Gustavo Gutirrez

DIOS O EL ORO
EN LAS INDIAS
SIGLO XVI

Otras obras de Gustavo Gutirrez

publicadas por Ediciones Sgueme:
Beber en su propio pozo (Pedal, 173), 5." ed.
Hablar de Dios desde el sufrimiento del inocente (Pedal,
183), 2.' ed.
Teologa de la liberacin (VeI, 30), 13.' ed.

Ediciones Sgueme
Salamanca 1989

91,. .4 k.1.,amisvitezli.tirgmcven*,:t,' 71t10:, -Aven-vItitu,s,

Maquetacin y cubierta: Luis de Homa

A Vicente Hondarza,
y en l a todos los que nacidos
en Espaa han venido a vivir,
y a morir, en las Indias
por solidaridad con los pobres

Primera edicin: mayo 1989

Instituto Bartolom de Las Casas - CEP, Lima 1989

Ediciones Sgueme. S.A.
Apartado 332 - 37080 Salamanca (Espaa)
ISBN: 84-301-1079-8
Depsito legal: S. 242-1989
Printed in Spain
Imprime: Grficas Ortega, S.A.
Polgono El Montalvo. Salamanca 1989

Contenido

Introduccin

1. La muerte antes de tiempo

11

23

1. El grito de La Espaola
a) Predicar la verdad evanglica
b) Doctrina nueva

27
29
32

2. La liberacin del indio

a) Muertos pintados
b) El derecho de los pobres

40
41
45

2. Los dos engaos

53

1. Un hombre solo
a) Un lascasista excepcional
b) El espectro del abandono de las Indias

57
58
61

2. La raz de todos los males

a) La Junta de 1568
b) El corazn de los ms frailes de este reino

67
68
72

3. Poder e historia
a) Por amor al prjimo
b) Falsear la memoria de un pueblo

76
77
85

3.

4.

El oro: mediador del evartgelio

101

I. La bonita (blanca) y la fea (india)

a) Un trueque con Dios
b) El santo olor de las minas

102
102
106

2. Sin oro no hay Dios

112

3. Tierra balda

116

Desde los cristos azotados de las Indias

125

1. Un llamado proftico
a) La sangre del pobre
b) Como si soaran

126
127
134

2. La codicia es una idolatra

a) Gente codiciosa y robadosa
b) La codicia es una idolatra

137
138
143

3. Cristo no muri por el oro

a) Con su pobreza a cuestas
b) Cristo en el indio

150
151
154

Introduccin

Dentro de pocos aos se recordar un hecho de capital importancia en la historia de la humanidad. Se trata del quinto
centenario del encuentro (o desencuentro). inesperado para unos
y otros, entre los pueblos
detw
-F--1-10Tie hoy se llama Amrica
y aquellos que vivan en Europa. Ese acontecimiento es considerado un descubrimiento por quienes ven la historia desde el
viejo continente (as lo llaman ellos mismos); de encubrimiento
lo califican otros pensando precisamente en unaTiariogrfa
hecha con evidente olvido del punto de vista de los habitantes
del pretendido nuevo mundo. Enfrentamiento habra que llamarlo segn los testimonios de la poca.
Lo cierto es que se trata de un hecho complejo que an no
hemos terminado de interpretar'. Sin lugar a dudas, el quinto
centenario dar nuevo vigor a una polmica que en el fondo
siempre se mantuvo viva. A ello contribuir un factor ms reciente: el mejor conocimiento que, a travs de muchas investigaciones, tenemos del modo como los mismos pueblos indios
1. Cf. los testimonios de indgenas recogidos en 500 aos de evangelizacin de Mxico (consulta realizada por la comisin episcopal para indgenas
que preside monseor J. Llaguno) en Estudios Indgenas
3 (octubre 1987). Ver
tambin las reflexiones presentadas por J. Ansin, M. Marzal, G. Gutirrez y F.
Pease en la mesa redonda: 500 aos de evangelizacin: significado y perspectivas:
Pginas XII, 85 (agosto 1987) 4-16.

10

leen la historia. El debate enciende fuertes pasiones y produce

grlircignaciones. No es para menos; tomemos simplemente un hecho. Sea cual fuere el clculo que se acepte de la
poblacin original de Amrica, la cada demogrfica en los 70
u 80 aos siguientes no puedeelde
`el.
j
ser considerada como
un verdadero colapso'. A ello se aade la destruccin de las
culturas que por una razn u otra no pudieron presentar resistencia a los invasores, el trabajo forzado y la opresin a la que
fueron sometidos los pueblos autctonos, as como la imposicin
violenta de estilos de vida que les eran ajenos'.
El recuerdo de estos hechos disgusta profundamente a las
naciones europeas (Espaa y Portugal presentes desde el comienzo y mayoritariamente; Francia, Inglaterra, Holanda ms
tarde; Alemania en forma slo episdica), orgullosas de la em2. Es difcil hacer un clculo de la poblacin precolombina de las Indias; el
asunto se discutir todava por mucho tiempo. Se trata de un terreno en el que es
difcil moverse con certezas. W. Denevan (Islative Population of the Americas in
1492. University of Wisconsin Press, Madison 1976) ha hecho un balance de los
estudios dedicados al tema. Entre estimaciones que sealan, hacia 1492, por un
lado 8.400.000 (A. Kroeba) 13.380.000 (A. Rosenblat), y al otro extremo ms
de 100.000.000 habitantes (W. Borah y H. Dohyns), el autor despus de una
minuciosa revisin de los criterios usados para hacer los clculos opta por una
posicin media: considera que antes de la llegada de los europeos haba en el
conjunto de estas tierras alrededor de 57.300.000 personas (Introduccin y
Conclusin, en o.c.. 1-12 y 289-292). Por otra parte, existe cierto consenso para
decir que hacia 1570, los indios de la llamada Amrica espaola (la ms poblada)
no llegaban sino a 8.907.150 (cf. L. N. McAlyster, Spain and Portugal, University
of Minnesota, Minneapolis 1984) y tambin N. Snchez Albornoz, The Population
of Colonial Spanish. en L. Bethel (ed.). The Cambridge History of Latin America,
Cammbridge University Press, Cambridge 1984, I, 3-35.
En cuanto al Per, N. D. Cook hace igualmente un detallado anlisis de los
diferentes mtodos empleados para calcular la poblacin y concluye estimando
que ella cay de 9.000.000 (en 1520) a 1.000.000 (1570): Demographic Collapse,
India,: Peru, 1520-1620, Cambridge University Press, Cambridge 1981, 114.
3. Se reconocen tres causas fundamentales de la cada demogrfica: la presencia de enfermedades (la viruela, el sarampin y el tifus por ejemplo) que no
encontraban inmunizada a la poblacin indgena, las guerras y el trabajo forzado.
Pero es claro que no se trata de factores paralelos; se combinan y refuerzan entre
ellos. Hay por cierto otras razones: desnutricin, separacin de hombres y mujeres,
suicidio. El resultado fue una pavorosa disminucin de la poblacin autctona.

12

presa, que ellas valoran ms bien como civilizadora y evangelizadora, llevada a cabo en este Indiano Orbe, segn la expresin usada por Bartolom de Las Casas (1484-1566). Es
importante, sin embargo, recordar que slo en Espaa se tuvo
el coraje de realizar un debate de envergadura sobre la legitimidad y justicia de la presencia europea en las Indias,
Sin duda la discusin puede empantanarse hoy en el mundo
de los datos y los documentos, quedar atrapada en la niebla de
las emociones o tornarse anacrnica ante el avance de la historia
y la presencia de situaciones irreversibles. Como dice J. C.
Maritegui, la Conquista, mala y todo, ha sido un hecho histrico. La Repblica, tal como existe, es otro hecho histrico.
Contra los hechos histricos poco o nada pueden las especulaciones abstractas de la inteligencia ni las concepciones puras
del espritu. La historia del Per no es sino una parcela de la
historia humana. En cuatro siglos se ha formado una realidad
nueva. La han creado los aluviones de Occidente. Es una realidad dbil. Pero es, de todos modos, una realidad. Sera excesivamente romntico decidirse hoy aigr
icirl
ar a>>4 . Pero esto
no debe impedirnos al contrario, debe estimularnos a hacerlo ver la significacin que para nosotros tiene hoy la interpretacin de los acontecimientos que se iniciaron en la ltima
dcada del siglo XV. Fechas en las que se abri, para citar
nuevamente, a Las Casas, un tiempo tan nuevo y parecido a
ningn otro. \Decisivo, por consiguiente, para comprender la
densidad de nuestro preente y las promesas de nuestro futuro'.
El asunto se hace ms urgente y difcil si tenemos en
cuenta que en ese controvertido encuentro llega tambin el evangelio de Jess a estas tierras. Qu pensar delenorme costo
humano al que estuvo de he-Cho ligada la evangelizacin de las
4. Peruanicemos al Per, Amauta, Lima 1970, 66.
5. Juan Pablo II deca al respecto en Santo Domingo que la Iglesia quiere
acercarse a celebrar este centenario con la humildad de la verdad, sin triunfalismos
ni falsos pudores: solamente mirando la verdad, para dar gracias a Dios por los
aciertos, y sacar del error motivos para proyectarse renovada hacia el futuro
(discurso al CELAM, 12 de octubre de 1984).

13

Indias? Cmo entender el papel de la Iglesia en estos acontecimientos? De qu manera marcan la situacin actual de la
comunidad cristiana en este continente? Qu nos pueden decir
hoy las primeras reacciones de cristianos ante la exaccin, el
desdn y el asesinato de las poblaciones indias? En qu medida
las protestas, reflexiones y compromisos de numerosos misio) neros frente al sufrimiento de los indios son pautas para nuestros
das?
No slo estamos, por consiguiente, ante la comprensin de
la historia y la sociedad en que vivimos, se halla tambin en
juego la inteligencia de la fe cristiana. No es posible, en efecto,
separi. la vivencia de fe y la reflexin sobre ella de la historia
de los pueblos. Esperar y acoger el Reino de vida no se compagina con una realidad poltica de opresin e injusticia.
Uno de los primeros en rechazar, en nombre de la fe cristiana, el sufrimiento de los indios sus hermanos ocasionado
por el desprecio y la explotacin, fue el discutido indio Felipe
Guamn Poma de Ayala. Entrado en aos y achacoso, emprende
un largo viaje por las tierras del antiguo Tahuantinsuyo en
busca de los pobres de Jesucristo 6 . Sale para reconocer y escribir como sentenciador de ojos y a vista sobre la situacin
de los indios. Hablando de l mismo, dice: Anduvo en el mundo
pobre el autor con los dems pobres indios para ver el mundo .
y alcanzar y escribir este dichoso libro y crnica, servicio de
6. En el primer Nueva Cornica y Buen Gobierno, Siglo XXI, Mxico 1980,
III, 1109 (citamos segn la paginacin del facsmil), Guamn utiliza muchas veces
la expresin los pobres de Jesucristo: cf. por ejemplo II 485. 523, 543. 559;
III 1102, 1111. se presenta como una carta al rey Felipe 111 y fue escrita
a comienzos 1 s. XVII. 1 manuscrito fue encontrado y publicado por R. Pietschmann en 1908.
siguiente, el libro, que constituye un valioso testimonio
sobre la poca, no tuvo una presencia en las discusiones teolgicas de ese tiempo.
Rolena Adorno, una gran estudiosa de Guamn Poma, ha hecho ver la influencia
de Las Casas en esta obra (El arte de la persuasin: el Padre de Las Casas y fray
Luis de Granada en la obra de Waman Poma de Ayala: Escritura vol. 4, n. 8
[julio-diciembre 19791 167-189: ver tambin su libro sobre el pensamiento de este
autor: Guamn Poma. Writing and Resistance in Colonial Per, University of
Texas, Austin 1986).

Dios y de su Majestad y bien de los pobres indios de este reino.

Trabaj treinta aos, dejando su pueblo y casas y hacienda,
comenzando a vestirse de un saco el ms pobre. Y as lo gan
con ello la pobreza del autor que quiso tenerla para ver y alcanzar
lo que haba en el mundo. Pasando desapercibido, experiment
lo que sufran los pobres; como no me conocen y me ven pobre
cuenta, en mi presencia quitan sus haciendas y mujeres y
hijas con poco temor de Dios y de la justicia. Digo cierto,
contando de mi pobreza, metindome como pobre entre tantos
animales, que comen pobres, me coman tambin a m como a
ellos7.
Esta ltima expresin tiene una profunda resonancia bblica.
En la Escritura se denuncia la explotacin de los pobres como
un acto de voracidad; dice el Seor: No aprendern los malhechores que devoran a mi pueblo como pan y no invocan al
Seor? (Sal 14,4). Guamn es duro con los que as se comportan; dirigindose a los lectores cristianos espaoles, les
lanza desde su propia fe: Decs cuando os desollis entre vosotros y mucho ms a los indios pobres. Decs que habris de
restituir. No veo que lo restituyis en vida ni en muerte. Parceme a m, cristiano, todos vosotros os condenis al infierno8.
En busca de los pobres de Jesucristo, vivi tambin Bartolom de Las Casas; por ellos combati y desde ellos _anunci
el evangelicen una sociedad que se estableca sobre el despojo
y la injusticia. Por eso su proclamaCin del mensaje cristiano
reviste ca-iicfrsticas de denuncia proftica que mantienen hasta
hoy toda su vigencia. Ocurre que la situacin de las Indias al
7. 0.c.
II, 845 y 846. En otro lugar, escribe: Y as se hizo tan pobre y
meterse entre ellos treinta aos, aunque todos los espaoles y dems principales
falsos picheros tributarios, los cuales coman a los pobres, le decan al autor que
los pobres no podan negociar, sino los ricos que
tengan plata y oro, cohechndole
(a.c. III, 1110).

8. 0.c. 1,

367. Un poco ms lejos escribe: Los espaoles corregidores,

padres, comenderos, con la codicia del oro y plata, se van al infierno (I, 374).
9.
En las pginas que siguen los textos de Bartolom de Las Casas que
citaremos estn tomados principalmente de las Obras escogidas (5
vol.), Biblioteca

14
15

empezar el s. XVI ser para algunos la ocasin de reencontrar

las fuentes mismas de la fe. Las vejaciones cometidas por quienes se hacen llamar cristianos, como los calificar Las Casas
repetidas veces, contra los habitantes de estas tierras, despertarn conciencias y decidirn destinos. Guamn Poma y Las
Casas son dos ejemplos de todos aquellos que fieles al Dios de
la vida recusaron la muerte injusta y prematura de los indios.
Desde un comienzo la controversia de Indias tuvo una importante dimensin teolgica. No poda ser de otro modo en
una poca y en un pas, como Espaa, donde lo cristiano tena
un peso muy importante. Es claro, sin embargo, que quien pone
el dedo en la Haga y hace ver lo que estaba realmente en juego
en la discusin teolgica de su tiempo es Bartolom de Las
Casas. La situacin de hoy es sin duda distinta, pero el punto
de vista dTtZ61557
or
- Las Casas para su accin y reflexin
teolgica tiene todava mucho que decirnos.
Con la lucidez y firmeza de que har gala durante toda su
vida, el dominico denuncia...r,
laic
2211tikzje quienes se pretenden
cristianos. Esto result una paradoja insoportable para sus contemporneos que consideraban, obviamente, que la idolatra era
lo propio de los naturales de estas tierras. Esta visin justificaba
las guerras que se emprendan contra aqullos y, ms tarde, la
horrenda extirpacin de idolatras").
de Autores Espaoles, Madrid 1957.1958. Los tomos 1 y II contienen la
Historia
de las Indias, los volmenes III y IV corresponden a la
Apologtica Historia, el
torno V trae una seleccin de trabajos. Nos referiremos tambin a otras obras de
Las Casas: Del nico modo, Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1942;
Apologa,
Editora Nacional, Madrid 1974; el libro contiene el texto de Gins de Seplveda
llamado Apologa tambin; Tesoros del Per.
CSIC. Madrid 1958. Para simplificar
no citaremos a Las Casas en nota, sino dentro de nuestro texto; en el caso de las
Obras escogidas indicaremos el tomo, la pgina y la columna; para el vol. V
aadiremos el nombre del escrito correspondiente y su fecha. Modificaremos
ligeramente la ortografa de los textos para facilitar su lectura; lo haremos tambin
con otras obras de la misma poca.
10. Cf. para el caso del Per las importantes obras de P. Duviols, La lurte
contre les religions autochtones dans le Prou Colonial, Institut Frangaise d'Etudes
Andines, Lima-Paris 1972; y Cultura Andina y Represin,
Centro de estudios
rurales andinos Bartolom de las Casas, Cuzco 1986.

Si la ptica de Las Casas es distinta, ello se debe a que su

acercamiento al asunto toma una va indita en su tiempo. Para
comprender lo que sucede en las Indias busca adoptar z1punto
de vista del indio, del pobre y oprimido. Esta perspectiva se
basa en su conocimiento de la realidad indiana. En efecto, lo
que da fuerza proftica y perspicacia teolgica a la tarea
misionera y al pensamiento de Las Casas es que habla por
experiencia. Su teora viene de la prctica, su discurso sobre la
fe se arraiga en su accin evangelizadora.
Nuestro fraile tiene plena conciencia de esto y lo repetir de
mil maneras a lo largo de su vida. En carta al Consejo del Rey
en 1531 dice, por ejemplo, que habla de hechos no ledos en
historias fingidas ni contados por lenguas parleras, sino vistos
por nuestros propios ojos, presentes a ellos nuestras personas
(V, 48b). En el prlogo a su Historia de las Indias
anota que
l ha visto y estudiado lo que escribe muy pocos menos das,
segn dije, de sesenta y tres aos (a Dios sean dadas inmensas
gracias, que me ha concedido tan larga vida), porque cerca del
ao 500 veo y ando por aquestas Indias y
conozco lo que escribiere.
Eso le permite afirmar, no sin acierto y legtimo
orgullo, por la divina misericordia soy el ms viejo de edad
que ms ha vivido quiz y de ms tiempo gastado
por experiencia
que hoy vive, si por ventura no hay uno o dos en todas
estas occidentales indias (I,
16b y 17b; subrayados nuestros).
Experiencia, experiencia largusima, maestra de todas
las cosas dice en la carta al papa Po V, uno de sus ltimos
escritos (1566, V, 541b). Ella es la que sustenta sus tomas de
posicin y sus reflexiones; el conocimiento de los hechos que
relata no le viene de luengas v
_as (I, 15a) sino por contacto
directo. Esta es uri conviccin profunda en nuestro autor. Refutando a Juan Maior (t 1550) telogo escocs, maestro en Pars,
que justificaba las guerras contra los indios, Las Casas sostiene
que Maior se nos muestra como totalmente ayuno en cuestiones
de derecho y cuando se trata de los hechos se equivoca de medio
a medio. Argumenta el dominico espaol a partir de la situacin
de las Indias, y termina su alegato con esta incisiva y audaz
17

afirmacin: esto no slo en teora, por la prctica lo sabemos

y lo hemos experimentado (Apologa 3743-trata para l de
2 una verdadera _perspectiva metodolzica que marcar el trata. miento de las diferentes cuestiones a las que lo llevar la realidad
indiana.
Pero conviene precisar que para Las Casas no se est aqu
slo ante la necesidad de conocer directamente un determinado
estado de cosas, sino tambin de hacer suyo el mundo del otro
para vivirlo y entenderlo desde dentro. Al respecto presenta un
metodolgico; l nos permitir
ejemplo que es todo un[
25i
-o
aclarar lo que queremos decir. De Juan M aiordice , con agudeza
e irona, que si el telogo escocs fuese indio vera lo impo
y grosero de la situacin que pretende justificar. He aqu el
texto de Las Casas: Yo pienso que en modo alguno el propio
Juan Maior tolerara una tal situacin tan impa y grosera si el
fuese indio (si indus esset) (ibid., 365; subrayado nuestro).
Bartolom profundiza la hiptesis, y con ella la perspectiva
que propone, afirmando siempre en referencia a Maior. Supongamos el caso de que los hngaros o los bohemios le atacasen, pueblos estos cuya lengua l ignoraba, y supongamos
que tales pueblos se movan exclusivamente por el bien de aqul,
pero, apenas entran en su pas, lo privaban de su dignidad y a
l personalmente, si fuera rey, le arrebataban su reino, sembraban por doquier el alboroto y levantaban las provincias con
blico tumulto; en este supuesto acaso Juan Maior recibira un
tal bien con gusto y alegra y pagara de grado los gastos ocasionados por los servicios que se le prestaban, incluso si hubiera
pasado ya el tiempo necesario para que todos pudieran ya hablar
y entenderse entre s? La suposicin de este argumento ad
hominem corresponde, punto por punto, a la situacin y a la
ms sutil de las fundamentaciones que se daban para la ocupacin de las Indias. Las Casas responde taxativamente, el mismo, a su pregunta: opino que no (Apologa 1.c.).
Esta observacin es ms que una frase dicha al pasar y al
calor de la polmica; se trata de algo exigente y bsico para
Bartolom de Las Casas. Repetidamente encontraremos en

sus escritos expresiones de este estilo. As por ejemplo, comparando, a propsito de la tarea de anuncio de la fe y la
salvacin, los ancestros de los espaoles con los indios de
hoy (equivalencia que no debe haber causado gran regocijo
entre sus lectores) pregunta: Quin se hubiera salvado de
nuestros antiguos padres ni hubiera de nosotros vivo hombre,
si antes que les predicaran la fe hubieran sido por la idolatra
y otros pecados hechos en su infidelidad punidos? (Entre los
remedios, 1542; V. 82a).
Otro ejemplo de ese enfoque se halla en un texto tomado
de la ltima obra que Las Casas escribi. A propsito del derecho
a comerciar que proclamaba Vitoria: es que acaso nuestro
seversimo rey Felipe tolerara pacientemente y aun en el reino
de Castilla que el key de Francia o los franceses de su reino
viniesen al nuestro penetrando sin licencia hasta las minas de
' plata de Guadalcanal y otros lugares, y de all recogiesen la
plata, el oro o dems objetos preciosos?; y aade incisivamente y si entraran de hecho, no sera ste un acto violento
de hurto o robo?: adems, no injuriaran y perturbaran el reino
de Espaa?; y luego llevando la argumentacin hasta las ltimas
consecuencias concluye: finalmente el Rey de Espaa dormira en tal caso mano sobre mano?".
Un interesante artculo de A. Saint Lu ilustra bien lo que
estamos diciendo. El autor establece un revelador paralelo entre
la forma como los indios relatan, en sus ms antiguos textos,
las masacres que sufrieron de parte de los invasores, y las versiones que Las Casas da de ellas. La similitud es impresionante,
y dice mucho sobre el punto de vista adoptado por el dominico.
Saint Lu concluye su estudio, afirmando: Lo que debe ser
subrayado, sobre todo, en esta concordancia de los dos testimonios, es que la ptica de Las Casas, espaol, asume. ntimamente la de los indgenas, como si l tambin hubiese padecido los sufrimientos fsicos, y su tristeza. Pero al dolor
desesperado de los pueblos martirizados se aade, en el defensor
11. Los Tesoros del Per, 361.

18
19

de los indios, la denuncia vehemente de tantas crueldades, juzgadas como crmenes y hechos execrables. Los relatos indgenas
constituyen una pattica lamentacin; los de Las Casas, l tambin desgarrado pero lleno de indignacin, son un grito de angustia y rebelin12 .
Asumir la perspectiva de los naturales de las Indias fue uno
de los grandes esfuerzos de su vida', y la principal fuente de
su creatividad pastoral y teolgica. Por eso, cuando l hace suyo
el punto de vista de los opresos indios, sus reflexiones adquieren un tono nuevo y libre, y es capaz de ver en el mensaje
evanglico lo que de otro modo se le ocultaba a l y a muchos
de sus contemporneos.

Este libro es un avance del estudio ms amplio que dedicaremos a la perspectiva misionera y teolgica de Las Casas, a
su descubrimiento en este caso s del mundo del indio, del
otro de Iacivilizacin_occidental. Presentamos aqu los cuatro
primeros captulos de una obra que debe tener diecisis. En ellos
nos limitamos a dar el marco en el que ser posible ubicar
posteriormente una profundizacin del pensamiento de fray Bartolom. En un primer momento recordaremos la situacin de
muerte de los indios en La Espaola (hoy, Hait y Santo Domingo) que motiv la primera protesta habida en las Indias. No
se trataba de algo circunstancial; ese estado de cosas era resultado del sistema colonial que comenzaba a instalarse en estas
tierras.
Las Casas no solo reivindicar los derechos de los indios,
ni se limitar a indicar las causas sociales y econmicas del
12.

Le cri de tant de sang. Les massacres d'Indiens relats par Las Casas,

en su libro Las Casas indigniste, L'Harmattan, Paris 1982, 54.

13. Los indios as lo comprendieron y por eso le confiaban la defensa de
sus intereses; cf. al respecto M. Len Portilla, Las Casas en la conciencia indgena
del s. XVI, en Estudios sobre poltica indigenista espaola en Amrica, Universidad de Valladolid, Valladolid 1977. III, 21-27.

despojo de que son vctimas. Va ms lejos y analiza --con

perspicacia bblica-- la idolatra de
quienes hacan del oro el
Dios al que entregaban sus vidas. Esa denuncia se encuentra
desde os primeros escritos de nuestro fraile y constituye uno
de los ejes de su pensamiento. Los conquistadores y encomenderos encontraron, no obstante, quienes buscaron justificar teolgicamente su codicia, su idolatra dira Bartolom siguiendo
a san Pablo. Una de las mejores y ms cnicas expresiones
de ese intento se halla en un texto antilascasiano escrito en el
Per en
tiempos del virrey Francisco de Toledo. El documento
recoge en verdad, sistematizndolas. ideas que se encontraban
ya antes bajo la pluma de calificados defensores del orden econmico y social que se implantaban en las Indias. Analizaremos
en dos captulos el contexto histrico y las razones de la polmica
antilascasiana, as como la postura teolgica que propugna el
autor del texto en cuestin.
A esa teologa del comportamiento idoltrico de los cristianos, Las Casas opone una reflexin que ve en Cristo, y no en
el oro, el mediador de la salvacin en la historia y de la evangelizacin en las Indias. Es ms, inspirndose en Mateo 25, 3146, el dominico afirma con audacia que en esos indios, que los
cristianos ven como indeseables idlatras, Cristo est presente.
El cuarto captulo presentar esta temtica; en ella encontramos
la raz de la teologa lascasiana.
Esta controversia teolgica, y slo ella, constituye la materia
de las pginas que ahora presentamos. Su contexto histrico, al
que aludiremos necesariamente, es cada vez mejor conocido
gracias a valiosos trabajos publicados en los ltimos aos. Ellos
nos permiten tener una idea ms exacta de ese agitado y apasionado s. XVI, y nos ayudan a tratar con mayor provecho el
tema escogido: lacsafm[itacin entre dos ers ectivas teolgicas. Efectivamente, desde eTiicio e la presencia del
en las Indias tenemos frente a frente dos maneras de entender a Cristo y su obra. De un lado, se halla la justificacin
teolgica de la presencia europea; ella se basa en lo que se
considera la funcin providencial de las riquezas de las Indias.

20
21

ttliltar.Itt

Del otro, est una perspectiva cristolgica centrada en el evangelio, que arranca histricamente de loZ-pohres de estas tierras,

1. La muerte antes de tiempo

los indios, y que denuncia corno idoltrica la primera posicin.

Bblicamente hablando tenemos al oro, Mamn, opuesto a Dios.

Las Casas construye precisamente su teologa a partir de la
conviccin de que no es posible servir a dos seores. Es necesario escoger. Esa alternativa sigue vigente en formas ms
sutiles en nuestro tiempo. Tambin ahora es obligado optar:
La fecha cercana del V centenario nos lo recuerda con urgencia.

14.

En Santa Fe, en abril de 1492, Coln firma con los reyes

de Espaa una capitulacin que, adems de honores y privilegios, le asegura un dcimo de las perlas, piedras preciosas, oro, plata, especiera y otras cualesquiera cosas y
mercaderas de cualquier especie que se hallen en las tierras
que se descubrieren o ganaren'. Como dice sin ambages
M. Gimnez Fernndez, se trataba tanto para Coln como
para el rey Fernando de una empresa pura y simplemente
econmica, donde no rebuscaban almas que convertir ni el
camino Ora rescatar los Santos Lugares, como las necesidades polticas hicieron despus proclamar al Rey y al Visorrey2 . De hecho, en su diario, Coln deja consignada su
gran preocupacin por el oro que pensaba encontrar en las
tierras a que haba llegado'.
1. Texto en R. Ruiz de Lira, Historia de Amrica Latina,
Editorial Herrando,
Madrid 1978, 168-169.
2. M. Gimnez Fernndez, Bartolom de Las Casas
I: Delegado de Cisneros

la reformacin de las Indias, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, Sevilla

119 4 (en adelante:
Delegado).
Adems en carta a los reyes de Espaa, Coln escribe: el oro es el
ms precioso de todos los bienes, el oro constituye un tesoro, aquel que lo
posee tiene todo lo que necesita en este mundo, as como tambin los medios

0
22

23

tI

El primer contacto de Coln y. su gente con los naturales de

las islas Antillanas fue pacfico. Bien recibidos por los nativos,
los expedicionarios buscaban riquezas pero se limitaron al comienzo a cambiar bagatelas por oro y otras cosas de valor'. No
obstante, cuando Coln regresa a La Espaola en su segundo
viaje, encontr que se haba producido un enfrentamiento entre
indios y espaoles, provocado por los abusos de estos ltimos'.
La situacin se hizo tensa y se tomaron medidas de orden militar:
Coln prosigue sus exploraciones al mismo tiempo que comienza su poltica esclavista, enviando indios a vender a Espaa.
para salvar las almas del purgatorio y enviarlas al gozo del paraso (cit. en L.
N. NleAlyster. o.c.. 80-82). Pero se trata, sin duda, de una personalidad compleja. T. Todorov piensa por ejemplo que Coln se interesa por las riquezas
en la medida que ellas le significan el reconocimiento de su papel de descubridor (La conqute de l'Amrique, La question de l'autre, Senil, Paris 1982,
17).
4. Ellos de cosa que tengan pidindosela, jams dicen que no (...). Hasta
los pedazos de los arcos rotos de las pipas tomaban, y daban lo que tenan
como bestias, comenta Coln: y cuenta adems cmo prohibi que les diesen
cosas tan viles (Carta-informe de Coln a Santngel. del 15 de febrero de
1493, cit. por R. Ruiz de Lira, o.c., 177).
5. En carta desde La Espaola, dirigida al Sr. de Xevres (o Chievres, se
trata de Guillermo de Croy, Gran Chambeln del Rey Carlos I). un grupo de
frailes franciscanos y dominicos (entre ellos Pedro de Crdoba y Antonio de
Montesinos a quienes nos referiremos ms adelante) presentan as los hechos:
y tales obras hicieron a los naturales indios los espaoles que quedaron en la
isla, que ellos los mataron a todos cuarenta. y aunque ninguno de ellos qued
para tomar razn como los haban muerto, crese que por delitos que los cristianos hicieron, los mataron los indios (la carta [en adelante: Carta de franciscanos y dominicos] est reproducida en Coleccin de documentos inditos
relativos al descubrimiento, ccmquista y organizacin de las antiguas posesiones espaolas de Amrica y Oceana [L. Torres Mendoza, ed. Madrid 1876]
vol. VII, 399 [en adelante: C.D.1.1. En dicha reproduccin la carta lleva fecha
4 de junio de 1516, pero M. Gimnez Fernndez (Bartolom de Las Casas II:
Capelln de S.M. Carlos 1. Poblador de Cuman [1517-1523], Escuela de
Estudios Hispanoamericanos, Sevilla 1960, 1220 n. 4222 [en adelante: Capelln] piensa que la fecha debe ser 4 de diciembre del 1519); por su parte M.
A. Medina (Una comunidad al servicio del indio. La obra de Fr. Pedro de
Crdoba. O.P., Instituto Pontificio de Teologa, Madrid 1983, 180 n. 291)
considera, tanto por la crtica interna como por los firmantes y la importancia
del destinatario, que la carta data del 4 de junio de 1517.

24

Se da inicio tambin al rgimen de los repartimientos, explotacin de los indios: esto se acentuar - dirante el gobierno de
Bobadilla y de Nicols de Ovando".
En verdad, Col-n siempre tuvo una pobre opinin de los
indios. Las Casas transcribe parte de una carta que aqul remite
a los reyes de Espaa, en la que les dice que estas tierras son
suyas, corno Castilla, y que sus habitantes son gente muy
primitiva, no tienen armas, y son todos desnudos (...) muy
cobardes (...) y as son buenos para les mandar y les hacer
trabajar, sembrar y hacer todo lo otro que fuere menester. Esto
motiva que fray Bartolom, quien pese a la simpata que por
razones familiares senta por la persona de Coln no le escatima
crticas, haga un gravsimo reproche: Y cierto, aqu el Almirante ms se extendi a hablar de lo que debiera, y de esto que
aqu concibi y produjo por su boca, deba de tomar origen el
mal tratamiento, que despus en ellos hizo (I 184-1851.
Los colonos espaoles, por su parte, aprovecharon las contradicciones de las disposiciones que la corona dictaba en esos
anos. En Instruccin a Ovando el 20 y 29 de marzo de 1503 se
Temandaba que no consienta ni d lugar que los cristianos que
estn en dichas Indias tomen a los dichos indios sus mujeres ni
hijos ni hijas, ni les hagan ningn mal ni dao en sus personas,
ni en sus bienes, ni consientan que se sirvan de ellos corno hasta
aqu lo han hecho, salvo que hacindolo los dichos indios por
su propia voluntad y pagndoles los jornales que justo J'iteren,
segn que por el dicho nuestro Gobernador fueran tasados.
Pero pocos meses despus, el 20 de diciembre del mismo ao,
en otra cdula real se dice que los reyes han sido informados
que a causa de la mucha libertad que los dichos indios tienen,
huyen y se apartan de la conversacin y comunicacin de los
cristianos por manera que aun querindoles pagar sus jornales
no quieren trabajar y andan vagabundos. La cristianizacin de
los indios se hace as ms difcil, se ordena por consiguiente
6. S. Zavala, La encomienda indiana,
Centro de Estudios Histricos, Madrid
1935, 1-4.

25

que en adelante impelis y apremiis a los dichos indios que

traten y conversen con los cristianos de la dicha Isla, y trabajen
en sus edificios, en coger y sacar oro .y otros metales, y en hacer
granjeras y mantenimientos para los cristianos vecinos y moradores de la dicha isla. Impeler y apremiar a los indios
queda
,
orizad2221- los reyes. Para mayor confusin el mismo
as
exto dice una lnea ms abajo: lo cual hagan y cumplan como
personas libres corno lo son y no como siervos7 . En realidad,
la encomienda quedaba legalizada con esta disposicin, como
lo reconocen todos los historiadores.
En 1509__Diego Coln, hijo del primer almirante, es nombrado goberriad-rd-e-La -Espaola y se le dan instrucciones para
que haga nuevos repartos de indios. De ese trabajo se encarg
sobre todo un siniestro personaje: 15/11gluelde Pasamonte. De
otro lado, en 1510 desembarca en La - spaola un pequeo grupo
de frailes dominicos encabezados por Pedro de Crdoba'. Su
intervencin en favor de los indios dara comienzo iTC)-que se
ha llamado la controversia de las Indias'.
7. Los textos citados estn en R. Konetzke, Coleccin de documentos para
la historia de la formacin social de Hispanoamrica, CSIC, Madrid 1953, 10 y
16-17. Subrayado nuestro. El primer documento dicta varias disposiciones en
favor de los indios y favorece el matrimonio entre indios y espaoles. Pero sin
dejar el terreno de las contradicciones, el segundo revoca estas medidas, y tuvo
de lieclio
miyres consecuencias "prcticas. Sobre la venta de indios esclavos,
Demetrio Ramos hace notar que ella es aprobada el 12 de abril de 1495 y que
cuatro das despus se expresan dudas sobre su legitimidad (El hecho de la conquista de Amrica, en Etica de la conquista de Amrica, CSIC, Madrid 1984,
23-25).
8. Sobre el poderoso Pasamonte y sus apoyos en la corte real, cf. Gimnez
Fernndez, Delegado, 29-32.
9. Las Casas describe as los primeros momentos de ese puado de misioneros: recibidos por un buen cristiano de esta ciudad llamado Pedro de Lumbreras,
diles una choza en que se aposentasen, al cabo de un corral suyo, porque no
haba entonces casas sino de paja y estrechas. All les daba de comer cazab de
races, que es pan de muy poca sustancia si se come sin carne o pescado (II
133b). El grupo estaba encabezado por fray Pedro de Crdoba, personalidad
espiritual de primer plano, poco estudiado hasta hoy (cf., sin embargo, el serio
estudio de M. A. Medina, o.c.).
10. El momento era difcil en las Antillas; a juicio de Gimnez Fernndez

26

La lucha de los frailes dominicos es el contexto inmediato

del sentido que el entonces clrigo Las Casas imprimir a su
dilatada vida a partir de 1514, ao de su llamado a servir a
Cristo en los pobres de la'slliCrias. El puado de frailes de La
Espaola agit ideas que reencontramos poco despus en Bartolom; ste tuvo por dems clara conciencia de que combatir
por los derechos del indio significaba en concreto incorporarse
a la accin de ese grupo de misioneros.

1. El grito de La Espaola
Diecinueve aos haca ya que los habitantes de las llamadas
Indias occidentales padecan la ocupacin, el maltrato, la explotacin y la muerte en manos de los que, des le su punto de
vista, el europeo, se consideraban los descubridores de estas
tierras. Ellos trataban a los indios como si fueran animales sin
provecho, despus de muertos solamente pesndoles de que se
les muriesen, por la falta que en las minas de oro y en las otras
granjeras les hacan porque slo buscaban hacerse ricos con
la sangre de aquellos mseros. La consideracin de la triste
vida y asprrimo cautiverio que la gente natural de esta isla
padeca llev a los religiosos dominicos de La Espaola a
juntar,,e1--derecho con el hecho. Es decir, los condujo a unir
1-r-lexin al conocimiento de la situacin y a confrontar es
opil'
e?siciii- Con la ley_ de Cristo (II 174).
Pero-ligar el derecho con el hecho no ser para ellos entretenimiento especulativo, sino motivo para decidirse despus de
encomendarse a Dios a predicarlo en los plpitos pblicos y
declarar el estado en que los pecadores nuestros que a estas gentes la poltica religiosa de Fernando V haba transformado a la iglesia y sus representantes durante el gobierno de Ovando y Diego Coln en meros ca flanes de
los esclavistas, cuyos abusos disimulaban o imitaban, 'como o demuestran los
repartimientos de indios a obispos, dignidades, clrigos, y aun los franciscanos
conventuales que por la distancia haban escapado a la reforma cisneriana (Delegado, 43).

27

tenan y opriman estaban. Las Casas aade luego, con filo irnico, que era necesario advertir a esos opresores que muriendo en
ese pecado al cabo de sus inhumanidades y codicias a recibir su
galardn iban (II, 174-175)".
Conscientes los dominicos de la gravedad del asunto elaboran
y firman todos el sermn que habra de pronunciar fra Antn de
Montesinos'2 , gran predicador y asprrimo en repren ervicios.
7cTiltui-on el cuarto domingo de adviento (1511) y tomaron como
punto de partida la frase de Juan Bautista soy la voz que clama
en el desierto, e invitaron a todos los notables de la isla, entre
los cuales estaba el almirante Diego Coln (II, 175)'. El contenido
del sermn slo lo conocernos por la versin de Bartolom de Las
Casas, y aunque ste haya puesto tal vez veinte o ms aos
despus algo de lo suyo en ella, jo fundamental es autntico.
Las reacciones provocadas por este sermn, y que conocemos por
otras fuentes, lo prueban fehacientemente".
11. Prez de Tudela hace notar que la primera protesta frente a las exacciones
sufridas por los indios vino de Cristbal Rodrguez, llamado La lengua porque
fue el primero que aprendi el idioma indgena, marinero en uno de los viajes de
Coln y considerado un enemigo por Nicols de Ovando (cf. Estudio preliminar,
en Las Casas, Obras escogidas, XXVII). Sobre este curioso personaje ver Las
Casas I, 415a y 407b-471a.
12. Las Casas destaca que en esa elaboracin participaron todos los ms
letrados de ellos (II, 175b), entre los cuales pueden haber estado, adems del vicario
(Pedro de Crdoba) y del predicador, Domingo de Mendoza, Toms de Berlanga y
Bernardo de Santo Domingo. No se excluye que, puesto que el texto del sermn fue
escrito previamente, Bartolom haya podido tener una copia en mano.
13. Hay una pequea controversia alrededor de la fecha exacta de este sermn. El gran conocedor de la vida de fray Bartolom, Manuel Gimnez Fernndez,
seala la fecha del 30 de noviembre (Fray Bartolom de Las Casas: A Biographical
Sketch, en Bartolom de las Casas in History, ed. por J. Friede y B. Keen, Illinois
University Press, Dekalb 1971, 74). En verdad, la indicacin que da Las Casas
y el texto bblico apuntan ms bien al cuarto domingo de adviento (cf. sobre este
ltimo punto Jos de Martn Rivera, El sermn de fray Antonio de Montesinos,
en Libro Anual; Instituto Superior de Estudios Eclesisticos, Mxico 1974, 113117; en adelante: LA). Isacio Prez Fernndez con su acostumbrada minuciosidad
ha dejado claro, y en forma definitiva, que el sermn debe datarse, en efecto, ese
ltimo domingo de adviento que aquel ao cay el 21 de diciembre (La fidelidad
del Padre Las Casas a su carisma proftico, en Studium XVI, 1976, 85-89, nota).
14. Poco convincentes son las razones que aduce Antonio Garca, en un

a) Predicar la verdad evanglica

Los textos son conocidos. Pero dada su importancia y su
influencia en la teologa de nuestro fraile, vale la pena volver
sobre ellos. Las Casas refiere que, en consonancia con el texto
evanglico correspondiente, el predicador comenz por hablar
de la esterilidad del desierto de las conciencias de los all
presentes. Montesinos afirma entonces ser la voz que clama en
ese desierto.
Reproduzcamos lo que fray Bartolom menciona a modo de
citas literales: todos estis en pecado mortal y en l vivs y
mors, por la crueldad y tirana que usis con estas inocentes
gentes. Decid, con qu derecho y con qu justicia tenis en
tan cruel y horrible servidumbre a estos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas gentes que
estaban en sus tierras mansas y pacficas, donde tan infinitas de
ellas, con muerte y estragos nunca odos, habis consumido?
Cmo los tenis tan opresos y fatigados, sin darles de comer
ni curarlos en sus enfermedades, que de los excesivos trabajos
que les dais incurren y se os mueren, y por mejor decir, los
matis, por sacar y adquirir oro cada da? Y qu cuidado tenis
de quin los doctrine y conozcan a su Dios y criador, sean
bautizados, oigan misa, guarden las fiestas y domingos? Estos,
no son hombres? No tienen nimas racionales? No sois obligados a amarlos como a vosotros mismos? Esto no entendis?
Esto no sents? Cmo estis en tanta profundidad de sueo
tan letrgico dormidos? Tened por cierto, que en el estado que
artculo reciente, para cuestionar la exactitud de lo fundamental del relato de Las
Casas. Curiosas son, adems, las consideraciones que presenta el autor sobre las
circunstancias en que segn l los predicadores escriben los sermones (El
sentido de las primeras denuncias, en Etica en la conquista de Amrica, 70-71).
Creemos con V. Carro, y la inmensa mayora de los estudiosos del tema, que no
puede negarse la veracidad de fondo y de las expresiones fundamentales en la
versin que nos da Las Casas del famoso sermn (La teologa y los telogosjuristas espaoles ante la conquista de Amrica, Escuela de Estudios HispanoAmericanos de la Universidad de Sevilla, Madrid 1944, I, 54).

28
29

(
estis no os podis salvar ms que los moros o turcos que carecen
y no quieren la fe de Jesucristo (II, 176).
Muchos de los grandes temas que se discutirn speramente
durante ms de medio siglo estn germinalmente presentes en
este texto. Lo primero que provoca la reaccin de los frailes es
la opresin del indio de la que ellos son testigos directos y
cotidianos. Horrible servidumbre que los lleva a la muerte al
hacerlos trabajar por adquirir oro cada da. La trgica relacin
__)__LtuuerIe
orc
hace ya su aparicin en esta denuncia inicial. La
explotacin a muerte el asesinato no ha hecho sino prolongar una primera injusticia: las detestables guerras hechas
sin razn alguna a los indios. A esto se aade el desenmascaramiento del pretexto para las
no hay en los que
.. encomiendas:

oprimen as a los naturales de estas tierras ninguna preocupacin

por su vida cristiana.
Los frailes, por boca de Montesinos, van ms lejos todava.
A esas tres denuncias se suma el enunciado de lo que da fundamento a un trato distinto. Los indios son personas y tienen
en consecuencia todos los derechos correspondientes: no son
hombres? no tienen nimas racionales? pregunta incisivamente el predicador. La condicin humana de los pobladores
de las Indias ser un punto imiWrzulte en - la controversia que
da su primer paso con el sermn de Montesinos. Esta ptica
humanista ser seguida del recuerdo de una exigencia evanglica: no estis obligados a amarlos como a vosotros mismos?.
Requerimiento radical para un cristiano que supone la igualdad
(como a vosotros mismos) entre espaoles e indios ante Dios,
pero que adems va ms all de los deberes de justicia, tan
alevosamente violados, para colocar las cosas en el terreno del
amor que no conoce lmites jurdicos o filosficos.
Esta perspectiva evanglica nos parece la clave para comprender el llamado de los dominicos. En efecto, el desarrollo
de las elaboradas doctrinas jurdico-teolzicas de Vitoria, Domingo de Soto y dtros bilras-en el Pensam iento-dToilis
sffe quino=ha hecho interpretar la toma de posicin de los
misioneros a la luz del derecho de gentes, cuando no del derecho

natural y sus implicaciones teolgicas. Es el caso, nos parece,

de V. Carro, autor de una obra clsica sobre los telogos juristas
del s. XVI. Carro construye su exgesis del sermn a partir de
las pertinentes preguntas estos no son hombres? no tienen
nimas racionales?; afirma en consecuencia que los frailes sealan' desde entonces la ruta teolgico-jurdica que dar vida
a lo ms acertado de r_.
It leye,sde Indias y que telogos, como
Vitoria y Soto, desenvuelven y amplan (...). A travs de estas
expresiones surgirn las teoras teolgico-jurdicas que amparan
los derechos inherentes a la personalidad humana. Montesinos
reflej con exactitud la doctrina verdadera, que hunde sus races
en los principios de santo Toms ' 5.
Pero es curioso que Carro omita citar el interrogante que
sigue, y que subraya la fraternidad humana en una exigente lnea
evanglica: no estis obligados a amarlos como a vosotros
mismos?. Poco antes de darnos el sermn de Montesinos, al
hablar del momento en que los frailes se decidieron a denunciar
las obras que los espaoles a los indios hacan, Las Casas
adelanta ideas de esa predicacin y seala que ante la fealdad
y enormidad de tan nunca oda injusticia, habra que decir:
Estos no son hombres? Con stos no se deben guardar y
cumplir los preceptos de caridad y de la justicia? (II, 174b).
No intentamos establecer una fcil ,oposicin entre fundamentos teolgico jurdicos y demandas evanglicas, pero creemos que es importante hacer ver su diferencia de hondura y
alcance; en efecto, sin las ltimas los primeros no son colocados
enStiicontekto propio y vital. Las diversas preguntas de la
homila de Montesinos estn ligadas, es cierto, pero aquella que
recuerda la calidad de prjimo que tiene el indio para los misioneros, y el consiguiente deber de amarlo, es la que va ms
lejos y da sentido a todo el conjunto.
En una frase penetrante, y muchas veces citada, J. M. Chaen y Calvo afirma a propsito del semn que comentamos: en
aquellos momentos solemnes, en la humilde residencia de unos
15. 0.c. I, 55.

30

31

_ ---

0~.111.

-Ab

osados frailes surga un derecho nuevo. Un derecho de una

profunda raigambre teolgica'6. Y sobre todo evanglica, nos
gustara aadir, porque en eso radica la fuerza del grito de La
Espaola.

b)

Doctrina nueva

Bartolom de Las Casas comenta que el sermn produjo

sentimientos diversos que iban desde el asombro hasta la compuncin, pero aade que no dej a ninguno, a lo que yo entend,
convertido (II, 176b). Montesinos baj del plpito con la cabeza alta y en medio de los murmullos de los asistentes que
apenas dejaron acabar la misa. Pero el sentido de la homila fue
claramente comprendido; lo prueban las airadas reacciones del
segundo almirante y otros oficiales del rey que se renen en
casa del primero. All deciden ir a reprehender y asombrar al
predicador y a los dems, si no lo castigaban como a hombre
escandaloso sembrador de doctrina nueva, nunca oda, condenando a todos, y que haba dicho contra el rey y su seoro que
tena en estas Indias, afirmando que no podan tener los indios
(II, 177aI.
Pedro de Crdoba enfrenta con tranquilidad, y poco asombro,' a los queicisei-griue reclaman la presencia de fray Antonio;
ante la peticin de retractacin por haber predicado cosa tan
nueva (ibid.) responde Crdoba que el sermn pertenece a toda
la comunidad. El superior de los dominicos accede a llamar a
Montesinos (el cual maldito el miedo con que vino, anota
sabrosamente Las Casas, II 177b). Precisa enseguida el sentido
del controvertido sermn dicindoles que ellos, los frailes, despus de una madura liberacin se haban determinado que se
predicase la verdad evanglica y cosa necesaria a la salvacin
de todos los espaoles y los indios de esta isla, que vean perecer
en

16. La experiencia del indio, un antecedente a las doctrinas de Vitoria?,

Anuario de la Asociacin Francisco de Vitoria V, 19321933, 224.

cada da, sin tener de ellos ms cuidado que si fueran bestias

del campo (II, 177b; subrayado nuestro). De verdad evanglica se trata en realidad como habamos hecho notar, y la
preocupacin principal concierne a la salvacin de los espaoles
(mencionados, significativamente, en primer lugar) debido a la
opresin en que tienen a los indios. Los peninsulares son, adems, los auditores directos de la clebre homila de Montesinos.
Los misioneros persistirn en lo que los notables de La
Espaola llaman doctrina nueva, y lo harn pese a que stos
piden una retractacin para satisfacer al pueblo, que haba sido
y estaba en gran manera escandalizado (II, 178a)''. Como de
costumbre en estos casos habra que precisar a qu pueblo se
alude, y aqu concretamente a quin representan el almirante y
sus amigos. Las Casas comenta con irona que en el sermn de
los dominicos la novedad no era otra sino afirmar que matar
estas gentes era ms pecado que matar chinches (II, 175a).
Eso era lo que haba escandalizado al pueblo.
Los frailes son entonces acusados en Espaa, y desde all
les llueven las reprimendas del rey y de su propio superior
religioso. Todos ellos ven y en verdad con razn en el gesto
de los misioneros un cuestionamiento a la autoridad y a los
derechos de la corona sobre lasIrtelia-s-,-111. como a los privilegios_
de los encomenderos y funcionarios. Se trataba de un peligroso
e -inesperado germen de subversin que podra dar un nuevo
giro al orden social que comenzaba a establecerse y que por
consiguiente era necesario detener.
17. Lo que sigue es historia conocida. Al domingo siguiente, ante la expectativa general, Montesinos sube nuevamente al plpito y repite las mismas ideas,
haciendo caso omiso de la retractacin pedida. El predicador recuerda que e6 la
injusticia no hay salvacin posible y, adems, amenaza con la neaativa a admitirlos
en confesin si persisten en su actitud (cf. II 178). Con ello los dominicos provocan
un nuevo rechazo de los notables de la isla; pero esta vez la queja no se har ante
el superior religioso local, ella atravesar rpidamente antes de que los propios
frailes se expliquen el ocano (cf. sobre este asunto la obra de J. M. Prez,
Estos no son hombres?, Fundacin Garca-Arvalo, Santo Domingo 1984; la
segunda edicin de esta obra [1988] trae varias cartas que mencionaremos en las
pginas siguientes).

jr-

En una real cdula, del 20 de marzo de 1512, en respuesta

trata de la- presencia de Diego
a Diego COld,1Fern
Velzquez en Cuba primera Mencin a esta isla en documentos
oficiales) y se refiere a la intervencin de Montesinos. Vi
asimismo escribe el sermn que decs que hizo un fraile
dominico que se llama Fr. Antn de Montesinos, y me ha mucho
maravillado en gran manera decir lo que dijo. porque para decirlo ningn buen fundamento de teologa, cnones, ni leyes
tena, segn dicen los letrados y yo as lo creo. Recuerda
enseguida los derechos de la corona y lo hien fundaMentada
teolgica y cannicamente que est la servidumbre que los indios
hacen a los cristianos; y por lo tanto lo descaMinado que se
hallan los misioneros al 'cuestionar esos derechos. Se apoya para
esto en la gracia y/lonacin)que nuestro santo padreljandro
exto nos hizo de todas las islas y tierras firmes.
o puede entonces sino- causar asombro que los frailes establezcan como condicin para absolver en confesin a los encomenderos que se ponga en libertad a los indios. Porque si
algn cargo de conciencia poda haber lo que no hay, erirpara
fu--- dice el rey asumiendo la responsabilidad por la servidumbre de los indios v para los que nos aconsejaron que se orque est ordenado. y no de los que tienen indios. La
denase

leer en confesin a quienes no cumplen con

elementales exigencias de justicia ser un medio que Las Casas
que lo sufri en carne propia cuando era encomendero
aconsejar ms tarde en su clebre Avisos y reglas para confesores, el nico libro que durante su vida ser decomisado por
las autoridades polticas espaolas.
Fernando se inquieta por las repercusiones de la prdica de
los dominicos y juzga profundamente inconveniente que los
indios creyeran que aquello era as, como aqullos decan.
Est bien enterado de que esa opinin como lo sostiene Las
Casas es de todo el grupo de frailes y no de una sola persona;
junto con los de su Consejo la considera cosa de tan grande
novedad y tan sin fundamentos que merece un castigo ejemplar.
Como es sabido, para una mentalidad conservadora (es decir

que busca mantener las cosas con_o estn) el calificativo nuevo

es siempre sinnimo de falso. Las palabras de los dominicos
slo pueden explicarse, en consecuencia. por no estar informados de ninguna de las causas que nos movieron a m y a la
reina a mandar dar los indios por repartintiento. En efecto,
como lo hemos recordado, la encomienda era legal desde 1503.
El desconocimiento de ins misioneros concierne igualmente
al derecho que tenemos a estas islas, y an tambin (...) las
jusnticaciones que haba para esos indios 110 solamente sirvan
como sirven, ms aun para tenerlos en ms servidumbre. Manda por eso el rey como lo har ms tarde Carlos V con los
dominicos de Salamanca, incluido Vitoria que se les advierta
que ni ,, ellos ni otros frailes de su orden hablaran en esta maicilia
ni en otras semejantes en plpito ni fuera de l en pblico ni
en secreto. Slo pueden tocar el tema nuevamente para retractarse de lo que dijeron. En caso de persistir en su actitud,
y pese a la mucha devocin a esta Orden que tiene el rey, se
ordena enviarlos ac a su superior, para que los castiguen, en
cualquier navo. Hay que hacerlo con prisa porque cada hora
de la que ellos estn en esa isla estando de esa daada opinin,
harn mucho dao para todas las cosas all".
18. Esta cdula (as como las mensajeras del provincial de los dominicos
que citaremos a continuacin) se encuentra en J. M. Chacon y Cueva. Cedulario

Cubano (Lzu orgenes de la colonizacin). Coleccin de documentos inditos para

la historia Hispanoamericana, Compaa Iberoamericana de Publicaciones. Madrid 1929, 427-431 (en adelante: Cedulario). V. Carro cita esta carta de Fernando
V y comenta optimista: pronto le veremos aplacado y cambiar, ponindose al
lado de los dominicos (o, e. I. 1111. Cosa que en verdad nunca ocurri. Pedro de
Crdoba que llega a Espaa poco despus de la dacin de las leyes de Burgos
no parece haber tenido un buen recuerdo de sus gestiones en la corte. Cuando el
clrigo Las Casas est para partir por primera vez a Espaa. para ir a buscar el
total remedio de estos desventurados, que as los vemos perecer, como le dijo a
su amigo Rentera (II 360a), Crdoba le advertir lcidamente y no sin cierto
escepticismo al entusiasta viajero: Padre. vos no perderis vuestros trabajos porque Dios tendr buena cuenta de ellos, pero sed cierto, que mientras el Rey viviere,
no habis de hacer cerca de lo que deseis y deseamos nada. Bartolom cuenta
que esas palabras le impresionaron y se limit a pedirle que lo encomendara a
Dios (II 366b). Ese balance de Crdoba, de lo poco que se poda hacer bajo el

35

t.

El rey Fernando respalda por lo tanto plenamente la reaccin

de Coln, de Pasamonte y de los notables de La- Espaola. A
ellos les encarga adems el cumplimiento de sus disposiciones.
En la Misma carta a Coln el rey dice que llam al provincial
(.1.,es dominicps para quejarse del comportamiento de los religiosos. Este, Alonso de Loaysa, se mostr sensible a la admonicin real, y censura tan-1'1117n los acontecimientos de La
Espaola. Tenemos el texto de tres cartas que dirige a sus frailes;
el contraste de su contenido con la evanglica inspiracin del
sermn de Montesinos, y el digno comportamiento de Pedro de
Crdoba, deja una penosa impresin al lector.
Alonso de Loaysa a quien el asunto lo coge sin conocimiento de lo que ocurre en las Indias hace suya la posicin
del gobernador y del rey. En la primera misiva a Pedro de
Crdoba sostiene que la predicacin sobre los temas abordados
por ellos crea un impedimento de conseguir el fin deseado con
que tan crecido tomasteis el trabajo de ir a esas partes, que es
la conversin de los infieles a la fe de Jesucristo. En otras
palabras, denunciar la situacin de explotacin de los indios y
cuestionar el derecho a oprimir, no tiene nada que ver con la
salvacin en Jesucris
omrkella. Es la primera
vez, no la ltima ciertamente. que se dice esto en las Indias.
Le ordena, por consiguiente, que no consienta que se predique
ms acerca de tal materia'. Pero precisamente lo que los dominicos, que viven en las Indias, han percibido es que anunciar
la salvacin supone la prctica de la justicia. Adems, y comenzando con lo que hoy se llama a veces el reverso de la
misin, han comprendido que no slo deben procurar la conversin de los fieles sino tambin la de los cristianos mismos.
Las Casas desplegar, ms tarde, todos los alcances de esta
intuicin. Los frailes persistirn en su postura, ellos mantienen
reinado de Fernando, debe ser la razn por la cual declin un ofrecimiento del
rey para que asumiera responsabilidades en relacin con las Indias (cr. II 2I2a).
19. Mensajera del provincial de los dominicos para el Vicario general que
est en las Indias, sobre lo de los sermones (16 de marzo de 1512) en Cedulario,
425-426.

gat,,,=.01190

clara la finalidad que los llev a las Indias, ms clara que cuando
salieron de Espaa: anunciar la salvacin total en Cristo. Esa
sigue siendo nuestra exigencia mayor hoy tambin.
Das despus el provincial vuelve sobre el tema y declara
escandalosas las doctrinas de sus hermanos en religin y se
alarma porque si se hubiesen de cumplir no quedara all cristiano. Esa predicacin repercute en Espaa, les dice, por eso
donde pensis aprovechar dais ac y all, y ac ningn provecho se nos sigue. En consecuencia advierte que ,a ningn
fraile dar licencia para pasar all hasta que el Seor Gobernador
me escriba de la enmienda que hubiereis hecho en este escndalo
que por ac tanto ha sonado 2". La ltima afirmacin prueba
que el asunto de La Espaola fue medido en todo su alcance
por la corona, y revela tambin la presin que se ejerca sobre
la orden dominicana para lograr una retractacin de los incmodos frailes de Pedro de Crdoba.
'En un tercer texto Alonso de Loaysa vuelve a la carga y se
decide esta vez a fundamefitar teolgicamente su posicin. Comienza por decirles esta vez la carta se dirige a todo el grupo
de frailes y no slo a Pedro de Crdoba que toda la India,
por vuestra predicacin est para rebelar, y ni nosotros ni cristiano alguno puede all entrar. Esta rebelin evidentemente
exagerada para dar mayor peso a la reprimenda slo poda
venir de los indios mismos; en el caso de ellos, la voz de
Montesinos no clamaba en el desierto, como suceda con los
espaoles. Los dominicos estaran entonces provocando una difcil situacin, causando dao a nuestra religin. Varias veces
durante el s. XVI se apelar al argumento de que si se lleva a
la prctica lo que piden los defensores de los pobres y los
oprimidos, no quedara europeo en las Indias, porque no habra
quien trabajara para ellos y no habra por consiguiente inters
en estar all. Ese argumento se usar, por ejemplo, ante la dacin
de las Leyes Nuevas en 1542 y para obtener su revocacin.
Pedido que, como veremos, ser escuchado por Carlos V.
20. Mensajera del provincial de los dominicos para el Prior que est en las
Indias.(23 de marzo 1512) en Cedulario, 443-4.44.

36
37

ji

'

El provincial hace entonces una incursin teolgica; no comprende cmo los f railes han ((mudo esa osada postura. ilvo
explicndola como un resultado del pecado que Sataii, introdujo en la historia seduciendo a Adn. En efecto.
claro para
todos. que estas islas las ha adquirido su Alteza iiie belli, y
su Santidad ha hecho al Rey nuestro Seor donacin de ello,
por lo cual ha lugar y razn alguna de servidumbre. De este
modo, al argumento esgrimido por el rey en su carta a Coln,
basado en la donacin pontifical, Loaysa aade el derecho de
guerra. Ambos motivos justifican la servidumbre india, cuestionada imprudentemente por los dominicos. Pero la verdad es
que si alguien en este asunto estaba mal informado era el propio
provincial: porque a la llegada de los espaoles a las islas, ni
los ms favorables a su dominaCin podan aducir seriamente
los principios de la vieja doctrina de la guerra justa para aprobar
la esclavitud.
Las repercusiones polticas de los sucesos siguen preocupando a Loaysa. Dice por eso que, aunque esas razones teolgicas no les parecieran suficientes, no deban volver a predicar
sobre el punto sin consultar primero ac con los del Consejo
de su alteza y consejo del Gobernador suyo que all tiene y,
con acuerdo de todos, decir aquello que ms pacfico y ms
provechoso fuese a todos. Ms todava, les manda, bajo pena
de incurrir en pecado grave y en excomunin, que ninguno sea
osado predicar ms en esta materia. Actitud muy diferente a
la libertad evanglica con la que actuaban los frailes de La
Espaola. No ir contra la autoridad poltica e incluso consultar
su_parecer antes de predicar la Buena Nueva es garanta de
ortodoXiy de obediencia religiosan . Si bien el contexto
,histrico y social es diferente al nuestro no se puede dejar de
consiet
U--.a-r-.T
eiZ
)ei-do de Loaysa como expresin de una verdadera
cautividad del mensaje cristiano. Esto es lo que Las Casas y
muchos obispos y misioneros de las Indias no aceptarn; ellos
21. Mensajera del provincial de los dominicos, para los dominicos que estn
en las Indias, de reprehensin (marzo 1512) en Cedulario, 445-447.

38

mantendrn ms bien altas las exigencias evanglicas; su testimonio prueba, adems, que justificar esta actitud de sometimiento al poder poltico apelando a las costumbres de la poca,
es netamente insuficiente".
En puridad de verdad ni Diego Coln, ni Fernando V, ni el
provincial se equivocaron. El grito de La Espaola no cuestionaba
solamente el modo como eran tratados los indios; iba, de hecho,
has lospretendido undamentos a injusticia radical dla guerra
ydel sistema opresivo mismo . Esa denuncia es hecha, en ltima
instancia, desde un requerin lento bsico del evangelio: el amor al
prjimo. Estamos muy lejos del escandaloso uso que Sarmiento
de Gamboa har de esa exigencia para justificar las guerras contra
22. Con su habitual fidelidad histrica. Las Casas presenta de este modo
las quejas de los grandes de La Espaola y las reacciones provocadas en la
metrpoli: Estas cartas, llegadas a la corte, toda la alborotaron; escribe el Rey
y envi a llamar al provincial de Castilla, que era el prelado de los que ac
estaban (...) quejndose de sus frailes que ac haba enviado, que le haban
mucho deservido en predicar cosas contra su estado y con alboroto y escndalo
de toda la tierra, grande; que luego lo remediase, sino que l lo mandara
remediar. Y comenta a continuacin: Veis aqu cun fciles son los reyes de
engaar y cun infelices se hacen los reinos por informaci de los malos y
c rrro1 oprime y entierra que no suene ni respire la verdad (II 178-179).
Versin ratificada por la cdula real y las mensajeras que acabamos de citar,
y que nos son conocidas por otras fuentes.
23. Poco clara nos resulta la posicin de Prez de Tudela sobre el alcance
del sermn de Montesinos. Por un lado afirma que la crtica de los predicadores
incide no tanto sobre el fundamento y justificacin de la servidumbre en que
se puso al indgena, cuanto al modo y resultado que adopta; pero aade: cierto
es que, por otra parte, la invocacin de Montesinos apuntaba a la raz del mal
(Estudio preliminar... XXVIII). Nos quedamos con
esta segunda afirmacin.
Es evidente que no se puede pedir a este temprano sermn un tratamiento
detallado del asunto. No obstante, la clara exigencia desde el evangelio (que
Prez de Tudela omite) da un carcter incisivo a su reclamo; quienes lo escucharon percibieron todo lo que l acarreaba, de ah la violencia de su reaccin.
Si L. Hanke exagera al calificar el sermn de Montesinos como un viraje
decisivo en la historia de Amrica (La lucha por la justicia en la conquista
de Amrica, Editorial Sudamericana, Buenos Aires 1949, 31), tambin lo hace
J. Friede al minimizar la importancia de un hecho que segn l slo produjo
un alboroto local (Bartolom de Las Casas precursor del anticolonialismo,
Siglo XXI, Mxico 1974, 19).

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39

los indios y su consiguiente opre:Sin24 . Al inicio de la controversia

de las Indias los frailes dominicos de La Espaola colocan el
evangelio sobre sus pies.

2.

a)

Con nitidez atacan el rgiylen_de la encomienda, lo consideran contra ley divina, natural y ht-fiiiana. Segu"' ellos esto
se puede demostrar de muchas maneras, pero ms que razonamientos un hecho macizo les parece la mayor prueba: todos
estos indios han sido destruidos en almas y cuerpos. y en su
posteridad y que est asolada y abrasada toda la tierra, a que
de esta manera ellos no pueden ser cristianos ni vivir". Tenemos aqu un punto de partida para argumentar en favor del
indio que encontramos a menudo en Bartolom de Las Casas,
y que es frecuente en todos los que se sitan en la perspectiva
del oprimido: el hecho de la muerte temprana e injusta del pobre
niega el derect) qu tiene a la vida. El vocabiElo es tambin
Significativo: Las Casas lo har'.15o: se trata de destruccin de
personas. La denuncia se sita en un nivel bsico, el de la vida
y la muerte concretas, que arranca la careta a toda la disquisicin
ideolgica d55..eDsi- de encubrir la cruda realidad ae un sistema
econmico y social basado en la destruccin y en la muerte,
lenta o Vilute-ritlf. de los oprimidos". -

La liberacin del indio

El grupo de frailes dominicos encabezados por Pedro de Crdoba seguir, pese a esas reacciones, su lucha en defensa del
indio"; Y adems de continuarla, la profundizarn. Montesinos
haba esbozado una crtica a las causas econmicas, sociales y
religiosas de la opresin que sufran los indios. Cuestionarelhecho
de la servidumbre as como la justificacin legal yristiana que
se daba de ella, era una tarea importante, pero era necesario tambin, y con urgencia. descalificar el sistema social que se instalaba.
Insatisfechos con las leyes de Burgos, a cuya dacin haban contribuido, y con otras medidas tomadas por la corona, los dominicos
sern cada vez ms explcitos al respecto'.
24. Cf. infra, captulo siguiente.
25. En carta escrita por Pedro de Crdoba, pero que firman todos los dominicos de La Espaola, se dice al empezar: Vuestras reverencias me mandaron
que yo les diese mi parecer y el de estos padres de esta casa para el negocio de
los indios, y aunque en esta materia nosotros habernos hablado muchas veces
antes de ahora y. por tanto, no haba necesidad de dar otra vez el parecer nihil
hominas (sic), por hacer lo que vuestras reverencias mandan, acord de poner
aqu en dos palabras lo que todos sentimos (en C.D.I. t. XI 211-212 sin fecha;
en adelante: Carta de los dominicos). E. Ruiz Maldonado supone que se trata de
una misiva enviada a sus hermanos de orden religiosa del convento de San Esteban
y habra sido escrita entre fines del 1516 y mediados de 1517 (L4 159 n. 2). Por
su parte M. A. Medina (o.c., 248) piensa ms bien que se trata de una respuesta
a los padres jernimos. comisarios del cardenal Cisneros en las Antillas, y estara
fechada entre abril y mayo de 1517.
26. En carta al rey Carlos, del 28 de mayo de 1517, Pedro de Crdoba escribe
en referencia a Las Casas y sus entrevistas con Fernando V: y tom ac con el
remedio que se dio. Del cual l ni aun nosotros no estamos satisfechos (en C.D.I.
t. XI 221; en adelante, Carta al rey). En diferentes textos los misioneros hacen
ver que en las Indias nada ha cambiado desde el sermn de Montesinos. Las Leyes
cle_Burgos-dieron -ms bien una nueva legitimidad a la opresin que suan Tos .
indios. De otro lado la reforrfil que el cardenal Cisneros haba confiado a los

40

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padres jernimos result un fiasco. Misioneros dominicos y franciscanos que

trabajan en La Espaola escriben a Cisneros y a Adriano de Utrecht a propsito
de los indios sometidos a una labor opresiva: despus de la llegada de los 1ernimos, mueren igual que antes y aun ms aprisa (el original est en latn,
usamos la traduccin castellana de M. A. Medina, o.c.,
261 que fecha la carta
el 27 de mayo de 1517: en adelante: Carta latina).
lin ao ms tarde, desalentado,
Pedro de Crdoba escribe a Antonio de Montesinos, a la sazn en la metrpoli,
las cosas de estas tierras van como podr pensar conforme a las cartas que le he
escrito, de tal manera que yo
estoy bien descontento (plega a Dios que l puede
lo remedie) (carta del 26 de septiembre de 1517 publicada por V. Rubio,

Una
carta de Fray Pedro de Crdoba: Communio XII [19801 421-425; nosotros la

tomamos de M. A. Medina, o.c., 288-291).

27. Carta de los dominicos, en o.c., 212.
28. Pedro de Crdoba describe as las consecuencias destructivas de la explotacin de los indios: Por los cuales males y
duros trabajos, los mismos indios
escogan y han escogido de se matar, escogiendo ellos son libres y no esclavos,
ni nadie los puede hacer tales. Se trata de una expresin audaz: la eliminacin
de su mundo de referencias empuja a los indios a esta increble manifestacin de

Le.1,, 4 ;~-1,44.,

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ce"

Muertos pintados

41
n

Los franciscanos de La Espaola se unirn a los dominicos

para dan ciatiue los cristianos entran por la tierra as como
lobos rabiosos entre los corderos mansos; y como eran gentes
los que de Castilla vinieron a este hecho, no temerosos de Dios.
mas mucho ganosos y rabiosos por dinero y llenos de otras
sucias pasiones, comenzaron a romper y destruir la tierra por
tales y tantas maneras, que no decimos pluma, pero lengua no
basta a las contar. De tal manera, que de la gente que se pudo
contar, que fue un cuento (un milln) y cien mil personas, todos
destruidos y disipados, que no hay doce mil niMas con chiquitos
y grandes, viejos y mozos, sanos y enfermos 2". Los misioneros
_ilustran esta afirmacin con una larga y espantosa lista de casos
de muchos infinitos que se podran contar"). En conclusin
dicen en forma grfica que la destruccin de La Espaola es tal
que los pocos millares de indios que quedan en la isla ms
forma tienen de muertos pintados que de hombres vivos''. Las
migajas de vida que traslucen los rostros de esos muertos pintados denuncian la realidad de muerte que acaba con los naturales de estas tierras. Si no se hace algo pronto. no se podr
evitar ese mal inminente: el que sean destruidos totalmente"-.
libertad en trminos de Crdoba. Las mujeres contina el fraile describiendo
esta realidad, fatigadas de los trabajos, han huido el concebir y el parir, porque
siendo preadas o paridas no tuviesen trabajos, en tanto que muchas estando
preadas, han tomado cosas para mover y han movido las criaturas. Otras despus
de paridas, con sus manos han muerto a sus propios hijos, por los no poner ni
dejar debajo de tan dura servidumbre (Carta al rey, en o.c., 218-219).
29. Carta de franciscanos y dominicos (en o.c., 412). La misma comprobacin en otra carta: Dnde estn. Reverendsimos seores, las innumerables
gentes que en ella se descubrieron. cuyo nmero compararon los descubridores
con las hierbas del campo? De todos ellos no quedan en la isla ms de diez o
doce mil entre hombres y mujeres; y estos quebrantados y debilitados y, por decirlo
as, en la agona (Carta latina, en M. A. Medina. o.c., 259).
30. El texto contina: que fuesen tantas estas nimas, supmoslo del adelantado D. Bartolom, hermano del Almirante viejo, que Dios haya, que l mismo
las cont por mandato del Almirante. Ms abajo los frailes dicen que tal vez
fuesen ms de dos cuentos, como otros muchos han afirmado de los que al
principio vinieron (Carta de franciscanos y dominicos, en o.c.,400-401).
31. !bid., en o.c., 423.
32. Carta latina, en o.c., 258.

42

Lo que lleva a esa situacin de muerte, como lo seala uno

de loi'rtetos que acabamos de citar, es la codicia del_oro. Los
indioS, en las cond'reionesadales de trabajo. si han de coger
oro, necesario es que perezcan". No hay otra alternativa. En
efecto, quienes tienen a los indios encomendados han tenido
mucho cuidado y diligencia de hacerles sacar oro y labrar otras
haciendas trabajando todo el da (...) tenindolos en mucho
menos que bestias suelen ser tenidas, porque aqullas suelen
ser curadas. mas ellos no '4 . Tratados peor que a animales, esto
hace que Pedro de Crdoba diga al rey que los cristianos han
creado una situacin que es de llorar", y han venido ms que
a poblar esta tierra a despoblarla'". Tanta es la destruccin
en las Indias que Faran y los Egipcios an no cometieron
tanta crueldad". La referencia al paradigma bblico de la opresin en Egipto es(21-sica cuando se trata de comprender teolgicamente el despojo del pobre.
Los dominicos piden en consecuencia la liberacin de los
indios: por tanto nos parece que deben ser sacados de poder
33. Carta de los dominicos. en a.c., 213.
34. Carta al rey, en o.c., 218. En pocos aos la poblacin india de La
Espaola estaba cerca de la extincin; se apel entonces a los habitantes de las
islas vecinas, lugares intiles porque en ellos no haba oro. Las Casas relata
as los hechos: Viendo los espaoles, que tenan cargo de consumir los indios
en las minas sacando oro y en las otras sus granjeras y trabajos con que los
mataban, que cada da se les hacan menos. murindoseles. no teniendo ms
consideracin de a su temporal dao y lo que perdan de aprovecharse, cayeron
en que sera bien suplir la falta de los que perecan, naturales de esta isla, trayendo
a ella de las otras islas la gente que se pudiese traer, para que su negocio y granjera
de las minas y otros intereses no cesasen
1066; cf. tambin 365a). M. Gimnez
Fernndez refiere que el rey acept el pedido que en ese sentido le hicieron los
colonos de La Espaola, primero con algunas restricciones y luego dndoles en
la prctica carta blanca para esa poltica esclavista (Capelln, 472-474).
35. Ibid., en o.c., 220.
36. Ibid., en o.c., 217.
37. Carta al rey, en a.c., 218. Ni el faran ni el pueblo egipcio maltrat tan
cruelmente a los hijos de Israel, ni los perseguidores de los mrtires a los hijos de
la Iglesia. Pues ellos, ni siquiera han perdonado al sexo dbil, a las mujeres, corno
muchas naciones acostumbran a hacer (Carta latina, en o.c., 259).

43

de los cristianos y puestos en lihertad". Los misioneros no

estn en condiciones de proponer los medios concretos para
lograrlo: pero estn convencidos de que es necesario intentar
<yue no desaparezcan los indios'''. Son claros por eso en afirmar que si no es posible tomar las medidas apropiadas frente a
la explotacin a la que son sometidos en las encomiendas ms
vale que los indios regresen a su condicin primitiva. Y
esto
.
per dos razones: la primera porque aunque no ganasen nada
en las almas al menos ganaran en la vida, y la multiplicacin
temporal, que es menos mal que perderlo todo'". En efecto,
los trabajos y sufrimientos han destruido y desterrado de estas
pobres gentes la natural generacin, las cuales ni engendran ni
multiplican, ni pueden engendrar ni multiplicar, ni hay de ellos
posteridad, que es cosa de gran dolorw".
Se trata de una proposicin atrevida, que Bartolom de Las
Casas retomar ms tarde, y que equivale a decir que ms vale
la libertad y la salud corporal de los infieles que hacer de ellos
cristianos cautivos y destinados a la muerte. A nadie escapa el
materialismo de esta opinin. pero con gran libertad espiritual
eSloYfFTZ-se sienten ms urgidos por el evangelio, y por los
horrores que ven en las Indias, que por las distinciones y jerarquas conceptuales establecidas por telogos de escritorio.
La segunda razn no es menos significativa. Menos mal
es que estn escriben los dominicos los indios en sus tierras
como se estn, que no que el nombre de Cristo se blasfeme
como se blasfema entre los infieles". El motivo parece ms
r
jeligjelso que el aducido en primer lugar, pero no es as porque
tambin blasfeman el nombre de Cristo aquellos que explotan
38. Por ahora intentamos esto: que no desaparezcan. Van a la muerte en
manadas y si no se les ayuda inmediatamente, y de forma voluntaria, aunque a
estas horas casi no es posible hacerlo ya, ocurrir que cuando se quiera no se
pueda: Carta de los dominicos, en o.c., 212.
39. Carta latina, en o.c., 260.
40. Carta de los dominicos, en o.c., 212.
41. Carta al rey, en o.c., 219:
42. Carta a los dominicos, en o.c., 214.

hasta la muerte a los indios. Es ms, los escandalizan con

malos ejemplos que les han dado de lujurias, de violencias, de
blasfemias, de diversas crueldades".
Como lo comenzar a hacer Las Casas en esos mismos aos,
los dominicos dejan al desnudo la realidad de la encomienda:
porque los cristianos los han tenido repartidos entre s diciendo
ensearles las cosas de la fe, mas en verdad no se les han
enseado". Adems, mal puede el encomendero adoctrinar en
la fe cristiana a los indios que le son entregados <porque cmo
podr ensear la fe al infiel aquel que para s no la sabe, y lo
que es peor, no la obra". No practicar la fe es peor que no
conocerla: ms exactamente, es ignorar su sentido y exigencias.
Esto descalifica desde la raz a todo aquel que pretenda instruir
en una fe que no inspira su propia conducta, y que en definitiva
rechaza: porque explotar al pobre es negar la fe en Jesucristo.
La perspectiva del insignificante y del oprimido (a quienes
vemos) nos saca siempre del mundo de los principios abstractos
(de un pretendido amor a Dios a quien no vemos), para colocarnos sin escapatoria en el exigente terreno de la prctica y
de la verdad evanglicas (cf. 1 Jn 4. 20).
h)

El derecho de los pobres

Los misioneros no se detienen ante las consecuencias que se

deducen de sus acusaciones y razonamientos; proponen ms bien
en el mbito que es el suyo ciertas medidas concretas. Ellas
echan sus races en el derecho de los pobres a la vida y a la fe.
Puesto que los bienes adquiridos por los encomenderos son
el resultado de un rgimen injusto y opresivo basado en el trabajo
de los indios, se trata moralmente hablando de un despojo, de
un robo. Los dominicos aplican entonces un principio tradicional
de la teologa sacramental: la restitucin de lo tomado injus'
43. Carta al rey, en o.c., 218.
44. bid., en o.c., 217.
45. thid., en o.c., 218.

44
45

Xv

erg

tamente si se quiere recibir la absolucin de la falta cometida.

Nosotros en los das pasados escribe Pedro de Crdoba

predicamos regiamente contra ellos. declarndoles el daable

estado en- que vivan, y la obligacin que tenan de restituir, no
solamente lo que temporalmente adquiriesen por esta manera,
mas aun los daos que por esta tal manera se hiciesen'. Fina
observacin que hace ver que la restitucin no se limita a lo
robado materialmente, sino que es exigida tambin por el perjuicio causado a las personas en las dimensiones morales y
espirituales de su vida.
La segunda medida que proponen los frailes de ser adoptada
transformara radicalmente la situacin de las Indias. Poco convencidos de que nuevas leyes o disposiciones puedan cambiar las
cosas. consideran que es mejor ir a la raz de los males de estas
tierras. Para ello se debe atajar las idas de los cristianos a las
Islas y Tierra Firme, porque son fuego que todo lo abrasan: mejor
si se pudiese dar manera que enviasen predicadores solos para que
una vez se introdujese la fe en ellos. Esto bastar. predicadores
solos, para que el "rey cumpla con la obligacin que le impuso
el papa al darle el ttulo y seoro de estas tierras'''.
Lo que motiva esta sugerencia es la preocupacin por anunciar el evangelio: la presencia de los cristianos es, contrariamente
a lo que se arguye para justificar su presencia en las Indias, la
mayor traba para ese propsito. Si los misioneros estuviesen
solos sin la compaa de soldados y de futuros encomenderos las actuales relaciones con las naciones indias se encontraran cambiadas. Esta es una profunda conviccin de Pedro
de Crdoba y sus compaeros; en su carta al rey, el dominico
sostiene incluso que si entre ellas entraran predicadores solos,
sin las fuerzas y violencias de estos malaventurados cristianos,
pienso que se podra en ellos fundar cusi tan excelente Iglesia
46. !bid., en o.c., 220. El tema de la restitucin aparece tambin en la Carta
de los dominicos (en o.c., 213). La razn es expresada con fuerza por la Carta

latina: todo lo que tiene y ha adquirido cualquier cristiano aqu ha salido de las
vsceras, sudor y sangre de los indios (en o.c., 261).
47. Carta de los dominicos, en o.c., 213-214.

46

como fue la primitiva48 . Los misioneros fundan su optimismo

en lo que consideran las excelentes disposiciones humanas de
los indios para recibir el mensaje cristiano. Ellas les hacen alentar la esperanza de lograr algo semejante a la primera comunidad
cristiana, modelo que inspira el trabajo evangelizador de los
misioneros del siglo XVI.
El asunto de la aptitud de los indios para acoger el evangelio
tiene otro alcance. Una de las dos razones aducidas para tenerlos
en encomienda era la idea de una pretendida inferioridad de los
habitantes de estas tierras.
Esta es una conviccin muy arraigada entre quienes se servan de los indios escriben los franciscanos y dominicos
como de brutos animales, pretendiendo que stos no son
hbiles para el matrimonio ni para recibir la fe. Los autores
de dicha carta hacen ver que la codicia del oro es la razn de
esa posicin: todo esto dicen tos cristianos para- que se piense
de los indios que para otra cosa ninguna habilidad tienen sino
para sacar oro, en lo dual aaden con un punta irnica les
han los cristianos enseado tantas sutilezas, que cierto, no digamos para aprender la fe". Sin duda el convencimiento de
los colonizadores acerca de la inferioridad humana del indio es
una de las causas de la explotacin y la muerte que ,sufri.
Los dominicos en cambio repiten tercamente la Igualdad de
todos los seres humanos, afirmacin presente ya en el sermn de
Montesinos. Eso es lo que estaba implicado en el mandato evanglico amar al prjimo como a s mismo. Ms tarde Pedro de
Crdoba ahondar el fundamento bblico de este aserto en su
Doctrina cristiana, libro escrito en una perspectiva catequtica
dirigida a los indios'. Al inicio de la obra se dice: Y mirad bien
que nos envi Dios a vosotros para daros a entender quin es Dios
verdadero, y tambin para que sepis para qu os hizo Dios a
vosotros: como a nosotros. La igualdad de naturaleza entre los
48.
49.

Carta al rey, en

o.c., 217.

Carta de franciscanos y dominicos, o.c., 428.

50. M. A. Medina (o.c., 183-239) estudia la historia y el contenido doctrinal

de esta importante obra.

47

seres humanos viene de que Dios quiso que todos descendisemos

un padre y una madre que fueron Adn y Evac'.
Los dominicos hacen una tercera sugerencia, mas bien de
procedimiento pero que podra estar cargada de consecuencias.
La situacin en las Indias es tal que piensan que el papa debe
ser puestoaLcorriente de lo que sucede en las Indias. Segn
ellos los derechos de la corona vienen de la bula de Alejandro
VI que le confi la cristianizacin de las Indias. Ahora bien, lo
que aqu ocurre contradice esa finalidad. Es importante por eso
encontrar la manera cmo el sumo pontfice sea informado de
todas las cosas que han pasado en estas Islas desde que se
tomaron. Dada la complejidad y la extensin de la informacin
a dar creen que no bastar por escrito, sino que sera menester
una persona o dos que tuviesen experiencia larga de las cosas
de ac y las supiese muy bien, para que aquellos, "viva voce",
informasen a su Santidad y le respondiesen a lo que acerca de
la materia Su Santidad preguntase".
La idea es que enterado el papa tomase algunas medidas para
remediar las cosas. Se trata de una propuesta atrevida, porque,
segn la mentalidad de la poca, los ciudadanos de un pas slo
podan dirigirse al papa a travs de sus reyes o prncipes. Lo que
piden los dominicos es un contacto directo. No slo lo sugieren
sino que lo harn ms tarde a travs def ra Bema-c10Mitaya
,
_
que
segn Helen Parish llevar a Paulo III el manuscrito del primer
libro de Las Casas Del linico nio7157zsrms documentos". Esa
gestin obtendr del papa la bula Sublimis Deus (1537) que contiene una clara defensa de la dignidacarinlefocindios y da
orientaciones sobre cmo debe llevarse una evangelizacin pacfica
de

51. Citado en LA 140. Pedro seala tambin la igualdad del hombre y la mujer.
52. Carta de los dominicos, en o.c., 213.
53. Cf. la obra, de prxima aparicin, de la distinguida historiadora Helen
R. Parish, Las Casas en Mxico, La autora trabaja nuevos documentos encontrados
por ella y revisa los textos hasta ahora conocidos. De todo ello se deduce el papel
central que Las Casas y su libro Del nico modo (ms que la famosa carta del
obispo Julian Garcs. como se deca comnmente) jugaron en la dacin de la bula
Sublimis Deus.

48

de ellos. Al final de su vida Las Casas har un gesto semejante

dirigindose directamente al Papa Po V.
Pedro de Cxldoba no (cine cargar la conciencia del rey,
como se deca en ese tiempo, con sus informaciones. Si antes
no estuvo enterado o recibi falsos datos, ahora conoce las
cosas"; por consiguiente debe comenzar a actuar. Pues cuanto
a lo espiritual la conciencia de vuestra Alteza dice admonitivamente el fraile no est segura si despus de sabidos tantos
males, aunque no se ha podido decir aqu la mayor parte de
ellos, no pusiere toda diligencia y cuidado en que estas tristes
gentes se remedien, siendo puestas en su libertad y malos vasallos cristianos de Vuestra Alteza sean conocidos y tenidos por
quien han sido". La responsabilidad no queda a nivel de funcionarios subordinados, ella alcanza sin evasivas la conciencia
del rey. De todo esto tendr que dar cuenta personal a Dios
mismo. Liberar a los indios y castigar a los opresores, eso es
lo que debe hacer el rey si quiere tener su conciencia tranquila".
Es probable que Las Casas haya tenido parte en estas reflexiones y propuestas, porque en esos aos (1516-1519) acompaal- i ya activamente al decidido grupo de dominicos. Los
primeros escritos que conocemos de l en defensa de los indios
son de esa misma poca y expresan ideas semejantes. Perspectivas que Las Casas desarrollar con todos sus alcances en los
aos siguientes.
54. Al empezar su carta al rey, Pedro de Crdoba aluda a la mala informacin
que aqul tena y afirmaba que los que falsamente informaron deben ser conocidos
y por tales tenidos (en o.c., 216).
55. Carta al rey, en o.c., 220-224.
56. De igual modo los frailes dicen al Sr. de Xevres: tambin pensamos
que si pudindolo remediar V.M.I.S., lo disimula, especial cuenta dar a Dios
(Carta de franciscanos y dominicos, en o.c., 430). Poco antes haban dicho con
toda la claridad deseada: Los que fueron causa de estas muertes todas que hemos
dicho, V.M.S.I., fueron principalmente dos gobernadores que despus del Almirante viejo vinieron a esta isla: uno de ellos se llamaba Bobadilla, y ste estuvo
poco tiempo: el otro fue el Comendador mayor, que arriba tenemos dicho, que
se llamaba Nicols de Ovando, en el tiempo del cual acaecieron cuasi todos los
estragos sobredichos (ibid., en o.c., 411).

49

laR

Sea lo que fuere de esta participacin de Las Casas, el hecho

es que el noble \ valiente Pedro de Crdoba lo considera uno
de ellos y lo respalda ante el rey. En estas partes dice
Dios nuestro Seor ha despertado el espritu de un clrigo llamado Bartolom de Las Casas (... ) a l me remito, porque es
persona de virtud y persona que ha mucho que est en estas
tierras y sabe todas las cosas de ac. El clrigo, que apenas
ha comenzado su misin, merece toda confianza por su virtud
y conocimiento de las Indias. Vuestra Alteza le puede justamente dar crdito contina en todo lo que dijere como a
verdadero ministro de Dios, que para atajo de tantos daos creo
que le ha escogido la mano de Dios". El tiempo probar lo
certero del juicio de Pedro de Crdoba. Atajar los maltratos a
los indios porque esa es la voluntad de Dios, constituir el
propsito de Las Casas a lo largo de toda su vida. Presentndolo
al rey los dominicos hacen su movida ms importante en la
lucha por aquellos que consideran sus hermanos en Cristo. los
indios.
En la protesta y compromiso de los frailes hay, ciertamente,
la afirmacin de la itwaldad fundamental de todos los seres
humanos, y esto nos autoriza pira entender Su actitud y defensa
cmo la postulacin de un derecho humano y natural. Pero detrs
de esto, y ms profundmente, est la percepcin del indio o,
para ser ms exactos todava, de la nacin india, como un opri7
mido, como un pobre, como el prjimo por excelencia al que
hay que amar. Esn ptica se har an ms explcita en Bartolom
de Las Casas, pero se halla aqu con nitidez en los textos que
hemos citado. Nos parece acertado por lo tanto el apunte de
57. Carta al rey, en a.c., 221: en posdata a su carta, franciscanos y dominicos
tambin recomiendan efusivamente a Las Casas. Todas las cosas dichas, M.I.S., y
otras muchas que se podran decir y por evitar mayor polijidad no se ponen aqu,
sabe muy bien Bartolom de Las Casas, clrigo que all est, el cual es persona de
verdad y virtud y especial siervo y amigo de Dios y celoso de su ley, el cual
encomendamos muy afectuosamente a V.S. suplicando le d mucho crdito, porque
es persona que lo merece, al cual ninguna otra cosa mueve en los negocios de los
indios sino deseo del cumplimiento del servicio de S.A. (en o.c., 430).

1-lenrquez tJrea a propsito de estos acontecimientos cuando

dice que por medio de ellos los predicadores devolvieron al
cristianismo su antiguo papel de religin de los oprimidos".
En una palabra, derechos humanos sin duda, pero no en una
perspectiva liberal y formalmente igualitaria, sino en la lnea
del derecho de los pobres, condenados a la muerte y a la destruccin por el opresor en busca de oro. Del derecho de los
pobres nos habla en nuestros das la conferencia episcopal de
Medelln. En este sentido puede afirmarse que estamos ante un
derecho nuevo, de hondas races como decamos ms arriba
no slo teolgicas sino bblicas. No hay aqu, en la afirmacin
del derecho de los pobres, prdida de universalidad de IcS principios como algunos parecen temer; lo que hay es verdadera
universalidad a travs de la ganancia en concrecin histrica y
en realismo evanglico, bases de toda autntica profeca.

58. Las corrientes literarias en la Amrica Hispana,

Fondo de Cultura Econmica, Mxico 1949, 21.

50
51

+11.1~1n

2. Los dos engaos

El escrito al que aludamos ms arriba es el Parecer de Yucay

(1571). Se trata sin duda de un testigo importante de las discusiones teolgico-jurdicas motivadas en el Per por la presencia espaola en las Indias. El texto se halla en la Biblioteca
Nacional de Madrid y fue publicado en la Coleccin de documentos para la historia de Espaa con el siguiente encabezamiento: Copia de una carta que segn una nota se hallaba en
el archivo general de Indias, y que hemos rectificado con otra
que tenemos a la vista, donde se trata el verdadero y legtimo
dominio de los Reyes de Espaa sobre el Per, y se impugna
la opinin del P. Fr. Bartolom de Las Casas'. As es, en
efecto, estamos ante una crtica que quiere ser demoledora de
las posiciones sostenidas por Las Casas. El autor no firma su
dictamen pero deja constancia de que escribe desde Yucay, lugar
cercano al Cuzco; en el corazn mismo del imperio incaico.
1. El documento, fechado el 16 de marzo de 1571, se halla en el t. XIII de
esa coleccin (Madrid 1848) 425-469. Recientemente Josyne Chinse ha hecho una
interesante transcripcin y establecimiento del texto, segn los manuscritos que se
hallan en la Biblioteca Nacional de Madrid, que ha sido publicada en Historia y
cultura, Lima 1970, 97-152 (en las pginas 97-104, la autora explica minuciosamente
la forma cmo ha procedido). Citaremos segn esta versin. Para simplificar las
referencias al Parecer las introduciremos en nuestro texto con la indicacin Y. (Yucay)
seguida por la pgina del texto editado por J. Chinese.
53

Hoy se sabe que el autor es el dominico Garca de Toledo. primo

del Virrey del Per
H texto reconoce, y lo lamenta, la influencia que los escritos
de Bartolom de Las Casas tenan en la discusin sobre la poltica
de la corona espaola en las Indias: entra por eso en polmica con
ellos desde la problemtica que se viva en el Per de entonces.
Fray Bartolom era poco amado por aquellos que eran llamados
en ese entonces los peruleros, es decir, los conquistadores, encomenderos y funcionarios de estas tierras. En efecto, las llamadas
Leyes Nuevas (1542), de inspiracin lascasiana3, provocaron la
2. Ha sido muy discutida la autora de este documento llamado hasta hace
poco el annimo de Yucay. M. Jimnez de la Espada lo atribuy inicialmente
a Pedro Gutirrez Flores, sacerdote secular, confesor y capelln del virrey (Tres
relaciones de antigedades peruanas. Madrid 11179, XXVIII). R. Vargas ['gane
concuerda con l. aunque admite la posibilidad que el autor pudiera ser Sarmiento
de Gamboa (Historia del Per. Virreinato 11551-1600], Carlos Milla Batres, Lima
1966. 191 y 192 n. 10). Para M. Bataillon tEnides sur Bartolom de Las Casas.
Centre de Recherches de 1Institut d'Etudes hispaniques. Paris 1965. 273-290).
el autor casi seguro es el padre Jernimo Ruiz del Portillo, primer provincial
de la Compaa de Jess, que fue tambin antes de Pedro Gutirrez confesor
de Toledo. Bataillon llega a esa conclusin a travs de dos vas, un anlisis del
texto en primer lugar: la nota humilde de "siervo" unida con una cierta manera
libre de juzgar a los "frailes" en general. hacen pensar ms que en un seglar, en
un religioso que no fuera fraile, es decir, en un jesuita; la otra va consiste en
rastrear las huellas de la presencia de Ruiz del Portillo en la fecha del documento
de Yucay (o.c.. 972, 101.
En un reciente artculo que parece poner punto final a la discusin sobre el
asunto, Monique Mustapha piensa que el texto en cuestin pertenecera a fray
Garca de Toledo, dominico; se basa para esto en una carta de Francisco de Toledo
a su protector, el poderoso cardenal Espinosa, en la que se habla de un cuadernillo de dicho fraile sobre la tirana que hahra reinado en el Per (Encare le
'Parecer de Yucay'. Essa) d'attributian, en Ibero-Amerikanisches Awhiv. N.F.
Jg 3, H.2. Colloquium Verlag. Berlin 1977, 215-229). Lo que significa volver a
una segunda propuesta que haba sido hecha tambin por Jimnez de la Espada
(13- ter siglo de la Universidad de Lima: Revista Crtica de Historia y Literatura
"olas, portuguesas e hispano-americanas 9-12 [Madrid 18961; cf. S. Zavla,
'icio personal de los indios en el Per [extractos del s. XVI], Mxico 1978,
, n. 202). La sugerencia de M. Mustapha es cada vez ms aceptada por
udiosos del tema (cf. por ejemplo, Marianne Mahn-Lot en su excelente
a: Bartolom de Las Casas et le droit des indiens, Payot, Paris 1982).
El papel de Las Casas en la elaboracin de esas leyes ha sido cuestionado

enrgica protesta de los encomenderos de todas las Indias: pero

en ningn lugar esa reaccin alcani la violencia que tuvo en el
l'em con la rebelin de (iontalo Pizarro y sus secuelas. Bartolome
de Las Casas, que tuvo siempre especial preocupacin por lo que
suceda en el Per, era por ello una figura particularmente controvertida en estos reinos. El Parecer de Yucay da testimonio de
esta situacin. Se trata de un intento de refutacin de las tesis
centrales del obispo de Chiapas y de un juicio sobre sus intenciones:
su contorno histrico es la situacin pentana de esos aos.
El escrito es uno de los que el virrey Francisco de Toledo
mand hacer en un empeo por demostrar la legitimidad del dominio espaol en las Indias. En ese asunto se juega todo el bien
y el mal que acaece en estas tierras. As lo dice el autor al
comenzar su memorial: Mndame vuestra excelencia le diga mi
parecer de lo que he mirado y considerado con gran diligencia
sobre este dominio de los Incas, y del que su Majestad tiene en
estos reinos, en que consiste el fundamento de todo el bien o el
mal de las Indias, como adelante se dir. Yo obedezco a Vuestra
Excelencia, lo uno por ser cosa del servicio de Dios y de su
Majestad, a quien Vuestra Excelencia tanto respeta en las cosas
grandes y pequeas, y lo otro por mandrmelo Vuestra Excelencia,
a quien despus de los dos, deseo ms servir en la tierra (Y.
105)4.
por algunos autores recientes pese a los numerosos testimonios de contemporneos
de esos hechos. Si fuese nececesaria una ratificacin de la inspiracin lascasiana de
esa interesante, aunque a decir verdad poco duradera, legislacin, ella nos es suministrada por un acucioso estudio de I. Prez Fernndez, Fray Bartolome de Las
Casas en torno a las Leves Nuevas de Indias: Ciencia Tomista 102 (1975) 379-457.
4. Toledo corrobora la veracidad de este mandato, as como el de las
maciones, en la carta al cardenal Espinosa que hemos mencionado y que lleva Inforfecha
del 25 de marzo de 1571, <Suplico a Vuestra Seora Ilustrsima dice el virrey
mande ver con los seores Doctor Velasco y licenciado Ovando la Informacin que
sobre esto he mandado venir haciendo por este reino de las personas de ms edad y
autoridad que en l hay y la carta de descripcin que envo autorizada a Su Majestad
en razn de esta verdad con un cuadernillo que a Fray Garca de Toledo mand a
hacer sobre esta materia, en que con cuidado e inquisicin se ha ocupado (en M.
Mustapha, art. cit.,
226). Garca de Toledo lleg al Per con el virrey y regres a

55

Con este propsito, el autor, buen servidor, se propone desarrollar tres puntos: el pretendido seoro de los Incas, los daos
que han venido de ah y las razones que abonan en favor del
dominio espaol en las Indias.
Un estudio de este documento, colocado adems en relacin
con los otros trabajos que el virrey encarg en esos mismos
aos, nos har conocer la interpretacin del mensaje cristiano
en que intenta basarse el orden toledano que se implanta en el
Per hacia fines.del siglo XVI. Esa teologa se opone punto por
punto a lo que Las Casas, incorporado temprano al grupo de
dominicos de La Espaola. sostuvo durante toda su vida. Se
halla, en cambio, cerca de la postura de Gins de Seplveda,
el gran adversario del obispo de Chiapas, y se codea con algunas
ambivalentes posiciones de Francisco de Vitoria.
El primer punto que el autor del Parecer piensa tratar es
hacer ver por dnde entr en casi todo el mundo un engao
tan grande como fue darles a estos Indas el verdadero y legtimo
seoro de estos reinos (Y. 105). A su juicio. un segundo
eneao se aadi al de la idolatra en que vivan los indios antes
de la llegada de los europeos. Y creo que es obra sutilsima
del demonio escribe para persuadir tan de golpe al mundo
Espaa cuando ste termin su mandato: era primo de Toledo y muy allegado a l.
En otra carta al cardenal Espinosa, anterior a la que acabarnos de citar, el virrey
peda para su pariente el nombramiento de inquisidor en Lima; dice elogiosamente
de l: prometo a Vuestra Seora Ilustrsima que no s talento de religioso ni clrigo
ni que con ms experiencia pueda decir esto como es el de fray Garca de Toledo,
prior de Alcal, dominico, que vino en mi compaa, si no le quita estas partes ser
mi primo hermano y all'di noticia de l a Vuestra Seora (citada en Mustapha,
art. cit., 2201. Adems de pariente, el fraile dominico era consejero del virrey. Su
actuacin merece el siguiente juicio de Bartolom de Hernndez, jesuita y confesor
de Toledo: otra cosa quiero significar a Vuestra Seora que me parece que no es
menos importante, a lo menos por el tiempo que ac estuviese el virrey, y es que le
quiten de su lado a Fray Garca de Toledo, del cual creo Vuestra Seora tendr
noticia por otros muchos, y, segn todos dicen, hace mucho dao al virrey con sus
consejos para lo que toca al gobierno (Carta a Juan de Ovando, presidente del
Consejo de Indias, Liana. 19 de abril de 1572. II, n. 9, Sevilla 1944, 608. Cf. sobre
Garca de Toledo, M. Mendiburo, Diccionario geogrfico-histrico del Per, Lima
1937).

56

este engao, porque despus del primero en que tena esta miserable gente idlatra, ninguno ha habido ni parece que descubre
mayor en las Indias que ste en que ha puesto al universo por
manos (le un varn religioso (Y. 106). A la falsedad que implica
la idolatra se suma as una nueva mentira alentada por Las
Casas: la legitimidad del seoro inca.
Garca de Toledo tratar de mostrar a lo largo de su memorial
que el segundo engao hace que los indios recaigan en el primero. Efectivamente, segn l, si el rey de Espaa se retirase
de estas tierras, sus habitantes volveran a la idolatra. Las Casas
con intencin o sin ella colabora con ese retroceso: el autor
del dictamen se propone evitarlo a toda costa. La cuestin de
la idolatra est en el centro de la discusin,

1. Un hombre solo
Para poner remedio a esta situacin es necesario sealar
descarnadamente la persona de quien viene todo el mal: la
causa de este engao que ha habido tan grande en la Majestad
del Emperador y su Consejo y sus virreyes y gobernadores y
audiencias y telogos y grandes catlicos y predicadores y,
finalmente, en toda la cristiandad y an en toda la fidelidad ha
sido ser un hombre solo. que no era razn. Este era un fraile
de Santo Domingo que se llam fray Bartolom de Las Casas
(Y. l06)'. Contra l y su obra se escribe el memorial'.
5. Garca de Toledo repite aqu una afirmacin de Gins de Seplveda.
Censura ste a Las Casas por haber sugerido la dacin de las Nuevas Leyes
causando con ellas grandes males: males stos sostiene Seplveda que. si
buscamos la verdad, tuvieron su primer origen en un solo hombre, que es precisamente el que, ya sea por error, ya por temeridad o por ansia de novedades,
es contrario a mi doctrina (Apologa, 81: nosotros subrayamos). Con este aserto
se intenta aislar a Las Casas y as descalificar su posicin en el asunto de Indias.
Los hechos desmienten esa pretensin; numerosos fueron en esos afis los que
compartieron compromisos y tesis semejantes a las de fray Bartolom.
6. Dice con razn L. Hanke: El mejor ejemplo de las repercusiones producidas por los escritos tericos de Las Casas sobre el justo ttulo de Espaa en
Amrica tuvo lugar en las regiones altas del Per durante el gobierno del virrey
Don Francisco de Toledo (La lucha por la justicia.... 406).

57

a)

Un lascasista excepcional

cualidades eran ser un muy buen religioso, mas en cosas de

modo que, como una eventualidad, se insina que la argumentacin de fray Rartolom puede aplicarse correctamente quiz
a (tiros casos y parajes indianos, pC11) 110 aqu t'II estas tierras.
El Parecer insiste, en efecto, en el desconocimiento que Las

Indias muy apasionado,' y en lo ms substancial de ellas, muy

Casas tena del Per: a ste Pinas vino en su vida aunque

Un

1101111)1e

`,1)11) peto eilpil/ de

enganar a muchos. Sus

engaado (Y. 106), dice el pariente del virrey. Esa pasin lo

intent dos veces, segn dicen, venir y se embarc y no pudo

llev a falsear la realidad. cosa en la que se empeaba con

arribar

tenacidad y astucia, consiguiendo de este modo que personas

sino de odas (Y. 111). Las Casas carece por consiguiente de

respetables y con altas responsabilidades en negocios indianos

autoridad para opinar sobre el reino del Per.

corolarios e
inferencias tan terribles que aquel Padre sacaba de sus falsos
documentos, muchas sacaba, y muy bien, y otras rigurosas, con
que alternaba y espantaba al emperador y Consejo y encomenderos y a frailes y obispos y confesores y aun a cuantos telogos
haba en Espaa, discpulos y maestros y catedrticos y captulos
de religiosos y universidades de estudios, y ellos todos aprobndole su doctrina, opiniones y conclusiones falsas por la falssima informacin que a todos haca del hecho del seoro de
estos Ingas y caciques naturales (Y. 111)7. Es impresionante
el consenso que logra el intrigante; Garca de Toledo le reconoce
lgica en la argumentacin y habilidad para persuadir, pero todo
ello est puesto al servicio de una mala causa.
Para afinar su puntera el autor se centra.en las afirmaciones
acerca de la legitimidad poltica en el Per; al respecto Las
Casas hablaba pensando l que era as como informaba al pie
de la letra como si lo hubiera visto, o admite el primo del
virrey como por ventura sera en otra parte donde haba estado (Y. 111). La ltima frase parece dejar curiosamente abierta
la posibilidad de un autntico seoro indgena en otros lugares
de las Indias que Las Casas pudo conocer directamente. De
aprobaran su punto de vista. Las conclusiones y

7. Con cierto desdn el autor insina que las opiniones de los telogos no
deben ser tenidas muy en cuenta, porque ellas dependen de cmo se les presenta
el asunto. Es muy ordinario escribe entre letrados dar hoy unas firmas
aprobando una cosa, y maana dar las contrarias condenando las primeras, porque
en el hecho los engaa, y es como dicen: cual la confesin tal la absolucin (Y.
111).

58

(Y. 106 Y:

por ello lo que aqu suceda no lo saba

El caso personal del autor del memorial puede ilustrar lo

que sucede con la influencia de las ideas de fray Bartolom
sobre otras personas. Estamos, segn sus propias palabras, ante
un lascasista desengaado al conocer de cerca la realidad de las
Indias. Yo fui escribe uno de los que ms le cre y que
ms mal le pareca quitarles a estos su dominio hasta que en el
Per vi lo contrario con otras ceguedades (Y. 113). El contacto
con la situacin peruana que Las Casas desconoca habra
cambiado la manera de pensar del religioso dominico que lleg

8. Una equivocada mencin de A. de Remesal (Historia General de las

Indias Occidentales, Biblioteca de Autores Espaoles. Madrid 1964-1966. vol. 1,
193-194) hizo creer a muchos historiadores que Las Casas haba estado en el Per.
El autor del Parecer demuestra un buen conocimiento de la vida de Las Casas al.
afirmar que quiso venir pero que no lo logr: habla de dos intentos, pero en verdad
slo se conoce aquel en que un naufragio lo dej en Nicaragua (cf. IV 158, y
tambin la carta de Las Casas del 15 de octubre de 1535 en V 59-60). Ms tarde
le fue ofrecido el importante obispado del Cuzco, propuesta que Las Casas rechaz
(cf. A. de Remesal, a.c. II, 108). Aos despus acept el de Chiapas porque en
esa zona haba iniciado junto con otros frailes dominicos una novedosa experiencia
de evangelizacin y porque, menos alejado de la metrpoli, le permita mantener
activa su presin en favor de los indios. Pero su inters por el Per
permaneci;
gracias a importantes corresponsales (uno de ellos fue el dominico Domingo de
Santo Toms) estuvo siempre bien informado de lo que acaeca en
estas tierras.
Ese conocimiento se manifiesta en sus dos ltimas e importantes obras: Los tesoros

del Per y El tratado de las doce dudas. El memorial de Yucay intenta responder
a las tesis que Las Casas sostiene en esos libros sobre las huacas incaicas. Acerca
de la relacin de fray Bartolom con el Per ver M. Gimnez Fernndez, Las
Casas y el Per, en Documenta, Lima 1949-1950, 343-377 y R. Marcus, Las
Casas peruanista: Caravelle, Cahiers du Monde Hispanique et Luso-Brsilien
(Toulouse) (1966) 25-41.

59

al Per como familiar del virrey Toledo. Poco se sabe de su

vida, desconocemos por eso en qu consisti este pretendido
lascasismo mientras permaneci en Espaa.
A la ignorancia de hecho se sumaba una flaqueza doctrinal.
Este fraile, antes que fuera.religioso, era un clrigo licenciado
en leyes, y no estudi teologa (Y. 106)". Todo esto hace ms
sorprendente el influjo que alcanz Las Casas: porque como
tuvo tanta autoridad en Consejo no haba ms que aprobar l o
reprobar as en lo eclesistico como en lo seglar, que aquello
era hecho por el crdito que de l se tena y su Majestad le
daba (Y. 113). Varias veces hace notar el autor esta debilidad
del Consejo de Indias que acarreaba la del Rey tambin
para con Las Casas (cf. Y. 108, 112. 113). De no ser por ello,
y pese a ser fraile y bueno (Y. 107) y a su buena vida y
autoridad de obispo (Y. 112. 113). no se habra llegado a una
situacin en la que casi no se prevea nada en Consejo, sino
todo por su mano (Y. 107). Tanto ms peligroso, cuanto ms
influyente.
El autor cita como ejemplo de esta autoridad alcanzada por
Las Casas la dacin de las Leyes Nuevas tan detestadas por los
encomenderos del Per. Los esfuerzos de Las Casas por obtenerlas deben ser colocados en el contexto de la pugna que el
inquieto fraile llevaba desde haca mucho tiempo con los nuevos
dueos de las Indias. Refiere, en efecto, el autor las duras
9. El asunto de los estudios realizados por Las Casas en Espaa es materia
de discusin. Segn la autorizada opinin de M. Gimnez Fernndez, Las Casas
nunca se licenci en leyes, para l la afirmacin tarda de Remesal de que lo hizo
en Salamanca es inexacta (Capelln, 384-385). No obstante, Helen R. Parish
parece haber encontrado las pruebas de los estudios jurdicos de Bartolom. Este
y otros puntos biogrficos sern presentados en su obra, de prxima aparicin,
Reeliscovery of Las Casas. El autor del Parecer que acierta en varios puntos de
la vida de Las Casas se engaa, sin embargo, sobre los estudios de teologa.
Nuestro fraile los hizo, y esto no slo en la vida, como gustara romnticamente
decir a algunos, sino combinando lecturas (incluso eruditas) y reflexiones serias
con una intensa prctica pastoral. (Respecto de su conocimiento de los Padres de
la Iglesia, ver B. Rech, Las Casas und die Kirchenvater: Jahrbuch flir Geschichte
Lateinamerikas 17 [1980] 1-47).

60

disputas que Bartolom tuvo con los encomenderos y funcionarios de la corona en defensa de los indios; concede que ellas
pueden explicarse parcialmente porque en los comienzos de la
presencia espaola en las Indias hubo excesos y problemas. Pero
considera que sa no es ahora la situacin; pretende por ello
situarse por encima de la pelea. Como al principio hubo
dice tantos malos tratamientos en estos naturales, movido
de buen celo, defendalos; no obstante mezclse al parecer
tanta pasin con estos seglares, y ellos contra l, sobre esta
defensa, que los unos y los otros no merecan ser credos (Y.
106).
As pues, ni los encomenderos ni Bartolom son dignos de
confianza, pero el fraile menos que nadie pues no hay cosa
que ms desnierve la persuasin de un negocio especial tan
grande como esta pasin. Esta le sala a este religioso por los
ojos, por la boca, echando espumarajos cuando hablaba de estos
seglares, por un estilo de poca modestia, y de aqu creca ms
la pasin de ambas partes, y estaban como enemigos declarados
(Y. 106-107). Como se puede ver, la equidistancia e imparcialidad del autor tienen sus lmites y... sus espumas.
b)

El espectro del abandono de las Indias

La intriga de Las Casas giraba en torno al otorgamiento de

ttulos a los Ingas de legtimos reyes de esta tierra, y a los
caciques, legtimos seores naturales (Y.107). Pero sta es,
sostiene Garca de Toledo, la mayor falsedad que de las Indias
se ha dicho (Y. 107).
Es necesario por ello precisar el asunto y saber que el Inca
fue uno de los mayores tiranos del mundo y ms frescos y que
no tenan ms dominio en la tierra que en la de Espaa, ni los
caciques ni curacas eran ms seores de haberlos puesto all un
tirano pocos aos antes que los espaoles llegasen (Y. 107).
Tiranos, y de ayer por la tarde; eso eran los Incas; no haba por
consiguiente ninguna legitimidad en su dominio. Esa fue una
61

de las grandes tesis del virrey Toledo; en ella puso a trabajar a

sus colaboradores. El rey de Espaa poda ejercer entonces, sin
escrpulos, su autoridad, especialmente en el Per, porque dice
el autor del memorial creo de estos Reinos que de ninguno es
su Majestad ms legtimo seor y ms absoluto (Y. 109). Con
sus mentiras Las Casas pretenda quitar a su Majestad el seoro
que Dios y su Vicario le dieron de diez partes las ocho'", y de
esta manera cerrar en las Indias las puertas para grandsimos
bienes y abrirlas a mayores males (Y. 108-109).
Como grave ilustracin de este segundo engao el Parecer
de Yucas proporciona un dato cuya autenticidad histrica ha
sido discutida. dando lugar a una fuerte polmica entre los especialistas. La cuestin nos interesa porque sobre un punto preciso opone a Francisco de Vitoria con Las Casas y puede introducirnos al desarrollo ms extenso que dedicaremos al cotejo
de las ideas de ambos ms adelante.
El asunto, dejando ciertos detalles de lado, es el siguiente:
en relacin con la justicia de los ttulos para la presencia de
Espaa en las Indias, de que hablbamos ms arriba, sostiene
el texto que Las Casas convenci al emperador Carlos V de
abandonar las Indias, lo que slo pudo ser evitado por la sensata
y oportuna intervencin de Francisco de Vitoria, telogo al que
el virrey Toledo y sus seguidores se referan con elogio en varias
ocasiones. No desaprovecha la ocasin el autor del dictamen,
para embestir nuevamente contra Las Casas y sus diablicas
maquinaciones. El prncipe de las tinieblas se sirve de este
fraile para engaar y destruir la luz evanglica. Y as la urdi
de manera que el emperador tuvo tanto escrpulo que este Padre
le puso, y todos los telogos siguindole por las falsas informaciones, que quiso dejar a estos Reyes de los Ingas tiranos
hasta que fray Francisco de Vitoria le dijo que no los dejase,
que se perdera la cristiandad, y prometi dejarlos cuando stos
fuesen capaces de conservarse en la fe catlica (Y. 112).
10. Se refiere, sin duda, a la reparticin del nuevo mundo entre Espaa y
Portugal, hecha por Alejandro VI y formalizada en el tratado de Tordesillas (1494).

El xito de la campaa lascasista en la que se embarcaban

engaados todos los telogos habra significado el regreso
al primer engao, a la idolatra; comenta escandalizado el autor:
miren qu treta tan delicada para tornar a
echar las tinieblas
de la infidelidad e idolatras y sacrificios de hombres, y comer
carne humana y vivir como bestias (Y. 112). Sacrificios humanos, antropofagia y vida infrahumana habran caracterizado
a los nativos del Per antes de la llegada de los cristianos. Aqu
esto se dice de paso, Sarmiento de Gamboa insistir, en cambio,
en cl asunto. Los horrores de la idolatra hacen an ms repudiable la colaboracin que Las Casas presta, con sus ideas, al
retorno a esa situacin,
1,n rlulet1tftidild &l
t'Ve11111:11
abandono de las indias tiene
sus partidarios, pero tambin decididos opositores que esgrimen
razones ms convincentes que las de los primeros. M. Bataillon
le dedic un incisivo artculo a la cuestin: en l hace el recuento
de los autores que dan crdito al aserto del memorial de Yucay
sobre ese pretendido retiro de las Indias". Con la minuciosidad
y erudicin que le es caracterstica, echa por tierra uno por uno
los argumentos avanzados (bastante inconsistentes, por lo dems) y concluye afirmando que por cualquier lado que se la
tome, la historia de un Carlos V dispuesto a retirarse de las
Indias bajo la influencia de Las Casas y salvado de esta tentacin
por Vitoria es muy poco convincente12.
En verdad ningn documento contemporneo de los presuntos hechos se hace eco de lo relatado por el dictamen de Yucay.
II.

Charles V. Las Casas et Vitoria,

en Etudes...,
291-208.Armas
A los de
autores
que Bataillon menciona (Garca Gallo, Vargas Ugarte, Manzano,
Medina, Prez de Tudela) hay que aadir a R. J. Queralt,
poltico de Bartolom de Las Casas,

El pensamiento filosfico-

Escuela de Estudios Hispanoamericanos,

Sevilla 1976, 186-187, que repite, sin someterla a un examen crtico, la afirmacin
. lanzada por el memorial de Yucay.

12. Art. cit.,

300. Pero A. Flores Galindo,
utopa en los Andes,
Buscando un inca: identidad y
Instituto de Apoyo Agrario, Lima 1987, 37-38, ha hecho
notar que Bataillon (o.c.,
310-311)
trasciende
la
ancdota
para hacer ver
esa especie lleg a tener
que si
una cierta credibilidad es porque, a diferencia de Mxico,
en el Per subsista de alguna manera la monarqua incaica.

62
63

Como dice con tino Jorge Baladre: La importancia personal

de Vitoria, la gravedad de la decisin adoptada por Carlos V y
la relacin que todo esto tiene con el debate de los justos ttulos,
hubiera hecho seguramente que tuviramos hoy una documentacin mucho ms abundante y definitiva que la esgrimida por
Garca Gallo, si Vitoria fuese el autor de que la conquista y la
colonizacin peruanas continuaran". Los textos en los que se
alude al asunto, y que han sido presentados por Manzano'',
provienen todos de la misma poca: entre los aos 1567 y 1573.
Y como hace notar Bataillon, ellos se explican mejor por el
contexto del tiempo de Felipe II que por la poca de Carlos V'5.
13. La promesa de la vida peruana, Meja Baca. Lima 1958, 82.
14. De todos los autores mencionados. J. Manzano. La incorporacin de
las Indias. Cultura Hispnica. Madrid 1948. es sin duda el que mayor esfuerzo
2931
hizo meritoria pero infructuosamente, como recuerda Bataillon
por apoyar el dato del Parecer de locar. Manzano toma tambin muy en serio
lo que sostiene Garca de Toledo sobre la promesa de Carlos V de devolver
aquellas provincias a sus legtimos dueos tan pronto estuviesen en condiciones
de gobernarse por s mismos, y previa, como es de suponer, su conversin a la
fe catlica (o.c.. 266; subrayado nuestro); comencemos por decir que el historiador espaol no parece percatarse que de ser cierta esta afirmacin, se estara
sosteniendo tambin que el emperador hizo suya, de alguna manera, la tesis de
la inferioridad de los indios incapaces al presente de gobernarse a s mismos;
posicin que Las Casas impugnaba con todas sus fuerzas. Adems, y siempre en
la suposicin de ser correcta la asercin de Manzano (no hay pruebas documentales
claras de un tal compromiso), la pretendida promesa de Carlos V no pasara de
ser una afirmacin principista y condicional sin ningn alcance concreto; incluso
Gins de Seplveda llega a expresarse de ese modo en algn momento. Tiene
razn por eso J. Friede cuando concluye sobre los esfuerzos de Manzano que este
autor dedica varias pginas de su libro, a nuestro modo de ver intilmente, para
insistir sobre la veracidad de este dato (o.c., 201. n. 2).
15. 0.c., 301-308. En un artculo reciente Manuel Lucena discute el asunto
minuciosa y claramente, llegando a conclusiones similares a las de Bataillon (Crisis
de la conciencia nacional. Las dudas de Carlos V, en La tica de la conquista
de Amrica, 163.198). El autor divide los cuatro testimonios provenientes del
Per en dos grupos, los de 1567: el Parecer de Lope Garca de Castro, presidente
de la Real Audiencia y Gobernador del Per, dirigido al arzobispado de Lima y
una representacin de Francisco Falcn, Procurador General de los indios del Per,
ante el II concilio de Lima. El segundo grupo corresponde a 1571-1572: el Parecer
de Yucay y la versin de Sarmiento de Gamboa en el prlogo a su Historia Indica.

Concluye su estudio el renombrado hispanista francs rechazando con firmeza todas las supuestas pruebas presentadas
hasta el momento; pero con cautela de todo buen historiador,
siempre abierto a la aparicin de nuevas pruebas, escribe: mientras no se haya encontrado un documento autntico del reino de
Carlos V que d testimonio de un ofrecimiento imperial de
restituir la soberana, o al menos un debate oficial sobre el tema,
es prudente ver en esto un mito tardo que apasion al Per16.
Considera adems que la historia peruana en vsperas de la
ejecucin de Tpac Amaru 1 no ha sido suficientemente examinada, y piensa que el estudio de este contexto histrico
explicar cada vez ms, sin duda, el camino visible de lo que
yo propongo denominar el espectro del abandono de las Indias,
y de su localizacin en el Per''.
La argumentacin contre el pretendido retiro de las Indias
que Vitoria habra evitado es demoledora. Slo quisiramos
hacer dos advertencias. La primera no es sino un aadido a las
consideraciones recordadas. Leyendo a los autores que sostienen
el aserto del memorial de Yucay es fcil percibir en la mayora
de ellos que ese espectro del abandono sirve para realzar la
compleja figura del emperador'. Se quiere as combatir lo que
Despus de examinarlos uno a uno el autor concluye: El anlisis crtico de los
testimonios que sustentan la tesis de la duda del emperador sobre el abandono
total o parcial de las Indias demuestra que son susceptibles de poca credibilidad
(art. cit.
184). A. Saint Lu ha retomado el asunto recientemente, insistiendo ms
bien en que es poco verosmil que Las Casas hubiera aconsejado a Carlos V el
abandono de las Indias
(Las Casas et l'intention prete d Charles-Quint de renoncer
aux lndes: Le Supplment 48-58 [mars 1987] n. 160).
16. 0.c.,
307. Como dice bien M. Lucena en cuanto a que se pueda encontrar
un da algn testimonio al respecto, ningn historiador puede hacer predicciones
(art. cit., 185).
17. Loe. cit.
18. A. Garca Gallo,
Estudios del Derecho Indiano, Madrid 1972 y J. Manzano son explcitos al respecto. Por su parte R. Vargas Ugarte, sorprendido ante
las afirmaciones del memorial de Yucay, comenta con entusiasmo: As resulta
Carlos V o Felipe II, precursor en cierto modo de la emancipacin
(Fray Francisco
de Vitoria y el Derecho a la Conquista de Amrica,
en De la Conquista a la
Repblica,
Gil, Lima 1942, 14 n. 1) (el artculo es de 1932). La alusin a Felipe

64
65

.41~1~11,1114Witr

o/'

se ha llamado (por motivos oscuros) la leyenda negra, y hacer

pensar que las ideas de Las Casas casi fueron escuchadas, pero
que en ltima instancia los hechos (cf. los referidos por las
Informaciones toledanas, entre otros) las desmintieron.
El asunto nace en efecto en dicho contexto durante esa gran
poca de hispanidad que fue el perodo toledano, al decir de
Porras Barrenechea19 . El espectro calza bien pues con toda
una interpretacin de la realidad histrica de esos aos: sensibilidad y nobleza de la conciencia de los reyes de Espaa,
cargada por las denuncias lascasianas, aliviada ms tarde al
conocerse mejor la tirana y la ilegitimidad de los seores naturales de las Indias. De ah la persistencia con que sus partidarios se lanzan a afirmaciones categricas a partir de bases ms
que endebles. Ante ese contorno y esos intereses las demostraciones (corno las de Bataillon, Basadre, Lucena y otros) sern
siempre insuficientes.
La segunda observacin concierne a un punto que nos interesa particularmente. Si bien el hecho referido por el Parecer
de Yucay sobre el abandono de las Indias no es autntico, una
cosa es cierta (y la intuye bien Garca de Toledo): la posicin
de Vitoria sobre las Indias no es la de Las Casas. Creemos que
en este punto se equivoca Bataillon al argumentar contra ese
memorial que entre esos dos grandes dominicos no exista una
divergencia importante en materia de deberes del rey de Espaa
en las Indias'. Bataillon basa su afirmacin en los estudios de
A. Getino y V. Carro que presentaban la doctrina de Vitoria
y de Las Casas sobre las Indias como dos hermanas gemelas,
hijas del pensamiento de santo Toms de Aquino sobre el derecho naturab>21.

LT no es muy clara, pero muestra tal vez el desconcierto experimentado por este
ilustre historiador ante un primer contacto con el texto de Yucay.
19. Los Cronistas del Per (1528-1650), Biblioteca Clsicos del Per, Lima
1986, 365.
20. 0.c., 295.
21. Loe. cit.

66

De hecho la fundamental identidad de estos dos telogos y, an

ms, la tesis de la aplicacin a las Indias por el segundo de las
ideas del primero, es un lugar comn entre numerosos estudiosos
del tema. Se trata, sin embargo, de un craso error. Ese modo
de ver las cosas no es sino una solucin de facilidad, derivada
de una equivocada comprensin del trabajo teolgico. El resultado es el encubrimiento de la verdad histrica respecto de
las posturas de Las Casas y de Vitoria. Tendremos ocasin de
volver sobre el punto; es uno de los objetivos de este trabajo".
2.

La raz de todos los males

El virrey Francisco de Toledo es una figura clave en el

establecimiento del dominio espaol en el Per. Su paso por el
virreinato (1569-1581) estar marcado por un acendrado antilascasismo que no es sino el reverso de su fervorosa defensa de
la presencia de los reyes de Espaa y, en consecuencia, de lo
esencial del rgimen social impuesto por los encomenderos en
tierras del antiguo Tahuantinsuyo. El dictamen de Yucay expresa
fielmente esta actitud del adusto gobernante del Per. Las ideas
de Bartolom de Las Casas y de sus seguidores le parecen a
Toledo, y en eso llevaba razn, subvertir el orden que comenzaba a establecerse y poner, por consiguiente, en peligro el
dominio espaol que precisamente l se propone asentar'.
En ese esfuerzo la cuestin de la legitimidad del seoro
inca le merece una atencin particular. Se haba ocupado varias .
veces de ella; el asunto est adems estrechamente ligado a una
22. Al estudio de las posiciones teolgicas de Las Casas y Vitoria est
consagrado uno de los captulos an no publicados de esta obra.
23. Toledo lleg al Per convencido de que haba que poner muchas cosas
en orden. En la carta al cardenal Espinosa en la que presenta el Parecer de Yucay
escribe: Espero en la misericordia y podero de Dios que aunque ser por tan flaco
instrumento como yo en que mostrar mayor su poder, se dar asiento en lo
espiritual y temporal para el seguro de esta tierra y grande acrecentamiento de la
real hacienda (en M. Mustapha, art. cit., 224).

67

9,.;41atilglei1abittX'

manera de comprender el estatuto humano y el destino histrico

de las naciones indias. El memorial de Yucay se muestra lcido
al respecto, pero esto no basta al virrey que, como lo hemos
dicho, encarga otros trabajos para arrancar de raz la tesis del
pretendido dominio inca y con l todo cuanto presenta a los
indios en un pie de igualdad y de derechos frente a los peninsulares.

a)

La Junta de 1568

Toledo llegaba prevenido al Per. En 1568, poco antes de

viajar. asista a una junta general de los Consejos (que algunos
historiadores han dado en llamar Junta Magna); presidida por
el cardenal Diego de Espinosa, obispo de Sigenza, y realizada
en su propia casa, ella fue convocada para examinar asuntos
indianos. Se trata de una reunin decisiva para la poltica a
seguir en las Indias.
En la dcada de 1560 se producen en las Indias una serie
de acontecimientos (desasosiego social, sublevacin de encomenderos, destitucin del virrey peruano, establecimiento de
hugonotes en Brasil y Florida) que configuran al decir de B.
Escandell una crisis americana coincidente con la crisis que se
viva en Europa en esos mismos aos". A esto se aade el nuevo
inters de Roma por la evangelizacin de los indios que se
manifiesta en la bula In Coena Domini (1568) de Po V".
24. Po V escribe una amable carta a Toledo, en la que entre otras cosas le
dice: Tambin se ha de procurar, cuanto posible fuere, que los tales (los indios)
no sean escandalizados con las malas costumbres de los que de esta parte de
Occidente fueron a esas provincias (fechada el 18 de agosto de 1568 y reproducida
en el manuscrito de un libro de la primera mitad del s. XVII, que se encuentra
en la Biblioteca Nacional de Madrid: De Virreyes y Gobernadores del Per, en
C.D.I. VIII, 215).
25. Las adecuaciones estructurales: establecimientos de la Inquisicin en
Indias, en J. Prez y B. Escandell Bonet (eds.), Historia de la Inquisicin en
Espaa y Amrica, BAC, Madrid 1984, 713.

68

Felipe II y sus colaboradores buscan conjurar ese mal momento convocando a la junta general mencionada". En ella se
dieron directrices a los virreyes recin nombrados para Mxico
y Per". Francisco de Toledo particip en esas deliberaciones
y se inspir en ellas durante su mandato en el Per". No se han
encontrado las actas de esa reunin", pero s poseemos el texto
de algunas instrucciones recibidas por Toledo.
En cuanto al asunto que nos interesa, Felipe II es claro en
sus indicaciones: Y porque segundo lo que se entiende de los
religiosos que han residido y residen en aquellas tierras so color
de querer tomar la proteccin de los indios y de los favorecer
y defender se han querido entrometer a querer tratar de las cosas
tocantes a la justicia y al gobierno y al estado, queriendo tocar
en el derecho y seoro de las Indias y en otras cosas que traen
consigo mucho escndalo, especialmente tocando estos puntos
en plpitos y en otras congregaciones y plticas, tendris cuidado
de prevenir esto con sus provinciales y superiores para que en
ninguna manera den lugar a ello y vos por vuestra parte pro26. I. Prez Fernndez (Itinerario, 779-792) estima que Las Casas (cf. su
Memorial de 1566 al Consejo de Indias) es el inspirador de la Junta de 1568 a
travs del clrigo Luis Snchez, autor de un memorial dirigido al cardenal Espinosa. De la idea de su convocacin tal vez, pero ciertamente no de su contenido.
Efectivamente, la Junta, a juzgar por algunas de las instrucciones dadas a Toledo,
as como por la accin de ste en el Per, se situ ms bien en una ptica
antilascasista. Adems, como veremos, la campaa toledana cont siempre con
el aval de Espinosa y sobre todo de Felipe II.
27. El ao 1568, transcendental y cntrico en el reinado de Felipe II (...),
fue tambin importantsimo y generador para las leyes de Indias y la organizacin
de los virreinatos americanos (P. de Leturia, Felipe II y el pontificado en un
momento culminante de la historia hispanoamericana [19281, en Relaciones entre
la Santa Sede e Hispanoamrica, Universidad Gregoriana, Roma 1959, 61).
28. Cf. A. Ybot Len, La Iglesia y los eclesisticos espaoles en la empresa
de las Indias I, Salvat, Madrid 1954, 283. Segn D. Ramos, el recin nombrado
virrey del Per no slo particip en algunas reuniones, sino que habiendo sido tal
vez el primer consultado por Espinosa, remiti una memoria sobre lo que deba
tratarse en la Junta (La Junta Magna y la Nueva Poltica, en Historia General de
Espaa y Amrica VII, Rialp, Madrid 1982, 438-349).
29. Cf. P. de Leturia, art. cit., 63, n. 11.

69

uhribtokmt

veeris asimismo guardando 'las cdulas y provisiones y captulos de instrucciones que de esto tratan"'.
Las dificultades con los frailes no eran nuevas"; ellas haban
sido recordadas con fuerza a las autoridades espaolas por el
licenciado Jernimo de Valderrama que fue enviado a Mxico,
en 1563, para aplicar una serie de reformas fiscales orientadas
a mejorar la situacin de la hacienda real. Los religiosos se
opusieron enrgicamente a su proyecto de aumento del rgimen
tributario de los indios, sosteniendo que la gran pobreza en que
stos vivan haca inaceptable la medida propuesta. En la discusin llegaron, comunicaba escandalizado Valderrama, a cuestionar los derechos de Espaa en las Indias, afirmando que su
Majestad no tiene aqu ms de lo que el Papa le dio, y el Papa
no le pudo dar esta tierra sino para el bien espiritual de los
indios, y el da que tuvieren gobierno y estuvieren instruidos en
las cosas de la fe, es obligado el rey a dejar estos reinos a sus
30. Instruccin del 28 de diciembre ISM. en L. Hanke (ed.). Los virreyes
espaoles en Amrica durante el gobierno de la Casa de Austria. Per I. BAE,
Madrid 1978. 104. (El texto haba sido publicado tambin por E. Lisson. La
Iglesia de Espaa en el Per. 374, 451)). Se confunde F. de Armas Medina
(Cristianizacin del Per. 1532-I600. Sevilla 1953. 530) cuando cita el pasaje
que hemos reproducido como perteneciente a una carta de Toledo al rey (en
contradiccin con su propia nota al pie de pgina). Sin ninguna duda, la autora
es de Felipe II.
31. En otra Instruccin a Toledo. fechada das antes, Felipe II dice en referencia a una anterior comunicacin suya al Per: Y porque en una carta que
mandamos escribir a nuestro virrey y comisario del Per hay un captulo del tenor
siguiente: vemos lo que decs que los frailes y religiosos de esas partes se quieren
entremeter en los negocios, y porque no se les da parte de ellos se reprueban en
los plpitos sin consideracin alguna, lo que se manda y fue para el remedio de
esto debamos escribir a los prelados y provinciales de las rdenes de esas provincias lo cual no nos parece debemos hacer, ni es cosa que conviene por algunos
respectos sino que si se desmandaran en stos de la manera que escribs vos el
virrey, lo procuris proveer y remediar tratndolo con sus prelados. Y si esto no
bastare, haris que tales personas que as fueren causas de esto, se embarquen y
enven a estor reinos las que os pareciese que conviene y son escandalosas e
incorregibles (Instruccin del 19 de diciembre de 1568, en L. Hanke, Los virreyes..., 81b). No hace falta escribir a las autoridades eclesisticas, el propio
virrey puede tomar las medidas convenientes.

70

naturales". En este caso, como se ve, la idea del abandono de

las Indias viene de persimas poco favorables a los derechos de
la corona.
El nimo de los asistentes a la Junta y el del mismo Rey no
era, por consiguiente, (le lo ms favorable a esos perturbadores
inspirados en Las Casas. Toledo lo comprendi as: en carta a
Espinosa dice con claridad: la primera raz, Ilustrsimo Seor,
del fundamento de todo el dao del gobierno de esta tierra,
entiendo que fue no entenderse bien el hecho de la tirana en
que estaba y haba estado cuando se gan, y. por consiguiente,
no adjudicar a Su Majestad en el derecho toda la libertad que
del seoro de esta tierra poda tener. Desde que precisa el
virrey en esta Ilustrsima Junta comenc a or tratar de esta
materia, y de los daos que la indiscreta inexperiencia del obispo
de Chiapas haba hecho con su persuasin en esos reynos, y en
ellos y fuera de ellos con la impresin de su libro, tuve intento
de verificar ac con la experiencia y presencia la verdad de este
hecho que l tan al revs fund, faltndole para ello entrambas
cosas que ni estuvo en este reyno, ni tuvo experiencia de l".
El texto es claro. La raz de todos los males indianos est
en el desconocimiento del derecho que la corona espaola tiene
sobre las Indias. De ello, as como del papel de Las Casas en
el asunto, se trat ya, al parecer, en la Junta de 1568. Toledo
vino pues al Per convencido de que era necesario tener mano
firme con quienes discutan as los derechos del rey en las tierras
a su cargo. El virrey consider incluso la posibilidad de utilizar
el Tribunal de la Inquisicin, cuya instalacin en las Indias fue
decidida tambin en la Junta de 156834, para imponer silencio
32. Citado en S. Zavala, La encomienda indiana, 170. Las p. 150-172 tratan
de la visita de Valderrama y de su enfrentamiento con los frailes.
33. En M. Mustapha, art. cit., 225-226. Sobre ese propsito de Toledo, cf.
J. Manzano, o.c., 241.
34. Cf. B. Escandell, art. cit., 714.716. El autor hace notar la importancia
de la coyuntura histrica contrarreformista para el establecimiento de la Inquisicin en las Indias: en esa decisin primaron dice las consecuencias de la
guerra ideolgica y religiosa como las razones ms inmediatas e importantes que

71

a la contrariedad de opiniones que en los predicadores y confesores ha habido y hay en aquellas provincias sobre la jurisdiccin v seguridad de conciencia

b)

El

corazn de los ms frailes de este reino

El pleno restablecimiento de la autoridad del rey y el rechazo

a todo cuestionamiento a sus derechos implicaba una medida
previa: la recogida de los libros del dominico, causa principal
de la divulgacin de aquella peligrosa opinin'. Para Toledo
el enemigo es Las Casas; de ste y de sus fabulaciones y no
de lo que realmente suceda en las Indias vienen los problemas. En carta a la metrpoli el virrey expresa netamente su
manera de ver las cosas al sostener segn L. Hanke que
los libros del fantico y virulento obispo de Chiapas sirvieron
como punta de lanza para atacar el dominio espaol en Amrica".
La argumentacin es conocida; las dificultades vienen de
quienes denuncian los desmanes, no de stos y sus autores.
las de moralidad tantas veces invocadas pero hasta entonces no atendidas. (p.
715-716). Lo que fue pblico de la resolucin de la junta fue haber S.M. provedo
un tribunal de inquisicin para estos reinos, y otros de alcaldes de corte, y que
ambas cosas trajese consigo el dicho Visorrey; todo lo dems fue secreto; y en su
lugar y tiempo se tratar y referir lo que de las cosas que se le cometieron ejecut
el dicho Visorrey (De Virreyes y Gobernadores del Pera, en C.D.I. VIII, 219).
35. Cit. por R. Levillier, Don Francisco de Toledo I, Biblioteca del Congreso
Argentino, Buenos Aires 1935, 127. Lneas antes de citar ese texto el autor escribe:
Toledo. poco despus de entrar en relaciones con las Ordenes y los prelados del
Virreinato, trat con ellos de la oportunidad y forma de utilizar la Inquisicin, y
puso en su conocimiento que el Rey, de acuerdo con la Junta de 1568, haba
creado un Tribunal en el Per por cdula de 25 de enero de 1569. No tom esa
medida segn les dijo, porque hubiese herejes, sino para evitarlos (p. 126-127).
El silencio que se deba imponer a los frailes forma parte de esa tarea,. y de la
guerra ideolgica que mencionbamos en la nota anterior.
36. J. Manzano, o.c., 241.
37. Cf. Archivo de Indias, Lima 29, Lib. 5, informe de Toledo al rey desde
Potos, el 20 de marzo de 1573 (en Lewis Hanke, La lucha por la justicia...,
408).

72

La recogida de las obras de Las Casas (se trata sobre todo

de los tratados publicados sin licencia en Sevilla en 1552) en el
Per, comienza poco despus de la Ilerada de Toledo. El rey
aprueba lo realizado; en diciembre (le 1571 Felipe II escribe al
virrey: en lo que toca a recoger los libros del obispo de Chiapas
que hay en ese Reino est bien lo que habis hecho; acabaris
de recogerlos y todos los otros que tratasen de cosas de las
Indias que estuvieren impresos sin licencia nuestra librada por
los del nuestro Consejo, donde haris se traiga . Pero Toledo
encuentra algunos obstculos en esta tarea debido a la resistencia
de los poseedores de esas obras y al arraigo logrado por las
ideas de Las Casas que constituyen, segn l, el corazn de
los ms frailes de este Reino; escribe entonces al monarca
pidindole alguna paulina o precepto de obediencia para poder
obligar a los reacios.
La recogida (refrendada inequvocamente por el rey) est en
curso, informa Toledo. Los libros del obispo de Chiapa y los
dems impresos sin licencia del Real Consejo escribe se
irn recogiendo como V. Majestad lo manda. Pero el mal
causado por el fraile dominico es grande; que lo de Chiapa era
el corazn de los ms frailes de este Reino y con que ms dao
han hecho en l, y cierto que aunque no estuvieran impresos
sin licencia de V. Majestad como lo estn y por testigo que ni
vio este Reino ni vino a l. con tantas falsedades del hecho de
38. Carta del 30 de diciembre de 1571 (en archivo de Indias, Lima 569. lib.
XIII, fol. 341; cit. por J. Manzano, o.c., 248, historiador es oportuno recordarlo que no oculta sus simpatas por el rey y su virrey). L. Hanke escribe:
Toledo se lament amargamente durante todo su gobierno del proceder perverso
y arbitrario de los religiosos. Descubran en seguida los aspectos tirnicos e injustos
de todo cuanto pretenda hacer Toledo. se quejaba ste, e incluso llegaban hasta
esconder a los indios de los recaudadores reales cuando consideraban que los
tributos exigidos eran injustos. Es comprensible, por tanto, que el virrey deseara
ansiosamente que se prohibieran los escritos de Las Casas; con este objeto recogi
todos los que pudo encontrar, retirndolos as de la circulacin y pidi al rey que
no permitiera que se enviaran ms de Espaa (o.c., 408). Cf. tambin J. M.
Barnardas, Charcas: orgenes histricos de una sociedad colonial,
CIPCA, La
Paz 1973, 485.

73

utit' sit

las cosas y tantas ignorancias en materias de gobierno, haba

tan urgentes causas para recogerlos y haberlos mandado vedar
vuestro Real Consejo, que de la dilacin que en sta ha habido
desde la Junta ac, no es poco el dao que se ha seguido. Se
trata de la Junta de 1568 que como hemos visto inspira la obra
del virrey; ste se lamenta por eso de la lentitud en aplicar sus
directivas.
Toledo considera conveniente tambin una advertencia directa del rey a la Iglesia y concretamente al concilio que estaba
por tenerse en Lima para que se vea el asunto de los escritos
del obispo de Chiapas. Dice al respecto: ni dejara de convenir
que V. Majestad mandase advertir al concilio que ac ha de
hacer como es servido que se trate y sienta de la relacin de
estos libros de Chiapas. Pero el virrey percibe que esto no es
suficiente; los frailes (religiosos, y por lo tanto exentos) escapan
a la autoridad directa de los obispos y sern poco tocados por
las decisiones del concilio. Para ser eficaz en el combate contra
las ideas subversivas del obispo de Chiapas, se requiere pues
una intervencin personal del rey y aunque para hacerlos parecer me aprovecho de las censuras de los ordinarios, como
stas no obligan a los frailes, que son en cuyo poder hay ms,
y los que con ellos hacen y han hecho mayor dao, sera menester
alguna paulina o precepto de obediencia de sus mayores para
sacrselos todos, concluye el celoso don Francisco empeado
en entrar en los conventos y hurgar en sus bibliotecas".
Pese a todas esas medidas la situacin no parece calmarse.
Poco tiempo despus. Toledo denunciar todava la influencia
de Bartolom de Las Casas sobre los religiosos que, segn l,
39. Carta de Toledo al rey, de fecha 24 de septiembre de 1572 (en Archivo
de Indias. Lima 28-B, cit. por J. Manzano, o.c., 249). En la metrpoli Felipe II
orden en noviembre de 1571 recoger los libros y tratados y otros papeles (...)
tocantes a cosas y negocios de Indias que hubieran quedado y se hallaren del dicho
Bartolom de Las Casas. Se trataba escribe Manzano de completar en
Espaa la labor de limpieza llevada a cabo por D. Francisco de Toledo en el Per
(o.c., 254, subrayado nuestro). La idea de esta recogida la atribuye el autor a
Juan de Ovando, presidente del Consejo de Indias en ese entonces.

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se mezclan indebidamente en materias polticas, y llevan delante la doctrina de Chiapas, fundada en falsos hechos como ya
V.M. en parte habr entendido por las probanzas que se le han
enviado. El virrey aprovecha la ocasin para hacer valer la
obra que haba encargado a Sarmiento de Gamboa; la elogia
diciendo: y entender del todo en la historia que se est haciendo con harto miramiento y diligencia para su verdad, y no
causar esto menores bienes para los derechos de su V.M. y
buen gobierno de esta tierra y conciencia de los espaoles y
bien de los mismos indios que causaron los hechos falsos que
Chiapas pregon en sus libros por todas partes y hoy predican
y ensean los discpulos. Exasperado concluye que hay que
eliminar este mal desde la base: entiendo sostiene que
mientras este negocio de Chiapas no se arrancase de raz con
ms fundamento all y ac nunca faltar con esta semilla quien
desasosiegue la tierra 4". Esa semilla, pese al tenaz virrey y a
sus epgonos, sigue an hoy dando frutos.
Para Toledo, empeado fiel a las indicaciones de la Junta
de 1568 en restablecer plenamente los derechos del Patronato
real'', la actitud independiente de los misioneros era inaceptable.
40. Carta del 20 de marzo de 1574 (cit. en R. Levillier, Gobernantes del
Per, Sucesores de Ribadeneyra, Madrid 1921, 405).
41. P. de Leturia, que no escatima elogios a la Junta de 1568 (as como a
Felipe II y a Toledo), reconoce sin embargo su orientacin excesivamente centralizadora y regia, no exenta de suspicacias y desvos contra la inmediata intervencin de la Santa Sede en la evangelizacin (Misiones Hispanoamericanas
segn la Junta de 1568 (1930), en a.c., I, 230). De hecho, la Junta fue muy lejos
en esta perspectiva. Se aprob en ella la creacin de un Patriarcado de las Indias
(el ttulo exista pero de modo honorfico desde Fernando el Catlico). El Patriarca
deba residir en Madrid y desde all encargarse del gobierno eclesistico de las
Indias. Po V vio con poca simpata el proyecto. Felipe II lo dej entonces sin
ejecucin, esperando que con otro papa soplaran vientos ms favorables, pero
Roma nunca lo aprob. De otro lado Po V no pudo conseguir tampoco de Felipe
II la presencia en las Indias de un Nuncio que hiciera presente en esas tierras las
preocupaciones manifestadas en su bula In Coena Domini (cf. P. de Leturia,
artculos citados, M. Mnica, La gran controversia, Cultura Hispnica, Madrid
1952, 211-19; A. Ybot Len, o.c. II, Salvat, Madrid 1963, 1-21, y D. Ramos,

art. cit., 440).

En la defensa que ellos hacan de los indios, Toledo vea una

indebida interferencia en cuestiones polticas ajenas a la competencia de los frailes''. El hecho de denunciar desde el evangelio las injusticias que se cometan contra los indios es considerado una intromisin en asuntos de gobierno y estado,
sobre todo si esas denuncias buscaban ir a la raz de dicha
situacin. Sucede con frecuencia que, paradjicamente, algunos
de ls ms ardientes defensores del carcter puramente religioso de la tarea evangelizadora son quienes detentan el poder
poltico al servicio de los poderosos.

3.

Poder e historia

En un punto no estaba Toledo del todo descaminado: la

afirmacin de la libertad de los indios as como la de su igualdad
con los europeos trastocaba el sistema social que haba empezado
a implantarse en las Indias. El virrey se erige en campen de
ese orden y de ah el acoso al que somete a las ideas lascasianas,
42. En un informe final al rey acerca de su obra en el Per, Toledo recuerda
que al llegar encontr que frailes y obisxis actuaban en estas tierras sin contar con
la autoridad del rey y sus funcionarios. En cuanto al gobierno espiritual de aquel
reino, catlica majestad, hall cuando llegu a l que los clrigos y frailes, obispos
y prelados de las rdenes eran seores absolutos de todo lo espiritual y en lo temporal
casi no conocan ni tenan superior. El virrey busca cambiar esta situacin: para
remedio de esto y en conformidad de lo que yo llevaba ordenado y a m me pareci
que convena, lo primero que hice fue sacar del poder de dichos obispos y prelados
la presentacin y nombramiento de los clrigos y curar para la doctrina y restituyendo
a S.M. en el real patronazgo que tenan usurpado. En este restablecimiento de la
autoridad del rey, el virrey sigue lo que le ha sido indicado; de este modo logr, se
ufana, que en adelante con tener S.M. y vuestros virreyes y gobernadores este freno
en la mano los tienen .sujetos y se les corta el impedimento que para el gobierno
temporal hacen con la libertad de su hbito, palabras y obras en el cual estn
enseoreados que les pareca que no era posible gobernar el reino sin ellos y sin su
consejo y parecer (Memorial que Don Francisco de Toledo dio al Rey Nuestro
Seor del estado en que dej las cosas del Per despus de haber sido virrey y capitn
general por trece aos, que comenzaron en 1569 [sin fecha, c. 1581-1582], en L.
Hanke, Los virreyes..., 129-130).

as como a los misioneros que defendan a los indios. Esto no

impidi, sin embargo, que la semilla del evangelio, que Las
Casas y muchos otros sembraban entonces, creciera y se desarrollara en una historia concreta. No sin dificultades e incluso
con lentitudes, pero con todas sus consecuencias.
a)

Por amor al prjimo

Para el representante del rey sacar de la circulacin las obras

de Las Casas no era sino una parte de la tarea'. En la discusin
sobre los justos ttulos de Espaa para dominar las Indias, la
afirmacin de que el gobierno de los Incas haba sido y segua
siendo legtimo constitua un poderoso argumento, susceptible
de inquietar algunas conciencias. Los intereses de la corona y
de los encomenderos opuestos entre ellos una dcadas antes
coinciden esta vez en el rechazo a las tesis de Las Casas'.
Toledo lo percibe, y, con el apoyo de esos poderosos aliados,
se propone hacer ver que los Incas fueron simplemente unos
tiranos sin derecho autntico sobre pueblos que haban sometido
43. El tenaz dominico haba vuelto a la carga sobre el tema de la legitimidad
de la presencia espaola en las Indias en su ltimo libro Tratado de las doce dudas
(1564) (V, 478-535) que Gimnez Fernndez considera sin duda el ms contundente (Las Casas y el Per, 368) y Bataillon habla al respecto de uno de sus
trabajos ms categricos (Les douze questions prudennes rsolues par Las
Casas, en Hommage Luden Febvre, Paris 1954. 222). Por su parte P. Duviols
considera que esa obra de Las Casas tuvo quizs ms influencia local de lo que
se cree (Cultura andina..., XXVIII). R. Adorno piensa que ella inspira muchas
afirmaciones de Guamn Poma (cf. art. cit.).
44. El asunto del seoro indgena y las inquietantes tesis de Las Casas sobre
l, se agitaban en Mxico igualmente. Un compaero de Corts se queja a Carlos
V que dicho fraile nos llama a los conquistadores tirnicos y robadores e indignos
del nombre de cristiano, y dice y afirma que todo lo que tenemos es ajeno y que
lo debemos de quitar de nuestros hijos y darlo a quien l dice, y en el seoro de
Vuestra Majestad pone escrpulo, y que sin licencia pasamos a estas partes. Y,
sin embargo, sostiene el antiguo conquistador, es claro que Montezuma, el seor
que aqu hallamos, no era legtimo seor (carta de Ruy Gonzlez del 24 de abril
de 1553 en J. Manzano, o. c., 242-243).

76
77

por la fuerza. Fray Bartolom, as como otros misioneros y

juristas espaoles de la poca, sostena la legtima autoridad de
los seores naturales de los indios y por lo tanto la injusticia
del desconocimiento de esta situacin por los conquistadores.
La prdica de Las Casas haba llegado a convencer a personas
influyentes en el gobierno de las Indias, aunque no todas sacaban
las mismas consecuencias lgicas que l".
Demostrar, una vez por todas, que de hecho no haba tales
seores naturales y, lo qUe es ms, que los Incas eran dspotas
y tiranos de fecha reciente quitara fuerza a los frailes. Ello
permitira, adems, justificar, siguiendo por ejemplo la ambivalente doctrina de Francisco de Vitoria que dejaba abierta
esa posibilidad las guerras y la dominacin de los pueblos
indios.
Levillier considera, en efecto, que la doctrina de Vitoria fue
muy tenida en cuenta por Toledo. No dudamos escribe
de que conociera la Releccin De Indias, pues tal se desprende
de algunas preguntas de las informaciones que mand hacer en
su visita y de una referencia a un ttulo legtimo, muy claramente
expresado en la Historia Indica que encomend a Sarmiento de
Gamboa. El autor explica la razn de este inters: El Padre
Vitoria haba insistido en la importancia de que los indios fueron
dueos verdaderos, de tal manera que, por el hecho de serlo y
de haber ocupado siempre las tierras que posean al llegar los
espaoles, o de no serlo y de no haber ocupado siempre dichas
tierras, dependa que su ttulo en tal sentido fuera legtimo o
ilegtimo'. Las Informaciones al negar el hecho de la legitimidad del seoro indio dejan en el aire las disquisiciones te45. Una instruccin dada a Toledo con motivo de la Junta de 1568, trata a
los caciques de seores naturales, pero la afirmacin est hecha de paso y no
tiene 'mayores consecuencias para el asunto que nos ocupa (Instruccin del 19 de
diciembre de 1568 en L. Hanke, Los Virreyes..., 83a). Efectivamente, Toledo
consideraba con razn que esas alusiones eran provocadas por los escrpulos
puestos por Las Casas y que eran adems contradictorias con otras disposiciones
de la corona en el mismo texto.
46. Francisco de Toledo I, 197, subrayado en el texto.

78

ricas y condicionales de Vitoria sobre las consecuencias del

derecho de esos infieles. Por otro lado, al afirmar la presencia
de idolatras, sacrificios humanos y pecados contra natura, colocan ms bien la doctrina del maestro de Salamanca al servicio
de las tesis toledanas.
J. Manzano concluye su estudio sobre este asunto con estas
claras y reveladoras expresiones: A la vista de los hechos probados en las Informaciones de D. Francisco de Toledo. resalta
ms y mejor la enorme diferencia que separa la postura del
insigne maestro de San Esteban, Vitoria, de la de su compaero
de hbito, Las Casas. Aqul no ha comprometido nada absolutamente ante sus contrarios con su simple 'supuesto'; ste, por
el contrario, aparece como embrollador, falaz, enemigo de la
causa espaola, y por ello se convierte en el nico blanco de
los despiadados ataques de todos los componentes de este sector
revisionista. Vitoria, en cambio, gozar del mximo respeto por
parte de todo ellos". Cuanto menos incmodo, ms respetable...
a) Con gran sentido estratgico, Toledo emprende la batalla
en diferentes frentes. Desde fines de 1570 inicia sus Informaciones destinadas a demostrar la ilegitimidad del seoro inca".
Lo que Manzano llama extraamente curiosas investigaciones
toledanas49 , tenan clara y explcitamente ese propsito. Al
47, 0.e. 269.
48. Deformaciones, las llama con razn P. Duviols,
La lurte contre les
religions autochtones.. 46. Es lo que pensaban tambin algunos distinguidos
contemporneos del virrey. En carta dirigida al Licenciado Ovando en 1572,
Alonso de la Cerda, provincial de la orden de Santo Domingo (ms tarde obispo
de Honduras y luego de Charcas, cf. M. Bataillon, Les donze.... 229. n. 8)
considera cosa cierta y notoria la legitimidad de la autoridad de los incas y
escribe sobre esas informaciones: cosa es que ha dado bien que rer y menos
cierta de lo que parece al Virrey (en La Iglesia de Espaa en el Per,
Sevilla
1944, II, n. 9, 621-628). El arzobispo de Lima, Fr. Jernimo de Loayza escribiendo al Rey, el 7 de marzo de 1577, claramente le adverta que no eran imparciales y haban sido hechas por orden del Virrey (Vargas Ugarte, Historia...,
193).
49. 0.c., 247.

79

comienzo del informe se sienta la tesis que quiere ser probada:

Esta es la informacin y probanza que por mandado de su
Excelencia se hizo del origen y descendencia de la tirana de
los incas de este reino y del hecho verdadero de como antes y
despus de esta tirana no hubo seores naturales en esta tierra5". El trabajo se hizo en base a testimonios de indios principales. convocados por el virrey.
Las Informaciones estn precedidas de una carta de Toledo
a Felipe II en la que resume su contenido. Al final de ella el
virrey presenta las conclusiones que se deducen de los datos
recogidos. La tercera de ellas apunta con precisin a una de las
posiciones de Las Casas en relacin con la perpetuidad de las
encomiendas, asunto particularmente delicado en el Per como
ya lo hemos recordado. Presupuesto dice Toledo el verdadero dominio que Vuestra Majestad tiene en estos reinos pareciendo que conviene al buen gobierno puede Vuestra Majestad
dar y repartir en esta tierra temporal o perpetuamente a los
espaoles sin los escrpulos que hasta aqu se ponan afirmando
livianamente que estos incas eran legtimos reyes y los caciques
Seores naturales siendo todo falso como por esta probanza
consta''.
El rey y los encomenderos del Per que haban invertido
mucho tiempo y dinero en la defensa de la perpetuidad de las
encomiendas en contra de Las Casas y sus vocingleros frailes
podan estar satisfechos. Felipe II lo estaba ciertamente; por eso,
una vez ms, aprueba los esfuerzos del empeoso virrey: Est
bien le escribe la diligencia que habis hecho y hacis en
recoger todos los papeles tocantes a la verdad del ttulo y seoro
con que poseemos esos Reinos, y la informacin que vais tomando de los principales descendientes de los Incas y de las
50. Las Informaciones han sido publicadas por R. Levillier en Don Francisco
de Toledo II, Biblioteca del Congreso Argentino, Buenos Aires 1940. El texto
citado est en la p. 14.
51. Carta del 1 de marzo de 1572 en R. Levillier, Francisco de Toledo II,
12.

80

dems parcialidades distintas 52. Con esas Informaciones esperaba Toledo poner fin al influjo que el obispo de Chiapas
tena incluso en el Consejo de Indias del cual haba obtenido
provisiones para el gobierno de esta tierra que segn el
virrey de tal manera lo destruy en lo espiritual y temporal
que hoy no puede levantar cabeza". El funcionario real espera
terminar con ese estado de postracin al menos en el Per.
b) Con la misma finalidad el virrey inspira el trabajo de
uno de sus consejeros, Sarmiento de Gamboa, la Historia
India", y recomienda insistentemente su publicacin". Se trata
de un esfuerzo ms de carcter histrico esta vez por probar
la ilegitimidad del dominio inca. Pero Sarmiento va ms lejos;
52. Carta de Felipe II a Toledo del 30 de diciembre de 1571, en Archivo de
Indias, Lima 569, lib. III, fol. 340 (cit. en Manzano, o.c.. 257).
53. Carta de Toledo. en Archivo de Indias, Lima 29 lib. 1 folio I V (cit. en
Manzano, o.c., 260, n. 50).
54. Sarmiento de Gamboa. Historia de los Incas (ed.
A. Rosenblat, Emec,
Buenos Aires 1943). Sobre aspectos historiogrficos de esta historia ver el libro
de R. Pietschmann, quien descubri y public el manuscrito. La 'Historia Indica'
de Pedro Sarmiento de Gamboa. Universidad de San Marcos, Lima 1964.
55. Sarmiento de Gamboa presenta con toda la claridad que se puede desear
el objetivo de su historia. Primero sienta un principio y luego se sita polmicamente frente a quienes niegan los derechos de la corona. Mas como entre
cristianos no conviene tener cosa fuera de buen ttulo y el que Vuestra Majestad
tiene a estas partes, aunque es santsimo y el ms alto que rey en el mundo tiene
a cosa que posea, ha padecido detrimento, como antes dije, en los pechos de
muchos letrados y otras gentes por falta de verdadera informacin. Despus elogia
al virrey por su visita al virreinato, por su esfuerzo de las informaciones sobre
la horrenda tirana de los ingas y por las disposiciones dictadas sobre los indios,
que hacen que stos se tienen por regenerados en todo y le llaman a boca llena
su favorecedor y procurador y a Vuestra Majestad, que se lo envi, llaman padre.
Precisa en seguida el porqu de su libro: Y para que Vuestra Majestad fuese con
poco cansancio y con mucho gusto informado y los dems que son de contrario
parecer desengaados me fue mandado
por el virrey Don Francisco de Toledo, a
quien yo sigo y sirvo en esta visita general, que tomase a mi cargo este negocio
e hiciese la historia de los hechos (subrayado nuestro). No parece pues muy
convincente el argumento de Porras Barrenechea que niega que Sarmiento de
Gamboa sea el portavoz de las opiniones del Virrey
Toledo, basndose en la
arrogancia moral y el innato espritu de rebelda e independencia que fue la vida
de este incansable aventurero y explorador (o.c., 362).

81


21
2. 22

'1'

en efecto, en su obra revela estar al corriente de las discusiones

jurdicas y teolgicas de los arios anteriores y esto Ana su

puntera al hacer el recuento histrico. Para l no slo est

justificada la colonizacin (la segunda entrada como la llamaba Las Casas), tambin lo est la guerra contra los indios
(la primera entrada).
En el proemio de su obra Sarmiento indica con claridad su
punto de partida: el demonio, en el colmo de la astucia, tram
de hacer la guerra con los propios soldados que le combatan,
que eran los mismos predicadores, los cuales comenzaron a
dificultar sobre el derecho y ttulo que los reyes de Castilla
tenan a estas tierras. Debido a la incuriosidad de los gobernadores de aquellos tiempos y a las informaciones dadas por
Las Casas se hizo creer a Carlos V que haba seores legtimos
en las Indias, por lo cual el Emperador estuvo a punto de
dejarlas. Por eso el autor se propone certificar el hecho de la
verdad de la psima y ms inhumana tirana de estos ingas y
de los curacas particulares, los cuales no son, ni nunca fueron,
seores particulares, sino puestos por Topa Inga Yupanqui, el
mayor y ms atroz y daoso tirano de todos. Y los curacas
fueron y ahora son grandsimos tiranos puestos por otros grandes
y violentos tiranos, como en la historia aparecer claro y cierto.
La tesis ya la conocemos, y ella coincide casi en los mismos
trminos con las Informaciones y con el Parecer de Yucays'.
El autor aade que la situacin del imperio inca justifica
plenamente la guerra contra ellos, no slo por su ilegitimidad
mencionada sino igualmente por sus inhumanas costumbres. Y
dems de esto, de sus tirnicas leyes y costumbres se entender
el verdadero y santo ttulo que Vuestra Majestad tiene especialmente a este reino y reinos del Per, porque Vuestra Ma56. R. Pietschmann escribe al respecto: Sarmiento parece haber extrado
de este tratado, que ataca principalmente las opiniones de Bartolom de Las Casas
y de sus partidarios, el concepto de que el descubrimiento del nuevo mundo haba
sido un premio providencial otorgado al Rey de Espaa por sus luchas contra los
moros; y adems la frase de que Carlos V haba estado muy cerca del abandono
de sus derechos soberanos (o. c., 53-54).

jestal y sus antepasados reyes santsimos impidieron sacrificar

los hombres inocentes y comer carne humana, el maldito pecado
nefando, y los concbitos indiferentes con hermanas y madres,
abominable uso de bestias y las nefarias y malditas costumbres
suyas". Los reyes de Espaa resultaban as gracias a sus santas
empresas, defensores de las vctimas de las brbaras costumbres
incaicas y restablecedores del derecho natural en estas tierras.
Se trata de una poderosa y suficiente razn para haber acometido la conquista de estos pueblos. El amor al prjimo hace
de esto un deber, dice Sarmiento haciendo una curiosa incursin
en el campo teolgico, porque a cada uno mand Dios de su
prjimo, y esto principalmente pertenece a los prncipes, y entre
todos a Vuestra Majestad. Por amor al prjimo, deber de todo
cristiano, pero que obliga de modo especial a los reyes, se
justifica la presencia de los espaoles en las Indias. Por lo que
se ve, el espritu de aventura del famoso navegante no se limita
al campo de la geografa.
El autor de la Historia Indica, seguro de su argumento, se
atreve a ponerse en el caso hipottico de que el seoro inca
fuese legtimo, y considera, que an en esa situacin las costumbres violatorias del derecho natural haran justa un accin
armada contra ellos. Unicamente por lo cual escribe se
57. En su entusiasmo por justificar los ttulos de Espaa y por servir al virrey,
Sarmiento va, con esas aseveraciones, ms lejos que las Informaciones. En estas
no constan dichas costumbres: dice al respecto Levillier que el cuestionario de las
Informaciones contena diecinueve preguntas, de las cuales se conectan algunas
con los principios del P. Vitoria, como ser relativas a idolatras, sacrificios humanos, antropofagia y pecados contra natura. No dieron, sin embargo, lugar estos
puntos a revelaciones de inters, pues ya en ese tiempo era bien sabido por cronistas
y conquistadores que los Incas practicaron idolatras y sacrificios humanos, como
se saba que no eran canbales, ni vieron con indiferencia la sodoma
en las tierras
de su jurisdiccin. Y como las informaciones eran verdicas, fueron las respuestas
afirmativas en los dos primeros casos, y negativas en los dos ltimos haciendo
los testigos la salvedad de que tribus ajenas a los Incas haban usado de esos
pecados (o.c. I, 275-276 subrayado nuestro). Se niega pues enfticamente en las
Informaciones lo que sostiene Sarmiento; es claro que el inters de ste al hacer
esas afirmaciones est en acercarse ms a las tesis de Vitoria (cf. sobre esa
preocupacin de Sarmiento, R. Pietschmann, o.c., 54, n. 102).

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les pudo hacer y dar guerra y proseguir por el derecho de ella

contra los tiranos, y aunque fueran naturales y verdaderos seores de la tierra ( ...) porque por estos pecados contra natura
pueden ser castigados y punidos. No importa que los naturales
de estas tierras se opongan a dichas costumbres (as lo reconocen
las Informaciones como veremos) o que las vctimas no quieran
ser vengadas por los espaoles, el hecho es que quienes cometen
tales faltas pueden ser forzados a que guarden la ley de naturaleza. como lo ensea el arzobispo de Florencia e Inocencio
y lo confirma fray Francisco de Vitoria en la relacin que hizo
de los ttulos de las Indias".
Las opiniones de Vitoria parecen desde el comienzo haber
estado presentes para Sarmiento (as como para el dictamen de
Yucay), porque lo estaban igualmente para Toledo. Nada mejor
que apoyarse en el prestigioso maestro de Salamanca, cuya
doctrina que despus de la spera disputa de Las Casas y
Seplveda en Valladolid (1551-1552) surga como una accesible
y menos discutida posicin media era susceptible adems de
una interpretacin favorable a las hbiles tesis toledanas".
El alegato de Sarmiento termina con un prrafo claro en el
que reitera el punto es mencionado varias veces que las
faltas contra natura de los indios son ampliamente suficientes
para dar pleno derecho a los reyes de Espaa sobre las tierras
no slo del Per sino de todas las Indias. De manera que por
este solo ttulo, sin otros muchos, tiene Vuestra Majestad el ms
58. Se trata de Antonino de Florencia y del papa Inocencio IV, importantes
autoridades doctrinales en las discusiones de la poca. Aunque puede hablarse de
coincidencias con Vitoria en el punto sealado, en otros (por ej. en cuanto al
poder del papa en materia temporal) hay grandes diferencias.
59. De Vitoria puede haber tomado tambin Sarmiento de Gamboa el argumento del amor al prjimo para fundamentar la presencia espaola en las Indias.
En el quinto ttulo legtimo el maestro salmantino afirma que los prncipes espaoles pueden prohibir a los indios sus nefastas costumbres; ello se prueba
dice porque Dios mand a cada uno cuidar a su prjimo, y todos ellos son
prjimos nuestros (Relean) de India, CSIC, Madrid 1967, 93). Pero lo que en
Vitoria era debido a su ignorancia de la realidad indiana asptico raciocinio
teolgico, en Sarmiento es cnico oportunismo.

bastantsimo y legtimo ttulo a todas las Indias que prncipe en

el inundo a seoro alguno. porque ms o menos. ms pblico
o ms encubierto o disimulado en todas las tierras del norte y
del sur de Vuestra Majestad, se ha hallado este general quebrantamiento de ley de naturaw.
Restablecer la moral en estas materias justifica la presencia
europea, la explotacin de estas tierras, la guerra y la dominacin de los pueblos que viven en ellas. Enormes consecuencias
polticas (y de vida y muerte para poblaciones enteras) se deducen por lo tanto de las consideraciones ticas de Sarmiento.
Nuestro personaje las defiende sin pensar un momento en las
violaciones al derecho natural que se producan con las matanzas
de los indios, el trabajo opresivo y el abuso con las mujeres
indias de parte de quienes haban venido a poner orden... moral.
La responsabilidad, en particular la que incumbe a los reyes,
frente al prjimo es el principio teolgico que avala para Sarmiento todo lo que l saba que ocurra en las Indias.

b)

Falsear la memoria de un pueblo

El virrey recibe el espaldarazo de los poderosos encomenderos del Cuzco que ven en este esfuerzo de Toledo por asentar
el derecho de la corona un apoyo a sus propias pretensiones.
Es revelador al respecto un memorial que envan a Toledo. En
l se impugna con energa la idea de la legitimidad del Seoro
Inca, porque no corresponde a la verdad del hecho; son cosas
que imaginan quienes no conocen la realidad. Aducen los firmantes que entre los indios se haban introducido costumbres y
60. 0.c. Es difcil ante la neta declaracin de objetivos de este proemio
sostener, como lo hace Porras Barrenechea, que el libro de Sarmiento est escrito
con amor por el pasado incaico, amor que se manifestara tambin en la elegante
prosa del autor (o.c., 365). Lo que ocurre es que el bigrafo de Pizarro presta
menos atencin a la causa a cuyo servicio est la obra de Sarmiento y a sus
concretas repercusiones sobre la vida y la muerte de los indios de ese tiempo
que a los aportes historiogrficos de la Historia Indica.

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85

41

opiniones con las cuales por necesaria consecuencia vinieron

a contaminar no solamente nuestra ley evanglica, pero aun la
natural sin dejar en ella casi ninguna cosa de que enseasen lo
contrario que fue el ms nuevo negocio. Ello ha resultado en
que en costumbre de brbaros se ha hallado y ms extraordinaria manera de ensear que el demonio ha tenido con ningn
gnero de gente nueva de todas cuantas en el mundo se ha
descubierto. Es necesario combatir las aberrantes costumbres
promovidas por el enemigo de Dios; puestos a telogos y moralistas, los encomenderos afirman una profunda conviccin:
Bien creemos que fuera la nuestra la ms justificada causa de
todas cuantas leemos que tengan los moradores de ningn reino.
Un ttulo legtimo de la presencia espaola viene pues de
las violaciones a la ley natural por parte de los indios. A ste
se aade otro: la merced que nuestro Seor y su Vicario general
de nuestra Iglesia hicieron a los reyes de Castilla (...) y este
mismo dicen los encomenderos es el que nosotros tenemos. Estn en el Per en nombre del rey y al servicio de Dios.
Existe. por lo tanto, un fundamento teolgico a su presencia,
porque nos escogi Dios Nuestro Seor por medio para que
se cumpliese su divina predestinacin que tanto nmero de gente
como entendemos claro haberse salvado mediante el descubrimiento de estos reinos que estn debajo del dominio y proteccin
de Su Majestad y se salvan y han de salvar cada da hasta el
fin del mundo. A los encomenderos, puestos ahora a misioneros, deben los indios su salvacin eterna. Bien pueden entonces stos pagar parcialmente al menos la enorme deuda
contrada con sus salvadores, por medio de sus trabajos y sus
vidas.
Esta eleccin divina se comprueba, dice el texto ahondando
en su propia y original teologa de la salvacin, por la evidente
proteccin que se les dio desde que llegaron a estas tierras en
amparamos y defendernos a los principios de tanto nmero de
gente casi con favores milagrosos y fuera de trminos naturales.
As sucedi, por ejemplo, en Cajamarca donde viniendo Ata86

baliba con doscientos mil hombres las armas en las manos fue
preso y desbaratado con mucho menos de ciento y setenta hombres sin morir ninguno de ellos. Los indios que murieron en
esa ocasin fueron, tal vez, los primeros beneficiarios de la obra
salvadora que trajo por ac a los futuros encomenderos del Per.
Todo esto lleva a concluir, sobre el dominio que junto con
la corona ejercen en el Per, que no sabemos si hay en el
mundo seoro posedo con tan justos y razonables ttulos y de
que tanta utilidad y provecho haya resultado para el servicio de
Dios. Insisten adams que justo es que se entienda que en la
primera conquista no peleamos los espaoles con ningn seor
natural de esta tierra, antes que Atabaliba que era tirano y haba
usurpado la sucesin tirnicamente a su hermano Guasear inga.
El cabildo del Cuzco termina su carta agradeciendo al virrey
Toledo por todo lo que ha hecho para probar la ilegitimidad de
la autoridad poltica de los incas y por defender los derechos
del rey que confirman los de ellos'. Han quedado atrs sus
discrepancias con la corona; es un logro del virrey que, con
perspicacia poltica, ha sabido reforzar la alianza contra el enemigo comn: la defensa de los indios y de sus derechos que,
movidos por el evangelio, hace un puado de obispos y misioneros.
Toledo lleva adems su fervor hasta el punto de realizar una
verdadera campaa entre los indios mismos tratando de demostrarles la ilegitimidad y la tirana de la autoridad que sobre ellos
ejercieron los Incas. A comienzos de 1572 rene a descen61. Memorial del Cabildo del Cuzco sobre el derecho del rey de Espaa a
los reinos del Per (24 de octubre de 1572), reproducido como apndice en J. de
Acosta, De Procuranda Indorum Salute, CSIC, Madrid 1984, 676-685.
62. La campaa de Toledo se hallaba sin duda exasperada por el peligro que
para su poltica representaba el movimiento poltico-religioso del Taqui-ongoy,
cuyos inicios se sitan pocos aos antes de la llegada del virrey. Ver sobre este
interesante movimiento Luis Millones, Un movimiento nativista del siglo XVI: el
Taki-ongoy: Revista Peruana de Cultura 3 (Lima 1964); Alfred Mtraux, Religions
et magies indiennes d'Amerique du Sud, Gallimard, Paris 1967; M. Curatola, Miro
y milenarismo en los Andes: del Taki onqoy a Incarri: Allpanchis 10 (1977) 6592, y S. Stern, El Taki Onqoy y la sociedad andina: Allpanchis 19 (1982) 49-

87

'ettres1,

dientes en los doce ayllos para que viesen el rbol genealgico

pintado y se les leyese la historia Indica"'. Acto que termina
con la certificacin de dicha obra por los resignados testigos all
presentes. Falsear la memoria de un pueblo oprimido es mutilar
su capacidad de rebelda y es darse una eficaz arma para someterlo. La manipulacin de la historia ha sido, y es, un recurso
importante de los grupos dominantes para mantener su poder'.
Hemos sufrido y seguimos sufriendo todava en nuestro continente, pese a loables esfuerzos recientesTM, de una versin seorial de la historia. Las consecuencias de esto para el discurso
sobre la fe son mayores de lo que se piensa comnmente.
77. Cf. tambin el importante anlisis que presentan sobre este asunto M. Hernndez, M. Lemlig. L. Millones. A. Pndola y M. Rostworowski en Entre el
mito y la historia, Ed. Psicoanalticas Imago. Lima 1987, cap. IV.
63. R. Levillier, ci.c. I. 285. Siniestra farsa la llama D. A. Brading, The
Incas and the Renaissance: The Boyal Commentaries of Inca Garcilaso: Journal
of Latin American Studies 18. 1 (may 1986) 1.
64. En el siglo XVI se emprendieron duras batallas para obtener el control
del lasado: la historia serva como un arsenal ideolgico que suministraba
argumentos y hechos para apoyar derechos polticos e intereses en el presente
(D. A. Brading, I.c.). Hay ejemplos de esto mismo hoy en Amrica latina. Un
documento episcopal peruano recoge el siguiente testimonio del pueblo indgena
del Sur Andino: Nuestra historia es muy grande. Nuestros abuelos nos contaron
algo, pero no sabemos todo. Nos quitaron la tierra y quisieron tambin quitarnos
el saber. Los poderosos no quieren que sepamos cmo fue desde el principio.
Lucharemos por reconquistar nuestra tierra y nuestra historia (La Tierra Don
de Dios. Derecho del Pueblo: Pastoral Andina [Cuzco] Documentos 4 [marzo
1986] 11).
65. Cf. Por ejemplo Nathan Wachtel, La visin des Vaincus. Les indiens du
Prou devant la conqute e.spagnole, Gallimard, Paris 1971; y tambin Josefina
Oliva de Col', La resistencia indgena ante la conquista, Siglo XXI, Mxico 1974.
Guido Delran ensaya una historia del campesinado indgena peruano desde sus
propias luchas: Historia rural del Per, Centro de Estudios rurales andinos Bartolom de Las Casas, Cuzco 1978. Cf. igualmente los textos aztecas, mayas e
incas recogidos por M. Len Portilla, El reverso de la conquista, Editorial Joaqun
Mortiz, Mxico 1978. La importante obra de A. Flores Galindo (Buscando un
Inca...) es ms compleja, ella trata de precisar las causas y el contenido de la
utopa que nace en un pueblo que vivi la conquista como un cataclismo. Cf.
tambin M. Burga, Nacimiento de una utopa, Instituto de Apoyo Agrario, Lima
1988, y las consideraciones de J. Ansin, De la utopa andina a la construccin
nacional: Pginas 94 (1988) 33-42.

88

En el arsenal de argumentos que Toledo construye con paciencia y dedicacin, el Parecer de Yuca.' tiene un lugar especial; se trata de una arma que tiene la importante funcin de
apuntar a la raz de los males que quiere combatir: Bartolom
de Las Casas. El virrey y sus seguidores parecen pensar que
son los escritos del dominico, y no los hechos histricos, la
fuente de tantas protestas ante las injusticias que se cometen
con los indios. Se trata de una curiosa pero frecuente confusin.
Se atribuye a libros e ideas un poder que en verdad no tienen,
mientras se cierra los ojos frente a una realidad inhumana, cuando en verdad es ella la que en primer lugar provoca la apertura
de mentes y el compromiso de corazones. Los escritos pueden
ayudar en este proceso, pero no tendran fuerza si no estuvieran
refrendados por el grito que viene de una situacin inaceptable
para una conciencia humana y cristiana.
Ms que recoger los libros de Las Casas y acabar con la
libre expresin de los misioneros, urga aceptar las exigencias
de la justicia, por radcales que ellas pudieran ser". Pero eso
supona precisamente una percepcin distinta de lo que ocurra.
en esos das, en especial a las vctimas del orden social que se
estableca; implicaba adems un coraje poco frecuente para decir
lo que, sin embargo, saltaba a los ojos.
Las Casas supo hacerlo, y en esa actitud est lejos de ser
un personaje aislado, tuvo ms bien muchos compaeros de
ruta. Veamos, por ejemplo, lo que dice Pedro Cieza de Len
(el prncipe de los cronistas, segn Jimnez de la Espada)
sobre lo que suceda en las Indias en aquellos aos: Que por
cierto no es pequeo dolor contemplar que siendo aquellos Incas
gentiles e idlatras, tuviesen tan buen orden para gobernar y
conservar tierras tan largas, y nosotros, siendo cristianos, hayamos destruido tantos reinos, porque por donde quiera que han
66. L. Hanke ha llamado la atencin sobre el clima de libertad de expresin
que exista en las Indias y en Espaa en el siglo XVI (The Spanish Srruggle for
Justice in the Conquest of America, Little Brown, Boston 1965, 8-10). Toledo
(apoyado por Felipe II) se propone terminar con esa situacin que es motivo
legtimo de orgullo para Espaa.

89

pasado cristianos conquistando y descubriendo, otra cosa no

parece sino que con fuego se va todo gastando". Se trata de
uno de los numerosos textos de la poca, que algunos gustan
considerar de estilo lascasiano. Pensamos que esa frmula
resulta equvoca y puede. minimizar la importancia de esos testimonios. Hay, en efecto, una fuente comn a todas esas denuncias, ms all de la inspiracin lascasiana: la realidad histrica. El asunto no estriba en ser o no un adicto de Las Casas,
sino en observar con honestidad lo que sucede en las Indias. Y,
claro est, tener el valor de decirlo".
67, Crnica del Per (segunda parte). ed, de Francesca Cant. Universidad
Catlica, Lima 1986, 66. F. Cant ha hecho notar que en el manuscrito descubierto
por ella, en la Biblioteca Vaticana, se encuentran correcciones de la mano de
Ciza de Len. Estas en algunos casos representan lo que ella llama 'algunas
intervenciones de autocensura (o.c., XXVII): concretamente en el texto que
hemos citado se suprimen ciertas expresiones que hacen ms duro el juicio. He
aqu la primera redaccin: no es pequeo dolor contemplar que, siendo aquellos
Ingas gentiles e idlatras, tuviesen tan buena orden para saber gobernar y conservar
sus tierras y reynos tan grandes y nosotros, siendo cristianos, hayamos destruido
con nuestra codicia tantos reynos y tan grandes, por manera que por donde quiera
que han pasado cristianos conquistando y descubriendo otra cosa no parece sino
que con fuego del alquitrn se va todo gastando y consumiendo (f. 29v) (o.c.,
XXVII y 66). Cf. tambin los textos de origen diverso que presenta G. Lohmann
Villena, Exponentes del movimiento criticista en el Per en la poca de la conquista: Revista Espaola de Antropologa Americana XIII (1983) 143-153. El
autor concluye su estudio afirmando: una investigacin ms profunda en fondos
documentales todava escasamente explorados permitir espigar un continente adicional de testimonios que abunden en los conceptos y expresiones que hemos
registrado a lo largo del presente trabajo (...) pero no es aventurado afirmar que
el conjunto aqu allegado pone en evidencia que la difusin del espritu criticista
alcanz a impregnar diversos grupos sociales y que, de todas formas, dist mucho
de estar reducida a un ncleo minoritario la preocupacin por los temas candentes
que Las Casas cuestion con su ahnco sin par y su perseverancia verdaderamente
inagotable.
68. Precisemos que en este caso s hubo una vinculacin. No sabemos hasta
dnde fue la amistad entre Las Casas y Cieza, pero lo cierto es que ste dej
indicado en su testamento que las partes segunda y tercera de la Crnica del Per
fuesen enviadas al obispo de Chiapas (cf. M. Marticorena, Cieza de Len y su
muerte en 1554. Documentos: Anuario de Estudios Americanos [Sevilla] XII
[1955] 614-674, y F. Pease, Introduccin, en Cieza, Crnica del Per [primera
parte] XVII-XIX).

90

Pero tal vez la coherencia y la tenacidad de Las Casas para

ir hasta las ltimas consecuencias, no slo con sus palabras sino
con su vida, lo hicieron el ms incmodo de todos aquellos que
denunciaron esa situacin.
Manzano, por su parte, elogia los esfuerzos de Toledo y
considera que con ellos se pona fin al alboroto provocado por
Las Casas y sus seguidores. La tirana de los Incas resultaba
afirma ms clara que la misma luz del sol; y aade significativamente: bien tranquilos podan vivir los catlicos reyes
de las Espaas respecto a la legitimidad de su dominio sobre
las Indias. No haban despojado de sus derechos a ningn seor
natural". El objetivo toledano habra sido, segn eso, alcanzad(); las aguas agitadas por los turbulentos frailes recobraban
su quietud'. Los seores podan vivir sin sobresaltos, mientras
los indios seguan muriendo.
La razn ltima de los esfuerzos del virrey, emparentado
con la seorial casa de Alba, es clara, y por lo tanto lo es tambin
la de sus colaboradores. Por lo mismo es evidente el motivo
que los enfrenta a las ideas y frailes lascasianos. Precisemos
que ante el empeo toledano de denigrar el Tahuantinsuyo, no
pretendemos nosotros idealizarlo; existe hoy un consenso sobre
lo relativamente reciente de su surgimiento histrico, as como
respecto del juego de cruentas guerras y alianzas polticas que
esto signific". Pero lo inaceptable del asunto est y Las
Casas es lcido al sealarlo en usar estos hechos, sus ambigedades y sus aspectos injustos, como argumento en favor del
dominio europeo en las Indias; y como razn para declararlas,
arbitraria y unilateralmente, como res nullius, vacas de toda
69. 0.c., 268-269.
70. M. Mnica afirma con cierta ingenuidad que con la obra de Toledo en
el Per se resolvan las dificultades y se pona fin a la controversia de las Indias
nacida con el sermn de A. Montesinos (cf. o.c., 283-287).
71. E. Guilln, La conquista del Per de los Incas (1571-1572), en Historia
del Per 14, Meja Baca, Lima 1980, 12-14. Ver sobre todo la obra capital de
Mara Rostworowski de Dez Canseco, Historia del Tahuantinsuyo, IEP, Lima
.1988.

91

autoridad legtima y a sus habitantes carentes de todo derecho

sobre sus propias riquezas. Esto se agrava cuando el despojo y
la destruccin de estos territorios se hace con el pretexto de
liberar a los indios y, peor aun, de anunciarles el evangelio".
Jos de Acosta, figura importante de la Iglesia en el Per
de fines de s. XVI, y que en un momento dado fuera cercano
a Toledo, emite un lapidario juicio sobre este tipo de argumentacin: otros ttulos que algunos se empean en sustentar, movidos a lo que se puede presumir del deseo de ensanchar ms
lo necesario al poder real, ya que no sea de adularlo, como son
la supuesta tirana de los incas, que usurparon por fuerza el
imperio del Per (...) con los cuales pretenden asentar el derecho
de los prncipes cristianos a reinar, yo, a la verdad, ni los
entiendo ni los puedo aprobar. Porque si no es lcito robar a un
ladrn y apropiarse lo robado, con qu razn o justicia se podr
arrebatar a los tiranos de indios (supongamos que lo sean) el
poder, a fin de tomarlo para s (...) o la injusticia de otro nos
dar a nosotros justo derecho?. Aade luego, con buen juicio,
esos imperios aunque hayan sido usurpados con violencia, tienen ya la confirmacin de largos aos y gozan de la prescripcin,
la cual es preciso admitir en sustentacin de los imperios, si no
queremos perturbar todas las instituciones de los hombres".

Notemos que Acosta consideraba que la presencia de la corona

en las Indias era legtima. Lo que ocurre es que, con independencia de criterio, no acepta el alegato elaborado minuciosamente por Toledo y sus servidores.
Por cierto el asunto no se limitaba a la legitimidad del seoro
inca. En todo esto hay tambin una profunda conviccin del
virrey y sus colaboradores: la inferioridad humana de los indios.
,Incapaces por eso segn ellos de vivir debidamente en
sociedad y de acceder al evangelio sin la constante ayuda material y espiritual de los espaoles. En la carta al rey en que
presenta y resume las Informaciones, Toledo escribe: Prubase
que estos naturales es gente que ha menester curador para los
negocios graves que se le ofrecen as de sus almas como de sus
haciendas, porque si no hubiese quien los guiase y gobernase
en ellos se perderan y que si no hubiera espaoles en esta tierra
que les ensearan en la fe de Jesucristo ellos no lo entendieran
y fueran engaados en -todo as en sus almas como en sus haciendas porque s; no saben lo que les conviene ni tampoco para
la administracin de sus haciendas y buen orden y gobierno de
sus posesiones y que por esta causa eran muchas veces engaados".

72. De liberar y evangelizar a travs de la dominacin se trataba en efecto.

Una ordenanza del Consejo de Indias. del 24 de septiembre de 1571, dice: para
que as los dichos indios entiendan la merced que les descansos hacer y conozcan
que el haberlos puesto Nuestro Seor debajo de nuestra proteccin y amparo ha
sido por bien suyo y para sacarlos de la tirana y servidumbre en que antiguamente
vivan (cit. por Manzano, o.c.,265, n. 61; subrayado en la cita).
73. J. de Acosta, a.c., 462-463. En su Tratado de las doce dudas, Las Casas
haba escrito: De manera que segn el dicho de nuestros espaoles, sera lcito
hurtar al ladrn y tenerlo por suyo el que lo hurtase, pues ellos no dan otra disculpa
de su pecado sino decir que Guainacapac tena tiranizado el reino. Pero, concluye,
nuestra tirana no se excusa alegando la suya (V, 530). Entre los historiadores
de este siglo citemos simplemente el juicio de tres distinguidos hispanistas sobre
este tema. J. de la Riva Agero escribe, despus de hablar de la visin idealista
de los Incas que presentan Valera y Garcilaso: pero las informaciones de Toledo
incurren en el exceso contrario y los calumnian, o cuando menos los denigran por
sistema, ocultan sus virtudes y excelencias, y recargan a ciencia cierta los tintes

oscuros y odiosos: La Historia en el Per, La Imprenta Nacional F. Barrionuevo,

Lima 1910, 185. R. Vargas Ligarte es menos neto. Pero pese a la admiracin
que siente por Toledo (con un poco ms de humanidad y sentido de adaptacin
hubiera sido perfecto, o.c.. 268), seala tambin lo dudoso de los datos recogidos; sobre la actitud de los indios informantes escribe: por escasa que
fuera su perspicacia, a las pocas preguntas debieron algunos, por lo menos,
caer en la cuenta de lo que se pretenda y, tanto por este motivo como por la
uniformidad de ellas, las respuestas fueron casi de un mismo tenor, cosa bien
frecuente en careos de esta especie (o.c., 193). No piensa as, en cambio,
Porras Barrenechea; para l Toledo gran amoroso de la historia del Per y su
protector ms decidido, o.c., 37) tiene el gran mrito de haber promovido
esas informaciones. No niega las razones polticas que las motivaran (evidentes
por lo dems) pero cree que ellas no afectan la veracidad histrica. Las tesis
polticas sostiene son lo circunstancial y efmero de las Informaciones, con
el inevitable influjo de la razn de Estado de la poca, pero la sustancia es la
historia (o.c., 38).
. 74. En R. Levillier, o.c., II, 9-10.

92

93

traillizattlentlakr

El texto es claro. Sin ayuda de los europeos los indios no

estaran en condiciones de vivir huniana y cristianamente.
lente. El
tema del engao, que ya hemos encontrado, reaparece; los indios, ignorantes de lo que les conviene tanto en materia religiosa
como econmica, estn a merced de toda mentira o ilusin. Esto
torna an ms grave las tesis de quienes hacen difcil o cuestionan los ttulos del rey sobre estas tierras".
La inferioridad del indio haba sido desde el inicio uno de
los argumentos ms usados por los defensores de la conquista
y la encomienda. A ellos se haba enfrentado enrgicamente Las
Casas. Toledo se sita en esa perspectiva defendida abiertamente, pocos aos antes, por Gins de Seplveda. En un memorial escrito al trmino de su estada en el Per. el virrey
aborda la condicin humana de los indios y escribe paladinamente: y porque tengo dicho a S.M. para aprender a ser cristianos tienen primero necesidad de saber ser hombres, y que se
les introduzca el gobierno y modo de vivir poltico y razonable76.
75. Dice al respecto el Parecer de Yucay: Cosa es que me admira, que
haya hombres que debajo de buen celo procuren dar a estos indios ttulos y cosas
que ni son suyas porque Dios no se las quiso dar, ni les conviene (V, 134-135).
76. Memorial que don Francisco de Toledo dio al Rey Nuestro seor del
estado en que dej las cosas del Per despus de haber sido virrey y capitn general
por trece aos, que comenzaron en 1569 (sin fecha, c. 1581-1582) en L. Hanke,
Los virreyes... I, 140a. M. Mnica no slo aprueba esta actitud despreciativa del
virrey, sino que lo elogia porque considera que al afirmar que primero haba que
hacer de los indios hombres para luego hacerlos cristianos se adelant dos siglos
al cientfico francs Laprouse, cuyas opiniones son ponderadas con gran nfasis
como representantivas de la poca de la ilustracin del siglo XVII (La gran
controversia..., 248: Laprouse, despus de visitar los establecimientos franciscanos en California 117811, afirmaba que la primera tarea era convertir en ciudadanos a estas gentes). Pero la verdad es que dicha postura se encuentra en
varios textos de la poca. Bartolom de Hernndez, de quien hemos citado un
texto sobre la mala influencia de Garca de Toledo sobre el virrey, considera por
su parte que los indios primero es necesario que sean hombres que vivan polticamente para hacerlos cristianos. Puesto que hasta ahora no han tenido esta
poltica, antes han vivido como salvajes en tierras aspersimas (en o.c., 602).
Por su parte Jos de Acosta sostiene que primero hay que cuidar que los brbaros
aprendan a ser hombres y despus a ser cristianos; este principio es tan capital

94

tti

A quienes ni siquiera saben que son seres humanos, conviene

que se les den normas de una conducta social que no puede ser
sino la europea. Toda otra forma de vivir en sociedad es inferior
e incluso no humana". Fray Bartolom combatir toda su vida
este europeocentrismo. Gran parte de su obra (la Apologtica
Historia, por ejemplo) est dedicada a demostrar el carcter
humano de la sociedad y cultura indias, as como la plena igualdad con sus imprevistos y agresivos visitantes. Para Toledo y
sus allegados la inferioridad humana de los indios es cosa probada. De ello se deducen muchas consecuencias polticas y
religiosas.
Sus famosas ordenanzas regulando la vida de los indios estn
marcadas por esa concepcin. Estos esfuerzos de Toledo merecen un duro juicio de un antroplogo contemporneo, John
Murra, que escribe: Su administracin fue un desastre; pensemos nada ms en la masiva deportacin de millones a las
reducciones de las que hablaron otros virreyes pero que en realidad. l las llev a cabo... Uno no puede leer los registros
amasados an por una fuente favorable como Levillier, sin darse
cuenta que el propsito era la destruccin de las sociedades
andinas7".
que de l depende todo el negocio de la salvacin o de la ruina cierta de las almas
(De Procuranda, lib. III, c. 19, a.c., 491b). Para otras referencias al respecto cf.
P. Borges, Misin y civilizacin en Amrica. Alhambra, Madrid 1987, 4-13.
77. He aqu otro texto, tomado del mismo memorial, en el que Toledo
describe la vida de los indios: El gobierno que los indios tenan antes que yo
personalmente los visitase era el mismo y muy poco ms poltico que tenan en
el tiempo de la tirana de los Incas (...). Hacan su vivienda en los montes y
mayores asperezas de la tierra, huyendo de hacerla en lugares pblicos y llanos;
all viva cada uno con la libertad que quera. En cuanto a la ley, porque no se
podan adoctrinar y en lo dems, en vicios, borracheras, bailes y taquis, muy en
perjuicio de sus vidas y salud, moran como bestias y se enterraban en el campo
como tales. Gastaban el tiempo en comer y beber y dormir, sin que voluntariamente
ninguno se ofreciese al trabajo (en Hanke, Los Virreyes..., 136b).
78. Carta de J. Murra a L. Hanke, Los Virreyes..., 74a. Muy similar era la
opinin de un contemporneo de Toledo y uno de sus sucesores en el vrreinato
del Per. Garca de Hurtado escribe al rey y expresando un juicio categrico: los
indios con la mudanza, reducciones y minas y el menearlos tanto de unas a otras

95

Un ao despus de escrito el memorial de Yucay, las Informaciones y la Historia Indica, Toledo ordenaba la ejecucin
de Tupac Ainaru i, smbolo de la resistencia de un pueblo
subyugado'''. Se trataba de la culminacin de su campaa contra
el seoro Inca y en favor de un orden social basado en el
equilibrio entre los derechos de la corona y los privilegios de
los encomenderos ". Terminaba as la etapa de la reconquista
panes y ocuparlos todos en servicios personales estn hoy tan disipados y destruidos
que para que no lo estn del todo conviene remediarlo con provisiones y nuevas
ordenanzas, corno lo voy haciendo conforme al tiempo y a la necesidad que hay

en algunas de las de Don Francisco de Toledo que el sonido de ellas parece muy
saludable a los indios y son en total destruccin y veneno (cit. en L. Hanke, Los
Virreyes.,,, 75a).
79. La ejecucin de Tupac Amaru 1 caus un gran malestar: a ella se opusieron.
por ejemplo, los provinciales de las rdenes religiosas que trabajaban en el Per:
todos puestos de rodillas pidieron al seor Virrey les hiciese la merced de otorgar
la vida del Inga y que lo enviase a Espaa (Reginaldo de Lizrraga, Descripcin
breve de toda la tierra del Per, Tucumn, Ro de la Plata. Chile, Buenos Aires
1914, citado en D. Ramos, La nueva situacin dramtica de finales del s. XVI, en
J. de Acosta.
Guamn Poma presenta as lo sucedido: don Sebastin

de Lartam, obispo de la ciudad del Cuzco, se hinc de rodillas ante el virrey don
Francisco de Toledo y pidi la vida de Topa Amaro Inga. Juntamente pidieron todos
los sacerdotes y cannigos y conquistadores y vecinos y principales indios de este
reyno. Y daban mucha cantidad de plata a su Majestad por la vida del Inca (o.c.,
II, 450). R. Levillier (o.c. 1. 301-359) hizo un gran esfuerzo, que no ha logrado el
consenso de los historiadores (cf. Vargas ligarte, Historia General del Per..., 224),
por demostrar la justicia de esa decisin de Toledo. Ella, as como otros aspectos
de la obra del virrey, le ganaron la enemistad de Garcilaso. de quien dice Levillier
que trat a Toledo como si desease aplicarle con sus juicios un suplicio chino, y
su venganza, en efecto, fue eficacsima por siglos. Mucho puede el talento al servicio
del odio (o.c. II, p. XXVII). Sin asumir, por cierto, las expresiones del historiador
argentino, recordemos que Garcilaso en su oposicin a Toledo levanta la figura del
rey. El es el inventor de la famosa escena en la que Felipe II habra reprochado a
Toledo por la decapitacin de Tpac Amaru I. Ninguna prueba documental existe al
respecto y nada indica que haya habido una seria divergencia entre el rey y su
mayordomo en el Per. Por el contrario, pese a la animadversin que el carcter
autoritario y spero de Toledo provocaba en muchos, lo que motiv muchas quejas
contra l. Felipe II lo sostuvo siempre frente a sus adversarios, los del Consejo de
Indias, por ejemplo, que pidieron varias veces su cese como Virrey (cf. E. Schaffer,
El Consejo Real y Supremo de las Indias II, Escuela de Estudios Hispano-Americanos,
Sevilla 1947, 50-52).
80. El sistema de las encomiendas le era familiar al virrey Toledo. La orden

96

iniciada por los indios despus de la muerte de Atahualpa, y

que tuvo sus puntos altos en el asedio al Cuzco, y otras ciudades,
por Manco Inca y en la firme defensa del propio Tupac Aniaru
desde Vilcabamba".
La ejecucin del Inca no es un hecho aislado; Toledo est
dispuesto a imponer la soberana espaola por todos los
medios". En 1574, despus de haber sido engaado por los
, indios chiriguanes y de haber fracasado en una expedicin contra
ellos", el virrey convoca una junta en Chuquisaca para tratar
de Alcntara a la que l perteneca posea encomiendas en Espaa. En una carta al
rey, hacia el final de su permanencia en el Per. Toledo que expresa a menudo
su preocupacin l5 la compensacin a sus servicios solicita la concesin de una
encomienda en el Per. Suplicado tengo a Vuestra Majestad escribe con sentido
prctico me haga merced de confirmar y aprobar mis servicios en esta tierra con
las obras, como Vuestra Majestad me la ha hecho y hace tan grande con las palabras
.(...) y porque ac se ha ofrecido al presente haber vacado el repartimiento de indios
de Doa Francisca de Guzmn, llamada Andaguailas G..) los frutos del cual valen
diez y siete mil pesos, los cuales sin hacer novedad en la propiedad. suplico a Vuestra
Majestad sea servido hacerme merced de ellos por veinte aos, que yo pueda dejar,
nombrado quien lo haya por este tiempo (Exposicin de D. Francisco de Toledo,
virrey del Per, pidiendo a Felipe II que se sirva premiar sus servicios, publicada en
Coleccin de documentos para ha historia de Espaa... X111, 556-557).

81. Cf. E. Guilln, o.c. Sobre otras formas de resistencia indgena, cf, J,
Tord y C. Lazo. Economa y sociedad en el Per colonial. Movimiento social,
en o.. V, 271-3(18.
82. Toledo siempre estuvo orgulloso de la medida que haba tomado contra
Tpac Amaru I: considera que, gracias a ella, pacific el virreinato del Per. En
el memorial en que presenta un informe de su obra, escribe: la provincia de
Vilcabamba qued por de S.M. llana y sujeta y con un lugar poblado y fortificado
de espaoles y un gobernador, y con haber cortado la cabeza del Inga que se hall
dentro vivo y sacado de all al dolo que tenan a ingas muertos, en quien los
naturales adoraban quedaron todos los del reino pacficos (Memorial, en L.
Hanke, Los Virreyes..., 133b). El episodio de la muerte de Tpac Amaru I est
lleno de incidentes. En carta al rey, el presidente de la audiencia de Charcas. L.
Armendriz, escribe que el traductor que intervino en este asunto fue primero
encarcelado y luego agarrotado, en la crcel y no en pblico, por orden de Toledo
para que no se le pudiera poner culpa al virrey en lo que tocaba a los procesos
que hizo contra los ingas, en que fue intrprete el Gonzalo Jimnez, si se desdijese
al tiempo de la muerte, como pblicamente se deca que quera desdecirse (cit,
en J. M. Barradas, o.c., 486).

83. L. Hanke afirma que en esa expedicin llev consigo a Jos de Acosta

97

ctn

1:4

sobre el tema de la guerra justa. Toledo no estaba de humor

para tolerar contradicciones, por ello cuando se aleg que haba
una orden de Carlos V de 1530 contra la esclavitud de los
cautivos. el virrey respondi que nunca haba visto dicha ley".
Bajo su presin la junta aprob que la guerra sera justa y que
todos los cautivos podan ser hechos esclavos. Poco tiempo
despus. en 1580. Toledo aconsejar al rey que se publique una
declaracin general de guerra justa contra rebeldes y apstatas".
De hecho, el asunto de la guerra se seguir discutiendo con
motivo de la conquista de Chile y de las Filipinas".
El brazo teolgico de la empresa del virrey est constituido
por el Parecer de Yucas'. En la pretendida encuesta que se halla
en las itifinwurciones, as como en la visin del pasado que se
expresa en la Historia Indica, hay asomos de justificacin. desde
el mensaje cristiano, acerca de la presencia espaola en las
Indias. Pero, sin duda, el texto de Garca Toledo apunta direcy a los juristas Juan de Nlatienzo y Juan Polo de Ondegard, (Cuerpo de documentos
del siglo XVI, Fondo de Cultura Econmica. Mxico 1943, LVII1).
84.

Fray Reginaldo de Lizarraga. que Me arzobispo de Lima y autor de un

Parecer en el que justifica la guerra contra los araucanos y su sometimiento a la

esclavitud, estuvo presente en la Junta convocada por Toledo. Lizrraga resea

as los hechos: ante la pregunta del virrey si le era lcito dar a los indios chiriguanes
por esclavos. se le respondi por el presidente Quiones y el doctor Barros,
odor. que por ninguna va lo poda hacer, porque ellos haban visto en el reino
de Guatemala. donde haban sido oidores, cdula del Emperador. de gloriosa
memoria, en que mandaba que por ninguna va a ningunos indios, aunque se
rebelasen contra su real servicio o le hiciesen guerra o a sus sujetos, porque
comiesen carne humana o tuviesen otros vicios enormsimos o hubiesen hecho en
sus tierras y vasallos irreparables daos, diesen por esclavos los cautivos en la
guerra. Y siendo as, no podr el virrey ir contra lo mandado por su prncipe. A
lo cual respondi el virrey ni haber visto aquella cdula ni entenderse en otros
reinos sino en los de Mxico y Guatemala; y declarado esto el Virrey, todos fueron
de parecer les poda condenar por esclavos>, (Parecer acerca de si contra los
indios de Arauca es justa la guerra que se les hace y si pueden dar por esclavos,
1599 len L. Hanke, Cuerpo de..., 300]). Vargas Ugarte (o.c, 236) da una versin
que difiere en algo de la de Lizrraga, pero no seala sus fuentes.
85. Cf. L. Hanke, Cuerpo de..., LIX.
86. Ver los Pareceres de opiniones contradictorias publicados en L.
Hanke, o.c.

tamente a elaborar una teologa, es decir, una interpretacin de

la fe en el contexto de la poca que se abra para la humanidad
con el encuentro del viejo y del nuevo inundo. Se trata de un
tiempo que es, como deca Las Casas, tan nuevo y parecido
ningn otro (1, 88). En el siguiente captulo veremos en qu
consista esa teologa justificadora del orden que se instaba en
este continente.

3. El oro: mediador del evangelio

El contexto inmediato del Parecer de Yuca) est constituido

por el juego de poder y la confrontacin de intereses que acabamos de recordar. El autor intenta, por eso, una reflexin
teolgica que defienda tanto los derechos de la corona sobre las
Indias, como los de los conquistadores y encomenderos, a explotar las riquezas de estas tierras. El memorial es explcito
sobre sus objetivos. Garca de Toledo no ignora que hay muchos
trabajos en esa misma lnea, pero est convencido que tiene algo
propio que decir, algo de lo que nadie se haba percatado antes.
El punto es sealado al inicio del texto. Se trata de examinar
cun bueno y necesario es romper estas montaas de oro y
plata para labrar minas, con los buenos medios que Vuestra
Excelencia ha dado, cosa que hasta ahora se haba reparado ms
por ilusin del demonio que no por razn y verdad (Y. 105)'.
Sobre esa razn y verdad de la existencia y explotacin de las
minas de oro y plata versar el autor. El marco en que coloca
su aporte es la visin providencialista de la historia, tpica de
1. Toledo tuvo una gran preocupacin por las minas del Per y expidi
numerosas regulaciones al respecto. En el memorial en que hace un recuento de
su administracin, el virrey exhibe con orgullo su obra en
relacin con las importantes minas de azogue y plata de Huamanga y Huancavelica, as como las de
Cuzco y Potos (en L. Hanke, Los Virreyes..., 145b-148b).

la poca, pero reinterpretada por l. Ella le permitir discurrir

sobre el papel que, a su entender, juegan los tesoros del Per
en el plan de Dios sobre este reino.

1. La bonita (blanca) y la fea (india)

El autor considera es un tema que se halla igualmente
bajo.otras plumas en esa poca que las Indias les fueron dadas
por DioS a los reyes de Espaa a. cambio de las tierras de la
pennsula que ellos reconquistaron para la fe. arrebatndolas de
manos de los moros. Y en seal de esto, y que claramente lo
entendisemos, se los dio el mismo ao que ellos acabaron de
restituir a su divina Majestad los Reinos de Espaa. y porque
ms claramente se entendiese esto si no estbamos ciegos, se
los dio Dios por el ms alto ttulo de cuanto todos los Reyes
cristianos poseen. dndoselos no por armas sino por mano de
su vicario en la tierra (Y. 109)2 . Garca de Toledo precisa
enseguida que Dios les concedi las Indias sin que hubiese
previamente en ellas ningn gnero de seor universal ni particular, pues ellos, los reyes, le dieron a l los de Espaa del
mismo arte, sin dejar en ellos dominio ni de un moro pues en
lo de Granada se acab todo (Y. 109). Haba, por consiguiente,
algo as como una reciprocidad histrica entre Dios y los reyes
de Espaa; entre ellos se intercambian tierras limpias de interferencias, en las que no hay dominios particulares que condicionen la entrega mutua.
a) Un trueque con Dios
Conocemos ya la tesis sobre la ausencia de una autoridad
legtima de las Indias; aqu se aade la idea que se trat de un
trueque con Dios; lo que significa un nuevo ttulo para la posesin
de estos reinos. Providencial resulta tambin para el autor que en
esta tierra de nadie que eran las Indias, unos incas tiranos hubiesen
2. Ms adelante escribir por premio de los trabajos y gastos que hicieron
en conquistarle a l los Reynos de Espaa (V. 140).

102

sometido a diferentes pueblos poco antes de la llegada de los

espaoles; reunindolos bajo una sola autoridad hicieron que los
cristianos los hallen a todos sujetos, aunque tirnicamente, para
que no haya ms que hacer que bautizarlos. La tirana inca se
halla pues por designio divino al servicio de la cristianizacin. El
resultado es el dominio de las Indias en perfecto acuerdo entre
Iglesia y Estado; es decir, sin que la primera, observa precavido
el servidor del virrey Toledo, tenga preeminencia sobre el segundo,
as de una mano y en un mismo tiempo, sin llevar la Iglesia
ventaja a los reyes de Espaa, queden seores de este mundo los
unos y los otros (Y. 110). La ventaja de la Iglesia, bajo la
cual se amparaban precisamente los frailes defensores de los indios,
ira en detrimento del dominio real.
Dios fue preparando poco a poco la llegada de los espaoles
a las Indias y por ello les allan el camino. Y es cosa que pone
admiracin dice el Parecer la ignorancia de estos que en
casi mil aos que comenzaron a tiranizar no supieron darse maa
a ser legtimos seores. No se trata pues slo de los incas,
cuyo dominio segn el memorial es reciente (comenz ochenta
aos poco antes que los espaoles entrasen: Y. 136), sino
tambin de los curacas y de toda pretendida autoridad india del
pasado. En verdad, a nosotros nos causa igualmente admiracin
que en tanto tiempo no haya habido ninguna autoridad legtima
en estas tierras; el autor va de asombro, y nosotros con l.
Admira tambin escribe--- la sabidura de Dios en saber
guardar estos Reinos tantos aos sin legtimos ttulos para que
los reyes de Espaa tuviesen el ms alto y seguro de todos
cuantos se poseen en el mundo.
La hiprbole para calificar la justicia de los derechos de la
corona sobre el Per que habamos encontrado asimismo en
Sarmiento de Gamboa forma parte del estilo de la poca.
Interesa ms lo que sigue; por disposicin de la divina Providencia dice el autor la toma de posesin de las Indias por
parte de los reyes espaoles se hizo sin tener necesidad de
hacer ningn pecado venial para ellos. Porque, precisa Garca
de Toledo, los muchos mortales que se hicieron fue contra su
103

whimvekroVE=1. Vz,.P./Y4w15.1411tmhat,~104~21111111~111404~1.44

orden por el desorden de sus ministros, que por l pudieran ser

castigados ( Y. 137). Las Indias hahian sido tan bien dispuestas
por Dios que los soberanos de Espaa pudieron tomarlas sin
dao para su conciencia. Segn el memorial, cuando Las Casas
provocaba escrpulos en ellos, lo haca sin ningn fundamento
y con gran desconocimiento de los planes de la Providencia.
Las faltas que se cometieron en las Indias son obra de subordinados, y no implican ni siquiera falta venial para los reyes.
Se trata. dir repetidas veces el dictamen, de excesos y muertes
y crueldades que al principio hicieron espaoles (...) y sos no
de muchos soldados, sino de pocos y desalmados. y muchas
veces contra la voluntad de sus superiores (Y. 119, nfasis
nuestro). Conforme aumenta la gravedad de la culpa. baja la
categora social o militar y el nmero de los culpables. Tambin
en nuestros das conocemos el argumento de los excesos y de
las responsabilidades subordinadas, cuando el asunto es el maltrato de los pobres y marginados. Es claro por todo lo anterior
que estas crueldades de pocos (Y. 119) no cambian lo esencial: el limpio derecho de la corona sobre estas tierras.
Hacer resaltar lo hemos anotado ya la coincidencia de
las fechas de la reconquista espaola y del descubrimiento de
las Indias no era raro en ese tiempo para ilustrar el designio
providencial. Pero hay consecuencias que otros piensa el autor
del dictamen no han sabido sacar de aquel hecho. Hasta ahora
afirma, cuarenta aos despus que se ganaron estos reinos del
Per, no se ha visto, ni se ha podido alcanzar la justificacin
de la labor de las minas de oro y plata y azogue, que es increble
si no se ven hasta estos tiempos, cuando el rey determin, con
espritu divino y particular movimiento de Dios, juntamente con
el de nuestro santsimo Padre, tan lleno del Espritu santo que
sus mismas obras lo declaran, a esta santa Liga contra los enemigos de nuestra fe catlica.
La justificacin buscada se encuentra en la lucha secular en
defensa de la cristiandad europea pero que haba alcanzado un
punto lgido en esos aos. Escribiendo meses antes de la batalla
de Lepanto, el autor muestra estar al corriente de la Santa Liga
104

...,,,

establecida entre el papa, Felipe II y Venecia para combatir a

los turcos. La necesidad de recursos para defender la fe catlica
(y la sociedad europea) contra sus enemigos, y las riquezas
grandes de la gloria de Dios, y las almas que con ellas se han
de reducir al Reino de Cristo Nuestro Seor legitiman, segn
l, a posteriori pero con toda evidencia, la explotacin de las
minas del Per: creo y tengo por averiguado dice que le
dio la justificacin de la labor de estas minas y tesoros (Y.
l40)'. El oro del Per juega en consecuencia un papel providencial en la defensa y propagacin de la fe cristiana.
As lo confirm la flor del Reyno de juristas y telogos
de Espaa que reunidos por el Rey decidieron que se labrasen
las minas. Y nuestro autor que. ya lo sabemos, es sensible a
la admiracin, afirma con entusiasmo que es cosa maravillosa
que, en comenzando a labrar las minas es tanta la riqueza que
se descubre, que espanta y admira. De ellas Su Majestad saca
tanto oro y plata, por su determinacin tan catlica y liberal,
que no solamente para conquistar al turco le sobre, sino tambin
para hacer grandes mercedes a estos Reynos de donde lo saca
(Y. 140-141). De las minas del Per algo puede quedar tambin,
concede el autor, para beneficio (se trata de la ventaja espiritual
de la fe) de los que viven en estas tierras.
Estos argumentos son motivo de un nuevo ataque a Bartolom de Las Casas. Este consideraba un despojo dicha explotacin de las minas; e incluso sugera a los indios que las escondiesen de la codicia de los espaoles dicindoles que estos
esaban all slo por el oro y la plata. Habamos visto ya que
Toledo se quejaba de los consejos que los religiosos daban a
los indios frente a las recaudaciones de la administracin colonial. Aqu se trata de las minas y de su explotacin por los
3. Espero en Nuestro Seor escribe Toledo al rey que l dar a S.M.
su lumbre para entender, celar y proveer negocio en que tantas almas se pueden
enviar al cielo, y a donde tanto oro y plata se suele sacar de la tierra, con que
S.M. pueda mejor conservar sus reinos y defender la Iglesia catlica (Memorial
del virrey Toledo a S.M. en que hace relcin de todos sus servicios [15781, en
L. Hanke, Los Virreyes... 123b).

105

encomenderos. Sorprende la ceguera de este Padre y Obispo

de Chiapa sostiene el priMo del virrey, porque se pregunta
yendo al fondo de su pensamiento hien considerado i qu
quiere decir el haber puesto Dios a estos indios tan miserables
en las almas, y tan desamparados de Dios, tan inhbiles y bestias
en unos Reynos tan grandes, y valles y tierras tan deleitosas y
tan llenas de riquezas de minas de oro y plata y otros muchos
metales? (Y. 141)4.
b)

El santo olor de las minas

Tan apetecibles bienes naturales no pueden estar all para

gentes tan vulgares y prximas a la animalidad. El contraste es
evidente para el autor y plantea un interrogante que slo
puede ser resuelto a nivel de la teologa. Garca de Toledo
emprende esa tarea a travs de la proposicin de una especie
de parbola, reveladora de su mentalidad'. Dios se comport
con estos gentiles miserables y con nosotros como un padre
que tiene dos hijas: la una muy blanca, muy discreta y llena de
gracia y donaires, la otra muy fea, legaosa, tonta y bestial. Si
ha de casar a la primera, no ha menester darle dote sino ponerla
en palacio, que all andarn en competencia los seores sobre
quin se casar con ella. A la fea, torpe, necia, desgraciada, no
basta esto sino darle gran dote, muchas joyas, ropas ricas, suntuosas, caras, y con todo esto dios y ayuda. Sin una cuantiosa
dote no hay matrimonio para la hija fea, y aun as no hay
seguridad (y con todo esto dios y ayuda) para la desventurada.
La parbola se aplica en seguida a la historia de cristianismo.
Lo mismo hizo Dios con estos y con nosotros. Todos ramos
4. El autor manifiesta un verdadero entusiasmo por las riquezas del Per; a
continuacin del texto que acabamos de citar escribe: Y esto no como quiera,
sino que todas estas montaas estan llenas de ello, y tierras hay en las casas y en
los campos y adonde quiera est la tierra mezclada con polvo de oro (V. 141).
5. Por razones difciles de comprender, el respetado historiador M. Bataillon
(o.c., 286) califica de graciosa esta despectiva manera de hablar de los indios
y esta increble interpretacin de los motivos de la evangelizacin.

106

infieles, esa Europa, esa Asia, mas en lo natural gran hermosura,

muchas ciencias, discrecin. Todas ellas son cualidades humanas de las que carecan los infieles de las Indias. En consecuencia poco fue menester para que los apstoles y varones
apostlicos desposasen estas almas con Jesucristo por la fe del
bautismo. Mas estas naciones criaturas eran de Dios, y para la
bienaventuranza, capaces de este matrimonio con Jesucristo,
mas eran feos, rsticos, tontos, inhbiles, legaosos, y era menester gran dote (Y. 141-142. nfasis nuestro).
Infieles fueron en el pasado los europeos y los habitantes de
Asia menor, pero hermosos, dignos e inteligentes: eso bast
para atraer a apstoles y evangelizadores. Infieles tambin los
de las Indias, pero feos, indignos y torpes. Y aqu viene entonces
la razn de la presencia de las minas: con ellas como dote se
compensa lo que falta de modo natural a estos inhbiles y bestiales indios: y as, les dio hasta las montaas de oro y plata,
tierras frtiles y deleitosas porque en este olor hubiese gentes
que por Dios quisieran ir a esta predicacin evanglica y los
bautizasen y quedasen estas almas esposas de Jesucristo (Y.
142, nfasis nuestro). Por Dios! En una curiosa conexin entre
lo filosfico y lo espiritual el olor del oro estimula el amor por
Dios de esos singulares evangelizadores y los mueve a venir
a estas tierras.
Es difcil encontrar una expresin ms abierta de racismo y
europeocentrismo. Afirmacin de la superioridad de la raza blanca y la cultura occidental (nosotros) y desprecio por el indgena (estos). Slo gracias al aroma que se desprende de las
minas y otras riquezas, estas pobres gentes tan desvalidas y
carentes de cualidades naturales han podido interesar a presuntos
evangelizadores. Sobre esta idea contina el texto con un cinismo que raya lo increble. Mas digo y oso afirmar que, como
sea verdad que en orden de la predestinacin, no solamente los
bienes de gracia, como gracia y caridad y virtudes, son medios
de predestinacin y salvacin de los hombres, sino que tambin
los bienes temporales, en algunos son medios de predestinacin
y para salvarse y al revs, la falta de ellos para condenarse,
107

....,.1ksi.migtizramatiermittsiarinommiltgiundro midstmenimuitoottammidgumelaili~ilimi.,

algunos hay que por ocasin de las riquezas se salvarn, y otros

que por falta de ellas se condenaron (Y. 142). El oro puede
decidir de la salvacin o la perdicin de las personas.
Hay aqu toda una teologa, es decir, un modo de comprender
la fe cristiana. Nuestro total rechazo de ella no debe impedirnos
ver en qu nivel busca situarse el autor. No slo la gracia y la
caridad, dones del Seor, son medios de predestinacin y salvacin; los bienes temporales por los que el autor del Parecer
tiene un inters manifiesto lo son tambin. 1,a ausencia de
riquezas puede acarrear la condenacin, dice el autor enmendando sin pestaear la plana al evangelio de Jesucristo. La sal' vacin puede depender de que se tenga o no medios materiales
para atraer a los que deban anunciarles a Dios (qu Dios?,
podemos preguntarnos). Si se carece de riquezas no se recibe
el evangelio; eso es lo que hubiese ocurrido con los miserables
habitantes de estas tierras de no haber habido minas. Lo sospechbamos... El texto prosigue: As digo de estos indios que
uno de los medios de su predestinacin y salvacin fueron estas
minas, tesoros y riquezas, porque vemos claramente que donde
las hay va el evangelio volando y en competencia, y a donde
no las hay. sino pobres. es medio de reprobacin, porque jams
llega all el evangelio, como por gran experiencia se ve que la
tierra donde no hay esta dote de oro y plata, ni hay soldado ni
capitn que quiera ir, ni aun ministro del evangelio (Y. 142,
nfasis nuestro). El autor tiene, como se ve, una triste opinin
de los encargados de anunciar el evangelio: sus motivaciones
para venir a las Indias no iran ms all que las de un soldado
y un capitn. Pero es an peor su idea del evangelio. La falta
de pudor puede llegar a extremos insospechados; la riqueza atrae
evangelio (volando y en competencia), la pobreza en cambio
lo aleja y es seal de reprobacin porque nadie, ni siquiera los
ministros del evangelio, se sentirn motivados por ella. Se trata
de una verdadera relectura de la Escritura desde la significacin
histrica y religiosa del oro y el poder; el resultado es una
clamorosa inversin de lo enseado por Jess el Cristo.
108

Los trminos empleados por Garca de Toledo nos chocan.

Pero su posicin respecto de la funcin de las minas en el anuncio
del evangelio no es algo aislado; con un poco ms de sutileza
y complejidad, y tal vez con un tono algo resignado, esa postura
se encuentra en el clebre y ponderado (clebre por ponderado,
precisamente) padre Jos de Acosta. Este se halla corno lo
hemos anotado ya entre los defensores de la legitimidad de
la presencia espaola en las Indias, pero no por las razones que
aducen Toledo y sus seguidores. Pese a eso, resulta extrao que
este gran conocedor del Per de entonces, se haga eco del penoso
y grotesco texto que comentamos.
Afirma el famoso jesuita que es de admirar la sabidura de
Dios que puso en tierras alejadas, las Indias y concretamente el
Per, la mayor abundancia de minas que jams hubo, para con
esto convidar a los hombres a buscar aquellas tierras, y tenerlas,
y de camino comunicar su religin y culto del verdadero Dios a
los que no le conocan. Evangelizar de paso, en la ruta hacia el
oro y la riqueza. En efecto, el mensaje cristiano se propaga no
slo por los que sinceramente y con caridad lo predicasen. sino
tambin por los que por fines y medios temporales y humanos lo
anunciasen. As ha sucedido entre nosotros pues vemos que las
tierras de Indias ms copiosas de minas y riqueza han sido las ms
cultivadas en la Religin Cristiana en nuestros tiempos, aprovechndose el Seor para sus fines soberanos de nuestras pretensiones. Es una penosa comprobacin: all donde estn las minas ms
ricas, hay mayor empeo por cultivar la religin. Y luego,
sealando tal vez la fuente de estas peculiares opiniones, en implcita referencia al autor del Memorial de Yuca' lo elogia diciendo:
cerca de esto deca un hombre sabio que lo hace un padre con
una hija fea para casarla, que es darle mucha dote, eso haba hecho
Dios con aquella tierra tan trabajosa, de darle mucha riqueza d
minas, para que con este medio hallase quien la quisiese6.
La sorprendente alusin a un hombre sabio de parte de
este notable estudioso que si bien no cuestion el sistema
6. Historia natural y moral de las Indias, BAE, Madrid 1954; lib. IV, cap.
II, p. 90b, subrayado nuestro.

109

imperante supo denunciar, sin embargo, los mas groseros abusos

contra los indios prueba desgraciadamente que la mentalidad
que refleja el Parecer de Yucay no es una excepcin en el Per
de ese tiempo -.
Poco antes Jos de Acosta, en su conocida obra misiolgica
De Procuranda Indorum Sa/tite, haba denunciado con energa
el oprobioso trabajo en las minas. Forzar a los hombres lihres
y que ningn mal han hecho a estos trabajos parece inhumano
e inicuo. Esto es lo que ocurre con el laboreo de las minas,
por consiguiente es ofensivo a la libertad de los indios, que
son obligados a servir al lucro ajeno con tanto dao propio,
exponindose adems a un peligro de muerte.
Pero al mismo tiempo nos deja perplejos cuando afirma
inmediatamente: Mas por otra parte, si se abandona el beneficio
de las minas (...), si no se recoge de los lavaderos de los ros.
si, en una palabra, se descuida el laboreo de los metales. se han
acabado las Indias. perecieron la repblica y los indios. Porque
los espaoles dice sin ambages eso es lo que buscan con
tan larga navegacin del ocano: por los metales negocian los
mercaderes, presiden los jueces y aun no pocas veces los sacerdotes predican el evangelio. Por lo tanto, coincide Acosta con
el Parecer de Yucas' en las consecuencias que seguiran a la
ausencia de oro en las Indias: el da que faltase el oro y la
plata, desaparecera todo el concurso y afluencia, y la muchedumbre de hombres civiles y de sacerdotes pronto se desvanecera. No se trata slo de una previsin, lo ocurrido en las
grandes islas de las Antillas que en otro tiempo estuvieron
7. M. Bataillon escribe al respecto: No se crea que esta metfora sea creacin
ex nihilo del magn del P. Portillo (...). Acosta expone un esquema providencialista
de la conquista espiritual del Nuevo Mundo que guarda estrechas analogas con el
de Portillo. (...). En los amplios captulos que dedica a los metales preciosos del
Nuevo Mundo, y especialmente de Potos, adopta en lo esencial la explicacin del
P. Portillo, aunque, ms discreto, recalca menos la fealdad de la hija fea. Al resumir
esta parbola, no nombra al autor con todas sus letras: se refiere a l como a un
hombre sabio (El Parecer de Yucay, en o.c., 288). Recordemos que para Bataillon
el autor del Parecer es el jesuita Jernimo Ruz del Portillo; sus referencias a l
aluden, por consiguiente, al texto de Yucay.

pobladsimas mientras hubo plata y oro, ahora estn casi desiertas y salvajes, lo atestigua y constituye una dura experiencia.
Acosta declara que no sabe qu hacer: si quejarme de la
calamidad de nuestros tiempos, que se haya enfriado tanto la
caridad. (...) puesto que la salvacin de tantos millares de almas
no despierta en nuestra alma la codicia y el celo, si no van con
ella justamente el oro y la plata ( ...) o, al contrario, admirar la
bondad y la providencia de Dios, que se acomoda a la condicin
de los hombres, y para traer a gentes tan remotas al evangelio,
provey tan copiosamente estas tierras de metales de oro y plata,
despertando con ellos nuestra codicia, a fin de que si la caridad
no nos determinara, fuese, al menos, cebo la codicia.
La perplejidad no dura mucho, nuestro autor hace ver la
significacin teolgica de la segunda alternativa: Quin, pues,
no mirar con espanto y asombro los secretos de la sabidura
' del Seor, que supo hacer que la plata y el oro, parte de los
mortales, fuesen la salvacin para los indios?. As como de la
incredulidad de los judos vino la salvacin para los gentiles,.
ahora de la codicia de los europeos sale la salvacin de los
indios. Gracias al oro llega el amor salvfico de Dios a los
habitantes de esta tierra. Aceptada esta mediacin no le queda
a Acosta sino pedir un buen trato para los indios que trabajan
en las minas, de acuerdo con las leyes existentes; no debe faltar
tampoco a los que trabajan en las minas ministros para enseanza espiritual. La consideracin sobre la funcin de las minas
en la historia de la salvacin de las Indias concluye con esta
resignada asercin: Si los nuestros observan como es razn
estas condiciones de la ley, tal como han sido ideadas por varones doctos, nos parece que se deben tolerar, a fin de que no
suceda, que acabndose el comercio, se abandone tambin el
trabajo de la predicacin del evangelio; pero si las descuidan y
tratan a los indios como esclavos, vean ellos la cuenta que habrn
de dar a Dios, que es padre de los pobres y juez de los hurfanos8.
8.

0.c., lib. III, c. XVIII, p. 489-491.

110
111

AL,12,,y1'

11

oljr.

El autor del texto de Ydcay tiene por lo menos el mrito

-- hay que reconocerlo de no disimular sus razones y decir
con todas sus letras lo que muchos practican actualmente, aunque bajo formas ms sofisticadas (poder y prestigio social, en
lugar de dinero, por ejemplo) y presentables en sociedad. No
olvidemos, sin embargo. que asumir el punto de vista del pobre,
optar preferentemente por los desposedos (como lo exigen
con renovado vigor en nuestros das Medelln, Puebla y Juan
Pablo II) fue ya en el siglo XVI el esfuerzo de muchos misioneros
y obispos. Entonces como ahora, eso signific un vuelco, un
cambio radical de prctica y de perspectiva, expuesto por ello
a todo tipo de ataques por parte del orden establecido y de las
teologas polticas que lo justifican. La crtica del dictamen de
Yucay a Las Casas, y a otros misioneros, es un ejemplo claro
de estos intentos.
2.

Sin oro no har Dios

La conclusin de todo el razonamiento anterior se impone:

Luego. buenas son las minas entre estos brbaros, pues Dios
se las dio para que les llevasen la fe y cristiandad, y conservacin
en ella, y para su salvacin (Y. 142). Lo que Jess llamaba
estircol del demonio se ha convertido en algo santo, el dilema
entre adorar a Dios o a las riquezas ha sido eliminado (cf. Mt
6. 24). Y de nuevo aparece Las Casas, como claro instrumento
del demonio, y parceme que veo ya de qu turquesa sac
aquel Padre, Obispo de Chiapa, el bodoque de esta opinin que
no haba de haber minas, que fue de la misma que sale hoy la
del demonio; que hablando hoy da con los indios, una de las
cosas que ms les persuade, es que escondan las minas y tesoros,
dicindoles que no habiendo minas, luego se irn los espaoles
y cristianos, y se volvern a sus idolatras y vida pasada. Ese
padre es un obispo como el mismo texto lo recuerda; eso hace
an ms escandalosa una posicin que tendr como resultado
el regreso de los indios a la idolatra.
112

El texto contina: Y as lo hacen los indios, que antes

dejarn matarse que descubrirlas porque sabe el demonio muy
bien que ste es un medio eficaz de estar el evangelio en estas
partes, y que por medio de estas riquezas se salvan estos, y le
han quitado a l su Reyno, y echndole fuera: y tom por
instrumento a este varn religioso para que ocultase estas minas
y tesoros, echando a los hombres al infierno si las labraban.
Aconsejando persuasivamente a los indios esconder las minas,
Bartolom de Las Casas los enviaba en realidad a los infiernos;
estamos por consiguiente ante un misionero engaado y que
engaa por las fuerzas del mal, porque al no haber oro no
habra evangelio ni salvacin para los indios (por estas riquezas
se salvan estos). En esa lgica la conclusin no puede sorprendernos: De donde colijo que este Padre tuvo mucho de
espritu humano y poco de divino en este caso, y mezclsele el
Maligno. lo cual acaece, muchas veces, aun en santsimos varones (Y. 142 y 143).
El demonio ve con claridad que el oro es un medio eficaz
de estar el Evangelio en estas partes, y busca aliados para
conjurar ese peligro. Diablico conocimiento, en verdad... Resulta as que es el demonio mismo, padre de la mentira (.1n
8, 44), quien esconde las minas y tesoros, a travs de algunos
misioneros, frailes y obispos equivocados. Lo ms sorprendente
es que lo hace para evitar que la codicia (que es una idolatra,
Col 3, 5) por el oro traiga a los idlatras habitantes de las Indias
el mensaje de amor del Dios de la verdad. El mundo al revs!
En una palabra, si no hay oro no hay Dios en las Indias. Y
la razn de esto es que entre el deseo del oro y la presencia de
Dios en estas tierras se halla la intervencin del rey, al cuidado
de quien est precisamente el que Dios sea anunciado. El autor
es explcito al respecto: digo que es tan necesario, moralmente
hablando, haber minas en estos Reynos, que si no las hubiese,
ni habra rey ni Dios. Que no hubiese rey de no haber oro
est claro para nuestro autor. Tan claro que paradjicamente
en nuestro autor se esfuma, o por lo menos se hace tortuosa, la
tesis que afirma que la corona tena como fin principal la evan113

gelizacin de las Indias. Efectivamente, abundando en su argumentacin, Garca de Toledo se hunde en la contradiccin;
la eventual ausencia del rey se explica porque si su Majestad
no tuviese la caridad de los apstoles, no tomara a cuestas los
dos preceptos que tiene: el uno de hacer predicar el Evangelio
en este mundo nuevo, y el otro conservarle en los que le han
recibido. Y con esto. no tener inters ni utilidad alguna, porque,
quitados los quintos reales y los almojarifazgos que cesaran
cesando el oro y plata, se acabara la contratacin y no habra
rey que quisiese serlo (Y. 143). La caridad real por mucho
que se asemejase a la de los apstoles tiene sus motivciones y
sus lmites segn el autor: el oro la impulsa y la sostiene.
Pero, que de no haber minas no habra Dios es an ms
evidente: que no habra Dios est muy ms entendido. porque
en estos reynos, ms que en otros, lo espiritual depende de lo
temporal (Y. 143). Como se ve, el memorial de Yucay no
hace afirmaciones a la ligera toda una teologa respalda sus
aseveraciones. En ella lo temporal. y ms concretamente las
riquezas, deciden sobre la presencia histrica de lo espiritual y
lo supeditan: donde hay minas hay evangelio: A la inversa del
ttulo de un clebre libro de J. Maritain, estamos aqu ante el
primado de lo temporal. Esto acaece en particular en estos
reynos, ms que en otros sin duda por aquello de la bestialidad
de sus habitantes, incapaces por lo tanto de atraer por sus propias
cualidades a los anunciadores del evangelio. Del oro depende
la intervencin de Dios en la historia de los indios; aqulla se
hace presente por medio de la corona espaola y los encomenderos indianos.
En efecto, la presencia de Dios en las Indias requiere la del
rey: la predicacin del Evangelio y la conservacin, que es el
Dios que digo, no se podra conseguir sino habiendo rey catlico, porque con qu se haba de sustentar la justicia que tiene
tantos ministros, las guarniciones y fuerzas del Reyno, la doctrina de tantos clrigos y religiosos, la seguridad de estos Reynos, por la mar y por la tierra, de corsarios que hay y ha de
haber, y siempre ms calificados, por el gran inters que se les

ofrece, como vemos cada da? (Y. 143). Las minas, don providencial de Dios a las feas y legaosas Indias, impedirn que
el rey se retire (y con l. los soldados, funcionarios y encomenderos) dado el inters que en ellas tiene; y como sabemos
esa presencia asegura la de los evangelizadores atrados por el
olor de las riquezas.
La conclusin de este atrevido razonamiento se impone:
Luego las minas, moralmente, tan necesarias son como haber
rey, pues sin ellas no se conservar, ni sin su Majestad, el
Evangelio. Luego, santas y buenas son, y gran ceguedad en los
hombres negarlo, y malicia en el demonio, y obra suya (Y.
144; subrayado nuestro). Si el rey se retirase de las Indias el
evangelio se ausentara y no habra Dios en estas tierras. As
seran las cosas de no haber minas de oro y plata en las Indias;
ellas son moralmente necesarias. Se trata de eslabones fuerte mente ligados: Dios est presente porque hay rey y hay rey
porque hay minas. El punto ms firme de la cadena es el oro,
gracias al cual el rey permanece en estas tierras y con ello la
evangelizacin tiene lugar. Ahora vemos ms netamente el problema que, desde un comienzo, se haba planteado el memorial
de Yucay, relatando la pretendida historia del desventurado consejo de Las Casas y de la juiciosa intervencin de Vitoria. Las
santas y buenas minas constituyen la base del argumento teolgico que ms incisivo incluso que el esgrimido, presuntamente, por el maestro de Salamanca debe evitar esta catstrofe
...espiritual.
El oro resulta as el verdadero mediador de la presencia de
Dios en las Indias. La posicin de Garca de Toledo es una
especie de cristologa al revs. En ltima instancia el oro ocupa
el lugar de Cristo en tanto que intermediario del amor del Padre;
porque gracias al oro los indios pueden recibir la fe y salvarse;
en cambio sin l se condenaran. Este es el corazn de la teologa
del Parecer de Yuca)'; l da sentido y vida a sus argumentos en
defensa de los derechos de la corona y de los encomenderos.
A esta distorsionada cristologa, Bartolom de Las Casas
opondr en perspectiva evanglica la de Cristo presente en

114
115

el pobre, la de los Cristos azotados de las Indias. Estamos

tocando fondo; hay aqu un diferencia teolgica; ms an, es
una diversidad en el modo de acoger la fe y poner en prctica
el evangelio por personas que se ubican de manera distinta en
el mundo de entonces. Se trata en verdad de dos cristologas.
Pero antes de ir hacia Las Casas, nos queda un punto importante
del dictamen de Yucay.
3.

Tierra balda

Al asunto de las minas, y en la misma vena, Garca de Toledo

aade algunas consideraciones que no propuse al principio,
reconoce (Y. 144) sobre el asunto de los tesoros y huacas. Las
Casas haba escrito en sus Tesoros del Pera que el oro y plata que
se encontraban en esas sepulturas no son riquezas sin dueo, ellas
pertenecen a los indios'. Tomarlas es cometer un robo.
Fray Bartolom estampa en su obra la siguiente conclusin:
A ninguna persona de este mundo, ni aun al Rey de los espaoles
(lo cual queremos decir con toda la reverencia debida a su regia
celsitud), le es lcito, sin licencia y libre y graciosa voluntad del
Rey inca o de sus descendientes, a quienes de derecho, segn sus
leyes o costumbres, corresponda suceder en sus bienes, buscar,
escrutar, desenterrar y llevarse, con intencin de apoderarse de
9. Las Casas plantea la cuestin que busca responder desde las primeras lneas
de su libro: En los Reinos llamados comnmente del Per, en nuestro mundo de
las Indias, se han encontrado y se encuentran todava, en los sepulcros antiqusimos
de sus muertos, llamados 'Guacas' en su lengua, grandes y maravillosos tesoros de
distintos objetos preciosos, a saber, vasos y copas de diversas figuras de oro pursimo
y plata, piedras preciosas, ornatos o muebles de ricos materiales maravillosamente
fabricados, asimismo oro y plata en tanta cantidad y de tal calidad que parece imposible
su existencia en el mundo de las cosas y ms bien se les considera imgenes forjadas
por los durmientes. La cuestin que se trata es saber si todo eso pertenecer indiferentemente a cualquiera que, o por propia autoridad, o por licencia de nuestros
Reyes de las Espaas, o de los gobernadores que en su nombre estn al frente del
gobierno de esas regionel, lo busque, desentierre, encuentre y se lo lleve con nimo
de retenerlo y as adquiera el dominio de tales cosas y objetos y pueda poseerlos
salva conciencia (Tesoros, 3).

116

ellos, los tesoros, riquezas u objetos preciosos que sepultaron con

sus difuntos en los sepulcros y en los as llamados Guacas. Y si
hicieren lo contrario cometern un pecado mortal de hurto o robo.
Y si no lo restituyeren y no hicieren penitencia por su pecado, les
ser imposible alcanzar la salvacin. El asunto no queda ah, el
dao hecho a los indios tiene otros alcances, por eso nuestro fraile
dir: Y no slo conviene que se arrepientan del pecado de hurto
y robo, sino tambin del de injuria, que de manera especial irrogan
a los citados sucesores o descendientes vivos de aquellos cuyos
sepultados violan, al hacer disminuir el honor y la alabanza de
ambos, vivos y muertos, y conseguir que se pierda su memoria.
Por lo cual, tambin estn obligados a darles satisfaccin (Tesoros, 35-37)10.
A esta posicin alude el autor del Parecer cuando la emprende
contra el obispo de Chiapas. El asunto, dice, est muy obscuro
por las pasiones que en estos reynos hay entre religiosos y estado
de legos. Tal situacin ha sido provocada por Las Casas; en
efecto, toda la dificultad del asunto man del maestro de esta
secta y opinin, que fue el primero el obispo de Chiapa (Y. 144).
Secta formada, como sabemos, por numerosos misioneros y
obispos de las Indias. Nuevamente el autor pretende situarse al
nivel de los hechos; conocerlos primero, antes de legislar sobre
estos territorios, es algo que debe ser sugerido al rey para no dar
y abrogar leyes continuamente, porque ser gran seguridad de la
conciencia real, y gran autoridad, no deshacer maana lo que hizo
hoy (y. 145). Resuena aqu el eco de la crtica toledana a quienes
en Espaa, el mismo Consejo de Indias en determinados momentos, concedieron excesiva atencin a Las Casas, teniendo despus
que desandar lo avanzado.
10. Esta es una idea firme de Las Casas; casi al final de su obra escribe:
Todo el oro y plata y cualesquiera otros objetos preciosos que los espaoles
hayan encontrado desde el descubrimiento hasta el da de hoy, salvo lo que los
indgenas les ordenaron voluntariamente, antes de recibir mal de los espaoles, o
les entregaron por razn de conmutacin, fueron objeto de hurto y robo y, por,
tanto, estn sujetos a restitucin (Tesoros, 357).

117

111vidrataktiturt or

lf

Didcticamente el dictamen de Yucay hace notar que estos

indios tenan dos maneras de bienes: unos consagrados a sus dolos,
como oro y plata (... ) otros bienes haba que estaban dedicados y
dados a los difuntos (Y. 145). En ambos casos el rey y aquellos
que los encuentren tienen derecho sobre esas riquezas. En efecto,
el oro y la plata no han de estar en el aire sino que algn dueo
han de tener: ste no puede ser ni el diablo, ni un dolo, pero
tampoco el indio que los enterr consigo, que ya est en la otra
vida o precisa con sarcasmo y desde una determinada teologa,
el autor en la otramuerte, por mejor decir, que es el infierno,
y voluntariamente los dio a sus dioses (Y. 146).
Garca de Toledo rechaza igualmente con firmeza que dichos
bienes pertenezcan a la iglesia, atribucin basada en el argumento
que ellos fueron presentados a travs de los dolos al Dios verdadero. No hubo tal propsito, es ms, quienes los ofrecieron
erraron, y por eso fueron idlatras y pecaron mortalmente y se
condenaron (Y. 146). Dichos bienes estn pues como perro sin
dueo. Si por esta razn Dios no acogi la intencin, menos
recibi su oferta de oro ni plata ni animales (Y. 146). Los conquistadores pueden pues disponer tranquilamente y sin cargo de
conciencia de estas propiedades, salvando claro est el quinto
correspondiente al rey.
El caso de los otros bienes es todava ms claro. El autor
desliza al respecto un curioso argumento; se trata en verdad de
una imposicin de categoras occidentales a la realidad cultural
indiana. Los indios no tienen dice leyes positivas que regulen
la herencia; ahora bien, por ley natural slo existe la obligacin
de sustentar a los hijos hasta una edad en que ellos puedan hacerlo
por s mismos". Por consiguiente, las riquezas que los caciques

y otras personas importantes entierran en las huacas junto con ellos

no pertenecen a su descendencia, que sin duda han superado ya
la minora de edad. Luego --escribe el autor sin asomo de duda
esta parte que no la dio a nadie, sino dejla para s, no es de los
hijos y deudos, luego es de su Majestad como cosa sin dueo
(Y. 149). En verdad, para Garca Toledo, todas las Indias son res
'milita, cosa sin dueo, tierra de nadie, ofrecidas graciosa y providencialmente por Dios a los buscadores de oro llegados de Europa.
Apoderarse de esos bienes tiene, adems, algunos beneficios
secundarios y de alcance religioso. Ello evitara que los indios
vayan a las huacas y sigan cultivando sus costumbres idoltricas.
Puede as concluir el Parecer que se trata de bienes sin dueo,
propios de su Majestad para gastarlos en obras tan altas como trae
entremanos fuera de estos Reynos contra infieles, y en estos destruyendo con ello los errores que con esos tesoros y enterramientos
se estn profesando cada da (Y. 151-152).
El autor termina muy complacido su dictamen': en l ha expuesto ideas que no se encuentran en los otros textos que el virrey
Toledo encomend hacer en estos mismos das: Esto es Excmo.
Seor lo que me parece y Vuestra Excelencia me manda que haga,
y mi espritu queda muy satisfecho, por haberme V.E. puesto en
obra tan de mi profesin. que es dar luz, y haber en alguna cosa
imitado a nuestro Seor Jesucristo'', que dice que por esto vino
al mundo, para dar testimonio de la verdad, y yo en este mundo
nuevo, para dar testimonio de estar tan llena de bienes espirituales
y temporales, cuando estaba ya llena de tinieblas (Y. 144). Su
agrado viene de que ha podido cumplir con su papel de telogo
iluminando, a partir del mensaje cristiano, realidades controver-

11. Dice Garca de Toledo: porque estos caciques y ricos que enterraban
consigo estos tesoros cuando moran, en vida, despus de haber sustentado sus hijos,
dejbales lo que l quera a cada uno, y al que no quera dejar nada, tambin lo
haca y poda, porque estos no estaban obligados a distribuir sus bienes, ni heredaban
sus hijos por las leyes civiles, por las cuales ellos no estaban, sino solamente a la
ley natural. Y sta no les obligaba ms de a criar y a sustentar sus hijos hasta edad
que ellos pudiesen sustentar y valer (Y. 148).

12. Seguimos en este caso el orden de transcripcin del Memorial de Yucay

que se halla en la Coleccin de documentos... que coloca el prrafo que vamos
a comentar al final del texto. J. Chinse lo sita en cambio al trmino del prrafo
sobre las minas.
13. La frase haber en alguna manera imitado a nuestro Seor Jesucristo es
una variante que presenta J. Chinse a su transcripcin (cf. V. 144, n. 520). As se
lee adems la versin de la Coleccin de documentos..., 469.

118

119

tidas. La conviccin de haber reflexionado sobre la fe es firme;

las dudas surgen en nosotros, no en l. Corno Cristo vino a dar
testimonio de la verdad, es decir, a anunciar que Dios c amor,
as tambin el autor del Parecer est en las Indias pal .1 alumbrar
el mundo indiano con razn y verdad segn nos anuncia al
empezar su trabajo (Y. 105). Esto lo consigue con su reflexin,
contrarrestando de este modo las tinieblas provocadas por su hermano en religin, Bartolom de Las Casas. Dar luz sobre estos
problemas es para Garca de Toledo una manera de imitar a Jesucristo.
El autor se despide deseando que de esas penumbras nos libre
Dios para que veamos presto la luz eterna. Y con tanto, guarde
nuestro Seor la excelentsima persona de Vuestra Excelencia muchos aos, para que estos Reynos le acabe de hacer tan grandes
servicios como ha comenzado (Y. 152).
No es difcil ironizar sobre este sorprendente texto; es ms, es
casi inevitable. Su cinismo aun tratando de evitar todo juicio anacrnico, resulta chocante y por momentos de una grotesca y lacerante comicidad. Explicarlo pretendiendo que este tipo de razonamiento corresponde a una poca determinada, resulta a todas
luces inexacto. De este mismo siglo son los testimonios y la prctica evanglica de grandes misioneros y obispos como Pedro de
Crdoba, Montesinos, Juan de Zumrraga, Vasco de Quiroga, Juan
del Valle, Juan Garcs y tantos otros. De esa poca es tambin la
gran teologa espaola de un Vitoria, Cano, Soto, Surez y muchos
ms; y cualesquiera que sean las observaciones y reservas que
puedan hacerse a las tesis de estos telogos sobre las Indias hay
un abismo entre sus reflexiones y la teologa del dictamen de Garca
de Toledo.
De modo muy concreto hay que considerar este texto como
testigo de una cierta mentalidad cercana a los encomenderos
frente a los indios y a la pobreza en general, as como de la
exasperacin que causaba la lucha que llevaba Bartolom de Las
Casas. As paradjicamente paradoja slo aparente, la argumentacin del Parecer de Yucay corrobora lo que fray Bartolom

pensaba ya de esta defensa de las guerras de conquista y del

rgimen de la encomienda.
En la polmica sostenida con Las ('asas en Valladolid, Gins
de Seplveda haba aducido que de no haber provecho para los
conquistadores nadie querra ir a las Indias. Si el Rey prestase odo
a Las Casas en este asunto aunque quisiese hacer la costa y enviar
gente no hallara hombre que quisiese ir tan lejos. aunque le diese
treinta ducados al mes, que ahora pnense a todo peligro y gasto
por el provecho que esperan de las minas de oro y plata y ayuda
de los indios, despus de sujetados. Esto tendra consecuencias
sobre la tarea evangelizadora porque en esas condiciones los
predicadores no iran, y si fuesen no los admitiran, sino tratarlos
como trataron el ao pasado en la Florida a los que fueron enviados
sin gente de guerra, por esto mismo parecer e induccin del seor
obispo. Los consejos de Las Casas, sobre la evangelizacin pacfica, habran ocasionado ya la muerte de misioneros no acompaados de soldados. Adems, siempre fiel a su tesis de la necesidad de la guerra antes del anuncio del evangelio. Seplveda
contina: Y ya que no los matasen, no habra tanto efecto la
predicacin en cien aos como se hace en quince das despus de
sujetados, teniendo libertad ellos de predicar pblicamente y convertir el que quisiere, sin temor del sacerdote ni el cacique. Lo
cual es todo al contrario en los que no estn sujetos (Prlogo
del doctor Seplveda a los seores de la congregacin, 1552, V
317b; subrayado nuestro). Despus de diezmados y de desordenado su orden como dice Las Casas, los indios restantes se
hacen ms fcilmente cristianos segn el cronista del rey.
As, segn Seplveda inspirador del documento de Yucayde no haber oro nadie vendra a las Indias. No deca otra cosa
Bartolom de Las Casas; la diferencia est en el jucio tico y
cristiano que ese hecho merece a cada uno de ellos. Por eso la
rplica de Las Casas no se hace esperar; no sin irona expresa su
acuerdo con Seplveda: Dice que la esperanza de las minas de
oro y plata y de la ayuda de los indios los lleva all; y as lo creo
yo bien y verdaderamente, porque siempre por sus obras lo han
mostrado. Y aade lapidariamente: porque ni los lleva la honra.

de Dios ni el celo de su fe, ni el socorrer y ayudar a salvar sus

prjimos, y tampoco servir a su rey, de que ellos siempre con
falsedad se jactan. sino sola su codicia y ambicin, por tiranizar
seoreando los indios, que desean que los repartan, como si fuesen
bestias, con repartimiento perpetuo, tirnico e infernal. Esto,
concluye, haciendo un esfuerzo por permanecer en el terreno de
las consecuencias objetivas y no pronunciar un juicio moral sobre
la persona de su enconado adversario, es lo que el muy reverendo
doctor Seplveda favorece con todas sus fuerzas, aunque no creo
verdaderamente que siente el mal que hace (1552; V, 347-348).
Los indios percibieron con claridad la sed de oro de los recin
llegados. An hasta ahora escribe Guamn Poma dura aquel
deseo de oro y plata y se matan los espaoles y desuellan a los
pobres de los indios. Y por el oro y plata quedan ya despoblados,
parte de este reino, los pueblos de los pobres indios, por oro y
plata'4. En la antigua pieza de teatro conocida con el nombre de
Tragedia del fin de Atahualpa. aparece el intrprete Felipillo traduciendo las siguientes palabras de Almagro a Atahualpa:
Este fuerte seor te dice:
nosotros hemos venido
en busca de oro y plata.
En la misma pieza las princesas (Nust'acuna), ante la exigencia de los invasores suplican a Atahualpa:
Unico seor, Atahualpa,
Inca mo,
el barbudo enemigo te encadena,
Inca mo,
para acabar con tu existencia,
Inca mo,
para usurparte tus dominios,
Inca mo.
El barbudo enemigo tiene,
14.

0.c., II, 372.

Inca mo,
el corazn ansioso de oro y plata,
Inca mo.
Si oro y plata demanda,
Inca mo,
le entregamos al instante,
Inca m o 's.
Muchos de los grandes temas que se debaten en las controversias teolgicas y polticas del siglo XVI (la relacin entre oro
y evangelio, la salvacin de los infieles, el derecho a la guerra,
el seoro indio, los justos ttulos de la corona espaola, la encomienda, etc.) se hallan pues en el Parecer de Yucay.

Este texto
poltico, porque lo es de toda evidencia, escrito para justificar el
poder espaol y que est concretamente puesto al servicio de la
poltica del virrey Toledo, argumenta teolgicamente; y ser uno
de los primeros pero no el ltimo en hacerlo as en el continente.
En ese sentido, y pese a todo, no est descaminado Bataillon
cuando juzga que hay pocos documentos ms interesantes para
la "historia moral" de las Indias que el llamado Memorial annimo
de Yucay''.
15. Jess Lara ha publicado este antiguo texto en la versin que l considera
la ms cercana al original Tragedia del Fin de ~salpa. Imprenta
Universitaria,
Cochabamba 1957.
16. 0.c., 273, El Memorial de Yucay es una de las ms importantes fuentes
de inspiracin del libro de Ramn Menndez Pidal, El Padre Las Casas. Su doble

Personalidad, Espasa Calpe. Madrid 1963; diatriba antilascasiana que todo historiador
serio ha rechazado sin contemplaciones: cf. por ejemplo M. Gimnez Fernndez,
Sobre Bartolom de Las Casas, en Anales de la Universidad Hispalense
XXIV,
Sevilla 1964, 1-65: M. Bataillon, o.c.. XV-XXXIX, y L. Hanke.
Ramn Menndez

cs. Bartolom de Las Casas: Poltica (Caracas) 33 (abril 1964) 21-40. Cf.
tambin la opinin que merecan al moderado Venancio Carro, Carta abierta a

D.

Ramn Menndez Pidal. Madrid 1962, los primeros escritos del polgrafo espaol
sobre este asunto: y luego el libro mismo La obra de Menndez Pidal sobre las

Casas: Ciencia Tomista (enero-marzo 1965) 25-35. Slo una grave desinformacin
sobre el tema y motivaciones de corto alcance, pueden hacer que se cite, sin espritu
crtico, el libro de Menndez Pidal como base sera para el conocimiento de la obra
de Bartolom de Las Casas. Creemos que ese libro (que ciertamente no honra a su
autor, ilustre fillogo) no merece unas lneas ms de comentario o de refutacin
adems de las ya muy copiosas que ha recibido.

122
123

k1 e

4. Desde los cristos azotados

de las Indias

Si bien la vida y la obra de Bartolom de Las Casas destacan

con nitidez en el combate por los derechos del indio, sera falsear
la historia verlo como una figura aislada, algo as como un
luchador tenaz, solitario e idealista bregando contra todo y contra
todos. En realidad no slo logr un gran influjo en su tiempo
(como lo reconocen sus adversarios, el autor del Parecer de
Yucav por ejemplo) sino que adems tuvo a lo largo de su vida
y desde el inicio de su arduo combate muchos compaeros
en la tarea de defensa del indio. J. Friede habla incluso de la
existencia de un partido indigenista por oposicin a un partido colonialista'. Sea lo que fuere de esto, la verdad es que
lo que hizo coincidir el algunos casos slo temporalmente y
no en todos los puntos a muchos con Bartolom de Las Casas
fue vivir una misma realidad, la opresin del indio, y el sentirse
urgidos por un mismo evangelio, la buena nueva de Jesucristo
leda desde el pobre2.
I. Bartolom de Las Casas precursor..., 26-30.
2. Cf. los testimonios de contemporneos de Las Casas recogidos por J.
Comas, La realidad.del trato dado a los indgenas de Amrica entre los siglos
XV y XX, en Amrica Indgena XI, 1951, 327-333. Esta situacin hizo que se
creara tempranamente la institucin de Protectorado de los indios; cf. la minuciosa

125

Ninguno, es cierto, logr el vigor, la creatividad, el coraje,

el sentido_ prctico, la capacidad terica de Bartolom de 1.as
Casas. Pero al hablar de l y al comentar sus escritos tenemos
presente a todos aquellos que antes de l, durante su extensa
vida y en los siglos que siguieron, han ido descubriendo no
todos con la misma nitidez a Cristo en los pobres flagelados
de las Indias.

1. Un llamado proftico'

En 1514. mientras cobraba cada da mayor fuerza esta

vendimia de gentes, segn creca la codicia, y as ms nmero
de ellas pereciendo (II 356a), el clrigo Las Casas es encomendero en Cuba. Codicia y muerte, la primera causa de la
segunda, marcan el momento en que se opera el vuelco en la
vida de Las Casas. Toda su vida ser consciente de esa trgica
relacin entre la codicia. verdadera idolatra como dir inspirndose en san Pablo, y la muerte de los indios.
investigacin de Enrique Dussel sobre el papel de los obispos al respecto: El
episcopado hispanoamericano. in.stituein misionera de defensa del indio. 15041620, CIDOC. Cuernavaca 1969: la parte substancial de esta importante obra ha
sido publicada con el ttulo de El episcopado latinoamericano y la liberacin de
los pobres 1504-1620, Centro de Reflexin Teolgica, Mxico 1979.
3. Se habla con frecuenia al respecto de la conversin de Las Casas. Pero
l mismo no utiliza este trmino para referirse al vuelco que experiment su vida
en 1514; llamar en cambio conversin a su decisin de hacerse dominico despus
del fracaso de Cuman. I. Prez Fernndez menciona un texto en el que Las Casas
parece referirse a l mismo como alguien que se haba convertido (II, 366a);
pero adems de ser un pasaje un poco irregular (Cronologa, 227), se trata de
un texto poco claro. En 1514 estamos ms bien ante el caso de una vocacin
proftica que no har sino confirmarse en los aos posteriores. Mltiples veces
Las Csas se referir en sus escritos a este momento fontal de su vida. Cf. los
artculos de E. Dussel, Ncleo simblico lascasiano como profeca crtica al .
imperialismo europeo, en CEHILA, Bartolom de Las Casas (1474-1974) e Historia de la Iglesia en Amrica Latina, Nova Terra, Barcelona 1976, 11-17; E.
sacio Prez, La fidelidad del padre Las Casas a su carisma proftico: Studium
XVI (1976).

126

a) La sangre del pobre

Segn su propia versin, Las Casas era buen encomendero,
diligente en sus negocios y al mismo tiempo humano y paternal
con los indios que trabajaban para l. Pero poco preocupado,
no obstante su condicin de sacerdote', por la obligacin que
tena de darles doctrina, y traerlos al gremio de la Iglesia de
Cristo (II. 356a). Tiempo atrs, estando todava en La Espaola, un fraile dominico le haba negado la absolucin debido
a ese mismo descuido en sus deberes para con los indios que
all tena a su servicio (II 356h). Es posible que el dominico
que le negara la absolucin fuese Pedro de Crdoba, por quien
Las Casas tuvo siempre una gran veneracin'. En la discusin
con el religioso, el clrigo termin rindindose cuanto a la
reverencia y honor que se le deba porque era el religioso venerada persona y bien docto harto ms que el padre clrigo;
pero cuanto a dejar los indios no cur de su opinin (II, 356b).
4. Helen Rand Paris, acuciosa investigadora (a quien debemos tambin el
conocimiento de la fecha correcta 1484-- de nacimiento de Las Casas) sostiene
que Las Casas fue ordenado sacerdote en Roma en 1507, segn un manuscrito
hallado por ella en la Biblioteca Vaticana. Cf. al respecto la obra de otro gran
lascasita, sacio Prez, Cronologa, 183-186.
5. Las Casas nos cuenta en la Historia de Indias que Pedro de Crdoba
estudi en Salamanca y fuera sumo letrado, si por las penitencias grandes que
haca no cobrara grande y continuo dolor de cabeza, por el cual fue forzado
templarse mucho en el estudio. Pero eso mismo lo llev a mayor santidad de
vida: tinese por cierto escribe Las Casas que sali de esta vida tan limpio
como su madre lo pari. De l escuch nuestro clrigo un sermn provechoso
para los indios y tambin para los espaoles que no olvidara (11 133-134). De
la amistad e influjo de Pedro de Crdoba (apenas dos aos mayor que Las Casas)
tenemos el testimonio de un historiador dominico: Favorecase mucho de la
religin y doctrina del santo Fray Pedro de Crdoba, a quien amaba como a padre,
y estimaba como a santo. Oyendo los sermones de este bendito padre, haba dejado
l sus indios de repartimiento, y procurando que todos los dejasen. Los mismos
sermones pudieron con el bendito clrigo que se recogiese a mayor estructura en
la religin (Agustn Dvila Padilla, Historia de la fundacin y Discurso de la
Provincia de Santiago de Mxico de la Orden de Predicadores, Pedro Madrigal,
Madrid 1596; citado en LA 137).

127

Este episodio constituye un jaln importante en el proceso que

llev a I,as Casas a convertirse en defensor de los indios.
En Cuba la encomienda la habra recibido por su participacin
en la pacificacin de la isla; Las Casas intervino en efecto en
la campaa conducida por el capitn Narvez, en condicin de
capelln. Con una sensibilidad que no tena todava en la poca
de la entrada en Cuba, fray Bartolom nos ha dejado en su Historia
de las Indias un terrible relato de las vejaciones y atropellos a los
naturales de la isla, y muy en especial de la matanza de Caonao
en 1513 (II 24-248). Aunque en el momento mismo de vivir
estos hechos su rechazo no fuese tan total como lo ser al recordados muchos aos despus. ellos le repugnaron ya entonces. Los
consider injustos y contrarios a la voluntad de Dios, porque como
lo dir ms tarde. no puede causarse ningn detrimento mayor
que el de privar a algunos de la vida>, (Del nico, 527). Lo que
es ms, esta experiencia lo dispuso a comprender que participar
en el sistema colonial significaba aprobarlo.
El propio Bartolom de Las Casas nos ha dejado una resea
de la iluminacin de su conciencia, versin escrita cuarenta aos
despus y de la que en lo referente a los aspectos ms personales
no tenemos otros testimonios. Poco importa por lo dems en este
caso la fidelidad a los detalles, lo interesante es el sentido histrico
que se desprende de la globalidad del relato. Significacin que
asume con nitidez el Las Casas maduro, y que confirman los textos
que tenemos de l fechados en los aos inmediatamente posteriores
al cambio que experimenta su vida en este tiempo. Ese alcance,
as corroborado, asegura la autenticidad histrica profunda del
relato'.
6. D. Ramos Prez (La 'conversin'de Las Casas en Cuba; el clrigo y Diego
Velzquez, en Estudios sobre fray Bartolom de Las Casas, Universidad de Sevilla,
Sevilla 1974) sostiene, basado en un detallado anlisis de los textos, que la primera
conversin de Las Casas es un proceso que se desarrolla a lo largo de varios meses.
Se opone de esta manera el autor a la tesis del camino de Damasco afirmada por
Gimnez Fernndez (Delegado..., 50). No hay dificultad en aceptar la posicin de
Ramos Prez en este punto. Se trata en verdad de procesos que toman un cierto
tiempo; en cierto modo eso ocurre tambin con Saulo de Tarso que va a Damasco,

128

Teniendo, refiere, que decir misa y predicar a los espaoles

en Pascua de Pentecosts, se puso a estudiar los senhones que
les predic la pasada pascua, u otros por el tiempo, comenz a
considerar consigo mismo sobre algunas autoridades de la Sagrada
Escritura, y, si no me he olvidado, fue aquella la principal y primera
del Eclesistico, captulo 34. Reproduzcamos, como lo hace el
propio Bartolom de Las Casas, el pasaje en cuestin porque los
trminos precisos tienen gran importancia.
pasa tres das sin comer ni beber y luego va al encuentro de Ananas y otros discpulos
(Hech 9. 9-19). Nos quedan menos claras las insinuaciones del autor sobre la crisis
del partido colombista y el llamado que 1,as Casas experimenta para entregar su vida
a la defensa de los indios. Los contextos histricos son siempre importantes para
comprender actitudes personales, pero sera simplista ver en esto una mecnica
relacin causa-efecto. No creernos que el ilustre historiador la establezca entre los
intereses de los allegados a Diego Coln y el compromiso que asume Las Casas.
Por eso nos preguntamos qu quiere decir cuando hace afirmaciones hay varias
en el mismo sentido como esta: En realidad, el momento en que se produce la
"conversin'' de Las Casas no puede ser un factor intrascendente. pues corresponde
exactamente con un cambio d coyuntura indiana casi diramos que radical, caracterizado por la crisis total del poder del segundo almirante, don Diego Coln. El
hecho tiene verdadera importancia, ya que a l fueron siempre fieles los Las Casas
(art. cit.. 252. el autor contina subrayando esos lazos, sin mencionar las crticas
incluso muy duras que en defensa de los indios hace Las Casas tanto al primer
como al segundo almirante). El rompimiento radical de Las Casas con la encomienda
se debera acaso a que de todas maneras iba a perderla al declinar el poder del partido
colombista? Ramos Prez no lo afirma, pero parece insinuarlo. Por ejemplo, cuando
sugiere que el texto del Eclesistico no demandaba esa ruptura. puesto que es compatible con una encomienda presidida por aquella exigencia del buen tratamiento
de las leyes de Burgos de 1512, con la moderacin de Valladolid de 1513 (art.
cit., 251-152). Esto, entre otras cosas, es olvidar los duros reproches que Las Casas
dirigir a tales leyes.
Claro y acertado en cuanto a subrayar el carcter de proceso de esta iluminacin
de la conciencia de Las Casas, el autor lo es menos en referencia a las motivaciones
del clrigo para cambiar su postura frente al trato dado a los indios. Nada en su vida
posterior va en el sentido de una opcin circunstancial y por consiguiente superficial.
Ramos Prez mismo lo reconoce cuando al terminar su artculo en una bien calculada
frase ofreciendo a Las Casas una flor entre espinas, dice que ste simplific el
relato de su conversin movido quiz por el deseo de sentirse as mulo como
lo fue y super, en vigor, ciencia y constancia del entonces famoso padre Montesinos (art. cit., 257). A qu entonces se reifere el autor? En la poca en que
Las Casas (que nunca tuvo una rivalidad con Montesinos) escriba su Historia era
mucho ms conocido que el fraile precursor.

129

Sacrificios de posesiones injustas son impuros,

ni son aceptados los dones de los inicuos;
el Altsimo no acepta las ofrendas de los impos
ni por sus muchos sacrificios les perdona el pecado;
es sacrificar un hijo delante de su padre
quitar a los pobres para ofrecer sacrificio.
El pan de la limosna es vida del pobre,
el que se lo niega es homicida;
mata a su prjimo quien le quita el sustento,
quien no paga el justo salario derrama sangre.
(Eclo 34, 18-22).
Se trata de un texto claro y rudo, y que sin embargo, slo
ahora, despus de haber visto cometerse en las Indias e incluso
haber de algn modo participado en ellos los crmenes denunciados por la Escritura, golpea su conciencia.
Esta relectura fue la ocasin para l de considerar la miseria
y servidumbre que padecan aquellas gentes, debido a la codicia
del oro. Es decir, la consideracin de la Escritura a partir de
su experiencia indiana lo lleva a una nueva consideracin de
la realidad que est viviendo. Escritura y realidad se iluminan
mutuamente. La relacin entre ambas es la que produce la transformacin de Las Casas. Pas, nos dice hablando de l en tercera
persona como lo hace siempre en la Historia de las Indias,
algunos das en esta meditacin y se convenci a s mismo de
esta verdad: ser injusto y tirnico todo cuando acerca de los
indios en estas Indias se cometa. Desde el momento en que
comenz a desechar las tinieblas de aquella ignorancia, el
sesgo de sus lecturas cambi, y la interpretacin que har de
ellas ser iluminada por la conciencia creciente de la injusticia
que se cometa con el indio: nunca escribe ley un libro
en latn o romance, que fueron en cuarenticuatro aos infinitos,
en que no hallase o razn o autoridad para probar y corroborar
la justicia de aquestas indianas gentes, y para condenacin de

130

las injusticias que se les han hecho y males y daos (II 356357).
Hay otra importante referencia de Las Casas al mismo texto
del Eclesistico. En relacin con las incursiones de los portugueses a Africa poco antes del viaje de Coln a las Indias, Las
Casas manifiesta su simpata por los habitantes de esas tierras
maltratados cruelmente por los europeos. Relata Bartolom que
stos al regreso de una expedicin trajeron un cierto nmero de
africanos para venderlos como esclavos'; dos de ellos, moros,
fueron ofrecidos para el servicio de la Iglesia, antes de darle al
infante Don Enrique un quinto de esos cautivos y de vender
todos los dems. Por manera comenta Las Casas con tristeza
e indignacin que de la sangre derramada y cautiverio injusto
y nefando de aquellos inocentes quisieron dar a Dios su parte
como si Dios fuere un violento e inicuo tirano, y le agradasen,
y aprobase la parte que de ellas le ofrecen, las tiranas, no
sabiendo los miserables lo que est escrito. Las Casas cita a
continuacin el texto del Eclesistico (34, 19-20) que jug un
papel tan importante en su nueva manera de ver las cosas. Esta
vez, adems del texto latino, nos da una traduccin castellana
que resalta sus preocupacines: No aprueba Dios los dones de
los que con pecados y daos de sus prjimos, ofrecen a Dios
sacrificio de lo robado y mal ganado, antes es ante su acatamiento el tal sacrificio como si al padre, por hacerle honra y
servicio, le hiciesen pedazos al hijo delante (I 92-93).
Aqu, debido al contexto, slo se mencionan lis dos versculos que se refieren al rechazo por Dios de ofrendas habidas
con robos y muertes de personas inocentes. Las Casas considera
que hacer ese tipo de presentes a Dios es blasfemo porque
equivale a considerarlo un violento e inicuo tirano8. Una vez
7. Las Casas cuenta que las matanzas, y otros atropellos, de que fueron
vctimas los africanos tuvieron lugar el da del Corpus Christi, y aade con mordacidad en buen da, buenas obras (I 91b).
8. Nuestro autor denuncia la pretensin del infante de que esas incursiones
se hacan por celo de servir a Dios, puesto que as creo yo, cierto que ms
ofenda que serva a Dios, porque infamaba su fe y pona en aborrecimiento de

131

ms se trata de una defensa' del Dios de la revelacin bblica

que no acepta el trato injusto y la muerte del indefenso. I m que
aprendi en relacin con los indios, le ayuda ahora para percibir
la tremenda injusticia que se comete con los africanos. Esto
conducir a Las Casas a un rechazo sin ambages de la esclavitud
negra.
Vale la pena detenerse brevemente en este asunto, porque
existe al respecto una tenaz inexactitud que conviene disipar.
En su primer escrito en 1516 Las Casas, como todos sus contemporneos, aceptaba la esclavitud negra, e incluso la sugiri
como una manera de mejorar la condicin de los indios en las
Antillas. A partir de esta intervencin se ha dicho equivocadamente que Las Casas hizo venir a las Indias los primeros
esclavos negros. Esto es inexacto, porque algunos de ellos acompaaron ya a los espaoles en los primeros viajes; adems, una
cdula real de 1501 autorizaba legalmente el ignominioso trfico
de esclavos negros'. No se trata de ninguna manera, por lo
tanto, de una introduccin de la esclavitud en las Indias.
Adems, Las Casas nos ha dejado claros y dolorosos testimonios de su arrepentimiento por el desafortunado consejo que
dio en los inicios de su lucha por el indio. En la Historia de
las Indias, la obra que ms largamente trabaj y medit, rechaza
con indignacin la forma como los portugueses hacan esclavos
aquellos infieles la religin cristiana (1 91a). La responsabilidad mayor es la del
infante; en efecto, que l tuviese culpa y fuese reo de todo ello, est claro, porque
l les enviaba y mandaba y, llevando parte de la ganancia y haciendo mercedes
a los que traan las semejantes cabalgaduras todo lo aprobaba (I 91b). La denuncia
de Bartolom no se detiene ante los reyes y prncipes de su tiempo.
9. Cf. J. A. Saco, Historia de la esclavitud de los indios del Nuevo Mundo,
Cultural S.A., La Habana 1932; F. Ortiz, La Leyenda negra contra Fray Bartolom: Cuadernos Americanos CCXVII, 2 (marzo-abril 1978) 84-116; y J. L.
Franco, O trafico de escravos nas Carabas e na America Latina, en O trafico
de escravos negros secs. XV-XIX, Unesco, Lisboa 1979. Isacio Prez Fernndez
publicar muy pronto textos de Las Casas, acompaados de un estudio preliminar,
que darn mucha luz sobre estos temas: Brevsima Relacin de la Destruccin de
Africas (Preludio de la destruccin de las Indias. Primera defensa de los guanches
y negros contra su esclavizacin), Hideva, Salamanca; Instituto Bartolom de Las
Casas, Lima 1988).

132

entre los pueblos negros de Africa con incursiones fuera de todo

derecho y moral: dndose cada da prisa a mbar y cautivarlos
por cuantas vas malas e inicuas cautivarlos pueden (II, 488a).
No es una afirmacin hecha al paso; Las Casas dedica once
captulos seguidos al asunto (I cap. 17 al 27) y hay muchas otras
referencias; se basa para este asunto en los historiadores portugueses Juan de Barros y Gmez Eanes de Zurava.
El conocimiento que adquiri de la cuestin cambi su manera de pensar y percibi como pocos o ninguno en su
tiempo que someter a los negros a la esclavitud es una profunda y escandalosa injusticia. Esa situacin que viola derechos
humanos fundamentales, le hace decir respecto de su propuesta
de 1516: Este aviso de que se diese licencia para traer esclavos
negros a estas tierras dio primero el clrigo Las Casas, no advirtiendo la injusticia con que los portugueses los toman y hacen
esclavos; el cual despus que cay en ello, no lo diera por cuanto
haba en el mundo, porque siempre los tuvo por injusta y tirnicamente hechos esclavos, porque la misma razn es de ellos
que de los indios (II 417a; subrayado nuestro). En otro lugar
aade: De este aviso que dio el clrigo, no poco despus se
hall arrepiso (arrepentido), juzgndose culpable por inadvertente, porque como despus vio y averigu, segn parecer, ser
tan injusto el cautiverio de los negros como el de los indios, no
fue discreto remedio el que aconsej que se trajesen negros para
que se libertasen los indios, aunque l supona que eran justamente cautivos. Las Casas alude aqu a la doctrina, aceptada
en su poca, que legitimaba hacer esclavos de cualquier raza
que fuesen a los vencidos en guerra justa. Bartolom concluye, aludiendo siempre a l mismo, con tristeza y con temor:
aunque no estuvo cierto que la ignorancia que en esto tuvo y
buena voluntad lo excusase delante del juicio divino (II 487b,
subrayado nuestro). Estos textos reflejan la autntica posicin
de Las Casas; no es fcil encontrar, en su poca, afirmaciones
tan ntidas de rechazo de la esclavitud negra.
Respecto de las incursiones de los portugueses en las islas
Canarias y del maltrato con pretexto de cristianizacin al que
133

YJ

sometieron a los habitantes de esas islas, Las Casas har una

mencin implcita al texto del Eclesistico: y con esto pensaba
el infante y los portugueses que Dios no tendra por pecado el
sacrificio que le ofrecan tan baado en humana sangre: (I 68b).
En la Apologa citar nuevamente este pasaje bblico en un
marco significativo. A propsito de quienes justifican las guerras
contra los indios con el pretexto de socorrer a las vctimas de
los sacrificios humanos, Las Casas dice que las muertes que
ellas producen son inmoladas en el altar del dios oro y pregunta:
ocaso agradarn a los ojos de la divina piedad estos nuestros
sacrificios? Sin duda le agradarn en el mismo grado que 'aquel
que inmola a un hijo en vista de su padre' (Eclo 34). Bartolom
aade: Estas cosas son ajenas a la doctrina de Cristo y a los
ejemplos de los apstoles y no son gratas sino a los crueles e
inhumanos ladrones o a ciertos enemigos de la doctrina de Cristo. quienes, a su modo. justifican a Sodoma (Apologa 295).

b) Como si soaran
Pero volvamos al relato de los acontecimientos que cambiaron la vida de Las Casas. Ver ms claro en la situacin de
las Indias no lo conduce a la huida o al repliegue sino a comprometerse con aqulla. En consecuencia, el clrigo se determin a predicarlo (II, 357a). Los dominicos le haban mostrado
la ruta, Las Casas entra en ella con su larga experiencia (de la
que carecan los dominicos) y su enorme vigor. Para llevar a
cabo esa empresa era necesario dejar toda la atadura con el
sistema que explota y despoja al pobre. Las Casas posee indios
encomendados, al mismo tiempo tiene ante l la reprobacin
de sus sermones a la servidumbre y opresin que ellos sufren
en sus manos. En ese conflicto el clrigo acord para libremente condenar los repartimientos o encomiendas como injustas
o tirnicas, dejar luego los indios (1.c.).
El compromiso con el pobre implica para l abandonar su
posicin de privilegio y romper el tejido de relaciones sociales
134

que ella acarrea. Este desclasamiento es la condicin de autenticidad de una transformacin (111C 110 qu ie re permanecer de modo
idealista en un nivel puramente interior y pretendidamente espiritual. Seguir con la encomienda sera negar en la prctica lo
que se propone predicar. Las Casas trata de conformar su vida
al ejemplo que Cristo nos dej; el Seor como dir el clrigo
en su primer libro, proclam el evangelio no slo con sus
palabras, sino primeramente con sus obras. Porque hizo lo que
aconsej y practic lo que mand (Nam fecit quod monuit,
ostendit quod jussit) (Del nico, 420). Esta coherencia es en
efecto un rasgo central del testimonio de Jess: sus crticas ms
severas a los fariseos, que cuelan el mosquito y se tragan el
camello (Mt 23. 24), viene de que ellos hablan de una manera
y actan de otra. El evangelio de Mateo, centrado como se sabe
en el tema del discpulo, presenta por eso el farisesmo como
el mayor peligro para un discpulo de Jesucristo.
Las Casas est ante una decisin concreta y no ante el enunciado de un principio; el asunto se presenta entonces complejo.
Los indios en su poder se hallan dentro de un sistema inicuo,
pero estn bien tratados por l, y lo estaran seguramente mejor
todava en el futuro (como padre pudiera hacer a hijos). En
esas circunstancias, ponerlos en manos de Diego Velzquez, la
autoridad mayor de la isla, significaba que los haban de dar
a quienes los haban de oprimir y fatigar hasta matarlos. Y Las
Casas termina su frase apesadumbrado: como al cabo los mataron. Qu hacer? Las Casas sigue adelante con su decisin,
pese a lo dolorosa que ella le resulta. De otro modo sera presa
fcil de calumnias de aquellos que se resisten a un cambio radical
del sistema de la encomienda. Ceder por motivos tan plausibles
a conservar sus indios sera tambin y sobre todo olvidar a
muchos otros oprimidos por un orden social que es urgente atacar
de raz. Es un duro dilema que reviste formas diversas, pero
que se presenta siempre entre la necesaria lucha contra las causas
estructurales de una situacin de explotacin e injusticia, y la
consideracin inmediata por las personas que la sufren. Con
135

certeza esta fue una de las Ms difciles decisiones en la vida

de liartoloin.
En ausencia de su amigo Pedro de Rentera, con quien
posea el repartimiento'", Las Casas, deseoso de predicar lo
que senta ser obligado, comunica a Velzquez su decisin
de romper con su situacin de encomendero. Este, con la
reaccin propia de todo aquel que no quiere ver su conciencia
inquietada, califica de cosa tan nueva y como monstruosa
la decisin del clrigo. Nueva porque siendo clrigo metido
en los asuntos del mundo fuese de la opinin de los frailes
dominicos, que aquello haban primero intentado, y que se
atreviese a publicarlo; y monstruosa porque Las Casas estaba
en camino para ser rico en breve gracias a su diligencia
acerca de las haciendas y de las minas. Las Casas comenta
que Velzquez no pareci percibir el peligro en que l viva
mismo, como cabeza y principal en la tirana que contra los
indios en aquella isla se perpetraba.
Para los usufructuarios de un orden social determinado,
ste es siempre el mejor posible o por lo menos humanamente
inevitable, todo aquello que lo cuestiona es nuevo, inaudito,
utpico. Vimos ya que esa misma fue la reaccin del rey
Fernando y del provincial de los dominicos en Espaa ante
los sermones de Montesnos. Nuevo ser invariablemente el
evangelio cuando se le lee desde el pobre.
Velzquez se neg a aceptar la renuncia de Las Casas, y
pretendi darle quince das para bien pensarlo, pero ste
rechaz el plazo y sigui con su novedad. Ella se hizo
pblica el da de la Asuncin, al tratar segn el evangelio del
da sobre la vida contemplativa y la vida activa, y debiendo
predicar sobre las obras de caridad, el clrigo habl a los
presentes de la obligacin .que tenan a las que cumplir y
ejercitar en aquellas gentes, de quien tan cruelmente se ser10. Las Casas habla siempre muy bien de Rentera e incluso cuenta que
mientras l tomaba las decisiones que reseamos su amigo en Jamaica llegaba por
su cuenta a conclusiones semejantes (II, cap. LXXX).

136

van, y reprehender la omisin, descuido y olvido en que

vivan de ellas. Esto lo llevo a declararles su ceguedad,
injusticias y tiranas y crueldades que cometan en aquellas
gentes inocentes y manssimas y cmo no podan salvarse
tenindolos repartidos ellos y quien se los reparta. Se trata
por lo tanto de la responsabilidad de los encomenderos pero
tambin de las autoridades que los respaldaban; el clrigo les
habl tambin de la obligacin a restitucin en que estaban
ligados, y que l por conocer el peligro en que viva haba
dejado los indios.
Los asistentes quedaron admirados y an espantados (...)
y otros como si lo soaran al or cosas tan nuevas como
era decir que sin pecado no podran tener los indios en su
servicio. Las Casas termina su relato incisivamente: todo lo
afirmado era para los presentes como si dijera que de las
bestias del campo no podan servirse, no lo crean (II 358b).
Esta predicacin arraigada en la buena nueva del Reino constituir el centro de la profeca lascasiana". Y sigue siendo
una novedad.

2.

La codicia es una idolatra

El relato recordado significa para Las Casas una ruptura

con su vida anterior y un nuevo punto de partida. Su accin
en favor de los indios comienza muy pronto, sus ideas en
cambio irn a ritmo ms lento. M. Bataillon ha hecho ver los
rezagos de colono que le quedan al clrigo, en los primeros
11. En los siguientes captulos Las Casas habla de sus continuas predicaciones
y del apoyo que recibi de los dominicos que llegaron a Cuba. Los encomenderos,
as lo hace notar el clrigo varias veces, no cambiaban de actitud; finalmente Las
Casas decide presentarse ante el Rey, pese a la advertencia que le hace el venerado
Pedro de Crdoba: mientras el Rey viviere, no habis de hacer cerca de lo que
deseis y deseamos nada. El peso en la Corte del Obispo de Burgosy del secretario
Lope Conchillos era muy grande (II 367b). Las Casas se embarca con Antonio
de Montesinos en septiembre de 1515.

137

<,
aos, en la manera de concebir la presencia de los espaoles
en las Indias'.
Bartolom no llegar a perspectivas propias, como es normal, sino despus de un tiempo de maduracin. Sin embargo,
ese proceso se har en gran parte a partir de intuiciones que
se presentan temprano en su vida, coexistiendo con los rezagos mencionados. Quisiramos subrayar en este prrafo
textos provenientes de otras etapas de la evolucin de Las
Casas. Nos referimos a la terrible relacin que desde un comienzo se establece en las Indias entre oro y muerte; el trmino destruccin ser clave en este asunto. El segundo
punto concierne a una definitiva y perspicaz percepcin de lo
que sucede en las Indias: all no se adora al Dios de Jesucristo,
el oro se ha convertido en el dolo al cual los que se dicen
cristianos rinden pleitesa y sirven. El tratamiento de estos
dos temas nos har ver el contenido y el alcance del llamado
proftico que experiment Las Casas en 1514.

a)

Gente codiciosa y robadosa

La relacin de causalidad existente entre la bsqueda de

oro por los europeos y la muerte de los indios golpea la

conciencia del clrigo encomendero a partir de su lectura de
la Biblia. Ese lazo no slo es denunciado por muchos de los
que se dicen seguidores de Jess, sino que incluso es encubierto ideolgicamente, como lo hace el Parecer de Yucay
por ejemplo, al postular que sin oro no habra evangelio en
las Indias.
12. Le clerc Las Casas ci-devant colon, reformateur de la colonisation, en
o.c., 1-94. Sobre los primeros aos de Las Casas en las Indias, ver el sugerente
artculo de R. Marcus, El primer decenio de Las Casas en el Nuevo Mundo: IberoAmerikanisches Archiv. Neue Folge, Jahrgang 3, Heft 2 (1977) 87-121. Acerca
del contexto histrico de los primeros aos de actividad de.Las Casas, se pueden
consultar las observaciones que hace P. Chaunu, Las Casas et la premire crise
structurelle de la colonisation espagnole (1515-1523): Revue Historique (Paris)
CCXXIX (Jan.-Mars 1963) 59-102.

138

Otra es la posicin de Las Casas. Para l la gran mayora

de aquellos que han pasado a las Indias, que se thunahan y
arreaban de llamarse cristianos", lo han hecho no curando
sino de adquirir dineros (Memorial de remedios, 1516, V,
27b). No hay en ellos ninguna preocupacin por el anuncio
del evangelio, ni tampoco por la muerte de los indios que es
el precio que se paga por obtener el oro'.
Ante el apetito por el oro, poco o nada vale la vida de
estos seres considerados inferiores. La carta de franciscanos
y dominicos que ya hemos citado dice con claridad y elocuencia: Las causas que al principio hubo, V.M.I.S., para
matar tanta numerosidad de gentes, fueron estas: la una creer
todos los que ac pasaron, que por ser estas gentes sin fe,
podan indiferentemente matarlos, cautivarlos, tomarles sus
tierras, posesiones y seoros y cosas, y de ello ninguna conciencia se haca. Otra, ser ellos gentes tan mansas y pacficas
y sin armas. Con estas se junt ser los que pasaron o la mayor
parte de ellos la escoria de Espaa, gente codiciosa y robadosa15 .
Esa gente codiciosa y robadosa crear una situacin que
Las Casas expresar con un trmino clave para l y por eso
presente a lo largo de toda su obra: destruccin'. Destruccin
13. En otra obra habla de aquellos que se gloran de llevar el nombre de
cristianos, pero que en los hechos son un obstculo para que se hagan cristianos
todos aquellos que no han entrado todava por las puertas de la Iglesia (Del
nico..., 436).
14. El fraile dominico Bernardino Minaya cuenta que habiendo acompaado
en sus inicios la expedicin de Pizarro al Per y ante la cercana del encuentro
con Atahualpa le propuso al futuro marqus que explicramos a los indios la
razn de nuestra venida que no era otra que hacerles conocer a Dios y de ningn
modo a robarles y expropiarles sus tierras. A lo cual, contina, me contest
Pizarro que l haba venido de Mxico a quitarles el oro y que en manera alguna
hara lo que yo le peda (citado por L. Hanke en Paulo III y los indias de Amrica:
Harvard Theological Review XXX [19371 75).
15. En C.D.I. VII, 401.
16. El trmino destruccin figura en el ttulo de la ms conocida pero
no la ms importante obra de Las Casas, la Brevsima relacin de la destruccin
de las Indias. Pero como lo ha observado A. Saint Lu se trata de una categora

139

que significa ante todo la Muerte temprana e injusta (le los

indios, pero que implica tambin el aniquilamiento de las
culturas autctonas y la devastacin del mundo natural. La
defensa de la vida en esos tres niveles, dependientes los unos
de los otros por lo dems, constituye una de las grandes
motivaciones de la lucha de Bartolom.
El primer escrito que poseemos de l nos dice, desde la
pgina inicial, que la muerte de alrededor de cien mil indios
en Cuba fue causada por el trabajo que les hicieron pasar
por la codicia del oro (1516. V 3a). Y el texto concluye
diciendo que hay doce causas que han causado esta destruccin desde el principio, las cuales se reducen a dos: la
primera, el trabajo demasiado que a los indios se ha dado por
la mucha codicia de los que de Espaa iban; la segunda tratarlos mal, no teniendo cuidado de los dar de comer ni vestir,
como haba menester, segn el trabajo pasaban (V 5h)".
Oro y muerte, codicia y destruccin, son trminos correlativos que expresan un estado de cosas que Las Casas no se
cansar de cuestionar. Un punto central en esa denuncia ser
denunciar la causa: la ambicin del oro. Ella es la que quita
las vidas antes del tiempo (II, 484b). Los que han venido
central en el pensamiento de Las Casas (cf. su artculo: Significacin de la denuncia
lascasiana: Revista de Occidente [diciembre 1974] 389-402. Ver tambin A.
Milhou, De la destruction de l'Espagne la 'destruction' des hules,
en Mlanges
la mmoire d'Andr Joucla-Ruau. Universit de Provence. Aix-en-Provence

1978).
17. Ante estas primeras denuncias de fray Bartolom, dos antiguos conocidos
suyos, Pnfilo Narvez y Antonio Velzquez, procuradores de la isla de Cuba,
trataron de invalidar su testimonio afirmando, a propsito del memorial de agravios, que este clrigo es una persona liviana, de poca autoridad y crdito, habla
en lo que no sabe ni vio, por razones que ellas mismas se contradicen. Por eso
no debe ser credo uno tan sin crdito y autoridad, tal, que ni es parte ni tiene
derecho a proseguir lo que dice, sino un liviano pensamiento que piensa de proseguir prelaca y mando, por la murmuracin en que se pone, creyendo que le
darn la reformacin de los daos que manifiesta (Informe de los procuradores
de la isla de Cuba, Pnfilo Narvez y Antonio Velzquez, en respuesta a una
consulta del Consejo de Indias, en C.D.I. VII, 12-13). Temprano ataque a Las
Casas, que se repetir en trminos muy semejantes a lo largo de su vida.

140

a estas tierras a enriquecerse son insidiadores y enemigos y

destruidores manifiestos de las vidas de los indios y enemigos
capitales, que en latn se dicen hostes, de toda su generacin
(Entre los remedios, 1542, V 80a-81b). Los hechos muestran
la incompatibilidad entre la codicia por el oro y la vida de
los indios".
Varias dcadas ms tarde Guamn Poma escribir: An
hasta ahora dura aquel deseo de oro y plata y se matan los
espaoles y desuellan a los pobres indios. Y por el oro y plata
18. Las Casas critica la destruccin del mundo indio all donde lo encuentre.
Contra los que pretenden que estaba obsesionado con los desmanes cometidos por
los espaoles, recordemos lo que escribe sobre los alemanes a quienes Carlos V
haba dado una concesin. bien retribuida por aquellos, en Venezuela. En esa
regin que tienen a su cargo de robar y destruir los alemanes, donde los delitos
y estragos que se hacen no los hacan peores los diablos. Y son cosas horribles
y exquisitas en las mentes y crueldades que aquellos ms que mal aventurados
cristianos, si lo son (que no es posible). en aquellas inocentes gentes han ejercitado. El tema del oro tambin est presente, en este caso: parcele a vuestra
merced se queja Las Casas que fue el Rey bien aconsejado cuando por
cuatrocientos mil ducados de oro, o ducados, que les prestaron los alemanes les
hubiese de dar (dada, o en prendas, o no s cmo) tierra tan grande como aquella;
entregarles una tan manssima gente', para que la matasen y sacasen del mundo e
hinchiesen los infiernos de nimas? (...). De dnde, o para dnde pudo el Rey,
nuestro seor hacer tal contrato?; y luego pregunta con dolorida irona: Estos
son los predicadores que el Rey enva para convertir los que le son encomendados?
(Carta al Consejo de Indias, 1516, V 67-68). Tampoco al rey le est permitido
pagar el precio de la muerte de los indios por una finalidad econmica o poltica.
Como todo hombre de su poca, Las Casas procura salvar la responsabilidad del
rey en lo que sucede en las Indias, pero a diferencia de sus contemporneos en
repetidas ocasiones lo hace responsable y lo acusa directamente. Tendremos ocasin ms tarde de citar algunos textos al respecto. De hecho, el dinero y el soborno
(abierto o solapado) juega un papel importante en asuntos de Indias; por ejemplo
en la revocacin de las Nuevas Leyes, que cuestionaban la perpetuidad de la
encomienda. En este asunto los representantes de los encomenderos del Per
tuvieron importante rol (cf. L. Perea, La pretensin a la perpetuidad de las
encomiendas del Per, en Estudios sobre poltica indigenista espaola en Amrica,
Valladolid 1977, II, 427-469). H. Lpez Martnez (Diego Centeno y la rebelin
de los encomenderos, Talleres Grficos Villanueva, Lima 1979) y sobre todo
Efran Trelles (Lucas Martnez Vegazo: Funcionamiento de una encomienda peruana inicial, Universidad Catlica, Lima 1983) han retrazado el momento que

se viva en el Per en ese entonces.

141

quedan ya despoblado parte de este reino de los pueblos de

los pobres indios por oro y plata. De los que pasaron a las
Indias, dir con su estilo entrecortado: No quisieron traer
nada, sino armas y escopetas con la codicia de oro, plata, oro
y plata, a las Indias, Pir. Nadie escapa a este deseo del
oro: Con la codicia se embarcaron muy muchos sacerdotes
y espaoles y seoras, mercaderes para el Pir. Todo fue
Pir, Indias y ms Indias, oro y plata, oro y plata en el Pir.
El reproche de Guamn no se hace esperar. Con la codicia
del oro y plata se van al infierno'9.
Muchos ejemplos de esto nos presenta Las Casas en su
Historia de las indias; recordemos uno, ocurrido en Cuba,
que se refiere a un personaje conocido: Hernn Corts. Se
trata, para Bartolome, de un caso tpico de conquistador inescrupuloso y explotador de indios ennoblecido por la corona
y muy admirado por Gins de Seplveda, telogo que se
esforz por justificar las guerras contra los indios. Diose
buena prisa Corts escribe Las Casas poniendo diligencia
en que los indios que le haba repartido Diego Velzquez, le
sacasen mucha cantidad de oro, que era el hipo de todos, y
as le sacaron dos o tres mil pesos de oro, que para aquellos
tiempos era gran riqueza. Los que por sacarle el oro murieron,.
Dios habr tomado mejor cuenta que yo (II 240b)2".
Al relatar sus experiencias en Cuba durante las guerras de
pacificacin, Las Casas afirma en varias ocasiones que trat
de estorbar la muerte de los indios en manos de los conquistadores, pero sin mucho xito (II, 245a). Y cuando al19. 0.c., II. 372, 374 y 391.
20.

Resulta desde todo punto de vista sorprendente que T. Todorov (La

conqute de l'Amrique..., 180-181 y 191) afirme una coincidencia entre Las
Casas y Corts en cuanto a lo esencial de sus opiniones sobre la colonizacin
de las Indias. Su libro presenta anlisis realmente penetrantes, pero en este
punto sus sutiles argumentos resultan muy poco convincentes. Se tiene la impresin que el autor se deja llevar por el gusto de la paradoja, cosa que l
mismo parece haber percibido (cf. o.c., 191).

142

gunas veces lo consegua, slo salvaba vidas humanas, dice

con frustracin, para que poco a poco, en las minas y los
trabajos los matasen como finalmente los mataron (II 248a).

b)

La codicia es una idolatra

En el escrito llamado Entre los remedios (conocido tambin

como El octavo remedios'), Las Casas nos ha dejado un pequeo
y precioso tratado sobre lo que san Pablo llama la codicia que
es una idolatra (Col 3, 5): Vale la pena examinar con algn
detalle ese texto que es medular en la teologa de Bartolom.
Entre los remedios acumula razones para que no se den los
indios en encomienda porque entre todos los remedios dichos
es el ms principal y sustancial, porque sin ste todos los otros
no valdran nada, porque todos se ordenan y enderezan a ste,
como medios a su propio fin (V. 69b). La razn sptima
para probar los daos que acarrea la encomienda trae la reflexin
sobre el desordenado afn por el oro a la que nos hemos referido.
Las Casas comienza por sealar que la codicia es insaciable,
porque el vacuo o vaco del apetito de ser los hombres codiciosos ricos, no se puede jams henchir en esta vida, porque el
fin de haber riquezas no tiene jams trmino. Se apoya al
respecto en la Escritura: quien ama el dinero no se harta de
l (Eclo 5, 9). Por consiguiente, Las Casas sostiene que (a esto
apunta su argumentacin) no se puede confiar a tales personas
el mando y dominio de otros, puesto que es imposible en su
voluntad de obtener dinero que el avaro y codicioso teniendo
21. Se trata de un memorial presentado a Carlos V (1542), parte de una obra
mayor en la que Las Casas propona veinte remedios para las Indias. De ese
trabajo slo poseemos las pginas que tratan del octavo remedio que est dedicado al tema de la encomienda. Fue publicado por el propio Las Casas en 1552
(se trata de uno de los ocho tratados que vieron la luz simultneamente); es uno
de los libros de Las Casas con mayor nmero de traducciones en diferentes lenguas
(cf. I. Prez, Inventario..., 296-309). Los textos que siguen, y que no tengan otra
indicacin, estn tomados de este memorial.

143

mano y poder sobre algunos, los deje de desollar y sacarles la

sustancia y la misma sangre.
Nuestro autor intenta detallar esta afirmacin bsica en tres
puntos. El carcter insaciable mencionado viene, dice Las Casas
apoyndose en Boecio,' de que el apetito de ser rico es semejante al apetito de la total bienaventuranza, porque como la
bienaventuranza promete ser bienaventurado por s suficiente y
no faltarle nada, as las riquezas prometerla por s suficiencia.
En efecto, por el dinero alcanzan los hombres todo cuanto
temporal han menester y desean, como es honra, nobleza, estado, familia, fausto, preciosidad de vestidos, delicadez de manjares, delectacin de vicios, venganza de sus enemigos, estimacin grande de sus personas.
De ah que la atraccin del dinero sea por va humana
insanable, dice Las Casas en una segunda observacin. Ella
es peor que la concupiscencia de la carne ya que el apetito y
codicia del dinero y de las riquezas es ms diuturno y duradero.
Y el ms peligroso segn Toms de Aquino, recuerda nuestro
fraile.
Esto le lleva a tratar un asunto cargado de consecuencias.
El codicioso no se detiene ante nada por satisfacer su ambicin;
sta le ha quitado su libertad, haciendo del oro su seor: y
finalmente dice con certera anotacin es cautivo y esclavo
del dinero y ha de hacer lo que le manda su seor y anda siempre
cuidadoso y diligente, y desvelado por lo haber de agradar y
buscar, porque de l espera todo su consuelo, y su bien y fin
de sus deseos y toda su bienaventuranza.
Las Casas profundiza el hecho de que los que pasan a las
Indias se hayan determinadamente rendido y hecho siervos y
cautivos de la avaricia, como parece por las obras que han hecho
all. No lo que dicen creer, sino sus obras prueban que quienes
no se detienen ante nada por conseguir oro han hecho de las
riquezas su seor. Las Casas da un paso ms y va a la raz del
significado de la codicia; en las Indias menos se estima afirma y reverencia y adora Dios que el dinero. El oro es el
verdadero dios de quienes maltratan a los indios, la codicia es
144

una idolatra como dice san Pablo. Dirigindose a los cristianos

espaoles, Guamn Poma les lanza a la cara: Y vosotros tenis
dolos en vuestra hacienda y plata".
De idolatra se trata, en efecto. en las Indias. Las Casas lo
dice explcitamente en su primer libro, al hablar de aquellos que
provocan muertes y carniceras con que lo inundan todo en
sangre humana y que por ello van contra el precepto de no
derramar sangre inocente, de buscar la justicia, de socorrer al
oprimido, de juzgar al hurfano, de defender la viuda, de dar
pan al hambriento. Quienes as se comportan no creen en el
Dios verdadero, ms bien hacen libaciones en honor de Baalim,
es decir, el dolo peculiar de los que tal hacen y que es el que
los domina y los tiene sujetos y est en posesin de ellos; en
otras palabras, el deseo de dominar, la inmensa ambicin de.
enriquecerse que nunca se sacia ni tiene fin, y que es tambin
una idolatra (Col c.3). Porque Baalim, segn san Jernimo,
significa mi dolo, el que me domina y est en posesin de m.
Todo lo cual se acomoda bien a todos los ambiciosos y codiciosos o avaros y especialmente a estos predicadores, o ms
bien, a estos miserables e infelices tiranos (Del nico, 436).
Causa particular escndalo a Las Casas el hecho de que esta
real idolatra se presente encubierta pretendiendo ser un servicio
al verdadero Dios. A propsito de la encomienda dice que para
dorar una crudelsima y acrrima tirana que tantos pueblos y
gente consume, solamente por satisfacer a la codicia de los
hombres y por darles oro, tmase ttulo de por hacerles ensear
la fe los que ni para s an la saben, y con l les entregasen los
inocentes, para que de su sangre sacasen las riquezas que tienen
por su dios (V, 77a, nosotros subrayamos). Un pretendido
anuncio del Dios verdadero sirve para disfrazar un comportamiento idoltrico de quienes lo ignoran todo sobre la fe.
Bartolom asume aqu una clara perspectiva proftica; se
trata de desenmascarar la idolatra de presuntos creyentes en el
Dios de la revelacin bblica. En la Escritura el rechazo de Dios
22. 0.c., 1, 367.

145

zigii01,2"""

es presentado como idolatra, ms que como atesmo. Y ella es

un peligro permanente para el creyente. La idolatra consiste en
poner su confianza en algo o alguien que no es Dios, o jugar con
la ambigedad de afirmar a Dios pero buscar al mismo tiempo
otras razones de seguridad. Este es, en ltima instancia, el tema
nuclear de los profetas, y su crtica denuncia esta perversin del
culto a Yahv. Un texto del primer libro de Reyes lo dice con
toda nitidez: Hasta cundo van a cojear con los dos pies. Si Yahv
es Dios, sganlo; si 13aal lo es, sigan a Raid (18, 21).
La disyuntiva es transparente. El celo de Yahv rechaza con
energa la idolatra, as lo prueban los profetas. porque deposita
su confianza en un dolo y lleva a un comportamiento. ajeno a la
voluntad expresada poi. Dios en la alianza establecida ron su puo.
blo. De ah el enrgico rechazo de la idolatra. La mencin precisa
del oro como dolo es un tema presente en el antiguo testamento
pero no se expresa en l con la fuerza que hallarnos en Jess y,
siguiendo sus huellas, en Pablo.
Es conocido el texto de Mateo: Nadie puede servir a dos
seores: porque aborrecer a uno y amar al otro; o bien se entregar a uno y despreciar al otro. No pueden servir a Dios y al
dinero (Mamona) (6. 24). Es la misma tajante disyuntiva que
encontramos en el libro de Reyes. pero esta vez el dolo no es el
dios de un pueblo vecino, sino la riqueza. Ella puede atraer sutilmente el corazn de todo creyente y ponerlo as a su servicio.
Mamn (ef. Lc 16. 9-15) se sita de este modo frente a Dios
disputndole la fidelidad de las personas. El creyente debe escoger,
porque la opcin por Dios excluye toda otra.
Esta fuerte contraposicin entre Dios y la riqueza es propia
del mensaje de Jess. La opcin se hace no con labios sino con
las obras, con un servicio que no puede ser prestado al mismo
tiempo a Dios y al dinero. Si se sirve a la riqueza, Dios es excluido
de nuestras vidas: la seduccin de las riquezas ahoga la palabra
y queda sin fruto (Mt 13, 22). No vacila por eso Pablo en llamar
idlatra al codicioso (cf. Ef 5, 5; Col 3, 5).
Las Casas asumi esta perspectiva proftica, con la precisin
nueva y radical que le da la enseanza de Jess. Lo que est en

146

cuestin en las Indias es la afirmacin del Dios de la revelacin

bblica y el culto que a l se le debe. El profundo sentido bblico
de Barlol(wi le permite ver lo que est en juego en el maltrato y
las exacciones que sufren los habitantes de estas tierras. Ellos
vienen de personas que entregan sus vidas a un falso dios, que
ponen su confianza en el oro y lo sirven. La idolatra de los que
se dicen cristianos est en la raz.
Esto haba sido ya denunciado por los misioneros de La Espaola a cuya perspectiva se haba incorporado Las Casas unos
aos antes. Ellos se quejan de que la rabiosa ansia que por el
oro tienen los conquistadores, asesina sin contemplaciones y convierte en una burla el trabajo evangelizador; En efecto, hay -zonas
en que .los iilisiOnertP4 enuari n primero y una vez que los indios
estaban ya enseados y bautizados, fueron los cristianos all a
poblar, y los primeros que mataron en el sacar de su oro fueron

aqullos, de donde ya haba opinin entre ellos que los frailes no

iban all sino para amansarlos, para que los cristianos los tomasen
para matarlos. Esta' trgica conclusin lleva incluso a que los
indios pensasen que las cruces que les enseaban a hacer en la
frente y en los pechos, no significaban otra cosa sino los cordeles
que les haban de echar a las gargantas para llevarlos a matar
sacando el oro.
Los religiosos sealan que ese comportamiento convenci no
sin razn a los indios que el oro era el dios de los cristianos,
que as lo decan los indios, que aquel era su dios, y por eso lo
queran tanto. La prctica de los cristianos lleva, por consiguiente,
a los naturales de La Espaola a considerar quin era el dios de
aqullos. En consecuencia alejar el oro significara liberarse de la
presencia de sus fervorosos seguidores. Cuentan al respecto los
frailes un aleccionador y doloroso caso: donde acaeci que mand
un cacique llamar toda su gente, y les mand que cada cual trajese
el oro que tena y juntlo todo; y dijo a sus indios: Mirad, amigos,
este el dios de los cristianos; por tanto, bailemos un poco ante l,
y despus entrad en medio de aquel mar y echadlo; y as desde
que sepan que no les tenemos su dios, dejarnos han". Ejemplo
23. Carta de franciscanos y dominicos en o.c., 427.

147

significativo de cmo se comprenda la religin de los cristianos

desde una perspectiva igualmente religiosa. La conclusin a la que
llegan los indios certera por lo dems est cargada de implicaciones para la tarea evangelizadora. Los autores de la carta son
plenamente conscientes de ello.
La ms grave idolatra est del lado de los cristianos. Confiar
en un dolo y no en Dios, es la primera caracterstica de la idolatra
en la Biblia. Las Casas la reencuentra desde su experiencia en las
Indias. La consecuencia de ese error en cuanto al fin, como dice
fray Bartolom con su vocabulario escolstico, es la raz de todos
los males. Este yerro y trastocamiento del fin ha destruido (...)
las Indias. Debido a esto los seres humanos son considerados
menos importantes que los bienes materiales. As no usan escribe los espaoles de los indios ms de como medios e instrumentos para alcanzar el oro y la riqueza que desean y tienen por
fin. La Escritura nos hace, por el contrario, ver en las personas
el fin de la vida social y no meras herramientas para adquirir
riquezas y poder.
Esta inversin de valores viene de que el dolo, al servicio del
cual se pone el idlatra, no es sino producto de manos humanas.
Los profetas sealan esta segunda nota de la idolatra y se burlan
de ella. Esto est bien expresado en un texto de Isaas: Se corta
cedros, se escoge una encina o un roble (...). Con una parte se
hace lumbre, asa carne sobre las brasas, se la come, queda satisfecho, se calienta y dice: 'Bueno, estoy caliente y tengo luz'. Con
el resto se hace la imagen de un dios, se postra, lo adora y le reza:
Lbrame que t eres mi Dios (44, 14 y 16-17). El sarcasmo de
Isaas (una parte sirve para hacer fuego y comer, y otra para
fabricarse un dios) subraya la denuncia: el dolo es un producto
de las manos del ser humano, y por lo tanto inferior a l, eso es
lo que el idlatra convierte en dios.
Las Casas intenta luchar contra esta inversin de fines y medios, que habamos visto ya en el Parecer de Yucay, dando un
apoyo cristolgico a su perspectiva. A propsito del uso que se

hace de los indios como medios para obtener riquezas, escribe con
irnica puntera: no lo hizo as Cristo, que no vino al mundo a
148

morir por el oro, sino a padecer por los hombres para salvar a los
hombres. La muerte de Jess en la cruz nos revela el amor de
Dios y subraya su voluntad que los hombres fuesen fin de todas
las cosas, y no las cosas inferiores fuesen fin de los hombres. Se
va, por consiguiente, contra Dios dice Las Casas asumiendo
expresiones evanglicas para designar al dinero cuando se posponen las criaturas racionales que tanto aman a Dios, a lo que
es basura y estircol y heces de la tierra. La vida y la muerte de
Jess nos indican el verdadero orden de las cosas.
En la denuncia proftica, la idolatra se presenta siempre ligada
al derramamiento de sangre inocente. Dice, por ejemplo, Ezequiel:
Sus jefes, en medio de la ciudad, son corno lobos que desgarran
su presa, que derraman sangre, matando a las personas para enriquecerse (...). Los terratenientes han hecho violencia y cometido
pillaje, han oprimido al pobre y al indigente, han maltratado al
forastero sin ningn derecho (Ez 22, 27 y 29). Son las vctimas
de la adoracin y el servicio al falso dios.
Las Casas es sensible a este cruel aspecto de la idolatra que
l considera como la raz de lo que sucede en las Indias. Con
energa denuncia lo que a los indios hasta ahora les han hecho y
hoy en este da les hacen, que es chuparles toda la sustancia de
los cuerpos, porque otra no tienen ya en sus casas. La codicia
del conquistador les ha arrebatado todo, slo les queda la sangre
de sus cuerpos. La lectura del Eclesistico le ayud a percibir que
l mismo haba estado vertiendo sangre inocente al regentar una
encomienda. La Biblia condena con frecuencia a los que devoran
al pobre; en esa lnea Bartolom denuncia a quienes, cualesquiera
que ellos fuesen, ofrecen vctimas humanas en el altar de falsos
dioses. Dir, por ejemplo, de las violencias cometidas por los
portugueses contra los negros de Afrifca que aqullos no llevaban
otro fin sino su inters propio y hacerse ricos a costa de las angustias
ajenas y sangre humana (I 97b).

En carta a Domingo de Soto habla de los encomenderos, que

pagan religiosos para tenerlos a su servicio, como de quienes se
sustentan y permanecen en sus tiranas mantenindose siempre
149

de sangre humana". De derramar sangre se trata en verdad. En

su rechazo a la cifra de personas sacrificadas anualmente por los
aztecas, que da Fernndez de Oviedo y recoge Seplveda para
argumentar en favor de la legitimidad de las guerras contra los
indios, Las Casas replica haciendo ver de qu lado est la idolatra
ms asesina. Digo que ha contado muy mal el doctor porque ms
con. verdad podemos y muy mejor decir que han sacrificado los
espaoles a su diosa amada y adorada de ellos, la codicia, en cada
ao de los que han estado en las Indias despus que entraban en
cada provincia, que en cien aos los indios a sus dioses en todas
las Indias sacrificaban (Aqu se contiene una disputa o controversia, 1552; V 333b). El culto idoltrico, en este caso al oro,
siembra la muerte. En estas tierras por haber bienes y riquezas
con suma crueldad, injusticia y tirana robada y usurpada hemos
despoblado, yermado y asolado (IV, 334b)".
El texto del Eclesistico le recordaba un clsico tema proftico:
la ofrenda a Dios sin la prctica de la justicia es un presente
manchado con la sangre del pobre. Es intil, considera Las Casas,
pretender creer en el Dios de la Biblia si se vive sustentndose
con sangre de indios (1516, V 10b). La idolatra es muerte,
Dios es vida. Defender la vida y el bien temporal del indio ser
para l, en adelante, afirmar al Dios vivo que nos anuncia Jesucristo. Esta perspectiva es central para comprender tanto la teologa
como la accin misionera de Bartolom.
3.

Cristo no muri por el oro

Al trmino de su pequeo tratado sobre la idolatra, Las Casas

saca las consecuencias de la reflexin hecha. No basta dictar leyes
para suavizar la explotacin de los indios, es necesario ir a las
24. Carta publicada por Marcel Bataillon, Pour 1"epistolario' de Las Casas.
Une lettre et un brouillon, en o.c., 220.
25. Es interesante notar que Motolina, encarnizado enemigo de Las Casas,
coincide con l en esta apreciacin: la avaricia de los espaoles destruy y despobl
esta tierra ms que todos los sacrificios y guerras ocurridas en los tiempos paganos
(Historia de los indios de la Nueva Espaa, cap. XI; citado por M. Martnez, Las
Casas on the Conquest of America, en J. Friede y B. Keen, o.c., 325).

150

causas de este estado de cosas. Porque ahora dice Bartolom

algunas buenas leyes hay, y siempre ha habido prohibiciones y
penas, y ordenaciones y tasaciones en los tributos y servicios que
les han de hacer, pero no por eso les dejan hoy de desollar y robar
y de matar, como siempre hicieron.
Lo que debe hacerse es suprimir sin tapujos las encomiendas,
las medias tintas no conducen a nada. Ellas son las que han destruido y estn destruyendo las Indias, ellas han sido la verdadera
y eficaz y no fingida ni cualquiera causa que ha consumido a todas
aquellas gentes y despoblado aqullas que casi se descubrieron.
Puesto que el codicioso no se detiene ante nada, mantener los
repartimientos sea cual fuere la forma que revistan es poner
a los indios en los cuernos de muy bravos toros, entregarlos a
lobos y leones y tigres de muchos das hambrientos.
Siendo as, contina Las Casas en el documento que dirige al
Emperador, todo aquel que coloque a alguien en tales peligros
sin ninguna duda gran pecado mortal cometera, porque nadie
tiene licencia para poner a otro en peligro de muerte corporal, y
mucho menos en la del nima. Esto es lo que sucede cuando se
conceden las encomiendas. Las Casas no teme recordarlo al mismo
emperador.
a)

Con su pobreza a cuestas

La causa mayor de la pobreza y opresin en que vive el

indio es la codicia del oro; ella lleva a las guerras de conquista
y a la explotacin del trabajo en los repartimientos. Haber vivido
esos hechos, participar de alguna manera en este orden criminal,
le permiti a Bartolom leer el texto del Eclesistico con otros
ojos. Y a su vez comprender, gracias a ese pasaje de la Escritura
de sabor proftico, que despojar al pobre de lo que le es
debido, es matarlo. Le ayud tambin a considerar de una manera diferente su experiencia en las Indias y su propia responsabilidad en la opresin de los indios.
Todo esto lleva a Bartolom de Las Casas a ver en el indio
al pobre de que habla la Biblia. Las Casas se refiere, en efect,
151

kr

11d9 r. ,

(1

'"'

repetidas veces al indio como un pobre; habla de l con acentos

fuertemente bblicos, con descripciones que recuerdan, por
ejemplo, las del libro Job (cap. 24), o las que nos presentan los
profetas. As, nos hablar de los indios que tienen la barriga
pegada de pura hambre al espinazo, y a quienes se queja
con un realismo ajeno a falsas espiritualidades despus de
trabajar todo el da se quiere todava imponer el catecismo y la
oracin.
En la misma lnea Las Casas mencionar a aquellos indios
de Cuba que creyendo que los espaoles no les haran ya ms
dao vinieron a verlo a l con su pobreza a cuestas (II, 247b).
Constantemente dir que son gentes pauprrimas (1552; V,
138a), y que tan pobres de muebles y races jams en el universo mundo se vieron ni oyeron ni fueron (1555; V, 431). A
las matanzas que sufrieron en las guerras de conquista se aada,
dice Las Casas con fina sensibilidad, mucho dolor intrnseco,
angustia y tristeza (I, 293b); esto llev a muchos indios a la
desesperacin e incluso al suicidio. Fray Bartolom denuncia
que los indios eran reputados menos que chinches". Todo
esto, dice, apenas puede contarse sin lgrimas (Apologa). En
el que parece ser su ltimo texto, en la carta dirigida al papa
Po V., Las Casas volver a insistir en la increble pobreza de
los habitantes de las Indias (V, 542b).
Innumerables textos pueden citarse en igual perspectiva,
pero es importante subrayar que Las CaSas no se limita a describir una situacin; en realidad no slo ve en el indio a un
pobre sino a un oprimido, a alguien que ha sido despojado de
sus derechos y de un salario justo, como dice el texto del Eclesistico. Opresos indios es una expresin que vendr muchas
veces bajo su pluma (cf. por ejemplo II, 364a) o pobres cautivos (cf. por ejemplo, 1566, V, 541b). Bartolom es plenamente consciente de que la pobreza presente del indio es el
resultado de una explotacin sin nombre. Los naturales de las
Indias, oprimidos con sumos trabajos, y tiranas (ms que se
26. Carta a Domingo de Soto en Bataillon

152

o.c.,

221.

ri

puede creer), llevan sobre sus flacos hombros, contra todo derecho divino y natural, un pesadsimo yugo y carga incomparable (V, 54 I b). Por ello concluye en el ltimo memorial que
enva al Consejo de Indias: todo cuanto oro y plata, perlas y
otras riquezas que han venido a Espaa es todo robado (1566.
V, 538b).
Volveremos sobre este punto al hablar de la encomienda. Limitmonos ahora a una evidente consecuencia que Bartolom de
Las Casas deduce desde el momento mismo en que la lectura del
texto del Eclesistico ilumina su conciencia, y que constituir el
empeo de toda su vida: la liberacin del indio. Ese es el total
remedio de estos desventurados, dice el clrigo Bartolom a su
amigo Rentera al comnicarle sus decisiones (II. 360a). Desde
aquella vez esa liberacin le aparece como una condicin de justicia
y una exigencia del Seor, porque la opresin del indio es contra
la intencin de Jesucristo y contra la forma que de la caridad en
su Evangelio nos dej tan encargada, y a todo contradice, si bien
lo miris, toda la Escritura Sagrada (Ibid.).
Sus contemporneos percibieron rpidamente lo peligroso
de estos propsitos. Las Casas refiere cmo el obispo del Darin,
don Juan Cabedo, se hace eco en la corte real de las quejas de
los conquistadores contra l, porque trabaja de liberar todos
los indios. quitndolos a los espaoles, estimndole por ello
destruidor de tantos hidalgos que con los indios se mantenan,
y de enemigo de su nacin (II, 530b). Temprano corno se ve,
pues nuestro clrigo ser acusado de ir contra su propio pas
por propugnar la liberacin de los indios. Esta ser hasta nuestros
das una frecuente, pero no por eso menos injusta acusacin.
Lo que ocurre es que este espaol, y Bartolom lo era de verdad
y profundamente, consideraba que el evangelio y la defensa del
pobre estn antes que falsos y encubridores nacionalismos.
Las denuncias sobre la muerte de los indios y la destruccin
de sus tierras, lo llevaron a un duro enfrentamiento personal
con conquistadores y encomenderos, y con sus aliados en la
Corte". Pero fray Bartolom apunta con lucidez que ms all
27. Las Casas seala, por ejemplo, que los conquistadores ganaron a su

153

de una cuestin de intenciones personales, aquello ocurra debido a la lgica del sistema socio-econmico que se implantaba.
No digo escribe perspicazmente que los deseen matar de
directo, por odio que les tengan, sino que desean sl r ricos y
abundar en oro, que es su fin, con trabajos y sudor de los
afligidos y angustiados indios, usando de ellos corno de medios
e instrumentos muertos, a lo cual sigue, de necesidad, la muerte
de todos ellos (1542. V 89).
La muerte de los indios se haca por lo tanto necesaria como
consecuencia del trabajo alienado sobre el que se construa el
nuevo orden, orden social orientado a satisfacer los intereses y
la codicia de los dominadores. Estos sostiene Las Casas
no pretendan directamente matarlos sino servirse de ellos como
de animales. posponiendo la salud corporal y espiritual de los
indios a sus intereses, codicias y ganancias, a lo cual segurseles
la muerte no era dubitable, sino necesario (II, 248a). Quien
asesina al pobre (quien le quita su pan) no es pues en realidad
un individuo aislado movido por malos instintos, sino un sistema
social opresor basado en el inters y el lucro del dominador, y
en la acumulacin de la riqueza en pocas manos. Sistema que
usa a los pobres como instrumentos muertos sin respetar su
carcter de seres vivientes. Se crea as una situacin de profunda
injusticia y por consiguiente contraria a la voluntad de Dios..
Las Casas denuncia desde la fe el orden social, centrado en el
oro, que comenzaba a implantarse.
b)

Cristo en el indio

Las Casas adquiere desde el inicio de su lucha una conciencia

clara de que la opresin del indio es contraria a la intencin
de Jesucristo y a toda la Escritura, porque lo que Dios quiere
causa a don Juan Cabedo, primer obispo de Darin, manifestndose generosos
con l. Tambin se presumi dice que Diego de Velzquez le haba untado
las manos ayudndole para el camino..., esperando que le poda en la corte con
el rey nuevo, que era el Emperador, en sus negocios ayudar (II, 530-531).
Conquistadores y encomenderos seguirn usando el mtodo de untar las manos
para defender sus privilegios ante las crticas de Las Casas y otros.

154

ms bien es la liberacin de los oprimidos. Esta es una conviccin profundamente arraigada en l y constituye un motor en
la lucha que llevar a lo largo de toda su vida. El pobre es
amado por Dios con su amor de predileccin porque del ms
chiquito y del ms olvidado tiene Dios la memoria muy reciente
y viva (1531, V.44b). Esta preferencia debe ser por lo tanto
una norma de vida para el cristiano. Y fray Bartolom, recordando que aquellos que explotan y asesinan al indio tienen el
oro por vivo y principal fin, los descalificar como cristianos
diciendo en un texto que ya hemos citado: Cristo no vino al
mundo a morir por el oro (V.88b). Sern, por el contrario, el
oro, el dinero, la ambicin de las riquezas y el capital los que
harn morir a Cristo, al asesinar a los indios. En efecto, el fraile
dominico en una de sus pginas ms profundas, bellas y evanglicas identificar a los opresos indios con Cristo mismo.
En la Historia de las Indias, Las Casas nos relata cmo en
su empeo por amparar a estas mseras gentes y estorbar que
no pereciesen, se embarc en una difcil y discutible empresa
de colonizacin pacfica en tierras hoy de Venezuela. Para esto
ofreci dinero al rey a cambio de la concesin de tierras y otras
facilidades. Un crudo realismo le hizo en ese entonces por la
mucha experiencia que tena, fundar en esta negociacin todo
el bien, libertad y conversin de los indios, en el puro inters
temporal de los que le haban de ayudar a conseguirlo (II,
409b)".
Esta negociacin escandaliz a alguien que apreciaba mucho
al clrigo Las Casas; ste nos refiere la explicacin que dio a
esta persona amiga. Esa rplica nos ha valido uno de los ms
impresionantes pasajes de toda su obra que vale la pena transcribir ntegramente: spolo el clrigo y dijo: 'seor, si visedes
maltratar a Nuestro Seor Jesucristo, poniendo las manos en l
y afligindolo y denostndolo con muchos vituperios, no ro28. Este contrato sera una expresin de aquello que Gimnez Fernndez
llama el posibilismo de Las Casas, es decir, un sentido prctico que lo llevaba
a aceptar, pese a lo alto de sus ideales, aquello que era susceptible de realizacin.

155

garades con mucha instancia, y con todas vuestras fuerzas que

os lo diesen para adorar y servir y regalar y hacer con l todo
lo que como verdadero cristiano debrades de hacer', y respondi: 'S, por cierto'. 'Y si no os lo quisiesen dar graciosamente
sino vendroslo, no lo'comprarades?"Sin alguna duda, dijo
l, s comprara'. Aadi luego el clrigo: 'Pues de esa manera,
seor, he hecho yo, porque yo dejo en las Indias a Jesucristo,
nuestro Dios, azotndolo y afligindolo y abofetendolo y crucificndolo, no una sino millares de veces, cuanto es de parte
de los espaoles que asuelan y destruyen aquellas gentes y les
quitan el espacio de su conversin y penitencia, quitndoles la
vida antes del tiempo, y as mueren sin fe y sin sacramentos;
he rogado y suplicado muy muchas veces al Consejo del rey
que las remedien y les quiten los impedimentos de su salvacin,
que son tenerlos los espaoles en cautiverio a los que tienen ya
repartidos, y a los que an no, que no consientan ir espaoles
a cierta parte de tierra firme donde los religiosos, siervos de
Dios, han comenzados a predicar el evangelio, y los espaoles
que por aquella tierra van con sus violencias y malos ejemplos,
los impiden y hacen blasfemar el nombre de Cristo: hanme
respondido que no ha lugar, porque sera tener la tierra ocupada
los frailes sin que de ella tuviese renta el rey. Desde que vi que
me queran vender el evangelio, y por consiguiente a Cristo, y lo azotaban y abofeteaban y crucificaban, acord comprarlo,
proponiendo muchos bienes, rentas y riquezas temporales para
el rey, de la manera que vuestra merced habr odo (II. 51 lb).
Detrs de la paradjica venta del Evangelio y de Cristo,
y el ambivalente y reformista intento de colonizacin pacfica
en Venezuela, una pasin anima a Las Casas: su amor por
Jesucristo vivo, flagelado, abofeteado, crucificado y muerto en
los pobres .cautivos de las Indias; no una sino millares de
veces. De ah su conviccin de que amar a Cristo lleva a liberar
al indio e impedir que le quiten la vida antes de tiempo a
travs del rgimen de la encomienda. Una vez ms, y en esta
ocasin identificndola con Cristo, hallamos ese agudo sentido
del pobre, y de su vida concreta, material, temporal. Despojarlo,
156

explotarlo, matarlo es blasfemar el nombre de Cristo. Ya

habamos encontrado esta idea en los dominicos de 1 a Espaola
y por las mismas razones; se ofende al nombre de Cristo decan ellos con el contratestimonio que se da al impedir la
vida y la multiplicacin temporal de los indios.
Hay ecos de este texto central en otra obra de fray Bartolom
de Las Casas. A propsito del lazo entre el amor a Dios y al
prjimo, Las Casas cita Mateo 25 y comenta: Dios mismo es
quien se apropia de las acciones que provienen del ministerio
desempeado en favor de su siervo. La accin dirigida al pobre
va al Dios que se le hace presente en l. Algunas pginas ms
lejos cita una aguda pregunta de Agustn de Hipona a propsito
del mismo texto: Si pues ha de ir al fuego eterno aquel a quien
Cristo le diga: estuve desnudo y no me vestiste, qu lugar
tendr en el fuego eterno aquel a quien le diga: estaba vestido
y t me desnudaste? (Del nico..., 441 y 511). Porque de eso
se trata en realidad en las Indias, no slo de no vestir al desnudo,
sino de desnudar abusiva y violentamente a los pobres de esas
tierras; de despojar de lo que legtimamente pertenece al indio,
de robar al pobre y en l a Cristo mismo.
El texto de Mt 25, 31-45, que inspira a Las Casas, repercute
tambin en Felipe Guamn Poma de Ayala: Que para ello me
hice pobre, metindome en los dems pobres, que as convena
para este efecto, de como se sabe que al pobre menosprecian
los ricos y los soberbios para ellos, parecindoles que donde
est el pobre no est ah Dios y la justicia. Pues ha de saberse
claramente con la fe que donde est el pobre est el mismo
Jesucristo; donde est Dios est la justicia. Guamn repite,
adems, que en Jess Dios se hizo pobre: digo verdaderamente
que Dios se hizo hombre y Dios verdadero y pobre". En ambos
casos una aguda percepcin bblica permite leer lo que est en
juego, para los cristianos, en el sufrimiento de los indios.
A esta perspectiva no pueden llegar evidentemente los que
consideran a los indios raza inferior por naturaleza como Gins
29. 0.c., II 903 y 845. En otro lugar escribe: el primer sacerdote fue
Jesucristo y fue el ms pobre (o.c., II, 508).

157

de Seplveda, el gran adversario de Las Casas, o sus sofisticados

seguidores de hoy; ni tampoco quienes se limitan a ver en ellos
a hombres depositarios de derechos formalmente iguales a todos
los dems. como Francisco de Vitoria. Slo se alcanza esa cima
de la espiritualidad si se percibe, como lo hizo Bartolom de
Las Casas, en el indio al pobre segn el evangelio".
Los habitantes de las Indias son ciertamente seres humanos
con todos los derechos que eso implica, pero son sobre todo
nuestros hermanos y Cristo ha dado su vida por ellos hasta
llegar a identificarse con esos opresos indios (cf. Apologa,
393). Este ser un punto central del pensamiento teolgico de
Bartolom de Las Casas que se presenta as con profundas races
evanglicas y espirituales; a ellas conduce invariablemente la
prctica de la solidaridad con el pobre. Dicha perspectiva lo
distinguir, neta y definitivamente, de aquellos que son considerados los grandes telogos espaoles del siglo XVI que prefirieron permanecer ms bien en un nivel filosfico y jurdico
o a lo sumo jurdico-teolgico. Las consecuencias de estas diferencias no son pocas.

30. J. B. Lassegue afirma, con razn, que este admirable texto, en su

sencillez, expresa una cumbre de la espiritualidad del s. XVI y de todos los siglos
cristianos: la identificacin de Cristo con el indio martirizado (La larga marcha
de Las Casas, Cep, Lima 1974, 157, n.1).

Con firmeza y perspicacia Las Casas, y muchos otros con

l, hace ver lo que est en juego en las Indias: la vida y muerte
de sus habitantes. As de simple y escandoloso.
Conquistadores y encomenderos ms lo tologos que los
apoyaban estn llenos de ellos mismos, de su presunta superioridad humana, su mundo de origen y su bsqueda del oro.
En esta visin los indios no poseen valores propios (son tabula
rasa, deca ya Coln), su destino es trabajar para los recin
llegados y finalmente ser asimilados por ellos. Esta mentalidad
se expresa bien, por ejemplo, en el empeo casi obsesivo de
dar nuevos nombres a todo lo que encontraban, cosas y personas.
El mismo calificativo de indios result postizo para llamar a los
habitantes de este continente; en la prctica stos parecan no
existir.
Las Casas y los suyos, por el contrario, descubren en el
indio no sin lentitudes y limitaciones al otro, al distinto,
de la cultura occidental. Desprenderse de la mentalidad del dominador y asumir la de los insignificantes es capital para comprender el significado de los rpidos y violentos acontecimientos
de esos aos. Necesario tambin para evitar que la evangelizacin se convierta en una forma ms de sometimiento de los
159

158

pueblos indios'. En efecto, la injusticia del trato dado a la poblacin autciona, as como el rechazo del evangelio que ella
implica, aparece con toda claridad cuando se ven las cosas corno
si fusemos indios. Es decir, a partir de su raza, cultura e
incluso religin'.
Desde este ngulo resulta evidente que la principal razn de
la muerte de los habitantes de estas tierras es la codicia del oro.
Bartolom de Las Casas pone el dedo en la llaga, al sostener
que en ltima instancia el asunto remite a la manera de entender
a Dios y de relacionarse con l. La prctica de los que se dicen
cristianos revela en quin creen; entregar su vida a las riquezas
y hacer de stas el crierio ltimo del comportamiento para con
los dems, significa adorar a un falso dios. Basndose en la
Biblia, Bartolom la llama por eso, idolatra. Idolatra de pretendidos cristianos que han escogido servir a Mamn, antes que
al Dios de Jesucristo.
La palabra afilada de nuestro fraile corta el paso a toda
escapatoria. Los nuevos seores de las Indias, orgullosos de su
raza, cultura y religin, apenas podan creer lo que escuchaban.
Para ellos era obvio que los idlatras eran los indios inmersos
en su infidelidad. Esa calificacin constitua, adems, un argumento importante para justificar la conquista del nuevo mundo
y el dominio que en l comenzaban a ejercer. Se comprende su
rechazo a las ideas lascasianas. A esta conducta idoltrica, cuya
justificacin teolgica llega incluso a presentar (como ocurre
con el texto de Yucay y, en cierto modo, antes tambin) el oro
como la causa eficiente de la presencia del mensaje cristiano y
de Dios en las Indias.. Las Casas opuso una cristologa basada
en el evangelio. Jess es el mediador y el revelador del amor
salvfico del Padre por todo ser humano. Esta perspectiva supone
1. Mons. Lenidas Proao, obispo identificado por muchas razones con los
indios y sin duda una de las grandes figuras de la iglesia latinoamericana contempornea, adverta constantemente de este peligro tambin hoy.
2. Vanse, por ejemplo, las audaces tesis de Las Casas sobre los sacrificios
humanos. De ellas nos ocuparemos posteriormente.

160

necesariamente el reconocimiento de la presencia de Cristo en

el despreciado y oprimido.
Como lo hemos recordado, Las Casas tuvo la penetrante
intuicin de ver en el indio, en ese otro del mundo occidental,
al pobre segn el evangelio, cuya condicin adquiere as una
inusitada y profunda exigencia. Esta es sin duda la clave de la
espiritualidad y la teologa lascasiana. Ella dibuja su inteligencia
de la fe con contornos propios y originales que la distancian de
otras teologas de su poca; incluso de aquellas que mostraban
cierta sensibilidad por la situacin de los habitantes de las Indias,
como la de Vitoria por ejemplo.
Nos interesa profundizar esta percepcin de Las Casas. Las
presentes pginas no buscaban sino recordar el contexto en que
ella surge, la oposicin que encuentra, y tal vez hacer vislumbrar
su alcance. Pero hay todava un largo camino por recorrer en
esta obra. Queremos hacerlo respetando al hombre y a su tiempo,
sin hacer fciles y finalmente simplistas comparaciones con el
nuestro. La impaciencia por aprender de la historia lleva a veces
a manipularla. Pero debemos ser conscientes, igualmente, que
hay situaciones y reflexiones cuya hondura humana y cristiana
las convierte en permanentes retos.
Vida, otro, pobre, son valores y conceptos estrechamente ligados en la experiencia que Bartolom tiene del Dios de Jesucristo,
en el que cree con todas sus fuerzas. Fuerzas que por eso mismo
pone al servicio de la liberacin del indio. Pese a evidentes diferencias coyunturales, ese compromiso constituye un desafo para
nosotros. Tambin en nuestros das hay quienes se empean en
negar los derechos de los pobres, de que nos habla por ejemplo
la conferencia episcopal de Medelln, sus valores; y en cierto modo
hasta su misma existencia, en la medida en que ellos continan
siendo tratados como no personas.
Hacia el final de su vida, Las Casas enva un memorial al
Consejo de Indias en el que resume la posicin asumida por l
a lo largo de toda su existencia en materia indiana'. Su mal
3.

Isacio Prez (Cronologa, 781-782) piensa que se trata del ltimo escrito

161

estado de salud le impide presentar la peticin personalmente;

se encargan de eso seguidores y amigos cercanos suyos. Uno
de ellos, el gran telogo Alonso de la Veracruz nos ha dejado
una nota importante al respecto. El memorial fue recibido con
indiferencia, comprueba Veracruz. y apunta con una honestidad
que hoy nos resulta triste e irnica: y a esto ninguna cosa
proveyeron, sino que dijeron que lo veran (V 538b). Es la
respuesta que los pobres siguen escuchando en este continente
que hoy llamamos Amrica latina: Todava se est viendo el
memorial que ellos formulan en defensa del reclamo ms elemental del ser humano: el derecho a la vida, don de Dios.
Jos Mara Arguedas le dice a Tpac Amaru en un poema:
llegaremos ms'klos que cuanto t quisiste y soaste,
amaremos ms de lo que t amaste,
con amor de paloma encantada, de calandria
tranquilo espera,
lo que t no pudiste, lo haremos nosotros.
Algo de eso le pueden confiar ahora a Bartolom de Las
Casas los pobres de estas tierras. Se trata de un pueblo que ha
aprendido a utilizar en su convivencia ms estrecha, algunos
espacios para ejercer la fraternidad, por ejemplo: el barrio, la
aldea, el sindicato, el deporte, y que no desespera, aguarda
confiadamente y con astucia los momentos oportunos para avanzar en su liberacin tan ansiada (Puebla n. 452).
El pueblo/ pobre de Amrica latina tiene cada vez ms una
clara conciencia de que, como deca Bartolom de Las Casas,
el Dios del leino de vida del ms chiquito tiene la memoria
muy viva.

del obispo de Chiapas, datando de julio de 1566. Las Casas falleci el 18 de ese
mes.

162

(,
COLECCION PEDAL
200. Quoist: Caminos de oracin.
197. Garrido: San Juan de la Cruz y Francisco de Yepes.
196. Bessire: Prstame tus ojos, II. Diario de un peregrino.
195. VVeizsacker: El tiempo apremia.
194. Von Balthasar: Slo el amor es digno de fe.
192. Forte: Laicado y laicidad.
191. Schillebeeckx: Jess en nuestra cultura.
190. Legido-Arranz: Evangelio a los pobres, II.
189. Legido-Arranz: Evangelio a los pobres, 1.
187. Codina: Seguir a Jess hoy.
184. Moltmann: El hombre. Antropologa cristiana.
182. Busquets: Quin era Martn Luterol
177. Delhez: Dios, horizonte del hombre.
176. Pronzato: Meditaciones desde la arena.
171. Arrom: La apuesta de la fe.
170. Hume: Ser un peregrino.
169. Paoli: Creando fraternidad.
166. Quoist: A corazn abierto.
165. Kasper: Introduccin a la fe.
154. Boff: Libertad y liberacin.
151. Santaner: Hombre y poder, Iglesia y ministerio.
149. Bessire: Prstame tus ojos, I. Diario de un peregrino.
147. Moltmann: Experiencias de Dios.
146. Moltmann: La dignidad humana.
143. Echegaray: La prctica de Jess.
141. Schottroff: Jess de Nazaret, esperanza de los pobres.
139. Pannenberg: El destino del hombre.
138. Hume: A la bsqueda de Dios.
137. Helder Cmara: El desierto es frtil.
136. Quoist: En el corazn del mundo.
135. Paoli: Gritarn las piedras.
133. Bonhoeffer: Vida en comunidad.
131. Lyonnet: El amor, plenitud de la ley.
122. Riob: Pasin por el evangelio.
118. Bailarn: Semillas al viento.

EDICIONES SIGUEME - Apart. 332 - 37080 SALAMANCA (Espaa)

Dios o el oro en las Indias (s. XVI)

Pedal 204