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Alfredo Gonzlez
Morales
Los paradigmas
de investigacin en las
ciencias sociales
La nocin de paradigma
Para el paradigma positivista el estudio del conocimiento existente en un momento dado conduce a la formulacin de nuevas
hiptesis, en la cuales se interrelacionan variables, cuya medicin cuantitativa, permitir comprobarlas o refutarlas en el proceso de investigacin. Se busca una correlacin o causa-efecto,
donde los investigadores han de mantener una actitud neutral
frente a los fenmenos. El experimento y la observacin son considerados los mtodos fundamentales del conocimiento cientfico. Los resultados objetivos y cuantificados obtenidos experimentalmente determinarn o no la validez de la prediccin
inicial.
Para arribar a la fiabilidad de los resultados se necesita delimitar con criterios estadsticos una muestra representativa de
una determinada poblacin. Solo as los resultados alcanzados
pueden considerarse con validez universal, aplicables a cualquier contexto y situacin.
Es evidente que extrapolar los mtodos de investigacin de
las ciencias naturales y exactas a las ciencias sociales constituye
un desconocimiento de la especificidad de ambos campos del
saber y, por consiguiente, de las leyes que los rigen. El objeto de
las ciencias sociales es la sociedad, los vnculos que establecen
los hombres entre s. Relacionarse variables y controlarse estas
en determinadas circunstancias es muy factible en las ciencias
naturales, pero en la sociedad no sucede de igual forma, pues el
hombre se distingue por la subjetividad, las relaciones que entabla con otros hombres, por ser un agente transformador de s
mismo y de su entorno. Los fenmenos sociales tienen un carcter nico e irrepetible y es ms factible hablar de la manifestacin en ellos de tendencias, que de leyes y regularidades que se
manifiesten de manera unvoca, exacta, como s ocurre en las
ciencias naturales.
Los fenmenos sociales siempre estn multicondicionados y
no se pueden aislar para su estudio. Los investigadores hipottico-deductivos tratan de extrapolar sus resultados, sin considerar este multicondicionalismo que gravita sobre la situacin investigada, confirindole una distintiva fisonoma. Radica aqu
su gran limitacin, al segmentar la realidad, cuando la sociedad
solo es posible abordarla como se nos presenta, holsticamente.
Segn Mardones y Ursa (1982:19-20) reducidos los rasgos
caractersticos de la investigacin positivista seran estos:
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1. El monismo metodolgico. Los objetos abordados por la investigacin cientfica pueden ser, y son de hecho, diversos, pero
hay, como dira Comte, unidad de mtodo y homogeneidad
doctrinal. Es decir, solo se puede entender de una nica forma
aquello que se considere una autntica explicacin cientfica.
2. El modelo o canon de las ciencias naturales exactas. Para Comte
y Mill la unidad de mtodo, el llamado mtodo positivo, tena
un canon o ideal metodolgico frente al que se confrontaban el
grado de desarrollo y perfeccin de todas las dems ciencias.
Este baremo lo constitua la ciencia fsico-matemtica. Por l
vendra medida la cientificidad de las nacientes ciencias del
hombre.
3. La explicacin causal o Erklaren como caracterstica de la explicacin cientfica. La ciencia trata de responder a la pregunta por
qu ha sucedido un hecho, es decir, responde a la cuestin
acerca de las causas o motivos fundamentales. Las explicaciones cientficas son, por consiguiente, causalistas, aunque sean en
un sentido muy amplio. Si nos remitimos a Comte y Mill, tal
explicacin de carcter causal viene expresada tambin en la
bsqueda de leyes generales hipotticas de la naturaleza, que
subsuman los casos o hechos individuales. Hay un vocablo alemn que resume y condensa ese mtodo cientfico: el Erklaren
(explicacin).
4. El inters dominador del conocimiento positivista. Desde F.
Bacon, scientia et potentia in idem coincidunt, A. Comte pondr el nfasis en la prediccin de los fenmenos. Su vivir pour
prevoir pour pouvir, es todo un indicador del inters que gua
el conocimiento positivo. El control y dominio de la naturaleza
constituye el objetivo de dicho inters. La amenaza que le ronda
es cosificar, reducir a objeto todo, hasta el hombre mismo. Cuando la razn se unilateriza hacia este lado y absolutiza sus posiciones, estamos ante lo que Adorno y Habermas denominan la
razn instrumental.
El paradigma interpretativo
Weber, uno de los mayores representantes de la metodologa
cualitativa, expres que mientras en la astronoma los cuerpos
celestes nos interesan en sus relaciones cuantitativas, susceptibles de medicin exactas, en las ciencias sociales nos concierne
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tamientos. Se parte del presupuesto de que en las ciencias sociales la accin de los individuos siempre est gobernada por las
significaciones subjetivas, las cuales no son observables y, por
tanto, no pueden analizarse con los mtodos cuantitativos. Estos ltimos, como ya vimos, se emplean a partir de una lgica
hipottico-deductiva, mientras que los mtodos cualitativos siguen una lgica inductiva que busca en la realidad natural de
los sujetos el significado que le otorgan a los hechos investigados. El investigador elabora categoras, arriba a comprensiones
e interpretaciones partiendo de los datos obtenidos y no de concepciones tericas previas. No se recogen datos para verificar
teoras preconcebidas o hiptesis como sucede en el paradigma
positivista.
En correspondencia con estos supuestos el paradigma positivista emplea mtodos que pretenden indagar en lo hondo de la
subjetividad de los sujetos: las creencias, los valores, las motivaciones, etc. Dentro de esos mtodos se encuentran el estudio de
casos, el estudio de documentos personales (diarios, cartas, autobiografas), la entrevista a profundidad, la observacin participante, entre otros.
El empleo de una metodologa cualitativa determina que el
proceso de investigacin se corresponda con los supuestos tericos en los que se sustenta. En esta direccin cabe resaltar la
interrelacin que se produce entre el investigador y el objeto
investigado, provocando la mutua influencia y correspondiente
modificacin. Si este tipo de investigacin se dirige a resolver
problemas de la prctica, es el dilogo que se entabla con ella
quien direccionar el curso de la investigacin, sus fases, su replanteo al dictado de las nuevas informaciones y constructos
tericos configurados sobre su basamento. El proceso de investigacin no se produce de modo lineal, sino circular, se reformula
constantemente al dictado de las nuevas aportaciones que surgen como resultado de la interactuacin con la realidad.
El criterio de seleccin muestral no tiene como propsito representar una poblacin a partir de la cual se puedan generalizar resultados. La muestra siempre es intencional y su seleccin
estar determinada por la amplitud, variedad e integracin de
las diversas realidades que convergen en el objeto estudiado.
Constituye el nivel de informacin sobre la realidad investigada, lo que determina que algo devenga criterio muestral.
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