con su chaqueta de
cuero puesta, una sudadera con capucha que ocultaba parcialmente su 72
cabello. Lucía bien, aunque eso no era muy difícil, pero parecía un poco
cansado.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Se preguntó si la amargura que sentía en
su interior podía ser escuchada en sus palabras.
A juzgar por la expresión del rostro de él, la respuesta era sí.
—Estaba en el vecindario.
Teniendo en cuenta que prácticamente conocía a todo el mundo por
aquí, o conocía a alguien que lo hacía, ella dudaba que se hubiera perdido la
oportunidad de saber si él había regresado. Las familias de por aquí tenían el
hábito de anunciar sutilmente si había alguien nuevo alrededor.
Sin saber qué más decir, y extrañamente herida por sus palabras, Reagan
dijo:
—El restaurante sigue abierto.
Apartó su mirada, decidida a no mostrarle lo mucho que su presencia la
afectaba; no le daría eso también. En vez de eso le dio la espalda, lista para
enfrentar la lluvia y llegar a casa en vez tomara un taxi. Cualquier cosa para
alejarse antes de él.
Pero, si pensaba que la dejaría irse, se equivocaba.
 Aunque se negaba a darse la vuelta, podía oírlo seguirla.
—¿Hay alguna razón por la que me estés siguiendo?
—Te acompaño a casa.
—Puedo cuidarme sola, Niklaus.
—Indudablemente.
¿Era eso humor en su voz?
—Entonces, ¿por qué molestarte?
—Vales el esfuerzo.
Volviéndose bruscamente, Reagan frunció el ceño, intentando no ver la
forma en que las gotas de agua se aferraban a su piel.
—¿De verdad? ¿Por qué no te creo cuando dices eso?
Niklaus finalmente cerró la distancia entre ellos y preguntó:
—¿Quieres que te lo muestre?
Reagan sacudió la cabeza, retándolo con la mirada.
—No, pruébalo.
Antes de que pudiera comprender lo que estaba haciendo, la había 73
agarrado del brazo, arrastrándola por el callejón lateral entre dos edificios por
los que pasaban. Ni siquiera pudo protestar antes de que deslizara una mano
hasta su cuello y la acercara más, presionando sus labios contra los suyos.
Cualquier protesta que pensara que tenía murió repentinamente según él
reclamaba su boca, sin darle la oportunidad de resistirse. Su espalda golpeó la
húmeda pared de ladrillo, pasando frío a través del fino algodón de su uniforme,
enviando un escalofrío a través de ella. Tan rápidamente como la silenció con
un beso pasó los labios por su mandíbula y cuello, mordiéndola lo suficiente
como para que se diera cuenta de lo que hacía.
Con sus manos zambulléndose bajo su falda, le bajó las medias y las bragas
por las piernas, lo suficiente como para poder meter la mano entre ellas. Cuando
tuvo el pulgar rodeando su clítoris, la cabeza de Reagan cayó hacia atrás, y sus
manos agarraron el material de su chaqueta.
—¿Cómo exactamente quieres que te lo pruebe? —le preguntó Niklaus
oído, apretándola más contra sí, haciéndole notar la erección que forzaba sus
jeans.
—Niklaus... —Su nombre fue un susurro, su atención se centraba solo en la
forma en que su pulgar se movía contra ella.
Lo sintió sonreír mientras decía:
 —Usa tus palabras. Dímelo.
—Mierda, no pares.
—¿Es eso lo que quieres? ¿Quieres que te folle aquí mismo? —preguntó y,
esta vez, el humor despareció de su voz, reemplazado por una tensión que ella
también sentía.
Sus pensamientos podían haber sido caóticos, pero en el momento en que
la pregunta se interpuso entre ellos, se aferró a ello, con su sexo apretándose con
la idea.
—Por favor, Niklaus. Ahora mismo.
No perdió ni un segundo, se dejó caer de rodillas para arrancarle las
medias y bragas. Ella ya iba un paso por delante de él, quitándose los zapatos
para hacerlo más fácil. En el momento en que estuvo desnuda debajo de su
falda, él se puso nuevamente en pie y sus manos fueron a su cinturón, tirando del
cuero.
Sacando un pequeño cuadrado de su bolsillo trasero, lo abrió con los
dientes, dejando que el paquete de aluminio cayera al suelo a sus pies.
Cuando finalmente consiguió abrirse los jeans, su mano se cerró alrededor
de la dura y larga longitud de su polla, acariciando hacia arriba y hacia abajo.
Solo lo permitió durante un momento más antes de que se envainara con el 74
condón y pusiera las manos en la parte posterior de sus muslos mientras la
levantaba, haciendo que le rodeara la cintura con las piernas.
Niklaus no perdió el tiempo mientras colocaba su polla en la entrada de
ella y empujaba. La última vez que estuvieron juntos había esperado mucho
tiempo, provocándola durante lo que parecieron horas antes de rendirse
finalmente.
Ahora... ahora había una sensación de desesperación en la forma en que
la manejaba, desde la forma en que se deslizaba en su interior hasta el apretón
casi doloroso que tenía en su culo mientras la mantenía firme.
—Mierda.
Niklaus se congeló en cuanto oyó la maldición salir de sus labios. Ser
sostenida contra una pared por noventa kilos de músculo magro era suficiente
para que un temblor se deslizara por la columna de ella. Puede que no hubiera
pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo con él pero, joder, su
cuerpo obviamente había olvidado lo grande que era.
Le tomó un momento a su coño para estirarse lo suficiente como para que
encajara. No se quedó quieto mucho tiempo, se fue retirando poco a poco, lo
suficiente como para rozar cada nervio que terminaba dentro de ella, y luego
empujó de nueva en el interior, con más fuerza que el primero.
 Un lamento desgarrado salió de sus labios al golpearse la espalda contra
la pared, con sus manos apretadas sobre los hombros de él, pero no se detuvo,
no cuando ella estuvo gimió su nombre o explotando en pedazos en sus brazos.
Solo cuando dio un último empuje brutal dentro de ella y finalmente se corrió es
que aflojó su agarre lo suficiente como para que pudiera tomar un buen y gran
respiro.
Cuando esa neblina de lujuria se aclaró, Reagan volvió a la realidad muy
rápidamente, apartándose de él mientras se enderezaba la ropa lo mejor que
podía. Era casi irritante lo rápido que su despeinado aspecto desaparecía
cuando él no tenía que hacer ni de lejos tanto como ella, y apostaba a que aún
parecía un desastre.
—Reagan…
—No... no, Niklaus. —Apartándose el cabello del rostro, puso los ojos en
blanco—. ¿Ese es tu nombre siquiera?
No parecía nada preocupado por su pregunta.
—No mentí sobre eso.
¿Oh? Había esperado que lo hiciera, repasando varios nombres en su
cabeza. Había buscado su nombre una vez antes, descubriendo que era de
origen ruso, pero pensó que quizás a sus padres les gustara el nombre porque 75
definitivamente no le parecía ruso.
—Es difícil de creer cuando desapareciste hace seis meses. Nadie había
oído tu nombre antes.
—¿Quieres hablar?
Reagan miró con incredulidad por lo casual que Niklaus hizo la pregunta,
como si no lo estuviera acusando de ser un mentiroso justo después de haberla
follado contra una pared del callejón.
—Tengo la sensación de que mi definición de hablar es diferente a la tuya.
—No —dijo él, agarrándole la mano—. Lo digo en serio.
—¿Sobre cualquier cosa? ¿Me lo contarás todo?
—Te diré lo que quieras saber.
Reagan no tuvo tiempo para reflexionar sobre sus palabras o para pensar
que en realidad no había contestado la pregunta, porque ya la estaba llevando
por la calle.
 13
—Definitivamente es un progreso del último, pero tienes un horrible gusto
en hoteles —dijo Reagan al entrar en la habitación detrás de él mientras este
mantenía la puerta abierta.
Niklaus simplemente sonrió ante sus palabras.
—Es suficiente para mí.
Tendría que tomar su palabra en eso.
Sentándose en el borde de la cama, se quitó los zapatos con cuidado,
moviendo los dedos de los pies sobre la alfombra en busca de un poco de alivio
ya que había estado de pie sobre linóleo y cemento todo el día.
—Voy a darme una ducha —dijo Niklaus mientras tomaba el bolso que se
encontraba a un lado de la mesa de noche—. ¿Quieres unirte? 76
Reagan negó con la cabeza, sintiéndose repentinamente tímida. Claro,
habían follado contra una pared hacía un rato, pero había algo sobre la idea
de ducharse con él que sentía demasiado… íntimo.
—Iré después de ti, si no te molesta. —No era como si tuviera algo que
ponerse después de ducharse, pero se encontraba desesperada por un baño.
Como si le hubiera leído la mente, él alzó el bolso.
—Tengo la solución para eso.
Mientras Niklaus desaparecía en el baño, Reagan se acostó, escuchando
la ducha abrirse y dejando que su mente vagara hacia un tiempo diferente, a
cuando no había sido así de feliz con Niklaus.
Ya se había recordado a sí misma que seguía enojada con él, que lo que
había hecho no estaba bien. ¿Pero cuál era el fin si ya lo había dejado hacer
exactamente lo que quería? Normalmente no caía tan fácil ante los deseos de
alguien, pero cuando se trataba de Niklaus… la debilitaba.
Para cuando él salió del baño, con la piel aún húmeda por la ducha, la
fatiga ya había comenzado a aparecer. Tuvo que forzarse a sí misma a
levantarse y quitarse la noche de encima con una ducha para luego ponerse la
ropa de Niklaus mientras se metía en la cama a su lado.
 Estaba esperando la primera caricia sobre su piel, pudiendo ya casi sentirla
a pesar de que aún no la había tocado, pero no lo hizo… al menos no de ese
modo.
Su toque fue más seguro, menos prolongado mientras la acercaba hasta
su costado, curvándola contra su cuerpo.
Cuando levantó la mirada, buscando una explicación, él simplemente se
encogió de hombros y dijo:
—Te dije que hablaríamos.
—Bien, dime por qué te fuiste.
—Tenía otro trabajo —respondió inmediatamente.
—¿Por qué no me dijiste que te ibas? Sabes, un día aparecí y me dijeron
que nunca te registraste. —Aunque el hombre que le había dicho aquello no
parecía el tipo de persona que decía la verdad todo el tiempo.
—Si hubiera ido a verte antes de irme, nunca lo habría hecho.
—Niklaus…
—En serio.
Reagan negó con la cabeza, sin creerle.
77
—No tienes que decirme eso… ya me has convencido de que me acueste
contigo otra vez.
—Lo digo en serio.
—Tal vez lo hagas.
—No me crees —dijo, a pesar de que no sonaba ofendido en lo más
mínimo.
—¿Por qué debería? No me has dados muchas razones para hacerlo. No
sé nada sobre ti.
—Entonces pregunta.
—Ni siquiera sabría por dónde comenzar —dijo—. Simplemente dímelo
todo, cualquier cosa que estés dispuesto a contarme.
Y lo hizo, a pesar de que su voz fue titubeante. Le contó sobre su infancia,
sobre crecer siendo pobre con una madre que hacía todo en su poder para
darle una buena vida.
Por la manera en que hablaba sobre ella, con tanta facilidad y con
adoración genuina en su tono de voz, ella pudo afirmar que la amaba
muchísimo, pero también había una nota de anhelo que le hizo preguntarse
cuánto tiempo había pasado desde la última vez que la vio.
 —¿Por qué no la visitas? —preguntó.
Los labios de él se separaron, pero nada salió de ellos, al menos no
inmediatamente.
—Guardaré esa historia para otro día.
—Entonces cuéntame otra cosa. —No pretendía enterarse de todos sus
secretos en una sola noche, ni siquiera en dos.
Niklaus no vaciló a la hora de contarle otras cosas, su voz tranquilizadora
mientras tejía historias de su vida y encuentros dudosos de los que siempre
terminaba formando parte.
En cierto punto, estando aún apretada contras su costado, se durmió
oyendo el sonido de su voz.
Reagan se había dormido con la cabeza sobre el pecho de Niklaus
mientras trazaba formas invisibles en su piel con las puntas de sus dedos. No
podía pensar en ninguna otra persona con la que quisiera dormir, o al menos no
con tanta intensidad.
Pero no estaba lo suficientemente inconsciente como para que los
movimientos de él no la despertaran, al final.
Al principio, creyó que estaba intentando despertarla, pero al abrir los ojos,
desenredándose de su agarre con cuidado, cayó en cuenta de que él seguía
78
dormido, con sus ojos moviéndose tras sus párpados. Con solo ver la tensión en
el cuerpo de Niklaus supo que algo iba mal y quiso calmarlo, fuera lo que fuese,
pero sobre todo fue la expresión afligida en su rostro lo que la preocupó más.
Mientras dormía no lucía tan desafiante, tan peligroso, como cuando
estaba despierto y era capaz de usar palabras como ventaja. Lo había visto
dormir antes, sin importar cuán brevemente y, durante ese tiempo, parecía
como si todo el peso del universo hubiese desaparecido de sus hombros, como
si pudiera respirar de una vez.
¿Ahora? Bueno, parecía como si aquel peso hubiera vuelto y estuviera
aplastándolo.
Sin pensarlo, Reagan se inclinó para tocarlo, acariciándole los hombros
con los dedos, esperando calmar la tensión que parecía encontrarse allí, pero su
toque apenas había pasado por sobre el tatuaje que cubría una cicatriz cuando
él se incorporó de repente, tomándola de las muñecas mientras lo hacía.
En segundos, se encontró debajo de él sobre la cama, con las manos
sujetas con tanta fuerza que no podría haberse librado del agarre incluso si lo
hubiera intentado.
—Niklaus —susurró, prudentemente manteniendo la voz baja a causa del
frenesí que se leía en sus ojos—. Soy yo.
 No la soltó, al menos no inmediatamente. Niklaus la observó como si no la
reconociera, como si lo que fuera que estuviera viendo se mezclara en su
cabeza con la pesadilla que no parecía soltarlo.
Parpadeando despacio, la niebla pareció despejarse y comenzó a soltarla
gradualmente, pero no se movió de su lugar. Todavía no.
—Lo siento, yo…
—Está bien. En realidad, no me lastimaste. —Pero no intentaría volver a
tocarle la cicatriz.
Poco a poco él se sentó, frotándose los ojos mientras suspiraba con
brusquedad. De un momento a otro pasó de un extremo a una expresión de
tristeza que lastimó a Reagan.
¿Qué había soñado para tener aquella expresión en la cara?
No solían hacerse muchas preguntas personales cuando estaban juntos, a
pesar de que había aprendido algunas cosas más sobre él esta vez en
comparación con la última.
Pero esto… deseó que compartiera esto con ella, aunque fuera
simplemente para ser capaz de calmar la tormenta que podía ver detrás de sus
ojos.
—¿Quieres hablar de ello?
79
No respondió durante al menos un minuto, pero volvió a darse la vuelta
hacia ella, y las emociones que había visto antes fueron reemplazadas por otras
más oscuras. Al menos estaba más familiarizada con la manera en que la
observaba ahora.
—Ayúdame a olvidar —le dijo mientras la separaba de la cabecera de la
cama, acercándola a él.
Lo miró, a aquellos ojos suyos, azules y profundos, e hizo la única pregunta
que quería que le respondiera.
—¿Qué estás intentando olvidar?
Cuidadosamente, los dedos de él navegaron por el borde de sus bragas,
quitándoselas con habilidad y lanzándolas al lado de la cama. Su sostén sufrió el
mismo destino y, sin aquello, se encontró desnuda bajo la mirada de él, que
seguía vestido.
Ahora que pensaba en eso… no lo había visto totalmente desnudo ni una
sola vez. Y, en aquel momento, mientras pensaba en la manera en que le sostuvo
los brazos contra la cama, cayó en la cuenta de que no podía recordar cómo
se sentía su piel.
 Pero esta noche, lo que fuera que hubiera causado en él un cambio, hizo
que su camiseta fuera descartada, develando músculos que se flexionaban ante
cada movimiento. Decir que era una obra de arte era un eufemismo. Desde las
hendiduras de su cintura hasta las marcadas líneas de su abdomen, era bastante
claro que había sido herido. Y, aun así, era físicamente perfecto.
Tenía cicatrices, un montón de ellas, y algunas, finalmente las veía por
primera vez, no solo viendo donde tenía las dos estrellas tatuadas en su pecho.
Había otra que parecía como si alguien le hubiera cortado el estómago con un
cuchillo, e incluso una que parecía sospechosamente una mordedura.
Cualquiera fuera la vida que tuvo no había sido una fácil.
Y nunca las había visto, no hasta que él se alejó, acercándose a su bolso
para tomar un condón y pudo ver su espalda por primera vez.
Y las cicatrices que estaban por todas partes.
Soltó un jadeo, incapaz de contener el sonido, ni siquiera al alzar la mano
hacia su boca mientras le observaba.
Líneas ásperas y verticales se estiraban por toda su espalda, algunas más
grandes que otras, y había algunas que incluso daba la sensación de que aún
dolerían de ser tocadas.
¿Cómo las había conseguido? 80
Su mente comenzó a pensar en las posibilidades, cada una peor que la
anterior, y estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se dio cuenta
de que Niklaus se acercaba a ella nuevamente hasta que este estuvo entre sus
piernas, pero su expresión ahora era diferente.
Menos lujuria.
Más… algo.
Él sostuvo su rostro entre las manos, con mucha más dulzura de la que ella
se esperaba.
—Fue hace mucho tiempo.
—Pero…
—No, no quiero que te preocupes por esto. Porque, ahora mismo —le dijo,
e hizo una pausa, como si estuviera considerando sus próximas palabras—,
cuando estoy contigo, no pienso en ellas.
No sabía quién era el responsable o por qué tenía las cicatrices grabadas
en su piel, pero quería hacerlas desaparecer, erradicar el dolor que sabía, debía
haber sido enloquecedor para él. Reagan no fue consciente de que tenía
lágrimas en los ojos hasta que cayó una, descendiendo por su rostro.
 Con mucho cuidado, él utilizó su pulgar para limpiarla, acercando sus
labios a la mejilla de ella como si fuera quien necesitara consuelo, y no él.
—¿Puedo…?
Casi la asustaba terminar aquella pregunta, sin estar segura de si por él o
por ella misma. No quería revivir malos recuerdos, pero quería tocarlas, ofrecerle
algo de alivio cuando obviamente no lo había tenido antes.
No hizo falta que Reagan finalizara su pregunta para que él comprendiera
lo que le pedía. A pesar de que sus movimientos fueron algo rígidos, se dio la
vuelta, ofreciéndole una visión sin obstrucción alguna de lo que quería ver y,
ahora que se encontraba cerca, solamente se sintió peor.
Las cicatrices no parecían haberse producido en un patrón discernible,
pero era bastante obvio que quien hubiera dejado las marcas había querido
que dolieran. Mucho.
Vacilante, estiró un brazo, dejando que sus dedos apenas rozaran con
cuidado una de las líneas que era de un tono más claro que el resto de su piel.
Por cómo lucían las cicatrices, había esperado sentir algo cuando las tocara,
pero eran tan suaves como el resto de él.
A pesar de que estaban curadas, no habían desaparecido.
—Tienes las demás cubiertas —dijo después de un momento, trazando en 81
toda su longitud otra de las líneas—, ¿por qué estas no?
—Quería el recordatorio —respondió, observándola sobre el hombro, con
su expresión imposible de leer.
—¿De qué? ¿Del dolor?
—No, de que no me romperé.
Estaba lista para decir algo, para ofrecerle consuelo en forma de palabras,
pero él la calló con un beso, casi haciendo que olvidara lo que estaban
hablando.
Sentía esta vez diferente.
No era como si nunca se hubieran tocado antes, como si nunca hubieran
explorado el cuerpo del otro; pero mientras sus dedos ascendían por su columna
vertebral, sintiendo los surcos, aunque también pasando por las cicatrices que
decoraban su piel, sintió como si lo estuviera tocando por primera vez. Como si
se estuviera perdiendo nuevamente en lo que él le hacía sentir.
—¿Niklaus?
Giró la cabeza en su dirección, el sonido de su nombre distrayéndolo lo
suficiente para que olvidara qué forma estaba trazando en su pierna.
—Hmmm…
 Acomodándose sobre su costado, lo observó, su expresión ilegible. Él
habría creído que después de las horas que pasaron dando vueltas en la cama
ella estaría un poco más relajada a su lado, pero simplemente lucía inquisitiva,
como si estuviera tratando de comprender algo sobre él.
—¿Qué significan? —preguntó, tocando una de las estrellas tatuadas en
su pecho. Sentía la piel sobresaliente de la cicatriz diferente a las que se
encontraban en su espalda. En esta podía sentir la textura.
—¿Para mí? Nada. ¿Para alguien más? Todo.
No lo comprendió.
—¿Entonces por qué te lo hiciste, si no significa nada para ti?
—Porque significaban algo para alguien y, en un momento de debilidad,
ese alguien significó algo para mí.
Reagan siguió sin comprender, no del todo, pero la manera en que
hablaba sobre aquello le hizo preguntarse de quién hablaba.
—¿Perdiste a esa persona?
Negó con la cabeza, pareciendo triste en aquel instante.
—No creo que nunca la tuviera, en realidad. —Y entonces le acarició el
rostro, sonriendo de una manera que hizo que su corazón comenzara a 82
derretirse—. Pero te tengo a ti, y eso es mejor.
¿Qué podía responder en aquel momento que pudiera describir
adecuadamente lo que sentía por él… lo que había estado intentando evadir
desde el principio de todo?
Pero sus próximas palabras la regresaron a la realidad.
—No lo hagas —dijo él después de un momento, con su mirada
recorriendo el rostro de ella.
Confundida, preguntó:
—¿Qué no haga qué?
—No te enamores de mí.
¿Era tan transparente que podía darse cuenta lo mucho que disfrutaba
estar a su alrededor? O peor, ¿cómo podía estar enamorándose de alguien al
que realmente apenas conocía?
Incapaz de responder, pues no sabía cómo, Reagan se mantuvo en
silencio, escuchando el latido de su corazón, su ritmo disminuyendo con cada
respiración que él tomó hasta dormirse, aun sosteniéndola como si fuera su vida
entera.
 Incluso mientras a él le ganaba el sueño, ella se mantuvo despierta un rato
más, demasiado intranquila como para dormirse.

83
 14
Una cosa que Niklaus había aprendido después de un año y medio en el
trabajo era cuándo marcharse. Ya fuese que estuviese perdiendo la perspectiva
o que estuviese arriesgando la muerte al permanecer en la misión más tiempo
del necesario, sabía cuándo era el momento de abandonar el barco y alejarse
lo más que pudiera.
No era que estuviera en un lugar particularmente terrible, o incluso que su
vida fuera amenazada de alguna manera, sino que su mente, sus pensamientos,
su cordura... sentía que la estaba perdiendo.
Todo por la chica dormida contra su costado.
¿Cómo es que otra semana ya los había pasado? Niklaus todavía podía
recordar haber volado a Londres, ayudando a un socio en un trabajo de
extracción hacía solo seis meses porque sentía que se había acercado
demasiado a Reagan. 84
Desde la curva de su sonrisa cuando lo vio, a cómo encajaban como dos
piezas de rompecabezas cuando estaba a su lado... lo había disfrutado, el
tiempo que pasaba con ella y, aunque había sido un poco reacio la primera vez,
todavía había sido capaz de dejarla sin pensar demasiado en ello.
Pero ahora, acostado a su lado, sintiendo la forma en que su pecho se
elevaba y caía contra su costado, cómo su delicada mano descansaba contra
su pecho, cómo sus dedos casi tocaban una de las estrellas que había tatuado
en su pecho, Niklaus sabía que había llegado el momento de partir de nuevo.
No sabía cuándo habían cambiado las cosas entre ellos o, mejor dicho,
cuándo habían cambiado finalmente para él. Se había contentado con usarla
para sus propias necesidades egoístas, liberando la agresividad que
constantemente lo acosaba.
Excepto que, ahora, empezaba a anhelar más de ella. Su tiempo. Su
atención. Todo.
Solo la quería...
Ya había suspendido dos veces su trabajo para poder pasar más tiempo
con él y, en vez de disuadirla, se había alegrado silenciosamente de que lo
hubiera hecho.
 Niklaus comenzaba a darse cuenta de que ya no era solamente sexo para
él. De hecho, le gustaba.
Y, saber eso, incluso sin haber dicho nunca esas palabras en voz alta,
hicieron que la delicada cadena de oro alrededor de su cuello se sintiera un
poco más pesada.
Conocía la imposible tarea que llevaba a cabo, sus deudas y obligaciones.
Aunque ya había matado a tres hasta ahora, sabía sin duda que los otros, los
que se hallaban en posiciones más altas en sus respectivas organizaciones, no
serían tan fáciles, especialmente cuando tan pocos de ellos venían a Estados
Unidos, donde él tenía la ventaja.
Esta obligación con Sarah era la razón por la que había aceptado la oferta
de Z en primer lugar, permitiendo que el hombre lo moldeara y transformara en
la persona que necesitaba ser para hacer el trabajo.
Así que, si esto era a lo que le dio su vida e identidad, ¿por qué estaba
jodiendo? Cuando no trabajaba hacia la meta, asegurándose de que
finalmente acabara con los hombres que torturaban sin cuidado, sentía que
fracasaba en la única cosa que debería haber sido capaz de hacer. Lo último
que necesitaba hacer era relajarse, bajar la guardia y disfrutar de la compañía
de alguien como Reagan.
Eso no era lo que ella se merecía.
85
Por él era que Sarah había muerto tan brutalmente y, peor aún, solo él
sabía la verdad de esto. Su familia aún lloraba la pérdida de su hija, la
desaparición de él olvidada hacía mucho tiempo por todos menos su madre.
Solo una vez había tenido el coraje de aventurarse a volver a ese lugar a altas
horas de la noche, espiando a través de las ventanas de su vieja casa familiar
solo para echarle un vistazo.
Tal vez fuera un ritual. Tal vez la hubiera atrapado en un estado de ánimo
reflexivo, pero ella se hallaba sentada en la mecedora, sosteniendo una foto de
los dos, con los ojos tristes mientras los miraba. Qué fácil habría sido llamar a la
puerta, hacerle saber que se encontraba bien, que ya no había razón para que
estuviera triste.
Aún podía recordar el autocontrol que le había costado contentarse con
el simple recordatorio de su rostro antes de volver a salir a la noche. Algunos
todavía podían tener una familia, a veces sus asignaciones eran sancionadas
por varios gobiernos pero Niklaus, cuya introducción a la Guarida había sido tan
brutal como lo fue, nunca podría ver a nadie de su vida anterior.
Y eso lo dirigió a una existencia solitaria.
Eso, por otro lado, lo merecía.
No quería ni necesitaba que nadie más saliera herido por su culpa.
 Saliendo de la cama sabiendo que Reagan dormía como un muerto,
caminó hacia el pequeño armario buscando la mochila que había lanzado allí
antes. Tal vez alguna parte de él supiera que tenía que irse, de lo contrario, ¿por
qué se habría detenido en uno de sus puntos de entrega y la habría llenado de
billetes que tenía en efectivo? Se había sentado y lo había contado todo,
asegurándose de que tenía la cantidad exacta que ella dijo que necesitaba
para abrir el lugar de sus sueños.
No, Niklaus se dio cuenta tarde. No era porque estuviera planeando
abandonarla otra vez que había reunido el dinero. Quiso dárselo, deseaba ver
una sonrisa, incluso cuando le preguntara de dónde lo había sacado, y alegrarse
de finalmente poder darle algo a alguien. Pero sabía que nunca podría ser así.
No cuando podría ser lastimada por su asociación con ella. Una vez más, se
encontró dejando otra pieza atrás.
¿Por qué había tenido la idea en primer lugar? Él y Reagan nunca podrían
ser algo más de lo que eran, y lo sabía sin la menor duda.
No importaba otro caso de identidad equivocada, después de las cosas
que había visto y de los hombres con los que se había cruzado no había garantía
de que no le hicieran daño y, entonces, la próxima vez no tendría a nadie más
a quien culpar sino a sí mismo.
No ella también... no podía tenerla en su conciencia. 86
Vistiéndose rápidamente, empacó lo poco que le quedaba en la
habitación, la examinó para asegurarse, dejando la mochila sobre la mesa para
que ella la encontrara por la mañana.
Mientras se iba, Niklaus se dio la vuelta en el último momento y se puso a
su lado. Alejó el cabello del rostro, suavemente para no despertarla. Trazando su
rostro con sus ojos, presionó un beso en el centro de su frente, otro ligero en sus
labios, y luego retrocedió.
No hubo despedida, ni siquiera en sus pensamientos, mientras retrocedía.
Aunque sabía que lo era, no quería que esto fuera el final.
Todavía no.
Antes de abrir los ojos, Reagan supo que se había ido. Podía sentirlo en el
frío del aire, en la forma en que el silencio de la habitación parecía intentar
tragárselo todo.
Se giró, extendiendo la mano de todos modos, encontrando el lugar
donde antes yacía Niklaus vacío y frío. No debería haberla molestado, no era
como si fuera la primera vez que lo hacía.
Pero mientras se sentaba, sosteniendo la sábana sobre su pecho y mirando
a su alrededor y viendo lo estéril que sentía el lugar sin su presencia, sintió como
si su corazón se estuviera fracturando.
 Solo le había llevado unos días recordar exactamente por qué lo había
echado tanto de menos. Debería haberlo sabido mejor. Una vez debería haber
sido suficiente para que supiera no darle más, para que tuviera cuidado con sus
sentimientos, pensamientos y sueños.
Su mirada se posó sobre la mochila, el único objeto de la habitación que
no pertenecía al motel y que ella no había traído.
Tal vez Niklaus se la hubiera olvidado en su prisa por alejarse de ella...
Antes podría no haber mirado, se habría aferrado a ella con la esperanza
de que volviera a buscarla.
Seguiría aferrándose a ella ahora, pero no antes de echar un vistazo al
interior.
Abriendo las cremalleras de golpe, las bajó, estirando los bordes para mirar
en el interior y parpadeó rápidamente solo para asegurarme de que estaba
viendo correctamente.
Con una mano temblorosa la metió, sacando un montón de billetes de
veinte dólares, otros de cientos, e incluso algunos de cincuenta. Reagan ni
siquiera se dio cuenta de que estaba tirando el dinero de la bolsa mientras
trataba de ver lo que estaba viendo, pero no fue hasta que llegó al cambio en
el fondo de la bolsa que tuvo una idea. 87
No podía estar segura, lo había mencionado de pasada, como una
ocurrencia tardía en la conversación que habían tenido pero, mientras se
sentaba a la mesa, contando cada billete, contando los números en su cabeza
y, al final de ello, sintió como si le hubiera quitado el aliento una y otra vez.
167.852,36 dólares exactamente...
Esto no era un error de su parte, sino un adiós.
No iba a volver.
Segunda Parte 88
 15
2014

Un año. Ocho meses. Veintiún días.

Por fin, pensó Niklaus con absoluta satisfacción mientras observaba al ruso
y a uno de sus hombres arrastrar a Jetmir desde el congelador hacia un gancho
que colgaba del techo. Incluso mientras luchaba contra su agarre, con una
venda manteniéndolo ajeno a su alrededor, no representaba una dificultad
para ellos. No cuando estaba amarrado.
¿Cuántos días se había sentado y fantaseado sobre esto? ¿Cuántas
noches despierto, sintiendo como si se estuviera sofocado con el pasar de los
días, y no había estado más cerca de poner las manos sobre el albanés que
finalmente tenía al alcance de su mano? 89
Esto era lo que había estado esperando…
Mishca, con ayuda de su socio, colgó a Jetmir, con sus brazos amarrados,
sus pies pendiendo a unos centímetros del suelo.
Indefenso.
Quitándole la venda de los ojos, Mishca esperó un momento, dándole a
Jetmir una oportunidad para centrarse y asimilar sus alrededores antes de hablar.
—Oye —dijo Mishca, dándole un par de bofetadas al hombre para atraer
su atención—. Vas a querer concentrarte para esto.
Jetmir, cuya cabeza había caído ligeramente de sus hombros, se
enderezó, observando a Mishca, con la cicatriz en el lado de derecho de su
rostro tensándose.
—Si vas a matarme, ¡hazlo y ya! —gruñó Jetmir mientras Mishca se alejaba
y le daba la espalda.
Deteniéndose a mitad de camino, Mishca lo enfrentó una vez más,
ladeando la cabeza mientras su mirada se encontraba con Niklaus un momento;
Jetmir no se había dado cuenta de que no estaban solos.
 —No soy yo a quien debes temer —dijo Mishca casualmente. Negando
con la cabeza como si sintiera pena por el hombre, Mishca miró más allá de él
hacia Niklaus—. No hagas un desastre.
El pedido fue innecesario. No era como si Mishca no supiera lo que Niklaus
era capaz de hacer. El hombre había dejado bastante claro que lo había estado
vigilando. Para cuando terminara con él, no habría nada de Jetmir que
identificar.
Cuando Mishca se marchó, con el eco del congelador cerrándose de un
portazo todavía en el aire, Niklaus se puso en pie, rodeando a Jetmir para poder
finalmente enfrentar al hombre al que había rastreado religiosamente.
—No sabes cuánto tiempo he esperado por esto —dijo Niklaus mientras
comenzaba a enrollarse las mangas de la camisa, girando la cabeza sobre sus
hombros para estirar los músculos de su cuello. No hubo un solo día desde que
Jetmir convirtió su vida en un infierno en que no pensara en cómo haría pagar a
este albanés.
La sangre.
El sudor.
Las lágrimas.
Nadie podía entender cuánto había sacrificado Niklaus para que 90
estuvieran los dos en esta habitación. Y cuánto de sí mismo había perdido en el
proceso.
Con el tiempo, Niklaus aprendió a apagar sus emociones.
Vigilando a los albaneses antes de que tomaran posesión del petróleo
estadounidense, era casi ridículo que su contracto se hubiera terminado al
mismo tiempo que Jetmir y su pandilla pensaran en tomar la Bratva de los Volkov.
Y, en lugar de firmar otro, Niklaus se había tomado un tiempo para poder tener
a Jetmir a solas.
Y lo más gracioso era que la otra persona que había posibilitado este
momento era una de las personas a las que Niklaus había jurado matar, pero a
veces así era como funcionaban las cosas en su mundo.
Enemigos un día, aliados al otro.
Acercándose, Niklaus se quitó la máscara y luego la arrojó a un lado,
apartándose los mechones de cabello del rostro. Cuando le quitara la vida a
Jetmir, no quería ninguna confusión sobre por qué había pasado esto.
Riendo amargamente, Jetmir dijo:
—¿El hermano? Estaba seguro que los rusos habían terminado contigo.
 Niklaus se movió sin pensarlo, contento de haber sido precavido y haberse
vendado los dedos de antemano. Ese primer golpe no fue suficiente, ni de cerca
y, antes de saberlo, se encontró abalanzándose sobre él una y otra vez, los
golpes en los lugares justos, sin hacer demasiado daño a una sola área, pero lo
suficiente para que Jetmir tuviera un dolor insoportable.
Cuando se detuvo, Niklaus sentía los brazos de plomo, pero se sintió mejor
ante la vista del rostro ensangrentado de Jetmir. Aunque no había otra cosa que
deseara más, Niklaus no tenía tiempo para torturarlo durante días de la manera
en que quería.
Siempre se había imaginado qué haría, las herramientas que usaría, el
tiempo que pasaría asegurándose que Jetmir entendiera exactamente la clase
de monstruo que había creado.
Pero eso no significaba que no disfrutaría lo que estaba a punto de hacer.
De hecho, iban a alcanzar el punto culminante que venía retrasado un poco
más rápidamente.
Retrocediendo, Niklaus recogió el contenedor que había dejado en una
posición visible asegurándose de que Jetmir viera lo que era antes de
desenroscar la boquilla y sacar la manguera. Tomándose su tiempo, Niklaus
comenzó a derramar gasolina por la cabeza de Jetmir, para que así estuviera
completamente empapado, antes de dejar caer el contenedor a una buena 91
distancia.
—Durante años —dijo Niklaus casualmente, ignorando el anterior arrebato
de Jetmir—, te he estudiado, aprendiendo todo lo que necesitaba saber de ti y
tus socios. Por ejemplo: Tienes el hábito de prender fuego a tus enemigos.
—Esto es por la chica, ¿no? —preguntó Jetmir, negando con la cabeza
para apartarse el cabello goteante de los ojos.
Niklaus no respondió porque Jetmir tenía razón, y porque no confiaba en
lo que diría a continuación. Había pocas cosas que desatarían una emoción real
dentro de él, y Sarah era una de ellas.
Niklaus sabía que, si le preguntaba a Jetmir cuál era el nombre de “la
chica”, no podría responderle.
—No fue personal. —Hubo una leve sonrisa en su rostro cuando lo dijo.
A pesar de que estuviera cubierto de gasolina y que sabía que se
enfrentaba a la muerte, seguía burlándose, prácticamente rogándole a Niklaus
que reaccionara exageradamente y cometiera un error; por lo general así
funcionaban las cosas.
Pero Niklaus raramente cometía errores, y no iba a comenzar ahora.
Buscando en su bolsillo, sacó un encendedor metálico negro que era
familiar para ambos, uno que le había encontrado a Jetmir cuando los traían
aquí. Niklaus pudo ver su reflejo en él, incluida la mirada mortal en sus ojos.
Recordó esa expresión, era la misma con la que lo había mirado Valon antes de
la tortura.
La tortura no siempre rompía a un hombre, lo moldeaba.
Quizás mañana dejaría que eso le preocupara.
—Dos —continuó Niklaus aunque Jetmir no había hablado—. Tu
organización está conformada por docenas de hombres despiadados y
arrogantes que son leales al mejor postor. ¿Quieres saber cómo lo sé?
Acercándose, Niklaus se apartó el cabello a un lado, mostrándole a Jetmir
las líneas tatuadas que comenzaban detrás de su oreja, descendiendo por su
cuello en líneas paralelas.
—Cada línea representa a cada persona que se hallaba allí la noche que
hiciste que me secuestraran, cada persona a la que ordenaste que me torturara
durante días.
Actualmente había nueve líneas tatuadas en su piel, y Jetmir sería la
décima.
La última línea…
—Solo eran negocios —dijo Jetmir, aunque no se preocupó en disculparse
por sus acciones. Era un hombre orgulloso, Niklaus lo sabía y, a pesar de haber
92
herido a tantas personas en su corta vida, no se disculparía por nada de ello.
Niklaus lo comprendía.
Sonriendo, Niklaus giró la ruedecilla, y la llama cobró vida. Como si lo
hubiera estado hablando durante toda su vida, Niklaus encontró la mirada
recelosa de Jetmir y dijo en un ruso perfecto:
—Oko za oko. —Ojo por ojo.
Arrojando el encendedor, esta vez fue el turno de Niklaus de ver el rápido
descenso por el suelo sin apartar la vista del objeto y Jetmir cuando finalmente
repiqueteó contra el suelo, con la llama prendiendo al instante y avanzando
hacia Jetmir con venganza.
En segundos, las llamas lo alcanzaron y sus gritos resonaron, pero no habría
nadie alrededor para escucharlo morir.
Nadie excepto Niklaus.
Había algo hipnotizante en ver su piel carbonizarse, con el olor punzante
que solía causarle náuseas impregnando el aire, y la manera en que sus músculos
se encogían en una agonía inimaginable.
 Sin embargo, a pesar del hecho que Niklaus lo observó con una
dedicación inquebrantable, nunca había considerado que quizás hubiera
perdido una parte de sí mismo antes de haber salido de ese edificio hace años.

**

De pie varios metros por encima del agua, Niklaus arrojó la última de las
bolsas por el puente, limpiándose sus manos con guantes en la parte frontal de
sus vaqueros, observando mientras las bolsas negras se mecían sobre la superficie
del agua antes de desaparecer en lo profundo. Cuando era más joven había
oído muchas historias sobre la venganza, aunque en esos casos, tenía que ver
con algo menos significativo, como perder una pelea o ser avergonzado por
alguien, pero la moraleja de esas historias era que la venganza nunca era la
respuesta. Algo sobre matar dos pájaros de un tiro… a diferencia de las personas
cuya alegría duraba poco tiempo, Niklaus no podía concordar con que la
venganza fuera algo malo.
Tras pasar gran parte de los últimos cinco años buscando venganza contra
los hombres que habían forjado su camino para comenzar, el viaje ya casi
terminaba. El jefe de los responsables se encontraba ahora sumergido en las
profundidades del agua y él se sentía más ligero, como si el peso de sus
93
responsabilidades al fin se hubiera levantado.
Nada podía compararse con cómo se sentía en ese momento.
Como mercenario, era muy extraño que alguien tuviera algo contra ellos
que pudiera usarse para identificarlos, pero a Niklaus se le daba muy bien lo que
hacía y no tenía tales miedos. Alcanzando la delicada cadena que colgaba de
su cuello, la sacó del lugar oculto debajo de su camisa, besando el relicario que
pendía del ella.
Había terminado, finalmente… por ambos.
Girándose, se colocó la capucha, ocultando su rostro una vez más, pero
no tenía apuro para marcharse. En este puente, en la oscuridad de la noche, se
hallaba solo… al menos eso fue lo que pensó hasta que miró la calle.
De repente, dos faros cobraron vida en la distancia, cegándolo. Aunque
había asumido que estaría solo, Niklaus se encontraba preparado.
Una pistola en su espalda y cuchillos amarrados a sus brazos, iba tan
preparado como podía estarlo y, si quien estuviera acechando en ese auto
trabajaba con el mafioso albanés muerto que se hundido hasta las
profundidades del agua, tampoco daría marcha atrás.
Sin embargo, antes de que pudiera alcanzar cualquier arma, oyó el
inconfundible clic de varios rifles de asalto. En parte eso lo deshizo de su
inquietud. Los albaneses podían ser despiadados, pero no estaban tan bien
entrenados como este grupo.
Solo los mercenarios, en especial aquellos que pertenecían a La Guarida,
podían armarse simultáneamente cuando él solo había pensado en sacar su
arma.
Por supuesto, la idea de que estuvieran allí lo molestaba, especialmente
considerando que se había tomado su tiempo con su último trabajo con los
albaneses. Sabía, de hecho, que su jefe, Z, no era la persona en la Escalade,
porque no trabajaba de esa manera. Cuando fuera que Niklaus estuviera
necesitado de un trabajo, recibía un mensaje encriptado con coordenadas a
un lugar seguro donde se encontrarían y, solo entonces se le daría su encargo
real.
Quien fuera que estuviera esperándolo… Niklaus no lo conocía.
Suspirando y poniendo los ojos en blanco, Niklaus mantuvo las manos en
alto en un gesto no amenazante, arrastrando los pies cuando dos personas
salieron de la oscuridad que los envolvía instándolo hacia la Escalade negra que
ahora se hallaba parada a cierta distancia. Sin embargo, una vez que Niklaus
pudo echarles un vistazo, dejó caer las manos. Reconoció a algunos de sus días
de entrenamiento, a otros los había visto al pasar.
Seguía siendo extraño, teniendo en cuenta que nunca había estado
94
cerca de ellos sin su máscara. Solo podía imaginarse lo que pensaban ahora que
veían su rostro por primera vez. Y otros por segunda.
Sin embargo, Niklaus no reconoció al que tenía a sus espaldas y, por esta
razón, se tensó al tener a alguien en quien no confiaba caminando detrás de él.
Especialmente cuando le dio un empujón para que se moviera más
rápido.
Antes de que pudiera contener el impulso, se dio la vuelta, desarmando al
hombre con una velocidad alarmante y usando la culata del rifle para golpearlo
en el estómago, haciéndolo doblarse.
—No vuelvas a tocarme nunca.
—¡Métete en la maldita camioneta!
Ante la voz acentuada, Niklaus le arrojó el rifle al hombre, girándose para
enfrentar a una de las pocas personas que consideraba amigos.
Celt, cuyo nombre real seguía siendo desconocido para Niklaus, era una
de las seis personas con las que seguía en contacto, mientras que los otros eran
solo algo ocasional.
Niklaus todavía podía recordar su propio proceso agotador para aprender
a hablar sin inflexión, coloreando sus palabras y cuidándose de adornar su
discurso para que no hubiera un dialecto en particular. Por lo que o habían
corrompido completamente a Celt o el maldito bastardo se había negado a
ceder; Niklaus se inclinaba por lo último.
Nacido y criado en Irlanda, un hecho bien conocido, Celt había sido
mercenario un poco más de tiempo que Niklaus, al menos dos años ya que Celt
había sido una de las seis personas que lo ayudaron a entrenar para su nueva
vida. Desde entonces habían compartido unas pocas misiones y se veían cada
vez que podían.
Parecía que Celt también había sido invitado a esta pequeña fiesta, por
lo que Niklaus se preguntó si ya sabía que esto lo esperaba y, considerando que
se habían visto bastante en las últimas semanas, por qué no se molestó en
mencionarle lo que se avecinaba.
Con una estúpida sonrisa en el rostro, Celt sostuvo una capucha negra,
con la tela demasiado familiar para Niklaus colgando de sus dedos.
—Entonces, ¿como en los viejos tiempos? —preguntó Celt, sabiendo
exactamente por qué Niklaus lo fulminaba con la mirada.
Arrebatándosela, Niklaus murmuró una maldición, poniéndose la cosa en
la cabeza, aunque odiaba los recuerdos que le traía. Recuerdos de un tiempo
donde estaba indefenso e inseguro…
95
Una mano (de Celt, asumió) rodeó su bíceps, guiándolo el resto del camino
hasta la Escalade. La puerta se encontraba abierta y prácticamente lo
empujaron al interior antes de que volviera a cerrarse, con dos golpes en la
ventana indicando que continuaran.
Los sentidos de Niklaus se hallaban alerta cuando la camioneta arrancó,
esperando que la otra persona, que estaba frente a él, dado que podía olerlo,
hablara. Su respiración era cuidadosa, y había espacio suficiente entre ellos para
que una persona con el entrenamiento pudiera mantenerse más o menos ilesa.
Contó los minutos que pasaban en su cabeza, catalogando también
cada vez que giraban. Cuando se detuvieron, con la grava crujiendo bajo las
ruedas, habían viajado durante al menos quince minutos, girado tres veces a la
derecha y cuatro a la izquierda.
Niklaus respiró pesadamente, con su paciencia agotándose mientras
esperaba. En su lugar, y para su sorpresa, la persona frente a él no habló, sino
que abrió la puerta y salió, con la camioneta balanceándose con su peso y, ni
un minuto después, alguien nuevo lo reemplazó.
Niklaus no sabía con seguridad con quién diablos se suponía que se reunía.
A diferencia del ocupante anterior del asiento frente a él, era un poco más
claro que este era quien estaba a cargo.
—No es necesario que sigas llevando eso.
 Niklaus se quitó la capucha de golpe, mirando inmediatamente al hombre
que había pensado que era necesario mantenerlo a ciegas y secuestrarlo
durante todo el viaje. Más importante, debía descifrar quién diablos era esta
persona. Desde su primer contrato, Niklaus solo había trabajado con Z, y no
buscaba cambiar eso.
Si quien fuera este hombre era nuevo en su negocio (Celt parecía
conocerlo, ya que estuvo de acuerdo con esto), significaba una de dos cosas.
A Niklaus y su contrato actual los habían vendido a quien fuera este tipo, o todos
tenían un nuevo jefe.
Ninguna idea lo atraía particularmente.
Estaban estacionados bajo una circunvalación, las luces interiores y los
faros delanteros estaban apagados, pero Niklaus todavía podía atisbar otras
figuras fuera del vehículo, además de otro auto estacionado a unos metros de
distancia. No reconoció el área en que se encontraban de inmediato, pero
podía encontrar un escape si las cosas se ponían feas.
—Niklaus.
Solo su hermano gemelo lo llamaba con ese nombre. Odiaba el sonido de
él y, sin importar quién fuera este tipo, se negaba a responder a él.
—Klaus. 96
El hombre frente a él tenía una expresión nula, ni siquiera un poco de
diversión y, tras la corrección de Niklaus, no cambió.
—Creí que era hora de que tuviéramos una pequeña charla.
Tenía un acento marcado, una combinación de irlandés y galés, si Niklaus
no se equivocaba. Había pasado tiempo en ambos lugares, y cerca de Celt,
para aprender sobre los distintos dialectos.
—¿Quién eres?
—Tu nuevo jefe —dijo uniformemente, ladeando la cabeza como si
estuviera estudiando a Niklaus en lugar de ser al revés.
Este hombre, quien fuera, estaba de broma, y si había algo que Niklaus no
necesitaba era que alguien a quien no pudiera descifrar hurgara en sus asuntos.
Rascándose la mandíbula, haciendo lo posible por ocultar su
desconfianza, Niklaus preguntó:
—¿Y el anterior?
—Muerto, pero eso no tiene importancia. Te necesito para un trabajo.
¿Qué diablos?
¿Z estaba muerto?
 Cómo es que no se había enterado, teniendo en cuenta que los rumores
se desparramaban con gran rapidez cuando alguien moría. Estaba tentado de
preguntarle al hombre cómo había pasado, pero con echarle un vistazo lo pensó
mejor, suponiendo que el hombre no revelaría los detalles.
—Escucha. No sé de dónde eres, pero acabo de terminar un contrato y
tengo algo de tiempo libre antes de tener que volver. Llámame luego. —Para
ese entonces, Niklaus habría desaparecido y sería casi imposible rastrearlo.
Aunque la mayoría de las veces no le molestaba su trabajo, una reunión con este
hombre le indicaba que no se llevarían bien.
El hombre se rio, aunque no parecía divertido en absoluto.
—Habría pensado que, después de que mataras a Rayne, estarías un poco
más dispuesto a escuchar.
Mierda.
Eso era lo que obtenía por ayudar al Ruso con un problema. Cuando
regresó a la ciudad de Nueva York para vengarse, no había pensado que lo
traería hasta aquí. Recordaba ese día muy bien.
Rastreando al Ruso, esperando el momento perfecto para poner una bala
en su cabeza. Nunca hubo mucho aprecio entre ellos, solo era un poco mejor
ahora y, sin embargo, la idea de matarlo no había molestado a Niklaus en lo más 97
mínimo. Solo después de observar por la mira de su rifle a Brahim Besnik, el
hermano del hombre que ahora se encontraba en las profundidades del río, y a
la chica a la que apuntaba con el arma, Niklaus sintió un cambio.
Dudó y, hasta el día de hoy, no sabía por qué. Sin embargo, al final terminó
disparando la bala que era para el ruso en Brahim, salvando a la chica y
terminando con un problema desconocido para él. Fue por la misma chica,
Lauren, ahora casada con el ruso, que también asesinó a un colega mercenario,
uno que no había estado en su organización, pero uno igualmente. Aunque no
había alianzas en su profesión, se veía con malos ojos eliminar a la competencia.
Pero Niklaus no pensaba en ello cuando le salvó la vida a Lauren.
Incluso después de todos estos años, el Ruso seguía jodiéndole la vida.
Sin embargo, lo más curioso era que el hombre sabía que fue Niklaus quien
la eliminó. No es como si hubiera compartido esta información, y dudaba que
Celt se lo hubiera contado a alguien.
Así que, ¿cómo lo sabía?
Niklaus era demasiado experto como para demostrar alguna reacción
física ante las palabras del hombre, pero por dentro se retorcía. Con un
encogimiento casual, explicó:
—Estaba trabajando. No podía hacer mucho más.
 —Interesante. No creo que te haya pedido una excusa —dijo el hombre
alzando una ceja.
Niklaus realmente odiaba a las personas arrogantes como él,
especialmente cuando tenían poder sobre él. A pesar de los riesgos y peligros
que había vivido, no se sentía preparado para morir, por lo que rechazar este
encargo no era una opción.
—¿Quién es el objetivo?
A Niklaus le fue entregada una sola foto y, una vez la observó
cuidadosamente, centrándose en el único rostro encerrado con tinta roja,
maldijo en voz baja.
Quizás la muerte sí fuera mejor opción.
No porque el individuo retratado lo aterrorizara de alguna manera; de
hecho, era lo contrario, sino por la gran cantidad de guardias que tenía
alrededor todo el tiempo, en especial cuando estaba en su país natal. Rusia
destacaba por proteger a su gente, incluso si al que protegían era el jefe de la
Bratva… o quizás sintiera la necesidad de protegerlo porque era el jefe de la
Bratva. Lo último en su mente, sin embargo, era el hecho de que el hombre
estuviera relacionado con él.
—¿Cuánto? ¿Y cómo lo quieres? 98
—No lo entiendes. No lo quiero muerto, aunque lo que elijas hacer con él
después es tu decisión. —El hombre descansó una mano sobre su pierna,
golpeando su muslo con el pulgar mientras parecía contemplar lo que diría a
continuación—. Hace seis meses, hizo un negocio que le hizo ganar
aproximadamente setecientos cincuenta mil dólares. Necesito el nombre del
hombre detrás del negocio.
—De acuerdo. —Parecía simple, pero lo que Niklaus no comprendía era
por qué todo el drama.
—Y todo lo que necesito es que se maneje de forma silenciosa. Si necesitas
ayuda, solo busca a los de La Guarida. Si alguien se interpone en tu camino, lo
matas.
Niklaus no respondió a eso, pero alzó la mirada para poder observar al
hombre. Aunque se encontraba mayormente oculto por las sombras, Niklaus
pudo ver que era joven, mucho más joven que Z, pero mayor que Niklaus.
¿Alcanzando los treinta o pasando los treinta por poco? Cabello claro (rubio
rojizo, ¿tal vez?), ojos grises fríos. Parecía cualquier otro bastardo rico con gusto
por la violencia. Pero Niklaus podía decir que había algo más en él, algo en lo
que no podía evitar meter las narices.
—¿Cómo debo llamarte?
 La puerta de la Escalade se abrió de repente, dejando entrar el aire frío de
la noche, indicando que era hora de que Niklaus se marchara, pero cuando se
preparó para hacerlo, creyendo que no respondería a su pregunta, el hombre
habló.
—Puedes llamarme Kingmaker1.

99

1 Hacedor de Reyes.
 16
En la actualidad
—Cierra la puerta.
Niklaus emitió la orden segundos después de que él y Celt se bajaran de la
parte trasera del camión a alta velocidad, su enorme armazón aún continuaba
por el camino incluso cuando se dirigían hacia la puerta de hierro reforzada que
rodeaba la enorme propiedad en la que pretendían infiltrarse. En segundos,
hubo un clic audible cuando la cerradura se desbloqueó, la puerta rodante se
abrió lo suficiente para que Niklaus y Celt se colaran dentro, cerrándose de
nuevo una vez que estuvieron en el otro lado.
100
A miles de kilómetros de distancia, uno de sus socios, Winter, que era más
un contratista externo ya que no era oficialmente parte de La Guarida; se
hallaba sentada detrás de una laptop, habiendo pirateado el sistema principal
de seguridad de esta propiedad en particular, esperando sus próximas
instrucciones.
Aunque a Niklaus generalmente no le gustaban los hackers (podían ejercer
demasiado poder con solo un teclado) necesitaba a Winter para esta tarea,
especialmente si quería sacarlos vivos de Rusia en una hora.
Mikhail Volkov podría haber sido el ex jefe de una gran organización
criminal, pero aún tenía mucho poder e influencia y también una cantidad de
políticos corruptos en su bolsillo. Con una sola llamada telefónica podría tener la
propiedad rodeada en minutos, y lo último que Niklaus quería era pasar los
siguientes treinta años encerrado en un gulag luchando por su vida contra
prisioneros y guardias por igual.
Ya tenían un exmiembro atrapado en uno sin poder sacarlo... todavía.
—Tienes veinte minutos para entrar y salir, Red —dijo Winter sobre el
auricular que todos llevaban—. Tu avión sale en cuarenta y cinco minutos. Si no
estás allí cuando despegue, estás en una mierda profunda.
Red.
 Durante los últimos siete años ese había sido su nuevo nombre, el que se
había ganado a través de derramamiento de sangre y trabajo implacable. Hoy
en día, aparte de un número selecto de personas en la ciudad de Nueva York,
ese era el único nombre al que respondía. No era solo un título. Era una
encarnación de todo en lo que se había convertido.
Cada vez que lo escuchaba, casi podía sentir el fantasma de la marca
que se había usado en él, un recordatorio de la vida que había abandonado
por todo lo que había ganado, un recordatorio de que ya no era un niño
asustado. Todos portaban la marca en alguna parte, pero solo Niklaus llevaba la
suya en el cuello para que todos la vieran.
Palmeando su pistola, se dirigió hacia la monstruosidad de casa que se
alzaba justo delante de él, Celt pisándole los talones. Vestido todo de negro
como era su costumbre, con un gorro que le cubría el cabello y una máscara
que le ocultaba el rostro, se mezcló con la noche, permaneciendo inadvertido
incluso cuando se topó con los primeros guardias. Había tres que patrullaban el
frente, todos con rifles de asalto, todos felices y dispuestos a disparar primero en
lugar de preguntar quiénes eran. Con los más mínimos gestos de Niklaus, Celt se
movió alrededor de la casa, yendo por los últimos dos que esperaban al otro
lado.
Asegurándose que Celt hubiera despejado primero, Niklaus se tomó un
momento para enroscar el silenciador, esperando que Celt se perdiera de vista
101
antes de apuntar al primer guardia. El hombre se detuvo en su control de los
terrenos para tomar su teléfono. Sin embargo, antes de tener la oportunidad de
responder, Niklaus apretó el gatillo, exhalando después que la bala explotara en
la recámara y se incrustara en la frente del hombre.
Estaba muerto antes de tocar el suelo.
Silenciosamente, Niklaus trotó hacia el hombre, liberando el walkie-talkie
que tenía sujeto al cinturón; y luego arrastró su cuerpo hacia los arbustos,
manteniéndolo fuera de la vista.
Treinta segundos después, los otros dos también estaban muertos.
Durante meses Niklaus había estudiado la seguridad y su protocolo,
asegurándose de que, cuando llegara ese día, su tarea se desarrollaría
perfectamente. Por supuesto, todo el entrenamiento en el mundo no podía
explicar el error humano. Esa era la razón por la cual Niklaus generalmente
prefería trabajos en los que se hallaba al otro lado del rifle de un francotirador y
podía manejar cosas desde la distancia.
¿De cerca y personal? Guardaba eso para las personas que se le habían
cruzado.
Pero cuando se trataba de este trabajo en particular, no había tenido otra
opción. Y, quisiera admitirlo o no, también era personal.
 Los guardias de afuera eran los más fáciles, demasiado espaciados para
que hubiera sido un gran problema; pero dentro había al menos siete más en la
planta baja y otros cuatro vigilando el piso donde se hallaba la oficina de Mikhail.
Pudo ver movimiento por el rabillo del ojo, pero luego hubo un destello y nada
más.
—Lo tengo cubierto —dijo Celt, su voz áspera y un poco sin aliento.
Asintiendo, aunque no podía ser visto, Niklaus se dirigió a las escaleras,
moviéndose lentamente mientras mantenía su arma lista. El primer hombre en
aparecer se llevó dos tiros en el pecho. El sonido de su cuerpo golpeando el suelo
hizo que los otros dos corrieran, pero antes que alguno de ellos pudiera registrar
lo que sucedía, cayeron también.
Con la amenaza neutralizada, Niklaus enfundó su arma y se dirigió a la
oficina, pasando por encima de los cuerpos que bloqueaban su camino. Una
vez estuvo dentro con la puerta cerrada detrás de él, tomó aliento. Obviamente
sorprendiendo al hombre sentado detrás del escritorio robusto, se llevó un dedo
a la oreja.
—Corta la energía.
Apenas un minuto después, ya estaba hecho.
Mikhail Volkov ni siquiera había tenido la oportunidad de presionar el botón 102
de pánico que tenía en la parte inferior de su escritorio.
Aunque se acercaba a los setenta, Mikhail no parecía tener su edad. En
todo caso parecía estar más cerca de los cuarenta y tantos gracias a su tamaño
y su cabello oscuro, generosamente salpicado de gris, un poco más desde la
última vez que Niklaus lo había visto. No había rastro de miedo en sus ojos
mientras lo miraba, con las manos temblando por la necesidad de tomar la
pistola que Niklaus sabía que se hallaba guardada en el cajón superior derecho.
Pero incluso él tenía que saber que Niklaus podría disparar antes que
pudiera tocar la madera siquiera.
—¿Quién te envió?
Niklaus no respondió, no de inmediato. El plan era entrar, obtener la
información y salir, pero ahora... tenía otros planes. Después de todo, esta era la
última vez que vería al hombre.
Tomando una decisión dividida, Niklaus extendió una mano enguantada,
quitándose la máscara del rostro y poniéndola en la cima de su cabeza. Mientras
que el hombre podría no haber vocalizado una respuesta al ver su rostro, sus ojos
lo delataron. Se recostó con una leve sonrisa, aparentemente complacido con
el mercenario parado frente a él.
—Hola, Niklaus.
 —¿No me confundiste con Mishca? Estoy conmovido. —No era como si los
dos simplemente se parecieran, eran gemelos. Y dado que no hacía mucho
tiempo le había hecho un favor al Ruso que lo involucraba actuando como el
dueño del club, Niklaus se había dejado crecer el cabello y la barba hasta el
punto que era casi imposible diferenciarlos.
—Creo que reconocería al hijo que crie.
Si eso se suponía que era un golpe bajo, Mikhail tendría que hacerlo mejor
que eso. Mikhail no era más padre de Niklaus de lo que el Ruso era su hermano.
Había pasado veintiún años sin saber que ninguno de ellos existía y, aunque
había desarrollado una especie de relación con el Ruso durante los últimos tres
años, nada había cambiado realmente para él. No realmente. Seguía tan
amargado como siempre.
Cuando los ojos de Mikhail se dirigieron a la puerta, Niklaus simplemente
negó con la cabeza y se dejó caer en una de las sillas frente al escritorio.
—¿Todos? —preguntó Mikhail, sorprendido por su tono.
—Necesitaba toda tu atención y las interrupciones me molestan.
Eso no era necesariamente cierto. Podía haberlos dejado incapacitados,
pero tomaría un despertar antes que tuviera que interrumpir esta reunión.
—Debería haber adivinado que serías tú —dijo Mikhail después de centrar 103
su atención en Niklaus—. A pesar del odio de mi hijo hacia mí, nunca apretaría
el gatillo por sí mismo. Dime, ¿cuánto te está pagando por esto?
—No es él.
—¿Sabe que estás aquí?
Niklaus se encogió de hombros. Si lo hacía o no ya no importaba.
Ignorando su pregunta, dijo en su lugar:
—Esto no es personal.
—¿No? Entonces, dime, ¿quién me desea muerto?
—Vine por un nombre —dijo en lugar de una respuesta.
—¿Y crees que estoy dispuesto a entregártelo?
Los rusos eran conocidos por sus códigos de silencio, pero Niklaus dudaba
que Mikhail le hiciera esto difícil. Como había insinuado, Mishca podría no haber
estado dispuesto a apretar el gatillo, pero Niklaus lo haría.
Golpeando su arma contra el escritorio, preguntó:
—¿Qué opción tienes?
—¿Qué nombre estás buscando?
 —Hace año y medio tramitaste un trato que movió dos contenedores de
armas y explosivos. Necesito saber con quién negociaste ese trato.
Mikhail frunció el ceño, uniendo sus pobladas cejas.
—¿Por esto es por lo que me amenazas?
Una vez más, Niklaus se encogió de hombros.
Él tampoco había entendido la necesidad de todo esto. Kingmaker, como
lo habían bautizado oficialmente, parecía bastante ingenioso. No sorprendería
a Niklaus si hubiera entrado por su cuenta y hubiera exigido la información. ¿Por
qué enviar a Niklaus a hacerlo?
—La familia McCarthy.
—Y…
—No puedo decir quién pagó la mercancía. Yo tenía un producto, los
McCarthy tenían un comprador, eso es todo lo que sé. Tal vez deberías decirle
al hombre que tiene tu correa que, si quiere encontrar al hombre que busca,
puede obtener su nombre de ellos.
—¿Hiciste un trato y no conocías a tu comprador? —preguntó Niklaus,
olvidando su tarea por el momento—. Parece un poco temerario... incluso para
ti. 104
—Y, sin embargo, he logrado alejarme de quien sea que te enviara a mí.
Si hubiera sabido el nombre, tengo curiosidad por saber qué hubiera sido de mí
—Te estás quedando sin tiempo, Red —dijo Winter en su oído.
Estaba bien. Tenía la información que necesitaba... pero, en caso de que
estuviera mintiendo...
—Abre la caja fuerte.
—¿Qué caja fuerte?
Mikhail no podía sonar más como si estuviera mintiendo que en ese
momento.
—La caja fuerte donde guardas tus registros contables. Ábrela.
—No sé de lo que es…
Niklaus no le dio la oportunidad de terminar esa declaración. Le disparó en
el hombro.
—No volveré a pedirlo.
—¡Suka!
Niklaus sonrió.
 —No, no he sido perra de alguien en mucho tiempo. Así que ábrela o te
meteré otra bala y veré salir el polvo.
Mientras se arrastraba hacia una pintura en la pared, con una mano sobre
su herida sangrante, Mikhail la movió hacia a lado, introduciendo torpemente el
código y finalmente abriéndola. Agarró el pesado libro del interior, lanzándolo a
los pies de Niklaus.
—Ahí. Ahora lárgate de mi casa.
Ese había sido el plan. Pero ahora que mirada al hombre que no había
visto desde que estaba inspeccionando al Ruso, un tipo diferente de emoción lo
recorrió. Una con la que se había familiarizado demasiado. Como si su brazo no
fuera el suyo, levantó el arma, viendo la incipiente comprensión en los ojos de
Mikhail.
—Hace siete años, Jetmir Besnik y su equipo nos secuestraron a mí y a
alguien que me importaba de la calle porque pensaron que yo era uno de
ustedes. ¿Sarah? Ella solo fue un daño colateral. ¿Pero yo? Querían hacerme
sangrar y, durante tres días, lo hicieron. En ese tercer día, Jetmir prendió fuego a
Sarah... pero estoy seguro de que ya sabes esto, teniendo en cuenta que llegaste
a un acuerdo con todos ellos.
—Y oí que te has vengado, ¿no? La familia Besnik ya no existe. Deberías
estar apaciguado.
105
Niklaus negó con la cabeza, dando un paso al frente para estar lo
suficientemente cerca de Mikhail como para ver la expresión de sus ojos.
—¿Acaso el hombre que lleva al cordero al matadero no es tan culpable
como el hombre que le corta la garganta? Sé el papel que jugaste en todo eso,
Mikhail.
Mikhail negó con la cabeza frenéticamente, todavía con incredulidad.
—Mishca…
—Mishca envía sus saludos —dijo Niklaus mientras apretaba el gatillo,
dejando que el hombre se desangrara en los pulidos pisos de madera.

***

Niklaus odiaba la ciudad de Nueva York y todo lo que representaba. Era

retratado como un lugar glamoroso, donde la gente mataría por estar, pero su
primera presentación en la ciudad lo dejó resentido con el nombre.
¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que estuvo aquí?
 No mucho, quizás un año como máximo fue la última vez que estuvo en
suelo estadounidense, cuando Lauren dio a luz. A pesar de su actitud hacia el
Ruso, todavía se esforzaba por estar allí cuando lo necesitaban. Pero cuando
había llamado al Kingsmaker con una actualización, el hombre no perdió tiempo
en darle un lugar y en ordenarle que fuera al único lugar que Niklaus había
trataba evitar.
Era lo que era.
Antes de la reunión, se detuvo en una unidad de almacenamiento que
tenía en Brooklyn, abriendo y levantando la puerta del garaje, sonriendo a su
bebé en el interior.
Si había una cosa que echaba de menos era definitivamente su auto. Le
había tomado algunos años y muchísimo dinero que volviera a funcionar, pero,
ahora que lo hacía, la amaba aún más. El Chevy Impala de 1967 era una obra
maestra y una de las pocas posesiones a su nombre que apreciaba de verdad.
Antes de irse de nuevo, abrió el maletero, alzando el estuche que había
dejado atrás durante su última visita y, después de guardarlo, saltó rumbo a un
hotel, yendo primero a Kingmaker.
Como esperaba, se encontraba exactamente donde dijo que estaría y, al
acercarse, el hombre sonrió, aunque no parecía real.
106
—Niklaus, siempre es un placer.
El control era una de las muchas cosas que Niklaus había aprendido a
apreciar después que se lo hubieran quitado tan fácilmente. En su línea de
trabajo, el control era esencial para asegurar que todo saliera según lo
planeado. Y tal vez era porque le faltaba control sobre su nuevo jefe que no le
gustaba mucho el hombre. Por naturaleza, Niklaus no era muy confiado, ¿pero
con su jefe? Aún menos. No ayudaba que no supiera nada sobre el hombre y,
por eso, no sabía cuáles eran sus motivos. Y lo que era peor, sus acciones eran
demasiado calculadas.
Antes, Z llamaba y organizaba una reunión en una de sus oficinas, una que
no figuraba en la lista, pero que siempre era el mismo edificio, y terminarían en
una hora.
Cuando Kingmaker (y ese nombre era jodidamente fastidioso de decir)
llamaba, no había garantía de dónde se celebraría la reunión. La primera había
sido en la parte trasera de una Escalade debajo del puente de Brooklyn, otra en
una maquiladora en el centro de Columbia; con Niklaus todavía sin saber cómo
habían terminado allí en primer lugar y, ahora, de pie en una tienda de baratijas
en Chinatown, en un cuarto trasero con máquinas de juego de hace años
instaladas mientras los hombres se arrodillaban sobre ellas con ropa sudada,
probando su suerte.
 Kingmaker se hallaba sentado en una mesa de cartas inclinada, con
monedas de diferentes países apiladas frente a él con una mujer asiática mayor
junto a él contando todo, contando cada paquete con un rápido garabato de
su pluma.
—¿Tienes una actualización para mí?
—No pareció molestarle hablar de negocios frente a desconocidos. El ruso
no sabía nada sobre el comprador, dice que pasó por una familia irlandesa,
McCarthys, y que a través de ellos podemos encontrar al comprador.
—Interesante. —Golpeándose ligeramente la pierna con el pulgar,
Kingmaker miró hacia un lado, sin mirar nada ya que se encontraba perdido en
sus pensamientos.
Niklaus estaba más que listo para irse, incluso si solo había estado allí unos
minutos, pero sabía que no debía irse antes de que lo despidiera.
—La línea de tiempo ha avanzado —dijo Kingmaker rompiendo su
silencio—. Tengo razones para creer que cualquiera que haya sido el trato al que
se llegó, terminará en dieciséis días. Te sugiero que te muevas a menos que
quieras perder tu objetivo.
Por lo general, Niklaus pasaba meses estudiando sus objetivos,
aprendiendo sus debilidades y sus patrones de comportamiento. Sin embargo, 107
perseguir a toda una familia, sin mencionar a una persona misteriosa cuyo
nombre Niklaus ni siquiera sabía... dieciséis días no era suficiente.
—Eso no va a funcionar.
Kingmaker encontró su mirada, con su expresión contándole sus
pensamientos sobre el asunto, pero Niklaus apretó los dientes, ahogando lo que
realmente quería decir.
—Si quieres el trabajo hecho…
—Si mal no recuerdo, te di esta tarea hace más de un año. En ese
momento, has elegido hacer de todo, incluido el hábito de fumar. —Sus ojos se
posaron en el cigarrillo escondido detrás de la oreja de Niklaus—. He elegido
ignorar lo último, pero debes entender algo, Niklaus Volkov.
La habitación se volvió tan silenciosa que las defensas de Niklaus se
elevaron, esperando que apareciera una amenaza. Su voz no cambió de tono,
ni había cambiado su expresión de la total tranquilidad que descansaba allí,
pero la amenaza era clara en sus siguientes palabras.
—En el momento en que ya no sirves a un propósito, te vuelves inútil para
mí.
La amenaza lo irritó y, aunque le dolió hacerlo, Niklaus permaneció en
silencio.
 —Sugiero que te muevas —dijo mientras bajaba la mirada hacia su reloj,
una cosa que costaba más de lo que Niklaus estaba dispuesto a gastar que no
fuera su auto—. Te estás quedando sin tiempo.

***

De vuelta en su habitación de hotel, Niklaus arrastró la maleta desde su

maletero, llevándola a su casa temporal antes de cerrar la puerta de golpe y
girar todas las cerraduras. No tenía mucho tiempo para prepararse, así que, si
quería dar un salto en esto, tenía que comenzar ahora.
Girando los pestillos, abrió la parte superior de la caja, sacó la bolsa de su
laptop, colocándola sobre la mesa que usaba para comer, y luego volvió al
maletero para sacar un nuevo chaleco de la línea Kevlar y algunas de sus armas
favoritas. Su rifle se mantenía bajo llave en su estuche en la parte inferior. Aunque
su especialidad eran disparos a larga distancia, dudaba que le sirviera de mucho
ya que su trabajo era de inteligencia en lugar de asesinato. Cuando terminó de
revisar su equipo, se adelantó y encendió la laptop, escribiendo la clave especial
de encriptación que le permitía ingresar a la red, donde hizo una llamada a una
de las dos personas que sabía que necesitaría para esta tarea.
108
Por lo general trabajaba solo, todos lo hacían. En su oficio, era más fácil
permanecer desapegado. Sin mencionar que podría ser mortal deber un favor
a alguien. Pero solo tenía poco más de dos semanas para ver esto hecho.
Apareció un icono en la pantalla, uno que mostraba una calavera
sonriente y, segundos más tarde, se abrió una nueva ventana y el rostro de Winter
se enfocó.
—¿Red? No esperaba oír de ti tan pronto.
—Tengo un trabajo para ti.
Los ojos grises, casi tan livianos como la sombra de su cabello teñido, se
volvieron curiosos mientras lo miraba desde su lado de la pantalla.
—Suena divertido. ¿Que necesitas?
Esa era una buena pregunta...
—Todo. Una familia, apellido McCarthy.
Ella arqueó una ceja.
—Eso no es suficiente para continuar. Es un nombre común.
—Bueno, a partir de ahora eso es todo lo que tengo. Sin duda son una
familia de delincuentes con vínculos tanto aquí en Nueva York como en Irlanda.
Trafican con armas, por lo que podría ayudar a reducir la búsqueda.
 Winter asintió.
—Haré lo que pueda. ¿Cuál es tu línea de tiempo?
—Necesito la información en cuarenta y ocho horas.
Silbando, ella negó con la cabeza.
—Mi tasa subió un diez por ciento.
A pesar de tener que pagar él mismo sus exorbitantes honorarios, al menos
hasta que le transfirieran el cheque para esta tarea, Niklaus le dio una pequeña
sonrisa. Incluso con el corto espacio de tiempo, uno que la mayoría no podría
manejar, Winter siempre cumplía.
—Te llamaré cuando sepa más.
La pantalla se volvió negra cuando Winter finalizó la llamada.
Uno hecho, queda uno.
Sacando el teléfono, presionó "dos" y luego el botón de llamada,
acercándoselo al oído, escuchando el tono monótono unos momentos antes de
que la música estridente sonara en el otro extremo.
—¿Qué puedo hacer por ti?
—Necesito un favor. 109
—Parece que necesitas muchos de esos últimamente, boyo.
Por supuesto que sería Celt el que lo haría pasar un mal rato.
—Te veré dentro de veinte minutos.
Colgó antes que Celt pudiera responder, sabiendo que cualquiera que
fuera su respuesta probablemente sería algo que no quería escuchar.
Armándose, Niklaus se dirigió hacia la puerta. Había estado en la
habitación veinte minutos antes de volver a salir. Pero tendría que acostumbrarse
de nuevo, ya que dudaba que mantuviera horarios regulares durante las
próximas semanas.
Celt tenía una serie de casas de seguridad en todo el mundo. Podría ser el
protagonista de los planes de copia de seguridad y estar seguro de que si algo
salía mal, podría ocultarse en algún lugar y no ser encontrado. Solo en el estado
de Nueva York tenía siete, pero de esas siete, solo una que usaba como su
residencia privada, y solo siete miembros de La Guarida sabían realmente de su
existencia. Niklaus era uno de esos siete.
Alguna vez fue una fábrica de algodón de azúcar y, a pesar del tiempo
que había pasado desde que cerró, aún olía ligeramente a azúcar. Celt había
convertido el lugar en un departamento estilo desván, haciendo mejoras a
medida que avanzaba.
 Estacionando fuera del edificio, Niklaus apagó el motor y salió, trotando
hacia el elevador, abriendo la puerta y entrando antes de presionar el botón
para subir. El elevador se sacudió y tintineó, un testimonio de cuánto tiempo
había estado parado el edificio, antes de que se detuviera por completo.
Al entrar en el desván, Niklaus apenas le echó un vistazo al lugar, ya que
había estado allí varias veces a lo largo de los años, y se dirigió a la despensa de
la cocina donde había un teclado oculto detrás del estante para especias. Un
código y una lectura de la palma después, y Niklaus subía a otro elevador, este
había sido instalado especialmente por contratistas cercanos a La Guarida. El
interior de níquel cepillado parecía inocente a primera vista, pero había una
pequeña cámara en el techo y, si alguna vez hubiera alguien que bajaba al
nivel oculto que Celt no sancionaba, solo tenía que presionar un botón en el
teléfono para liberar un gas que incapacitaría a su víctima en unos instantes.
En el viaje hacia abajo, Celt tenía la vida y la muerte en sus manos.
Cuando las puertas finalmente se abrieron, dejando entrar en la austera
blancura de la Sala de Guerra, Niklaus tuvo que parpadear un par de veces para
aclararse la visión. Pistolas alineadas en las paredes iluminadas, estantes negros
colgando por todos lados, a excepción de uno. Había una cantidad de
monitores que formaban ese último muro. Tres eran para cada nivel del edificio
donde Celt había instalado cámaras, y el cuarto para el perímetro exterior.
Luego, el muro de dinero. Mientras que Niklaus normalmente recibía sus pagos
110
en transacciones cableadas a cuentas bancarias en el extranjero; antes de
finalmente mover el dinero cuando surgía la necesidad; Celt prefería cobrar en
efectivo, almacenando las excesivas cantidades en su casa. Este muro de
moneda era solo una pequeña fracción de la cantidad de dinero que realmente
había en este lugar.
Celt se encontraba sentado en la mesa de conferencias, que era casi tan
ancha como larga y dividía la habitación por la mitad. Con los pies calzados con
botas estaban levantados, un teclado descansaba sobre sus muslos mientras
navegaba perezosamente por la red, apenas mirando a Niklaus al entrar; pero
cuando lo hizo, su sonrisa de respuesta iluminó su rostro barbudo.
Niklaus todavía podía recordar el día en que él y Celt se cruzaron.
Fue después que él hubiera aceptado ir con Z. Después de un viaje en
avión y en auto que recordaba vagamente. Tal vez un día después de que Z lo
hubiera dejado en esa habitación sin ventanas, sus ominosas palabras
permanecían en el silencio de la habitación.
Cuanto más tiempo seguía en esa habitación, más tiempo tenía que
concentrarse en su mente, no en el lugar misterioso en el que había residido,
aunque había tenido mucho tiempo para pensar en eso, considerando cuánto
tiempo lo habían dejado solo. No, después de que sus pensamientos se hubieran
desviado del presente, volvieron al único lugar que deseaba que no hubieran
visto.
Sarah...
Pero la idea de ella no lo había abrumado como había pensado. En
cambio, se había acostumbrado al silencio, o había creído falsamente que aún
no se había vuelto loco, al menos hasta que un ruido penetrante comenzó a
emitir desde las paredes, forzándolo a alejarse del ruido, aunque no tenía
adónde ir.
Pronto creyó escuchar pequeñas voces que le hablaban, haciéndole reír
por su propia locura.
Estaba seguro de que estaba perdiendo la cabeza.
Finalmente, después de haber estado seguro de que no podía soportar
más, todo se apagó una vez más cuando la oscuridad reinó nuevamente.
Mucho tiempo después, o así lo había sentido en ese momento, la puerta de su
habitación se abrió, haciendo que Niklaus se sacudiera y sus ojos se clavaran en
el hombre que entraba.
No era mucho más viejo que Niklaus en ese momento, tal vez veinticuatro
o veinticinco años; seguía sin saber con seguridad la edad de Celt hasta el día
de hoy, pero tenía los ojos de un hombre que había visto muchas cosas. 111
A diferencia de cuando se trajo a Niklaus por primera vez, Celt no llevaba
máscara, y la única razón por la que Niklaus lo reconoció fue por las dos bandas
negras tatuadas en su antebrazo izquierdo.
Había traído un vaso de agua, un salvavidas si Niklaus alguna vez había
visto uno.
Justo cuando iba a irse, Celt dijo algo que se le había quedado grabado
desde que la última palabra había sido pronunciada.
No temas a la muerte. Abrázala. El dolor es inevitable, aprende a amarlo.
Niklaus no quería pensar dónde estaría sin Celt.
—¿Qué puedo hacer por ti? —preguntó este mientras se recostaba,
cruzando las manos detrás de la cabeza.
—Un hombre llamado Donovan McCarthy. Hace un año, negoció un trato
entre Mikhail Volkov... —Celt arqueó una ceja al oír el nombre—, y el hombre al
que estoy tratando de encontrar. Volkov entregó la mercancía hace una
semana, pero la transacción final no se acaba en otros dieciséis días.
—¿Por qué tanto tiempo? —preguntó Celt inclinándose hacia adelante—.
Si hicieron la transacción hace un año, ¿por qué acaba de terminar?
 Niklaus se había estado preguntando lo mismo desde su reunión con
Kingmaker. No importaba cómo manejara las posibilidades, no tenía sentido.
Dudaba que Mikhail no hubiera podido suministrar las armas mucho tiempo
antes, eso era en lo que se especializaban los Volkovs, así que se preguntó, ¿con
qué demonios estaban negociando? Era obvio que esta no era una transacción
ordinaria, especialmente si hacía un hombre como Kingmaker involucrado en
esto.
—No lo sé, pero necesito averiguarlo. ¿Qué puedes decirme sobre
McCarthy?
—Su principal operación es fuera de Dublín, pero recientemente inmigró
aquí con sus hijos para diversificarse: Hacerse cargo del territorio. ¿Has oído
hablar de Declan Flanagan?
Solo por su conexión con Mikhail y Mishca. Antes, cuando comenzó a
investigar la Volkov Bratva, no solo se detenía en los hombres que componían
esa organización en particular, sino en cualquier persona con la que hubieran
tenido contacto. La lista era de un kilómetro de largo, llena de políticos, otros
sindicatos y al menos una docena de hombres en diferentes recintos alrededor
del estado.
Pero mientras que la mayoría de ellos habían sido aliados, la familia
Flanagan odiaba a los Volkovs, particularmente Declan Flanagan. Si bien Niklaus 112
podría no haber sido capaz de descubrir por qué la pareja estaba en
desacuerdo, lo sabía, aunque solo fuera porque Declan nunca dejaba de hacer
algo para molestar a Mishca, como cuando envió a dos hermanos para intentar
matarlo, aunque tenía que haber sabido que fracasarían. Puede que Niklaus no
conociera personalmente al hombre, pero le gustaba.
Enemigo de su enemigo y todo eso.
—Sí. ¿Qué hay de él?
—Su papá murió hace año y medio, complicaciones de una vieja herida
de bala. Dicen que Declan no pudo soportarlo y se volvió loco durante la mayor
parte del año. Fue entonces cuando los McCarthy se mudaron y comenzaron a
tomar posesión de su territorio. Para cuando arregló su cagada, ya habían
echado raíces. Han estado en guerra desde entonces.
—Podríamos usar eso —dijo Niklaus, más para sí que para Celt.
—Dime esto. ¿Cómo exactamente vas a obtener un nombre de los
McCarthys? Fue diferente con Volkov, ¿no? Tuviste influencia sobre él. Este lote...
vas a entrar a ciegas.
—Lo encontraré. —Siempre lo hacía—. ¿Dónde puedo encontrarlos?
 —Tienen un almacén cerca de los muelles, pero he escuchado que sus
hijos menores frecuentan un pub. Parting Glass Tavern. Algunos dicen que es
dulce con la dueña.
Poniéndose en pie, Niklaus memorizó los rostros que lo miraban desde el
proyector.
—Bien, voy a echarle un vistazo.
—Sí. Cuidado allí, Red. —Celt bajó los pies—. Ya sabes cómo somos los
irlandeses.
Sí, eso era lo último de lo que necesitaba preocuparse.
Parting Glass Tavern, había oído hablar de él, y no a causa de su conexión
con el irlandés al que estaba siguiendo.
Parecía que el chico McCarthy no era el único que conocía y tenía algo
por la propietaria.

113
 17
Retumbó un trueno, con el rayo recorriendo el cielo nocturno en arcos
puntiagudos, iluminando brevemente la habitación oscura donde yacía
Reagan. Durante gran parte de dos semanas, la lluvia había caído
constantemente. Aunque no era supersticiosa, no pudo evitar pensar que quizás
la Madre Naturaleza le estuviera diciendo que esperar en un sótano frío y
húmedo a un hombre que la había perseguido como perro durante los últimos
seis meses no era lo que debía hacer.
En lo que respecta a los días, el suyo había caído en picado temprano por
la mañana cuando recibió una llamada de su banco, informándole que iba
retrasada en el pago del alquiler, de nuevo, del lugar que se había convertido
en el pub de su familia. Podría haberle contado la verdad al hombre. Que eran
tiempos difíciles, sin mencionar los salarios que debía a los pocos empleados que
tenía, además de las facturas, el alquiler y ayudar a su familia.
O el pequeño hecho de que más de la mitad del vecindario había sido
114
extorsionado por los mismos hombres con los que se encontraba en la
habitación…
Pero a ellos no les importaría eso, sino cuándo enviaría el cheque.
Reagan todavía podía recordar los días buenos cuando The Parting Glass
Tavern era un éxito. El matrimonio de sus padres había mejorado, pero eso
también se podía deber a que su padre había reducido los gastos de sus
bebidas; y su hermano, Jimmy, había regresado después de años de estar
distanciado. Y, más que nada, finalmente había podido mudarse de la casa de
su infancia y se mantenía sola.
Todo había ido de maravilla hasta que su padre volvió a beber. No le
importaba trabajar dieciséis horas al día, ni siquiera el estrés que le generaba
intentar manejar un pub por su cuenta ahora que su madre y padre eran
prácticamente inexistentes, pero lo que sí le importaba era que, una vez más, el
problema de su padre había regresado para arruinarlos.
Eso era si la familia McCarthy no los arruinaba primero.
Había una plétora de familias criminales en Nueva York. Rusos, albaneses,
italianos y colombianos, por nombrar algunos; sin embargo, en Hell’s Kitchen,
donde vivían y crecían familias irlandesas de clase trabajadora, solo aquellos de
sangre similar podían dar miedo a los nativos. Algunos no eran necesariamente
malos, incluso se podía decir que eran personas decentes al cuidar el vecindario,
asegurándose de que cualquier problema que surgiera se tratara de forma
rápida y silenciosa.
Y cuando Johnny D del apartamento 316 se metió en un lío por robar un
auto a un turista rico, fue la familia de criminales Flanagan la que lo sacó de allí.
¿Pero los McCarthy? Solo se preocupaban por ganar dinero, en resumidas
cuentas. Y si eso significaba avanzar rápidamente por las calles, hiriendo a
personas y rompiendo cosas para asegurarse que se entendiera que ellos eran
los que mandaban, lo hacían.
Desde que se mudaron de Dublín a Hell’s Kitchen hacía diez meses, donde
se encontraba su base de operaciones; todos, en algún momento u otro, habían
sentido la mano imperdonable que extendían. Al principio, se habían acercado
con un pretexto de protección, prometiendo que, por un precio, garantizarían
que nadie dañara sus negocios. Aunque Reagan no necesitaba dicha
protección, no cuando tenía un barman/cocinero que parecía que podía
levantar un semirremolque y vivir para contarlo, había comprendido el atractivo
de las pandillas locales que armaban alboroto.
Por un momento, los hombres McCarthy parecieron contentos con esto
pero pronto, ni siquiera seis meses más tarde, les habían exigido el pago a todos.
Pero no a Reagan, al principio, y no había comprendido el motivo.
115
Hasta después, cuando supo que estaba fuera de los límites.
Al otro lado de la habitación, parado en el umbral, se hallaba Liam
McCarthy, el más joven del clan McCarthy y el hombre que había estado
intentado forzarla incansablemente a tener una relación en los primeros dos
meses tras haberse mudado a la ciudad hasta que, finalmente, ella cedió. Como
si sintiera su mirada en él, la contempló con lo que pensaba que era una sonrisa
encantadora antes de regresar su atención a lo que fuera que su hermano,
Rourke, estuviera diciendo.
Reagan todavía podía recordar el primer día en que ella y los hermanos se
cruzaron. Era tarde por la noche, había enviado a todos a casa por la noche
mientras terminaba de hacer cuentas y limpiar el bar. Se encontraba en la
oficina trasera analizando los libros cuando oyó un fuerte golpe en la puerta.
Liam, Rourke y dos de sus “amigos” se hallaban del otro lado, con Liam
ofreciéndole un saludo amigable cuando ella se acercó.
El vecindario no era tan grande, por lo que había visto a los hermanos por
ahí, pero mayormente a Liam. Era el más amable de los dos, siempre esbozando
una sonrisa y, por lo que Reagan podía entender, no tan metido en los negocios
familiares como su hermano. Se decía que solo llevaba los libros contables, pero
había aprendido muy pronto que eso no era cierto.
 Liam había sido encantador, pareciendo querer conocerla, pero ella sabía
que su visita al pub no se tratara de que se quisiera acercar a ella. Su primera
suposición fue que ahora era su turno de pagar por un servicio que no quería. En
una comunidad como la suya, se había difundido el rumor de quién y cómo se
extorsionaba. La mayoría de los rumores sobre los hermanos decían que era
Rourke quien iba por el dinero y, por esa razón, Reagan supo que algo iba mal
cuando fue Liam quien habló.
Y, si no era por eso, podía decir por la manera en que Rourke la miraba en
que no había sido el protocolo normal. No le preguntaron si quería protección,
dinero o favores. No, preguntó por ella, quería saber todo sobre ella. Luego, en
cuestión de minutos, le pidió una cita.
Esa noche, lo rechazó.
La noche siguiente, lo rechazó.
Y prácticamente todos los días después de que apareciera, sintiéndose
como en su casa en su pub durante las horas más ajetreadas, continuó
intentando y ganándole por cansancio; y cuanto más tardaba en darle una
respuesta, más molesto se ponía, como si una chica nunca lo hubiera rechazado.
La siguiente vez que las puertas del pub se abrieron, había esperado que fuera
Liam una vez más, listo para darle su perorata usual, pero cuando vio a Rourke,
tuvo una sensación nauseabunda en el estómago. No le dirigió la palabra en 116
toda la noche excepto para pedirle una cerveza que ni siquiera tocó.
La gente había comenzado a irse rápidamente, queriendo alejarse de él
y lo que su presencia significaba. Y luego, una vez estuvieron a solas, él dejó claro
su argumento al hacerle saber que, si no aceptaba la invitación de su hermano,
ya no sería capaz de salvarla. Entonces en la siguiente vez que Liam le preguntó,
aunque había querido decirle que no, aceptó y salió a cenar con él. Desde su
primera “cita” habían salido un par de veces más y, por el momento, no la había
presionado para llevar las cosas al siguiente nivel.
—Eres diferente a las demás chicas —le dijo una noche—. Me portaré bien
contigo.
Liam había probado que no era tan malo, manteniendo su palabra de
darle tiempo para acostumbrarse a él en su vida, pero su paciencia se estaba
agotando. Eso lo tenía claro. Por ese motivo, ella se encontraba en un sótano
con tres mujeres y dos hombres sentados en ropa interior frente a la larga mesa,
depositando pequeñas cantidades de cocaína en bolsas de plástico. No le
importaba lo que veía, no cuando no podía contárselo a nadie, Liam le había
explicado esto. La policía no podía ayudar, no cuando algunos se llenaban los
bolsillos con dinero sucio.
Por lo general, Liam no la llevaba consigo cuando tenía que hacer algo
con su hermano, pero había comenzado a exigirle más tiempo juntos y, si esto
significaba que debía ir al lugar donde hacía negocios con su familia cuando se
lo pidiera, así sería. Y como aquellas veces anteriores, Reagan hizo todo lo posible
para desconectar, sin importarle particularmente lo que discutían pero por algún
motivo, esta noche no podía perderse en su propia cabeza y, en su lugar,
escuchó la conversación susurrada al otro lado de la habitación.
—¿Qué está planeando? —preguntó Liam a su hermano.
—Que me jodan si lo sé —respondió Rourke, con voz más fuerte que
antes—. ¿Quién diablos sabe lo que ese hijo de puta ha planeado?
Ese “hijo de puta” del que hablaban era Declan Caellach Flanagan, o
Caellach para los conocidos. Su familia había sido reconocida durante años por
las zonas, y no a muchos les importaba su presencia. Pero hacía años, el padre
de Declan había desaparecido misteriosamente y, cuando no pudo encontrar
respuestas, Declan se derrumbó.
Se había marchado para sanar, dejando que se difundiera la palabra
sobre su pena, pero después de un corto tiempo, él también había
desaparecido, dejando el lugar libre para que los hermanos McCarthy se
mudaran y quedaran a cargo del territorio.
Sin embargo, no era la primera vez que Liam discutía sobre Declan y, por
lo que a Reagan le parecía, no se tomaba con demasiado contento la
presencia de McCarthy, y eso solo significaba una cosa.
117
Declan iba a moverles ficha, y pronto.
El sonido de una silla chirriando contra el suelo se escuchó en la habitación.
—Necesitas…
Antes de que Rourke pudiera decir otra palabra, Liam lo interrumpió.
—Tranquilo, hermano. ¿Qué te parece si discutimos esto más tarde cuando
oídos curiosos no estén escuchando, eh?
Reagan parpadeó, dándose se cuenta que Liam se refería a ella. Pero
quizás era algo bueno que no hubiera reaccionado a sus palabras de inmediato,
no sea que creyera que lo escuchaba.
Más importante, quizás ahora que daba conversación por finalizada ella
podría marcharse al pub ahora, tal vez.
Él se pasó una mano por el frente de su camisa, siempre vestido
impecable, a diferencia de su hermano. Rourke era un poco menos llamativo
con su atuendo, usando vaqueros que parecían caros, una camisa lisa bajo un
abrigo con el interior de lana, más un par de botas. Alrededor de su cuello
colgaba una delicada cadena de oro repleta de eslabones en toda su
extensión.
 Liam, por otro lado, usaba principalmente trajes. No había un momento en
que no intentara lucir de lo mejor. Era una de las tantas cosas en las que llevaba
el control.
Sonriendo orgullosamente, como si estuvieran esperando en su sala en
lugar de guarida de drogas, Liam envolvió la mano de ella con las suyas,
atrayéndola hasta sus brazos, aunque ella se resistió. Apenas captó el
asentimiento de Rourke en su dirección antes de que Liam la condujera por la
puerta y hacia el aire nocturno, húmedo con la promesa de lluvia.
Cuando ambos se encontraban en su auto, él sonrió en su dirección.
—¿Quieres ir a cenar?
—No puedo. Jimmy está solo en el pub, ¿recuerdas? Se suponía que
estaría allí hace dos horas… —Pero estoy aquí, añadió silenciosamente.
Él frunció el ceño, centrándose en la carretera mientras arrancaba.
—No creí que la reunión llevaría tanto tiempo, ya sabes cómo es con
Rourke. Además, haces demasiado en ese lugar. Tu hermano puede encargarse
solo. Una chica como tú no debería hacer tanto.
Reagan apartó la mirada y puso los ojos en blanco. A veces olvidaba lo
misógino que podía ser Liam. Había dejado claro lo que esperaba de ella. Pero
no renunciaría a su sueño, sin importar lo que él dijera. 118
—Soy totalmente capaz de cuidarme. Y Jimmy también puede hacerlo,
pero ese pub pertenece a mí y él no debería cargar con las responsabilidades
cuando no lo pidió.
—Entonces dile a tu padre que mueva su culo borracho y haga su parte.
Conor O’Callahan podría haber sido un borracho, pero solo su familia
podía llamarlo así, y Liam definitivamente no lo era.
—No es de tu incumbencia.
—Si tiene que ver contigo es de mi incumbencia.
No fue lo suficientemente audaz como para decirle que ella tampoco era
de su incumbencia; en su lugar, se quedó callada.
—Además, he pensado que sería una buena idea que nos escapemos
unos días, unas vacaciones o algo así.
—No creo que sea buena idea. —Las palabras salieron de su boca antes
de que pudiera detenerlas y supo, en cuestión de segundos, que eso no era lo
que él quería oír.
Presionó los frenos con fuerza mientras estacionaba, empujando la
palanca de cambios en posición parada mientras se acomodaba en el asiento,
tensando la mandíbula.
 Antes de que pudiera ofenderse más, ella agregó:
—Están pasando muchas cosas como para poder escaparme ahora.
Él se acarició su barbilla, y luego negó con la cabeza.
—Te daré unos días para que soluciones tus cosas. Con lo que Rourke tiene
planeado, no te quiero cerca de esa mierda.
—¿Y qué ha planeado?
La frustración de Liam fue clara mientras deslizaba un brazo por su asiento,
sonriendo.
—Nada que deba preocuparte. Todo terminará pronto. Ahora, ¿por qué
no lo dejamos aquí y te veré más tarde?
Sin molestarse en discutirle, alcanzó la manija de la puerta.
—Te llamaré cuando…
—No es necesario. Bobby estará aquí.
Reagan se congeló.
—¿Qué?
—Para protegerte.
—¿Protegerme de qué?
119
Colocando una mano en su nuca, la jaló hacia adelante, estrellando sus
labios con los de ella, alejándose tras un momento.
—Nada que deba preocuparte. Ve —dijo con un asentimiento hacia el
pub—. Antes de que se me ocurra algo para mantenerte aquí.
Ella no pudo salir lo suficientemente rápido del auto.
Lo último que quería era pensar en Liam y en lo que sus palabras
significaban; después de todo, debía pensar en el pub. Sin embargo, mientras lo
observaba alejarse, vio el auto estacionado en la curva y al hombre de Rourke,
Bobby, saliendo. No pudo evitar sentir como si estuviera en el medio de algo que
no tenía nada que ver con ella.
Parting Glass Tavern se ubicaba en el corazón de Hell’s Kitchen, un lugar
privilegiado que atrajo a una gran multitud en la inauguración, pero con el
surgimiento de más restaurantes en el área, se hacía cada vez más difícil
mantenerse en la competencia. En especial cuando Conor bebía más de lo que
vendía.
No era que a su negocio le fuera mal, pero tampoco le iba tan bien como
en el pasado y, si era honesta, no creía que fuera culpa de su padre. Desde que
se había corrido el rumor de que salía con Liam, algunos de sus clientes regulares
habían dejado de ir y, cuando se los cruzaba por ahí, parecían apartar la mirada
y escaparse como si temieran estar cerca de ella.
Reagan ya no sabía qué hacer.
Cuando ingresó al pub, respirando el aroma familiar y acogedor de
cerveza tipo ale y Guinness, algo de la tensión que le oprimía el pecho se alivió.
Se había encargado de mantener el lugar lo más parecido a su herencia como
fuera posible. El frente era de vidrio con madera negra dividiendo las ventanas,
y en un cartel dorado y plateado que colgaba en el exterior en un poste se
encontraba el nombre del lugar grabado a láser. El interior tenía pisos de madera
pulida, al igual que el bar, que contaba con taburetes de cuero alineados en el
frente. Quince mesas componían la sala, suficiente para las personas que
querían cenar y para cuando el bar se llenaba de gente. Dos pantallas planas
colgaban de la pared, una reproducía un partido de rugby y, la otra, fútbol
americano. Por lo general, la multitud determinaba qué era lo que se vería.
De pie detrás de la barra se encontraban Joey y Shan. Shan había estado
saliendo interrumpidamente con Joey por gran parte de nueve años. Era
sorprendente que todavía no se hubiera casado con la chica pero teniendo en
cuenta que acababan de volver después de otra pelea, lo que significa una
pelea a gritos frente a todo el mundo donde Shan lo amenazaba con cortarle el
pene si la engañaba, Reagan asumió que lo mejor sería que esperaran un poco
más.
120
Al ver a Reagan entrar, Shan rodeó la barra esbozando una sonrisa y dijo:
—Nos estábamos preguntando qué te había llevado tanto tiempo. La
última vez que… —Hizo una pausa cuando atisbó a Bobby entrar detrás de ella.
Aunque nunca se vieron forzados a responder ante Liam, Rourke y los otros,
como ella decía, eran conscientes de la clase de hombres que eran, y Reagan
nunca le mentía a Shan sobre las prácticas de Liam.
Ofreciéndole una mirada que prometía una explicación más tarde,
Reagan se marchó hacia la parte trasera. Se giró en el último momento para
decirle a Bobby que no era necesario que la siguiera, incluso si Liam le había
dicho que lo hiciera, pero, para su suerte, se hallaba concentrado en el partido
de rugby y se olvidó totalmente de ella mientras encontraba un asiento en la
barra.
Jimmy, o a veces Jimmy O’, cuando quería sonar distinguido, se
encontraba en la parte posterior con los pies sobre el escritorio y una pequeña
pelota en su mano izquierda que arrojaba contra el techo antes de volver a
atraparla. Él, al igual que ella, había heredado la figura esbelta de su madre,
pero tenía la mandíbula y la sonrisa torcida de su padre.
Hoy era un buen día para él, al juzgar por su atuendo; Jimmy se vestía de
acuerdo a su humor. Se parecía más que nada a la versión casual de Liam.
Usaba un par de pantalones ajustados en un tono rojizo de marrón, una camisa
de cambray y zapatos con cordones. Tenía el mismo cabello rojizo que ella, más
corto a los lados y en la nuca, más largo en el medio, como era costumbre en
esos días. Por lo general lo peinaba como le gustaba, pero hoy lo dejó ser, con
los mechones de cabello ondulado cayendo sobre su rostro.
—¿Qué te tiene de tan buen humor? —preguntó ella en cuanto lo vio,
deseando poder leer su lenguaje corporal tan bien como leía su apariencia.
Él le brindó una sonrisa fácil, encogiéndose de hombros.
—¿Está mal ser feliz?
—Claro que no —dijo dándole un empujoncito para poder tomar la silla en
la que él se había sentado—. Pero se trata de ti, así que seguramente haya algo
más en la historia.
Sus labios cayeron mientras se encogía de hombros.
—Es justo. Bueno, ¿dónde has estado? —Se le daba bien evitar las
preguntas con otra pregunta.
—Con Liam.
Tan relajado como era Jimmy, cuando se trataba de Liam perdía su
tranquilidad. Tal y como un hermano haría, odiaba a todos los novios que ella
llevaba a casa para presentarle a su familia (familia refiriéndose a sus padres y
121
hermanos), incluso aunque no hayan sido muchos. Y aunque todos habían
reprobado las pruebas de una manera que solamente él conocía, Jimmy nunca
había sido acogedor con Liam, en lo más mínimo. Por lo contrario, Jimmy lo
detestaba por completo y no se molestaba en ocultarlo.
Si Liam se había dado cuenta, y no sería difícil descubrirlo, nunca
mencionaba a Jimmy a menos que se tratara del pub. No creía que él supiera
que tenía más hermanos además de él.
Pero lo que él no preguntaba, ella no le contaba.
—Es un maldito idiota.
—Jimmy…
—Sabes que tengo razón. Me desconcierta que salgas con él. —El teléfono
de Jimmy sonó, interrumpiendo su diatriba mientras lo alcanzaba, sus ojos
leyendo el mensaje que acababa de llegarle. Pero con la misma rapidez que le
había llamado la atención, respondió. Sus pulgares volaron por la pantalla, y no
levantó la cabeza mientras decía—: Ese pequeño bastardo va a aprender que
ni él ni su hermano pueden…
—Jimmy, no. —Incluso aunque mantenían una conversación privada en la
parte posterior del pub, no quería que hablara de esa manera. A veces sentía
que las paredes tenían oídos—. Además, Liam no es tan malo. —Eso sonaba
como una mentira incluso para sus oídos.
—El hecho de lo que describas como “no tan malo” me responde por sí
solo. —Levantándose de un salto, Jimmy tomó su chaqueta, poniéndosela—. Iré
a ver a mamá. Nos vemos luego.
Ella ya asentía, observándolo marchase, cuando sus palabras le resonaron
en la mente.
—¿Qué quieres decir con que van a aprender? ¿Qué van a aprender?
La besó en la mejilla, dirigiéndose a la puerta.
—Ya lo verás.
—Jimmy, no hagas nada estúpido. Mamá se molestará si te pierde por algo
como esto.
No podría sobrellevarlo, no como la última vez. Y Jimmy sabía mejor que
nadie lo frágil que podía ser su madre. No es como si hubiesen sido los únicos allí
ese día…
Sin embargo, Jimmy se marchó sin responderle.
Alrededor de las tres de la mañana, cuando Reagan ya había enviado a
todos a casa por la noche (incluyendo a Bobby, que se había marchado por su 122
cuenta tras recibir una llamada telefónica), estaba ocupada limpiando la barra,
asegurándose que todo brillara, cuando oyó la campanilla sonar mientras se
abría la puerta de entrada, dejando entrar un deje de aire frío. Contuvo el
aliento, recordando demasiado tarde que había olvidado cerrarla con llave
cuando el lugar se vació. Su mano se tensó alrededor del trapo que sostenía, y
no levantó la vista mientras decía:
—Ya cerramos.
Esta no sería la primera vez que algo así sucedía… e incluso aquellas veces
había sido fácil manejarlo, aunque estuviera sola.
Cuando los segundos pasaron y no oyó la puerta volver a abrirse, arrojó el
trapo sobre la barra. Con una respuesta lista en sus labios, levantó la mirada, pero
en cuanto parpadeó y procesó a la persona que se encontraba de pie al otro
lado de la barra, esas palabras murieron; a pesar de que habían pasado años,
no había forma de que no reconociera a Niklaus.
Una pequeña parte de ella siempre había querido creer que él, a pesar
de lo real y visceral que había sido su presencia en su vida durante las pocas
semanas que habían estado juntos, fue solo un producto de su imaginación. No
había querido creer que fuera real.
 Pero ahora, allí estaba. A unos pocos pasos de distancia y sabía, incluso
mientras parpadeaba un par de veces para asegurarse que su mente no estaba
jugando trucos con ella, que era real. Muy real.
Y, fuera cual fuera el motivo, había regresado a su vida.
Su mirada la recorrió desde la cabeza hasta los dedos de los pies,
haciéndola sentir terriblemente expuesta y, aunque creyó que no se sentiría
afectada por él, teniendo en cuenta el tiempo que había pasado,
definitivamente no era el caso. Podía sentir sus ojos en ella como un toque físico,
uno que había estado desesperada y deseosa de tener hace tiempo. Si había
algo que sabía de Niklaus era que era el tipo de hombre que necesitaba evitar,
si simplemente no cayera en los mismos sentimientos que una vez tuvo.
Cuando nada más la barra los separaba, él se inclinó sobre esta,
acortando la distancia mientras su comisura se alzaba, revelando un hoyuelo en
su mejilla izquierda.
—Esa no es forma de tratar a un viejo amigo.
Dios, incluso su voz era suficiente para evocar imágenes de su tiempo
juntos, cuando él tenía la mano alrededor de su garganta y le susurraba
promesas sucias en su oído… por suerte, no estaba enloqueciendo físicamente
como por dentro.
123
—¿Qué haces aquí, Niklaus?
—¿Me creerías si te dijera que vine a buscarte?
Sonaba amable mientras preguntaba, la emoción se reflejaba en sus ojos;
sin embargo, a pesar de eso, no lo creyó ni por un segundo. Para nada. Negando
con la cabeza, preguntó de nuevo:
—¿Qué haces aquí de verdad?
Él estudió su rostro un momento antes de esbozar una pequeña sonrisa,
una que hizo que su pecho se contrajera.
—Es bueno verte.
A pesar de lo que esas palabras le hacían sentir, Reagan se negó a
ablandarse ante él. No podía. No después de lo que había hecho.
Negando con la cabeza, rodeó la barra, negándose a encontrar su
mirada, y no se detuvo hasta que tuvo una mano sobre su pecho, lista para
echarlo por donde había venido si era necesario. Pero en ese momento de
contacto, la mano de él cubrió la suya, obligándola a dejarla en el lugar aunque
ella quisiera alejarla. Incluso a través de la tela de su camisa, él quemaba, con
su calidez atravesando su piel y el fuerte latido de su corazón haciendo eco
contra su mano. Estaba allí. En ese momento.
 —No puedes estar aquí —le dijo en un susurro, dejando escapar las
palabras aunque quisiera retenerlas.
Niklaus alzó la otra mano, con sus dedos recorriendo un lado de su rostro,
la línea de su mandíbula, antes de alojarse en su barbilla y obligarla a levantar la
mirada.
De cerca, obtuvo un mejor vistazo de él. Casi había deseado que los años
hicieran estragos en él, quizás de esa manera podía verse inafectada. Sin
embargo, los años lo habían mejorado. Su cabello era un poco más corto,
exhibiendo orgullosamente las líneas tatuadas a un lado de su cuello además de
la marca irritada en su nuca. Siempre había sido cuidadoso de mantenerlas
ocultas de ella, y había sido un poco reticente de contarle lo que significaban;
sin embargo, ahora las exhibía con orgullo.
¿Qué había cambiado?
Y parecía que no había perdido un gramo de músculo; podía sentirlo
debajo de las capas de ropa que llevaba. No, Niklaus seguía siendo igual de
atractivo físicamente que siempre, y aquí estaba ella, luciendo tan desaliñada
como el día en que se conocieron. El destino era jodidamente cruel.
Pero nada de eso importaba. Quizás así fuera hacía meses, antes de
Rourke, antes de Liam, pero ¿ahora? Ya no.
124
—¿No me quieres?
Quizás si la pregunta hubiera tenido algo de sentimiento le habría dicho la
verdad, después de todo, la verdad no podía herir a nadie; pero la manera en
que lo dijo, como si la respuesta importara… No dejaría que la utilizara, no de
nuevo.
—No.
Solo cuando esa única palabra escapó de sus labios cedió finalmente,
soltando su agarre y dando un paso atrás, pero no tan lejos como para que no
se sintiera abrumada por él.
—Nos vemos luego, Reagan.
Antes de que pudiera contener el impulso, dijo:
—No puedes.
Alzó una sola ceja.
—¿Quién lo dice?
—Lo digo yo. Te fuiste. No puedes regresar a mi vida de la nada y esperar
que te dé la bienvenida con los brazos abiertos, como si la última vez que
estuvimos juntos no hubiera pasado. —Apretó los labios, deseando no haber
dicho esto último, pero continuó como si nada—. Y nada de lo que puedas decir
en los próximos cinco segundos me hará cambiar de opinión.
Ahora, él estaba divertido, desapareciendo su expresión en blanco.
—¿No? Ando por aquí, así que tengo tiempo.
—Pero esta vez no te quiero por aquí.
Esta vez, él no dejó que la barra se interpusiera entre ellos, rodeándola
para estar ahora en su espacio, llenando sus sentidos con todo lo que era. Ella
no pudo evitar aspirar su aroma cálido y embriagador.¿Por qué tenía que ser él?
Había habido otros chicos que le interesaron, pero ninguno la hacía anhelar
como Niklaus. Ninguno de ellos la hacía sentir que era más.
La había arruinado.
—No volveré a dejarte.
Forzándose a mirarlo a los ojos, encogió un hombro.
—No es como si fueras a decírmelo si lo hicieras.
No respondió, solo se quedó allí un momento hasta que la tomó de la
mano, llevándola a sus labios. No le besó los nudillos como ella había creído, sino
que giró su palma hacia arriba y presionó los labios en el interior de su muñeca,
con el calor de su boca haciendo que su corazón de desbocara. 125
Dios, ¿habría alguna vez en que no lo deseara?
Con un guiño descuidado, le dejó caer la mano y se dirigió a la puerta,
desapareciendo en la noche con la misma rapidez con la que había entrado.
Solo cuando se marchó sintió que podía respirar de nuevo.
Niklaus había regresado a la ciudad.
Mierda.
 18
Era cierto, entonces.
Niklaus no estaba seguro de por qué seguía fuera del pub, apoyado contra
la farola, pasándose un cigarrillo entre los dedos. Aún no lo había encendido, su
atención se centraba únicamente en la chica que había dejado atrás. ¿Cuánto
tiempo había pasado desde que la vio por última vez? Había cambiado desde
entonces.
El rizado cabello rojo que mantenía en un moño se había ido, ahora era
liso y de un tono más profundo de castaño. Sus pechos estaban más llenos, sus
caderas más anchas. No, era tan bella como siempre.
Había una diferencia significativa entre como era entonces y la versión de
pies a más de cuatro metros de distancia en su lugar de trabajo.
Sus ojos.
En primer lugar, lo que le atrajo de ella fue lo inocente que había sido, que
126
no parecía contaminada con toda la mierda que la vida le arrojaba. ¿Ahora?
Algo, y no estaba muy seguro de qué era ese algo, la había endurecido.
Tal vez estuvo bien que regresara cuando lo hizo.
Permaneció allí hasta que finalmente se aventuró a salir, se abrochó el
abrigo y luego cerró con llave, dejó caer la puerta y bajó por la manzana
guardándose las llaves.
Llámalo paranoia, pero la siguió a una distancia segura, buscando en la
calle cualquier amenaza. La probabilidad de que corriera peligro era escasa,
especialmente porque nadie sabía de su conexión con él, pero no pudo frenar
el impulso de asegurarse que llegara a casa sana y salva.
Estas calles le habían enseñado eso.
Finalmente, después de caminar dos cuadras, se detuvo en un edificio
anodino que parecía haber estado en su mejor momento tiempo atrás. Se
encontraba pintado de un color verde pálido, el edificio conectado con el rosa
a la derecha, y el otro a su izquierda en proceso de renovación. Había un
hombre fumando un cigarro sentado en la escalera de incendios, mirándola, y
la televisión dentro de su apartamento sonaba lo suficientemente fuerte como
para que Niklaus la oyera. Reagan no le prestó atención mientras ingresaba el
código en el teclado, entrando a su edificio, con la puerta cerrándose de golpe
detrás de ella.
Niklaus esperó, deseando ver qué haría el hombre ahora, pero se mantuvo
en su lugar. Cuando una luz se encendió dos pisos más arriba, él la miró,
esperando por si podía verla otra vez, pero solo pudo distinguir su sombra detrás
de las cortinas cerradas en su ventana. Podría haberle dicho que se fuera, y tal
vez tenía todas las razones para estar molesta con él después de lo que hizo.
Pero la había encontrado en un mal momento, uno en el que no estaba
preparado para contemplar una vida con nadie más, trabajando demasiado
duro en viejas promesas que debían cumplirse. Incluso ahora, no sabía con
seguridad que estuviera abierto a eso.
Era demasiado duro.
Estaba demasiado cansado.
Pero si quería ese algo más, no había sido capaz de luchar contra su
impulso de buscarla.
Tal vez podrían ser amigos, si tal cosa fuera posible.
Pero incluso cuando regresó a su auto, ya rechazaba esa idea.
No hacía amigos.
En esta vida suya, sus amigos terminaban muertos.
127
 19
El departamento de Reagan no era nada del otro mundo.
Era más pequeño de lo que valía, tenía una filtración constante cada vez
que llovía con fuerza, y los vecinos de un piso por encima de ella debían usar
zapatos hechos de cemento por la forma en que pisoteaban. Pero había una
cosa que a Reagan le encantaba: era suyo.
Eso no significaba que hubiera odiado vivir con sus padres, pero después
de un tiempo, especialmente después de que fuera lo suficientemente mayor
como para querer hacer lo suyo, le cansaba volver a casa con su padre
preguntándole dónde había estado y con quién. Luego, después de que su
alcoholismo hubiera progresado, casi se perdió esos días, definitivamente los
prefería por encima de su furia.
Después de que abriera el pub, y que finalmente estuvieran un paso por
encima de la pobreza, tomó el poco dinero que le sobró y encontró este lugar. 128
Y a pesar de querer estirar las alas, todavía no había ido demasiado lejos. Desde
ahí, podía caminar hasta el pub, y cuando se sentía con ánimos, incluso hasta el
apartamento de dos habitaciones en el que había vivido su familia.
No, todavía no había podido dejarlos atrás.
Dejó su bolso en la silla y se quitó la chaqueta, lanzándola también antes
de quitarse la cinta del cabello y corriendo los dedos a través de él. Había sido
un día largo, y eso fue incluso antes de que llegara al pub. Había considerado
todo lo que había escuchado, lo poco que había, y las crípticas cosas que Liam
había mencionado después de que la dejó. Rourke había mencionado un
problema, y si ella tenía razón, ese problema se presentaría muy pronto. No tenía
dudas.
Pero actualmente, su único problema era un ruso de metro noventa del
que no sabía nada, pero que le importaba como si lo hubiera conocido toda su
vida. Dios, ¿habían pasado solo un par de semanas juntos todos esos años atrás?
Y desde ese momento, había pasado la mayor parte de esos días en su
cama, pero en ese corto período, la había consumido, tomando todo lo que
quería hasta que no quedara nada. Reagan lo sabía mejor, incluso se había
advertido a sí misma que no necesitaba apegarse a alguien como él, pero en
algún momento, el lado racional de su cerebro se había apagado, reemplazado
por alguien que estaba demasiado intrigado para irse.
 Pero se había alejado de ella. Sin una nota. Sin promesas de llamarla. Si no
hubiera pasado por su habitación de motel días después de la última vez que lo
vio, nunca habría sabido que se había ido en primer lugar.
Por eso no podía creer, y no creería, que repentinamente había vuelto por
ella.
Y, sin embargo, eso todavía llevaba a la pregunta de por qué había
regresado. Sabía a ciencia cierta que él no era de estas partes, ni siquiera del
norte en absoluto. Si lo recordaba correctamente, dijo que era de Florida. Quizás
era un vendedor ambulante, y vino aquí por negocios de algún tipo.
¿Y la encontró en una ciudad tan grande?
Ese pensamiento la puso nerviosa. No era como si los dos intercambiaran
apellidos o algo, y dudaba que fuera la única Reagan en el estado. Así que eso
trajo la pregunta de ¿cómo la había encontrado? Él no pareció sorprendido
cuando la llamó. De hecho, todo su comportamiento hablaba como si la
hubiera rastreado.
¿Me creerías si te dijera que vine por ti?
Al principio, no. ¿Pero ahora? Lo estaba considerando seriamente.
Antes, ella podría haber sido feliz por esa posibilidad.
Ahora, lo único que quería saber era quién diablos era...
129

***

A la mañana siguiente, después de una ducha de agua caliente,

alisándose el cabello laboriosamente (rara vez lo dejaba en su estado natural
hoy en día) y vistiéndose, Reagan se dirigió a casa de sus padres.
Afortunadamente, la lluvia había disminuido, pero las nubes de tormenta aún
permanecían en el cielo como si estuvieran listas para abrirse en cualquier
momento.
El edificio de sus padres no era mucho mejor que el suyo, pero la
familiaridad lo hacía especial. A lo largo de la acera, cuando la ciudad había
estado rehaciendo el hormigón ahí, Jimmy se había colado cuando sus padres
no estaban cerca y se puso manos a la manos obra metiendo sus huellas del
tamaño de un niño en la acera. Hasta el día de hoy, verlas todavía la hacía
sonreír.
Abriendo la puerta de entrada, se dirigió al corredor, marcando el código
para entrar al edificio y luego al apartamento. A pesar de haberse mudado,
todavía tenía una llave, su madre quería que la guardara en caso de
emergencias. Afortunadamente, había pasado un tiempo desde que hubo una.
 Incluso cuando metió la llave en la cerradura, dándole un ligero giro y un
giro antes de desengancharse, abrió la puerta y golpeó la pesada madera y
anunció su presencia.
—¿Mamá?
—¡En la cocina!
Cerró la puerta detrás de sí y la bloqueó una vez más mientras iba en busca
de su madre, mirando a su alrededor mientras avanzaba. No había cambiado
mucho, solo el leve cambio de los muebles, más cuadros que adornaban la
repisa de la chimenea, pero había una cosa que era drásticamente diferente.
Su padre no estaba sentado en la tumbona con una botella de whisky
apretada en el puño.
Reagan no sabía si estar emocionada o nerviosa acerca de esto.
Cuando dobló la esquina, finalmente vio a su madre, Isabelle, de pie en la
cocina con un delantal alrededor de su cintura y una cuchara de madera en la
mano mientras mezclaba lo que olía a estofado en la olla gigante. Isabelle
medía unos centímetros menos que Reagan. Isabelle siempre decía que tenía la
estatura de Conor, incluso si medía un metro ochenta, y tenía las caderas tan
redondeadas como ella en el centro. Su rebelde cabello marrón oscuro estaba
recogido en un moño, y los mechones rizados escapaban para enmarcar su 130
rostro. Tenía líneas de expresión alrededor de los ojos y la boca, unas que siempre
tuvo desde que Reagan podía recordar.
Si había una cosa que decir, ella era la hija de su madre.
—Hola, mamá, ¿cómo estás? —la saludó Reagan cálidamente,
abrazando a su madre y dándole un apretón. En momentos como este, cuando
solo eran ellas dos, Reagan la echaba terriblemente de menos, preguntándose
por qué no aparecía con más frecuencia.
—Todo está bien. ¿Cómo está mi chica favorita? ¿Y el pub?
—Estoy bien, y el pub también.
Aunque si el mundo cayese a su alrededor, Reagan nunca le diría nada a
su madre. Ella ya tenía que lidiar con un borracho como marido, no tenía que
preocuparse por el estrés que también tenía Reagan.
—Me alegro. Tu hermano debería estar aquí pronto.
Reagan asintió. Jimmy nunca se perdía el brunch dominical, ni siquiera las
veces en que tenía resaca hasta el punto de vomitar tan pronto como pasara la
entrada.
Después de decir las palabras, los ojos de Isabelle pasaron junto a Reagan
hacia una de las fotos enmarcadas. Reagan no tuvo que mirar para saber cuál
tenía su atención. Era la que siempre observaba cuando hacía referencia a
Jimmy.
No, Jimmy nunca se perdía el brunch, y cuando sus otros hermanos todavía
estaban ahí, nunca se perdían el brunch.
Pero eso fue antes de que Conor dejara en claro que ya no eran
bienvenidos.
Reagan los había visto tal vez dos veces en los últimos siete años.
No pasaba un día sin pensar en sus hermanos, y cuando llegaba a su casa,
y se sentaba junto a la mesa del comedor con Jimmy, Conor e Isabelle, sentía su
ausencia más que nunca. Todos lo hacían.
—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? —le preguntó Reagan
cambiando de tema.
—Casi terminó aquí, amor.
E incluso si lo necesitara, todavía lo haría ella misma. Esa era Isabelle
O'Callahan. Era una esposa y una madre, y su principal prioridad en la vida era
cuidar de su familia. Reagan la admiraba por ello, incluso si no podía entender
el sentimiento por completo. Amaba a su madre y a sus hermanos
incondicionalmente. Su padre... bueno, había aprendido a tolerarlo. Pero no
podía imaginar dejarlo todo por alguien como su padre, y sabía que era una 131
forma de mierda de sentir. Él pudo haber sido diferente, cuando aún vivían en
Irlanda, pero ahora, solo estaba plagado de malos recuerdos.
—¿Por qué no vas y te relajas, esperando a que llegue tu hermano? —La
voz de Isabelle sacó a Reagan de sus pensamientos.
Al no ver otra opción, hizo lo que le pedían, sacando su teléfono de su
bolsillo mientras lo hacía. Tenía un par de mensajes de texto de Liam, pero no se
molestó en leerlos; un par de horas más de ignorarlo no podría hacer daño. En
cambio, se desplazó a través de sus contactos hasta que encontró el nombre de
Shannon.
Cuando hizo clic en él, abriendo una nueva pantalla, vio un mensaje de
texto que hizo que un escalofrío recorriera su espina dorsal.
Vi a Niklaus anoche...
Más que nadie, sabría exactamente de quién estaba hablando. Shan fue
la única persona en todo el mundo a quién Reagan le dijo cuánto le dolió
cuando Niklaus desapareció de su vida tan rápido como había entrado. Su
teléfono sonó con otra alerta, pero antes de que pudiera leerlo, la puerta de
entrada se abrió, Jimmy entró. Parecía molesto, una de sus expresiones
habituales cuando se le pedía que viniera para el brunch, pero cuando la miró,
sonrió.
 Jimmy se acercó y la abrazó rápidamente antes de besarle las mejillas.
—¿Cómo estuvo anoche?
Había querido quedarse atrás y cerca de ella, pero después de que insistió
en que podía manejarlo, se había ido. Ahora que Niklaus había aparecido,
estaba contenta de haberlo alejado. Estaba más contenta de que el chico de
Liam, Bobby, ya se hubiera ido a pasar la noche. No quería pensar en lo que
Bobby hubiera hecho si hubiera visto a Niklaus, especialmente con la reacción
que había tenido hacia él, por no mencionar cuando le contara a Liam. Rourke
podría haber sido el más temible de los dos, pero Liam podría defenderse.
Reagan había sido testigo de primera mano.
—Es ese mi muchacho.
Isabelle llamó desde la cocina, sonando un poco más emocionada que
cuando Reagan entró, pero no le importó. Reagan era la "niña buena", como a
su padre le gustaba expresar durante uno de sus raros episodios de sobriedad.
Venía a ver a sus padres a menudo y hacía, mayormente, lo que quisieran; a sus
ojos, eso constituía algo bueno.
Jimmy, por otro lado, solo aparecía porque su madre le suplicaba. De lo
contrario, si estaba solo su padre en casa, se negaba a poner un pie dentro.
Hablando de… 132
Un ruido sonó desde la parte trasera del apartamento, y Reagan se llenó
de inquietud de inmediato mientras esperaba que Conor saliera dando tumbos.
Él sí había venido, pero al menos no estaba tropezando, tambaleándose
más. Desde la última vez que lo había visto, había crecido más de su barba
nervuda, su pelo grasiento y descuidado. La camisa que llevaba estaba
manchada, y los jeans parecían desteñidos, pero esta vez llevaba pantalones,
así que no podía quejarme.
Podía oler el whisky sobre él desde el otro lado de la habitación. Al mirar el
reloj, sacudió la cabeza. Ni siquiera era mediodía todavía.
Pero no dijo nada, simplemente pegó una sonrisa mientras se movía para
saludarlo, envolviendo sus brazos a su alrededor. Una vez, se había visto en forma,
se esforzaba por lucir lo mejor posible, pero después de perder el rumbo, se había
ganado una barriga cervecera y parecía cetrino.
—Reagan —dijo, arrastrando ligeramente su nombre—. ¿Cómo está mi
pequeña niña?
A pesar de los años que pasó en Estados Unidos, aún conservaba su
acento, negándose a dejarlo ir. Era su orgullo y alegría, decía siempre. Se apartó
después de un momento, sonriéndole mientras se dirigía a la cocina, seguido por
ella.
 Jimmy estaba sonriéndole a su madre, sin ningún rastro de inquietud en su
rostro, al menos hasta que Conor entró. Era como si un interruptor hubiera sido
golpeado, y su expresión quedó en blanco. Por un tenso momento, hicieron
contacto visual, sosteniéndose las miradas. Reagan sabía lo que vendría
después. Su padre diría algo grosero, Jimmy respondería de la misma manera,
discutirían hasta que los gritos fueran suficientes para atraer a los vecinos y,
finalmente, Jimmy saldría por la puerta con Reagan tratando de reparar el daño.
Pero por alguna razón, esta mañana, su padre simplemente hizo un ruido
de descontento antes de arrastrarse hacia la mesa y tomar su asiento. Reagan
exhaló un aliento que no se dio cuenta de que había estado conteniendo.
Tal vez, solo tal vez, este desayuno no sería un desastre.

***

—Mierda.
Habían pasado cinco horas después del brunch dominical y Reagan
estaba de vuelta en el bar, atendiendo órdenes mientras los hombres se
apiñaban en las mesas, algunos viendo fútbol americano y otros viendo partidos
de fútbol. Ella había tenido un vaso frío en su mano, llenándolo con Bud Light 133
cuando escuchó la suave exclamación de Shannon.
Primero miró hacia ella, luego hacia donde estaba centrada su mirada,
lamentando de inmediato la decisión cuando vio a Niklaus.
Incluso en un pub lleno de hombres alborotados, parecía fuera de lugar.
Había algo que también parecía... tranquilo por la forma en que actuaba. La
mayoría de las personas mostraba algún tipo de emoción cuando iban a lugares,
cansados de un largo día de trabajo, miedo a estar en un lugar nuevo, sorpresa
ante la gran cantidad de gente o el ruido, ¿pero Niklaus? Era como si nada le
molestara.
Aunque la temperatura estaba en los diez grados, uno no lo sabría al
mirarlo. Una camisa negra se extendía sobre su pecho, unos vaqueros negros
que le quedaban demasiado bien y metidos en botas negras desgastadas. Miró
brevemente alrededor del espacio hasta que sus ojos se posaron en ella, y justo
cómo lo había visto anoche, había algo oscuro en sus ojos.
Recordaba esa mirada y todo lo que prometía.
—¿Qué está haciendo aquí? —continuó preguntando Shannon, pero
tenía algo más que curiosidad en su tono—. ¿Supongo que sé para qué, pero
me pregunto por qué?
—No importa.
 Cuando no respondió, Reagan miró a Shannon que pareció confundida
por un momento antes de preguntar:
—¿Por qué no te sorprende que él esté aquí?
—¿Qué? Por supuesto que estoy sorprendida, él…
—Ya lo habías visto, ¿verdad?
—Podría haber entrado anoche cuando estaba cerrando.
—¡Y no me dijiste!
El problema con Shan era cómo su voz sonaba más fuerte cuando estaba
emocionada. Ya un par de clientes estaban mirando en su dirección, pero
Reagan ignoró su atención, dejó la jarra de cerveza frente al hombre que la
había ordenado, recogió los diez que había dejado esperándola.
—Shan, por favor no…
—Soy con la primera persona que debes contar —dijo, bajando la voz un
poco.
—Te envié un mensaje esta mañana. ¿No lo recibiste?
—Sabes que mi teléfono es impredecible en el mejor de los casos. Yo… oh
hola, te recuerdo —dijo Shan mientras Niklaus tomaba asiento al final del bar,
ajeno, o simplemente sin preocuparse, por la mirada asesina que Reagan estaba
134
enviando en su dirección—. Ha pasado un tiempo, ¿verdad? No debiste
haberme reconocido cuando viniste al restaurante y preguntaste si Reagan
todavía trabajaba ahí.
¿Qué?
Reagan los observo a los dos por turno. La expresión de Niklaus apenas
cambió, aunque su frente se contrajo, pero no tenía idea de lo que eso
significaba. Shannon, por otro lado, tenía una mano en su cadera y lo miraba
con toda la bravuconería del mundo.
—Pero no me sorprende que no te acuerdes de mí —continuó Shan
cuando Niklaus no respondió—. Parecías centrado en Reagan al menos hasta
que te fuiste.
—¡Shannon! —llamó Joey desde la cocina.
En ese momento, Reagan podría haber besado al hombre, o al menos
haberle ofrecido un aumento. A regañadientes, y con una mirada aguda en
dirección a Reagan, Shan se alejó.
Centrándose en Niklaus, le preguntó:
—¿Por qué estás aquí de nuevo? Creí haber dejado claro anoche que no
te quería aquí.
 Cruzó sus manos sobre la barra, estudiándola abiertamente.
—¿Es eso lo que querías decir?
—Niklaus…
—Necesitamos hablar.
Ella ya estaba sacudiendo la cabeza.
—No, no lo haremos. No hay nada de lo que podamos hablar.
—¿No? Creo que lo haremos.
—Niklaus podríamos haber hablado hace años, cuando realmente quería
hablar contigo. Ahora, no hay nada.
Antes de que pudiera alejarse de él, agarró su mano, su pulgar en su
muñeca.
—Dame diez minutos para explicarte.
—Incluso si necesitara uno, y no lo hago, es un poco tarde para eso, ¿no
crees?
Cuando no respondió, pero la mantuvo firmemente agarrada, ella
finalmente lo miró, directamente a esos ojos azul claro suyos, unos que siempre
había pensado que eran hechiceros. 135
—Diez minutos. Si aún no quieres verme después, te dejaré en paz.
—Bien. Aunque hoy no.
—Dame un rato y soy tuyo.
No debería haber estado tan complacida por sus palabras.
Probablemente ni siquiera lo dijo de la manera en que lo tomó, pero no pudo
evitarlo.
—¿Ordenarás algo, o te irás?
Le regaló la más leve de las sonrisas. Sí, él se estaba quedando.
Poniendo los ojos en blanco, a pesar de que estaba haciendo todo lo
posible para no dejarse hechizar, llenó un vaso y lo colocó frente a él, luego se
alejó antes de que pudiera entablar conversación con ella otra vez. Reagan casi
podía fingir que no estaba allí. Casi.
Pero su presencia era la menor de sus preocupaciones ya que la atmósfera
cambió cuando la puerta se abrió y una ráfaga de viento entró, seguido por
hombres detrás. No tuvo que mirar hacia arriba para saber que era Liam, podía
sentir el cambio en el aire. Cómo se paralizaron las animadas conversaciones, o
cómo chirriaron las sillas cuando la gente se puso de pie, arrojando billetes sobre
la mesa y se dirigieron hacia la puerta. ¿Pensó que le estaba haciendo un favor
al mantener a Rourke lejos? Su sola presencia la estaba arruinando.
 Con movimientos casuales pasó a través de la multitud de personas, no se
detuvo hasta que estuvo frente al bar directamente ante a ella y justo al lado de
Niklaus. Aunque todos en los taburetes más cercanos a Liam se escabulleron,
Niklaus permaneció donde estaba, completamente ajeno a él mientras
continuaba bebiendo su cerveza.
Liam miró en su dirección, probablemente preguntándose por qué no se
había movido como los demás, y estuvo a punto de despedirlo por completo,
pero luego entrecerró los ojos.
—¿Te conozco de algún lado?
Niklaus colocó su vaso sobre la barra.
—Lo dudo. —Eso fue todo lo que dijo, como si Liam no valiera más un
esfuerzo.
Reagan no sabía si estar impresionada o temerosa de que pareciera tan
indiferente ante la demostración de poder de Liam.
Liam podría haberse sentido molesto por el desaire, pero eligió ignorarlo,
volviéndose hacia Reagan.
—Necesitamos hablar. En privado.
Aunque lo último que quería hacer era hablar con él, asintió de todos
modos. Liam era un hombre celoso, y cada vez que pensaba que alguien podría
136
tener interés en ella, se aseguraba de que entendieran que estaba fuera de los
límites. A veces era solo con palabras... otras veces, no.
No quería pensar qué podría hacerle a Niklaus teniendo en cuenta que
habían tenido una relación en el pasado, incluso si fue estrictamente sexual.
—Bien.
—¿Estás segura de eso?
Reagan y Liam miraron a Niklaus después de hacer la pregunta, pero él
estaba concentrado únicamente en Reagan. Trataba de transmitirle algo, solo
con la mirada en sus ojos, pero ella no podía descifrarlo.
—Oye, ¿quién demonios crees que eres? —exigió Liam.
Cuando Niklaus se puso de pie, Reagan corrió alrededor del bar. Se
interpuso entre ellos, de espaldas a Niklaus, mirando a Liam.
—No lo hagas. Me prometiste que mi lugar estaba fuera de los límites para
ti y tu hermano.
Esa era una de las pocas cosas que Liam le había asignado. Como no le
gustaba mucho su relación con su hermano, principalmente porque Rourke era
un psicópata, le había dicho al principio que se aseguraría de que no hicieran
negocios en su pub para no perder su negocio. Incluso si nunca lo hubiera
presenciado, enseñarle a la gente una lección de respeto era uno de sus
negocios.
—Podemos ir a la oficina a hablar. —No estaba claro que no hubiera
terminado con Niklaus, pero se negó a darle lo que quería—. Por favor.
Después de un momento tenso, hizo un gesto para que ella se adelantara
a él, y solo cuando estuvo segura de que no haría nada le dio la espalda,
desapareció por el pasillo con Liam pisándole los talones.
Apenas habían entrado y cerrado la puerta antes de que Liam estuviera
en su cara.
—¿Quién diablos era ese?
Lo había visto molesto, claro. Frustrado. Pero nunca enojado. Y ahora que
estaba frente a ella, por primera vez sintió miedo de él. Quizás no era solo Rourke
de quien todos debían cuidarse. Tragando saliva, lo miró a los ojos y dijo:
—No sé. —Sí, sabía su nombre y sabía más detalles íntimos sobre él, pero lo
que realmente quería saber, no tenía la respuesta.
—Entonces, ¿qué está haciendo, hurgando en mí? ¿Tratando de
protegerte? —Buscó en su rostro, entrecerrando los ojos—. ¿O estás tratando de
protegerlo?
Al elegir ignorar sus dos primeras preguntas, respondió la última.
137
—Todos saben quién eres, Liam, y eso los hace estar cansados de venir
aquí. Mi negocio ya está sufriendo porque creen que podrías aparecer. Si
realmente lastimas a alguien aquí, nunca volverán.
Aceptó su punto, aunque esto no fue vocalizado, dio un simple
movimiento de cabeza. No había necesidad de discutirlo más, estaba contenta
de estar dispuesta a dejarlo ir.
—Ahora, ¿de qué querías hablar?
—Jimmy.
Sus hombros se relajaron al escuchar el nombre de su hermano.
—¿Qué hay de él?
—Hay noticias de que ha estado rondando a Declan.
Reagan tuvo cuidado, mucho cuidado de mantener su expresión en
blanco. Cuando Liam se había abierto camino en su vida, no había pensado en
quién era ella o su familia, que ella podía ser su nuevo y brillante juguete que
quería poseer.
Lo que él no sabía era que sus familias, la de ella y Declan, se conocían
desde hacía años, incluso antes de venir a Estados Unidos. Sus madres habían
sido las mejores amigas durante mucho tiempo, al menos hasta que Conor
descubrió lo que el patriarca de la familia Flanagan hacía para ganarse la vida.
Pero una vez que lo hizo, Conor cortó los lazos con ellos, exigiendo que ninguno
de ellos mencionara el nombre de Flanagan nuevamente.
Su madre había aceptado dócilmente sus demandas, y como Reagan
había sido solo una niña, no tuvo otra opción en el asunto.
Pero sus hermanos...
Eran demasiado unidos a Declan para dejar que su padre los separara.
En última instancia, fue su lealtad a Declan lo que hizo que Conor los
desconociera.
Jimmy era otra historia por completo. Como solo tenía tres años más que
ella, como sus hermanos, él era demasiado pequeño para estar con ellos, pero
eso no significaba que no intentara seguirlos en cada oportunidad que tuviera.
Su madre pudo haber sido pasiva cuando se trataba de muchas cosas, pero ella
no había querido darle a Jimmy.
Así que sí, había una gran posibilidad de que Jimmy estuviera dando
vueltas alrededor de Declan, especialmente si los rumores de que él estaba de
regreso eran ciertos, y por la forma en que Jimmy había estado hablando ayer,
obviamente tenía una razón para ir a él de todas las personas.
Y esa razón la preocupaba. 138
Pero Reagan amaba a su hermano, y ella no iba a renunciar a él.
—No veo cómo eso es posible. Ha estado en el pub todas las noches. —A
veces durante solo una hora, pero eso era semántica.
—Y no me mentirías.
—No.
Ella podía decir que él no la creía, pero no discutió el punto.
—Dile a ese hermano tuyo que se mantenga alejado de los Flanagan. No
queremos que se convierta en daño colateral.
Reagan se enfureció.
—¿Estás amenazando a mi hermano?
—Simplemente haciendo un punto, amor.
Él enroscó una mano alrededor de su nuca y la apretó, provocándole una
mueca de dolor. Tal vez fue tonta al creer que era mejor que su hermano. Ahora
se estaba dando cuenta de eso.
—No te metas en problemas.
 Presionó sus labios con fuerza contra su frente antes de dejarla ir, saliendo
de la oficina sin mirar atrás. Poco después de que se hubiese ido y la puerta
sonase indicando su salida, las conversaciones comenzaron de nuevo.
Reagan solo tuvo un momento para sí misma antes de que Shan
apareciera.
—¿Estás bien?
—Bien. —Pero no lo creía, no del todo.
—¿Que quería?
—No fue nada.
—¿Estás…
Reagan la interrumpió.
—Estoy segura. Niklaus... ¿todavía está por ahí?
Frunciendo el ceño, Shan negó.
—Se fue casi inmediatamente después de que entrases aquí.
Debería haber estado contenta, pero no podía negar la decepción que
lentamente se extendió a través de ella. Aun así, dijo:
—Bien. —Empujó su escritorio, tomando su teléfono de su bolsillo trasero 139
para enviar un mensaje de texto a su hermano para que la llamara tan pronto
como tuviera la oportunidad. Mientras se lo estaba guardando, repasó todo lo
que había sucedido con Niklaus y recordó algo—. ¿Qué quisiste decir cuando
dijiste que vino por el restaurante preguntando por mí?
—Lo hizo. Me había olvidado de todo hasta que lo vi hoy, tenía la intención
de decírtelo, pero lo olvidé.
—¿Qué pasó? ¿Cuándo fue eso?
—Tal vez hace un año y medio? ¿Un poco más? Y no sucedió mucho.
Entró, se sentó en una mesa con otro hombre. Tomé su orden, preguntó si estabas
trabajando, y eso fue todo. No se quedó mucho más tiempo después de eso,
seamos honestas, si te estaba buscando a ti entonces, eso obviamente significa
que ahora ha aparecido por ti.
Reagan ni siquiera quería contemplar eso.
—Pero la verdadera pregunta es, ¿qué vas a hacer con Liam? He visto la
forma en que los dos te miran, y solo a uno le devuelves la misma mirada.
—No me importa nada de Niklaus, Shan.
Poniendo los ojos en blanco, Shan abrió la puerta.
 —Por supuesto que no, pero a Liam no le importará que no te importe, solo
le importará que se preocupe por ti. E incluso si no es Liam quien lo persigue, su
hermano podría demostrar un punto.
Sí, eso era a lo que le tenía miedo.
Shan se dirigió al bar después de eso, dejando a Reagan con sus
pensamientos. Ahora, no solo tenía que preocuparse por su hermano, también
tenía que preocuparse por Niklaus. Casi esperaba que no se quedara por mucho
tiempo, simplemente manejando cualquier negocio que viniera, luego que
regresara de dónde quiera que hubiera salido.
Porque no creía que estaría a salvo si Liam veía en ella lo que Shan.

140
 20
Golpeando con el pulgar el volante, Niklaus observó desde la privacidad
de su automóvil cómo Liam McCarthy y sus hombres salían del pub, en dirección
a dos todoterrenos negros no muy lejos. Cuando estaban dentro con el motor en
marcha, arrancó el suyo, sabiendo que el rugido del suyo llamaría la atención.
Una cosa que Niklaus notó de sí mismo cuando lentamente salió, con
cuidado detrás de ellos, fue que tenía mucho más control sobre sí mismo de lo
que pensaba. En el momento en que Liam intentó lucirse en el bar, Niklaus quiso
mostrarle lo que un año y medio de entrenamiento le habían inculcado, pero en
el último momento posible, se lo pensó mejor.
Si Liam incluso sospechara que Niklaus era más que un cliente del bar, sería
más probable que siguiera mirándolo, ya no ayudaba que compartiera una cara
con Mishca. Sin embargo, era obvio que la pareja no se había cruzado de
brazos, pero había una garantía de que nadie más en su pequeño equipo lo
había hecho. Además, si era cierto que los hermanos McCarthy realmente
141
intentaban hacer de Hell's Kitchen su nueva base de operaciones, cuando
hicieran su investigación, el nombre de Mishca finalmente surgiría.
Así que, por el momento, se había contenido, pero un día muy pronto, Liam
McCarthy y él tendrían algunas palabras.
Los irlandeses condujeron por un tiempo antes de finalmente entrar al
estacionamiento de un viejo almacén. Niklaus siguió, dando vueltas en la parte
de atrás y aparcó unas pocas cuadras más abajo. No tenía sentido entrar
todavía, no cuando no estaba seguro de quién estaba dentro. Apagando el
motor y guardando sus llaves, apoyó los pies en el tablero y esperó.
Habían pasado cuatro horas, veintiséis minutos y diez segundos desde que
Niklaus estuvo aparcado fuera del almacén, esperando que Liam y sus hombres
salieran. En ese momento, había enviado un mensaje de texto a Winter,
preguntando por los planos del almacén y todo lo que tenía hasta ahora.
Aunque esto tomaría un día completo, no dudaba de que ella había tenido
tiempo suficiente.
—Aparentemente —dijo cuando se conectaron—, Donovan, es el padre,
por cierto, no estaba detrás de su repentino traslado a los Estados Unidos.
Todavía, en su mayor parte, hace negocios desde Dublín. Fue idea de los hijos
expandirse. De lo que tengo, Rourke es la fuerza bruta, y el otro, Liam, es el
cerebro. Aunque es el más joven, nada se hace sin su aprobación.
 Y Reagan estaba relacionada con él.
Se preguntaba si sabía lo que hacía, o al menos, quién era su familia. De
vuelta en el bar, ella había saltado delante de él como si estuviera tratando de
protegerlo de Liam, así que incluso si no lo sabía todo… apuesto a que sabía
algo. Tendría que averiguar eso más tarde, sin embargo.
Lamentablemente, porque habría hecho su vida muchísimo más fácil,
Winter no pudo encontrar mucho en el cargamento. En realidad, era difícil
encontrar algo en los negocios de McCarthy. Lo único que pudo encontrar era
un número de rastreo, y eso era un callejón sin salida ya que el envío estaba
marcado como “perdido”. Y, por último, había descubierto que Donovan
llegaría muy pronto a Estados Unidos, que al menos coincidía con lo que
Kingmaker había dicho acerca de que el trato se redujo en poco más de dos
semanas.
Pero eso aún no respondía a la pregunta de dónde estaba el cargamento
actualmente.
—Profundiza —dijo Niklaus cuando las puertas del almacén se abrieron,
Liam y algunos otros salieron—. Te llamaré luego.
Ambos colgaron sin despedirse.
Bajándose en su asiento, bajó la mirada cuando pasaron los SUV. Esperó 142
un latido, dos, luego se sentó, mirando por el espejo retrovisor para asegurarse
de que no lo veían antes de abrir la puerta y salir, dirigiéndose al maletero. En el
trabajo, la cosa más importante para recordar era venir preparado. Claro, él era
bueno con sus puños, probablemente muchísimo mejor que cualquiera que lo
esperara dentro del almacén, pero sus manos solas no podrían hacerlo,
especialmente si estaban armados.
Primero vino su chaleco, el kevlar cuidadosamente atado en su lugar.
Luego, las fundas de sus muslos, al igual que otra en la cintura. Su gorro siguió, y
finalmente, la máscara negra. Era un poco innecesario para otros, la máscara.
Ninguno de sus socios sintió la necesidad de ocultar sus identidades, pero para
Niklaus, era una necesidad.
Armado para luchar, Niklaus se dirigió al almacén, buscando la cerradura
de una de las puertas laterales. Podía escuchar voces no muy lejos de su lugar,
en su mayoría hombres, aunque creyó oír la risa suave de una mujer. Al doblar la
esquina, se dirigió en dirección a la oficina. Después de estudiar los planos y
examinar los esquemas en su cabeza, pudo adivinar dónde estaría la oficina, y
pudo haber sido por sus años en el trabajo, o por el hecho de que la mayoría de
la gente era predecible, que era fácil lograrlo.
En la mayoría de los casos, la oficina principal estaba situada hacia la
parte posterior, definitivamente lejos de la entrada, pero cerca de una salida
trasera para una escapada rápida. Si esto fuera más que un vertedero, la oficina
definitivamente estaría allí. Por otra parte… también podría ser debido a la forma
en que los edificios fueron diseñados.
Con cuidado, se abrió paso por el piso del almacén, mirando hacia atrás
cada pocos pasos, escuchando si había algún cambio en el espacio a su
alrededor. Se deslizó dentro de la oficina con facilidad, cerró la puerta y luego
buscó entre las carpetas, buscando cualquier cosa de valor. No fue hasta que
notó una pieza de repuesto, una que estaba parcialmente escondida debajo
del teléfono sobre el escritorio, que finalmente encontró algo valioso.
Para cualquier otra persona, podría no haber significado nada, pero
teniendo en cuenta que Niklaus tenía una idea sobre la fecha del acuerdo,
podía darles sentido a los números escritos. Lo que siguió fue una dirección.
Tomando una foto, la colocó de nuevo como la había encontrado,
pasando a continuación lo que quedaba del archivador. No había mucho más
que pudiera encontrar en el envío, pero había mucha más información sobre
qué era exactamente lo que estaban haciendo para ganar dinero en Hell's
Kitchen.
En un rincón de la habitación había una caja de seguridad, una que era
relativamente fácil de romper, y cuando lo hizo, Niklaus encontró el libro de
cuentas de McCarthy, junto con numerosos paquetes de efectivo. Incluso si los
nombres estaban escritos en código, era bastante fácil ver que los McCarthy 143
exigían dinero de las empresas locales.
¿Era así como Reagan los conocía?
Tomando fotos de las entradas, Niklaus también reemplazó eso y salió de
la oficina, luego salió del almacén por completo.
 21
Habían pasado dos días desde que Reagan vio a Niklaus por última vez,
pero aunque estaba decepcionada por este hecho, por razones que no estaba
lista para considerar, estaba más preocupada de que Jimmy aún no le hubiera
devuelto la llamada, dando crédito a la casi amenaza de Liam. Por lo general,
hablaban al menos una vez al día si no lo veía, aunque fuera por unos minutos,
pero debido a que habían pasado más de veinticuatro horas sin contactarla, se
estaba preocupando.
Salió de la ducha y se envolvió en una toalla, manteniéndola en su lugar
con una mano mientras salía del baño, con el teléfono en la otra mientras le
enviaba otro mensaje de texto a su hermano, esperando que éste lo ayudara a
responder.
Cuando todavía no recibió una respuesta, arrojó el dispositivo en su cama
y se vistió. Agarrando la llave de su buzón, salió descalza de su apartamento y
bajó las escaleras hasta la fila de buzones que había a lo largo de la pared. Lo
144
abrió en cuestión de segundos, sacando el periódico y el surtido de billetes
dentro. Solo cuando la cerró, alguien aclaró su garganta detrás de ella.
Pensando que podría haber estado en el camino de alguien tratando de
pasar, una disculpa estaba en la punta de su lengua, al menos hasta que vio
quién estaba a su espalda.
—¿Estás de broma? ¿Me estás acosando ahora?
Niklaus, que no parecía perturbado en lo más mínimo por sus palabras,
sonrió.
—¿Así es como quieres verlo?
¿Hablaba en serio? ¿Y realmente necesitaba verse tan malditamente
divertido?
—¿Cómo sabes dónde vivo?
No se molestó en responder a su pregunta, en cambio, preguntó.
—Ese tipo con el que estabas hablando ayer ¿quién es él?
Reagan no pretendía malinterpretar a quién se refería; solo había habido
un hombre con el que había hablado con Niklaus.
—¿Por qué quieres saber?
 —¿Es eso lo que vamos a hacer aquí? ¿Responder preguntas con
preguntas?
—¿Lo hacemos? —Cuando su sonrisa solo creció, y se dio cuenta de que
había hecho exactamente lo que dijo, finalmente contestó—, su nombre es Liam.
Sacudió su cabeza, alejando esas palabras.
—Lo sé, lo dijiste. Estoy preguntando quién es para ti.
¿La pesadilla de su jodida existencia?
¿Prestamista estafador?
Había tantas maneras diferentes en que podía responder esa pregunta y,
aun así, no sabía qué decir.
—Nada —se decidió a decir—. No es nada para mí.
—Pero eres algo para él —supuso, leyendo entre líneas—. ¿Es un
problema?
A Reagan no le gustó la forma en que lo hizo, como si estuviera
considerando hacer algo al respecto si Liam era, de hecho, un problema para
ella.
—No es nada de lo que debas preocuparte.
145
—¿Tú…
—¿Por qué estás aquí, Niklaus? Y más importante aún, ¿cómo sabes dónde
vivo?
La estudió por un momento, como si no estuviera listo para dejar lo de Liam,
pero finalmente cedió.
—No deberías caminar sola a casa, especialmente a altas horas de la
noche.
—¿Así que me seguiste para asegurarte de que llegué a casa a salvo? —
preguntó, deseando que la información no la hiciera sentir bien por dentro. Se
suponía que era espeluznante, extraño incluso, que la siguiera sin decir una
palabra, pero no podía pensar lo mismo sobre él—. Estaba bien, he estado
haciendo esto por un tiempo, Niklaus.
Niklaus se apoyó contra la pared, cruzando sus brazos sobre su pecho,
pero no se vio relajado cuando lo hizo. Cuando miró hacia atrás a la calle que
estaba llena de autos, una sombra pareció cruzar su rostro.
—Mierda sucede. Incluso a la gente buena.
Reagan se sintió tentada, muy tentada de preguntarle más sobre eso, de
conocer el recuerdo que de repente le nubló los ojos, pero recordaba muy bien
cómo era capaz de evadir las preguntas, y no estaba de humor para jugar ese
juego con él.
—Tengo cosas que hacer hoy —dijo después de un momento—, así que si
hemos terminado aquí...
Aparentemente, él no.
—¿Qué haces después del trabajo?
Su mirada se clavó en la de él, esa sonrisa suave y casi infantil frunciendo
el ceño, cualquier lugar oscuro en el que casi se había deslizado fue olvidado.
Esta no era la primera vez que le hacía esa pregunta, pero al menos esta vez su
respuesta sería la que debería haber dicho hace años.
—Ir a casa sola. Y antes de preguntar, no puedes venir conmigo.
Su respuesta no pareció desconcertarlo en lo más mínimo.
—Bien entonces, ¿así que no rechazarás un viaje?
—¿Perdona?
Acercándose, hizo un gesto a su alrededor.
—¿Te has perdido todo lo que acabo de decir? No es necesario que
camines sola a casa y desde que estás regresando aquí, estoy ofreciendo
llevarte.
146
Su mirada se desvió hacia la calle, enfocándose en la máquina negra
mate que estaba estacionada en el bordillo, no tenía que preguntar para saber
que era suya. Volviéndolo a mirar, le preguntó:
—¿Y si digo que no?
Se rio, seriamente se rio, como si eso fuera lo más divertido que hubiera
dicho alguna vez.
—¿Quieres decirme a qué hora terminarás, o solo debería aparecer?
Definitivamente no.
—Debería haber terminado a las dos.
Asintió, pero mientras ella esperaba que se volteara y se marchara, se
dirigió hacia ella.
—Si él es un problema para ti, dímelo. Me encargaré.
Si fuera tan fácil, pero Reagan no fingiría que podría serlo. Tanto si estaba
enojada o no con Niklaus por su acto de desaparición hace años, no quería
lastimarlo si pensaba ir contra Liam por ella.
Ya tenía a Jimmy de qué preocuparse.
No quería agregar a Niklaus a esa lista.
 ***

—Obviamente hablabas en serio sobre fastidiarme hasta el cansancio —

dijo Reagan mientras salía del pub, viendo a Niklaus sentado en el capó de su
auto, y maldita sea, ¿tenía que verse tan bien haciéndolo?
Se apartó de él, estirando la mano para tirar de la puerta de metal, pero
Niklaus estuvo allí en un instante, haciéndolo por ella.
—Esto no puede ser fácil de hacer por ti misma —comentó mientras ella
metía la llave y la cerraba.
—Como dije —se enderezó, apartándose los mechones de pelo de su
cara—, yo soy…
—Capaz de cuidarte a ti misma, sí, entiendo eso nena. Pero eso no significa
que no necesites ayuda.
Por supuesto, su mente tenía que aprovechar el hecho de que la llamara
“nena”. No era que lo hubiera dicho de una manera particularmente romántica,
informal en realidad, pero de todos modos le gustaba el sonido de eso. Liam la
llamaba una serie de nombres de mascotas, pero cuando lo hacía, en su
mayoría le quemaba la piel.
147
—Mi hermano normalmente está cerca —se encontró diciendo—, pero
está ocupado en este momento.
Jimmy finalmente le envió un mensaje de texto cuando estaba trabajando
detrás de la barra, pero no había dicho gran cosa, solo que la llamaría más tarde
y que no se preocupara. Eso solo logró preocuparla más, aunque estaba feliz de
haber tenido noticias suyas.
—¿Tienes un hermano? —preguntó con indiferencia.
—Jimmy —dijo a cambio—, en realidad es uno de mis cuatro hermanos.
—No hablas con los demás a menudo. —Una vez más, no era una
pregunta. Si era bueno para leer a las personas, o solo a ella, definitivamente
estaba entendiendo cosas que no se había dado cuenta de que estaba
regalando.
—Realmente no.
—¿Por qué no?
Cuando lo miró después de hacer la pregunta, él simplemente devolvió la
mirada, esperando que respondiera. No se disculpó por querer saber más sobre
ella, al parecer.
Tal vez… solo tal vez.
 —Solo diré que mis hermanos y yo no estamos de acuerdo en ciertas cosas.
La mayoría de ellas se debía a la elección que habían hecho entre
familia... y bueno, otro tipo de familia.
—La mía diría lo mismo de mí, pero —Niklaus se encogió de hombros,
dirigiéndose a su auto—, ¿a quién le importa? —Tirando de la manija de la puerta
del pasajero, la abrió, haciendo un gesto para que entrara con una inclinación
de cabeza—. Vamos a dar un paseo.
—No lo creo. —Estaban perfectamente bien hablando donde estaban, no
tenía que estar en un espacio cerrado con el hombre.
—¿Vas a pelear conmigo en todo?
Esta vez, fue ella quien se encogió de hombros con una leve sonrisa.
—Más que probable.
—Entra.
Reagan sacudió su cabeza, incluso mientras observaba el cuero negro de
su interior.
—No puedo.
—¿No? Y eso no sería por Liam, ¿verdad?
148
Mierda. ¿Cómo se suponía que debía responder eso? No podía decir que
lo era, no cuando le había dicho antes que Liam no era un problema.
—Es complicado —se decidió a decir.
—Entonces déjame des-complicarlo.
—Hay algunas cosas que no son una solución fácil, Niklaus. No es tan
simple. ¿Y por qué estás haciendo una gran cosa con esto de todos modos?
Dormimos juntos un par de veces, eso no significa que puedas caminar hasta
aquí y esperar que mi vida sea modificable a la tuya.
—Entonces despejemos el aire y hagamos las paces para seguir adelante.
—¿Seguir adelante?
—Te dije una vez que volví aquí por ti, elegiste no creer eso. —Nuevamente,
hizo un gesto hacia su auto—. O subes o te meto.
—Bien. —De todos modos, no parecía tener muchas opciones—. Si voy
contigo, ¿dejarás de aparecer en mi casa?
Él sonrió.
—Ni siquiera si me suplicaras.
Molesta de nuevo, Reagan levantó las manos, incluso cuando cruzó la
corta distancia hasta su automóvil.
 —Niklaus…
Sus palabras la detuvieron en el acto.
—Llegué a odiar ese nombre, Niklaus, dejé de hacerlo hace mucho
tiempo. Klaus si te conozco y si no lo hago. Eres una de las dos personas que me
llaman por ese nombre, y solo de ti me gusta escucharlo. Cuando lo dices, ya
sea que estés enojada conmigo como ahora, o cuando me estás pidiendo que
te deje venir, eso me recuerda un momento en que era menos idiota.
Reagan dijo su nombre, aunque no había sido su intención, solo un susurro
en el viento, pero lo captó, esa sonrisa oscura y divertida de su curvo labio
superior cuando le dio un ligero empujón para que entrara.
—Solo así. No puedo decir que no extrañe el sonido de tu voz,
especialmente cuando estás encendida.
Ella tragó nerviosamente, sintiendo el aumento de calor en su rostro.
—No lo estoy.
Su sonrisa se resbaló un poco, pero no por decepción, tenía una cualidad
casi perezosa, pero se quedó pegada viendo sus ojos recorrer su rostro, bajaban
por la curva de su cuello, hasta que alcanzó la V en su blusa, y el escote a la
vista. Alcanzándola con su mano libre, deslizó un dedo por su estómago y se
detuvo al llegar al dobladillo de su blusa. 149
No fue más allá, solo dejó que su toque permaneciera sobre esa extensión
de piel dejada al descubierto, la piel de gallina estallando a su paso.
—Déjame hacerte una mentirosa.
Tentación, eso era lo que Niklaus era, su tentación definitiva.
Ignorando su comentario, preguntó:
—¿Estás conduciendo o qué?
—¿Seguro que eso es todo lo que quieres? —le preguntó Niklaus, su tono
bastante claro en cuanto a lo que estaba sugiriendo.
No. No, no estaba segura de eso en absoluto.
—Sí.
Esta vez, finalmente subió a su auto, inhalando el cálido aroma que
formaba el interior. Estaba el cuero, el débil aroma del tabaco y finalmente el
aroma del propio Niklaus. Ahora, se sentía como si estuviera rodeándola.
Mientras se movía para ponerse el cinturón de seguridad, se quedó corta
cuando se dio cuenta de que no era un cinturón de seguridad normal, sino un
arnés de cuatro puntos.
—En serio, ¿necesitas uno de estos? ¿Qué tan rápido conduces?
 —Sin preocupaciones. No lo necesitarás esta noche. —Pero se tomó un
momento para mostrarle cómo sujetarlo correctamente.
Además del ruido del motor cuando lo puso en marcha y arrancó, el
silencio se extendió entre ellos, las luces iluminando el tablero persiguiendo la
oscuridad. Y durante un tiempo, estuvo contenta en su presencia, pero a medida
que la distancia a su apartamento se acortaba, lo que no era muy lejos en primer
lugar, tuvo la tentación de decir algo, cualquier cosa, si eso significaba que
podía quedarse alrededor un poco más.
Pero él pareció leer su mente, y en lugar de detenerse, se mantuvo
andando por la calle y luego preguntó:
—¿Cuándo dejaste el restaurante?
—Seis meses después. —Después de que te fuiste la última vez... pero no se
molestó en expresar ese pensamiento—. No renuncié hasta que tuve el pub
abierto y en funcionamiento. Ayudaste mucho con eso. Gra…
—No me agradezcas —interrumpió.
—¿Por qué no?
La mayoría de la gente dice eso y significa no darle las gracias porque
estaban siendo modestos, pero lo dijo como si realmente no mereciera su
agradecimiento. 150
Pero no parecía que realmente iba a responder.
—¿Y supongo que no estás aquí para recuperar ese dinero?
La mirada que envió fue respuesta suficiente.
—Entonces, ¿qué haces? —Ya lo había preguntado una vez, pero se
preguntaba si algo había cambiado para él, y tal vez estaba de vuelta en la
ciudad por un nuevo trabajo.
Se quedó callado por un rato, y se preguntó si ya había terminado de
planear como responder a su pregunta hasta que abrió su boca.
—Contratista independiente.
Entonces había cambiado de trabajo.
—¿Qué pasó con tu trabajo de saneamiento?
—Es el mismo trabajo que antes, solo una nueva administración.
Si eso no fuera lo suficientemente vago…
—¿Y qué haces como contratista independiente?
—Un poco de todo. En este momento, estoy ayudando al jefe a encontrar
un envío faltante.
 —¿Como un investigador?
No apartó los ojos de la carretera mientras asentía con una leve sonrisa.
—Esa es una forma de decirlo.
—Bien por ti entonces, trabajando bien alta la carrera para cualquier
negocio sospechoso para el que trabajes
—¿Sospechoso?
—¿En serio? Dos veces, pregunté sobre tu trabajo y todavía no me has
dicho el nombre de la empresa.
Su sonrisa creció.
—¿No lo hice?
—No, realmente no lo hiciste.
—Simplemente lo llamo La Guarida.
Bueno, eso no parecía una verdadera compañía, pero como no creía que
él se quedaría de todos modos, lo dejó pasar.
—¿Ese collar significa mucho para ti? —preguntó Reagan, al ver el destello
de oro en su cuello—. Lo usabas mucho antes.
No creía haberse dado cuenta de lo delicada que era esa cadena. 151
—No es importante.
—No es importante para ti, o no es importante para mí escucharlo.
—Reagan...
Ella esperó, esperando que continuara, pero cuando no lo hizo, las
defensas que habían bajado lentamente volvieron a levantar
—No te preocupes por eso, solo déjame por aquí.
Rodearon el bloque una última vez antes de encontrar un lugar a unos
metros de distancia.
Niklaus apagó el motor, pero no la miró, todavía no.
—¿Estás enojada porque no te diré algo de lo que no estoy listo para
hablar?
—Eso es todo, Niklaus. No sé nada de ti —dijo Reagan, sintiéndose
frustrada—. No sé qué hay abierto para discusión y qué no.
Sacudió su cabeza encontrado sus ojos para decir:
—Tú sabes lo que es importante.
—¿De verdad? Porque lo único que sé con certeza, y siendo generosa, es
que te llamas Niklaus. Ni siquiera sé tú apellido.
 —Volkov —dijo un segundo después.
¿Por qué ese nombre le sonaba tan familiar?
—O de dónde eres.
—Nací en Rusia, pero crecí en Florida con mi madre adoptiva, pero como
dije, no creo que eso sea importante.
—¿Por qué decides lo que es importante para mí? Tal vez sean esas
pequeñas cosas las que me ayuden a entender con quién estoy tratando.
Niklaus se rio, su tono agudo.
—Créeme, nada de eso te dirá nada sobre la persona que soy ahora. Ni
siquiera cerca.
—Correcto. Lo siento. Debería haberlo sabido después de todas las
estimulantes conversaciones que tuvimos.
—Te diré cuando sea el momento correcto.
—No va a haber un momento correcto, Niklaus. Esto, lo que sea que trates
de hacer, no puede suceder.
—Por Liam, ¿no?
En parte por él. 152
—No, por tu culpa. Cuando te conocí por primera vez, quería saber todo
sobre ti, descifrarlo y tal vez ayudarte con lo que no te estaba dejando dormir
por la noche. Y no solo una vez, dos veces. Solo que la segunda vez dejaste
dinero, como si fuera una prostituta a la que se paga por mis servicios.
Cuando lo había visto la primera vez, pensó que eso significaba que le
importaba, luego la otra parte pensó que era exactamente lo que le estaba
diciendo ahora. Y muy pronto, se había atascado en lo último y comenzó a
aborrecer ese bolso lleno de efectivo. La mayoría de los días ni siquiera quería
mirarlo, sabiendo los recuerdos que conjuraría. Hubiera preferido tener al hombre
antes que al dinero, pero finalmente, después de que se había desesperado lo
suficiente, y convencido de que él nunca volvería, usó cada centavo, junto con
sus ahorros para abrir su pub.
—Nunca fue así, Reagan. Lo sabes.
—¿Lo hago?
La tensión había vuelto, y aunque Reagan podría haber deseado lo
contrario, no podía fingir que su partida no la había lastimado.
En lugar de esperar la respuesta que estaba conjurando, se desabrochó el
cinturón y salió, cerrando la puerta tras ella. No se entretuvo, no esta vez, yendo
directamente hacia su edificio sin mirar atrás.
 —Reagan.
Había un enganche en su voz, la más leve traición de emoción que la hizo
detenerse. Podría haber seguido, no pensó que la hubiera detenido de nuevo,
pero antes de que pudiera calmar el impulso, le devolvió la mirada.
—¿Por qué te fuiste? —le preguntó.
La pregunta la había atormentado desde la última vez que lo vio, y todas
las noches que siguieron durante semanas mientras se preguntaba si volvería a
aparecer como lo hizo la primera vez. Pero cuanto más tiempo pasaba desde
que se fue, más abatida se sentía hasta que, finalmente, había dejado de
esperar verlo caminando por las puertas del restaurante.
Niklaus bajó la mirada a sus manos que todavía se agarraban al volante,
sus dedos se apretaron brevemente.
—No te gustará la respuesta.
—¿No? Cuéntame de todos modos.
Aquí era cuando esperaba que se negara, que inventara una excusa que
creyera que ella querría escuchar. Lo gracioso era, la verdad era lo último que
esperaba de él.
—Te estabas enamorando de mí —dijo después de un momento, pasando
su mirada de sus manos a su cara, y cualquier emoción que apareciera en su
153
rostro parecía confirmar lo que estaba pensando en su cabeza—. Y el amor, no
lo quería siendo parte de esto.
No, a Reagan no le había gustado su respuesta. Casi deseaba poder
haber tomado la pregunta de regreso y borrado su respuesta de su memoria.
Pero tenía razón, por supuesto. Se había estado enamorando de él, sin
importar lo estúpido que fuera. Excepto, no había pensado que había sido tan
transparente con lo que sentía por él.
Más herida que enojada, intentó hablar más allá del nudo en su garganta.
—Entonces, ¿por qué estás aquí ahora?
Ahora parecía inquieto.
—Respondí a eso.
—No, dijiste que volviste a Hell's Kitchen por mí, pero no dijiste por qué
viniste por mí.
Él miró en blanco, toda emoción borrada de su rostro. Era casi aterrador
verlo hacer eso, desde darle todo hasta no darle nada.
—Solo hay... algo sobre ti.
 —No sé si está en mí el hacer esto contigo otra vez, Niklaus. —Sacudió su
cabeza, mirando hacia la calle—. ¿Por qué no puedes simplemente marcharte?
No voy a pedirte que te quedes.
—No puedo. Si pudiera, me habría quedado lejos, pero aquí estoy.
Todo esto había sido dicho de una manera desapasionada, pero por
alguna razón, tal vez porque su estúpido corazón lo deseaba, le creyó.
Pero al final, no importaba lo que su corazón quisiera.
—Vete a casa, Niklaus, o donde sea que duermas esta noche. Y por favor,
por nuestro bien, no vuelvas. No tiene sentido lastimarnos a los dos otra vez.

154
 22
Después de la noche anterior, Reagan estaba feliz porque el bar estuviera
cerrado los lunes; no creía tener la energía suficiente para dirigir el lugar. Había
estado inquieta toda la noche, demasiado tensa para dormir, pero demasiado
cansada para hacer algo más que tumbarse en la cama y pensar en su
conversación con Niklaus.
Había sido mucho más fácil hablar con él al principio, antes de que le
rompiera el corazón y se viera obligada a tratar con hombres como Liam.
Mientras permanecía en la cocina, lavando platos y poniéndose de pie, se
preguntó si las cosas podrían haber sido diferentes entre ellos si hubiera
regresado antes que Liam entrara en su vida.
¿Hubiera sido más receptiva?
¿Habría estado dispuesta a escucharlo si la amenaza de lo que Liam
pudiera hacer no estuviera sobre su cabeza? 155
Por otra parte, tal vez podría decirle a Niklaus sobre él. No era de por allí, y
posiblemente podría ayudar... ¿Pero estaba dispuesta a apostar su vida en eso?
Terminando con el último plato, lo secó con una toalla y lo colocó en el
gabinete, un fuerte golpe en la puerta casi la hace caer. Se secó las manos en
sus pantalones cortos y una pequeña emoción la recorrió mientras giraba sus
mechones, imaginando quién estaba del otro lado.
Pero esa emoción tuvo una muerte rápida.
No era Niklaus, sino Liam, quien estaba parado allí sosteniendo un ramo de
rosas rojas, una amplia sonrisa en su hermoso rostro. Iba vestido con su traje
habitual, pero le faltaba la chaqueta, las mangas de la camisa subidas hasta los
codos. Cualquier otra persona, o tal vez alguien más, podría haberla hecho
sonreír, incluso sonrojarse, pero ver a Liam solo la hizo desconfiar.
—¿Qué estás haciendo aquí? —Parecía que había estado haciendo esa
pregunta mucho últimamente.
Sostuvo las flores para que ella las tomara, y después de un momento, lo
hizo, pero no las acercó para inhalar su aroma, sino que las mantuvo frente a ella
como si temiera que tocasen su piel.
—Quería disculparme por lo de ayer —dijo, mirándola con una mirada
penetrante que no malinterpretó.
 No había terminado de hablar, pero no diría más, hasta que lo invitara a
entrar.
Queriendo acabar con esto lo antes posible, Reagan se hizo a un lado,
permitiéndole pasar junto a ella. Él nunca había estado dentro de su
apartamento, y no había presionado el asunto. A diferencia de Niklaus, no
estaba sorprendida porque Liam supiera dónde vivía.
Fue solo después que cerró la puerta y se sentó en el sofá, que continuó.
—Te hice una promesa. Tu pequeño bar es importante para ti y lo respeto.
¿Por qué tenía que disminuirlo si sabía que era importante para ella? Al
llamarlo poco, como si fuera prácticamente insignificante, le decía que ella
pensaba más en el lugar que él.
Sin saber cómo responder a eso, o al menos, sin saber qué decir que no lo
enojara, Reagan decidió quedarse callada, dándole la oportunidad de decir su
parte para poder irse.
—Pero eso no viene al caso. Estoy seguro de que es solo un malentendido.
Jimmy sabe mejor que eso, ¿no?
—Mi hermano hace lo que quiere.
Liam asintió. 156
—Eso puede ser, pero tenemos reglas, paloma. Si quiere alinearse con los
Flanagan, no puedo garantizar que no se lastime junto a ellos.
Reagan se encontró con su mirada fija, y por una vez, sintió los impulsos de
impotencia. ¿Qué podría hacer? Jimmy todavía tenía que llamarla, y no había
nadie por aquí que fuera lo suficientemente valiente como para enfrentarse a
Liam y su hermano, con la excepción, al parecer, de Declan.
Pero no sabía dónde estaba ni cómo ponerse en contacto con él.
Niklaus...
No sabía por qué su nombre se le vino a la cabeza en ese momento, pero
una vez más, se encontró considerando confiar en él como lo hizo una vez,
porque ahora que lo pensaba, había resuelto su primer problema.
Podría haberse ido sin decir una palabra, pero no sin dejar un regalo de
despedida, uno que significara el mundo para ella incluso cuando la aplastara.
—Pero él no es importante ahora —dijo Liam caminando hacia ella—. Qué
tal si las pones en agua, entonces podemos salir de aquí.
Frunciendo el ceño, negó con la cabeza.
—Tengo planes hoy. —Lo que principalmente consistía en no hacer
absolutamente nada, pero no tenía que saber eso.
 —Cancélalos. Hay alguien a quien me gustaría que conozcas.
Reagan no tenía idea. Pensó que había conocido a todos los que
consideraba importantes.
—¿Quién?
—Mi papá está en la ciudad por negocios, pero mientras está libre, pensé
que le gustaría conocer a la chica que me ha robado el corazón.
No podía estar hablando jodidamente en serio. ¿Y por qué podría querer
que los dos se conocieran? Nunca le había dado la impresión de que ella quería
eso, o incluso que realmente quería tener una relación con él.
—Liam —dijo, probando otra táctica—. ¿No es un poco pronto para eso?
—Por supuesto que no, paloma. Tenemos algo bueno aquí. Nadie va a
joder eso por nosotros.
—En serio, Liam...
—Ve ahora. No tenemos mucho tiempo.
A regañadientes, Reagan se dirigió a su habitación, pero cerró la puerta,
asegurándose de empujar la cerradura por si acaso Liam pensaba seguirla.
Agarró las primeras cosas que vio, sin molestarse en intentar arreglarse,
especialmente cuando no tenía intención de impresionar a su padre. Jalando
157
unos vaqueros, una camiseta sin mangas y un par de zapatillas de deporte, se
amarro el cabello, agarró una chaqueta ligera y se la puso mientras salía de su
habitación.
Liam frunció el ceño al verla.
—¿Es lo mejor que puedes hacer?
Esa declaración proveniente de cualquier otra persona podría haber
herido sus sentimientos. No era como si se viera mal, pero por la forma en que la
estaba mirando, uno pensaría que acaba de salir del trabajo después de un
turno de dieciséis horas y no se ha molestado en cambiarse de ropa.
Lo que era gracioso era que se había visto peor hace un par de años
cuando Niklaus había tropezado en el restaurante, y no pareció molesto en lo
más mínimo. Incluso ayer, todavía la había mirado de la misma manera que lo
hacía hace tanto tiempo.
—No tenemos tiempo, ¿verdad? —preguntó, tomando sus llaves del
mostrador y saliendo por la puerta, mirando hacia atrás una vez que estaba
afuera para asegurarse que entendiera que no se cambiaría ni nada más.
Liam no se veía complacido cuando salía de su departamento, y tal vez
no fue sincero cuando dijo que no había mucho tiempo porque a juzgar por la
expresión de su cara, parecía que quería arrastrarla de nuevo para cambiarse.
 Reagan tomó esto, por pequeño que haya sido, como una victoria.

***

Mucho podría cambiar en el transcurso de un año, Niklaus lo sabía mejor

que nadie, considerando cuán drásticamente su vida había cambiado en un
puñado de días, pero mientras subía en el ascensor hasta el ático en Manhattan,
no estaba seguro de qué encontraría una vez que se abrieran las puertas.
No había visto ni hablado con el Ruso ni con su esposa desde que dejó la
ciudad hace casi un año después del nacimiento de su hijo, Sacha. No importa
que discutieran más que ellos, o que Niklaus amenazara con asesinar a Mishca
cada vez que podía, al segundo en que recibió la llamada telefónica de uno de
los hombres de su hermano, solo una dirección, de hecho, había estado fuera
de la cama y corriendo hacia allí.
Teniendo en cuenta la animosidad entre ellos, Niklaus nunca había
esperado que Mishca lo llamara esa noche y ser parte de algo tan íntimo. Claro,
el pequeño bebé era su sobrino, pero eso no significaba que fuera incluido, no
era como si él alguna vez le hubiera dado ninguna razón para pedirle que
estuviera en la vida del bebé. 158
Pero a Niklaus le había importado. Desde el momento en que Lauren le
dijo que estaba embarazada.
Su primera reacción fue enojo, como era su reacción habitual a la mayoría
de las cosas que no esperaba, pero en el fondo estaba el miedo. Temor de que
Sacha fuera lastimado debido a la vida en la que nació y, lo que es peor, que
terminara como Niklaus.
No pretendía pensar que era buena persona. Dudaba que hubiera
siquiera una pizca de bondad en su interior después de todo lo que había
pasado. A pesar de sus propios defectos, se había tomado la molestia de esperar
un poco más, asegurarse que el bebé, o Lauren, desde que estaba embarazada
en ese momento, tuviera todo lo que posiblemente podrían necesitar.
Pero la noche en que dio a luz, mientras se sentaba y esperaba, no había
esperado lo que la visión de Sacha le haría.
Niklaus no quiso que le importara, pero en el momento en que lo vio, con
la suave manta azul envuelta alrededor de su pequeño cuerpo, bien sujeto en
los brazos de su padre, sintió algo más que odio, ira, frustración y el resto de las
emociones que constantemente se agitaban dentro de él.
Y la sola idea que el pequeño humano que aún tenía que abrir los ojos, y
se había visto exactamente como él, ya que era una copia exacta de su padre,
era otra pieza de su familia que lo había asustado.
 Él quería una familia.
Quería liberarse de las cargas que siempre le pesaban en los hombros,
pero no sabía cómo. Durante tanto tiempo, lo único que había querido era la
venganza, alimentar una venganza que ya se había cumplido, pero incluso
después de eso, Niklaus no había sabido qué hacer consigo mismo.
Ya no sabía quién era.
Y había tenido miedo con todo lo que estaba delante de él: su trabajo, la
fortuna que había acumulado, y lo más importante, la familia que estaba a sus
espaldas sin importar su actitud y tuvo miedo de joder eso también. Después de
todo, había sido por él que había perdido a alguien que amaba.
Entonces hizo lo único que podía hacer.
Se marchó.
Para aclarar su cabeza. Para juntar su mierda.
Y cuando finalmente tuvo la conciencia tranquila, finalmente dejando ir el
pasado y haciendo las paces con él mismo, pensó en Reagan. En la forma en
que le sonrió cuando no había hecho nada para merecerlo. La forma en que,
aunque no había sido más que un extraño para ella esas noches cuando la
llevaba a su cama, había calmado una parte de él que nadie más había
podido. 159
Sí, amaba a Lauren, a Sacha y a Alex, incluso a Luka y Mishca, aunque
esos dos lo enfurecían, pero en última instancia, sus recuerdos de Reagan lo
habían atraído a Nueva York.
Terminar el trabajo para Kingmaker solo había sido su excusa.
El problema era que se había ido sin decirle una palabra a nadie, y
dudaba que Lauren de todas las personas estuviera de acuerdo con eso. Así que
cuando el ascensor se detuvo con un ping, las puertas se abrieron y revelaron la
entrada, Niklaus se había preparado, tenía una disculpa preparada.
Al entrar, comenzó a caminar, sus ojos recorriendo el espacio buscando
algo que fuera diferente. Además de algunas nuevas piezas de arte y un cambio
de mobiliario, el apartamento era como había sido. Estaba doblando la esquina
cuando algo se le clavó en las piernas, haciéndole retroceder un paso mientras
su mirada bajaba.
Ojos marrones, casi avellana, lo miraron fijamente, y durante un momento,
hubo sorpresa, como si él tampoco estuviera seguro de lo que estaba viendo.
Luego, maravillado y con los ojos abiertos, le sonrió.
Nunca el sonido de su propio nombre hizo que su corazón se acelerara.
Alzando la mano, lo levantó y lo sostuvo de costado.
—¿Cómo está mi sobrino favorito?
 Sacha sonrió casi tímidamente, envolviendo sus brazos alrededor del
cuello de Niklaus todo lo que sus pequeños brazos le permitieron. Cuando Niklaus
lo abrazó, se dio cuenta casi tardíamente de que no estaban solos.
Lauren estaba sentada con las piernas cruzadas en el sofá, con un libro de
texto en su regazo con un surtido de notas y papeles rodeándola. Ella había
estado en medio de la tarea o estudiando, pero ahora sus ojos estaban en
Niklaus, una sonrisa curvándose en sus labios mientras los miraba a los dos.
—¡Mami! —dijo Sacha con una voz adorablemente alta, luego tocó la
cara de Niklaus con una mano pegajosa.
—Lo veo —respondió, usando la voz más reservada para los niños—. Klaus,
no te estaba esperando.
—Estoy cerca —dijo a modo de respuesta, mirando a Sacha cuando el
niño volvió la cara para recuperar su atención. Puede que no hablara mucho
todavía, pero definitivamente era capaz de expresar su punto de vista cuando
señaló a su madre con una expresión que le dijo a Niklaus que era a donde
quería ir.
Cruzó la corta distancia, cayendo en uno de los dos sillones rellenos, sin
querer estropear el caos organizado que Lauren tenía a su alrededor.
Sacha se empujó de sus brazos, caminando hacia Lauren quien le tendió 160
un auto de plástico que Niklaus no había notado. Tan pronto como lo tuvo en su
diminuto puño, Sacha vino directamente hacia de vuelta, levantando los brazos
en el aire, totalmente esperando que Niklaus lo recogiera.
¿Cómo podría rechazar eso?
Cuando Sacha regresó a su regazo, y contento por el momento, Niklaus
devolvió su atención a Lauren.
—¿Cómo estuvo?
—¿Durante el último año? —preguntó Lauren levantando su ceja.
Si su tono anterior no se lo había dicho, la forma en que lo miraba ahora
definitivamente lo hacía.
—Estás molesta.
—No diría enojada. Te fuiste sin siquiera decir nada. No pensé que éramos
los mejores amigos, Klaus, pero pensé que al menos merecía un adiós.
No podía pensar en una respuesta para eso porque incluso él pensaba
que se había equivocado. Incluso si tuviera sus razones.
—Lo siento.
Ella se encogió de hombros.
 —No hay necesidad de disculparse. Solo espero que la próxima vez digas
algo antes de desaparecer de la faz de la tierra. ¿Por cuánto tiempo has
regresado?
En cualquier otro momento durante los últimos años si alguien le hubiera
preguntado cuánto tiempo planeaba quedarse, habría dicho que estaría fuera
de la ciudad tan pronto como terminara el trabajo y ni un segundo después,
pero ahora...
—Estoy pensando en quedarme.
Lauren pareció sorprendida, dejando caer el bolígrafo que estaba
sosteniendo en su libro de texto como marcador y lo cerró.
—¿Como permanentemente?
Niklaus apartó la mirada de ella, hacia donde Sacha empujaba el auto
por su muslo y lo bajaba.
—Ojalá.
Mientras su respuesta colgaba entre ellos, escuchó la ligera risa de Lauren
mientras se ponía de pie, desapareciendo en la cocina antes que reapareciera
con una botella de vino, vasos y un sacacorchos.
—Entonces debes haber hablado en serio con ella —dijo mientras
colocaba el sacacorchos en la botella y se retorcía.
161
—¿Oh? ¿Por qué dices eso?
—No hubieras regresado si no lo hubieras hecho. —Sirviendo un vaso, se lo
ofreció a él primero, pero cuando lo rechazó, ella tomó un sorbo—. Si hay algo
que sé de ti, Klaus, es lo mucho que odias estar aquí. Lo dejaste bastante claro.
Niklaus negó con la cabeza.
—Yo nunca dije eso.
—Estaba en todo lo que hacías. Discutiendo con Mish en cada
oportunidad que tienes, o amenazando con matar a alguien. Literalmente —
dijo, dándole una mirada de medio lado—. No hubo un día que no amenazaras
con daño físico a Mish o Luka. Pero ya has estado aquí durante veinte minutos, y
ni siquiera has mencionado, "el Ruso", una vez.
—Eso es porque no me está molestando con su mierda. Lo creas o no, tu
marido actúa como un idiota titulado.
—¿De verdad? Porque lo único que le he visto hacer es tratar de
enmendar lo que te sucedió. No sé qué pasó para que lo odies tanto, Niklaus. Ni
siquiera fingiré que lo hago, pero veo lo que ha estado tratando de hacer desde
que volviste. Mish te ama. Y sé que te preocupas por él también, incluso si no lo
admites. Y antes de decir algo inteligente, no te molestes. ¿Cuántas veces has
arriesgado tu vida para salvarme? Claro, querías mantenerme a salvo, pero lo
hiciste porque no querías que tu hermano perdiera a alguien de la forma en que
tú lo hiciste.
Niklaus frunció el ceño, no le gustaba cómo le hacían sentir sus palabras, y
el hecho de que tuviera razón.
—Mishca no es inocente en todo esto.
Pudo ver la sonrisa que se estaba formando en sus labios antes de
sofocarla, no se dio cuenta que había dicho el nombre del ruso.
—Por supuesto que no. Y Mish, aunque lo amo hasta la muerte, puede ser
malvado, incluso cruel, pero si se preocupa por ti, querrá arreglarlo. Solo tienes
que dejarlo.
Ella tenía razón sobre eso. Mishca había estado tratando de pagarle en
muchos aspectos por lo que sucedió. Por un momento, Niklaus se preguntó si se
estaba disculpando porque lo secuestraran a él en su lugar, o por lo que dijo en
ese apartamento.
O tal vez se culpaba a sí mismo por todo...
—¿Dónde está de todos modos? Pensé que estaría aquí.
—Tan pronto como Iosef nos dijo que vendrías, se fue. 162
—¿Por qué?
Lauren se inclinó para colocar su vaso sobre la mesa, extendiendo sus
brazos hacia Sacha, quien ya caminaba hacia ella y trepó a su regazo;
definitivamente era un niño de mama.
—Lo creas o no, Mish odia pelear contigo. Supuso que no estarías aquí por
él de todos modos.
Mierda.
Por una vez, Niklaus se sintió como un idiota, y por una buena razón.
Mientras pensaba en los últimos dos años desde que entró en sus vidas, se
propuso convertir la vida de Mishca en un infierno. Tal vez ahora era su turno de
hacer las paces.
—Me acercaré.
Mientras miraba su reloj, Niklaus se dio cuenta que solo disponía de treinta
minutos para cruzar la ciudad y vigilar más el almacén. Era hora de irse.
Poniéndose de pie, cruzó la habitación, colocando un beso en la parte superior
de la cabeza de Lauren, luego agarró a Sacha en un abrazo de oso que lo hizo
chillar de risa.
—Te veré después. Mierda que hacer y todo eso.
—Ten cuidado, con lo que sea que estés haciendo.
 —Debidamente señalado.
Estaba de espaldas a ella mientras se alejaba, pero ella gritó:
—¿Cuándo vamos a conocerla?
Niklaus se detuvo, pensando en su respuesta antes de responder.
—Ni siquiera estoy seguro de si ella me tendrá.
Lauren se rio de eso.
—Si hay algo que sé, ustedes los chicos Volkov no aceptarán un no por
respuesta. Solo dime cuándo y prepararé la cena.
Sonriendo mientras abordaba el ascensor, Niklaus gritó:
—No estoy tratando de matarla.

163
 23
Durante el viaje en auto, Reagan permaneció en silencio, mirando por la
ventana del pasajero, incluso mientras Liam intentaba entablar conversación
con ella. Lo último que quería era estar en su auto, yendo a conocer al hombre
que había engendrado a los hermanos. Si bien no todos los delitos de los niños
eran culpa de los padres, Reagan no pudo evitar preguntarse qué clase de
hombre era el patriarca de la familia McCarthy.
—Lo siento —dijo Liam, probando otra táctica mientras suavizaba su voz,
pensando que eso podría incitarla a hablar con él—. No quise decir lo que dije.
Te ves bien.
¿Cómo esperaba que respondiera a eso?
—Bueno.
Sin apartar la vista del camino, Liam se estiró y le agarró la mano. En el
momento en que lo hizo, ella trató de liberarse, pero él la sujetó más fuerte, su 164
agarre era doloroso, como si estuviera desafiándola a que lo intentara de nuevo.
—No tienes que hacer esto difícil, Reagan.
Tenía razón sobre eso, pero tampoco tenía que hacerlo fácil. En lugar de
darle lo que quería, Reagan dejó que su brazo se aflojara. No tenía sentido luchar
contra él porque era significativamente más grande que ella, y probablemente
no le importaría usar su fuerza para transmitir ese punto.
Liam se calló y casi creyó haber ganado esa ronda hasta que pisó el freno
de repente, haciéndola tambalearse hacia adelante, luego con fuerza contra
su asiento, cuando se detuvieron.
Ella apenas había mirado en su dirección antes de que él le agarrara la
mandíbula, obligándola a mirarlo.
—No pongas a prueba mi paciencia —dijo en voz baja cuando Reagan le
rodeó la muñeca con los dedos y trató de liberarse, pero él simplemente se
mantuvo firme—. No te gustará lo que suceda.
No, estaba segura de que no.
También estaba segura que tendría hematomas con forma de huellas
digitales más adelante.
 —Entiende algo, Reagan. Intentaba darte tiempo, para resolver cualquier
mierda que necesitaras, pero parece que no captas qué es exactamente lo que
te estoy diciendo. Ahora, sé una buena chica y haz lo que te digo, o te daré una
razón para tener miedo.
Chocando sus labios contra los de ella, se mantuvo allí por un momento
antes de lamer la comisura de sus labios, riendo cuando finalmente la soltó y tuvo
la oportunidad de alejarse y limpiarse la boca con el dorso de la mano.
Satisfecho por el momento, Liam se alejó sin más incidentes, entrando
finalmente en el estacionamiento de un viejo almacén cerca de los muelles.
Hombres con casco caminaban por el lugar, pero parecían demasiado nerviosos
para que realmente trabajaran allí y, si Reagan no se equivocaba, había visto a
algunos de ellos cerca de Rourke una o dos veces.
Puede que no haya venido nunca a este lugar con Liam, pero igualmente
notó la forma en que la gente se paraba un poco más derecha, caminaba un
poco más rápido e intentaba evitarlo por completo. Un par de sedanes negros
estaban estacionados cerca de la plataforma del garaje, al menos tres hombres
parados al lado de cada uno y, cuando Liam estacionó en línea junto a ellos,
eran los únicos que no se veían aterrorizados de él.
Liam salió del auto primero, dando la vuelta para abrirle la puerta a ella.
Con una sola mirada, él reprimió cualquier argumento que ella pensara
165
dar cuando agarró su mano, sosteniéndola mientras caminaba por el
estacionamiento, sin hablar con nadie mientras lo hacía, incluso si le hablaban.
El agarre de su mano se apretó ligeramente mientras se dirigía a su destino
sin importarle lo que estaba sucediendo a su alrededor. Reagan, por otro lado,
estaba asimilando todo. Al menos, para no tener que pensar en lo que le
esperaba en el almacén. Pero no tuvo demasiado tiempo para prepararse antes
de estar parada en una oficina con Liam a su lado, su padre y su hermano frente
a ella.
A primera vista, Reagan definitivamente pudo ver dónde habían obtenido
Liam y Rourke su aspecto y su temperamento. El hombre parecía tener un ceño
fruncido permanente grabado en el rostro y, aunque intentó sonreír, por su bien,
pensó ella, solo consiguió parecer levemente molesto. Aunque probablemente
era treinta años mayor que sus hombres, aún tenía un aspecto joven en sus
rasgos, y tenía la complexión de un hombre que todavía estaba en constante
actividad.
Aunque Liam hablaba de su padre con frecuencia, no sabía mucho sobre
él, solo que no había aprobado la presencia de Liam y Rourke en los Estados
Unidos. Liam y Rourke constantemente discutían al respecto. Rourke preferiría
estar de vuelta en Dublín, permaneciendo al lado de su padre, pero Liam había
querido algo más, y justo en Hell's Kitchen era donde había encontrado ese
"más", al parecer.
—¿Quién es? —preguntó, volviendo los ojos oscuros hacia Liam. La
pregunta era bastante simple, pero el tono con el que hablaba mostraba sus
verdaderos sentimientos.
No era la única que no la quería allí.
—Reagan, Donovan McCarthy. Da, Reagan, mi novia.
A juzgar por la mirada en blanco que estaba enviando en dirección a
Liam, no estaba impresionado. No podía decidir si estaba feliz o molesta al
respecto.
—Ahora no es el momento para esto —dijo Donovan de manera
uniforme—. Tenemos asuntos que discutir.
Liam asintió una vez, inclinándose para susurrar al oído de Reagan.
—Ve a sentarte en la esquina y mantén la boca cerrada.
Decidiendo que era mejor no discutir esto con él, hizo lo que dijo,
agarrando una silla en el camino. En el momento en que estuvo al otro lado de
la habitación, todos hablaron en voz baja, pero incluso cuando intentaban fingir
que no existía, ella podía escuchar fragmentos de su conversación. 166
—¿Estás seguro que puedes confiar en él? —le preguntó Rourke a su
padre, concentrado solo en él, aunque Liam miró en su dirección.
Reagan no estaba segura de a quién se refería Rourke con "él", pero trató
de no mostrar que estaba escuchando atentamente.
—Este trato ha estado en proceso por más de un año, chico. Es demasiado
tarde para no llevarlo a cabo ahora.
—Pero eso no significa que tengas que reunirte con él solo —intervino
Liam—. Deja que uno de nosotros vaya contigo, por seguridad por lo menos.
—Ya acepté sus términos —dijo Donovan con cuidado—. En el momento
en que haga algo que él no apruebe, habrá un problema.
Si bien no había nadie cerca de Hell's Kitchen a quien los hermanos
parecían temer, era evidente que había alguien a quien el padre le tenía miedo.
Reagan no solía ser violenta, pero si joder a quienquiera con el que Donovan
había previsto reunirse significaba que alguien iría tras ellos, esperaba que lo
jodieran mucho.
Estaba pensando en esto cuando, de repente, alguien gritó afuera de la
oficina, y apenas se había vuelto para mirar en esa dirección cuando sonó una
explosión sacudiendo los cimientos del almacén antes que se escucharan
disparos encima del sonido de los gritos.
 En el momento en que sonó el primer disparo, Reagan se congeló de
horror, incluso cuando todo a su alrededor parecía acelerarse. Liam, Rourke y
Donovan se pusieron de pie en cuestión de segundos, con las armas afuera,
aunque no podían ver de quién, ni siquiera de dónde provenían los disparos.
Sin embargo, cuando un cristal se hizo añicos junto a su cabeza, se
descongeló, tirándose al suelo mientras se alejaba apresuradamente del caos,
hacia una puerta de salida que había observado echando un vistazo al lugar.
Acababa de atravesar la agrietada puerta cuando un par de poderosos brazos
la levantaron del suelo, tirando su espalda contra un pecho firme. Mientras
tomaba aliento para gritar, una mano le tapó la boca, amortiguando el sonido.
Pateó, luchó con todas sus fuerzas, pero no hizo ninguna diferencia
mientras la llevaban hacia la plataforma de carga. Luego, cuando se abrió una
puerta, fue dejada sobre sus pies y ¿empujada dentro de lo que parecía un
armario de almacenamiento?
¿La estaba ayudando?
Y ahora, estaba cara a cara con el hombre, porque obviamente era un
hombre por la fuerza que poseía, que la había alejado de las balas. Para su
sorpresa, llevaba una máscara, una completamente negra con agujeros para
los ojos, y solo un corte en el área de la nariz para poder respirar. A pesar de su
miedo anterior, ella no continuó luchando contra él. 167
Sus ojos... le parecían familiares.
Sin embargo, cuando ella iba hablar, le presionó un dedo enguantado en
los labios y negó con la cabeza, pidiéndole silenciosamente que no hablara.
Luego, movió el mismo dedo de sus labios hacia donde estarían los suyos sin la
máscara, otra orden silenciosa. Solo cuando Reagan asintió, dio un paso atrás y
cerró la puerta, su sombra desapareció por debajo de la rendija de la puerta.
Ella no se movió, ni dijo una palabra. Ni cuando escuchó a otros en del otro
lado de la puerta, ni siquiera cuando escuchó a Liam gritar su nombre. No, no
intentaría abrir la puerta hasta que el silencio del otro lado fuera ensordecedor.
Hasta ahora, nunca antes había escuchado un disparo, lo que era sorprendente
teniendo en cuenta de dónde venía, así que no tenía idea de lo fuertes que
podrían ser, o cómo seguirían resonando los sonidos en sus oídos después de que
disminuyeran.
Reagan no sabía cuánto tiempo estuvo en el armario, pero cuando
finalmente salió, no vio a nadie. Voces enojadas le llegaron desde el otro lado
del almacén donde había estado con Liam, y cuando dobló la esquina para irse,
lista para largarse de allí, se encontró con uno de los hombres de Rourke. Un arma
apuntó a su rostro, haciéndola saltar hacia atrás. Cuando parpadeó,
pareciendo reconocerla, la agarró del brazo y la hizo retroceder en la dirección
por la que había venido, sin detenerse hasta que entraron en la zona donde
estaban parados Liam y su familia, ahora discutiendo en voz alta sobre la mejor
forma de manejar la situación.
Pero solo había una voz que realmente importaba, y cuando finalmente
habló, los demás en la habitación se callaron.
—¿No hay problema? —preguntó Donovan, con tono mordaz—. Mira a tu
maldito alrededor, hay un problema. Te advertí que en el momento que jodieras
esto, enviaría tu trasero de regreso a casa. ¿Quizás pensaste que estaba
bromeando?
—Puedo arreglar esto, Da. Yo... —Sus labios se cerraron cuando Donovan
lo miró, esa mirada fue suficiente para que Reagan temiera hablar.
Había alguien a quien Liam temía, se dio cuenta. Su padre.
—Llega al fondo de esto y límpialo, o lo haré por ti.
Donovan hizo una señal a sus hombres, que caminaron delante y detrás
de él mientras se marchaban, sin mirar otra vez a ninguno de ellos. Fue entonces
cuando Liam giró en su dirección y se dio cuenta que había sido testigo de todo
eso, y probablemente notó la expresión de miedo en su rostro cuando se dirigió
a su padre.
Pero antes de que pudiera dirigirse a ella, Rourke habló.
—Maldito sea Declan Flanagan —exclamó Rourke en su tono grave—.
168
Tenemos que ponerlo bajo tierra antes que pueda disparar su mierda otra vez.
Liam no apartó la mirada de ella, su expresión abierta se transformó en
algo parecido a una furia silenciosa.
—Lo haremos y a cualquiera que esté a su lado.
Su hermano. Su nombre podría no haberse expresado, pero colgaba entre
ellos de todos modos.

***

Reagan estaba mental y físicamente agotada mientras salía de su baño

con una toalla alrededor de su cuerpo y otra en la mano, secándose el cabello.
Después de todo lo que había ocurrido en el almacén, las sirenas de la
policía se empezaron a escuchar a kilómetros de distancia y Liam no perdió el
tiempo en hacer que alguien la llevara a su casa, asegurándose de que la policía
nunca tuviera la oportunidad de hablar con ella.
Y durante ese largo viaje a casa, sus pensamientos volvieron hacia Jimmy
y el hecho de seguía sin tener noticias suyas. Ella ya no dudaba que hubiera
tenido contacto con su viejo amigo de la infancia, pero ella estaba más
preocupada por lo involucrado que estaba con lo que pasó en el almacén.
Mañana. Mañana iría a su departamento y finalmente resolvería todo esto.
Una cosa era ignorar sus llamadas, pero no podía evitarla si acampaba en su
casa.
Reagan estaba casi en la cocina, pensando en la rebanada de pastel que
la estaba esperando en el refrigerador, cuando notó a alguien sentado junto a
la ventana de su sala de estar, envuelto en la oscuridad. Lanzando un grito de
sorpresa, casi perdió la toalla que protegía su desnudez. No tuvo tiempo de
hacer otra cosa antes que el hombre se pusiera de pie y avanzara, luciendo
positivamente molesto... como si tuviera alguna razón para estarlo.
—¿Niklaus? ¿Qué diablos? ¿No es suficientemente malo que sepas donde
vivo, sino que ahora estás irrumpiendo a mi casa?
Él no respondió su pregunta, no de inmediato. No, su atención estaba
absorta en sus piernas desnudas, subiendo lentamente, deteniéndose donde
tenía agarrada la toalla. Incluso a ella le costó recordar por qué estaba enojada
con la forma en que la estaba mirando.
—Niklaus —volvió a decir su nombre, con la esperanza de captar su
atención esta vez.
169
—Podrías haber sido asesinada hoy, sabes.
Ella frunció el ceño, a punto de preguntarle cómo podía saberlo, pero
luego recordó a la persona con la máscara. Ahora tenía sentido por qué sus ojos
parecían tan familiares.
—¿Eras tú? ¿Qué demonios estabas haciendo allí? ¿Qué…?
Iba a preguntar qué demonios estaba pasando, pero luego recordó su
repentina reaparición y que, además de su obsesión por ella, la había
interrogado acerca de Liam, sobre lo que sabía sobre su familia. Él había dicho
que había vuelto por ella, pero ahora estaba empezando a darse cuenta de
que él no estaba allí por ella en absoluto.
—Esto se trata de Liam, ¿verdad? La razón por la que has vuelto.
—No, quise decir lo que dije. Él fue la excusa, tú eres el motivo.
Ella no podía entender lo que quería decir con eso.
—Saneamiento, una mierda. ¿Eres como un maldito espía?
Se encogió de hombros, solo se encogió de hombros como si esa
respuesta fuera completamente plausible.
—Cerca, pero no estoy afiliado a ningún gobierno.
Qué. Demonios. Ella casi tenía miedo de sugerir lo siguiente.
 —¿Asesino?
—Depende del trabajo.
A pesar de que era Niklaus, a pesar que nunca le había dado la impresión
de que la lastimaría de alguna manera, un escalofrío recorrió su columna
vertebral por la facilidad con la que había admitido eso.
—¿Qué…
—Mercenario —dijo con cuidado, sus ojos escaneando su rostro, qué
estaba buscando, ella no lo sabía—. Esa es la palabra que estás buscando.
No era la primera vez que oía la palabra, aunque no podía recordar lo que
significaba, o lo que hacían exactamente, pero eso era lo último que esperaba
que fuera.
—Depende del trabajo, dijiste. Entonces, Liam... ¿él es el trabajo?
Niklaus negó con la cabeza.
—No necesariamente.
—Entonces explícamelo.
Podía ver un músculo temblando en su mandíbula, y casi esperaba que no
respondiera, pero lo hizo.
170
—No puedo.
Reagan creería que había admitido, aunque vagamente, que había
matado gente para ganarse la vida. ¿Por qué no se estaba volviendo loca? ¿Por
qué seguía parada allí hablando con él y sin alejarse lo más posible de él?
—No hagas eso.
Sus ojos se volvieron hacia él ante la orden suavemente pronunciada.
—¿Qué no haga qué?
—Temerme.
—¿Por qué no debería?
—Porque nunca te lastimaría —dijo con inquebrantable sinceridad.
Cuán desesperadamente quería creer eso, pero nunca le había dado
ninguna razón para hacerlo.
—Entonces, ¿qué era exactamente? —Se encontró preguntando, su voz
equilibrada, aunque se sentían cualquier cosa menos eso—. ¿Qué necesitabas
de mí para llegar a Liam?
—Ya lo tengo controlado.
—¿Antes o después que regresaras y entraras a mi bar?
 —¿Qué quieres que te diga?
—La verdad.
—Ambos. Tenía su nombre, o el apellido, antes de llegar aquí. Sin embargo,
vine a ti primero. Un amigo me dijo que Liam estaba rondándote, quería
asegurarme de que estabas bien.
Ella miró hacia otro lado, sintiéndose vulnerable. No había estado bien,
nada más alejado de eso.
Niklaus soltó un suspiro y tiró del gorro descubriendo su cabello.
—Debiste decírmelo.
—¿Y qué tendría que haber dicho? Chico sanitario, sé que no te he visto
en años, pero hay un mafioso irlandés y su hermano que están extorsionando a
todos en mi vecindario, ah, y uno de ellos cree que le pertenezco. ¿Eso hubiera
funcionado para ti?
—Como dije, tú…
—¿Cómo? ¿Cómo se supone que debía decirte algo? Podrían haberte
matado, no es que tengan miedo de herir a alguien. He visto las cosas que son
capaces de hacer, pero a pesar de lo imbécil que puedas ser, no quería verte
lastimado porque intentaras protegerme. 171
Hubo un momento repentino en el que sus ojos se iluminaron con una
emoción que ella no pudo leer al principio, y se apoderó de todo su
comportamiento.
—¿Crees que no puedo protegerte, Reagan?
—¿Qué? —preguntó frunciendo el ceño, confundida por sus palabras—.
¿De qué estás hablando?
—Es una pregunta simple, ¿sí o no?
—¿Qué importa?
Un minuto estaba al otro lado de la habitación, al siguiente estaba
directamente frente a ella, tan cerca que ella podía sentir el calor emanando
de él en oleadas.
—Temías por mí. Incluso te pusiste entre ese jodido idiota y yo porque
intentabas protegerme a mí. Mi pregunta es, ¿crees que necesito que me
protejas?
Ella, por más que lo intentaba, no podía entender lo que estaba diciendo.
—Nikl…
—Lo sabías —dijo Niklaus, su voz baja, sensual de una manera que
probablemente no haya intentado sonar—. Alguna parte de ti, por pequeña que
sea, sabía exactamente lo que era. Incluso antes. Cada noche que viniste a mi
habitación y te subiste a mi cama, lo sabías.
Tal vez en algún nivel subconsciente, ella lo sabía. Ya había rechazado la
idea de su participación en saneamiento, incluso si nunca admitió ese hecho
para sí misma. ¿Y cómo podía no recordar qué tan fuertes eran sus músculos bajo
sus manos?
—Pero no hay mucho que tu fuerza puede hacer —expresó el
pensamiento en voz alta—. ¿Contra una bala? Nada. No puedo permitir que
mueras por mi culpa.
No era la primera vez que había dicho palabras similares durante esta
conversación, y al igual que antes, tuvo una reacción que la dejó perpleja.
—¿Qué preferirías que hiciera? ¿Dejar que pelees sola?
—Si eso es lo que quiero, entonces sí.
Estaba negando con la cabeza antes de que ella pudiera siquiera
terminar.
—No es así como funciona esto.
—Niklaus, no puedes simplemente…
—Quieres que se vaya, ¿no? Puedo hacer que eso pase mucho más 172
rápido que tú. Haré que nunca vea otro día si eso es lo que quieres. Solo di la
palabra.
—Mataría a Jimmy —dijo en voz baja, su miedo y confianza se convirtieron
en una simple declaración.
—¿Jimmy?
—Mi hermano.
—¿Dónde está él? —preguntó Niklaus.
—No lo sé. Se fue, lo que tiende a hacer ocasionalmente, la razón por la
que nunca lo conociste antes. Liam lo está buscando también.
—Lo encontraré primero.
Ella negó con la cabeza.
—No puedes saber eso con seguridad. Liam ha estado buscando desde
antes que supieras sobre Jimmy en absoluto.
—No importa.
—Nik…
Él la calló con un beso contundente, uno que la dejó sin aliento y la castigó
al mismo tiempo.
 Sus dedos se deslizaron a través de los mechones húmedos de cabello en
su nuca, su agarre posesivo y firme, manteniéndola exactamente como él
quería. No debería haberlo disfrutado tanto como lo hizo, pero siempre había
sido débil cuando se trataba de él.
¿Dónde estaba su pelea?
¿Cuánto tiempo había pensado sobre la próxima vez que se cruzarían, y
qué diría una vez que estuvieran cara a cara? Los años habían pasado, y ella
había seguido adelante, no con Liam, sino emocionalmente. Había superado sus
sentimientos por Niklaus... o al menos eso fue lo que pensó hasta que volvió a su
vida.
Ahora no estaba tan segura.
—Es casi medianoche, puede esperar hasta la mañana. He estado
rastreando a Liam y tengo micrófonos en su lugar, si hay alguna mención de él
tratando de hacer un movimiento lo sabría. —Pero no había terminado—. Te
deseo —dijo, cuando su mirada se alzó hacia la de él, asegurándose que ella
pudiera ver la sinceridad allí.
Viniendo de cualquier otra persona, las palabras podrían no haber tenido
el mismo efecto, pero de él, con esa voz áspera y enojada suya, la hicieron
estremecerse, recordándole que todavía no llevaba nada más que una toalla.
173
A pesar de lo que él le hizo sentir, ella todavía se resistió.
—No soy tuya, Niklaus. No puedes simplemente decir eso.
—¿No?
—No.
La mano que tenía en la parte baja de su espalda se movió y se sumergió,
su toque repentinamente demasiado caliente en sus muslos, deslizándose aún
más, y ahora debajo de su toalla. Ella se movió demasiado despacio para
detener su ascenso, y cuando le sostuvo la muñeca, su mano estaba entre sus
piernas, sus dedos acariciando sobre ella, ahondando entre sus pliegues.
Clavó sus uñas en su carne, agarrándolo con fuerza, ni siquiera sabía si
para alejarlo o mantenerlo en su lugar.
Sus labios se posaron en su oreja cuando dijo:
—Tu coño es mío, ¿O también quieres negarlo?
No podía, no cuando podía sentir la evidencia del efecto que sus palabras
tenían en ella. Otra protesta estaba en la punta de su lengua, y lo único que
tenía que hacer era decirlo, pero sus pensamientos se dispersaron cuando la
acarició.
 Con solo un roce de sus dedos, ella era masilla en sus manos, ya
plegándose a su voluntad.
Y al siguiente segundo, se rindió.
Aferrándose a él, se empujó contra su cuerpo, deleitándose con la
sensación de sus manos mientras se cerraban alrededor de ella, pero antes que
pudiera perderse en él, se apartó, mirándolo.
Ese viejo fuego había regresado, el mismo que ella había anhelado ver
durante años.
—Haz que valga la pena —dijo ella.
Que valiera la pena la herida.
Que valiera la pena el dolor.
Que valiera la pena comenzar de nuevo ya que no sabía cómo iba a
terminar.

174
 24
—Me preguntaba si lo había soñado —dijo Reagan en voz baja, casi como
si las palabras no fueran para él, sino una suave reflexión.
Pero, aun así, Niklaus le respondió como si se hubiera dirigido a él.
—Realmente estoy aquí.
—Sí —dijo, sonando irónica—. Tenía miedo de eso.
Durante la última hora, había permanecido a su lado, escuchándola
respirar mientras dormía. Con ella a su lado, finalmente había dormido bien por
lo que le pareció la primera vez en años. Reagan podía calmar su ira de una
manera que no podía hacerlo él mismo. Con ella, encontraba la paz.
—Nah, no lo digas así.
—¿O qué?
Su voz había bajado cuando le preguntó eso, haciéndolo mirar en su
175
dirección y observar el rubor de su rostro, y cómo incluso sin palabras, ella estaba
suplicando por lo mismo que estaría feliz de darle.
—Necesito una ducha —dijo, siguiendo la curva de su cadera delineada
por la sábana—. ¿Realmente te meterás conmigo esta vez?
Ella no dudó, ni por un segundo.
Un minuto lo estaba mirando mientras caminaba hacia el baño en el
pasillo, y al siguiente estaba arrodillada a sus pies, con su polla en su boca.
Niklaus envolvió un puño en su cabello, guiando sus movimientos mientras
ella lo tomaba profundamente. Reagan no había vuelto a ser tímida con él
después de su primera noche juntos, siempre dando lo mejor de sí misma. Incluso
ahora, mientras lo mantenía exactamente como deseaba, su cuerpo se tensaba
por la necesidad de venirse, parecía que ella estaba disfrutando chupando su
polla tanto como lo hacía él. Ni siquiera tuvo la oportunidad de decir su nombre
antes de que ella se alejara, ahora mirándolo con ojos hambrientos.
Niklaus no dudó en alzarla, presionándola con fuerza contra la pared de
la ducha. En el momento en que tuvo una mano alrededor de su polla, y ella
estaba presionando contra él, la penetró, poniéndola de puntillas mientras un
grito salía de sus labios.
 Con cada empuje, trataba de recordar su propio nombre, incluso
disminuyendo la velocidad mientras trataba de contener su liberación, al menos
hasta que ella se viniera.
Una mano en su garganta, la otra deslizándose entre sus piernas para frotar
su clítoris, su respuesta fue inmediata y absoluta, quitándole el aliento cuando su
coño se apretó con tanta fuerza alrededor de él que casi vio las estrellas y, para
cuando llegó segundos después, dejando caer su frente sobre su hombro, pensó
que las había visto.
Enjuagándolos, Niklaus dejó ir primero a Reagan, mientras él se demoraba
un poco más bajo el agua caliente. Una vez que salió, se vistió con bastante
rapidez, aunque dejó su equipo guardado dentro de su bolsa de lona en la
puerta. Incluso si no estaba listo para que Reagan viera ese lado de él todavía,
tampoco podía salir a la calle vestido de esa manera sin llamar la atención.
—Necesito que te mantengas alejada de los problemas —le pidió,
dejándose caer en el sofá, mientras metía los pies en sus botas, atándose los
cordones.
Reagan se cruzó de brazos, frunciendo el ceño.
—No es como si los estuviera buscando, Liam siempre viene a mí, no al
revés.
176
—Pero viniste a mí, ¿recuerdas? —Era casi imposible no sonreír ante la
mirada de indignación que cruzó su rostro.
—No puedo quedarme aquí todo el día. Tengo el bar, y mis padres se
preocupan cuando no los visito por un tiempo. E incluso si Liam está ocupado
con todo lo que sucedió ayer, no hay garantía de que no envíe a alguien para
controlarme.
Y podía ver, aunque ella aún no había dicho nada, que todavía estaba
preocupada por su hermano.
—Haré que alguien venga y te cuide mientras llego al fondo de toda esta
mierda con McCarthy.
Mientras ella dormía a su lado la noche anterior, él había seguido
despierto, pensando con Celt sobre qué, exactamente, sucedió en el almacén
de McCarthy.
El motivo era fácil, prácticamente todo el mundo odiaba a los McCarthy,
pero encontrar al que había sido, sería bastante difícil. Y le había llevado mucho
más tiempo de lo que le hubiera gustado, pero ahora tenía un nombre y un lugar,
y eso era todo lo que necesitaba antes de dejar clara su postura.
—Entonces, ¿qué vas a hacer? —preguntó Reagan, dejándose caer en el
sofá junto a él—. Si no estás allí conmigo...
 —Tengo que hacer un par de paradas antes de ir a buscar a tu hermano.
Si McCarthy tuviera las malditas pelotas necesarias, no esperará mucho antes de
perseguir a quien voló sus camiones y los de su hermano.
Ella estaba preocupada, sus labios entre los dientes, su temor por él
evidente.
—Ten cuidado, Niklaus.
La atrajo más cerca con una mano curvada alrededor de su cuello,
primero besando su frente, luego presionando un beso persistente en sus labios.
—Siempre.

***

No había sido difícil encontrar a los irlandeses, no cuando tenía a Celt

alrededor ayudando. Dirigiendo un club de lucha en una planta secreta de un
almacén abandonado, Celt escuchaba cosas sobre todo y todos. Y ese
conocimiento era útil, especialmente cuando Niklaus necesitaba encontrar a
Declan Flanagan, un hombre que era prácticamente un fantasma.
Después del episodio de ayer, Niklaus sabía que tenía que tener una 177
conversación con el hombre, lo quisiera o no. Esa también fue la razón por la que
tuvo que hablar con Reagan sobre exactamente quién y qué era. Ella podría
haber sido asesinada si él no hubiera intervenido. Y ahora que ella le había
contado exactamente cómo era su relación con Liam, estaba listo para ponerle
fin.
Ahora se alegraba que su misión implicara directamente a los McCarthy,
podía eliminarlos y resolver el problema de Reagan de un tiro.
Pero primero tenía que asegurarse que no hubiera más incidentes como el
de ayer.
Y por una vez, Niklaus se quitó la máscara a pesar de estar en una misión,
yendo hacia la barbería al final de la cuadra, donde sabía que los irlandeses
hacían negocios en la trastienda. Nadie lo hubiera esperado, no cuando el lugar
era propiedad de un hombre mayor con cabello plateado que parecía
bastante inofensivo.
Pero eso lo hacía un gran escondite.
Aunque había dejado la máscara, Niklaus no había venido
completamente desprevenido. Enfrentándose a una situación peligrosa como
esta, especialmente con hombres que no tenían nada que perder, él conocía
los riesgos. Y lo peor era el hecho de que mostraba su rostro, su rostro sería
suficiente para justificar una bala en la cabeza sin decir una palabra.
 Su chaleco estaba atado, escondido debajo de la camisa y la chaqueta
que llevaba, y no era como si estuviera desarmado, pero no había ninguna
garantía de quién estaba dentro. Y aunque Niklaus siempre se arriesgaba, no
había ninguna garantía de que saldría ileso.
Recibir un disparo dolía.
Al llegar a la Barbería de Rory, Niklaus puso una mano en la puerta y la
abrió, la pequeña campana que había encima de ella sonó. La música sonaba
desde una radio vieja apoyada en un lavamanos, algo que le recordaba a una
canción que Celt podría tocar.
Dos hombres estaban sentados junto a la puerta, uno mirando su teléfono
y el otro con los ojos en una revista, pero por la forma en que se tensaron cuando
Niklaus entró, dudaba que estuvieran completamente entretenidos con lo que
estaban haciendo.
Un hombre mayor con una panza cervecera y papada carnosa estaba
sentado en una silla cortándose el cabello, con los ojos fijos en la televisión
montada en la pared, y de las once personas dentro de la tienda, Niklaus podía
ver que él era el único que no estaba allí con Declan. Lo curioso era que, por lo
que Niklaus podía ver, Declan no estaba en ninguna parte. Al menos no en lo
inmediato.
A medida que se adentraba más en la tienda, consciente de los hombres
178
a su espalda, todos los ojos mirando hacia él con la excepción del hombre que
miraba la televisión, la tensión subía. Si él fuera alguien más, los hombres podrían
haber sido cautelosos, incluso dispuestos a escucharlo, pero debido al rostro que
compartía con Mishca, eran mucho más que cautelosos, eran abiertamente
hostiles.
Pudo haber sido porque Mishca había disparado a uno de ellos durante
sus días como soldado de la Bratva. Luego, estaba toda la rivalidad que tenían,
al menos hasta que Declan desapareció de la faz de la tierra por razones que
aún no se conocían.
Incluso Celt no había podido encontrar esa información.
—Vamos, Paulie. —Rory, el dueño de la tienda, llamó al hombre que
miraba la televisión—. Terminaré en la parte de atrás.
—Vamos —dijo el hombre gesticulando hacia la TV con el brazo
extendido—. El juego comienza.
Rory lo palmeó en el hombro.
—Lo veremos allí también.
Refunfuñando por lo bajo, Paulie se incorporó, apenas mirando a Niklaus
mientras seguía al barbero y desaparecía por la puerta, cerrándose detrás de
ellos.
 A su espalda, uno de los hombres bajó las persianas, luego giró el mango
de modo que era imposible ver hacia afuera, o más bien, ver hacia adentro. Aun
así, Niklaus no entró en pánico. Había enfrentado peores situaciones en los
últimos años.
La mayoría de los hombres en la tienda eran puro músculo, eso podía
decirlo por la forma en que lo miraban, pero aún no habían abandonado sus
respectivos lugares. Sin embargo, un hombre que había estado junto a la misma
puerta por la que Rory y Paulie habían desapareció, se alejó de la pared,
viniendo hacia él.
A diferencia de los otros, que estaban casi totalmente afeitados con su
cabello peinado, este tenía una buena cantidad de vello facial, un anillo de
plata en la nariz, junto con al menos tres anillos en cada mano. Su cabello era
más largo que el de ellos, lo apartó de su rostro, y cuanto más se acercaba a
Niklaus, se hizo evidente que su cabello estaba realmente retorcido en lo que
parecían rastas.
Era alto, más o menos de su misma estatura, incluso pesaba unos veinte
tres kilos más, Niklaus todavía no estaba preocupado. Pero no fue él quien habló.
No, otro hombre que estaba sentado en la silla más alejada se levantó, sus ojos
verde bosque mirando a Niklaus como si prefiriera ver a alguien más.
Estaba claro, sin embargo, cuando se puso de pie y deslizó una mano 179
sobre la parte delantera de su chaleco que él era el que estaba a cargo, Declan.
¿Qué pasaba con los hombres de la mafia que sentían la necesidad de usar
traje todos los días? Niklaus prefería un buen par de jeans y sus botas, pero
Declan, muy parecido a Mishca, vestía un traje de tres piezas, sin chaqueta, e
incluso tenía un reloj de bolsillo asomando de su chaleco.
—Tienes pelotas, Volkov —dijo, sin el acento que Celt lucía con orgullo—.
¿Dime por qué no debería poner una bala en tu cabeza ahora mismo?
Como si esa pregunta fuera la munición que necesitaban, los demás
prepararon sus armas, todos centrados en Niklaus desde todas las direcciones.
Doblando sus brazos, levantó las manos, sin parecer molesto en lo más mínimo
mientras se encogía de hombros.
—Volkov equivocado.
A veces, especialmente cuando estaba en Nueva York por negocios,
Niklaus adoptaba el acento ruso que le había llevado años dominar, eso y
aprender el idioma durante los tiempos en que su rostro estaba expuesto. Incluso
había facilitado el acceso a ciertos lugares porque el rostro de su hermano era
muy conocido.
Pero, por el momento, no serviría pretender ser Mishca, no con estos
hombres. Efectivamente, la ira de Declan cambió a la confusión.
 —Mentira. Volkov no tiene un hermano.
—Especialmente no un gemelo —agregó el otro a su lado.
—¿Oh? —Niklaus miró a su alrededor—. Estoy parado aquí.
Declan todavía parecía escéptico.
—Vives en cualquier lugar el tiempo suficiente, puedes adoptar el acento.
—Está bien. —Niklaus dejó caer sus manos—. Por mucho que quisiera
quedarme aquí y discutir este punto contigo, tengo mejores cosas que hacer.
Voy a necesitar que te alejes de los McCarthys... por ahora.
Ahora, el escepticismo de Declan se convirtió en ira.
—Hicieron un trato con los rusos, ¿verdad?
Estaba claro que no iba a aceptar a Niklaus por su palabra, aunque eso
era bastante justo teniendo en cuenta todo el asunto de los gemelos. Y tal vez si
él no tuviera esa restricción de tiempo, podría haber estado menos molesto por
toda esta situación, pero con un misterioso acuerdo en marcha, con Reagan en
el medio de eso, incluso si ella no quería estarlo, necesitaba asegurar su postura.
Y rápido.
Por el rabillo del ojo, Niklaus pudo ver que uno de los hombres de Declan
bajaba la vista al suelo. Fue solo por un momento, un latido de corazón a lo sumo,
180
pero fue todo lo que necesitaba. Moviendo su cuerpo, se abalanzó sobre el
hombre, atrapándolo desprevenido mientras cerraba su mano alrededor de la
mano del hombre y la pistola, girándolos a ambos para que Niklaus estuviera
protegido por el cuerpo del hombre en caso que decidieran comenzar a
disparar.
—Tan divertido como ha sido —dijo Niklaus cuando llamó la atención de
todos—. No tengo tiempo. Tú —continuó, señalando a Declan con el arma—,
necesitas retroceder. Al menos durante la próxima semana y media. Después,
me importa una mierda, pero una de tus balas casi golpea a alguien que
significa algo para mí, y me pongo un poco nerviosos cuando sucede esa
mierda. Así que, a menos que quieras morir, aléjate de una puta vez.
Aunque los otros hombres en la habitación dieron un paso atrás, excepto
Declan, quien se las arregló para parecer ligeramente sorprendido por la
demostración, no era para lo que había ido a allí.
—No tengo el hábito de hacer favores a los que no lo merecen —añadió
Declan después de un momento.
—Entonces hazlo por Reagan.
 Hubo un momento de silencio suspendido mientras Declan lo miraba
fijamente, y finalmente, Niklaus estaba viendo una emoción en él que no era
indiferencia o enojo.
O al menos no completo enojo.
—¿Esa es una amenaza, ruso? Porque sé que, si le ocurre algo, voy a ser el
menor de tus problemas.
Niklaus no se molestó en siquiera considerar lo que quería decir con eso.
—Puedo ayudarla a salir completamente si dejas de ser un problema para
mí.
Declan permaneció en silencio por un momento, contemplando sus
siguientes palabras.
—Está bien, te concederé el favor. Tengo una deuda con su hermano
después de todo. Tienes siete días antes de que empiece a hacer ruido.
Eso no era mucho, pero era lo que necesitaba. Tratar de mantener
separados sus asuntos con los McCarthys y Reagan era bastante difícil, solo
empeoraba cuando los dos se entrelazaban constantemente. No necesitaba
que Declan Flanagan se convirtiera en un problema adicional.
—Anotado. —Antes de que se volviera para irse, Niklaus preguntó—:
¿Dónde está Jimmy?
181
—¿Qué Jimmy? —preguntó Declan en respuesta, aunque por su expresión
era bastante claro que sabía exactamente por quién preguntaba Niklaus.
—Ella quiere hablar con él. Haz que suceda antes de que vaya por él.
Puedo garantizar que sea lo que sea lo que le pidas que haga no será fácil si
estoy allí para arrastrar su trasero.
Era la única advertencia que daría.
 25
Cuando Niklaus dijo que iba a enviar a alguien, ella no estaba muy segura de lo
que estaba esperando, pero cuando el fornido irlandés entró como si nada a su bar
acomodándose en uno de los taburetes, sabía que no era eso.
—¿Así que tú eres Reagan? —le preguntó examinándola, descansando sus codos
en la parte superior de la barra, inclinándose hacia delante.
—¿Y tú eres? —preguntó de vuelta. Aunque sabía que Niklaus tenía a alguien
viniendo a visitarla, él no se había molestado en mencionar un nombre.
¿Y cuáles eran las probabilidades de que la persona que enviaba fuera también
irlandesa?
—Celt es como me llaman. Red mencionó que eras guapa, no debí haber
dudado de él.
Reagan no estaba segura de cómo responder a eso, así que en su lugar pensó
en hacerle preguntas.
182
—¿Desde cuándo conoces a Nik… Red?
—Lo suficiente para saberlo todo y nada sobre él.
—¿En serio? —preguntó mientras ponía frente a él una pinta de Guinness—.
¿Ustedes dos siempre tienen que hablar en código?
—Reglas del oficio, muñeca.
Ella podía creerlo. Incluso tenía que recordar la forma en que Niklaus le había
hablado tantas veces de sí mismo y sin embargo sentía que no lo conocía en absoluto.
Y aunque las cosas habían cambiado y ella sentía que veía más de él de lo que había
visto antes, Reagan todavía sentía que le estaba ocultando algo.
—Le gustas, ya sabes —dijo Celt después de tomar un largo trago de su Guinness,
colocando el vaso delante de él—. Cuando lo conocí, no pensé que se recuperaría de
lo que sea que lo trajera a mi camino, pero aquí estamos.
—¿Cómo es eso?
—Porque tú, a diferencia de tantos, conoces su nombre. Y el pequeño hecho de
que me trajo hasta ti. Si no le hubieras importado una mierda, nunca hubieras sabido
que yo existía.
Ella no lo dudaba. Con una sola mirada, Reagan tuvo que recordarse a sí misma
que él estaba del lado de Niklaus, que estaba allí para protegerla y no para lastimarla.
A diferencia de Niklaus, Celt lucía una barba tupida, tenía los fríos ojos verdes
rodeados por líneas de expresión y tenía un corte de pelo degradado, los mechones
más largos por el centro retirados en un pequeño rodete. No parecía que se moviera
entre las sombras, sino más bien delante de cualquiera, sin importarle quién lo
presenciara.
Pero mientras Reagan contemplaba las diferencias entre la pareja, y las
similitudes en sus personalidades, ella también pensaba en cómo iba a lograr llegar a la
casa de Jimmy para echar un vistazo. Sabía a ciencia cierta que Niklaus no habría
querido que ella fuera, y probablemente por una buena razón, pero no podía esperar
más, necesitaba encontrar algo sobre dónde estaba Jimmy. Probablemente sería más
fácil hacerlo una vez que cerrara el pub, entonces podría cruzar la ciudad, echar un
vistazo y regresar antes de que Niklaus volviera.
¿Pero qué con Celt?
No dudaba ni por un segundo que Niklaus probablemente le había dicho que se
quedara con ella hasta que regresara de lo que había necesitado hacer antes.
Entonces, ¿cómo iba a librarse de él exactamente?
Reagan tuvo mucho tiempo para pensar en ello a medida que pasaban las horas
y, aunque tuvo que haberse aburrido hasta la muerte, Celt se mantuvo diligente en ese
taburete de bar, solo dejándolo por un breve respiro para dirigirse a los baños de atrás.
Para cuando llegaron a la “última ronda” y los últimos clientes estaban saliendo por las
puertas de entrada, Reagan finalmente había tomado una decisión.
Una vez que estuvieron afuera, y él estaba caminando con ella a su casa, ya
había visto la motocicleta que él había dejado estacionada delante del pub. 183
—¿Te quedarás hasta que vuelva? —preguntó, cuando estaban frente a su
puerta. Encajando la llave en la cerradura, la giró, y luego la abrió, pero antes de que
pudiera entrar, Celt la pasó por encima.
—Sí —respondió mientras caminaba por su casa, como si tuviera todo el derecho
a hacerlo.
—Pero estaré bien aquí sola.
—Tal vez.
—Sí. No es la primera vez que pasa algo por lo que Liam quiere vengarse. Por lo
que entonces, probablemente olvidará incluso que existo por unos días.
—Más vale prevenir que lamentar —dijo sentándose, cruzando los brazos contra
el pecho con una esquina de la boca inclinada hacia arriba.
Estaba casi segura de que no iba a poder deshacerse de él cuando su teléfono
sonó. Reagan esperaba que fuera Niklaus, diciéndole que estaba cerca o que ya no
era necesario, pero por la forma en que frunció el ceño, ella se dio cuenta de que no
era Niklaus.
Alejándose de ella, aceptó la llamada.
—¿Sí? —Pasaron varios segundos antes de que Celt volviera a hablar—. Bien,
¿necesitas una reunión ahora mismo? Sí, allí estaré.
En el momento en que terminó con esa llamada, estaba colocando otra.
 —Red, problema. Kingmaker me llamó para reunirse en veinte minutos. —La
miró—. Probablemente pueda retrasarme.
Puede que Reagan no supiera quién era Kingmaker, pero sonaba como si fuera
el jefe de Celt y aunque ella no podía empezar a entender su trabajo, no podía imaginar
que el jefe de un mercenario miraría demasiado amablemente a alguien que llegaba
tarde.
—No tienes que hacer eso. Dile a Niklaus que estaré bien hasta que llegue. Y si le
hace sentir mejor, no abriré la puerta a nadie más que a él.
—¿Escuchaste eso? Correcto. —Celt colgó, guardando el dispositivo en el bolsillo.
Miró por última vez a su alrededor antes de caminar hacia la puerta—. Tómalo con
calma. Quédate adentro, y trata de no hacer nada que lo envíe tras mi trasero, ¿sí?
—No te preocupes —contestó Reagan mientras empezaba a cerrar la puerta—.
No lo haré.
Celt se fue sin mirar hacia atrás momentos después. Corriendo hacia la ventana,
lo vio yendo hacia el pub. Agarrando una sudadera con capucha y solo su billetera y
las llaves de su bolso, salió de su apartamento, subiendo la capucha sobre su cabeza
mientras rodeaba el edificio y bajaba por el callejón, por si acaso no se había ido
todavía.
Jimmy vivía en un edificio de seis pisos sin ascensor, uno que era una perra para
llegar sin contar con alcanzar su apartamento que estaba ubicado en el quinto piso. No
importaba cuándo lo intentaba, ya fuera por la mañana o por la noche, siempre había 184
tráfico fuera de su casa, constantes bocinazos mientras la gente intentaba llegar a su
destino.
No entendía cómo podía quedarse allí con el ruido constante, pero después de
tres años, parecía contento con el lugar. Agarrando la llave de su casa, Reagan entró
en el edificio y después del agotador viaje por las escaleras, también a su apartamento.
El lugar estaba oscuro, todas las luces apagadas e incluso las cortinas que ella le
había forzado a comprar después de dieciséis minutos de discusión sobre por qué las
necesitaba estaban cerradas en de sus ventanas. Tanteando el interruptor de luz en la
pared, tardíamente recordó que su casa no tenía luces tradicionales, y en su lugar, cruzó
hacia donde una de las lámparas descansaba sobre la mesa.
Una vez que finalmente pudo ver, escaneó su sala de estar, observando los
muebles de cuero, las fotos en la pared y la limpieza. Y ese era el problema.
Aunque Jimmy siempre tenía un don para asegurarse de que todo estaba en su
lugar correcto, siempre había algo que se le olvidaba guardar, incluso si era solo una
taza todavía puesta en la mesa. Pero ahora, no había nada. Nada. Como si hubiera
pasado por su casa y limpiado de arriba a abajo. Aunque había muchas pruebas de
que alguien había vivido una vez allí, no parecía que Jimmy hubiera estado en casa por
un tiempo.
¿Se había hecho a propósito?
¿Borraron los signos de una lucha?
 Avanzando por el pasillo, Reagan estaba casi llegando al dormitorio de Jimmy
cuando oyó el suave sonido del pomo de una puerta. Si no hubiera tanto silencio en el
apartamento, ella podría haber pensado que lo imaginaba, pero rápidamente se dio
cuenta de que no se había equivocado cuando las luces que alumbraban el pasillo,
iluminaron brevemente el interior del apartamento.
Pensando rápidamente, se deslizó en el baño, empujando la puerta sin cerrarla
por completo mientras usaba la tenue luz de la habitación para encontrar algún tipo de
arma. Por suerte, había una botella de laca para el cabello en su lavatorio, y aunque
podría no haber sido tan buena como un bate, todavía podía usarla para cegar a
cualquiera que fuese y salir de allí.
Tratar de respirar con facilidad era difícil, ya que permanecía inmóvil, oyendo los
suaves pasos que se acercaban en su dirección. Cuando se detuvieron frente a la
puerta, dio un paso atrás, levantando su arma hasta que dio un grito de sorpresa
mientras la puerta se abría con la fuerza del cuerpo volando a través de ella, aterrizando
en un montón en el suelo mientras salía corriendo del camino.
Su corazón latía tan rápido que no podía empezar a comprender que el hombre,
quienquiera que fuese, estaba inconsciente, y el hombre que lo había hecho que aún
estaba de pie al otro lado.
—¿Esto va a ser algo común contigo? —le preguntó Niklaus mirándola fijamente,
viéndose más intimidante por su atuendo.
Era fácil oír que era un mercenario, pero viendo la prueba de ello mientras estaba
ante ella, vestido y armado como si estuviera listo para una guerra, lo creyó. No
185
importaba que hubiera detenido a quienquiera que fuera el hombre del suelo, Niklaus
parecía más enojado con ella.
—Esa no fue una pregunta retórica, cariño, quiero una respuesta.
Enfocándose en Niklaus, aunque echando una última ojeada al hombre al que
había noqueado, ella pensó en lo que él había dicho.
—¿Qué va a ser algo común?
—Yo diciéndote que hagas algo, tú, haciendo lo contrario.
—No lo entiendes...
—Entonces, por favor —dijo mientras se apoyaba contra la pared, cruzando esos
poderosos brazos que tenía frente a su pecho agitando antes una mano enguantada—
. Ilumíname.
—Hace una semana que no sé nada de mi hermano. Solo quería ver si estaba en
casa, o al menos alguna pista de dónde iba si se iba —respondió, ignorando su
sarcasmo
—¿Qué te dije? ¿Eh? Dije que lo encontraría, esa era mi promesa para ti.
—Sí, pero…
—Sin peros. Cuando te diga que hagas algo, lo haces. De lo contrario, esto… —
dijo señalando al hombre que estaba en el suelo entre ellos—, podría haber terminado
diferente.
 —Bien. Pero eso todavía no explica sobre Jimmy y dónde está.
Sacando un teléfono de su bolsillo, marcó un número y llamó, dándoselo un
segundo después.
—Di lo que necesites, haz las paces y nos iremos de aquí.
No entendía lo que él quería decir, no hasta que la llamada finalmente se
conectó y la voz de su hermano resonó sobre la línea.
—¿Dónde diablos has estado, Jimmy? He estado muy preocupada.
—¿Estás haciéndote cargo de todos los problemas? Escuché que estabas ahí
cuando Declan hizo una jugada contra McCarthy. ¿Y quién demonios es el que tienes
contigo? Escuché que era un ruso grande y enojado.
Mientras observaba a Niklaus arrastrando al hombre por encima de su hombro,
sacándolo del apartamento por completo, ella no estuvo en desacuerdo con esa
evaluación.
—Niklaus... es una larga historia.
—Prepárate para contarlo en cuanto regresemos, Shelby tendrá preguntas.
Shelby.
Su hermano mayor.
Uno con el que no había hablado en más de siete años después de que su padre
lo había echado a él y a sus otros dos hermanos mayores, de su casa. 186
Lo último que escuchó, fue que volvieron a Irlanda y se unieron a la rebelión.
—¿Lo has visto? —preguntó ella, demasiado asustada como para esperar otra
cosa.
—Vamos a volver, Reagan. Pero eso es una historia para otro día.
—Me imagino que el mismo día que te cuente todo sobre Niklaus.
—Uno y el mismo —dijo, con una sonrisa en su voz—. Ahora, tengo cosas que
terminar aquí, mantente a salvo allí hasta que vuelva.
Cuando Niklaus reapareció, ella sabía que lo haría, siempre y cuando tuviera a
Niklaus a sus espaldas.
—Lo haré —dijo antes de terminar la llamada—. ¿Qué hiciste con él?
—Está en el hueco de la escalera, probablemente estará fuera durante los
próximos treinta minutos.
—¿Cuál es el plan ahora?
—¿Ahora? Vamos a volver a tu casa, te voy a dar unas nalgadas por no escuchar,
luego te comeré el coño y me voy a dormir. ¿Suena bien?
¿Se suponía que iba a decir que no a eso?
 Cuando salieron del edificio de apartamentos, Niklaus abrió la puerta del auto
para ella y ninguno de los dos se dio cuenta del hombre que los observaba desde unos
pocos metros de distancia.

187
 26
Él no aceptaría un no por respuesta.
Esa no era la manera en que Liam McCarthy trabajaba. Cuando quería algo, lo
tomaba, por cualquier medio necesario. Y cuando hizo de Hell's Kitchen su hogar, y se
topó con Reagan O'Callahan, había decidido que la quería.
Por un tiempo había encontrado linda su resistencia, incluso entretenida por un
rato, pero sabía que ella se acercaría, siempre lo hacían. Pero Reagan, ella había
demostrado ser más opuesta a él de lo que había pensado originalmente, pero pronto
tendría más tiempo en sus manos para mostrarle exactamente por qué estaba
equivocada.
Después de mostrarle a su padre los recibos, documentando cuánto habían
ganado en los últimos seis meses, él finalmente había convencido a su viejo que su
decisión de mudarse a Estados Unidos era buena. En este momento, el único
contratiempo al que se enfrentaba era Reagan, especialmente ahora que había 188
desaparecido, y nadie la había visto entrar o salir de su departamento.
Pero ella no podría esconderse por mucho tiempo.
—¡Él está recibiendo ayuda de los malditos rusos!
Liam estaba jugando con su teléfono, pensando en cómo manejar el acto de
desaparición de Reagan cuando Bobby, uno de los soldados de su hermano, entró a su
oficina sin invitación, pero las palabras de Bobby lograron atravesar su cabeza nublada
antes de que prematuramente metiera una bala en la cabeza del hombre.
—¿De qué estás hablando, Bobby? —preguntó Liam, cuidando mantener su tono
neutral. No sería la primera vez que uno de los hombres estaba demasiado asustado
para decir lo que necesitaba decir por miedo a lo que haría a continuación.
Revisando su teléfono celular, abrió las fotos que había tomado, desplazándose
hasta la que necesitaba, luego inclinó el teléfono en dirección a Liam. Tomando el
dispositivo, trató de darle sentido a lo que estaba viendo.
Había una barbería, a la que nunca le había prestado demasiada atención, ya
que parecía estar vacía las últimas veces que la había pasado; no tenía sentido quitarle
a los que no recibían. Pero luego su mirada se dirigió a los dos hombres que estaban en
el centro de la foto. Uno era Declan, de eso estaba seguro. Había visto a menudo al
muchacho, incluso antes de haber pensado que les causaría problemas, pero fue el
otro hombre el que lo hizo detenerse para mirar más de cerca.
Había visto su rostro antes, esa noche en el pub de Reagan. Había estado
sentado en el bar con una bebida en la mano, su atención en Reagan como si tuviera
derecho a estar allí. Si Liam recordaba correctamente, incluso lo había insultado,
pensando en interponerse entre Liam y Reagan. Y ahora que recordaba, la forma en
que Reagan se había apresurado e interpuesto entre ellos, lo hizo preguntarse por qué
motivo lo había hecho. ¿Estaba más preocupada por mantener su negocio seguro, o
había estado tratando de protegerlo?
—¿Quién es él? —preguntó Liam, apuntando hacia el que no conocía.
—Mishca Volkov, jefe de Volkov Bratva. Se dice que Bratva y Declan nunca
habían estado de acuerdo, pero tal vez Declan hizo un trato por su ayuda para avanzar
contra nosotros.
Liam consideró la información.
No era un mal movimiento por parte de Declan, incluso inteligente. Él habría
hecho lo mismo si su familia estuviera en una circunstancia similar.
—¿Qué quieres hacer con él?
¿Este Mishca Volkov había estado esperando al hermano de Reagan?
Posiblemente para enviar un mensaje. Tendría sentido, incluso explicaría cómo Declan
había sido capaz de hacer tantas movidas contra ellos cuando se suponía que debía
estar escondido, tenía al ruso haciéndolo.
—Donovan tiene una reunión importante en tres días. Tres días. Encuéntralos —
dijo Liam, devolviéndole el teléfono a Bobby—. Y sepúltalos. No necesitamos más
complicaciones.
189
Y una vez que este problema fuera resuelto, se aseguraría de explicarle
exhaustivamente a Reagan por qué no enfrentarse a él.
 27
—Ruso.
Había cierta ira en el tono de Niklaus cuando respondió la llamada, moviendo las
manos en sobre el volante mientras se ponía el teléfono en la oreja. No sonaba
particularmente emocionado cuando sonaba su teléfono, pero quienquiera que
estuviera en el otro extremo esta vez, estaba claro que Niklaus sentía algo por ellos.
—A pesar de lo que piensas, tengo una vida fuera de tu maldita Bratva.
Bratva. Había escuchado esa palabra antes, pero no podía recordar dónde la
había escuchado, o incluso lo que significaba.
—Te veré mañana —dijo Niklaus poniendo los ojos en blanco, incluso si la persona
del otro lado de la línea no podía verlo—. Bien. Detén tu maldito lloriqueo, te veré dentro
de una hora.
Colgando, Niklaus arrojó su teléfono en el asiento, luego encendió la luz
intermitente antes de incorporarse en el carril de giro.
190
—Tengo que hacer una parada primero —explicó, mientras daba una vuelta en
U, regresando por donde habían venido.
—Con un ruso… —Reagan se detuvo, esperando que ofreciera más.
—Su nombre es Mishca, mi hermano.
Definitivamente había resentimiento allí, por la forma en que Niklaus hablaba de
él de esa manera desapegada. Y solo podía recordar una vez cuando Niklaus había
mencionado a su familia.
—No sabía que vivía aquí.
Un tic tembló en su mandíbula, pero no sonó molesto cuando respondió.
—Crecimos por separado.
Ella frunció el ceño, sintiendo una punzada en el pecho.
—Lo siento. —No podía imaginar no crecer con sus hermanos.
—No lo sientas —dijo Niklaus haciendo un gesto con su mano—. Es un idiota.
Reagan no tuvo oportunidad de comentar sobre ese hecho antes de que Niklaus
murmurara para sí mismo.
—Un insoportable pedazo de mierda con complejo de héroe.
—¿Complejo de héroe?
—No tienes ni puta idea.
 Realmente no la tenía, pero por la forma en que hablaba de él, con tanto desdén
y molestia, casi temía preguntarle qué problema tenía con su hermano. No mucho
tiempo después de eso, estaban entrando en un callejón lateral adyacente a una serie
de unidades de almacenamiento. Ya estacionado un poco más abajo había un jeep
salpicado de barro que parecía no haber sido limpiado en años.
Apoyado en él, había un hombre con cabello rubio rizado, la mandíbula rígida, y
casi cada centímetro de su piel cubierta de coloridos tatuajes.
Intenso.
Esa era la única forma en que Reagan podía pensar para describir al hombre
parado no muy lejos, la mayor parte de su impresionante altura inclinada mientras se
apoyaba contra la fangosa camioneta que parecía haber sido usado en Tormenta del
Desierto. Todavía no había hablado, ni los había amenazado de ninguna manera, solo
dirigió una mirada depredadora en su dirección, pero fue suficiente para hacer que una
pizca de miedo corriera por su columna vertebral.
Lo único que él hizo fue sonreír. Pero había algo en esa expresión que le hizo
pensar que, si la atrapaba una noche en un callejón oscuro, todavía estaría usando esa
misma sonrisa mientras le cortaba la garganta.
—Debes ser Reagan —dijo, sin que su mirada dejara la de ella. Levantó una mano
tatuada para apartar los largos y rubios mechones de su rostro.
Había pensado que Niklaus era alguien a quien temer después de haber sido
testigo de lo que era capaz, incluso Liam y Rourke, ¿pero este? Era algo completamente 191
diferente.
—Lo soy —respondió finalmente después de mirar a Niklaus—. Lo siento. No creo
que Niklaus te haya mencionado.
Su sonrisa solo creció cuando miró al hombre que estaba a su lado.
—Probablemente no. Nuestro amor fraternal solo se ha fortalecido durante el
último año y medio. Él no me gustaba mucho antes.
—¿Por qué no? —Se sintió obligada a preguntar.
—Bah, lo torturé por unos días. Negocio turbulento, fíjate, pero lo resolvimos.
—Por el amor de Dios, Luka. Déjalo ya.
Reagan quería creer que estaba bromeando, por morboso que fuera el chiste,
pero ninguno de los dos se rio y aunque el rubio estaba sonriendo, no parecía
particularmente divertido.
Recordó las cicatrices en la espalda de Niklaus en ese momento, las líneas
irregulares que sabía le causaban un dolor fantasma incluso ahora, no importa cuánto
tiempo atrás le habían causado esas heridas.
¿Este fue el hombre que las puso allí?
Ella podría pensar que después de todo lo que él le había contado, de las
represalias que había dictado después de lo que le habían hecho, este hombre estaría
en la parte superior de su lista negra. Sin embargo, allí estaba, casi arrogante en su forma
de decirle lo que había hecho.
Reagan no pensó antes de golpear, la palma de su mano crujiendo sobre su
mejilla. Tenía que haber visto venir el golpe, pero no se había movido, ni había intentado
impedir que lo golpeara. Simplemente se quedó allí, como si esta fuera la reacción que
quería de ella. Había una huella de mano en el costado de su rostro bien afeitado, pero
no le hizo caso mientras miraba a Niklaus.
—Ella me gusta.
La expresión de Niklaus era ilegible mientras miraba a Luka, pero cualquier
mensaje silencioso que estaba tratando de enviar, el hombre lo estaba ignorando.
—Ignóralo —dijo Niklaus, apartando la vista—. La mujer que sostiene su correa
está en París en este momento, es la única que lo mantiene cuerdo.
Un estallido de risa escapó de Luka mientras se frotaba la huella de la mano en
su rostro, y por primera vez, Reagan notó la banda negra que rodeaba su dedo.
—No creo que cuerdo sea la palabra correcta —intervino Luka.
—¿Dónde está el Ruso?
Reagan no dudó de que Niklaus se estuviera refiriendo al hombre con el que
había estado hablando por teléfono hace no mucho tiempo, pero se preguntó por qué
no usó un nombre.
Luka miró su reloj.
192
—Ya debería haber estado aquí. Nunca llega tarde.
Tan pronto como esa declaración salió de su boca su mirada se disparó,
apuntando en la dirección de un automóvil que estaba entrando al callejón. Reagan
esperaba una sonrisa de él, o al menos alguna indicación de que sabía quién venía,
pero solo paso un segundo, uno en el que su rostro se crispó con confusión, antes de
que extendiera su mano detrás de él.
Fue solo un segundo… solo uno antes de que el fuerte crujido de una bala
dividiera el aire.
Las puertas del auto se abrieron cuando varios hombres, al menos tres que
Reagan pudo ver antes de que Niklaus la empujara al piso, salieron tambaleándose,
con pistolas apuntándolos mientras disparaban con abandono.
—¡Quédate abajo!
No fue necesario que se lo dijeran dos veces, tapándose los oídos con las manos
para ahogar los disparos.
Niklaus estaba de pie, con una pistola en cada mano enguantada mientras
regresaba disparos. Aunque el terror se había apoderado de ella, miró hacia atrás,
tratando de ver si los hombres seguían allí, y lo estaban, pero uno estaba en el suelo,
con una bala en la cabeza, los ojos abiertos y sin ver.
Reagan dudaba que alguna vez pudiera quitar esa imagen de su cabeza.
 Un neumático de la camioneta de Luka explotó, aplanándose instantáneamente
cuando una bala conectó. Reagan, sin pensar, se alejó apresuradamente, pero en su
prisa, la atención de Niklaus se había desplazado a ella por una fracción de segundo.
Luego, su cuerpo se sacudió a un lado mientras soltaba un gruñido, el arma
cayendo al suelo.
Mierda. ¡Le dispararon!
Cayó sobre una rodilla, pero no cayó por completo. Levantando su brazo bueno,
disparó otra ronda, los músculos de su brazo tensándose contra el retroceso.
Y con ese último disparo, el silencio hizo eco.
Reagan se tambaleó hacia adelante, llegando a ayudar a Niklaus mientras
luchaba por ponerse de pie, pero por el rabillo del ojo, atrapó a Luka corriendo hacia
adelante, corriendo por el auto que estaba retrocediendo por el callejón.
Corría como un hombre sin miedo, o tal vez como un hombre que no era racional.
—¡Lo tengo, Coach! —gritó Luka un segundo antes de disparar a los neumáticos
del auto, evitando que el hombre fuera más lejos.
Saltó sobre el capó deslizándose antes de caer al otro lado mientras abría la
puerta del lado del conductor, sacando al hombre solitario del interior y arrastrándolo a
la entrada del callejón. Era un hombre adulto, uno que Reagan reconoció como uno
de los que rondaban a Liam y Rourke, pero de la forma en que Luka lo manejaba, era
como si estuviera manejando a un niño. 193
Alejando su arma, Luka sacó algo más, algo metálico y afilado hacia la punta.
Brillaba bajo la suave luz del crepúsculo menguante, pero antes de que Reagan pudiera
ver qué haría Luka después, Niklaus volvió su rostro, forzando su atención sobre él. A
juzgar por el grito de dolor que partió el aire, Reagan estaba segura de que no quería
ver lo que estaba pasando de todos modos.
—¿Qué tan malo es? —le preguntó, alcanzando la parte de su camisa que
estaba desgarrada y saturada de sangre. Por lo que pudo ver, todavía sangraba.
—Es una herida superficial —dijo fácilmente, demasiado fácilmente, haciéndole
pensar que no estaba siendo completamente honesto—. ¡Luka! Deja de jugar con tu
presa. Tenemos que irnos.
—Aww, pero…
—¡Ahora, pequeña mierda!
Reagan no podía comenzar a entender la relación entre Niklaus y Luka. Hubiera
pensado que Niklaus lo odiaba, solo por lo que le había hecho, pero bajo los insultos
que parecía seguir arrojando en dirección a Luka, parecían más amigos, buenos
amigos, que enemigos.
—Bien —dijo Luka mientras volvía, deslizando sus manos a lo largo de la parte
delantera de su camisa, indiferente a que estaba dejando marcas de dedos
ensangrentados detrás—. Eso se ve mal.
 Luka acentuó el comentario pinchando la herida de Niklaus, saltando hacia atrás
cuando Niklaus se movió para agarrarlo.
—No hay necesidad de ponerte salvaje, Red. Dame tus llaves.
—No en tu jodida vida.
Luka, cuya expresión había cambiado a una de paciencia sarcástica, hizo un
gesto hacia su propia camioneta.
—No puedo conducir el mío, está hecho mierda en este momento. Si vamos a
salir de aquí, tienes que dejarme conducir.
Estaba más que claro que Niklaus no podía querer nada menos, pero finalmente,
le arrojó las llaves.
—Rayas mi pintura, y estoy enviando tu culo de vuelta a Albania.
Luka le sacó el dedo del medio, pero no respondió mientras subía al asiento del
conductor, esperando a que subieran detrás de él antes de salir del garaje, luego bajar
por el callejón. Tenía su teléfono y estaba marcando un número antes de que estuvieran
a tres metros de distancia.
—Lo siento, tu día libre se acorta un poco. Tuve un pequeño accidente que
necesito que limpies. —Luka recitó una dirección a la persona con la que hablaba por
teléfono—. Lo limpiaría yo mismo, pero alguien está sangrando a mi lado y eso es un
poco más importante. Ah, y hay uno que dejé con vida, llévalo a los cuartos húmedos.
Reagan no sabía lo que eran los cuartos húmedos, pero estaba segura de que
194
tampoco quería averiguarlo. Niklaus emitió un sonido desde el asiento delantero, una
mezcla entre un gemido y un gruñido, mientras levantaba la manga de su camisa,
revelando la carne desgarrada y sangrante de su brazo. Al verlo, las náuseas en su
estómago empeoraron.
—Mierda, creo que se va a enfermar —murmuró Luka, mirándola por el espejo
retrovisor—. Y es difícil limpiar el vómito de las cosas. Confía en mí, lo sabría.
Haciendo caso omiso de él, Niklaus miró a Reagan, tratando de cambiar su
expresión en algo más que dolor.
—Necesitas un hospital —dijo Reagan, demasiado asustada para tocarlo, incluso
para confortarlo, en caso de que solo lo lastimara más.
—No, en absoluto —intervino Luka—. Lauren puede coserlo en muy poco tiempo.
¿Quién era Lauren?
Pero Reagan no tuvo la oportunidad de preguntar antes de que llegaran a un
estacionamiento en el centro de Manhattan, el edificio al que estaba conectado era
mucho mejor que la casa de Reagan. Este era el tipo de lugar en el que había soñado
vivir, una mejora definitiva con respecto al armario en el que vivía actualmente.
Sabía que incluso en Manhattan, los lugares eran pequeños, pero al menos eran
más agradables. Reagan estaba preocupada, preguntándose cómo cruzarían las
puertas de un edificio como este. Niklaus estaba sangrando, y Luka… bueno, parecía el
motivo de la sangre, pero en vez de pasar por la parte delantera, rodearon el edificio y
tomaron el ascensor hasta el último piso a un apartamento en el ático, lo que hizo que
Reagan sintiera más curiosidad en cuanto a quién iba a ver allí.
—Debería incluso preguntarte qué estás haciendo aquí, Lu…
Pero la chica que estaba doblando la esquina, que parecía tener la misma edad
que Reagan, se detuvo cuando los vio a los tres. Luego, con una precisión asombrosa,
su mirada se fijó en la herida de Niklaus, un destello de miedo en su mirada antes de que
lo alcanzara.
—Déjame ver.
—Me dispararon antes, ¿sabes?
—Estoy segura.
—Lauren, de verdad. No…
A Lauren no parecía importarle lo que Niklaus estaba diciendo, no con la forma
en que simplemente agarró su brazo bueno y lo condujo a la sala de estar,
empujándolo, aunque suavemente, a un taburete de la barra y le dijo que se quedara
allí.
—¿Dónde demonios está Mish? Pensé que se suponía que iba a reunirse contigo.
—gritó Lauren, habiendo desaparecido en un baño de visitas, caminando de regreso
con un pequeño botiquín de primeros auxilios.
—Sí, esto sucedió antes de que él llegara allí —respondió Luka—. ¿Dónde está el
pequeño?
195
—En su habitación, pero no lo despiertes, Luka. Te conozco. Trato de mantenerlo
dentro de su horario, pero si sigues perturbándolo cada vez que vienes, eso solo
empeorará las cosas para los dos.
—Sí, sí. Te escucho.
Por la forma en que Lauren puso los ojos en blanco, no le creyó, pero tampoco lo
hizo Reagan.
—Bien, lo siento. Reagan, esta es Lauren Volkov.
¿Compartía su apellido? Si bien sabía que la genética era algo dudoso, Reagan
no podía ver las similitudes entre ellos, si es que había alguno. ¿Tal vez uno u otro fueron
adoptados?
—¿Reagan, dijiste? —El tono de Lauren había cambiado, incluso la forma en que
su mirada se movió hacia Niklaus era curiosa, pero cualquiera que fuera el mensaje
silencioso que pasó entre ellos, Reagan no lo entendió—. Es un placer conocerte,
Reagan. No sé si Niklaus me ha mencionado a mí o a nosotros, pero me alegra que estés
aquí.
Reagan estaba demasiado distraída con Niklaus, quitándose cuidadosamente la
camisa para escuchar lo que Lauren estaba diciendo, pero estaba segura de que había
algo que no estaba entendiendo.
Y no, no creía que Niklaus la hubiera mencionado, ni su relación, pero no quería
mencionar eso en caso de que lastimara sus sentimientos. Era obvio que se preocupaba
mucho por Niklaus por la forma en que examinaba cuidadosamente su herida y la
limpiaba. Cuando Reagan se alejó de ellos, mirando alrededor del espacio, se preguntó
por qué Niklaus nunca se había molestado en mencionarla, o realmente, a cualquiera
de las personas con las que se suponía que se reuniría hoy.
Era solo un recordatorio de que todavía estaba ocultando cosas a pesar de lo
honesto que había sido. Pero ella podría haber pasado eso de largo si no hubiera mirado
hacia arriba y su mirada se hubiera apoderado de la pintura que estaba orgullosamente
colgada.
Si hubiera sido de otra persona, a ella le hubiera encantado. El detalle era
inmaculado, y probablemente había costado miles de dólares producirla, pero mientras
Reagan miraba fijamente a la mujer y al hombre en el retrato, particularmente al
hombre, uno por el que había suspirado durante años, uno que la había hecho sentir
como nadie más lo había hecho…
Estaba jodidamente enojada.
—¿Estás casado?
La mirada de Niklaus se giró hacia ella, una mirada de sorpresa cruzó sus rasgos
antes de que sus ojos se movieran hacia la pintura que había atrapado su atención por
tanto tiempo.
—Reagan, no es lo que…
Estaba de pie en un segundo.
196
—¿No es lo que pienso? ¿Es eso lo que ibas a decir? Porque seguro que esa
mierda luce exactamente como lo que creo, Niklaus.
—No, espera…
—¿Qué es todo este griterío? —preguntó Luka, reapareciendo con un niño
soñoliento a su lado.
Y en todo caso, verlo solo lo empeoró.
Se veía igual a Niklaus.
Se. Veía. Igual. A. Él.
No importaba que el adorable niño pequeño no pudiera tener más de un año,
sumando o restando algunos meses, las similitudes entre ellos, una combinación
perfecta de Niklaus y Lauren, aunque el chico se parecía un poco más a su madre, eran
demasiado obvias como para ignorarlas.
—¿Un niño? —preguntó Reagan, volviendo sus ojos llorosos hacia Niklaus,
sintiendo como si su pecho se estuviera abriendo—. ¿Cómo pudiste hacer esto?
Ni siquiera podía enfrentar a Lauren, ¿cómo podía hacerlo cuando no sabía lo
que Niklaus le había dicho?
—¡No he hecho una mierda!
—Leguaje —dijo Luka, cubriendo la oreja del bebé con su mano gigante.
Niklaus lo fulminó con la mirada.
 —No empieces conmigo, Luka.
—Ahora. No me culpes por esto Deberías haberle advertido sobre quién era
Lauren antes de que la trajeras aquí.
Incluso Luka había sabido…
Era una idiota. Una jodida idiota.
—Luka, detente antes de decirle a Alex que estás causando problemas —le
espetó Lauren, pero no parecía que lo perturbara en lo más mínimo.
Esto era una broma para ellos.
—Me voy —le dijo Reagan a Niklaus—. Solo déjame en paz y no vuelvas a
acercarte a mí nunca más.
Tenía toda la intención de huir, alejarse de él y las mentiras que le había hecho
creer, pero cuando se dio vuelta, preparándose para hacer exactamente eso, la agarró
de la mano antes de que pudiera hacerlo. Y en el momento en que lo hizo, cuando
sintió su contacto, se balanceó sin previo aviso, cruzándole el rostro con su mano.
—Ay.
La nueva voz vino detrás de ella, las palabras se tiñeron con un acento con el
que Reagan no estaba muy familiarizada. Estaba esperando a otro de sus amigos, uno
que estaría tan divertido como Luka, pero cuando pudo ver bien a la nueva persona,
toda la ira que se había apoderado de ella se evaporó igual de rápido.
197
—Oh.
Reagan miraba fijamente el rostro de Niklaus, o mejor dicho el de su hermano
gemelo, no había duda al respecto. Y a diferencia de Niklaus, el gemelo vestía un traje
de tres piezas y llevaba el cabello más largo.
—Oh —dijo Reagan por segunda vez, haciendo una mueca cuando se volvió
para mirar a Niklaus—. ¿Es demasiado tarde para decir lo siento?
Todavía la miraba furioso mientras hacía las presentaciones.
—Reagan, conoce al Ruso. Mishca, esta es Reagan. Sin embargo, cuidado,
parece estar de un humor abofeteador hoy.
—Mano derecha fuerte —agregó Luka desde su posición en el sofá.
Reagan estaba pensando definitivamente que no le gustaba.
—Pero él dijo…
—Dije que debería haberte dicho quién era Lauren, y me atengo a eso. Es la
esposa de su hermano gemelo, cualquiera hubiera estado confundido.
—Eso fue innecesario —dijo Mishca, levantando una mirada dura a Luka. A pesar
de su edad, había cierto aire de autoridad que lo rodeaba.
—Bueno, a diferencia de ustedes —continuó Luka—, no aprecio ser su pequeño
y sucio secreto.
 Reagan tenía que preguntarse, mientras miraba al hombre rubio sentado al otro
lado de la habitación, si realmente hablaba en serio o si estaba mal de la cabeza, pero
no importa cuál, cualquier opción hacía que solo quisiera evitarlo más.
—¿Alguien quiere decirme qué pasó? —preguntó Mishca mientras caminaba
hacia su esposa, dándole un beso afectuoso en la mejilla.
—¿Qué coño crees que pasó? Me dispararon.
Si Mishca estaba aturdido por la mala actitud de Niklaus, no lo demostró.
—Estoy más preocupado del por qué.
—La misma razón por lo que fui torturado durante tres días, ellos pensaron que
era tú.
Sí, definitivamente había algo que se estaba perdiendo, por no mencionar el
resentimiento que parecía haber entre ellos.
—¿Debo continuar y asumir que esto también es culpa mía? —preguntó Mishca,
el sarcasmo goteaba de su tono mientras se quitaba la chaqueta y la arrojaba al
respaldo de una silla.
—No estoy de humor para tu mierda ahora, Ruso. Vete a la mierda.
—¿Sabes que también eres ruso? ¿O todavía sigues fingiendo que la misma
sangre no corre por nuestras venas?
—¿Cómo podría olvidarlo? Tengo que ver tu rostro mirándome cada vez que me 198
veo en el espejo.
Reagan no pensó que este fuera su primer desacuerdo, no con la manera fácil
en que abordaban estas cosas, como si reafirmaran un viejo argumento. Pero Reagan
podía decir que había algo diferente sobre la última declaración de Niklaus, aunque
solo fuera por la forma en que la cabeza de Mishca se sacudió como si hubiera sido
golpeado.
—¿Y cuándo debería echarles la culpa a tus pies? Lo creas o no, hoy no se
trataba de mí, se trataba de ti. Tendría más sentido que me confundieran por ti. ¿Y si
hubiera tenido a Sacha conmigo? ¿Solo importa si te sucede a ti y a los tuyos, Niklaus?
Sí, algo definitivamente estaba mal, Reagan podía sentirlo en la forma en que
Luka se sentó un poco más derecho, y Lauren colocó una mano en la espalda de su
marido, una declaración en sí misma.
—No uses ese maldito tono conmigo —dijo Niklaus poniéndose de pie,
empujando el taburete hacia atrás mientras caminaba hacia adelante, pero la mano
de Reagan sobre su estómago lo detuvo.
Con la forma en que estaba tan intensamente concentrado en su hermano,
estaba segura de que ignoraría su toque por completo empujándola para alcanzarlo,
pero él no se movió, como si la mano con que lo sostenía fuera su única restricción. Era
como si un interruptor de luz hubiera sido apagado por dentro, o más bien encendido.
Niklaus tenía la tendencia a actuar con desinterés en la mayoría de las cosas, y rara vez
expresaba emoción, pero cuando estaba parado frente a su gemelo, con furia en sus
ojos, era sorprendente verlo.
 —Bien por ti, Niklaus —dijo Mishca con una sonrisa compasiva—. Haz otra escena
porque estás de humor para una. Claro, te seguiré el juego. ¿Algo que te dije te ofende?
—Nunca digas que no me importan.
—No creo que lo haya hecho.
—Deja de jugar juegos de palabras, ruso. Por mucho que me gustaría poner mi
puño en tu rostro, tengo mejor mierda que hacer con mi tiempo.
—¿Lo tienes? Estoy sorprendido de que incluso hubieras llegado tan lejos sin
buscarte otra pelea. ¿Cinco minutos? Eso tiene que ser un récord teniendo en cuenta
el enorme maldito peso sobre tus hombros.
—Correcto ¿y solo apareció un día? Eres rápido para gritar acusaciones, pero
¿nunca abordas el papel que jugaste?
—No es que no me lo hayas dicho ya en innumerables ocasiones, pero ¿qué es
una más? Fue mi culpa que te confundieran conmigo. Fue mi culpa que tu novia en ese
momento fuera asesinada frente a ti.
—No, fue tu culpa haberlos dejado ir. Me paré del otro lado de esa maldita puerta
pensando que tú, la persona real que debía sentir dolor bajo sus manos —Niklaus señaló
a Luka, aunque su atención todavía estaba en Mishca—, quisiera hacerles pagar por lo
que hicieron, pero un pequeño corte en el ojo de Jetmir y cegarlo fue suficiente para ti.
¿Habría sido diferente si fueras tú en ese asiento, Mishca? O tal vez preferirías tener que
ver a Lauren quemarse viva incluso mientras te decía que te amaba.
199
Sus palabras… mezcladas con tal dolor y acusación fueron suficientes para hacer
que Reagan sintiera una punzada en el pecho al digerir todo lo que Mishca no había
dicho, y todo lo que Niklaus había revelado. Sabía de su tortura, se lo había dicho, sin
mencionar las cicatrices que esos días habían dejado atrás. Pero nunca, ni una vez,
había mencionado que no había estado solo ese día.
Sarah, creía que había dicho Mishca.
Reagan siempre se había preguntado si había alguien a quien Niklaus había
cuidado y quizás perdido porque cuando lo conoció… parecía tan solitario. También
explicaría mucho… como por qué se fue y por qué era tan cauteloso.
¿Cómo pudo haber superado eso?
—Me dijiste que no pusiera mi debilidad en tu puerta, ¿recuerdas? Ya no lo es.
—Entonces, ¿qué vas a considerar aceptable, hmm? Te he ofrecido todo lo que
podría…
—No hay nada que puedas darme que yo quiera nadie que me importe.
Y eso cortó un poco más profundo.
Reagan retiró la mano de su cuerpo antes de darse cuenta de lo que hacía. En
el momento en que se movió, todos los ojos se centraron en ella, como si solo ahora
recordaran que ella estaba en la habitación con ellos. Comprensión apareció en los
ojos de Mishca, pero Niklaus… no podía leer nada de él, solo que era extremadamente
infeliz.
 Comenzó a decir su nombre, pero ella lo interrumpió con una sonrisa forzada.
—Deberías dejar que termine con tu brazo.
El tiempo se extendió entre ellos mientras la miraba, como si le diera tiempo a ella
para averiguar cómo se sentía y entenderlo, pero no lo hizo, o más bien ella tenía miedo
de lo que aprendería. Aceptando su silencio, agarró el taburete del suelo y se sentó,
pero antes de que Lauren pudiera ir hacia él, agarró las toallitas de la mochila y limpió
suavemente la última gota de sangre de su brazo.
Aclarando su garganta, la mirada de Lauren se volvió hacia Sacha mientras se
acercaba a ella, apuntando a su tío con su dedo meñique, luego haciendo una mueca.
—Sí, tío Niklaus se lastimó.
Con toda la gracia descuidada de un niño, se acercó a Niklaus, agarrándose a
su pierna mientras estiraba el otro brazo y esperaba.
Niklaus, cuyo cuerpo estaba tirante por la tensión, se relajó un poco cuando tiró
las toallitas en el suelo para recoger a su sobrino. Sacha no perdió el ritmo, extendió la
mano para pasarla a través del cabello de Niklaus, dándole unas palmaditas en la
cabeza antes de presionar su boca en la mejilla de Niklaus en un beso húmedo.
Hecho su trabajo, se deslizó de vuelta al suelo, dejando a Niklaus sonriendo a su
paso. Pero no fue hacía Lauren que caminó, sino hacia Mishca, que ya estaba tratando
de alcanzarlo antes de que se acercara.
Cuando estuvo sentado en su regazo, Sacha hizo lo mismo con él, como si tratara 200
de borrar el dolor que su padre debió haber sentido.
En unos momentos, él había calmado la tormenta casi furiosa entre ellos.
Y todo lo que se había necesitado fue una palmadita en la cabeza de la persona
más pequeña en la habitación.
 28
Al salir del ático, Niklaus sabía que había metido la pata en alguna parte
durante toda la discusión con Mishca, si la forma en que Reagan estaba
actuando hacia él ahora era una indicación. Apenas le había dicho dos
palabras después de subir al ascensor, y ni siquiera antes. Intentó rebobinar su
mente, pensar en todo lo que había dicho en el calor del momento, pero nada
de eso había sido sobre Reagan, y la mayor parte solo había reflejado sus
sentimientos por Mishca, pero no había sido particularmente cruel... al menos en
su opinión.
Pero él no intentó preguntar sobre eso todavía, no hasta que ella se
calmara.
De vuelta en su casa, ella desapareció en su dormitorio mientras él se
detenía en el baño, agarrando su bolso en el camino. Buscando una camisa
nueva, la dejó caer en el inodoro antes de levantarse cuidadosamente para
quitarse la venda de los hombros y luego reemplazarla por una nueva. Después,
201
se lavó la sangre seca en el pecho y las manos, limpiándose las manchas de
debajo de las uñas. Para cuando terminó y salpicó agua en su cara,
cuidadosamente jalando el material limpio, Reagan estaba volviendo a salir,
dirigiéndose hacia él.
Una cosa que siempre le había encantado de ella era la forma en que
nunca se apartaba de él, lo valiente que era en ese aspecto, pero ahora parecía
casi temerosa de hablar.
Era egoísta por su parte, lo sabía, tener miedo de lo que ella pudiera decir
a continuación y cómo le afectaría. Si ella le pedía que se fuera, aunque él
hubiera querido dejarla en paz, él no creía que fuera capaz de hacerlo.
Lo último que quería oírla decir era adiós.
Casi parecía que estaba cambiando de opinión hasta que sus ojos se
dirigieron a donde él estaba alcanzando el amuleto que colgaba de su cuello,
liberándolo del interior de su camisa.
—¿Cómo se llamaba?
Sabía exactamente a quién se refería en el momento en que la pregunta
salió de sus labios, pero aún así, dijo:
—¿Quién?
 —La mujer que amaste y perdiste.
Dios, cuando lo dijo así...
—¿Quieres hablar de esto aquí? —preguntó.
Sin respuesta, se giró y volvió a la sala de estar, instalándose en el sillón que
tenía en la esquina de la habitación, un poco lejos del único lugar donde
sentarse, el sofá.
Durante todo el corto viaje del baño al sofá, Niklaus pensó en la mejor
manera de abordar el tema.
Durante todo el corto trayecto desde el baño hasta el sofá, Niklaus pensó
en la mejor manera de abordar el tema. Siempre había querido decírselo, ella
no sería capaz de entenderlo, no completamente, hasta que supiera la historia
de cómo llegó a ser la persona que conoció. Esto, se dio cuenta, era por lo que
ella se había enfadado en el ático. A veces se olvidaba de que ella sabía tan
poco de él porque nunca había tenido el impulso de compartir este lado suyo.
¿Con Mishca? Era diferente. Sus palabras eran una acusación, tenían la
intención de hacer daño y asegurarse de que el ruso entendiera que él era el
culpable de toda la mierda por la que había pasado Niklaus.
Pero con Reagan... con ella, sería una confesión.
A ella, finalmente le diría su verdad.
202
—La conocí cuando tenía dieciséis años, se llamaba Sarah. Éramos
diferentes, pero nos gustábamos y eso era lo único que importaba. Tenía veintiún
años cuando supe que quería casarme con ella, así que la llevé en avión a
Nueva York, planeé esta gran propuesta e incluso tenía el anillo, pero antes de
que nada de eso ocurriera, fuimos secuestrados.
Reagan ya parecía triste desde el momento en que empezó a hablar, pero
ahora, había un miedo en sus ojos, como si supiera a dónde iba esta historia.
Prácticamente podía ver los puntos conectándose en su cabeza. Desde el
momento en que fue secuestrado y cuando se encontraron, de las cicatrices en
su cuerpo, y probablemente su ocupación, aunque ella solo podía haber
adivinado.
Pero necesitaba darle esto, incluso si le dolía hacerlo, porque tanto como
ella quería entenderlo, él quería a alguien a quien finalmente pudiera decirle.
—Durante tres días nos mantuvieron en este viejo granero o molino, o lo
que fuera esa cosa, y durante tres días, Luka trató de sacarme información
porque pensaba que yo era Mishca. No lo culpes —dijo rápidamente cuando
vio la expresión en su rostro—. No siempre se puede culpar al hombre que solo
sigue órdenes. Después de todo, se dice que Mikhail Volkov solo tiene un hijo,
considerando que somos gemelos, es difícil creer que eran dos en vez de uno.
 Niklaus se sentó hacia delante, diciendo más.
—Al tercer día, el jefe de Luka, Jetmir, trajo gasolina y un encendedor —
Niklaus se dio cuenta casi tardíamente de que cuando dijo esas palabras, se dio
un golpecito en el bolsillo—. Y me preguntó si podía cooperar, si le decía lo que
quería saber. No sé de qué carajo estaba hablando, pero en ese momento,
mientras tiraba gasolina sobre la cabeza de Sarah, estuve dispuesto a decirle
cualquier cosa si eso significa que la dejaría ir.
»Pero no lo hizo, no porque no pudiera, sino porque no quería. Estaba más
que feliz de dejar caer ese encendedor y quemarla viva, solo para enseñarme;
al Ruso, una lección. Excepto que él me enseñó una en su lugar. Aprendí que
incluso los que son inocentes pueden perder al final.
Podía verlo, incluso tan lejos como estaba, la humedad en sus ojos, la
forma en que ella luchaba contra las lágrimas. Pero lo último que quería era que
ella sintiera lástima por él, no cuando no se lo merecía.
—Tuve que mirar cada segundo, hasta que ella finalmente dejó de gritar,
e incluso después, todavía resonó en mis oídos.
—Lo siento mucho, Niklaus.
—Luka llamó a Mishca, y los rusos me sacaron. Pensé que estaban locos,
esos malditos albaneses, pero me di cuenta de que buscaban a Mishca. Pensé 203
que querría vengarse de ellos, pero tenía órdenes de no… aprendes cosas con
el paso de los años.
—¿Por eso estás enfadado con él? —le preguntó ella, su voz suave.
—No —dijo, y le dijo algo que nunca le diría a otro—, porque él era todo lo
que yo debería haber sido. Cada vez que veo nuestra cara mirándome
fijamente, siempre pienso en lo que me faltaba en comparación. Mi odio por mí
mismo es la razón por la que no soporto estar cerca de él.
—Pero no fue tu culpa, Niklaus. No podrías haber hecho más de lo que
hiciste.
—Tú no...
—No, Niklaus. No fue culpa tuya. Nunca fue tu culpa.
—Necesitaba hacer lo correcto —dijo, mirando sus manos—. No sabía
cómo carajo iba a hacer eso cuando el tipo se me acercó, pero en segundos
me ofreció una manera. Y me convirtió en lo que necesitaba ser para responder
por lo que hicieron.
No se detuvo ahí.
—Estas líneas. —Se movió el pelo para mostrar las líneas negras tatuadas
en su cuello—. Cada una representa a una persona que estuvo allí y desempeñó
un papel.
 —¿Y los lastimaste?
Sacudió la cabeza, mirándola fijamente.
—No, los maté. Solo hubo uno que salió con vida, y es porque él y yo
llegamos a un acuerdo. Una vez que Jetmir murió, finalmente pude dormir, al
menos la mayor parte del tiempo.
—¿Porque finalmente te vengaste por Sarah? —preguntó.
No había juicio en su tono, ni amargura en su mirada. Fue como afirmar un
hecho que ella quería confirmar, pero su respuesta no era cierta, no del todo.
—¿Recuerdas al hombre al que dispararon y mataron en Hell's Kitchen el
día que conocimos, la policía culpaba a una guerra de bandas?
—Vagamente. ¿Qué pasa con él?
—Era uno de los hombres que estuvo allí ese día. Yo lo maté. También fue
el día que te conocí.
Lo que sea que estuviera a punto de decir, se lo guardó mientras lo miraba,
esperando.
—No te diré que mis razones para perseguirte no fueron egoístas. Quería
usarte para olvidar, para recordarme a mí mismo que aún estaba vivo. Y tú me
diste eso, todo lo que podía esperar. Pero no me di cuenta de que me habías 204
dado más hasta que me fui la primera vez.
Se enfrentó a ella, queriendo que supiera cuán cierta era esa afirmación.
Necesitaba explicar que nunca había dejado de pensar en ella durante esos seis
meses, pensamientos de ella lo atormentaban constantemente hasta el punto
que había dejado de sentirse tan atascado.
De hecho, Niklaus se había vuelto a sentir vivo en los cortos tres días que
habían pasado juntos, más que en los dos años anteriores a su encuentro.
—Pero te fuiste otra vez.
—Porque no había terminado. Aún no me había librado de esa carga. Me
sentía mal contigo cuando aún no había probado que te merecía. Una vez que
terminé con Jetmir, fue la clave. Probé que no era débil, que no importaba quién
pensara en lastimar a alguien que me importaba, podría encontrarlo y hacer
que pagara. Necesitaba saber que, si alguna vez llegaba a eso, sería capaz de
protegerte como no pude protegerla a ella porque significas todo para mí y lo
perdería si algo te pasara.
Hubo un destello de algo parecido a la esperanza en los ojos de Reagan,
y quizás él necesitó verlo para comprender completamente lo único que aún
tenía que decirle.
—Yo la amaba, no es un secreto, pero eso no cambia lo que siento por ti.
 —Niklaus...
—Eso no significa que te ame menos —habló sobre ella antes de que
pudiera terminar cualquier pensamiento que se le hubiera ocurrido. Quería que
lo supiera, que lo entendiera, así cuando lo dijera en el futuro, no habría duda
en su mente de que lo decía en serio—. Porque te amo, Reagan, y ahora sé que
puedo darte todo lo que necesitas.
Y por eso se fue.
Por qué necesitaba escapar y manejar su propia mierda antes de volver
por ella.
Ahora finalmente era capaz.
Esta vez, ella vino a él, sus manos subiendo para acunar su cara.
—Te amo, Niklaus. Tú lo sabes.
No, ella nunca había ocultado lo que sentía por él, ni siquiera cuando no
estaba segura de que él sintiera lo mismo.
Más tarde esa noche, después de que Reagan se durmió, Niklaus volvió a
salir de la cama, agarró sus llaves y salió por la puerta principal.

205
 29
—¿De verdad crees que es una buena idea? —preguntó Niklaus mientras
se dirigían al almacén donde los gritos de cualquier pobre bastardo que les
había disparado resonaban por todo el espacio, aunque no se podía escuchar
nada en la calle.
Mishca estaba enviando mensajes de texto, un hábito común de él ya que
tenía cientos de hombres a los que hacer seguimiento. Pero aun cuando parecía
estar concentrado en su tarea, seguía escuchando la pregunta de Niklaus.
—¿Qué?
—Envíalo a hacer esta mierda —dijo Niklaus con un asentimiento hacia las
pesadas puertas de metal por las que caminaban y la escena que sabía los
estaría esperando del otro lado—. Los albaneses realmente lo jodieron.
Hace poco más de un año y medio, se había revelado la verdad sobre
Luka, y el papel que había jugado en el secuestro y tortura de Niklaus, y su papel 206
en la Organización, la mafia albanesa. Cinco años antes, se había alejado de
eso y de todo lo demás, reinventándose, llegando incluso a cambiar su nombre
de Valon a Luka, aunque no del todo, ya que utilizaba el conocimiento
aprendido durante su vida con los albaneses para hacer su trabajo.
Pero en un intento por salvar a su hermana y a la nueva esposa de Luka,
Alex, Mishca había enviado a Luka de regreso a su tierra natal, solo para poder
atrapar a los albaneses, al menos aquellos que le importaban, en un mismo lugar
al mismo tiempo.
Después Kingmaker entró en juego y resolvió el problema, algo que hacía
mejor.
Para el momento en que a Niklaus y su equipo les habían encomendado
la tarea, los albaneses habían realizado su trabajo sobre Luka, lastimándolo en
maneras que habrían roto a un hombre inferior. Y algunas veces, cuando
pensaba en ese fatídico día, cuando entró en la habitación y encontró a Luka
en el piso, con un trozo de vidrio irregular agarrado en su palma sangrante
mientras los sostenía en sus muñecas…Niklaus se preguntó si Luka se había roto
después de todo.
—Incluso si le digo que no… bueno, sabes mejor que nadie que va a hacer
lo que quiere. Y esto… —dijo Mischa, puntuando sus palabras con otro aullido de
dolor—. Es lo que él quiere.
 Sí, pero ¿con que fin? Algunas veces las cosas que las personas querían no
eran buenas para ellos. Pero no tenía sentido discutir eso con el ruso, porque
tenía un punto, Luka iba a hacer lo que quisiera, incluso si iba en detrimento de
sí mismo.
Tomando la manija de la puerta, Niklaus la empujó hacia un lado,
entrando al congelador, sintiendo caer la temperatura dramáticamente, y
como había esperado, Luka estaba parado ahí con sangre en las manos, y sus
instrumentos de persuasión en un sangriento desastre en el piso.
Niklaus solo usaba la tortura como un medio para un fin, y si podía evitarlo,
lo evitaba por completo, pero no podía decir lo mismo del albanes al otro lado
de la habitación, con la mirada enloquecida sobre el hombre atado en la silla,
completamente desnudo. Si alguien tenía la desgracia de terminar bajo las
manos de Luka Sergeyev, desearían rápidamente que fuera tan fácil como una
bala en la cabeza.
—A ver —dijo Luka con una ligera bofetada en el rostro del hombre—. Diles
lo que me dijiste.
Estaba temblando tanto que Niklaus no creía que el hombre fuera capaz
de dar una respuesta, no por la forma que miraba a Luka, como si pensara que
estaba presenciando el infierno en forma humana, no estaba muy lejos.
Y si por la manera que mantenía la espalda fuera del asiento, como si
207
apoyarse en ella doliera más, Niklaus tenía una muy buena idea de porqué.
Sabía de primera mano de lo que Luka era capaz, y sabía que cuando
empezara su tortura, su arte de extraer información de sus víctimas, seguiría una
rutina.
Tal como lo estaba haciendo al hombre frente a él, Luka le había hecho
eso a Niklaus hace tantos años atrás, pero; así como se lo había hecho a Niklaus,
lo mismo se le había hecho a él. Era casi aterrador considerar que la escena se
grabado en él, repitiéndose una y otra vez.
Algunas veces Niklaus se preguntaba si su amigo estaba torturando
personas o en su cabeza, torturándose él mismo.
—Liam —finalmente logró decir el hombre, mirando de ellos a Luka, como
tratando de asegurarse de que estaba diciendo lo que Luka estaba buscando.
Hubiera dicho cualquier cosa para terminar la agonía que había sufrido.
Niklaus conocía bien la sensación.
—Bien, bien. ¿Qué hay de Liam?
—Él y Rourke, querían que ellos lo resolvieran.
—¿Quiénes son ellos? —preguntó Luka.
 —Él —dijo el hombre mirando a Niklaus, después parpadeo con confusión
mientras miraba a Mishca—. O él.
—Sí, gemelos. —Luka puso los ojos en blanco golpeando al hombre en la
parte posterior de su cabeza—. Entendemos. ¿Quién era el otro?
—Declan Flanagan.
Luka, aparentemente satisfecho por el momento, miró a Niklaus y Mishca,
cruzando los brazos sobre el pecho.
—Ese nombre, lo conozco. ¿Los otros dos?
—Los hijos de Donovan McCarthy, mafia irlandesa. Están aquí para una
transacción con alguien a quien persigue Kingmaker. —Y Liam tenía algo contra
Reagan, pero Niklaus no se molestó en mencionarlo—. ¿Por qué los envió a ti y a
tus amiguitos tras nosotros?
—Donovan dejó en claro que su trato con el comprador debía desparecer
sin problemas.
Intrigado, Niklaus dio un paso adelante.
—Ese comprador, ¿cuál es su nombre? —Aunque todavía tenía que
asegurarse de que la transacción no fuera exitosa, haría su vida mucho más fácil
si sabía a quién, exactamente, estaría viendo al otro extremo de su mira. 208
—Nadie sabe. El jefe lo mantiene en secreto, diciendo que el comprador
así lo exige.
Sonaba como Kingmaker.
—¿Qué aspecto tiene?
—Tu altura, cabello oscuro, ojos oscuros. Acento británico. Solo lo he visto
una vez, y fue por un segundo.
Niklaus no iba a poder obtener más del hombre, pero la descripción serviría
a su propósito cuando fuera a la reunión, al menos tendría una idea de a quien
estaba buscando.
—Suficientemente bueno. Así que, ¿cuál era tu misión?
El hombre solo lo observó, como si su respuesta hiciera que Niklaus se
apresurara.
—Está bien. No voy a hacerte nada.
Evaluando la verdad en sus palabras, el hombre finalmente respondió:
—Asegurarme de que ni tú ni Declan siguieran siendo un problema.
Matarlos si es necesario.
—Mmm. Vamos a necesitar una reunión con Declan y el irlandés.
 Mishca asintió, ya en su teléfono.
—Lo arreglaré.
Cuando caminó hacia un lado, Niklaus enfrentó a Luka.
—¿Has terminado con él?
Esperanza… era una cosa peligrosa, y Niklaus no había tenido la intención
de poner eso en los ojos del hombre. Solo había querido decir si Luka estaba
satisfecho con la información que el hombre le había dado.
Luka protestó, pero Niklaus lo interrumpió:
—Has terminado aquí.
Una luz murió en los ojos de Luka mientras su sonrisa se alejó lentamente,
un aspecto algo sombrío cruzó sus rasgos. Algunas veces, era como mirar a una
persona completamente diferente.
—¿Lo hago?
—Déjalo, tu trabajo ha terminado.
Hubo un momento en el que Niklaus se preguntó si Luka ignoraría sus
palabras, continuaría hundiéndose más profundo en el abismo que se
encontraba en el fondo de su mente. Hundirse en ella una vez era una cosa,
pero ¿una segunda vez? No había garantía de que pudiera volver a salir.
209
Pero él no… empujó la locura hacia atrás por un poco más.
Sacando su arma, Luka apuntó y disparó, sacando al pobre bastardo de
su miseria.
—Ahí —dijo, sin haber quitado nunca los ojos de Niklaus—. Terminé con él.
—Jodido infierno, creí que había imaginado eso.
Niklaus no estaba de humor para las bromas del irlandés, ya que en primer
lugar era su culpa que estuvieran en esta mierda.
No le llevó mucho tiempo a Mishca avisar a Declan, especialmente ya que
el hombre estaba considerando lo que el ruso le había dicho. Aunque, hasta
ahora, aún no se ha producido un atentado contra su vida.
Declan había accedido a una reunión con la condición de que ni Niklaus
ni Mishca fueran armados, y que solo fueran ellos dos, habían oído de Luka y de
sus capacidades.
—Sí, nunca hemos tenido eso —dijo Mishca casualmente mientras eludía
al hombre.
Aunque podrían haber pensado que Mishca estaba siendo gracioso,
Niklaus sabía lo contrario. La gente no sabía que Niklaus y el ruso no tenían
mucha relación, incluso cuando estaban juntos como si siempre lo hubieran
hecho.
—No vamos a joder con bromas, muchachos. ¿Qué quieres? —preguntó
Declan.
—En menos de una hora, supongo, habrá un atentado contra tu vida —
dijo Mishca, tan fácilmente como uno le decía a un hombre que el cielo es azul.
—¿Cómo averiguaste eso?
—Porque hace tres horas, hubo un intento contra la mía, pero en su lugar
obtuvieron a Klaus.
—Los chicos McCarthy —dijo Niklaus—. Ahora mismo, estamos interfiriendo
con su trato. Considerando el momento, probablemente pensaron que estabas
con Mishca cuando vine a verte en esa barbería.
Uno de los hombres en la parte trasera murmuró:
—Puedo ver el motivo de eso.
—Probablemente piensen que estoy del lado de los rusos. —La manera en
que lo dijo hablaba de su odio por Mishca y la Bratva—. Pero eso todavía no
explica ¿Por qué estás aquí? No creo que seamos amigos, Ruso.
—Necesitamos que juegues al muerto por las próximas cuarenta y ocho 210
horas.
Declan frunció el ceño.
—Empezaría a perder dinero en dieciséis horas. ¿Por qué diablos haría eso?
—Porque la vida de Reagan pende de un hilo.
Declan miró a Niklaus, evaluándolo. Si no lo supiera mejor, podría haber
pensado que el irlandés estaba decidiendo si era suficientemente bueno para
la chica que solía considerar como una hermana.
—Bien. Tienes cuarenta y ocho horas. Si no terminas dentro de ese tiempo,
me aseguraré de enviar el mensaje final.
El hombre al lado de Declan, el hombre que había visto exactamente en
el mismo lugar junto a su jefe en la barbería, se movió sobre sus pies, lo suficiente
para dejarle saber a Niklaus que cualesquiera que fuera el mensaje final que
Declan quería enviar, ese hombre lo era. Sin embargo, a diferencia de la última
vez, Niklaus simplemente no lo despidió, sino que asimiló detalles que no tenía.
Como el tatuaje que se extendía a lo largo de su antebrazo. Era de un
búho, con un cuchillo entre sus garras ensangrentadas, a lo largo del acero
estaba la frase Sinn Fien, el irlandés para “Nosotros Solos”.
Comúnmente conocido como el lema del ERI, Ejército Republicano
Irlandés.
 Aparentemente, Mishca no era el único con un arma secreta.
Ya era hora.

***

Después de dos noches de evitar a los hermanos McCarthy, solo el tiempo

suficiente para que creyeran que habían logrado sacar exitosamente a Declan,
era hora de la reunión que Niklaus había estado esperando.
Mientras Niklaus se preparaba, sintiendo los ojos de Reagan sobre él
mientras lo hacía, pensó en la estratega y repasó cada escenario posible de
cómo terminarían los eventos de la noche. Con cada tarea que pasaba,
enfrentaba objetivos que había estudiado durante días, si no por meses.
¿Pero hoy? La única persona que conocía con seguridad era Donovan
McCarthy, pero él no era el objetivo real. Aunque Kingmaker quería un nombre,
no había dicho si quería un cuerpo acompañándolo. Niklaus solo mataba
cuando le daban una razón.
En el momento en que su Kevlar fue colocado en su lugar, dio vuelta hacia
Reagan, evaluando su respuesta. Esta no sería la última vez que lo viera así, y no
haría promesas de lo contrario.
211
—¿Tendrás cuidado? —preguntó, deslizándose de la cama para cruzar el
piso y llegar hasta él. Presiono un beso en su frente, dejando que el cálido aroma
de su piel lo calmara—. Siempre. Para cuando regrese, toda esta mierda habrá
terminado.
Asintió, pero aún se veía insegura.
—Confía en mí. Puedo manejar esto.
—¿Y volverás a mí?
Él sonrió, inclinando el rostro para poder besar sus labios, transmitiendo su
respuesta de esa manera, pero en caso de que todavía no lo entendiera, dijo:
—Todo el tiempo que quieras tenerme.

***

Niklaus yacía sobre su estómago, recordándole otra ocasión en la que

había hecho lo mismo cuando completó su primer trabajo no relacionado con
La Guarida. Excepto que, en ese momento, había una especie de nausea que
le revolvía por la idea de matar a un hombre, incluso si era alguien que odiaba.
Todavía era nuevo en aquel entonces, todavía afectado por la sangre que se
derramaba. Ahora, a pesar de que no tenía la intención de matar a nadie, no
sentía las mismas nauseas.
Estaba calmado. Tranquilo. Solo otro día en el trabajo.
Ahora solo había una anticipación que nadaba a través de él mientras
miraba a través de la mirilla de su rifle mientras dos autos rodaban para
detenerse a corta distancia.
Celt estaba en otra azotea haciendo lo mismo. El día anterior, había
entrado, estableció especializadas cámaras sin cables, que podían recoger
todo sin importar lo oscuro que estuviera afuera, a lo largo de algunos árboles
que se alineaban en la acera del parque. Aún mejor, había pedido un favor a
un amigo y obtuvo un par de micrófonos que también recogerían el sonido.
Ahora, cualquiera que fuera la información que podría perder, podría
repetirla, o al menos, entregársela Kingmaker.
Donovan McCarthy fue el primero en salir del auto, sus guardias justo detrás
de él mientras se detenían junto a una banca. Pasó un segundo, luego dos, antes
de que se abriera la puerta trasera del otro automóvil.
Niklaus movió su rifle solo un centímetro a la derecha, tratando de
asegurarse de poder ver al hombre en el que se había centrado esta reunión. 212
El hombre salió despacio, metódicamente, como si supiera que cada uno
de sus movimientos estuvieran bajo vigilancia, con cuidado de mantener su
rostro protegido, el sombreo que llevaba hacía el resto.
—Sr. Harrington, es un placer verlo otra vez —dijo Donovan con aire casual,
pero Niklaus podía escuchar detrás de la falsa alegría, el hombre estaba
asustado.
—McCarthy —respondió Harrington y justo como había dicho la victima de
Luka, la gruesa capa de un acento inglés coloreaba sus palabras. No era solo de
cualquier parte de Inglaterra. Su acento hablaba de un linaje, de aquellos con
fincas y propiedades—. Confío en que tengas todo lo que pedí.
—Por supuesto. —Donovan chasqueó los dedos, sus hombres arrastrando
seis maletines de aluminio.
—Excelente.
Una vez que los maletines cambiaron de manos, Donovan miró
expectante.
—Entonces ¿tienes lo que necesito, Elías? —preguntó Donovan,
pareciendo sentirse un poco más confiado en su transacción. Tal vez no notó su
desliz, pero ahora había llamado al hombre por su nombre, y a juzgar por la
frialdad de las siguientes palabras del hombre, no lo apreciaba.
 —En realidad, McCarthy, he escuchado bastantes cosas preocupantes de
ti en esta última semana. Entienda, cuando realizo una transacción, una como
esta, espero que haya cierto nivel de profesionalismo del que ahora veo que
carece.
Donovan se aclaró la garganta, su despreocupación desapareció
mientras se enderezaba, sin apartar los ojos de Elías.
—Ha sido manejado.
—No debería haber habido nada que manejar, McCarthy, ese es mi
problema. Los términos de nuestro contrato eran simples. Bajo ninguna
circunstancia, llame la atención sobre usted hasta que nuestro negocio estuviera
completo. Y lo estaba haciendo muy bien. Una pena, realmente…
—Lo que sea que haya escuchado…
—No creo que importe ahora. Incumplió mi contrato, y por eso, ha sido
anulado.
Las últimas palabras apenas salieron de su boca antes de que los hombres
a los costados hicieran disparar sus armas con silenciadores en los extremos, y en
el siguiente aliento, tenían una bala en cada uno de ellos, sus cuerpos cayendo
al suelo.
—¡Mierda! —dijo Celt a través del auricular, probablemente presenciando 213
lo mismo que él.
Niklaus tenía el dedo envuelto en el gatillo, preparándose por las dudas.
Hubo solo un momento, solo un latido, donde Donovan comenzó a suplicar,
ofreciendo cualquier cosa si el hombre le perdonaba la vida.
Un segundo después, estaba en el suelo desangrándose.
La transacción, por así decirlo, no pudo haber durado más de unos
minutos, pero en el lapso de segundos, tres hombres habían muerto.
Técnicamente, el trabajo de Niklaus estaba hecho.
Mientras los observaba, uno ya estaba limpiando los cuerpos, el otro
ayudando a mover los maletines en el maletero del auto esperando, Elías se
detuvo después levantó la mirada, directamente hacia Niklaus, como si supiera
que había estado ahí todo el tiempo.
—Red, creo que ese es tu nombre, por favor envía mis saludos a Kingmaker.
Hazle saber que la próxima vez que se meta en mis asuntos, ni tú ni él serán tan
afortunados como el día de hoy. Considera esta tu advertencia.
Con ese comentario de despedida, Elías se deslizó en la parte posterior del
Jaguar y se alejó, dejando al último hombre ahí para atender los cuerpos, pero
no pasó mucho tiempo antes de que otro camión se detuviera, y en cuestión de
minutos, la escena fue limpiada.
Como si nunca hubiera estado ahí.

214
 30
Después de que Niklaus se había ido, Reagan estaba demasiado ansiosa
para volver a dormir, demasiado temerosa de que antes de poder volver con
ella, algo terrible hubiera pasado. No dudaba que él era capaz, sabía por las
historias que sus cicatrices contaban que él podía perseverar, pero eso no la
ayudaba a pensar en las peores cosas posibles.
Hasta que regresó.
Hasta que entró y le sonrió como si nada hubiera pasado, como si no se
hubiera ido hacía horas para un trabajo en el que podría haber sido asesinado.
Sabía sin lugar a dudas que nunca sería fácil verlo irse. Cuando volviera a ella,
cuando fuera el caso, eso lo haría más fácil de manejar. Durante esas pequeñas
horas de la mañana, cuando ella estaba en casa en sus brazos, no pensaba que
podía temer nada más.
A la mañana siguiente, Niklaus ya se había ido cuando se despertó, pero 215
su lado de la cama estaba todavía caliente, así que ella sabía que no se había
ido por mucho tiempo.
Había captado algo por la ventana de su dormitorio al voltearse, la
columna de humo entrando en el aire. Reagan no sabía por qué la visión de ella
hacía que la adrenalina le pasara por las venas, pero ella lo sabía, solo sabía que
era el pub.
Sin prestar atención a la ropa que ella tiraba, Reagan dejó todo atrás
mientras se apresuraba a salir, volando por las escaleras y saliendo por la puerta
mientras empezaba en dirección al pub, casi despegando en una carrera
mientras veía la neblina de gente adelante.
Pudo ver las llamas mucho antes de que se hubiera acercado, el humo
oscuro contra el cielo azul. Cuanto más se acercaba, más angustia sentía. No
era solo un incendio, sino el fin de todo. Había trabajado tan duro para el pub.
Nada como ver sus sueños convertirse en cenizas...
—Puedo arreglar esto —se susurró a sí misma, frenando al acercarse,
deteniéndose en el borde de la multitud para poder ver.
Claro, tenía un seguro que cubría este tipo de cosas, pero a veces
pasaban meses antes de que algo pudiera avanzar. Si en el caso de incendio
provocado, a veces llevaba años para que la compañía de seguros completara
su investigación. Teniendo en cuenta que se había retrasado con sus pagos, bien
podrían pensar que ella estaba detrás de esto. No, solo tenía que recordar que
era solo un edificio. Esperemos que nadie haya resultado herido.
Había un oficial de policía adelante, tomando una declaración de una
mujer que señalaba al edificio y le decía al hombre lo que veía, pero antes de
que Reagan pudiera dirigirse hacia él, algo duro e implacable la presionó contra
su espalda, como un brazo curvado alrededor de sus hombros.
—Di una palabra y te meteré una bala en el puto costado.
Se quedó inmóvil ante el sonido de la voz de Liam, sin atreverse a mirar su
cara.
—Camina conmigo.
Reagan hizo lo que le pidió, siguiéndolo alrededor de la multitud y por la
calle, hacia el todoterreno que ella no había notado en su camino hacia aquí.
Él le tendió una trampa.
Debió haber hecho esto a propósito para sacarla. Prácticamente
forzándola a sentarse en el asiento trasero, apenas le dio espacio para moverse
cuando el conductor apretó el acelerador con el pie, el auto avanzando al
despegar. A medida que su miedo se agudizaba, no pudo evitar pensar que
debería haber llamado a Niklaus antes de irse.
216
***

Jodida mierda.
—¿Qué demonios ha pasado? —preguntó Niklaus mientras él y Celt
repasaban las imágenes que habían tomado en el parque con Elías y sus
hombres.
De las siete cámaras, ninguna de ellas tenía material que pudieran usar
para obtener más información sobre Elías. Seguro, uno podía ver a Donovan
perfectamente bien, su cara salía perfectamente clara, pero Elías por otro lado,
era como si alguien hubiera borrado donde estaría su cara y en vez de eso le
hubiera añadido una luz cegadora.
—Solo una vez vi eso —dijo Celt mientras volvía a reproducir la grabación,
intentando borrarla como si eso pudiera ayudar—. Hace mucho tiempo. Es un
tipo especial de spray que hace que una cámara fotográfica no capte mejor el
rostro de una persona que una máscara, porque nadie se da cuenta de que las
cámaras no pueden verla.
—¿Así que no tenemos nada contra él?
 Ya habían comprobado la matrícula del auto, pero eso también estaba
bloqueado. Sabiendo que su nombre podría haber sido útil, no pudieron
encontrar nada sobre él.
Era como si Elías Harrington no existiera.
Celt sacudió la cabeza.
—¿Pensaste que esto sería fácil? Si va contra Kingmaker, debe valer la
mitad de sus piedras.
Niklaus aceptó a regañadientes, sacando su teléfono de su bolsillo y revisó
el identificador de llamadas, sorprendido al ver que el nombre de Mishca le
estaba recordando.
—¿Qué necesitas?
—Tenemos un problema.
—¿No me digas? Siempre tenemos un problema, pero ¿qué es hoy?
—Reagan.
Niklaus ya estaba de pie, dirigiéndose al ascensor antes de terminar de
decir su nombre.
—Habla rápido, ruso.
217
—Alguien incendió ese pub que dijiste que era suyo. Le pedí a Luka que
fuera a su casa después de oírlo, pero dijo que no estaba allí.
—¿Por qué no me llamó? —Para cuando llegó a su auto, Niklaus estaba en
el modo de estrategia.
—Necesitaba que él fuera a buscarla en vez de ir y venir contigo sobre
esto. Parece que es tu irlandés. El otro, Rourke, creo que ese es su nombre, ya se
ha escondido. Los restos de su padre fueron encontrados, se dice que fueron
suicidas.
Niklaus sabía de primera mano lo falsa que era esa afirmación y como los
hermanos sabían de la reunión de su padre, probablemente también sabían que
era verdad.
—Si pensó que estabas muerto y teniendo en cuenta lo que le pasó a su
padre, quizá quiera que alguien responda por ello.
Tenía sentido.
—Necesito una ubicación.
—Solo tiene muchos lugares en la ciudad que puede usar. ¿Adónde la
llevaría?
Ésa era la pregunta que Niklaus se hacía a sí mismo.
 ***

Liam estaba actuando extraño.

Por lo general, él era tranquilo y calmado cuidadoso de no dejar que
ninguna emoción lo traicionara, pero esto... esto era lo más enojado que ella le
había visto nunca.
—¿Por qué estás...
—¡Cállate! —Ella hizo exactamente eso—. Lo tenía controlado. Todo
estaba bajo mi control hasta que empezaste a tirarte a ese ruso.
Se acercó a ella, la acorraló y el cañón de su arma se apretó contra la
parte inferior de su barbilla.
—Jugaste a la inocente conmigo, pero abriste las piernas como una
escoria en el momento en que se acercó. ¿Qué? ¿Preferías a los hombres
casados?
Reagan estaba confundida, no entendiendo lo que estaba haciendo,
hasta que de repente se dio cuenta. Pensaba que Niklaus y Mishca eran uno en
lo mismo. 218
—Sabes, no lo creo.
Ambos se volvieron hacia la nueva voz y Reagan estaba tentada de
sentirse cómoda al ver a Luka caminando por la entrada, pero por lo que ella
podía ver, él no tenía un arma sobre él. Ni llevaba un chaleco como el que usaba
Niklaus.
—Me gusta pensar que esos dos son diferentes.
—¿Quién carajo eres tú? —preguntó Liam, agarrando los brazos de
Reagan y tirándola hacia su lado.
—Luka. Valon. Distintos nombres para diferentes personas. Elige, no me
ofenderé, pero te lo advierto. A quien llames, puede que no te guste quién
contesta.
—Quienquiera que seas, te sugiero que te quedes detrás de la línea o te
meteré una bala en el cráneo.
—Ha pasado un tiempo desde que me dispararon...
La primera vez que ella había estado alrededor de Luka, había estado
confundida por la personalidad dividida que él parecía tener, lanzando
amenazas un momento, lanzando cosas al azar al siguiente.
 Esta vez, ahora que estaba del otro lado, ella podía ver lo que él estaba
haciendo, la cuidadosa táctica de mantener a Liam concentrado en una cosa
en vez de lo que Liam estaba haciendo. Con cada paso que dio Luka, Liam lo
replicó, moviéndolos inconscientemente en un círculo, pero pronto, Liam se dio
cuenta de lo que estaba sucediendo.
En vez de dejar el arma apuntando a Luka, que no parecía molestarse en
absoluto, la dirigió sobre Reagan. Y esta vez, Luka tuvo una reacción.
—Yo no haría eso.
—¿No? ¿Y qué carajo vas a hacer al respecto?
—Habrá una bala de punta hueca alojada en tu duro cráneo. ¿Funciona
para ti?
—Te mataría antes de que pudieras agarrar tu arma.
—¿Estás seguro de eso, McCarthy? Estaría muy seguro de eso antes de que
hagas promesas.
Ahora, Liam tenía el arma apuntando a Luka.
—Pruébalo, ruso imbécil.
—Primero, soy albano; diferente, ¿sí? Segundo, hoy solo cometiste un error
—dijo mientras bajaba las manos, sus hombros relajándose como si el peligro 219
hubiera terminado, como si Liam no estuviera listo para dispararle en la cabeza
a causa de él.
—¿Sí? —respondió Liam, apretando su mano sobre ella—. ¿Qué fue eso?
La barbilla de Luka se sacudió.
—Te paraste frente a esa ventana.
El silencio siguió a esa declaración, pues Reagan estaba tan confundida
como tenía que estar Liam, pero mientras ella trataba de darle sentido a lo que
él decía, allí estaba el agudo sonido de astillas de vidrio, entonces Liam se
sacudió con fuerza, la sangre rociándoles a ambos.
Saltando sorprendida, intentó escabullirse del camino mientras Liam caía
hacia adelante, golpeando el suelo, sangre cubriéndose por debajo de su
cabeza. El vidrio que había detrás de ellos seguía intacto, con la única
excepción de un pequeño agujero por el que había pasado una bala.
—Huh —dijo Luka, mirando desde el cuerpo hasta la ventana—.
Recuérdame que consiga ventanas a prueba de balas. —Entonces, como si no
hubiera un hombre muerto en un charco de sangre, preguntó—: ¿Lista?
Reagan miró por última vez a Liam, y casi se sintió mal porque ella no se
sentía más horrorizada por el hecho de que él estuviera muerto y el hombre que
ella amaba le hubiera quitado la vida.
 No, solo se sintió aliviada.
Cuando salieron del edificio, vio a Niklaus corriendo hacia ella. No se
detuvo hasta que la cargó en sus brazos.
—¿Cómo llegaste tan rápido? —balbuceó en el costado de su cuello, sus
ojos cerrados mientras lo abrazaba con fuerza.
—Un pajarito hackeó las cámaras de seguridad.
—¿Tan rápido?
Niklaus se encogió de hombros.
—No conoces a Winter.
—Voy a ir a limpiar el cuerpo —dijo Luka con un movimiento de su mano
mientras regresaba al interior del edificio.
—¿Qué le pasó a Rourke?
—Si es listo, está de vuelta en Irlanda esperando que las fronteras lo
protejan. Y ya sabes lo del padre.
Él se lo había contado todo, aunque ella estaba segura de que había
omitido una serie de detalles. Pero lo dejo pasar, no pensó que quería detalles
sobre cómo murió un hombre.
220
—Y ahora ya no serán un problema.
No para ella. Ni Jimmy. Ni a nadie más que fuera engañado por la pareja
de hermanos.
En solo unas semanas, Niklaus había resuelto otro problema para ella.
Siempre había sido bastante bueno en eso.
—¿Tienes otro trabajo? —preguntó mientras él la ponía de pie, mirando
fijamente—. ¿Te vas de nuevo?
Puede que ella no supiera en qué trabajos había trabajado antes, así que
no había visto el principio o el final, pero ahora estaba justo en medio de ello.
—No si me quedo contigo.
Sonrió.
—¿Qué estás preguntando exactamente?
Sus labios se inclinaron en una sonrisa que hacía que su corazón le doliera
de felicidad.
—Unas cuantas noches o todas ellas. Tu elección.
Nunca había sido capaz de resistirse a él, no entonces, y definitivamente
no ahora.
 Epílogo
—¿Hay alguna razón por la que necesitabas interrumpir mi día, Volkov? —
preguntó Niklaus mientras se unía a su hermano en su McLaren, poniéndose el
cinturón de seguridad a pesar de que aún no habían arrancado.
No confiaba en nadie más que en sí mismo para conducir.
—Estaba en deuda contigo. Una disculpa nunca fue suficiente, así que
tenía que hacer algo más.
Niklaus se limitó a observar a su gemelo.
—¿De qué diablos hablas?
Mishca no respondió, simplemente arrancó el auto y se alejó del bordillo.
Si Niklaus estaba ya de por sí confundido por lo que estaba sucediendo, ahora
lo estaba aún más. No solo estaba esto fuera de lo ordinario; habían hecho las
paces, pero aún no salían juntos adrede, sino que también estaba conduciendo,
y hasta donde Niklaus veía, no tenía a nadie de su fuerza siguiéndolos.
221
Si se hubiera tratado de otra persona, Niklaus habría creído que lo estaban
llevando directo a su muerte o al menos hacia una emboscada. A pesar de que
el asunto de la familia McCarthy ya se había resuelto, y el hombre que Niklaus
había sido enviado a buscar había sido descubierto, aún tenía que reunirse con
Kingmaker para contarle todo lo que había sucedido.
No le sorprendería que hubiera orquestado todo esto solo para molestarlo.
Pero finalmente frenaron frente a una casa estilo brownstone en un barrio
de los suburbios donde había gente paseando a sus perros, haciendo ejercicio,
y algunas otras cosas.
Mishca no dio explicación alguna mientras aparcaba el auto y salía de él,
esperando que Niklaus lo siguiera. Con su curiosidad encendida, este lo hizo.
Sacando una llave, Mishca abrió la puerta de la residencia, dando un paso
hacia atrás con un asentimiento para que Niklaus fuera por delante de él.
—¿Vas a explicarme esto, o quieres que adivine? —preguntó Niklaus
mientras entraba, el aroma a paredes recién pintadas dándole la bienvenida.
El lugar estaba decorado con colores cálidos y neutrales, y lucía como si
ya se viviera allí a pesar de todo. Oyó voces desde lo que creyó que era la
cocina, la de Reagan, notó, y la de Lauren por aquella suave carcajada. Y
alguien más, pero no pudo captar la voz lo suficientemente bien.
—¿Qué, me compraste una casa? —preguntó Niklaus. A pesar de que
nunca lo admitiría en voz alta, el lugar era bastante genial—. Lo siento, ruso, pero
no la necesito.
—No es para ti —dijo, metiéndose las llaves en el bolsillo—. Es para alguien
más.
—¿Entonces para quién…?
La pregunta fue respondida cuando su mirada se movió hacia las tres
personas que estaban entrando a la habitación desde la puerta al otro lado de
ella.
—No necesitaba todo esto.
—Lo sabemos —dijo Lauren—. Pero lo mereces.
La mujer a la que Lauren le estaba hablando era muy pequeña,
probablemente aún más baja que Alex, con el cabello gris peinado con cuidado
en un moño sobre su nuca. Las arrugas eran abundantes en su rostro,
consecuencias de toda una vida de risas y trabajo duro. Tenía ojos amables, unos
que nunca habían mirado a Niklaus con algo que no fuese amor y aprobación.
A pesar de que nunca le había escondido el hecho de que lo había adoptado; 222
incluso si nunca le contó la historia completa acerca de dónde y de quién venía,
siempre lo había tratado como su hijo.
Su madre, una mujer a la que no había visto en años, estaba de pie al otro
lado de la habitación.
Sentía casi como si su pecho se estuviera partiendo.
—¿Mamá?
Malvina Antakova dirigió entonces su mirada hacia a él, su rostro
esbozando la sonrisa más dulce y sincera que había visto en su vida. Podía ver
las lágrimas en sus ojos mientras se acercaba a él. Estaba casi llegando hacia
ella cuando se frenó y se dejó caer sobre sus rodillas para evitar la diferencia de
altura.
Desde su entrenamiento, Niklaus temía no saber si era capaz de llorar,
pensando que le habían quitado aquella capacidad, pero cuando sintió los
brazos de su madre rodeándolo, pudo notar el nudo en su garganta, y esa
sensación punzante en sus ojos.
—Syn moy… mi hijo —escuchó que susurró sobre él, las palabras
haciéndole recordar a las mañanas en el calor de Florida cuando la
acompañaba al trabajo, porque no quería que estuviese sola.
 O las noches cuando solo eran ellos dos en casa, sentados en la sala de
estar comiendo pizza, incluso a pesar de que ella odiaba su sabor.
Pero comía igualmente, porque él lo disfrutaba.
Se reía con él cuando más lo necesitaba.
Lo amaba como nadie más lo habría hecho.
—No le creía, sabes —dijo Malvina, separándose luego de un momento,
levantando sus manos para tomar su rostro—. ¿Cómo podías estar bien luego de
todos estos años?
Ella los miró a ambos, a Niklaus y luego a Mishca.
—El parecido es realmente asombroso. A Catja le habría encantado ver a
sus niños juntos otra vez.
En los veintiún años en los que habían vivido juntos, ella nunca había
mencionado aquel nombre, y juzgando por la manera en que Mishca se irguió
un poco, con una chispa de dolor en sus ojos, Niklaus supo que Catja había sido
su madre.
—Le preocupaba —dijo Malvina tristemente—. Que la vida que Mikhail
quería para ustedes los destrozara. Así que te dio a mí, Niklaus, para que te amara
y te criara… te dio una libertad que podrías no haber tenido de otro modo. 223
Todos los malos sentimientos que Niklaus podría haber llegado a tener por
Catja desaparecieron ante las palabras de su madre. Nadie podía haber
predicho lo que terminaría sucediendo, o que, a pesar de todos sus esfuerzos,
aún los destrozarían.
Pero Malvina no tenía que saber eso.
Poniéndose de pie nuevamente, Niklaus dirigió su mirada hacia Reagan,
que se encontraba de pie no muy lejos y, a diferencia de él, estaba llorando
libremente. Pero se secó los ojos rápidamente cuando notó que había puesto su
atención sobre ella. Con un brazo aun rodeando a Malvina, estiró su mano hacia
Reagan y aguardó. Sin decir una palabra, ella se acercó a su lado.
No tenía idea de lo que Malvina diría de ella. Sabía ella más que nadie en
esta habitación cómo se había sentido por Sarah.
—Es una chica muy dulce, tu Reagan —dijo Malvina inmediatamente—.
Se quedó conmigo durante todo el vuelo, aunque no me dijo que te hacía falta
un corte de cabello
Alzó la mano hasta su cabello y él tuvo que inclinarse para darle acceso a
donde quería. Tan rápido como tocó las puntas, se dio la vuelta para observar a
Mishca con los ojos entrecerrados.
 —Tú también, Mishca. —Chasqueó la lengua, sacudiendo la cabeza—.
Está demasiado largo.
Lauren le sonrió a su esposo, aguardando su reacción tanto como Nikalus.
Él simplemente se encogió de hombros.
—Avísame y te dejaré atacarlo. Ahora, les daremos un poco de tiempo
antes de que Lauren regrese con Sacha. Me ha dicho lo lista que estabas para
conocer a tu nieto.
Los ojos de Malvina se encendieron, y Niklaus supo que no era solo por la
idea de conocer a Sacha, sino también por la manera casual en que la incluyó
en la familia.
Soltándose de su madre y de Reagan, Niklaus volvió a dirigirse hacia
Mishca y no vaciló al abrazarlo. Mishca se puso tenso, pero luego de un
momento correspondió el abrazo.
Les había tomado solamente veintisiete años, pero finalmente se estaban
abrazando como dos familiares debían hacerlo.
—Gracias, brat.
Era la primera vez, y probablemente la última, que Niklaus llamaría
“hermano” a Mishca, pero en aquel momento, así era como se sentía.
Simplemente con ese gesto, y a pesar de que Niklaus no era capaz de expresar
224
la magnitud de todo esto en palabras, finalmente lo dejó ir.
La rabia.
La frustración.
El odio.
Esto significaba todo para él.
—No hay problema —dijo Mishca para que solo él lo oyera—. Te lo
mereces.
Dándole un par de golpecitos en la espalda, Mishca se separó, tomando
la mano de Lauren. Cuando Niklaus la miró, ella le guiñó un ojo, con una sonrisa
comprensiva en sus labios. Siempre le había prometido que la enemistad entre
ellos terminaría, y él nunca le había creído.
Pero tenía razón.
Mientras se iban, Niklaus se dio la vuelta hacia sus dos mujeres favoritas.
Mientras se rascaba la nuca, cayó en la cuenta de que sería una larga noche.
—¿Por dónde empiezo?
Malvina se puso cómoda en el sofá, dando golpes en el espacio a su lado.
—Empieza por el principio.
 —Para alguien que no ha tenido una casa permanente en años, has
acumulado un montón de basura —dijo Reagan mientras investigaba la gran
cantidad de cajas bien organizadas que habían sido alineadas en el trastero.
Día tras día, se había despertado para verlo a su lado, algunas veces
dormido, otras despierto, su mirada soñolienta sobre ella. Durante ese tiempo,
había dejado de preocuparse por la idea de que una mañana despertara y él
no estuviera allí. Si, efectivamente, se iba por más de veinticuatro horas y solo
había sucedido un par de veces y se lo hacía saber de antemano.
Para bien o para mal, estaba allí con ella, y no podía imaginarse su vida
de ninguna otra manera. Sin embargo, eso no significaba que estuviera lista para
el desastre de cajas que tenían que desempacar. Se había mudado hacía ya
un tiempo, pero aún mantenía todas sus posesiones en uno de los diecisiete
depósitos que tenía en la ciudad.
Algunos estaban llenos de armas, recordaba que él le había dicho una 225
vez, otros de cosas en las que realmente no quería pensar.
Excepto por uno, uno que tenía posesiones personales; cosas que había
coleccionado en sus viajes, e incluso algunos recuerdos de su vida antes de
volverse un mercenario. Se trataba de una maleta, la misma que había llevado
con él a Nueva York aquella primera vez.
Le había dado a ella todo lo que podía. Su nombre, sus recuerdos, sus
experiencias, y todo lo demás, incluso lo que era difícil oír.
Y ahora, solo quedaba este paso final… una simple tarea antes de que
todo estuviera listo y él estuviera totalmente integrado en su vida.
—No es basura, nena —dijo Niklaus mientras pasaba por su lado, tocando
algunas cajas al caminar, como si le recordara lo que había dentro de cada
una.
—Seguro, no dirás lo mismo cuando tengamos que abrir todo esto más
tarde… sin mencionar la cantidad de viajes que habrá que hacer para llevar
todo esto a casa.
—¿Siempre eres así de malhumorada?
—Solo luego de enterarme de que estoy embarazada.
 Cualquier sonido que él estuviera haciendo se silenció mientras sus
palabras se asentaban en el aire. Se sonrió a sí misma, feliz de haberlo dicho así
en vez de hacer una gran escena al respecto. Era algo para que compartieran
los dos, y no pudo negar la emoción que recorrió su cuerpo ante la sorpresa de
él. Dándose la vuelta para encararlo, no tenía idea de qué esperar; felicidad,
enojo, confusión, pero la expresión en su rostro era aún mejor de lo que podría
haber esperado.
Lucía maravillado.
Parecía estar emocionado, incluso asustado, pero la visión de su rostro tan
abierto la hizo sonreír, incluso mientras aguardaba a que respondiera.
—Estás embarazada —dijo, sin que su voz temblara en lo más mínimo, pero
sus palabras habían sido susurradas, como si tuviera miedo de pronunciarlas más
alto.
Reagan asintió, su mano dirigiéndose a su estómago incluso aunque aún
no se notaba en él ninguna diferencia.
—De ocho semanas mañana.
Se había enterado hacía tan solo una semana, cuando había ido al
médico luego de estar sintiéndose sin ganas de comer nada por miedo a
vomitar. Pero desde que había tomado aquello como una advertencia, había 226
comenzado a pensar en la mejor manera de contárselo a Niklaus.
No era como si alguna vez hubieran hablado sobre tener hijos, e incluso
aunque Niklaus adoraba a Sacha, eso no significaba que él estuviera listo para
ser padre.
Pero con tan solo mirarlo ahora mismo, no tenía idea de por qué había
esperado tanto.
—No tiene sentido llevar todo esto de vuelta —dijo Niklaus, mirando a su
alrededor—. Vamos a necesitar una casa más grande.
—Niklaus…
—Si quieres podemos quedarnos en Hell’s Kitchen, o podemos irnos de la
ciudad. Como dije, podemos hacer lo que quieras.
—¡Niklaus! —Reagan volvió a pronunciar su nombre con una risa, llamando
finalmente su atención—. ¿Entonces no te molesta?
La tomó entre sus brazos, besándole la frente un segundo antes de darle
un beso que le quitó la respiración.
—Por supuesto que no —murmuró contra sus labios—. ¿Por qué me
molestaría?
—Porque podría ser muy pronto y…
 —Nada podría haberme hecho más feliz que me dijeras que me amas,
pero esto… esto lo supera.
—¿Entonces estás feliz? —preguntó Reagan una vez más, sonriendo
mientras pensaba en lo que respondería.
—Contentísimo.
—¿Entonces seguirás estando feliz incluso cuando te diga que son dos?
Pasó apenas un momento de tiempo suspendido antes de que sus labios
formaran la sonrisa más enorme y se carcajeara con aquella risa suya, ruidosa y
gloriosa.
Era un sonido feliz.
Y a Reagan se alegró ser capaz de hacerlo feliz.

227
 Siguiente Libro

Bienvenido a La Guarida.
228
Se necesitan seis minutos para hacer un trabajo.
Kyrnon "Celt" Murphy es uno de los mejores ladrones del mundo. Después de todo,
su infancia transcurrió en una caravana de viajeros irlandeses que le enseñó todo lo que
sabe.
Entra…
Sale...
Sin testigos.
Cuando su última tarea, una que ni siquiera los mejores ladrones pudieron llevar
a cabo, lo pone en contacto con una chica que despierta una parte de él que hace
mucho creía muerta, Kyrnon se muestra reacio alejarse.
Pero en su oficio, los testigos significaban consecuencias, y a veces esas
consecuencias significaban la muerte...
Den of Mercenaries, #2
 Sobre la autora
London Miller

229

Con una licenciatura en Escritura Creativa, London Miller ha tocado la

pluma al papel, creando fascinantes mundos ficticios donde los chicos malos
algunas veces son los chicos buenos. Y las mujeres que aman. Su novela debut,
In The Beginning, es la primera en la Serie Volkov Bratva.
Actualmente reside en el Sur de Georgia donde bebe mucho café y pasa
noches escribiendo. Para saber más de London Miller y sus proyectos, por favor
visítala a través de sus redes sociales:
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https://twitter.com/LMAuthor
https://www.pinterest.com/londonmilleraut/
http://londonmiller.tumblr.com/
 230

El paraíso solo existe en los libros..