El Canal de Panam

El Canal de Panam es un canal de navegacin que se ubica en

Panam, en el punto ms angosto del istmo del mismo nombre, entre el Mar
Caribe y el Ocano Pacfico. Fue inaugurado el 15 de agosto de 1914 y sus
beneficios han sido extraordinarios al acortar la distancia y tiempos de
comunicacin martima, produciendo adelantos econmicos y comerciales desde
entonces.

Representa una va de trnsito corta

y relativamente barata entre estos
dos grandes ocanos, ha influido
considerablemente

sobre

los

patrones del comercio mundial, ha

impulsado el crecimiento en los
pases desarrollados y le ha dado a
muchas reas remotas del mundo el
impulso bsico que necesitan para
su expansin econmica.
FIG 1: Ubicacin del Canal de
Panam

La historia del Canal de Panam se remonta a los primeros exploradores

europeos en Amrica, ya que la delgada franja de tierra, el Istmo de Panam,
ofreci siempre una oportunidad nica para crear un paso martimo entre el
Ocano

Pacfico

el

Ocano

Atlntico.

Los

primeros

pobladores

de

Centroamrica lo descubrieron pronto y los proyectos se convirtieron en canales

un tiempo despus.

Hacia el final del siglo XIX, los avances tecnolgicos y las presiones comerciales
eran tales que la construccin de un canal se convirti en una propuesta viable.
Hubo un primer intento por parte de Francia fracas, pero se consigui hacer
una primera excavacin que despus utiliz EE.UU., dando lugar al actual Canal
de Panam en 1914. Al mismo tiempo se cre la nacin de Panam nacida de la
separacin con Colombia.
Actualmente, el canal se encuentra todava en funcionamiento, dando beneficios
y representando un componente vital de transporte martimo en todo el mundo.
Las obras comenzaron en 1881, enfrentndose a varios retos: los accidentes de
terreno, las epidemias -malaria y fiebre amarilla-, la elevada mortalidad entre el
personal, etc. A pesar de estos reveses, en 1886, durante su inspeccin,
Ferdinand de Lesseps estaba muy satisfecho con la marcha de los trabajos. El
hecho de pasar a un canal de esclusas permiti a la empresa ahorrarse mucho
dinero y por tanto, el xito era casi seguro. La Repblica de Panam asumi la
responsabilidad total por la administracin, funcionamiento y mantenimiento del
Canal de Panam al medioda del 31 de diciembre de 1999.
El Canal de Panam mide aproximadamente 80 kilmetros de largo, de aguas
profundas a aguas profundas, entre el Atlntico y el Pacfico. Fue excavado a
travs de uno de los lugares ms estrechos y de la parte ms baja del
montaoso istmo que une a Norte y Sudamrica.
Es un canal de esclusas y stas
funcionan como elevadores de agua,
que elevan las naves del nivel del
mar (ya sea del Pacfico o del
Atlntico) al nivel del Lago Gatn (26
metros sobre el nivel del agua), para
permitir el cruce por la Cordillera
Central, y luego bajarlos al nivel del
mar al otro lado del Istmo. Los tres
juegos de esclusas llevan los nombres
de los poblados donde fueron
construidos:
Gatn
(hacia
el
Atlntico), Pedro Miguel y Miraflores (en el Pacfico).

FIG 2: Esclusas

Las cmaras de las esclusas tienen 33.53 metros de anchos y 304.8 metros de
largo. Las limitaciones aproximadas de dimensin de los buques que pueden
transitar el rea del Canal son: manga, 32.3 metros; calado, 12 metros de agua
dulce tropical; largo, 294.1 metros dependiendo del tipo de buque. El agua para
subir y bajar las naves en cada juego de esclusas se obtiene por gravedad del
Lago Gatn. El agua entra a las esclusas a travs de un sistema de alcantarillas
principales, que se extiende por debajo de las cmaras de las esclusas desde los
muros laterales y el muro central.
Por cada buque que transita el Canal se usan unos 197 millones de litros de
agua dulce, los cuales fluyen por gravedad a travs de las esclusas y se vierten
al ocano.
El Canal funciona 24 horas al da, 365 das al ao, ofreciendo servicio de trnsito
a naves de todas las naciones sin discriminacin alguna.

BIBLIOGRAFIA
http://usinfo.state.gov/journals/itps/0406/ijps/panama.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Canal_de_Panam
http://www.monografias.com/trabajos10/canal/canal.shtml
http://www.bbc.co.uk/spanish/panama/panama_main.stm
http://www.pancanal.com/esp/multimedia/downloadable/current/originals/
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