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Comentario de texto:

Galileo: Matemtica y objetividad

Jos Antonio Lpez
Texto ubicado en Ferrndiz, Lafuente y Loredo (2001): Lecturas de Historia de la Psicologa. Madrid: UNED.
Pgs. 56-57

1. Contextualizacin
1.1. Autor y obra
El texto pertenece a la obra El ensayador (1623),
de Galileo GALILEI (1564-1642).
Biografa

Obras

Naci en Pisa. Estudi medicina, matemticas y fsica, y ejerci como profesor

universitario en Pisa y en Padua. En esta ltima ciudad investig la cada de los
cuerpos y perfeccion el telescopio. Consagrado a la investigacin astronmica, fue
un decidido defensor de la teora heliocntrica de Coprnico, lo que le llevara a ser
condenado por hereja y a ser procesado por el Santo Oficio hasta abjurar de sus
ideas. Invent el barmetro y el termmetro, y puso las bases para el
descubrimiento del reloj de pndulo.
Su obra cientfica fundamental fue Consideraciones y demostraciones
matemticas sobre dos nuevas ciencias.
El ensayador fue escrito en respuesta a las crticas de Lottario Sarsi. Galileo
presenta en l las caractersticas del mtodo de la nueva ciencia.

1.2. Contexto sociohistrico

Galileo se enmarca en la llamada Revolucin Cientfica del siglo XVII, siendo uno
de sus principales protagonistas e impulsores.
La Europa moderna

Descubrimientos
geogrficos
Papel de la Iglesia

Su poca signific el verdadero final del feudalismo como sistema econmico y

social, y el desarrollo y esplendor de los nuevos estados-nacin europeos,
gobernados por reyes absolutistas y mantenidos por una floreciente burguesa
artesana y comercial.
Los descubrimientos geogrficos extienden los mercados a todo el mundo y
amplan e impulsan los conocimientos.
La Iglesia pierde paulatinamente el poder ante el avance de los estados
seculares, pero la Contrarreforma da lugar a la instauracin del Santo Oficio como
perseguidor de los pensadores que entren en contradiccin con ella.

1.3. Corriente intelectual

Para el pensador medieval-renacentista, centrado en lo espiritual, el universo era
un lugar misterioso, en el que todos los hechos tenan un significado especial y haba
una jerarqua desde Dios hasta el mundo material. No haba una separacin ntida
entre materia y espritu.
La Revolucin
Cientfica

Los pensadores y cientficos del s. XVII atacarn esta perspectiva y la sustituirn

por una visin matemtica, cientfica y mecnica. La Revolucin Cientfica desplaz a
la tierra del centro del universo, convirtindolo en una gigantesca mquina
independiente de los sentimientos y las necesidades humanas. Fue derribada la
filosofa acadmica escolstica, sustituyndola por una bsqueda pblica de
regularidades matemticas precisas y contrastables a travs de la experimentacin.

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El hombre poda mejorar su destino a travs de la razn y el experimento en lugar
de la oracin y la devocin.
Sin embargo, los cientficos del siglo XVII an estaban fuertemente impregnados
de ideas medievales, como la alquimia y el neoplatonismo.
Coprnico, Galileo,
Kepler

Newton

Se considera a Coprnico como el iniciador de la Revolucin Cientfica. En 1543

public La revolucin de las rbitas celestes, libro en el que defenda el
heliocentrismo (el sol como centro del universo). El principal y ms serio defensor de
esta idea fue Galileo, y ms tarde Kepler demostrara que las rbitas planetarias son
elpticas.
La unidad de la fsica celeste y terrestre y la victoria definitiva de la nueva visin
del mundo corresponderan a Isaac Newton con sus Principia mathematica en 1687.

1.4. Principales aportaciones a la Psicologa

Aportaciones a la
ciencia

Son numerosas y de calado las aportaciones de Galileo al desarrollo de la

ciencia. Su invencin y utilizacin de instrumentos cientficos (telescopio, barmetro,
termmetro), la introduccin del mtodo experimental en la investigacin tal como
se utilizara posteriormente, su defensa apasionada del heliocentrismo, la aplicacin
de las matemticas a la fsica y el impulso a la mecnica son algunas de sus
principales aportaciones al cambio en la mentalidad filosfica y cientfica.

Aportaciones a la
psicologa

En el campo ms propiamente psicolgico, el experimentalismo y el mecanicismo

que inicia Galileo tendran amplia repercusin. Destaca tambin su distincin entre
las cualidades sensoriales o primarias, de carcter objetivo, y las propiedades
secundarias de la percepcin, de tipo subjetivo. Esta distincin dara pie a toda una
lnea filosfica y psicolgica del modo como se originan las cualidades secundarias.

2. Resumen
2.1.De qu trata el texto
En estos fragmentos de El ensayador, Galileo expone su tesis de que el universo
est escrito en lenguaje matemtico, afirmacin de la que se nutre toda la ciencia
moderna. Tambin expone su distincin entre cualidades objetivas y subjetivas.
2.2.Estructura e ideas
El lenguaje del
universo es
matemtico

Cualidades
objetivas y
subjetivas

Galileo critica la conviccin de Sarsi de que la filosofa deba apoyarse en la

opinin de autores clebres. En lugar de ello, afirma que la filosofa est escrita en el
libro del universo, y que para leerlo hay que conocer su lenguaje, que no es otro que
las matemticas.
En el segundo fragmento, el autor distingue entre las cualidades que definen
propiamente una materia o sustancia corprea y las que no necesitamos imaginar
para pensar en los objetos.
Entre las primeras se contaran la forma visible, el tamao, la situacin espacial,
el tiempo, el reposo o movimiento, el contacto con otros cuerpos y la cantidad.
Entre las segundas se hallaran los sabores, los olores, los colores..., que no son
ms que meros nombres y proceden del animal sensitivo que las percibe. Son
sensaciones exclusivamente nuestras, que en nada conciernen al mundo que nos
rodea, y que por tanto no son reales. Para desarrollarlo, Galileo expone varios
ejemplos.

3. Ampliacin del significado

Conocimiento
matemtico

La experiencia
subjetiva

Mecanicismo

Oposicin a la
Escolstica y a
Bacon

Quedan ejemplificados en este texto dos ejes del pensamiento de Galileo. El

primero es de gran trascendencia para toda la ciencia posterior: la concepcin del
universo como algo susceptible de ser conocido mediante las matemticas.
La segunda idea, la distincin entre cualidades objetivas y subjetivas, tiene una
especial importancia para la psicologa, ya que de ese modo cobra sentido el estudio
del cmo y porqu se originan las cualidades subjetivas, que Locke llamara
secundarias. Tal distincin rompe con la idea aristotlica y medieval de que las
sensaciones correspondan necesariamente a algo real de la naturaleza.
Por otra parte, y aunque no lo escriba explcitamente, flota en la explicacin de
Galileo un aire que sugiere el mecanicismo. Llama especialmente la atencin el que,
en lugar de personas, generalice a los animales sensitivos. Y tambin apunta a ello
el que hable del universo como un libro escrito en el lenguaje matemtico de los
tringulos, crculos y otras figuras geomtricas.
Con estas y otras propuestas, Galileo rechaza especialmente los principios
escolsticos (la autoridad de los grandes autores, el conocimiento a partir del
silogismo), pero tambin ataca el concepto de ciencia meramente inductiva
defendido por Francis Bacon.

4. Discusin
Las matemticas en
la nueva ciencia

El uso de las matemticas para el estudio de la naturaleza se convertir en uno

de los ejes principales de toda la ciencia posterior a Galileo, y en concreto de la gran
revolucin que en la fsica instaurarn las leyes de Newton.

Disociacin entre
experiencia y
mundo

La distincin entre las cualidades primarias y secundarias ser discutida por la

mayora de los filsofos posteriores, como Locke y Kant, y redundar en un
alejamiento del ser humano respecto del universo, ya que el mundo que
experimentamos no es necesariamente el mundo real y, como Kant defender
posteriormente, es lo nico que podemos conocer. Como seala Burtt (1954), ahora
el mundo es una mquina matemtica infinita y montona.

Psicologa de la
conciencia

Galileo daba pie as a la investigacin de la experiencia subjetiva, que estudiara

la psicologa de la conciencia hasta que, manifestndose un problema insoluble,
dara paso a la psicologa objetiva del comportamiento.