El canal de Panamá1 es un Canal de navegación ubicado

entre el mar Caribe y el océano Pacífico. Atraviesa el punto

más estrecho del istmo de Panamá (82 km).2

Considerado como una de las grandes obras de la ingeniería

mundial del siglo XX,3456789 el canal funciona a través de
esclusas en cada extremo que elevan los barcos hasta el
lago Gatún, un lago artificial creado para reducir la cantidad
de trabajo requerido para la excavación del canal, a 27.5
metros sobre el nivel del mar, para después descenderlos
hasta el nivel del Pacífico o el Atlántico. Antes de su
apertura, los pasos naturales utilizados entre los océanos
Atlántico y Pacífico eran el estrecho de Magallanes y el cabo
de Hornos (entrando por el océano Pacífico, ubicados en el
extremo austral de Chile) y desembocando en el mar
Argentino (océano Atlántico).10

El Canal de Panamá es un importante motor de la economía

panameña y del mundo, ya que aporta 6,8% al PIB
panameño y es el punto focal del transporte asociado al 6%
del comercio mundial.

El Canal utiliza un sistema de esclusas por gravedad y

canales de navegación para permitir el tránsito seguro y
eficiente de los buques de altamar a través del Istmo de
Panamá. Las esclusas sirven para elevar los barcos 26
metros (85 pies) desde el nivel del mar hasta el nivel del
lago Gatún.

Desde su inauguración el 15 de agosto de 1914, el canal ha

conseguido acortar en tiempo y distancia la comunicación
marítima, dinamizando el intercambio comercial y
económico al proporcionar una vía de tránsito corta y
relativamente barata11 entre los dos océanos, influyendo
decisivamente en los patrones del comercio mundial,12
impulsando el crecimiento económico de los países
desarrollados y en vías de desarrollo,11 además de
proporcionar el impulso básico para la expansión
económica de muchas regiones remotas del mundo.131415
En 2012, Estados Unidos, China, Chile, Japón y Corea del Sur
fueron los cinco principales usuarios del canal,16 que lleva
de ocho a diez horas cruzar.3 El canal ampliado se inauguró
en 2016, tras una década de obras.

La historia del Canal de Panamá se remonta a los primeros

exploradores europeos en América, ya que la delgada franja
de tierra, el Istmo de Panamá, constituye un lugar idóneo
donde crear un paso para el transporte marítimo entre el
Océano Pacífico y el Atlántico.