P.

Lan E m ralgo

LA MEDICINA

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V

,VAP

D OS S AT B O LS IL LO

NDICE

P ginas
T res ad v erten cias previas ............................................................

11

La

13

m ed icin a

C a p t u l o

actual

.....................................................................

p r im e r o

A C T U A L ID A D Y M E D IC IN A A C T U A L

i.
II.

.................

15

QUE ES LA MEDICINA ACTUAL ..................

15

1.
2.

!S
20

E stru ctura d s la actualidad h is t rica .............

E stru ctu ra de la actualid ad m d ic a .................

LO NUEVO EN LA MEDICINA ACTUAL .......................

23

1.
2.
3.

24
27

4.
5.
6.

C a p t u l o

E x a m en de un tratam iento a ct a ! ..................

E xam en de la asistencia m d ic a actu al ...
E x a m e n d e l cu a d ro de esp e cia lid a d e s de la
m ed icin a actu al .................. ...................................
E x a m en de la actual actitud so cia l ante ei
h e c h o de e n ferm a r .............................................
L o;; ra sg o 1- p ro p io s de la m e d ic in a actu al ...
C u n d o para el m d ico c o m e n z la a ctu a
lid a d ..............................................................................

27
30
31
3!

segundo

L A T E C K IF IC A C IO N D E L A M E D IC IN A

....................

35

]. DEA ACTUAL nE\LA TECNICA .............................................

1.
Id ea antigua de la tcn ica ...............................
2.
R e a lid a d e idea actuales d e la t cn ica ....
3.
T c n ic a , v id a y ser
..................................

35
36
39
45

Pginas
II.

LA TECNICA EN LA M EDICINA ACTUAL

1.
2.
3.

....................
C u a d r o d e scrip tiv o de la tecn ifica eion de ja
m edicina .....................................................................
E structura y con sisten cia de la tecn icac i n dsi a cto m t d i c o .............................................
E sencia y sig n ifica ci n de a tcnica m d ica '

55
55
58
65

C a p t u l o t e r c e r o
L A C O L E C T IV IZ A C IO N D E L A A S IS T E N C IA M E
,
D I C A ....................................................

!.

U.

CAUSAS Y ANTECEDENTES ........................................................

57

1.
2.

90

A sp e cto s s o c io e c o n m ic o s d e la en ferm ed a d .
La rea ccin a lo s p ro b le m a s m d ic o s del
pro le ta ria d o industrial .........................................

96

FORM AS ACTUALES DE LA A SISTEN C IA COLECTIVI

ZADA .......................................................................................

105

1.

2.
3.
4.
5.

III.

S5

M o tiv o s de la c o le c t iv iz a c i n de la asisten
cia m dica
................................................................
M o d o s p rin cip ales de la asistencia m dica
co le ctiv iza d a ..............................................................
P rob lem a s co n s e c u tiv o s a la c o le c tiv iz a c i n
d e la asistencia m d ic a .....................................
A sp e cto s d o ctrin a le s de la c o le ctiv iz a c i n
de la asistencia m d ica ...............
U n a nueva d iscip lin a m d ic a .....................

106
109
117
122
125

ASISTENCIA MEDICA Y COEXISTEN CIA HUMANA . . .

127

1.
2.
3.
4.
5.

127
128
130
1?1
134

E l gnero p r x im o de la asistencia m dica .

E l co n se jo ......
I.a e d u ca ci n ...........................................................
L a asistencia m d ic a ..............................
M e d icin a y s o c ie d a d .....................

C a p t u l o c u a r t o
LA
P E R S O N A L IZ A C IO N
DEL
ENFERM O
EN
C U A N T O T A L ................................................................... .

I. ESENCIA DE LA PERSONALIZACION DE LA EN FER

MEDAD. .....................................................................................
1.
2.

E sen cia de la re a lid a d p erson a l .....................

P s ic o lo g a de la v id a p erson a ! .....................

139

139
140
143

Pgina;
IT.

III.

EL PROCESO DE LA PERSONALIZACION DE LA ENfermedad ............................

1. L a o b r a d e l e n fe r m o ...........................................
2.
L a o b r a d e l m d ic o ...........................................
LA PERSONALIZACION DEL CUERPO ENFERMO .......
1.
L o s p rim e r o s p a so s ............ ...............................
2.
E i c u e r p o c o m o c o n ju n t o d e instrum entos .
?.
E l c u e r p o c o m o 'f u e n t ? de im p u lso s ...........
4.
E l c u e r p o c o m o causa d e sen tim ien tos
...
5.
E l c u e r p p c o m o carn e ex p resiv a .....................
6.
El c u e r p o c o m o re a lid a d sim b lica ...............
7. El c u e r p o c o m o lm ite y p e s o .......................
S.
L a in te r p r e ta c i n
.......................................
9.
La p e r s o n a liz a c i n de la e n fe rm e d a d e n la
actual p r ctica m d ica .........................................

149
152
159
169
71
ISO
1S5
191
196
201
205
207
209

C aptulo quinto
L A P R E V E N C IO N D E L A E N F E R M E D A D
M E JO R A D E L A C O N D IC IO N H U M A N A

Y LA
............

213

1.

PRECEDENTES HISTORICOS ......................

1.
A n tig e d a d y E d a d M e d ia ...............................
2.
D e R o g e r B a c o n a E h v a rd Jenne.r ............
3.
E l sig lo x i x : as o b r a s y lo s su e o s ............

213
214
215
217

LA SITUACION ACTUAL .......................................................

1.
E l o r d e n de lo s h e c h o s .......................................
2.
E l o r d e n de las p ersp ectiv a s ...........................
3.
L a e lim in a c i n d e a e n fe r m e d a d .................

223
224
227
229

Ii!.

LA
1.

234

2.
3.

MEJORA DE LA CONDICION HUMANA ............

P o s ib ilid a d de m e jo r a r la naturaleza h u
m ana ..............................................................................
M e jo r a de nu estra natu raleza y m e jo ra de
nuestra c o n d ic i n ..................................................
P ersp ectiv a s d e una m e jo r a de la c o n d ic i n
h u m ana ..........................................................................

234
237
239

C aptulo s e x t o
T E N S IO N E S I N T E R N A S D E L A M E D I C I N A A C
TUAL
..........................................................................................
I.

TENSIONES OCASIONALES ..................................................

1. Entre la t e cn i c a c i n y la c o le c tiv iz a c i n ...

245
246
247

3.a

Tanto ms ha podido dar a estas pginas la orien

tacin que acaba de ser consignada, cuanto que
el rea'enfisimo sptimo y ltimo volumen de una
Historia Universal de la Medicina por l dirigida
(Salvar Editores) contiene una amplia exposicin
de lo que el saber y el quehacer del mdico han
sido desde la primera guerra mundial hasta la
ms rigurosa actualidad. A ese volumen rermio
a cuantos deseen completar su informacin acer
ca de! contenido actual de la medicina desde
1* 18 .

Ms que recordar en conciso extracto lo que con

tienen los libros tcnicos e incluso dicen las revistas
ilustradas, y mucho ms, naturalmente, que abrumar
las retinas y las mentes con un farragoso catlogo de
nombres y noticias, este linr' pretende, en suma, ser
una razonable y sencilla ccrta de marear a travs del
casi ilimitado mar que unas entre s constituyen la
ciencia, a tcnica y la praxis social de la actual medi
cina. Quienes lo lean con voluntad de inteleccin juz
garn si el autor ha logrado o no ha logrado cumplir
decorosamente este propsito suyo.
P. L. E.

L A M E D ICIN A A C T U A L

Por el mero hecho de serlo, todo hombre posee al

guna idea acerca del tiempo histrico en que existe; acer
ca, por tanto, de su actualidad, de su presente. Tai idea
puede ser, segn los casos, certera o equivocada, super
ficial o profunda, tosca o sutil, original o consabida.
Ahora bien: si el hombre que la posee es es verdad
culto, un elemental deber le obliga a volver reflexiva
mente sobre ella y a preguntarse con expiicitii y serie
dad: C m o es, qu es, a diferencia de los que le han
precedido, el tiempo en que a m me ha tocado vivir?
Interrogacin en cuya respuesta habrn de articularse
las distintas instancias nacionales, vocacionales y p rofe
sionales (espaol o francs, filsofo o msico, m dico o
arquitecto) que se realicen en la vida de la persona en
cuestin, operar necesariamente la orientacin bsica
de la existencia humana que esa persona confiese
(cristiana o marxsta, musulmana o agnstica) y podrn
ayudar eficazmente, con su respectivo saber particular,
los diversos tcnicos en !a tarea de meditar sobre la inte
rrogacin misma (historiadores, filsofos, socilogos, an
troplogos).

13

Ta] es el marco dentro de] cual van a inscribirse las

dos preguntas bsicas a que estas pginas tratan de
responder: Cul es la actualidad para el mdico, en
tanto que mdico? Qu es, cmo es y por qu es as
la medicina actual? Preguntas que exigen plantearse
cor a lg n rigor una cuestin previa: saber d e manera
generif? qu es eso que tpicamente llamamos actuali
dad , precisando ms, actualidad histrica. Slo
despus de h a b e r logrado tal saber podremos analizar
metdicamente los varios rasgos esenciales que en la
medicina de nuestro tiempo es posible discernir.

14

C a p t u lo p r im e r o

A C T U A L ID A D Y M E D ICIN A A C T U A L

Por muy conciso que aqu haya de ser, un examen

metdico de la materia a que alude el epgrafe prece
dente nos obliga a desglosarla en dos cuestiones suce
sivas, I. Qu es la actualidad. II. L o nuevo en la me
dicina actual.

I. QUE

es

la

ACTUALIDAD

El trmino castellano actualidad, ms precisamente,

el trmino latino actuatas del cual, com o es obvio,
procede el nuestro , fue en Su origen medieval la ex
presin de un concepto filosfico: el m odo de ser de lo
qu en e] mundo est en acto, por oposicin ai m odo
de ser de lo que en el mundo no est sino en potencia.
En la bellota, la condicin de ser bellota es la actualidad
de sta, y la simultnea, condicin de poder ser encina,
su potencialidad. Slo mucho ms tarde, acaso ya en el
siglo xix, ser? trasladado analgica o metafricamente al
dominio del suceder histrico ese filosfico sentido ori
ginario dl vocablo en cuestin; en francs, por lo me

15

nos, de los aos iniciales de ese siglo proceden los prime

ros textos en que la expresin aclualit historique aparece
conscientemente usada. A s entendida, la actualidad es
el lapso temporal que todos los hombres de un deter
minado momento histrico las tres generaciones que en
cada uno de esos momentos conviven, entre s, dira O r
tega pueden llamar, y con frecuencia llaman, nuestro
tiempo. O, si se quiere, el perodo al cual un conjunto
de hombres entre s contemporneos podra unnime
mente considerar, desde un punto de vista histrico y
vital, com o su casa propia.
Basta lo dicho para advertir la relatividad y la convencionalidad de ese concepto; el mbito de la actuali
dad vara, en efecto, segn la edad del sujeto que opina
(comprese lo que es actual para un joven, un adulto
o un viejo) y segn la materia a que el juicio se refiera,
porque no parece que coincidan muy exactamente la ac
tualidad de la vida poltica, la del arte, la de la religin,
la de la tcnica, etc. Nacidas coetneamente una tcnica
cualquiera y un rgimen poltico, aqulla puede haberse
hecho resueltamente vieja cuando ste es todava vi
gorosamente joven. Y , por otra parte, un examen historiolgico del concepto en cuestin permite discernir en
l dos modos de entenderlo cualitativamente distintos
entre s.
Uno de ellos corresponde a. la concepcin biologista
d la historia. Cuando el curso de sta se ve com o
evolucin, por tanto com o actualizacin de un previo
conjunto de potencias tal es, por ejemplo, la relacin
etre la bellota y la encina , la actualidad histrica se
muestra oomo sazn, vocablo derivado del verbo latino
sero, sembrar: tierra en sazn, fruto en sazn, historio
grafa o relato literario de lo que a la sazn ocurriera.

El hoy es en tal caso la realizacin y la expresin de lo

que ayer era potencial, ya exista en potencia.
Otro m odo hay de entender la actualidad, y a l me
atengo yo: el correspondiente a la visin personalista
del hombre y de la historia. El curso de sta aparece
entonces com o una sucesiva creacin humana cuasicreacim;, ha propuesto decir Zubir de posibilidades
nuevas; con io cual, bien claramente se advierte, la n o
cin antropolgica de posibilidad ha sustituido a la nocin
cosmolgica de potencia. C om o el propio Zubiri dice,
ia accin histrica primaria consiste entonces en hacer
un poder, en crear un m odo de poder vivir que antes
no exista; modo de vivir que llega a ser formalmente ^
histrico cuando para un grupo humano ms o menos
amplio se ha convertido en hbito de su existencia. As
concebida, la actualidad ocasin, no sazn es el co n
junto de hbitos sociales de todo orden, mentales, tc
nicos, polticos, estimativos, etc., que los hombres
pertenecientes a una determinada situacin histrica con
sideran verdaderamente suyos y entre los cuales y con
los cuales cada uno siente que es l mismo. La casa
histrica es as un edificio de hbitos sociales ms o
menos propios y ms o menos gratos, ias vivenici saxa
o piedras vivas de que antao hablaba el himno litr
gico con cuyo canto eran consagrados los templos nue
vos. N o ser inoportuno recordar que Maran tuvo el
acierto lxico de llamar patriotismo del tiem po al amor
a la situacin histrica en que uno existe, y el subsi
guiente acierto tico de afirmar la condicin de deber
que para todo hombre posee este segundo modo del
patriotismo.

17

1.

Estructura de la actualidad histrica

Pero acaso sea ms importante para nosotros estable

cer desde ahora que cualquier actualidad, la de 1973
o la de 1573, se halla constituida por tres rdenes de
hbitos sociales:
1. Aqullos que hasta hoy mismo han perdurado
ms o menos constantes desde el origen de la historia;
con otras palabras, aqullos en cuya virtud pueden ser
simultnea y genricamente llamados hombres uno de
Neanderthal, Scrates, Nern, Francisco de Ass, Picasso
y Einstein. Cules son? Arduo y fundamental proble
ma antropolgico, ei de dar a esta interrogacin una
respuesta en verdad satisfactoria. Limitmonos a nom
brar la bipedestacin, la respiracin pulmonar y la reac
cin inmunitaria, entre los hbitos de orden biolgico, y
la existencia en la realidad el hbito de vivir los
estmulos com o realidades (Zubiri) , la inteligen
cia razonante y el habla humana, entre los mentales
y psicofisiolgicos.
2. Los que habiendo sido inventados en una situa
cin histrica distinta de aqulla en que se existe, per
duran vigentes aunque, claro est, ms o menos m odi
ficados desde el momento de su invencin. Tal es el
caso del ferrocarril, a partir del primitivo de Stockton
a Dajyington, en pleno Romanticismo (1825), y del clcu
lo infinitesimal, desde su creacin por Newton y Leibniz.
3. Los consecutivos a creaciones o invenciones pro
pias de la situacin histrica en que se existe; el empleo
de la energa atmica, los viajes espaciales y la existencia
hippie, para nombrar algunos de los que hoy constitu
yen nuestra ms rigurosa actualidad.

18

Dos problemas surgen en este punto sin demora: sa

ber lo qe en nuestra situacin histrica Europa y
Amrica de 1973 ei original y especficamente actual
y sealar con alguna precisin cundo nuestra actualidad
la nuestra, la de 1973 ha comenzado. A lgo habr
que decir sobre ambos ms adelante; mas no debo ha
cerlo sin consignar ahora que los titulares de cualquier
actualidad, la nuestra u otra cualquiera, pueden ser t
pica y sinpticamente ordenados en tres grupos genera
cionales., los viejos, los adultos y los jvenes.
Dentro de la situacin-en que viven, la existencia his
trica de los viejos oscila entre dos actitudes contra
puestas: su anquilosis mental en los hbitos sociales
correspondientes a un medioda que ya pas, o su plena
aceptacin de la aurora que entonces apunta, bien tan
slo comprendindola, com o el Goethe que ante Eckermann comenta, la famosa polmica biolgica entre G eoffroy Saint-Hilaire y Cuvier, bien colaborando creadora
mente en ella, com o el Goya de La lechera de Burdeos.
Dos son tambin las posibles y contrarias actitudes
histricas de los adultos: instalarse cerradamente en los
hbitos d que ellos son titulares y gestores, vivir su
ahora com o un para siempre, y preparar creadora o concreadoramente el tiempo por venir; este ltimo fue el
caso del Kant de la Crtica de la razn pura y ha sido
luego el del Picasso d cincuenta aos - a los, cincuenta
y siete pint su Guernica-^-y el del Zubiri de Sobre la
esencia.
Los jvenes, en fin, deben optar entre la tentacin a
' caer en el adanismo (p'eligrosa tentacin de una radical
falsedad, porque hasta la ms resuelta y formal renuncia
al pasado tiene uno que hacerla expresa o tcitamente
apoyado en lo que la actualizacin del pasado le est

ofreciendo), la adhesin entusiasta a ias posibilidades

que parecen brindarles adultos o viejos hasta entonces
Lncomprendidos (tal ha sido el caso, valga este ejem
plo, en la universal boga de Marcuse hace unos aos)
y una fecunda creacin personal suscitada por lo que
entonces est siendo (el proceder de los jvenes fsicos
Heisenberg y Schrodinger hacia 1926, el de los jvenes
bilogos W atson y Crick treinta aos ms tarde).
Y a estamos, pienso, en condiciones de introducirnos
en el meollo de nuestro tema: la estructura y el conte
nido de la medicina actual. Dentro del escueto marco
conceptual hasta, ahora diseado, en qu consistir la
actualidad .de la medicina?

2.

Estructura de la actualidad mdica

Apliquemos metdicamente el esquema anterior, y en

lo que el m dico de hoy hace y piensa distingamos con
cuidado los tres grupos de hbitos que antes seal:
Hbitos mdicos intelectuales, tcnicos o socia
les que han perdurado sin graves modificaciones sus
tanciales, slo con muy escasas modificaciones adjetivas,
a lo largo de toda la historia de la medicina o, p or lo
menos, desde que en el pretrito fueron inventados.
Hay en rigor hbitos mdicos que existan, com o sue
le decirse, desde siempre? Con otras palabras: hay
algo por lo cual el mdico de hoy se asemeje al sanador
del Paleoltico? Algunos dirn: S: la voluntad de cu
rar o ayudar al semejante enfermo. Pero las cosas no
son tan sencillas, porque los kiibu, un pueblo primitivo
y nmada del interior de Sumatra, no ayudan a los en
fermos, sino que les abandonan a su suerte en la selva, y

20

porque con no olvidado espanto, es cierto en pleno

siglo-xx hemos asistido a la colaboracin obsequiosa de
ciertos mdicos para una masiva eliminacin tantica
de los enfermos mentales. No. L o que desde tiempo in
memorial perdura en el mdico actual en el buen
m dico es tan slo el hbito de resolver voluntaria
mente en el sentido de ayuda al enferm o el sentimiento
ambivalente de ayuda-abandono que inmediatamente y
por s mismo produce en el nimo de todo hombre el
espectculo de la enfermedad.
Hay, por otra parterhbitos mdicos que, inventados
en una situacin histrica, distinta de la nuestra, perdu
ren hoy sin grave modificacin sensible? Por lo menos,
u n o: la visin y la prctica de la medicina com o tcnica,
dando a esta palabra el sentido que tuvieron la ekhne
griega y la ars. romana, el hbito de hacer una cosa
sabiendo racionalmente qu es lo que se hace y poi- qu
se hace aquello que se hace; o bien, ya en el orden de
los hechos histricos, la concepcin del saber y el que
hacer del m dico que entre los aos 500 y 400 a. de J. C.
iniciaron Alcm en de Crotona en la M agna Grecia y
los asclepadas de Cos y de Cnido, con Hipcrates a su
cabeza, en las islas y las costas jnicas. Sobre este fondo
permanente habremos de considerar lo que verdadera
mente es actual en la actual tecnificacin de la medicina.
Q*? Hbitos mdicos inventados en una situacin his
trica distinta de la nuestra, desde entonces heredados
de generacin' en generacin y perfectiva o defectivamen
te m odificados en el curso de la historia, hasta el m o
mento de practicarlos hoy. No son pocos.
Entre los de orden diagnstico, he aqu algunos:
a)
* La utilizacin de signos fsicos o de sntomas
interpretados com o signos fsicos para el diagnstico

21

de la lesin orgnica que padece el enfermo. Sucesiva

mente perfeccionado hasta hoy, tal ha sido, valga este
nico ejemplo, el hbito anatomoclnico que jalonan los
nombres de Albertini, Auenbrugger, Bichat, Laennec y
Skoda. Qu es histricamente una gamroagrafa, sino la
actual expresin tcnica de un hbito diagnstico ese
que hoy lleva por nombre signo fsico inventado por
Albertini, hace ms de dos siglos?
b) La fiscalizacin y bioquimizacin del sntoma es
pontneo, la inteleccin de ste com o un proceso energtico-material instrumentalmente detectable y mensu
rable. Pinsese en la historia de la exploracin bioqumica
de los sntomas diabticos, desde que Petters, en los de
cenios centrales del siglo pasado, descubri el carcter
acetnico de la orina de los diabticos comatosos, y
Gerhardt, p oco despus, observ en ella la presencia del
cido acetilactico, advirtiendo que se enrojeca por adi
cin de unas gotas de solucin de cloruro frrico.
c) La objetivacin estrictamente cientfica de la cau
sa externa de la enfermedad. Tal ha sido el nervio de la
historia de la toxicologa contempornea, desde Orfila y
Magendie, y de la microbiologa patolgica, desde Davaine, Pollender, Pasteur y Koch.
Y entre los hbitos de orden teraputico y profilc
tico, estos tres:
a) El tratamiento habitual de las enfermedades con
frmacos minerales, desde que Paracelso escribi su con
signa clie ganze Welt, eine Apotheke (el Universo en
tero, una farmacia), y sobre todo desde que en la
segunda mitad del siglo xix comenzaron a usarse fr
macos sintetizables o sintticos (la resorcina, por Unna;
el atoxil, por K och; los arsenobenzoles, por Ehrlich).
b) La conversin de la cirugia en una tcnica tera

22

putica ya no meramente restauradora de la integridad

anatomice (reduccin de una factura), evacuadora de
la materia pecante (vaciamiento de un empiema) o ex
tirpadora de partes orgnicas irrecuperables (prctica de
una amputacin), sino resueltamente recreadora y fun
cional, a travs de un proceso histrico cuyos hitos son,
entre otros, Billroth, Kocher, Halsted, San Martn, Cairel
y Lriche.
c)
La prevencin de la viruela por vacunacin, vi
gente desde Jenner.
Q J ) Hbitos mdicos nuevos, estrictamente propios de
la situacin actual. Estos son los que a nosotros verda
deramente nos importan. Las interrogaciones se arraci
man ahora en nuestra mente. Q u es lo que hace real
mente nueva e histricamente original a la medicina de
nuestro' tiempo? Aparte lo que en ella sea novedad
meramente perfectiva una gammagrafa, una determi
nacin. de transaminasas , qu rasgos determinan es
pecficamente lo que en su figura es en verdad nuevo?
Por otra parte, cundo la medicina ha empezado a ser
actual y cundo, en consecuencia, debe ser tenido por
histricamente viejo, aunque por su edad sea joven, un
mdico de hoy?

II.

LO NUEVO EN LA MEDICINA ACTUAL

Limitmonos a considerar los rasgos de la actual me

dicina que parezcan ser real y verdaderamente nuevos;
dejemos de lado, por tanto, los hbitos mentales y ope
rativos que en ella hayan resultado del progreso y la
perfeccin de novedades inventadas ayer. Esos rasgos,
cules son?

23

Pienso que el logro de una respuesta satisfactoria

exige dos operaciones mentales distintas y complemen
tarias entre s: un examen atento y sensible de la m e
dicina actual, enderezado hacia el discernimiento de sus
ms caractersticos motivos principales, y una contem
placin no menos atenta y sensible de la medicina del
inmediato ayer, para saber si, respecto de ella, tales
rasgos son, repetir lo dicho, real y verdaderamente nue
vos. Cuatro exmenes sucesivos van a permitirnos cum
plir este programa.
1.

Examen de un tratamiento actual

Entre tantos ejemplos posibles, he aqu el interior de

una unidad coronaria del Presbyterian Hospital, de San
Diego, California. Un sistema monitor digital automtico
vigila permanentemente la frecuencia del pulso y de la
contraccin cardiaca del enfermo, su ritmo respiratorio,
su temperatura, su presin arterial, su electrocardiogra
ma y otros datos complementarios, hasta un total de
veinticinco. Un com putador los recibe y analiza de m a
nera individual y conjunta cada veinte segundos. Los
resultados aparecen simultneamente en dos pantallas,
una sobre la cabecera del enfermo y otra en la sala de
guardia. Cuando surge una anormalidad, se enciende
una luz roja y suena una llamada.
He aqu, por otra parte, la Clnica Neurolgica de
Rostov, en la Unin Sovitica. Respondiendo a los d a
tos semiolgicos que se le presentan, un computador
va haciendo el diagnstico de enfermos presumiblemen
te afectos de tumor cerebral. De 108 casos,-en 104 fue
comprobada la total exactitud del diagnstico estable
cido por la mquina.

24

Ms aun. Para 1972 estaba prevista hace tres aos

la inauguracin de un nuevo hospital en Palo A lto,
California. Junto a cada cama, se anunciaba, habr un
televisor, que ser conectado con el circuito cerrado
del hospital cuando el mdico pase visita. Este intro
ducir por una ranura una tarjeta de plstico para iden
tificar al paciente en el computador central e indicar
a la mquina su prescripcin. La mquina responder
si el enfermo tiene antecedentes por ejemplo, alrgi
cos que hagan peligrosa la medicacin y si la dosis
prescrita es 0 no es correcta, escribir ia receta en la
tarjeta del paciente, ordenar a la farmacia el envo
del medicamento, previo control de las existencias de
ste, y recordar a la enfermera cundo y cm o debe
administrarlo.
En suma: la prctica de la medicina parece haber
entrado n una etapa de total tecnificacicn. A hora bien:
esto e:- enteramente nuevo? Indudablemente, no. N o,
segn las dos principales significaciones que la palabra
tecnrficacin ahora posee.
Entendida la palabra tcnica en su sentido ms amplio y radical, ia medicina com enz a tecnificarse hace
com o dos milenios y medio, con A lcm en de Crotona
e Hipcrates de Cos; recurdese lo dicho en el apartado
precedente. Pero cuando hoy empleamos los vocablos
tcnica y lecniticacin, solemos referirnos a la utiliza
cin de recursos instrumentales que interpuestos entre
la mente y los sentidos o la mano del hombre, por una
parte, y la realidad csmica, por otra, permiten c o n o
cerla y gobernarla mejor. En este segundo sentido, pue
de decirse que sea rigurosamente nueva una medicina
tecnificada? Tam poco. Con los pulsilogios y los term
metros de Santorio y Galileo, en los primeros lustros

25

del siglo x v i i , comienza la cada vez ms veloz carrera

de la medicina hacia su tecnificacin instrumental; tan
to, que a fines del siglo pasado un ilustre clnico ale
mn, von Leube, sola decir campanudamente a sus
discpulos, para ponclferar las enormes posibilidades semiolgicas de las cuchas exploratorias y Jos anlisis de
laboratorio, que el |iempo empleado para hacer un
buen interrogatorio c tiempo perdido para hacer un
buen diagnstico. Ms que un radical error que sin
duda lo es , veamos en. esa frase la expresin de una
confianza ilimitada del mdico en los datos de una ex
ploracin clnica instrumentalmente tecnificada. Otra
nota ms. En un libro publicado en 1936 por Kbtschau
y Meyer (D er Aufbau einer biologischen Medizin, L a
edificacin de una medicina biolgica), sus autores hi
cieron encartar con intencin irnica una lmina titu
lada E l mdico de! futuro, en la cuai poda contem
plarse al clnico sentado ante un complicado cuadro de
mandos, recibiendo en l, sin ver al enfermo, datos y
ms datos exploratorios, y disparando maquinalmente
sus prescripciones teraputicas. Visto el grabado con
ojos de hoy, una inconsciente prefiguracin burlesca del
computador que de manera automtica diagnstica y
trata a los pacientes acerca de los cuales se le con
sulta.
La medicina, saber tcnico desde Alcmen e H ip
crates, desde Santorio v Galileo viene siendo, y cada
vez con mayor bro, una tcnica instrumental. Nuestra
pregunta, por tanto, es: qu es lo verdaderamente
nuevo por- tanto, lo verdaderamente actual en la
tecnificacin de la medicina de nuestro tiempo?

2.

Examen de la asistencia mdica actual

N o son necesarias muchas palabras para enunciar

algo que todo el mundo sabe: que desde un punto de
vista social, una muy importante novedad ha surgido
en la asistencia al enfermo. Sea o no socialista el pas
a que tal asistencia pertenece, un elevadsimo tanto por
ciento de poblacin recibe la ayuda mdica com o la
consecuencia de un derecho social legalmente recono
cido a su beneficiario.-Err tanto que hombre y ciuda
dano, todo paciente tiene derecho en principio, al me
nos a ser diagnosticado y tratado con cuantos recursos
ofrezca la tcnica mdica en aquel lugar disponible: y
el resultado ha sida que la prctica de la medicina, de
uno o de otro m odo, en mayor o menor proporcin,
se ha socializado o colectivizado.
Tal novedad, en qu consiste, histricamente consi
derada? Cul es su fundamento? Cul su estructura?
Cules son, en fin, sus formas reales y sus "perspecti
vas para el futuro?

3.

Examen del cuadro de especialidades

de la medicina actual

Copiossimo es el nmero de as especialidades en

que hoy se diversifica el ejercicio de la.medicina, y to
das tienen en su origen una doble raz: la creciente
complejidad de las tcnicas diagnsticas y teraputicas,
con la consiguiente divisin del trabajo clnico, y la
existencia de ncleos urbanos en que la demografa y
el nivel econmico permiten que esa divisin del tra

27

bajo se profesionalice. Pero, dentro de esta uniformidad

de origen, dos tipos cualitativamente distintos entre s
pueden ser discernidos en las actuales especialidades
mdicas. Hay algunas, en efecto, en cuya gnesis pre
domina con toda evidencia el motivo tcnico; tal es el
caso de las que practican el oftalm logo,. el cirujano
cardiovascular, el alerglogo y el anestesista. Hay Otras,
en cambio, cuyo reciente auge se debe a una mudan
za en la actitud del mdico y el enfermo ante la enfer
medad, y esto es lo que acontece en la psiquiatra, valga
su ejemplo, cuando los que la ejercen .actan com o
psicoterapeutas o psicoanalistas.
C om o expresivo ndice de lo que a estas ltimas es
pecialidades se refiere, he aqu un reciente chiste nor
teamericano. Un matrimonio neoyorquino chapado a la
antigua, pero bien instalado mentalmente en el mundo
en que vive, discute las perspectivas que en cuanto p o
sible yerno ofrece el pretendiente de su hija, y la esposa
dirime la cuestin con estas palabras: M ira, Bob, yo
creo que las intenciones del chico son serias; quiere
hasta que ella conozca a su psiquiatra. Psiquiatra es
ahora el especialista en el conocimiento tcnico de la
personalidad de quien a l acude, incluso no estando
psquicamente enfermo, com o en el caso del chiste;
ms an, un mdico al cual uno suele llamar m i
m i psiquiatra , com o si para vivir de manera ci
vilizada hubiese que contar habitualmente con l, del
mismo modo que se cuenta con el dentista.
Entre bromas y veras, el clarividente Cournot escri
ba hace un siglo: L a cuestin del libre albedro del
hombre y de la responsabilidad de sus actos retorna sin
cesar bajo todas sus formas, sobre todo en nuestros das,
en los cuales podra creerse que muy pronto no sern

28

ya el jurado y el juez quienes constituyan la piedra cla

ve de la sociedad, ni el verdugo, com o pensaba Joseph
de Maistre, sino el m dico alienista, nombre tan nuevo
com o el oficio a que se refiere. El fabuloso aumento
del nmero de los psiquiatras y psicoanalistas desde
hace cuarenta o cincuenta aos, no est dando de al
guna manera la razn a la prediccin de Cournot?
Tres causas principales veo yo en 1a. determinacin
de tal suceso:
1. Una mayor frecuencia real de las enfermeda
des y alteraciones de "carcter psquico. Por qu? El
hombre actual es psquicamente ms dbil que el de
ayer, o es ms trabajosa nuestra vida social, o se a
nan entre s ambos motivos?
2.a Una mucho mayor exigencia de cuidado mdico
frente a tales anomalas y alteraciones, aun cuando stas
sean leves. En nuestra sociedad ha llegado a tener am
plsima vigencia aquella medicina pedaggica va
se mi libro La relacin m dico-enfermo de que tan
punzantemente se burlaba el Platn de la Repblica.
3.1 Una general conviccin de que cualquier enfer
medad humana, psquica o no, no puede ser bien diag
nosticada y tratada sin conocer con alguna precisin
la personalidad del paciente.
Basten estos sumarsimos datos, pienso, para ad
vertir con entera claridad que en la medicina actual,
y en el seno mismo de la tecnificacin instrumental y
la colectivizacin de la asistencia antes mencionadas,
ha aparecido una sutil novedad cualitativa: la general
exigencia no siempre bien reconocida y bien cumplida
por el mdico de una personalizacin del enfermo
en cuanto tal. Por qu ha surgido tal exigencia? En
qu medida y de qu m odos se responde a ella?

4.

Examen de la actual actitud social frente

al hecho de enfermar

Desde que en la Grecia clsica se constituye com o

tcnica ia medicina, el ideal ms ambicioso del m dico
lia sido utilizar ese saber tcnico acerca d la enferme-'
dad su conocimiento del por qu de sta para im
pedir que llegue a producirse. Optimo mdico ser, por
tanto, no el que slo sabe curar la enfermedad, sino el
que tambin sabe prevenirla. A l intento de prevenir
las enfermedades mediante la sustitucin de una ali
mentacin agreste por una alimentacin cocinada atri
buye la invencin de la medicina el autor del escrito
hijpocrtico Sobre la. medicina antigua, y a la preven
cin de aqullas est formalmente dedicado el tratado,
hipocrtico tambin, que lleva por ttulo Sobre la
dieta.
A partir de la histrica hazaa de Jenner y de su
brillante continuacin, cien aos despus, por obra de
Pasteur (vacunacin preventiva de las gallinas frente
a la infeccin carbuncosa mediante la inyeccin de
grmenes de virulencia atenuada; ulterior vacunacin
antirrbica) y de Ferrn (vacunacin con grmenes vi
vos en el hombre), el auge de la medicina preventiva
ha sido casi vertiginoso; basta leer un ndice de las
vacunaciones taxativamente obligatorias o slo reco
mendadas en los pases que hoy van a la cabeza de
la civilizacin. Ahora bien: esta formidable eclosin
de la medicina preventiva y de su ulterior complemen
to, la prom ocin de la salud, es slo un desarrollo
cuantitativo y perfectivo de la que Jenner inici, o hay
en ella algo cualitativa e histricamente nuevo?

30

5.

Los rasgos propios de la medicina

actual

Los cuatro apartados precedentes y las interrogacio

nes con que todos ellos terminan nos hacen percibir
que la medicina de hoy es actual por la obra conjunta
y a veces conflictiva de cuatro rasgos o notas prin
cipales:
1. Su extrema tecnificacin instrumental y una pe
culiar actitud del mdico ante ella.
2. La creciente colectivizacin de la asistencia m
dica en todos los pases del globo.
3. La personalizacin del enfermo en cuanto tal y,
com o consecuencia, la resuelta penetracin de la nocin
de persona en el cuerpo de la patologa cientfica.
4. La prevencin de la enfermedad, la promocin
de la salud y el problema de si es tcnicamente posible
una mejora de la naturaleza humana.

6.

Cundo para el mdico ha comenzado

la actualidad

En los captulos subsiguientes tratar de exponer

cm o veo yo el contenido de estos cuatro grandes ras
gos distintivos. Pero acaso no deba iniciar esta tarea
sin responder, sumariamente a dos interrogaciones es
trechamente conexas entre s: cundo com enz la ac
tualidad?; cundo nuestra cultura la cultura que
solemos llamar occidental ha empezado a ser ac
tual?

31

Para io tocante a la cultura en su totalidad, con

templemos al galope alguna de sus ms importantes
manifestaciones. La arquitectura actual la de la Park
Avenue neoyorkina, la de Brasilia comenz en la
Bauhaus de Weimar y Dessau, y luego en la concor
dante obra creadora de Gropius, Le Corbusier, Mies
van der R ph y Frank Lloyd Wrighi. La pintara se
hizo formalmente actual, con la plena madurez de Pi
casso y coa la vigencia universal de Kandinsky y ivondrian. La filosofa, con la fenomenologa y sus conse
cuencias ontolgicas (Husserl, Heidegger, . Sartre), el
neopositivismo (Cam ap M . Schljck, Wittgenstein), el
auge planetario del marxismo tras la Revolucin de
Octubre y la Tercera Internacional y la especulacin
metafsica subsiguiente a esta 'mltiple y compleja ex
periencia intelectual. La .fsica, con la universal difu
sin de las teoras de los guanta y de la relatividad y
con la fsica mica ulterior a la quiebra del mode
lo de Bohr (Heisenberg, Schrodinger, de Broglie, Fermi, Dirac). La poltica y la economa, con la cambiante
dialctica terica y real que en todos los pases del
planeta determin la aparicin del socialismo com o
hecho histricamente irrevocable. La literatura, con la
sbita explosin de los ismos literarios y sus ulteriores
consecuencias. La gran tcnica, con la utilizacin de
la energa atmica que subsigue a las novedades f
sicas antes mencionadas y con la planificacin verdade
ramente cientfica de los vuelos csmicos (a ttulo de
ejemplo, lase un artculo de Hans Tirring, que debi
de ser compuesto hacia 1930 y que bajo el ttulo Se
puede volar por el espacio csm ico? public el ao
1935 la Revista de Occidente). El estilo genera! de la
vida, en fin, cuando la rigidez y la artificiosidad social

de la belle poque sean sustituidas por la deportividad

y la juveniiizacin del vivir. Camaradera. A bajo las
convenciones!, gritaban hacia 1920, por los bosques
de su pas, los jvenes tudescos de la Jugenclbewegung.
Una conclusin impone este caleidoscopio) examen:
nuestra cultura com enz a ser actual en la posguerra
de la primera guerra mundial; por tanto, en el d ece
nio de 1920 a 1930.
A caso de la medicina no puede decirse otro tanto?
En o tocante a las ciencias bsicas, y pese a tan fabu
losas novedades ulteriores,. pinsese a ttulo de ejem
plo en la relativa vigencia actual de la Anatornie des
M enseben de Braus y Elze. de ios Hatidbiicher de Bethe y Embden (fisiologa normal y patolgica) y de
Henke-Lubarsch (anatoma patolgica), de los manua
les de fisiologa de Bayliss y Starling, de nombres com o
A schoff, Rossle, Dale, Leluile, Straub y Rlo-Hortega.
O bien, respecto de la medicina interna, lo que toda
va representa para el clnico y el patlogo actuales la
obra de Osler, Krehl, von Bergmann, Eppinger y Hess,
Kraus y Zondek, Wenckebach, von N ocrden, '.Vidal,
Vaquez, Maran y Pende. O en lo que atae a la
colectivizacin de 1a asistencia mdica, el valor no ex
tinguido de los libros Soziale Pathologie, de A. Grotjahn, y Soziale Krankheit und soziale Gesundung
(Enfermedad social y curacin social), de V. von W izscker. O, en fin, lo que ulteriormente ha de decirse
acerca de la actual personalizacin de la patologa y la te
raputica. La misma conc4usin, por tanto: la aurora
histrica de a medicina actual se halla, entre los aos
1920 y 1930. En relacin con este hecho y con las n o
vedades que en ese decenio se inician y luego se des
arrollan habr que considerar histricamente jvenes

33

o histricamente viejos a los mdicos, sean adocena

dos o eminentes, que clnicamente practican hoy la me
dicina actual.
Veamos ahora de manera metdica el concreto con
tenido de cada uno de los cuatro rasgos antes mencio
nados y tratemos as de comprender con mentalidad his
trica y cierto sistema la estructura intenta de la medi
cina actual.

34

C a p tu lo

segun do

L A TECNIFICACION DE L A M E D IC IN A

El primero de los rasgos verdaderamente caracters

ticos de la medicina actual es, sin duda, su extremada
tecnificacin. Vamos a examinarla. Mas para entender
desde dentro en qu consiste esta colosal empresa de
nuestro tiempo resulta preciso'saber ante todo o que
para el hombre de hoy es. la tcnica. P or tanto, .dos
cuestiones sucesivas ante nosotros: I. Una idea actual
de la tcnica. II. La tcnica en la medicina, actual.

i.

id e a

Ac t u a l d e

la

t c n ic a

N o parece posible entender con cierta suficiencia lo

que es la tcnica para el hombre de hoy para todos
los hombres actuales, mdicos o n o , sin conocer de
manera precisa cm o la entendieron los primeros en
reflexionar deliberada y metdicamente acerca de ella:
los antiguos griegos.
Operaciones tcnicas, entendida en su ms amplio y
vago sentido esta ltima palabra, las ha habido en el
planeta desde que sobre l hay , hombres. Obras y pro

35

ductos tcnicos fueron, en efecto, ia invencin del fue

go, la talla del slex, la construccin y el empleo de la
rueda, la ereccin de la pirmide de Keops; pero una
idea relativamente clara y precisa de lo que e s la
tcnica slo existe en la mente humana desde que un
grupo de hombres de 1a Grecia antigua, los pensadores
presocrticos, comenzaron a reflexionar acerca de la
actividad a la vez manual e intelectual que ya los grie
gos homricos haban llamado tekhne. De ah que el
cumplimiento de nuestro cometido deba ser m etdi
camente ordenado en los tres siguientes puntos: 1. Idea
antigua de la tcnica. 2. Realidad e idea actuales de
la tcnica. 3. Tcnica, vida y ser.

1.

Idea antigua de la tcnica

Para los antiguos griegos, qu fue la tekhne? En

aras de la brevedad y la sencillez, dejaremos aqu in
tacto el problema de la evolucin semntica de este
vocablo a travs de la copiosa serie de autores que fo r
man los filsofos presocrticos, los poetas lricos y tr
gicos ese estupendo coro de la ntgona sofoclea! ,
los sofistas, los mdicos del perodo hipocrtico y Pla
tn, y nos atendremos casi exclusivamente al pensador
en cuya obra llega a plena madurez la idea helnica
de la tekhne: Aristteles. Seis son, a mi juicio, los ras
gos principales de la concepcin aristotlica de este
modo del quehacer humano:
1. Su racionalidad. A diferencia de la empeira o
rutina emprica, en la cual las cosas se saben hacer a
fuerza de repetir una y otra vez la operacin de ha
cerlas, tallar una roca o clavar un clavo, la tekhne es

36

un. saber hacer atenido al qu y al p or qu de

aquello que se hace. La ars, dirn los aristotlicos me
dievales, traduciendo al latn una expresin griega de
su maestro, es recta ratio, recta razn, regla atenida
racionalmente cientficamente, diremos luego al ser
de lo que se hace.
. 2." Su carcter a un tiempo mimtico y potico, en
el sentido que entre los griegos tuvieron los trminos
mimesis, imitacin, y poesis, creacin o ms preci
samente, porque esta ltima palabra adquirir con el
cristianismo una dimensin enteramente transhelnica
neoprouccin. La tekhne imita a la naturaleza (la
casa, por ejemplo, es para el hombre una imitacin de
la inicial caverna protectora, com o las figuras del pin' tor Apeles lo son de las cosas reales que nuestros ojos
... ven en el mundo) y hace a la vez, bien que en la misma
lnea que la madre y maestra naturaleza, lo que sta por
s no es capaz de hacer (la casa que edifica el arqui
tecto, la curacin de enfermedades que no curaran sin
la ayuda del mdico). Habra, pues, artes preponderantemente imitativas o mimticas (la pintura-), artes equi
libradamente polico-mimticas (la medicina) y artes
preponderantemente innovadoras o poticas (la educa
cin, la poltica, la arquitectura).
3. La esencial limitacin de sus posibilidades.
R ecta razn de las cosas que pueden hacerse que
es posible hacer dice en castellano la famosa de
finicin escolstico-aristotlica del arte, por tanto de
la tcnica; y esas cosas que pueden hacerse son las
que la naturaleza nos deja llevar a cabo, las que en la
soberana dinmica del cosmos no sean necesaria o for
zosamente imposibles para nosotros. \En la naturaleza
habra, en efecto, forzosidades invencibles (annke 11a37
j

Ov

marn los griegos a tan inexorable forzosidad, y de m a

nera todava ms arcaica, moira), y nada sera capaz
de conseguir ante ellas la tcnica del hombre. Nada
podra lograr la medicina, valga este ejemplo, frente a
las enfermedades mortales o incurables por necesi
dad.
4. La radical n o esencialidad (Zubiri) del o b je
to tcnica o artificialmente construido, del arte-facto.
SF se enterrase en el campo y llegase a germinar una
cama de castao, lo engendrado en esa germinacin
sera un castao (la realidad natural) y no una cama
(el objeto artificialmente construido con ella). El arte
facto sera, pues, una realidad formalmente insustan
cial e inesencial.
5." La total intuibilidad, real o posible, de la op e
racin tcnica: entre el momento inicial de sta y el
trmino a que con ella se llega hay un proceso entera
mente susceptible de visin directa o de visin imagina
tiva. El tcnico, por tanto, puede ver con los ojos de la
cara o podra ver con los de la imaginacin lo que pasa
en el seno de la accin imitativa o innovadora que l
realiza. As aconteca en las mquinas y en ios jugue
tes tcnicos tan apreciados por la vivaz curiosidad
griega y tan menospreciados por el severo pragmatismo
romano de Arqumedes, Ctesibio, Filn de Bizancio
V rieron de Alejandra. Y as tambin, para no salir
de la tcnica mdica, en cuanto al invisible mecanismo
intestinal de la accin de los purgantes, sobre todo en
tre los imaginativos asclepadas de Cnido.
6. La no distincin funcional y social entre el que
inventa las tcnicas y el que las realiza. Como certera
mente hizo observar Ortega, el tekhnites antiguo era
a la vez tcnico y artesano.

38

En estos seis rasgos puede cifrarse lo que la teora

y la prctica de la tcnica fueron" en Occidente, desde
la Grecia clsica hasta que en la Baja Edad Media
ms precisamente, en el filo de los siglos xiii y xrv
germinalmente apunta el mundo moderno.

2.

Realidad e idea actuales de la tcnica

Un aluvin de preguntas nos viene ahora a la.mente.

Cm o se inicia la -concepcin moderna de la tcnica?
Cules han sido los pasos sucesivos a sta desde ese
filo entre los siglos x i i i y xxv hasta nuestros das? No
me es ahora posible responder con pormenor a tan su
gestivas interrogaciones. Y o no trato en estas pginas
de esbozar una historia completa del pensamiento tc
nico, sino de entender con cierta precisin lo que la
tcnica es y apurando las cosas, lo que debe ser
para el hombre y el m dico de nuestro tiempo.
Alguin dir que en algo muy fundamental no han
cambiado nuestras ideas, comparadas con las de Aris
tteles. Como la tekhne para el filsofo griego, la tc
nica es para nosotros un saber hacer algo sabiendo con
cierto rigor cientfico q u se hace qu son el enfer
mo, la enfermedad y el remedio, en el caso del mdi
co y por qu se hace aquello que se hace. Nada
ms cierto: saber el q u y el por qu de la fisin
atmica conocer cientficamente la naturaleza del to
m o y su dinmica constituye un obligado presupues
to para el gobierno tcnico de la energa nuclear. Pero
aparte esta fundamental coincidencia nuestra con los
antiguos y los medievales, todo es nuevo en la tc
nica actual respecto de a antigua. Sumaria y .prdinal-

39

mente expuestas, he aqu estas profundas novedades

intelectuales y prcticas:
El carcter rigurosamente esencial y natu
ral (Zubiri) que en muchos casos posee hoy el p ro
ducto de la tcnica, el artefacto. Tres ejemplos, to
rnados de la qumica: la urea, el cido actico y la
glucosa que, respectivamente, sintetizan "Wbhler, K olbe y
Emi Fischer son idnticos a la urea, el cido actico
y la glucosa que nos ofrece la naturaleza.
Antecedente inmediato, aunque puramente hipotti
co, de este importantsimo logro de la tcnica actual,
fue la consideracin ontolgica de los posibles produc
tos de la alquimia por parte de algunos filsofos de la
Edad Media. Santo Toms, por ejemplo, se plantea
la cuestin de si per; alchimiam fieret aurum verum
(Sunvna Theol., 2-2 q. 77) y admite la posibilidad de
un o r o alqumico enteramente igual al oro natural.
Roger Bacon, por su parte, especular osadamente en
su Respublica fidelium la primera utopa de un mun
do tecnificado por obra de la ciencia acerca de las
posibilidades reservadas a este fabuloso camino del in
genio humano. Pero lo que entonces no fue sino ima
ginacin ontolgica o imaginacin utpica, hoy, esto es
lo nuevo, aparece ante nosotros com o visible y tangible
realidad.
f 2 "y> La produccin artificial sinttica, solemos de
cir de cuerpos que antes no existan en la naturaleza;
de alguna manera, por tanto, preternaturales. Hay as
en nuestras manos, desde los ltimos lustros del siglo
pasado, molculas, elementos qumicos y acaso partcu
las elementales rigurosamente nu evos; con lo cual,
la tcnica del hombre puede sustituir cada vez con ms
frecuencia, y en ocasiones con notoria ventaja, la tra

40

dicional funcin proveedora que para l vena cum

pliendo el mundo natural. Basta pensar en tantos y
tantos frmacos y en tantas y tantas macromolculas de
la industria actual, o bien, dando un paso ms, en los
ya incipientes alimentos cuasiartificiales u la llamada
chuleta de petroleo o enteramente artificiales que
para muy pronto hoy se anuncian. La ciencia-ficcin-'~
del qumico Berthelot va a ser maana mismo cumpli
da realidad.
En trminos filosficos: la poesis tcnica no es aliora simple p rod u ccin ;-es por lo menos cuasicrea-. .
cin , y tal es el sentido de las invenciones y los .
inventos actale?, en contraste con la modesta sig-nificacin que el verbo invenire (descubrir) origina- /
riamente tuvo. Una pregunta se hace inevitable: hasta.,
dnde se llegar por este fascinante camino? La imagi-
nacin se pierde en la respuesta.
En las tcnicas ms actuales, el proceso tcnico '
lo que realmente pasa entre la puesta en marcha de
ese proceso y su definitivo resultado no parece ser intuible, ni por los ojos de la cara ni p or los de la ima- *
ginacin.
--Antecedente inmediato de tan sorprendente hecho '
fue uno de los rasgos esenciales del nacimiento de la \
ciencia moderna en el seno del voluntarismo y el no- "
minalismo filosfico del siglo x iv : la interposicin m e
tdica de un smbolo mental, en definitiva, matemti- co, entre la mente que conoce y la realidad cientfi-; ;
camente conocida y tcnicamente manejada. Pero lo.-verdaderamente nuevo y pasmoso no es esto; es el he-;j
cho de utilizar, tanto para el conocimiento cientfico de"'"
la realidad como para su manipulacin y su transfor
macin tcnicas, smbolos matemticos anteriormente

41

creados como puro deporte qle la inteligencia (as crearon^zn el siglo x ix Cayley y Sylvester el clculo de
matrices, sin sospechar que tres cuartos de siglo ms
tarde esa creacin suya sera empleada por Heisenberg
como recurso mental para el conocimiento de la m e
cnica del tomo) o, lo que todava es ms, absoluta
mente ajenos al campo de la imaginacin intuitiva (tal
es el caso del nmero i o raz cuadrada de 1 , y por
extensin de las funciones de variable imaginaria, lue
go instrumentos matemticos de la fsica terica). M icrofsicamente considerada, nos dicen los fsicos ulte
riores a la vigencia del m odelo atmico de Bohr, la
realidad natural no es susceptible de intuicin eidtica.
Vengamos ahora de la pura ciencia a la tcnica y
pensemos, com o sumo ejemplo de una mquina a c
tual, en el computador. Qu pasa en el interior de
ste cuando funciona? Eso que pasa se sabe cientfi
camente, claro e$t; pero tal saber no consiste y no
puede consistir, aqu est lo decisivo, en la reduccin
del proceso tcnico a esquemas visiva o imaginativa
mente intuibles.
(T j) La limitacin real o hipottica de las posi
bilidades de la tcnica. Frente al cosmos, todo es o pa
rece ser posible para el hombre actual.
Inicial forma histrica de este tan central rasgo de
nuestro tiempo fue el general convencimiento de ia exis
tencia de un progreso indefinido en el vivir del hombre
sobre el planeta- idea-creencia, le llamara Ortega ,
primero com o sueo o utopa (as ve el futuro tcnico
de la Humanidad el Roger Bacon de la Respuhlica fidelium), luego com o proyecto racional (tal es el caso
de Descartes en los prrafos finales de su Discurso del
m todo) y ms tarde, ya en mltiples formas, en los

42

escritos progresistas de los ilustrados franceses e in

gleses del siglo x v m . Que el lector interesado por el
tema vea los expresivos textos aducidos por m en mi
libro La espera y la esperanza.
Pero los sueos y las utopas del siglo x m y los ilu
sionados proyectos racionales de los siglos x v n y xvm ,
slo en el nuestro han llegado a ser firme y universal
conciencia histrica. Tcnicamente nada hay imposible,
y lo que parece serlo hoy dejar de serlo maana; tal
es una de las ms hondas convicciones tcitas del hom
bre actual. Acaso nadi'T haya dicho con tanta ex
presividad com o Ortega en su Meditacin de la tcnica
(1933): La idea que hoy tenemos de la tcnica nos
coloca en la situacin tragicmica es decir, cmica,
pero tambin trgica de que cuando se nos ocurre
la cosa ms extravagante nos sorprendemos en azoramiento, porque no nos es posible asegurar que esa ex
travagancia el viaje a los astros, por ejemplo es
imposible de realizar. Tememos que, a lo mejor, en el
momento de decir eso llegase un peridico -y nos co
municara que, habindose podido proporcionar a un
proyectil una velocidad de salida superior a la fuer
za de la gravedad, se haba colocado un objeto terres
tre en las inmediaciones de la Luna. N o haban de
pasar tantos aos para que ese objeto terrestre que
entonces osadamente imaginaba Ortega fuese en reali
dad todo un equipo de cosmonautas paseantes sobre
la mismsima superficie lunar.
En orden al dominio del cosmos, hay algo que sea
tcnicamente imposible para el hombre? Y si realmen
te lo hay. qu es? Sern la inmortalidad y la muitilocacin de su propio cuerpo la ocupacin simul
tnea de dos o ms lugares distintos las nicas

43

imposibilidades absolutas para la tcnica del hombre, l

mites a los cuales, por aadidura, el constante pro
greso nos permitira acercarnos asintticamente hasta
el fin de los tiempos? Tales son, a este respecto, los
problemas ms radicales del hombre actual. La idea
antigua de una esencial limitacin de las posibilida
des de la tcnica frente a la Naturaleza se ha desvane
cido totalmente en nuestro siglo.
( 5*) La separacin funcional entre el que inventa
las tcnicas (el verdadero tcn ico, el inventor) y el
que de hecho las pone en prctica (el operario, el
ob rero). En el caso ms extremo de esta separacin,
el inventor se limita a idear procedimientos tcnicos
sobre el papel y en su gabinete de trabajo; en otros ca
sos menos extremos, tal fue el de Edison en su labo-:
ratorio de M enlo Park, el inventor construye por s
mismo los prototipos de sus propias invenciones.
Una consecuencia se sigue necesariamente de este
hecho: conocidos los planos de una invencin tcni
ca su patente, si se prefiere hablar en trminos co
merciales , aqulla puede ser reproducida ad lihitum.
N o siendo en s misma mimesis, im itacin, la tc
nica actual es por s misma imitable y, p or tanto, ex
portable al mundo entero. Tal es la clave de la posi
ble rapidez de un progreso tcnico en os pases cien
tficamente subdesarrollaaos. .
:'f* 2'"
La autonoma operativa de los artefactos tc
nicos cuyo fin es la produccin. N o es un azar que los
ingleses idearan el nombre de selfacting o selfactina
para denominar la hiladora automtica. Respecto de
una mquina as construida, el h'ombre queda reduci
do a ser mero servidor o ayudante. L o cual nos con

duce directamente ai tercero de los puntos antes enun

ciados: la relacin entre la tcnica, la vida y el ser.

3.

Tcnica, vida y ser

Trtase ahora de entender lo que en nuestro mundo

es la tcnica respecto de la vida y la realidad del hom
bre. Nos vemos obligados, en consecuencia, a ls suce
siva consideracin de las cuatro siguientes cuestiones:
el carcter planetario y envolvente de la tcnica ac
tual; la gnesis de este'magno evento histrico; la rela
cin entre la tcnica y la vida; la relacin entre la tc
nica y el ser.
1.
El carcter planetario y envolvente que ha lle
gado a poser la tcnica y que, salvo catstrofe, con
fuerza creciente va a seguir poseyendo en el futuro
entra por los ojos del ms miope de los hombres. H e
aqu, para advertirlo, una breve serie de hechos arrolla
doramente significativos:
a)
Los proyectos, ya ms ac de la ciencia-ficcin,
pese a su fantstica apariencia, de los urbanistas que
prevn las ciudades del siglo xxi. C m o convivirn los ^
6 .0 0 0 millones de habitantes del planeta que para el
ao 2000 hoy prev la ciencia demogrfica? Por el m o
mento, la respuesta a esta interrogacin se halla en los
audaces proyectos de los arquitectos de vanguardia: las
cpulas geodsicas de Buckminster-Fuller, las ciudades
cnicas de Otto Frei, Walter Joas y Paul Maymont,
las estructuras espaciales de Y on a Friedman, Edouard
lbert y Kirokawa, el urbanismo subterrneo, las edi
ficaciones flotantes, polares, saharianas y lunares. A r
quitectura-ficcin? N o: arquitectura racionalmente pro-

45

ycctada, bien calculado propsito de recubrir de una

casi continua capa de productos tcnicos lo que en la
superficie del planeta todava es Naturaleza.
b) La organizacin poltico-administrativa de la vida.
Dando nombre filosfico y doctrinal a lo que ya en
tonces era realidad considerable, Hegel llani esp
ritu objetivo al conjunto de estructuras sociales Es
tado, Derecho, instituciones pblicas de toda ndole
que configuran y ordenan la existencia individual del
hombre. Ahora bien, el m odas operatidi de tal esp
ritu es, en definitiva, un nuevo m odo de tcnica, la
tcnica social; y sea o no sea socialista la organiza
cin poltico-administrativa del mundo en que uno exis
te, esta forma de la tecnincacin de la vida no ha he
cho otra cosa que crecer y crecer, desde los sosegados
tiempos de Hegel.
c) La tecnificacin de las acciones vitales cotidia
nas.''Vestir, viajar, iluminar el recinto en que se vive,
regular la temperatura ambiente, dormir cuando uno
quiere, despejar la mente; por doquiera el seoro de
la tcnica, unas veces bajo forma de operacin y otras
bajo forma de producto. El contorno del hombre actual
ha llegado a ser una no interrumpida yuxtaposicin de
artefactos.
Dentro de este mundo tecnificado. quin es el prota
gonista? Sin ser doctrinalmente marxista, pero movin
dose en la misma realidad sociocult'ural de que el mar
xismo haba surgido, un famoso libro de Ernst Jiinger
d io con su sirojle ttulo (D er Arbeiter, 1932) una res
puesta tan contundente com o irrefragable; el protago
nista planetario de nuestro mundo es el trabajador. E x
combatiente de la primera guerra mundial, Jnger
tena entonces en su memoria dos hechos blicos nue

46

vos en la historia, la movilizacin total y las ba

tallas de material; en definitiva, dos consecuencias di
rectas o indirectas de la ecnificacin moderna de la
vida y dos eventos en que dramticamente se expre
saba la radical configuracin del hombre com o traba
jador.
La Humanidad, dir luego el filsofo Heidegger, ha
cado bajo el imperio absoluto de la explotacin or
ganizada, del Beirieb; el ente en trminos no filo
sficos: el conjunto de las cosas que existen, compren
dido el hombre , se halla hoy repartido en dominios de
explotacin. La tcnica, por tanto, ya no se limita a
ser algo para hacer algo, ya no es mero instrumen
to, y ha llegado a dominar al hombre. Desde hace
varios decenios, tal parece ser nuestra realidad.
2.' Cul ha sido, esencialmente considerada, la his
toria de tan enorme suceso? Segn la interpretacin fi
losfica de Heidegger, esa historia habra tenido com o
clave central la concatenacin de dos eventos: el su
cesivo auge de la voluntad de podero (el Wiiie tur
Mach nietzscheano) y el acabamiento o consumacin
(Vollendung) de ia metafsica.
El proceso tuvo su primera etapa en la filosofa de
Descartes y en el precedente nacimiento de la ciencia
moderna. Frente a la realidad de las cosas, Descartes
afirma la primaca de la representacin f Vorstellung)
que de esa realidad se hace el hombre y concibe la
verdad com o la certeza de tal representacin. La ciencia
moderna viene a ser, en consecuencia, el resultado de
una investigacin racional de la realidad, que com
porta la existencia de un proyecto o plan previo
a la investigacin misma. Pues bien: en el orden de los
hechos, ese proyecto inicial haba sido el dominio tc

47

nico del mundo. Galileo joven escribi tempranamen

te Ortega no est en la Universidad, sino en los arsena
les de Venecia, entre gras y cabrestantes. Y un siglo
antes de Galileo, la actitud niatenvatizante de Leonardo
de Vinci ante la Naturaleza (para l ii paradiso delle
scienze maiematiche) tuvo su origen en la voluntad y
la fruicin leonardescas de construir artificios m e
cnicos.
El cartesianismo debe ser entendido, pues, com o un
ingente voluntarismo de la razn (Zubiri). La Voluntad,
tal es el primer motor de la representacin cartesiana
(Heidegger); mediante el con ocer, lo que se pretende
es p od er (Lord Bacon). N o puede extraar que el
trmino de ese proceso sea la voluntad de podero
de Nietzsche, un Wille zur M acht que Heidegger inter
pretar com o Wille zum Willen, voluntad de voluntad
o volicin de querer y ms querer; y al final, el acaba
miento de la metafsica, la elevacin de la tcnica a fe
nmeno planetario y el proyecto de constitucin ,del
mundo com o puro artefacto. Recordar otra vez la
historia de una criadita berlinesa que hace aos cont
J akob von Uexkll. La chica haba visto hacer una tina
para lavar y todo lo encontraba comprensible; lodo, m e
nos la procedencia de la madera. C m o hacen la m a
dera?, pregunta. L a madera se saca de rboles com o
los que hay en el Tiergarten, le responden. Y dnde
hacen los rboles?-, sigue preguntando. N o Jos hace
nadie, crecen ellos solos. Y la chica, incrdula esto
es, moderna y tecnificada , arguye; Vam os! En algu
na parte tendrn que hacerlos!
A l margen de cualquier ancdota, Heidegger ve com o
resultado histrico de esta ingente aventura humana el
nihilismo, la muerte de D ios, el hoy archifamoso y

48

tpico Gott ist tot de Nietzsche. l mundo empieza a

aparecer en el Zaratustra nietzscheano com o un desier
to helador, y el vivir histrico com o un trance a la vez
exigente y deficiente. Para qu los poetas en un tiem
po menesteroso?, pregunta con expresin de Hlderlin uno de los ensayos de Heidegger. Y su respuesta es:
para recoger, hecha palabras, la huella de los dioses ya
idos; para decir con Rilke que la casa prefabricada y
la manzana agronmica no tienen plena realidad, y que
lo A bierto 1a abertura metafsica de la mente pen
sadora y de las cosas reales hacia lo verdaderamente
fundamental ha sido obturado por la tcnica, y que
para el hombre ha llegado a hacerse impensable, a fuer
za de hallarse velada, la esencia del dolor, del amor y
de la muerte. C on el da de la tcnica, que no es sino
la noche del mundo hecha da, un invierno sin fin nos
amenaza a los hombres, escribe Heidegger en Holzwege.
Pesimismo total, entonces? No. Porque los poetas
vislumbran y anuncian la figura redentora que alguna
vez ha de llegar; Nietzsche con su Zaratustra, Rilke
con su Angel, Jnger con su Trabajador un trabaja
dor no alienado, precisara M arx , Trakl con su E x
tranjero. Y mucho antes que ellos, con la potica sen
tencia que luego hemos de examinar, Holderlin.
Pienso que la interpretacin heideggeriana de la
historia moderna debe ser modificada. En el orden de
los hechos, porque el voluntarismo de la ciencia y el
mundo modernos no nace con Descartes y Galleo, sino trescientos aos antes, con E scoto y Ockam.
Valo el lector en el ensayo E l cristianismo y la tc
nica mdica, de mi libro O cio y trabajo. Y en el or
den del pensamiento, porque, com o pronto veremos, la
experiencia del mdico tal vez obligue a modificar esen

49

cialmente la concepcin heideggeriana de la tcnica.

Pero esto nos exige considerar previamente la relacin
entre la tcnica., por una parte, y la vida y el ser,
por otra.
3.
La relacin entre la tcnica y la vida posee,
nada ms obvio, un anverso y un reverso; un anverso
de comodidad y esperanza y un reverso de desazn y
temor.
La tcnica sirve, en primer trmino, para resolver
ms o menos expeditivamente el problema de dar sa
tisfaccin a las necesidades vitales. Antes que un re
curso para la satisfaccin directa de esas necesidades,
la tcnica, escribi certeramente Ortega, es una refor
ma de la circunstancia eliminando las dificultades que
se oponen a dicha satisfaccin, suprimiendo o menguan
do el esfuerzo que exige la empresa de ejecutar lo que
para nosotros es o parece ser vitalmente necesario. De
ah el orgullo que siente quien, com o Sfocles en el cle
bre coro de su Angona, contempla el grandioso es
pectculo de la creacin y las perspectivas de la tc
nica.
Pero este anverso tiene su reverso, porque la tcni
ca llega a seorear la vida del hombre que la cre. Mi
coche manda de algn m odo sobre m, y la mquina
puede llegar a ser mi soberana. N o slo en cuanto
que crea el hecho socioeconm ico' del salario mostren
co y fungible llega a ser alienante la tcnica. Quin
no recuerda el Charlot de Tiempos modernos? Y an
tes que el famoso filme de Charles Chaplin, la obra li
teraria de Unamuno y de Pirandello. N o resisto la ten
tacin de copiar, aunque sea largo, un fragmento de
los Quciderni di Serafino Gubbio operatore, compuestos

por el genial siciliano ya en 1915. Serafino Gubbio, ope

rario de un viejo cinematgrafo, habla as:
"Escribiendo esto, satisfago una imperiosa necesidad
de desahogarme. M e libero de la impasibilidad pro
fesional, y a la vez me vengo y vengo conmigo a tan
tos y tantos ms, condenados- com o yo a no ser otra
cosa que una mano que hace girar una manivela.
" L o que haba de llegar ha llegado al fin... El hombre,
poeta y filsofo en otros tiempos, se ha hecho sabio
e industrioso, ha comenzado a fabricar nuevos dioses
de hierro y acero y h't'nninado siendo siervo y escla
vo de ellos. Viva la Mquina que mecaniza la vida!
Para actuar, para moverse, la mquina debe tragar
se nuestra alma y devorar nuestra vida... Qu puede uno
hacer? Y o estoy aqu, sirvo a mi maquinita, y para que
ella pueda com er d oy vueltas y vueltas a la manivela.
D e nada me sirve el alma. M e sirve, eso s, la mano,
porque ella es la que sirve a la mquina... Forzados
por la costumbre, mis ojos y mis odos empiezan a ver
y or todo bajo la figura de este tic-tac rpido e ince
sante... L o os? Un moscardn que siempre zumba, un
moscardn siempre oscuro, siempre bronco, siempre
hondo... No se oye el latido del corazn, y el pulso de
las arterias no se oye. A y, si se les oyese! Pero a este
zumbido, a este tic-tac perpetuo, s, se le oye, y nos
dice que todo este insensato torbellino y todo este ir y
venir de imgenes no son cosa natural. Todo obedece
a un mecanismo que sigue y sigue jadecido... Estallar
algn da?
S: la tcnica es a la vez aliviadora y terrible. T e
memos..., dice significativamente el texto de Ortega an

51

tes d ia d o. Por qu esta ambivalencia de esperanza y

temor frente a la tcnica? Porque la tcnica se dir,
y con harta razn es por esencia capaz de destruir.
No parece necesario citar una vez ms el ejemplo de
la bom ba atmica, ni mencionar de nuevo el nombre
de Hiroshima. Pero el ms hondo de los peligros que
lleva consigo la tcnica, aade Heidegger, es de orden
metafsico: L a amenaza no viene en primer trmino
de la posible accin letal de las mquinas y los apara
tos tcnicos. La verdadera amenaza afecta al hombre en
su misma esencia. El seoro de la tcnica amenaza con
la posibilidad de que al hombre le sea negada la pe
netracin de su mente hacia un desvelamiento cada vez
ms originario del ser, y, por tanto, la promesa del ad
venimiento de una verdad cada vez ms radical. Donde
la tcnica impera hay as, en el ms alto de los sentidos,
peligro. N o parece ilcito ver en este peligro de que
habla Heidegger la raz metafsica de aquella angustiada
impasibilidad que a travs de Seranno Gubbio men
cion mucho antes Pirandello. Pasemos, pues, al cuarto
y ltimo punto de nuestra meditacin, la relacin entre
la tcnica y el ser.
4.
La tcnica, sigue diciendo Heidegger, lleva en s
un Wesensgeschick, un destino en el orden de la esen
cia; posee un sentido en el destino histrico del ser y de
la verdad y constituye una etapa en el curso de ese des
tino. A hora bien: cm o la constituye?
Constityela, responde el filsofo germano, en cuanto
que aprehende el ser de las cosas com o Ge-stell, pala
bra alemana que Heidegger eleva a la condicin de tr
mino filosfico no entendindola, segn es uso en los
diccionarios, com o mero objeto (bastidor, caballete, etc.),
sino com o un modo peculiar de habrnoslas con las c o

52

sas, ese en el que una representacin mental de lo que

ellas son (vor-stellen) nos permite producir (her-stellen)
lo que en el seno de la representacin misma vaya pla
neado. Ge-stell es ahora dispositivo planificador o,
ms ampliamente, lo planificante. Y cuando este p ro
ceder ante lo que es se impone en la conducta com o
hbito exclusivo, la esencia de la tcnica revela ei carc
ter transinstrumental de sta: ms que servir al hombre,
le envuelve y le determina.
Qu modo adopta en tal caso el desvelamiento del
ser de las cosas? Nada ms claro. Es une. pro-duccin
(un heraus-bringen) consecutiva a un requerimiento o
pro-vocacin (un hercnts-jordern). Y en la operacin
tcnica, qu es lo pro-vocado y, por tanto, lo produci
do? De una manera planificadora e imperativa, la tc
nica pro-voca la liberacin de la fuerza de la Naturale
za. Frente al Rhin d ich o en el poema de Holderlin
que lleva com o ttulo el nombre de ese ro (el Rhin com o
obra de arte), el Rhin apresado en el embalse de
una central elctrica (el Rhin com o ob ra -d e fuerza)
nos muestra de manera evidente cm o la tcnica desve
la el ser de la cosa a que se aplica. El ser no se nos
manifiesta ahora com o nacimiento (por tanto, com o
naturaleza o physis), sino com o produccin planea
da y provocada (por tanto, com o energa tcnica).
Pero ste es el pufito donde surge el verdadero proble
ma. As planteada la tarea de conocer la realidad del
mundo, es posible un desvelamiento nuevo, una reve
lacin transtcnica del ser? Llegaremos los hombres
a salir de la n oJ ie del m undo, del largo invierno
que histrica y matafsicamente trae consigo el imperio
mundial de la tcnica? A poyado en el posible sentido fi
losfico de dos sibilinos versos de Holderlin (<Wo aber

53

Gefahr ist, wachst/das Reitende auch; pero donde est

el peligro./all nace lo que salva), as lo piensa, as lo
espera Heidegger. Si, pero en trminos que no pasan de
ser oraculares y enigmticos: Cuanto ms nos acerca
mos al peligro, tanto ms claramente se iluminan los
caminos hacia lo que salva y tanto ms interrogantes
llegamos a ser nosotros. Porqu.la pfegunta es. la de-,
vocin del pensamiento, die Frdmmigkeit des Denkens.r>
Bella expresin, que tomada a la letra nos mueve a pen
sar interrogativamente frente a quien la ha formulado:
Esta devocin del pensamiento que es la pregunta,
se halla necesariamente configurada, en lo que atae a
la esencia de la tcnica, por el m odo com o Heidegger
la ejercita? Y mi respuesta se ve obligada a ser nega
tiva en virtud de tres razones principales:
1. Heidegger parece olvidar que la tcnica actual no
slo planifica la liberacin de la fuerza de la Natura
leza, mas tambin la creacin artificial de entes natu
rales y en cierto modo de entes preternaturales.
2.a En su reflexin filosfica, Heidegger no pasa de
moverse en ei. orden del ente y del ser. Pero com o una
y otra vez ha dicho Zubiri, no es cierto que la reali
dad de las cosas es anterior a su patentizacin en nues
tra mente bajo forma de ser? P or tanto, no habr
que plantear de otro modo el problema de la esencia de
la tcnica?
3.a Heidegger, en fin, no parece tener en cuenta las
operaciones tcnicas cuyo objetivo es el conocimiento y
el gobierno de una realidad intramundana especficamen
te distinta de todas las restantes, la del hombre. N o con
sidera, por tanto, las operaciones instrumentales que
constituyen la tecnificacin de la medicina actual..
C on estas tres observaciones a la vista, dispongmo-

54

nos a indagar metdicamente lo que es y lo que significa

esa tan profunda tecnificacin de la medicina que hoy
se practica.

II.

LA TECNICA EN LA MEDICINA ACTUAL

A la percusin, la auscultacin y la inyeccin hipodrmica del siglo xix, la medicina del siglo x x ha aa
dido entre tantos y tantos otros recursos tcnicos
la electrocardiografa, la gammagrafa, los computado
res, las operaciones a corazn abierto, la bomba de c o
balto. Hay algo en la medicina actual que no sea o no
pueda rpidamente ser tcnica diagnstica o terapu
tica? V o y a dar mi personal respuesta dividiendo esta
interrogacin en tres apartados: 1. Cuadro descriptivo
de la tecnificacin de la medicina. 2. Estructura de la
tecnificacin del acto mdico. 3. Esencia y significa
cin de la tcnica mdica.

I.

Cuadro descriptivo de la tecnificacin

de la medicina

Si la medicina debe ser en s misma tekhne iatrik,

como dijeron los griegos, o ars medica, com o traduje
ron los latinos, parece que todo debe hallarse tecnificado en la relacin entre el mdico y el enfermo. Exa
minemos, si no, tanto la forma directa com o la forma,
instrumental de esa relacin.
(a ) L a relacin directa o no instrumental entre el m
dico y su paciente posee desde tiempo inmemorial tres

55

recursos principales: la inspeccin (relacin visual), la

lactacin y la palpacin (relacin manual) y la audicin
(relacin auditiva), y esto lo mismo en orden al diag
nstico que en orden al tratamiento.
En lo tocan ij- a la inspeccin del enfermo, nadie ne
gar la existencia de un esencial momento subjetivo,
la personal estimacin de lo visto respecto de su signifi
cacin diagnstica; pero tal estimacin slo puede m e
recer crdito cuando coincida con el juicio universal y
objetivo en definitiva, real y verdaderamente tcn i
c o de quien ha llegado a ser maestro en el arte de la
inspeccin clnica; con otras palabras, del clnico que
en su prctica sabe hacer lo que acerca de la inspeccin
del enfermo tcnicamente ensean los libros. Por ejem
p lo: responder con acierto a la interrogacin: E s real
mente un tinte subictrico la amarillez de este enfermo,
o no pasa de ser la palidez de un sujeto cetrino?, no
en un problema de o jo clnico, expresin cada vez
ms anacrnica y cualidad que slo los mdicos bien
formados en medicina pueden realmente poseer, sino
una cuestin de estricta tcnica semiolgica.
Otro tanto puede y debe decirse de la relacin m a
nual y auditiva entre el clnico y su paciente. El buen
arte de la lactacin y la palpacin no se olvide nunca
que la palabra ars es la traduccin latina de la palabra
griega tekhne no es en definitiva otra cosa que la b u e
na tcnica de quien la practica. Nada ms evidente, asi
mismo, en la auscultacin de sonidos estetoscpicos, e
incluso en la audicin de las palabras, los sonidos paraverbales y los silencios que hace percibir la anamnesis;
porque aun siendo el coloquio anamnstico la parte de
la exploracin directa menos rgidamente tecnificada y
menos cuidadosamente atendida, por consiguiente, en

56

los manuales de semiologa al uso , no por eso deja

de hallarse ordenada, cuando es de veras eficaz, por un
conjunto de reglas tcnicas. Tcnica de la anamne
sis; he aqu uno de los captulos del libro con que un
semilogo verdaderamente al da debera enriquecer el
arte de la exploracin1.
Y no debe ser tcnica, p or otra parte, la relacin
directa con el enfermo, cuando su intencin es terapu
tica y no meramente diagnstica? Tcnica es la pauta
para la reduccin de una luxacin o una fractura y tc
nica racionalmente ordenada, no mero consuelo o sim
ple sugestin emprica, la prctica responsable de una
cura psicoterpica. Aunque nunca deba faltar un m o
mento transtcnico a la postre, amoroso, bien que con
un amor sui jeneris en la buena relacin teraputica
entre el mdico y -.'u paciente.
Con mayor razn habr que subrayar el carc
ter estrictamente tcnico de la relacin indirecta o ins
trumental entre la mente y la mano del mdico y la
realidad corporal y psquica del enfermo. Desde los pulsilogios y los termmetros del siglo x v n hasta los elec-,
trocardiogramas, las gammagrafas y los com putado
res diagnsticos del nuestro, desde los toscos cuchillos
quirrgicos y los aparatosos clisteres de antao a los ri
ones artificiales y las bombas de cobalto de hogao,
tecnificacin cada vez ms sutil y ms complicada de la
operacin del mdico, sea diagnstica o teraputica su
intencin. No necesitar repetir lo que en pginas an
teriores qued dicho.

1No

p oco

h ic ie r o n

a este r e s p e c to

B ar ari y G ra sso c o n su lib ro

p re ta c i n . A n a m n e sis

lo s

m d ic o s argentinos

L a v id a d e l e n fe rm o y su in te r

(B u en os A ir e s, 1948).

57

Una interrogacin tan ineludible como urgente

surge ahora: puesto que la vigencia de la tecnificacin
instrumental va siendo cada vez ms amplia y poderosa,
anular un da la relacin directa o inmediata entre el
mdico y el enfermo? E l m dico del futuro ser el que
intent caricaturizar el libro de Kotschau y Meyer antes
mencionado? Para estimar seriamente la posibilidad real
de esta perspectiva histrica, examinmosla desde aqullo
que constituye su fundamento: la estructura real y la real
consistencia de la tecnificacin instrumental de la me
dicina.

2.

Estructura y consistencia de la tccniicadn

del acto mdico

Puesto que el acto m dico puede tener una intencin

inmediata, el diagnstico, y dos intenciones ltimas, la
curacin del enfermo y la conservacin o la promocin
de la salud del sano, estudiemos por separado desde
nuestro actual punto de vista la tecnificacin de ese
acto cada una de estas tres distintas posibilidades:
(a). Ante todo, el problem a de la actividad cognos
citiva del mdico; ms familiarmente, el problema del
diagnstico. Para obtener ste el mdico practica u or
dena practicar radiografas, anlisis bioqumicos, traza
dos bioelctricos y biopsias, examina por s mismo lo
que de todo ello resulte o, com o en los hospitales m o
dernos va siendo hbito, somete todos esos datos al
dictamen de un computador bien informado, y con
acierto o sin l llega bajo forma de juicio diagns
tico a su personal conclusin. Ahora bien: basta una
lectura atenta de las palabras que acabo de escribir

58

para caer en la cuenta de que en ese proceso se m ez

clan dos posibilidades y dos eventos cualitativamente
distintos entre s. Vale la pena examinarlos por se
parado.
Mediante su exploracin instrumental, el clnico, en
efecto, puede obtener no ms que un dato particular,
bien relativo al estado de una constante biolgica (por
ejemplo, el nivel de la urea en la sangre), bien concer
niente a la situacin de una determinada estructura o r
gnica (por ejemplo, la imagen radiogrfica de un infil
trado infraclavicular). .......
Admitamos la veracidad y la exactitud del dato en
cuestin, excluyamos hipotticamente la posibilidad de
analistas y radilogos chapuceros en la prctica de su
oficio, y .preguntmonos: ese dato, qu significa para
el mdico? Nada ms claro: ese dato es tan slo una
nota descriptiva destinada a componer, combinada con
otras, una imagen visiva de un proceso energtico-material (la idea acerca del metabolismo hidrocarbonado
del diabtico que e mdico tiene ante s), de una estruc
tura anatmica (la representacin imaginativa del cl
nico acerca de la vlvula mitra! de su paciente) o de la
figura y la situacin del agente causal de la dolencia
(ia fotografa mental de un enjambre de bacilos de
Eberth circulantes en la sangre o fijados en tal o cual
rgano). Lo cual nos permite advertir que el dato par
ticular slo puede tener un verdadero y conclusivo va
lor diagnstico cuando va unido a otros datos com ple
mentarios y esto es lo decisivo cuando dentro de
ese contexto ha sido sometido p or la mente del mdico
a un razonamiento a la vez combinatorio e inductivo.
Ms brevemente: por seguro e importante que sea, el
dato particular no puede suplantar la actividad razo

59

nadora del mdico ni, p or tanto, anular la relacin di

recta entre l y el enfermo.
Otro parece ser el caso cuando lo que la exploracin
tcnica ofrece no es un simple dato particular, sino una
verdadera conclusin diagnstica; y esto,- precisamente
esto es lo que acontece con las que el computador
brinda al mdico. Glomerulonefritis juida, tumor
del lbulo frontal, escribe la mquina Sabia com o .res
puesta a los datos, instrumentales tambieh, casi siempre,
que previamente le han sido presentados: con lo cual
el mdico queda aparentemente relegado al modesto o
desairado papel de intermediario entre el dictamen de
un computador y las pginas de un formulario terapu
tico. Pero las cosas, son, pueden ser de hecho as?
Una cuestin nada desdeable, ms an, bsica, se
presenta de manera inicial en la mente del mdico avi
sado. P.educida a escueta pregunta, la siguiente: In
cluso considerado segn el simplificador esquematismo
habitual, puede el diagnstico clnico ser siempre re
ducido a etiquetas o rtulos tales com o 'diabetes saca
rina o 'lcera duodenal ?
C om o posible respuesta, he aqu el siguiente relato
clnico del conocido psiquiatra norteamericano K. Menninger: Una solterona puritana viene a n consulta
con un chancro en el labio. Decir esto en tal caso, p o
da Ser, sin ms, el diagnstico? N o lo creo. Ni siquiera
lo sera si yo expusiese adems las circunstancias en que
esa mujer adquiri el chancro, y de quin lo recibi,
y cm o pudo ser elegido p or ella ese tipo de hombre,
y por qu ella le permiti besarla. Porque no fue esto
lo que trajo a esa enferma hacia m, fue una cosa bas
tante ms seria. La paciente estaba tan deprimida por
las posibles complicaciones sociales de la infeccin, que

60

deseaba suicidarse. Entonces, qu nombre dar a su en

ferm edad?
Un reciente libro de von Mering y Earley, significati
vamente titulado The Problem Patient (El-,.pacienteproblem a), expone de manera conjunta los resultados
diagnsticos obtenidos en dos importantes servicios policlnicos, uno alemn y otro norteamericano. Helos
aqu, por lo que a nuestro problema se refiere: e n un
nmero de casos no inferior al 30 por 100, o bien el
juicio diagnstico no pudo ser taxativa y satisfactoria
mente establecido, o bien.haba de ser formulado m e
diante relatos largos y complejos, en m odo alguno reducibles a una etiqueta o rtulo o a la combinacin de
dos o ms de ellos.
La conclusin salta a la vista: salvo que la inteli
gencia del clnico sea muy contentadiza o muy rudi
mentaria, la conclusin ofrecida por el computador m e
jor alimentado no puede en muchos casos ser un
juicio diagnstico realmente satisfactorio.
Admitamos, sin embargo, que el cuadro morboso p er
mite la formulacin de una etiqueta diagnstica por el
estilo de las anteriormente mencionadas diabetes sa
carina, lcera duodena! y que tal formulacin es
exactamente la que nos brinda el computador. En tal
caso, cul puede ser el valor real de la conclusin ins
trumentalmente obtenida?
Bastan unos instantes de reflexin para descubrir es
tos dos hechos: 1. La conclusin diagnstica servida
por el computador slo posee un valor estadstico, aun
que la cifra de la probabilidad de sus aciertos pueda en
ocasiones ser muy alta; 2. La formulacin de la res
puesta que el computador da al m dico depende, com o
todo el mundo sabe, de la alimentacin informativa

61

que la mquina previamente ha recibido; por tanto, de

lo que un mdico competente le haya enseado an
tes. L o cual nos indica que la conclusin diagnstica
de un computador slo puede tener valor clnico real
para quien sepa tanta medicina, por lo menos, co m o el
computador mismo; con otras palabras, para quien res
pecto del caso en cuestin, confirmndola unas veces y
rectificndola otras, sepa estimar com o verdad real
y efectiva la asercin meramente probable que el apa
rato ie ofrece. Aceptar com o incuestionable el diagns
tico y proceder en consecuencia sera una conducta cl
nicamente inadmisible.
Que nadie vea en estas reservas un juicio negativo
acerca del empleo de los computadores en la prctica
clnica. Reduciendo a mera combinacin conclusiva lo
no poco que de ella tiene el diagnstico clnico, el com putador ahorrar mucho tiempo a quienes sean capaces
de confirmar o rectificar lo que l dice y sobre todo
obligar a mejorar su formacin mdica al m dico que
sepa menos que l. No parece inadecuado decir que
el computador acta com o una eficaz y constante es
puela intelectual para los mdicos verdaderamente dies
tros en manejarlo.
Demos todava un paso ms, y admitamos que la con
clusin diagnstica de un computador ha sido satisfac
toriamente confirmada por el clnico. Pero este hecho,
carece acaso de problemas en su al parecer tan sencilla
estructura? Y o veo en primer trmino los dos siguien
tes: 1. El que por s misma comporta la confirm a
cin de que acabo de hablar. De qu m odo, en
efecto, puede el clnico confirmar el diagnstico m ec
nicamente servido por el aparato? Como es obvio, slo
en virtud de un cotejo a la vez operativo y mental de

62

ese diagnstico con la realidad misma del enfermo en

cuestin; en definitiva, slo mediante un regreso a
la realidad en que el proceso maquinal tuvo su punto
de partida. N o tardaremos en ver lo que este regreso
a la realidad es y significa; 2. El que siempre, y no
slo en los casos semejantes al de Menninger antes men
cionado, plantea la reduccin del juicio diagnstico a
simple etiqueta nominativa. Respecto de lo que para el
mdico debe en todo momento ser decisivo, su personal
conducta teraputica, puede una de las etiquetas diag
nsticas al uso ser apoyo-suficiente? Salvados los casos
en que a masificacin de la asistencia clnica obligue a
una prctica apresurada y rutinaria, nadie se atrevera
,n dar una respuesta afirmativa. Para ser de veras satis
factorio, un juicio diagnstico debe' poseer siempre la
siguiente estructura formal: En tal situacin de su
vida, y en tal o cual relacin con esa situacin, la per
sona que tengo ante m padece tai o cual m odo de en
fermar; y es evidente que el cumplimiento del p ro
grama implcito en esa frmula exige aparte las mil
exploraciones que en cada caso parezcan ser necesa
rias verle la cara al enfermo, segn la tan expre
siva frase del habla coloquial, y or de l mismo lo que
acerca de su persona l- nos diga, com o Menninger ante
su enferma de chancro. N o: por perfecta que sea, la
tecnificacin instrumental del diagnstico no puede ha
cer ocioso el contacto personal entre el mdico y su
paciente. Y o me atrevera incluso a decir, completan
do una expresin precedente, que el computador diag
nstico viene en definitiva a ser una espuela para la epi
fana del buen clnico.
(T) Ms claras parecen ser las cosas en lo relativo
a la actividad teraputica del mdico. Cuanto ms exac

63

ta sea su indicacin y ms perfecta ia ejecucin de las

tcnicas que en l se integran farmacoterpicas, qui
rrgicas, dietticas, fisioterpicas o psicoterpicas ,
ms eficaz ser un tratamiento. Pura y consabida evi
dencia. Pero la tarea de verificar la eficacia real de un
tratamiento, de diagnosticar la curacin, puede que
dar reducida a una constatacin objetiva de la norm a
lidad de las estructuras anatmicas, las constantes b io
lgicas y las fundones orgnicas del paciente tratado?
En modo alguno. Para diagnosticar la curacin, dicha
normalidad es condicin necesaria a veces ni siquiera
necesaria, porque hay sujetos vitalmente sanos con una
constante biolgica anorm al , pero no es y no puede
ser condicin suficiente. Tal suficiencia slo puede co n
cedrsela al diagnstico de la salud, la coincidencia
de dos juicios, uno del paciente tratado (Estoy sano)
y otro del mdico que le trata (Est sano); coinci
dencia que desde luego presupone un atenimiento rigu
roso a esos datos objetivos, pero que, com o del buen
diagnstico antes he dicho, exige verle la cara al enfer
m o y or de l algo de su propia intimidad. Cdn el
computador escriba hace p oco el clnico viens Josef
Schmid , perder la medicina gran parte de su aura
com o arte. Ser ms sencilla, fra y lgica. Los mdicos
sacrificaremos un fragmento ms de la libertad artstica
de nuestra vida, en aras de un mejor conocimiento de la
verdad. puesto que la verdad mdica tiene que ser,
por definicin, verdad humana quiero decir, rela
tiva a la realidad del hombre , y puesto que el co n o
cimiento de tal verdad exige necesariamente ver y or
al hombre a que se refiere, puede admitirse sin muy
esenciales retoques la restrictiva sentencia que acabo de
transcribir? N o lo creo.

64

c)
Viene en ltimo lugar ia tercera de las grandes
tareas tcnicas del m dico actual: la prevencin de la
enfermedad y la mejora de la condicin humana. Pero
el examen de los problemas antropolgicos que esta d o
ble actividad plantea- debe ser objeto de un apartado
especial.

3.

Esencia y significacin de a tcnica mdica

Reduzcamos a su almendra lo hasta ahora dicho: sea

o no sea instrumental, el acto tcnico se interpone met
dicamente entre la realidad del m dico y la realidad del
enfermo, bien para forzar a sta a la manifestacin de
una de las notas que patente o latentemente la consti
tuyen (tcnicas diagnsticas; pro-vocacin, en el sentido
de Heidegger), bien para gobernarla y remodelarla en
busca de la salud tota! o la salud posible (tcnicas tera
puticas; pro-cura heideggeriana, el m dico como escul
tor o recreador secundum artem de la naturaleza del
enfermo).
Ahora bien: para alcanzar la plena integridad de su
sentido clnico, ambos m odos de la tcnica mdica exi
gen cm o presupuesto una relacin directa, inmediata y
transtcnica si se quiere, subtcnica entre la reali
dad cognoscente y operativa del m dico y la realidad
paciente y cooperativa del enfermo. El mdico debe ac
tuar, en suma, mediante un atenimiento metdico de su
inteligencia a la ms radical de las notas que desde el
punto de vista intelectivo constituyen la sustantividad
del hombre; esa que la filosofa de Zubiri viene llaman
do impresin de realidad.
El animal vive dentro de un m edio de estmulos, los

65

que envan a sus sentidos la pitanza, cuando est ham

briento, la hembra, cuando est en celo, o la pelot,
cuando es Jdico el talante de su vida; para !, relacio
narse con su madio consiste en sentir las impresiones
que especficamente corresponden a cada una d e las
fuentes de tales estmulos y en responder a ellas de
acuerdo con su constitucin especfica e individual, por
una parte, y con su situacin biolgica, por otra. Tam
bin el hombre recibe la impresin sensorial que espe
cficamente la blancura de la nieve, la dulzura del
azcar le van disparando las cosas en torno; pero lo
propio de la hominidad consiste en que a tal impresin
subyace, fundida con ella, ms an, metafsicamente an
terior a ella, la que concede carcter de cosa real a la
fuente de esos estmulos; por tanto, la que hace apare
cer com o mundo real el entorno que en el caso del
animal, amiba o chimpanc, no pasaba y no poda pa
sar de ser medio estimulante. Una impresin no espe
cfica, constitutivamente transespecica, la impresin de
realidad, hace formalmente humano el m edio o am
biente y lo convierte en verdadero m undo. El pri
mer inteligible en primeridad de adecuacin escribe
Zubiri en Sobre la esencia es lo real sentido. Y en l,
el primer inteligible en primeridad de origen es la rea
lidad en impresin (impresin de realidad). Slo des
pus la inteligencia form a conceptos, no slo de las
cualidades sentidas (la blancura, la dureza, etc.), sino
de la realidad sentida en tanto que real, esto es, el con
cepto de realidad. D e ah que antes que facultad de
ser com o han dicho ciertos escolsticos recientes, la
inteligencia del hombre sea facultad de realidad.
Y porque esto es as, porque es mundo ril y no sim
ple medio estimulante lo que rodea al jom b re, han

66

podido existir sobre la tierra la ciencia, la tcnica, el

aprendizaje, la tradicin y el progreso; en una palabra,
la historia.
Esto sentado, tratemos de penetrar en la esencia de
la tecnificacin de la medicina, e incluso en la esencia
de la tcnica en general. Dos puntos comprender nues
tra empresa; la relacin entre la tcnica mdica y la
impresin de realidad y el problema de la realidad y
el ser de la tcnica a la luz de ia peculiar experiencia
del mundo que es el ejercicio de la medicina.
(a) Tcnica mdica _e impresin de realidad.
Partamos de una supina y consabida obviedad; 1a
prctica del mdico no tiene com o materia fundamental
y propia entes de razn o simples palabras, aunque, por
supuesto, no pueda prescindir de unos y otras, sino v i
vientes cuerpos humanos. Volvamos una vez ms al vie
jo Galeno; fuera del cuerpo puede haber causas de
enfermedad (por ejemplo, un conflicto moral) o conse
cuencias de la enfermedad (por ejemplo, un sentimiento
aflictivo), pero la enfermedad misma el ens morbi,
dira Virchow es y no puede no ser alteracin pre
ternatural del cuerpo. Viendo, tocando, oyendo y olien
do cuerpos humanos empieza y debe terminar la
actividad del mdico en tanto que tal.
Bien claramente supieron entenderlo y decirlo as los
viejos hipocrticos. La regla de oro del saber del m
dico su inetron, su criterio normativo y decisorio
debe ser lase el escrito Sobre la medicina antigua
la sensacin del cuerpo; expresin que, com o en otra
parte creo haber demostrado, slo puede ser rectamente
entendida viendo en esa sensacin la del mdico y
en ese cuerpo el del enfermo. Y el autor de Sobre la
oficina del mdico afirmar sentenciosamente que la ac

67

tividad ms propia del clnico consiste en sentir cori

la inteligencia. Sintiendo con la inteligencia, el mdico
percibe la realidad del cuerpo que tiene ante s y puede
formar los conceptos patogenticos y etiolgicos que le
permiten entenderla; slo refiriendo constante y m et
dicamente sus saberes a la sensacin que ese cuerpo le
depara, slo as lograr discernir lo que en ellos es cier
to, lo que no pasa de ser probable y lo que es irremisi
blemente falso. La impresin de realidad, pues, punto
de partida, materia y criterio e certeza de la actividad
del mdico. Nada ms zubiriano, a mi m odo de ver,
que este m odo hipocrtico de entender el ejercicio cl
nico de la medicina.
Vengamos, sin embargo, a la medicina actual, tan tecnificada, tan instrumentalizada y com o muchos ligera
V tpicamente dicen tan deshumanizada. En esta m e
dicina, qu papel desempea la impresin de realidad?
Dejemos para pginas ulteriores lo concerniente a la ac
tividad teraputica y melioratva del mdico y reduzca
mos nuestra consideracin al problema que plantea el
conocimiento tcnico de la realidad del enfermo en cuan
to tal; ms sencillamente, al problema del diagnstico.
Es muy cierto que, en determinados y hoy no infre
cuentes casos, el m dico puede evacuar telefnicamente
una consulta diagnstica o atenerse para ello no ms que
al resultado de tales o cuales anlisis clnicos. Pero nin
gn clnico responsable estimar que ste es un m odo
aceptable de practicar su oficio. El cabal ejercicio de la
medicina debe iniciarse mediante estos dos fundamenta
les y fundacionales recursos: la contemplacin directa
del enfermo por parte del mdico y la primera pregunta
de ste a su paciente.
La inicial contemplacin del enfermo por el mdico

68

en definitiva, la primera aparicin de aqul ante los

sentidos y la inteligencia de ste, ante su inteligencia
sentiente, dira Zubiri puede ser inmediata o m e
diata; inmediata cuando, sin otras instancias interme
dias, el mdico recibe a su paciente en un consultorio
pblico o privado; mediata cuando le ve tras una ex
ploracin previa a cargo de ayudantes o de computa
dores. Pero tanto en uno com o en otro caso, qu es
lo que el m dico tiene ame s? Nada ms evidente:
la realidad corprea y sensible de una persona enfer
ma insisto y subrayo. ' de una persona enferma
que se ha acercado a l en busca de su ayuda tcnica;
una realidad individual que en el momento de aparecer
ante l slo se halla cognoscitivamente determinada en
trminos ms filosficos: slo se halla entificada com o
a lgo (algo, valga la redundancia, realmente real) y
com o alguien (a visible realidad de un hom brel He
aqu, pues, el problema a la vez bsico y primevo del
m dico: en tanto que hombre enfermo, qu es, vista
de un m odo en verdad cientfico y preciso, esa todava
imprecisa realidad?
El m dico da habitualmente comienzo a esta tarea de
precisin cognoscitiva mediante un recurso tpico, pero
importante: su primera pregunta al enfermo. Q u le
trae por a qu ?; Q u es lo que le p asa?; Q u es
lo que no marcha bien ?; tales u otras semejantes sue-
len ser sus palabras. La primera pregunta del m dico:
una primera tentativa ms o menos rectamente orienta
da, determinante, en consecuencia, de una respuesta fns
o menos significativa y lanzada por l al aire con el fin
de iniciar la entificacin diagnstica de su inicial impre
sin de realidad. Dicho de otro m odo: con el fin de sa
ber lo que mdicamente es, en cuanto que hombre en

69

fermo, la bien concreta, pero todava imprecisa realidad

humana que entonces tiene ante s. Mediante la respues
ta del paciente a la primera pregunta del clnico, la
nuda realidad de aqul ( lo que haya ante el m dico)
comienza a presentrsele com o ente (lo que es eso
que ante l hay). No, no se trata de sutilezas bizantinas.
Vea el lector en el libro de un clnico actual escrito para
clnicos actuales Fermen in Medicine, del norteame
ricano Magraw el delicado problema mdico que den
tro de s encierra ste de la primera pregunta.
Ttgs ella, recta o falsamente orientada su inteligen
cia por lo que el enfermo le ha respondido, el mdico
prosigue su interrogatorio y pone en juego todos los re
cursos exploratorios que le parecen necesarios o perti
nentes, desde la inspeccin y la palpacin hastaias ms
exquisitas o complejas tcnicas instrumentales. Somete
a la realidad psicosomtica de su paciente, en suma, a
una metdica entificacin desde el punto de vista de los
m odos de ser diabtico, pericardtico, etc.
que a l com o mdico le importan. La descripcin heideggeriana de la operacin tcnica el metdico someti
miento del mundo en torno a lo planificante (Ge-stell)
y, por tanto, al conjunto de canales de actualizacin por
los cuales la fuerza de las cosas se nos hace patente y
manejable se cumple ahora con todo rigor. Pero la
operacin tcnica de cada uno de esos canales actualizadores y exploratorios, transparencia a los rayos X , an
lisis qumico del plasma sanguneo o registro grfico de
un proceso bioelctrico, no podra tener valor real para
el clnico si en la mente de ste no existiese un vnculo
intencional, tcito unas veces, expreso en otras, entre la
nota somtica o psquica que tcnicamente encuentra y
la tota! realidad del enfermo; vnculo que luego adqui

70

rir plena formalidad y expresin plena cuando la re

ferencia del dato tcnico a esa primaria realidad sea
considerada com o diagnsticamente vlida mediante la
ms clnica de las operaciones mentales del mdico, el
retorno al origen. Impresin de realidad y retorno al
origen; com o veremos, las dos acciones del mdico que
le eximen de ser esclavo de la tcnica; aquello que com o
hombre y com o mdico le salva, para decirlo con las
antes mencionadas palabras de Holderlin y Heidegger.
Y a la exploracin clnica ha llegado a su trmino. M e
diante una actividad intelectual puramente combinatoria
e inductiva (la que de m odo tan certero puede realizar el
computador cuando se le maneja diestramente) y a fa
vor, en otros casos, de ocurrencias extracombinatorias
(llammoslas, si as se quiere, ojo clnico, pero con la
firme conviccin de que ste no lo poseer nunca aqul
en quien no se junten el talento, el saber cientfico y la
experiencia), ya el mdico ha establecido una conclu
sin diagnstica. C m o podr ser definitiva y satisfac
toriamente verificada la verdad mdica de sta, es de
cir, su exacta adecuacin a la realidad de que procede?
A mi ju icio ,. slo mediante la actividad mental a que
poco antes he llamado retorno al origen.
Trtase de una metdica confrontacin entre la con
clusin diagnstica obtenida y la impresin que la reali
dad del paciente inmediatamente produjo al com ienzo y
luego por eso la llamo retorno al origen debe
volver a producir. Bien significativa y patticamen
te pone de manifiesto la necesidad clnica de este
retorno, al menos en uno d sus momentos, la di
recta visin del enfermo, una ancdota que o a mi
amigo Mariano Zumel. Tensamente atento al campo
operatorio y a lo que el anestesista le va diciendo,

71

un eminente cirujano actual emplea manos e instru

mentos en salvar la vida de un enfermo. El trance es gra
ve y decisivo. Profesor, tales y tales constantes estn
bajando alarmantemente!, le dice el anestesista. A lo
cual el quirurgo que ahora ya no es un simple ope
rador hbil, sino un verdadero mdico responde con
rapidez y energa: D jem e verle la cara al enfermo!
Las dos exigencis salvadoras antes mencionadas, la
impresin de realidad y el retorno al origen, se daban
cita en esa dramtica y apremiante orden diagnstica de
nuestro cirujano.
He aqu de nuevo el esquema formal de la confronta
cin que lleva consigo el retorno al origen: En esta
situacin de su vida, y en tal o cual relacin con ella
relacin que puede ser o no ser consciente , esta per
sona que tengo ante m padece tal o cual m odo de enfer
mar. Y com o sabemos, la visin directa del enfermo y
la audicin de lo que ste dice acerca de s mismo son
la condicin necesaria, aunque, claro est, no la condi
cin suficiente, para que el resultado de dicha confronta
cin sea en verdad satisfactorio.
Merced a la sucesiva integracin de las tres activida
des clnicas que acabo de mencionar una consciente
impresin de realidad, una detenida exploracin clnica
a la vez directa e instrumental, un m etdico y reflexivo
retorno al origen , la nuda realidad del enfermo ha
quedado tcnicamente enticada por el mdico. L o que
hay ante l, el cuerpo de un hombre enfermo, ha sido
mdicamente reducido por l a lo que es, al conteni
do preciso del juicio diagnstico; y al mismo tiempo lo
que es por ejemplo: este enfermo e s un ulceroso
duodenal de tal o cual constitucin individual, cuya d o
lencia se halla producida o exacerbada por tal o cual

72

situacin vital queda satisfactoriamente radicado y or

denado en lo que hay, en la nuda y total realidad de
la persona que el m dico ve y oye. N o ser inoportuno
consignar que, procediendo as, la conclusin diagnsti
ca y el retorno al origen requieren ineludiblemente del
clnico una consideracin temtica de lo que en el pa
ciente es intimidad anmica, vida genuinamente perso
nal, y, p or tanto, van deben ir bastante ms all de
la sensacin del cu erpo y el sentir con la inteligen
cia que tan sabiamente prescribieron los antiguos m
dicos hipocrticos.
Una interrogacin surgir en la mente de algunos m
dicos indudablemente actuales y reflexivos, pero terca
mente aferrados a ciertos m odos antiguos de pensar y de
hablar. Segn todo esto se preguntarn , qu es
en verdad lo clnico? Reduzcamos el problema, seudoproblema ms bien, a trminos muy concretos. Un elec
trocardiograma o la cifra analtica que expresa el nivel
del cido rico en la sangre, .son en rigor datos clni
cos? La envejecida respuesta de los mdicos-para los
cuales slo sera verdaderamente cln ico lo que pro
cede de la relacin directa con el enfermo inspeccin,
anamsis, percusin, palpacin, auscultacin dir re
sueltamente: N o . N o es esta la respuesta que yo con
sidero correcta y actual. Y o , en efecto, respondera: S,
a condicin de que esos datos hayan sido determinados
partiendo de la impresin de la realidad del enfermo y
regresen luego a ella, para de ella recibir confirmacin y
en ella integrarse. Despus de todo, no es esto mismo
lo que acontece con los sonidos procedentes de la aus
cultacin mediata? Y cuando Laennec invent y difun
di esta ltima, no tuvo frente a s mdicos reacciona
rios que juzgaron n o clnico tan importante y fecun

do mtodo exploratorio? En el orden del diagnstico

slo a i me estoy refiriendo ahora la clnica es
una enticacin cognoscitiva de la realidad del enfermo,
un conocimiento tcnico de lo que ste en cuanto tal en
fermo es; conocimiento en el cual ei dato tcnica
mente obtenido parte de esa realidad y metdicamente
regresa a ella, para en ella ser mentalmente confirmado
y ordenado.
En su Imroduccin al estudio de la medicina experi
mental afirma Claudio Bernard, 'llevado de su entusias
mo por la experimentacin fisiolgica y fisiopatolgica,
que la sala del hospital por tanto, la experiencia clni
ca no pasa de ser el atrio de la ciencia mdica, p or
que donde sta tiene su verdadero santuario es en el la
boratorio de investigacin. N o parece hoy posible ei
acuerdo con este aserto del genial fisilogo. El verdadero
santuario de la ciencia mdica es la concreta realidad
del enfermo, la sala del hospital, si de enfermos hospita
larios se trata, y el laboratorio, sean su tarea, los anlisis
clnicos o la pura investigacin fisiopatolgica, no pasa
de ser una condicin necesaria, eso s para que los
juicios obtenidos ante aquella realidad sean a la vez cien
tficos y verdaderos.
Lo cual nos conduce directamente al segundo de los
puntos antes consignados: la relacin entre tcnica, rea
lidad y ser en la prctica actual de la medicina.
(bj. Tcnica y realidad en la prctica de la medicina.
Dos han sido, pienso, los hilos rectores de mi reflexin
precedente: la realidad misma del acto mdico, cuan
do ste es de veras correcto, y el pensamiento filosfico
de Zubiri. A la luz de este pensamiento, veamos ahora
con ms apurada precisin la verdadera consistencia de
la medicina, y aun de la tcnica en general; para lo cual

74

iremos sucesivamente considerando las distintas cuestio

nes que en la unidad de nuestro empeo se articulan.
Primera cuestin: la realidad de las cosas y la de su
recta inteleccin. Qu es, ante todo, la realidad? R ea
lidad, responde Zubiri, es el d e suyo de las cosas; en
cada una de ellas, todo y slo aquello con que acta
sobre los dems o sobre s misma en virtud de las notas
que en s misma posee. N otas de la realidad de una
cosa son, a su vez, todos los momentos que posee tal rea
lidad y con que ella se nos muestra, sean propiedades su
yas (el verdor de la hierba;-por ejemplo) o partes de ella
(la sangre, verbi grada, en los animales hemticos).
Las notas con que la realidad de una cosa se nos
muestra pueden ser constitucionales y adventicias. Son
constitucionales las que dependen de ia ndole propia de
la cosa en cuestin, o ms bien, com o dice Zubiri, de
la sinergia entre lo que a cosa es y la conexin de ella
.tfictunr'-gniea-'de ste), o -b i n -n o fundadas S o b re otras,
(como, por ejemplo, el albinismo, nota constitucional del
individuo albino que se funda sobre una determinada es
tructura gnica de ste), o bien no fundadas sobre otras,
infundadas, v, por tanto, verdaderamente constitutivas
o esenciales stricto sensit (as, la alteracin bioqumica
y molecular de los genes que en el fenotipo del indi
viduo albino se expresa com o albinismo). Las notas cons
titucionales de cada cosa aquellas en cuya virtud sta
es tal cosa se hallan en posicin funcional respecti
va y forman un sistema clausurado o cclico; el siste
ma constituyente de la sustantividad propia de la cosa
de que se trate. Junto a las notas constitucionales hllanse las adventicias, que pueden ser de tipo causal, depen
dientes de la conexin de la cosa en cuestin con las
dems (por ejemplo, la gordura., en tanto que causada

75

p o r un exceso de alim entacin), y de tipo formal (la

m isma cordura, no como resultado de esa conexin, sino
com o estado fsico que afecta a la realidad misma del
sujeto gordo).
L a realidad de cada cosa, m s precisam ente, la verdad
real de ella, se proyecta y actualiza en sus notas. Cmo?
A travs de las tres dim ensiones cardinales de lo real;
a travs, si se quiere, de los tres cam inos principales por
los que la verdad real de la cosa se actualiza en s mis
m a y en la inteligencia del hom bre que la conoce; una
inteligencia que p o r esencia es csentiente, esto es, una
facultad intelectiva a cuyo ejercicio pertenece esencial
m ente la im presin sensorial de la realidad. Tales cam i
nos o dim ensiones son la patentizacin de la cosa, su
solidez y su constatacin. A n te todo, la patentizacin
de la cosa conocida. A l ser entendidas p o r la inteli
gencia del sujeto cognoscente, las notas ponen al descu
bierto en todo o en p arte la realidad propia de la cosa
en cuestin: tal realidad se actualiza en el ser de la
cosa, en lo que es sta; p o r tanto, se entifica. Inson
dable en s misma, porque nunca acaba de ser conocida,
la realidad de la cosa se m anifiesta y ratifica en las notas
que de ella ya conocem os y en las que con nuestra inves
tigacin vamos conociendo. L a solidez de una cosa es la
dim ensin d la realidad en cuya virtud, y precisam en
te por obra de las notas en que se nos manifiesta, po
dem os estar seguros de lo que ella es en s misma y es
p a ra nosotros. L a constatacin, en fin; el camino por el
cual las notas conocidas actualizan la ndole real de
la cosa, lo que sta efectivam ente est siendo, y, por
tanto, el carcter efectivam ente real de su actualiza
cin en tales notas.

Prescindam os ahora de la consideracin trascendental

esto es, com o perfeccin, estabilidad y duracin de
estas tres dim ensiones de la realidad; aqul a quien inte
rese este p roblem a filosfico vea la ltim a parte del li
bro Sobre la esencia, de X avier Zubiri. M e lim itar tan
slo a m encionar, p orque ello pertenece inm ediatam ente
a nuestro actual problem a, las tres posibles actitudes de
ia inteligencia ante la realidad d e las cosas: la aventura,
el logro de lo razonable y la ciencia. La inteleccin de
lo real es aventura cuando el hom bre indaga lo inson
dable de una cosa y, p o r tanto, la inagotable riqueza de
las notas que la constituyen y todava no conocamos; es
logro de lo razonable, p o r otra parte, cuando lo que se
busca en las cosas es aquello que para, su conocim ien
to puede ofrecernos verdadera seg u rid ad \es, en fin, cien
cia propiam en te dicha, cuando es preciso\ y riguroso el
conocim iento de las notas constitucionales y adventi
cias de u n a cosa determ inada y, por tanto, cuando este
conocim iento perm ite la constatacin d e /la cosa a que
tales notas pertenecen y otorga certidum bre acerca de lo
que ella real y efectivam ente est sicrdo.
E n el conocim iento efectivo de la realidad, la m ente
se m ueve siem pre p o r estos tres cam inos principales de
la inteleccin; p ero en cada inteleccin concreta siem pre
predom ina uno de ellos sobre los restantes. El m s aven
turero de los exploradores de lo real un M agendie,
por ejem plo, hom bre que en cuanto fisilogo se defina
a s m ism o com o un trapero de hechos hace, en
el sentido ah o ra consignado, ciencia, y el ms cientfico
de los sabios un fsico m atem tico en su gabinete d e
trabajo, E instein construyendo su teora de la relativi
dad n u n ca deja de contem plar, cuando como tal tr a
baja, la perspectiva de una aventura experim ental enca
77

m inada a la c a z a de las notas E m p r ic a s que confirmen

la teora que l con su m ente est construyendo.
En sum a;' ante la inteligencia sentiente del hom bre,
las cosas se presentan como realidad estim ulante y a
travs de una prim aria im presin de realidad, im pre
sin en la cual la obra sucesiva de aquelia inteligencia,
m ovindose por los tres caminos ahora m encionados,
va desgajando, concretando y precisando cognoscitiva
m ente algunas de las notas que en nm ero indefinido
y en insondable profundidad constituyen la cosa en
cuestin. En la inteligencia del hom bre, la realidad de
cada cosa individual se actualiza segn lo que ella es
y se <aos m uestra com o ente especfico y com o ente en
cuanto tal; en una palabra, se entifica. E n el proceso
de conocer la realidad escribe Z ubiri , llegar a
una nota verdaderam ente constitutiva es una em presa
siempre abierta; lo que hoy parece ltimo tal vez no lo
sea m aana.
As considerado el conocimiento de las cosas, cmo
deben ser entendidas la tcnica diagnstica del mdico
y la tcnica en general? Tom em os como punto de p a r
tida este segundo problem a.
Desde un punto de vista m eram ente cognoscitivo el
nico que ahora nos im porta; dejemos para pginas ul
teriores el problem a mdico de utilizar cientficam en
te la fuerza de la N aturaleza , la tcnica es un recur
so de nuestra inteligencia sentiente para patentizar,
asegurar y hacer efectivo y cnstatable el conocim ien
to de lo real. P or obra de las distintas tcnicas cog
noscitivas, lo que hay se nos revela patente, segura
y constatablem ente como lo que es, y aunque as la
realidad llegue a veces a entificarse de un m odo b asta n
te satisfactorio y concluyente cuando, p o r ejem plo,
78

decimos que un hom b re es diabtico y que la curva

de su glucem ia es la que visiblemente expresa una
determ inada grfica , los resultados de nuestra explora
cin nunca pasan de ser incompletos y provisionales y
nuestra inteligencia nunca deja de m overse en el d o
minio de lo inagotable. Jam s una parcela de la reali
dad, la que sea, llegar a entregam os ntegram ente su
secreto; jam s alcanzarem os a conocer todas las notas
que en su singularidad la constituyen.
Q uiere esto decir que en el conocim iento cientfico
d las cosas reales y _a . m ayor abundam iento en su
conocimiento no cientfico hay y no puede no haber
modos y grados. G rad o s distintos, segn la profundidad
de la cosa explo rad a a que de hecho lleguen nuestros
procedim ientos de exploracin: un conocim iento sinto
m tico y bioqum ico de un caso de diabetes nos hace
penetrar en la realidad del diabtico, en efecto, m ucho
ms profundam ente que un conocimiento de ella tan
slo sintom tico. D istintos modos, segn el p u n to de
vista adoptado y segn los recursos tcnicos _utilizados
para conocer la cosa en cuestin e ir m ostrando lo
que de ella realm ente es: el qumico que analiza un
cristal de cloruro sdico y el fsico que m ediante los
rayos X determ ina la posicin espacial de sus tom os,
conocen, frente a una m ism a realidad, m odos de ser cien
tfica y entitativam ente diferentes entre s. M odos distin
tos, en fin, segn la capacidad de patentizacin, la so
lidez y la fuerza de constatacin de las notas obtenidas
en nuestra exploracin. L o cual nos indica que las
distintas im genes cognoscitivas de una m ism a cosa son
en su realidad, y deben ser p ara nosotros, nociones com
plem entarias y cointegrales. Puesto que las tcnicas son
diversas y m ltiples, el conocimiento tcnico de cual79

quiev parcela del m undo exige perentoria y necesaria

m ente a cointegridad; la ciencia hum ana no puede
dejar de ser m ultidisciplinaria. Pinsese, a ttulo de ejem
plo, en e! diagnstico anatom opatolgico y en el d iag
nstico psiquitrico y social del caso clnico de M enninger antes m encionado.
Pienso que ya nos hallam os en condiciones de co m
prender de u n a m an era total y sistemtica la tecnificacin del diagnstico m dico. H e aqu los com ponentes
fundam entales de un proceso diagnstico exigentem en
te realizado:
1. El m dico no debe establecer un juicio diagns
tico sin tener en cuen ta que la realidad a que su co
nocimiento se refiere- y sus tcnicas se aplican es una
persona; m s an, u n a persona sai generis, p o rq u e lo
ms inm ediato y p aten te de su constitucin es p a ra to
dos, mdicos o no, el cuerpo de ella, su organism o.
Suele decir Z u b iri que la realidad hum ana es una esen
cia abierta. A b ierta en tres sentidos: abierta, p o r una
parte, a la inson d ab le realidad de las cosas y d e su
propia realidad (p ara un animal, su medio biolgico
se agota en los estm ulos que de ste recibe; p a ra un
hom bre, su m u n d o de realidades siempre posee y siem
pre poseer, respecto de la parte que l conoce, un
m s all); abierta, p o r otra, a los m odos de su p ro
pia realidad q u e p o r o b ra conjunta de la evolucin y
de la historia v ay a trayndole el futuro (pinsese en lo
que respecto d e los h om bres de N eanderthal son los ac
tuales e im agnese lo que respecto de fosotros sern
los que existan d en tro de cientos de miles d e aos);
abierta, en fin, a su constitutiva posibilidad y a su in
exorable necesidad de p refijar libremente, siquiera sea
en alguna m edida, el ocasional carcter de las poten-

cas que fsicam ente pertenecen a su realidad propia

(el proceso real de la digestin, p o r ejem plo, vara se
gn los alim entos que el hom bre en cad a caso elija y
segn la disposicin de nim o, de algn m odo conse
cuencia de su libertad, con que l los haya ingerido:
lo cual, pese a la evidente licitud cientfica de una fi
siologa com parada, es algo cualitativam ente distinto
de lo que en ei caso del anim al acontece).
2. P ara la form ulacin de un juicio diagnstico cl
nica y antropolgicam ente stisfactorio, el m dico debe
considerar en la realidad, d e su paciente tres m om entos <
realmente fundidos en la unidad individual de ste, pero
susceptibles de ser discernidos p o r la inteligencia cognoscente: la personeidad del enferm o, su radical y cons
titutiva condicin de persona y de esencia abierta; su
personalidad, la concrecin factual de su personalidad
en un m odo de ser individual y en una determ inada
situacin biogrfica; su enferm edad, el ocasional estado
de esa personalidad suya que el mdico contem pla, es
tado que slo p u ed e ser rectam ente entendido con
arreglo a la frm ula que ya conocem os: En esta si
tuacin de su vida, y en tal o cual relacin con ella,
esta persona que tengo ante m padece tal o cual m odo
de enfermar.
3 L as tcnicas diagnsticas cuya misin, dira
Heidegger, es p ro v o car la m anifestacin de lo que la
enferm edad es siem pre deben ser em pleadas p o r
el mdico teniendo en cuenta todo lo siguiente: la cons
titutiva insondabilidad de lo real; la relatividad cointe
gral de cada uno de los resultados particulares de la
investigacin e incluso de cada una de las distintas eti
quetas diagnsticas; el carcter esencialm ente insatisfac
torio que en ctuisecuencia posee la simplificacin que

81

lleva consigo cualquiera de tales etiquetas; la necesidad

d e realizar un cotejo d e ida y vuelta entre el resultado
d e la entificacin d iagn stica y la primaria im presin
d e la realidad del enferm o, cotejo que exige la co m p a
racin m etd ica entre el cam in o desde el origen (el
proceso m ental del d iagn stico en cuestin) y el retor
n o al origen (la cu id ad osa referencia de ese juicio diag
nstico a la originaria im presin de la realidad del en
ferm o); la exigencia de n o olvidar que la esencia abierta
d el hom bre, y, por tanto, las alteraciones de ella que
llam am os en ferm ed ad es, son realidades tcn icam en
te inson dab les, p orqu e en su raz m ism a, allende, por
tanto, las p osib ilid ad es de toda la operacin tcnica, p o
seen un carcter esen cialm en te transtcnico y, por co n si
guiente no tecnificable. A si lo verem os' al estudiar el
tercero de los rasgos caractersticos de la m edicina ac
tual, la personalizacin del enferm o en cuanto tal
(c^ , T cn ica m dica y esencia de la tcnica. E s ante
lo d o peligrosa la tcnica, segn K eidegger, p o r la
obturacin q u e ella trae con sigo en la posibilidad in
telectual de acceder a zo n a s cada vez m s profundas
del ser d e las cosas; la tcn ica nos cierra el p aso hacia
lo A b ie r to , dira R ilk e. En un orden no on tolgico,
m eram ente n tico, del co n o cim ien to de la realidad y
tal es el caso d el d iagn stico m dico , puede afirmarse
lo m ism o7 Sin du da alguna. El clnico que explora tc
nicam en te a su en ferm o y que frente a la conclu sin
d iagn stica as ob ten id a se com porta con arreglo al t1 D e sp u s de e sc rita s e s ta s p g in a s h a s id o le d a e n M a d rid
la e sp l n d id a te sis d o c to ra l P e r s o n a y e nf e r m e d a d . I n t r o d u c c i c j i o la h i s t o r i a de l a A n t r o p o l o g a tnediea, d e D ie g o G ra c ia
G u ille n . A e lla re m ito al le c to r a q u ie n in te re se el te m a a h o ra
tra ta d o .

82

au m

tw iiftu u iiiini|. . u i

,m

pico esqu em a m ental E sto no es m s qu e..., olvida

que para nuestra inteligencia la realidad siem pre p u e
de ser m s m s de lo que acerca d e elia en cada
m o m en to con ocem os y cierra su m en te a la p osib ili
dad de un diagnstico m ed ian am en te com p leto y p ro
fun do. A h ora bien: en el orden filosfico del co n o c i
m ien to, no es en cierto m o d o esto m ism o lo que hacen,
H eid egger com prendido, todos lo s pensadores que no
d istin guen entre ser y realidad y, por con secu en
cia, entre ente y cosa real?
N uestro rpido cotejo entre la con cep cin heideggeriana de la tcnica en general y el caso particular de la
tcnica m dica nos obliga a preguntarnos por la validez
real de esa wagnerina orq u estacin filosfica al fo n
d o, El oc a so d e los diosesde la tecnificacin del m un
do. E l inelu dible e irreversible p r o c eso de esta tecnifica
cin va a ser para el espritu del hom bre un largo,
acaso un interm inable invierno?
N o lo ser, a mi juicio, si qu ien es pueden hacerlo
saben ver en la tcnica, adem s d e un peligro, un d e
safio. T a l es el caso del fil so fo , el artista, el hom bre
de ciencia y el poltico cap aces de no olvidar, cada
uno a su m od o, el carcter siem p re inson dab le y siem
pre abierto de la realidad; d ich as las cosas filosfica
m ente, qu ienes, aunque n o sepan decir qu es la
m etafsica, aciertan en su obra a n o identificar la reali
d ad d e las cosas con su ser. P recisam ente por el
hecho de ser la realidad del hom b re aqulla a que l
aplica su s tcnicas, no est entre esos hom bres, y aca
so a la cabeza de ellos, el m d ico para el cual su p a
ciente, sin dejar e ser un objeto, sea siem pre una p e r
sona?
E n e! seno de un m undo crecientem ente tecniicado,

H eid egger aspira a una revolu cin transtcnica del

ser, esa de que el A n gel de R ilk e y el E xtranjero de
T rakl habran sido m etafricos p ostu lan tes y p recu rso
res, P u es bien: para el m dico que de un m o d o cabal
sabe serlo con otras palabras: para el cln ico que
sin renunciar a ninguna de sus p o sib les tcnicas, al
contrario, utilizndolas de m anera sistem tica, es algo
m s q u e un ingeniero del cuerpo h u m a n o , no es
acuso cierto que esa revolucin se repite en cada
uno de los casos a que atiende, au n q u e l no sepa o
no quiera dar a su experiencia una bien articulada
form u lacin filosfica? Pero d o n d e est el peligro, /
all n a ce lo que salva, escribi Ii ld e r lin . N o slo en
el orden profesional y teraputico, tam b in en el h ist
rico y m etafisico, el verdadero m d ico p erten ece desd e
hoy m ism o, precisam ente con la activid ad qu e co m o
m d ico le es propia, a esa indefinida y com pleja p ro
m esa latente en lo que salva, en ten d id a esta en ig
m tica expresin del gran poeta .c o m o H eidegger supo
hacerlo.
La pregunta, nos ha dicho ste, la pregunta no c a
prichosa ni ociosa, claro est, es ia d ev o ci n del p e n
sam ien to. D esd e lu ego, pero s lo en cierta m edida.
P orq ue la verdadera d evocin d e l p en sam ien to del
hom bre m dica y zubirianam ente creo haberlo d e
m ostrad o consiste en que su inteligencia sepa ser
interrogante y responsablem ente fiel, fiel, por tanto, a
travs de la pregunta y a travs d e la respuesta, a
la fascinante y radical insojidabilidad de lo real. A s
lo sentir en ios sen os de su espritu todo clnico que
no se conform e con pon er sobre su s en ferm os las sim plificadoras etiquetas diagnsticas im prescindibles por
lo d em s que le ensearon los lib r o s escolares.

84

C a p t u l o t e r c e r o

L A C O L E C T IV IZ A C IO N D E L A A S IS T E N C IA
M E D IC A

C om en cem os afirm ando un secreto a voces: contra

la im presin q u e a sus lectores puedan dar los libros
de P ato lo g a y T eraputica, h oy de texto en las F a cu l
tades d e M ed icin a, la asistencia m dica al enferm o
no es tan slo un acto cien tfico-tcn ico m s o m enos
diestram en te ejecutado; es tam bin una actividad a la
vez so c io ec o n m ica , so cio p o ltica y tica. C m o no
verlo a si, por lo que a las d o s prim eras de. esas notas
se refiere, cu an d o hasta en los p ases eu rop eos m enos :
so cia liza d o s un 70 o un 80 por 100 de su s habitantes
reciben tal asistencia a travs de instituciones de ca
rcter so c ia l ?
N o se trata, sin em bargo, de una realidad nueva. D e s
d e que la prctica de la m ed icin a se hizo actividad t c
nica y p rofesion al es decir, desd e la G recia de los
siglos v i y v a.- d e J. C. , la asistencia m d ica lia sido
cualitativam en te distinta segn el nivel so cio eco n m ico
y so cio p o ltico del enferm o asistido. D iversos textos de
P latn, p roced en tes, sobre tod o, de la R e p b l ic a y las
L eyes, p erm iten descubrir que en la A te n a s del si
glo iv a. d e J. C. esos n iveles eran fundam entalm ente

tres: el de los esclavos, el de los ciudadanos libres y

pobres el pobre carpintero cuyas enfermedades tan
m agistral e irnicam ente quedan estilizadas en R e p
blica 406 d-e y el de los ciudadanos libres y ricos, los
cuales slo se contentaran teniendo un mdico em i
nente junto a s y a su constante servicio personal. El
lector interesado por el tem a, vea en m i libro L a rela
cin m dico-enferm o cm o esta trina ordenacin d e la
asistencia al enfermo h a perdurado, bajo distintas fo r
m as, desde la Grecia clsica hasta el segundo tercio de
nuestro siglo.
Pues bien: en tanto que institucin socioeconm ica y
sociopoltica. lo propio de la m edicina actual consiste en
el intento, hoy ya planetario, de deshacer esa injusta di
versificacin de la ayuda m dica m ediante una o rd en a
cin ms o menos socializada de ella. P ero antes de des
cribir con alguna atencin tan im portante rasgo de nues
tro tiempo, acaso sea conveniente una previa disquisicin
terminolgica.
Siguiendo un general uso idiom tico, acabo de hablar
de la ordenacin socializada de la asistencia m di
ca. Socializacin de la m edicina, p o r tanto; y si p o r
socializar se entiende, con nuestro diccionario oficial,
el hecho de transferir al E stado u otro rgano colecti
vo propiedades o actividades cuya adquisicin o cuya
ejecucin pertenecan anteriorm ente a la iniciativa p ri
vada, socializacin es lo que en realidad est aconte
ciendo en la actual prctica de la medicina, aunque
el suceso no pase de ser parcial o im perfecto en algu
nos pases. Pero, con L pez Pinero, tal vez convenga
hacer un p a r de reparos al em pleo indiscrim inado de
ese vocablo. El prim ero, de orden poltico, porque lo que
no pocos de los hablantes actuales unos con satisfac
86

cin, muchos con deseo, bastantes con tem or entien

den por socializacin es la estatificacin total de una
actividad. E l segundo, de carcter doctrinal, p o rq u e al
gunos socilogos recientes, como M erton, R ead er y Kendall, designan con ese trm ino el aprendizaje espont
neo o planeado de los roles sociales que los individuos
han de ejercitar en el m undo a que pertenecen. T al
es la razn p o r la' cual, siguiendo al propio Lpez P i
nero, he preferido llam ar colectivizacin de la asisten
cia mdica m s o m enos am plia y ms o menos so
cialista, segn los pases a tan esencial y caractersti
co rasgo de la m edicina de nuestros das.
Vamos a describirlo desglosndolo en tres apartados:
I. Estudio histrico de sus causas y sus antecedentes.
II. Exam en de su realidad actual. III. A sistencia m di
ca y coexistencia hum ana.

I.

CAUSAS Y ANTECEDENTES

Situmonos im aginativam ente en Berln y en el ao

1880. Berln de 1880: la capital de la A lem ania guillermina, el centro de un pas que con la In g laterra y la
Francia de la poca, y en algn aspecto con m ejores t
tulos que ellas, constituye la avanzada cientfica, tcnica
y social de la E u ro p a burguesa en el m om ento culm i
nante de la burguesa europea. Tres hom bres eminentes
en la sociedad de este Berln van a expresar su actitud
frente a la prctica de la M edicina.
El prim ero de ellos es un clnico de gran clientela y
renom bre, E rn st Schweninger. El cual, dando constancia
escrita a la concepcin individualista de la v id a en que
tiene su nervio la existencia burguesa, m anifestar su
87

personal idea del ejercicio m dico con estas palabras:

Soy un hom b re que est a solas con otro hom bre,
como en una isla desierta. El mdico y su paciente,
dos robinsones diagnstica y teraputicam ente relacio
nados entre s; las paredes del consultorio, un m a r que
alejara del resto del m undo esa solitaria nsula m edi
cinal. A lguna sutil y esencial verdad hay debe haber,
si se quiere precisin m ay o r en esa sentencia del cl
nico berlins; pero a la vez, no haba en ella, incluso
entonces, una falsedad enorm e? En el interior de su
isla desierta, podra olvidar el mdico que el enfer
m o, al salir de ella hacia la sociedad y el m undo, iba
a pagar con holgura, p ag ara con dificultad o no sera
capaz d p ag ar p o r s m ism o, segn cul fuese su status
socioeconm ico, el im porte del tratam iento que su mdico-robinsn acababa de prescribirle?
El segundo de estos tres hom bres, cliente, cuando en
ferma, del clnico Schw eninger, es harto m s em inente
que l en la historia de E u ro p a ; se llama O tto von Bism arck y est rigiendo los destinos del Im perio A lem n.
B ism arck: un estadista al cual la poltica interna de su
pas y el espritu del tiem po, estrecham ente enlazados
entre s, obligarn a to m a r postura frente a la asisten
cia m dica d e los trabajadores. Las Krcmkenkassen o
Cajas d e enferm edad (literalm ente, de enfermos),
institucin con que por vez p rim era se colectiviza la asis
tencia m dica al pro letariad o obrero, qu fueron, en
efecto, sino una respuesta del poltico Bismarck al m s
im portante de los problem as m dico-sociales de su po
ca? Luego hem os de v er con algn detalle cul fue la
entretela d e esa oportuna disposicin legislativa del C an
ciller de H ierro. P or el m om ento, m e limitar a ilus
tra r su escueta m encin con u n a brevsim a apostilla:
88

V -J -

como paciente de Schweninger, es posible que B ism arck

fuese atendido en la isla desierta que p ara aqul era
su consultorio privado; como regente de la paz social y
la salubridad de su pueblo, Bism arck se sinti obliga
do a rom per abiertam ente con el esquema que presida
la actividad profesional de su mdico de cabecera.
E l tercero, R udolf V irchow , es por entonces uno de
los ms em inentes rectores del pensamiento mdico e u ro
peo; el egregio cultivador de la anatom a patolgica, una
de las ciencias bsicas p a ra la constitucin de una m edi
cina cientfica que l n o -p ractica como clnico, pero que
se esfuerza p o r ver en su conjunto y entender desde su
fundam ento. A lgunos aos antes, en su estudio M to
dos cientficos y puntos de vista teraputicos, haba es
crito V irchow . En cuanto la m edicina es concebida
como antropologa, y en tanto que los intereses de los
privilegiados no son los que determ inan el curso de los
eventos pblicos, los fisilogos y los mdicos prcticos
deben figurar em re los m s dignos de los hom bres que
soportan la estructura social. L a medicina es- una cien
cia social (y u n a actividad social, habra que aadir, a
m ayor abundam iento) hasta la mdula de los huesos.
Tres actitudes diversas, tres diferentes puntos de vis
ta : el radical individualism o del clnico Schweninger, el
pragm atism o sem isocializante del poltico B ism arck, la
resuelta concepcin social y en su intencin, sociazadora del patlogo V irchow . Inm ediatam ente consi
derada, la diferencia en tre ellas proceda de lo que cada
uno de sus tres titutulares era com o persona y haca
como personaje en el seno de la sociedad alem ana; p ero
vista en profundidad, esa ostentosa diferencia entre el
clnico, el poltico y el sabio tena su causa rem ota en
oros tantos m odos de vivir y entender la total historia
89

de la sociedad europea. E n su escueta relacin con nu es

tro tema, la asistencia m dica del enfermo, tratem os de
entender lo que esa sociedad era en los decenios cen
trales y terminales del siglo xrx.
l o Los aspectos socioeconm icos
de la enfermedad
E n la E uropa burguesa de 1850 a 1900, la asistencia
mdica se halla socialm ente ordenada en tres niveles
distintos. Las dolencias del pobre de solemnidad no
slo el mendigo; en trm inos laborales, tambin el tra
bajador proletario son atendidas en el hospital de b e
neficencia: el H tel-D ieu, de Pars; el Guy's H ospital,
de Londres; la C harit, de Berln; el Allgemeines K rankenhaus, de Viena; el H ospital General, de M adrid. L a
clase m edia baja encom ienda el cuidado de su enferm e
dad a los mdicos de asistencia domiciliaria ms m odes
tos o a las sociedades asistenciales, modestas tam bin,
que en la Espaa de entonces se solan llamar de m dico
y botica o p ara que el elenco de las expectativas del
abonado fuese en verdad completo de m dico, b o ti
ca y entierro. L os individuos pertenecientes a la clase
opulenta, en fin, acudan a los consultorios privados de
las eminencias m dicas o eran visitados por stas en sus
respectivos domicilios particulares.
Limitemos ahora nuestro anlisis al caso del enfer
mo pobre. Dos problem as principales nos ofrece; quines
eran en aquella E u ro p a ios pobres y cmo a la sa
zn reciban asistencia mdica.
A m ediados del siglo x ix hay en Europa, con p re d o
minio m ayor de uno u otro grupo, segn el grado de in
dustrializacin del pas, dos rdenes de p o b res: los
90

restos del que bien podem os llam ar pobre tradicional

ejem plar tpico, el m endigo y el nuevo pobre.
Los mendigos siguen siendo abundantes en los pases
y com arcas tcnica y econm icam ente subdesarrollados
el centro, e! noroeste y el sur d e E spaa, R usia, el
sur de Italia; esas turbas profesionalm ente m endican
tes, valga la expresin, de la M isericordia galdosiana y
de las comedias brbaras valleinclanescas ; pero tam
poco faltan, aunque su nm ero sea m enor y com iencen
a ser oficialmente p rohibidos; en las sociedades m s o
m enos industrializadas. P a ra un m undo internam ente
presidido p o r la religin del trabajo, y tal era el de
la naciente burguesa in d u stria l la m endicidad es una
actividad polticam ente prohibible, incluso punible. Se
prohben la m endicidad y la blasfem ia, rezan entre n os
otros desde entonces no pocas inscripciones municipales;
Beiteln und Hausieren verbotein> ("Mendicidad y venta
am bulante, prohibidas), se les en tantas casas de la
V iena de Francisco Jos.
Pero junto al m endigo tradicional, la revolucin in
dustrial ha creado el nuevo pobre, el obrero no cali
ficado sometido en la prestacin de su trab ajo a la ley
de la oferta y la dem anda: ese que em pieza a llam arse
a s mismo proletario y hacinadam ente puebla los
barrios suburbanos de M anchester (descripciones de
M arx y Engels), de Silesia (inform e del joven Vi relio w
en 1848; dram a de H au p tm an n , L o s tejedores, varios
decenios m s tarde) o de las ciudades fabriles del norte
de Francia. En Espaa, pese a su escasa y retrasada in
dustrializacin, los grupos hum anos que d an pbulo a
las nobles y patticas pginas del higienista M onlau. L a
vieja m endicidad va siendo sustituida p o r el reciente
pauperism o.
91

E ste pauperism o del proletariad o industrial va a te

ner m ltiples consecuencias: econmico-sociales (la 110
posesin de los instrum entos de trabajo), psicolgicas
o existenciales (la alienacin, versin m arxista de la
E nifrem dung hegeliana; el hecho de que el obrero sea
personalm ente ajeno a lo que su obra es y produce)
y patolgicas. Estas son las que ahora nos interesan.
En lo tocante a las dolencias de orden preponderanteniente som tico, la m ortalidad y la m orbilidad del
proletariado industrial son m ucho m s elevadas que
las correspondientes a los sectores Campesino y bur
gus de la poblacin. As lo hacen ver al m s ciego las
tem pranas estadsticas de C. T u m e r T hackrah (Leeds,
1821; publicadas en L ondres, 1831), el docum entadsim o
rep o n de Chadvvick (1842), el rapport de Villerm acer
ca de los obreros de la industria textil francesa (1840),
el antes m encionado inform e de V irchow sobre la situa
cin sanitaria de os trab ajad o res de Silesia (1848) y.
por lo que hace a E spaa, los datos de R uiz de Luzuriaga, Seoane y M onlau com pilados por Lpez Piero
en el libro M edicina y sociedad en la Espaa del si
glo X I X . Todava entre 1923 y 1926 era cuatro veces
m ayor la m ortalidad p o r tuberculosis en los distritos
proletarios de la ciudad de P ars que en sus distritos
burgueses (Fierreville). A lgo anlogo cabe decir respec
to de las enferm edades preponderantem ente psquicas:
en el siglo pasado G. Bally nos lo h hecho notar asi
lo m ostraron las histerias de la Salptrire que describi
C harcot (socialmente procedentes del proletariado cam
pesino que haba congregado en Pars el peonaje exi
gido por las reform as u rbanas del barn H aussm an) y
as lo han seguido m ostrando en el nuestro los datos es
tadsticos de Halliday acerca de las neurosis de los mi92

eros ingleses. Y en cuanto a los aspectos econm icos

de ia enferm edad, las tem pranas estadsticas de P ettenkofer (1873) hicieron num ricam ente p aten te que slo
en Baviera la enferm edad haca p erd er hasta tres m illo
nes cuatrocientos mil das de trab ajo p o r ao, con las
bien imaginables consecuencias dom sticas en un m undo
todava tan lejos de los seguros sociales.
L a enferm edad del nuevo pobre era habitualm ente
atendida, como sabem os, en los hospitales de beneficen
cia. A ntes nom br algunos de los m s prestigiosos de
E u ropa. E n el hospital d e l siglo XIX fue hecha muy b u e
na p a rte de la m edicina hoy vigente; ste es el anverso
de la institucin, su gloria. P ero la vida que en l haban
de llevar los enferm os constituye, sin d uda alguna, el la
m entable reverso de esa gloria suya. A penas nos es p o
sible im aginar hoy lo q u e era una sala de ciruga antes
de la decisiva invencin de Lister. A caso sea suficien
te recordar que los jefes de los servicios quirrgicos del
H tel'D ieu de Pars h ab a n de colocar sobre su nariz y
boca una esponja em p ap ad a en vinagre p ara, p en etrar
por la m aana en sus respectivas enferm eras; tal era la
intensidad del hedor que se respiraba en ellas. N o quie
ro, sin em bargo, ser p rolijo, y m e conform ar m ostrando
con tres textos tom ad o s de un tra b a jo indito de A lbarracn T euln lo que en el ltim o tercio del si
glo x ix fue entre nosotros la asistencia m dica h o sp ita
laria.
H e aqu algunos p rra fo s de la descripcin-denuncia
que del H ospital G eneral de M adrid haca, en 1889, el
doctor Pulido:
H em o s visto en ferm o s de m edicina en salas de ciru
ga, enferm os de m iseria, inedia, senectud e invalidez
93

junto a enferm os agudos, y nada puede decirse que sea

ms censurable contra este verdadero pandem nium
morboso que el siguiente cuadro que nos presenta uno
de los ms ilustrados profesores de ese Hospital: E n
septiembre ltim o m e deca visit la sala X . E n la
cama nun. 6 agonizaba una enferm a de fiebre tifoidea
la m isma noche que en la nm . 7 abortaba otra enferma.
Dos das m s tarde daba a luz una enferm a en la n
mero 9, teniendo por vecinas otra de tifoidea y, en la
saia H, coincidiendo los testeros de sus camas, una con
fiebre puerperal contrada en la m ism a sala... Hablem os
de las crujas: esa fila de camas que se coloca en el cen
tro de las salas prom oviendo acumulaciones, que si son
peligrosas siempre., lo son m s tratndose de enferm os
necesitados de aire puro... La alimentacin se resiente
de lo siguiente: 1. De que con frecuencia son m alos y
de inferior calidad ios alim entos por s, el chocolate sin
cacao, la carne correosa, el vino adulterado, la leche
aguada... 2.a De que la com ida est mal condim entada
y adems llega a los enferm os fra, m al dispuesta, gru
mosos los caldos... M ucho ganara tam bin el sosiego de
os enfermos con que la lim pieza de tus salas, que ahora
se hace a las cuatro d e la m aana en verano y a as cin
co en invierno, con grande ruido y amplia abertura de
ventanas, se hiciese m s tarde... Penetra de repente el
aire, y entonces tsicos, catarrosos, cardacos, neum ni
cos y la inm ensa m ayora de la poblacin hospitalaria
se enfra, rom pe a toser y sufre una exacerbacin en sus
padecimientos...
Pocos aos antes, en 1881, el propio doctor Pulido
haba descrito el H osp ital Provincial de Crdoba con
estas palabras:
94

Bien o mal, se han habilitado 15 salas desiguales, en

donde caben 300 enferm os; pero com o el hospital es
nico, cuando la necesidad apremia se m eten hasta 700,
para lo cual se habilitan toda clase de crujas, pasillos
3' hasta las mesetas de las escaleras... Es ste un hospi
tal desgraciadsimo; basta en prueba de ello decir que
carece de lugar para operaciones, lo cual obliga a los
profesores a practicarlas en las m ism as salas, propor
cionando a los desgraciados. enferm os un cuadro que
nadie juzgar m u y edificante.
Lase, en fin, este otro texto, relativo al H ospital de
San C arlos y procedente del folleto en que el doctor
A ndrs del Busto propona (1882) una reform a de las
enseanzas de Ginecologa y Paidologa:
N uestra dim inuta maternidad reclama reforma ra
dical... Doce m ujeres que, a pretexto de no estar en
ferm as, ocupan una sala reducidsima, poco ventilada,
donde da y noche pasan la vida quietas, sentadas, las
que cabalm ente los ltim os meses del em barazo necesi
tan m s ejercicio...! Cualquiera dira que aquello es
una prisin de castigo de deslices, donde la Caridad
haca el parco regalo de luz difusa, no de cam po ni
calle, sino de un sucio callejn..., por donde penetra, a
travs de las rejas de aquella prisin, un hedioiulo aire,
com o escupido por m alo por otras ventanas de enfren
te... A ll, hacinadas, ni m overse pueden cuando se le
vantan; y si han de pasar por el hueco de las dos filas
de camas, una a una habrn de hacerlo, por lo estrecho
del cam in o ... A ll duerm en, y de aquel m alo y escaso aire
viven de noche, sin un lugar adecuado d e retretes para
m ujeres sanas... M al aire de da y m alsim o de noche,

hacen hediondo aquel lugar para todo el que penetra

respirando el m s puro, relativamente, de la galera,
para que su olfato le denuncie, sin necesidad de otra
qumica, materias amoniacales y cido sulfhdrico en tal
abundancia que, unido al tufo propio de m ujeres no
m u y limpias, al rancio olor de las frecuentes leucorreas
y a la descom posicin de tanta iire com o doce em ba
razadas, siquiera sea por el sudor, han de eliminar, daclci
la enorme cantidad que en tal estado se excreta, hacen
de aquella estancia un pudridero...
Tal situacin, podra q u ed ar sin reform a? P o r dura
o indiferente que fuese la sociedad titular de esa asisten
cia m dica la sociedad, esa gran desalm ada, escri
bir ms tarde O rtega podra quedar insensible a
la realidad que tan reiteradam ente venan denuncian
do los mdicos?

L a reaccin a los problemas mdicos

del pauperism o industrial
Los datos sum ariam ente consignados en el ap artad o
anterior m uestran de m anera irrefragable que el m enos
exigente deseo de justicia social haba de sublevarse c o n
tra ese estado de la asistencia mdica al enferm o pobre.
E n rigor, cierta voluntad de reforma y m ejora h aba co
m enzado a m anifestarse, p o r obra de m otivaciones en
que se m ezclaban la tctica poltica y una caricatura
de la caridad cristiana, bastante antes de constituirse
como hbito la actitud tica que hoy es tpico llam ar
conciencia social, y, p o r otra parte, esta ltim a no
empez a cobrar existencia histrica en las leyes de los
96

polticos, sino en la im aginacin de los escritores. Todo

lo cual nos obiiga a considerar separadam ente tres acti
tudes sucesivas aunque en el curso de su concreta
realidad se hayan solapado a veces entre s ante el
problem a de la asistencia a la enferm edad de los pobres
tradicionales y de los nuevos pobres: la caritativa o
filantrpica, la utpica y la poltico-social.
P o r lo que de elia conocem os, la vida c o m u n ita r ia
del mundo cristiano prim itivo, slo p o r la via ,de la
caridad resolvi satisfactoriam ente estos aspectos so
ciales del problem a de la asistencia m dica: L a m ul
titud de los creyentes n o 'e ra m s que un corazn y una
sola alma, y nadie deca que algo le perteneca, dcese de aquellas com unidades cristianas en los H echos
de los Apstoles. Pronto, sin em bargo, iban a cam biar
radicalm ente las cosas; tan p ro n to com o a p artir de!
edicto de C onstantino, el cristianism o se incardin cu
las estructuras sociopoliticas del m undo en torno y
cm odam ente p ara los ricos y los poderosos, sp era
mente para los pobres y los dbiles a travs de esas
estructuras tuvo que realizar los aspectos sociales de la
caridad.
Dos form as principales adopt, p o r lo que atae a
nuestro tema, la realizacin clasista de la actitud des
de entonces llam ada, tan pom posa com o inexactam ente,
caritativa: u n a hospitalaria, el hospital de bene
ficencia o de caridad, y otra dom icilaria, la asisten
cia mdica gratu ita a los p o b res de solem nidad. U nas
cuantas vietas nos h an hecho conocer los trm inos
reales en que se hizo efectiva la prim era. E n cuanto a
la segunda, hay expresivos textos legales d u ran te la
Edad M edia (E ste mdico jurar... atender gratis a los
pobres, decan, en 1240, las ordenanzas de Federico II

97

B arbarroja, com o requisito p a ra conceder el ttuio p ro

fesional) y otros ulteriores en los cuales se d a una o r
ganizacin parroquial a esa asistencia (a E lizabethan
Poor L aw de la Inglaterra del siglo xvi, p o r ejem plo)
o se la ordena, ya ms o m enos secularizada, p o r in
term edio del m unicipio (ios enferm os de beneficen
cia en nuestros iguaiatcrios municipales d fines del
siglo x ix y com ienzos del xx).
Llm esela caritativa o filantrpica, est.a actitud ante
el problem a de la asistencia m dica al enferm o pobre
tuvo com o nervio terico y prctico la liberalidad del
rico y el poderoso frente al m enester del necesitado,
fuese su m otor ltimo un im perativo cristiano (ia c a
ridad) o un im pulso secular, laico (la filantropa). A hora
bien: la liberalidad voluntaria, sea caritativa o filan
trpica su ndole, puede resolver satisfactoriam ente un
problem a de justicia social? E videntem ente, no. Slo
en una situacin excepcional la persecucin que deja
m arginado y oprim ido a un grupo poltico o religioso,
la com unin extram undana y clausurada en s m is
m a de una com unidad m onstica es posible llegar p o r
esta va a una equidad social satisfactoria. E n cuanto
la liberalidad voluntaria o la sed de justicia se institu
cionalizan, aparecen la clase y la discrim inacin; baste
citar la que exista catre el infirm arium y el hospilale
pauperum en los ricos m onasterios m edievales, y la que
en las m s socialistas de las dem ocracias hoy puede o b
servarse entre los departam entos hospitalarios de ca
rcter estam ental para gobernantes, generales, altos
funcionarios, etc. y los servicios asistetlciales com u
nes. N o ser necesario recordar, p o r lo que a estas l
tim as se refiere, el tan ledo Pabelln J e cancerosos.
de Solzhenitsin.

Desde C onstantino, en el seno m ism o de la asisten

cia caritativa tradicional h a operado tcitam ente un binomio constituido por d o s trm inos com plem entarios, la
caridad en el que da m s exactam ente, una m al lla
m ada caridad y ia resignacin en el que recibe. R e
curdese la entica, p e ro sincera sentencia del Pobre
de San L zaro en el valleinclanesco R o m a n ce de lobos:
Dios N uestro Seor a los pobres nos m anda tener p a
ciencia p a ra pedir lim osna y a los ricos les m anda te
ner caridad. As plan tead a la realizacin social del
cristianism o, la ju sticia'd istrib u tiv a no es posible en la
sociedad.
En el seno de esta actitu d que se llam aba a s m ism a
caritativa o filantrpica surgi, ya avanzado el curso
del m undo m oderno, la q u e antes he denom inado u t
pica consistente en la im aginacin literaria ensaysiica
o novelstica, segn los casos de soluciones ideales al
problem a de la asistencia a los enferm os pobres. No
ser inoportuno consignar que desde la Respublica fdelium, de Rogerio Bacon, la utopa, un ensueo razo na
ble de ideales terrenos, h a solido ser el prim er paso h a
cia la resolucin p rctica de los problem as histricos y
sociales. U topa, proyecto y ejecucin real m s o m e
nos com pleta de lo im aginado; he aqu el curso que en
la historia m oderna tantas veces ha seguido 1a operacin
social del hom bre. N o pocos proyectos han sido o rd e
nacin racional de utopas precedentes, y no pocas r e a - ^
lizaciones efectivas, ulteriores ejecuciones de proyectos
as engendrados.
U topas fueron, p o r lo que a nuestro tem a se refiere,
la imaginacin de u n a O ficina de Pensiones o Pensin
Office, con un seguro obligatorio p a ra la asistencia m
dica, en el Essay U pon P rojects (1697), de Daniel Defoe,
99

el autor dei R obinson Crusoe, y poco ms tarde, el

ESsay Towards the m pro vem enl o Pkysick (1714), del
cuquero reformista Jo h n Beers, en el cual se propone
la creacin de un C entro Sanitario Nacional del que de
penderan la asistencia m dica, la enseanza de la m edi
cina y la investigacin relativa a sta,, y ya en plena
Ilustracin, el Pian d u n eM aison d' Association (1754),
del filntropo parisiense C iaude-H um bert Piarron de
Cham ousset, con su esquem a de una asistencia m dica
basada sobre un seguro hospitalario. Los proyectos de
Defoe, Bellers y P ia rro n de Cham ousset, utpicos en
tonces, no llegaron nun ca a ser directam ente realizados,
pero, com o hace n o ta r G eorge Rosen, de quien tomo
estos datos, fueron cau sa directa de. algunas tentati
vas mdico-sociales en B ristol, H am brgo y M unich y,
sobre todo, contribuyeron no poco a la fundacin d e las
Friendly Societies. Con lo cual estarnos ya pasando re
sueltam ente de la actitud utpica y proyectiva frente a
la asistencia mdica a la que antes he llamado poliicosocial.
La reform a poltico-social de la asistencia m dica ha
tenido en la E uropa m od ern a dos form as sucesivas, una
gremial y otra estatal. L a p rim era reform a desde aba
jo tuvo su raz histrica en los gremios profesionales
de la E d ad M edia y su m s vigorosa realidad en los p a
ses donde la conciencia. social y el espritu de solidari
dad civil venan siendo desde entonces ms vivos y acu
sados. No puede extra ar, pues, que las Sociedades
de Socorros m utuos tal es, en castellano, la expre
sin que m ejor traduce la inglesa Friendly Societies
florecieran desde los ltim os aos del siglo x v ii en In
glaterra, A lem ania y F ran cia. El sistema prosper es
pecialmente en Inglaterra, tanto que despus de un
100

p a r de intentos fallidos, p o r la oposicin de la Cm ara

de los Lores, una ley prom ovida p o r G eorge R ose dio
existencia legal, en 1739, a las Friendly Societies. Estas
reunan en 1801 entre (500.000 y 700.000 asociados, ci
fra que lleg a los cuatro millones en 1874. M s adelante
examinaremos sum ariam ente las vicisitudes del trnsito
social y lega] desde las espontneas y ms tarde legali
zadas Friendly Societies a la fo rm a actual de la asisten
cia colectivizada en el R eino U nido, el National Health
Service.
Antes de la decisiva ley d e Bism arck a que antes
me refer arquetipo, hasta la prim era guerra m undial,
de la reform a desde arriba en los pases industriales ,
tambin en A lem ania se desarroll, sobre todo entre
los mineros, este sistema grem ial de la asistencia m
dica. M s an: en una de las pequeas piezas del m o
saico germnico anterior a la guerra franco-prusiana,
el D ucado de N assau, la situacin poltico-social ulte
rior a la dom inacin napolenica oblig a crear un ser
vicio asistencial pblico, en el cual los mdicos actua
ban como funcionarios civiles. Y lo m ism o que en
Inglaterra y A lem ania, en otros pases europeos.
Siguiendo la ley general de nuestra incorporacin a
la vida m oderna, la colectivizacin de la asistencia m
dica empez en E sp a a con un considerable retraso.
L a metdica pesquisa de A lb arracn Teuln ha puesto
en evidencia que slo durante los decenios centrales del
siglo xix em pezaron a existir en nuestro pas, y m uy
especialmente, p o r razones obvias, en C atalua, Socie
dades de Socorros M utuos atentas a la asistencia m
dica al enferm o pobre; unas, las radicadas en zonas
industriales, en estrecha relacin con el 'naciente asociacionismo obrero, y otras, cuya clientela principal era la

101

pequea m esocracia urbana las llam adas de mdico

y botica o de m dico, b otica y entierro , al servicio
de los intereses econm icos de sus prom otores, m uchas
veces por com pleto ajenos al ejercicio de la m edicina.
Que, sobre todo en el caso de estas ltim as, tanto
los m dicos com o los asociados tuvieron que soportar
abusos, es cosa sobrem anera evidente. M as tam bin lo
es que una parte del cuerpo m dico reaccion contra
tales sociedades con un total desconocim iento del papel
socialmente nivelador que ellas con cuantas im perfec
ciones y m culas se quiera com enzaron a cum plir en
un m undo donde ta n evidentes eran la desigualdad eco
nm ica y el pauperism o. A lo largo de la segunda m itad
del siglo x ix se habl con nfasis y reiteracin harto
sospechosos del peligro que dichas asociaciones consti
tuan para la dignidad de la profesin m dica, de la
privacin del p lacer de acudir al socorro del necesi
tado que con su existencia infligan a la sociedad no
ser necesario recordar de qu m odo las enferm edades
de los necesitados eran socorridas en los hospitales de
beneficencia y de los frecuentes choques entre pacien
tes y mdicos a que conduca el derecho de aqullos
a la asistencia... Los auxilios m dicos afirm aba re
tricam ente una revista profesional en 1856 , o deben
ser gratuitos, o no tienen en realidad precio con qu
pagarse. Ser preciso llegar a 1901, casi veinte aos
despus de que B ism arck creara en A lem ania las Krankenkassen, p ara que una real orden establezca en E s
paa la plena validez legal de la asistencia m dica a
travs de las Sociedades de Socorros M utuos.
Sobre este fondo grem ial o paragrem ial surgieron en
E uropa, d urante el ltim o tercio del siglo pasado, las
dos prim eras organizaciones de carcter estatal la re
102

forma desde arrib a p a ra la colectivizacin de la asis

tencia mdica a los m enesterosos: el sistem a zem stvo
de la R usia zarista y las K rankenkassen de la A lem ania
imperial; y com o a continuacin vam os rpidam ente a
ver, las dos hallaron su m s eficaz m otor, antes que en
raones de carcter hum anitario o justiciero, en motivos
pertenecientes a la estrategia poltica.
El ao 1864 tuvo lugar en R u sia la liberacin de los
siervos; pero las deplorables condiciones econm icas en
que quedaron las personas jurdicam ente liberadas obli
garon al gobierno central a p ro curarles asistencia m
dica, y en 1867 fue creado el sistema zem stvo (palabra
derivada de zetnlia, el agro, p o r oposicin a la ciudad),
paso decisivo en la transicin de la beneficencia feudal
a la colectivizacin de la asistencia al enferm o. M ediante
fondos procedentes de los im puestos, los Consejos civi
les provinciales contrataban mdicos, construyeron m o
destos hospitales de distrito A ntn Chejov, que p erte
neci al zem stvo , ha escrito pginas inolvidables acerca
de la vida m dica en estos hospitales y organizaron
estudios sobre la salud pblica y ia m edicina preven
tiva. El prop io L enin tuvo p alabras de elogio p ara la
medicina del zem stvo, fenm eno original en nuestro
pas escribe el historiador sovitico M . M ultanovski
y sin parangn en los restantes. L a ulterior estatificacin sovitica de la asistencia al enferm o tuvo en el
zem stvo un influyente presupuesto histrico.
M ayor im portancia e influencia alcanz la creacin
de las K rankenkassen alem anas, p o r obra de Bismarck.
Sigerist ha expuesto con gran detalle el contexto polticosocial de la reform a. En la A lem ania de 1878, dos o rg a
nizaciones socialistas se repartan la m asa trab ajad o ra:
la Allgemeiner D eutscher A rbeiterverband, orientada p o r
103

Lassalle, y el Sozial-D em okratische A rbeiter-Partei, ms

radical, dirigido p o r Bebel y Liebknecht. Dos atentados
contra la vida del K aiser y el creciente predom inio del
m ovim iento de Bebel y L iebknecht sobre el de Lassalle
deterjpinaron que la socialdem ocracia fuese puesta fu e
ra de la ley. Algo h ab a que hacer, sin embrgo, p a ra
co n trarrestar el m alestar y la agitacin clandestina del
m undo obrero, y Bism arck, basndose en las viejas o r
ganizaciones gremiales de los mineros, ide la creacin
de un seguro m dico unificado y centralizado, que en
1881 fue rechazado p o r la m ayora burguesa del P a rla
m ento, e incluso p o r los propios- socialdemcratas. No
deja de ser significativo, p a ra juzgar acerca de la m en
talidad de la poca, que los liberales, representantes m
ximos de la burguesa industrial, lanzasen contra B is
m arck el dicterio de canciller rojo. Este se vio obligado
a buscar soluciones de com prom iso, y entre los aos 18S2
y 1884 logr p erfilar legislativam ente, con la ayuda de!
C entro catlico, el sistem a de asistencia m dica de las
K rankenkassen.
Segn la frm ula ap robada, quedaba reconocida im
posicin liberal la autonom a de las distintas cajas
aseguradoras, y al E stado se le reservaba la supervisin
de todas ellas. Con todo, se am pli notablem ente la obli
gatoriedad del seguro y qued establecida la prestacin
d e un subsidio estatal de un 25 p o r 100 de los gastos
originados p o r el cuidado del enferm o, cantidad que se
sum aba a las cuotas aportadas p o r obreros y patronos.
V igente hasta la actualidad en A lem ania, a travs de
todas las graves vicisitudes polticas sufridas por el pas
desde 1883, el sistem a de las K rankenkassen fue sucesi
vam ente adoptado en un nm ero considerable de pases:
A ustria, en 1886; H ungra, en 1891; Luxem burgo, en
104

1901; Noruega, en 1909; Suiza y G ran Bretaa, en 1911.

T odo lo relativos que se quiera, su oportunidad y su
acierto quedaron bien dem ostrados p o r aquella p e rd u
racin y esta extensin; pero la considerable alza del
costo de la asistencia m dica, bastante superior a la
subida de los salarios, ha hecho que el m todo haya en
trado en crisis d en tro de la A lem ania actual.
U na huelga de m dicos com o protesta contra l cuan
ta de sus honorarios al servicio de las Krankenkassen
(Leipzig, 1901) dem ostr que, pese al xito del sistema,
no todo era organo en el m onte; pero es preciso reco
nocer que, frente a l, la actitud general de la clase
m dica alem ana ha sido m s bien la aceptacin silen
ciosa que la rebelda.
A p artir de estos dos m odelos de reform a desde a rri
ba, e! zem stvo y las K rankenkassen, la conciencia de una
transform acin niveladora de la asistencia mdica p o r
la va de su colectivizacin ha ido creciendo en intensi
dad y se ha extendido por todo el planeta. Baste leer,
como elocuente expresin de esa universal conciencia,
los Convenios 24 y 25 y la Recom endacin 29 de la
Organizacin Internacional del T rab ajo (Ginebra, m ayojunio de 1927). A h o ra bien: cules han sido los m o ti
vos internos y cules son las form as actuales d e . esa
colectivizacin?

II.

FORMAS ACTUALES DE LA ASISTENCIA COLECTIVIZADA

Hem os contem plado los presupuestos histricos de la

colectivizacin de la asistencia m dica, ms precisa
mente, la deplorable realidad tradicional de tal asistencia
105

en io tocante al enferm o pobre, y a continuacin las des

principales lneas de la reaccin social contra tan fla
grante injusticia, la grem ial (refo rm a desde abajo) y la
estatal (reform a desde arriba). V am os a estudiar ahora
cm o ese inexorable e irreversible empeo se h a reali
zado en la m edicina actual, as en el dom inio de la
prctica como en el de la teora. Pero antes de p ro
ceder a ello, tal vez convenga exam inar con cierto cui
dado los varios m otivos p o r los cuales ha llegado a ser
un hecho social y universal esta gigantesca novedad de
nuestro tiempo.

1.'

M otivos de la colectivizacin
de la asistencia m dica

L a sociedad europea com enz a rebelarse contra el

desvalimiento de los m enesterosos ante la enferm edad
y contra las penosas consecuencias de ese desvalim iento,
en virtud de tres instancias principales, ms o m enos
explcitas en cuanto llevo dich o : el sentim iento de una
dignidad, la lucha por el reconocim iento de un derecho
y la deliberada persecucin de u na ventaja.
Uno de los grandes tem as del hum anism o renacen
tista fue la proclam acin literaria de la alta dignidad
ontolgica y cosmolgica del ser hum ano: la oraiio de
honinis digniiatc, para decirlo con una expresin tpica
de aquella literatura. D ignidad, sum a dignidad del hom
bre entre todas las criaturas del m undo sensible: pero,
cuando enferm aban, no pocos hijos de A dn seguan
siendo tratados punto m enos que com o bestias. Slo en
tre los utopistas y filntropos ulteriores al Renacim iento
Defoe, Bellers, P iarron de C ham ousset y, sobre todo,
106

con la Declaracin de los D erechos H um anos p o r la

A sam blea C onstituyente de la R evolucin Francesa
(1789), com enzar a afirm arse que a esa dignidad debe
corresponder el derecho de todos los hom bres, cualquie
ra que sea su situacin social, a u n tratam iento de sus
enferm edades en el cual no exista u n a discrim inacin
socioeconm ica tan hiriente com o aqulla.
E l siglo x ix va a ser testigo de la lucha por la conse
cucin de ese derecho, y es de estricta justicia proclam ar
que fueron las desinteresadas,' nobles denuncias de los
m dicos T urner T h ack rah , C hadw ick, V illerm, Virchow, Seoane, M onlau , las que con sus estadsticas
y sus descripciones dieron origen y fundam ento a la
em presa reivindicadora. D os aspectos principales tuvo
sta.
E l prim ero, callejero y reson an te: la rebelin social
del proletariado contra u n a situacin p ara l opresora,
m s precisam ente, la subversin o b rera prem arxista o
m arxista de la pasada centuria; rebelin tan to ms com
prensible, cuanto que a p artir de la p rim era _mitad de
esa centuria la m edicina com enz a ser sim ultneam ente
m ucho ms eficaz y m ucho m s cara. N o ser necesa
rio recordar el papel que el intelectual burgus SaintSimon, Fourier, P ro u d h o n , M arx, Engels, Lassalle, Bebel, L iebk n ech t... tuvo en la to m a de conciencia
del proletariado respecto de su pap el en la sociedad y
en la historia; nos im porta subrayar tan slo que entre
las mltiples y bien justificadas reivindicaciones obreras
exista, tcita o expresa, la correspondiente a la asisten
cia mdica.
M as no slo callejera y resonante fue la rebelin de
los pobres frente a la asistencia m dica que entonces
reciban; fue tam bin inconsciente y clnica, y tom figu

ra de histeria o neurosis. A l estudiar el tercero de

los grandes rasgos de la m edicina actual la persona
lizacin dei enferm o en cuanto tal exam inarem os con
detalle la apariencia y la estructura de este fenm eno m
dico, al cual, completando una conocida denom inacin
de von W eizscker, yo he propuesto llam ar la rebelin
del sujeto.
U na tercera instancia, sta de orden puram ente em
presarial, sea estatal o capitalista la ndole de la em pre
sa, debe ser discernida en la gnesis de la asistencia
m dica colectivizada: la consideracin del m ejor rendi
m iento laboral del obrero sano y vigoroso; p a ra decirlo
oon un expresivo trmino alem n, la visin del operario
como A rbeitskraf o fuerza de trabajo, como m ano
de obra, segn la tpica frm ula de nuestro idioma.
Considerando que el m antenim iento de una m ano de
obra sana y vigorosa es de capital im portancia no slo
p ara los trabajadores, sino tam bin para las com unida
des que deseen desarrollar su capacidad de produc
c i n . ^ , com enzaba diciendo en 1927, dando letra
oficial al pensam iento precedente, una recom endacin
de la O rganizacin Internacional del T rabajo.
Prom ovida p o r esta triple instancia, la colectivizacin
de la asistencia m dica ha ido extendindose p o r el m u n
do entero, a p artir del sistema zem sivo de la R usia za
rista y de las Krankenkassen de la A lem ania bism arckiana. V eam os ahora cm o hasta boy se ha realizado
la reform a, tanto en el orden de la asistencia m isma
(el hecho social de tal colectivizacin) como en el orden
de la doctrina (la reflexin terica sobre el quehacer
del mdico).

108

2.

M odos principales ce la asistencia m dica

colectivizada

N o contando el singular caso de los Estados U nidos

ms adelante lo exam inarem os , la asistencia al en
fermo est hoy colectivizada en el m undo entero, bien
totalm ente (pases socialistas), bien en un tanto por cien
to de la poblacin del pas que oscila entre el 60 y el 80
(pases no socialistas). M u y sum ariam ente, contem ple
m os los tipos principales en-que se ha realizado. '
Los puntos de vista segn los cuales pueden ser esta
blecidos tales tipos son, segn C ano Daz, los seis si
guientes: prim ero, el grado de la obligatoriedad del
seguro mdico; segundo, la extensin social de los be
neficios del seguro (slo los trabajadores de la industria,
tambin los del campo, etc.); tercero: el m odo de ser
requerida la asistencia (libre eleccin, m s o menos con
dicionada, del mdico que la presta, pertenencia for
zosa del enferm o al cupo de un m dico determ inad ); cuarto, el m odo d e la prestacin del servicio
(domiciliario, hospitalario o dispensarial, y a travs de
centros propios del Seguro o m ediante contratos con
centros no pertenecientes a ste); quinto, la disponibili
dad de los recursos teraputicos p o r p arte del mdico
(no lim itada o lim itada a algunos de ellos: los petito
rios del seguro); sexto, el m odo de la percepcin de los
honorarios profesionales (por acto m dico, m ediante un
sueldo fijo o p o r capitacin).
Distintos de una i) otra m anera, segn su particular
modo de cum plir cada uno de estos puntos particulares,
he aqu algunos de los principales tipos actuales de la
asistencia m dica colectivizada.

109

El m odelo britnico o N ational Health Service, vigente

desde que ue puesto en prctica (1947, gabinete labo
rista) el Inform e Beveridge de 1942, tuvo como prece
dente rem oto el gran auge de las Friendly Societies a
partir de la revolucin industrial, y como antecedentes
prximos los que siguen: la discusin sobre el tem a en
d seno de una com isin parlam entaria, la Poor Law
Commission (1905), d u ran te la cual, frente a la opinin
de la m ayoria, B eatrice W ebb propuso la instauracin de
ua servicio mdico unificado com o parte de un amplio
sistema de seguridad social; la ley de 1911, por la que
se estableca un m todo de asistencia al trabajador en
fermo m uy sem ejante a las K rankenkussen alemanas;
la creacin del M inisterio de Sanidad en 1919; el ya
m encionado Inform e Beveridge, en el cual su autor
adversario m ayoritario de Beatrice W ebb en la Poor
Jm w C om istin de 1905 recoga no pocos de los p u n
ios. de vista de aquella b enem rita representante de los
intereses del pueblo.
La asistencia que presta el National H ealth Service
concede al paciente cierta lib ertad en la eleccin del m
dico que ha de atenderle y se halla ordenada en tres ser
vicios principales: la m edicina general (los general practtioners, encargados de la asistencia dom icilria), un
cuerpo de especialistas (los consultants, cuya prctica
es hospitalaria) y un cuerp o de higienistas y sanitarios
(a cuyo cargo estn la m edicina preventiva y la p ro
mocin de la salud). E l N ational H ealth Service paga
todos los m edicam entos que el tratam iento exige, aun
cuando el enferm o, en cum plim iento de una m oderada
cautela, deba abonar dos chelines por cada una de las
prescripciones que se le ordenen.
N aturalm ente, no h an faltad o las crticas de los m-

110

clicos ai N ational H ealth Service. A gentes de trfico

(en la orientacin de los enferm os haca los Servicios es
pecializados) han sido a veces llam ados p o r los mdicos
generales. Pero lo cierto es que un 95 p o r 100 de estos
ha firm ado y confirm ado su contrato con aqul, aunque
el ejercicio privado de la m edicina no haya quedado
abolido en Inglaterra. Un retorno al ejercicio priva
do, en el que los honorarios sean convenidos con el
enferm o y sufragados p o r l, es no solam ente im posi
ble, sino tam bin perjudicial y, p o r tanto, no resulta
deseable, declaraba la British M edical' Association en
1962; y reiteradas escuestas entre los usuarios del Se
guro han m ostrado que el nm ero de los descontentos
con l no pasa de un m dico 3 p o r 100. No puede
extraar, pues, que el norteam ericano G eorge Rosen,
m xim a figura actual en la historiografa de los proble
mas m dico-sociales, haya escrito estas elocuentes p a
labras: Q ue una sociedad industrializada haya conse
guido organizar todos los recursos m dicos hoy exis
tentes de un a m an era dem ocrtica p a ra beneficio de toda
la poblacin, es un hito histrico en la evolucin de las
tareas sanitarias colectivas.
El m odelo sovitico la total socializacin de la asis
tencia ha tenido dos races principales: una factual,
el sistem a zem sivo, de que ya se hizo mencin, y otra
doctrinal, la concepcin m arxista de la sociedad y del
Estado.
Bajo la direccin centralizada de un gigantesco M inis
terio de S a n id a d ,-la m edicina sovitica se halla divi
dida en tres servicios distintos: uno m aterno-infantil,
otro de m edicina curativa p a ra adultos y o tro de hi
giene pblica. D e acuerdo con este esquem a, la for
macin del m dico se diversifica tras un p rim er curso

de estudios comunes, en cuatro ramas diferentes, cuyas

respectivas m etas son el terapeuta general, el pediatra,
el higienist y el odontlogo. L a investigacin m dica,
en cam bio, se lleva a cabo en Institutos dependientes
de la A cadem ia de M edicina. El Servicio M aternoInfantil atiende a las em barazadas y a ios m enores de
quince aos en policlnicas de distrito (una p o r cada
70.000 habitantes) y en m aternidades y hospitales es
pecializados. La organizacin pava la asistencia a los
adultos cuenta aparte las visitas domiciliarias con
policlnicas propias, hospitales y centros autnom os en
cada fbrica con ms de 500 obreros.
En la Unin Sovitica es extraordinariam ente grande
el nm ero de mujeres dedicadas al ejercicio de la m edi
cina y, salvo en el caso de los individuos consagrados
a la investigacin, la retribucin econmica de los m
dicos es baja respecto d e la correspondiente a otras
profesiones, la ingeniera, por ejemplo. La legislacin
perm ite la prctica p rivada d e la medicina, p ero sta
queda reducida casi exclusivam ente a los especialistas
distinguidos, p o r parte d e los mdicos, y a una, p e
quea y privilegiada fraccin de la poblacin, p o r parte
de los enfermos.
Es innegable la diferencia entre el sistema asistencial sovitico y el britnico; ste, en efecto, se hace c a r
go de todos los m edicam entos, exige el pago de dos
chelines por receta y es m ucho ms flexible en su d i
nmica. Pero, como h a hecho n o tar Lpez Pinero, no
dejan de existir notables semejanzas entre uno y otro,
por debajo de su respectiva peculiaridad. Incluso en
su gestacin, las figuras rusas de N. A. Shem ashko y
Z. P. Soloviev son en cierto m odo homologas d e las in
glesas de Beatrice W ebb y W. Beveridge. Lo cual nos

112

- -^5

descubre que a la h o ra de organizar ciertos servicios

concretos no es absolutam ente irreductible el contraste
entre los pases de uno y otro lado del llam ado teln
de acero.
Para una sum aria descripcin del m odelo espaol, es
preciso tener en c u en ta dos hechos: p o r una parte, que
en nuestro pas coexisten un Seguro Obligatorio de E n
ferm edad, M utualidades organizadas p o r distintos es
tam entos profesionales (abogados, arquitectos, etc.) p ara
el cuidado de sus m iem bros o prom ovidas p o r grupos
de mdicos libres, u na..prctica privada cada vez ms
restringida a una lite profesional y a una m inora so
cial y econm icam ente privilegiada, hospitales de benefi
cencia ms o m enos m odernizados y m s o menos ab
sorbidos por el S. O. E. y hospitales pertenecientes a los
ms diversos M inisterios, com o los m ilitares y los h a
bitualm ente llam ados clnicos, y p o r otra, el enorm e
retraso con que las instituciones previas a la colectivi
zacin de la asistencia m dica no contando las de
cimonnicas Sociedades de Socorros M utuos h a
ban iniciado en E sp a a su desarrollo.
El hecho es q u e despus del Seguro de M aterni
dad (1919), del Seguro de A ccidentes del T rab ajo (1932)
y de varias reuniones y asam bleas que nunca conduje
ron a buen puerto, slo en las semanas inm ediatam en
te anteriores a la guerra civil de 1936 com enz a ela
borar un proyecto de Seguro de Asistencia m dica el
G obierno de la Segunda R epblica, y slo en 1942 fue
prom ulgada la ley G irn, p o r la cual era creado el ac
tual Seguro O bligatorio de Enferm edad. A unque d o ta
do todava de considerables deficiencias y som etido,
por tanto, a constantes reform as, ste constituye un
hecho irreversible en la historia de nuestra asistencia
113

mdica. Su inm ediata proxim idad a la inm ensa m ayo

ra de los m dicos espaoles m e exime d e su descrip
cin. y de su crtica m e libara la que de l ha hecho
concisam ente L pez Piero en su trabajo Los m
dicos y la Seguridad Social. A proxim acin histrica
(Tribuna M dica, febrero-m arzo de 1971), con cuyos
planteam ientos y trm inos m e hallo totalm ente de
acuerdo.
D eben ser m encionados tam bin el m odelo fraiics,
en el cual, m ediante un reem bolso econm ico al asegu
rado enferm o, se m antiene hasta el m xim o la libertad
de eleccin de mdico, y el m odelo alemn, todava re
presentado p o r las K rankenkassen bism arckianas, au n
que stas, antes lo hice notar, se hallen hoy en franca
crisis. M iseria hospitalaria en la sociedad del bienes
tar, rezab a el tema de discusin de un congreso
hospitalario recientem ente celebrado en EXisseldorf. T a n
to es as, que el M inisterio de Sanidad de la R epbli
ca F ed eral p rep ara a toda prisa un proyecto de refo r
m a, cu y a m eta es la colectivizacin total y unitaria
de la asistencia mdica.
C om o ya indiqu, el caso de la asistencia al enfer
mo en los E E. UU. exige consideracin especial. P or
dos razones principales: la prim era, que, en virtud de
razones pertenecientes a su peculiar estructura econ
mica y social, el gran pas am ericano se halla muy re
trasado en lo tocante a la hoy inexorable colectiviza
cin d e la prctica de la m edicina; la segunda, que
desde h ace varios lustros esa inexorabilidad ha com en
zado a hacerse patente en la sociedad y en la polti
ca de ese pas y, pese al volum en y al podero d e los
obstculos que todava se oponen a una reform a m s
justiciera de la atencin al enferm o, el m undo m dico
114

norteam ericano ha entrado ya a este respecto p ara

decirlo con palabras all tpicas en un rpido changing tim e.
L a oposicin a las m edidas colectivizadoras, infatiga
ble desde que, en 1912, hizo fracasar una reform a de
la asistencia m dica en alguna m edida sem ejante a las
Krankenkassen, se halla constituida p o r dos fortsimos
grupos de presin: las grandes em presas industriales
y aseguradoras y la A m erican M edical Association, en
cuanto conducto y portavoz de los intereses d e los p ro
pios mdicos. U na invitacin a la revolucin, llam
el Journal o f the Am erican M edical Association, ian v a
lioso y eficaz desde un pun to de vista cientfico, al in
form e redactado, en 1932, bajo el ttulo M edical Care
for the Am erican People, por una comisin de muy
calificados expertos.
Pero las exigencias de la justicia social y del p ro
greso histrico acaban siendo m s poderosas que los
ms fuertes grupos de presin, y as, pese a stos, d u
rante la ltim a dcada se han producido dos avances
de considerable im portancia hacia una m eta m s o
menos afn a ias que a este respecto se han propuesto
ios pases europeos: los sistem as asistenciales p o p u lar
m ente llam ados M edicare (Public L aw 87-97) y M edicaid, am bos prom ulgados en 1965.
E l M edicare es un seguro obligatorio destinado a .
personas m ayores de sesenta y cinco aos, que propor
ciona hospitalizacin durante dos meses, y en form a
parcial durante un tercer m es, as com o ciertos servicios
de enferm era y de exploraciones especiales en rgimen
domiciliario, pero no se hace cargo de los m edicam entos
extrahospitalarios ni de los honorarios mdicos. U n se

guro voluntario adicional el plan B del M edica

re cubre los gastos razonables de este tipo. Por
su parte, el Medicaid consiste en el pago de los gastos
de la asistencia mdica a personas oficialmente 'mececitadas, condicin cuyo establecimiento depende de las
autoridades locales. Slo el Estado de N ueva- Y o rk se
muestra medianamente generoso en la evaluacin del
lmite y considera com o necesitadas a las familias
con ingresos inferiores a los 6.000 dlares anuales. En
los restantes Estados de la Unin, a cifra tope suele
osiclar entre los 3.000 y los 4.000 dlares (Palma Valverde y Lpez Piero).
L a actitud inicial de la A m erican Medical Association, o A .M . A ., fue de fra n c a oposicin a una y otra
reform a. P ero no deja de ser significativo que en la reu
nin anual de 1969 se h ay a declarado oficialmente
que el Medicare es un p ro g ram a muy caro, pero m uy
eficaz en sus continuos xitos y que el M edicaid, au n
que catico y difcil de im plantar, es necesario e
irrevocable. Y ms significativo an que el gigantesco
bloque profesional de la A . M . A. haya comenzado a res
quebrajarse. Casi cien m il m dicos se han negado ya a
ingresar en ella, y m s de un tercio de los ejercientes
en los E E. UU., sensibles a las crticas del sector m s
joven y progresivo de la profesin, ha tom ado clara
conciencia, como m uy b ien ha dicho L pez Piero,
de una contradiccin bsica en la m edicina de su p as:
la que existe entre su nivel cientfico y tcnico, el m s
alto jam s alcanzado p o r u n a colectividad hum ana, y
el injusto reparto social de los frutos m ediante l lo
grados.

116

3.

Problemas consecutivos a la colectivizacin

de la asistencia mdica

Llmesela o no se la llam e socializacin, sea una

u otra su form a concreta, la colectivizacin de la asis
tencia mdica es hoy un hecho histrico universal, in
eludible e irreversible. N adie se atrevera hoy a negar
lo; ni siquiera la m inora de los m dicos que a causa
de ella han visto m erm ados anteriores privilegios. Pero
una transform acin tan p ro fu n d a de la prctica d e la
medicina, poda no traer consigo problem as y con
flictos?
P ara que la asistencia m dica colectivizada funcione
satisfactoriamente, es de todo p u n to necesaria la recta
conjuncin de tres presupuestos: la suficiencia econ
m ica de la organizacin, p orque la colectivizacin de
una medicina tan cara com o la actual exige invenir muy
considerables sum as de dinero; la capacidad tcnica y
administrativa de los m dicos que en ella actan y de la
sociedad que la establece; una form acin intelectual y
m oral de los mdicos, los adm inistrativos y los enfermos
enderezada a la creacin del fuerte espritu de solidaridad
social que este m odo de la asistencia tan imperiosam ente
requiere. Pues bien, la deficiencia o el desorden en el
cumplimiento de tales requisitos d a lugar a conflictos
y problem as que pueden revestir tres m odos diferentes:
el afectivo, el tcnico-econmico y el m oral.
Los conflictos de carticer afectivo dependen casi
siempre de un defecto de la confianza que el enfermo
debe tener en el mdico que le asiste, y plantean in
m ediatamente el problem a de la libre eleccin de ste
117

p o r aqul. Sin la posibilidad de u n a libre eleccin del m

dico p o r el enferm o, es realm ente posible el nacim ien
to de esa confianza? En trm in o s ham letianos, that is
the question.
Nadie se atrever a negar q u e esa libertad es cosa
tan conveniente como deseable. P ero un examen leal
de la cuestin segn lo que hoy es realm ente la prcti
ca de la m edicina obliga a p ro p o n erse varias preguntas
y a form ular, frente a cada u n a de ellas, la...oportuna
respuesta. P o r lo menos, las siguientes: 1.a Supuesta
una buena tcnica en el tratam ien to, es la confianza
del enferm o en el mdico condicin necesaria para su
curacin? R espuesta: en m uchos casos (reduccin de
una fractura, prctica de u n a c u ra penicilnica o de una
apendicectom a), no; en b astantes (neurosis, enferm e
dades crnicas'), s; pero sea o n o sea necesaria, nunca
dejar de ser conveniente. 2.a L a libertad de eleccin
del mdico p o r el enferm o, es condicin necesaria
p ara que se produzca tal confianza? R espuesta: no,
porque en principio todo m dico debe ser capaz de con
quistar la confianza de su paciente, aunque ste no le
haya elegido. 3.a Tal libertad de eleccin, cundo y
en qu grupos sociales ha sido verdaderam ente efecti
va? De m anera total, slo cuando un potentado puede
llevar a su casa al mdico a quien l considera ptimo,
o cuando, si as lo desea, va com o enferm o a tal o cual
sanatorio suizo o a tal o cual clnica norteam ericana.
E n todos los restantes casos, la libertad de eleccin se
hallar coartada p o r razones econm icas, adm inistra
tivas o geogrficas. 4.a Puede ocu rrir que la confianza
en una institucin asistencia! sustituya con ventaja la
confianza en tal mdico determ inado? Evidentem ente,
s. T odo lo cual, quiero expresam ente repetirlo, no deja

118

de hacer conveniente q u e al enfermo, con cuantas li

mitaciones se quiera, le sea dada la posibilidad de ele
gir al m dico que haya d e atenderle.
Puede haber tam bin conflictos de carcter tcnicoeconm ico, bien por deficiencia en la form acin ad m i
nistrativa de quienes p restan la asistencia, p o rq u e no
todo es tarea diagnstica y teraputica en u n a m edicina
colectivizada, o en la capacidad de quienes b u ro c r
ticam ente la ordenan, bien p o r escasez de los recursos
econm icos disponibles.
A la vsta de cualquiera salta la realidad de estos
dos hechos: la creciente caresta de una asistencia m
dica verdaderam ente eficaz y el hecho de que este c re
cim iento sea. ms rpido que e! de los salarios la
borales. Servicios de reanim acin, de rehabilitacin, de
neurocirura de cirusns. CirciiovcLscu3.r unici?*d55 coro ad as, tratam ientos psicoerpicos...; cunto dinero
ser necesario, tam o p a ra personal com o p ara m ateria!,
si la organizacin ssiszencial ha de liecar con eficacia
y prontitud a todos los beneficiarios de un seguro m
dico general y obligatorio? E n la U nin Sovitica, p o r
ejem plo, se ha establecido que a cada enferm o de un
servicio am bulatorio debe dedicarle el mdico un tiem
po m edio de diez m inutos. Pues bien, segn fuentes
procedentes del thismo pas, ese tiem po tiene que d es
com ponerse en las siguientes fracciones: llegada y despe
dida del paciente, un m inuto; rpida historia clnica,
de dos a tres m inutos; cum plim iento de form alidades
adm inistrativas (papeleo), de tres a cuatro m inutos;
exploracin clnica, reflexin diagnstica e indicacio
nes teraputicas, de dos a tres m inutos. Todava es
peor el caso, todo el m undo lo sabe, en no pocos de
los am bulatorios de nuestro S. O. E . E n tales condicio

119

soasa

nes es decir: m ientras el nmero de m dicos con

tratados n o aum ente de un m odo muy sustancial , es
realm ente posible una asistencia mdica satisfactoria?
H e aqu, p o r tanto, el dilem a de todos los pases
occidentales, socialistas o n o : o el Estado gasta en asis
tencia m dica y en enseanza una buena p a rte del d i
nero que hoy dedica al arm am ento, o la enseanza y
la asistencia m dica nunca podrn alcanzar para todos
el nivel que los docentes y los mdicos unnim em ente
desean.
H ay en la asistencia colectivizada, en fin, conflictos
de carcter moral, cuyo origen se encuentra casi siem
pre en el predom inio de la m oral com petitiva sobre la
m oral cooperativa en el cuerpo de la sociedad.
Los tres grupos hum anos que intervienen en la reali
zacin de la asistencia m dica: enfermos, m dicos y
adm inistradores, pueden hacerla deficiente p o r ra z o
nes de orden m oral. E l enfermo, extrem ando abusiva
m ente el derecho a la asistencia y a ia indem nizacin
que le concede el padecim iento de la enferm edad. L a
no siem pre inconsciente utilizacin de sta com o re
curso, u n a exigencia excesiva respecto del m dico y de
la m edicacin (Ia sed de m edicamentos del paciente
del seguro) y el picarism o en el empleo de las p re s
cripciones (la reventa de stas), la no aceptacin, en
suma, de la norm a de conducta que el socilogo Talcott P arsons ha llam ado el rol del enferm o en la so
ciedad, son, por lo que a l se refiere, las principales
lacras ticas. E l m dico, a su vez, puede caer en ru ti
na culposa, olvidando que sus pacientes son personas
que sufren, no cifras o nom bres de una tediosa lista a d
m inistrativa, e inclinarse demasiado en el sentido de
la com placencia o en el sentido de la rigidez a la hora

de cum plir un trm ite fundam ental en la prctica m

dica socializada: la certificacin de la enferm edad.
Lase a tal respecto el elocuente captulo To Certify
o r not to Certify: T h e Physicians D ilem m a, del li
bro de M. G. Field D octor and Patient in Soviet R u s sici (1957), y se percibir m uy en vivo la realidad
de este delicado problem a m oral. E l gestor adm inis
trativo, en fin, puede incurrir en el vicio de confundir
la adm inistracin con el m ando. A dm inistrar no es
m andar, gerencia no es posesin. Elem entales verda
des, con frecuencia qlyidades p o r los que adm inistran
y gestionan.
A todos estos conflictos afectivos, lcnico-econmicos, m orales responden enferm os y mdicos de
acuerdo con su personalidad y su situacin respecti
vas. Tres principales modos puede ad o p tar la respues
ta de os enferm os pobres: la conform idad con los ser
vicios m dicos que les ofrece el seguro, la aceptacin
de ellos a regaadientes y la evasin hacia la asistencia
privada, si sus recursos econmicos de alguna m anera
se lo perm iten. Cul es en cada pas la cuanta p ro
porcional de estos tres grupos? D ganlo las estadsti
cas solventes; pero en la actualidad todo indica que es
el prim ero el que p o r doquier p redom ina y va en au
mento. Dos parecen ser, por o tra p arte, las actitudes
de los m dicos: la consideracin, con cuantas inten
ciones perfectivas se quiera,' del carcter histrica y
socialm ente irrevocable que posee la asistencia colecti
vizada y la m s o m enos cm oda instalacin profesio
nal en las parcelas de la sociedad todava no acogidas
a ella. A penas ser necesario decir que la prim era de
tales actitudes es m ucho ms frecuente entre los m
dicos jvenes (datos de Q uesada Sanz, en lo tocante

121

a Espaa), que tienden hacia la segunda los profe

sionales que p o r su edad ya se hallaban bien situa
dos cuando en su p as fue im plantada la colectivi
zacin, y que, p o r tanto, va siendo cada vez m s acu
sada la integracin de la clase m dica en los nuevos
m odos de la prctica asistencial. T om ados tam bin de
Q uesada Sanz, he aqu dos docum entos m uy expre
sivos de este paulatino cam bio en la actitud del m di
co: los doce puntos de H elsinski de la A sociacin
M dica M undial (1964), en los que se revisaron, en
favor de una m entalidad com unitaria, precedentes ac
titudes de la misma entidad bastan te ms conservado
ras, y las palabras de B londel y sus colaboradores en
el II Congreso Internacional de M oral M dica (Pars,
1966): La coordinacin en tre la libertad y la sociali
zacin constituye, en todos los dom inios, uno de los
problem as fundam entales planteados p o r la evolucin
del orden social en la segunda m itad del siglo xx.
A rm onioso enlace entre la socializacin y la libertad.
A travs de tantos sistem as y tantas vicisitudes, ser
la m edicina adelantada, com o vimos, en la pblica
denuncia del pauperism o del proletariado industrial
la prim era de las instituciones sociales en que esa u r
gente exigencia de nuestro tiem po sea satisfactoriam en
te resuea?

4.

A spectos doctrnales de la colectivizacin

de la asistencia m dica

A la vez que la realidad social iba im poniendo, en

el orden de la pura praxis, la creciente colectivizacin
de la medicina antes descrita, un cam bio de punto de

122

vista en la m irada del m dico intim am ente conexo,

por lo dems, con ese m ism o hecho ha perm itido
que ante ella surgiese un continente nuevo: la estructu
ra social que constitutivam ente poseen el acto mdico
y todos los m om entos que en l se integran. L a frase
d&l clnico Schw eninger que pginas atrs m encion
Soy un hom bre que est a solas con otro hom bre,
como" en una isla d esierta ha ido m ostrando a las
claras lo m ucho que en ella, ya entonces, era rad i
calm ente falso.
L a realidad m ism a del--proceso m orboso ha revela
do al mdico su ineludible consistencia social, a u n
que el paciente, y precisam ente en cuanto tal p acien
te, no pueda dejar de ser una persona, un ente dotado
de intim idad psicolgica y m etafsica. P osee siem pre
un m om ento sociolgico la causa de la enferm edad,
sea sta p uram ente extern a (com ponente social en la
gnesis de las dolencias epidm icas y de las que solemos
llam ar por desgaste; relacin, estadsticam ente com
probada, entre la localizacin som tica de lo s-carcin o
mas y la clase social del individuo que los padece) o
interna y dispositiva (posible com ponente am bientalsocial en el origen de las m utaciones gnicas de carc
ter m orboso y en la determ inacin de las alteraciones
patolgicas d u ran te la v ida intrauterina). Social en al
guna medida es tam bin la determ inacin de la viven
cia de la enferm edad y de la respuesta a ella, y tal es
la razn p o r la cual ciertos clnicos norteam ericanos
(Magraw) y algunos socilogos de la enferm edad (Coe)
postulan la necesidad de distinguir conceptual y p r c
ticam ente entre disease (enferm edad strico sensu) e
illness (dolencia). D e alguna m anera social, en fin, es la
configuracin del cuad ro sintom tico, tanto en las en
123

fermedades preponderantem ente somticas (N o es la

misma la lcera de estm ago de un segador que la de
un profesor de Filosofa, deca M aran) com o en los
trastornos de carcter psquico (investigaciones sociol
gicas de Hollingshead y Fvedlich).
C m o desconocer, p o r otra parte, la socialidad del
mdico en tanto que tal? L a form acin que h a ad quiri
do, su personal m entalidad (hay mdicos m s dem o
crticam ente o m s aristocrticam ente orientados en
sii visin del m undo; baste pensar en que hacia 1860
1870 solan ser vitaiistas los pertenecientes a los
niveles altos de la sociedad y celulares, a la m an e
ra virchow iana, los de condicin popular), el m odo se
gn el cual presta su ayu d a (hospital o dispensario,
consultorio privado, solitario o en equipo, etc.), las im
plicaciones jurdico-sociales de su actividad terap u
tica o preventiva (certificacin de la enferm edad y de!
alta, colegiacin profesional, precio de los m edicam en
tos, etc.); todo en la p rctica del m dico es m s o m e
nos social, aunque l no sepa o no quiera verlo, y asi
deberan hacrselo saber durante su form acin en las
Facultades o Escuelas de M edicina.
C arcter social, en fin, pese a la parcial y fina verdad
ntima de la sentencia de Schweninger, posee la rela
cin entre el mdico y el enfermo. Algo estrictam ente
interpersonal hay o debe haber, es cierto, en esta rela
cin; no tardarem os en descubrirlo, bajo la arrolladora
tcnica instrum ental y la tan frecuente masiftcacin de
la actual medicina. Pero en torno a ese hilo ntim o, to
dos los que constituyen el vnculo entre e sanador y
su paciente se hallan poderosam ente influidos, cuando
no Integram ente constituidos, por la sociedad a que uno
y otro p erten ecen : ser enferm o y ser m dico son, com o

124

Parsons, M erton y otros socilogos recientes han de

m ostrado, roles sociales, expectativas institucionaliza
das, pautas de com portam iento cuya estructura vara
con el grupo hum ano de que se es p arte; el enfermo se
siente hoy titular de derechos econm icos y asistenciaies frente a la sociedad y frente al m dico; los centros
en que la asistencia m dica se realiza se constituyen en
m insculos m undos susceptibles de tipificacin sociol
gica, etc. A quel a quien estos sugestivos ternas intere
sen, lea entre tantsim os otros los estudios norte
am ericanos de Schottstaedt- -y -los alem anes de Schelsky
acerca de la sociologa del hospital y el reciente libro
colectivo dirigido p o r E. G artly Jaco Patients, physicians and illness (1972).

5.

U na nueva disciplina mdica

N o puede extraar despus de todo lo dicho que una

nueva disciplina cientfica, la Sociologa d e la M edici
na o Sociologa m dica de am bos m odos se la
llama , haya surgido hace bien poco en el ya volum i
noso y vario cuerpo de los saberes mdicos. Socilogos
preocupados p o r la prctica de la m edicina y m di
cos interesados por los aspectos sociolgicos de su q u e
hacer han sido, com plem entariam ente, los creadores
de ella.
E l proyecto y el concepto de tal disciplina son b as
tante anteriores a la p rim era guerra m undial; a 1894
se rem onta en Inglaterra la M edical sociology, de
M ein tire; a 1902, en Norteam rica,, los trabajos de Laertus C onnor en ese m ism o sentido, y d e 1912 es el li
bio K rankheit und solale Lage (E nferm edad y situa
125

cin socictt) de los alem anes M osse y Tugendreich. Pero

la verdadera sociologa m dica no nacer hasta que en
1923, va en el alba de nuestra m s rigurosa actualidad,
y cuando Ja presin social se haya hecho tan general
como intensa en la m edicina de los pases plenam ente
desarrollados, A. G ro tjah n publique su Lehre von der
sozialen Bezielnm gen der K rankheiten (Teora de tas re
laciones sociales de las enennedades). La situacin real
de la asistencia m dica y el colosal desarrollo de la so
ciologa em prica, prim ero en N orteam rica e Inglate
rra, luego en el m undo germ nico y escandinavo, han
determ inado, tras la segunda gera mundial, la aparicin
de una bibliografa mdico-sociolgica punto m enos que
inabarcable. V ea el lector, a ttulo de ejemplo, cuatro
libros, tres norteam ericanos, H andbook o f M edical Sociology, de F reem an (1963), Sociology oj M edicine, de
Coe (1970), y el de E . G artly Jaco poco antes m encio
nado, y uno alem n (Sozialer ]V andel der Krankheit,
de Pfianz, 1962); y despus de una rpida inspeccin de
su contenido, pregntese si es aceptable la casi total in
existencia de trabajos acerca de este cam po entre los
estudiosos de nuestro p as y la ausencia de esa disci
plina en nuestras Facultades mdicas. E n un sentido
no doctrinario de la p alab ra, la mente del m dico espa
ol, y precisam ente en tan to que mdico, necesita so
cializarse.
U na interrogacin surgir ahora en la m ente del lector
reflexivo: m s all de la p u ra praxis, en el orden- de
los fundam entos doctrinales, qu relacin existe entre
la actividad del m dico y la esencial determ inacin de la
existencia hum ana a la coexistencia? Y , sobre todo,
cmo debe verse hoy esa relacin? H abr que exami
narlo.
126

Iir.

ASISTENCIA MEDICA Y COEXISTENCIA

HUMANA

R ecordem os dos textos anteriorm ente m encionados

y en cierto m odo clsicos, el de Schw eninger y el de
V irchow. P a ra el prim ero, la prctica d el m dico se fu n
da sobre una relacin estrictam ente interindividual en
tre l y el enferm o; p a ra el segundo, la m edicina es en
su prctica una ciencia - social hasta la m dula de los
huesos. C abe preguntarse, pues; qu tipo de vincu
lacin se establece en el diagnstico y el tratam ien to
para que esas dos sentencias sean a la vez', y com ple
m entariam ente, verdaderas y falsas? C o n o tras pala:'
b ras: en qu m edida es y no es social la coexisten
cia entre el m dico y su paciente?
T ra ta r de responder a esta interrogacin partiendo
de la que p a ra ella es bsica: en tanto que m odo p e
culiar de coexistir entre s un hom bre, el m dico, y otro
hom bre, el enferm o, qu es la asistencia m dica?

1.

E l gnero prxim o de la asistencia

m dica

P a ra los antiguos lgicos, en la estructura del co n o

cim iento racional de una cosa no o tra cosa debe ser
la definicin habra un gnero prxim o y u n a dife
rencia especfica. E l peral, p o r ejem plo, es a la vez,
unitariam ente, rbol (gnero prxim o) y peral (di
ferencia especfica). Pues bien, no es p reciso ser un lin
ce para advertir sin dem ora que el gnero prxim o de
127
C-

la asistencia mdica, en tanto que relacin in terh u m a

na, es la ayuda al semejante. Frente al enfermo, el mdiccfs ante todo un hom bre capaz de ayudarle, y aqul
un hom bre menesteroso de ser ayudado.
E n qu consiste tal ayuda? Desde luego, no en la
simple donacin de algo de que el ayudador se desprende
y que el ayudado adm inistra como quiere esto es lo
que ocure, verbi gratia, con la limosna o el regal ;
p o r su ndole p ropia y por el modo de su dispensa
cin, la ayuda del m dico al enfermo es algo que ste
debe incorporar a su vida y que aqul debe dispensar
p a ra que as efectivamente suceda. G nero prxim o
de la coexistencia m dica es, pues, una relacin de
ayuda form al y deliberadam ente enderezada a cierta
modificacin perfectiva de la realidad de quien la re
cibe. A lo cual debe aadirse que ese gnero prxim o
se ordena realm ente en tres especies principales: el
consejo, la educacin y la asistencia m dica. Pienso
que no ser intil p ara el mdico una breve m editacin
acerca de cada una de ellas.

2.

E l consejo

L a cosa no es nueva, pero vale la pena volver a ella.

E n su anlisis de la coexistencia hum ana, el K eidegger de Sein und Z eit llam procura (Fiirsorge) al cui
dado (Sorge) que la existencia de un hom bre tiene por
la existencia de otro. C onsideraba en ella dos form as
principales, pero a mi m odo de ver son tr e s . las que
deben distinguirse p ara que el cuadro descriptivo de la
p ro cu ra sea com pleto: 1. U na form a inferior, la p ro
cura asuntiva o tutela; la relacin de ayuda en que
128

un hom bre, el tutor, asum e ntegra la personalidad de

otro, el tutelado, y decide p o r ste. 2.a U na form a inter
media, la procura preventiva o consejo; un m odo
de ayudar a o tro en el cual se respeta ntegra su libre
personalidad y se le d eja ntegra la responsabilidad de
decidir por s m ism o acerca de lo que se le ha aconse
jado. 3.a U na fo rm a superior, en fin, la procura donativa o entrega abnegada, consistente en p ro cu rar por
el otro dndole d an d o a su personal realidad y a su
personal libertad una parte de nuestra p ro p ia existen
cia. Sustituir a l o tr o ,. aconsejarle, darse a l; he aqu
los tres modos cardinales de intentar su bien.
El consejo viene a ser as el grado m edio de la p ro cu
ra. Conociendo lo que el otro es, teniendo en cuenta la
situacin en q u e se encuentra y conjeturando con m s
o m enos lucidez lo que en el futuro puede ser, el que
aconseja m uestra al aconsejado un cam ino vital y le
deja en libertad p a ra em prenderlo o no. Con el conse
jo, en suma, u n hom bre ayuda a otro p a ra que ste
tome p o r s m ism o una decisin. Lo cual nos m uestra
el carcter ntim o y m nim am ente social de la activi
dad consiliar, tan to p o r el m odo de ejecutarla (la rela
cin pro p ia del consejo es rigurosam ente dual; la isla
desierta de Schw eninger es ahora el m bito en que
actan el aconsejante y el aconsejado), com o p o r el
destino inm ediato de aquello que se aconseja (una d e
cisin personal, cuya socialidad slo llegar a existir
si el aconsejado la convierte en com portam iento dentro
del teatro del m undo).

129

3 . L a educacin
Con la operacin educativa, un nuevo trm ino inm e
diato de la ayuda al otro se configura. El m aestro, en
efecto, no ayuda a su discpulo para que ste tom e una
decisin, sino p a ra que adquiera un hbito m ental (sa
ber A ritm tica o Geografa') o un hbito som tico (el que
uno aprende por o b ra de la educacin llam ada fsica);
en definitiva, p a ra que eJ discpulo aprenda algo.
R especto del consejo, la educacin posee un carc
ter m ucho ms explcitam ente social; no slo porque
el acto educativo salvo cuando el m aestro expone
creaciones originales e inditas consiste en transm itir
saberes sociaim ente estatuidos y socialm ents vigentes
(m atem ticas, derecho, m edicina, arquitectura, tenis o
natacin), mas tam bin, y au n sobre todo, porque p o
seyendo y ejercitando el saber aprendido, el educando
va a instalarse con plenitud y eficacia, a integrarse,
como ahora suele decirse, en el grupo social de que
l y su m aestro son parte. D e lo cual se desprenden
dos im portantes consecuencias; que la actividad del
educador, a diferencia de la del consejero, puede y debe
ser un rol social, y que la educacin puede y debe
constituirse en objeto de una tcnica. A unque hoy todo
se tecnique y m asifique con fines comerciales, no p a
rece im aginable una tcnica del consejo, com o no
resulta concebible u n a b u en a educacin si quien la
practica no se som ete a las reglas tcnicas que para
su enseanza im ponga la m ateria enseada. Saber tc
nico es, en efecto, cualquier pedagoga, y acaso una
de las principales deficiencias de nuestra educacin me130

dia y superior consista en la habitual carencia de una

adecuada form acin tcnico-pedaggica p o r p arte de
quien ensea.

4.

L a.asistencia m dica

D irecta y personalm ente en unos casos, com o re p re

sentante, en otros, de la institucin asistencial a que
pertenece, el m dico ayuda al enferm o p a ra que ste
consiga un determ inado, hbito psicosom iico; se al
que todos, doctos y profanos, dam os el nom bre de
salud. Con lo cual, la ayuda que se p re sta posee un
carcter todava m s acusadam ente social que el co
rrespondiente a la educacin.
No ser necesario repetir todo lo que anteriorm en
te qued dicho acerca de la constitutiva socialidad de
la enferm edad, el m dico y la relacin en tre ste y el
enfermo; pero acaso convenga am pliar esa sucinta d e s
cripcin indicando las principales razones p o r las c u a
les es tam bin social aunque, p o r supuesto, no slo^"
social el hbito psicosom tico que el m dico trata
de defender (prevencin) o de reconquistar (terap u
tica): la salud hum ana.
T anto el concepto cientfico de la salud oomo el sen
timiento subjetivo d e ella llevan en su estructura, expl
cito o implcito, un m om ento social.
L a inteleccin cientfica del estado de salud no puede
limitarse a considerar la norm alidad de las constantes
en que se expresan la estructura y las funciones del o r
ganismo, trazado del electrocardiogram a, ruidos del co
razn o nivel del colesterol en la sangre; debe tener ta m
bin en cuenta el rendim iento del con ju n to de todas
131

esas funciones, p o r tanto, del individuo en cuanto tal,

y esto no puede hacerse sin una atenta contem placin
evaluativa de lo que ese individuo hace en la sociedad
de que es m iem bro. L a salud para ser profesor y
la salud para ser cosm onauta distan mucho de coin
cidir entre s.
No m enos evidente es 1a existencia de un m om ento
social m s precisam ente, histrieo-social en el sen
timiento subjetivo de estar sano. A ckerknecht hizo
notar hace aos que ciertas tribus de A m rica del Sur
consideraban norm ales p o r su frecuencia y su leve
dad, claro est las m anchas exantem ticas que p ro d u
ce el pinto, una espiroquetosis discrmica; Lanson, por
su parte, pudo co m probar algo anlogo, respecto del
tracoma, .en ciertos grupos hum anos del M editerrneo
oriental, y entre la poblacin menos culta de cualquier
pas, raras sern Jas personas que no piensen lo mismo
del acn juvenil. M as p a ra dem ostrar lo que afirmo no
es preciso recurrir a ejem plos procedentes de grupos
humanos subdesarrollados. Recogiendo estadsticas de
distintas ciudades norteam ericanas, ICoos ha podido
comprobar, frente a m olestias leves toses poco inten
sas, dolores articulares o lum bares, cefaleas, desrde
nes gstricos, etc. , que su consideracin com o trasto r
nos patolgicos, m s brevem ente, como enferm edad,
depende en no escasa m edida del nivel socioecon
mico a que pertenece el individuo en cuestin, y todo
mdico concienzudo sabe muy bien que el alta no
puede ser responsablem ente dada, y ms cuando se
trata d e enferm edades crnicas, sin tener a la vista lo
que el presunto sano tiene que hacer en su m undo;
sin considerar, p o r tanto, el empleo social que de su re
cobrada salud debe h acer en un futuro inm ediato.

132

E n su antes m encionada Sociology o f M edicine, y

p ara explicar lo que l Harpa convergencia creciente
entre la medicina y la sociologa, C oe seala cuatro
factores principales: el notable y progresivo desplaza
m iento estadstico de las cifras de m orbilidad en favor
de las enferm edades crnicas y las neurosis de situacin
(a un 53 p o r 100 alcanza en los E stad o s U nidos, se
gn Coe, la proporcin del conjunto d e estos dos gru
pos de dolencias); el tam bin progresivo im pacto de la
m edicina preventiva y la sanidad pblica sobre la p rc
tica m dica; la p o d ero sa' influencia d e la psiquiatra
m oderna, con la fuerte carga social q u e sta lleva en
su seno, sobre la m edicina actual; la vigorosa pene
tracin de motivos adm inistrativos y econm icos los
norteam ericanos llegan a hablar de u n a m edicina ad
m inistrativa en la tram a diaria de la actividad del
m dico. T odo lo cual determ ina que el arte de curar y
el cuerpo entero de los saberes m dicos, no slo la
asistencia teraputica propiam ente dicha, se hayan so
cializado enrgicam ente d urante los ltim os decenios
y sigan hacindolo m s y ms en la actualidad.
D e ah que, todavia con ms claridad que en el caso
de la educacin, el ejercicio de la m edicina se institu
cionalice necesariam ente en roles sociales, variables con
el tipo de la sociedad en que se configuran. C ada gru
po social espera del enferm o y del m dico una conduc
ta tpicam ente descriptible las expectativas institu
cionalizadas de que habla T alco tt P arsons , y sin
especial reflexin considera no enferm o" o mal en
ferm o y no m dico o mal m dico al que no se
ajusta a ella. E n lo tocante al m dico, cuatro son, se
gn T alcott Parsons, las notas que en la sociedad oc
cidental y culta com ponen su rol social: el universa

lismo (el b uen m dico puede y debe serlo en el seno

de cualq u ier cultura), la especificidad funcional (el c o n
senso tcito o legislado acerca de lo que el m dico en
cuanto ta l tiene que hacer), la neutralidad em ocional
(el im perativo de no hacer acepcin d e personas,
p a ra decirlo con una expresin procedente de la vieja
m oral) -y la orientacin hacia la colectividad (una ac
tuacin profesional en que el bien pblico posea im
portancia destacada). Y en lo relativo al rol del e n
ferm o, ser necesario reco rd ar valga este nico
ejem plo la diferencia que respecto de la consideracin
de la neurosis com o verdadera enfermedad todava
existe entre los distintos grupos culturales de las socieda
des civilizadas?
D e ah, p o r o tra parte, el carcter de tcnica objetivable y objetivada que de tan extrem ado y a rro lla
d o r m odo ostenta la m edicina actual. N unca com o hoy
hllase justificada la denom inacin griega de khne
iatrik aplicada a la m edicina. Pero acerca de ello no
debo rep etir lo que en pginas anteriores qued dicho.

5.

M edicina y sociedad

E n cuanto que asistencia m dica, la m edicina es una

actividad a la vez profesional y social; n ad a m s evi
dente, despus de todo lo expuesto. Pero el hecho de
que esa actividad sea esencialmente social, quiere por
fuerza decir que lo sea exclusivamente? E n cuanto que
operacin del hom bre, la m edicina es p o r o tra parte
u n a tcnica a un tiem po objetiva y exportable, suscep
tible de reduccin a saberes y reglas que valen p o r s
mism os, e x opere operato y no ex opere operantis, com o

respecto de la accin de los sacram entos dicen los te

logos, y pued en ser eficazmente llevados a cualquier
lugar donde haya hom bres. Pero la sum a d e estos dos
esenciales m om entos de su realidad, actividad p ro fe
sional y social y tcnica objetiva y ex portable, ago
tan, pueden agotar ntegram ente lo que la m edicina h u
m ana en s y p o r s m ism a es?
N o son hoy pocos, especialmente en tre los actuales
socilogos de la m edicina, los autores que se inclinan
a responder d e un m odo .afirmativo esas dos interroga
ciones. M e co n fo rm ar con m encionar com o dos sig
nificativos ejem plos de tal actitud m ental a los germ a
nos Schoene y Schelsky. L a llam ada relacin mdicoenferm o no pasa de ser una concepcin idlica e
irrealista del quehacer teraputico, dice Schelsky en
un conocido trab ajo sobre la sociologa del hospital
(D ie Soztologie des Krankenhauses im R ahm en. einer
Soziologie der M edizxn, L a sociologa del hospital en
el m arco de una sociologa de la m edicina, 1958). L a
m edicina, en definitiva, sera la suma de u n a ciencia
natural aplicada y el ejercicio de una actividad social.
No poco de cierto hay en esta actitud. R epitam os b re
vem ente algo de o dicho: sentada correctam ente la in d i
cacin de un tratam iento penicilmico o de u n a apendiceetom a (ciencia n atu ral aplicada) y efectivam ente p o
sedos los recursos m ateriales y tcnicos q u e uno y
otra exigen (actividad tcnica y social), tal cura y tal
intervencin curan m uy bien al enfermo, cualquiera que
sea su relacin personal con el mdico. P ero afirmarsin am bages que ese proceder es to d a la m edicina,
com porta, a veces sin clara conciencia de ello, los si
guientes presupuestos:
1. La conviccin a m i m odo d e ver, utpica

135

de que la vida del hom bre puede ser totalm ente racio
nalizada; con otras palabras, la idea de que as en el
orden real com o en el orden conceptual, el cuerpo h u
m ano, sede, p o r esencia, de cualquier enferm edad, aun
que la llamemos m ental, puede ser ntegram ente re
ducido a la condicin de m ecanismo e instrum ento:
una serie de aparatos al servicio de la persona que p a ra
el cum plim iento de sus fines tiene que utilizarlos.
2. La certidum bre no menos utpica, en mi opi
nin de que la sociedad, y, por tanto, la existencia
del hom bre dentro de ella, pueden ser totalm ente p lan i
ficadas por la razn y la tcnica; el m odo del vivir co
lectivo, que literaria e irnicam ente han expuesto H uxley
en su Brave N ew W ork! y Orwell en su 1984. L a p e r
sona hum ana quedara reducida a ser, p a ra decirlo
hegelianm ente, un simple accidente individual del esp
ritu objetivo.
S. El total desconocim iento de lo que realm ente es
tratar m dicam ente a un. enfermo, sobre todo si ste es
crnico o neurtico, y un total olvido de lo que uno
por s y en s mismo ha vivido cuando ha sido vctima
de alguna enferm edad seria. P o r muy duro, racional y
desm itificador que l sea o crea ser, qu hom bre,
cuando de veras se siente enfermo, deja d e sentirse
criatura vulnerable y m enesterosa de una ayuda no slo
hum anam ente tcnica, sino tam bin hum anam ente
hum ana? Q u paciente deja de estim ar com o insusti
tuiblem ente valiosa la visita del m dico, y ms cuando
ste es su mdico?
N o: la m edicina actual y la medicina a secas no p u e
den ser reducidas a los rasgos que en ella hem os des
crito hasta ahora, la tecnificacin instrum ental a u n
que se reconozca que sta se halla y no pueda no

136

hallarse dirigida p o r la m ente y el saber cientfico de un

m dico y la colectivizacin o socializacin de su p rc
tica. T an to m enos, cuando que el mdico del siglo xx,
con una claridad y una riqueza conceptual inditas en
la historia de la medicina, ha descubierto la condicin
personal del enferm o como tal enfermo. E n el seno de
tanta y tan ineludible socializacin del ejercicio clni
co,' alguna secreta razn haba en la decim onnica sen
tencia de Schweninger. As van a m ostrarlo los captulos
subsiguientes.

137

C a p t u l o

cuarto

L A P E R S O N A L IZ A C IO N D E L E N F E R M O
E N CUANTO T A L

H em os analizado dos de los cuatro rasgos cardina

les de la medicina actual y en el exam en de los dof*'
ha apuntado la exigencia del tercero: la personaliza
cin del enferm o en cuanto tal, la visin del paciente,
en tanto que tal paciente, com o real y total persona
hum ana. Vam os a estudiar ah o ra con algn porm enor
cm o se h a constituido esta novedad y en que consiste
realm ente; slo as podrem os entender los diversos p r o
blem as patolgicos y clnicos que plantea.

I.

ESENCIA DE LA PERSONALIZACION
DE LA ENFERMEDAD

E n un orden-puram ente descriptivo, y segn dos p u n

tos d e vista conexos y com plem entarios en tre s, el esen
cial y el psicolgico, expondr lo que en mi opinin
debe entenderse leyendo la expresin em pleada ah o ra
com o epgrafe: personalizacin del enferm o en c u a n
to tal.

1.

Esencia d e la realidad personal

P ara describir esencialmente qu es la personaliza

cin de la enferm edad, decir lo que es una persona cons
tituye un presupuesto intelectual de todo punto nece
sario, y no es preciso ser un filsofo profesional para
advertir que en la realidad de cualquier persona puede
ser contem plada, p o r una parte, la constitucin factual
de ella, el hecho de que individualm ente se nos m ues
tre con su m odo de ser propio (tal sexo, tal edad, tal
hbito som tico, tal tem peram ento, tal biografa, tal
carcter, etc.), o ser, p o r o tra parte, considerada la
constitucin m etafsica de ella, la raz transem prica que
a esa peculiar realidad suya desde su fundam ento mismo
la hace ser com o es. M s concisamente, y con los rigu
rosos trm inos tcnicos de la filosofa de Z ubiri: lo que
en ella es personalidad y lo que es personeidad.
Lo cual nos obliga a discernir entre los mdicos dos
grupos distintos: el m uy am plio tan amplio, que d e
biera ab arcar la totalidad de los que practican la m e
dicina , al cual interesa la concreta personalidad del
enferm o y, p o r tanto, el problem a diagnstico y tera
putico de la incorporacin de la enferm edad a la vids
persona! del que la padece, y el h arto ms reducido
de los que, p o r sentir en su m ente alguna inclina
cin hacia el pensar filosfico, quieren entender ese
evento tam bin desde el punto de vista de la personei
dad del sujeto a quien tratan. A los dos va a dirigirse
mi actual reflexin.
Sigamos con el pensam iento de Z u biri com o hilo,
conductor. T res son, segn !, los niveles en que se rea

140

liza la personalizacin de la p ro p ia vida, se actualiza

la propia personeidad y, por tanto, debe m anifestarse
la condicin personal de la enferm edad:
1. E l nivel del m e. Y o soy persona en cuanto que
p a ra expresar lo que pasa en m sean m s espont
neos o m s reactivos el origen y el m odo de eso que a
m m e pasa uso el dativo o el acusativo del p ro
nom bre personal de prim era p erso n a: m e. Es la
voz m edia de la conjugacin griega. M e viene en gana
o m e gusta tal cosa; en aquella expresin se hace
p atente un estado vital espontneo o voluntario y en
esta otra, un estado vital - reactivo a la percepcin de
algo exterior. D esde un punto de vista m dico, tal es
la actualidad del enferm o que dice m e duele en tal
p arte, m e han salido unas m anchas o m e p alp i
ta el corazn.
2. E l nivel del m i. En d o s 1sentidos, am bos con
su correspondiente expresin clnica, puede ser usado
el trm ino mi.
E n no pocas ocasiones, mi es el dativo, el acusa
tivo o el ablativo del pronom bre personal de prim era
persona, a m , de m , por m . Lo que a m
m e pasa es que..., ti m m e duele cuando..., .por m
no hubiera venido a verle, pero..., dice el enfermo.
N o ser necesario aadir que. en todos estos casos, el
m i asume el m e e intensifica, enfticam ente, a ve
ces, la personalizacin de aquello a que se refiere.
M as no siem pre es as, porque m i puede ser en
otras ocasiones el pronom bre posesivo de prim era p e r
sona. Doble es en tal caso su significacin. Expresa,
p o r una parte, el carcter de realidad estim ulante de
aquello que nom b ra y a que se refiere, y denota as que
lo nom brado poses respecto del que habla cierta enti-

141

dad propia; pinsese en o que en a mente del h ab lan

te es el dolor, por ejem plo, cuando para nom brarlo
em plea el giro Este dolor mo. Manifiesta, p o r otra,
la apropiacin personal que hacemos de aquello que
estamos nom brando. A s acontece, p o r ejem plo, cuando
decimos m i insom nio; dolorosam ente unas veces, ja c
tanciosam ente otras, ese insomnio es m o, pertenece
de algn m odo a mi persona y slo a ella.
3. El nivel del yo. Cuando la mente y el habla
se mueven en este nivel, lo que se produce es -una ac
tualizacin deliberada y consciente, plenaria, p o r tanto,
de la realidad de mi persona. Yo hago entonces p ate n
te m i ser sustantivo y m e constituyo com o sustantividad personal o sustantividad de propiedad si se
' quiere, de apropiacin en acto segundo. N o o tra cosa
acaece cuando un paciente dice Y o estoy m uy enfer
m o, doctor o V er, doctor: yo siento que un dolor
punzante...
Basta un p u m o de reflexin para advertir que el p r o
nom bre yo nunca agota la realidad de m i persona.
Algo hay en m , en efecto, que no nom bro cuando digo
yo; pero en cualquier caso este pronom bre asum e
el me y el m i, actualizando y expresando una p a rte
de lo m entado p o r ellos. H asta cuando parece ser llano
o hum ilde, el yo, rotunda expresin de m i carcter
de realidad relativam ente absoluta, lleva en su en
traa cierta ostentacin de uno mismo, cierta autoafirm aliva jactancia, y tal es la razn p o r la cual, exageran
do un poco, p u d o el piadoso Pascal decir que el yo,
le moi, es hahsable, odioso.
Tres expresiones verbales de la relacin clnica entre
el mdico y el enferm o: m e duele, m i insom nio,
yo siento una opresin. E n definitiva, tres m odos de
142

hacer manifiesta y com unicada la realizacin y la ap ro

piacin de la enferm edad su personalizacin por
parte de quien la padece. Demos a h o ra u n paso m s
y preguntm onos: desde un punto de vista tam bin
descriptivo, qu es en su realidad psicolgica, no slo,
por tanto, en su form alidad esencial, la personaliza
cin que sum ariam ente acabo de d escribir?

2.

Psicologa de la vida personal

D escribir psicolgicam ente la personalizacin de la

enferm edad exige tener en cuenta q u e esa varias veces
m encionada apropiacin es en definitiva u n a adscripcin
de lo vivido a la p ropia intim idad; m s an, una vi
viente incardinacin en sta, una resu elta inco rp ora
cin a lo que en nuestro fuero ntim o real y v erdadera
mente somos. P ara que tal cosa acontezca, qu m e
canismos psicolgicos han de ponerse en juego? Luego
tratar de decirlo. P o r el m om ento quiero lim itarm e
a m encionar los dos principales aspectos psicolgicos
del proceso de apropiacin y a in d icar las m s im por
tantes de las operaciones concretas en que se realiza
y expresa cada uno de ellos.
T rtese de la enferm edad o de o tra experiencia vital
cualquiera, la apropiacin ntim a de lo vivido posee
siempre un aspecto intelectivo; es la apropiacin p erso
nal desde el pun to de vista de la inteligencia. D iciendo,
por ejem plo, m duele el estm ago, m i insom nio
o yo siento opresin en el pecho, m i p ersona se en
tiende a- s m ism a en tan to que p erso n a enferm a. Poco
im porta ah o ra que esta inteleccin sea consciente o sem icnscente, articulada o confusa, racional o m tica,
143

que todas estas posibilidades pueden darse en el enfer

mo concreto; la im portante es que, de uno u otro modo,
la apropiacin personal, es siempre autointeleccin y la
autointeleccin es siem pre apropiacin. A hora bien:
cul es la m ateria de esa inteleccin, qu es lo que
yo entiendo con ese m ultiform e acto intelectivo? F u n
dam entalm ente, dos cosas.
P o r una parte, el carcter de realidad de lo as
percibido y vivido, sea tal realidad algo que yo des
cubro en m como objeto externo (la m ancha que sobre
la piel m e ha salido) o que yo siento en mi alm a como
objeto interno (el estado de nim o que m e perturba,
sea ese estado insomnio u opresin). E n definitiva, una
realidad estim ulante com o objeto de un acto intelecti
vo, p o r elem ental o confuso que ste sea. A unque m u
cho m enos rica y precisa que el saber patolgico con
tenido en los tratados con que los mdicos se form an
la patologa objetiva de la realidad ajena , tam
bin sobre el conocim iento de la propia realidad, y p re
cisam ente p o r sernos realidad y no m ero estmulo, po
d ra construirse un saber patolgico perfectam ente cien
tfico, una patologa objetiva de la realidad subjetiva
propia. E n ese sentido trataron hace aos de moverse
las descripciones y los esquemas diagnsticos de Ortner.
E s advertido, por otra parte, el sentido que tal rea
lidad tiene en la vida de quien la percibe y entiende:
sentido en el cual es posible discernir dos form as puras
y contrapuestas, el absurdo y la com prensin. V en
gamos, p orque l es el que ahora nos im porta, al caso
de la enferm edad. Es vivida sta como un aconte
cim iento absurdo cuando el paciente la ve aparecer
en su existencia de un m odo totalm ente azaroso, como,
valga este ejemplo, la fractura sea consecutiva a la
144

fo rtuita cada de uua teja sobre el cuerpo. P ero si de

una u otra m anera yo interpreto y, p o r tanto, entien
do la aparicin de ese evento m orboso en m i exis
tencia, la vivencia del absurdo h a b r sido sustituida
p o r o tra de comprensin, aunque sta p u ed a en tantas
ocasiones ser caprichosa y errnea. E l absurdo y la
com prensin, formas contrapuestas y p u ras d e la autointeleccin de la enferm edad, se m ezclan de o rdina
rio en la concreta realidad psquica de cada enfermo,
r e a p a re c e r tan sugestivo tem a.
U nitariam ente fundido con el aspecto intelectivo de
la apropiacin personal de la enferm edad hllase su
aspecto libertivo, si se me perm ite m dica osada
la introduccin de este vocablo: la apropiacin desde
el pu n to de vista de la libertad. V olvam os a los ejem
plos antes empleados. Diciendo m e duele el estm a
go, m i insom nio o jo siento opresin en el pecho,
la persona del enfermo, de u n m odo o de otro, ejercita
y manifiesta su constitutiva libertad, y tam bin de dos
m odos distintos.
A nte todo, en cuanto que la p ersona en cuestin
h a querido decir al mdico eso que le sucede y ella
viva silenciosamente en su p ro p ia intim idad. L o mo,
pues, puede ser mo p a ra m en paciente silencio o
com o objeto de libre com unicacin a o tra persona. N o
im porta que el enfermo slo m anifieste su verdad
a m edias o en los casos en que su verdad no sea
la verdad la manifieste de un m odo errneo; lo
decisivo ahora es que lo hace personal y librem ente
y que en esta personalizacin participativa del senti
m iento y el estado de enferm edad es donde precisa
m ente tiene su base la m edicina q u e suelen llam ar
personalista.

10

145

P o r otra parte, en cuanto que la persona afecta p o r

ese sentim iento y ese estado acepta o no acepta como
real y verdaderam ente suyo eso que de u n m odo
m orboso ha surgido en su vida. E l enfermo h ab la siem
pre d e la enferm edad que padece con un mi posesivo,
m i diabetes o m i gripe, y ese mi se halla fo r
m alm ente asum ido en el yo del ve estoy enferm o.
N ada m s patente, p ero no son precisos ojos d e lince
p ara advertir que el ejercicio de la libertad im plcito en
ese mi y en ese yo hay, com o en el caso d e la p e r
sonalizacin intelectiva, dos m odos puros y contrapues
tos, la aversin y la asuncin.
L lam o m odo aversivo de la apropiacin personal
de la enferm edad al que ejercita el enfermo cuando se
ve forzado a llam ar mo m i diabetes, m i gri
p e a un estado que l no quiere p a ra s, m s an,
qtle quisiera expulsar rpida y totalm ente d e su vida.
C om o otras tantas veces he dicho, tal es la realidad
existencial de lo mo cuando no pasa de ser lo en
m . D ram tica situacin la del insom ne que tiene que
llam ar m i msom nio p o rq u e en cierta m a n era as
es, y tam bin porque as lo im pone nuestra habitual y
deficiente m anera de hablar a una vicisitud que acaso
est destrozando su diario vivir. Situacin tanto ms
dram tica cuanto que en ella se realiza y m anifiesta
uno de ios dram as m s profundos y esenciales de la
existencia h um ana: la frecuente forzosidad de haber
de tener com o propio lo que de ningn m odo uno qui
siera experim entar. El absurdo intelectivo se trueca as
en absurdo afectivo y a la postre en desesperacin. Este
doble absurdo, puede extenderse al sentim iento de ia
existencia misma, al hecho radical de que m i. existencia
haya que ser tenida p o r m? Con su tesis de la nu
146

sea com o vivencia bsica y radical m o d o fenom enolgico del existir hum ano, as vino a afirm arlo el Sartre
de El ser y la nada; pero yo pienso q u e un examen
m s atento de ese existir en definitiva, m s radical
no autoriza a la form ulacin de tal aserto.
A unque el m odo aversivo es, sin d u d a, el que h ab i
tualm ente dom ina en la personalizacin de la enfer
m edad, esto no excluye que en m uchos casos se haga
patente, y hasta que en algunos p red o m in e, un modo
asuntivo de aqulla. As acontece cu an d o el paciente
personaliza su enferm edad se la ap ro p ia incorpo
rndola d e un modo o de otro a su p ro p ia vida, p re
cisam ente en lo que sta tiene de suya. E l p ro n o m
b re posesivo mi m i diabetes, .mi gripe cobra
entonces su sentido m s autntico y fuerte. E n parte,
a la fuerza, porque l enferm o le es a veces totalm ente
im posible hacer su vida sin contar con su enferm edad;
tal es el caso en las dolencias crnicas. L a entre am ar
ga y consoladora verdad psicolgica d e una p en etran
te coplilla de M anuel M achado,
T odo es hasta acostum brarse:
cario le tom a el preso
a las rejas de a crcel,
se hace entonces cotidiana realidad vital. E n parte,
tam bin, porque el enferm o, haciendo de la necesi
dad virtud o pretexto, logra sacar algn provecho p er
sonal de su padecim iento. N o slo es aflictivo el c a
rcter d e la afeccin m orbosa, au n q u e p o r esencia lo
sea; tam bin puede ser profectivo (projecius, prove
cho), y as nos lo hace no pocas veces p aten te nuestra
observacin de 'la n u lid ad en tom o.
147

P a ra com enzar p o r lo m s sublime, pensemos en el

provecho transm undano que tantas personas religiosas
creen obtener, bajo form a de mrito espiritual, del re
signado padecim iento de sus dolencias. A la enferm e
d a d ' la reciben los justos escriba a Anfiloquio San
Basilio de Cesrea com o un certamen atltico, es
perando grandes coronas p o r obra de la pacien
cia (Epis. 236, nm. 7). N o son pocos todava quienes
as piensan y sienten.
M as tam bin puede ser y es con frecuencia intram undano el provecho obtenido de la enferm edad. E sta,
en efecto, puede ser ocasin de lucro, causa de digni
dad o recurso p ara la creacin. Lucro es p a ra algu
nos la pensin econm ica que la enfermedad les p ro
cura o, en un sentido no m eramente.' crem atstico, la
vacacin que respecto del duro trabajo cotidiano ella
les concede. Y con la vacacin, la posibilidad de lle
var a trm ino tareas que la diaria vida negociosa tan
tas veces hace imposibles. Sin el ocio forzoso que una
dolencia im puso a C laudio Bernard, hubiera podido
ste retirarse a Saint-Julien y com poner all su im pere
cedera Introduccin al estudio de la medicina experi
mental? Pinsese, en fin, en la ostentacin que de su
fiebre y su delgadez hacan, porque la distincin so
cial de la poca exiga ser m agro y febril, los tu b erc u
losos del Rom anticism o. E l dolor dignam ente sufrido
ennoblece, y as lo sienten y lo manifiestan no pocos
enfermos. In minimis, perfectio, En los pequeos de
talles est la perfeccin, decan los viejos hum anistas.
Sin la atenta consideracin de estos pequeos detalles
y, p o r supuesto, sin u n buen conocimiento bsico de
todo lo que en m edicina no es pequeo detalle , no
sera posible la perfeccin del clnico.

E n lneas generales, as personaliza el enferm o sus

dolencias. N aturalm ente, el tem a dista m ucho de hallar
se agotado, pero antes de ah o n d ar en l es preciso
preguntarse p o r la otra cara de la personalizacin de
la enfermedad, la tocante a la actitud del mdico.
Cmo ste ha llegado a ver en el enferm o una p er
sona? Cmo esta hazaa, ta n obvia al parecer, se ha
constituido en rasgo fundam ental d e la m edicina de
nuestro tiempo?

II.

L PROCESO DE LA PERSONALIZACION
DE LA ENFERMEDAD

Comenzar con una sentencia p o r m muchas veces

repetida: La clnica h a sido siem pre personalizadora;
la patologa, no siem pre. Puesto que el hom bre es p er
sona, aunque l lo desconozca o lo niegue, personal, en
el sentido ms autntico de este adjetivo, ser siem pre
la vicisitud de su vida que llam am os enferm edad, y
personal habr de ser tam bin el m odo de entenderla
y tratarla por p a rte del m dico, si ste quiere ser algo
ms que un entom logo en el diagnstico y un inge
niero en la teraputica. P ero no es cierto que la p a to
loga, el saber cientfico acerca de la enfermedad, se ha
apoyado en ocasiones sobre u n a idea de la ciencia que
desconoce o excluye la visin del ho m b re como persona?
Situmonos m entalm ente en la F ran cia de 1880. Dos
clnicos distinguidos, B rard y G ubler, acaban de acu
ar la regla de oro del m dico que quiera tratar com o
personas a sus pacientes: C urar a veces, aliviar con
frecuencia, consolar siem pre. A su lado, la m xim a fi
149

gura del saber fisiolgico europeo, Claudio Bernard,

acaba de escribir cmo en su opinin la m edicina puede
y d eb e ser v erdadera ciencia: El mdico se ve con
frecuencia obligado a tener en cuenta en sus tratam ien
tos eso que llam an influencia d e lo m oral sobre lo
fsico y, p o r consiguiente, u n a m ultitud de consideracio
nes d e fam ilia o de posicin social que nada tienen que
ver con la ciencia. Jun tan d o entre s am bas sentencias,
la situacin de un mdico que p o r entonces quisiera es
tar a la altura de su tiempo aparece ante nosotros con
sum a claridad. E n su ejercicio clnico, consolando el
dolor del enferm o y teniendo en cuenta las considera
ciones de fam ilia o de posicin social a que alude C lau
dio B ernard, ese mdico vea en cada paciente una
persona, y com o tal le trataba.' E n su saber patolgico,
en cam bio, contem plaba al paciente com o objeto de un
conocim iento cientfico con el cual tales consideracio
nes y tal consuelo n ad a tendran que ver. El retintn
ir n ito del genial fisilogo cuando se refiere a la in
fluencia de lo m oral sobre lo fsico ce q u on appelle
no pu ed e ser m s significativo. E n sum a: hacia 1880,
la clnica en F ran cia deba ser personalizadora, pero
la patologa, u n a patologa que pretendiera ser cient
fica. no deba serlo.
Clnica irreflexivam ente personalizadora y reflexiva
patologa cientfico-natural; en com pendiosa cifra, tal
ba sido la estructura de Ja relacin prctica-pensam iento
en la m edicina de la segunda m itad del siglo pasado y
los prim eros decenios del nuestro. Lanse los dos tra
tados m s representativos del saber patolgico europeo
en el filo de esos dos siglos, la Pathologie gnrale, de
B ouchard, y la A llgem eine Pathologie, de Cohnheim , y
dgase dnde aparece en ellos algo que tenga relacin
150

expresa con la condicin especficam ente hum ana, p e r

sonal, de las enferm edades y los enferm os. E l lab o rato
rio cientfico es el verdadero santuario d e la m ed i
cina, haba proclam ad o Claudio B ernard, y as lo
dem uestra entonces la vida interna de los hospitales
de avanzada. La visita hospitalaria del asistente joven
escribir V ik to r von W eizscker, recordando los aos
de su form acin n o duraba m ucho; pero su trabajo
en el laborato rio consum a horas y horas del da y de la
noche.
Alguien objetar que- en cuanto que expresam ente
referida a las enferm edades del hom bre y al organism o
de ste, la gloriosa patologa cientfico-natural del la p
so 1870-1920 no d ejab a de ser cientficamente h u m a
na. Cierto. P ero la hom inizacin del enferm o no p a
saba entonces de ser simple especificacin som tica
de su realidad (el enferm o, un organism o cuya peculia
ridad consistira en su pertenencia a la especie zool
gica hom o sapiens) o, a lo sum o, m era individualiza
cin (el enferm o, un organism o dotado de' tal o cual
constitucin som tica tpica e individual), no verdadera
y autntica personalizacin de esa realidad suya. N o
le dem os vueltas; en ese esplndido perodo histrico
de la m edicina, la clnica sola ser, bien que de un m odo
extracientfico, personalizadora, pero la patologa la
consideracin cientfica de la enferm edad, segn-lo que
entonces el m dico entenda p o r ciencia no saba
y nd quera serlo.
Cm o d e esa situacin se h a pasado a la nuestra?
C undo y cm o la personalizacin del enfermo se ha
hecho verdadero y autntico problem a cientfico? T r a
tar d e d ar m i respuesta estudiando lo que en la reali

151

dad de tal proceso ha puesto el enfermo, casi siem pre

sin proponrselo, y lo que ya con plena conciencia ha
hecho el mdico.

1.

L a obra del enferm o

L o que acerca de la personalizacin de la enferm e

dad qued dicho en el apartado anterior ha sucedido
siempre. P ara el enfermo, su dolencia, en cuanto que
vicisitud de una vida realmente personal, siempre h a sido
de una m anera o de o tra un evento form alm ente p e r
sonal: la persona del enferm o nunca h a dejado de re a
lizar y d e m anifestar su enferm edad en tanto que tal
persona.
E l enfermizo y piadoso Pascal com puso una Friere
pour dem ader Dieu le bou usage des maladies. Ei
sutil y tam bin enfermizo Novalis vea en ios m todos
educativos a la sazn vigentes la perentoria necesidad
de u n arte p ara utilizar las enferm edades. G enerali
zando su p ropia experiencia, K ant, por su parte, com
puso un tratadito significativamente titulado Sobre el
poder de la razn para hacerse duea, mediante el sim
ple propsito, de sus sentim ientos patolgicos. Todo p a
reca indicar a fines del siglo x v m que la constitutiva
y perm anente ndole personal del evento m orboso haba
crecido en im portancia y exiga del m dico una ad ecu a
da form ulacin.
A ella trat de llegar en pleno Rom anticism o el m
dico hegeliano H . D am erow , con sus Elem ente der
nchsten Z u k u n ft der M edicin (1829). E n cuanto que
el progreso de la hum anidad lleva necesariam ente con
sigo un desarrollo de la conciencia de s, pensaba

152

D amerow, la realidad del hom bre ir siendo cada vez

menos naturaleza (N atur) y m s espritu (Geist).
En consecuencia, las enferm edades se irn psicologizando ms y ms, y la m edicina entera se ir psiquiatrizando. Seria necio desconocer cuanto de pintoresco
dislate doctrinario hay en esta tesis, si uno o p ta p o r
tom arla a la letra, p ero tam bin sera miope no adver
tir en ella un sutil y profundo sentido histrico; no slo
por lo que pocos decenios ms tarde dir irnicam ente
C ournot recurdese acerca del incipiente y ya p re
ponderante papel del alienista en la sociedad de su
tiempo, tambin p o r los dos grandes procesos clnicos
que van a iniciarse en la segunda mitad de] siglo x ix :
un considerable auge de las neurosis y la creciente
personalizacin de toda enferm edad a que ha d ado lu
gar la actitud del hom bre ante la vida en general y ante
su propia vida. Exam inm oslos sumariamente.
a) El auge de! m odo neurtico de enfermar.
Siempre en el enferm ar del hom bre han existido m o
dos ms o menos sem ejantes a los que hoy es tpico
denom inar neurosis. Quien lo dude, lea con atencin
el Corpus H ippocraticum y el tratadito D e afjcctione
hysterica, de Sydenham . M s an: enferm ar neu r tica
m ente es una d las posibilidades vitales inherentes a la
existencia animal; as lo ha dem ostrado la investigacin
biolgica pospavloviana. Pero a p artir del ltimo cuarto
del siglo xix, y bajo m uy diversos epgrafes nosogrficos histeria, neurosis, agotam iento nervioso,
neurastenia, psicastenia , la frecuencia d e las
afecciones neurticas va a aum entar considerablem ente
en los dos ms im portantes estratos de la sociedad, el
burgus y el proletario.
E n la burguesa de uno y otro lado del A tlntico se

153

hacen frecuentes la neurastenia que por entonces des

cribe el norteam ericano B eard (A m erican N ervousness,
1880), la irritacin espinal de los internistas y neu
rlogos ingleses y alem anes, la colitis del Pars
finisecular que tan deliciosam ente ha pintado Axel
M unthe en su Historia de San M ichele, las neurosis
de las prim eras pacientes (Em m y de N., Lucy R ., Isabel
de R .) que F reu d recibe en su consultorio vienes de la
Berggasse. F reud separar luego dos modos cardinales
de enferm ar neurticam ente, la neurosis de angustia
y la neurastenia, respectivam ente dependientes de dos
tipos del desorden sexual m uy distintos entre s, la re
presin y el desgaste. M s tarde predom inarn en la
clnica las form as ansiosas, angustiosas y depresivas de
la reaccin neurtica.
Independientem ente de la ulterior interpretacin psicoanaltica de la enferm edad neurtica y, por extensin,
del psiquismo hum ano la libido, su evolucin, sus
trastornos , qu razones de carcter histrico y social
determ inaron entre 1880 y 1900 ese prim er auge esta
dstico de las neurosis de la burguesa? A mi juicio, las
tres siguientes:
1.a El fuerte estrs a que el hom bre b u rg u sse halla
sometido, precisam ente a causa de su triunfo social y
como consecuencia de la sacralizacin del trabajo p ro
ductivo en que ese triunfo tuvo su fundam ento: T ra
b ajar es o ra r... E i su raz, todo autntico .trabajo es
religin, haba escrito Carlyle. H e aqu la vivaz e in
genua descripcin que de las consecuencias sociales de
esa actitud haca el clebre neurlogo E rb en 1893:
T odo es prisa y agitacin; la noche se em plea en el
viaje, el da en el negocio, y hasta los viajes de pura
distraccin son causa de desorden para el sistema ner
154

vioso. L a vida social, llevada h asta la desm esura, ca

lienta las cabezas, obliga a las m entes a esfuerzos siem
pre renovados, roba tiem po al descanso, al sueo y al
esparcim iento... L os agotados nervios buscan su reposo
en estm ulos ms y m s intensos, p a ra acab ar fatig n
dose m s todava... L a literatura m o d ern a busca sus
tem as en los problem as m s vidriosos... y lleva figuras
patolgicas, cuestiones psicoptico-sexuales y sucesos re
volucionarios a la m ente del lector. N uestro odo es
excitado y sobreexcitado por u n a m sica estruendosa
y chillona, ad m in istrad a,.a grandes d o sis... Si todo
esto lo vea Erb en una poca que a nosotros nos parece
apacible y cmoda, qu dira ante la vida social de hoy?
2.a U na intensa crisis de las creencias religiosas y
seculares acerca del sentido de la vida y, p o r lo tanto,
acerca del sentido del esfuerzo y el sufrim iento del h o m
bre. T o m a d a en su conjunto, la burguesa de 1900 no
es religiosa, y en su alm a ha perd id o m ucha fuerza o
ha sufrido total b an c a rro ta el entusiasm o cuasirreligioso
por el progreso le m agnifiche s o r ti e P ro g re ssiv e de
que con tan amarga b u rla hab a hab lad o el L eo p ardi
de L a g in estra que anim a los burgueses del si
glo x v x i i y la p rim era m itad del x ix . Y aquellos en
quienes faltan o son dbiles tales creencias, no es cier
to q u e disponen de m enos vigor p a ra resistir los em b a
tes del destino y las fatigas de la vida?
3.a L a existencia de fuertes tabs sociales, sobre todo
de carcter sexual, cuando ya las alm as individuales los
vivan, no como tales tabs, sino com o simples conven
ciones a la vez postizas y opresoras. L o q u e socialm ente
era pecado o delito, no lo era ya en la intim idad
consciente y subconsciente de cada una de las personas.
No parece inoportuno el recuerdo de aquella receta del

155

gineclogo vens C hrobak, no obstante su resuelta o p o

sicin a las entonces tan perturbadoras doctrinas del
joven Freud, p ara tra ta r cierta histeria femenina: Penis
norm alis closim. R epetatur. Como Charcot T oujours
le sexe, toujours, to u jo u rs..., dijo una vez a F reu d el
gran neurlogo . C hrobak era consciente de la existen
cia de esos tabs y de su considerable influencia nosogentica.
N o menos sensible fue la intensificacin del fenm eno
neurtico en el proletariado de esa misma poca: las
espectaculares histerias que Charcot vea y cultivaba en
la Scptrire, la enferm edad del paro, las neurosis
de renta y de accidente. Ju nto al desam paro, la crim i
nalidad y la prostitucin, la neurosis va a ser una d e las
consecuencias de! m odo de vivir que la revolucin in
dustrial del siglo x ix cre entre quienes con su trab ajo
m anual la servan. N o me refiero tan slo al pauperis
m o; hablo ante todo del radical desorden de la existencia
p a ra el que M arx, dando nuevo sentido a una palab ra
de Hegel, haba acuado el trm ino de alienacin.
H e aqu algunos de sus m s importantes rasgos psicosccial es:
1. La escisin entre el hom bre y el trabajador.
P o r una parte, ste, en tanto que hom bre, se siente vi
talm ente ajeno al sentido de lo que con su trab ajo
produce. P o r otra, aparece en su curva vital una fuerte
discordancia cronolgica entre su plenitud como tra b a
jad o r y su plenitud com o hom bre (el frecuente hecho
del trabajador quem ado).
2. L a pasividad en la orientacin del destino p ro
pio. Sometido en su trabajo a las condiciones del rgi
m en capitalista, el proletario no dispone d e s m ism o,
tiene que tra b a ja r donde puede, y siente as que su exis
156

tencia es socialm ente gobernada desde fuera de ella. U n

griego antiguo hablara de una cmnke politikc en la
existencia del proletario.
3. Como consecuencia, una sorda y habitual inse
guridad en el vivir. El trab ajad o r del proletariado indus
trial al m enos d u ran te la segunda m itad del siglo x ix
y los prim eros decenios del x x nunca poda contar
con un m aana m nim am ente seguro.
4. El constante sentim iento de una inferioridad cua
litativa en las pobres form as de vida proletarias res
pecto de las m s refinadas form as de vida burguesas,
y como consecuencia psicosocial la frecuente seudocompensacin de aqul m ediante la reyerta intrafam liar
(estadsticas de R hle sobre la frecuencia de los m alos
tratos a la esposa y los hijos entre los proletarios y
entre los burgueses).
No puede extraar que un mdico del siglo xx, no
un agitador poltico-social, el ingls H aliday, haya lla
mado enferm a a u n a sociedad donde todo esto era
posible. Y tam poco que en el seno del proletariado
aumentase considerablem ente la frecuencia de las n e u
rosis durante los ltim os lustros d e la pasad a centuria.
Neurosis de la burguesa y neurosis del proletariado,
ambas como consecuencia de n hondo desajuste en la
vida social. Si la m edicina actual tiene uno de sus ra s
gos ms caractersticos en lo que von W eizscker llam
la introduccin del sujeto de la subjetualidad y la
subjetividad del enferm o en el pensam iento y en la
operacin del m dico, cmo no ver en este fuerte in
cremento del enferm ar neurtico la previa rebelin del
sujeto frente a una sociedad y una medicina que a
pesar de tantos progresos m ateriales y tcnicos no le
resultaban soportables? Pero no slo com o neurosis
157

s u id o sensu. se ha m anifestado la parte del enfermo

en la gnesis de la actual personalizacin de la enfer
m edad y del enfermo.
b) E l auge de la conciencia de la vida propia.
A travs de su enferm edad, el hom bre de los si
glos x ix y xx ha ido expresando un m odo histrico de
ser que rebasa m uy am pliam ente el rea de la m edi
cina: en trm inos hegelianos, la progresiva intensifica
cin y la articulacin creciente de la conciencia de si
m ism o, suceso, no ser ocioso decirlo, que ha afectado
tanto a la lite social como al m s hum ilde de los m iem
b ro s del proletariado.
E sta invasora racionalizacin intelectiva de la vida, y
p o r tanto del accidente vital que llam am os enferm e
d ad , se ha expresado en cada conciencia individual
b a jo form a de cuatro principales exigencias o necesi
d ades:
1.a L a ntim a ..necesidad de saber qu tengo yo;
un yo que cuando el sujeto es culto pide llegar y
llega a veces hasta el nivel d e los procesos bioqum i
cos: el diabtico ilustrado que p o r s mismo quiere sa
b e r lo que en realidad es su diabetes.
2.a La ntim a necesidad de saber qu se puede h a
cer en mi caso; p o r tanto, u n a referencia a la propia
persona, con la consiguiente apropiacin del correspon
diente proyecto teraputico, de lo que en la actual situa
cin de la m edicina se sabe y se puede.
3.a L a ntim a necesidad d e saber qu se m e va a
hacer a m ; p o r consiguiente, la exigencia de una noti
cia precisa acerca del tratam iento a que voy a ser so
m etido y de sus razones cientficas.
4.a L a ntim a necesidad de saber qu va a ser de
m : un ser de m que sin m engua de hallarse

158

apoyado sobre un fondo existencial m s all de lo calcu

lable debe a d o p ta r/p o rq u e de otro m o d o no sera hoy
satisfactorio, la form a d e una previsin razonable y r a
zonada.
D e ah la actual actitud de exigencia fam iliar y labo
ra!, afectiva y econm ica, frente a la enferm edad fu n
cional leve, um versalm ente sentida hoy como una
realidad m olesta que p o r ser verdadera enferm edad
exige tratam iento idneo. De ah tam bin que el estado
de enferm edad sea vivido hoy como fuente de un d ere
cho cuyo titular, en tan to que p ersona m oral y jurdica,
es el yo del enferm o. D e ah, en fin, la creciente
personalizacin de la conciencia del cuerpo propio.
Y frente a tan com pleja y avasalladora realidad hist
rica y social, qu ha hecho el m dico?

2.

L a obra del m dico

D urante el ltim o tercio del siglo x ix y !osprim eros

lustros del siglo xx se produce en los enferm os de todo
el m undo occidental, acabam os de verlo, una progresiva
personalizacin de la enferm edad, o p o r lo menos u n a
fuerte exigencia de ella, consciente unas veces en el alm a
del enferm o e inconsciente otras. M ovido p o r lo que
entonces era su saber patolgico y teraputico, qu
haca el m dico frente a esta nueva realidad clnica? ^
M s precisam ente: no contando lo q u e la condicin
hum anitaria de su alm a le llevase a h acer el aliviar
y el consolar de la noble m xim a de Brard y G ubler
acerca de la m isin del m dico que antes he transcri
to , qu n o rm a de conduca le inspiraban sus libros
de patologa y teraputica? C onsiderada en su proceso
159

total, la respuesta a esta interrogacin debe ser partida

en tres etapas sucesivas: la inicial actitud de la m edi
cina cientfico-natural ante el problema de la neurosis,
el orto de la introduccin del sujeto en m edicina y el
ulterior y m ltiple em peo de personalizar cientfica
m ente el conocimiento y el tratam iento de la enfer
medad.
a)
Frente a un caso de neurosis, qu poda hacer
y qu hizo el m dico p ara quien su ciencia la p ato
loga entonces cientfica no era sino lo que respecto
de ella haba postulado Claudio Bem ard? Por lo p ro n
to, aplicar al conocim iento y al tratam iento de ese caso
lo que acerca de la enferm edad en general se le ense
a b a ? En m i libro L a historia clnica he descrito oon
.cierto porm enor las actitudes y las conductas a que en
ese trance dieron lugar las tres mentalidades que en
tre 1875 y 1920 seorearon los ms altos niveles del
pensam iento patolgico: la m entalidad anatom oclinica,
la fisiopatolgica y la etiopatoigica.
Fiel a su severa form acin anatomoclinica Je ne
sitis a u un visuel, sola decir a sus discpulos , C harcot
entendi la realidad de la neurosis como la consecuencia
sintom tica y tipificable los cuatro perodos de la
grande hystrie de u n a fugaz alteracin anatm ica,
m uy precisam ente localizada en los centros nerviosos
y en las vas de conduccin correspondientes a las p a r
lisis, las hiperquinesias o las anestesias del cuadro his
trico observado en la clnica; au fond sont le mme
syndrm e, dice l, valga este ejemplo, de una parapleja
espstica p o r lesin espinal y de otra que histricam en
te la im ita. D esde el pun to de vista de su patogenia,
la histeria sera la realizacin somtica, segn la estruc
tu ra que al sistem a nervioso atribuyen los libros de
160

anatom a, de una idee fixe suficientemente intensa para

escapar al control de la voluntad o, com o grfica y
charcotianam ente dir P. Sollier (1897), el sueo loca
lizado de tal o cual zona de la corteza cerebral. As se
entiende el definitivo fracaso de la escuela de la Salpitrire vase un docum entadsim o relato de l en el
libro Neurosis y psicoterapia. U n estudio histrico
(1970), de L pez Piero y M orales M eseguer cuando,
frente al problem a teraputico' de la histeria, su m aes
tro y jefe intent com binar entre s esa concepcin
anatom odnica de su patogenia y la p rctica de la hip
nosis. E ra fcil ver, d ir Freud de C h areo t, que no
tena ninguna inclinacin hacia un conocim iento p ro
fundo de la psicologa d e la neurosis. N o puede ser
m s certera la concisa sentencia del discpulo; C ier
tamente, C hareot proceda de la anatom a patolgica.
N o fue m ucho ms fecunda la actitud interpretativa
y teraputica que ante la realidad de los trastornos n e u
rticos adoptaron p o r entonces los secuaces de la m en
talidad fisiopatolgica; esa segn la cual la enferm edad
debe ser considerada com o un desorden nosogrficam ente tipificable diabetes sacarina, cistinuria, gota
en el flujo de m ateria y energa a que p arece poderreducirse -la vida, cuando cientficam ente se la estudia
en el laboratorio. A ttulo de ejemplo, n ad a m s elo
cuente que la historia clnica de la neurosis de una
obrera de la industria textil, procedente de la Clnica
U niversitaria de Riegel, en Giessen, y p u b licad a p o r
G. Sticker en 1896. V ista desde n uestra situacin his
trica, no p arece im procedente ver en esa enferm a una
de aquellas en las cuales se expres neurticam ente el
problem a psicosocial que pocos aos antes, en 1892,
haba dado lugar al fam oso dram a L o s tejedores de

11

161

Silesia, de. G erhard H au p tm an n . F ren te a la situacin

a que ia sociedad de esa poca le haba reducido, el
proletario, como aguda y tajantem ente ha dicho Gustav
Bally, no tena ante s m s que un dilem a: la neurosis
o la barricada. A hora bien: puesto ante tal paciente,
qu hace el clnico Sticker? Fundam entalm ente, tres
cosas: dem ostrar que las curvas neum ogrficas Riegel, su maestro, ha sido el principal introductor de la
neum ografa en la clnica p resentan ciertas anom alas
polim rficas; interpretar esas alteraciones en el ritm o
d e la respiracin como rem iniscencias subconscientes
Sticker demuestra as h ab er entendido con m entalidad
fisiopatolgica el libro S tu d ien iiber H ysterie, de Breuer
y F reu d , entonces recin ap arecido y por l expresa
m ente mencionado ; som eter a la enferm a a unas
cuantas sesiones de sugestin hipntica. Pero ni la enerm a pas de sentir en su dolencia alivios pasajeros,
ni el lector de la porm enorizada historia clnica en cues
tin logra aprender nada esencial acerca de lo que la
afeccin histrica real y v erdaderam ente sea.
Algo anlogo cabe decir de la preponderante in ter
pretacin etopatolgica que frente a los casos de n eu
rosis o de histeria p roponen a fines del siglo x ix y co
m ienzos del xx algunos clnicos europeos y am ericanos.
El papel desencadenante del trau m a histergeno fue
taxativam ente considerado en el anlisis etiolgico de
la dolencia, tanto por C harco t com o p o r los autores
anglosajones que a raz de los prim eros accidentes ferro
viarios haban'1hablado de u n a railway spine y un railway brain; pero-la m anera de entender la relacin patogentica y patoplstica d e esos traum as con el
proceso neurtico de ellos resultante era ltim am ente
fiel a la concepcin cientfico-natural de la etiologa

162

y se hallaba a cien leguas, p o r tanto, de la innovado

ra com prensin psicopatolgica que respecto de los p a
decidos p o r sus pro p ias pacientes las hoy fam osas
E m y de N ., L ucy R Catalina, Isabel de R . tan
fecundam ente iba a iniciar Sigmund F re u d entre 1889
y 1892.
No. E sta concepcin del enferm o com o objeto no
po d a conducir a la sistem tica personalizacin del p a
ciente que com o uno de sus rasgos cardinales opera
en la actual m edicina, entre otras razones, p o r la po*""
tsim a de que una persona se objetiva, es cierto, al
realizarse en el m undo, pero no es en s m ism a ob
jeto y no puede, p o r tanto, ser bien conocida y bien
tra ta d a si uno se lim ita a conocerla y tratarla de un
m odo pura y exclusivam ente .'objetivo. P a ra salir
adecuadam ente del trance clnico que de m anera tan
frecuente p lan teab a entonces la neurosis, era preciso
q ue el sujeto hum ano, despus d haberse rebelado
neurtica y socialm ente contra el saber mdico d e la
poca, fuese al fin introducido en el saber patolgi
co. Y esto, la consideracin del enferm o como sujeto,
es lo que com enz tenuem ente a ocurrir en la m edi
cina francesa de 1886.
b)
No sabem os si conexos entre s o entre s inde
pendientes, un breve texto y una breve conversacin,
am bos acaecidos en 1886, son los prim eros testim onios
de esa introduccin del sujeto en m edicina en que
V. von W eizscker h a visto la n o ta m s central y ca
racterstica del sab er mdico de nuestro siglo.
E se ao, en efecto, B ernheim , el gran rival de Charcot, public su libro D e la suggesion e de ses applications a la hrapeuiique, en el cual es posible leer lo
siguiente: O bservam os estos fenm enos los descri

163

tos p o r los mdicos en la Salptrire slo cuando

el sujeto cree (por lo que h a odo decir o ha visto h a
cer a otros sujetos) que deben producirse... C ada uno
tiene la parlisis tal y com o se la representa (Lpez
P iero y M orales M eseguer). Y tambin en el curso
de ese ao, poco antes de term inar su estancia en P a
rs junto a C hareot, el joven Freud propuso al gran
neurlogo el plan de un estudio com parativo de las
parlisis histricas con las parlisis orgnicas. M e p ro
pona dem ostrar aade F reud, recordando el colo
quio que las parlisis y las anestesias de las diversas
regiones del cuerpo se delim itan conforme a la rep re
sentacin vulgar (no anatm ica) del cuerpo hum ano.
El m aestro oy cortsm ente al discpulo, pero, incon
m oviblem ente instalado en su m entalidad anatom ocinica, no tom en m ayor consideracin la propuesta
que ste le hizo.
No es difcil advertir que ambas ideas, la de Bernheim y la de F reu d , posean un sentido enteram ente
anlogo: la conviccin de que la localizacin de los
sntom as histricos no depende de la anatom a que en
sean los tratad o s de esa disciplina (visin objetiva
del cuerpo hum ano en general), sino de la tosca y oon
frecuencia errnea nocin que el paciente tiene d e su
propio cuerpo (representacin subjetiva de lo que es
el cuerpo de uno mism o). F ren te a las determ inacio
nes som ticas al parecer im puestas por la anatom a
objetiva, y contra la concepcin anatom oclnica de
C hareot, prevaleceran en la histeria las que desde den
tro def enferm o ofrecen u n a anatom a subjetiva; en
la configuracin clnica d e los desrdenes neurticos,
la idea y la vivencia del cuerpo propio (el intracuerp o de O rtega, el corps vcu de Gabriel M arcel, el
164

cuerpo-para-m d e Sartre, el cuerpo fenom nico

d e M erleau-Ponty) seran, m ucho m s que el cuerpo
desde fuera, el cuerpo-para-otro y el cuerpo o b
jetivo, las instancias en verdad decisivas. C on otras
palabras: la subjetividad del enferm o no se lim ita .a
vivir pasivam ente com o dolor, com o nusea, etc., 'la
experiencia d e la enferm edad que l padece, sino que
acta creadoramente, bien que por m o d o subconscien
te, sobre la figura que el cuadro sintom tico de su d o
lencia presenta a los ojos del mdico. A l m enos en el
dom inio d la histeria, el clnico no ve ahora en su p a
ciente un objeto, sino un sujeto, y ste queda as 'inci
piente, pero m anifiestam ente introducido en la p a to
loga.
c)
C undo este doble atisbo de 1886 ad quirir d e
finitiva carta de naturaleza, allende los estrechos lmites
de la histeria, en el saber mdico general? P or lo p ro n
to, cuando cobre consistencia clnica y doctrinal en la
obra ulterior de uno de sus dos descubridores: Sigm und
Freud; y, a continuacin, cuando convertido ya en d o c
trina psicoanaltica paulatinam ente vaya invadiendo el
dom inio de las enferm edades llam adas orgnicas, p ri
m ero en las publicaciones de algunos discpulos directos
de Freud, luego en las de varios clnicos eminentes que
sin la m enor relacin discipular con el creador del psi
coanlisis saber recibir y hacer suya la renovadora in
fluencia de ste.
M s de una vez he dicho que prescindiendo de todo
dogm atism o de escuela p o r tanto: sea freudiana, no
freudiana o antifreudiana la actitud del hom bre que
doctrinal o hisricam ente la juzgue , la contribucin
del psicoanlisis- a la m edicina entera puede cifrarse
en cinco puntos principales:
165

1. H1 descubrimiento de la rigurosa necesidad del

dilogo con el enfermo, tanto p ara el diagnstico com o
p a ra el tratam iento de la enferm edad. A ntes de F reud,
.Ja,p ato lo g a haba sido p reponderante o exclusivam ente
visual; hasta los datos percibidos acsticam ente p e r
cusin, auscultacin, noticias anam nsticas eran re
ferid o s a imgenes y a m edidas vistas o visibles. D es
de F re u d , la patologa va a ser tam bin auditiva, y lo
ser p o rq u e el mdico tra ta ahora de conocer zonas de
la v id a y del ser del ho m b re que slo a travs del d i
logo pueden ser conocidas.
Q u iere esto decir que con Freud cam bia el sentido
de la anamnesis. Antes de l, el coloquio anam nstico
era slo testifical; el enferm o contaba al mdico algo
u n a enferm edad infantil, la experiencia de un dolor,
etctera de lo cual su yo haba sido paciente y testi
go. P o r o b ra de l, ese coloquio se hace tam bin inter
pretativo; el enfermo dice al m dico cmo interpreta
p o r s m ism o su propia vida y el m dico som ete a inter
p retaci n tcnica distinta segn la doctrina psicol
gica q u e profese todo lo que del enferm o oye. U n a
se a esto la utilizacin teraputica, psicoteraputica, del
dilogo con el paciente.
2 L a resuelta estim acin diagnstica y teraputi
ca del com ponente instintivo de la vida hum ana. E ntre
el cuerpo y el yo que piensa y quiere, esencialm ente d e
pendiente de aqul, aparece en la existencia del hom bre
un m om ento constitutivo hasta entonces apenas consi
d erad o p o r el m dico: el instinto. E n tre el hom bre f
sico y el hom bre m oral escriba C orvisart a co
m ienzos del siglo xix hay un lazo p a ra siempre
sustrado a nuestra m irada. Pues bien, cualquiera que
luego haya sido la interpretacin fisiolgica y psicolgica
166

de su naturaleza, F reu d , con su doctrin a de la libido,

supo hacer ver que ese lazo se halla vivencial y ope
rativam ente constituido p o r los sentim ientos, los im pul
so s y los instintos del individuo.
3. E l descubrim iento de la existencia y la significa
cin que en la vida del hom bre poseen los diversos m o
d os y grados de ia conciencia psicolgica. Q ue uno de
tales modos sea el inconsciente o subconsciente
que describe Freud o que en rigor no d eb a hablarse
sino de la esfera de la .conciencia, con Schilder, o de
la hiponoia y la hipobulia de la actividad psquica,
con K retschm er, es a h o ra cuestin secundaria. Lo im
p o rta n te de la hazaa intelectual freudiana consiste, so
b re todo, en haber d em ostrado que la visin tradicional
de la conciencia psicolgica era inaceptable, tanto por
la existencia de diversos m odos y grados en el curso
de su actividad com o p o r la significacin que en cada
u no de ellos, y p o r consiguiente en la existencia y en la
biografa de su titular, poseen sus respectivos conte
nidos.
4. Su decisiva ap ortacin al conocim iento de la
recproca influencia operativa entre la vida anmica y
la actividad orgnica. Q ue los diversos estados del ni
m o influyen sobre los m ovim ientos del cuerpo y que los
diversos estados del cuerpo dan lugar a m ovim ientos
psquicos es un saber tan antiguo com o el hom bre. B as
te recordar, a ttulo de nico ejem plo, que el trm ino
frenes se deriva del sustantivo griego phren, m s
o m enos equivalente a nuestro diafragm a, y es asi
m ism o la fuente etim olgica de las expresiones a n a t
m icas centro frnico y nervio frnico. Correspon-,
de, sin em bargo, la obra de F reu d y a su directa o
indirecta influencia sobre m dicos y psiclogos, el .mrito
i 67

de h ab er contribuido con singular eficacia al tratam ien

to cientfico de este tan im portante problem a antropol
gico y clnico de las correlaciones psicosomticas.
5. E l m etdico propsito de ordenar com prensiva
m ente en la biografa del enferm o el suceso, de la enfer
m edad. H asta F reud, las enfermedades venan siendo
consideradas com o quistes o parntesis m orbosos
producidos por su respectiva causa morbi una infec
cin, u n traum a, etc. en el curso y en la tram a de
de una biografa sana o norm al; incluso los traum as
histergenos de que haba hablado Charcot seran fo r
m alm ente equiparables, respecto de la gnesis y el cu a
d ro sintom tico de la histeria por ellos determ inada,
a los traum as m ecnicos que dan lugar a una lesin o r
gnica de la m dula espinal o a una raihvay sp'me de
carcter neurtico. D igm oslo con e! claro tecnicismo
de la psicologa de Dilthey y sus continuadores: hasta
Freud, la relacin entre el traum a hislergeno y el con
secutivo proceso m orboso era interpretada de un m odo
m eram ente explicativo, com o el fsico interpreta por
a im pulsin del taco el m ovimiento de la bola de billar,
esto es, desde el punto de vista de la condicin de cau
sa eficiente de ese traum a; desde Freud, tal interp reta
cin posee tam bin aunque el propio Freud no lo vie
se precisam ente as al iniciar su obra un carcter
esencialm ente com prensivo, relativo, p o r tanto, a la
causa final o sentido del traum a en la vida de la
perso n a que lo sufre. L a patografa de las neurosis se
hace as resuelta y m etdicam ente biogrfica, y m s ta r
de, b ajo la influencia directa o indirecta de F reud, la
p ato g rafa de cualquier enfermedad hum ana.
P ero, como antes indiqu, la incorporacin de estos
cinco puntos o principios al saber mdico general cons
163

tituye un accidentado proceso histrico que ha durado

varios decenios y no ha term inado todava. L as pginas
subsiguientes van a demostrarlo.

III.

LA PERSONALIZACION DEL CUERPO

ENFERMO

Bien m irado, el empeo de personalizar la enferm e

dad ms precisamente,- la em presa de personalizar al
enferm o en cuanto tal consiste ante todo en la con
cepcin del cuerpo enfermo como p a rte integral y cons
titutiva, no como ingrediente m eram ente yuxtapuesto o
sobreaadido de la persona a la cual ese cuerpo p er
tenece; p o r tanto, recurdese lo dicho, en el proyecto de
entender cientficamente la va y el m odo segn los cua
les un paciente puede con algn fundam ento afirmar,
aun cuando la odie, que es sijya la enferm edad por
l padecida. E ntender como actividades o com o partes
esenciales d e .u n a vida personal, en el sentido fuerte de
este adjetivo, las voliciones, los sentim ientos y los pen
samientos de quien nos hable, no puede ser cosa ms
obvia. D e un m odo inmediato e irrefragable, mi decisin
de leer tal libro o de no leerlo es personalm ente m a,
form a parte de lo que yo llamo m i persona o abierta
m ente designo con el pronom bre personal yo y de al
guna m anera entra en la constitucin de m i personali
dad. No son tan claras las cosas cuando se tra ta del
cuerpo, y ms si ste se halla enferm o. Mi m ano es ma,
ciertam ente; pero la miro apoyada sobre el papel en que
escribo y aparece ante m como un objeto que va tra
zando signos y signos, punto menos que com o un ins169

truniento de mi p erso n a exterior a ella. Y si sobre la

superficie de mi m ano hay una verruga y sta m e due
le, com o dejar de ver en la verruga algo que sin saber
cm o ni por qu le h a sobrevenido a mi cuerpo, ha ve
nido a l desde fu era y, por tanto, es m olestam ente
ajeno a m, a mi perso n a, a mi yo? Desde un punto
de vista antropolgico, sta es la grande, poderosa, in
discutible verdad de la concepcin cientfico-natural de
la m edicina, e incluso el principal motivo de la exis
tencia de una actividad m dica en la historia del h o m
bre; p orque lo que en la inm ensa m ayora de los casos
desea el enfermo es que le quiten de su vida algo la
enferm edad, con su realidad y con su causa a lo
cual l no puede y no quiere considerar suyo.
P ero esta enorm e verdad, es toda la verdad? Sensi
blem ente molesta o secretam ente ventajosa, es la e n
ferm edad p ara el enferm o no m s que un quiste v i
tal, si se me adm ite tal expresin, al cual en m anera
alguna l puede llam ar m o? Y si las cosas no son
del todo as, puede el mdico sentirse ajeno en sus
diagnsticos y en sus tratam ientos a este no m enos
esencial aspecto de la hum ana realidad individual que
com o tal mdico trata? Con arrolladora genialidad, pero
sin advertir plenam ente la verdadera significacin y el
verdadero sentido d e lo que l haca, Freud com enz
a d a r a esta interrogacin, all p or 1889-1892, una res
puesta resueltam ente negativa; y toda la ulterior h is
toria de la orientacin de la m edicina que ms tarde
llam arem os psicosom tica, personalista, biogrfi
ca, dialgica, crtico-visceral o antropolgica
pluralidad de nom bres que ya por si m isma m uestra
el incierto status nascens de la cosa nom brada no ha
sido o tra cosa, en el fpndo, que la prosecucin y la am170

pliacin de la tesis im plcita en esa inicial negacin freudiana. E sto es, el sucesivo desarrollo cientfico del aser
to siguiente: N eurtica o no, la enferm edad hum ana
es siempre un evento de la vida personal del enferm o
y como tal hay que entenderla y tratarla si uno quiere
ser fiel a la especfica realidad de ella. V eam os ahora
sucintam ente las distintas grandes etapas y los diversos
grandes problem as de este reciente y fundam ental p ro
ceso reform ador del pensam iento m dico.
^

1.

L o s prim eros pasos

A lo largo de su incesante y dilatada vida, F reud

trat casi exclusivam ente enferm os neurticos, bien con
una sintom atologa puram ente psquica (psiconeurosis,
a la m anera de la neurosis obsesiva), bien con sntom as
visiblemente som ticos (parlisis o anestesias histricas,
organoneurosis). Pero ya m ucho antes de su m uerte,
entre los aos 1918 y 1922, varios discpulos suyos,
G roddeck, Ferenczi y D eutsch, tuvieron la idea de apli
car el psicoanlisis freudiano, desde un pun to de vista
a la vez interpretativo y teraputico, al dom inio de las
enferm edades tradicionalm ente llam adas orgnicas.
U n slo botn de m u estra: G roddeck cuenta con todo
detalle la historia de un enferm o afecto de bocio exoftlmico al cual, luego de haberle interpretado psicoanalticam ente su dolencia, p u d o tratar y curar m ediante los ;
recursos psicotepicos adecuados a dicha interpretacin. Pero sin la subsiguiente penetracin de la nueva
'
m entalidad en el sacrosanto dom inio de la m edicina interna oficial la que se enseaba entonces y se en
sea hoy en las F acultades de M edicina , nunca esos
171

primersim os intentos de una patologa psicosom tica

hubiesen pasado de ser irresponsables atrevim ientos
de algunos psicoanalistas osados; en definitiva, y si. se
me perm ite decirlo as, m edicina de extram uros. T o
dava deficiente y problem tica, sera necio descono
cerlo, tal penetracin ha acontecido. H e aqu las m s
im portantes vicisitudes del proceso:
a) L a publicacin del libro colectivo, dirigido por
Oswald Schwarz, Psychogenese und Psychotherapie krperlicher S ym p to m e (1925; edicin espaola en 1932).
En l, y desde la rica y sugestiva situacin del saber
psiclogico y m dico de la V iena de entonces baste
m encionar los nom bres de Freud, A dler, Bhler, Schilder y Stekel un valioso conjunto de psiclogos, p si
quatras e internistas (Schiider, Aliers, Ba'uer, B raun,
Heyer, etc.) ensea al mdico, aparato p o r aparato, des
de el cardiorrespiratorio al urogenital, las posibles vas
para una concepcin a la vez antropolgica y cientfica
de las neurosis orgnicas, y hace patente a la vez que
entre los conceptos de organoneurosis, enferm edad
funcional y enferm edad orgnica hay una tran si
cin continua, co n tra lo que tantos em inentes clnicos
tcita y convencionalm ente adm itan entonces y todava
parecen adm itir.
b) L a significativa evolucin que el pensam iento m
dico del gran in ternista Ludolf von K rehl experim ent
a p a rtir de la p rim era guerra mundial. Tres ilustres d o
centes alemanes, F riedrich von M ller, F riedrich ICraus
y L udolf von K rehl personalizaron m uy elocuentem en
te las tres distintas actitudes de la m edicina oficial de
i? 2 0 a 1930 ante las novedades que vengo describiendo.
Con su grande y severo talento, Friedrich von M ller
se encastill aristocrticam ente en la fuerte, gloriosa
172

tradicin de la m edicina cienlico-naturai. Friedrich

K raus se derram en la improvisacin de una am bicio
sa, volum inosa y seudosistem tica Pathologie der Person,
ta n llena de felices atisbos como de im precisiones y
confusiones de orden intelectual. M s cauto y certero,
Ludolf von TCrehl cuya Pathologische Physiologie, c a
non de la que he llam ado m entalidad fisiopatolgica,
ya haba dado la vuelta al m undo se limit a revisar
desde la clnica m ism a los presupuestos de la patologa
cientfico-natural entonces clsica, a postular una m et
dica introduccin de las-ciencias del espritu, luego
llam adas ciencias del hom bre, en la consideracin tc
nica del enferm o (tal es la clave de su excelente y reso
nante conferencia K rankheitsjorm und Personlickeit,
F orm a del enferm ar y personalidad, 1928) y en el cul
tivo de este am plio punto de vista m ediante la investiga
cin y la docencia (iniciacin de la que yo he p ro p u es
to llam ar Escuela de H eidelberg: K rehl, Siebeck, von
W eizscker y los discpulos de ste). M uy prxim a a
esta actitud de K reh l estuvo la del em inente internista
berlins G ustav von B ergm ann (en su conferencia de
1924 en la D eutsche G esellschaft fr innere M edizin y
luego en su. clebre F unktionelle Pathologie, 1932; tr a
duccin espaola en 1940).
c)
L a sugestiva y aun genial iniciacin de una p a to
loga biogrfica y una antropologa .mdica slo inicia
cin, porque en virtud de todo un haz de causas, his
tricas por una parte, personales p o r otra, el em peo
term in en la abstru sa e ineficaz Pathosophie de 1955:
p or obra de V ik lo r von W eizscker y sus discpulos
directos o indirectos (E. M arx, Christian, Bilz, H ollm ann,
H antel, H uebschm ann, Ktem eyer). Pese a la aparente
extincin de la influencia de von W eizscker en la ac
173

tual m edicina acadm ica de su pas, despus de su re

sonante xito en las aulas de H eidelberg al trm ino de
la segunda guerra m undial, no poco de sus ideas y con
ceptos relacin entre las crisis vitales y la gnesis de
las enferm edades infecciosas, crculo figural, distin
cin y conexin procesal entre neurosis, biosis y escle
rosis, deslinde entre los aspectos ntico y ptico
de la enferm edad, etc. debe y deber ser tenido en
cuenta p o r todo aquel que se proponga entender com o
un evento genuinam ente hum ano y personal la espec
fica realidad del enferm ar del hombre.
d)
E l nacim iento y el auge arrollador de una m e
dicina psicosom tica en los Estados Unidos (Fl. D unbar, A lexander, M enninger, Wolff, G rinker, etc.) y en
Inglaterra (Halliday). E l m ovimiento psicosom tico
se inicia en N orteam rica entre 1934 y 1935 y cobra
creciente am plitud d u ran te la segunda guerra m undial,
a p a rtir de la publicacin d e la revista P sychosom atic
M edicine (1939). C uatro m otivos principales codeterm inan, a m i juicio, este rpido desarrollo de la m edicina
psicosom tica n o rteam ericana: la fuerte presin d e la
realidad clnica (el gran increm ento estadstico d e las en
ferm edades crnicas y de los trastornos neurticos en
el seno de aquella sociedad); la profunda penetracin
del psicoanlisis en la m edicina y en la vida de los E s
tados U nidos, especialm ente despus del xodo de los
psicoanalistas centroeuropeos tras el triunfo de H itler
en A lem ania; la intensa y constante preocupacin de
los hom bres de ciencia norteam ericanos baste citar
el insigne nom bre de C annon p or el problem a de la
expresin som tica d e las emociones; la dom inante
orientacin conduetista de la psicologa en N o rte
am rica.
174

e)
L a p au latin a constitucin de una patologa
crtico-viscerai en la m edicina de la U nin Sovitica.
L a genial o b ra de Pavlov en el dominio de los reflejos
condicionados condujo a! descubrimiento d e las n eu ro
sis experim entales del anim al y sugiri la posibilidad de
abordar' p o r ese cam ino el estudio de las neurosis h u
m anas. C ualesquiera que sean las diferencias entre los
estados neurticos que experim entalm ente pueden p ro
vocarse en los perros y los que el clnico observa en la
vida de sus pacientes cautam ente las reconoca el p ro
pio Pavlov , en el m ecanism o de estos ltim os hay sin
duda alteraciones en la conexin neurofisiolgica entre
la corteza cerebral y las distintas visceras del organis
m o; ms an, en el laboratorio es posible p ro d u cir a l
teraciones patolgicas de las visceras desde la co rte
za. E n sum arsim o esquem a, tal es ei fundam ento de la
patologa crtico-viscerai y refiexolgica de Bykov y
de la doctrin a de P latonov acerca de los tratam ientos
psicoerpicos.
j) El deliberado proyecto de integrar en una cons
truccin cientfica am plia, y en lo posible sistem tica,
los resultados obtenidos m ediante el cultivo de una m uy
copiosa serie de disciplinas: el psicoanlisis en cu al
quiera de sus form as, la m edicina psicosom tica, la psi
cologa fenom enolgica y analtico-existencial, la neurofisiologa, la psicologa anim al, la ecologa, la etologa,
la sociologa. E l hecho d e que la patologa psicoso
m tica haya sido objeto de un captulo especial (M cL ean
es su autor) en la seccin Neurophysiology (1960)
del m onum ental H a n d b o o k o j Physiology, que edita la
A m erican Physiological A ssociation, constituye p o r s
m ism o un claro indicio d e esta orientacin integradora
a que me estoy refiriendo, la cual, desde entonces hasta
175

hoy, se ha m anifestado en una bibliografa anglosajona

cada vez m s rigurosa y rica. Pero tal vez sea un libro
espaol, Biologa y psicoanlisis (1972), de J. R o f Carbailo, la expresin ms ambiciosa y m s am pliam ente
docum entada de la tan actual colaboracin m ultidisci
p lin ar p ara el logro de una ciencia del cuerpo hum ano
y, p o r tanto, de lo especficamente hum ano en las en
ferm edades del hom bre en verdad adecuada a lo que
el hom bre en s mismo es.
g) Las diversas tentativas p ara la construccin de
una disciplina terica, la A ntropologa m dica, en la
cual sean cientfica y filosficamente estudiadas la vida
y la realidad del hom bre, en cuanto que stas se m ues
tran susceptibles de enfermedad, se hallan a veces en
ferm as, son sanables p o r obra de la naturaleza o del
arte de curar y, en definitiva, acaban siendo m ortales.
B asta lo dicho p ara advertir que la A ntropologa m
dica se mueve ntelectualmente entre la A ntropologa
general, con su doble orientacin positiva y filosfica,
y la Patologa general, si sta, lo cual no siem pre acon
tece, es recta e ntegramente entendida. T ras el ocaso
y la definitiva extincin de su versin rom ntica, la
A ntropologa m dica ha resucitado con form a y con
tenido nuevos por obra de V iktor von W eizsacker (1927)
y de Oswald Schwarz (1929), y desde entonces h a sido
o bjeto de cultivo en libros de m uy diversa orientacin
ideolgica: fenomenolgico-existencial (Binswanger), antropobiolgica (Gehlen, Jores), dialctica (K osik, C as
tilla del Pino), teolgica (Von Gebsattel), cientficom etafsica (Lan-Entralgo, G racia Guilln). L a tesis
d o cto ral de este ltimo (Persona y enferm edad. Intro
duccin a la historia de la Antropologa m dica, 1973)
m uy tem ticam ente apoyada en la antropologa filos
176

fica de Zubiri, va a constituir un hito im portante en

el camino hacia el sistema m dico-antropolgico que
la medicina y el pensam iento de nuestro tiem po por
m odo unnim e estn pidiendo.
M s de m edio siglo ha transcurrido desde que Groddeck public sus prim eras investigaciones sobre la apli
cacin del psicoanlisis a la interpretacin y el trata
m iento de las enfermedades orgnicas. Desde entonces,
y a travs de tantas y tan diversas orientaciones
ideolgicas psicoanaltica o freudiana, psicolgico-individual o adleriana, psicolgico-com prensiva, refiexolgica, conductista, sociolgica, neurofisolgica, etc. ,
un problem a constante, susceptible de ser reducido a
una serie de proposiciones y a una bsica interrogacin
terminal. H elas aqu: 1.a C om o tan acertadam ente en
se el viejo Galeno, la enferm edad tie n e siempre su
causa inm ediata en una alteracin del cuerpo. L a ms
anmica y al parecer menos som tica de las enferm eda
des una neurosis obsesiva no es o tra cosa que la ex
presin de un desorden neurofisiolgico que ahora esta
mos com enzando a descifrar y que algn da es seguro
conocerem os con tanta precisin com o hoy el de la
idiocia fenilpirvica. L a m ala conciencia m oral puede
ser causa de enferm edad, n ad a ms cierto; pero m ien
tras no produzca en el cuerpo un desorden que p o r su
intensidad y su duracin real y verdaderam ente m erez
ca consideracin de m orboso o patolgico, nunca
deber ser llam ada enferm edad, en un sentido m di
co de la palabra, la pesadum bre anm ica que ella p ro
duzca, por intensa y pertinaz que se haga en la vida
de quien la padece. F u era del cuerpo del enfermo puede
haber causas de enferm edad (un m icrobio) y efectos
de ella (un estado de ntim a desesperacin), pero no en
12

177

ferm edad propiam ente dicha. 2. La situacin vital que

llam am os estado de enferm edad es siem pre psicoso
m tica, p orque en ella se integran unitariam ente
desrdenes de carcter somtico, a vfices todava desco
nocidos, y sentim ientos e interpretaciones de n a tu ra
leza psquica, y se constituye como efecto de otra situa
cin vital tam bin unitariam ente psicosom tica por
ejemplo, Ja que de consuno determ inan el m icrobio p a
tgeno, la edad, la peculiaridad constitucional, el esta
do m etablico y la actitud, a veces subconsciente, frente
a la p ro p ia vida , a cuya unitaria integridad es preciso
referir m etdica y fundam entalm ente la etiologa y la
patogenia de la enferm edad en cuestin. 3.' L a p erso
nalizacin m dica de la enferm edad la com prensin
de sta, p o r p arte del m dico, como un evento m orboso
en la personal existencia del paciente exige conocer
tcnicam ente cmo la actitud de ste frente a su propia
vida h a podido influir o no ha podido influir en la p ro
duccin del desorden som tico a que form al y m aterial
m ente debe ser referida su dolencia, y cm o ese des
orden som tico es consciente e inconscientem ente, vivido
por el enferm o. Slo as podrn ser en verdad sa
tisfactorios el diagnstico y el tratam iento. 4.a La
personalizacin m dica de la enferm edad exige, en defini
tiva, u n a respuesta suficiente a las dos siguientes inte
rrogaciones sucesivas: Q u es, qu puede ser y qu
debe ser p ara la persona del enfermo, precisam ente en
tanto que- persona, el trastorno que en su cuerpo sufre?
P ara la p ersona del hom bre sano, precisam ente en tanto
que persona, qu es y qu puede ser su cuerpo?
E l problem a de la personalizacin de la enferm edad
nos ha conducido as al que en realidad constituye su
nervio: la personalizacin del cuerpo, la vivencia y la
1 *7 O

i /O

concepcin del cuerpo com o p arte integral y constitu

tiva de la vida personal. D esde que en 1924 tuvo O rte
ga el acierto intelectual-y lxico de n o m b ra r y describir
el intracuerpo, la filosofa y la psicologa han c o n tra
puesto m s de una vez entre s el corps vcu (G. M arcel), el cuerpo-para-m (Sartre) y el cuerp o fenom nico
(M erleau-Ponty), es decir, nuestra realidad som tica tal
y com o nosotros la vivimos en n u estra conciencia, y el
corps vu, el cuerpo-para-otro y el cuerpo objetivo, esto
es, nuestra realidad corporal vista desde fuera y, en
consecuencia, tal y como, la describen los tratados de
anatom a y fisiologa. T al distincin se halla m s que
justificada p o r el factum m ism o de n uestra existencia, y
p a ra cualquier teora del hom bre es y ser siem pre fu n
dam ental; m as p ara el mdico no p asa de ser un insui-
cente pun i de partida, porque m i cuerpo es vivido
p o r m com o mo precisam ente en virtud de e stru c
tu ra s que pertenecen, digm oslo con Sartre, al cuerpop a ra -o tro , a la neuroanatom a y a la neurofisiologa
que nos ensean los laboratorios y los libros (vase
R ealidad, fenm eno y m isterio del cuerpo hum ano, te
sis en la U niversidad de L a P iala, A rgentina, de
J. A . M ainetti, 1973). P o r lo cual, yo pienso que p a ra
entender antropolgica y m dicam ente ese proceso de
cincuenta y cuatro aos que cronolgicam ente d elim i
tan el libro de G roddeck (Psychische B edingheit und
psychoanalyiische Behandhm g organischer K rankheiten,
1919) y el ya m encionado de R o f C arballo (Biologa y
psicoanlisis. 1972), es necesario considerar el co nstante
y m edu lar problem a de la personalizacin del cuerpo
segn los seis m odos cardinales a la vez objetivos y
subjetivos, vivenciales y som ticos de integrarse su
realidad en nuestra vida p ersonal; el cuerpo com o con179

junto de instrum entos, com o fuente de impulsos, com o

causa de sentimientos, como carne expresiva, com o rea
lidad sim blica y com o lmite y peso. E l hecho de
que en la vivencia real del cuerpo se den a la vez estos
seis m odos de su integracin en la existencia personal
aunque en cada situacin sea uno solo el que p re
dom ine, bien p o r una razn objetiva, su ocasional in
tensidad particular, bien p o r una determ inacin subje
tiva, la suma de la atencin y la decisin no quita
licitud al em peo m etdico de considerarlos uno a uno.

2.

El cuerpo como conjunto de instrum entos

Es el cuerpo instrum ento de la vida personal del

hom bre y, p o r tanto, realidad posibilitante al servi
cio de alguno de sus fines , en cuanto que de algn
m odo sirve a su titular p ara el logro de algo que p er
sonalm ente le interesa; cediendo a una de las m uletillas
del actual lenguaje filosfico, bien podram os llam arle,
cuando as acta, <ccuerpo-para-a!go. D escontado el
m odo de la integracin del cuerpo a la vida personal
que antes denom in lmite y peso, la vivencia y la
concepcin m eram ente instrum entales de la propia rea
lidad som tica, constituyen, a mi m odo de ver, el pri
m er grado en el proceso de su efectiva personalizacin.
Llm ese m ano que aprehende u ojo que m ira, el soma
orgnico viene en tal caso a ser una pieza interm edia
entre la mente que entiende y decide y la m quina que
en definitiva ejecuta, volante del autom vil en el caso
de la m ano, ocular del m icroscopio en el caso del ojo;
y la m quina se m uestra, a su vez, como una p rolon
gacin am plificadora o facilitadora de alguna d e las
180

posibilidades operativas aprehender las cosas, andar,

ver del cuerpo en el cual y con el cual la persona
existe. L a concepcin cartesiana del organism o, como
u n a res extensa m ecnica en cuyo interior existe y o p e
ra una res cogitans inteligente, libre y decdem e, es,
sin duda, la m s extrem ada versin filosfica de esta
m anera de sentir el cuerpo propio y disponerse p erso
nalm ente ante l. Estudiem os sum aria y sucesivam en
te las diversas vas por las que se diversifica la co n
dicin instrum ental del cuerpo, los varios grados y m o - .
dos de su personalizacin y las posibles expresiones
patolgicas de sta.
a)
L a funcin del cuerpo como instrum ento se d i
versifica, naturalm ente, segu los distintos fines que el
hom bre puede cum plir en su m anejo del m undo: sub-,'
sistir dentro de l, percibir ciara y distintam ente su rea,-
iidad, ejecutar en l y con l las funciones y las acciones
que cada situacin vital exija y, cuando el m undo en
torno se halle constituido p o r otros hom bres, lanzar h a
cia l las seales que la idea acerca de esa situacin su
giera como necesarias o convenientes.
H ay en la realidad som tica del hom bre, segn esto:
instrum entos susten ta d lo s, aquellos que d entro de un
determ inado m edio perm iten al individuo vivir y se
guir viviendo (rganos y aparatos de la vida vegeta
tiva, com prendidos sus m ecanismos reguladores v co
rrelacinales; sistemas que garantizan la hom eostasis
fisicoqumica y la hom eostasis tnica del organism o y
de sus partes, etc.); instrum entos 'uulicativos, los que nos
hacen conocer la situacin de nuestro cuerpo en el es
pacio y en el tiem po y, p o r tanto, en el curso de
n uestra biografa (ios rganos de los sentidos, en la
m s am plia acepcin del trm ino); instrum entos ejecu
181

tivos, los q u e en cada caso, com o he dicho, realizan las

funciones y acciones, an d ar o leer, en que la actividad
vital se despliega y de que tal actividad resulta (sistema
locom otor, desde la corteza cerebral hasta los distintos
huesos y desde la m era locom ocin hasta las ms finas
praxias); instrum entos expresivos, los que dan a conocer
voluntariam ente a los dem s las intenciones que. a ju i
cio de su dueo y titu lar exige el cumplimiento de sus
fines p ropios (m ovim ientos expresivos del aparato lo
com otor, u n a m ano que dice adis, o aparatos, y r
ganos de la expresin voluntaria, desde la fonacin ver
bal hasta el guio de un ojo).
b)
E l cuerpo en tanto que instrum ento se persona
liza, recurdese lo dicho, cuando l entero o una de sus
partes, la que en aquel m om ento entre en juego, son
instrum ental y operativam ente nom brados m ediante el
empleo de un m e, un m i o un yo; por ejemplo,
en las frases Se m e m ueve el brazo, <cMi brazo p o
dra levantar esta silla y <sYo, con mi brazo, voy a le
vantar esta silla. T rtase de tres vivencias cualitativa
m ente distintas entre s impersonalizacin, persona
lizacin potencial, personalizacin actual o plenaria .
a las cuales tal vez no sea im pertinente aadir otra
que m uy bien p o d ra ser llam ada sobrepersonalizacin. C uando una parte orgnica cae, como instru
m ento, en im personalizacin, su actividad tiene para la
persona que de ella es titular un carcter autom tico y
ajeno, tal vez p erturbador. E n la personalizacin poten
cial, la relacin de la p a rte con la persona es ms bien
la del tener que la del s e r : en cuanto que mi b ra
zo p o d ra m over la silla situada ante m, yo, ms que
estar siendo mi brazo, le tengo como un instru
m ento disponible y propicio; le siento, en definitiva,

182

como algo que est a la vez en m y fuera de m. O tro

es el caso en la personalizacin actual o plenaria q u e
se produce durante la atenta utilizacin instrum ental del
cuerpo o de una de sus partes. Entonces m i vida p e r
sonal y consciente se actualiza y realiza en esa o p e ra
cin, y a p arte orgnica utilizada se incorpora p le n a
m ente a la intim idad de m p ro p ia persona; ms q u e
tener mi brazo, estoy siendo mi brazo, y as m i
existencia vivida consiste en el sentir subyacente a la
expresin verbal Y o soy m i brazo. U n paso m s en
la entrega de la persona a la utilizacin instrum ental del
cuerpo, y la personalizacin de ste se trueca en sobrepersonalizacin; en u n a vivencia tan invasora del yo
personal, que llega a anularle en una espacie de xtasis
transfigurador. A rrastrad o p o r la utilizacin instrum en
tal de su pro p io cuerpo, absorbido por ella, as vive su
existencia el atleta en el m om ento en que realiza su m
xim a performance, y ese es el estado anmico a que p o r
m edio de la danza llegaron en la Grecia clsica las m
nades o bacantes y h a n llegado luego los derviches del
Islam y los cuqueros anglosajones. Sobrepersonalizacin del cuerpo o si se quiere despersonalizacin,
transfigurad ora del sujeto p o r obra del cuerpo; lin d an
te ya con la anorm alidad, tal es el trm ino extrem o
que en ocasiones alcanza el progreso de la p ersonaliza
cin instrum ental del organism o.
c)
E n cuanto que afeccin de la condicin in stru
m ental del cuerpo, qu es la enferm edad? E n una p r i
m era aproxim acin, n ad a m s claro: querer hacer con
el cuerpo algo que antes poda hacerse (ver, andar, es
cribir, comer, sonrer a un amigo) y no poder hacerlo.
E st as enferm o, p o r ejemplo, quien acude al m dico
dicindole; D octor, no puedo m over bien este b razo;

y empieza a ver a su visitante como tai enfermo el m

dico para el cual no es en principio un vulgar sim ulador
aunque p u eda ser un neurtico el hom bre que as
habla.
P ero, tanto p a ra el enferm o como para el mdico,
tal personalizacin de la enfermedad no pasa de ser,
acabo de decirlo, una prim era aproximacin. P ara
el enferm o, porque en ocasiones ste, como el inncrdirected m an de los anlisis de R iesm an', ve. habitual
m ente en su cuerpo el prim ario instrumento de su p ro
yecto vital y quiere saber a qu atenerse respecto de
su propia incapacidad, a la manera del cuidadoso p ro
pietario de un autom vil ante la ocasional avera de
sie; y en otros casos, porque, acaso infundada y capri
chosam ente, ha construido en relacin con su dolencia
una interpretacin personal que desea someter al juicio
del mdico u ocultar al conocimiento de ste. Y para
el mdico, porque p a ra su diagnstico y para el ulterior
tratam iento necesita conocer la causa y el m ecanism o
de la afeccin m orbosa que le estn presentando, tener
en cuenta la consciente o subconsciente actitud del en
ferm o anie ella y, p a ra lo que en la estructura total
de la enferm edad tenga carcter neurtico, construir, a
su vez, una interpretacin patognica y patoplstica que

1 En su clebre libro T he loncly crow d (La muchedumbre

solitaria), e l socilogo norteamericano D avid Pesmar, ha con
trapuesto dos tipos hum anos: el inner-directed m an, hom bre
intradirigido o dirigido desde dentro y el .oih er-d irecled
m an, hom bre extradirigido o dirigido desde fuera. El pri
mero es frecuente en el m undo m oderno y racionalizado,
tiene uno de sus arquetipos en el puritano de N u eva Ingla
terra y se caracteriza por la consciente y frrea firm eza con
que desde dentro de s misma la persona dirige su propia vida.

cientficamente sea defendible. En todo caso, la consi

deracin m eram ente instrum ental de la enferm edad la
visin de sta com o un no poder hacer o un no p o
der hacer bien lo que sea, moverse, respirar o digerir
es la m s idnea p a ra la adopcin de una actitud nopsicosomtica ante la ayuda m dica y p ara la conver
sin intencional del hospital o de! consultorio mdico
en ub simple taller de reparaciones de cuerpos averia
dos. Pero p o r muy intradirigido que sea un hom bre, por
mucho que en la ejecucin de la propia vida se acusen
la conciencia racional- d e -e lla y la firm e voluntad de
regirla sin o tra m ira que un bien deliberado sistema
de fines propios, puede el cuerpo hum ano ser no ms
que un instrum ento para la persona que lo utiliza?

3.

El cuerpo com o fuente de im pulsos

Es nuestro cuerpo fuente de impulsos en cuanto que

por ei slo hecho de ser cuerpo viviente suscita en la
vida de su titular m ovim ientos o conatos de m ovim ien
tos hacia determ inados objetivos vitales, o inhibe, m e
diante tales im pulsos, la orientacin efectiva de la vida
hacia m etas de carcter form alm ente m ental o espiri
tual, por tanto, no m eram ente som ticas (fines intelec
tu a le s , artsticos o religiosos de la existencia hum ana).
El impulso sexual, por ejem plo, m ueve positivam ente
a la ejecucin de tales o cuales actos (prim era posibili
dad) y puede en ocasiones im pedir (segunda posibilidad)
la dedicacin de la persona a la concentracin m ental
que necesariam ente exige la tarea especulativa o potica.
a)
L a fsica actual nos ha hecho ver que la distin
cin de la fsica clsica en tre la m ateria inerte y la
185

energa impelente no pasa de ser una abstraccin fal

seadora. M ateria y energa son tan slo dos aspectos
de la realidad csmica (Einstein, Bohr); la constitucin
m ism a de lo que llam am os m ateria es p o r esencia
energtica. A h o ra bien: el m odo com o se manifiesta
y form aliza esa esencial y radical im pulsin de los cuer
pos m ateriales vara con el nivel estructural de stos;
y en el correspondiente a los anim ales superiores, la
im pulsin inherente a la realidad corprea puede adop
ta r tres m odos fundam entales: el potencial fisicoqumico (m ecnico, gravitatorio, trmico, electrom agntico,
etctera), susceptible d e ser observado com o tal cuando
la m ateria viviente es biofsica y bioqum icam ente estu
diada, las pulsiones biolgicas elementales (la p a n
diculacin, el desperezo, el escalofro, etc.) y los ya ms
com plejos y form alizados conjuntos de tendencias y m o
vim ientos a que solemos denom inar instintos sexual,
ldico, nutricio, de dom inio o podero, etc.). N o ser
necesario decir que, en el caso del hom bre, tanto las
pulsiones biolgicas elementales como los instintos
superiores cobran su realidad especfica unitariam ente
fundidos con la inteligencia y la libertad y constitutiva
m ente m odulados por am bas; ni tam poco aadir que a
las tendencias instintivas de la vida animal superior,
sexo, juego, nutricin o dominio, se aade ahora un
radical im pulso psicobiolgico a trascender, porque
hasta el sujeto hum ano ms n id o existe tendiendo a ir
m s all de los lmites de la situacin vital en que oca
sionalm ente se encuentre, y que sobre esas tendencias
y d en tro de ellas opera la dinam izacin psicolgica del
libre albedro a que coloquialm ente dam os los nom bres
de querer y fuerza de voluntad, actuante unas ve
ces a fav o r de la plena realizacin som tica del instinto
186

(cuando la p ersona quiere efectivam ente seguir con

su conducta la im pulsin vital en que el instinto se m a
nifiesta) y activa otras contra ella (cuando la persona
decide d em o strar que lo es diciendo no al instinto,
siendo en su conduca, segn la conocida frm ula de
Scheler, asceta de la vida).
b)
E n tanto que fuente de impulsos, cmo es per
sonalizado el cuerpo propio, cmo liega a constituirse
en p a rte verdaderam ente propia y constitutiva de la
persona Ci su titular? Creo que puede obtenerse un
esbozo d e respuesta repitiendo, m ia a th m uandis, el es
quem a utilizado al estudiar la personalizacin del cuer
po com o co n ju n to de instrum entos. L a im pulsin dim a
nante del cuerpo puede a veces ser vivida com o realidad
psquica im personalizada, ajena a ia intim idad personal
de quien la siente, o experim entar diversos grados y m o
dos de personalizacin. Quien expresa el d esp ertar de
su instinto nutricio diciendo <:Me entran ganas de co
m er, se sita ante ese surgente apetito como si llegase
al m bito p ro p io de su persona desde fuera de ella,
objetivndolo, ponindole respeto de su fuero ntim o en
una cierta im personalizacin. Prodcese una personali
zacin incipiente de tal instinto cuando la relacin con
l no es vivida a travs del m e, sino a travs del
m i; p o r tanto, cuando la persona dice M apetito
o Y o tengo apetito. L a apropiacin al yo n o pasa
entonces de poseer el m odo incipiente del tener. M s
intensa y genuina es la personalizacin plenaria del que,
situado an te un m an jar p ara l gustoso, adem s de
tener apetito quiere tener el apetito que tiene, y
todava m s cuando afanosam ente se decide a poner
en acto su instinto com iendo eso que apetece y le gus
ta. Bien puede afirm arse que ese sujeto realiza as"'su
187

ser m s exactamente, entifica su realidad casi con

la exclusin de otras determ inaciones de sta, y que p o
d ra d a r form a verbal y bien articulada a su tcita
vivencia diciendo Y o so y mi apetito. Y cuando la
entrega a la satisfaccin actual de ese instinto es total,
com pacta, la vivencia de l llega a ser posesin por l,
xtasis psquico de la existencia, sobrepersonalizacin
gustativa de! organismo o despersonalizacin transfiguradora p o r obra del cuerpo. L as cosas son m ucho ms
claras, p o r la intensidad despersonalizadora o sobrepersonalizadora d e tal vivencia, en el caso del orgasmo
venreo; pero toda satisfaccin plenaria de un impulso
corporal aquella en la cual la voluntad personal, el
q u erer sin cortapisas ni reservas, se une, potencindola,
a la fuerza espontnea del -impulso mismo es de al
guna m anera xtasis sobrepersonaiizador, vivencia ext
tica del cuerpo propio.
P ero la personalizacin, la apropiacin psquica de
algo a la intim idad de la persona, no es slo una vivencia
inm ediata, bajo form a del Yo tengo lo que siento o
del Y o soy lo que siento, de aquello que entonces
se personaliza y apropia; es tam bin interpretacin per
sonal acerca de lo que eso es y significa para el sujeto,
representacin articulada y com pleja porque en ella
se m ezclan la idea de uno mismo, la imaginacin, el
recuerdo consciente y el recuerdo inconsciente, las creen
cias, las esperanzas de lo que en la tram a total de la
vida de quien interpreta estn siendo o pueden ser
la vivencia im pulsivam ente sentida y el acto im pulsiva
m ente determ inado. De ah que, para ser cabal, el cono
cim iento cientfico de una accin instintiva tenga que
ser a la vez anatom ofisiolgico (por tanto, endocrino
lo g a), neurolgico, bioqum ico, etc.), psicolgico-des188

criptivo (fenom enologa de las vivencias inherentes a esa

accin) y psicolgico-interpretativo (aprehensin solven
te y com prensiva de la interpretacin personal y b io
grfica que de ella se haya dado su titular).
c)
E n u n a form a o en otra, a la estructura de toda
enferm edad pertenece un componente impulsivo: la le
gendaria exaltacin de la libido en los tuberculosos
pulm onares o la bien conocida inapetencia de los can
cerosos de estm ago. Se trata ahora de saber cmo el
enfermo pu ede personalizar ese componente de su d o
lencia y cm o el m dico' debe interpretar la personali
zacin realizada p o r el paciente, de modo que su juicio
diagnstico sea certero v completo y pueda ser atinado
y eficaz su tratam iento.
E l enferm o com ienza a personalizar su desorden o r
gnico impulsivo y con frecuencia no pasa de ah
viviendo su p ertu rb ad a existencia ms o m enos ex
plcitam ente atenido a una de estas dos frm ulas
contrapuestas: Yo me veo forzado a sentir tal o cual
impulso y Yo, aunque quiera sentir tal cual im
pulso, me veo forzado a no sentirlo. La bulim ia y
la anorexia patolgica, la ninfom ana y la frigidez sexual
mal tolerada soii m uy claros ejemplos de una y o tra
posibilidad. P ero todo clnico no rutinario y no a b ru
m ado en su prctica p o r la acumulacin m asiva de
enferm os sabe mu.y bien que, afinando su exploracin,
apenas hay u n a enferm edad, incluidas las de carcter
ms instrum ental, en cuya vivencia no se d en alguna
m edida este elem ento estructural. Cada una de esas dos
posibilidades puede d ar lugar a una apropiacin aversiva o asuntiva de la realidad y del sentimiento corres
pondientes al desorden del impulso en cuestin; aversiva cuando el enferm o se ve obligado a llam ar suya
189

a u n a tendencia impulsiva o instintiva que co n tra su

deseo ha nacido de su propio cuerpo y pertenece a su
realidad, y asuntiva cuando, incluso desordenada y no
previam ente querida, esa tendencia es voluntariam ente
acep tad a p o r l sin oposicin o incluso con gusto. L a
sutisiaccin de a sea consecutiva a la poliuria de una
diabetes inspida es un ejem plo idneo p ara descubrir
cm o, segn los casos es decir, segn la ndole p er
sonal y ia biografa del paciente , se realizan las dis
tintas posibilidades esquem ticas que acabo de apuntar.
N o ser ocioso aadir, insistiendo en lo dicho, que en
todas ellas puede darse y se da con frecuencia una
im erpretacin personal y biogrfica ms o m enos a r
ticulada y ms o menos im aginativa o novelera, si
vale decirlo as de la vivencia en cuestin.
P o r su parte, el mdico ver al enferm o de m anera
integral p o r tanto, tam bin personalizadora, no slo
o b je v ad o ra y cosificante cuando su inteleccin diag
nstica de l y su conducta teraputica para con l sean
a la vez descriptivas (los datos que acerca de la vida
im pulsivo-insintiva del paciente deben quedar consig
nados en la historia clnica), explicativas (a la vez fisiopaolgieas y psicolgico-clnicas) e interpretativas (la
com prensin solvente y razonable d e la significacin y
el sentido que en la existencia personal del enferm o y,
p o r tanto, en su biografa, tienen las alteraciones de la
vida instintiva por l sentidas y a interpretacin, acaso
en s m ism a inadmisible, que acerca de ellas l haya
podido forjar).

190

4.

E l cuerpo como causa de sentim ientos

U na observacin prelim inar parece inexcusable; p o r

que la utilizacin de! cuerpo com o conjunto de instru
m entos y la vivencia de l como fuente de impulsos
tienen tam bin en su base, cada u n a a su m odo, un
determ inado sentim iento de la realidad co rp o ral propia.
Y o no p o d ra m over m i brazo com o p a ra tom ar el
alim ento lo m uevo si n' sintiese que en ese m om ento
m i brazo est siendo ordenada p arte integral e instru
m ental d e m i propia vida; nocin, p o r lo dem s, bien
conocida y estudiada p o r psiclogos y fisilogos. A n
logam ente, yo no podra ejecutar una tendencia instin
tiva en m i organism o u oponerm e voluntariam ente a
ella sin vivirla como un sentim iento co rp o ral un ape
tito de ord en ertico, nutricio, etc. en los m s oscuros
senos o en la ms visible superficie de m i conciencia.
Si ahora aslo, pues, una nueva va de la personaliza
cin del cuerpo, y tem ticam ente la denom ino causa
de sentim ientos, con la distincin m ism a estoy indi
cando que esa expresin ma se refiere a u n orden de
vivencias diferente de los dos m encionados: aqullas
en que el cuerpo del hom bre revela a su titu lar la nuda
realidad de su condicin corprea, es decir, el hecho
radical de que a la existencia hum an a le pertenece esen
cialm ente la posesin de un organism o, o le m anifiesta
uno de los varios modos no im pulsivos ni operativos,
puram ente pasivos, por tanto, en que esa condicin so
m tica de n uestra existencia se nos hace paten te. T r
tase ahora, en suma, de todo lo que en el curso de
nuestra vida corporal se aproxim a a ser aecccin pura-

m ente ptica de nuestra realidad. Se aproxim a, y no

pasa de ah, p orque en la concreta realidad de nuestra
vida todo es a la vez, aunque con proporcin variable
entre los dos contrapuestos trminos del anlisis, ptico
y rgico, pasivo y reactivo.
a)
De m anera ms o menos clara y articulada, la
condicin corprea de nuestra propia existencia se nos
hace m anifiesta a travs de una afeccin pasiva de ella,
en'lci que se funden, con predominio m ayor o m enor
de uno y otro, diversos hbitos constitutivos de nuestra
realidad personal. Tales hbitos se expresan psicolgi
cam ente en otras tantas vivencias elementales; por lo
m enos, las siguientes: 1.a L a vivencia de mi p ro p ia rea
lidad, subyacente a mi expresin interna o externa del
Y o exist,o y susceptible de ser percibida cuando deli
beradam ente me aslo del m undo y pongo mi atencin
en m mismo. Sean o no sean posibles estados extram undanos de m i p ro p ia existencia, aqu y ahora, como
sujeto intram undano, yo siento m i realidad p o r obra
de mi cuerpo. 2.a L a vivencia de mi estar. Y o soy
real estando, gerundio que tiene a la vez u n a deter
m inacin referida al m undo o ad extra (en cuanto que
yo siem pre e sto y . en el espacio y en el tiempo) y otra
referida al sentim iento de mi propia realidad o ad intra
(en cuanto que yo, contra lo afirmado por los estoicos
con su doctrina de la adiaforia, existo siempre sintiendo
bien-estar o m al-estar, p o r leves que stos sean). Los
rganos de los sentidos, la percepcin del esquem a cor
poral, la vivencia de los ritmos circadianos y la del
turgor vitalis correspodiente a m i edad biolgica me
sitan en el espacio y en el tiempo, m e localizan y
m e ocasionalizan; la cenestesia y el conjunto d e las
sensaciones y sentim ientos propioceptivos van constan192

temene produciendo el estar de mi realidad respecto

de ella misma. 3.a L a vivencia de m i poder. Bajo
form a de potencia -o d posibilidad (Zubiri), m i exis
tencia es real en el m undo pudiendo algo, aunque tantas
veces menos de lo que yo quisiera o no lo que yo qui
siera; y este constitutivo pod er de mi realidad es poseido
y sentido por ella en tanto que ella es corprea. M i
cuerpo, en sum a, da a mi persona el triple sentim iento
de existir, de estar y de poder.
Pero el sentim iento d e l. cuerpo propio es algo ms
que una integracin de-vivencias elementales acerca de
la propia realidad; es tam bin una serie de noticias acer
ca de los cam biantes estados del organism o en su con
junto (fatiga, em botam iento o entum ecim iento generales,
sueo, pereza, etc.) o de alguna de sus partes (dolor
localizado, sentim iento gstrico del ham bre o bucal de
la sed, tensin o espasm o de algn rgano o alguna
regin, etc.). A penas ser necesario aadir que el sen
timiento del cuerpo com o conjunto de instrum entos y
como fuente de impulsos, aunque m etdicam ente discernible del que ahora estudiam os, se funde con l en
la real experiencia que el hom bre, sano o enfermo, tiene
de su propia realidad.
b)
Cmo queda incorporado a la existencia perso
nal este conjunto de sentimientos pticos de que es cau
sa nuestro cuerpo? A veces, de m anera harto vaga y
casi inconsciente. B asta pensar en que el estado de salud
consiste subjetivam ente en un casi no sentir el propio
cuerpo; casi, p o rq u e bajo fo rm a d e bienestar cor
poral en ese caso, el sentim iento del estar nunca cesa
en la conciencia, aunque pueda ser m uy tenue, y en l
se mezclan indiferenciadam ente todos los que acabo de
nom brar. Sin esa relativa m udez interior del cuerpo

13

193

no m e sera posible realizar plenamente con a co n d i

cionada plenitud que al hom bre le es posible la lib er
tad de mi p ro p ia persona. A hora bien: sobre el fondo
de ese cas; y o sentirm e de la salud se dibujan y le
vantan en ocasiones diversos sentimientos pticos, el
ham bre, la sed, u n a leve m olestia, etc., que com o en los
anteriores yo puedo personalizar, hacer p ersonal
m ente mos, en grado m uy variable; la personalizacin
ineiph::;e del Yo siento en m tal cosa, en el sentido
de Y o tengo en mi conciencia tal sentim iento, y la
per st/t iracin plcnaria del Yo me realizo p le n aria
m ente sintiendo lo que ahora siento, porque hacia tal
sentir $ halla orientada toda mi atencin, o b?en. d ;
m odo ms conciso, Y o soy lo que siento. M odos de
vivir a los cuales, corno sabemos, pueden aadirse in te r
pretaciones personales m s o menos pertinentes o ca
prichosas.
E n el caso de los sentim ientos corporales pura o casi
puram ente pticos, es posible el proceso que ven
go llam ando sobrepersonazacin o despersonalizacin
transfigurad ora por o b ra del cuerpo? E l sentim iento
p uram ente pasivo de la p ropia realidad corporal, p u e
de conducir a esa especie de xtasis som tico que cada
uno a su m odo son el orgasm o ele la satisfaccin d e un
instinto y el clmax de un esfuerzo atltico? Pienso que
tal posibilidad puede efectivamente darse, aun cuando
con m enor frecuencia que en los dos casos ah o ra m en
cionados; p orque no es otro, a mi m odo de ver, el
trance en que a veces pone a nuestra existencia la fu
sin cuasim stica o seudom stica de nuestro cuerpo con
la realidad csmica circundante. Me contentar citando
el texto en que U nam uno describe el estado anm ico
de P achico Z abalbide, otro yo del autor en la novela
194

autobiogrfica Paz en a guerra, cuando el m uchacho,

durante sus excursiones dominicales, se tenda sobre el
verde y blando suelo del monte P ag azarri: Olvdase
del curso fatal de las horas y, en un instante que 110
pasa, eterno, inmvil, siente en la contem placin del
inm enso pan o ram a la hondura del m undo, la continui
dad, la unidad, la resignacin de sus m iem bros to dos...
El inmenso pan o ram a y ... se hacen uno y el m ism o.
c)
E n lo tocante a los sentimientos corporales que
ah o ra describo, la vivencia del estado d e enferm edad
de cualquer enferm edad, en cuanto q u e subjetiva
m ente vivida p u e d e 's e r siempre adecuadam ente refe
rida a la frm ula Y o existo vindom e forzado a sentir
tal o cual cosa (alienacin del cuerpo p ro p io , dolor, an
siedad precordial, em botam iento, h am bre patolgica, et
ctera). E n m i libro L a relacin m dico-enferm o he
descrito con cierto detenim iento la ndole y la estructu
ra del sentim iento de enferm edad; a l rem ito ai lector
interesado por el tem a. A q u me lim itar a recordar que
a ese sentim iento pertenece esencialm ente una interna
fijacin coactiva de la existencia en el aqu' (dificultad
o im posibilidad de p oner la atencin m s all de la
aflictiva percepcin del cuerpo propio) y en el ahora
(dificultad o im posibilidad de fijar la atencin fuera del
presente en que se existe). Nadie como un Dar.iente afee
to de hipocondra realiza en s m ism o ambos patol
gicos modos d e vivir.
El conjunto de vivencias que constituye el sentim ien
to de enferm edad pued e ser personalizado, en fin, por
el enferm o y p o r el mdico. P o r p arte del enferm o, a
ta ves de 1?. aversin o la asuncin d e ese sentim iento
y m ediante u n a interpretacin m s o m enos a d e c u
de l. P or p arte del mdico, m ediante un conocim iento
195

del estado del enferm o a la vez descriptivo, explicativo

y comprensivo, segn el sentido tcnico de estas p ala
bras. Tal vez puedan ser a este respecto dos buenos
m odelos las certeras reflexiones de Marafin acerca del
ham bre y el libro W ohlbefm den and M issbefinden,
Bienestar y m alestar, del internista heidelbergense
H erb ert Plgge (1962).

5.

E l cuerpo com o carne expresiva

E l cuerpo ya qued dicho puede ser instrum en

to de un m ovimiento expresivo voluntario., ms o menos
convertido en hbito social: el apretn de m anos, e!
gesto de adis, la sonrisa corts. Pero ms; all de esta
funcin instrum ental, y en tanto que carne viviente y
visible, el cuerpo es constitutivam ente expresin. La ex
presin, fenm eno csm ico, reza el ttulo de un belio
ensayo de Ortega (1925). N o vemos nanea el cuerpo
del hom bre iese en l como simple cuerpo, sino
siem pre como carne; es decir, como una form a espacial
cargada de alusiones a una intim idad. Quiralo yo o
no lo quiera, m i cuerpo me m anifiesta y m e oculta. Si
d entro de m hay, p o r ejem plo, ansiedad, mi cuerpo a
exptasa, y lo hace a la vez de un modo figura! (reali
zando en su aspecto la figura de la ansiedad y dando
pbulo, en consecuencia, a ese saber de imgenes que
en oposicin al saber de conceptos han tratado de
elaborar algunos; Klages, p o r ejemplo) y de un modo
fisiolgico (dando lugar a los diversos procesos elem en
tales tem blor, reflejo psicogalvnico, alteraciones en
docrinas y m etablicas, excrecin de catecol aminas, et
ctera; las actividades som ticas que ponen de manifiesto

196

los famosos detectores de m entiras en q u e la an

siedad corpream ente se realiza). M s o m enos figural
o fisiolgica, ta l es la realidad corporal de todos los
movimientos involuntariam ente expresivos. Lo que hay
dentro, eso h a y fuera, segn la frm ula clebre de
Goethe; y no slo p o r obra del lenguaje y de los gestos
expresivos, tam bin a travs de ese m udo cdigo de
seales que los psiclogos de nuestro siglo nos han en
seado a llam ar el lenguaje de los rganos.
a)
Q uiralo yo o no lo quiera, spalo yo o no lo
sepa, m i cuerpo expresa-todo lo que hay en m i fuero
interno, aun cuando tras l pueda yo ocultarm e. En
cuanto vivencia, mi intim idad puede m anifestrsem e
como una secreta estancia interior de mi alm a, slo ac
cesible a mi conciencia lcida; en cuanto realidad, a mi
intimidad pertenece com o parte esencial su p a ra m
inconsciente realizacin p o r mi cuerpo. T am bin en los
procesos metablicos intracelulares se hace real, valga
este ejemplo, u n sentimiento de culpa. P o r la va de la
manifestacin o p o r la va del ocultam iento, -mi cuerpo
me expresa; respecto de mi realidad m s p ro p ia es, en
el preciso sentido que Husserl dio a esta palabra,
signo.
Una doctrina m dica de la expresividad corporal obli
ga, segn esto, a establecer un par de distinciones fun
damentales acerca del m odo de la expresin, tocante
una a la conciencia de ella y relativa o tra a la trayec
toria de su realizacin somtica. La m anifestacin som
tica de un estado anmico puede ser, en efecto, cons
ciente (la autopercepcin del rubor facial en el
azoram iento o la del desorden funcional cardaco en la
ansiedad), sem iconsciente (un leve m alestar o un vago
bienestar que uno no sabe bien a qu atribuir, pero en
197

los que se expresan ocultos estados de nimo) e incons

ciente (las alteraciones neurofisiolgicas y m etablicas que en tal o cual rgano m e est produciendo, sin
que yo por el m om ento lo advierta, un estado de m ala
conciencia); y, p o r su parte, la trayectoria de sil realiza
cin en. el soma puede adoptar dos m odos principales,
el directo y norm al (cuando la va de la expresin se
ajusta a pautas psicosocalm ente universales o casi uni
versales: la opresin precordial y la polaquiuria en. la
ansiedad, el ru b o r del rostro en el azoram iento, etc.) y
el indirecto y subrogado (cuando, por la razn que sea,
un estado anm ico ms o menos consciente se realiza
y expresa en rganos distintos de aquellos que p ara la
expresin de ese estado son habituales: el caso de quien
valgan estos ejem plos involuntariam ente expresa su
ansiedad con un m ovim iento de parpadeo o con la p ro
duccin de un m eteorism o clico). Todo lo cual, como
es obvio, puede acontecer dentro del m s im pecable es
tado de salud.
b)
Cm o se personalizan los movim ientos expre
sivos involuntarios? E l problem a es sin duda sutil y com
plejo, pero una prim era respuesta a esa interrogacin
puede ser breve. L os m ovimientos expresivos incons
cientes entran en la vida personal y llegan a ser, cuan
do se hacen hbito, m om entos constitutivos de la p er
sonalidad, a travs de los mecanism os que con arreglo
a tal o cual doctrina antropolgica describen y estudian
la psicologa y la neurofisiologa profundas. P o r su
parte, los m ovim ientos expresivos conscientes se inte
gran en la existencia personal de su titular y agente ta n
to a travs de esos mecanismos com o en virtud de los
que en la realidad de la persona acontecen cuando uno
dice o piensa A/e invade el rubor (impersonaliza198

cin del sentim iento corporal de la expresin), Y o te n

go en mi vida, como cosa que a ella pertenece, el senti
m iento de ruborizarm e (personalizacin incipiente de
l) y Y o soy mi azoram iento-rubor, en cuanto que en
ellos y slo en ellos se est actualizando m i yo (per
sonalizacin plenaria.de la expresin, en tanto que p r o
ceso a la vez psquico y som tico). Y cuando la entrega
a la actividad expresiva del cuerpo es tan intensa y
absorbente que llega a an u lar la conciencia del propio
yo, que tal parece ser el caso en la to tal donacin de
la realidad p e rso n a l l I --Dios en que se cree (trance
mstico) o a la persona a que se am a (ofrecim iento a m o
roso de uno mismo), bien puede hablarse de una sobrepersonalizacin del acto expresivo o de una d e s
personal izacin transfigw adora del sujeto p o r obra de
su actividad expresiva. Com o un p u ro ojo, como un
ojo a la vez enteram ente vidente y enteram ente visible,
llegar a ser todo el cuerpo hum ano en el em preo, se
gn la pod ero sa y helnica im aginacin del filsofo
Plotino.
c)
T rtase ahora de conocer el m odo com o el esta
do de enferm edad se realiza y p u ed e ser p e rso n a liz a ^
do por la va de la expresin voluntaria e involuntaria.
V o lu n taria o sem ivoluntariam ente, el enferm o expresa
a los dem s el sentimiento de su p ro p ia dolencia; bien
conocido es el contraste que puede constituirse en
hbito psico-social y etnosocial (Koos) entre los in d i
viduos que exageran o extrem an ante los dem s la ex
presin de sus enferm edades (italianos, judos) y los
que, m ovidos p o r una convencin social o p o r un im
perativo de la conciencia de su propia dignidad (irlande
ses, castellanos), reprim en estoicam ente hasta el m x i
m o tal expresin. Pero m ayor im portancia y m s pro199

fundo calado que este m odo consciente y deliberado de

personalizar expresivamente Ja enferm edad posee, sin
duda, cuanto en ella pueda ser desorden expresivo su b
consciente o inconsciente; p o r tanto, la cabal com
prensin de todo lo que en un cuadro sintom tico
pueda decirnos el lenguaje de los rganos. '
Sera im pertinente tratar aqu p o r extenso un p ro
blem a tan sutil, com pleja y diversamente estudiado
como ste. Desde Freud, todas las orientaciones do ctri
nales de la llam ada psicologa profunda le han dado
su p articular y ms o m enos original respuesta. Q uiero
lim itarm e, pues, a la form ulacin de dos principales re
glas m etdicas: 1.a F rente a todo cuadro clnico, no
slo ante los que habitualm ente son llamados n eu r
ticos, el mdico debe aplicarse con sensibilidad y aten
cin a discernir y entender en qu m edida cada snto
m a es m era seal (A nzeigc) y en qu m edida es
com prensible expresin (A usdruck) de aquello de que
es sntom a, entendidas una y otra palabra en el preciso
sentido que les dio H usserl. L a lectura del ensayo de
R . Allers Concepto y m todo de la interpretacin,
en el libro de O. Schwarz Psicognesis y psicoterapia de
los sntom as corporales (edicin espaola en 1932), y
del captulo Patografa y vida de m i libro La historia
clnica p o d ra servir como punto de partida p a ra un
recto cum plim iento de este empeo. 2.a F rente a todo
proceso m orboso, neurtico o no, el mdico debe esfor
zarse por integrar unitariam ente los resultados que o b
tenga siguiendo las tres vas del conocimiento cientfico
de que reiteradam ente vengo haciendo m encin: la
descriptiva (exploracin atenta de todo lo que en el
enferm o se ve y se oye), la explicativa (etiologa, fistopatologa y patogenia, segn la acepcin habitual de

estas palabras) y la com prensivo-interpretativa (inferen

cia fundada y razonable de lo que la expresin de su
enferm edad y su expresin en la enferm edad son y sig
nifican p ara el enfermo). Slo as ste p odr ser p ara l,
en lugar de simple objeto, v erdadera persona. N ada
m enos que todo un hom bre, segn la clebre frm ula
popular y unam uniana.

6.

El cuerpo com o realidad sim blica

E n dos sentidos puede ser visto el cuerpo hum ano

como realidad simblica: siendo l lo sim bolizado (el falo
respecto de los objetos cilindricos, en la psicologa freudiana) y siendo l mismo e! sm bolo (el corazn, sm bo
lo de la generosidad; el ojo, de la inteligencia, etc.).
Mas para entender rectam ente la im po rtan cia antropol
gica y mdica de este m odo de considerar ia realidad
de nuestro cuerpo es preciso deslindar con algn cui
dado las tres form as principales de la relacin signifi
cante: la expresiva, la alegrica y la sim blica stricto
sensu. E l signo expresivo m anifiesta y realiza, no sim
boliza, aquello de que es signo; tal es el caso del ru
bor respecto del pudor. L a alegora, p o r su parte, esta
blece una relacin convencional, pero com prensible,
entre ella y lo p o r ella significado; relacin en la cual
predom ina notoriam ente el ingrediente intelectivo sobre
el afectivo. Pinsese, p o r ejem plo, en la que existe en
tre la idea de la justicia y su m s tpica alegora, esa
m atrona togada con una balanza en la m ano. Con el
sm bolo, en fin, se pretende representar una relacin
viviente e integral, por consiguiente tan afectiva como
intelectiva, e incluso m s afectiva que intelectiva, con

201

la realidad m isma de lo simbolizado. Por ejemplo: el

pez, cuyo nom bre griego se halla form ado p o r las letras
iniciales d e las palabras que en griego significan J e
ss, C risto, Dios, H ijo y Salvador, simboliz durante
los prim eros siglos del cristianism o la condicin cristia
na p o r tanto, una relacin viviente e integral con la
realidad de Cristo de las personas y las com unidades
voluntariam ente situadas b ajo la figura de aqul. T odo
lo convencional que se quiera en su origen, la relacin
entre el prototipo (lo simbolizado) y el ectipo (lo sim
bolizante, el smbolo m ism o) acaba trocndose en obli
gante vinculacin real, y de ah que a veces haya
sido llam ada sim blica la que existe entre el g?sto ex
presivo y lo por l expresado (por ejemplo, entre el
gesto de ira y el sentim iento del iracundo: as, a i O rte
ga, L a expresin fenm eno csmico). A la luz de estas
ideas, estudiem os sum ariam ente cmo en el estado de
enferm edad puede hacerse simblica la realidad del
cuerpo hum ano.
a)
E n el caso del cuerpo hum ano, de qu m odo es
vivida la posible relacin simblica entre l ;entre la
figura visible de l y la realidad que le simbolice o
de que l sea sm bolo? P ara Freud, esa relacin, a la
vez consciente e inconsciente, sera individual y unvo
ca: vivido por tal individuo, tal smbolo es el correlato
de tal interpretacin libidinosa y somtica. Recurdese
el ejem plo de los smbolos flicos que antes he m en
cionado. P a ra Jung, cuya simblica es m ucho m s am
plia y com pleja que la freudiana, la relacin entre el
sm bolo y lo sim bolizado sera universal y multvoca:
el ectipo simboliza la realidad de un prototipo-arqueti
po, y ste, susceptible de diversas configuraciones se
gn la cultura a que pertenece, constituye una pieza
202

esencial en la incardinacin del individuo en la total h is

toria de la H um anidad. Basten aqu tan esquem ticas
y descarnadas indicaciones. Aqul a quien interese el
tem a, vea cualquier exposicin solvente de la psico
loga profund a . Y si no quiere p asar de lo que en esta
disciplina es ya clsico, perm tam e que le recom iende,
no obstante sus casi veinte aos, la clara Tiefenpsychologie (1955) de F r. Seifert. Pero no es preciso s u m c r - ^
girse en la psicologa d e las. profundidades p a ra en con
tra r ejem plos de esta visin del cuerpo como trm ino
de una relacin simblica: Basta considerar, p o r ejem
plo, el sentido a la vez som tico y m oral que p o seen
palabras com o con-m overse, des-corazonarse, re
bajarse y tantas ms. Bien puede decirse que sin la
funcin expresiva de nuestro organism o y sin la vi
sin sim blica de l, no podra existir el lenguaje con
que decim os n uestra vida anmica y declaram os n u estra
actividad m ental.
b)
Supuesta la adm isin consciente-inconsciente de
una relacin simblica entre el cuerpo propio o u n a
cualquiera de sus partes y la realidad de algo que no
es l, cmo la vivencia de tal relacin puede llegar a
fo rm ar p arte d e la vida personal? L o dicho en los a p a r
tados anteriores me perm ite ahora ser breve en la re s
puesta. E n la m edida en que la relacin sea consciente,
su personalizacin se iniciar e ir creciendo a tr a
vs de los canales existenciales y expresivos que son
p ara la existencia del hom bre el m e, el m i y el
yo. U n yogui antiguo, p o r ejem plo, viva p e rso n a l
m ente, esto es, segn la frm ula Yo soy u n a m inscula
realizacin del universo, la por l creda y p en sad a
condicin m icrocsm ica de su organism o. Y en la m ed i
da en que la conexin simblica sea inconscientem ente

vivida p a ra un freudiano, el caso del sujeto sano o

neurtico que ve en sueos smbolos flteos; para
un junguiano, e! caso d quien sin saberlo realiza en
su alm a tai o cual arquetipo , la personalizacin re
querir la ayuda de alguien, psiclogo o mitlogo, que
ayude a interpretar conscientem ente lo que slo bajo
la superficie de la conciencia exista en la vida perso
nal. L a antropologa no p o d ra ser completa sin una
simblica del cuerpo y, en consecuencia as piensan,
cada uno a su modo, Jung, Kernyi, Mircea Eliade y
Bachelard , sin una m itologa cientfica. Con otras p a
labras: la visin cientfica del organismo hum ano, y,
p o r tanto, del hombre, exigir recorrer dos caminos com
plem entarios, la va del concepto y la va del sm bo
lo (del arquetipo, p ara los junguianos).
c)
U n a conclusin parece imponerse ahora: en la
medida en que la realidad de un rgano sea vivida como
parte de una relacin simblica, cualquiera que sta sea,
las dolencias de ese rgano no podran ser ntegram en
te entendidas por el mdico sin tener en cuenta, as en
el diagnstico como en el tratm iento, la vivencia de
dicha relacin. A ttulo de ejemplo, he aqu el caso del
corazn. H asta hoy mismo, la viscera cardaca ha veni
do siendo en nuestra cultura el smbolo de aquello que
constituye al hom bre en centro receptivo-efusivo de
su m undo y del m undo (el corazn y el amor) y, por
otra parte, de la ingnita tendencia del individuo h u
m ano a ser ms (el corazn y la magnanimidad; el
corazn y el cumplimiento perfectivo de la vocacin
personal). Por consiguiente, el cardilogo que de m a
nera cabal pretenda ser mdico del cardipata a que
com ^ tal cuida, no p o d r serlo efectivamente sin tener
en cuenta y sin tratar de unificar de un modo armonioso

estas tres determ inaciones principales de la viscera c a r

daca: 1.a L o que el corazn tiene de bom ba tem tica,
con sus im plicaciones neurofisiolgicas, vsculo-m uscu
lares y hem odinm icas. 2.a Lo que el corazn .tiene de
rgano efector de la vida emocional. 3." L o que el co
razn, p a ra el sujeto tratado, puede tener de smbolo.
Baste aqu tan sum ario apunte. Aquel a quien el tem a
interese, vea la reciente m onografa El hom bre y su
corazn, introduccin a una cardiologa antropobiogrfica (1973), de F. V ega Daz. Y como posible ilus
tracin potica de l, este bello fragm ento del cardi
p ata Dionisio R idruejo; '
U n corazn que sube
una colina, puede
partirse en dos. Un medio
es todava un gam o
lleno d e confianza.
El otro m edio, el de la sangre,
es un anciano lento entre la niebla...

7.

El cuerpo co m o lm ite y peso

Nuestro cuerpo nos hace patente que existimos bajo

form a de estar. Yo slo puedo sentir que existo
sintiendo que estoy. A h o ra bien, la sucesiva reduc
cin vivencial de mi realidad a mi ser (Y o soy) y
de mi ser a m i estar (Y o estoy) lleva necesariam ente
consigo la vivencia de m i propio lmite, el hecho de
que yo, pudiendo no ser as, ms an, queriendo no ser
as, soy una realidad a cuya esencia intram undana p e r
tenece p o r m odo necesario ia limitacin. M i cuerpo m e
205

sita en el espacio, m e obliga a vivir sometido a su

cesin tem poral y m e p erm ite sentir en mi conciencia
una y o tra determ inacin de mi realidad; por tanto,
me lim ita y me hace sentir mi propia limitacin. Y
como esto es una forzosidad, y una de las vivencias
prim arias de la forzosidad es su versin sentimentalsimblica bajo form a de peso, bien puedo concluir
que mi cuerpo es p a ra m m s am pliam ente: que el
cuerpo es para la existencia hum ana a un tiem po
lmite y peso.
M i lm ite, pues, me lim ita y me constituye. L a vi
vencia de la realidad som tica es y no puede no ser
am bivalente, opresora p o r un lado y posibiiitadora p o r
otro. D e ah que en esa vivencia del propio lmite y del
propio peso pueda a veces dom inar su momento de posibiiitacin (slo as cabe entender el verso d e L ope
de V ega: A utor de nuestro lmite, Dios mo!, y
slo desde este punto de vista es ntegramente com pren
sible el A m o r meus, p o n d u s in eu m , de San Agustn), y
pueda en ocasiones p revalecer su momento de opre
sin (el som a, sema el cuerpo, prisin de los neoplatnicos y los rficos; la nusea como sentim ien
to prim ario de nuestra condicin somtica, en los anlisis
de Sartre).
Una nueva va, en sum a, p ara la personalizacin
del propio cuerpo y u n nuevo campo para indagar
cmo el sentim iento de la enferm edad es incorporado
a la vida personal de quien la padece y cmo el cono
cimiento cientfico y el tratam iento tcnico de ella p u e
den adq u irir verdadera condicin hum ana, antro p o l
gica. P uede acaso desconocerse, si la atencin, la
sensibilidad y un saber idneo se anan en la bsqueda,
que la enferm edad no slo la enferm edad psquica
206

altera de modos m uy diversos la vivencia del cuerpo

como lmite y peso de la existencia? P e ro aqu y aho
ra no parece conveniente ir m s all d e las concisas in
dicaciones qae sobre el tema acabo de hacer.

8.

La interpretacin

R epetidas veces ha venido apareciendo en las pgi

nas precedentes el trmino interpretacin. E ra por
com pleto inevitable, p orque el conocim iento cientfi
co de una persona hum ana en tanto que persona slo
puede llevarse a buen trm ino aunando rectam ente dos
rdenes de saberes acerca de su realidad, el descripti
vo- expl icati\To (cm o la persona es, desde el punto de
vista de las ciencias positivas, desde la m orfologa hasta
la psicologa y la sociologa empricas) y el com prensivo-interpretativo (cm o es la persona, desde el punto
de vista de las ciencias herm enuticas, desde la psicolo
ga profunda a la antropologa filosfica). T an to ms
inevitable era, cuanto que la interpretacin de una vi
vencia la com prensin atinada o errnea de lo que
su contenido es y significa d entro de la existencia de
quien la vive es condicin necesaria p a ra u n a autn
tica personalizacin de ella. Slo as pued e entenderse
que esa palabra sea la clave de los dos fundam entales
libros que el filsofo Paul R icoeur ha dedicado a la
obra de Freud: D e iin terp rta tio n y L e conflict des
inter prtations.
M i experiencia acerca de mi cuerpo y de m i vida,
sea sta sana o enferm a, yo no puedo hacerla m a m s
que interpretndola, y com o en otras pginas las de
mi libro L a relacin m dico-enferm o m s extensamen207

te he expuesto, el anlisis de esa interpretacin apropiadora requiere en m edicina las precisiones siguientes:
1.a E l mdico debe ante todo tener en cuenta adem s
de los saberes que acabo de llamar descriptivo-explicativos; de bien poco le servira la ms fina com prensin
psicolgica de u n a depresin por cncer incipiente sin
el correspondiente diagnstico localizatorio de ste la
certera o caprichosa interpretacin que el propio en fer
m o se haya dado de su dolencia, interpretacin que en
el caso m s sencillo se lim itar a la pura aversin ante
el sentim iento de la enferm edad (Que cuanto antes
m e quiten esta m olestia que le ha sabrevenido a mi
vida) o a un m odesto razonam iento justificativo de
la personal asuncin de ella. 2.a La ulterior in terpreta
cin del mdico deber tener este triple fundam ento:
el resultado de una buena exploracin clnica, lo que
el propio enferm o sienta y piense acerca de su en fer
m edad y una d o ctrin a antropolgica discretam ente sa
bida y carente de estrecheces y doctrinarismos. 3.a D e
esta interpretacin, el mdico slo com unicar al p a
ciente en determ inados casos, a las personas m s
prxim as al paciente aquello que exija la adecua
da reinstalacin de ste en la salud o, si la enferm edad
es crnica e incurable, en un estado de m nim a en fer
m edad. 4.a P a ra que una interpretacin m dica sea
cierta y plausible en rigor, siempre existir en ella al
gn coeficiente d e conjetura , habr de cum plir los
tres siguientes requisitos: ser verosmil para quien con
saber y buen sentido la contem ple desde fuera; ser
aceptable p ara el enferm o, y, en consecuencia, p o r l
aceptada cuando el mdico se la comunique; ser capaz
de ayudar eficazmente a la curacin de la dolencia p o r
ella interpretada. D e o tro m odo, nunca la construc208

cin interpretativa del mdico pasara de ser ms o m e

nos ingeniosa novelera.
9.

L a personalizacin de a enferm edad

en la actual prctica mdica

R epetir mi vieja sentencia: La clnica, de un m odo

o de otro, ha sido siem pre antropolgica: la patologa,
no siempre. A u n q u e en tantas ocasiones slo p o r la
pobre va de una bien intencionada gram tica parda
recurdese la sentencia -de C laude B ernard acerca de
lo que es cientfico y no puede ser cientfico en
la prctica m dica , el buen clnico siem pre ha tenido
en cuenta la condicin hum ana de su paciente y las
complicaciones e implicaciones con -que ella se m ues
tra en el evento del enferm ar. De un m odo o de otro,
sin una adecuada reflexin acerca de lo que l m ism o
haca, el mdico prctico nunca ha dejado de ver en la
vida de su paciente, digmoslo de nuevo con Dilthey,
una m isteriosa tram a de azar, destino y carcter.
Pero la patologa n o ha com enzado a ser form alm ente
antropolgica hasta que, tras las incipientes ocurrencias
de B em heim y F reu d en 1886, este ltimo inici en el
dom inio de las enferm edades neurticas y suscit
luego en el de las enferm edades n o neurticas ese
empeo de personalizar al enferm o en cuanto tal que
luego h a venido a ser, com o hem os visto, u no de los
rasgos constitutivos de la m s actual m edicina.
Quiere esto decir que todo cuanto yo he apuntado
se ha constituido en regla p a ra el prctico actual? D e
ningn m odo. Incluso en los niveles de su profesin
intelectualm ente m s calificados, el clnico d e nuestros
das suele lim itarse a adm itir tcita o expresam ente lo

14

209

que ensea la patologa antropolgica, pero no se re

suelve a aplicar realm ente en su prctica eso que lee
u oye. Socializado o no, el ejercicio clnico de la m edi
cina ap en as se h a antropologizado, adm tase el t r
m ino, y en m uy buena m edida sigue siendo p u ra tc
nica cientco-natural. Por qu? A mi juicio, p o r las
siguientes razones: 1.a L a p r c tica.d e una buena m e
dicina an tropopatolgica que no consiste en el olvido
de la m edicina cientfico-natural, sino en la adecuada
asuncin de ella en un nivel nuevo y m s alto del co
nocim iento cientfico tiene como obligado presupues
to la posesin suficiente de saberes que no se le dan
al m dico d urante los aos de su form acin y la ad q u i
sicin de una fo rm a ments distinta de la que hab i
tualm ente se le ensea. F rente a la m edicina que he
llam ado antropopatolgica, la habitual actitud del p r c
tico v en d ra ante to d o a ser la cam biante expresin de
un bsico estado de pereza. 2.a L a prctica de esta m e
dicina exige consagrar a ella m ucho tiempo y no poca
paciencia, y el m dico, bien porque la colectivizacin
de la asistencia acum ule los enfermos en su consulto
rio, b ien p o rq u e su xito profesional no le deje lugar
p ara la calm a, apenas puede disponer de sta ante la
m ayora d e sus pacientes. 3 M uchas enferm edades son
hoy perfectam ente curables sin que el terapeuta ad
m tase esta frase coloquial, tan oportuna ahora se
m eta en h o n d u ras ; en la hondura anm ica y m ental de
com prender segn u n a determ inada psicologa p ro fu n
d a los sentim ientos y las ideas del paciente acerca d e su
personal dolencia. C uando en verdad se hallen indica
das, u n a cu ra penicilnica o una exresis quirrgica re
solvern sin m ayores complicaciones antropolgicas el
caso de q u e se trate. 4* En la sociedad actual, y sobre

210

todo en los niveles intelectualm ente superiores de ella,

se d a con relativa frecuencia el tipo del hom bre intradirigido (inner-directed m an) de R iesm an: la p erso
n a que lleva al m xim o la consideracin instrum ental
de su propio cuerpo, no pide del m dico sino una a c
tu acin tcnicam ente eficaz sobre las alteraciones d e
ese cuerpo suyo y se resiste a que alguien, incluso p a ra
ayu d arle a sanar, penetre en la p rivada y reservada es
tan cia de su intim idad.
Q uien desconozca o infravalore las razones que sum a
riam en te acabo de consignar, no conoce la verdadera
realidad de la m edicina actual; pero, a mi m odo de ver,
ta m p o c o la conoce de m anera suficiente quien no tenga
en cu en ta dos hechos, uno clnico y otro bibliogrfico.
E l prim ero, la necesidad con que la com prensin psico
lgica de la enferm edad y del enferm o se im pone, in
cluso ante los pacientes ms exigentem ente intradirigidos, cuando la dolencia es neurtica o crnica o cuando
q uien la sufre pertenece al amplsimo grupo d e los q ue
los m dicos norteam ericanos llam an problem -patienis.
E l segundo, la ya im ponente m asa de publicaciones que,
procedentes de los cam pos cientficos m s diversos, acre
d itan la vastedad y la seriedad intelectual de la patologa
antropolgica, cuando sta es responsablem ente p ensada
y construida. A lgunas han quedado reseadas en las p
ginas que anteceden. Pero no quisiera yo term inar este
alegato en p ro de la personalizacin de la medicina' sin
m encionar m uy expresam ente otras dos: los recientsinios captulos com plem entarios entre s d e G arcaSabell (El actual pensam iento patolgico) y de R o f
C arb allo ( L a m edicina antropolgica actual) en el
sptim o y ltim o volum en de la H istoria Universal de
Ia M edicina que he tenido el honor de dirigir.

211

C a p t u l o

q u in t o

L A P R E V E N C IO N D E LA E N F E R M E D A D
Y L A M E JO R A D E LA C O N D ICIO N
HUMANA

No p o r m ejo r servir a una conveniencia didctica he

reunido en un solo enunciado los dos temas del epgra
fe, ni siquiera p o rq u e los dos posan en la m edicina
actual tan grande y conjunto relieve. L a verdad es que,
de un m odo o de otro, ambos se hallan esencialm ente
unidos entre s desde que la medicina qued constituida
en la antigua G recia com o actividad tcnica o tekhne
arik un saber curar deliberadam ente atenido al
qu y al por qu de lo que se hace "b asada a p
su vez, sobre una physiologa o ciencia de la n a tu ra
leza. V em oslo, siguiendo los principales hitos histri
cos del proceso.
-

I,

PRECEDENTES HISTORICOS

E l doble problem a que nos ocupa qued planteado

a la G recia antigua p o r dos proposiciones m dico-antro
polgicas, claram ente implcitas en el pensam iento en
tero de la Coleccin H ipocrtica: l.11 Puesto que siendo
verdadero tcnico de su quehacer el mdico conocp el
213

por qu de la enferm edad su causa, su gnesis ,

ser en principio capaz de evitar con su arte la aparicin
de sta. A l m enos hubiese apostillado un asclpada
de entonces , cuando la afeccin m orbosa no deba su
origen a una fatalidad inexorable de la physis, cuan
do no haya surgido por causa de una verdadera annke en
la naturaleza de quien la sufre. 2 Puesto que la reali
dad hum ana es ntegram ente naturaleza csmica, y el
desarrollo de sta depende en buena parte, en el caso
del hom bre, del medio n atu ral en que el individuo se
form a y crece, el m dico ser en alguna m edida capaz
de dirigir y m ejorar tal desarrollo. Pese a las inmensas
novedades que el pensam iento antropolgico h a expe
rim entado desde entonces, n o parece exagerado d ed i
que estas dos proposiciones siguen siendo el principio
rector de la doble em presa m dica ms arriba enun
ciada.

1.

A ntigedad y Edad M ed ia

M uy evidentem ente transparece esta doctrina en dos

escritos del Corpus H ippocralicum : Sobre los aires, las
aguas y los lugares y Sobre la dicta. E n el prim ero, v er
d adera p iedra fundam ental de la ciencia ecolgica, el
auto r afirma y describe la influencia del medio fsico y
de la vida poltico-social sob re la physis del hom bre y
apunta expresam ente la posibilidad de que, con sus cos
tum bres y sus leyes, esa v id a modifique en uno u otro
sentido los caracteres de esta naturaleza (asiticos a
quienes fsicamente europeiza y heleniza la pertenencia
a una polis jnica). El segundo ensea la posibilidad de
m ejorar p o r obra de una dieta adecuada no slo la re-

sistencia a la enferm edad, sino tam bin la inteligencia;

m as p a ra el autor del escrito, tal m ejora no seria p o si
ble, p o r desgracia, en lo tocante a las cualidades m o
rales d e la constitucin individual.
Com puestos principalm ente al servicio de los m agnates
civiles y eclesisticos, el mismo fin perseguirn los ab u n
dantes regimina sanikitis o pautas higinicas d e la
E d ad M edia, aun cuando ninguno de elios posea el em
p a q u e intelectual y la ambicin operativa de los dos es
critos hipocrticos ahora m encionados. A travs del
R egim ent der GasundheiU- de Paracelso, de nuestro L o
bera de A vila y de otros mdicos renacentistas, la h i
giene m oderna heredar y perfeccionar este im portan
te legado de la medicina antigua .

2.

D e R.oger Bacon a Edward Jermer

N o pocas veces se ha cum plido en la historia el p ro

ceso que sucesivamente jalonan la utopa, el proyecto
y la realizacin. Lo que empez siendo utopa algo
de ello p o r lo menos se racionaliza luego como p ro
yecto y acaba realizndose como operacin social. Pues
bien, segn este esquem a va a desarrollarse d u ran te los
siglos m odernos l historia de la prevencin de la en
ferm edad y la prom ocin de la salud.
LTtpicos, puram ente utpicos, son los sueos de un
gobierno cientfico de la salud y el envejecim iento a
que d a expresin, todava a fines del siglo x m , la R espabca ideHum, del franciscano R oger Bacon. N o p a
rece exagerado decir que en esos sueos queda prefigu
ra d a la tcnica m oderna. L a utopa com ienza a hacerse
proyecto en el ltimo libro del cartesiano D iscurso del
215

m todo (vejez larga y sin achaques merced a las tcnicas

derivadas de la entonces naciente ciencia m oderna), y
esta utopa-proyecto se hace verso raisonm ble en la
plum a del ilustrado H o u d a r d e la M otte:
A tro p o s est ya m s ociosa,
Laquesis tiene as m enos que hilar... ;
se exalta, reducida a frm ula m atem tica, en el Esquisse de C ondorcet (aplicacin del principio del progreso
indefinido al crecim iento n um eral de la longevidad del
hombre), se eleva a im aginacin proftico-potica en los
Fragmentos de Novalis (la enferm abilidad del hom bre,
protofenm eno de su naturaleza y principio positivo de
toda creatividad; el m dico nuevo, grossester Zauberer, hechicero suprem o, hom bre poseedor del gran
arte de la salud trascendentai; la medicina del futuro,
cosm osoga, produccin racional de un cosmos indi
to), cobra gravedad reflexiva en el escrito kantiano It
contienda de las Facultades (la M edicina, nica Facultad
universitaria prctica, no p uram ente filosfica, cuya ac
tividad no se halla su b o rd in ad a ms que a la N a tu ra
leza y ia razn) y alcanza clara expresin mdico-social
en un libro de Jo h an n B. E rh a rd , prolijam ente titulado
Teora de as leyes q u e se refieren al bienestar social
de los ciudadanos y del em pleo de la medicina al ser
vicio de la legislacin (1800).
E n el ltim o lustro del siglo x v m , la obra de Jenner
individualizada en su p rctica inmediata, v erdadera
m ente social en su alcance; baste m encionar la expe
dicin de B alm is y la subsiguiente Oda a la propaga
cin d e la vacuna, de Q uintana ser la prim era gran
conquista real de la m edicina preventiva. Y to d a una
216

serie de hechos histricos coetneos en el seno del

despotism o ilu strad o austraco, la ingente obra cientfica
y p rctica de Jo h a n n P eter F rank; en la m s dem ocrti
ca Inglaterra, el sanitary m ovem ent de su p ropia so
ciedad; en la F ran cia de la Revolucin, la preocupacin
m dico-social que se inicia ya en la A sam blea de 1789
m ostrarn cm o en toda la E uropa culta se est pasando
resueltam ente, en este orden, del proyecto a la reali
zacin.

3.

E l siglo X I X : las obras y los sueos

P o r parte de los mdicos y hombres de ciencia del

siglo xix, la prevencin de la enferm edad y la p rom o
cin de la salud v an a ser objeto de doble y com plem en
taria actitud general: una em peada y cada vez ms
fecunda investigacin cientfica y dando nueva form a
al optim ism o histrico de la R espublica fidelium de
B acon y al Esquisse de Condorcet una entusiasta im a
ginacin futurista.
a)
E n el orden de los hechos, la vigorosa ciencia n a
tural de la p asad a centuria logra constituir como disci
plina y a rigurosam ente cientfica la higiene social,
que com o simple proyecto haba apuntado en E uropa
d uran te los aos d e la Ilustracin y el Rom anticism o.
Tai v a a ser, en efecto, el resultado com n de muy d i
ferentes em peos: la creacin, iniciada p o r los estudios
de dos autores ingleses, sir Edw in C hadw ick y sir John
Simn, de una estadstica dem ogrfica sanitaria tcnica
m ente vlida; la aplicacin sistemtica de los m todos
de la investigacin cientfico-natural al estudio de los
problem as higinicos, y con ella el paso de una legisla-

217

cin sanitaria em prica (Joh. P. Frank) a una legis

lacin sanitaria cientfica (M. von Pettenkofer); el
sucesivo y espectacular desarrollo de la prevencin inm unolgica, desde los iniciales trabajos de P asteur
(1880, prevencin del clera de las gallinas; 1881, del
carbunco; 1885, de la rabia) y Ferrn (empleo de la
inyeccin de grmenes colricos vivos con fins p re
ventivos, 1885) hasta, ya en nuestros das, la vacuna
cin antipoliom ieltica de Salle. Al com enzar, en 1914.
la prim era guerra m undial, la prevencin de la enferm e
dad de ciertas enferm edades era ya autntica reali
dad social en b u ena p arte del planeta. El doctor L ibra,
de la avenida de la Cura, ha sido sustituido por el doc
tor Onza, de la calleja de la Prevencin, escribir, en
1913, el gran cirujano H arvey Cushing.
b)
A penas puede extraar, despus de lo dicho, que
en el alm a de los mdicos y los naturalistas del siglo x ix
surgiese una ilusionada actitud nueva acerca de la m i
sin histrica y social de la medicina cientfica. Pocos
docum entos lo m uestran tan bien como los discursos
pronunciados en las A sam bleas anuales de la Gesellschaft D eutscher N aturforscher und A erzte, tras su fu n
dacin por L orenz Oken en 1822. M uy elocuente e inte
ligentemente nos lo ha hecho ver Ii. Schipperges en su
libro U topien der M edizin (1968). Desde su fundacin
misma, en esta G esllschaft Concilio para una edad
venidera, la llam a el fisilogo T iedem ann en una de sus
prim eras reuniones tendr su principal cm ara de re
sonancia la entusiasta idea de los ms im portantes m
dicos tudescos acerca de su papel en la vida de la H u
m anidad. G racias al cultivo y la m etdica aplicacin
de la ciencia natural, el gnero hum ano va a conocer
una nueva era, en la cual llegar a ser feliz y dueo de

218

s mismo. N aturaleza, Razn, T rab ajo ; he aqu

los conceptos rectores de la gran em presa. L a ciencia
natural es la clave del progreso y el m odelo de toda sa
bidura, afirma Schultz-Schultzenstein en B onn (1855).
E l investigador cientfico es el adelantado de la liber
tad del hom bre, dir V irchow en H an n o v er (1865); ha
pasado p ara siem pre el tiempo en que los estadistas
consideraban a sus hom bres de ciencia com o tiles
animales dom sticos, p a ra em plearlos al servicio de
sus fines m s inm ediatos. Suprim ir to d as las calam i
dades sociales, abolir--sus inm ediatas consecuencias
destructoras la enferm edad, la debilidad, la m iseria .
tanto en el individuo com o en la sociedad; convertida al
fin en autoridad suprem a, todo esto va a hacer la
medicina del futuro, anuncia solem nem ente J. Petersen
en M unich (1877).
D entro del m arco de la G estllschafi o en las pgi
nas de sus publicaciones personales, nadie supo expresar
con tan ta autoridad com o R udoif V irchow el com n
sentir. Conocem os haba escrito sir Franc-is Bacon
el m todo po r el cual obligamos a la N aturaleza... a p o
ner su fuerza en nuestras m anos; y en su vertiente cien
tfica, no otro seria el m todo a que D escartes con
sagra poco m s tarde su famoso Discurso. Pues bien;
definitivamente convertido en cientfico, ese m todo
va a cam biar, a travs de la medicina, la faz y el alm a
de la hum anidad. T res son p ara Virchow, en efecto, las
dimensiones esenciales de la medicina cientfica: es un
saber teortico, y sobre ella debe, en consecuencia, des
cansar la antropologa, si sta quiere ser v erdadera cien
cia; es adem s una disciplina social y reform adora, hasta
el punto de que la buena poltica puede ser conside
rada com o M edizin im Grossen, m edicina en gran es219

cala; es, en fin, una instancia evolutiva, en un sentido

a la vez histrico y m oral de este trmino, porque des
cubre y fom enta el gran principio de la constitutiva
perfectibilidad de la N aturaleza. La im portancia de
la ciencia n atu ral y de la m edicina como ciencia n atu
ral aplicada p ara la educacin moral de la H um ani
dad, rezaba el ttulo de una conferencia de Virchow en
la A sam blea de W iesbaden (1887). El fin principal de
la m edicina no es curar, sino procurar salud, lograr
una situacin jurdica que perm ita prescindir de la m i
sericordia y asegure a los desheredados su nico p atri
monio, la salud, proclam Salomon N eum ann en uno
de los prim eros nm eros del A rchiv de Virchow, y ste,
en pleno acuerdo ideolgico con su colaborador, ve por
su p arte en los mdicos los apstoles de la paz y la
conciliacin, los hom bres de quienes los polticos de
ben aprender cm o puede hacerse feliz al pueblo
(Innsbruck, 1869). Pese a las nada leves discrepancias
entre V irchow , p o r un lado, y Comte, Darvvin y M arx,
por otro, no es difcil advertir en todos ellos un mismo
espritu, el ilusionado y titnico Zeitgeist del siglo xix.
L a idea m arxiana acerca de la misin histrica de un
trabajo racional y no alienante el logro de una H u
m anidad m s alta hubiera sido suscrita sin reserva
por el creador de la Cellular-pathologie.
Firm em ente apoyada ahora sobre una poderosa in
vestigacin cientfica, la estusiasta utopia-proyecto de los
progresistas de la Ilustracin acerca de las posibilida
des de la ciencia adquiere una suerte de aura sacral en
tre los m dicos y los naturalistas del siglo xix. E n un
m undo intelectual ya profundam ente secularizado, el
hombre de ciencia y el mdico cientfico se ven a s
mismos com o los sacerdotes de una nueva religin y,
220

en definitiva, como los redentores de la H um anidad

m enesterosa. Soy u n sacerdote de la verdad, haba
declarado el filsofo Fichte en su M isin del sabio (1794).
Som os sacerdotes de la N aturaleza y de la libertad,
dirn de s m ism os en 1826, ya com o m eros hom bres
de ciencia, los m dicos y naturalistas reunidos en Dresde. L a m edicina del futuro ser llevada al templo
com o una sacerdotisa, vaticina en W iesbaden (1852)
Nees von Esenbeck. Perm anente sacerdote de la N a
turaleza, llam V irchow a su m aestro Joh. M ller en
el discurso con que lloraba su m uerte (1858). Como
C onstantino, nosotros podem os decir: In hoc signo vincesv>, grita Schaffhausen en Leipzig (1872) hablando de
la ciencia natural. E l cultivo de la ciencia es un culto
cuyo objetivo se halla, bajo form a de felicidad, en la
salvacin de la H um anidad (K arl Friedrich H einrich
M arx). As, hasta la vspera m ism a de la p rim era guerra
m undial. H agam os una cultura higinica y an te nos
otros, el E d n , anuncia en el libro D anvin und Nietzsche (1895) A lex. Tille. Por su estudio H erencia y se
leccin en su significacin sociolgica y poltica recibe,
en 1900, el Prem io K rupp, a propuesta de H aeckel,
W ilh. Schallm ayer, el cual propone al m undo el cul
tivo (gentico) de una raza hum ana con tem peram ento
jovial y ve en la felicidad el objetivo de la ciencia
de las disposiciones hereditarias. Por el darw inism o
a la felicidad, dice el qumico W ihl. Ostw ald en la
U niversidad d e V iena (1904). U n ao despus, en la
de Berln, Julius Pagel inicia as sus lecciones sobre Un
sistem a de la historia mdica de la cultura: Parece lle
gado un tiem po en que la m edicina se siente llam ada a
ser la conductora de la H um anidad, no com o simple
teraputica, sino en el grande y libre sentido d e una
221

ciencia de la total vida hum ana y de un arte capaz de

garantizar vida, salud, felicidad y bienestar a la exis
tencia del individuo y de la sociedad. Y, en 1911, la
Exposicin de H igiene de D resde llevar sobre s esta
cuasi-religiosa jaculatoria: N inguna dicha te iguala,
oh Salud!
Este anverso entusiasta e ilusionado de la religin
de la ciencia tendr, es cierto, un reverso en parte c
mico y en p arte crtico. E n Bonn, durante la reunin
de 1835, el filsofo H arless proclam a con el oportuno
nfasis: N os hemos congregado en el tem plo de lsis...;
pero las actas del Congreso registran la discordia entre
los sacerdotes de Isis, p o rq u e en la excursin uvial a Colonia no todos han tenido billete de prim era
clase. L levando la adulacin hasta el lm ite de lo gro
tesco, el gran fisilogo Dti Bois-Reyinond, poco despus
d e 1870, llam a a la U niversidad de Berln, de la cual
era entonces rector, das geistige Leibregim ent des H a l i
ses lio h en zo llein , la guardia de corps intelectual de
la casa d e ios H ohenzollern. M s an. A poyado en
una fantasa literaria de M acaulay, el historiador Ottok ar L orenz ver en la ruina total de las grandes ciu
dades u n a no rem ota consecuencia del saber cientfico
y de las tcnicas a que este saber necesariam ente condu
ce. Nietzsche, por su parte, clam a oracularm ente contra
la soberana d e la ciencia natural y Ferdinand Brunetiere publica en 1895 su resonante ensayo L a faillite de
la Science. H ay que com batir la creencia de que la
civilizacin est en el retrete, en las calles bien enca
chadas, en los ferrocarriles y en los hoteles, escribir
poco despus, tras el entusiasm o entre socialista y spenceriano de su juventud, nuestro M iguel de U nam uno.
L a ciencia no da la felicidad, la ciencia no puede salvar
222

al hom bre, aunque le haga poderoso frente a la N a tu

raleza. Pero, cm ico o crtico, este reverso de la fe en las
posibilidades del saber cientfico podra q u ebrantar el
progreso de la ciencia, era capaz de alterar su m archa as
cendente hacia la prevencin de la enferm edad, la p ro
m ocin de la salud y, en definitiva, hacia una sucesiva
m ejora de la naturaleza del hom bre?

II.

LA SITUACION ACTUAL

E l contenido del lapso tem poral que venimos lla

m ando actualidad ha sido una heterclita mezcla de
podero tcnico, ilusin y desengao. E n un orden tc
nico, los recursos de la lucha con tra la enferm edad se
han hecho d e ao en ao ms y m s copiosos, m s y
m s eficaces. T ras 1a llam ada crisis de la ciencia y el
irracionalism o vitalista de fines del siglo x ix y com ien
zos del xx, las ilim itadas posibilidades del progreso cien
tfico ah est com o prueba el suceso literario de la
ciencia-ficcin h an pasado a ser uno de los mitos so
ciales ms vigorosos, si no e! que ms, del m undo en
que vivimos. P ero en el seno m ism o de esa ilusin
general se h an producido o se estn produciendo h e
chos nada ilusionantes guerras planetarias, bom ba
atm ica, cam pos de concentracin y cm aras de gas,
aparicin de una generacin escptica, violencia p o r ^
doquier, auge universal del consum o de drogas y se ha
llegado a pen sar que el fracaso es uno de los p rinci
pios constitutivos de la existencia hum ana (Jaspers),
que la angustia (Heidegger) o la nusea (Sartre) son el
nervio oncolgico y vivencial de esa existencia y que
223

a la H um anidad la am enaza de cerca la posibilidad de

convertirse en un horm iguero de entes m ecnicam ente
uniform ados p o r la tcnica y la planificacin.
D entro de tan com pleja situacin, qu puede decirse
acerca de nuestro tema? V oy a dar m i respuesta- orde
nndola en cuatro puntos: el orden de los hechos, el o r
den de las perspectivas, la eliminacin de ia enferm e
dad, la m ejora de la condicin hum ana.

1.

E l orden de los hechos

R especto de la prevencin de la enferm edad y la

prom ocin de la salud, cul es hoy la situacin fac
tual de la sociedad de Occidente? H e aqu unos cuan
tos rasgos caractersticos y dem ostrativos.
E n la Inglaterra del report sanitario de Chadwick
(1842), la expectativa m edia de vida a p artir del naci
m iento era de treinta y cinco a cuarenta aos para los
aristcratas, de veintids a veinticinco p ara los arte
sanos y com erciantes y de diecisis a veinte p a ra los
obreros industriales. Hoy, tom ada la poblacin en su
conjunto, es de setenta y cuatro aos para los varones
y d e setenta y siete p ara las m ujeres en los pases des
arrollados (Suecia, Francia, USA), de cuarenta y cincocincuenta y cincuenta-cincuenta y cinco en los semidesarrollados (R A U , El Salvador) y de treinta y cinco
a cuarenta en los subdesarrollados (Zam bia, Gabn).
P ero el proceso histrico del progresivo aum ento de la
longevidad m edia y su relacin con la clase social apa
rece, m ucho m ejor que en esas cifras, en el diagram a
adjunto, tom ado del libro T h e Facts of Li fe and Death
(Public H ealth Service de los Estados U nidos, 1955).
224

A O S
EN
DE VIDA
EXPECTATIVA

ANO H ISTO R ICO

Relacin entre la cla se social y la expectativa de vida a partir del
nacim iento, desde la Edad Media hasta la actualidad

C on el desarrollo de la higiene pblica y el aum ento

del nivel de vida va creciendo progresivam ente la lon
gevidad m edia del hom bre. H asta dnde proseguir
este' crecim iento? Ser indefinido, como pensaba Condorcet? Casi tan optim ista com o l, el sovitico K edrov,

15

225

un el discurso que representando a a A cadem ia de

Ciencias d e M osc pronuncio en la conm em oracin del
sesquicentenario de la Universidad de Berln (1960),
afirm aba sin am bages que el objetivo prxim o de la
m edicina actual es la prolongacin de la vida hasta los
doscientos aos, con una total conservacin de la ju
ventud y de la belleza (suponiendo que sta se tenga,
habra que aadir). La vieja utopa se ha transform a
do resueltam ente en proyecto, y ste en afanosa tarea.
A la m ism a conclusin nos ileva un exam en de las
tasas de m o rtalidad anual por cada 100.000 habitantes,
sean datos oficiales de la Organizacin M undial de la
Salud:
Francia

Guatem ala

Enferm edades agudas ..........................

Tum ores m alignos .................................
Lesiones cardiovasculares v del sis
tem a n ervioso central .....................
Infecciones del recin nacido ............
Suicidios .......................................................
H om icidios .................................................

1,5
203

279
27,5

353
54
15,5
0,8

49,5
1.55S
2.8
11,4

T otal ......................................................

627,8

1.928,2

P aralelam ente, la m ortalidad infantil (nm ero de d e

funciones antes del prim er ao de vida p o r cada 1.000
nacidos vivos) ha pasado en los pases desarrollados
de 150 (1870) a 17 (1965) y a 10-12 en la actualidad,
y en los subdesarroliados de 225 (1965) a 180-200 en
los tres ltim os aos.
T o d o un h az de em peos y disciplinas epidem iologa
tradicional y m edicina preventiva antiinfecciosa, higiene
de la alim entacin, racionalizacin del trabajo, lucha co n
tra la polucin del am biente, higiene m ental, m edicina
226

de los viajes o em porioiatra, naciente cosm om edicina

vienen concurriendo al logro de estas cad a vez ms sa
tisfactorias cifras. M s a n -, el m dico actual est e m
pezando a com prender que, como hace algunos aos a d
verta el psiquatra K retschm er en su discurso jubilar,
hoy la salud pblica no es ante todo u n problem a de
bacterias, sino u n problem a de tica; p ro b lem a que s e ^
extiende desde la relacin m aterno-filial h asta el cam
po del trabajo cotidiano. El conjunto del p lan eta y sus
habitantes escribe, p o r su parte, el sanitario H anlon
(Principies o f Public "Health A dm inistraiion, 1963)
viene a ser p ara el mdico actual algo as como una
casa en parte ya habitada y en p a rte todava p o r h a
bitar, en la cual es preciso llevar a trm in o una o p e
racin de limpieza (enferm edades infecciosas), otra de
reparacin (trastornos congnitos, rehabilitacin) y oir
de construccin (lucha contra las enferm edades crni
cas y constitucionales, prom ocin de la salud y de una
vida mejor).

2.

E l orden de las perspectivas

L os hechos histricos se hacen cifras y stas se orde

nan en curvas susceptibles de extrapolacin; aptas, p o r
tanto, p ara una razonable conjetura del fu tu ro prxim o.
As planteado el problem a, qu cabe esp erar en cuan
to a la prevencin de la enferm edad y a la prevencin
de la salud? Pasam os as abiertam ente del orden de los
hechos actuales al orden de las actuales expectativas.
L a exposicin de stas puede m uy bien com enzar con
la definicin que de la salud pblica d a b a el norte
am ericano W inslow en 1920; Es la ciencia y el arte de
227

impedir las enferm edades, prolongar la vida y fom entar

la salud y eficacia vital; todo ello mediante el esfuer
zo organizado de la com unidad. Su tarea consistir,
por tanto (H anlon), en adaptar la N aturaleza al p ro
pio bienestar, en lugar de someterse a ella, con otras
palabras, en crear tcnicam ente una segunda- N a tu ra
leza al servicio del bienestar de la Hum anidad. Lo cual
requiere considerar com o estados anormales de la vida
individual y de la vida colectiva, por tanto como ene
migos que deben ser com batidos, el dolor e incluso la
molestia.
B rockington, excelente historiador ingls de los p ro
blem as sanitarios, escriba hace pocos aos: M ucho
de lo que hoy vem os com o anormal en el triple orden
de la vida som tica, m ental y social, era considerado
como norm al en un tiem po relativamente prxim o a
nosotros. E n la In g laterra elisabethiana, por ejemplo,
el escorbuto y los accesos febriles ocasionales p e rte
necan a lo que entonces se juzgaba normal, y en cier
tas zonas sociales de la Inglaterra actual, acaso acontez
ca lo m ism o con la bronquitis crnica (en T he Theory
and Practice o f Public H ealth, de Hobson, 1969). E n mi
infancia no eran pocas las aldeas espaolas donde la
costra de suciedad sobre el cuero cabelludo de los
lactantes p opularm ente llam ada capacete pasaba por
ser cosa perteneciente a la buena salud. Y hace como
treinta o cuarenta aos, el tracom a era en ciertas co
m arcas griegas, com o sabemos, un accidente de la vida
que en m odo alguno poda ser llamado enferm edad
(Larson). M uy lejos de esta realidad se hallan las p ers
pectivas sanitarias que en los pases cultos contem plan
hoy, respecto de la salud, mdicos y profanos. L a ilu
sionada confianza en la ciencia de aquellos sacerdotes
228

Isis del siglo xix parece haberse convertido en una

em presa tcnica razonablem ente p laneada, de la cual
dos son los principales momentos constitutivos: la total
eliminacin de la enfermedad el proyecto de una
H um anidad enteram ente libre de enferm edades y la
m ejora de la naturaleza y la condicin del hom bre. E s
tudim oslos sucesivamente.

3.

La elim inacin de la enfermedad

E n el discurso de que antes he hecho m encin, y des

pus de proclam ar que la medicina actual tiene su ver
dadero centro en ia profilaxis, afirm aba taxativam ente
K cdrov: L a fortaleza de ia enferm edad ha sido asal
tada en un am plio frente y ser destruida. En el futuro
no habr enferm edades. Brockington escribe, p o r su
parte: L a sim ple ausencia de enferm edad va no est
muy lejos. No sera difcil aadir a estos otros textos
anlogos. P ero nuestro problem a no consiste slo en
consignar tan general y firme confianza; consiste tam
bin en exam inar las posibilidades reales de la confian
za misma, en decidir si en la determ inacin de sta no
estar p erdurando algn resto de las utpicas ilusiones
del siglo xix.
L a enferm ablidad es una nota constitutiva de ia
naturaleza hum ana; ser hom bre sobre la tierra es, entre
otras cosas, poder enferm ar. Pues bien: pese a esa esen
cial nota de su naturaleza, ser posible una H um anidad
totalm ente exenta de enfermedades? Pienso que la res
puesta exige distinguir dos rdenes en la estructura de
tal posibilidad, el fsico y el histrico.
a) E n cuanto posibilidad fsica, cabe im aginar ra229

cionalm ente, no com o m era fantasa novelesca, una H u

m anidad p o r com pleto exenta de enferm edades? E x a
m inem os al galope, a este respecto, los principales
captulos d e la patologa actual. l. Enferm edades infec
ciosas. A u n cuando stas siempre sean capaces de sor
p rendem os desagradablem ente pensemos com o ejem
plo en la situacin a que, tras el optim ism o de hace
veinte aos, han regresado hoy la tuberculosis y las en
ferm edades venreas , dm oslas por definitivam ente su
prim idas en un plazo no m uy dilatado, m erced al des
arrollo de la actual y floreciente medicina preventiva.
2. N eoplasias. A unque el conocimiento de la gnesis
del cncer todava no h a sido satisfactoriam ente logrado,
no parece descabellado esperar que pronto se alcanzar
y que, p o r consiguiente, pronto podr ser un proyecto
tcnicam ente realizable la prevencin de las neoplasias
m alignas. 3. E nferm edades constitucionales y heredita
rias. V erbrechen ais Schickscd, Crimen com o sino,
rezaba, todava en 1929, el ttulo de un libro del psiquia
tra Julius L ange acerca de la biografa de ciertos ge
m elos univitelinos constitucional y psicopticam ente
tarados. M uy lejos de ese fatalismo pesim ista nos h a
llam os hoy. E n p rim er trmino, porque la enfenesia
(Lederberg) nos perm ite no pocas veces im pedir que un
genotipo anorm al se realice fenotpicamente. L a galactosemia congnita, u n a incapacidad constitucional, p o r obra
de un gene recesivo, p a ra utilizar la lactosa, conduce a
la deficiencia m ental; p ero un diagnstico precoz y el
em pleo de sucedneos de la leche adecuados al caso
perm ite o btener un desarrollo norm al del nio. O tro
tanto cabe decir de la diabetes inspida nefrognica li
gada al sexo, de la fenilcetonuria constitucional y de
otros desrdenes del m aterial gentico capaces de ex230

presarse m orbosam ente en el fenotipo. E l camino de

la eufenesia no puede ser ms prom etedor. Y p o r qu
no el de la eugenesia, en el sentido m s fu e rte del voca
blo, esto es, como correccin tcnica de las alteracio
nes m orbosas del genotipo? Los resultados hasta ahora
conseguidos en anim ales de experim entacin perm iten
concebir la ms razonable de las esperanzas. 4. E n fer
m edades po r desgaste y accidentes trau m tico s. A unque
la ndole de la vida actual haga harto m enos favorables
las perspectivas, en m odo alguno p u ed e excluirse que
una reorganizacin de la sociedad red u zca al m nim o en
el futuro el riesgo de una y otra causa d e e n fe rm e d ad '.
N ad a im pide creer, en suma, que respecto de las en
ferm edades actuales sea posible una liberacin total. T a l ^
persp ectiv a, puede ser considerada com o puram ente
favorable? Invocando a su m anera el principio d a r v i
niano de la seleccin natural o cu alquier doctrina ra
cista no ser necesario recordar las a b e rra d o n es m o
rales del nacionalsocialism o , no h a n faltad o m dicos
y bilogos que se han atrevido a d ar u n a respuesta nega
tiva; por ejemplo, G. K. Bowes (para el cual seran d e
seables las viejas y m ortferas epidem ias) y A. S. Jo h n
son (Propugaiion o Poor Protoplasm a es el ttulo de
su trabajo; la sociedad civilizada, afirm a Johnson, p ro
tege a los dbiles y m anda a ios sanos a la guerra).
P ero en el caso de una epidemia grave, podran real1 En reciente y documentado estudio, E . J. Aujaleu, direc
tor general honorario del Instituto N a c io n a l de Sanidad e
Investigaciones M dicas, de Pars (vase Salu d Mundial, 1973),
no se muestra especialm ente optimista respecto a la m orbili
dad general de la Hum anidad no exclu yen d o, pues, los e s
pectaculares avances que van a producirse en ciertos cam pos
hacia el ao 2000.

231

m ente sobrevivir los individuos ms aptos si a la vez

no se protegiese a los individuos m enos aptos? E n la
pgina del archivo parroquial de Stratford-on-A von co
rrespondiente al ao 1564 una m ano escribi: Tiic incip( pesis. Vistas las cosas desde nuestra situacin, dice
certeram ente H anlon, no fue acaso un azar afortunado
que 'W illiam Shakespeare, varn luego aptisim o y en
tonces slo un recin nacido, no m uriese entre tantos
otros? Tam bin los sujetos m s aptos m ueren en las
epidemias y tam bin los hombres enfermizos pueden dar
lustre a la H um anidad.
b)
Pero al lado de la indudable posibilidad fsica de
una H um anidad sin enfermedades hllase tam bin, exi
giendo perentoriam ente nuestra atencin, la posibilidad
histrica de ese evento. Por finos y poderosos que lle
guen a ser los saberes cientficos y los recursos tcni
cos del hom bre, puede afirmarse que respecto de la
total eliminacin de las enfermedades exista realm ente
esta segunda posibilidad? Con otras palabras: aunque
los hom bres sean capaces de evitar cualquier enferm e
dad conocida, llegarn a ser capaces de im pedir la
aparicin de cualquier enfermedad posible? No parece
esperable una respuesta afirmativa. Siem pre po d r acon
tecer, en efecto, que grmenes hoy inocuos o ap are n te
m ente dom inados p o r ht medicina profilctica experi
m enten sbita e im previsiblem ente una m utacin de
carcter nosogentico, y nunca podrn calcularse con
suficiente seguridad preventiva las consecuencias, acaso
m orbgenas, de la salida del hom bre al espacio csm ico,
las secuelas de la prctica de tcnicas industriales que en
el futuro vaya inventando el ingenio hum ano. M s an,
bajo la indudable posibilidad de tales eventos, o tra ra
zn de orden ms esencial parece abonar la reserva an232

tes apuntada: el peculiar carcter del enferm ar de nues

tra especie.
Por qu enferma el hom bre? P o rq u e a consccuenr
cia de un azar no querido (contagio m icrobiano), de
un riesgo consciente o inconscientem ente deseado (afa
narse por ascender al Everest o p o r consum ir desespera
dam ente la propia vida) o. de u n a situacin, co nsciente,
o inconscientemente aceptada (la que con tra su voluntad
sufre un trabajador mal protegido contra los accidentes
laborales), su organismo se ve obligado a conducirse
con arreglo a ese modo de vivir a que .dam os el nom
bre de enferm edad."A hora bien: m ientras no se de
muestre otra cosa, a la esencia del hom bre le pertenece
cm o hbito o al menos com o tentacin y posibili
dad el querer ms de lo que tiene y de lo que
puede, po r tanto, la decisin de arriesgarse p o r lograr
eso que quiere y aun la de quem ar su vida en el trance.
L a existencia hum ana no es slo respuesta al desafo
que le presenta la situacin en que se encuentra, segn
la conocida frm ula de T oynbee, es tam bin, y con fre
cuencia no escasa, lanzam iento de un desafio a esa
situacin o a un determ inado p o d er de la naturaleza.
Ser hom bre es, entre otras cosas, arro ja r el guante al
m undo en torno, responder al guante que el m undo
en torno nos arroja. De ah el progreso histrico del
gnero hum ano, y de ah tam bin que el hombre* pudiendo en principio evitar fsicam ente cualquier en
ferm edad, porque su m ente le perm ite gobernar la
naturaleza al servicio de sus fines propios, 110 podr
histricam ente escapar al destino de p adecer de cuando
en cuando alguna enferm edad. Cul? C uando la es
peranza m edia de la vida alcance p a ra nuestra especie
los doscientos aos que en 1960 anunciaba K edrov.
233

cules sern sus enferm edades? Slo as que depen

den de ese esencial impulso nuestro a ser m s? Slo,
p o r tanto, los accidentes traum ticos, las neurosis y las
dolencias p o r d esg aste;: las afecciones m orbosas, en
suma, q u e un K racpelin no m eram ente psiquiatra lla
m ara ponopatas (enferm edades de la actividad),
hom ilopatas' (enferm edades de la relacin interhu
m ana) y sim bantopatas (enferm edades producidas
p o r reveses del destino)? Q ui vivra, yerra. Algo, sin
em bargo, parece seguro: que la pesadum bre de enfer
m ar alguna vez acom paar inexorablem ente al hom bre
en su historia terrena, m ientras sta dure.
E n tr e 'ta n to , ser posible m ejorar tcnicam ente la
condicin hum ana? T ratem os de verlo.

III.

LA MEJORA DE LA CONDICION HUMANA

Se tra a de saber o p o r lo m enos de conjeturar ra

zonablem ente si la ciencia y la tcnica del mdico van
a m ejo rar en el futuro la naturaleza del hom bre y la
condicin de su vida sobre el planeta. P ara ello vamos
a distinguir m etdicam ente tres rdenes de cuestiones:
la posibilidad de m ejorar la naturaleza hum ana; la re
lacin en tre la mejora de nuestra naturaleza y la m e
jo ra de nuestra condicin; las perspectivas reales de
u n a verdadera m ejora de la condicin hum ana.

1.

Posibilidad de mejorar la naturaleza humana

Q uin se atrevera hoy a negarla? Si en virtud de

u n a evolucin a la vez biolgica e hisiripa los deseen-

dientes del nom bre de N eanderthal y de sus rem otos

antepasados de O lduvai y de ICenia h a n llegado a ser
los hombres que hoy leen a H usserl y a R ilke, hacerte
fsica nu d ear, se disponen a sintetizar m ateria viva y
de cuando en cuando pasean sobre el suelo de la L una,
es imposible no pen sar que el progreso corporal y m en
tal de la especie contin u ar h asta alcanzar lmites por
nosotros insospechables. Som tica y psquicam ente,
cmo sern nuestros nietos dentro d s u n milln de
aos, si es que entonces sigue habiendo hum anidad so
bre el planeta? No m enos indudable p arece ser la posi
bilidad tcnica de ta l-m e jo ra , bien m ed ian te el logro
de una rns vigorosa y acabada expresin fenotpica de
potencialidades todava inditas en nuestro actual geno
tipo, bien por qu n o ? en virtud de m odificaciones
artificiales del genotipo m ism o q u e perfeccionen las que
hace ya varios decenios iniciaron en el reino animal
H . J. Ivuller (radiaciones); T . H . M organ, W . Sakharof,
C. A uerbach, F. O ehlkers y J. A . R a p p o p o rt (agentes
qumicos), y N. M . T im ofeff-R essovsky (tem peratura).
Com binadas entre s am bas posibilidades, la prediccin
de un futuro tipo hum ano m s sano y ms inteligente
que el actual resulta p o r com pleto lcita.
L a actual sociedad norteam ericana, no constituye
acaso una m icroexperiencia histrica rie tal aserto? E n
el pedestal de la gigantesca estatua a la L ibertad que
flanquea la entrada m artim a a N ueva Y ork, hay gra
b ado un poema de E m m a L azaras, cuyos versos fina
les, vertidos al castellano, rezan as:
... Dadme vuestros cansados, vuestros pobres,
las masas hacinadas que ansian aire libre,
los desechos hum anos que colm an vuestras costas;
235

vengan a n los hom bres sin hogar, los azotados por las
[tempestades!
Tras la puerta dorada, yo levanto m i lmpara.
As lia sido. D urante la segunda mitad del siglo xix
y los prim eros lustros del xx, la progenie de millares y
millares de personas mal situadas en la sociedad europea
y muy azotadas por las tem pestades de su historia, bio
lgicamente inferiores, tal vez, para un racista a! viejo
m odo del conde de G obineau y Iouston Stewart Chamberlain o al m odo reciente del nacionalsocialista Alfred
R oscnbcrg, h a m ejorado fenolpica y acaso genotpica.
m ente al cam biar en A m rica Jas condiciones habituales
de su vida. D entro de un siglo, no ser posible decir
algo anlogo de los actuales pueblos africanos? N o hayduda: la calidad de la naturaleza hum ana puede ganar
quilates en el curso de su historia, y no parece cosa
im probable que la ciencia y la tcnica ayuden eficaz
m ente en el futuro al logro de esa creciente perfeccin.
La colosal superioridad de un superhom bre o
superm n respecto de los modestos hom bres de hoy?
Por qu no? El problem a consiste en saber o en con
jetu rar razonablem ente cul puede ser la real consis
tencia y la estructura real de esa posible mejora de nues
tra naturaleza, y esto nos obliga a distinguir con cierto
cuidado cuatro conceptos que el optimismo progresista
de ayer y 'de hoy tantas veces ha mezclado y confun
dido: la salud, el bienestar, la perfeccin y la felicidad.
Slo m ediante este previo anlisis nos ser posible en
tender cm o se relacionan entre s la m ejora de nuestra
naturaleza y la de nuestra condicin.

2.

M ejora de nuestra naturaleza y mejora

de nuestra condicin

Llam am os salud a la capacidad orgnica para resistir

sin reaccin m orbosa situaciones vitales intensamente
esforzadas o fuertem ente agresivas: p o r tanto, una m ez
cla idnea de la buena proporcin en la estructura y en
la funcin del organism o y de la flexible resistencia de
ste a los efectos de u n.estrs ocasional; un estado psicosom tico habitual en cuya estructura se anan la
norm alidad, la resistencia fsica y la posibilidad del
rendim iento ptimo. La fam osa definicin que hace aos
propuso la O rganizacin M undial de la Salud Es un
estado de com pleto bienestar fsico, m ental y social, y
no solam ente la ausencia de enferm edad o afeccin
no parece del todo aceptable, porque la buena salud
resulta perfectam ente com patible con el evidente m a
lestar fsico de quien ha de vivir en u n ambiente dem a
siado clido, con el innegable m alestar mental del alum
no que no sabe cm o responder a lo que le preguntan
en el examen y con el patentsim o m alestar social del
obrero que trabaja dentro de una sociedad econm ica
m ente injusta.
1
Denom inam os, p o r otra parte, bienestar al mnimo
y habitual estado de placer consecutivo al ejercicio de
una vida en estado de salud y en circunstancias perso
nales y sociales no contrariantes. C ontra lo que afirma
la definicin de la salud que acabo de transcribir, sta
es posible sin bienestar, posible y harto frecuente. El
bienestar, en cam bio, requiere la salud y reobra bene
ficiosamente sobre ella.
237

T.

La perfeccin, a su vez, es un concepto ideal, un lmi

te inalcanzable en la concreta existencia terrena del
hombre, aun cuando ste pueda proponrsela como
meta. Por grande que sea su eminencia intelectual, a r
tstica o tica, a qu hom bre podr llamrsele perfec
to? Pues bien: considerada dentro de los lmites de su
ineludible relatividad, la perfeccin es la habitual eje
cucin. eminente de alguna de las actividades tica,
intelectual, artstica, etc, en que se realiza la existen
cia humana; ejecucin siempre limitada- a una o muy
pocas de ellas, incluso en el caso de los genios ms
multiformes. Apenas ser necesario decir que son igual
mente posibles la perfeccin sin salud (Teresa de Jess,
Mozart, Chopin, Novalis, K ant, Teresa de Lisieux, Touluse-Lautrec...) y la salud sin perfeccin (jayanes o
criminales perfectamente sanos). Lo anormal y lo
ptimo pueden coincidir en la vida del hombre
(Lamb, Vega Daz).
L a jdicidacl, en fin, consiste en la vivencia de una
plena posesin y una plena fruicin de todo lo que uno
es, puede ser y quiere ser; lo cual hace bien patente
que, sobre la tierra, slo en ocasiones muy intensas y
muy fugaces (los grandes mediodas de Nietzsche,
los altos instantes de Jaspers) es dado al hombre al
canzarla. Distinta esencialmente d d placer, pero no in
dependiente de l, la felicidad es un estado de nuestra
viviente realidad a la vez orgnico y transorgnico, no
incompatible con la enfermedad y no indispensable para
la perfeccin.. La perfeccin del hombre, sta no ms
que parcial y relativa perfeccin nuestra, resulta acaso
posible sin el dolor y el sacrificio?

238

3.

Perspectivas de una m ejora

de. la condicin hum ana

T ras eslas precisiones conceptuales, adm itam os de

buen grado que la evolucin biolgica y la interven
cin tcnica, arm oniosam ente com binadas entre s, lo
gran m ejorar la naturaleza h u m an a y p ro d u cir hom bres
liabitualm ente m s sanos, m s inteligentes, ms dies
tros. menos agresivos, m s solidarios, m s perfectos,
en suma, q u e 'lo s actuales; la sociedad psicocivilizada
de que ha hablado R odrguez D elgado. P ero esos h om
bres, cmo vivirn? T odas esas excelentes potenciali
dades de la realidad hum ana, cm o se actualizarn his
trica y socialmente? Slo com o potencias psicOtom licas racional y colectivam ente planificadas?
La im aginacin literaria ha dado su respuesta a estas
interrogaciones desde tres talantes distintos: ei irnico-,
optim ista (Un m undo jeliz, de A ldous H uxley), el irnico-pesimista (el de G. Orwcll en 1984, el de B iadbury en 4000 Fahrenheit) y el irnico-dram tico de I r a
Leviii en su reciente novela U na dicha insostenible.
V ale la pena com entarla. Ir a Levin im agina irnica
m ente lo que ser la H u m an id ad en el ao 2200. Ocho
mil millones de hom bres sern regidos p o r un com pu
tador nico, el Uni-Com p, ad o rarn unnim em ente al
Dios trinitario C risto-M arx-H uei y gozarn sin el m e
nor esfuerzo de una dicha obligatoria y program ada.
Todos? No. V arios de ellos, tenaces representantes de
la verdadera condicin hum ana y redentores a la inver
sa de ella, al am or constante e im puesto preferirn el
ejercicio oculto del odio, aunque, slo sea de cinco a
siete de la tarde, y sobre la m onotona de la dicha
forzosa pondrn la aventura de una desgracia clandes-

tina fuera de la ley. L a m oraleja es transparente: ms

sanos, m s inteligentes, m s poderosos que nosotros, los
terrcolas actuales, los hom bres del futuro seguirn sien
do libres y .p o d r n en consecuencia, segn los casos, ser
perfectos o im perfectos y vivir felices o d esgraciados2.
Y , por tanto, volviendo a nuestro terna, padecern de
cuando en cuando alguna enfermedad, la que sea. En
medio de su enorm e podero csmico, rodeado p o r el
m xim o esplendor de su ciencia y de su tcnica, al hom;bre del futuro, com o al actual, como al de siem pre, no
le podrn quitar su dolorido sentir, p a ra decirlo con
la herm osa frm ula de Ciarcilaso y Azorn. T ran scrib i
r de nuevo el bien conocido texto de ste: Eternidad,
insondable eternidad del dolor! Progresar m aravillo
sam ente la especie hum ana, se realizarn las m s p ro
fundas transform aciones. Junto a un balcn, en una
ciudad, en una casa, siem pre habr un hom bre con la
cabeza, m editadora y triste, reclinada sobre la mano.
No le p odrn q u itar su dolorido sentir.
Pasem os, sin em bargo, del campo de la imaginacin
literaria al de la conjetura razonable. Y ya dentro de l,
estos dos asertos parecen ineludibles: cualquiera que
sea su situacin histrica, el hom bre no carecer de su
libertad; cualquiera que sea el nivel de su ciencia m
dica y de las tcnicas de ella derivadas, el hom bre no
se ver lib re 'd e la enferm edad.
: El hom bre n o carecer de su libertad, com enzando por
la inherente al m odo suprem o de poner esa libertad en
ejercicio: la creacin libre, la personal capacidad de
:2 L levando hasta su extrem o lo imaginado por Ira Lcvin, ca
bra ser ms im aginativo que l y suponer que la renuncia
a la clicidad por l descrita formaba parte de los planes
secretos de una Providencia programada.

240

crear liueVas posibilidades en a tarea d e hacer la vida,

de cuasi-crear, segn la precisin lxica ,y conceptual
de Z ubiri. A s ha venido ocurriendo sobre el planeta
desde los homnidos de Olduvai y es seguro que as ocu- ;
rrir en cualquier situacin futura. L a v id a hum ana nun- ;
ca deja de ser curiosidad y osada y, p o r consiguiente,...
nunca dejar de presentar riesgo. D esde el pecado ori
ginal escriba no hace m ucho el crtico francs Jacques Cabau siem pre la curiosidad h a reconciliado, a l ,
hom bre con los riesgos del porvenir. R iesgo, osada y,
por aadidura, imposibilidad ltim a de alcanzar, pese
al constante progreso, la m eta hacia que ntim am ente se
tiende, porque la existencia de un e sta d o ,fin a l y .feliz
en la historia de la H um anidad no. p a re c e qua pueda
dejar de ser p u ra fbula. No o tra es la raz del dolo
rido sentir que siguiendo a G arciiaso vio Azorin en
los m s ocultos senos de la existencia hum ana. Pero
tal vez no sea inoportuno sealar q u e a ese radical
sentim iento suyo puede el hom bre resp o n d er de dos
m odos: el resignado de los dos excelsos escritores
que entre nosotros le han dado expresin literaria y , el ,.
incitador de los rebeldes de Ira L evin o ya no en
las pginas de una novela, sino en la d iaria vida real de
la H um anidad de aquellos hom bres q u e siem pre han
hecho y siem pre seguirn haciendo posible el progreso
histrico de sus sem ejantes. Progreso cuyas vicisitudes
nunca podrn quedar dispuestas p o r los recursos de
una Providencia program ada, si no p asa de ser m era
m ente hum ana la instancia q u e ha ideado , tal pro. gram a.
. ' .'I'.
E l hom bre, p o r otra parte, nunca se v er totalm ente ,
libre de la enfermedad; recurdese lo d ich o en pginas
anteriores. Y en tal caso, qu har el m dico del
16

241

futuro? P o r supuesto, seguir diagnosticando y tratan

d o las enferm edades que en cada situacin haya, y p ro
curando prevenirlas, y fom entando la salud de todos
los hom bres, y contribuyendo en cuanto pueda a m e
jo ra r la constitucin : fsica de la naturaleza hum ana.
E l problem a consiste en saber si en el futuro de! hom bre
aparecern m o d o s'd e su salud cualitativam ente distintos
del actual; si, com o p ara superar su anterior nihilismo
quiso p ensar el ltim o y m s visionario Nietzsche, nues
tra salud adm itiendo que entre lo s'h o m b re s de hoy
y los de ese rem oto futuro sea posible la existencia de
un nosotros lle g a r 'a ser la que l llam Grosse
GesuncDwit, G ran Salud.
E n el m undo que anuncia Z aratustra no dejarn de
existir la enferm edad y el dolor, pese a las profecas
tan necias ane los exigentes ojos de Nietzsche a
que desde hace m s de un siglo viene entregndose el
optim ism o filisteo de los cultivadores de la ciencia;
pero el 'nombre habr aprendido a conocer el sentido
positivo terrenalm ente, intram undanam erU e positivo
que la enferm edad y el dolor poseen. A dvendr enton
ces p ara la H um anidad el reino de la physis transfigu
rad a ' (d a s R eich der verklcirten Physis; sabindolo o
sin saberla Nietzsc-he seculariza y transpone a un futu
ro histrico y no escatolgico la idea cristiana de! cuer
p o glorioso) y se p ro d u cir entre los hom bres una
aceptacin afirm ativa del carcter general de la vida
(Jasasen zu m G csam l-C haraktcr des Lebcns; expresin
que deliberada o indeliberadam ente tam bin seculariza
y proyecta hacia el futuro o tra idea cristiana, la de la
nnakephalaiosis o recapitulacin). Tales sern los p rin
cipales rasgos antroplogicos e histricos de la G ran
Salud q u e en sus aos finales para iodos los hom bres

242

esperaba el enfermo Federico Nielzsche. Puesia por la

historia ante la tarea de procurarla, la H um anidad en
tera deber crear una m edicina de la cultura, no slo
de los cuerpos y las alm as individuales (otra vez la u to
pa de Novalis), de la cual el mdico tendra q u e 's e r
muy principal coagonista.
Perduracin c!e la enferm edad, bajo la form a que
sea, y del dolor de ser hom bre; expresin de la grandeza
de nuestra hum ana condicin com prendiendo m ejor y
m s hondam ente que hoy el sentido de la enferm edad
y el dolor, sin m engua de seguir luchando contra ellos;
por tanto, conversin de la enferm edad y sus equiva
lentes en m om entos positivos ce la em presa de ir lo
grando nuestra hum ana perfeccin. P.or debajo de sus
arrebatos oraculares, tal parece ser en su esencia el fu
turo que para el m dico y la m edicina imagin so
' el Nietzsche de A s hablaba Z aralustm . L ocura protica, com o la mana de tantos 'Dilogos de P latn, o
locura a secas, com o ia que actuando sobre la corteza
cerebral produce el treponem a de Schaudinn? N o ]n sa
bemos. Como titulares beneficiarios de nuestra fabulo
sa investigacin cientfica, los hom bres de hoy sabe
mos tan slo lo que sibilinam ente dicen unas solemnes
letras de bronce sobre la fachada del Arcliivo N acional
de W ashington: T h e pas is only prologue, T an slo
prlogo es el pasado. Prologo de qu? P or lo p ronto,
sta es hoy la general certidum bre, de un fu tu ro en
el cual los hom bres, m s sanos y m s fuertes que nos
otros, no se habrn trocado, sin em barco,
en anim ales
r
inteligentes y alegres, y.los m dicos corno ayer en las
ciudades de la antigua Grecia, com o hoy en los hospi
tales del planeta entero seguirn siendo eficaces agen
tes de la esperanza hum ana so b re d a tierra.

C a p t u l o

sexto

TE N SIO N E S IN T E R N A S D E L A M E D IC IN A
ACTUAL

T al vez no sea inoportuno recapitular muy breve-,

m ente el p u n to de p a rtid a de esta sinptica ex posicin.
E n la m edicina actual, veamos, se integran ms o m e
nos arm oniosam ente entre s tres rdenes de hbitos in
telectuales, tcnicos, ticos y sociales:
a) L os q u e vienen repitindose sin modificacin
esencial a p a rtir de su aparicin en la historia, bien
desde el origen m ism o de sta (por ejemplo,- el de con
vertir en voluntad de ayuda al enfermo el sentimiento
am bivalente de ayuda-abandono que el espectculo de
la enferm edad inm ediatam ente produce), bien desde un
ayer m s o m enos precisam ente datable (por ejemplo,
la consideracin de 1'a m edicina como tcnica lato sensu, vigente entre los hom bres desde la G recia clsica).
b) L os que proceden de la sucesiva elaboracin p e r
fectiva, o acaso defectiva, de creaciones cientficas, con
ceptuales, tcnicas, estnativas o institucionales pertene
cientes a una situacin histrica anterior a la nuestra
(por ejem plo, la prctica de la autopsia anatom opatolgica o de la auscultacin).
c) L os consecutivos a la m entalidad y a las diversas
245

creaciones p ro p ias de la poca que los m dicos de hoy

con verdad podem os llam ar nuestra. R educidos a
los cu atro en m i opinin descollantes (extrem a tecnificacin in stru m en tal de la m edicina, creciente colectiviza
cin d e la asistencia mdica, personalizacin del enfer
mo en cuanto tal, prevencin de la enferm edad y
prom ocin de la salud), estos ltimos, los m s estricta
m ente actuales, han sido tem a exclusivo d e las pginas
precedentes.
A h o ra bien: siendo esos cuatro hbitos o rasgos lo
que realm ente son, pueden existir uno junto a otro
sin que en tre ellos se produzca alguna tensin? Con su
grandeza y su finura tan fabulosas, podra la m edici
na actual no ser, tom ada en su conjunto, una realidad
internam ente conflictiva? Com o remate del cu adro tra
zado, estudiarem os ahora las tensiones internas de esa
m edicina; em peo que en mi opinin no p o d r ser sa
tisfactoriam ente cum plido sin distinguir en ellas las que
directam ente proceden de la actualidad m ism a, ten
siones ocasionales, y las que tienen su origen en la
constitucin m ism a del quehacer mdico y pertenecen,
p o r tan to , a cualquier situacin histrica de ste, ten
siones esenciales.

I.

TENSIONES OCASIONALES

Son, acabo de decirlo, aquellas que dependen de la

m utua relacin entre los cuatro grandes rasgos de la
m edicina actual. P or tanto no contando o tras, por
irrelevantes , las que existen entre la tecnificacin de
la m edicina y la colectivizacin de la asistencia mdica,
246

sitia

entre la tecnificacin del acto m dico y la personali

zacin del enferm o en cuanto tal, en tre esta personali
zacin y aquella colectivizacin y entre la prevencin de
la enferm edad y la prctica de tratarla.

1.

Entre la tecnificacin y la colectivizacin

L a tecnificacin instrum ental de la m edicina y la co

lectivizacin de la asistencia al enferm o no son sino
dos aspectos de un m ism o em peo: la racionalizacin
de la prctica de la medicina. El conm utador diagnsti
co racionaliza al m xim o la operacin de colocar so
bre un proceso m orboso la etiqueta que le tipifica y le
hace cientficam ente inteligible, y a su vez, la distribu
cin de un a abigarrada m asa hum ana en grupos som e
tidos a un rgimen asistencial uniform e, otorga m xim a
racionalizacin a la tarea de atender tcnicam ente sus
enferm edades. E n principio, pues, uno y otro hbito
de la m edicina se com plem entan entre s... Sigamos con
ese ejem plo del com putador diagnstico y sin esfuerzo
advertirem os la enorm e utilidad de su em pleo en un
consultorio donde se acum ulen enferm os socialm ente
. asegurados;
P ero acontece que la tecnificacin instrum ental es
cara, y hasta m uy cara, si los beneficios que ella con
cede han de llegar real y eficazm ente a to d a la p o b la
cin asegurada, en principio, a todos los ciudadanos
de un pas. D e ah la existencia de tensiones y conflictos
de carcter econm ico y adm inistrativo entre esa ex
trem ada tecnificacin y la colectivizacin d e la asisten
cia. Problem as econm icos: cunto dinero es necesa
rio para que en una sociedad desaparezca de veras y
247

para siem pre la diferencia entre la m edicina p ara ri

cos y la m edicina p a ra pobres?; de dnde puede
y debe salir ese dinero? M uchas veces lo h e dicho:
m ientras la cuanta de los gastos de carcter m ilitar siga
siendo la habitual en los pases occidentales, la asisten
cia m dica no p o d r llegar a ser la que a una piden el
reform ador exigente, el enferm o menesteroso y el m
dico concienzudo. En E spaa -deca hace m eses uno
de nuestros m s prestigiosos diarios m ueren anual
m ente 6.000 personas p o r falta de riones artificales.
Problem as adm inistrativos y logsticos. Cmo debe o r
ganizarse y distribuirse la asistencia m dica para que sus
servicios lleguen con rapidez y eficacia a todas partes?
H asta hace m uy poco no s s hoy habrn cam biado
las cosas en toda la A ndaluca occidental no exista
ms que una sola unidad coronaria.

2.

Entre la tecnijicacin y. la personalizacin

La tecnificacin de la prctica mdica la esquem atiza

y autom atiza, la reduce a ser una sum a de rtulos su
perficiales, nom bres de m edicam entos y cifras estads
ticas; la personalizacin del enfermo, en cam bio, la
individualiza en profundidad, trata de llegar a una
comprensin integral de cada proceso m orboso. U na
tensin, a veces un conflicto, tiene que producirse n e
cesariam ente entre ellas; tensin y conflicto en cuya
estructura se m ezclan dos momentos, uno m ental (m
dicos : expeditivos, con una m entalidad muy proclive
la tecnificacin instrum ental; mdicos cavilosos, con
una m entalidad m uy inclinada al anlisis detenido y
m ultilateral d e cada caso) y otro econmico (nm ero

248

de mdicos necesario p a ra que la asistencia al paciente

sea a la vez tcnica, colectivizada y personalizadora).
E ntre tantas posibles, una dram tica m uestra de la
tensin entre la tecnificacin de la vida hospitalaria
y la personalizacin de la ayuda al enferm o. H ace
poco (1971), en una ciudad francesa, C am brai, un error
en la superm ecanizada organizacin ! de los servicios
quirrgicos lia costado la vida a u n nio', Jrm e Mresse, afecto de algo tan leve com o una pequea he
rida supurada del p u lg ar de la m ano izquierda. El
escritor Jean Cau com enta as el suceso: .Es terrible
este m undo que se deshum aniza y en el que el cuerpo
y ei alm a m ezclados al azar, son lanzados a los com pu
tadores, a las estadsticas, las g rficas,' las curvas y
las reglas, y descom puestos en ,cifras, trazados, etique
tas, frm ulas y nm eros. E n ciertos pases, el, enferm o
ha quedado reducido a ser no m s que una serie de
tarjetas perforadas; de ellas caen el diagnstico y el
tratam iento. E l paciente no sabe lo que tiene y no
sabe lo que tom a. H elo aqu, pasm ado, con su tarjeta,
ilegible para l, en la m ano; su tarjeta, un sim ple con
junto de datos reducido a cifras y co n su m id o r'd e cifras.
U n objeto. U n a m quina. U n cero. Pero que tiem bla y
que dara todo al m undo acaso hasta su vida- p o r
que se le preguntase su nom bre y una voz hum ana le
dijese: 'T e cuido p o rq u e tengo p o r ti un poco de
am istad e incluso un poquito de am or.
D escontem os lodo lo que el caso del niilp Jrm e Mresse tenga de ex cep cio n al.: Concedam os que en el co
m entario de Jean Cau haya un adarm e de buen melodram atism o literario. Sepam os, p o r 'o t r a parte, d a r a
las tarjetas perforadas todo el valor que realm ente tie
nen. A adam os sin dem ora que no siem pre van las co-

Sas as cu los grandes hospitales m odernos; ah est

*aunque se trate, es cierto, de una versin espectacu
lar y un poco edulcorada del m undo hospitalario nor
team ericano l a , fam osa serie televisiva que lleva por
ttulo M edical Center... Con todo, quin podra negar
que entre la tecnificacin de la prctica mdica y la
personalizacin de la ayuda al enfermo existe una ten
sin con frecuencia no fcil de resolver?
3.

E ntre la personalizacin y la colectivizacin

L a personalizacin de la ayuda mdica, la constante

visin del enferm o, en tanto que tal enfermo, como una
realidad personal, no com o u n simple objeto somtico
y psquico, es en verdad posible dentro de una asisten
cia am pliam ente colectivizada? El gran dermatlogo
y sifiligrafo parisiense, A lfred Fournicr pasaba su con
sulta pblica en el H pital Saint-Louis haciendo que
los enferm os se dispusieran en fila india y desfilasen
ante l uno tras otro, m ostrndole rpidam ente sus le
siones. Procediendo as, hubiese sido posible el diag
nstico polidim ensional que del chancro sifiltico de
una solterona puritana' recurdese lo dicho en pginas
anteriores hizo' el psiquiatra norteam ericano K. Menninger? Corno en el caso anterior, dos mom entos en la
e stru ctu ra d e esta no m enos indudable tensin: uno
tcnico (consecutivo a la adecuada form acin del m
dico p a ra que con la rapidez m xim a o con la m
nim a m orosidad, como se quiera sea capaz de llevar
a trm ino diagnsticos y tratam ientos realm ente personalizadores), otro econm ico (determ inado por el
tiem po que el clnico debe dedicar a cada enfermo y
p o r la cantidad de m dicos que una asistencia realmente

personalizadora de tan inexcusable m odo exige;

tim e and physicians are m oney). E n el o too de 1972, :
6.000 prcticos franceses han p articipado en las jo rn a
das de perfeccionam iento profesional denom inadas E n - .
tretiens Bichat. H e aqu un fragm ento del inform e ..
sobre los resu ltad o s'd el cursillo en cuestin: Los p articipantes han puesto en tela de juicio su p ro p ia for-,
m acin, que no les ha p rep arad o p a ra desenm ascarar. .
las enferm edades psicosom ticas. no o bstante ser las
responsables de m s de la m itad de los casos q u e se
presentan ante ellos. L a novedad m s . im p o rtan te d e .
estos E niretiens h a sido as. tal vez, la to m a de c o n
ciencia, p o r p arte del mdico prctico, d e que los en
ferm os tienen un alm a.
4.

E ntre la prevencin y la curacin

En cuanto que preventor de la enferm edad, el m d i

co es, acaso, el nico profesional que trab aja co n tra su
propio inters econm ico. P ero sin m engua de tan evi
dente y enaltecedora verdad, no es cierto que h ay una
sorda tensin habitual entre la m edicina preventiva O'la m edicina curativa, a causa del carcter pblico
de aqulla y del carcter privado de sta? P o r lo que
hace al m undo anglosajn, as lo apuntan L eavill y
C lark (T extb o o k o Preveiitive M edicine, 1953): no
obstante- su m utua y diaria colaboracin, entre el P u
blic H ealth Officer y el Prvate Practitioner no d e ja de
existir un m utuo recelo. Algo anlogo debe d e c irse .d e
la relacin entre la que los norteam ericanos llam an
m edicina adm inistrativa (mdicos directores d e h o s
pitales, rectores de la poltica sanitaria, etc.) y la m e
dicina clnica.
251

,jsBgMSF^*Ba^:BCTaEgaacaaSBBa8SEsniaag^ d aBBr a ^iBSSSi8B ^ ^

II.

TENSIONES ESENCIALCS

Son stas, nada ms obvio, las que se'p resen tan en

cualquier situacin histrica, en cuanto que determ ina
das p o r el hecho de ser la m edicina al menos, desde
que se ha constituido en p rctica profesional: una acti
vidad a la vez tcnica y social; por ser un sistem a
p articu lar , el m dico, dentro del general sistema so
cial, cab ra decir, em pleando la actual term inologa
sociolgica (T alcott Parsons, M crton, etc.).

1. ' E structura integral de la accin medica

F ren te a la sim plifteadora y falseadora imagen que
de la m edicina suelen d ar los libros con que de o rd i
nario se la ensea, p o r lo general slo atenidos a los as
pectos cientficos y tcnicos de ella, la accin real del
mdico es el resulatdo de la ms o menos arm oniosa
integracin de cuatro instancias concurrentes. E sa ac
cin, en efecto, slo puede ser recta c integralmente en
tendida refirindola (V. von AVeizscker) a las cuatro
siguientes coordenadas:
a) Su m om ento cientfico-tcnico. El mdico no actua
ra com o tal m dico, verdad elemental, si no poseyera
ciertos saberes tcnicos (saber auscultar, saber in terp re
tar un electrocardiogram a, etc.) 3', por consiguiente, si
no dispusiese de los saberes cientficos (morfolgicos,
fisiolgicos, etc.) que dicha posesin necesariamente exi
ge. P ero si slo este m om ento suyo fuese considerado, la
form acin d ei m dico vendra a ser una suerte de etrea
252

ciencia-ficcin. Qu pensar de una indicacin terapu

tica, si de ella no se dice el dinero que su empleo cuesta,
o de una regla diagnstica, si el clnico que la lee no
dispone de los recursos que su ejecucin requiere?
b) Su m om ento econmico. L o que el m dico re a l
mente hace con su enfermo depende p o r m odo necesario
del nivel econmico del pas a que uno y otro pertene- ,
cen y de la orientacin de la vida econm ica (socialis-
mo, capitalism o, diversas frm ulas de com prom iso entre
uno > otro) vigente en l. D esconocer esta verdad sera
cerrar los ojos a la luz.
. ,
c) Su m om ento poltico. Sea o no sea la poltica
medicina en gran escala, com o hace un siglo sostuvo
Virchow, lo cierto es que la ndole de la vida poltica
de un pas influye realmente a veces del m odo m s;
aparatoso, recurdense las terribles consecuencias de or-.
den mdico que trajo consigo la poltica de la A lem ania
nacionalsocialista; a veces tic la m anera m s clandesti
na, pinsese en los mdicos que ac y ;all se ven obli
gados a desconocer las lesiones consecutivas a la to r
tura policaca sobre la prctica real de la m edicina.
Spalo l o no lo sepa, acptela sin reservas o, con ellas,
el mdico acta dentro de la poltica de su pas y, en
cuanto que tal mdico, es p o r ella de alguna m an era
afectado.
d) Su mom ento tico. T odo acto m dico, en efecto,
se halla inform ado p o r doble instancia tica, correspon
diente una a la m oral p rivada que el mdico m ism o
profese y dependiente la otra de la m oral pblica vi
gente a la sociedad en cuyo seno acta.

253

2.

Diversas lneas tensionalcs

E sta cud ru p le determ inacin de la actividad del m

dico dem ostrable, si uno afina la m irada y apura la
docum entacin, ta n to ' ri una polis de la G recia clsica
com o en los hospitales de M anhattan o en los consulto
rios p riv ad o s 'de H artley Street lleva inexorablem ente
consigo la 'aparicin' de diversas lneas tensionales en
la m s real realidad, valga la redundancia, del cotidiano
ejercicio de la m edicina. P or lo menos, las que siguen:
a) L as tensiones dim anantes de la diferencia en el
nivel de la form acin de los distintos m dicos de un
m ism o pas o de un mismo grupo social. E n el curso
de uas jo rn ad as de perfeccionam iento mdico que hace
un p a r de aos se celebraron en determ inada regin es
p a o la- de labios del profesor universitario que las h a
ba' organizado conozco el hecho , uno de los asis
tentes tuvo la sinceridad de decir a quienes trataban
de p onerle tcnicam ente al da: H ablan ustedes un
lenguaje cientfico que con la m edicina que antao me
ensearon yo ya no soy capaz de entender.
b) L as tensiones dependientes de la m entalidad del
m dico en cuanto tal. H ay m dicos m s o m enos cien
tficos, m s o m enos optim istas, ms o m enos recetadores, m s o m enos iatrognicos, ms o menos
cooperativos y, por tanto, diversam ente dispuestos a
la accin conjunta o la consulta con el colega; todo,
lo cual pued e determ inar, y con frecuencia determ ina,
conflictos m s o m enos graves en el interior del cuerpo
m dico y en la relacin entre l y la sociedad de que es
parte.

c) Las tensiones producidas p o r a diversidad en la

ideologa no m dica del clnico y del enferm o. H e aqu
unas cuantas posibilidades: que el m dico y su paciente
sean individualistas o socialistas; que sean religiosos o
no o que, sindolo, pertenezcan a la m ism a confesin
o a una confesin distinta; que ticam ente sean o. no
sean personas escrupulosas; que se hallen acordes con
la ideologa poltica oficialmente p rofesada en su pas .
o que discrepen de ella. M il distintas posibilidades,
com o se ve, en favor o en d etrim ento de un correcto
ejercicio diario de la medicina.
d) L as tensiones causadas por la desigualdad econ
m ica entre los distintos mdicos, bien p orque d en tro de
su propio pas sea m uy grande el desnivel entre los
profesionalm ente encum brados y los que no lo son,
bien porque los de un pas pobre, p o r la razn que sea,
se ven obligados a tra ta r con los de un pas opulento.
e) Las tensiones que pueda suscitar la generacin a
que el mdico pertenezca. H ay, en efecto, mdicos vital5"*'
o biogrficam ente jvenes y m dicos vital o biogrfica
m ente viejos, y no es necesaria una gran docum entacin
o una gran experiencia p ara saber que este hecho es
hoy causa frecuente de situaciones conflictivas en la
prctica de la medicina.
.
: . .

E PIL O G O

D estinado a figurar en su po rtad a, el ttulo de un

libro en este caso, La m edicina actual es a la vez
un ofrecim iento y una peticin: pide la atencin de su
posible lector y ofrece lo p o c o o lo m ucho que su
texto contenga. Situado al term ino de sus pginas, el
eplogo, en cam bio, debe ser algo as com o una con-
fidencia del autor a quien ha tenido la fincha de leerle:
M ira, amigo, lo que yo he querido decirte con todo
lo que precede es esto y esto. P o r favor, jzgam e te
niendo en cuenta esta intencin m a.
Con mi libro sobre la estru ctu ra y el sentido de la
medicina actual yo he querido explicar a los no m di
cos lo que est pasando en un dom inio de la vida hu
m ana que p o r fuerza habr de interesarles, au nque no
estn'enferm o s y no sean enferm izos, y suscitar en los
mdicos dos reflexiones com plem entarias, relativa una
a la'grandeza de la actual m edicina y tocante la o tra a su
ineludible transitoriedad, si se quiere, a su flaqueza.
H ace casi m edio siglo, B crnard A schner, notable mdicg> e investigador suizo, public un libro a p arato sa
m ente titulado D ie Krise der M ediziti, aludiendo a la

que en su opinin, y p o r no saber dar cuenta suficien

te de la unitaria totalidad de nuestro organismo, estaba
sufriendo la m edicina oficial o acadmica. A lguna
razn tena A schner p o r aquellos aos; pero si entonces
haba una crisis en la medicina, sta, como la de la f
sica a com ienzos de nuestro siglo, no era sino de creci
miento. E n efecto, no parece cosa muy exagerada afir
m ar que si sobre la superficie del planeta hay hom bres
desde hace quince o veinte mil siglos, como nos ensean
los actuales paleontlogos, en el ltimo desde 1870
hasta hoy; ha progresado m s la m edicina que en todos
los anteriores. L ector: si eres mdico, cuando p rescri
bas un antibitico, practiques o aconsejes el transplantc
de un rgano, bucees sin perderte en el subconsciente de
tus enferm os, ordenes un tratam iento radioterpico o
una vacunacin preventiva o establezcas un rgimen
diettico, piensa en la grandeza histrica de lo que
haces y recu erd a con agradecimiento los nom bres de
quienes co n su inventiva y su esfuerzo hicieron posible
tu hazaa. R eplicando al Napolen de la batalla de las
Pirm ides, el mdico actual puede decir a quienes le
rodean: D esde la base de esta prescripcin ma, q u in
ce mil siglos la potencian.
Pero cuanto llevo escrito lio llegara a cum plir bien
la intencin que yo m e he propuesto si a la conciencia
de tan indudable grandeza p o r azar se aadiesen la
jactancia o el narcisism o. La fabulosa m edicina actual
es, en efecto, tcnicam ente insuficiente, porque frente
a m uchas dolencias no poetemos hacer nada, y asistencialm ente inm adura, p o rq u e todos nuestros sistemas de
colectivizacin exigen reform as im portantes, y profesionalm ente injusta, p o rq u e no son pocos los pases en
que las diferencias econm icas entre los m dicos reba258

san lo tolerable, y cicntlicamcntc insatisfactoria, p orque

entre otras cosas todava no som os capaces de a r
ticular de m anera aceptable lo q u e del hom bre en
ferm o sabemos, vindole p o r un lado como simple
organism o vivo y m irndole p o r otro como autntica
persona. Pretendo, pues, que este libro mo provete
hacia el futuro los ojos de todos; con voluntad de crea
cin en los capaces de crear, con espritu de servicio en
cuantos puedan ayudar a que sea posible tal creacin,
con nim o a la vez exigente, generoso y confiado en
quienes carezcan d e.talen to p ara la creacin y de re
cursos p a ra la ayuda. Slo con la cooperacin de todos
podr ser real y verdadera la grandeza de la m edicina
actual. Porque en la vida histrica del hom bre slo es
real y- verdaderam ente grande una situacin cuando se
halla grvida de porvenir, como dira Lcibniz, y cuando
ese porvenir va a ser mucho m ejor que el presente.

41

HORA H
Ensayos y documentos
Una coleccin abierta a todas las p reocu pacion es, a todas
las corrientes del pensam iento vivo de h oy o de ayer, y
especialm en te orientada hacia las cu estion es y los problem as
que m s de cerca tocan a los paisas h isp n icos. Una seleccin
rigurosa- de las obras m s actuales y de los autores m s re
presentativos, en una serie de libros al aican ee todos.

TITU LO S PUBLICADOS
.

E n riq u e R uiz G a rc a : El libro rojo del rearme,

2. A trrosio T o v ah : L o medieval
ensayos americanos.

en la conquista y otros

3. J o as; P u s r : El hom bre, m e d id a de t o d a s las cosas.

Prlogo de Joacuim Molas.
4.

J u l i o C a so B a r o j a : El m ito del ca rcter nacional. M edi

taciones a contrapelo.
5.

6.

F ra n c is c o P i y M a r c a i: El reinado de A m ad eo de Sbova.
La Repblica de 1873.
Prlogo de. Antoni Jutglar.
P e d r o L a h E n t r a m o : Ciencia y vida.

7.

Akur M a rc-h /.l: Integracin y re gionalizacin en la eco

noma europea.
Prlogo de Jess Prados Arrarte.

J o e l Sep.ho : Portugal: el seb astian ism o al socialismo.

9.

G a rlo s C a s tilla del F in o : Vieja y nu eva psiquiatra.

10.

Jo s L u is A b e ll n : Mito y cultura.

11.

F e r n a n d o C h u e c a G o i t i a : In va rian tes castizos de la arqu i

tectura espaola. Invariantes en la arquitectura, hispan o

americana. Manifiesto de la Alham bra.
12. S a lv a d o r G in e r: La sociedad m asa: ideologa y conflicto
. social.

E p is to la r io y escritos c o m p le m e n ta
rios.
Prlogo: P. Lan E ntralgo. E pilogo: D. Ridruejo.

13.

n a m u n o - M a r a g a ll:

14.

P a u lin o G a r a g o r r : La ten tacin poltica.

15.

E d w a rd S k i l s : Gnesis de la Sociologa co n tem p o r n ea .

Prlogo de Salvador Giner.

16.

M a r a M a n e n t : Palabra y p o e sa y otras notas -crticas.

17.

A n to n i J u t g l a r :

Mitologa del neocapitalismo.

18. D o m in g o G a r c a S a b e l l : T estim on io p e rso n a l .

19.

J o s J im n e z B la n c o , A m an d o de M ig u e l, L u is G a r c a
S a n M ig u e l, E s te b a n P n u l a , de l a s H e r a s , C a r l o s M o y a ,
J e s s A g u r r e , A n to n i J u t g l a r , D o m in g o G a r c a S a e e ll,
Jop.pi S o l T u r a , J e s s P r a d o s A r e a r t e , y o t r o s : Las

ideologas en ia Esp aa de h o y (Coloquio).

2G. V c t o r P r e z D a z : C a m bio tecnolgico y p ro c e so s edu
cativos en Espaa.
21.

J o s A n to n io M a r a v a l l : T ea tro y literatura en la sociedad

22.

G u ille rm o

23.

R ic a rd o

24.

M a ria n o y ' J o s L u is P e s e t : M u erte en E spaa (Poltica

barroca.
D a z - P la ja : E l intelectual y su libertad.

M a c a s P ic a v ea : El p ro b le m a nacional: hechos,
causas y rem edios.
Introduccin, enlaces y n otas de Ferm n Solana.

y sociedad entre la p e s t e y el clera).

Prlogo de Pedro Lan E ntralgo.
25.

J. P. O liv e i r a M a r t i n s : H is to r ia de la civilizacin ibrica.

Prlogo de Jo s Antonio M aravall.

26.

L u i s ' R o s a l e s : Teora d e la libertad.

27.

E n r iq u e T i e r n o G a lv n : La re be lin juvenil y el p ro ble m a

en la Universidad (segun da ed icin , am pliada).

28.

G. W. P . H e g e l: La raz n en a historia.
Introduccin: Antonio Truyol.

29.

F e r n a n d o P o n c e : La so c ie d a d sin jronteras.

30.

R ic a rd o G u l l c n : De G o y a al a r t e abstracto.

31.

V a l e n t A l m i r a l l : E spa a tal c o m o es tL a E spaa de la

Restauracin).
Prlogo: Antoni Jutglar.

32.

Luis G a r c a S a n M ig u e l: La sociedad auto gestionada: una

u to p a dem ocrtica,
P rlogo: D io n isio R idruejo.

33.

J e s s R e y e s H e r o l e s : La historia y la a ccin {La R evolu

34.

A n t o n i o F o n t n . F r a n c i s c o de P . B u r g u z r a y A m ando de
M i g u e l: M adrid, pcina 3.

35.

F r a n c i s c o V eg a D a z : El h o m b re y su corazn (In tr o d u c

cin y el desarrollo poltico de Mxico),

cin a u v x l cardiolo ga a ntropobiogriica).

P rlogo: Ju lin M aras.
B g g g l i e o v : u n hroe espaol del progreso:
Agustn d e Beton co u rt.
P rlogo: Julio Caro B araja. E plogo: Jos Antonio Gar
ca-D iego.

36.

A u ek si

37.

A le x is de T o c q u e v i l le : I n d ito s sobre la R e v o luc i n,

In tro d u cci n : D alm acio N egro.

38.

D ion isio R id ru ejo: E n t r e literatura y poltico

39.

J u lio

4 0 ...

M a n u e l M e d in a : L c teo r a de as relacin 'i?

S e n a d o r : D esd e Castilla.
S e lec ci n de textos y prlogo: Csar A rm ando G mez.
./ uer t ..a c ? cl w-*.

P rlogo: A m on io Truyoi.
R i c a r d o : Principios de Econom a Poltica
T ributacin.
T raduccin y p rlogo: V alentn Andrs Alvarez.

41.

D a v id

.42.

C a m ilo J o s C e la : A. vueltas con Espaa.

P rlogo: D ion isio R idruejo.

. 43.

P e d r o L a n B n t r a l g o : La m edicina actual .

44.

E d u a rd o

M e n n d e z -V a ld s G o lp e :

(Una m iti ii e a c i n h ist ric aj.

P rlogo: R am n Pieiro.

:* de.

Se p a ra tism o y unidad