NHC

Nueva
Historia
de Colombia

1 Colombia Indigena,
Conquista y Colonia

PLANETA
Direccion del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique Gonzalez Villa
Coordinacion editorial: Camilo Calderon Shrader

Director Cientifico: Jaime Jaramillo Uribe

Titulo original: Manual de historia de Colombia

© Instituto Colombiano de Cultura, 1978, 1980

© Procultura S.A., 1984,
© PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989
Calle 31 No. 6-41, piso 18, Bogota, D.E.

ISBN 958-614-251-5 (obra completa)

ISBN 958-614-252-3 (este volumen)

Disefio: RBA Proyectos Editoriales, S.A., Barcelona, Espana

Composicion: Grupo Editorial 87
Impresion: Printer Colombiana S.A.

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capitulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores
Nueva historia de Colombia/ director Alvaro Tirado Mejia. - Bogota: Planeta Colombiana Editorial,
1989.
8v.: ils., mapas; 24 cm.
Contenido: v.I: Colombia indigena, conquista y colonia / Gerardo Reichel-Dolmatoff... [et
al.] - v.2: Era republicana / Javier Ocampo Lopez... [et al.] - v.I: Historia politica 1886-1946 /
Jorge Orlando Melo... [et al.] - v.11: Historia politica 1946-1986 / Catalina Reyes Cardenas...
[et al.] - v.III: Relaciones internacionales, movimientos sociales / Fernando Cepeda Ulloa [et al.]
- v.IV: Educaci6n y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / Magdala Velasquez Toro... [et al.]
- v.V: Economia, cafe, industria / Bernardo Tovar Zambrano... [et al.] - v.VI: Literatura y
pensamiento, artes y recreaci6n / Andres Holguin... [et al.]-
v. 1-2 corresponde al Manual de Historia de Colombia editado por Colcultura.
ISBN 958-614-251-5 Obra completa
1. COLOMBIA - HISTORlA - HASTA 1986. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONO
MICAS Y SOCIALES. 3. COLOMBIA POLITICA Y GOBIERNO, 1886-1986.1. Tirado Mejia,
Alvaro, 1940-

CDD 986.1
N83

Nueva historia de Colombia: Colombia indigena - conquista y colonia / director Jaime Jaramiilo
Uribe. - Bogota: Planeta Colombiana Editorial, 1989.
v. I: 304 p., mapas, planos; 24 cm.
Contenido: v. I. Colombia indigena - Periodo Prehispanico / Gerardo Reichel-Dolmatoff. La
conquista del territorio y el poblamiento / Juan Friede. La economia y la sociedad coloniales, 1550-
1800 / German Colmenares. La esclavitud y la sociedad esclavista / Jorge Palacios Preciado. La
administraci6n colonial / Jaime Jaramiilo Uribe. Factores de la vida politica colonial: el Nuevo Reino
de Granada en el siglo XVIII (1713-1740) / German Colmenares. El proceso de la educaci6n en el
virreinato / Jaime Jaramiilo Uribe. La arquitectura colonial/ Alberto Corradme Angulo. Las artes
plasticas durante el periodo colonial / Francisco Gil Tovar. La literatura en la conquista y la
colonia / Maria Teresa Cristina Zonca.
ISBN 958-614-252-3 tomo 1
1 INDIOS DE COLOMBIA. 2. COLOMBIA - HISTORlA - DESCUBRlMIENTO Y CON
QUISTA, 1499-1550. 3. COLOMBIA - HISTORlA - COLONIA, 1550-1810. 4. ARQUITEC
TURA COLONIAL. I. Jaramiilo Uribe, Jaime, 1918- -II. Colombia indigena, conquista y colonia.

CDD 986.1
N83
Sumario
7

Sumario

Presentaci6n
Alvaro Tirado Mejia 9

Pr6logo: La historia y el historiador

Jaime Jaramillo Uribe 11

Los autores 19

I Colombia indigena, periodo prehispanico

Gerardo Reichel-Dolmatojf 27

2 La conquista del territorio y el poblamiento

Juan Friede 69

3 La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800

German Colmenares 117

4 La esclavitud y la sociedad esclavista

Jorge Palacios Preciado 153

5 La administraci6n colonial
Jaime Jaramillo Uribe 175
8 Nueva Historia de Colombia, Voi

6 Factores de la vida politica colonial:

El Nuevo Reino de Granada en el sigloXVII1(1713-1740)
German Colmenares 193

7 El proceso de la educaci6n en el virreinato

Jaime Jaramillo Uribe 207

8 La arquitectura colonial
Alberto Corradme Angulo 217

9 Las artes plasticas durante el periodo colonial

Francisco Gil Tovar 239

10 La literatura en la conquista y la colonia

Maria Teresa Cristina Z. 253
Presentaci6n
Presentaci6n
Alvaro Tirado Mejia
Director Cientifico y Academico
Nueva Historia de Colombia
L a obra que hoy presentamos, con el nom re
de Nueva Historia de Colombia, ha s1do
elaborada en epocas diferentes. Los dos prime
ros volumenes fueron preparados hace unos diez
afios, para el Manual de historia de Colombia
que fue publicado por Colcultura, entidad que
promovio su realizacion y le dio todo el apoyo
necesario. Ese libro constituyo la presentacion
conjunta de una nueva manera de percibir la
historia colombiana, que rompia radicalmente
con las visiones y marcos tradicionales. Los
autores aportaban una vision novedosa y fresca,
que superaba el enfasis habitual con un enfoque
mucho mas amplio y complejo del pasado nacio
nal. Los aspectos economicos, sociales y cultu
rales eran tratados con igual atencion que la
politica, y en su estudio se hacia uso de nuevos
metodos y orientaciones. No era un grupo ideo
logicamente homogeneo, pero tenia en comun
una actitud profesional hacia el saber historico
y un conocimiento de las metodologias histori
cas mas modemas. Buena parte de ese profesio
nalismo y rigor se debio a la influencia y al
trabajo de Jaime Jaramillo Uribe, director de la
obra, cuya ensefianza en la universidad y cuyas
publicaciones habian contribuido a formar el
clima de investigacion que la obra mostraba. El
9
Manual fue recibido con un gran interes en el
pais, y provoco polemicas bastante ruidosas.
Sin embargo, las interpretaciones y enfoques
representados en el Manual se han impuesto en
el pais, y la obra sirvio para presentar el estado
del conocimiento historico en ese momenta y
para estimular un verdadero renacimiento de la
escritura de la historia en el pais.
Dentro de las lineas abiertas por esa obra,
surgieron nuevas investigaciones y trabajos que
han contribuido a hacer de la literatura historica
colombiana una de las mas activas y variadas
de America Latina.
Los volumenes restantes, es decir del ter
cero en adelante, y que se publican por primera
vez, representan una clara continuacion de ese
esfuerzo. Por supuesto, el nuevo texto intenta
ofrecer una vision mucho mas detallada de la
historia reciente del pais, de los ultimas cien
afios de nuestra vida. Pero hay muchas continui
dades entre los dos trabajos: una continuidad en
el grupo de colaboradores, pues muchos de los
autores del Manual de historia contribuyeron a
la obra reciente. Una continuidad en la orienta
cion: la nueva obra amplia y profundiza
algunas de las tendencias que ya se esbozaban
en el Manual. El desarrollo de la historia social
ha permitido enfrentar con mayor detalle la
historia del sindicalismo, el campesinado o las
mujeres, por ejemplo, o atender los detalles de
la historia de las costumbres. Y los capitulos de
historia cultural pueden atender campos
ignorados in cluso en la primera vision del
Manual, como la

historia del cine, o la historia de la ciencia. En
estoi los ultimos volfunenes reflejan la madurez
crec1en e e la disciplina hist6rica en el pais, y
e surg1ID1ento de nuevas generaciones de estu
d10sos, a los cuales se ha tratado de dar cabida
en esta obra. El conjunto inicial de colaborado
re-s e ha a enta o en un grupo muy
numeroso
e JOvenes mves ttgadores, o con escritores que
tienen un conocimiento muy serio y seguro de
los temas que tt·atan.
Algo sorprendente de los textos incluidos
en los primeros dos volfunenes es el hecho de
que, a pesar de haber sido escritos hace algun
tlempo, conservan toda su validez. Evidente
mente, n al uno_s campos se han producido
nuevas mvest1gac10nes que complementan lo
q1;1e en onces se conocia e la colonia o el siglo
1x. m mbargo, es ev1dente que las
nuevas mvesttgac10nes han conducido en
general a co IToborar o sustent mejor las ideas
expuestas hace ya un decemo, pero no a
contradecirlas.
Nueva Historia de Colombia, Vol. J
P eceri m bie qu_e los mayores avances en
la mvesttgac10n h1stonca colombiana se han he
cho en los campos de la historia modema y
contemporanea y en la aparici6n de nuevos te
mas de interes y curiosidad.
Asi pues, la d cisi6n de incorporar en una
sola obra el tratam1ento de la hist01ia colonial
y del siglo XlX del Manual de historia con un
texto radicalmente nuevo y mucho mas detallado
relativo al siglo xx, resulta plenamente justi:fi
cada . El lector puede tener asi en sus manos
una ob!·a q e le permi e obtener una image c?
mp eJa y nca de los pnmeros siglos de nuestra
h1stona y un cuadro detallado y muy matizado
de los ultimos cien afios de hist01ia de Colombia.
Creemos que en_ conj to se trata de un
trabajo que ofrece cons1stencia y que por
p1imera vez da a los colombianos una vision
total del desa ITollo de su hi toria1 desde una
perspectivaque,
aunque plurahsta, tiene una coherencia induda
ble.
•
 Pr6/ogo: La historia y el historiador
Pr6logo: La historia
y el historiador
Jaime Jaramillo Uribe
E n junio de 1977, con motivo de la apertura
oficial de la Fundacion Antioquefia para
los Estudios Sociales, FAES, creada por Luis
Ospina Vasquez, el Instituto Colombiano de
Cultura reunio en Medellin a un grupo de inves
tigadores de la historia nacional y de economis
tas y sociologos interesados en problemas histo
ricos con el objeto de estudiar las posibilidades
de escribir un Manual de historia de Colombia.
Se discutieron entonces los fines, el contenido
y las dificultades que tal empresa intelectual
implicaba. Hoy, cuando el proyecto empieza a
tener realidad con la aparicion de su primer vo
lumen, parece conveniente, para informacion
de los lectores, reconstruir las consideraciones
que se hicieron entonces.
En primer lugar se trato de la necesidad y
contenido de la obra. Sin desconocer el merito
y el servicio que habian prestado a sucesivas
generaciones de colombianos los tradicionales
manuales de historia nacional, como el bene
merito de Henao y Arrubla, o los multiples es
tudios monograficos de epocas, acontecimientos
y hombres producidos por los miembros de
nuestra Academia de Historia y por las acade
mias regionales, se llego a la conclusion de que
a nuestra bibliografia historica le hacia falta una
nueva sintesis del asado nacional que no solo
11
presentara aspectos de el tratados pasajera o
marginalmente por la historiografia tradicional,
sino tambien que abordara dichos temas utili
zando los metodos y conceptos que en los ulti
n_10s afios han renovado la investigacion histo
nca.
La idea y el proposito parecian apenas natu
rales dentro de los esfuerzos que ha venido ha
cienda el Instituto para adelantar la investiga
cion del patrimonio cultural del pais, y en cuanto
se refiere a los estudios historicos, para enrique
cer nuestra bibliografia y acercarla a los niveles
que esta ha logrado alcanzar, no digamos en las
metropolis europeas de la cultura, lo que seria
un desproposito, sino en los paises latinoameri
canos que partiendo de los mismos supuestos
de tiempo y recursos economicos y humanos
presentan hoy un panorama de produccion his
toriografica de mayor significacion. Pues si asu
mimos la incomoda tarea de comparar el estado
actual de nuestros estudios historicos con el que
tienen en otros paises del Continente, es notoria
la precariedad de la produccion colombiana de
obras historicas. Las razones de este hecho son
varias, pero una de ellas y quiza la de mas peso
es que carecemos de un instituto de investigacio
nes historicas especializado, comparable al que
desde hace afios tenemos en el campo de la
filologia y las ciencias del lenguaje, es decir, a
nuestro Instituto Caro y Cuervo, o que pueda
equipararse a una institucion como El Colegio
de Mexico, de donde en el curso de cuatro de
cadas han salido dos o tres centenares de obras
12
que no desmerecen ante sus similares europeas,
entre ellas la gran Historia Moderna de Mexico
que dirigi6 Daniel Cossio Villegas. Para la pre
paraci6n, no digamos de historiadores, sino de
profesores de historia, s6lo hasta epoca muy
reciente nuestras universidades, siguiendo los
pasos dados hace quince afios por la Universidad
Nacional, cuentan con departamentos de historia
y otorgan una licenciatura en estas materias.
Otras instituciones como nuestra meritoria Aca
demia de Historia, si bien han cumplido una
labor que merece nuestra gratitud, por sus esca
sos recursos materiales y por la indole misma
de su composici6n y fmalidades s6lo han podido
cubrir en forma limitada la misi6n que corres
ponde a un centro de investigaci6n.
Algo mas, hasta hoy hemos carecido de la
noci6n del historiador profesional tal como esta
se entiende desde la primera mitad del siglo xix
cuando ingleses, alemanes y franceses crearon
la modema historiografia. Para que no se crea
que al hacer esta afirmaci6n incurrimos en uno
de los habituales ejercicios de masoquismo na
cional y para que se mida en su dimension real
lo que significa el esfuerzo hecho por los autores
de este Manual, resultarian oportunas unas con
sideraciones sobre la formaci6n, destrezas y vir
tudes que debe tener el historiador, tal como lo
entiende la ciencia modema y como lo exige el
lector de una sociedad culta.
C omencemos con sus conocimientos cientifi
cos y tecnicos. Dominio del oficio en primer
lugar; de lo que Marc Bloch llamaba le metier
de i'historien: paleografia, archivistica, diplo
matica, critica textual. Conocimiento de la his
toria general y de sus grandes clasicos cuando
se escribe la historia en el ambito de la cultura
de Occidente, como es el caso nuestro. Sin cierto
grado de familiaridad con las obras de los gran
des maestros alemanes, ingleses, franceses del
siglo xix y xx faltaria al novel historiador el
conocimiento de la historia universal en que esta
inserta la nuestra y el modelo formal de la obra
hist6rica y del historiador como cientifico y
como artesano. Una s6lida preparaci6n en cien
cias impropiamente llamadas auxiliares, porque
para el historiador constituyen el instrumento
mismo de trabajo y elemento esencial de su
capacidad de comprensi6n y sintesis: Econo
mia, Sociologia, Filosofia, Derecho, Filologia
para situamos en el terreno del historiador cla
sico, es decir, del anterior a 1930. Porque en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
la formaci6n de un historiador contemporaneo
entran sin apelaci6n disciplinas como la Demo
grafia, la Estadistica, y si se trata de historiado res
de la economia, un cierto grado de formaci6n
matematica. Los historiadores de la escuela cla
sica alemana creian que no se podia ser historia
dor sin ser jurista. Era un postulado inobjetable
para una interpretaci6n de la historia que consi
dera al Estado, es decir, el centro abstracto de
la organizaci6n politica y de concentraci6n del
poder, como el actor y la realidad maxima de
la historia. Posteriormente, despues de Marx,
se piensa que no puede ser historiador quien no
sea economista, o por lo menos quien no tenga
un cierto conocimiento riguroso de la vida eco
n6mica. Despues de Marx tampoco se puede
serlo sin ser soci6logo. Otros dirian que no
puede serlo sin ser ge6grafo, porque el paisaje,
la calidad de tierras, el clima, la posici6n geo
grafica relativa, las rotas terrestres y maritimas
a los grandes centros de trafico son dimensiones
insoslayables del conocimiento hist6rico. Tam
poco se podria ser historiador sin ser, en alguna
medida, fil6logo. No s6lo porque el lenguaje
es el vehiculo indispensable de toda comunica
ci6n y el dep6sito inagotable de las vivencias
del hombre, sino porque la semantica es un ins
trumento eficaz de conocimiento de la concien
cia individual y social a la cual tiene que referirse
el historiador con mayor frecuencia de la que
suele aceptarse en una epoca en que la historia
de las cosas parece suplantar la historia de los
hombres. Finalmente, en la epoca de la sociedad
de masas, despues de que Freud descubri6 e
indag6 los fen6menos del inconsciente, los efec
tos de los procesos de represi6n, frustraci6n y
alienaci6n, lPOdria decirse que el historiador
puede ignorar ciertos aspectos, metodos y con
ceptos de la psicologia?
Suponiendolo armado de s6lidos conoci
mientos cientificos y de una amplia cultura, que
dan al historiador problemas 16gicos y morales
no menos dificiles y decisivos para su forma
ci6n. Dos aspectos, por cierto intimamente liga
dos en el trabajo de todo investigador y de todo
hombre de ciencia, pero que adquieren excep
cional importancia en su caso. Los 16gicos apa
rentemente los resuelven su conocimiento y do
minio de los metodos de investigaci6n, sus re
cursos documentales, la existencia de buenos y
eficaces archivos y aun las condiciones materia
les en que se desarrolla su labor. Los morales,
mucho mas complejos, s6lo los resuelven su
Pr6logo: La historia y el historiador
voluntad de verdad y la posesion de las que
hemos llamado virtudes del historiador.
En efecto, la logica y la metodologia le in
dican los pasos que debe seguir su investigacion,
la licitud de sus generalizaciones, de sus expli
caciones causales, en una palabra, las etapas
que debe cumplir su pensamiento para plantear
sus hipotesis y probarlas. Pero el metodo es un
instrumento neutro que el investigador puede
usar con libertad para plantear las premisas, y
en el caso de la historia, para seleccionar los
hechos, relacionarlos y obtener las conclusiones
previamente buscadas y propuestas. Ahora bien,
los logicos saben que con premisas falsas se
puede obtener conclusiones formalmente verda
deras, es decir, exentas de contradiccion. Con
mayor razon en la historia. Unos hechos desfi
gurados, o parcialmente admitidos, o sofistica
mente probados pueden dar la apariencia de ver
dad o la apariencia de realidad ante un especta
dor o un lector que esta en incapacidad de some
ter a prueba las afirmaciones del autor o que
por el fetichismo que despiertan las ciencias,
las letras y sus cultores, se echa en sus brazos
con la fe del creyente, mucho mas cuando el
autor habla como el apostol de una causa y en
nombre de una doctrina de salvacion.
Sentido y sensibilidad artisticas parecen ser
indispensables para el historiador. Una defor
mada y falsa concepcion del caracter cientifico
de la historia puede llevar a sacrificar no solo
la logica sino tambien la gramatica y la estetica
que debe tener todo lenguaje. Desde luego, no
se trata aqui de la vieja polemica de si la historia
es ciencia o arte, es decir, de si para establecer
sus generalizaciones sigue el metodo inductivo
de las ciencias, observando hechos homogeneos
para obtener la ley o tendencia de un proceso,
o si recurre a la intuicion globalizadora del ar
tista cuando pretende lograr la imagen de una
epoca o de una sociedad. En este caso la Historia
puede ser, y de hecho lo es, ciencia y arte,
seg(m el objeto y los propositos del historiador.
El historiador del arte que quiere reconstruir los
valores de un estilo o de la obra de un artista,
no puede hacerlo siguiendo los mismos pasos
y el mismo metodo que sigue el historiador de
la economia que quiere dar razon de las oscila
ciones de la coyuntura economica. Lo mismo
ocurre con el biografo de una personalidad. Am
bos siguen un procedimiento logico semejante
al del artista que crea un cuadro al que da sentido
13
a traves de la coherencia estructural de sus par
tes.
Pero no se trata de este aspecto del problema
cuando se habla de los valores artisticos de la
obra historica. Se trata de los valores esteticos
del lenguaje como instrumento de comunica
cion: 0 en otros terminos, se trata de los valores
esteticos de la prosa que escribe el historiador.
l Como lograr estos valores? Seguramente se
carece de formulas para ello. No hay en el
campo del estilo recetas, como quiza las hay en
el caso del metodo cientifico, porque en este
campo estan de por medio las formas
individuales de la sensibilidad que dependen de
factores inefa bles y de la cultura total de quien
escribe. Ha ciendo un esfuerzo incompleto por
definir las cualidades esteticas del estilo del
historiador, podriamos enunciar algunas
caracteristicas de su prosa. Sobriedad en
primer lugar; ausencia de retorica, de lo
superfluo, de consignas, de clises, en una
palabra, de farrago. Que en su texto solo haya
las palabras indispensables para transmitir una
idea con claridad, sin posibilidad de
confusiones. Casi podriamos decir que clari dad
y belleza se identifican en la prosa historica yen
la cientifica. Hay unas categorias del estilo
cientifico como las hay del novelistico o del
poetico. En el caso del historiador, como en el
del cientifico, de la claridad y el orden de los
conocimientos la belleza aparece como resul
tado intrinseco. Donde hay fealdad general
mente hay confusion. Y viceversa, donde hay
orden y claridad de los conceptos la belleza
surge como producto natural. Ce qui se pense
bien, se exprime bien, decia Pascal. «Lo que
se piensa bien se expresa bien». No hay, pues,
mala expresion para un pensamiento correcto,
ni habra belleza cuando se tengan pensamientos
confusos.
Simpatia por el tema, por la materia que
trata, pasion dirian algunos, debe tener el histo
riador. La relacion entre el conocer y el senti
miento o los temples del animo, es un viejo
tema de la filosofia. Platon creia que el asombro
esta en la raiz de todo saber; Quevedo postulaba
el desengafio; Max Scheler, el pensador mo
demo que mayor atencion ha puesto al tema,
consideraba la simpatia, el amor, como el punto
de partida del conocimiento de la naturaleza y
sobre todo del conocimiento de los otros. De
ahi que el tema tenga que ver con la formacion
del historiador. Pues la historia es esencialmente
una forma del conocimiento del otro, del hombre
14
que individual y socialmente es el actor del pro
ceso politico, social, econ6mico, cultural que
es la historia. Y no puede haber acceso al cono
cimiento del otro sin esa apertura del espiritu
hacia su objeto que es la simpatia. Por eso es
dificil o imposible saber lo que sea el enemigo.
Por lo mismo, resulta fatal para el historiador
toda forma de maniqueismo. Si el mal y bien
se reparten por iguales y excluyentes partes entre
nacionales y extranjeros, entre patriotas y espa
fides, entre proletarios y burgueses, entre cat6-
licos y herejes, entre europeos civilizados y pue
blos barbaros, la historia resultaria simplemente
una forma de la metafisica y asi ha llegado a
ser en no pocas tendencias de la historiografia
y en no pocos casos de historiadores creyentes
que han atribuido el papel del angel a su propio
pais, a su propia cultura, a su propia raza o a
su propia clase o la clase de su simpatia y el
de la bestia a la contraparte.
Se dira que esta apertura simpatica hacia la
totalidad del objeto hist6rico y no simplemente
hacia una de sus partes resulta incompatible con
el compromiso etico que el historiador debe te
ner, coma hombre y coma ciudadano, con su
patria, con su partido, con su clase, o con su
iglesia, con la causa de la justicia, de la libertad,
de la democracia o del progreso. lNo habra
siempre una buena y mala causa y no es deber
del historiador estar del lado de la buena? Y por
otra parte, lno es de su compromiso de donde
recibe el impulso, la voluntad de conocimiento?
La pretension de imparcialidad, o de objetivi dad,
se dice, es simplemente una forma sospe chosa
de la complicidad. Es simplemente una
complicidad con los poderes dominantes que no
se atreve a decir su nombre. Mas todavia, lla
historia misma de la historiografia no nos indica
que ha sido la voluntad de servir a una causa,
la que ha producido las grandes obras de la
historiografia modema? Los infortunios de una
Alemania fragmentada frente a la unidad de
otras potencias europeas, Inglaterra o Francia,
llev6 a la formaci6n de la escuela hist6rica ale
mana y produjo la obra impresionante de los
Monumenta Germaniae Historica, que compila
ron Droysen, Ranke y los grandes representantes
de la Escuela Hist6rica alemana. De la primera
gran historia de las condiciones de la clase
obrera en la sociedad industrial, El Capital de
Marx, se ha dicho que tuvo una motivaci6n
etica: la indignaci6n de un moralista ante las
opresoras condiciones de vida de la clase obrera
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
en los albores de la sociedad industrial. Y para
tomar casos domesticos, lno fue el fervor de su
fe cat6lica el que llev6 a Groot a meterse en los
archivos coloniales y a dedicar varios afios de
su vida a escribir la Historia eclesicistica y civil
de la Nueva Granada, para defender a la Iglesia
de las imposturas de los historiadores liberales?
Imaginaci6n tambien parece serle indispen
sable. En un sugestivo ensayo escrito con mo
tivo del homenaje que la Gaceta de Colcultura
rindi6 recientemente al historiador Luis Ospina
Vasquez, Jorge Eliecer Ruiz aludia a la "com
prensi6n imaginativa", coma una cualidad esen
cial del historiador. Dar el paso de situaciones
conocidas hacia situaciones desconocidas del
pasado cuyos hechos no han podido establecer
se, pero que, gracias a la intuici6n creadora, el
"brillante fogonazo" del artista de que hablaba
Croce, puede crear el historiador imaginativo
reconstruyendo lo que Luis Ospina llamaba "at
m6sferas".
Sugesti6n tentadora, pero peligrosa. Ni si
quiera, o por la circunstancia misma de apoyarse
en hechos conocidos del presente, puede el his
toriador pasar por analogia de una epoca a otra.
Es un paso 16gicamente ilicito que implicaria
desconocer lo que hay de l'.mico en cada circuns
tancia social, politica o cultural y la calidad de
irrepetible que caracteriza al acontecer hist6rico
y lo diferencia del acontecer de la naturaleza.
Ese principio anal6gico, que lleva a algunos a
juzgar, o reconstruir, el pasado por el presente,
o viceversa, el presente por el pasado, es preci
samente el que debe evitar el historiador que
realmente lo es. Quien posee en verdad el sen
tido hist6rico, no puede imaginarse situaciones
ni reconstruir atm6sferas que no tengan apoyo
en los hechos de la epoca, las situaciones y los
procesos que trata de historiar y comprender.
Que reconstruir la atm6sfera, coma dice Os
pina Vasquez, sea una tarea no facil, no autoriza
para traspasar la frontera de los hechos. Para
reconstruir las actitudes, las maneras de pensar,
los contenidos de la conciencia de un grupo o
de una clase, el historiador tendra que recurrir
a una multiplicidad de fuentes y aqui si, tener
imaginaci6n para encontrarlas: cartas, memo
rias, papeles personales, fotografias, dibujos,
vestidos, muebles, etc., etc. Mas cuando asi
procede, sigue ateniendose a los hechos. Y es
justamente este camino el que a la postre debe
recorrer la historia social y de la cultura para
no caer en afirmaciones a priori, ni hacer cons-
Pr6/ogo: La historia y el historiador
tracciones ad hoc, ni caer en imaginaciones.
Seria esta la manera de reconstruir la conciencia
de clase sobre la que ha insistido el marxismo.
Nuestra nueva historiografia hace muchas refe
rencias a la burguesia colombiana del siglo xix,
le atribuye intereses, intenciones, capacidades
e incapacidades, pero es poco lo que ha hecho
para establecer, para documentar, para probar
el grado de desarroHo y la existencia real de
una conciencia de clase en nuestra naciente bur
guesia del siglo xix. Se supone que eran burgue
ses y tenian intereses burgueses quienes defen
dian el liberalismo, el laissez faire y los derechos
individuales. Peroni el liberalismo, ni el laissez
faire, ni el individualismo son suficientes para
definir la conciencia burguesa, que no s6lo esta
hecha de ideologias politicas y econ6micas, sino
de habitos, de formas de trabajo y de pensamien
to, de actitudes eticas, de gustos y formas de
consumo, de intereses y ambiciones. Ahora
bien, esas capas de la vida social, como tambien
el ambiente espiritual de una epoca o lo que
Ospina Vasquez Hamaba "la atm6sfera", estan
hechas de realidades microsc6picas que no se
encuentran en los documentos publicos que sue
len Henar los archivos. Para Hegar a esas zonas
y reconstruir la conciencia de una clase o una
generaci6n o revivir una atm6sfera, para tener
lo que podriamos Hamar la historia por dentro,
tendriamos que traspasar los esquemas ma
crohist6ricos y Hegar al tejido intemo de la so
ciedad, apoyados en fuentes menos convencio
nales. El historiador aleman Bernard Groethuy
sen reconstruy6 la conciencia burguesa de la
Francia del siglo xvii estudiando libros de rezo
y sermones dominicales y Sombart estableci6
su imagen del burgues clasico escudrifiando dia
rios intimos, cartas y libros de contabilidad. Es
aqui donde podria encontrarse la analogia entre
el novelista y el historiador. No sin cierta raz6n
pensaba Marx que la conciencia burguesa de
Francia se encontraba mejor descrita en las no
velas de Balzac que en los tratados de historia.
Pero no debemos olvidar que para escribir sus
novelas Balzac consultaba las notarias y los juz
gados.
Hay si una forma de imaginaci6n indispen
sable al historiador. Es la capacidad de plan
tearse problemas, de formular hip6tesis, de per
seguir fuentes y pruebas. Muchas veces hemos
comparado su labor con la del detective o la del
juez investigador. Es comun a eHos establecer
hip6tesis a partir de los hechos, para establecer
15
relaciones, encontrar imputaciones causales,
fundamentar generalizaciones. Y por sobre
todo, el establecer y analizar las pruebas de
sus hip6tesis. Uno y otro trabajan con
testimonios, indicios, declaraciones del actor o
los actores y los testigos. La ciencia que los
penalistas Haman critica de las pruebas, es el
equivalente de lo que los historiadores Haman
analisis o critica del documento. S6lo que las
sentencias del his toriador nunca podran ser
definitivas como las del juez -y estas mismas
no siempre lo son-, porque nunca, o casi
nunca, podra tener a su disposici6n todos los
hechos, ni encontrar todas las pruebas cuando
trata de explicarse y recons truir un periodo,
una epoca o un proceso hist6- rico complejo
como una revoluci6n. Por eso sus sentencias
estaran siempre sujetas a revision y nunca
podran tener el efecto "de cosajuzgada". De
ahi el caracter de abierto, de provisionalidad y
tambien de antidogmatico que tiene el conoci
miento hist6rico.
Lo cual nos Heva a considerar otra virtud
del historiador: el sentido critico, que crea y al
mismo tiempo es creado por la Historia. El sen
tido critico que descubri6 el pensamiento occi
dental a partir de Descartes, que madur6 con
Kant y los fil6sofos ilustrados del siglo xviii,
que ha hecho la fecundidad y tambien el desa
sosiego y el tormento del pensamiento cientifico
autentico. Se ha dicho que la ciencia, aun la
que se pretende mas exacta como la matematica
o la fisica, esta constituida por un conjunto de
conocimientos siempre abiertos, porque para
modificarlos, siempre pueden aparecer nuevos
hechos, nuevas hip6tesis, nuevas explicaciones
de procesos que antes se consideraron leyes in
mutables. Y si esto puede decirse de la ciencia
natural, con mayor raz6n puede decirse de l_a
historia. El conocimiento hist6rico es el conoc1-
miento abierto por excelencia. Siempre habra
en la historia posibilidad de encontrar nuevos
documentos, nuevos hechos que nos Heven a
rectificar o confirmar con mejores razones los
juicios que se han dado sobre una epoca, un
acontecimiento o el caracter de una estructura
social, econ6mica o intelectual. Por eso s la
historia el producto y el origen del pensam1ento
critico, el producto y el origen del pensamiento
antidogmatico, de la tolerancia y casi diriamos
de la civilizaci6n politica, en una palabra, de
aqueHas caracteristicas de realismo, buen senti
do, convivencia y tolerancia de cuya ausencia
en los pueblos hispanoamericanos se ha lamen-
16
tado recientemente el escritor mexicano Octavio
Paz. Que donde faltan surgen las inquisiciones,
los dogmas, las dictaduras y el Estado policivo.
Viejos problemas de metodo y epistemolo
gia de la historia que posiblemente nunca encon
traran una soluci6n que produzca el sosiego del
historiador y que este tendra que plantearse con
tinuamente. Lo cierto, es que, tanto el historia
dor como el investigador de todas las formas
de expresi6n de la sociedad, tendra que vivir
en medio de estas tensiones que no le resolveran
los dogmas de las iglesias. Algunas escuelas de
antropologia aconsejan al antrop6logo hacerse
un psicoanalisis antes de comenzar su investiga
ci6n sobre un grupo o una cultura, para traer a
plano de la conciencia todos sus preconceptos,
para purgarla de prevenciones y prejuicios etno
centricos, porque s6lo asi podra tener acceso al
conocimiento de una cultura y de un grupo ex
trafios. Para el historiador el problema es iden
tico, s6lo que posiblemente mas complejo, pues
tiene que entenderselas con los hombres y las
sociedades del pasado. S6lo siendo conscientes
de estas contradicciones y dificultades podemos
asumir el conocimiento del pasado con un mi
nimum de lucidez. lEs esta una invitaci6n al
escepticismo, al eclecticismo, que tanto desden
produce a los espiritus militantes y comprome
tidos? La apertura hacia lo universal, el esfuerzo
hacia la objetividad y hacia la realidad total que
implica la simpatia en que creyeron el huma
nismo y el mejor liberalismo occidental, siguen
siendo las metas del historiador preocupado con
ese esquivo personaje que denominamos verdad
hist6rica.
L os colaboradores de este Manual represen
tan la ultima etapa de la historiografia co
lombiana y la primera generaci6n de historiado
res profesionales. Han asumido la tarea de pre
sentar, en una serie de cuadros, los principales
aspectos de la historia nacional, la cultura, la
vida social, los grandes hechos politicos y la
economia, respondiendo al encargo del Instituto
Colombiano de Cultura de elaborar una obra
sintetica, dirigida a un publico no especializado,
segun reza la carta de intenci6n dirigida por la
directora del Instituto, Gloria Zea de Uribe, al
director cientifico del proyecto y a sus colabo
radores. Se trata, pues, de una idea que por su
misma naturaleza implica ciertas limitaciones
que es conveniente recordar para orientaci6n del
lector de los eventuales criticos de esta obra.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Conviene tambien informarlos de los otros cri
terios adoptados para su ejecuci6n.
En primer lugar, mencionemos las limitacio
nes. Se ha querido hacer una obra que presente
en forma de sintesis, aspectos parciales de la
historia nacional, no toda la historia. Ello, como
es explicable, ha obligado a un esfuerzo de se
lecci6n de los aspectos presentados, con lo cual
necesariamente se han quedado por fuera deta
lles y en no pocas veces aspectos significativos
de cada tema. Se ha pedido de cada colaborador
escribir sobre aquel campo que a traves de su
carrera de investigador hubiera llegado a cons
tituir su especialidad y sobre el cual hubiera ya
publicado obras y ensayos monograficos. Nose
pens6, por lo tanto, en hacer un esquema te6rico
e hipoteticamente necesario de temas, para
luego buscar los autores, sino al contrario, en
contrados los autores se les solicit6 que escribie
ran sobre el tema de su predilecci6n y su cono
cimiento.
Dentro del caracter de obra de divulgaci6n
que se le ha querido dar, se ha recomendado a
los colaboradores de esta obra, sencillez en
la presentaci6n de los temas, es decir, renunciar
en la medida de lo posible a tecnicismos y sofis
ticados recursos de expresi6n. Renunciar inclu
sive al exceso de referencias, citas y notas que
parecen ser inherentes a cierta interpretaci6n del
caracter cientifico de la historia. Una bibliogra
fia general, para orientaci6n didactica del lector,
ha parecido suficiente.
El lector no debe buscar o no hallara en esta
obra, uniformidad de criterios, de juicios o de
metodos hist6ricos. Sus colaboradores pertene
cen a tendencias cientificas diferentes, a sensi
bilidades y a orientaciones filos6ficas y politicas
distintas y en no pocas ocasiones antag6nicas.
Para invitarlos a participar en ella, su capacidad
probada, sus antecedentes como investigadores
y el puesto que ocupaban en sus respectivas
especialidades fueron los unicos criterios de se
lecci6n. Ni el Instituto Colombiano de Cultura,
ni el director de la obra impartieron recomenda
ciones, menos exigencias, que pudieran limitar
la libertad cientifica o las tendencias ideol6gicas
de los colaboradores. Se limitaron a recomendar
ciertos criterios de seriedad cientifica y aspectos
formales y tecnicos que se han cumplido riguro
samente en los trabajos que contienen estos vo
lumenes.
Pr6logo: La historia y el historiador
Al promover la ejecuci6n de esta obra,
el Instituto Colombiano de Cultura, no se ha
propuesto imprimirle una determinada tendencia
de escuela cientifica o politica, ni defender una
causa, ni adelantar polemicas. Ha querido dar
a un grupo de investigadores la oportunidad de
presentar, para un amplio publico, el resultado
de sus investigaciones y al mismo tiempo hacer
una contribuci6n mas al conocimiento de nues
tro pasado hist6rico, que considera una, si no la
mas importante de sus misiones.
En las discusiones previas que se tuvieron
antes de iniciarse la ejecuci6n de esta obra,
tanto
17
las autoridades del Instituto Colombiano de Cul
tura, como sus colaboradores fueron conscientes
de las dificultades y riesgos de una obra de esta
naturaleza. Fueron conscientes sobre todo del
caracter abierto y provisional que tiene todo co
nocimiento hist6rico. Tome, pues, el lector los
estudios que forman este Manual como lo que
son: un intento y un esfuerzo mas de los
muchos que se han hecho por describir y
comprender algunos aspectos de nuestra
historia.
Bonn, marzo 30 de 1978
/ (_
 Losautores 19

Los autores
f Eugenio Barney-Cabrera
Cali, 1917 - Bogota, 1980. Fue Profesor Titular, Director de la Escuela de Bellas Artes y del
Departamento de Humanidades, Decano de la Facultad de Ciencias Humanas y Director de la Biblioteca
Central, Universidad Nacional de Colombia. Autor de: Geografza del arte en Colombia (Bogota,
1963), El arte agustiniano: Boceto para una interpretacion estetica (Bogota, 1964), Temas para la
historia del arte en Colombia (Bogota, 1970), Fauna religiosa en el alto Magdalena (Bogota, 1975).
Editor de Arte monumental prehispanico de Konrad Theodor Preuss y autor de las notas marginales
con Pablo Gamboa H. (Bogota, Universidad Nacional, 1974). Director Cientifico y autor de varios
ensayos sobre arte precolombino y del siglo XIX para la Historia del arte colombiano (Barcelona,
Salvat, 1977). Su contribucion a la presente obra: "La actividad artistica en el siglo XIX".

Eduardo Camacho Guizado

Tunja, 1937. Licenciado en Filosofia y Letras, Universidad de los Andes, 1960. Doctor en
Filosofia y Letras, Seccion Filologia Romanica, Universidad Central de Madrid, Espafia, 1962.
Profesor de Literatura Espanola, Hispanoamericana y Colombiana, Universidad de los Andes, State
University of New Y01k (Albany) y Middlebury College (Vermont y Madrid), del cual es Director
de su Spanish Graduate School. Diversos articulos y estudios sobre literatura en revistas como Eco,
Razon y Fabula, Colegio del Rosario, Gaceta-Colcultura y Letras Nacionales. Autor de: Estudios
sabre literatura colombiana: siglos XVI y XVII (Bogota, Universidad de los Andes, 1965), La poesia
de Jose Asuncion Silva (Bogota, Uniandes, 1968), La elegia faneral en la poesia espanola (Madrid,
Gredos, 1969), Relatos libres (Bogota, Bandera Roja, 1972), "La gran negociacion y su contraimagen
en la poesia de la generacion del 27", en Studio philologica in honorem Rafael Lapesa (Madrid,
Gredos, 1974), Naturaleza, historia y poetica en Pablo Neruda (Madrid, Sociedad General, 1978),
Estudios sabre literatura espanola y latinoamericana (Bogota, Colcultura, 1978), "Los cronistas de
Indias", en Historia de la literatura universal (Madrid, Orbis, 1983), Sabre la raya (novela, Bogota,
Oveja Negra, 1985), "Juan Rodriguez Freyle", en Historia de la literatura hispanoamericana, Torno
I (Madrid, Catedra, 1982), "Jose Asuncion Silva", en Historia de la literatura hispanoamericana,
Torno II (Madrid, Catedra, 1987), "Estetica del modemismo en Colombia", en Manual de literatura
colombiana, Torno I (Bogota, Planeta, 1988). Ediciones: Obra comp/eta de Jose Asuncion Silva (con
Gustavo Mejia, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1977), Martin Fierro de Jose Hernandez (Madrid,
SGAL, 1982), Poemas de Jorge Rodriguez Romero (Bogota, El Ancora, 1985), Poesia y prosa de
Jose Asuncion Silva (Bogota, El Ancora, 1986). Enjunio de 1986 el Teatro Libre de Bogotaestreno
su obra teatral Sabre las arenas tristes. Su contribucion a la presente obra: "La literatura colombiana
entre 1820 y 1900".
20 Nueva Historia de Colombia. Vol. I

German Colmenares
Bogota. 1938. Abogado del Colegio Mayor de Nuestra Sefiora del Rosario. Licenciado en
Filosofia y Letras, Universidad Nacional de Colombia. Doctor en Historia, Universidad de Paris
Fellow de St. Edmund's House, Cambridge, Becario Guggenheim y Woodrow Wilson. Profesorde la
Universidad de los Andes y de la Universidad del Valle, donde fue Decano de la Facultad de
Humanidades. Profesor visitante en las Universidades de Columbia (Nueva York) y Cambridge
(Inglaterra). Autor de: Partidos politicos y clases sociales (1968). Las haciendas de las jesuitas en el
Nuevo Reino de Granada (1969). Historia economicay social de Colombia. 1537-1719 (1973). Cali:
terratenientes, mineros y comerciantes (1975). Popayan, una sociedad esclavista (1979). Rendon: una
fuente para la historia de la opinion publica (1984). Las convenciones contra la cultura (1987), ademas
de su ensayo ''Manuela, la novela de costumbres de Eugenio Diaz", delManual de literatura colombiana
(Planeta, 1988). Su contribucion a la presente obra: "Factores de la vida politica colonial: el Nuevo
Reino de Granada enel siglo XVIII(l 713-1740)" y "La economiay la sociedad coloniales, 1550-1800".

Alberto Corradine Angulo

Zipaquira. 1933. Arquitecto. Universidad Nacional de Colombia (1957). Cursos sobre Historia
del Arte y de la Arquitectura, Francfort y Stuttgart (1960-1962). Especializacion en Restauracion de
Monumentos, Universidad de Madrid. Consultor de UNESCO en varias misiones (Argentina, Nica
ragua, Honduras, Peru, Ecuador). Profesor de la Universidad Nacional desde 1962, donde ha sido
tambien Director de Constmcciones, Jefe de Planeacion Fisica y Secretario Administrativo. Varios
articulos sobre historia de la arquitectura en Colombia en revistas nacionales y extranjeras. Autor de:
Algunas consideraciones sabre la arquitectura en Zipaquira (Bogota, 1969 y 1979), Mompox, arqui
tectura colonial (Bogota, 1961 y 1981), Raices hispanicas de la arquitectura en Colombia (Bogota,
1987), Arte y arquitectura en Santander (Bogota, 1986). Ineditos: "La arquitectura en Tunja", "La
arquitectura en Colombia de 1538 a 1850". Su contribucion a la presente obra: "La arquitectura
colonial".

Maria Teresa Cristina-Zonca

Gattico (Italia). 1939. Licenciada en Filosofia y Letras. Universidad de los Andes. Master en
Literatura Francesa, Universidad de Pittsburgh, Pennsylvania. Profesora, Departamento de Humani
dades, Universidad de los Andes (1965-1983). Profesora en el Departamento de Filologia e Idiomas
(1979-1984), Directora de la Seccion de Literatura (1984-1986) y profesora del Departamento de
Literatura, Universidad Nacional de Colombia. Autora de: "Actitud narrativa y tecnicas narrativas en
la novela colombiana contemporanea (teoria y analisis)", tesis de licenciatura, Uniandes, 1969; "La
familia, el ciclo de vida y algunas observaciones sobre el habla de Bogota" (con Barbara Rimgaila,
Thesaurus, Instituto Caro y Cuervo, 1966). "Novela y sociedad en Jose Maria Samper", Razon y
Fabula, No. 42 (mayo-junio, 1976); "Macondo, ciudad de la veridica historia", Lecturas Dominica/es
de El Tiempo (agosto 8, 1976), "La literatura colonial", en Historia de Colombia, Bogota, Salvat,
1985), "Dos fragmentos ineditos de Jorge Isaacs", Revista de la Universidad Nacional, Vol. II No.
12 (mayo. 1987). Prepara la edicion critica de la obra literaria y recopilacion de escritos de Jorge
Isaacs, para la publicacion de la obra completa de este autor. Su contribucion a la presente obra: "La
literatura en la Conquista y la Colonia".

Fernando Diaz Diaz

Lorica (Cordoba), 1935. Licenciado en Ciencias Sociales y Economicas, Universidad Pedagogica
y Tecnologica de Colombia, Tunja (1960). Doctor en Historia, Centro de Estudios Historicos, El
Colegio de Mexico (1971). Profesor Titular de la Universidad Pedagogica y Tecnologica (1964-1980),
Universidad Nacional de Cordoba en Monteria (1980-1984) y Director del Centro de Servicios Auxi
liares Docentes, CASD, de Cartagena (1984-1987), donde se dedica a la investigacion pedagogica e
historica. Ademas de articulos en revistas y periodicos nacionales y extranjeros, es autorde: Caudillos
y caciques (El Colegio de Mexico, 1972), Sania Anna y Juan Alvarez, .frente a .frente (Mexico.
Sepsetentas, 1972), Historia documental de Colombia, siglos XVI, XVII y XVlll (Tunja. UPTC,
1974), La desamortizacion de bienes eclesiasticos en Boyaca (Tunja, UPTC, 1977). Tiene para
publicacion las siguientes obras: "Ensayos sobre metodologia de la historia" (1984), "Esquema para
una breve historia de la ciencia" (1986), "Letras e historia del Bajo Simi" (1988), Historia de la
educacion en Colombia" (en preparacion). Su contribucion a la presente obra: "Estado, Iglesia y
desamortizacion".
Losautores

Juan Friede
Mlawa (frontera de Rusia con Alemania). 1901. Ciencias Econ6micas. Universidad de Viena. Espe
cializaci6n, London School of Economics and Political Science. Profesor de Historia de America
Latina, Universidades de Indiana y de Texas. Catalogaci6n de documentos sobre el Peru para la Lilly
Library, Universidad de Texas. Catalogaci6n de manuscritos relativos a Heman Cortes, Biblioteca
del Congreso, Washington, D.C., trabajo publicado con el titulo: The Harkness Collection in the
Library of Congress (Washington, 1974). Miembro de Numero de la Academia Colombiana de
Historia. Autor de: Los indios del alto Magdalena. Vida, luchas y exterminio (1609-1931) (Bogota,
Instituto lndigenista de Colombia, 1943), Comunidades indigenas del Macizo Colombiano (Bogota,
Instituto Indigenista de Colombia, 1944), El indio en lucha par la tierra. Historia de las resguardos
del Macizo Central Colombiano (Bogota: Espiral, 1944; La Chispa, 1972; Punta de Lanza, 1976),
Los Andaki, 1538-1947, Historia de la aculturacion de una tribu selvatica (Mexico, FCE, 1953,
1974); Invasion del pais de las Chibchas, Conquista del Nuevo Reino de Granada y fandacion de
Santafe de Bogota: Revaluaciones y rectificaciones (Bogota, Tercer Mundo,1955,1966), Documentos
ineditos para la historia de Colombia (1509-1550)(10 Vols., Bogota, Academia Colombiana de His
toria, 1955-1960), Los franciscanos y el clero en el Nuevo Reino de Granada durante el siglo XVI
(Madrid, Jura, 1957), Nicolas Federman en el descubrimiento del Nuevo Reino de Granada (Mexico,
Ed. Cultura, 1957), "Problemes de colonization de l'Amazonie colombienne", en: Miscelanea Paul
Rivet. Octogenario Dicata (Mexico, UNAM, 1958), La censura espanola del siglo XVI y las libros
de historia de America (Mexico, Cultura, 1959), Descubrimiento del Nuevo Reino de Granada y
Fundacion de Bogota (1536-1539) segun documentos del Archivo General de Indias, Sevilla (Bogota,
Banco de la Republica, 1960), Gonzalo Jimenez de Quesada a traves de documentos historicos.
Estudio biogra.fico 1509-1550 (Bogota, AcademiaColombianade Historia, 1960;2a. ed.: El
adelantado don Gonzalo Jimenez de Quesada, 2 Vols., Bogota, Carlos Valencia, 1979), Los germenes
de la emancipacion americana en el siglo XVI (Monografias Sociol6gicas No. 5, Bogota, Universidad
Nacional, 1960), Vida y viajes de Nicolas de Federman, conquistador, poblador y cofundador de
Bogota, 1506-1542 (Bogota, Buchholz, 1960), Los Weiser en la conquista de Venezuela (Madrid/Ca
racas, Edime, 1961), Vida y luchas de don Juan del Valle, primer obispo de Popayan y protector de
las indios (Popayan, Ed. Universidad, 1961), Documentos sabre lafundacion de la Casa deMoneda
en Santafe de Bogota (1614-1635) (Bogota, Banco de la Republica, 1963), Historia de la antigua
ciudad de Cartago, en: Historia de Pereira, 2a. parte (Pereira, Club Rotario, 1963), Los Quimbayas
bajo la dominacion espanola. Estudio documental (1539-1810) (Bogota: Banco de laRepublica, 1963;
Carlos Valencia, 1978), Problemas sociales de las Arhuacos: Tierras, gobierno, misiones (Monografias
Sociol6gicas No. 16, Bogota, Universidad Nacional, 1963; 2a. ed.: La explotacion indigena en
Colombia bajo el gobierno de las misiones. El caso de las Arhuacos de la Sierra Nevada de Santa
Marta, Bogota, Punta de Lanza, 1973), "Algunas consideraciones sobre la evoluci6n demografica en
la provincia de Tunja", Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, No. 3 (1965);
Descubrimientoy conquista del Nuevo Reino de Granada. Introduccion (Historia Extensa de Colombia,
Vol. II, Bogota, Academia Colombiana de Historia, 1965), La batalla de Boyaca a traves de las
archivos espanoles (Bogota, Banco de la Republica, 1969), La evolucion de la propiedad territorial
en Colombia. Hacia una reforma agraria masiva (Monografias y Documentos, No. 8, Bogota, CIAS
e IDES, 1971), La otra verdad: La independencia americana vista par las espanoles (Bogota: Banco
de la Republica, 1971; Tercer Mundo, 1972; Carlos Valencia, 1979), Bartolome de Las Casas
(1474-1566): Iniciosde las luchas contra laopresion enAmerica (Bogota, Punta de Lanza/LaChispa,
1974; 2a. ed.: Bartolome de Las Casas (1474-1566). Su lucha contra la opresion, Bogota, Carlos
Valencia, 1978), Bartolome de Las Casas, precursor del anticolonialismo: Su lucha y su derrota
(Mexico, Siglo XXI, 1974, 1976), La batalla de Ayacucho, 9 de diciembre de 1824 (Bogota, Banco
de la Republica, 1974), Los Chibchas bajo la dominacion espanola (Bogota, La Carreta, 1974),
"Bartolome de Las Casas y su lucha en pro de lajusticia social", en: Indigenismo y aniquilamiento
de indigenas en Colombia (Bogota: Universidad Nacional, 1975; Ediciones CIEC, 1981), "Las misiones
y el problema indigena en Colombia", en: El problema indigena en la historia contemporanea de
Colombia (Tunja, Universidad Pedag6gica y Tecnol6gica, 1975),Fuentes documentales para la historia
del Nuevo Reino de Granada, desde la instalacion de la Real Audiencia en Santafe (8 Vols., Bogota,
Banco Popular, 1975-1976), "Proceso de aculturaci6n del indigena en Colombia", en: Indigenas y
represion en Colombia (Serie Controversia No. 79, Bogota, Cinep, 1978), Rebe/ion comunera de
1781: Documentos (2 Vols., Bogota, Colcultura, 1981). Editor de: Recopilacion historial de Fray
Pedro de Aguado (4 Vols. Bogota, Bibliotecade la Presidenciade Colombia, Nos. 31-34, 1956-1957),
Historia indiana de Nicolas de Federman (Madrid, Arco, 1958), Rutas de Cartagena de Indias a
Buenos Aires y sublevaciones de Pizarro, Castilla y Hernandez Giron, 1540-1570 (Madrid, Porrua,
1970), Bartolome de Las Casas in history. Toward an understanding of the man and his work (con
 NuevaHistoria de Colombia, Vol. I

Benjamin Kee, Dekalb, Northern Illinois University Press, 1971) y de Noticias historiales de las
conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales de Fray Pedro Simon (7 Vols., Bogota, Banco
Popular, 1978). Su contribucion a la presente obra: "La conquista del territorio y el poblamiento".

Francisco Gil Tovar

Granada (Espana). 1923. Residente en Colombia desde 1953. Periodista. Escuela Oficial de
Periodismo, Madrid. Profesor de Bellas Artes, Academia de Bellas Artes, Florencia. Profesor Titular
de Historia del Arte, Universidad Javeriana (desde 1959), Universidad Nacional de Colombia (desde
1961). Fundador y Decano de la Facultad de Comunicacion Social de la Universidad Javeriana (1963-
1977). Fundador y Director del Centro de Educacion Humanistica de la Universidad del Rosario (desde
1979), y alli mismo Director del Programa de Critica de Arte. Director Area Humanistica, Universidad
de Bogota Jorge Tadeo Lozano. Director del Museo de Arte Colonial, Bogota (1975-1986). Miembro de la
Asociacion Internacional de Criticos de Arte. Comentarista de arte del diario El Tiempo, Bogota.
Entre otros libros, autor de: Breviario de arte y critica (1954), Trayecto y signo def arte en Colombia
(1957), Historia def arte y conocimiento de las estilos (1957, 1965), La pintura flamenca en Bogota
(1964), tA donde va el arte? (1965), El arte colonial en Colombia (coautor con Carlos Arbelaez
Camacho, 1968), Introduccion al arte (1969, 1974, 1988), Del arte llamado erotica (1975), El arte
colombiano (1976, 1980, 1984), La obra de Gregorio Vasquez (1980), Ultimas horas def arte (1982),
Historia y arte en el Colegio Mayor def Rosario (1982), Arte virreinal en Bogota (coautor con Alvaro
Gomez Hurtado, 1987). Coautor en varias obras colectivas como Historia def arte colombiano
(Salvat, 1977) y Kunst Tieme (1977). Su contribucion a la presente obra: "Las artes plasticas durante el
periodo colonial".

Margarita Gonzalez Pacciotti

Bogota, 1942. Licenciada en Filosofia, Universidad Nacional de Colombia. Profesora, Departa
mento de Historia, Universidad Nacional. Autora de: El resguardo en el Nuevo Reino de Granada
(1970), Ensayos de historia colombiana (1977) y Bolivar y la independencia de Cuba (Bogota, El
Ancora, 1985). En el Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, del cual fue Directora
(1979-1982), ha publicado: "El resguardo minero de Antioquia" (No. 9, 1979), "La politica economica
virreinal en el Nuevo Reino de Granada" (No. 11, 1983) y "Algunos aspectos economicos de la
administracion publica en Colombia. 1820-1886" (No. 13/14, 1986-87). Su contribucion a la presente
obra: "Las rentas del Estado".

Jaime Jaramillo Uribe

Abejorral (Antioquia), 1918. Licenciado en Ciencias Economicas y Sociales, Escuela Normal
Superior, Bogota. Doctor en Derecho y Ciencias Politicas, Universidad Libre de Colombia; Postgrado,
Universidad de la Sorbona, Paris. Profesor Titular de la Universidad Nacional de Colombia y durante
varios anos Decano de la Facultad de Filosofia y Letras y Director del Departamento de Historia.
Profesor Visitante, Universidades de Hamburgo (Alemania), Vanderbilt (Nashville, Tennessee). St.
Antony's College de la Universidad de Oxford (Inglaterra), Universidad de Sevilla (Espana). Profesor
de la Universidad de los Andes, donde ha sido Decano de la Facultad de Filosofia y Letras y donde
desempena la catedra de Historia Economica y Social de Colombia en su Departamento de Historia.
Fundador del Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, fue tambien director de la
revista Razon y Fabula de la Universidad de los Andes. Autor de mas de un centenar de ensayos
sobre Historia Social y de la Cultura en revistas nacionales y extranjeras. Director cientifico del
Manual de historia de Colombia (Colcultura, 1980). Entre sus obras se cuentan: El pensamiento
colombiano en el sigloXIX (Temis, 1963). Historia de Pereira (con Luis Duque Gomez y Juan Friede,
1963). Entre la historia y la filosofia (1968), Ensayos de historia social colombiana (Universidad
Nacional, 1969), Historia de la pedagogia coma historia de la cultura (Universidad Nacional, 1970),
Antologia def pensamiento politico colombiano, (2 Vols, Banco de la Republica, 1970), La persona
lidad historica de Colombia y otros ensayos (Colcultura, 1977), "Etapas y sentidos de la historia de
Colombia", en: Colombia, hoy (siglo XXI, 1978). Su contribucion a la presente obra: "La administracion
en la colonia", "El proceso de la educacion en el Virreinato" y "El proceso de la educacion en la
Republica (1830-1886)".

Salomon Kalmanovitz Krauter

Barranquilla, 1943. Filosofia y Economia, Universidad de New Hampshire, Durham. Postgrado,
New School for Social Research, Nueva York; candidato al PhD. en Economia. Profesor Titular de
Losautores

la Universidad Nacional de Colombia (desde 1970). Investigador Asociado, temas de macroeconomia

y gasto publico, Contraloria General de la Republica (desde 1987). Investigador Invitado, Institute
of Social Studies, La Haya (1978), Institute of Development Studies, Universidad de Sussex, Inglaterra
(1979-1980) y Universidad Hebrea de Jerusalen (1987). Coautor en volumenes colectivos: La agricul
tura en Colombia en el siglo XX (dirigido por Mario Arrubla, 1976), La nueva historia de Colombia
(selecci6n de Dario Jaramillo, 1976) y Colombia, hoy (1978). Autor de: El desarrollo de la agricultura
en Colombia (1978), Ensayos sabre el desarrollo capitalista dependiente (1979), El desarrollo tardio
del capitalismo (1983), Economia y naci6n: una breve historia de Colombia (1985), Ensayos escogidos
de economia colombiana (1987), Historia de Colombia, 9° grado (con Sylvia Duzan, 1987). Su
contribuci6n a la presente obra: "El regimen agrario durante el siglo XIX en Colombia".

Jorge Orlando Melo Gonzalez _

Medellin. 1942. Filosofia y Letras, Universidad Nacional de Colombia. Postgrado en Historia,
Universidades de North Carolina y Oxford. Profesor en las Universidades Nacional y del Valle;
Profesor Invitado, Universidad de los Andes, Duke University y Facultad Latinoamericana de Ciencias
Sociales (FLACSO). Director de los Departamentos de Historia, Universidad Nacional y del Valle.
y en esta ultima. Decano de Investigaciones, Vicerrector y Rector (e). Director del Centro de Inves
tigaciones para el Desarrollo, CID, de la Universidad Nacional. Profesor del Instituto de Estudios
Politicos y Relaciones Intemacionales de la misma universidad. Miembro de las juntas directivas de:
Fundaci6n para la Promoci6n de la Investigaci6n y de la Tecnologia (Banco de la Republica), Fondo Fen-
Colombia para la Protecci6n del Medio Ambiente y Centro de Estudios de la Realidad Colombiana,
CEREC. Autor de: Historia de Colombia, Torno I: El establecimiento de la dominaci6n espanola
(Bogota, 1977-78), Sabre historia y politica (Bogota, 1979). Editor de: Los origenes de las partidos
politicos en Colombia (Bogota, 1978), Indios y mestizos en la Nueva Granada en el siglo XVIII
(Bogota, 1986) y Reportaje de la historia de Colombia (dos volumenes, Bogota, Planeta, 1988).
Colaborador en: Colombia, hoy (Bogota, 1978), Historia econ6mica de Colombia (Bogota, 1987,
Premio de CienciaAlejandro Angel Escobar 1988) y Manual de literatura colombiana (Bogota, Planeta,
1988). Directory colaborador de La historia de Antioquia (Medellin, El Colombiano, 1987-88, Premio
Nacional de Periodismo Simon Bolivar 1988). Su contribuci6n a la presente obra: "La evoluci6n
econ6mica de Colombia 1830-1900".

Javier Ocampo Lopez

Aguadas (Caldas), 1939. Licenciado en Ciencias Sociales, Universidad Pedag6gica de Colombia.
Doctor en Historia, El Colegio de Mexico. Miembro de la Academia Colombiana de Historia y
Academia Colombiana de la Lengua. Profesor Titular, Programa de Magister en Historia, Universidad
Pedag6gica y Tecnol6gica de Colombia, Tunja. Autor de: El positivismo y el movimiento de la
Regeneraci6n en Colombia (Mexico, UNAM, 1968),Historiografza y bibliografza de la emancipaci6n
del Nuevo Reino de Granada (Tunja, 1969), Las ideas de un dia, El pueblo mexicano ante la
consumaci6n de su independencia (El Colegio de Mexico, 1969), Las ideologias en la historia
contemporanea de Colombia (Mexico, UNAM, 1972), Historia de Colombia (Bogota, 1973), El
proceso ideol6gico de la emancipaci6n (Tunja, 1974; Bogota, Colcultura, 1980; Premio Nacional de
Literatura "Jose Maria Vergara y Vergara" de la Academia Colombiana de la Lengua), El caudillismo
colombiano (Bogota, 1974), Las ideas bolivarianas, Fuentes documentales y bibliograficas (Tunja,
1977), La emancipaci6n de Hispanoamerica (Bogota, 1978), La independencia de Estados Unidos
y su proyecci6n en Hispanoamerica (Caracas, OEA/IPGH, 1979), Historia de las ideas de
integraci6n de America Latina (Tunja, Idesil, 1981), Ideario del Libertador Simon Bolivar (Tunja,
Idesil, 1983), Historia del pueblo boyacense (Tunja, ICBA, 1983), Musica y folclor de Colombia
(Bogota, 1984), Las fiestas y el folclor en Colombia (Bogota, 1985), Historia basica de Colombia
(Bogota, 1986), Los origenes ideol6gicos de Colombia contemporanea (Mexico, OEA, 1986), Historia
de la cultura hispanica, sigloXX(Bogota, 1987),Mitos colombianos (Bogota, 1988). Su contribuci6n a
la presente obra: "El proceso politico, military social de la Independencia".

Jorge Palacios Preciado

Tibasosa (Boyaca), 1940. Licenciado en Filosofia y Letras, Universidad Nacional de Colombia.
Doctor en Historia, Universidad de Sevilla. Profesor, Universidad Nacional, Javeriana, Rosario y
Pedag6gica y Tecnol6gica (Tunja), en la cual ha sido Secretario Academico, Director del Postgrado
24 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1

en Historia, Decano de Educaci6n y Rector en dos oportunidades. Director del Archivo Nacional de
Colombia (1979-1981), Organizador y primer Director del Archivo Regional de Boyaca, en Tunja.
Autor de: La trata de negros par Cartagena de Indias (Tunja, 1973), Cartagena, granfactoria de mano
de obra esclava (Tunja, 1975), Los grupos afroamericanos (1980), "La esclavitud y la sociedad de
castas", en: Historia de Colombia (Bogota, Salvat, 1985), La esclavitud de las africanos y la trata
de negros, entre ia teoria y la practica (1988). Su contribuci6n a la presente obra: "La esclavitud y
la sociedad esclavista".

Gerardo Reichel-Dolmatoff
Salzburgo (Austria). 1912. Ciudadano colombiano. 1942. Estudios humanisticos en Austria y
Francia, que lo llevaron a la arqueologia y etnologia. Viaja a Colombia antes de la segunda Guerra
Mundial, invitado por el presidente Eduardo Santos (1939). Bajo la direcci6n de Paul Rivet, inicia
sus investigaciones antropol6gicas. Miembro durante afios del Instituto Etnol6gico Nacional y del
Instituto Colombiano de Antropologia. Fundador del Instituto Etnol6gico del Magdalena y Fundador
y Director del Departamento de Antropologia de la Universidad de los Andes. Visiting Scholar,
Universidad de Cambridge (Inglaterra). Desde 1974, vinculado a la Universidad de California (Los
Angeles). Ha dedicado sus investigaciones principalmente a la Sierra Nevada de Santa Marta, a las
costas Caribe y Pacifica y al Vaupes. Autor de quince libros y de unos doscientos articulos en revistas
cientificas, muchos de ellos publicados en colaboraci6n con su esposa, la antrop6loga Alicia Dussan.
Miembro de Numero de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales, de la
National Academy of Sciences, Miembro Fundador de la Third World Academy of Sciences. Premio
Nacional de Ciencias Francisco Jose de Caldas, Medalla Thomas Henry Huxley (Inglaterra), Ordre
des Arts et des Lettres, des Palmes Academiques (Oficial, Francia), Ordre National du Merite (Caba
llero), Gran Cruz al Merito (Austria). La Universidad Nacional de Colombia le confiri6 uno de sus
doctorados honoris causa. Autor de: Los kogi: una tribu indigena de la Sierra Nevada de Santa Marta,
Colombia, 1951; reedici6n, Procultura, 1985; Jnvestigaciones arqueol6gicas en el departamento def
Magdalena: Arqueologia def rio Rancheria; Arqueologia def rio Cesar, Ministerio de Educaci6n
Nacional, 1951; Datos hist6rico-culturales sabre ias tribus de la antiguaprovincia de Santa Marta,
Bogota, Banco de la Republica, 1951; Diario de viaje def P. Joseph Palacios de la Vega entre i0S
indios y negros de la provincia de Cartagena - 1787, Ministerio de Educaci6n Nacional, 1955; The
people of Aritama: the Cultural Personality of a Colombian Mestizo Village, University of Chicago
Press, 1960, 1968; Colombia: Ancient peoples and places, Landres, Thames & Hudson y Nueva
York, Praeger, 1965; Desana: simbolismo de las indios tukano def Vaupes, Bogota, Universidad de
los Andes, 1968; Procultura, 1975; Amazonian Cosmos: The sexual and religious symbolism of the
Tukano indians, University of Chicago Press, 1970; San Agustin: Culture of Colombia, Landres,
Thames & Hudson, Nueva York, Praeger, 1972; The Shaman and the Jaguar: a study of narcotic
drugs among the indians ofColombia, Philadelphia, Temple University Press, 1975; Contribuciones
a la estratigrajia ceramica de San Agustin, Colombia, Bogota, Banco Popular, 1975; Estudios antro
pol6gicos, Bogota, Colcultura, 1977. Beyond the Milky Way: the hallucinatory imagery oflhe Tukano
indians, Los Angeles, University of California, 1978; El chaman y el jaguar, Mexico, Fondo de
Cultura Econ6mica, 1978; Orfebreria y chamanismo, un estudio iconograjico def Museo def Oro,
Medellin, Colina, 1988. Su contribuci6n a la presente obra: "Colombia indigena - Periodo prehispa
nico".

German Tellez Castaneda

Bogota, 1933. Arquitecto, Universidad de los Andes. Estudios de Restauraci6n de Monumentos
e Historia de la Arquitectura, Francia y Espana. Profesor de Historia de la Arquitectura (1961-1973)
y Director del Centro de Investigaciones Esteticas e Hist6ricas (1968-1973), Universidad de los Andes.
Miembro Correspondiente de la Academia Colombiana de Historia. Autor de: Cartagena de Indias,
Zona hist6rica (1968), Critica e imagen (1978). Ensayos: "Santa Fe de Antioquia, Zona hist6rica"
(1972), "Esquema de Villa de Ley va" (1974), "Restauraciones en Colombia" (1976), "Manual practico
de la bella epoca en arquitectura" (1976). "Lacasa de hacienda", "Templos y conventos coloniales",
"El barroco en arquitectura" y "Arquitectura contemporanea 1935-1950", en: Historia def arte Colom
biano (Barcelona, Salvat, 1977). Su contribuci6n a la presente obra: 'La arquitectura y el urbanismo
en la epoca republicana, 1830/40 - 1930/35".

Alvaro Tirado Mejia

Medellin, 1940. Doctor en Derecho y Ciencias Politicas, Universidad de Antioquia. Doctor en
Historia, Universidad de Paris. Decano de la Facultad de Ciencias Humanas, Universidad Nacional,
Losautores 25

Medellin, y de la Facultad de Sociologia, Universidad Aut6noma Latinoamericana, Medellin. Vice

rector. Profesor Titular y Emerita y Director de la Revista de Extension Cultural, Universidad Nacional
de Colombia. Presidente. Centro de Estudios de la Realidad Colombiana. CEREC. Vicepresidente.
Asociaci6n de Historiadores de America Latina y del Caribe, Adhilac. Secretario de Relaciones
lntemacionales del Partido Liberal de Colombia. Ministro Plenipotenciario, XL Periodo Ordinario de
sesiones de la Asamblea General de la ONU, Nueva York. Delegado con caracter de Embajador,
XLIV Periodo de Sesiones de la Comisi6n de Derechos Humanos de la ONU, Ginebra. Embajador
en misi6n especial. Sesiones Comisi6n lnteramericana de Derechos Humanos, Washington (1988).
Miembro, Comisi6n de Dia.logo para la Paz con el M-19 y EPL. Consejero Presidencial para la
Defensa, Protecci6n y Promoci6n de los Derechos Humanos. Miembro del Comite para la conmemo
raci6n del Centenario del nacimiento de Alfonso Lopez Pumarejo, Comite Academico Asesor del
45" Congreso Internacional de Americanistas (Bogota, 1985). Miembro especial, Delegaci6n a la
posesi6n presidencial de Julio Sanguinetti, Uruguay (1985). Conferencista invitado por varias univer
sidades extranjeras y participante en seminarios y congresos realizados en el pais y el exterior. Asesor
Hist6rico del video Colombia, rebelion y amnistia, 1944-1986 (Focine, 1987). Autor de: Introduccion
a la historia economica de Colombia (Bogota. 1971), Colombia en la reparticion imperialista 1870-1914
(Medellin, 1976), Aspectos sociales de las guerras civiles en Colombia (Colcultura, 1977), Reportajes
sabre el socialismo heterodoxo (Bogota, 1978), Aspectos politicos del primer gobierno de Alfonso
Lopez Pumarejo: 1934-1938 (Procultura, 1981), Antologia del pensamiento liberal colombiano (Me
dellin, 1981), La reforma constitucional de 7936 (Bogota, 1982), Centralizacionydescentralizacion
en Colombia (Bogota, 1983), El pensamiento de Alfonso Lopez Pumarejo (Bogota, Banco Popular,
1986). Autor en las obras colectivas: Colombia, hoy (Bogota, Siglo XXI, 1978), y Estado y economia,
50 anos de ;a reforma del 36 (Contraloria General de la Republica, 1986). Su contribuci6n a la presente
obra: "El Estado y la politica en el siglo XIX".
Colombia indfgena, perfodo prehispanico
Colombia indigena,
periodo prehispGnico
Gerardo Reichel-Dolmatoff
Introduccion
L a siguiente exposici6n sobre la prehistoria
colombiana se dirige a un lector no especia lista
pero interesado en el pasado aborigen del
pais, en sus mas amplios delineamientos. En
un ensayo de este orden seria, desde luego,
inopor tuno hablar de detalles tecnicos de la
investiga ci6n cientifica, describir tipologias
estilisticas, o hablar de los innumerables
problemas te6ricos
o metodol6gicos de la arqueologia modema.
Asimismo, estaria fuera de lugar pretender tratar
de todas las zonas y de todos los vestigios ar
queol6gicos del territorio nacional, y de presen
tar asi un arido inventario de datos, a veces
totalmente desconectados. En el espacio a mi
disposici6n y en presencia de un lector atento,
pero no directamente interesado en un tratado
tecnico, deseo que se me conceda cierta libertad
al no restringirme a un extenso apparatus de
citaciones y referencias bibliograficas, sino que
se me permita desarrollar sin pedanteria un con
junto de ideas y evaluaciones que introduzcan
al lector en una dimension de problemas y pro
cesos culturales que, aunque se refieren a hechos
ocurridos en epocas muy antiguas, conservan
min toda su actualidad, por haberse desarrollado
en un medio ambiente fisico que sigue siendo
el escenario de nuestra vida actual.
27
Las llanuras, las cordilleras, las costas y
los rios de Colombia han sido, desde hace miles
de afios, el terrufio, el sustento y el continua
estimulo de un sinnumero de seres humanos
que, desde los albores de los tiempos hasta la
conquista espafiola, han desarrollado aqui sus
diversas formas culturales, de acuerdo con su
respectivo equipo intelectual y tecnol6gico. Este
lento proceso de adaptaci6n ha llevado a la acu
mulaci6n de un gran acervo de experiencias re
ferentes a recursos naturales, a las ventajas o
desventajas de ciertas zonas climaticas y muchos
otros aspectos mas que siguen siendo de apre
miante importancia para nuestra epoca. En este
sentido, la arqueologia recobra vida palpitante,
pues, por donde estemos, nos vemos en presen
cia del ingenio humano que, a traves de los
milenios, trat6 de hacer de esta tierra un hogar.
La gran mayoria de las personas aun iden
tifican el proceso prehist6rico de Colombia con
los Chibcha, los Quimbaya o con las estatuas
de San Agustin, sin saber que la arqueologia ya
nos permite trazar a grandes rasgos los desarro
llos culturales de muchas otras culturas indige
nas, a traves de etapas sucesivas que nos mues
tran un panorama tan variado como intelectual
mente estimulante. Asi, la vida de los grupos
de recolectores de moluscos, el desarrollo de la
agricultura del maiz en las faldas de las cordille
ras, o la adaptaci6n de los primeros habitantes
a los altiplanos andinos, forman, todos, capitu
los de un proceso dinamico que abarca proble
mas de profundo interes para el lector modemo.

28
y en las paginas que siguen tratare de sintetizar
las principales etapas de estos desarrollos.
Esta tarea, sin embargo, es dificil. Desafor
tunadamente, se carece aun de investigaciones
sistematicas en extensas zonas del pais, y sobre
muchos periodos y etapas culturales no se dis
pone sino de escasisimos datos. Resulta dificil
organizar las informaciones, por lo disparejo
de su alcance y su calidad. El hecho mas
limitante es que la arqueologia colombiana se ha
ocupado de sitios y no de contextos. En
general, conta mos con gran numero de estudios
sobre la cera mica, la orfebreria, la escultura y
otros aspectos tecnologicos o esteticos, pero
faltan estudios que analicen los problemas de
estratigrafia, de aso ciaciones y conjuntos
culturales, o de la adapta cion ecologica a este
mosaico de medio-ambien tes que es el pais. En
otras palabras, son aun muy pocos los estudios
que traten de reconstruir los sistemas dentro de
los cuales se originaron y se usaron los
objetos que llenan las vitrinas de los museos y,
en estas condiciones, el lector comprendera que
aun es dificil lograr consisten cia interpretativa.
En lugar de organizar los datos disponibles
segun areas culturales o arqueologicas, me he
propuesto en el presente trabajo tratar de la ar
queologia colombiana en terminos de grandes
etapas historicamente significativas, ya que las
implicaciones de procesos culturales me parecen
ser mas importantes para adquirir una perspec
tiva teorica, que la simple enumeracion de sitios
ubicados en ciertas regiones sobre cuyas secuen
cias locales se carece aun de datos.
Iniciare mi exposicion con el planteamiento
acerca de los primeros pobladores, lo que, nece
sariamente, implica adoptar una vision muy am
plia que abarca una extensa region del noroeste
de America del Sur, para ubicar luego en ella
los hallazgos colombianos que corresponden a
esta etapa fundamental. Ya que en este capitulo
se trata de ofrecer una dimension temporal de
gran alcance, he citado en el texto algunos nom
bres de investigadores que se han ocupado de
la defmicion de periodos o de categorias de
manifestaciones culturales especificas. En cam
bio, para los capitulos que siguen, el lector en
contrara al fmal una bibliografia anotada que le
permitira consultar una serie de fuentes que con
tienen datos detallados sobre la etapa cultural
en cuestion.
Una sintesis como la presente no debe con
sistir en ideas que repitan las mismas proposicio-
Nueva Historia de Colombia. Vol I
nes que se han hecho en el pasado. Como ocurre
en todos los campos de la investigacion, la ar
queologia debe revisar y revaluar continuamente
sus premisas, ya que tanto los avances metodo
logicos como los nuevos descubrimientos e in
terpretaciones modifican rapidamente el estado
de los conocimientos y llevan a nuevos enfoques
y replanteos. Asi, en la actualidad, las formula
ciones de la decada de los sesenta ya son obso
letas y se debe tratar, entonces, de interpretar la
prehistoria en un espiritu que corresponda a nues tra
epoca presente y, ante todo, que haga justicia a
este gran legado, a esta gran aventura, que fue el
desarrollo de las culturas indigenas del pais.
La etapa paleoindia:
los cazadores y recolectores tempranos
L os primeros hombres que poblaron a Ame
rica del Sur, sin duda pasaron inicialmente
por suelo colombiano; debido a la situacion geo
grafica del pais en el Continente. Sin embargo,
los datos arqueologicos acerca de esta etapa
aun
son muy deficientes. La escasez de investigacio
nes sistematicas y, ante todo, de resultados sig
nificativos y comprobados, hace muy dificil ob
tener una vision historica de los grupos humanos
mas antiguos del pais. Es obvio que la extraor
dinaria variedad geografica de Colombia haya
constituido siempre un escenario muy estimu
lante durante el milenario proceso de la evolu
cion de las sociedades indigenas, y es por esta
razon por la que, no obstante la actual escasez
de datos, debemos iniciar nuestra introduccion
a la prehistoria colombiana con un breve esbozo
general, que luego permita apreciar la posicion
que el pais ocupaba en los albores de la Etapa
Paleoindia, asi como su importancia para los
futuros cientificos, sobre las primeras grandes
etapa_s de desarrollo cultural en el Continente
amencano.
Pobiamiento de America
--------
En el presente estado de conocnmentos
acerca del primer pobiamiento de America,
existe acuerdo general entre los arqueologos res
pecto a ciertos hechos fundamentales. Asi, se
gun todos los datos disponibles, el pobiamiento
inicial lo efectuaron grupos asiaticos que, proce
dentes de Siberia, migraron por el Estrecho de
Bering a America y se dispersaron por el Con
tinente, entrando luego a America del Sur por
Colombia indigena, periodo prehispanico
el Istlno de Panama. Este proceso del adveni
miento del hombre en el Nuevo Mundo y su
lenta penetracion, se efectuo en la ultima era
glacial, es decir, en tiempos relativamente re
cientes, y los movimientos migratorios de est s
primeros grupos hut?anos estaban, duran e I?
les de afios, determmados por factores chmatl
cos que, desde luego, variaban segun la epoca
y la region. En aquellos tiempos, gran part del
Continente estaba poblada por una fauna extmta,
de elefantes, camellos y otros mamiferos de gran
tamafio (megafauna). Los hombres que forma
ban bandas migratorias, eran portadores de una
cultura material rudimentaria, lo que, desde lue
go, no excluye el conocimiento e tradi iones
y creencias relativamente compleJas, denvadas
de sus origenes asiaticos; ellos eran cazadores
y recolectores omnivoros, provistos de artefac
tos toscos de cuyo empleo eficaz dependia en
gran parte su sobrevivencia. A traves de mile
nios estas bandas buscaron adaptarse a las mas
dive sas condiciones fisicas del medio ambiente
americano y, en el curso de este largo proceso,
se modificaron sus herramientas, sus modos de
sobrevivir, y asi, lentamente, comenzaron a di
ferenciarse ciertas tradiciones culturales locales.
Hasta aqui, se puede decir que los arqueo
logos concuerdan en sus opiniones sobre el po
blamiento de America. Pero tan pronto se plan
tean preguntas acerca de fechas precisas, de pe
riodos cronologicos, de rutas migratorias int r
nas de tipos de utensilios o de modos de subs1s
ten ia, los criterios tienden a diferir. La principal
causa de estas divergencias de opinion yace en
el hecho de que la documentacion arqueologica
aun es muy incompleta y todavia existen
grandes areas geograficas en las cuales solo se
han efec
tuado muy pocas o ningunas investigaciones.
Tambien es cierto que los mismos vestigios
cul turales de estos primeros pobladores son
difici les de detectar e interpretar, pues
demasiadas veces se trata apenas de algunos
objetos tosca mente labrados de piedra ode
hueso, de restos de un fogon, de fragmentos de
un hueso fosili zado y, ademas, las condiciones
en que s efec tuaron dichos hallazgos muchas
veces deJan se rias dudas acerca de
asociaciones geologicas y climaticas precisas.
Hace unos 70.000 afios se inicio la glacia
cion de Wisconsin, el ultimo gran avance glacial
del Cuatemario, el cual llego a su maximo de
sarrollo aproximadamente hace 20.000 a os.
Durante este largo periodo, las masas de hielo
29
fluctuaban, avanzando y retrocediendo al tiempo
que oscilaba el clima y el nivel del mar. ste
ultimo, al acumularse grandes casquetes de h1elo
que cubrian partes de la tierra, bajaba notable
mente, pero en cambio subia cuando, durante
epocas mas templadas (interglaciales), se derre
tian los glaciares; estas oscilaciones modifica
ban las lineas costaneras y hacian salir o sumer
girse islas o puentes terrestres. Por lo menos en
dos ocasiones una vez hace 40.000 o 50.000
afios y otra vez' hace 28.000 o 10.000 afios
.
aproxi - madamente, el nivel del mar
descendio de tal
modo, que la zona de Beringia formo un amplio
puente entre Asia y America y fue quiza d1;1rante
estos periodos cuando pasaron, de un contmente
al otro, la mayoria de los primeros pobladores.
Una fecha conservadora seria tal vez de 30.000
afios,pero algunos arqueologos consideran la po
sibilidad de un poblamiento inicial con magnitud
de unos 100.000 afios. La fecha de entrada del
hombre a America del Sur se habia calculado,
hasta hace poco, en unos 8.000 o 12.000 afios
a. de C, pero actualmente, en vista de los ulti
mos descubrimientos arqueologicos en el Peru
y en otros paises, se sugiere mas bien una fecha
de 20.000 afios.
La correlacion de las migraciones y adap
taciones ecologicas tempranas, con las condicio
nes paleoclimaticas, es, desde luego, de un maxi
mo interes para la interpretacion del desarrollo
cultural indigena. En la actualidad, la mayoria
de los geologos y oceanografos estan de
acuerdo en que las glaciaciones en America del
Norte y del Sur fueron esencialmente sincronicas
y tambien en que los grandes ciclos climaticos
de America fueron contemporaneos con los de
Europa.
Parece que, hace 14.000 o 13.000 afios, la
mayoria de los grupos humanos s hallaban re a
tivamente bien adaptados a los d1versos
med10- ambientes suramericanos que se habian
forma do al paso que se retiraban los casquetes
glacia re; y que, de acuerdo con sus necesidades
loca les habian desarrollado en estas 'facetas'
ecolo gic s una serie de conjuntos de artefactos
liticos y oseos que se diferenciaban por de alles
de forma, uso y tecnologia. Para dar unos eJet
plos: la ocupacion humana de la Cueva de
Gmtarre ros, en Peru, se fecho en 12.500 afios
a. de C.; el sitio de Tagua-Tagua, en Chile, asi
como la Cueva de Fell en el Estrecho de
Magallanes, datan de 11.000 afios, y en la zona
de Lagoa Santa, en el Brasil oriental, se
conocen vestigios
30 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

humanos de hace 10.000 afios. Por cierto, algu zados, es notorio que las industrias liticas sura
nas fechas indican una edad aun mayor: Tlapa mericanas consisten, ante todo, de raspadores
coya, un yacimiento en Mexico central, se fech6 cuchillos, golpeadores y otros utensilios poco
en 24.000 afios, y Paccaicasa, en Peru, arroj6 diferenciados, lo que parece dar cierta credibili
una fecha de 20.000 afios. dad a la formualaci6n de Krieger. Por cierto
ocasionalmente, se han encontrado en Surame
Industrias Liticas rica fmas puntas de talla bifacial, puntas acana
ladas del tipo llamado 'cola de pez', asi como
Las diferencias entre los conjuntos o 'in puntas lanceoladas, pero estos hallazgos son mas
dustrias' de artefactos liticos se deben, desde bien escasos; el numero de puntas de proyectil
luego, tanto a modificaciones ocurridas a traves s6lo aumenta en epocas tardias y entonces di
del tiempo, como tambien a su uso especifico, fiere de la tipologia litica asociada a la Etapa
determinado por cierto modo de subsistencia. Paleoindia.
Obviamente, las armas de un grupo de cazadores
de la megafauna pleistocena diferian de las de Aun no ha terminado el debate sobre la
aquellos que s6lo en ocasiones perseguian pe validez del llamado Horizonte Pre-punta de pro
quefios roedores o aves; los utensilios de los yectil y ya se han formulado varios nuevos es
cavemicolas andinos eran diferentes de los que quemas clasificatorios y cronol6gicos que deben
usaban los n6madas que vagaban a lo largo de mencionarse, ya que ofrecen eventualmente un
los grandes rios de las tierras bajas. Dichas di marco te6rico para la evaluaci6n de los vestigios
ferencias han dado lugar a una multitud de es mas antiguos encontrados en suelo colombiano.
quemas tipol6gicos ya su agrupaci6n en grandes A raiz de recientes hallazgos en Venezuela, los
categorias, pero estas, en cambio, siguen siendo arque6logos Edward Lanning y Thomas Patter
discutidas, sobre todo en lo que se refiere a la son (1973) lanzaron la teoria de un 'Horizonte
presencia o ausencia de ciertos elementos que, Andino Bifacial' que, segun ellos, antecede a
segun el caso, se consideran diagn6sticos para las industrias liticas de punta de proyectil y que
un periodo de determinada etapa de adaptaci6n estaria caracterizado por un conjunto de golpea
ecol6gica o de cierto modo de subsistencia. En dores alargados y de puntas de lanza (no arroja
primer lugar se observ6 que, mientras que en diza) toscamente talladas por percusi6n. Estan
America del Norte hay profusion de puntas de ausentes en este conjunto los artefactos de ma
proyectil, este elemento era mas bien escaso en nufactura mas delicada, y en cambio abundan
los yacimientos de Suramerica, donde, en cam utensilios burdos y pesados, de talla bifacial.
bio, abundan complejos liticos carentes de tales Comparando este complejo litico con otros que
puntas. En Norteamerica, los hallazgos de estas acababan de descubrirse en Peru, Chile y Argen
puntas de proyectil, a veces asociadas a restos tina, los dos investigadores postularon un amplio
faunisticos, hacian pensar que alli los primeros horizonte, ubicado entre 9.500 y 7.000 afios a.
pobladores habian sido ante todo cazadores, de C, aproximadamente. Ademas, para ciertas
mientras que los del Hemisferio Sur parecian partes de Chile, Peru y Ecuador formularon una
haber sido mas bien recolectores. Estas conside etapa aun mas temprana (12.000 a 9.500 a. de
raciones llevaron recientemente a la formulaci6n C) , caracterizada por buriles, y otra contempo
de una etapa u horizonte designado como 'pre ranea en Venezuela, constituida ante todo por
punta de proyectil', cuyo abogado principal es golpeadores y otros artefactos burdos.Gordon
el arque6logo norteamericano Alex Krieger Willey (1966-1971), en su reciente obra monu
(1964). Krieger defme esta etapa, ante todo, por mental sobre la arqueologia de America, adopt6
el bajo nivel de su tecnologia litica, pero sin este esquema con algunas modificaciones y lo
referirse a una etapa cultural propiamente dicha. design6 como "'Tradici6n de Bifaces y Golpea
Aunque sugiere que los vestigios de esta en Nor dores', precedida por una etapa que designa
teamerica pueden datar hasta de 40.000 afios, como 'Tradici6n de Lascas' y que se caracteriza
siendo algo mas recientes en Suramerica, cree por industrias liticas que consisten ante todo de
que se puede tratar de una tradici6n tecnol6gica lascas manufacturadas por percusi6n provistas a
que eventualmente persisti6 a traves del tiempo. veces de leves retoques marginales, pero carentes
Mientras que las puntas bifaciales de los cazado de talla bifacial. El ultimo esquema de periodiza
res del Norte son artefactos altamente especiali- ci6n y tipologia litica fue propuesto por Richard
MacNeish (1973) con base en sus excavaciones en
Colombia indfgena, perfodo prehispanico
Ayacucho, Peru. MacNeish postula una secuen
cia de cuatro 'tradiciones', asi: tradici6n de uten
silios de nodulos (25.000 a 15.000); tradici6n
de lascas y utensilios 6seos (15.000 a 13.000 o
12.000); tradici6n de hoja, buril y punta lanceo-
lada (13.000 a 10.000) y tradici6n especializada
de puntas bifaciales (11.000 o 10.000 a 9.000
u 8.000). MacNeish presupone que las tres pri
meras tradiciones se derivan directamente del
Viejo Mundo y atribuye s6lo a la cuarta y ultima
un origen americano propiamente dicho.
El conjunto de los esquemas presentados
por Willey, Lanning y Patterson fue severa
mente atacado por Lynch (1974), quien pone en
duda casi la totalidad de los criterios que habian
servido para la definici6n de las diversas indus
trias liticas y quien tampoco acepta la existencia
de un Horizonte Pre-punta de proyectil; asimis
mo, Lynch tiene muchas criticas acerca del es
quema de MacNeish.
Los puntos basicos de los diversos juicios
y dudas que se han expresado acerca de la defi
nici6n de los desarrollos culturales de la Etapa
Paleoindia en Amercia del Sur se pueden
resumir asi: muchos conjuntos de artefactos
liticos pro vienen de yacimientos superficiales
que necesa riamente no representan una misma
epoca y que, de todas maneras, s6lo raras veces
pueden fe charse de un modo seguro; en muchos
casos deja lugar a dudas la asociaci6n precisa de
los artefactos con terrazas, determinados estratos
geol6gicos, periodos climaticos o restos faunis
ticos; el mero hecho de una tecnologia litica
rudimentaria no indica de ningun modo gran
antiguedad; respecto a muchos objetos liticos
existen dudas acerca de su identificaci6n como
artefactos humanos; las fechas obtenidas con
base en materiales organicos que no sean carbon
vegetal, dan, a veces, lugar a recelos. El examen
critico de un numero elevado de industrias liti
cas, consideradas como paleoamericanas, pone
en seria duda la validez de las tipologias y de
su posici6n cronol6gica. El mismo MacNeish
reconoce que "... nuestro conocimiento de los
primeros habitantes del Nuevo Mundo esta aun
en su infancia... un terreno arqueol6gico casi
intocado esta en espera de su exploraci6n".
Primeros hallazgos en Colombia
lCual es, entonces, la situaci6n en Colom
bia y que se sabe actualmente acerca de los
primeros pobladores del pais?
31
Gracias a los estudios de Thomas van der
Hammen, la cronologia del Pleistoceno y Holo
ceno de Colombia esta bien establecida y se
conoce una larga secuencia de periodos glaciales
e interglaciales, que abarcan la historia del ul
timo mill6n y medio de afios. Van der Hammen
estudi6 en detalle las fluctuaciones climaticas
postglaciales, de manera que se cuenta con un
detallado marco de referencia para ubicar en el
los desarrollos culturales de aquellas epocas del
primer poblamiento humano. Infortunadamente,
los datos arqueol6gicos son aun escasos, aunque
ultimamente tienden a aumentar.
En los afios pasados apenas se conocian
algunas puntas de proyectil que, por lo general,
constituian hallazgos aislados, sin que se supie
ran las circunstancias de su procedencia y aso
ciaciones. En Espinal (departamento del Toli
ma) se encontr6 una punta lanceolada, bifacial
mente tallada por percusi6n y retocada por pre
si6n. Otras puntas proceden de Ibague (departa
mento del Tolima), La Tebaida (departamento
del Quindio) y Manizales (departamento de Cal
das), la ultima caracterizada por un pedunculo
alargado, con base bifurcada; la talla es bifacial
y notoriamente tosca. Varias puntas proceden
de la Costa Atlantica (Santa Marta, Mahates,
Laguna de Betanci) y se caracterizan, asimismo,
por su talla bifacial y algunos retoques secunda
rios, aunque varian en forma general y en mu
chos detalles de su tecnica de manufactura. Exis
ten algunas otras puntas de proyectil, unas en
colecciones particulares, otras halladas por ar
que6logos y aun no publicadas; pero, en termi
nos generales, se puede decir que, hasta la fecha,
los hallazgos de puntas son muy esporadicos y
no dejan reconocer ningun rasgo tipol6gica
mente significante. Ademas, las pocas puntas
mencionadas en la literatura arqueol6gica de Co
lombia, carecen de todo contexto cultural.
Otra categoria de hallazgos esta constituida
por algunas industrias liticas formadas por un
numero mas o menos elevado de instrumentos
tallados, de lascas o de nucleos desbastados. En
estos complejos liticos se observan raspadores
de diversas formas, cuchillos, utensilios denti
culados, asi como n6dulos que a veces dejan
reconocer una plataforma de choque donde se
desprendieron lascas por percusi6n. Por lo gene
ral, se trata s6lo de artefactos unifacialmente
tallados y poco diferenciados; se conocen com
plejos liticos de la Costa Atlantica (Canal del
32
Dique), Costa Pacifica (rios Catru, Juruvida y
Chori; Bahia de Utria), del Magdalena Medio
(Bocas del Carare) y de algunas otras localidades
del interior. Mas recientemente, Correal (1974,
1977) ha descrito una serie de estos conjuntos
liticos, uno de ellos de la hacienda "Boulder"
(departamento del Huila), y otros, de otras loca
lidades de la Costa Atlantica y del Valle del
Magdalena. Los materiales liticos consisten,
ante todo, de lascas que se tallaron toscamente
por percusion, para formar de ellas una variedad
de raspadores, raederas y denticulados. Existen
tambien nucleos desbastados y algunos golpea
dores no diferenciados; nuevamente es de anotar
la ausencia de puntas de proyectil y, en la ma
yoria de los casos, de materiales liticos pulidos.
Ya que se trata de colecciones superficiales,
estos complejos liticos aun no permiten hablar
de pautas de poblamiento, modos de subsisten
cia ni mucho menos de ocasionales semejanzas
con complejos liticos de otras regiones de Ame
rica. En realidad, los complejos descritos por
Correal pueden representar culturas paleoindias,
como tambien puede que representen culturas
posteriores, ya que las tipologias tan poco dife
renciadas tambien pueden haber perdurado a tra
ves de muchos milenios de afios, hasta epocas
relativamente recientes. Solo excavaciones es
tratigraficas podran en el futuro determinar su
verdadero significado.
Un hallazgo de especial interes fue hecho,
hace algunos afios, por el geologo H. Burgl
(1957). En una terraza aluvial del rio Magdale
na, cerca de Garzon (departamento del Huila),
Burgl excavo varios objetos de madera fosili
zada (xilopalo), que identifico como artefactos
humanos asociados con huesos de megaterio.
El geologo afirmo que los objetos se hallaban
in situ, en gravillas pertenecientes al Pleistoceno
Medio o fuferior y que deberian haber sido lle
vados a este lugar por un agente humano. Van
der Hammen (1957) confirmo la gran edad de
la terraza, pero con referencia a los objetos de
xilopalo se limita a decir que no le parece 'na
tural' su presencia en este lugar. En efecto, la
identificacion como artefactos deja lugar a duda
y, posiblemente, se trata de desconchamientos
y golpes de origen natural; pero aun en este caso
queda por explicar el fenomeno de la acumula
cion de estos objetos en un solo lugar, pues los
dos geologos citados se inclinan a creer que solo
un agente humano pudo haber llevado alli los
objetos de xilopalo. Lynch (1974), cuya actitud
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
critica ya se menciono, atribuye, en cambio,
cierta importancia decisiva a los hallazgos en la
terraza de Garzon, y dice que, en el caso de
comprobarse el origen humano de los objetos
de xilopalo, "...Garzon parece ser uno de los
sitios mas prometedores para ser colocado den
tro de la Tradicion de Bifaces y Golpeadores,
postulada por Willey". Schobinger (1969) dis
cute el posible significado de Garzon y compara
los objetos liticos con los de Taima Taima, una
industria litica de Venezuela occidental, fechada
alrededor de 13.000 afios a. de C. Lynch, al
resumir su evaluacion de Garzon, formula tres
posibles opciones: 1) la interpretacion de Burgl
es correcta y los primeros pobladores llegaron
a suelo colombiano hace mas de 100.000 afios;
2) los objetos de xilopalo no son artefactos hu
manos; y 3) Burgl esta en lo cierto, pero la
terraza aluvial de Garzon pertenece a una fase
tardia de la glaciacion de Wisconsin. He aqui,
pues, un problema importante de resolver, cuya
dilucidacion definitiva seria un aporte conside
rable a los estudios paleoindigenas.
En la ultima decada se han efectuado algu
nas investigaciones cuyos resultados constituyen
un avance muy notable en este campo de la
arqueologia. En la region de El Abra, cerca de
Zipaquira, en la Sabana de Bogota, se excavaron
varios abrigos rocosos que contenian una larga
secuencia estratigrafica de artefactos humanos,
restos faunisticos, polen f6sil y otros indicios
de cambios climaticos. El Abra, localizado a
2.570 metros sobre el nivel del mar, es un anti
guo cafion abierto entre areniscas del Cretaceo
Superior, queen fechas muy posteriores se lleno
de sedimentos lacustres pleistocenos. La Sabana
de Bogota habia sido un gran Iago que se dreno
hace unos 40.000 o 30.000 afios, pero algunas
zonas pantanosas y aun lagunas se han conser
vado a traves del tiempo. Al pie de las paredes
verticales del cafion de El Abra la accion de las
aguas habia formado cavidades y cornisas de
rocas sobresalientes, y estos abrigos sirvieron a
los antiguos indios como lugares de vivienda.
En el sitio de El Abra, el estrato mas re
ciente contenia ceramica muisca y evidencia de
agricultura testimoniada por el polen de maiz,
fechado en A. D. 1610. A continuacion se ob
servaron varios estratos depositados durante el
Holoceno tardio y medio, que contenian artefac
tos liticos, huesos de animales de presa y restos
de fogones. La primera ocupacion humana, re-
Colombia indigena, periodo prehispanico
presentada por 37 lascas, correspondio a un
clima relativamente templado y humedo, cuando
la region estaba cubierta de bosques. Este estrato
fue fechado en 10.450 afios a. de C es decir
correspondiente aun a la epoca tardiglacial. A
traves de los estratos superpuestos y que' arroja
ron fechas de 8.750, 7.375 y 6.800 afios a. de
C, se pudieron observar fluctuaciones climati
cas del Holoceno, indicadas por cambios en la
vegetacion. El material litico de El Abra procede
de todos estos estratos y consiste principalmente
de lascas unifaciales hechas por percusion y no
muy diferenciadas. Se cree que estas herramien
tas hayan podido servir para despresar los
anima les, cuyos huesos se encontraron en los
diversos estratos, y tambien pueden haberse
utilizado para manufacturar artefactos de
madera. No se hallaron puntas de proyectil y
los restos oseos pertenecen a una fauna de
pequefios animales en la cual no se observan
restos de especies extintas. En su conjunto, los
complejos liticos de El Abra se han clasificado
dentro de la Tra dicion de Lascas, postulada por
Willey (1971; Lynch, 1974). Los materiales
tardiglaciares, fe chados en 10.450 a. de C,
podrian clasificarse, entonces, como
pertenecientes a la Tradicion de Caza y
Recoleccion, del esquema de Willey.
Otro sitio importante fue descubierto hace
poco cerca del Salto de Tequendama, en el ex
tremo suroccidental de la Sabana de Bogota (Co
rreal, 1973; Correal & Van der Hammen, 1977).
Se trata de varios abrigos bajo rocas sobresalien
tes, que habian sido ocupados durante los finales
del Pleistoceno y los comienzos del Holoceno
por grupos de cazadores y recolectores. Nueva
mente se observo aqui un conjunto de raspadores
hechos de lascas talladas a persecucion, asi
como de numerosos golpeadores poco diferen
ciados. Algunos de los artefactos procedentes
de los estratos superiores y medios se cree
tengan semejanzas con el material litico de El
Abra y aun con el de la hacienda "Boulder". En
los estratos inferiores del sitio del Tequendama
se observaron artefactos de manufactura
tecnica mente mas avanzados, como, por
ejemplo, un raspador aquillado, una hoja bifacial
y una punta de proyectil, todos con retoques
secundarios. Fuera de los artefactos liticos se
hallaron muchos utensilios de hueso y de cuemo,
ante todo en forma e perforadores; se ha
sugerido que algu nas astillas agudas de hueso
podrian haber sido utilizadas como puntas de
proyectil. Acerca del modo general de
subsistencia, no cabe duda de
33
que se trata, esencialmente, de cazadores y re
colectores que perseguian una fauna de venados,
p quefios roedores y armadillos, cuya composi
c1on fluctuaba con los cambios climaticos.
Un aspecto interesante de los yacimientos
arqueologicos del Tequendama consiste en los
numerosos entierros que se encontraron en casi
todos los estratos de la acumulacion de basuras
que llenaban los abrigos, ya a partir de los nive
les mas profundos. La mayoria de los esqueletos
corresponden a adultos, enterrados en posicion
acurrucada dentro de depresiones irregulares
o_valadas; hay indicios de incineracion y en va
nos casos se hallaron solo los huesos largos.
Aparte de algunas ofrendas funerarias, tales
como i strumentos liticos y oseos, se observo
el uso ntual de ocre.
La posicion cronologica de la secuencia
total del Tequendama se calcula entre los 5.000
y 11.000 antes del presente y uno de los entierros
fue fechado en 6.375 afios.
Hasta aqui los datos concretos; es evidente
que en general se trata de informaciones muy
e poradicas que deben interpretarse con pruden
c a, pues todavi no sugieren ninguna pauta,
mnguna tendencrn comprobable en lo que se
refiere a la dispersion geografica ni a la evolu
cion temporal de los primeros pobladores. El
Abra y el Tequendama son los unicos yacimien
tos que han producido asociaciones, secuencias
y fechas consistentes y que cuentan con un
marco de referencia geologica y climatologica·
estos dos sitios comprueban que el hombre es
tuvo presente en la Sabana de Bogota por lo
menos ya 10.500 afios a. de C. Por cierto, en
aquella fecha seria de suponer que hubieran so
brevivido aun en la Sabana varias especies de
la fauna pleistocena, pero no se tienen aun indi
cios de que dichos indios fuesen cazadores de
estos animales, y los dos yacimientos menciona
dos sugieren mas bien la existencia de grupos
de recolectores que solo ocasionalmente se de
dicaban a la caceria de pequefias especies de
animales de los alrededores.
Las pocas puntas de proyectil que se han
encontrado en territorio colombiano, segura
mente no pueden ser asociadas con una etapa
cronologicamente muy antigua, de cazadores es
pec_ializados; son puntas tipologicamente muy
vanadas que, es probable, se distribuyan a traves
de muchos miles de afios. La escasez de datos
sobre los primeros pobladores, sobre complejos
 34
Uticos de puntas de proyectil y sobre una adap
tacion a los valles interandinos y a las tierras
bajas tropicales, muy probablemente no se debe
a la ausencia de tales vestigios sino al simple
hecho de que aun no se hayan efectuado intensas
investigaciones acerca de estas primeras etapas
de la prehistoria del pais.
La etapa formativa: de los comienzos
de la vida sedentaria, hasta el desarrollo
de la agricultura y de las aldeas
L
os datos arqueologicos disponibles actual
mente, atestiguan que los vestigios cultura
les mas antiguos de Colombia se ubican en la
region andina. Sin embargo, es poco probable
que las sierras y los altiplanos hayan desempe
fiado un papel decisivo en los desarrollos que
siguen a la Etapa Paleoindia. Mas bien, parece
que los verdaderos origenes culturales de las
etapas siguientes tuvieron lugar en las regiones
tropicales que, por la gran complejidad de sus
medio ambientes, resultaron ser mas propicias
y estimulantes que las cordilleras o las zonas
semiaridas.
La costa como foco cultural
Desde que, en los afios cuarenta, se formulo nas formulaban la verdadera area de climax cul
el concepto de una extensa Etapa Formativa,
subyacente a todos los desarrollos en America
Nuclear, es decir, entre el norte de Mexico y el
norte de Chile, se llego a pensar que las dos
zonas de maximo avance en una epoca clasica
- Peru I Bolivia y Mexico / Guatemala - se
habian constituido en focos culturales por sus
factores intemos de particulares impulsos crea
dores. En cambio, en el curso de la ultima de
cada ha adquirido mas y mas aceptacion la teoria
de que los origenes de las culturas mas avanza
das de America se encuentren en el noroeste de
Suramerica o, para ser mas exacto, precisamente
en las tierras tropicales colombianas al oeste de interes extraordinario, ya que no se trata de me
la Cordillera Oriental y en la region costanera
del Ecuador. Al plantear esta teoria, se parte de mica cultural cuyos procesos influyeron de un
la premisa de que la agricultura intensiva, asi
como la vida aldeana, se desarrollaron primera
mente en las selvas amazonicas y que estos mo
dos de vida se difundieron luego -hace unos 4.000
a. de C - , hacia las tierras bajas de la Costa Comienzos de la ceramica
Atlantica de Colombia y la Costa Pacifica del
Ecuador. En efecto, recientes excavaciones en
la hoya del rio Guayas (Ecuador), han demos-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
trado que ya antes de 3.000 a. de C. existian
alli aldeas hasta con dos mil habitantes, que
cultivaban maiz, yuca, y varias cucurbitas, ma
nufacturaban ceramica y comenzaban a organi
zarse en comunidades numerosas. En Colombia
se han podido observar desarrollos parecidos,
en una fecha similar. En varios lugares de la
Costa Atlantica se han encontrado indicios de
horticultura, de vida sedentaria y de tecnologias
avanzadas.
Es de maxima importancia anotar aqui lo
siguiente: todos estos desarrollos ocurrieron
aqui mucho antes que surgieran los primeros ves
tigios comparables en Mesoamerica o en los
Andes Centrales. Parece, pues, actualmente,
que fueron los territorios de Colombia y Ecuador
los que crearon los impulsos que constituyeron
las bases de las grandes civilizaciones america
nas posteriores. En otras palabras, los origenes
del continuum Olmeca-Maya y del continuum
Chavin-Inca, se supone esten en las tierras bajas
del noroeste de Suramerica, y las Etapas Forma
tivas de estos dos centros parece que estuvieron
precedidas por una amplia fase de desarrollo
que se puede designar como Etapa de Selva
Tropical. Se puede suponer entonces, que, du
rante el periodo aproximado de 3.000 a 1.000
a. de C, Colombia, Ecuador y el Alto Amazo
tural del Nuevo Mundo, la cual servia de fuente
cultural al Peru y a Mesoamerica, regiones que
en aquel entonces eran aun marginales a la gran
corriente de los desarrollos americanos. Solo
alrededor de 1.000 a. de C. estos dos centros,
al sur y al norte, comenzaron a diferenciarse y
tomaron sus particulares rumbos, que posterior
mente culminaron en las grandes civilizaciones
aborigenes del Continente.
En vista de este planteamiento, es obvio
que los sucesos prehistoricos, acaecidos en terri
torio colombiano en aquella etapa, son de un
ras formas adaptativas locales, sino de una dina
modo decisivo sobre el curso de la evolucion
de las sociedades indigenas en una muy extensa
zona de America.
Ya a comienzos del cuarto milenio a. de
C, aparecen en la Costa Atlantica indicios de
una forma de vida bien definida, constituida or
Colombia indigena, periodo prehispanico
los indios recolectores de moluscos. En diversos
sitios arqueologicos se han encontrado grandes
acumulaciones de conchas marinas, entremez
cladas con artefactos liticos, oseos y, lo que es
mas notable, con fragmentos ceramicos. El ya
cimiento principal fue descubierto en el lugar
de Puerto Hormiga, sobre el Canal del Dique,
en el departamento de Bolivar, donde se hallo
un gran conchero anular que contenia abundan
tes vestigios culturales constituidos por cerami
ca, litos, fogones y otros restos de ocupacion
humana. La fecha de 3.100 a. de C, obtenida
para el estrato cultural mas bajo, resulto ser la
mas antigua para la ceramica de todo el Conti
nente. Los pobladores de Puerto Hormiga eran
recolectores de moluscos del litoral y de los
esteros cercanos y se dedicaban tambien a la
caceria de especies pequefias de la fauna local,
asi como a la recoleccion de recursos vegetales.
Entre los artefactos liticos figuran ante todo pie
dras con pequefias depresiones ovaladas, que
servieron de yunques para romper semillas du
ras. Tambien se encontraron varias placas de
piedra arenisca y granulosa que, segun se puede
apreciar por las marcas de uso visibles en ellas,
sirvieron de base para moler o triturar algun
material relativamente blando, probablemente
semillas o tallos verdes. Estos objetos, junto
con las lascas de filo cortante, los raspadores,
golpeadores y pequefias manos de triturar o ma
chacar, indican una notable dependencia de ali
mentos vegetales. La ceramica de Puerto Hor
miga se caracteriza por sus formas sencillas glo
bulares y por su desgrasante de fibras vegetales
que se mezclaron con la greda, rasgo muy par
ticular de su tecnologia. Sin embargo, no se
trata alli, de ningun modo, de una fase inicial
del arte alfarero; tanto tecnologica como artisti
camente, la ceramica de Puerto Hormiga atesti
gua ya un nivel bastante desarrollado, lo que
hace suponer que los verdaderos comienzos de
la ceramica se remontan a epocas aun anteriores.
La ultima fecha de Puerto Hormiga es de 2.552
a. de C., es decir, el lugar estuvo habitado -pro
bablemente solo por temporadas- durante mas
de quinientos afios, a traves de los cuales se
observan solo muy pocos cambios en su compo
sicion cultural. Un complejo ceramico parecido
al de Puerto Hormiga se encontro en Bucarelia,
cerca de Zambrano, sobre el bajo rio Magdale
na, pero alli no se trata de una estacion de reco
lectores de moluscos sino mas bien de pescado
res y recolectores riberefios y lacustres.
35
A Puerto Hormiga sigue cronologicamente
una muy variada secuencia cultural representa
da, ante todo, por una serie de materiales exca
vados en los sitios de Monsu, Canapote y Bar
lovento, todos ubicados en la Llanura del Cari
be. Canapote, al borde de la Cienaga de Tesca
y fechado en 1.940 a. de C., es un gran conche
ro, originalmente tambien en forma anular, que
contiene los restos alimenticios y culturales de
grupos de recolectores de recursos marinas. Bar
lovento, en cambio, ubicado mas hacia el no
roeste, entre el mar y la cienaga mencionada,
es un anillo de seis grandes concheros unidos
por sus bases y que, como los anteriores, contie
nen abundantes vestigios de ceramica, artefactos
liticos, fogones y pisos de conchas trituradas,
que representan antiguas superficies. La fecha
mas antigua para Barvolento es de 1.560 a. de
C, y la mas reciente es de 1.030 a. de C, de
manera que la ocupacion de este sitio abarca
nuevamente un espacio de medio milenio.
La secuencia de Puerto Hormiga, Canapote
y Barlovento muestra en esencia una adaptacion
a un ambiente del litoral y sugiere que se trataba
de grupos que dependian en alto grado de la
recoleccion de moluscos. Esta imagen, sin em
bargo, no se debe generalizar, pues otros yaci
mientos arqueologicos, algunos de ellos en las
cercanias y otros en regiones mas alejadas,
muestran que ya en esta epoca los antiguos ha
bitantes del norte del pais sabian explotar muy
eficazmente una gran variedad de diferentes re
cursos de sus ambientes ecologicos, y que cier
tos grupos -aunque contemporaneos- habian de
sarrollado muy variados modos de subsistencia.
El sitio de Monsu, por ejemplo, tambien situado
en la region costanera, consiste en una gran
acumulacion, en forma anular, de desperdicios
culturales; pero lo notable es que en este caso
no se trata predominantemente de moluscos,
sino de restos materiales de grupos que depen
dian en un grado muy manifiesto de recursos
vegetales. En efecto, la presencia de grandes
azadas indica que estos indigenas ya labraban
la tierra. La secuencia excavada en este sitio
consiste en tres grandes periodos: el mas anti
guo, designado como Monsu, es posterior al
final de Puerto Hormiga; le sigue el Periodo
Canapote, y los ultimas estratos estan represen
tados por el Periodo Barlovento, pero por una
adaptacion ecologica de Barlovento que impli
caba solo pocos moluscos.
36
Vale la pena explicar aqui, brevemente, la
estructura estratignifica de este yacimiento ar
queol6gico. Parece que originalmente el sitio de
Monsu estaba localizado sobre una playa are
nosa de un rio selvatico. Hallamos en este estrato
basal los vestigios de gruesos horcones de ma
dera que sugieren una con trucci6n de l ta
ovalada de grandes dimens1ones. La ceram1ca
asociada a este estrato inicial, a grandes rasgos
se ubica entre el Periodo de Puerto Hormiga y
el de Canapote, pero, en cambio, no se parece
en nada a la de aquel primer complejo alfarero;
dicha ceramica representa una tradici6n diferen te,
sin desgrasante vegetal, y sus motivos deco
rativos geometricos se_ tr zaron co.n anchas
muy profundas lineas mcisas;, o ex1s_ten aqm
los caracteristicos adomos plast1cos b10morfos
de Puerto Hormiga o Bucarelia, y, en cambio,
se observan modos decorativos que sugieren
otras multiples tradiciones e influencias. Lo
mismo se observa en el Periodo Canapote, que
se superpone al de Monsu y donde no 6lo apa
recen las categorias ceramicas establec1das
para el sitio-tipo de la Cienaga de Tes a, sino
donde, ademas, se afiade ahora una mult1tud de
nuevos elementos que demuestran que se trata
de a epoca en que ya existian las mas variadas_
ad1- ciones ceramicas. El periodo final del
s1t10 de Monsu esta constituido por un
complejo cera mico estrechamente emparentado
con Barloven to, pero que esta muy poco
asociad_o c?n la recolecci6n de moluscos, y en
camb10 s1 con restos de pescados y de la
fauna te estre d a y bajo rio Magdalena. La selva tropical humeda
region. A traves de toda la secuencia del s1tio
de Monsu se hallaron grandes y pesadas azadas
hechas del reborde grueso de una gran concha
marina (Strombus gigas). Estas azadas aparecen
en dos formas: la una, algo mas liviana y angos
ta lleva un fmo filo curvo que puede haber sido
utilizado para cortar materiales relativamente
blandos, tales como madera o fibras vegetales;
la otra, pesada y burda, muestra en el filo un
desgaste astillado que s6lo puede hab rse
produ cido al usar la azada para cavar la
t1erra.
Los testimonios hallados en Monsu de
muestran que en el tercer milenio a. de C. los
pobladores de las tierras bajas tropicales de la
llanura del Caribe y del bajo Magdalena habian
logrado formas muy variadas y uy efi ientes
de adaptaci6n a los diversos med10 ambi n es:
marino riberefio lacustre, sabanero, selvat1co,
etc. Ademas, la; azadas indican dos posibles
formas de uso: las de filo cortante podrian haber
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
sido empleadas para sacar el almid6n del interior
de los troncos de ciertas palmas, mientras que
las mas pesadas y romas sugieren su emple? _en
la horticultura. Ya que no encontramos d1c1os
del cultivo del maiz entre el polen recog1do, y
en las excavaciones estan ausentes las piedras
y manos de moler, parece que se trata del cultivo
de la yuca y de otras raices.
En Monsu se encontraron varios entierros
secundarios que consistian en algunos fragmen
tos de craneos y de huesos largos, depos1tados
en un pozo irregular, debajo del piso, en la
misma zona de los fogones. Huesos humanos
desarticulados se hallaron en la basura y sugieren
practicas de canibalismo. Se deb hacer resa tar
un aspecto importante de Monsu, que cons1ste
en que ya en los estratos basales se _observa una
gran variedad estilistica en la ceram1ca. Las for
mas son sencillas y globulares, pero los modos
de decoraci6n y los detalles tecnol6gicos son
muy variados y, por cierto, hay que repetir que
no muestran ninguna semejanza con la ceram1ca
de Puerto Hormiga. Ello reafirma lo dicho arri
ba: la gran variaci6n en las tradiciones ceramicas
hace suponer que el origen del arte alfarero se
remonta a una epoca muy anterior a la de los
comienzos de Puerto Hormiga y que la Costa
Atlantica de Colombia fue en el cuarto milenio
a. de C. una zona de importantes desarrollos
tecnol6gicos, econ6micos y artisticos.Todo ello
viene a reforzar la teoria de los origenes cultu
rales en las tierras bajas tropicales, en este caso
en las de la gran Llanura del Caribe y del medio
que, en aquel entonces, se combinaba con el
ambiente lacustre de cienagas, pantanos y esteros
que se extienden hacia el bajo Cauca, los rios
San Jorge y Sinu, hasta el Golfo de Uraba, pa
rece haber sido un gran foco cultural.
La secuencia Puerto Hormiga/Monsu/Ca
napote/Barlovento constituye un eje fundamen tal
en la prehistoria de Colombia, no s6lo porq e
forma una escala cronol6gica detallada y contI
nua que abarca desde 3.100 a. de c, sino, ante
tod , porque representa una se uencia de de a
rrollo cultural que, por sus vanadas caractens
ticas, adquiere una importancia que va mucho
mas alla de la Costa Atlantica colombiana. Para
poder apreciar plenamente esta afirmaci6n, de
bemos colocar nuestra secuencia dentro de un
contexto prehist6rico mas amplio y referirnos a
ciertos hechos de las decadas pasadas.
Colombia indfqena. perfodo prehispanico
En 1956 se encontro en la Costa del Ecua
dor el yacimiento denominado Valdivia, consti
tuido por acumulaciones de conchas marinas
mezcladas con fragmentos ceramicos, y se les
asigno una fecha de 3.200 a. de C. Los descu
bridores de esta cultura preshistorica llegaron a
la conclusion de que la ceramica de Valdivia y,
con ella, la de America, era de origen japones
(Periodo Jomon Medio, de 5.000 a 3.000 a. de
C.) y que esta habia llegado por navegacion
transpacifica a la costa ecuatoriana, donde fue
adoptada por los aborigenes americanos que,
hasta entonces, no tenian ning(m conocimiento
de la alfareria. Valdivia seria, entonces, el foco
de difusion de la ceramica que, de alli en ade
lante, se habria dispersado por todo el Continen
te. Esta difusion, sin embargo, no se habria
efectuado por comercio directo: lo que se habria
difundido seria un estimulo, es decir, el conoci
miento de una invencion tecnologica, de modo
que, seg(m los arqueologos descubridores, la
ceramica de Valdivia en si quedaria limitada a
una pequefia zona de la Costa Pacifica del Ecua
dor. Los mismos investigadores hallaron, ade
mas, otro complejo ceramico cerca de Valdivia,
denominado Machalilla, que fue fechado en
1.500 a. de C. y al cual tambien atribuyeron un
origen japones. Machalilla, asimismo, tendria
una distribucion muy limitada en el Ecuador,
pero sus tecnicas y formas se habrian difundido
ampliamente. Cuando cinco afios mas tarde se
descubrio Puerto Hormiga, los arqueologos de
Valdivia opinaban que se trataba apenas de una
derivacion cultural del Ecuador hacia Colombia
y que la ceramica de Puerto Hormiga era una
derivacion de aquella que se decia ser originaria
del Japon. Aunque algunos arqueologos se pre
guntaron como, exactamente, los japoneses del
Neolitico habrian podido efectuar semejante tra
vesia de mas de 8.000 millas nauticas, e intro
ducir, al cabo de ella, un complejo ceramico
tan variado y tan adelantado como el de Valdi
via, los hallazgos ecuatorianos no dejaron de
producir una profunda impresion en los circulos
de expertos. Con el descubrimiento de Valdivia,
el problema del origen de la ceramica prehisto
rica del Nuevo Mundo y, lo que es mas, de todo
lo que este hecho significa para el desarrollo
cultural del Continente, parecia resuelto en
tonces.
En los ultimos tiempos, sin embargo, se
ha producido un nuevo viraje en el rumbo de
las investigaciones y en la inte retacion de los
37
hallazgos. Los materiales de Valdivia fueron
revisados y, junto con los resultados de nuevas
excavaciones, se demostro que, en primer lugar,
debajo de los estratos de Valdivia yacian otros
complejos ceramicos mas antiguos aun y, en
segundo lugar, que alrededor de 3.500 a. de C.
ya los indigenas de aquella region no solo cul
tivaban una raza muy evolucionada de maiz,
sino que vivian en grandes aldeas permanentes
y sus habitaciones se agrupaban alrededor de
una construccion de caracter ceremonial. A eso
se afiadio que la ceramica de Valdivia no resulto
ser tan unica como se habia supuesto. En efecto,
en Colombia, a lo largo del rio Magdalena, se
encontro ceramica de tipo Valdivia, y la cera
mica de tipo Machalilla se hallo asimismo, en
varias localidades de la Costa Atlantica. En la
actualidad, las recientes excavaciones en el
Ecuador han demostrado que la ceramica no
aparece abruptamente sino de un modo gradual,
dejando suponer que sus origenes se remontan
a fechas aun mas tempranas y a un foco de
dispersion que aun se desconoce. Quedo, asi,
descartada la teoria del origen japones de la
ceramica americana. En vista de todas estas con
sideraciones, el centro de intereses se esta tras
ladando de nuevo a Colombia y sobre todo a la
zona de la Costa Atlantica.
Aqui caben algunas observaciones que
ayu den a aclarar los motivos que hacen pensar
en que aquella region de Colombia haya sido un
antiguo foco cultural de gran importancia.
La Llanura del Caribe, con sus lagunas y
esteros, sus rios y colinas, forma un habitat muy
propicio para culturas simples que disponen ape
nas, de un inventario tecnologico limitado. La
Costa Atlantica no es tanto "tierra maicera" -
como lo serian los valles y vertientes de la region
interandina-, sino que es, en esencia, una region
propicia para el cultivo de raices, la explotacion
de palmas, para la pesca, la caceria de presas
menores y para la recoleccion de moluscos. Las
lagunas, los esteros y las playas ofrecen recursos
muy abundantes de proteinas, no solo en forma
de moluscos y peces sino tambien de reptiles.
Aunque en lo que se refiere a los suelos y al
clima prevalente se observan pocas diferencias
fundamentales de una region a la otra, el am
biente de la Llanura del Caribe ofrece un crecido
numero de sistemas ecologicos contiguos, todos
muy ricos en recursos: las playas, las sabanas,
el ambiente lacustre, el riberefio, los bosques y
otras zonas mas. En realidad, en ninguna otra
38
region del pais se combinan tantas y tales ven
tajas, a las que se pueden afiadir las de los suelos
arenosos faciles de trabajar con herramientas
rudimentarias, un clima benigno, y un regimen
de lluvias muy adecuado para el cultivo de la
yuca y de otras raices. Tambien se trata alli de
una region donde hay gran abundancia de pal
mas, muchas de las cuales contienen almidon
comestible en sus troncos o cargan frutos de
gran valor nutritivo. Es precisamente en este
tipo de ambiente tropical donde se puede supo
ner que se haya iniciado la horticultura, tal vez
en las riberas inundadizas del bajo Magdalena,
en las orillas de las lagunas o cerca de los grandes
esteros del litoral.
En vista del gran numero de sistemas
facil mente explotables, seria entonces erroneo
creer que los grupos humanos de determinada
epoca se hubieran dedicado exclusivamente a
aprove char una sola fuente de recursos; por
ejemplo, que hubiera habido grupos de
orientacion estric tamente maritima; otros de
orientacion solo la custre y otros aun de
orientacion solo riberefia o sabanera. Segun
todos los indicios, existia una muy evidente
fluctuacion en los modos de subsistencia, pues
tanto los peces como las aves, los reptiles, los
roedores y aun los moluscos marinas, migran
localmente en ciertas epocas; hay epocas de
abundancia de tortugas o caima nes, y otras de
escasez de frutas silvestres. Todo esto influye
sobre el tamafio, el sedentarismo y la tecnologia
de los grupos humanos que, con la ayuda de
tecnicas poco diferenciadas, se adap tan a un gran
numero de medios y participan en una amplia
gama de recursos. Parece, entonces, que entre el
cuarto y el primer milenio a. de C. la Costa
Atlantica y el bajo Magdalena desem pefiaron
un papel fundamental en lo que se re fiere a la
creacion y adaptacion de pequefios sistemas
horticulos y el establecimiento de la vida
aldeana.
Es curioso observar que muchos sitios
muy antiguos, del continuum Puerto
Hormiga/Barlo vento, tienen un plano anular y
que el centro del circulo carece de desperdicios
culturales. Eso hace pensar que esta forma, por
cierto muy antigua tambien en otras partes del
Continente, tenga alguna relacion con la
organizacion social o religiosa de los habitantes,
o que se trate de un circulo gnomonico. La
importancia de fijar fechas y estaciones, para
anticipar la maduracion de frutas silvestres, la
migracion de los animales de presa, o de otros
ciclos biologicos, seria en-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
tonces la base para un futuro calendario agricola.
De esta manera, los circulos de conchas pudie
ron haber sido, tal vez, las primeras construccio
nes de caracter ceremonial.
Lo dicho arriba se refiere casi exclusiva
mente a la Llanura del Caribe; en efecto, las
manifestaciones culturales representativas de la
secuencia Puerto Hormiga/Monsu/Canapote/
Barlovento, se encuentran desde el Golfo de
Uraba hasta la Baja Guajira y suben el rio Mag
dalena por lo menos hasta la region de El Banco
y la Laguna de Zapatosa, extendiendose en una
ancha franja sobre las tierras bajas de esta in
mensa region.
En el interior del pais no se dispone aun
de datos arqueologicos, lo que, desde luego, no
indica de por si la ausencia de vestigios de esta
etapa prehistorica. Es muy posible que en algu
nas regiones tales como el alto Magdalena, el
Valle del Cauca o en algunas zonas de Cundina
marca, se hayan desarrollado pequefios enclaves
que, eventualmente, ya en el segundo milenio
a. de C, adoptaron el cultivo del maiz, junto
con una horticultura mixta, de la cual ulterior
mente se constituyo un complejo andino de plan
tas alimenticias, incluyendo la papa. Pero las
grandes ventajas ecologicas, para la Etapa For
mativa, de la Llanura del Caribe, dificilmente
se podrian superar, yes alli donde se concentra
una dinamica cultural que durante largas epocas
constituye una fuerza de gran intensidad y al
cance.
Vida aldeana
Al terminar el segundo milenio a. de C
se encuentran en la Llanura del Caribe vestigios
de una vida aldeana ya bien defmida y caracte
rizada por un gran numero de rasgos culturales
propios. El sitio de Malambo, ubicado al horde
de una laguna al sur de Barranquilla, cerca de
la orilla occidental del rio Magdalena, ejempli
fica esta nueva forma de adaptacion. En una
epoca fechada en 1.120 a. de C, aparece en
Malambo, una poblacion riberefia y sedentaria.
La ceramica es mucho mas rica en formas que
la de los periodos precedentes, y entre estos
vestigios se observa gran numero de fragmentos
de grandes platos planos (budares) que, por lo
general, se pueden considerar como indicadores
de la preparacion del cazabe, el pan hecho de
harina de yuca. Aunque los habitantes de Ma
lambo entonces eran todavia pescadores y se
Colombia indigena, periodo prehispanico
dedicaban ocasionalmente a la caza, su base de
subsistencia, segun parece, fue el cultivo de la
yuca. Es de interes, anotar que la ceramica de
Malambo se relaciona en ciertos detalles con la
de varios yacimientos de Venezuela, notable
mente con el de Barrancas, lugar sobre el bajo
rio Orinoco que estaba poblado en una fecha
similar a la de Malambo. La ceramica de Malam
bo, como la de Barrancas, se caracteriza por la
finneza de las anchas lineas incisas, que delimi
tan los contomos de los elementos modelados,
y po! otros rasgos que forman su estilo muy
prop10.
Con Malambo se inicia una larga secuencia
de formas culturales que luego se extienden so
bre toda la Llanura del Caribe. Viene la pauta
de poblaciones establecidas en las orillas de las
grandes lagunas de los rios Magdalena, Simi y
algunos otros, es decir, se trata de un
alejamiento del mar y de los esteros, de una
tendencia hacia una vida lacustre, con una
manifiesta dependen cia de los recursos de los
bosques secos o de las cadenas de colinas
adyacentes a las lagunas. Esta reorientaci6n en
la pauta de asentamiento no implica de ning(m
modo un cambio en la cantidad o en la
accesibilidad de las diversas zonas
microambientales de abastecimiento en las
cuales participa la poblaci6n, pues se trata de
zonas que ya habian conocido y para cuya
explotaci6n ya existia entonces una tecnologia
adecuada. Lo que si se modifica son ciertos
aspectos cualitativos de la subsistencia. En pri
mer lugar, la fauna utilizada del ambiente mari
timo y litoral (peces, grandes tortugas de mar,
moluscos, crustaceos) es remplazada ahora por
una fauna de agua dulce, en la cual predominan
reptiles (tortugas de rio y de tierra, cocodrilos
y caimanes, iguanas y lagartos), mamiferos
grandes como el manati, la danta y el venado,
peces de los rios y de las lagunas, asi como
moluscos lacustres (ostras, almejas) y caracoles
de tierra. El aprovechamiento de un nuevo recur
so, por cierto muy importante, parece que haya
producido en aquella epoca una fuerte influencia
sobre la estabilidad de las aldeas, a saber, las
migraciones de las diversas especies de peces.
Varias especies marinas (juruel, r6balo, corbi
nata y otras) buscan peri6dicamente las cienagas
para desovar y suben entonces por los rios, en
cantidades enormes. En segundo lugar, en los
sitios de asentamiento la calidad de las tierras
cambia notablemente, pues en lugar de los para
jes arenosos y algo desecados del litoral - or
39
cierto muy adecuado para el cultivo de raices
las orillas de las lagunas y cienagas ofrecen tie
rras aluviales humedas, en buena parte auto-irri
gadas por las crecientes anuales de los grandes
rios. Las condiciones basicas para que se desa
rrolle una agricultura mas eficiente son, pues,
aqui, mucho mas propicias y permiten una ex
perimentaci6n mas amplia, sobre todo con plan
tas que no se reproducen vegetativamente sino
por semillas.
La lenta retirada del litoral es significativa.
Los indios de la Costa Atlantica parece que
nunca tuvieron una orientaci6n manifiestamente
maritima; no fueron grandes navegantes que hu
bieran emprendido largos viajes de exploraci6n
o de comercio, sino que mas bien se limitaban
a una navegaci6n costanera y fluvial. La poste
rior concentraci6n en las orillas de las lagunas
y de los grandes rios llev6 entonces consigo una
reorientaci6n hacia el interior del territorio, so
bre todo siguiendo los valles del Magdalena y
del Cauca, y condujo asi, luego, a un contacto
con otras culturas de las selvas humedas
tropica les que, probablemente, estaban aun
bastante relacionados con los desarrollos en las
hoyas del Amazonas y del Orinoco.
Ejemplos para esta etapa cultural lacustre
y riberefia, en la Llanura del Caribe, son abudan
tes y se encuentran nuevamente desde el Golfo
de Uraba hasta la Guajira y las hoyas de los rios
Rancheria y Cesar. Un yacimiento arqueol6gico
de especial importancia es Momil, ubicado en
la orilla nororiental de la Cienaga Grande, en
el bajo rio Sinu. La densa y muy profunda acu
mulaci6n de desperdicios constituidos de cera
mica, piedra, hueso y concha, atestigua un largo
periodo de ocupaci6n humana en el perimetro
de una antigua aldea, situada en una zona plana
entre el borde de la laguna y una cadena de leves
colinas. El analisis de los abundantes vestigios
culturales (se excavaron mas de 300.000 frag
mentos de ceramica) no deja duda alguna acerca
del notable nivel de eficiencia que los habitantes
aborigenes habian logrado en aquella epoca.
Durante la primera mitad de la secuencia de
Momil, fechada para sus comienzos en unos 170
afios a. de C, se cuenta con cantidad de frag
mentos de grandes platos, que indican el cultivo
de la yuca; una prueba adicional al respecto
consiste en la multitud de pequefias esquirlas o
astillas puntiagudas de piedra muy dura, que
probablemente estaban incrustadas en tablas que
servian de rallos, instrumentos que aun hoy en
40
dia se pueden observar entre muchos indigenas
tribales de Guainia y Vaupes, y que son esencia
les en la preparaci6n de las raices.
Junto con estos indicios de agricultura se
encontraron huesos de mamiferos, aves acuati
cas y reptiles, notablemente miles de fragmentos
del carapacho de tortugas de agua dulce, todo
lo cual indica que la principal fuente de proteinas
fue la laguna y sus alrededores. Durante este
periodo se observa una cenimica muy variada
en formas, motivos decorativos y tecnicas de
manufactura, como lo son las vasijas de silueta
compuesta, los recipientes de base anular y una
multitud de otras formas. Predomina la decora
ci6n incisa, y sus diferentes modos permiten
gran elaboraci6n y efectos esteticamente muy
atractivos.
La segunda y, cronol6gicamente, mas re
ciente mitad de la secuencia de Momil, muestra
un cambio muy significativo, ante todo en lo
que se refiere a las bases de subsistencia de los
antiguos habitantes del lugar. Al paso que va
disminuyendo la cantidad de grandes platos del
tipo de budares, abruptamente hacen su apari
ci6n los grandes metales y manos de moler, es
decir, elementos indicativos del cultivo del
maiz. En la primera parte de la secuencia no hay
pruebas claras del cultivo de semillas, pero en
la segunda parte se encuentra, ademas de las
piedras de moler, cierta cantidad de pequefios
platos de ceramica, probablemente para prepara
ciones a base de maiz, asi como grandes tinajas
que pudieran haber servido para guardar la
chicha. Estas observaciones dan a pensar que
Momil, y todo el periodo cultural de que forma
parte, es representativo de la transici6n del cul
tivo de raices al cultivo de maiz. Un paso tal,
naturalmente, no implica s6lo el remplazo de
un alimento basico por el otro, sino que consiste
principalmente, en un cambio total de procedi
mientos agricolas, a saber, del paso de la repro
ducci6n vegetativa, es decir, la siembra de un
tallo, a la reproducci6n por semillas y todo aque
llo que implica en terminos de conocimientos
de suelos, de la selecci6n de semillas, de los
ciclos de crecimiento, de su relaci6n con la pe
riodicidad de intensidad de las lluvias y muchos
factores mas. El maiz se habia dicho que se
domestic6 inicialmente en Mexico, donde unos
2.000 a. de C. formaba ya la base de la subsis
tencia aldeana; pero, segun los datos recientes,
fue en el norte de America del Sur, en las regio
nes tropicales humedas, donde se cree que ya
alrededor del afio 3.000 a. de C. se logr6 por
primera vez un alto rendimiento de este cultivo
La yuca, por cierto, es originaria de las tierras
bajas del oriente de Suramerica y fue domesti
cada alla en epocas aun mas antiguas, para ex
tenderse luego a traves de los Andes hacia la
region noroccidental, es decir, a Colombia.
Como ya subrayamos en otras ocasiones, la im
portancia cultural de la Costa Atlantica y de los
grandes valles interandinos del pais es funda
mental para los desarrollos posteriores en Me
soamerica y en el Peru, y todo parece sugerir
que la Llanura del Caribe fue un centro de crea
ci6n y difusi6n de gran alcance.
La hip6tesis de una secuencia yuca/maiz
en Momil se encuentra reforzada por algunas
observaciones adicionales. En primer lugar, la
presencia de grandes piedras de moler esta
acompafiada por la introducci6n de varios rasgos
nuevos que son muy sugestivos de influencias
mesoamericanas, como, por ejemplo, vasijas
con rebordes basales, tripodes, soportes huecos
mamiformes y silbatos en forma de pequefias
aves. Parece que el maiz fue introducido como
un complejo plenamente desarrollado, junto con
una serie de nuevas formas ceramicas. En se
gundo lugar, en Venezuela tambien se han en
contra_do indicios que sugieren esta misma se
cuencia.
Aqui cabe la pregunta de por que el cultivo
del maiz se introdujo en la Llanura del Caribe
en una fecha relativamente tardia. Parece que
la contestaci6n esta, en parte por lo menos, en
la suposici6n de que las necesidades
nutriciona les de los primitivos aldeanos se veian
satisfechas por una combinaci6n de tuberculos
ricos en al mid6n y de proteinas, mas las grasas
obtenidas de la fauna de los rios y de las
lagunas; en este caso, el maiz tal vez no
constituia un alimento especialmente deseable.
Sin embargo, el creci miento demografico y la
eventual disminuci6n de las fuentes de
proteinas pueden haber llevado a la aceptaci6n
de este grano. Otro motivo para admitir, al
parecer de subito y en fecha tardia la
introducci6n del cultivo del maiz, puede en
contrarse en un evidente cambio climatico ocu
rrido en las tierras bajas de la Costa Atlantica.
Alrededorde 700 a. de C., el clima, hastaenton
ces seco y continental, se volvi6 mas humedo
a consecuencia de un aumento de lluviosidad.
Es posible que este hecho hubiera producido
condiciones mas favorables para la introducci6n
de este cultivo.
Colombia indfgena, perfodo prehispanico
Las consecuencias sociales de un tal incre
mento en producci6n de alimentos, debido al
cultivo del maiz, fueron desde luego muy nota
bles. En cierto modo, el paso de una horticultura
de raices a una de semillas constituye un punto
crucial en el desarrollo de la organizaci6n social
de la comunidad, pues significa nada menos que
el cambio de una sociedad esencialmente igua
litaria a una sociedad jerarquica. Las raices tales
como la yuca, no pueden almacenarse largo
tiempo; por un lado, deben consumirse lo mas
pronto despues de haberse sacado de la tierra,
y, por otro lado, se dafian si se dejan enterradas
por demasiado tiempo. El horticultor de raices
y el pescador de las lagunas no pueden facil
mente acumular un excedente de alimentos y
almacenar estos para su consumo futuro. El agri
cultor de maiz, en cambio, se encuentra en una
posici6n muy favorecida: con dos cosechas
anuales y con un esfuerzo fisico muy limitado
puede obtener una gran cantidad de granos que
son faciles de almacenar, de preparar para su
consumo y que, ademas constituyen un valioso
articulo de comercio.
En Momil se observan rasgos que indican
cierto grado de especializaci6n artesanal. Ade
mas, se notan diferencias de calidad en los ador
nos personales tales como cuentas de collar y
otros pequefios articulos de lujo. Es posible
pues, que Momil vio, tal vez no los comienzos,
pero si en su fase desarrollada, un muy notable
incremento de una estratificaci6n social y de un
lento advenimiento de un grupo de dirigentes y
de especialistas en artes y oficios.
En Momil se encuentra una serie de activi
dades rituales que por primera vez permiten re
conocer algunos aspectos ideol6gicos que poste
riormente se expresan en muy diversas formas.
Asi, a traves de toda la secuencia se hallaron
pequefias figurinas de barro, generalmente fe
meninas, que, de ahi en adelante, comienzan a
formar parte integral de muchas culturas prehis
t6ricas del pais. Es posible que estas figurinas,
algunas de las cuales representan mujeres emba
razadas o personas enfermas, se relacionaban
con ritos de fertilizaci6n o de la curaci6n de
enfermedades. Hay ademas, un voluminoso
complejo de pequefios artefactos que parecen
haber sido utilizados en actividades chamanisti
cas, muy probablemente relacionadas con el uso
de drogas narc6ticas. Se trata de diminutos reci
pientes, de minusculos banquitos zoomorfos,
delgados tubos de arcilla, cascabeles, silbatos y
41
otros objetos. Hay pequefias representaciones
felinas y adomos modelados que sugieren un
concepto de dualismo.
Que la gente de Momil practicaba la antro
pofagia, esta atestiguado por el hallazgo de al
gunos huesos humanos desarticulados, dispersos
en la basura casera. Aunque no se encontraron
objetos metalicos en Momil, es muy probable
que en aquella epoca ya se conocia la orfebreria.
En un extenso sitio arqueol6gico en Cienaga de
Oro, donde se excav6 un complejo cultural em
parentado con Momil, se encontraron algunas
pequefias cuentas tubulares de laminillas de oro
martilladas, y objetos similares se han hallado
en varios sitios relacionados con Momil.
Manifestaciones arqueol6gicas compara
bles con Momil existen en toda la Costa Atlan
tica. Entre el Golfo de Uraba y la hoya del rio
Sinu, es decir, en las regiones de los rios Mula
tos, San Juan y Canalete, se encuentran yaci
mientos mas o menos extensos, a veces muy
profundos, que muestran afinidades con la se
cuencia arriba descrita. Sobre las lagunas del
rio San Jorge y luego sobre toda la ancha region
del bajo rio Magdalena, se hallan estos sitios,
a veces dispersos en las orillas de lagunas y
cafios, en ocasiones concentrados en ciertas zo
nas, como es el caso en las regiones de El
Banco, de Zambrano ode Calamar. A veces
estos com plejos arqueol6gicos se localizan en
las faldas de colinas o pequefias serranias,
fen6meno que lentamente introduce una nueva
pauta de asen tamiento. En efecto, la frecuencia
con que, en estos sitios, se encuentran grandes
piedras y ma nos de moler, demuestra que la
agricultura del maiz se esta desarrollando mas y
mas, hecho que lleva a nuevas formas de
adaptaci6n.
Al este del rio Magdalena se localizan cul
turas no directamente emparentadas con Momil
pero si coetaneas y relacionadas entre si por
muchos detalles estilisticos y tecnol6gicos. En
todo el valle del rio Rancheria se encuentran
sitios que forman parte de una secuencia de com
plejos agricolas sedentarios caracterizados por
ceramica pintada, ceramica negra, figurinas an
tropomorfas huecas y gran variedad de formas
nuevas como, por ejemplo, tetrapodes y grandes
bandejas planas. De acuerdo con los sitios prin
cipales donde se determinaron estratigrafica
mente estas tipologias, la principal secuencia
del rio Rancheria se designa (de temprano a
tardio) como El Homo/La Loma/Portaceli, y
forma otro eje, otro jal6n, or decir asi, que
42
fija una serie de fases de desarrollo en estas
culturas agricolas aldeanas, cuyos nexos inme
diatos se extienden luego a traves de la Guajira
y la Sierra de Perija hacia el occidente de Vene
zuela. En direccion al sur, es decir, en la hoya
del rio Cesar y luego subiendo hacia el Magda
lena Medio, sigue observandose la influencia de
estas mismas culturas, aunque con algunas mo
dificaciones. La ceramica pintada continua, pero
al lado de ella se forman varios estilos de deco
racion incisa o modelada que se constituyen en
complejos muy caracteristicos para gran parte
de la hoya del rio Magdalena.
Mientras que en la Llanura del Caribe se
conocen muchos sitios arqueologicos relaciona
dos con una serie de columnas estratigraficas
establecidas para Momil, Zambrano, el rio Ran
cheria y otras regiones de alta concentracion de
vestigios prehistoricos, que nos permiten seguir
los procesos culturales que llevaron a la vida
agricola aldeana, hay solo muy pocos datos so bre
el interior del pais. Sabemos que alrededor de
500 a. de C. existian comunidades sedenta rias
en la region de San Agustin, en el alto
Magdalena, pero no conocemos sus caracteris
ticas. Una ceramica toscamente incisa aparece
en la Sabana de Bogota y en algunas otras partes
de los altiplanos en los ultimas siglos a. de C,
pero no se tienen aun suficientes datos para es
tablecer un contexto cultural que nos permita
apreciar estos desarrollos en las cordilleras y los
valles interandinos.
Es mas factible entonces, relacionar los
complejos culturales costefios tales como Mo
mil, con las manifestaciones coetaneas que se
han descubierto en paises vecinos. Asi, por
ejemplo, las relaciones con el Formativo Tardio
de Meso y Centro America son bastante eviden
tes; en Mesoamerica los parentescos de Momil
se extienden hasta el sitio de Morett, en la Costa
Pacifica de Colima (Mexico), donde, entre 400
y 300 a. de C., se habian desarrollado complejos
culturales muy similares que, por su lado, se
relacionan con culturas coetaneas del litoral cen
tro y suramericano, hasta el Ecuador. En Costa
Rica, el complejo de El Bosque, ubicado en la
vertiente atlantica, muestra estrechas afmidades
con Momil. Gran numero de rasgos muy carac
teristicos de Momil, como por ejemplo los rodi
llos y sellos, los silbatos omitomorfos, soportes
abombados y rebordes basales, indican parentes
cos mesoamericanos. Por cierto, hay que tener
muy en cuenta al respecto que los origenes de
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
la ceramica mesoamericana son suramericanos
(Colombia-Ecuador) y que los desarrollos subsi
guientes de la alfareria no son unilineares, sino
que en estos se entrelazan muchas tradiciones
locales, que, con el tiempo se difundieron en
diversas direcciones.
Una region del pais donde, durante los ul
timas siglos a. de C., se nota una profunda
influencia procedente de Mesoamerica, es el ex
trema sur de la Costa Pacifica donde, en la zona
de Tumaco y en los cursos bajos de muchos de
los rios vecinos (rio Mataje, rio Mira y otros),
se encuentran yacimientos arqueologicos que
contienen ceramicas de tipo mesoamericano. Pa
rece que se trata de pequefias colonias, inicial
mente establecidas por grupos migratorios nave
gantes, que se extendieron hacia la costa del
Ecuador, donde dieron impulso al Periodo Jama
Coaque (ca. 500 a. de C. a 500 A.D.). Ya que
las condiciones climaticas de la Costa Pacifica
colombiana no eran favorables para un tradicion
cultural que se habia formado en un medio am
biente muy diferente, los principales vestigios
de estas influencias extemas se hallan en el
Ecuador y solo en ocasiones se observan en
algunas regiones de la costa del departamento
de Narifio. Una gran acumulacion de basuras y
pisos de habitacion se encontro en las riberas
del rio Mataje, y consiste en una secuencia que
abarca unos cuatrocientos afios, de 400 a. de
C, hasta 10 A. D.; obviamente, se trata de una
extension septentrional del Periodo Jama-Coa
que.
Aunque por lo inhospito de la Costa Paci
fica colombiana estas culturas de origen mesoa
mericano no florecieron y tuvieron que despla
zarse mas hacia el sur, donde las condiciones
ecologicas eran mas propicias, es muy probable
que en el medio milenio antes del comienzo de
nuestra era, ciertas influencias mesoamericanas
procedentes de la Costa Pacifica penetraron ha
cia el oriente y llegaron al interior del pais, tal
vez subiendo por el rio Patia, el Calima y otros.
Por cierto, tambien es un hecho que en aquellos
siglos se hicieron notar influencias peruanas que
se extendieron hacia el norte, sea por la costa
o sea por via andina, al penetrar a Narifio y al
Macizo Central.
Al resumir este capitulo debemos destacar
que el ultimo milenio a. de C. se caracteriza
ante todo, por el poblamiento gradual de las
faldas de los valles interandinos. El desarrollo
del cultivo del maiz permitio a los pobladores
 Colombia indfgena, perfodo prehispanico
-hasta entonces riberefios y dependientes de una
combinaci6n de recursos acuaticos y de su agri
cultura de raices- retirarse de los rios y exten
derse sobre las laderas del sistema andino. Al
ocupar tierras tan accidentadas, siempre en bus
queda de regiones propicias para su cultivos,
los grupos tribales, que antes habian vivido en
buena parte en aldeas nucleadas, se dividieron
en unidades sociales mas pequefias. La penetra
ci6n o colonizaci6n de las cordilleras llev6 a
una manifiesta descentralizaci6n y, por consi
guiente, a nuevas formas de adaptaci6n que se
caracterizan por su diversidad, su notable regio
nalismo y su elaboraci6n de instituciones eco
n6micas, sociales y religiosas.
El advenimiento de los cacicazgos
E n el milenio que precede el comienzo de la
era cristiana -en algunas zonas tal vez ya
antes- se oper6 en Colombia un paso fundamen
tal en el desarrollo cultural de muchas agrupacio
nes indigenas. Se trata de la transici6n de la
sociedad igualitaria tribal a la sociedad jerar
quica sefiorial. Designamos estas nuevas formas
sociales con el termino de cacicazgos y observa
mos en sus diversas manifestaciones un fen6-
meno cultural que se prolong6 a traves de varios
miles de afios, hasta la conquista espafiola. Los
cacicazgos forman un tipo de organizaci6n que
perdur6 hasta la epoca hist6rica y asi es posible
combinar, para su definici6n y analisis, los datos
arqueol6gicos con los relatos de los cronistas de
los siglos XVI y XVII.
Coocepto de cacicazgo
El concepto de una etapa cultural de caci
cazgos (o senorios, como tambien se pueden
designar) surgi6 hace ya algunas decadas, al
examinarse los niveles de desarrollo de ciertos
grupos indigenas de America Central, las Anti
llas Mayores, los Andes Septentrionales y de
algunas otras regiones suramericanas, y fue
ela borado y refinado con datos referentes a
soci dades aborigenes del sureste de los Estados
Um dos, de Mesoamerica y de Polinesia. De
estos analisis se puede abstraer un modelo que
debe mos describir aqui brevemente, ya que los
pro blemas de los origenes y caracteristicas
especi ficas de esta etapa cultural constituyen
un as pecto te6rico sumamente interesante en la
prehistoria colombiana.
43
El modelo de cacicazgo muestra una com
binaci6n de ciertos rasgos que hacen de las so
ciedades de esta etapa un conjunto facilmente
diferenciable, tanto del nivel tribal que les pre
cede (o que se desarrolla al margen de este),
como del nivel estatal que les sigue. El aumento
de la poblaci6n producido por la creciente efica
cia en el aprovechamiento de los recursos am
bientales, especialmente los agricolas, llevan a
una mayor complejidad social; esta complejidad
se expresa en una acentuada jerarquizaci6n so
cial, caracterizada por la desigualdad tanto de
individuos como de grupos enteros. Se instituye
el sefiorio, junto con un sistema de linajes y de
prerrogativas, generalmente hereditarias; alre
dedor de esta jefatura surge un grupo de familias
de alto rango que ejercen los controles sociales,
econ6micos y religiosos. La gradaci6n de rango
lleva entonces al fen6meno de "clanes c6nicos"
y, a traves de ellos, a sociedades piramidales
de ancha base, sobre la cual se estructura el
escalonamiento, a lo largo de varios estratos,
hasta culminar en la persona del cacique.
Las motivaciones para este cambio funda
mental en la estructura social se cree que esten,
ante todo, en el desarrollo de nuevas formas
econ6micas que hicieran necesario un sistema
de controles mas formales. Mientras queen las
sociedades tribales, de caracter segmentario e
igualitario, el principio econ6mico basico fue la
reciprocidad, ahora la agricultura sistematica y
altamente productiva en ciertas zonas, hace ne
cesaria la redistribuci6n, tanto de productos de
subsistencia como de los eventuales excedentes.
Esta redistribuci6n tiene que organizarse y coor
dinarse del modo mas expedito, y este proceso
necesariamente se efectua por parte de indivi
duos y sus familias, lo cual conduce asi a la
formaci6n de incipientes centros administrativos
(de dep6sitos, mercados, tribus, etc), don e se
planifica la repartici6n de los recursos, Junto
con el cobro de contribuciones individuales. Es
un punto fundamental la necesidad de imponer
un sistema de redistribuci6n cuando los grupos
humanos comienzan a establecerse en regiones
de gran diversidad fisiografica y bi6tica, ya que
un tal medio lleva a una insistente especializa
ci6n ecol6gica y desaparece asi la antigua auto
nomia de subsistencia, tan caracteristica de la
vida en regiones de poca variaci6n fisiografica
y climatica.
Una caracteristica de los cacicazgos es la
diferenciaci6n y especializaci6n de los grupos
44 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

sociales en administradores politicos, chamanes cuello cilindrico o abombado del recipiente; hay
y sacerdotes, artesanos y comerciantes, guerre vasijas
ros, y otros mas. La pauta de asentamiento es pandas de base anular mas o menos alta, copas
para triturar alimentos o condimentos,
de grandes aldeas nucleadas y en sus alrededores grandes tinajas para liquidos y muchas formas
pequefios poblados satelites. Las actividades re de recipientes de servicio, a veces decorados
ligiosas se institucionalizan bajo estamentos sa con motivos incisos,
cerdotales en centros ceremoniales, general Rodillas y pintaderas,modelados cuentas de
y aun pintados.
collar hechas
mente en la poblacion principal, y se establece de conchas, volantes de huso manufacturados
el culto de divinidades especificas. La defensa en ceramica o en piedra, asi como objetos peque
de las tierras de alto rendimiento agricola o de fios y poco elaborados de cobre o de oro, son
otros recursos importantes, conduce a la institu bastante caracteristicos. El entierro en urnas es
cion de guerras endemicas, con los fenomenos otro rasgo frecuente.
concomitantes de alianzas militares, la construc
cion de fortificaciones, y la movilidad social
vertical por valentia. Hay un gran impetu en Colonizacion maicera
desarrollar las relaciones comerciales con regio
nes vecinas y alejadas, y figuran prominente Esta "colonizacion maicera", que se aleja
mente los articulos suntuarios. Se instituciona del ambiente fluvial y lacustre y comienza a
lizan los mercados y hay obras publicas ejecuta extenderse sobre las estribaciones y luego en las
das por una fuerza laboral numerosa. faldas de las cordilleras, constituye un desarrollo
Veremos ahora como se puede aplicar este cultural muy significativo. Fue el cultivo del
modelo a la situacion prehistorica colombiana. maiz lo que hizo posible este movimiento hacia
En los siglos que preceden el comienzo de regiones que antes habian sostenido una pobla
nuestra era, se observa en muchas partes del cion poco numerosa de grupos tribales selvaticos
pais un evidente cambio en la pauta de asenta y que ahora comenzo a ofrecer una nueva base
miento. Encontramos ahora una pauta de peque de subsistencia. En el curso de esta expansion
fios nucleos de casas, a veces aun de viviendas sobre las cordilleras y sus innumerables hoyas,
aisladas y dispersas alrededor de un pequefio los indios habian podido apreciar que lo produc
poblado, que se van alejando de los grandes rios tivo del cultivo de razas evolucionadas de maiz
y que ocupan las colinas o algunas planadas dependia de la combinacion de ciertos factores,
naturales en las faldas montafiosas. Siempre ubi que no se presentan en todas partes, sino que
cados cerca de algun pequefio curso de agua, estaban restringidos a ciertas zonas. El maiz
pero, por lo demas, ya a considerable distancia necesita ante todo lluvia y sol, en especial du
de las tierras riberefias y pantanosas bajas, estos rante ciertas fases de su crecimiento, y la distri
sitios son testimonio de la existencia de agrupa bucion pareja de las lluvias es esencial en este
ciones dedicadas al cultivo del maiz en las faldas caso. En condiciones optimas se pueden obtener
aledafias. Los sitios se distinguen generalmente entonces dos o hasta tres cosechas anuales, y la
por ciertos rasgos bien defmidos: una o varias productividad depende, ademas, de la seleccion
casas cuyas plantas ovaladas o circulares estan de las semillas. En un terreno tan accidentado
marcadas por medio de algunas piedras, ocupan como lo son las cordilleras colombianas, con
un pequefio plano o "patio", a veces cavado en un regimen de lluvias muy variado y grandes
la ladera y relleno por el lado de la pendiente. diferencias en la calidad de los suelos, la locali
Varios grandes metates y manos de moler for zacion en las mejores tierras fue, desde luego,
man parte prominente del conjunto de artefactos un estimulo continua -para no decir, una nece
usados en la economia casera, lo mismo que un sidad vital- y, despues que un grupo aborigen
crecido numero de manos de machacar y triturar, tomo posesion de cierta region favorable, tuvo que
de raspadores, golpeadores y otros artefactos estar dispuesto a defender sus tierras contra
liticos burdos que sirvieron en la preparacion eventuales invasores o merodeadores. En este
de los alimentos. Son caracteristicas las pesadas empefio, algunos grupos obtuvieron mas exitos
hachas (jno azadas!) de piedra pulida y manufac que otros, y tanto la pauta de asentamiento como
turadas en un material de grano denso. Los com la calidad de los vestigios arqueologicos, dejan
plejos ceramicos contienen ahora vasijas antro apreciar la eficiencia con que ciertas sociedades
pomorfas que llevan una cara humana sobre el supieron adaptarse a aquellos lugares que pro
metian mas, como tierras productivas de maiz.
Colombia indigena. periodo prehispanico
La primera fase de este movimiento repr
senta evidentemente, un proceso de descentrah
zaci6n. La densa poblaci6n que anteriormente
habia estado agrupada en sus aldeas iberefi s,
se convirti6, en parte, en un campesmato dis
perso sobre las colinas y vertientes.
En la Llanura del Caribe o en las anchos
valles de los cursos inferiores de los rios Mag
dalena y Cauca los recursos naturales estaban
distribuidos de tin modo muy parejo y s6lo muy
pocas variables podian afectar la pr<?ducci6n o
recolecci6n de los alimentos necesanos. El re
gimen de lluvias era, por lo gen ra , predecible,
y las diversas zonas de abastecimiento, o sean
las playas, esteros, lagunas, pantanos, r os, sa
banas, colinas, bosques, etc.., eran con iguas_ y
ofrecian una amplia y muy varrnda subsistencrn,
para una sociedad poco diferenciada en su
equipo tecnol6gico. Al penetrar ahora a las_ cor
dilleras, estos grupos encontraron un ambiente
de gran complejidad ecol6gica, en el cual el
area de captaci6n tuvo que ser mucho mas
grande que en las condiciones ecol6gicas ante
riores. Asi, despues de establecerse algunos cen
tros poblados en las zonas mas productivas, se
formaron alrededor de ellos varias aldeas sate
lites en diferentes zonas altitudinales y bi6ticas.
Es decir, en lugar de la explotaci6n de rn_1a serie
de sistemas contiguos sobre un plano hor zo tal,
se lleg6 a una adaptaci6n a rn_ia escala altltud n l
de facetas, de aldeas ecol6gicame te especrnh
zadas. Es muy posible que estas sociedades crea
ron localmente un ecosistema simplificado que
consistia en un complejo alimenticio de maiz
yuca-frijol-auyama, en lugar de _contar_ con~ la
variedad de los recursos del ambiente nbereno,
pero tambien es de suponer que los ambientes
serranos de las faldas andinas ofrecieron una
serie de cultivos cuyo aproyechamiento e
ahora organizado a traves de sistemas de redis
tribuci6n. Aqui, por cierto, se afiade un factor
importante: en las tierras bajas y planas una
migraci6n espontanea o forzosa no tenia mayo
res consecuencias econ6micas, ya que tanto las
tierras como las comunidades bi6ticas y las con
diciones climaticas eran muy parejas; pero en
las faldas de las cordilleras, cada 100 metros en
la escala vertical significaban una diferencia apro
ximada de un grado centigrado de temperatura.
Asi, con un traslado de unos centenares de metros
en una vertiente andina, cambiaban eventualmente
el numero de cosechas anuales de maiz, la calidad
de los demas cultivos y ademas la productividad
45
de la biomasa animal, como por ejemplo de vena
dos, sainos o armadillos.
Los cacicazgos colombianos
Trataremos de definir ahora algunos de los
criterios que nos permitan istinguir lo vesti
gios arqueol6gicos pertenecientes_ a sociedades
indigenas de la Etapa de los_ Caci_c,azgos..
La caracteristica estratlficac10n social se
expresa muy claramente en diye sos aspect<?s;
tenemos en primer lugar las practlcas funeranas
cuya gran variac 6n -desd el entierro mas
milde hasta el mas suntuano- muestra una pira
mide de rangos es alonados. La nver i6n de
energia en la arqmtectura funerana (tumulos,
criptas, estatuas, pozos profun os con camar8:s
sepulcrales decoradas, etc.),_ asi como la c tl
dad y calidad del ajuar asocrndo, son claros m
dicios de la existencia de personas o de catego
rias sociales de alto rango. Los adomos perso
nales o los simbolos de sus oficios se encuentran
luego en representaciones plasticas en piedra,
ceramica y metalurgia. En estas se muestran
personas ricamente adomadas, a veces llevando
mascaras o insignias de mando. Hay guerreros
armadas de macanas, escudos o propulsores;
personajes ataviados y sentados en bancos o tro
nos especiales; mujeres adom da co1_1, collares
y brazaletes. El caracter y la distnbuc10n e los
articulos suntuarios tambien indican estas Jerar
quias: objetos de orfebre ia, collar s y pendien
tes de piedras semiprec10sas, cerami as finas,
objetos importado como conch s mannas o pe
quefias tallas de piedra no obtembl localment .
En ocasiones, la riqueza de un aJ funerano
o de un tesoro escondido se podna mterpretar
como la intencional eliminaci6n de una catego
ria de objetos, con el fin de m tene su alto
valor. Otros rasgos serian las diferencrns en l_a
ubicaci6n tamafio y calidad de aldeas y de vi
viendas i dividuales; la existencia de templos,
estatuas u obras de relevancia astron6mica; la
incorporaci6n de espacios civicos o sagrados en
el plano de las aldeas; las obras publi_ca_s, t8:1 s
como los sistemas de control de aguas (imgac10n
y drenaje), terrazas de cultivo, caminos y puen
tes.
Los principales hallazgos arqueol6gicos
que contienen vestigios culturales co1_1 estas ca
racteristicas se han hecho en la Cordillera Cen
tral en las faldas del Macizo Andino y en los
valles de los rios Magdalena, Cauca y Sinu. En
46
todos estos casos se trata obviamente de zonas
arqueologicas ubicadas en las mejores tierras
agricolas, y en su mayoria se trata de regiones
cuyos habitantes podian participar en varios pi
sos termicos y sus correlativos bioticos. Por cier
to, fue precisamente en dichas zonas donde se
desarrollo la guaqueria y de alli proceden las
colecciones arqueologicas que formaron la base
de los museos del pais y que sirvieron a una
pasada generacion de investigadores para formu
lar sus "areas arqueologicas".
La zona de San Agustin, en el alto rio
Magdalena, nos puede servir como un ejemplo
ilustrativo del desarrollo de estas sociedades je
rarquicas, y describiremos brevemente sus prin
cipales caracteristicas.
Los origenes de San Agustin se remontan
muy probablemente, a una epoca bastante leja
na, cuando las condiciones tan favorables de la
region para una agricultura intensiva fueron re
conocidas y aprovechadas por diferentes grupos
indigenas que luego hicieron de esta zona un
centro de sedentarismo. Fue tal vez a mitades
del segundo milenio antes de Cristo cuando al
gunos grupos selvaticos se establecieron en las
lomas y vegas del alto Magdalena y sentaron
alli las bases para una larga y muy variada su
cesion de culturas. Este ultimo punto merece
ser destacado: no se puede hablar de una cultura
de San Agustin; se trata de una region en la cual
se encuentran superpuestos los vestigios de mu
chas diferentes culturas, algunas de las cuales
se desarrollaron en el mismo lugar, a traves de
fases sucesivas, pero otras llegaron desde zonas
alejadas, sea como invasores o sea en forma de
una lenta penetracion pacifica.
La region de San Agustin es una de aquellas
comarcas colombianas que -en una cierta epoca
y dentro de los limites de determinados niveles
socio-tecnologicos- se han convertido eventual
mente en verdaderos focos culturales. Situada
a una altura de unos 1.800 metros, las ventajas
que estas tierras ofrecen para la agricultura son
multiples, y tanto el regimen de lluvias como
la ausencia de inundaciones o de problemas de
erosion hacen del alto Magdalena una zona muy
propicia para cultivos intensivos de maiz. En la
region de San Agustin se observa un fenomeno
cultural importante, que tambien aparece en
otras regiones, a partir de la intensificacion de
la agricultura andina; se trata de una forma de
"control vertical" de las laderas, es decir, de la
participacion en varios niveles altitudinales y
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
pisos termicos, por parte de un grupo humano
establecido en una zona intermedia. Asi, dentro
de un radio de uno o dos dias de camino desde
San Agustin se encuentran regiones tanto para
munas como tropicales que ofrecen los recursos
muy variados de poblaciones ecologicamente es
pecializadas. Otro aspecto es el siguiente: cerca
de San Agustin esta ubicada la depresion mas
baja en toda la Cordillera Oriental, que forma
una comunicacion natural con el noroeste Ama
zonico; hacia el noreste se abren varios pasos
en las cadenas montafiosas, por las cuales se
establece un acceso a las cabeceras del rio Gua
viare y a los llanos del Orinoco. Otros pasos,
todos de facil alcance, llevan al valle del rio
Cauca y de alli al rio Patia y a la Costa Pacifica,
y una serie de rotas se abren por las montafias
del sur hacia las cordilleras ecuatorianas.Si afia
dimos el gran valle del rio Magdalena que se
abre hacia el norte, se puede apreciar que San
Agustin esta ubicado en la encrucijada de gran
des vias de comunicacion, de migraciones y de
influencias culturales. La zona arqueologica
constituye pues un importante punto de articula
cion que, por un lado, recibio estimulos de otras
regiones y, por el otro, ejercio su influencia
sobre las culturas de sus alrededores.
La zona arqueologica de San Agustin esta
formada por mas de treinta extensas agrupacio
nes de rasgos culturales, y hasta hoy dia no hay
una evidencia que permita hablar de un centro
o de alguna aldea principal. Ha sido costumbre
designar estos parajes con sus nombres vema
culos; por ello se mencionan Las Mesitas, Alto
de Lavapatas, Alto de los idolos, Alto de las
Piedras, etc., y estas mismas designaciones nos
indican ya la pauta de asentamiento, pues, evi
dentemente, los restos arqueologicos, los monu
mentos liticos y otros rasgos culturales se en
cuentran ubicados ante todo en las partes elevadas
de las lomas que se extienden por toda la region
entre una red de arroyos y pequefios rios.
San Agustin es indudablemente el sitio ar
queologico mas espectacular del pais, ya que
tradicionalmente esta caracterizado por varios
centenares de grandes estatuas de piedra y por
un crecido numero de tumulos o monticulos de
tierra que cubren los mas diversos templos y
entierros. Las investigaciones arqueologicas se
han ocupado ante todo en la excavacion de estas
estatuas y en otros rasgos monumentales, y tam
bien se han excavado muchos entierros y se ha.
podido observar que estos varian muy notable-
Colombia indigena, periodo prehispanico
mente en su forma y composici6n. Se han encon
trado tumbas en profundos pozos, en cuyo fondo
hay una camara lateral que contiene la sepultura
propiamente dicha; otros ha habido, donde el
cadaver yacia estirado en un sarc6fago tallado
de un solo bloque de piedra; otros aun compues
tos por una serie de lajas que forman una
especie de caj6n, y aun simples enterramientos
en que el esqueleto se encontr6 como
acurrucado en una pequefia depresi6n
superficial. Los ajuares funerarios asimismo
varian y, mientras que al gunos entierros estan
acompafiados por peque fios objetos de oro y
por ceramicas elaboradas, otros contienen por
mucho alg(m recipiente ce ramico tosco como
(mico objeto.
Las estatuas tambien muestran una gran
diversidad de motivos, formas y estilos. A veces
las grandes piedras talladas tienen el aspecto de
seres monstruosos o de personas desproporcio
nadas. En muchas esculturas predominan rasgos
felinos, seres con una jeta bestial de la cual
salen colmillos de jaguar; otras tallas muestran
aves, reptiles, o simplemente formas mal
definidas que se prestan a las mas variadas
interpretacio nes. Es frecuente la representaci6n
de guerreros, con sus armas y casquetes,
estatuas que llevan cabezas de trofeo o que
blanden macanas o ma zas, y tambien se
conocen esculturas que mues tran mujeres en
estado de gravidez, o personas enmascaradas.
Con el deseo de descubrir-y luego interpre
tar- mas y mas esculturas y tumulos funerarios,
se ha presentado al publico una imagen algo par
cial y distorsionada de los fen6menos culturales
de San Agustin, y la tendencia a lo espectacular
y fantastico ha llevado a la formulaci6n de este
reotipos y de hip6tesis que sera deficil desarrai
gar, ya que la realidad escueta es desde luego
mucho menos llamativa. El enfasis que se ha
dado a lo filnebre y a lo " misterioso" no hace
justicia a la verdadera importancia cultural de
esta zona arqueol6gica.
Vista escuetamente, la situaci6n real es la
siguiente: en toda la zona arqueol6gica de San
Agustin se pueden observar vestigios de la vida
diaria de sucesivas poblaciones que, en una
epoca o la otra, habitaban en estos parajes. Sus
huellas seven en los grandes allanamientos ar
tificiales que servian de base a grupos de casas
o como espacios publicos; en explanadas y terra
plenes, en rampas y zanjas; en restos de
antiguos caminos y en muchisimos rasgos que
marcan los antiguos campos de cultivo.
Todas estas
47
obras de ingenieria aborigen estan asociadas a
abundantes indicios de las mas diversas activida
des de los antiguos pobladores. Los desperdicios
arrojados en sus casas y aldeas consisten en
capas de muchos metros de espesor, acumuladas
a traves de siglos, que contienen el testimonio
de miles y miles de fragmentos ceramicos, arte
factos liticos, rastros de fogones y de antiguas
superficies, restos carbonizados de plantas, pie
dras traidas de otras partes, en fin de una densa
masa de restos culturales cuyas caracteristicas
varian de acuerdo con la epoca o la poblaci6n
particular. Es necesario pues captar el ambiente
fisico de San Agustin en terminos mas ecol6gi
cos, como una antigua zona mas o menos den
samente habitada por grupos eminentemente
agricolas y sedentarios que, durante siglos y aun
milenios, imprimieron sus profundas huellas en
estos parajes. Nose trata pues en manera alguna
de una" necropolis" ode algun lugar misterioso
de culto, sino simplemente de una zona donde
la combinaci6n de una serie de factores natura
les, o sea: lluviosidad, vientos, suelos, irriga
ci6n, insolaci6n, etc., asi como factores cultu
rales, llevaron a una sucesi6n de ocupaciones
humanas a traves de por lo menos tres mil afios.
Los origenes de la vida sedentaria en San
Agustin se deben buscar con toda probabilidad
en la selva amaz6nica, en donde, como lo suge
rimos en paginas anteriores, emanaron los co
mienzos de la agricultura americana. Esta tradi
ci6n selvatica tropical perdur6 a traves de los
siglos, pues en el arte escult6rico de San Agustin
que, desde luego, data de periodos muy poste
riores, se observan aun muchos rasgos que se
relacionan mas bien con el medio del tr6pico
humedo y no con el de las tierras templadas de
las vertientes andinas. La escasa vestimenta que
se representa en algunas estatuas, la forma de
las coronas de plumas y el uso de mascaras,
indican un origen selvatico, y muchos de los
animales que se representan en las tallas de pie
dra, tales como jaguares, caimanes, peces y cu
lebras grandes, son fauna del ambiente de los
grandes rios tropicales y no de la zona templada
y carente de caudalosos cursos de agua, como
son las cabeceras del rio Magdalena.
Las etapas iniciales del poblamiento de San
Agustin, aun no se han estudiado. Es probable
que se remonten a la mitad del segundo milenio
a. de C, es decir, que sean aproximadamente
coetaneas y tal vez aun algo anteriores a los
primeros desarrollos de la Cultura Olmeca en
48
Mexico y la Cultura Chavin en el Peru. En aque
lla epoca se habia extendido entre Mesoamerica
y los Andes Centrales un modo de vida basico
que contenia muchos elementos en comun, tanto
en lo que se refiere a plantas domesticadas, como
tambien a aspectos tecnologicos y a ciertos con
ceptos ideologicos de tipo religioso. La imagina
cion expresada en el arte de estos tres grandes
centros escultoricos mencionados estaba estimu
lada probablemente por el uso de drogas aluci
nogenas y, en estas visiones monstruosas de un
mundo aparentemente sobrenatural parece que
los felinos, reptiles y aves desempefiaban un
papel muy destacado.
El desarrollo cronologico del arte estatuario
tampoco se conoce, pero es evidente que se trata
de un gradual desarrollo de tecnicas y conceptua
lizaciones. Ya que estilisticamente varian en
muchos detalles, su clasificacion por categorias
se hace en extrema dificil y, mas aun, su corre
lacion con determinadas etapas de desarrollo so
cial y economico. Por cierto, cabe mencionar
aqui que la ceramica de San Agustin, sea cual
fuera su edad o procedencia, es mas bien sencilla
en su acabado y decoracion y que no ha sido
posible todavia relacionar sus caracteristicas es
tilisticas con las de determinado grupo de escul
turas de piedra.
Otro problema de considerable interes teo
rico es el desarrollo de las pautas de asentamien to,
pero tambien a este respecto faltan investiga
ciones sistematicas. Como ya anotamos, el area
arqueologica de San Agustin aparentemente ca
rece de un centro urbano y aun de aldeas nuclea
das de alguna extension. En parte, este hecho
puede que se deba a la conformacion del terreno
y a la ausencia de planadas adecuadas, pero
tambien es posible que tenga otras razones que
desconocemos. Parece entonces que, en todas
las epocas, se trataba de una poblacion algo
dispersa, agrupada en una multitud de pequefias
aldeas, localizadas en las partes altas de las lo
mas; pero no es de suponer que todas las lomas
o colinas de la actual zona arqueologica hayan
estado pobladas simultaneamente en una misma
epoca prehistorica. De las excavaciones relevan tes
para este problema, se puede deducir mas bien
que hubo un lento flujo y reflujo, y que mientras
unas elevaciones estaban ocupadas por
viviendas, otras -vecinas o alejadas- estaban
deshabitadas durante largas epocas.
Se cuenta con una secuencia parcial, basada
en la estratigrafia de basureros y en ella se de-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
finen tres grandes periodos, todos representados
por ciertos complejos ceramicos y liticos utilita
rios, pertenecientes a grupos sedentarios, agri
colas e intensamente maiceros. El primer pe
riodo abarca los ultimas siglos del primer mile
nio a. de C; el segundo comprende los cuatro
primeros siglos A. D. y el ultimo ocupa una
posicion tardia, protohistorica a historica. Una
serie de fechas de radiocarbono ubican estos
periodos en una escala temporal absoluta y com
prueban la validez de las conclusiones estrati
graficas. El periodo mas antiguo (Complejo
Horqueta) contiene algunos rasgos estilisticos
ceramicos que sugieren una relacion con el For
mativo Tardio. El segundo periodo, caracteri
zado por el Complejo Isnos, de ningun modo
esta emparentado con el anterior, sino que repre
senta una poblacion muy diferente, quizas inva
sora, que se establecio durante varios siglos al
comienzo de nuestra era, en toda la region; hay
indicios que sugieren que muchas obras de inge
nieria-allanamientos, terraplanes, rampas-fue
ron construidas durante este periodo. La cera
mica del Complejo Isnos muestra algunos paren
tescos con el sur de la Costa Pacifica. A partir
de 330 A. D., sigue un largo periodo de mas
de mil afios, durante el cual no se conocen de
talles estratigraficos. Solo en 1410 A. D. encon
tramos otra vez un conjunto estratificado y bien
definido, que se denomina Sombrerillos, pero
de nuevo corresponde a una poblacion distinta
de las anteriores. La ultima fecha de radiocarbo
no, asociada con estos ocupantes, es de 1630
A. D., y demuestra que la region de San Agustin
estaba aun habitada por indigenas cuando la ma
yor parte del territorio del pais ya habia sido
descubierta por los espafioles. Por cierto, estos
indios ya no presentaban las caracteristicas de
un cacicazgo, sino que vivian sobre un nivel
tribal selvatico.
Es posible que el Complejo Isnos repre
sente las primeras manifestaciones de una inte
gracion social de tipo cacicazgo. La densidad
de los vestigios, el sedentarismo, los indicios
de agricultura, de extensas obras de ingenieria
y de una pauta bien defmida de asentamiento,
sugieren esta forma de organizacion, lo mismo
que el notable avance de la tecnologia ceramica.
Por todo lo que se pueda apreciar, las culturas
anteriores a Isnos parecen ser mas bien socieda
des tribales. Por cierto, no se puede hablar de
continuidad entre los Complejos Horqueta e
Isnos.
Colombia indigena, periodo prehispanico
Un somero examen de los restos ceramicos
y liticos que se encuentran por millares en la
superficie de los terrenos de San Agustin, de
muestra que se trata de una gran cantidad de
complejos arqueologicos que a(m no han sido
aislados como tales y que representan largas
secuencias y muy diversas tradiciones tecnolo
gicas y estilisticas. Repetimos que de estos y
de muchos otros vestigios, tales como los diver
sos rasgos arquitectonicos y de ingenieria, se
puede deducir que la region de San Agustin no
parece haber sido una zona cultural donde se
efectuo una lenta y continua evolucion intema,
sino que fue mas bien una zona de invasion y
de una repetida superposicion de diversas cultu
ras que, atraidas por las ventajas ambientales
de la region, se iban desplazando a traves de
los siglos. Es quiza posible que ciertos rasgos
culturales como, por ejemplo, algunos concep
tos religiosos, la talla de estatuas liticas y, desde
luego, las tecnicas basicas de subsistencia, ha
yan tenido cierta continuidad mas alla de los
movimientos migratorios de menor escala; pero
la impresion general es la de una zona arqueo
logica, en la cual las tradiciones mas diversas
han confluido para crear no una cultura coheren
te, sino una combinacion muy heterogenea.
Otra zona de destacado interes arqueolo
gico es la region de Tierradentro, al norte de
San Agustin. En Tierradentro se han hallado
estatuas, rocas labradas y, ante todo, grandes
camaras o mas bien templos funerarios subte
rraneos, ubicados en las partes mas altas de las
lomas y accesibles solo por escaleras de caracol.
La planta de estos templos tallados en la roca
es circular u ovalada, con una serie de nichos
separados por altos bloques que imitan colum
nas. Varios gruesos pilares sostienen el techo
que generalmente, tiene forma de boveda. Las
paredes del interior estan cubiertas de pinturas
en blanco, negro, rojo, y amarillo, con motivos
geometricos de rombos y circulos, a veces tam
bien con grandes caras humanas muy estilizadas
o con representaciones de reptiles. Estas cama
ras contienen umas de ceramica con huesos cal
cinados, asi como restos dispersos de vasijas y
objetos liticos.
Las grandes estatuas que se encuentran en
algunas partes de Tierradentro son algo menos
estilizadas que las de San Agustin, y por lo
general carecen de los rasgos monstruosos que
caracterizan a estas ultimas. Las formas cerami
cas mas tipicas de Tierradentro son vasijas bur-
49
das de color oscuro, decoradas con franjas mo
deladas y con caras de forma triangular. Es po
sible que algunas fases de Tierradentro esten
relacionadas con la secuencia de San Agustin,
pero aun no se ha elaborado una correlacion
valida. De todas maneras, los diferentes modos
de entierro, la gran elaboracion de las camaras
pintadas, las estatuas, y la existencia de obras
publicas de ingenieria, hacen suponer que se
trata de una zona de cacicazgos cuya base eco
nomica fue el cultivo intensivo del maiz y la
explotacion de varios sistemas ecologicos dis
puestos a lo largo de una escala vertical.
En las fertiles vertientes de la Cordillera
Central, en los actuales departamentos del Cau
ca, Valle, Caldas, Quindio, Risaralda y Antio
quia, se encuentran innumerables vestigios ar
queologicos que atestiguan la antigua presencia
de sociedades del tipo de los cacicazgos. Mon
ticulos y terraplenes, entierros suntuosos de je
fes y sacerdotes, verdaderos tesoros de orfebre
ria y de piedras finas, nos indican que en estas
regiones privilegiadas para la agricultura, se de
sarrollaron pequefios sefiorios con una estructura
socialjerarquica, una clase sacerdotal influyente
y un alto desarrollo tecnologico y estetico. Los
cronistas espafioles del siglo xvi describen con
algun detalle la adaptacion ecologica de estos
grupos a las vertientes, la variedad de los culti
vos, la forma de las aldeas y los templos, y la
jerarquia de sefiores, nobles, plebeyos y escla
vos. Estos cacicazgos vivian en un estado cro
nico de guerras, acompafiadas de sacrificios hu
manos, canibalismo ritual, la toma de cabezas
de trofeo, y muchas de estas costumbres encuen
tran su confirmacion en las excavaciones ar
queologicas o en los elementos iconograficos de
su arte.
La mayoria de los cacicazgos colombianos
se destaca por el gran desarrollo de la orfebreria.
No sabemos donde ni cuando se origino este
arte y, posiblemente, se trata de una mtroduc
cion desde los Andes Centrales; pero es seguro
que Colombia fue el centro de grandes avances
tecnologicos y esteticos en la metalurgia ameri
cana. Fue ante todo en los cacicazgos interandi
nos donde se refmaron las tecnicas de fundicion,
aleacion, cera perdida, falsa filigrana y tantas
otras, y los objetos manufacturados de oro abar
can una asombrosa gama de adomos personales
y objetos rituales que atestiguan la actividad de
artesanos especializados. El uso de estos objetos
suntuarios como ajuar funerario, constituye
50
desde luego un mecanismo economico, de elimi
nar periodicamente de la circulacion cief1:a can
tidad de capital acumulado en forma de Joyas.
Los Quimbaya, un grupo historico que en
el siglo xvi formaba un pequefio cacicazgo en
las faldas occidentales de la Cordillera Central,
han dado su nombre a un inmenso complejo de
artefactos arqueologicos hallados en tumbas de
diferentes tipos, principalmente objetos cenimi
cos y orfebreria que, por cierto, esta constituido
por varias diferentes tradiciones culturales. Las
vasijas cubiertas de pintura roja brillante, a veces
pintadas en una tecnica Hamada "negativas"; los
recipientes de doble vertedera y asa en forma
de estribo; l s figuras antropomorfas y zoo:m-or
fas; la multitud de volantes de huso, rod1llos,
pintaderas y cuentas de collar que, en los museos
y las publicaciones de divulgacion se designan
como "Quimbaya" por lo general no tienen nada
que ver con aquellos indios de la epoca de la
Conquista, sino que representan zonas arqueo
logicas y periodos cronologicos muy diversos.
Al lado de los Quimbaya, los principales caci
cazgos del occidente colombiano en el siglo xvi
eran los Anserma, los Caramanta y los Nutibara,
con muchos otros mas de menor importancia.
Las investigaciones sistematicas sobre los
cacicazgos interandinos son aun demasiado es
poradicas para poderse discernir las caracteristi
cas de periodos o fases en el desarrollo de las
sociedades indigenas respectivas. Se han estu
diado algunos detalles tecnologicos o estilisticos
de esa u otra categoria de artefactos (orfebreria,
ceramica), pero carecemos totalmente de con
textos que den vida y significado social a estos
objetos. Asi, cerca de Buga, en el Valle d l
Cauca, se pudo establecer una corta secuencia
ceramica, con fechas de radiocarbono que van
desde 1. 200 a 1.600 A. D. La ceramica exca
vada en la Tebaida, cerca de Armenia, fue fe
chada entre 1.000 y 1.400 A.D., y algunos au
tores han tratado de trazar las correlaciones de
ciertos tipos ceramicos; pero, obviamente, se
trata aqui de investigaciones muy locales, con
resultados demasiado limitados. Solo podemos
anotar aqui que la ceramica del Complejo Isnos,
de San Agustin, fechada entre 40 y 300 A. D.,
parece ser ancestral de varios complejos cerami
cos de la Cordillera Central. Tambien se ha su
gerido que la particular forma de las tumbas de
pozo, con camara lateral, que son frecuentes en
las faldas de la cordillera, se pudo haber difun-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
dido desde Colombia hasta la costa occidental
de Mexico.
Otra zona cuyas caracteristicas arqueologi
cas parecen indicar el nivel cultural de los caci
cazgos, es la region del alto rio Calima, en la
Cordillera Occidental. Nuevamente se debe ad
vertir que no se trata de una sola cultura que se
pueda designar con el nombre "Calima", sino
de una secuencia de manifestaciones culturales
que se extienden a traves del tiempo y que abar
can diferentes periodos y conjuntos estilisticos.
Sobresalen ciertas ceramicas, tales como las va
sijas de doble vertedera, vasijas en fo de
una persona acurrucada que lleva un rec1p1ente
en la espalda, y otras mas. La zona del Calima
se destaca ademas por su orfebreria elaborada;
se han encontrado grandes mascaras de oro, dia
demas, pectorales, orejeras, collares, narigueras
y aun instrumentos musicales y cucharas del
mismo metal. A veces estas piezas hacen
pensar en ciertas estatuas de San Agustin, pues
se ob servan en ellas rasgos felinos, cabezas con
jetas monstruosas de las cuales sobresalen
grandes colmillos, asi como representaciones
de "do bles", pero no se han trazado aun las pos
bles relaciones entre estas dos zonas
arqueolog1cas. En la region Calima abundan
pequefias wnas aplanadas de vivienda, terrazas,
y campos de cultivo antiguos, algunos de los
cuales muestran vestigios de canales formando
cuadriculas.
Es de interes destacar aqui que los caci
cazgos no se desarrollaron solo en los valles y
vertientes de las cordilleras, sino que se hallan
abundantes indicios de su existencia tambien en
algunas regiones de las tierras llanas tropicales
como las hoyas de los rios Sinu y San Jorge y
ciertas zonas del bajo Magdalena, como, por
ejemplo, Tamalameque, Momp_os y Zamb!ano.
En todas estas zonas que, por c1erto, son tlerras
muy fertiles, se han encontrado grandes monti
culos, tumbas elaboradas, restos extensos de
obras publicas y objetos suntuarios de orfebreria
y otros materiales valiosos, o sea piedras finas,
adomos hechos de conchas marinas o de cobre
preciosamente elaborado. Parece que cacicazgos
incipientes se organizaron tambien en algunas
zonas selvaticas, tales como algunas bahias en
el norte de la Costa Pacifica, y en algunos de
estos sitios se observa una fuerte influencia de
los cacicazgos panamefios contemporaneos.
Lo que es verdaderamente sorprendente
en el caso de estos cacicazgos que se
desarrollaron en las regiones costaneras, es la
ausencia de
Colombia indfgena, perfodo prehispanico
vestigios de militarismo. Los cacicazgos de la
Llanura del Caribe parecen haberse formado en
condiciones que no llevaron a la institucion de
un complejo belico que se manifieste en rasgos
tales como la representacion de guerreros en el
arte, la construccion de fortificaciones, una ico
nografia con cabezas-trofeos o armas ceremo
niales. Mas bien parece que su orientacion haya
sido manifiestamente teocratica. El gran tfunulo
cerca de la Laguna de Betanci, sobre el rio Simi;
las tumbas de camara de los llanos de Tamala
meque, con sus grandes umas antropomorfas;
los tumulos funerarios de la region de Ayapel
y otros mas, no atestiguan la presencia de socie
dades belicosas. Los cronistas del siglo xvi ha
blan de grandes templos, de monticulos, esta
tuas y otros rasgos de una religion muy comple
ja, pero no mencionan las cruentas guerras que
-dicen ellos- eran la regla entre los cacicazgos
de la Cordillera Central. Esta aparente diferencia
entre cacicazgos militaristas y teocraticos -si es
valida esta hipotesis-, seria otro aspecto teorico
importante en las futuras investigaciones ar
queologicas.
Entre el bajo rio Magdalena y la hoya del
rio San Jorge se halla una extensa zona, semia
cuatica durante parte del afio, cubierta de un
sistema de pequefias lomas alargadas paralelas,
construidas artificialmente. Probablemente se
trata de campos de cultivo y de un sistema de
drenaje, aunque nose puede descartar la posibi
lidad de que sean nansas o estanques para la
cria de ciertas especies de peces. Tales construc
ciones, restos de las cuales se observan tambien
en el medio Cauca, no estan correlacionadas
necesariamente con centros urbanos y pueden
haberse hecho en una epoca muy anterior al
advenimiento de los cacicazgos. Algunas exca
vaciones efectuadas en la zona del rio San Jorge
indican que este sistema de zanjas y lomas ya
estaba abandonado en una epoca que corres
ponde a los cacicazgos protohistoricos e histo
ricos de la region. Nuevamente se trata de un
problema muy importante de adaptacion ecolo
gica en epocas prehistoricas, que bien merece
una investigacion detallada.
Se debe afiadir otra hipotesis interesante:
los sistemas religiosos de los cacicazgos parecen
haberse basado ante todo en conceptos en que
el sol y la luna desempefiaban un papel central,
yes de pensar, por consiguiente, que esta reli
gion dependia en buena parte de la elaboracion
de un calendario muy preciso. Ya que los sols-
51
ticios y equinoccios sefialan claramente los co
mienzos y fines de las estaciones de lluvias o
de verano, su observacion se hace esencial para
el agricultor. La fijacion de puntos de referencia
sobre el horizonte por medio de alineaciones de
piedras, llevaria entonces a la seleccion de de
terminados lugares de observacion solar, asi
como a la delimitacion de espacios sagrados
cuyo modelo es, desde un punto de vista geocen
trico, el recorrido del sol entre los solsticios de
verano y de inviemo. La exacta ubicacion de
monumentos arqueologicos tales como templos,
adoratorios, estatuas, grupos de columnas, ca
maras subterraneas, petroglifos y otros rasgos,
se relaciona muy probablemente con estas obser
vaciones astronomicas, y la importancia que una
cultura indigena pueda atribuir a ellos, se rela
ciona desde luego con el creciente desarrollo de
la agricultura del maiz y de otros cultivos que
dependen en alto grado de fenomenos meteoro
logicos ciclicos. Fue en el contexto cultural de
los cacicazgos donde la astronomia y el calenda
rio se desarrollaron muy notablemente y en
donde los chamanes y sacerdotes adquirieron
posiciones de gran influencia, no solo en un
terreno religioso, sino por el manejo inteligente
de diversos aspectos ecologicos. La ritualizacion
del ciclo de tala, quema, siembra y cosecha, o
de cualquier otra modificacion de la flora o fau
na, es a veces un mecanismo de equilibrio eco
logico.
Al tiempo que se desarrollaron los
cacicaz gos en las regiones interandinas y
costaneras, un crecido numero de sociedades
tribales ocu paba muchas zonas interfluviales,
riberefias o litorales, generalmente en el tropico
humedo. Alrededor del Golfo de Uraba, en las
estribacio nes de las cordilleras, en las hoyas de
muchos rios menores y en ambas costas, se han
encon trado restos de poblaciones,junto con
basureros, entierros y otros vestigios que indican
la presen cia de grupos dedicados a una
economia mixta en la cual se combinaba la
horticultura con la caza, la pesca y la recoleccion
de recursos silves tres. Algunos de estos grupos
tribales del primer milenio A. D. crearon
complejos ceramicos muy avanzados en su
teconologia y concepcion este tica, como, por
ejemplo, los habitantes de las orillas de los rios
Rancheria y Cesar, los pobla dores de las
riberas del bajo rio Magdalena en las regiones
de El Banco, Plato y Zambrano, o los grupos
riberefios del medio y alto Magdale na, por
ejemplo de Barrancabermeja, Honda.
52
Girardot, Espinal y El Guarno. Muchos de estos
grupos practicaban el entierro secundario en
grandes umas funerarias, a veces antropomor
fas, y los complejos cenimicos que acompafian
estos entierros son a veces muy elaborados en
lo que se refiere a sus formas plasticas. Es de
suponer que estos grupos, esencialmente selva
ticos, formaban parte de aquel gran estrato de
horticultores mixtos del cual surgieron, en algu
nas regiones, los cacicazgos. Algunas de estas
sociedades tribales perduraron hasta la conquista
espafiola, por ejemplo los Pantagora, Pijao, Pan
che, Carare, y muchos pobladores de la Llanura
del Caribe, de los llanos del Orinoco o de las
selvas amaz6nicas, y es en estas regiones mar
ginales, al este de la Cordillera Oriental, donde
algunas tribus han sobrevivido hasta la epoca
actual.
Ciertas de estas manifestaciones prehist6-
ricas de los grupos tribales vecinos a los cacicaz
gos, deben describirse aqui someramente.
En las bahias y las islas costaneras entre
la desembocadura del rio Magdalena y el Golfo
de Uraba, agrupaciones de agricultures y pesca
dores habian establecido gran numero de peque
fias aldeas y campamentos, muchos de ellos so
bre dunas y lomas arenosas del litoral. La cultura
material que se encuentra asociada a estos sitios
esta ejemplificada por el sitio arqueol6gico de
Crespo, cerca de Cartagena. Alli, extensas acu
mulaciones de basura y agrupaciones de senci
llas umas funerarias atestiguan el caracter seden
tario de los habitantes. Los complejos ceramicos
incluyen budares, vasijas pandas para triturar
condimentos, copas y platos con bases anulares,
asi como recipientes para liquidos, que consis
ten en ollas globulares con un cuello restringido.
La decoraci6n de estas formas ceramicas esta
constituida por motivos simples, incisos o pun
teados; algunas vasijas estan decoradas con caras
humanas modeladas y se han encontrado peque
fias figurinas antropomorfas, quiza de uso ritual.
Son caracteristicas de estos sitios las hachas y
azadas manufacturadas de piedra pulida o de
grandes conchas, instrumentos que probable
mente se usaban tanto en la agricultura como
en la manufactura de canoas y para extraer el
almid6n de los troncos de las palmas. Tambien
se encuentran grandes piedras de moler. Conjun tos
similares se han hallado tambien sobre las
colinas bajas que se extienden a lo largo de la
costa y sobre los cursos inferiores de algunos
de los rios. Existen relaciones ti ol6gicas con
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
los complejos culturales del Bajo Magdalena y,
eventualmente, con culturas de la costa venezo
lana y de Panama. El sitio de Crespo ha sido
fechado en la ultima parte del siglo XIII A. D.,
y la distribuci6n de los asentamientos de estos
agricultores-pescadores representa una adapta
ci6n tardia al ambiente litoral; corresponde pues
a las poblaciones que encontraron en esta wna
los espafioles, unos dos siglos mas tarde.
En la Costa Pacifica los desarrollos cultu
rales tomaron un rumbo algo distinto. Con ex
cepci6n del extrema sur del litoral, donde el
clima y los suelos son algo mas favorables, el
nivel cultural prehist6rico de aquella epoca no
avanz6 mas alla del de pequefias comunidades
selvaticas que, con frecuencia, cambiaban de
lugar. En la selva pluvial de las riberas del rio
San Juan, en el Choc6, encontramos vestigios
de una ocupaci6n prehist6rica relativamente
densa, que data de los comienzos del siglo IX
A. D. y que consiste en pequefias aldeas cons
truidas sobre pilotes, escalonadas a lo largo del
rio y de algunos de sus afluentes. Para dar un
ejemplo: el Complejo de Murillo se caracteriza
por una ceramica de color pardusco, fragmentos
de la cual se encuentran asociados con artefactos
liticos. Algunas de estas vasijas estan decoradas
con lineas rectas profundamente incisas que for
man meandros, rectangulos concentricos o gru
pos de lineas paralelas. El material litico con
siste de hacha en forma de T, con proyecciones
laterales que sirvieron para amarrar la hoja a un
mango, asi como de una variedad de raspadores
y golpeadores. No se hallaron metales ni manos
de moler, y parece que la economia se basaba
en el cultivo de raices, la recolecci6n de fiutas
de palma, asi como de caza y pesca. Las fechas
de radiocarbono muestran que este complejo cul
tural data de aproximadamente 800 a 900 A.
D., fecha en que hace su aparici6n una nueva
tradici6n cultural, denominada Minguimalo.
Las gentes de Minguimalo eran agricultores de
maiz que usaban grandes metates y su cultura
se extendi6 rapidamente sobre toda la hoya del
rio San Juan. La ceramica es ordinaria, con
formas simples globulares, pero las tecnicas de
corativas son muy caracteristicas. Una tecnica
consiste en hileras de protuberancias o, mas
bien, burbujas producidas por la inserci6n de
un palillo en la superficie intema de la vasija
hasta que levanta una "burbuja" en el exterior.
Luego se retira el palillo y el pequefio orificio
se tapa con un poco de greda, de manera que
Colombia indigena, periodo prehispanico
la protuberancia que aparece en el exterior de
la vasija, queda hueca. Otra tecnica decorativa
son impresiones hechas con la ufia del dedo,
formando hileras de pequefias incisiones curvas.
A diferencia de Murillo, las hachas asociadas a
esta ceramica son de forma trapezoidal y carecen
de las proyecciones laterales tan caracteristicas
para el Complejo Murillo. Nada se sabe del
origen de estos dos complejos, ninguno de los
cuales parece tener antecedentes en el area del
Choco. Solo podemos observar que la tecnica
de decoracion por impresiones con la ufia, se
encuentra en algunos complejos ceramicos del
Alto Amazonas, lo mismo que las hachas con
proyecciones en forma de T.
En la Bahia de Cupica, en el sector norte
de la Costa Pacifica, se encontro un gran tumulo
funerario que contenia varias docenas de entie
rros secundarios acompafiados por ceramicas,
algunos volantes de huso, un pequefio objeto de
oro, y algunos artefactos liticos. Los entierros
habian sido efectuados en epocas diferentes y
se pueden reconocer cuatro fases principales:
tres de entierros superpuestos y una durante la
cual el monticulo se cubrio con un relleno de
tierra. Las asociaciones de la secuencia de Cu
pica parecen ser muy variadas. La ceramica mas
antigua muestra ciertas semejanzas con Momil
y con Cienaga de Oro, este ultimo un sitio estre
chamente relacionado con Momil. Las fases si
guientes tienen relaciones con sitios del alto rio
Sinu, tales como Betanci y Tierra Alta, de ma
nera que los comienzos de Cupica parecen rela
cionarse con la hoya del rio Sinu. Las fases
posteriores, sin embargo, estan estrechamente
emparentadas con ceramicas panamefias de la
zona del Lago Madden y tambien de la Provincia
de Cocle. Una fecha de radiocarbono de 1.227
A. D., para los entierros mas recientes de Cupi
ca, coresponde al periodo de Cocle Tardio, en
Panama.
En otras partes de la Costa Pacifica, en las
bahias, esteros y manglares en el sur de Buena
ventura, hay muchos pequefios sitios de habita
ciones que contienen ceramicas de posicion cro
nologica tardia, algunas de las cuales se relacio
nan con los complejos del rio San Juan, mientras
que otras se asemejan a ciertos estilos encontra
dos en la region de Tumaco. Al proceder hacia
el sur, aproximadamente del rio Guapi en ade
lante, la influencia de las culturas de Tumaco
aumenta y encontramos muchos sitios que se
conectan con las diversas fases cronologicas
53
de la secuencia del rio Mataje. Algunos de estos
sitios son aun mas tardios; las grandes acumula
ciones de desperdicios culturales situados cerca
de Imbili, sobre el rio Mira, datan, aproximada
mente, de 1.000 A. D.
Al ascender los rios hacia el filo de la Cor
dillera Occidental, encontramos relaciones con
los complejos ceramicos pintados, del valle del
Cauca. En las cabeceras del rio Patia ha sido
excavado gran numero de profundos entierros
de camara lateral, que contienen a veces varias
sepulturas. Un rasgo curioso de estos entierros
consiste en que la camara se tapo con una gran
tinaja globular cuyo orifico se orienta hacia el
cadaver, mientras que su base esta orientada
hacia el cafion del entierro. El ajuar funerario
consiste de vasijas decoradas con muy elabora
dos motivos pintados en rojo y negro, junto con
pequefios objetos de oro o tumbaga, y algunos
volantes de huso.
Entierros de pozo o cafion vertical con ca
mara lateral son frecuentes en la parte surefia
de las cordilleras, en direccion hacia el Ecuador,
y continuan desde alli hacia el norte. En la
region de Cali se han identificado varios
complejos ceramicos, entre ellos los de
Pichinde, Rio Bolo y Quebrada Seca, nombres
de los pequefios rios sobre cuyas riberas se
encontraron planos de viviendas y entierros. Las
tumbas consisten en profundos pozos con
camara lateral, de plano circular, semicircular o
eliptico y, en su mayo ria, estas se localizaron
en las partes mas altas de las colinas vecinas. En
Pichinde los pozos verticales se hallaron llenos
de pesadas piedras y las ceramicas asociadas
con el entierro son apenas algunas ollas toscas,
mientras que las ceramicas del complejo de rio
Bolo llevan a veces una fina capa de pintura
roja. Tambien se encontraron en Rio Bolo
algunas copas o vasijas de base alta. El
complejo mas elaborado es el de Quebrada
Seca; uno de los entierros de cafion contenia
cinco esqueletos acompafiados por 260 vasijas,
y varios otros entierros tambien contenian gran
cantidad de ceramica, la mayoria cubierta de color
rojo. Los complejos de la re gion de Cali no
parecen relacionarse con Tierra dentro, Calima o
las ceramicas denominadas "Quimbaya";
probablemente son relativamente recientes y
anteceden la Conquista solo por unos pocos
siglos.
Podemos resumir aqui algunas observacio
nes acerca de las costumbres funerarias. Hacia
el final del primer milenio A. D. parece que se
54
oper6 un profundo cambio en las practicas reli
giosas en gran parte del territorio colombiano,
por lo menos en lo que se refiere a los ritos de
entierro. Mencionamos ya la pauta de enterra
miento en urnas, a veces acompafiadas por la
incineraci6n, y otras veces en que s6lo consiste
en el reentierro de huesos desarticulados. En
ocasiones, estas urnas, en grupos de algunas
docenas y aun centenares, forman grandes ce
menterios cerca de las antiguas aldeas; en otras
ocasiones se encuentran en pequefios grupos, de
tres o cuatro, sea en cavernas o enterradas cerca
de las casas. Ocasionalmente tambien se han
hallado grupos de urnas en tumbas de pozo con
camara lateral. Hay muchas formas diferentes
de urnas funerarias; la forma mas comun con
siste en una gran tinaja ovoidal provista de una
apertura suficientemente grande para introducir
en ella el craneo; pero tambien hay urnas globu
lares, grandes recipientes cilindricos o urnas
muy elaboradas, de silueta compuesta y adorna
das con elementos plasticos, pinturas o motivos
incisos. A veces se representa la cara, o la figura
entera del muerto, sobre el cuerpo o la tapa de
la urna. En el alto y medio Magdalena las urnas
comunes ovoidales con frecuencia llevan una
cara delineada con franjas aplicadas de arcilla,
mientras que en las estribaciones de la Sierra
Nevada (La Mesa), se presenta la cara o la ca
beza entera en la tapa semiesferica. Del medio
Magdalena proceden grandes urnas cubiertas
con motivos incisos sobre cuyas tapas se model6
un pequefio personaje sentado en un banquito.
Muchas de estas umas se usaban en el contexto
de los cacicazgos. Por ejemplo en la hacienda
"La Marquesa", cerca de Popayan, se descubri6
una tumba de pozo, que contenia una colecci6n
extraordinaria de objetos asociados. Varias
grandes figuras antropomorfas de barro mues
tran guerreros que llevan escudos redondos y
cascos crestados. Estan sentados en bancos ba
jos, de cuatro patas. Sohre la espalda de las
figuras aparece un animal monstruoso que pa-
rece trepar hacia la cabeza, motivo similar al
que se puede observar en algunas escultur s de
San Agustin. Junto con estos y otros obJetos
antropomorfos de barro cocido, el entierro con
tenia un gran objeto de oro que representa un
personaje altamente estilizado y adomado con
una corona muy elaborada. La parte baja de la
figura consiste en una placa semilunar y sobre
los brazos de la figura trepan animales crestados.
En el medio Magdalena (Rio de la Miel, Guari-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
n6, Honda), las urnas antropomorfas tienen ta
pas a veces con figuras de guerreros con muchos
ornamentos, sentados en banquitos y que recuer
dan las figuras de "La Marquesa", asimismo,
se representan figuras femeninas y aves. Este
horizonte de urnas funerarias se extiende sobre
un area muy amplia: desde la Guajira hasta el
Darien, desde el alto Cauca hasta el Orinoco, a
lo largo de rios, sobre las lomas y en lo mas
alto de las colinas, se hallan estas urnas, siempre
en el contexto de poblaciones de horticultores.
Las federaciones de aldeas:
Ins Tairnoa y Ins Muisca
E
ntre la gran variedad de cacicazgos y de
pequefias sociedades agricolas tribales que
se extendian sobre las cordilleras y tierras bajas,
sobresalen dos grandes complejos culturales que
han perdurado hasta los periodos hist6ricos: los
Tairona de la Sierra Nevada de Santa Marta, y
los Muisca de las tierras altas de Cundinamarca
y Boyaca. En ambos casos se trata de grandes
agrupaciones indigenas de habla chibcha, cuyo
avance cultural fue notable y se acerca a una
etapa de desarrollo que sefiala el nivel de una
incipiente organizaci6n estatal. Mientras que en
los cacicazgos la cohesion politica se limitaba
por lo general a una hoya hidrografica relativa
mente restringida, en donde una aldea principal
coordinaba y dominaba algunas poblaciones sa
telites, situadas en diferentes facetas ecol6gicas,
entre los Tairona y Muisca se trataba mas bien
de dos grandes federaciones de aldeas que esta
ban sometidas bajo la autoridad de jefes, los
cuales combinaban en su persona funciones po
liticas, administrativas y aun religiosas. Cultu
ralmente, estas dos federaciones tenian muchos
rasgos fundamentales en comun, pero se diferen
ciaban en detalles de enfasis y calidad y, desde
luego, en muchos aspectos, de su particular
adaptaci6n ecol6gica, ya que las faldas de la
Sierra Nevada de Santa Marta y los altiplanos
de la Cordillera Oriental ofrecen condiciones
fisiograficas y bi6ticas muy diferentes.
Sohre un nivel de una federaci6n de aldeas,
la estratificaci6n social evolucion6 hacia un sis
tema de clases, en que los factores econ6micos
adquirian mas importancia que los actores de
rango individual, como habia ocumdo en los
cacicazgos. Los grandes jefes pertenecian ahora
a los mismos linajes de la alta jerarquia sacerdo
tal o militar, lo ue, en un caso dado, podia
 Colombia indigena, periodo prehispanico
llevar a la constituci6n de un "gobiemo" clara
mente definido, apartandose aside la autoridad
difusa de las cabecillas y jefes guerreros de los
cacicazgos. Ademas, se formaba ahora una clase
importante de artesanos y comerciantes que, por
sus amplias relaciones intertribales, se consti
tuian en agentes muy activos del cambio cultu
ral. La agricultura se intensific6, en parte por
obras publicas de control hidraulico y de tierras,
tales como terrazas de cultivo y sistemas de
riego, y en parte por especializarse en ciertas
plantas cultivadas de alto valor nutricional, tales
como la papa, o razas de maiz de alto rendimiento.
Para ambas federaciones -los Tairona y los
Muisca- disponemos de datos hist6ricos conte
nidos en las cr6nicas de los siglos XVI y XVII
que, en combinaci6n con los resultados de las
investigaciones arqueol6gicas, nos ofrecen una
vision somera de los respectivos desarrollos cul
turales. Trataremos en primer lugar de la Cultura
Tairona.
Pautas de asentamiento
Los Tairona eran habitantes de las tierras
bajas y ocupaban las estribaciones de la Sierra
Nevada, generalmente a menos de 1.000 metros
de altura sobre el nivel del mar. En la epoca de
la Conquista, el territorio tairona se extendia
principalmente sobre la zona de Santa Marta y
de alli sobre las faldas septentrionales de la sie
rra, hasta aproximadamente el rio Ancho, en el
oriente. Al sur de Santa Marta se extendia el
habitat sobre la vertiente occidental. Las otras
vertientes del macizo, es decir, toda la zona
meridional y oriental, hacia los altos cursos de
los rios Ariguani, Cesar y Rancheria, estaban
ciertamente bajo una fuerte influencia tairona,
pero los principales asentamientos se encontra
ban en las zonas norte y noroeste, en los valles
de los rios Palomino, Buritaca, Don Diego,
Guachaca y la zona del Cerro de San Lorenzo.
La densa poblaci6n vivia en grandes aldeas,
muchas de las cuales merecen el calificativo de
ciudades. Estos centros poblados consistian, se
gun el caso, de docenas o aun de centenares de
casas redondas construidas de madera y paja
sobre plataformas y cimientos de piedras. En
muchos casos estas aldeas y ciudades se cons
truian en zonas muy accidentadas, sea en las
hoyas de quebradas o en filos o faldas abruptas,
situadas entre rios profundamente encajonados.
De esta manera, la distribuci6n y disposici6n de
55
las viviendas muestra gran variaci6n, adaptan
dose las diversas construcciones de la mejor ma
nera a las vertientes, hondonadas, lomas y zan
jones. Cada centro poblado tenia por lo menos
un templo, constituido por una construcci6n cir
cular de grandes dimensiones, en cuya inmediata
vecindad habia espacios publicos y eventual
mente otras edificaciones de caracter ritual.
Los diferentes tipos de casas de vivienda
dejan reconocer una bien acentuada estratifica
ci6n social: las casas mas sencillas consisten ape
nas en un circulo de piedras, en el cual se mar
caron las dos puertas opuestas con dos o mas
lajas planas; otras casas estan sefialadas ademas,
por un circulo de piedras muy parejas, acompa
fiadas por un circulo de lajas que rodean toda
la construcci6n. Un tipo mas elaborado aun con
siste de cimientos formados por varios circulos
de lajas enterradas en forma vertical y otras ho
rizontalmente colocadas, cada una de las cuales
fue cuidadosamente tallada y alisada. En algu
nos casos se pueden distinguir claramente areas
residenciales de elite. Fuera de las viviendas
propiamente dichas, encontramos gran variedad
de otras construcciones liticas por lo general
hechas de piedras no modificadas y simplemente
puestas la una sobre la otra y luego acufiadas
con piedras mas pequefias, pero a veces tambien
construidas con piedras talladas y con lajas muy
parejas, lisas y bien ajustadas. Las murallas de
contenci6n de las numerosas terrazas de cultivo
Hegan a veces, en zonas muy pendientes, a una
altura de varios metros. Hay largos caminos en
lajados; escaleras, canales de desague y, a veces,
un trecho de una quebrada ha sido canalizado
entre paredes de pesados bloques. Puentes he
chos de una o varias lajas puestas de orilla a
orilla, se encuentran en algunas partes. En la
zona plana del rio Manzanares, alrededor de
Santa Marta, habia grandes obras de irrigaci6n,
tan bien construidas que causaron la admiraci6n
de los espafioles.
La base principal de subsistencia eran los
grandes cultivos de maiz, pero fuera de este se
sembraba la yuca, la auyama, frijoles y un gran
numero de arboles frutales. Una fuente impor
tante de alimentos era el mar, y en algunas re
giones se practicaba la apicultura en gran escala.
Los Tairona practicaban el control vertical de
una escala de facetas ecol6gicas, y parece que
tenian en cada hoya hidrografica varios centros
de redistribuci6n en forma de ciudades. Cada
ciudad rodeada de sus cultivos, y aun cada grupo
56
de terrazas aisladas, formaba asi un ecosistema
artificial.
Al comienzo del siglo xvi gran numero de
poblaciones de los Tairona se habian aglutinado
alrededor de dos centros urbanos importantes y
de este modo comenzaban a formarse dos fede
raciones, dos pequefios Estados incipientes y
antag6nicos. Un centro era Bonda, situada en
la parte plana, cerca de la actual Santa Marta;
y el otro era Pocigueica, situado en las faldas
abruptas y dominando las zonas de las cabeceras
de los rios Frio y Don Diego. Entre ambos cen
tros existian rivalidades y, en lo general, se
observa que una clase poderosa de sacerdotes
se encontraba en pugna mas o menos abierta
contra los jefes civiles. Existia tambien una
fuerte tendencia militarista, pero parece que las
lealtades estaban divididas, circunstancias que
eventualmente facilitaron grandemente la con
quista espafiola. Como es obvio, los Tairona no
habian logrado la plena consolidaci6n de un go
biemo centralizado y efectivo, y el poder ejecu
tivo se organizaba aun sobre una base de paren
tesco y de los intereses de determinados linajes.
Sin embargo, la conquista de los Tairona fue
un largo proceso que se extendi6 sobre casi todo
el siglo xvi, debido ante todo a la tactica de
guerrillas de los indios, en un terreno muy acci
dentado y topograficamente muy complejo.
Contactos culturales
Las investigaciones arqueol6gicas aun no
permiten reconstruir los origenes de la Cultura
Tairona, y s6lo se pueden hacer breves sugeren
cias acerca de algunas fases de su desarrollo.
La fase protohist6rica a hist6rica la conocemos
a traves de varios sitios de contacto, es decir,
de aquellos conjuntos de vestigios que contienen
algunos elementos europeos, generalmente frag
mentos de utensilios de hierro. Estas asociacio
nes permiten establecer un amplio complejo cul
tural que corresponde aproximadamente al siglo
xvi. Subyacentes a este complejo se pueden
observar varios otros en que faltan estos
elemen tos de contacto y que tienen un caracter
prehis t6rico. No obstante la escasez de datos
sobre estos complejos, de las informaciones
disponi bles se desprenden ciertos aspectos de
interes. En primer lugar, es notoria una fuerte
influencia centroamericana -mas
especificamente costarri cense- en la ceramica,
la orfebreria, el arte la pidario fmo en la
arquitectura de uso domestico.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
En segundo lugar, parece que las primeras gran
des aldeas que emplearon extensas construccio
nes de cimientos liticos, se edificaban con pre
ferencia en posiciones de defensa y en los parajes
altos y accidentados, aunque parte de la pobla
ci6n vivia en las zonas bajas del litoral. En tercer
lugar, hasta ahora la busqueda de fases mas
antiguas y verdaramente ancestrales de la Cul
tura Tairona ha sido en vano; el complejo arqui
tect6nico, asociado con ciertos elementos cera
micos y otros materiales, aparece mas bien su
bitamente alrededor del siglo XI o XII de nuestra
era, sin claros precedentes locales, sobreponien
dose a culturas de tipo tribal; de agricultores y
pescadores relacionados con los grupos selvati
cos y riberefios del bajo rio Magdalena y de las
hoyas de los rios Rancheria y Cesar. Esta dis
continuidad hace pensar en la posibilidad de que
los Tairona sean de origen centroamericano y
que hayan llegado a las Costas de Santa Marta
por mar, puesto que faltan todos los indicios de
una migraci6n por tierra. A este respecto es de
sumo interes tener en cuenta las tradiciones de
los indios Kogi de la Sierra Nevada de Santa
Marta tribu actual que se identifica con los an
tiguos Tairona y que afirman que sus antepasa
dos vinieron por via maritima "hace 52 genera
ciones", huyendo de un pais amenazado por
erupciones volcanicas. A eso se puede afiadir el
hecho de que la actual cultura de los Kogi con
tiene muchos elementos ideol6gicos que hacen
pensar en un origen mesoamericano, de caracter
esencialmente mayoide. Por cierto, esta teoria
-y admitidamente no puede ser mas en el estado
actual de los conocimientos arqueol6gicos- no
excluye de ningun modo la posibilidad de que se
hayan efectuado migraciones centroamericanas
hacia Colombia, muchas o todas de ellas siendo
portadoras de elementos mayoides tardios. Es
pues interesante obsevar este flujo y reflujo a
traves del tiempo: parece que hace unos 3.000
o 4.000 afios, las culturas indigenas de la Costa
Atlantica de Colombia dieron un gran impulso
a lo que luego fue Mesoamerica, region en donde
luego surgieron las grandes civilizaciones de
Mexico y Guatemala. En cambio, en fechas muy
tardias, las influencias de aquellas grandes na
ciones se hicieron sentir en tierras colombianas
pero aqui las antiguas culturas, que habian sido
impulsoras, no habian logrado mientras tanto
un nivel comparable.
La ceramica tairona del periodo protohis
t6rico es muy elaborada; las vasijas culinarias
Colombia indfgena perfodo prehispanico
y de almacenamiento son mas bien toscas, pero
hay un gran numero de ceramicas de servicio
uso ritual que atestiguan un desarrollo muy no
table del arte alfarero. Son caracteristicos ciertos
recipientes con superficies negras brillantes, va
sijas con cuatro soportes, copas, grandes platos
y una multitud de otras diversas formas. La de
coracion es generalmente modelada e incisa, y
casi nunca pintada. Con los recipientes cerami
cos se combinan muchos elementos plasticos
que representan animales tales como felinos,
marsupiales, murcielagos, aves y reptiles. Las
representaciones humanas en ceramica -por lo
general en forma de silbatos- muestran persona
jes ricamente ataviados, que llevan mascaras,
coronas e insignias de mando.
Los Tairona eran grandes especialistas en
la manufactura de cuentas de collar de muy di
versas formas y hechos de minerales de diferen
tes clases y colores. Tambien se ha encontrado
gran cantidad de otros objetos finamente
tallados en piedra -a veces de nefrita-, tales
como mas caras, estatuicas, bastones, objetos en
forma de hacha enmangada o en forma de
campana, que constituyen un conjunto de
objetos rituales, en terrados como ajuar
funerario o escondites, de bajo de las lajas de
casas o templos. Tambien se conocen algunas
estatuas grandes, ante todo cabezas humanas o
monstruosas, talladas en gra nito. La metalurgia
tairona se destaca por su riqueza de formas:
existen figurinas fantasticas, que llevan grandes
atavios de plumas y mascaras de felinos
monstruosos; hay aves y reptiles, dis cos
repujados, cascabeles, brazaletes, narigue ras y
otros objetos, en su mayoria hechos de cobre
dorado ode tumbaga.
Muchos elementos iconograficos observa
bles en los vestigios arqueologicos de la Cultura
Tairona encuentran sus paralelas y su explica
cion de los mitos y la religion de los actuales
indios Kogi. Varios de sus objetos rituales ac
tualmente en uso, son de origen tairona. Un
breve resumen de los principales conceptos cos
mologicos y religiosos Tairona-Kogi nos mues
tra un universo formado por varios estratos ho
rizontales superpuestos, con nuestro mundo, es
decir, la Sierra Nevada, en el centro. Este cos
mos esta orientado segun los cuatro puntos mar
cados por las salidas y puestas de sol en los
solsticios, completandose el quincunse con un
punto central, fijado por la posicion meridional
del sol en lo» equinoccios. Estas "esquinas" del
mundo, asi como el "centro", estan bajo el dominio
57
de cinco "Sefiores", y ademas estan asociadas con
animales, plantas, vientos, colores y una serie de
conceptos abstractos. Este cosmos y sus compo
nentes fue creado por una divinidad femenina
de caracter reptil, cuyos hijos son heroes
culturales y fundadores de linajes sacerdotales y
sefioriales. El Sol y la Luna son divinidades que
fueron creadas por la Magna Mater para
establecer y mantener un orden ciclico en el
mundo, segun la cual la humanidad debe vivir.
La observacion de este orden, es decir, el ciclo
de los solsticios y equinoccios, junto con la
formulacion de un calendario agricola y
ceremonial, quedaba a cargo de los sacerdotes,
que construian sus tem plos y centros
ceremoniales en funcion de estos fenomenos
astronomicos y metereologicos. El Sol y la
Luna eran una pareja sobrenatural y tanto ellos
como sus respectivos linajes sacerdo tales
tenian asociaciones felinas, de manera que el
jaguar y el puma llegaron a simbolizar tanto la
energia solar como la lluvia fertilizadora. Fue
dentro de este contexto de ideas donde se desa
rrollo la Cultura Tairona y en donde viven en
la actualidad sus descendientes, los Kogi.
Vista en el amplio conjunto de los desarro
llos prehistoricos colombianos, la Cultura Tai
rona se destaca ante todo por haber logrado un
incipiente nivel urbano, sostenido por grandes
obras publicas, como lo son las terrazas de cul
tivo, sistemas de irrigacion y una red de
caminos enlosados. En ninguna otra parte del
territorio colombiano encontramos este grado
de eficien cia economica y administrativa, y
solo la tan debil cohesion politica y la poca
extension terri torial de los Tairona, los colocan
bajo el nivel cultural de los Muisca.
Volvamos entonces otra vez al interior del
pais, a los altiplanos y valles de la Cordillera
Oriental donde se desarrollo la Cultura Muisca
o Chibcha.
A la llegada de los espafioles estos indios,
en un numero de aproximadamente medio mi
llon, ocupaban las tierras altas y las faldas tem
pladas, entre el macizo del Sumapaz, en el su
roeste, y el Nevado del Cocuy, en el noreste,
extension de unos 25.000 kilometros cuadrados.
Las tierras mas fertiles eran las de los antiguos
lechos de los lagos pleistocenos, tales como la
Sabana de Bogota, asi como las regiones irriga
das por los cursos altos de los rios Bogota, Sua
rez, Chicamocha y alguno de los afluentes del
alto rio Meta. La poblacion estaba organizada

58
en dos grandes federaciones de aldeas, cada
una bajo el mando de unjefe supremo: la zona
suroc cidental formaba el dominio del Zipa, con
su centro en la region de Tunja (Hunza). Pero
mien tras que los Tairona habian desarrollado
grandes aldeas y aun ciudades, fundadas sobre
una arqui tectura lirica de caracter duradero, la
poblacion Muisca era aparentemente mucho
mas dispersa y ocupaba innumerables pequefias
aldeas y case rios, pero sin concentrarse en
grandes centros nucleados que puedan
considerarse ciudades. La arquitectura litica de
caracter domestico falta casi por completo entre
los Muisca, y aunque los espafioles encontraron
algunas aldeas bien construidas y fortificadas, los
Muisca no dejaban de ser un pueblo
eminentemente campesino, a diferencia de la
orientacion tan manifiestamente urbana de los
Tairona.
Estados incipientes
Fuera de estos dos pequefios Estados o "rei
nos" incipientes y relativamente bien delimita
dos, existian en el siglo XVI algunos territorios
marginales o casi independientes, cuya sumision
al Zipa o al Zaque no estaba del todo clara. El
status de estos territorios en el momenta de la
Conquista debe evaluarse, en parte por lo me
nos, en terminos de un proceso historico. En
primer lugar, los dos "Estados" incipientes eran
el resultado de una serie de campafias de
expan sion territorial, y asi, algunos de los jefes
loca les, como por ejemplo el Tundama
(Duitama) o el sefior de Sachica, parecen
representar remanen tes de cacicazgos que aun
no se habian consoli dado dentro de una
estructura federal. En se gundo lugar, las fuentes
historicas no distinguen claramente entre la
autoridad civil y la religiosa de los indios.
Obviamente, los "sefiores" de los principales
centros ceremoniales no eran simples caciques
tributarios, sino sacerdotes de alto ran go, que,
por esta misma razon, no se sujetaban al poder
civil o militar del Zipa o del Zaque.
Al respecto, es de gran interes la geografia
mitica de los Muisca. El centro ceremonial del
territorio del Zipa era Chia, poblacion sabanera
donde se levantaba el Templo de la Luna; el
centro ceremonial del Zaque era Sogamoso,
donde estaba el Templo del Sol. Ahora bien:
esta distribucion plantea ciertos problemas de
caracter astronomico, cosmologico y socioeco
nomico. Los quince o mas fertiles altiplanos de
la Cordillera Oriental de Cundinamarca-Boyaca,
NuevaHistoria de Colombia, Vol. I
estan localizados entre cadenas montafiosas que
los encierran por casi todos los lados. El ciclo
anual se divide en cuatro estaciones, ya que,
entre marzo y junio, las crestas de estas monta
fias reciben los vientos humedos procedentes del
Pacifico, y entre septiembre y diciembre los de
la Cuenca Amazonica, intercalandose, entre es
tas estaciones de lluvias, dos estaciones secas.
Nuevamente, como en el caso de los cacicazgos
la astronomia, la meteorologia, y la formulacion
de un calendario llegaron a ser fundamentales
para la agricultura, y esta preocupacion se ex
presa claramente en la naturaleza de los dos
centros ceremoniales. Parece que la funcion
principal de los sacerdotes de los Muisca haya
sido la observacion astronomica, y varios monu
mentos arqueologicos, generalmente en forma
de toscas columnas de piedra, se relacionban con
estos fines. Los llamados "Cojines de Diablo",
dos grandes discos tallados en la roca, en un
alto dentro del perimetro urbano de Tunja, son
probablemente un punto de observacion solar.
En el sitio de Saquenzipa, pequefio pero muy
importante centro ceremonial de los Muisca,
cerca de Villa de Leyva, se ven unas 25 grandes
columnas cilindricas alineadas en direccion este
oeste y, visto desde este lugar, el dia del solsticio
de verano se ve salir el sol exactamente sobre
la Laguna de Iguaque, de donde, segun el mito,
emergio la diosa Bachue, la madre primigenia
de los Muisca. Alineaciones de piedra, grupos
de columnas y otros restos de construcciones
liticas que no parecen haber sido de uso domes
tico sino ritual, se encuentran en varias wnas
del territorio muisca. En efecto, la orientacion
suroeste-noreste del teritorio ocupado por los
Muisca, parece haber formado la base de su
cosmogonia. Tal como los Kogi y muchos
otros indios de los Andes, los Muisca
consideraban las lagunas como lugares
especialmente sagra dos. Las lagunas de
Guatavita, Siecha, Tota, Fuqene y, desde luego,
Iguaque, figuraban pro misoriamente en sus
mitos, y en los alrededores de todas ellas se
han encontrado ofrendas de oro, ceramica y
aun figuras de madera.
La planificacion de la agricultura con base
en un calendario sancionado por la religion, dio
excelentes resultados en las tierras tan fertiles y
climatologicamente privilegiadas como lo son
las de los altiplanos andinos. El principal pro
ducto de la agricultura muisca era la papa, tuber
culo que madura en cuatro o cinco meses. El
maiz, cuyo cultivo requiere el doble del tiempo.
Colombia indfgena perfodo prehispanico
seguia en importancia, junto con varios cultivos
caracteristicos de los Andes, como lo son los
cubios, ibias, chuguas, asi como la arracacha,
la batata y la yuca, en zonas mas templadas.
Estas regiones, de un clima algo mas templado,
eran de gran importancia para los Muisca y
-puesto que en ellas se trataba de zonas fronte
rizas, expuestas a los ataques de tribus belicas
en un nivel cultural mas bajo- los Muisca vivian
en un estado permanente de guerra defensiva.
En algunas regiones del territorio muisca
se pueden observar antiguos sistemas de cultivos
tales como terrazas, hileras de monticulos, eras
o zanjas de desague, pero como obras de inge
nieria, no Hegan a la perfeccion de las construc
ciones de los Tairona. Esta falta de interes en
la conservacion de las tierras o en la intensifica
cion de su uso, podria indicar la gran abundancia
de tierras fertiles, ocupadas por una poblacion
bastante dispersa. Es claro que el pais de los
Muisca tenia un "interior", una region nuclear,
y este hecho fue fundamental para el camino
hacia la integracion estatal. Esta region central,
o sea los altiplanos de Bogota-Tunja-Sogamoso,
ofrecia una amplia base de recursos permanentes
y de facil aprovechamiento, ventaja de que ca
recian los Tairona y, en lo general, los cacicaz
gos de las vertientes. Fue alrededor de este con
cepto de un "centro" como la Cultura Muisca
encontro su cohesion y su estabilidad.
En la alimentacion de los Muisca se com
binaban los cultivos locales con los obtenidos
por el comercio con grupos vecinos de tierra
templada. Ademas, los Muisca tenian crias de
curies y de patos moscovitas, y los bosques de
roble abundaban en venados. El activo comercio
que practicaban los Muisca, tanto en mercados
locales como con grupos indigenas de las regio
nes fronterizas, se basaban en productos tales
como sal, alfareria, esmeraldas, mantas de algo
don y otros productos locales, en cambio de los
cuales se adquirian oro, conchas marinas, cuen
tas de collar, plumas de aves tropicales. Los
Muisca eran avidos consumidores de narcoticos
y alucinogenos vegetales como los son la coca,
el tabaco, el "borrachero" (Datura), asi como
de un rape hecho de una semilla pulverizada
Hamada yopo (Anadenanthera peregrina) y,
fuera de su grande importancia religiosa, estas
drogas tambien eran objeto de intercambio co
mercial.
En el momenta de la Con9uista no se habia
logrado min la estabilidad pohtica que hubiera
59
hecho de este territorio un verdadero Estado. El
Zipa y el Zaque eran nominalmente los jefes
supremos de sus dominios respectivos, pero las
rivalidades entre jefes locales llevaban en oca
siones a alianzas o incursiones violentas en que
un cabecilla trataba de arrebatarle al otro sus
subditos tributarios. El sistema de tributos se
hallaba establecido en todo el territorio y susci
tab8: tensiones intemas y luchas entre grupos
vecmos.
La poblacion estaba comenzando a estrati
ficarse en varias clases sociales. Los dirigentes,
que heredaban rango y oficio por descendencia
matrilineal, vivian en casas grandes y bien cons
truidas. Los nobles ocupaban posiciones privile
giadas y los guerreros formaban un estamento
aparte, dedicado a la defensa de las fronteras.
Los sacerdotes, llamados jeques, se formaban
durante largos afios de reclusion en un templo,
donde los aprendices debian ayunar y llevar una
vida dedicada solo al estudio de la religion y de
sus practicas esotericas. Los templos, cons
trucciones circulares de techo conico cubierto
de paja, estaban dedicados a los astros, pero
ademas habia otros lugares de culto, tales como
cavemas o ciertas cumbres de los cerros. Igual
que muchos otros indios andinos, los Muisca
consideraban a las lagunas como lugares espe
cialmente sagrados; en los alrededores de todas
ellas se han encontrado ofrendas de oro, cera
mica y aun estatuillas de madera. En los templos
y demas lugares de culto, se guardaban figuras
de oro, piedra, madera, algodon y de ellas se
hacian ofrendas de oro, cobre, esmeraldas e in
cienso. Ocasionalmente los secerdotes hacian
sacrificios humanos al Sol, siendo las victimas
los prisioneros de guerra, o nifios que se traian
de tierras lejanas. En muchas de estas practicas
religiosas, claramente se observan influencias
mesoamericanas. Existian diferentes tipos de
entierro; a los individuos de mas alta categoria
se los momificaba o disecaba y luego se envol
vian en mantas finas, para depositar sus cada
veres en cuevas. Otra forma de entierro consistia
en tumbas formadas por lajas de piedra y, en
todos los casos, la calidad del ajuar funerario
deja reconocer los diversos estratos sociales. En
algunas pocas ocasiones se han hallado entierros
en umas.
Aunque los cronistas espafioles describen
en detalle la Cultura Muisca, ta1 como la obser
varon durante el siglo xvi, son muy pocas aun
la investigaciones arqueologicas que corroboran
60
estas descripciones. No se han descubierto toda
via las grandes aldeas o "alcazares", ni los "pa
lacios", de los cuales hablan la cr6nicas, y, en
realidad, se conocen s6lo muy pocos sitios de
vivienda. En ciertas colinas o faldas de las cer
canias de Bogota y Tunja se pueden ver peque
fias planadas artificiales, y sobre ellas, algunas
piedras puestas en circulo; pero estos sitios dan
la impresi6n de ser restos de casas sencillas,
cerca de los cultivos. En algunos lugares, como
Funza, Tunja y Sogamoso se han hallado vesti
gios de postes u horcones de madera que marcan
una construcci6n circular u ovalada; pero en
verdad, aun no se conoce una sola casa muisca
sistematicamente excavada.
Lo poco que sabemos de la cultura prehis
t6rica de los Muisca se basa principalmente en
los objetos encontrados por guaqueros, hallados
por campesinos al labrar sus campos o por caza
dores y pastores al recorrer los parajes solitarios
de las serranias. Asi, conocemos objetos de or
febreria, ceramicas, textiles, tallas de piedra o
madera y otros artefactos -todos carentes de
contexto- que por ciertas caracteristicas forma
les pueden identificarse con los Muisca de la
epoca protohist6rica o hist6rica. Las escasas ex
cavaciones, cientificamente controladas, se han
limitado a problemas muy locales y a sitios ar
queol6gicos muy superficiales, de modo que no
han podido defmir al'm grandes fases de
desarro llo que dejen reconocer cambios
adaptativos y sus correlativos sociales y
tecnol6gicos.
La ceramica muisca es tecnol6gicamente
bien lograda, pero tiene menos elaboraci6n y
decoraci6n que la de la mayoria de los cacicaz
gos de las tierras bajas. Por lo comun se trata
de ceramicas monocromas, de color pardusco,
rojo, gris o anaranjado y la textura es opaca y
aspera. Aparte de la ollas culinarias comunes,
hay vasijas en forma de zueco, vasijas de doble
cuerpo y algunos recipientes globulares, con alto
cuello cilindrico. La decoraci6n pintada, de mo
tivos geometricos, es bastante frecuente. Una
forma caracteristica son figurinas humanas muy
desproporcionadas, con caras triangulares y ras
gos faciales estilizados. Representaciones zoo
morfas en ceramica son raras. Algunas de las
figurinas humanas representan guerreros o dig
natarios que llevan mazas o propulsores, y tam
bien se muestran collares, coronas y otros ador
nos personales. Ocasionalmente estas figuras es
taban vacias o contenian objetos de oro.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
En la region de Mongua, no lejos de Soga
moso, se han hallado varias estatuas grandes de
piedra, muy toscamente talladas. Otros objetos
de piedra, son a veces, de manufactura preciosa
como, por ejemplo, los volantes de huso de
diferentes formas, adomados con motivos muy
fmamente incisos y las matrices de piedra que
se emplearon en la orfebreria. Tambien hay pe
quefias representaciones de piedra, de aves, ra
nas o de personas adomadas.
La orfebreria muisca estaba mucho menos
avanzada tecnol6gicamente que la de sus veci
nos. La mayor parte de los artefactos consiste
en tunjos o pequefias figuras humanas en forma
de una placa triangular muy alargada, sobre la
cual se indicaron los rasgos fisicos y algunos
adomos o atributos por medio de trozos de
alam bre o, mas bien, de delgadas varitas de
oro. estas estilizaciones, que a veces muestran
perso nas armadas o ricamente ataviadas, se
hicieron en la tecnica de la cera perdida. Hay una
multitud de pequefios objetos de oro: cetros,
coronas, diversos animales y de toda clase de
adomos personales, que han encontrado bien
sea en en tierros o, en calidad de ofrendas, en el
horde de lagunas o en vasijas enterradas en
algun lugar escondido. El arte muisca es rigido,
lineal y altamente estilizado, y se distingue
inmediata mente de los estilos elaborados, a
veces exhube rantes, de las culturas
prehist6ricas de las tierras vecinas. Pero esta
misma rigidez y simetria, estas superficies
opacas y estas formas sobrias, tienen un
especial encanto.
Poco o nada se conoce de la estratigrafia
en el territorio muisca. La mayoria de los mate
riales arqueol6gicos que se hallan en museos y
colecciones particulares pertenecen estilistica
mente a fases recientes, pero ocasionalmente se
ven objetos de ceramica, piedra y hasta de oro
o cobre que, sin lugar a duda, pertenecen a fases
mas antiguas, o aun a culturas diferentes que,
en otras epocas, ocupaban algunas zonas de los
altiplanos y de las serranias de sus alrededores.
Investigar y reconstruir los origenes y sucesivas
fases de desarrollo de la Cultura Muisca, es pues
una tarea del futuro.
El nivel cultural logrado por los Muisca
no debe juzgarse por los escasos y mas bien
senci llos restos materiales de su vida diaria,
sino que debe buscarse en su desarrollo
espiritual e inte lectual; la cultura material, la
tecnologia y las expresiones artisticas en barro,
piedra y metales, no muestran un avance
proporcional. Lo que
Colombia indigena, periodo prehispanico
61

marca los grandes logros de la Cultura Muisca
son sus elaboraciones astron6micas y religiosas
que, con sus templos, lagunas sagradas y obser
vatorios monumentales, indican un avance
cien tifico e ideol6gico que, junto con las
institucio nes politicas, legales y econ6micas,
constituyen un nivel cultural que no fue
alcanzado por las otras sociedades indigenas
del pais.
Al terminar nuestro largo recorrido por las
etapas de la prehistoria del territorio nacional,
cabe una observaci6n. Es cierto que ni los
Muisca ni los Tairona lograron el nivel de "ci
vilizaci6n", de una verdadera estructura estatal.
Su organizaci6n social permaneci6 en una fase
de desarrollo en que predominaba min un sistema
de rangos diferenciales, pero no uno de clases
sociales claramente estratificadas. Los pocos
centros de tipo urbano, las "ciudades" tairona,
no eran la sede de instituciones administrativas,
sino apenas de grupos debidamente organizados
en grandes categorias de "jefes" y artesanos, y
habia una gran poblaci6n fluctuante entre el nu
cleo poblado y los campos de los alrededores.
Las ideas religiosas aun no estaban expresadas
en sistemas simb6licos que abarcasen grandes
regiones coherentes.
lCmil es, entonces, el legado indigena?
l Que significado tienen para nosotros los vesti
gios de estas culturas de antafio? El arque6logo
sabra contestar estas y otras preguntas y no va
cilara en hablar en gran detalle de la importancia
de secuencias cronol6gicas y tecnicas liticas, de
etapas paleoclimaticas, de modelos de microe
voluci6n y de tantos otros aspectos de la inves
tigaci6n. Pero tal vez no es eso lo que pueda
interesar a nuestro lector.
Dejando de lado todas la minuciosidades
tecnicas y toda curiosidad por lo ex6tico que
pueda motivar la investigaci6n, yo diria que el
gran legado del indio consiste en la manera como
comprendi6 y manej6 esta tierra. El largo ca
mino que recorri6 el indio colombiano -desde
las cuevas de El Abra hasta el Templo del Sol
constituye una gran ensefianza ecol6gica para
nuestra epoca, ya que nos muestra los fracasos
y los exitos, los errores y los logros de aquellos
hombres que, con sus mentes y manos, supieron
adaptarse a una tierra bravia y, al mismo tiempo,
crear sus culturas, sin que en el proceso sufrieran
las selvas y la sabanas, como sufren hoy en dia.
El legado consiste en la manera como apreciaron
y explotaron los diversos medio-ambientes de
las costa y de las vertientes, de las selvas y de
los altiplanos; c6mo supieron extraer de ellos
su sustento sin destruir la fauna; c6mo conserva
ron la tierra con sus terrazas y canales. Es esto
lo que nos han dejado los indios, y esto lo que
nos debe ensefiar la arqueologia.

Bibliografia
La etapa Paleoindia:
Los cazadores y recolectores tempranos.
Como introducci6n al tema referente al poblamiento de America, se recomienda ante todo:
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Colombia indigena, periodo prehispanico 63

Referente a los yacimientos de El Abra y Tequendama, ambos en la Sabana de Bogota,

veanse las obras siguientes:.
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La conquista del territorio y el poblamiento
La conquista def territorio
y el poblamiento
Juan Friede
Los antecedentes
L a incorporaci6n de America al mundo
cono cido que n el siglo xv s6lo abarcaba
Eu ropa, Asia y Africa, y min estos no
explorados en profundidad, abri6 una nueva
pagina en la historia de la Europa occidental.
Antes de aquel descubrimiento el mundo
conocido era circuns crito a algunas partes de
aquellos tres continen tes, rodeados de un
oceano que la rudimentaria navegaci6n de
entonces no se atrevia a explorar. Es cierto que
en los mapamundis de los siglos xiv y xv ya se
delineaban con cierta exactitud esos
continentes, basandose en conocimientos
adquiridos en acciones politicas e intercambios
econ6micos, mediante una navegaci6n costera
que desde Europa alcanz6 durante las cruzadas
la Tierra Santa en el Asia Menor (1096-1270).
Se conocia de una manera global una parte de
Asia, debido a los viajes de Marco Polo, de
mercaderes y misioneros. Se conocian las costas
africanas incluyendo la Peninsula Iberica que
formaban parte del imperio musulman. Pero el
resto del mundo era desconocido y los mapas
geograficos lo presentaban como mar habitado
por monstruos y animales ex6ticos. Tal geogra
fia correspondia a la Edad Media, cuando ni
las necesidades econ6micas, ni los problemas
sociales, ni la densidad de la poblaci6n europea
69
precisaban una extension territorial mayor que
la conocida.
Tal situaci6n cambi6 durante los siglos xv
y XVI, epoca que llamamos el Renacimiento.
Se habia producido un notable aumento de la
poblaci6n europea, un avance de las tecnicas
de producci6n, un progreso del comercio y la
mineria, de medios de comunicaci6n terrestre
y maritima y un desarrollo de las ciencias natu
rales. En el escenario politico se fortaleci6 el
orden monarquico que trataba de sustituir el feu
dalismo descentralizador, cuya inoperancia po
litica habia demostrado el fracaso de las cruza
das. Con todo, tales cruzadas habian ejercido
una notable influencia sobre el desarrollo eco
n6mico de la Europa occidental, pues hicieron
conocer las fuentes desde donde se distribuian
a Europa articulos de primera necesidad como
especies y farmacos y otros de lujo como el oro,
la seda y las piedras preciosas, anheladas por
la decadente nobleza y por la burguesia que se
habia enriquecido como proveedora de los ejer
citos de aquellas cruzadas con navios, armas y
vituallas. Lo ultimo produjo un auge econ6mico
de esa burguesia, que lleg6 a constituirse en un
nuevo y pujante grupo social, hasta cierto punto
libre del tradicionalismo retardatario y permea
ble al progreso con base en la explotaci6n de
la man<? de obra de la poblaci6n de obreros y
campesmos.
En ese comercio con articulos orientales
ocuparon privilegiada situaci6n los paises medi
terraneos como Espana, Portugal, Italia y las

70
partes meridionales de Francia y Alemania, esta
ultima a traves de un antiguo camino que atra
vesaba los Alpes, por el paso de Brenner y que
conducia a Italia y sus puertos meditemineos.
Fue Venecia la que alcanz6 un lugar destacado
en ese comercio, mediante el pacto convenido
con el Imperio Otomano, que se aduen6 del
Asia Menor; un pacto que concedi6 pnictica
mente a Venecia un monopolio del comercio
con articulos orientales que llegaban por mar y
tierra desde la India y la China hasta los puertos
de Asia Menor; monopolio que encarecia sensi
blemente el precio de los articulos orientales
tan apetecidos en Europa.
El monopolio veneciano fue reforzado con
la caida de Constantinopla en manos de los tur
cos (1543), con lo cual se cerr6 otro acceso al
Lejano Oriente por el Mar Negro, el Caspio y
luego por el centro del continente asiatico; este
ultimo cerrado cuando la dinastia de los Ming,
antioccidental y anticristiana, se hizo duena de
la China, encemindose en la famosa muralla.
Es asi como ya a comienzos del siglo xv
se inicia en Europa la busqueda de otro acceso
al oriente y esta a traves del Atlantico, pues era
conocida la redondez de la tierra ya desde el
tercer siglo a. C. Los adelantos en la navegaci6n
alcanzados en aquella epoca parecian
suficientes para emprender tal hazana.
En esta busqueda del camino, a traves del
Atlantico, hacia el oriente asiatico, tomaron
parte principal Portugal y Espana. Habian for
mado parte del vasto Imperio musulman y here
daron los notables adelantos en navegaci6n que
logr6 aquel Imperio. Las relaciones econ6micas
de Espana con la parte oriental del Mediterraneo
no habian cesado pese a la Reconquista, siendo
que el Reino morn de Granada permaneci6 en
la Peninsula hasta fmes del siglo xv. Ocupaba
junto con Portugal, la punta mas occidental de
Europa, es decir, la mas pr6xima al imaginario
oriente asiatico que la complaciente geografia
contemporanea acercaba sensiblemente, calcu
lando la circunferencia de la tierra en dos terce
ras partes de lo que era en realidad y sembrando,
ademas, el Atlantico en los mapas geograficos
-portulanos y globos-, con islas que parecian
facilitar su travesia. El cierre de la via oriental
hacia Asia impuls6 a Espana y Portugal a buscar
esta via, la occidental, al Lejano Oriente. A
este empeno se deben los descubrimientos por
Portugal de las Azores en el norte y de las islas
del Caho Verde en el sur y la ocupaci6n de las
Nueva Historia de Colombia, Vol.I
Canarias por Espana; islas todas que snvieron
luego como puertos intermedios entre Europa y
America.
La grave situaci6n social y econ6mica de
Espana despues de la Reconquista incitaba a
esas exploraciones maritimas. Finalizada la Re
conquista, Espana carecia de posibilidades de
dar sustento y ocupaci6n a su poblaci6n rural y
urbana. Pues como consecuencia de las donacio
nes hechas por la Corona a la nobleza por la
ayuda prestada durante las guerras de la Recon
quista, la mayor parte de las tierras peninsulares
pasaron a poder de los nobles. Sin embargo, la
nobleza no dedic6 estas tierras a la producci6n
de generos de consumo, lo cual hubiera permi
tido dar trabajo y alimentaci6n a la masa popu
lar, sino a la ganaderia trashumante -la mesta y
al cultivo de olivares en el sur y centro de la
Peninsula; actividades que exigian poca mano
de obra ocasionando un masivo desempleo de
la poblaci6n, que la industria "subdesarrollada"
no pudo absorber. Tal situaci6n produjo un "so
brante" de la poblaci6n, que la literatura coeta
nea llam6 "desesperados", gentes sin medios de
subsistencia decidida a cualquier actividad aun
que fuera delincuente. Por otra parte, el regimen
de mayorazgos, segun el cual el hijo mayor
heredaba los titulos y bienes del difunto, de
jando sin ellos a los demas hermanos, creaba
"segundones" entre la nobleza, sin mas alterna
tiva para su subsistencia, que integrarse al estado
eclesiastico o al de hombres de "capa y espada",
en cierto modo tambien "desesperados", que
buscaban en las guerras el modo de subsistencia.
En una palabra, Espana vivia una crisis social
que fue la fuerza motriz de sus guerras en Europa
y el acicate para las exploraciones y descubri
mientos. Esta crisis social explica la anarquia
y la falta de planeaci6n que caracterizaron la
conquista de America y la casi inmediata ocupa
ci6n de las islas y tierras que se iban descubrien
do, independientemente de que si se las consi
derara etapas del camino al Lejano Oriente o
bien como un nuevo continente.
A la conquista de America contribuyeron
pues el deseo de la burguesia peninsular de apro
vechar el comercio con el oriente, la necesidad
que tenia la Corona de ofrecer a los "segundo
nes" y militares desocupados un campo de ac
ci6n y al proletariado rural y urbano, ocupaci6n
y sustento. Ademas del deseo natural de exten
der su poder politico, incorporando nuevas tie
rras al Im erio.
La conguista def territorio v el poblamiento
Los viajes descubridores
N o corresponderia a esta corta introduccion,
enumerar todos los viajes que realizaron
los espanoles y los portugueses durante el siglo
xv para explorar el Atlantico. Dieron por tierra
con el mito de la existencia de una zona torrida
inhabitada que cerraba el paso hacia el hemisfe
rio meridional. Desvirtuaron las fantasticas
creencias sobre el Atlantico como mar tenebro
so. Y como si quisieran incitar a la exploracion
del oceano, los mapas geograficos del siglo xv
mostraban una sucesion de islas interpuestas en
tre la Europa occidental y el continente asiatico
que alimentaba la ilusion de una facil travesia.
Cristobal Colon, en su busqueda fervorosa
de un paso maritimo al Asia emprendio cuatro
viajes. En el tercero, 1498, avisto, sin saberlo,
el continente americano frente a La Trinidad,
pero la considero ser otra "isla". Atacado de
fiebre tropical insistia en que por alli se llegaria
al paraiso de que nos habla la Biblia. Continuo
su viaje a La Isabela (Santo Domingo), donde
tuvo que enfrentar la primera "revolucion" de
caracter popular en el continente americano,
cuando el escudero Francisco Roldan, llegado
con el en el segundo viaje y quien, como
hombre del pueblo, se habia establecido en la
isla como colono, desconocio los privilegios
concedidos a Colon por el Rey de Espana y se
opuso con exito a su autoritario proceder,
gozando del apoyo de los indios, de mas de
medio centenar de sus companeros y de buena
parte de los inmi grantes que por entonces
llegaron desde Espana a un cercano puerto.
Guardadas las proporciones y caracteristi
cas peculiares, el levantamiento de Roldan
puede considerarse como la primera revolucion
social en America, porque se trataba de colonos
que a su riesgo personal y sin apoyo estatal
conquistaban el continente y que se opusieron
al Almirante, representante del lejano pais, el
cual, aunque fuera su patria, no aporto gran
cosa a la empresa.
En el cuarto y ultimo viaje, 1502,
buscando un paso maritimo hacia la India
asiatica, Colon, sin saberlo, toco las costas de
Honduras y Pa nama y con toda probabilidad
llego al punto mas septentrional del actual
departamento del Choco, el cabo de Tiburon.
Luego, por no en contrar un paso hacia la India
y porque sus na vios se deshacian atacados por
la broma, em prendio el regreso a Espana en un
largo, enoso
71
y accidentado viaje por Jamaica y Santo
Domin go. Poco tiempo despues, en 1506,
murio en Espana creyendo firmemente haber
tocado el continente asiatico.
Aun en vida de Colon, otros expediciona
rios obtuvieron licencias de la Corona, las llama
das "capitulaciones", para explorar las islas y
tierras americanas. Es cierto que la empresa des
cubridora americana comenzo como un mono
polio de la Corona que incurrio para ello en
deudas y gastos, pero los medios financieros de
que disponia no eran suficientes para continuarla
como tal monopolio. En 1495, la Real Cedula
del 19 de abril abrio las puertas de America a
la emigracion general mediante aquellas "capi
tulaciones" con personas particulares. En estas
se otorgaban licencias para la exploracion, con
quista, o, simplemente, para el reconocimiento
de ta1 o cual sector del territorio americano,
continental o islefio, concediendo al capitulante
prerrogativas, derechos y licencia para alistar
gentes en su expedicion. La Corona se reservaba
la suprema jurisdiccion civil y criminal y una
parte del botin denominada "quinto real" -anti
gua institucion medieval vigente durante las
guerras de la Reconquista cuyo monto porcen
tual, el 20%, podia variar- e imponiendo, segun
fuera el caso, otras condiciones. Sobra decir
que ni Cristobal Colon ni su hijo y sucesor
Diego Colon aceptaron ese cambio,
originando con ello los llamados "pleitos
colombinos", que solo se pudieron resolver con
el hijo de Diego, Luis Colon, mediante el pago
de indemnizacion y la confirmacion de la
nobleza de la familia.
Fue con estas nuevas condiciones con las
cuales en el ano 1500, Rodrigo de Bastidas,
escribano de Triana, barrio de Sevilla, capitulo
la conquista del sector del litoral Caribe, que
se extendia desde el Cabo de la Vela hasta la
desembocadura del Atrato (el Darien). Partio
de Sevilla con sus navios hacia el Cabo de la
Vela. Fue recibido por los indigenas pacifica
mente, como primer europeo que veian en sus
tierras. Comercio con ellos mediante el "resca
te": cambio de efectos traidos de Espana (espe
jos, avalorios, machetes, etc.), por oro, perlas,
nacar, telas, etc. Siguio luego la costa hacia el
occidente, descubrio la desembocadura del
Magdalena, que desde entonces se llamo Rio
Grande, y la ensenada de Uraba. Llego hasta
el punto Nombre de Dios, cercano al actual
puerto de Colon en la Republica de Panama.
Continuo viaje a La Espanola y durante la travo-
72
sia, sus naves sufrieron un naufragio en el cual
perdi6 gran parte de lo "rescatado". Desde Santo
Domingo se dirigi6 Bastidas a Espana donde
tuvo que enfrentar a los acreedores que habian
fmanciado su expedici6n. Con todo, volvi6 a
America y se estableci6 en Santo Domingo. Alli
se convirti6 en pr6spero negociante y arrendador
de rentas reales, sin pensar en nuevas conquis
tas.
Durante los anos que siguieron a ese primer
viaje descubridor, la costa Atlantica se ha con
vertido en una "tierra de nadie" que proporcio
naba esclavos indios a las islas antillanas "uti
les": Santo Domingo, Cuba, Puerto Rico y Ja
maica, ya ocupadas por espanoles. La primera
de ellas, Santo Domingo, se constituy6 en un
emporia de "articulos de rescate" y punto de
partida de las expediciones conquistadoras a las
costas circundantes del mar Caribe.
Desde Santo Domingo parti6 en 1508 el
experimentado conquistador, Alonso de Ojeda,
quien "capitul6" por intermedio de un amigo
suyo entonces en Espana, Diego de Nicuesa, la
conquista del territorio que habia sido recorrido
anteriormente por Bastidas. Companero de Oje
da, fue el famoso cart6grafo Juan de la Cosa,
autor del primer mapa geografico basado sobre
los descubrimientos hechos hasta 1501, quien
aspiraba a un lugar en la empresa. Por su parte,
Diego de Nicuesa, acaudalado negociante, "ca
pitul6" con la Corona la conquista de Veragua,
territorio que se extendia hacia el norte y occi
dente de la gobernaci6n de Ojeda. Entre ambas
gobernaciones servia de frontera la ensenada
del Darien.
La hueste de Ojeda lleg6 a Calamar, sitio
de la actual Cartagena, donde los indigenas,
escarmentados por los continuos asaltos de los
cristianos, ya habian variado su anterior caracter
pacifico, tornandose aguerridos y belicosos ene
migos de los invasores. Para doblegarlos sali6
de Calamar un contingente conquistador, al
mando de de la Cosa quien fue atacado por los
indigenas en cercanias de Turbaco, muriendo
la mayoria de los espanoles, incluido de la Cosa.
El castigo que posteriormente les propin6 Ojeda,
apoyado por los hombres de Nicuesa que habian
llegado a Calamar en su viaje a Veragua, no
consigui6 amedrentarlos.
Continuando la marcha hacia el oeste,
Ojeda lleg6 a Uraba y fund6 en 1509 un pueblo:
San Sebastian de Uraba, primer pueblo de espa
noles en tierras actualmente colombianas. Desde
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
alli trat6 en vano de pacificar a los indios del
Sinu, fracasando tambien en sus expediciones
a las cercanias del pueblo. El oro recogido entre
los indios, pese a la abundancia, no satisfizo a
los hombres de su ejercito, quienes minados por
las enfermedades y el hambre, obligaron a Ojeda
a embarcarse contra su voluntad a Santo Domin
go, donde muri6 sin volver a su gobernaci6n.
La situaci6n en que quedaron los espafioles
se volvi6 muy pronto insostenible y finalmente
optaron tambien ellos por regresar a Santo Do
mingo. Francisco Pizarro, mas tarde famoso
conquistador del Peru, fue elegido caudillo de
la hueste ya sensiblemente mermada. Pizarro
lleg6 con su gente a Calamar donde encontr6 a
Martin Fernandez de Enciso, bachiller y "socio
capitalista" de Alonso de Ojeda, quien lo habia
nombrado alcalde mayor de su gobernaci6n. En
ciso se habia enriquecido en Santo Domingo y
habia decidido probar suerte en la empresa
ame ricana, trayendo en su navio un grupo de
nuevos pobladores a mas de armas y
provisiones.
Mas con amenazas que de buena voluntad,
la tropa al mando de Pizarro fue obligada por
Enciso a regresar a San Sebastian. Al llegar
encontraron los escombros del pueblo que
habia sido quemado por los indios; mientras, el
navio que llevaba las provisiones naufrag6 y
s6lo se salvo la tripulaci6n.
En ese momenta de aflicci6n general apa
rece en el escenario hist6rico Vasco Nunez de
Balboa, quien despues de Francisco Roldan,
puede considerarse segundo caudillo revolucio
nario popular que conoci6 America. De baja
estirpe social, Balboa habia acompafiado a Bas
tidas en su desafortunado primer viaje, pero no
quiso, como si lo hizo este, regresar a Espana.
Decidi6 quedarse en Santo Domingo donde bien
o mal ganaba la vida engordando cerdos o ha
cienda negocios ocasionales hasta cuando la pre
si6n de sus acreedores lo oblig6 a huir, embar
candose clandestinamente en la flota que sali6
al mando de Enciso para Cartagena.
Ante la grave situaci6n en que se encon
traba el ejercito, se reuni6 el llamado "cabildo
abierto" -antigua instituci6n democratica arrai
gada en Castilla, que se reunia en caso de situa
ciones descomunales y donde todos tenian voz
y voto y eligi6 a Balboa como caudillo.
Tal elecci6n produjo significativos cam
bios en la politica colonizadora. Cuando Fernan
dez de Enciso exigi6 que de la caja del "comun"
le pagasen las mercancias que habia perdido en
La conquista del territorio y el poblamiento
el naufragio, Balboa nego tal pago, por conside
rar que dichas mercancias eran traidas por En
ciso para su venta y bajo su riesgo, como lo
hiciera cualquier comerciante. Y cuando este
insistiera en su demanda, lo depuso de su oficio
de alcalde mayor y el "comun" eligio un nuevo
cabildo con sus regidores, alcaldes y oficiales.
Con la aceptacion del "comun", Balboa
decidio abandonar la region, la cual volvio a
ser "tierra de nadie". Paso con su ejercito a la
otra banda del Atrato y fundo un nuevo pueblo
con el nombre de Santa Maria la Antigua del
Darien. Cuando Diego de Nicuesa protesto con
tra esa fundacion, pues caia en tierras de su
gobemacion, Balboa no vacilo en embarcarlo a
la fuerza y enviarlo a Santo Domingo, pese a
las protestas de los oficiales reales y de lo mas
granado de la vecindad de Santo Domingo que
acompanaba a aquel; un regreso que resulto m
fortunado, pues Nicuesa se ahogo en la travesia.
Al anunciar a Espana lo sucedido con Nicuesa,
Balboa escribia: "Les parece ser sefiores de la
tierra y que desde la cama han de mandarla".
Para Balboa, lider popular, la tierra pertenecia
a quien la ocupaba y trabajaba y, en este caso,
a quien la conquistaba y con riesgo de su vida
abria nuevas tierras para la colonizacion. Fue
esta la mas antigua version del principio que
luego habria de guiar los movimientos revolu
cionarios americanos en su lucha contra Espana,
cuando desde la lejania queria imponer leyes
adversas a los intereses de los colonos. Aun
actualmente "la tierra para quien la trabaja", es
el lema de la modema reforma agraria que bus
can los campesinos americanos.
Con un trato mas ecuanime que el em
pleado hasta entonces por los conquistadores y
esclavistas, Balboa logro muy pronto la colabo
racion indigena y convirtio la nueva poblacion
en una floreciente colonia. Un informe anonimo
de aquella epoca describe a Santa Maria del
Darien como un pueblo "bien aderezado, mas
de doscientos bohios hechos, la gente alegre y
contenta, cada fiesta juegan cafias... tenian muy
bien sembrada toda la tierra con maiz y yuca,
puercos hartos para comer, todos los caciques
en paz...". A diferencia de otros conquistadores
que erigian un coto de las tierras que descubrian,
Balboa invitaba a los hambrientos vecinos de
la gobemacion de Nicuesa (Veragua) a pasarse
a vivir al pueblo fundado por el y juzgando por
los documentos conocidos, fue el primer caudi
llo que idio al Rey ue las tierras bajo su mando
73
no se poblaran con espanoles recien llegados de
Espana -los llamados despues "chapetones" -,
sino con los procedentes de las islas antillanas
"jAmerica para los americanos! ".
Aunque la bonanza de Santa Maria la An
tigua del Darien fue el resultado de la explota
cion de la fuerza de mano indigena, politica
que correspondia a la base economica del colo
nialismo y que siguio aplicandose durante mu
cho tiempo, el grado de la explotacion no indujo
a los indigenas de aquella tierra a la belicosidad
y al rechazo, como si sucedio durante otras ex
pediciones. Fue debido a esta politica, mas be
nigna para con la poblacion terrigena, por la
cual los indigenas revelaron a Balboa la existen
cia al occidente, de la "otra mar" o "Mar del
Sur", el Pacifico. Tales noticias las ocultaron a
Colon, preocupado por la gloria personal; a
Diego de Nicuesa, banquero y opulento merca
der; a Alonso de Ojeda, hombre de "capa y
espada". Fue un hombre del pueblo, colono mas
que conquistador, hombre ya "americanizado"
y que no anhelaba regresar enriquecido a Espa
na, quien recibio tan extraordinaria noticia.
El 1" de septiembre de 1513 desembarca
Balboa con 180 hombres en Acla, puerto del
Atlantico, al norte del Darien. Luego, avan
zando por tierras de los caciques Carreta y
Pauca y guiado por ellos, avista el 25 del
mismo mes el Oceano Pacifico. Ni un soldado,
ni un indio, ni siquiera un perro, lebreles
feroces que acom panaban al ejercito espanol,
perdio la vida en la expedicion que llevo a tan
trascendental des cubrimiento y abrio una via
directa al Lejano Oriente, todavia hoy utilizada
mediante el canal de Panama.
Balboa comprendio la importancia de su
descubrimiento. Informo de el a Espana. Pidio
el pronto envio de herramientas, oficiales ma
nuales, etc. Permanecio en el lugar descubierto
y comenzo la construccion de bergantines a fin
de explorar las costas del nuevo oceano.
La noticia del descubrimiento del Pacifico
produjo gran impacto en Espana. Parecia que
por fin se habia logrado descubrir un paso di
recto y corto al Lejano Oriente, objeto de los
viajes colombinos y anhelo del comercio penin
sular y mundial. Pero no fue a Balboa, hombre
de pueblo, a quien se confio la empresa. El Rey
le agradecio efusivamente, el virrey, Diego Co
lon, hijo del almirante, lo nombro gobemador
de la tierra descubierta. Pero desde Espana fue
enviada una vez mas por cuenta de la Corona,
74
una lujosa flota de 22 navios, bien pertrechada
y aderezada, comandada por Pedro Arias Davila
(Pedrarias), persona de noble cuna y abolengo,
casado con una dama de gran alcumia e influ
yente en la Corte. Este recibio la gobemacion
de Castilla de Oro, nombre que se dio a la region
que antes pertenecio a Diego de Nicuesa, y
pronto comenzaron las intrigas para quitar a Bal
boa del medio. Se senalaron al Rey la ilegalidad
de haberse erigido caudillo, la culposa expulsion
del gobemador legitimo, Diego de Nicuesa, las
vejaciones cometidas con Fernandez de Enciso,
la explotacion de sus propios companeros, pues
no concedia encomiendas de indios y hacia tra
bajar no solo a los indigenas, sino tambien a
los espafioles que quedaban "hambrientos y en
jarapas". Se le acuso de rebeldia, del envio de
informes falsos al Consejo. Y cuando Balboa,
apercibiendose de la trama que le estaban ur
diendo, se presento ante Pedrarias, le instalaron
un "juicio de residencia", utilizando en su contra
toda lajauria de oficiales reales, testimonios de
varios miembros de la alta capa social que acom
panaba a Pedrarias y, ante todo, las deposiciones
del propio gobemador, interesado en el dominio
de todo el Estrecho, cuya importancia no desco
nocia. Y cuando Balboa, el desdichado descu
bridor del Pacifico, persistiendo en su proposito
de explorar las costas del oceano envio a Cuba
por nuevos colonos, Pedrarias lo encarcelo por
rebelde y lo hizo encerrar en una jaula de made
ra, para escarmiento, como hombre de baja es
tirpe.
Libre de nuevo, Balboa se traslado a Acla
y prosiguio aceleradamente los preparativos
para explorar las tierras de su gobemacion en
el litoral del Pacifico. Pero las intrigas en la
Corte de Espana no cesaron. Lo acusaron de
rebeldia contra las autoridades locales, de trai
dor al Rey y amotinador del pueblo. Se le ins
tauro un juicio cuyos pormenores no se han
conservado en la documentacion y se le condeno
a muerte y a la perdida de sus bienes a favor
del fisco. La apelacion presentada por el reo el
12 de septiembre de 1519, fue denegada y unos
dias mas tarde, probablemente el dia 22 del
mismo mes, se ejecuto la sentencia. Sus bienes
fueron confiscados y entregados a Gonzalo Fer
nandez de Oviedo, futuro cronista, quien desem
penaba el oficio de tesorero.
Pedrarias habia logrado su objetivo. Tras
lado la sede del gobiemo a Panama, ciudad fun
dada por el, y la costa del Caribe se convirtio,
NuevaHistoriade Colombia. Vol I
una vez mas, en "tierra de nadie", proveedora
de esclavos y de oro que se arrebataba a los
indios, situacion que perduro varios anos.
Fue Panama, sede definitiva de Pedrarias
Davila, la que poco despues, al descubrirse el
Peru, se convirtio en importante puerto comer
cial y, en 1538, sede de una Real Audiencia
que tuvo pocos anos de duracion.
La gobernacion de Santa Marta
D urante el tercer decenio del siglo XVI cam
bio significativamente la politica coloniza
dora de Espana. Las Antillas ya habian sido
exploradas, una Real Audiencia-institucion po
litico-administrativa a cuyo cargo estaba la so
lucion in situ de los problemas que se presenta
ban- estaba instalada en Santo Domingo, y el
interes por Panama y por su papel como punto
de apoyo para el comercio con el Lejano Orien
te, habia menguado despues que Magallanes
con su viaje (1519-1522), demostro la insospe
chada lejania de aquellas tierras.
Por otra parte, en el lapso de los treinta
anos que ya cumplia la dominacion espafiola en
America habian sido descubiertos, en forma
anarquica y precipitada miles de kilometros del
litoral, y los deltas de las grandes arterias fluvia
les: Amazonas y La Plata, en el oriente, Orino
co, Magdalena y Darien, en la parte septentrio
nal, todos ellos ya conocidos y parcialmente i
explotados, evidenciaban la existencia en su in
terior de una extensa "tierra adentro", donde
forzosamente aquellos rios debian recoger su
caudal. El rico botin que produjo Mexico, pri
mer pais americano penetrado en profundidad
-hasta entonces la conquista se habia limitado
a los litorales- fue un poderoso acicate para
intentar la exploracion de esas misteriosas "tie
rras adentro".
Para dirigir y controlar el naciente imperio
colonial, se habia erigido en Espana el Consejo
de Indias, supremo organo estatal en asuntos
americanos. Componian el Consejo un presi
dente y consejeros nombrados por el Rey, dedi
cados exclusivamente a la solucion de los pro
blemas que surgian en la integracion del conti
nente americano al imperio espanol. La tarea
inmediata del Consejo fue favorecer la apertura
del continente a la colonizacion que hasta ese
momenta habia sido fundamentalmente costera.
El viejo y emiquecido conquistador, el ya
nombrado Rodrigo de Bastidas, ca itulo en
La conquista del territorio y el poblamiento
1524, con la Corona, la gobernacion de Santa
Marta. Se le otorgo el gobierno del trecho de
la costa que corre desde el Cabo de la Vela,
hasta la desembocadura del rio Magdalena, con
la correspondiente "tierra adentro"; y un afio
mas tarde, Gonzalo Fernandez de Oviedo reci
bio el gobierno sobre el trecho que va desde la
desembocadura del Magdalena hasta Uraba y
su correspondiente "tierra adentro", bajo el
nombre de gobernacion de Cartagena. La esen
cia de estas capitulaciones, por cuenta y riesgo
de los capitulantes y sin obligaciones por parte
de la Corona, fue la fundacion de uno o varios
pueblos, la traida de familias de colonos, de
semillas de granos para la siembra, de ganado
vacuno, caballar y ovino para la procreacion,
como tambien de esclavos negros -la tercera
parte mujeres-, para aumentar la mano de obra
disponible. Al gobernador se le ofrecian titulos
honorificos, sueldos y participacion en los ren
dimientos economicos de la gobernacion, sin
obligacion alguna por parte de la Corona y per
teneciendo a esta, por el contrario, las ventajas
estipuladas en las capitulaciones.
Rodrigo de Bastidas llego a la gobernacion
en 1526 y fundo a Santa Marta como capital y
principal puerto. Era ya un anciano sin ambicio
nes de conquistador sino de un colonizador
quien, como lo fueron Roldan y Balboa, queria
echar raices en esa tierra.
Distinta era, sin embargo, la intencion de
la hueste conquistadora que lo acompafiaba,
compuesta en gran parte por hombres que que
daron "desocupados" luego de la conquista de
Mexico. Estos buscaban un rapido enriqueci
miento mediante el despojo de los indios, de su
bienes o su venta como esclavos. La politica
de Bastidas que trataba de frenar tales ambicio
nes fue bien pronto rechazada y Bastidas tuvo
que afrontar la tercera de la larga serie de "revo
luciones" ocurridas en America durante el siglo
XVI. Al grito de "Viva el Emperador y la liber
tad; que no hemos de morir aqui como esclavos
en poder de ese mal viejo", Bastidas fue atacado
de noche en su bohio, herido gravemente y ex
pulsado de su gobernacion. Murio en Cuba,
como consecuencia de las heridas recibidas. El
capitan del navio en que viajo fue acusado de
haberse desviado de la ruta directa a Santo Do
mingo, sede de la Real Audiencia, para evitar
que el odiado gobernador se quejase ante la alta
institucion gubernamental y volvieron a la go
bernacion. Sea como fue», lo cierto es que la
75
muerte de Bastidas, entrego la provincia de
Santa Marta a la desenfrenada conquista.
Muerto aquel, el "comun" eligio para go
bernar a Santa Marta a Rodrigo Alvarez Palomi
no, conquistador curtido en las guerras de Mexi
co, gobierno que fue luego compartido con
Pedro de Vadillo, enviado por la Audiencia de
Santo Domingo, al saberse la muerte del viejo
gobernador. El mediador entre los dos caudillos
fue Pedro de Heredia quien llego con Vadillo
y fue mas tarde (1532), gobernador de Cartage
na.
Zanjadas las diferencias, ambos caudillos
dieron via libre a sus ejercitos para proseguir
la "conquista", recoger oro y enviar esclavos.
Para tener una idea del caracter del elemento
humano que se apodero de la region y que pro
dujo su "destruccion", basta citar la carta de la
Real Audiencia de Santo Domingo, fechada el
9 de julio de 1530, cuando, parajustificar ante
el Consejo de Indias el envio de Vadillo a Santa
Marta, escribia: "La gente que se hizo para re
medio de aquellas provincias fue de personas
inutiles para esta isla y de la gente de guerra
que aqui quedo, y los no necesarios y por los
escandalos y alborotos que cada dia hacian...,
que es enemiga de cualquier poblaci6n."
Poco despues arribo al puerto para tomar
agua el navio capitaneado por Fernando Pizarra,
con el primer oro recogido por su hermano
Fran cisco, en el Peru. Iba a Espana para dar en
la Corte las noticias del fabuloso pais que fue
des cubierto.
No tardo Palomino en organizar una salida
hacia aquel fantastico pais, "de donde vinieron
-segun declaraba- dos ovejas (llamas), que ha
bian pasado por alli, que venian del Peru".
Siendo desconocida por entonces la extension
del continente Suramericano, Palomino creia
poder alcanzar facilmente el Peru, dirigiendose
por tierra hacia el sur. Pero la suerte le fue
adversa pues pocos dias despues de haber salido
de Santa Marta, murio ahogado en el rio que
todavia lleva su nombre.
Muerto su compafiero, le correspondio a
Vadillo ejercer el gobierno, limitandose practi
camente, al envio de esclavos indios para la
venta en Santo Domingo. La poblacion indige
na, despues de una vana resistencia, huia a las
montafias de la Sierra Nevada abandonando sus
labranzas y destruyendolas para que no cayeran
en manos espafiolas, con lo cual el hambre
diez maba al ejercito invasor.

El Consejo de fudias en Espana, alarmado
por los sucesos de Santa Marta, resolvio nom
brar para aquella tierra a un gobemador de esta
mento civil: ni "conquistador" ni "neoamerica
no". Fue ya la epoca en la cual las autoridades
espanolas trataron de combatir la arrogancia de
los "americanos" que orgullosos de haber con
quistado un imperio para Espana, desafiaban
cualesquiera leyes que trataban de limitar su
libre accion. En Mexico fue destituido por aquel
entonces el "conquistador" Heman Cortes, en
tregando el gobiemo a una nueva Real Audien
cia; en Venezuela, el "americano" Juan de Am
pies, que ocupaba la region de Coro, fue remo
vido y el territorio entregado a Ambrosio de
Alfinger en nombre de una compania comercial
alemana, Bartolome Welser y Compania; y para
Santa Marta fue nombrado Garcia de Lerma,
de profesion banquero, quien ya desde 1514
tenia negocios en Santo Domingo.
Sin embargo, en la historia de un pueblo
poco influye el reemplazo de personalidades
mientras queden incolumes las condiciones po
liticas y economicas creadas. Y asi, Garcia de
Lerma, poco pudo hacer para frenar la ambicion
de los "conquistadores" de que se componia la
hueste que lo acompanaba. Ya despues de su
primera y luctuosa experiencia personal cuando
tomo parte en una salida contra los indios rebel
des de su gobemacion, dejo de acompanar las
tropas, contentandose con la parte del botin que
le correspondia como gobemador y dejando las
acciones belicas en manos de los capitanes. Por
otra parte, los indios, incapaces de contener la
invasion de sus tierras, continuaron la politica
de "tierra arrasada", esperando, y no en vano,
que la escasez de alimentos junto a la adversidad
del clima tropical, las enfermedades y la muerte,
ahuyentaran a los invasores.
La politica adoptada por Lerma produjo
expediciones anarquicas al mando de varios ca
pitanes en busca de oro y comida. Pero tambien
tuvo como consecuencia el mejor conocimiento
del territorio. El sobrino del gobemador, Pedro
de Lerma, encontro un largo pero comodo ca
mino al rio Magdalena, cuyo acceso por la de
sembocadura parecia imposible debido a la
fuerte corriente. Circunvalando la Sierra Nevada
topo con el nacimiento del rio Cesar. Bajo por
el Valle de Upar (Valledupar) y siguiendolo des
cubrio su desembocadura en el Magdalena, en
un punto distante casi 50 leguas del mar. Casi
simultaneamente, dos intrepidos navegantes, el
76
portugues Jeronimo Melo y el espafiol Rodrigo
Llano, lograron encontrar en el amplio estuario
del Magdalena, otra via de acceso con navios
Un cacique del territorio descubierto por los dos
navegantes se embarco con ellos a Santa Marta
para visitar al gobemador, comunicando a este
los detalles y la facilidad con que el rio se na
vegaba cien leguas mas arriba.
De esta manera fue descubierta la via de
penetracion a las tierras del interior tanto con
navios como por tierra; descubrimientos tras
cendentales en la historia de las tierras actual
mente colombianas que llevaron a la conquista
de la meseta chibcha, region central de la actual
Colombia. Estas vias de acceso perduraron du
rante toda la epoca colonial e incluso republi
cana y solo recientemente fueron adicionadas
por carreteras, ferrocarriles y aviones.
La noticia del descubrimiento de las entra
das al interior de la gobemacion de Santa Marta
fue recibida con satisfaccion por el Consejo de
fudias. Correspondia a la politica estatal de en
tonces penetrar en el interior del continente no
limitandose a "aranar" las playas. El enviado a
reclutar en Espana nuevos pobladores recibio
un decisivo apoyo oficial. A los descubridores
del acceso al Magdalena, les fueron otorgadas
senaladas mercedes. Para favorecer la pronta
exploracion del rio, se adjudicaron a la gobema
cion de Santa Marta las islas situadas en el Mag
dalena, pese a la oposicion de Pedro de Heredia
quien ya entonces gobemaba las tierras del otro
lado del rio.
Con todo, el papel historico que habria de
tener la utilizacion del Magdalena como via de
penetracion al interior, no fue reservado a Gar
cia de Lerma, banquero, amante de comodida
des y de provechos inmediatos proporcionados
por sus capitanes con la participacion en el bo
tin. Garcia de Lerma hizo algunos intentos para
que sus capitanes aprovechasen el importante
descubrimiento y reconocieran el curso bajo del
rio. Pero estos se contentaban con las escaramu
zas con indios de las tribus inmediatas y con el
reparto de un botin, cuya magnitud era cada
vez menor, ya por la merma de la poblacion
indigena, ya porque los "conquistadores" no as
piraban a grandes empresas. Lerma murio a fi
nes de 1534 sin efectuar gestion alguna para
llevar a cabo la expedicion.
Desde Santo Domingo fue enviado como
gobemador interino el doctor fufante, hombre
de constitucion debil y siem re enfermo, quien
La conquista del territorio y el poblamiento
dej6 el campo libre a los conquistadores. En su
epoca, la empresa conquistadora se asemejaba
a las tradicionales "aceifas" practicadas por los
morns en la Peninsula Iberica, cuando de ma
nera anarquica invadian las tierras del norte,
ocupadas por los cristianos, retirandose luego
con el botin y destruyendo a su paso las labran
zas e incendiando las casas del enemigo. Tal
politica produjo en Santa Marta una espantosa
carestia de los alimentos, a mas de la hostilidad
general de la poblaci6n indigena hacia los inva
sores, lo cual lleg6 a tal punto que el simple
transito por el territorio de la gobemaci6n resul
taba peligroso para el mermado ejercito espanol.
Quien podia, abandonaba a Santa Marta, echan
dose incluso a nado para alcanzar a los navios
que pasaban de largo, sin hacer escala en el
empobrecido puerto. La decadencia de Santa
Marta era completa. Ante tal situaci6n, el doctor
Infante abandon6 la gobemaci6n, sin esperar
siquiera la licencia de la Real Audiencia para
hacerlo, ni el reemplazo que ya venia de
Espana.
La gobemacion de Cartagena
'\.Ta se mencion6 c6mo, al fracasar la expedi
.l ci6n de Alonso de Ojeda, el litoral meridio
nal del Caribe se convirti6 en una "tierra de
nadie", proveedora de esclavos para las islas
"utiles". En 1514, cuando Pedrarias Davila na
vegaba por la costa hacia su gobemaci6n de
Castilla de Oro, la flota se detuvo algunos dias
en el puerto de Calamar (Cartagena), a fin de
capturar indios como esclavos. Sigui6 luego a
Uraba, avido de aprovechar el descubrimiento
hecho por Balboa.
A mediados del tercer decenio del siglo
XVI, cuando Espana vari6 radicalmente su poli
tica y resolvi6 reconocer y colonizar las tierras
del interior y no simplemente los litorales, el
trecho entre las desembocaduras de los rios
Magdalena y Darien (Uraba) le fue entregado
en gobemaci6n (18 de marzo de 1525), al ya
nombrado Gonzalo Fernandez de Oviedo. Pero
Oviedo no hizo diligencia alguna para tomar
posesi6n de la tierra y los vecinos de Santa
Marta acostumbraron a cruzar el Magdalena en
busca de esclavos y provisiones.
El ya mencionado Pedro de Heredia, te
niente de Vadillo, supo aprovechar bien super
manencia en Santa Marta. Mediante el negocio
de "rescate" con los indios, reuni6 4.000 pesos
de oro. Con ellos se traslad6 a Espana ya prin-
77
cipios de 1532 logr6 si no el nombramiento de
gobemador que tanto anhelaba, si una licencia
Real para conquistar el trecho costero entre el
Magdalena y Uraba con la correspondiente "tie
rra adentro", pese a la oposici6n del cabildo y
la vecindad de Santa Marta que ocupaba con su
ganado la banda opuesta del rio.
Llegado a la tierra asignada, Heredia fund6
en 1532 la ciudad y puerto de Cartagena. Hizo
luego algunas salidas de reconocimiento,
encon trando una general hostilidad de la
poblaci6n indigena que desbarataba facilmente.
La princi pal actividad de Heredia se concentr6
sobre la exploraci6n del Simi, donde se hallaron
tumbas indigenas, en las cuales, junto a los
muertos, depositaban los indios el oro; tumbas
faciles de encontrar y saquear, pues estaban
sefialadas por monticulos de tierra, como era su
costumbre. Fue el oro de estas "ricas" tumbas la
base del progreso econ6mico de la provincia y
permiti6 que Cartagena fuera desde el principio
una ciu dad floreciente. Su puerto, al contrario
de lo que sucedi6 con el de Santa Marta, lo
visitaban frecuentemente comerciantes y
navios. El nu mero de sus habitantes creci6
permanentemente, a tal punto que ya a principios
de 1535 Cartagena contaba con 800 vecinos,
"hombres de guerra", provenientes de Santo
Domingo o directamente de Espana.
Pero, como tambien sucedi6 en otros
casos, ni la conquista ni el hallazgo de las
tumbas favoreci6 de modo igual a toda la
poblaci6n. Heredia exigi6 licencias para vaciar
las tumbas
-con el pretexto de evitar fraudes de los derechos
de la Corona- y el mismo, lejos de contentarse
con el salario de gobemador, se dedic6 a explo
tarlas mediante cuadrillas de esclavos negros
importados, al tiempo que entrababa la conce
si6n de licencias a otros Espanoles. Esta medida
provoc6 la rebeli6n de algunos inmigrados y
hasta un ataque del cual Heredia escap6 con
algunas heridas. Salvo la magnitud del suceso,
se trataba de una nueva "revoluci6n" en las tie
rras actualmente colombianas contra la autori
dad legal establecida.
Muy pronto la afluencia de inmigrantes tras
el sefiuelo del oro, provoc6 una superpoblaci6n
de Cartagena con gentes sin medios de subsis
tencia, lo que por otra parte, favoreci6 indirec
tamente el descubrimiento de nuevas tierras del
interior. Durante su gobiemo se produjo la repo
blaci6n del antiguo sitio de San Sebastian de
Uraba, pese a la oposici6n de Castilla de Oro,

78
gobernada entonces por Francisco de Barrionue
vo. Se desat6 una verdadera guerra entre las
dos gobernaciones con muertos y prisioneros;
suceso que ocasion6 la intervenci6n de la Real
Audiencia y la ratificaci6n del rio Atrato como
frontera entre ambas gobernaciones .
Tampoco Heredia pudo sustraerse del se
nuelo del Peru cuando se tuvo noticia del descu
brimiento por parte de los samarios de un
acceso al rio Magdalena. Organiz6 algunas
expedicio nes hacia el interior de su
gobernaci6n sin que se lograra encontrar un
acceso al rio, por la marafia que forma su
amplio estuario antes de verter sus aguas al mar.
Unos subieron por el rio San Jorge, creyendolo
el Magdalena; otros exploraron la
desembocadura del Cauca, regre sando luego a
la costa.
No faltaron quejas contra Pedro de Here
dia. La abundancia de oro produjo una inflaci6n
y la vertiginosa subida de los precios de caba
llos, armas y productos importados. Las licen
cias exigidas para vaciar las sepulturas y su fre
cuente negativa fueron piedras de escandalo. El
trabajo indigena forzado merm6 sensiblemente
a esta poblaci6n. Graves acusaciones se eleva
ron contra Heredia al Consejo de Indias, ante
todo por su codicia lo cual ocasion6 el envio
como juez de residencia al licenciado Dorantes,
quien se ahog6 en la travesia. En vista de ello,
a comienzos de 1536, la Audiencia de Santo
Domingo mand6 a Cartagena como reemplazo
a uno de sus oidores, el licenciado Juan de Va
dillo. Pedro de Heredia, temeroso del juicio y
una posible condena, se embarc6 clandestina
mente a Espana llevando oculta una buena can
tidad de oro, segun se le acus6. Con todo, ya
en Espana, logr6 una sentencia favorable. El 12
de junio de 1540, obtuvo el titulo de gobernador
y regres6 a su gobernaci6n con un nutrido grupo
de nuevos inmigrantes.
Mientras tanto, el licenciado Juan de Vadi
llo, a pesar de ser oidor, no pudo escapar a la
atracci6n que ejercia la "tierradentro" de la go
bernaci6n. Concluida la residencia contra Here
dia y tentado por las noticias fantasticas traidas
del interior de la gobernaci6n por el capitan
Francisco Cesar, Vadillo resolvi6 hacerse con
quistador. En compania de Cesary comandando
un ejercito de 200 hombres, algunos esclavos
negros e indios cargueros, se dirigi6 por las
montanas hacia el sur. Luego de un accidentado
viaje por tierras de los actuales departamentos
de Antioquia y Caldas (antiguo), Vadillo lleg6
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
hasta Anserma y Cali, pertenecientes ya a otr
gobernaci6n. Alli dej6 su ejercito y prosigui6
viaje al sur. En un puerto del Pacifico se em
barc6 rumbo a Panama y Santo Domingo, para
continuar en la Audiencia, de la cual era oidor
A la busgueda del Peru
'\.Ta se senal6 el revuelo que produjo en Espana
_l la noticia del descubrimiento del acceso al
"Rio Grande de la Magdalena", tanto por tierra
como por mar. La fama del Peru crecia y tanto
en Panama como en Venezuela, e incluso en la
Audiencia de Santo Domingo surgen ideas y
hasta preparativos para descubrir por la via te
rrestre el fabuloso pais del Peru.
Ante la fama que adquiri6 Peru y al cono
cerse en Espana la muerte de Garcia de Lenna,
se nombr6 para reemplazarlo no a un gobemador
cualquiera sino al adelantado y gobernador de
las Islas Canarias, Pedro Fernandez de Lugo,
viejo y experimentado soldado en la conquista
de aquellas islas. Se le otorgaron, a mas de las
mercedes acostumbradas, senaladas ventajas y
honores, elevados salarios, una crecida srnna
para los gastos y la participaci6n en las ganan
cias que produjera la provincia. Le fue sefialada
la linea equinoccial como limite de su gobema
ci6n, como habia sido el caso por entonces de
otras gobernaciones del litoral atlantico.
Las diligencias para la capitulaci6n estuvie
ron a cargo de su hijo y heredero, Alonso Luis
de Lugo, quien viaj6 a la Corte para adelantar
las. Se limitaron algunas de las exigencias he
chas por Fernandez de Lugo, pero con todo, las
condiciones de la capitulaci6n fueron excepcio
nalmente favorables y era facil el reclutamiento
de los futuros conquistadores. Entre ellos no
faltaban miembros de la pequena nobleza, algu
nos mercaderes acaudalados e incluso hombres
de letras que fascinados con la posibilidad del
enriquecimiento se alistaron en la empresa. En
tre los ultimas, se destac6 luego el licenciado
Gonzalo Jimenez de Quesada, quien ya en Es
pana venia ejerciendo la abogacia ante la Real
Audiencia de Granada y que por problemas en
los cuales se vi6 envuelta su familia, prefiri6
emigrar, recibiendo luego el cargo de teniente
de gobernador.
Con casi un millar de hombres se
embarco Alonso Luis de Lugo hacia las
Canarias donde esperaba su padre.
Completada la tripulaci6n on los "isl nos" v
ha iendo embarcado
La conquista del territorio y el poblamiento
y bastimento en cuantia superior a las necesida
des de lajomada, con la intenci6n de expender
los a los colonos, la flota se hizo a la mar a
finales de 1535 con destino a Santa Marta.
Cuando a principios de enero del ano si
guiente desembarcaron en el puerto con caballos
y armaduras, panos y terciopelos, encontraron
un pais desolado por hambre y enfermedades,
las chozas de bahareque derruidas, las calles
enhierbadas, el monte de la selva circunvecina
invadiendo las afueras de lo que esperaban fuera
una gran ciudad. Hacia meses que no entraban
barcos en el puerto, pasandolo de largo, ni los
indios comarcanos traian los frutos de sus cose
chas para alimentar la hambrienta poblaci6n.
La situaci6n alimenticia se tom6 tan angus
tiosa que con la llegada del nuevo ejercito result6
insostenible. Fueron atacadas por la parte occi
dental de la gobemaci6n las tribus vecinas de
Bonda, lo cual, sin embargo, no dio resultado,
porque los desmanes de los conquistadores an
teriores impidieron que los indios aceptasen la
paz. Las escaramuzas, aunque victoriosas para
los invasores, se convertian en graves derrotas
pues no reportaban alimentos ni lograban la su
misi6n de los indigenas. Estos, despues de ofre
cer alguna resistencia, huian invariablemente a
las montanas, destruyendo e incendiando todo
lo que dejaban atras, cuando no lo hacian los
propios capitanes de Lugo, para escarmiento.
Alonso Luis de Lugo, con un
destacamento de los recien llegados, entre los
cuales se con taba Jimenez de Quesada,
emprendi6 una expe dici6n a la parte oriental
de la gobemaci6n, La Ramada. Sostuvo
algunos encuentros con los indios y recogi6
algun oro. Sin embargo, desi lusionado de lo
que esperaba fuera un paraiso, abandon6 la
empresa. Sin repartir el oro con sus
companeros, Lugo se embarc6 para Espana
abandonando a la suerte a su anciano padre; un
hecho que este denunci6 a Espana pidiendo para
el hijo un castigo ejemplar.
La situaci6n en Santa Marta era
desespera da. No era posible sostener el
numeroso ejercito, aunque ya algo mermado por
el hambre, las enfermedades, las luchas con los
indigenas y el duro clima tropical. Esta
circunstancia oblig6 al anciano gobemador a
organizar a la buena ventura la expedici6n a la
desconocida "tierra dentro", a principios del
mismo afio; organiza ci6n parecida a la que
habia planeado, sin lle varla a cabo, Garcia de
Lerma cuando resolvi6 dividir el ·e ercito en
dos grupos, uno de los
79
cuales iria por tierra para alcanzar el rio, mien
tras que el otro se embarcaria en bergantines
con el encargo de prestarse mutua ayuda en todo
momento. Pero mientras que el banquero quiso
reconocer el interior de su gobemaci6n, acorra
lando a los indios para aprovecharse de un
botin, Fernandez de Lugo, militar y
conquistador, quiso reconocer el interior del
pais. El grueso del ejercito, unos seiscientos
hombres, acompa fiados de indios cargueros y
con los caballos necesarios, iria a pie por el
camino explorado anteriormente por Pedro de
Lerma, para que, circunvalando la Sierra Nevada,
alcanzar la ori lla del Magdalena en un lugar ya
alejado de su desembocadura, evitando asi los
manglares, cienagas y afluentes que
dificultaban el transito de hombres y bestias. El
resto del ejercito par tiria simultaneamente en
los bergantines, lle vando bastimento y los
elementos necesarios para una largajomada.
Las dos partes del ejer cito, debian reunirse en
las orillas del Magdale na, sirviendo luego los
bergantines para trans portar los enfermos,
auxiliar a los hombres que iban por tierra, en el
cruce de los afluentes y recoger los alimentos
que se encontrasen en las orillas. Quedarian en
Santa Marta muy pocos soldados encargados de
la protecci6n del pue blo, de los enfermos, de
las mujeres y nifios.
Para taljomada nombr6 Lugo al licenciado
Gonzalo Jimenez de Quesada como teniente
ge neral del ejercito por tierra, y para el
comando de los bergantines al capitan Pedro
de Urbina.
La conguista de la meseta chibcha
L a expedici6n al interior constituy6 una ver
dadera odisea. Es cierto que ni el ejercito
de tierra ni los bergantines, sufrieron ataques
de los indigenas, pues tal hecho no se sefiala
en los documentos. En cambio, hay constancia
del hambre y las enfermedades sufridas en esa
jomada. Un participante declaraba: "Que en el
dicho camino y descubrimiento, ademas de los
dichos trabajos y peligros, se padeci6 por todos
en general tanta hambre, que se comieron los
caballos que traian y hierbas ponzofiosas y lagar
tos y murcielagos y ratones y otras tantas cosas
semejantes". Basta decir que s6lo la tercera parte
del ejercito logr6 sobrevivir la jomada.
Los numerosos pleitos ocasionados por esta
expedici6n y varios documentos mas, ofrecen
detalles sobre la organizaci6n de tales expedicio
nes. Cada participante iba "por su cuenta y mi-

80
si6n", es decir, a su propio riesgo, sin salario
o garantia alguna salvo la esperanza de recibir
la parte que le correspondia en el botin en el
caso de que este se lograra. El reparto del botin
se regia por la costumbre o un convenio entre
los participantes. La obediencia al caudillo era
total y se castigaba severamente cualquier rebel
dia. Muchos de los futuros colonos venian en
deudados a veces ya desde Espana, con la espe
ranza de poder saldar las deudas con las hipote
ticas ganancias que esperaban. Los mas aventa
jados econ6micamente llevaban caballos, man
tenimientos, armas o medicinas y se hacian pa
gar su valor del "mont6n" del botin en caso de
perdida o consumo, o las vendian a sus compa
fieros a precios que dictaba el momenta. Que
no todo era altruismo se desprende de las acusa
ciones hechas a Fernandez Gallego, sucesor
como veremos de Pedro de Urbina, en el co
mando de los bergantines, quien sin preocuparse
de la precaria situaci6n de la tropa aprovech6
su viaje como comerciante, haciendose pagar
lo que llevaba a precios de usura. De ahi que,
aunque la acci6n conquistadora como tal fue la
obra comun de los participantes, sujetos todos
a los mismos peligros, no eran iguales las opor
tunidades de sobrevivir ni el lucro a que tenian
derecho.
La expedici6n al mando de Jimenez se ini
ci6 el 5 de abril de 1536. Luego de circunvalar
la Sierra Nevada y seguir el valle del rio Cesar,
el ejercito lleg6 a Chiriguana y despues a Tama
lameque, en la orilla del Magdalena, con la
esperanza de que ya hubieran llegado los bergan
tines. Desconocian el percance sufrido por la
flota capitaneada por Diego de Urbina, la cual
no logr6, debido a condiciones atmosfericas ad
versas, franquear la entrada del rio, naufragando
algunos navios y dispersandose el resto.
A fmes de julio, ya desesperados por la
tardanza de los navios, el ejercito prosigui6 su
marcha Magdalena arriba cruzando con gran di
ficultad las cienagas, los manglares y las desem
bocaduras de los rios. Cuando ya se habian
alejado bastante del punto fijado para el encuen
tro, fueron alcanzados por los bergantines al
mando de Fernandez Gallego. Ciertamente, ape
nas conoci6 Fernandez de Lugo la noticia del
percance sufrido por la flota que comandaba
Urbina, se apresur6 a enviar otra, comandada
por Fernandez Gallego. Y asi, unos por tierra
y otros a bordo de los navios, por el mes de
octubre del mismo afio, alcanz6 el ejercito La
Nueva Historia de Colombia.
Tora, lugar de la confluencia de varios rios v
un poco mas arriba la desembocadura del Op6n
En ese lugar, la corriente del rio ya era tan recia
que hacia imposible la subida de los bergantines
Por otra parte y aun antes de llegar a La
Tora, llam6 la atenci6n del ejercito el hecho de
que la sal que consumian los indigenas que ha
bitaban en las orillas del rio no era la sal en
granos de procedencia marina que ellos bien
conocian, sino una sal compacta, en bloques
de procedencia minera. El indicio de la existen
cia de salinas y, por consiguiente de una region
poblada, fue indudablemente una de las causas
por las cuales la expedici6n reducida ya a dos
centenares de hombres, vari6 su ruta dirigien
dose a la cordillera que se elevaba al oriente.
Y, ciertamente, la vanguardia del ejercito en
viada por Jimenez para explorar el Op6n, encon
tr6 varias chozas habitadas por indigenas. Un
nuevo destacamento enviado posteriormente a
la sierra, confirm6 la existencia mas adelante
de una densa poblaci6n.
A fmes de diciembre, el ejercito se puso
en marcha a la cordillera quedando en el puerto
el capitan Gallego con sus bergantines por si
fuera necesario el reembarque. Bien por la falta
de noticias o por las enfermedades, o porque
como lo sostuvo mas tarde fue atacado por los
indios al ver reducido el numero de los invaso
res, Gallego resolvi6 regresar a Santa Marta,
abandonando a su suerte ai ejercito de tierra.
Entretanto, este seguia el avance, encon
trando de trecho en trecho poblaciones indigenas
bien abastecidas de vituallas, y a principios de
marzo de 1537, pasando por Velez y el valle
de Moniquira, el ejercito alcanz6 la meseta chib
cha bien poblada, habiendo reunido en el camino
una buena cantidad de oro y de esmeraldas y
logrando a veces en un solo dia un botin que
sobrepasaba con creces lo conseguido durante
los once meses que emplearon en la jornada por
el rio.
Sin encontrar resistencia, el ejercito llego
a los "pueblos de la sal" (Nemoc6n, Tausa y
Zipaquira) y el 22 del mismo mes avist6 el "Va
lle de los Alcazares", como llamaron los espa
fioles a la propia sabana de Bogota, por los
bohios cercados en que vivian los indios. El
ejercito arrib6 luego a Chia y el 5 de abril a
Suba, poblaci6n cercana a Bogota, sede del zipa
Tisquesusa ("Bogota el viejo" se llama en la
documentaci6n). El zipa, con <la.divas primero
y luego mediante una ineficaz resistencia con
La conquista del territorio y el poblamiento
indios equipados con primitivas armas de made
ra, pretendio defender su territorio. Huyo des
pues a las montafias donde muy pronto encontro
la muerte en una refriega noctuma, llevandose
a la tumba el secreto del lugar donde supuesta
mente habia escondido un tesoro.
Desde Bogota, Jimenez dirigio su ejercito
al norte recogiendo entre los indios oro y esme
raldas. Tan pronto tuvo noticias de que las
esme raldas provenian de las minas de
Somondoco, envio a reconocerlas al capitan
Pedro Hernandez de Valenzuela, quien regreso
con algun botin y con la noticia de haber visto
a traves de una brecha en la cordillera, extensos
llanos hacia el oriente. Para reconocer esos
llanos, despacho Jimenez al capitan Juan Tafur,
quien no logro atravesar la cordillera. La vision
de tan extensas tierras llanas al oriente y el
sefiuelo de un "Do rado", en aquellas partes,
prendieron la mente de los conquistadores y su
busqueda habria de cobrar mas adelante no
pocas victimas.
El 6 de agosto de aquel afio, 1537, estando
acantonado el ejercito en el valle que llamaron
de Murcia, recibio el caudillo noticias de la
existencia de otro rico cacique que residia en
el valle de Tunja, el zaque Quemuenchatocha.
Hacia alla se dirigen los conquistadores y el 20
del mismo mes obtienen un cuantioso botin, al
despojar al zaque de 136.500 pesos de oro fino,
14.000 de oro bajo y de 280 esmeraldas. Hasta
ese entonces, habian entrado a la caja del "co
mun" solamente unos 8.000 pesos de oro de
todos los quilates y un millar de esmeraldas. En
este sitio recibio Jimenez noticia de la existencia
de un gran sacerdote de los muiscas, Suagamo
so. Hacia alla dirige su ejercito y el 4 de septiem
bre despoja al cacique de 40.000 pesos de oro
fino, 12.000 pesos de oro bajo y 118 esmeraldas.
Segun las anotaciones que se hicieron en
el libro donde se registraban las entradas de oro
y esmeraldas, parece que una parte del ejercito
continuo explorando el Reino de Tunja, pues
afluye oro de Sachica y Sogamoso. Otra parte
volvio al "Valle de los Alcazares", pues el 12
de octubre Jimenez deposito en la caJa del "co
mun" una cantidad de oro procedente de esta
region.
A fines de 1537 se reciben noticias de la
existencia de un "Valle de las Minas" (Neiva),
habitado por indios supuestamente muy ricos.
Hacia esc valle se dirige el caudillo por el ca
mino de la cordillera, con una parte de la solda-
81
desca. Desilusionado, regresa a Bogota en fe
brero del afio siguiente, trayendo consigo apenas
4.000 pesos de oro. Sin embargo, al regreso
encontro un nuevo camino a la meseta chibcha,
bajando por el valle del rio Magdalena hasta
Guataqui y subiendo luego a Bogota.
Entre tanto su hermano, Heman Perez de
Quesada, alguacil mayor, no resistio la
tentacion de "El Dorado"; leyenda cuyas fuentes
historicas son desconocidas, pero que tuvo una
desastrosa influencia en la conquista de toda la
parte sep tentrional de Suramerica. El 12 de
mayo, Her nan Perez regreso a Bogota
trayendo consigo
2.500 pesos de oro y la noticia de haber llegado
a un sitio distante solo cuatro dias de la "provin
cia de las amazonas", otro fabuloso pais de le
gendaria riqueza.
Considerando suficientemente esquilmada
la region, en junio de 1538 procedieron a repartir
el botin. En el Archivo General de Indias en
Sevilla se conserva el documento original que
tiene valor historico, por constituir, junto con
el del reparto que hiciera Francisco Pizarro en
el Peru-este ultimo publicado solo parcialmente-,
los dos unicos documentos originales conoci
dos hasta ahora tocantes al reparto de los botines
durante la conquista de America.
El reparto del botin
E
n la "instruccion" dada por el gobemador
Pedro Fernandez de Lugo a Jimenez de
Quesada, su teniente general, habian sido fija
das las reglas para el reparto del botin entre los
hombres de a pie y de a caballo y los que
venian en los bergantines. De acuerdo con esa
instruc cion, el botin reunido en "monton", una
vez deducidos los gastos que afectaban al
comun (vituallas, drogas, mercancias
inutilizadas, ca ballos muertos, etc., y la "joya":
una pieza de mayor valor que correspondia al
gobemador), se dividia en "partes" asi: diez al
gobemador; a Jimenez de Quesada, como
teniente general, cinco y como capitan, cuatro;
cuatro "partes" a cada uno de los ocho
capitanes; tres "partes" al alferez; dos "partes" a
cada uno de los jinetes, duefios de los caballos;
una y media "partes" a cada uno de los
ballesteros y arcabuceros; y una "parte" a los
rodeleros y demas soldados. No hemos
encontrado en las "Siete Partidas", dispo siciones
que debian regir en estos repartos. Pro
bablemente pertenecian a la epoca de la Recon
quista o fueron introducidos por los morns.
82
La "instrucci6n" de Fernandez de Lugo or
denaba informar a los indios que quienes se
sometieran voluntariamente a los espafioles, re
cibirian un buen trato; pero a quienes no lo
hicieran se les haria la guerra como a enemigos,
con todas sus consecuencias: serian declarados
esclavos y sus bienes formarian parte del botin.
A todos los indigenas se les exigi6 la entrega
del oro para pagar los gastos en que incurrieron
los conquistadores para llevar a cabo la expedi
ci6n; clausula que merece destacarse por ins6-
lita. Pues si bien existia un derecho consagrado
de aprovecharse de los bienes del enemigo, no
asi de quienes se sometian voluntariamente, sin
hacer la guerra. Se exigia pues de los indios
pacificos, su apoyo a la invasion.
El 6 de junio de 1538 se procedi6 al reparto
del botin. En un acto solemne son elegidos tres
repartidores, representantes de cada uno de los
tres grupos que componian el ejercito: capita
nes, jinetes y soldados a pie. Los oficiales reales
presentaron el botin: el oro y las esmeraldas que
habian sido guardados celosamente en una caja
que por la noche se suspendia del techo del
bohio donde reposaba el caudillo. A continua
ci6n se procedi6 a pesar, avaluar y contar el
"mont6n" que ascendi6 a 191.274 pesos de buen
oro u oro fino (mayor de 16 quilates), 37.288
pesos de oro bajo (de 9 a 15 quilates) y 18.288
pesos de oro de "chafalonia" (mezclado con
otros metales), este ultimo valorado en siete
pesos poruno de buen oro. Asimismo resultaron
1.815 esmeraldas de toda suerte, para repartir.
De este "mont6n" se entreg6 a los oficiales rea
les el "quinto" (20%) perteneciente a la Corona,
a saber: 38.259 pesos de oro fino, 7.257 pesos
de oro bajo, 3.690 pesos de chafalonia y 363
esmeraldas de diferentes tamafios. Se pagaron
luego los gastos a cargo del "comun" con el oro
de chafalonia y el bajo: las "mejoras" a quienes
mas se distinguieron durante la expedici6n, el
valor de los caballos muertos durante lajornada,
el valor de las medicinas gastadas durante ella
y el de las herramientas y objetos inutilizados
en las acciones de provecho para el comun.
Pagados estos gastos a los respectivos due
fios, quedaron luego para repartir 148.000 pesos
de oro fino, 16.964 pesos de oro bajo y 1.455
esmeraldas.
Se suman luego las "partes" sefialadas en
la instrucci6n de Fernandez de Lugo, mas algu
nas no previstas por el gobernador, como para
macheteros, trompetero, etc. Resultaron 290
Nueva Historia de Colombia. Vol I
"partes". El botin se divide por este numero
resultando cada parte de 510 pesos de oro fmo'
57 pesos de oro bajo y 5 piedras esmeraldas
de distinta calidad y procurando que cada
gmpo fuera de igual valor. Luego, a cada
participante se entregaron las partes a que
tenia derecho, dando un fiador -generalmente
un compafiero- para que respondiera ante la
justicia en caso de que se presentaren reclamos
por parte de quienes habian quedado en las
riberas del Magdalena.
En la lista de los presentes figuran 179
participantes (y no 160 o 166 como declaran
los cronistas y aparece en ciertos documentos),
incluyendo un soldado que muri6 despues de
llegar al altiplano.
Es interesante insistir sobre el caracter co
munitario de estas expediciones conquistadoras
y en el hecho de que se trataba de una acci6n
conjunta de todos los participantes. Si bien el
riesgo era para todos igual, no era igual la par
ticipaci6n en el botin. Asi, los 15 mas aventa
jados -el gobernador y los capitanes-, que en
conjunto constituian s6lo el 5,2% del total de
los participantes, recibieron 70 partes, es decir,
el 25% del botin, correspondiendo a cada uno
1,66% del "mont6n". Los 43 jinetes y caporales
y los 2 religiosos, que juntos representaban el
24% de los participantes, recibieron 86 partes,
es decir, 30% del botin, correspondiendo a cada
uno 0.7% del "mont6n". Mientras el resto, ba
llesteros, arcabuceros, rodeleros y demas solda
dos, que sumaban 121 personas y constituian
el 70% de la hueste, recibieron el 40% del botin,
es decir, cada uno recibi6 por dos afios y dos
meses que duraba ya la expedici6n conquistado
ra, un 0,37% del botin.
Por supuesto el fraude era una cosa ya en
tonces bien establecida, puesto que antes del
reparto, se procedi6 a una "cata" en busca de
oro y esmeraldas escondidas en los bohios, que
no dio resultados positivos.
La fundacion de Bogota
A
juzgar por la documentaci6n conservada,
una vez repartido el botin, Jimenez decidi6
marchar a Espana para informar sobre el sefia
lado descubrimiento. Al igual de muchas ciuda
des americanas, se desconoce el acta de funda
ci6n, de Santa Fe de Bogota, si bien se considera
el 6 de agosto de 1538, como la fecha de funda
ci6n es decir, unas semanas despues del reparto
del botin. En la documentaci6n s6lo consta la
La conquista del territorio y el poblamiento
fundaci6n durante ese mismo ano de la ciudad
de Velez, pues el 13 de agosto estuvo en ella
Jimenez de Quesada, quien recibi6 junto con el
capitan Juan de San Martin, de manos del ca
bildo de aquella ciudad un poder para represen
tarla ante la Corte de Espana en la busqueda de
mercedes para sus pobladores. La existencia del
cabildo indica la fundaci6n en regla de una ciu
dad. Sabemos que en esa ocasi6n Jimenez no
prosigui6 su viaje a Espana, pues por el mes de
noviembre actua una vez mas en Bogota.
Mientras proseguia la conquista de la alti
planicie chibcha, los muiscas rebeldes, muerto
su zipa Tisquesusa, eligieron como nuevo caci
que a un indio aguerrido, Sajipa (o Saxajipa),
para proseguir la guerra contra los invasores.
Bien pronto, dandose cuenta de la inutilidad de
su resistencia, el cacique se entreg6 a los enemi
gos. Fue recibido con toda deferencia por Jime
nez quien para demostrarle su amistad lo acom
pan6 con algunos soldados en la guerra contra
sus enemigos, los panches. De regreso a Bogota,
Jimenez trat6 de averiguar el sitio que, como
suponia debiera conocer Sajipa, donde "Bogota
el Viejo" habia escondido el tesoro. Al negar
el cacique conocer la existencia de tal tesoro,
fue sometido a tormento que result6 infructuoso,
por lo cual fue puesto preso.
A comienzos de 1539 un incendio destruy6
el pueblo donde hasta entonces habitaban los
cristianos entre los indios. Una nueva ciudad
fue erigida en el sitio Teusaca (Teusaquillo),
con el nombre de Santa Fe, que es el lugar
donde ocupa actualmente la capital de la Repu
blica (1). El incendio del antiguo pueblo se atri
buy6 a las instigaciones del cacique Sajipa, pese
a su insistente negativa. Fue sometido a un
nuevo y recio tormento a consecuencia del cual
muri6 al mes siguiente.
Pocos dias despues de aquel luctuoso suce
so, Jimenez recibi6 noticias sorprendentes:
desde el suroeste se aproximaba un ejercito de
espanoles al mando de Sebastian de Belalcazar
yen las montanas del oriente apareci6 otro ejer
cito al mando de Nicolas de Federman.
Ciertamente, al tiempo del nombramiento
de Garcia de Lerma para la gobemaci6n de
Santa Marta, se nombr6 como hemos dicho,
para la vecina gobemaci6n de Venezuela a
Ambrosio de Alfinger. Muerto Alfinger por los
indios de Chinacota, fue nombrado sucesor otro
aleman, Jorge de Espira, yen calidad de
teniente, aquel Nicolas de Federman quien ya
en 1530-31, ha-
83
bia recorrido una parte de Venezuela. Pronto
abandon6 Espira su gobemaci6n y emprendi6
una expedici6n hacia el sur en busca de "El
Dorado"; expedici6n que termin6 en un rotunda
fracaso. Espira muri6 en 1538, cuando prepa
raba una nueva expedici6n. Su teniente Nicolas
de Federman quien tenia la orden de seguirlo,
despues de explorar la Guajira y fundar la actual
Riohacha, sigui6 tras los pasos de Espira, pero
luego, desviando su ruta hacia la cordillera, la
atraves6, llegando a Pasca por el mes de marzo
de 1539, cuando la tierra ya estaba ocupada por
la hueste de Jimenez.
Algunos anos antes de esa fecha, Sebastian
de Belalcazar, viejo conquistador y fundador de
Quito, bajo las 6rdenes de Francisco Pizarra,
gobemador del Peru, habia resuelto explorar las
tierras que se extendian al norte de Quito con
el fin de independizarse de su superior. Ya en
1535, comenz6 Belalcazar la exploraci6n de
aquellas tierras mediante el envio de capitanes
que alcanzaron el actual Quindio. A esas explo
raciones se debe la fundaci6n de Pasto, Popa
yan, Cali, Anserma y Cartago.
A mediados de 1538, estando en Quito,
Belalcazar tuvo noticias, proporcionadas por un
indio, sobre la existencia de un "Dorado", al
oriente de la gobemaci6n. Fue uno de tantos
"Dorados" cuya existencia aceptaba la mente
exaltada de aquellos espanoles, tratandose de
informes a veces malevolos y a veces mal enten
didos, que los indigenas suministraban con pro
lijidad, muchas veces s6lo para alejar a los es
panoles de sus tierras.
Pese a la oposici6n del cabildo de Quito,
Belalcazar se puso en marcha con indios y sol
dados.
Sin hallar el pretendido "Dorado" ni lograr
atravesar el nudo andino, su ejercito lleg6 al
Valle de las Papas, lugar de nacimiento de los
rios Cauca y Magdalena que en el dicho lugar
estan separados s6lo por un corto trecho de te
rreno cenagoso. Belalcazar se dirigi6 hacia el
valle del Magdalena creyendo que se trataba del
nacimiento del Darien (Atrato) y alcanz6 la re
gion de Neiva donde encontr6 huellas de la pa
sada expedici6n de Jimenez de Quesada. Conti
nu6 su marcha bajando por el valle del Magda
lena. Alli fue alcanzado por Heman Perez de
Quesada, enviado por su hermano, el licencia
do, para averiguar la procedencia del nuevo ejer
cito. Heman Perez indujo a Belalcazar a desviar
su ruta hacia Bogota, donde los espanoles se
84
encontraban ya pnicticamente desarmados
frente a una numerosa y cada vez mas hostil
poblacion indigena. Pero deseoso de afianzar
sus derechos sobre el territorio recorrido, Belal
cazar envio a uno de sus capitanes, Pedro de
Anasco, a fundar en el curso alto del Magdalena
la ciudad de Guacacallo (actual Timana) (2); ya
anteriormente su capitan, Pedro de Puelles, ha
bia fundado la ciudad de Pasto (3). Luego se diri
gio Belalcazar a Tibacuy, lugar desde el cual ante
la insistencia de los enviados de Jimenez, se
dirigio a Bogota.
No faltaron discusiones entre los tres con
quistadores sobre los derechos que correspon
dian a cada uno como descubridor. Pero la habil
diplomacia de Jimenez logro convencer a los
dos de la conveniencia de viajar a Espana y
dejar en manos del Consejo de Indias la decision
final, Jimenez logro asimismo, que Federman
dejara su hueste en el Nuevo Reino y Belalcazar
una parte de la suya, lo cual contribuyo mucho
a la seguridad de la region y al asentamiento
defmitivo de los conquistadores en la tierra que
habian descubierto, que el caudillo llamo Nuevo
Reino de Granada, por haber sido vecino de esa
ciudad en Espana como afirman algunos, o por
haber nacido en ella segun otros. Asimismo,
distribuyo los indios en encomiendas, adjudi
candolas a los principales conquistadores, sus
companeros.
Embarcados en Guataqui a principios de
junio de 1539, los tres caudillos acompanados
de algunos conquistadores, llegaron a Cartagena
a mediados del mismo mes. Alli iniciaron un
pleito ante el licenciado Juan de Santa Cruz
quien estaba en aquel puerto tomando residencia
a Pedro de Heredia, ausente en Espana.
Ese pleito continuo en Espana ante el Con
sejo de Indias. Fue largo y engorroso debido a
que se trataba de un territorio cuya veridica
situacion geografica era desconocida y se pres
taba a interpretaciones. A los tres aspirantes se
sumaron Pedro de Heredia, insistiendo que el
Nuevo Reino caia dentro de su gobemacion de
Cartagena, el obispo fray Tomas de Berlanga,
que consideraba que el territorio debia adjudi
carse a la gobemacion de Panama, e incluso
Pascual de Andagoya, nombrado por entonces
gobemador de San Juan (Choco), aspiraba poder
lograr la inclusion del Nuevo Reino en su gober
nacion. Informes de testigos, interesantes por
los conceptos embrollados y contradictorios que
expresan sobre la geografia de la actual Colom-
Nueva Historia de Colombia, Vol I
bia, que solo poco a poco se iban aclarando, no
lograron ofrecer una base segura para determinar
a que gobemacion debia pertenecer la tierra des
cubierta y conquistada por Jimenez de Quesada.
Prevalecio el hecho cumplido: lo descubierto
por Jimenez siguio formando parte de la gober
nacion de Santa Marta, mientras que solo uno
de los tres conquistadores, Belalcazar, obtuvo
compensacion al ser nombrado gobemador de
lo que habia recorrido desde Pasto, incluyendo
Uraba como salida al Atlantico aunque el no
habia pisado aquel territorio. Eligio como capi
tal la ciudad de Popayan como centro de su
estirada gobernacion.
Federman, acusado por sus patronos, los
Welser, de deslealtad, murio en 1542 en Espafia,
siendo archivado el pleito que instauro contra
sus patronos de Ausburgo. Jimenez de Quesada,
luego de inutiles gestiones para obtener la gober
nacion de Santa Marta que por herencia
pertene cia a Alonso Luis de Lugo, por haber
muerto en Santa Marta su padre Pedro
Hernandez de Lugo ya a fmes de 1536, fue
acusado por el fiscal de encubrir una gran
cantidad de oro (150.000 pesos) que trajo a
Espana clandestina mente para evadir los
impuestos correspondien tes. Ante la orden de
prision, decidio ausentarse de Espana y viajo a
Francia e Italia. El obispo de Panama, fray
Tomas de Berlanga, y el de San Juan, Pascual
de Andagoya, desistieron del pleito.
La anarguia
A l ausentarse de Santa Fe, Jimenez habia
nombrado a Hernan Perez de Quesada, su
hermano, como su lugarteniente, nombramiento
que fue revalidado por el cabildo de la ciudad.
Con el fm de congraciarse con los conquistado
res procedentes de las huestes de Federman y
Belalcazar, Perez de Quesada comenzo a adju
dicarles encomiendas de indios, en detrimento
de los derechos de los antiguos conquistadores,
lo cual no contribuyo a la tranquilidad social.
La llegada al Nuevo Reino de Jeronimo Lebron,
juez de residencia enviado por la Real Audiencia
de Santo Domingo cuando se supo la muerte de
Pedro Fernandez de Lugo, genero nuevos con
flictos. Aceptado por una parte de la poblacion
y rechazado por otra, Lebron fue obligado por
Heman Perez a regresar a Santa Marta donde
instauro un juicio contra este y su ausente her
mano, con muchos testimonios adversos a la
La conquista del territorio y el poblamiento
fama de ambos. Sin embargo, Heman Perez,
mas conquistador que colonizador, atraido por
el antiguo sefiuelo de "El Dorado", abandono
pronto Santa Fe con un grupo de conquista ores
y varios millares de indios cargueros, deJando
como su teniente a Gonzalo Suarez Rendon. Se
traslado a Tunja y pese a la oposicion del cabildo
a tal expedicion, por ser una institucion mas
inclinada a la colonizacion que a la desenfrenada
conquista, engancho otros vecinos e indios para
lajomada. Luego se dirigio y atraveso la Cor
dillera Oriental y siguiendo con ingentes pena
lidades las vertientes orientales de la cordillera
hacia el sur, alcanzo Mocoa, ascendio la cordi
llera y llego a Pasto con su ejercito deshecho.
Desde alli regreso a Santa Fe donde encontro
como nuevo gobemador a Alonso Luis de Lugo.
Ciertamente, al no aceptar Carlos v el tras
paso de la gobemacion de Santa Marta a Jimenez
de Quesada, el heredero de Fernandez de Lugo,
Alonso Luis de Lugo, se embarco a fines del
afio 1542 para hacerse cargo de la gobemacion.
Alli se apodero violentamente, pese a las protes
tas de los oficiales reales, de la doceava parte
de las perlas depositadas en la Real Caja de
Riohacha. Alegaba que pertenecian a el, segun
la capitulacion concedida por la Corona a su
padre. Una vez en Santa Fe declaro invalidas
las encomiendas otorgadas por los hermanos
Quesada y sus tenientes, entregandolas a sus
"paniaguados" y adjudicandose a si mismo un
buen numero de las mas productivas, contra la
general oposicion de los demas conquistadores.
Instauro luego un pleito contra Heman Perez y
contra otro hermano del licenciado que habia
llegado del Peru, Francisco Jimenez de Quesa
da, embargandoles sus bienes y enyiandolos pre
sos a Cartagena junto con el temente Gonzalo
Suarez Rendon, para que se presentasen con_ las
actas de sus procesos ante el Consejo de Indias.
Estando a bordo del barco que iba a llevarlos a
Espafia, los dos hermanos del licenciado murie
ron fulminados por un rayo.
Algunos meses despues, ante la creciente
y peligrosa enemistad de los vecinos, el pr<?pio
gobemador se embarco hacia Espafia, hacien
dose pagar antes por la fuerza sus salarios y
derechos. El Nuevo Reino quedo acefalo.
No menor anarquia se produjo en la parte
occidental de la actual Colombia. El descubri
miento del Peru no fue tan solo un acicate para
que desde Venezuela, Santa Marta y Cartagena
se intentara penetrar la "tierradentro". Aun antes
85
de los Pizarro, en 1522, el ya nombrado Pascual
de Andagoya, quien era entonces regidor de
Panama, habia explorado un buen trecho de la
costa del Pacifico hacia el mediodia y estando
en Espafia a tiempo de la llegada de los tres
conquistadores, Jimenez, Belalcazar y Feder
man, capitulo con la Corona la gobemacion
de aquella costa desde Panama hasta Catamez,
que fue el trecho vacante desde la muerte de
Gaspar de Espinoza, quien lo habia capitulado
con la Corona, en 1536, sin tomar la posesion
de lo capitulado. Catamez era el limite
septentrional de la gobemacion de Pizarro. Al
llegar a Panama provisto del titulo_ de
_gobemador,, Andag<?Y , se embarco con su
eJercito en el Pacifico dmgien dose al sur. Al
llegar a la desembocadura del rio San Juan,
exploro la bahia de Buenaventura y fundo el
puerto que lleva este nombre. Luego,
desviandose de su ruta al sur, se intemo en las
montafias y llego a Cali donde encontro una
situacion inesperada.
Ciertamente, Francisco Pizarro, olfateando
desde el Peru las intenciones de Belalcazar de
apoderarse de la parte norte de lo que el consi
deraba incluido en su gobemacion (dentro de
las 200 leguas de la costa del Pacifico con su
correspondiente "tierradentro" que le fueron
concedidas en la capitulacion), se apresuro a
enviar como teniente general al capitan Lorenzo
de Aldana. Llegado a Tumbez, Aldana impidio
que la vecindad enviase los ref}lerzo pedidos
por Belalcazar. Luego se traslado a Qmto donde
logro afirmar ante el cabildo los derechos de
Pizarro. Se dirigio seguidamente al norte donde
deshizo la ciudad de Pasto, ya fundada por los
hombres de Belalcazar, y la traslado en nombre
de Pizarro al sitio que ocupa actualmente. Pro
siguio su viaje a Popayan y mas tarde a Cab
donde fue recibido por los cabildos que ignora
ban la suerte de Belalcazar.
Aldana trato de considerar los derechos de
Pizarro, otorgando en nombre de este
encomien das de indios. Con el mismo fin
envio al norte un destacamento al mando de
Jorge Robledo, como su teniente; destacamento
que llego a los sitios ya visitados por Belalcazar
y sus tenientes en sus anteriores correrias desde
Quito.
El joven y ambicioso teniente llego a An
serma cuyo nombre cambio por Santa Ana de
los Caballeros. Estaba alli a cargo del gobiemo
cuando recibio noticias de un ejercito que se
acercaba desde el norte. Eran las tropas enviadas
desde Cartagena por el ya nombrado juez de
86
residencia, Juan de Santa Cruz, en pos de Vadi-
1lo, para obligarlo a rendir la residencia, pues
ignoraba que este se habia embarcado rumba a
Santo Domingo. La mayoria de los soldados se
unio a Robledo para compartir la empresa con
quistadora. Reforzado su ejercito, Robledo de
cidio reconocer la region habitada por los quim
bayas de cuyas riquezas tuvo noticias.
Tal era la situacion que encontro Andagoya
cuando arribo a Cali. No le fue dificil convencer
al cabildo de la ciudad para que lo recibieran
coma gobemador, porque los vecinos preferian
una autoridad cercana a un lejano gobiemo coma
era el de Pizarro, a quien ni siquiera conocian
y quien no habia tornado parte en la conquista
de la region.
La misma actitud adopto Robledo, quien
se traslado a Cali y acepto al nuevo gobemador.
Pero para afianzar su situacion coma poblador,
habia fundado antes, a la ligera, la ciudad de
Cartago en el territorio de los quimbayas. Con
firmado por Andagoya coma teniente, Robledo
regreso a Cartago para fundar, el 9 de abril de
1540, la ciudad en firme, repartiendo solares
entre los vecinos.
En febrero de 1541 entro Belalcazar a Cali
coma legitimo gobemador, habiendose ya que
jado al Rey, desde Panama, por la irrupcion de
Andagoya en su gobemacion. Fue recibido por
la vecindad sin contradiccion y despues de ins
taurar un proceso a Andagoya, coma usurpador
de tierras que no le pertenecian, lo expulso del
territorio.
Luego Belalcazar envio a notificar a Ro
bledo su llegada, con la orden de presentarse
en Cali. Pero este, bien por haber traicionado
antes a Belalcazar, poniendose a ordenes de An
dagoya, o bien porque hacia el norte se exten
dian regiones que carecian de una autoridad
constituida a cuyo gobiemo aspiraba, no se tras
lado a Cali ni espero al gobemador. Al mando
de una tropa de soldados, Robledo se dirigio al
norte donde fundo la ciudad de Santa Fe de
Antioquia. Llegando a Uraba, cayo en poder de
Heredia quien consideraba las tierras de Antio
quia coma pertenecientes a su gobemacion.
Despues de un proceso que le instauro Heredia,
Robledo fue enviado a Espafia. Alli recibio
buena acogida. Lo que interesaba a la Corona
era la ocupacion de nuevas tierras; poca impor
tancia tenia para ella saber quien las habia des
cubierto.
Nueva Historia de Colombia. Vol I
El gobierno del Licenciado
Juan Diez de Armendariz
L
a anarquia e improvisacion que se obseivan
en las primeras decadas de la ocupacion
espafiola, se debia en gran parte a la dificultad
que tenia el Consejo de Indias para regir desde
la lejana Espafia las tierras descubiertas. Por
otra parte, Carlos v, absorbido por los asuntos
politicos europeos, tampoco se preocupo por
America. Habiendose ausentado de Espafia poco
despues de su coronacion, regreso al pais solo
en 1541, despues de la humillante derrota su
frida en Argel. Al regreso suyo y bajo su influen
cia se produjo la llamada "reforma Carolina".
Fueron destituidos y multados varios consejeros
de Indias y un nuevo equipo tomo las riendas
del gobiemo.
Se busco frenar las aspiraciones de los arro
gantes conquistadores y encauzar la empresa
americana por una via definitivamente coloniza
dora, limitando sustancialmente los derechos de
los "nuevos americanos". Entre las reformas
adoptadas de caracter administrativo, merecen
sefialarse las famosas "Nuevas Leyes de 1542"
que reglamentaban de una manera definitiva las
relaciones entre indios y espafioles; leyes im
buidas del espiritu indigenista del famoso pro
tector de indios, fray Bartolome de las Casas,
quien por entonces se encontraba en la Corte.
Con ellas se trato de abolir el "sefiorio" que de
hecho ejercian los espafioles americanos sabre
la poblacion indigena, impedir su esclavizacion,
acabar las encomiendas a medida que fueran
caducando y declarar a los indios personas li
bres, sujetos a las leyes que regian en Espafia
para la gente comun: los "pecheros". Los indios
debian pagar tributos a la Corona pero sin perder
su libertad personal y sin estar sujetos de manera
alguna a los encomenderos
Para imponer la "reforma Carolina" fueron
enviados a America varios jueces y, entre ellos,
el licenciado Juan Diez (o Diaz) de Armendariz.
No se daban cuenta las autoridades espafiolas
de la magnitud de los problemas que encontraria
un solo juez cuando a Armendariz se le ordeno
"residenciar" las autoridades de las gobemacio
nes del rio de San Juan, Santa Marta, Cartagena,
Popayan y del Nuevo Reino de Granada y, es
pecificamente, a los gobemadores Belalcazar,
Heredia y Andagoya, coma tambien a Gonzalo
Jimenez de Quesada, entonces ausente, y a su
hermano, Heman Perez de Quesada, ya muerto.
La conquista del territorio y el poblamiento
A fines de 1544 lleg6 Armendariz a Carta
gena y ante el cumulo de problemas que lo es
peraban, despach6 a Santa Fe a su sobrino, Pedro
de Ursua, en calidad de su teniente, y a Jorge
Robledo a Antioquia en calidad de gobemador
de la region que disputaban Pedro de Heredia,
gobemador de Cartagena, y Sebastian de Belal
cazar, gobemador de Popayan.
Ambos enviados tuvieron luego un desas
troso fin. La oposici6n de los santaferefios a
Ursua, pese a la expedici6n contra los belicosos
muzos y la efimera fundaci6n entre ellos de la
ciudad de Tudela, le oblig6 a ausentarse. Hu
yendo de un juicio de residencia, se dirigi6 al
norte y fund6 las actuales ciudades de Pamplona
y Valledupar. Luego viaj6 via Panama al Peru
donde en 1559 fue encargado por el virrey como
caudillo de la expedici6n al Amazonas, durante
la cual muri6 asesinado por la hueste que acau
dillaba el que mas tarde seria famoso capitan,
Lope de Aguirre.
A su vez Robledo, cuando recibi6 los po
deres de manos de Armendariz, se hizo cargo
de Santa Fe de Antioquia y continuando al sur,
enfrent6 a Sebastian de Belalcazar para instau
rarle un "juicio de residencia". Pero fue Belal
cazar quien enjuici6 a Robledo por invadir una
gobemaci6n ajena, sentenciandolo a muerte; la
que fue ejecutada en la loma de Pozo, entre los
indios carrapas.
Mas de dos afios dur6 la residencia que
tom6 Armendariz a Pedro de Heredia en Carta
gena, a quien envi6 con su proceso a Espafia.
S6lo en 1547 pudo Armendariz embarcarse en
el Magdalena para proseguir su camino al
Nuevo Reino. Alli debi6 enfrentarse a una
convulsio nada situaci6n.
Gobemaba Belalcazar en Popayan cuando
en el Peru se produjeron luctuosos aconteci
mientos. En 1542 fue asesinado el gobemador
Francisco Pizarra, por gentes de Diego de
Alma gro, debido a la diferencias que surgieron
entre ambos por los limites de sus respectivas
gober naciones. A su vez, el propio Almagro
fue ase sinado poco despues por el hermano del
gober nador Pizarra, Hernando, quien veng6 asi
la muerte de aquel. Pizarristas y almagristas,
reco rrieron el pais asesinandose mutuamente y
cau sando estragos entre la poblaci6n indigena,
obli gada por la fuerza a acompafiar a
cualquiera de los ejercitos enemigos.
Tal fue la titilaci6n cuando, considerando
la riqueza ue rometia el territorio y el reinante
87
desgobiemo, el Peru fue elevado a la categoria
de virreinato. En 1543 lleg6 el primer virrey,
Blasco Nufiez Vela, para tomar las riendas del
gobiemo en sus manos, a mas de hacer cumplir
las famosas Nuevas Leyes de 1542, las cuales
encontraron no s6lo en Peru sino en todas las
posesiones espafiolas en America una firme opo
sici6n. El resultado fue que las autoridades co
loniales de la Ciudad de los Reyes (Lima), em
barcaron violentamente al flamante virrey, ex
pulsandolo de su virreinato en un navio con
destino a Panama.
En esta rebeli6n se destac6 muy pronto
Gonzalo Pizarra, hermano del gobemador ase
sinado, de regreso de su desafortunada expedi
ci6n al oriente, el "Pais de la Canela", que
nunca fue encontrado, pero cuyo resultado fue
el des cubrimiento del Amazonas. Ciertamente,
entre la hueste de Pizarra iba Francisco de
Orellana, quien, enviado por Gonzalo en busca
de un c6- modo paso por la cordillera, top6 con
un afluente del curso alto del Amazonas, se
embarc6 en el y dejandose llevar por la
corriente lo recorri6 hasta la desembocadura.
Posteriormente seem barc6 a Espafia a pedir la
gobemaci6n de las tierras bafiadas por el
potente rio, la que le fue concedida pero que
nunca pudo realizar.
Entre tanto Gonzalo Pizarra, despues de
esperarlo en vano, emprendi6 la retirada con no
pocas bajas entre los hombres de su ejercito y
al llegar a Lima se puso a la cabeza del movi
miento rebelde que rechazaba las Nuevas Leyes
de 1542, por afectar los intereses de la clase
social de los encomenderos. Tal rebeldia se ex
tendi6 luego a todo el pais, desencadenando una
verdadera guerra, que alcanz6 a tener rasgos de
franca oposici6n a la dominaci6n espafiola.
Gobemaba practicamente el pais Gonzalo
Pizarra, cuando el virrey Blasco Nunez Vela,
logr6 abandonar el barco en que habia sido ex
pulsado hacia Panama. Se traslad6 a la gobema
ci6n de Popayan y pidi6 a Belalcazar apoyo
para recuperar su virreinato. Buen realista, Be
lalcazar acompafi6 ai virrey en sujomada hacia
el sur como caudillo de un ejercito facilmente
reclutado entre los conquistadores, avidos de
encomiendas y botin en aquella tierra revolucio
nada. En la batalla de Afiaquito se enfrentaron
los ejercitos de Pizarra y de Nunez Vela, su
friendo el ultimo una derrota en la cual perdi6
la vida asi como varios de sus capitanes y sol
dados. Belalcazar fue herido aunque no de gra-
88
vedad y cay6 prisionero de Pizarro. Sin embar
go, logr6 la libertad y regres6 a su gobemaci6n.
La llegada de Armendariz a Santa Fe en
1547 coincidi6 con la de Pedro de La Gasca, el
"pacificador", a Panama, enviado desde Espana
para doblegar el peligroso levantamiento de los
peruanos. Tanto Armendariz como Belalcazar
le apoyaron en tal tarea. Armendariz reuni6 sol
dados e indios, los cuales, aunque se pusieron
en marcha, fueron retenidos porque La Gasca
logr6 suficiente apoyo de los conquistadores
procedentes de la America Central e incluso
entre los propios peruanos. Belalcazar si pas6
al Peru con otro grupo de indios y espanoles.
Su apoyo ya no era necesario porque La Gasea
habia logrado desbaratar la rebeli6n en la batalla
de Xaquixaguana, siendo condenado a muerte
Gonzalo Pizarro y sus principales colaboradores
y otros enviados a galeras.
Esta rebeli6n de Pizarro doblegada no por
un ejercito traido desde Espana, sino reclutado
entre los propios americanos, refleja la situaci6n
sociopolitica existente no s6lo en el Peru, sino
en toda la America espanola, cuando habia pa
sado la primera rafaga de la conquista. En los
comienzos de la ocupaci6n del continente, los
llamados conquistadores se dividian en dos gru
pos antag6nicos: conquistadores aventureros,
avidos de botin inmediato, los cuales proseguian
la conquista haciendose acompanar de los indios
de las tribus sometidas; y el de los pobladores
que buscaban medios estables de subsistencia,
a base de la explotaci6n de la abundante mano
de obra indigena. Poco a poco, al avanzar del
siglo se habian formado dos clases sociales,
replica americana de la situaci6n en Europa.
Unos, ya fueran antiguos conquistadores o inmi
grantes acomodados que gozaban de bienestar
econ6mico basado en la posesi6n de tierras y
de indios encomendados, sin que tal situaci6n
privilegiada fuera necesariamente resultado de
acciones conquistadoras personales. Otros, eran
inmigrantes llegados pobres desde Espana, que
no tuvieron igual suerte en America. Formaban
una clase social numerosa, poco favorecida con
tierras o encomiendas de indios y a veces incluso
carente de simples medios de subsistencia. Era
una clase de verdaderos proletarios a quienes ni
la pauperrima industria colonial, ni la agricul
tura y ganaderia extensivas podian ofrecer el
sustento. Apareci6 en America la replica de los
"desesperados" en Espana: calles de las ciudades
repletas de mendigos, de hombres sin trabajo,
Nueva Historia de Colombia. Vd I
chozas inmundas de bahareque o cana, ancianos
rebozando los hospitales y una criminalidad de
la cual se quejaban continuamente las autorida
des. Una rebeli6n como la de Pizarro, al igual
que otras menores, ofrecia a aquella clase de
"espanoles pobres" la posibilidad de lograr un
sustento, un botin y, sobre todo, adquirir enco
miendas de indios que habian pertenecido a los
rebeldes y cuya mano de obra les aseguraria la
subsistencia.
La Corona supo aprovechar tal situaci6n
para doblegar la revoluci6n pizarrista que era
en esencia la de terratenientes y encomenderos,
lastimados por la expedici6n de las Nuevas Le
yes de 1542 que recortaban sus prerrogativas y
hacian peligrar un bienestar econ6mico basado
sobre el trabajo de sus indios. Pero pese al exito
que tuvieron las fuerzas realistas esa numerosa
clase de "espanoles pobres", la enorme mayoria
qued6 defraudada al finalizar la contienda. Un
conquistador que tom6 parte en los sucesos es
cribia refiriendose a La Gasea: "Di6le Su Majes
tad en recompensa de lo que habia servido el
obispado de Palencia y Siguenza. Plega a Nues
tro Senor que con los obispados no se haya ido
al infiemo por lo que en el Peru hizo con los
conquistadores que tan bien le habian servido...
Vinose a la Ciudad de los Reyes (Lima) y tras
de el venimos mil hombres, que a cada uno nos
habia dicho nos daria de comer...". Y cuando
La Gasea se embarc6 casi furtivamente a Espa
na, continua el autor: "Vali6le estar el mar de
por medio que, segun vi voluntades y quejosos,
fuera otro alcance como el que Carvajal (4) dio
a Blasco Nunez Vela..., porque fue grande inhu
manidad quitarlo a los que lo merecian y darlo
a los tiranos". Y ciertamente, las encomiendas
de los enemigos que resultaron vacantes no fue
ron repartidas al vulgo que pele6 en favor de la
Corona, sino a los caudillos e incluso a los cau
dillos pizarristas que abandonaron a su jefe
cuando vieron peligrar el buen exito de la "revo
luci6n", pasandose a las filas realistas y reci
biendo jugosas ventajas. "Hizolo mal La Gasea
-continua el autor- con los servidores de Su
Majestad. Dej6los todos pobres y a muchos que
fueron contra Su Majestad que se le pasaron,
les dio lo que tenian y mucho mas. De manera
que el lo que nos quitaba a nosotros se lo daba
a ellos".
Y ciertamente Pedro Lopez, autor del es
crito que venimos citando, tenia raz6n. Pues
pese a la derrota de Pizarro el resultado de la
La conquista del territorio v el poblamiento
contienda favorecio a la alta clase social ya que
en 1545, en plena guerra del Peru, las Nuevas
Leyes de 1542 fueron revocadas por la Corona.
Ya antes de esos sucesos, Juan Diez de
Armendariz, dandose cuenta de la magnitud de
las tierras ya ocupadas por los espanoles, habia
sugerido al Consejo de Indias el establecimiento
en Santa Fe de una Real Audiencia, sugerencia
que encontro una buena acogida, y mas ante los
sucesos que tenian lugar en el Peru. Los prime
ros nombramientos de oidores para la Audiencia
datan de 1547. Con excepcion de los puertos
de Santa Marta y Cartagena que por lo pronto
se mantuvieron bajo la jurisdiccion de la Au
diencia de Santo Domingo, el territorio ocupado
quedo bajo la jurisdiccion de la Nueva Audien cia.
Poco tiempo despues, aquellos puertos tam bien
fueron incluidos, ya que constituian los puntos
de entrada al Nuevo Reino.
La primera Audiencia
L a instalacion de la real audiencia se efectuo
en 1550 y se inicio bajo adversos augurios.
Su presidente, el licenciado Gutierre de Mer
cado murio en Mompox antes de emprender su
viaje al interior, sospechandose que fue envene
nado. A Bogota solo llegaron dos oidores: los
licenciados Juan de Galarza y Beltran de Gon
gora quienes inauguraron la Audiencia el 12 de
abril de 1550. El tercer oidor, licenciado Fran
cisco Briceno, se dirigio desde Cartagena via
Panama al puerto de Buenaventura, desde
donde se traslado a la gobemacion de Popayan
para tomar residencia a Sebastian de
Belalcazar.
Bajo el gobiemo de ese antiguo conquista
dor la extensa provincia alcanzo cierto desarro
llo. Fueron fundados varios pueblos y tanto la
agricultura como la mineria estaban progresan
do, hasta tal punto que, ante la merma progre
siva de la poblacion indigena, los mineros de
Anserma y Caramanta ya empleaban con profu
sion esclavos negros.
El oidor, Francisco Briceno, no tuvo difi
cultad para encontrar cargos en contra de Belal
cazar: gastos hechos indebidamente de dineros
de la Caja Real cuando se traslado al Peru para
auxiliar a La Gasca; la explotacion de los indios;
continuas y sangrientas expediciones contra los
indomitos armas (5), maltrato de espanoles, etc.
Tan riguroso fue el juicio de residencia, que se
llego a sospechar que, acumulando las acusacio
nes, Briceno aspiraba a uedarse con el gobier-
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no. Porque lejos de limitar sus actividades de
juez, enviaba capitanes contra los indios hacia
el sur (uno de ellos, Alonso de Fuenmayor,
fundo a San Luis de Almaguer en 1551, como
centro de ricas minas de oro), y tambien al norte
de Anserma, acusandosele de participar en el
botin que se obtuviera. Belalcazar fue suspen
dido por Briceno y enviado a Espana para jus
tificarse ante el Consejo de Indias. Murio en
Cartagena a bordo del navio que debia llevarlo.
Luego en su reemplazo, fue enviado desde Es
pana Garcia de Bustos, quien perecio en la tra
vesia. Mas tarde ocupo el puesto de gobemador
de Popayan su hermano, Pedro Hernandez de
Busto (o Bustos). Pero debido a las quejas de
la vecindad contra Briceno, ya a fines de 1552
se le ordeno integrarse a la Audiencia de Santa
Fe para ocupar su curul.
La instalacion de la Real Audiencia con
solo dos oidores, Gongora y Galarza y sin un
presidente, fue una calamidad que pronto se
hizo sentir. Para tomar la residencia a Juan Diaz
de Armendariz llego el oidor de la Audiencia
de Santo Domingo, Alonso de Zurita. Debido
a su inclinacion indigenista ocurrieron algunos
incidentes en Riohacha y Santa Marta, desde
donde denuncio los maltratos que sufrian los
indios tanto en la pesca de perlas como en la
boga en el rio Magdalena. Desde alli Zurita
prosiguio su viaje a Santa Fe donde encontro
un ambiente francamente hostil. Nada logro en
el juicio de residencia contra Armendariz y las
condenas de algunos encomenderos no se hicie
ron efectivas, pues aquellos abandonaban impu
nemente la carcel. Incluso los dos oidores se
mostraron hostiles a Zurita y cuando se cumplio
el plazo fijado para la residencia, lo obligaron
a regresar a Cartagena, otorgando simultanea
mente licencia a Armendariz para viajar a Es
pana y defender su causa en el Consejo de In
dias. Zurita, sin lograr nada positivo, regreso a
Santo Domingo. Luego fue trasladado a Guate
mala donde continuo su vana lucha en pro de
la poblacion indigena.
La llegada de frailes dominicos y francisca
nos al Nuevo Reino y del obispo fray Juan de
Barrios, produjo roces entre las autoridades ci
viles y eclesiasticas, ya por el maltrato de los
indios, ya por el reparto de los diezmos o por
las prerrogativas jurisdiccionales. La caracteris
tica esencial de esas relaciones, no reglamenta
das suficientemente sino hacia fines del siglo,
fue la mutua desconfianza y a veces incluso
una
90
franca hostilidad. Baste decir que las divergen
cias entre los oidores de la Real Audiencia y el
obispo se hicieron tan tensas, que unos anos
mas tarde en 1562, Juan de Barrios se ausento
casi furtivamente a Cartagena con la intencion
de seguir a Espana y quejarse ante el Consejo
de_ Indias; viaje que le fue prohibido por el Con
seJo.
La tensa situacion entre la autoridad civil
y eclesiastica prosiguio durante gran parte del
siglo xvi hasta cuando, mucho despues, en
1574, las Nuevas Leyes de Patronato vinieron
a reglamentar el alcance de ambos poderes.
Aquellas leyes limitaron el papel de la Iglesia
a la pura administracion del culto a colonos e
indios, asignando a los frailes la tarea de la
conversion de las tribus a medida que se iban
sometiendo, prohibiendo su intervencion activa
en la politica indigenista de la Corona, aunque
sin lograr impedir las denuncias ante el Consejo
de Indias; por lo cual las fricciones entre el
poder civil y eclesiastico recorren todo el siglo
XVI.
Si la paz social intema dejaba mucho que
desear, la ocupacion del pais iba a pasos acele
rados debido a la creciente ola emigratoria hacia
el Nuevo Reino, consecuencia de la prohibicion
temporanea de inmigrar al Peru, despues de los
luctuosos hechos ocurridos alli. Y asi, Andres
Lopez de Galarza fundo San Bonifacio de Iba
gue en el Valle de las Lanzas, como baluarte
contra los indomitos pijaos que ocupaban las
tierras hacia el mediodia. Poco despues el capi
tan Francisco Nunez Pedrozo, fundo Mariquita,
en la rica region minera ya descubierta por Her
nan Vanegas. Por Hernando de Alcocer, fue
abierta una comoda via a Facatativa, en busca
del camino hacia las orillas del Magdalena.
Como consecuencia fue fundada Villeta de San
Miguel, como la ruta hacia el rio, lo que trajo
el descubrimiento del comodo puerto de Honda,
en el Magdalena.
A mediados de 1552 se ordeno a los oidores
Galarza y Gongora se trasladasen a otras audien
cias. Para la de Santa Fe fueron nombrados,
para acompanar al licenciado Briceno, los licen
ciados Tomas Lopez, oidor de la Audiencia de
los Confmes (Guatemala), y el licenciado Juan
de Montano quien debia llegar desde Espana.
Entre tanto, Pedro de Heredia, despues de
justificar sus actuaciones ante el Consejos de
Indias, regreso a Cartagena con encargo especial
de construir una fortaleza como defensa contra
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
los piratas y contra los franceses, entonces en
guerra con Espana. Continuaba gobemando de
una manera autoritaria como lo atestiguan las
cedulas reales que le fueron dirigidas. Estas
extendidas luego a otras gobemaciones, prohi
bian al gobernador estar presente en el cabildo
cuando se trataran asuntos tocantes a su persona
otorgar oficios a sus familiares y allegados, im
pedir a los vecinos de quejarse directamente al
Consejo de Indias. Se quito al gobemador el
derecho de ser juez en los pleitos de segunda
instancia porque la apelacion debia ir al Consejo
de Indias. Se ordenaba respetar la libertad de
los indios quienes despues de pagar los tributos
deberian ser tratados como libres, duenos de su
destino. Se insistia en el cumplimiento de las
leyes protectoras.
Muy pronto multiples quejas en contra
de Heredia indujeron al Consejo a enviar a Car
tagena un nuevo juez de residencia, y a fines
de 1553 se encargo para ello al fiscal de la Real
Audiencia, Juan de Maldonado. Se le ordeno
suspender a Pedro de Heredia por el tiempo que
durare la residencia.
Los testimonios depositados en este juicio
fueron altamente adversos a Heredia. Resulto
culposo de matar y quemar indios, entorpecer
la obra del cabildo, encubrir oro, etc. Ante el
cumulo de las acusaciones, Heredia decidio au
sentarse de la ciudad permaneciendo oculto en
los alrededores, para luego embarcarse furtiva
mente para Santo Domingo. El barco en que
viajaba naufrago, muriendo ahogado ese primer
gobernador de Cartagena, siendo sustituido
luego por Juan de Bustos.
Fue debido a las acusaciones contra Maldo
nado que elevo Antonio de Heredia, hijo del
gobernador muerto, por lo cual la Audiencia
envio en 1556 al licenciado Gonzalo Jimenez
de Quesada como juez de residencia a Cartage
na. Jimenez encontro exageradas las acusacio
nes y debiles las pruebas contra Heredia, lo cual
lo enemisto con Maldonado elevado muy pronto
al puesto de oidor de la Real Audiencia de
Santa Fe.
La segunda Audiencia
L a segunda audiencia no tuvo mejor suerte
que la primera. En 1553 llego a Santa Fe
solamente un oidor: Juan de Montano. El licen
ciado Tomas Lopez senalado como su compa
nero tardo mas de dos anos en llegar desde Gua-

temala, por haberse extraviado su titulo de nom
bramiento. En 1554 fue nombrado presidente
de la Audiencia el licenciado Gracian de Brivies
ca, pero tal nombramiento no se hizo efectivo,
y el ano siguiente se nombro presidente al doctor
Arbizo, quien murio ahogado durante la trave
sia.
La Audiencia quedo pues una vez mas so
lamente en manos de dos oidores, Briceno y
Montano, y continuo sin presidente. Quedo en
suspenso la solucion a los problemas que se
presentaban, ineditos muchos de ellos. Tal fue
el caso del derecho a la explotacion de las salinas
todavia en manos de los indios, de la invasion
de labranzas indigenas por el ganado de los
espanoles, la decision sobre los limites jurisdic
cionales de las ciudades del Nuevo Reino que
pleiteaban entre si. Tampoco lograron zanjarse
las rivalidades entre los encomenderos por lin
deros de sus encomiendas o por los indios enco
mendados, pues los titulos con frecuencia care
cian de datos precisos. Nose tasaban los tributos
que debian pagar los indios y que se cobraban
arbitrariamente por los encomenderos, y la de
limitacion de los ejidos pertenecientes a las ciu
dades ya fundadas, ocasionaba continuos pleitos
y rivalidades. En todos esos casos prevalecia la
arbitrariedad de los "nuevos americanos": el de
recho de facto se impuso el cumulo de leyes y
ordenanzas expedidas en la lejana metropoli.
Por otra parte, pese a que los dos oidores
compartian la responsabilidad del gobierno
hubo entre ellos, por razones que no se descu
bren facilmente en la documentacion, serias ene
mistades que contribuyeron a la anarquia. La
poblacion "neoamericana" se dividio en bandos
opuestos, que continuamente enviaban informes
contradictorios al Consejo de Indias.
La amplia documentacion conservada en
el Archivo General de Indias sobre estos dos
oidores no ha sido aun suficientemente estudia
da. Parece que su extraccion social fue distinta.
El oidor Montano, segun parece, pertenecia a
la clase media espanola, si no a la baja. Llego
a Santa Fe con su mujer, cuatro hermanos y
muchos familiares que buscaban y obtenian gra
cias a el, encomiendas y puestos importantes
en la administracion del Nuevo Reino, pese a
las quejas de los demas vecinos. Montano insis tia
en la tasacion de los tributos, expulsaba a los
encomenderos casados en Espana para obli garlos
a traer sus mujeres como estaba prescrito en las
leyes, mandaba abrir caminos de recuas
91
para evitar el transporte a espaldas de los indios.
A esfuerzos suyos se debe la apertura de un
camino para recuas que iba desde Velez a Tunja,
Santa Fey a Tocaima en las orillas del rio Mag
dalena. Castigaba tahures, logreros, etc., y llego
a manifestar franca simpatia por la poblacion
indigena.
Distinta parece haber sido la extraccion so
cial del oidor Briceno. Al llegar a la gobernacion
de Popayan como juez de residencia contra Be
lalcazar, no se contento con su oficio. Enviaba
capitanes para hacer guerra a los indios tanto a
Timana como a Arma, con la condicion, segun
se le acusaba, de que le entregasen una parte
del botin. Obstaculizaba las gestiones del obispo
de Popayan, Juan del Valle, y las de su provisor,
Francisco Gonzalez Granadino, quienes trata ban
aunque con poco exito, de proteger a los indios de
las crueldades cometidas con ellos en aquella
gobernacion. Cuando posteriormente el oidor
licenciado Alonso de Grajeda, le tomo residencia,
lo cual era usual y de oficio, se quejo de tal hecho
al Rey como si su honor fuera lesionado. Lejos de
ser castigado cuando aquel juez lo remitio a
Espana y pese de ser ya anciano, volvio al nuevo
reino como presidente de la Real Audiencia.
Tales hechos parecen ser indi cio de la
pertenencia de la alta clase social espa nola.
En la rivalidad sostenida por ambos oidores
por el puesto dirigente en la Audiencia, Montano
dejo pronto en la sombra a su rival y goberno
de una manera autoritaria el Nuevo Reino, pese
a las quejas que continuamente enviaban al Con
sejo de Indias, vecinos y autoridades.
El levantamiento de Alvaro de Oyon en
San Sebastian de la Plata, ocurrido en octubre
de 1553, fue la continuacion de la inquietud
social latente en aquella sociedad clasista y que
no desaparecio pese al fracaso del levantamiento
de Gonzalo Pizarro. Pero la rebelion de Oyon
era de caracter mas popular. Fue Oyon el pri
mero en las tierras actualmente colombianas a
quien podemos llamar revolucionario conscien te,
pues con sus actuaciones demostro el deseo de
un cambio social radical. Se hacia llamar "capitan
general de la libertad" pero procedia solo contra
los intereses de la alta clase social, la cual, con
el apoyo de las autoridades colonia les, acaparaba
las encomiendas de indios y los altos puestos
burocraticos, dejando a los espano les menos
pudientes en la miseria. De ahi que no
encontrara dificultad para reunir bajo sus

92
banderas a muchos espanoles que aspiraban sin
lograrlo a honras y bienes, aquellos "conquista
dores anonimos" que se vieron desplazados por
los mas pudientes, iniciandose una lucha de cla
ses dentro del propio grupo de los colonos
espa fides, de acuerdo con la diferente posicion
eco nomica, politica y administrativa que
ocupaban en esa sociedad colonial, lucha
persistente en las colonias espafioles, no
estudiada a cabalidad, aunque no siempre
exteriorizada en una accion violenta coma la
de Oyon. Este rebelde mato al justicia mayor
de San Sebastian de la Plata, Sebastian
Quintero, y a ocho de los principales vecinos
(6). Con un grupo de soldados ataco a Timana
donde asimismo dio muerte al alcalde, Diego
Lopez Trujillo. Con los nuevos adeptos paso a
Neiva y mato al alcalde, habiendo huido los
principales vecinos de la ciudad. En todos los
pueblos que ocupaba se apoderaba de los
fondos de la Caja Real y los repartia entre su
hueste, destituia las autoridades establecidas y
nombraba nuevos alcaldes y regidores. Se diri
gio luego a Popayan donde su rebelion fue do
blegada y el y 16 de sus compafieros fueron
ahorcados.
Segun declaraciones de testigos, los planes
del rebelde eran, una vez ocupada la ciudad de
Popayan, regresar a Timana y engrosado SU ejer
cito con nuevos adeptos dirigirse a Almaguer,
la rica ciudad minera, y desde alli volver a Ti
mana para recoger un mayor numero de gentes
para atacar a Cali y a Santa Fe "y cortar la
cabeza de vuestros oidores y a otros muchos
capitanes ... y tomar la tierra para si". Lo mas
probable y lo que se desprende de la documen
tacion, aunque contradictoria, es que de Popa
yan quiso proseguir al Peru para reunirse alli
con aquellos descontentos que se vieron defrau
dados por La Gasca y provocaron poco despues
los levantamientos de Sebastian de Castillo y
Francisco Hernandez Giron.
La preocupante situacion que produjo en
Santa Fe el levantamiento de Oyon, agravada
entonces por la rebelion del poderoso cacique
de Saboya, quien amenazaba las ciudades de
Velez y Tunja, indujo a la Audiencia al envio
del oidor Montafio, a la gobemacion de Popa
yan. Ya antes de llegar a Ibague supo Montafio
del desbarajuste sufrido por Oyon. Sin embargo,
desoyendo el llamado de Bricefio para que regre
sase a Santa Fe, siguio su viaje a Cartago y
luego a Cali donde apoyo al obispo de aquella
gobemacion, el indigenista Juan del Valle, en
NuevaHistoria de Colombia, Vol I
su brega contra la poderosa clase social de lo
encomenderos. Con dicha actuacion, Montano
se enemisto definitivamente con la alta clase
social del Nuevo Reino, cuyo representante en
la Audiencia era su compafiero, el licenciado
Bricefio. Los gastos en que incurrio Montano
en este viaje, unos $ 2.000, fueron luego objeto
de la demanda que le puso el fiscal.
De regreso a Santa Fe, Montano, pese al
ambiente francamente hostil por parte del obis
po, Juan de Barrios, de los oficiales reales y de
lo mas granado de la sociedad, emprendio la
visita a Cartagena para proseguir la residencia
contra Juan Diaz de Armendariz que le habia
sido encargada desde Espafia. Alli encontro al
fiscal de la Audiencia, Juan de Maldonado, juez
de residencia contra el gobemador de Cartagena,
Pedro de Heredia. Tuvo con este graves races
que le obligaron a dejar en manos de Maldonado
las diligencias contra Armendariz que ya estaba
en Espafia. Se produjo mas tarde en Santa Fe
un incidente que por su caracter, parece haber
sido unico acaecido en America, el cual vale la
pena de resefiar.
Uno de los capitanes de Francisco Nunez
Pedrozo, fundador en 1553 de Mariquita con
sus minas de oro y plata, de nombre Pedro de
Saucedo, ocupado en la pacificacion de los in
dios de Chapaima, se habia distinguido por su
crueldad, dando muerte, quemando y cortando
narices y brazos a los indios capturados. Llegada
la noticia a la Audiencia, en la cual oficiaba en
esa ocasion solo Montafio, Saucedo fue acusado
por el fiscal y tras un corto proceso, condenado
por Montafio a muerte; sentencia ejecutada el
26 de mayo de 1554, pese a las inteivenciones
de lo mas granado de la vecindad en favor del
reo.
Vale la pena sefialar que en la historia de
America fue Saucedo el unico espanol que pago
con su vida las crueldades cometidas con los
indios. Otro espafiol a quien Montano condeno
igualmente al ultimo suplicio, Cristobal Bueno,
lo fue por ser espia de Alvaro de Oyon, el rebel -
de.
La ejecucion de Saucedo, hecho inaudito,
fue mas tarde la principal causa por la cual el
Consejo de Indias condeno a Montano amuerte
en el cadalso. Siendo Saucedo apenas un te
niente de Francisco Nufiez Pedrozo, caudillo de
aquella expedicion, tambien este fue encarcela
do, pero luego recobro la libertad.
La conquista del territorio v el poblamiento
Gobierno de los oidores
E n 1557 llegaba a Santa Fe un nuevo oidor,
Alonso de Grajeda anteriormente oidor de
Santo Domingo, y luego el licenciado Melchor
de Arteaga, nombrado en Espana al saberse la
desaparicion del otro oidor, doctor Santiago,
quien se ahogo en la travesia. La llegada de
esos oidores no logro producir sosiego en el
Nuevo Reino de Granada, ni contribuyo a ello
el oidor, Juan de Maldonado, quien poco a poco
atrajo contra si la general enemistad.
La poblacion cristiana se dividio en bandos
en pro y en contra de tal o cual oidor, lo que
aumentaba la zozobra social. El desgobiemo
llego a ta1 punto que el licenciado Tomas Lopez,
oidor nombrado hacia mas de dos anos y que
llego en aquel ano desde Guatemala, pedia in
sistentemente se reuniera el Consejo de Indias
en Espana en una sesion dedicada exclusiva
mente a la solucion de los problemas que desga
rraban el Nuevo Reino, donde imperaban segun
afirmaba, "costumbres publicas corruptisimas".
Proponia un total cambio de la organizacion
politica del Reino: Venezuela, Riohacha y cabo
de la Vela, quedarian bajo la Audiencia del
Nuevo Reino; una nueva audiencia en Quito
incorporaria en su jurisdiccion el territorio que
se extiende desde Cali "para arriba", es decir,
al sur; y la audiencia de Santa Fe se trasladaria
a Tunja donde encontraria un ambiente mas so
segado.
Los viajes al interior de Tomas Lopez
como visitador, lo convirtieron en decidido
indigenis ta. Basta decir que la tasacion de
tributos que hiciera al ser enviado por la
Audiencia hacia el norte, incluyendo Pamplona,
fue rechazada por los encomenderos y mineros.
Lo mismo sucedio con el licenciado Melchor de
Arteaga, visitador de la Costa atlantica.
Impresionado por la cruel explotacion indigena
en la pesca de las perlas y boga en el
Magdalena, elaboro instrucciones que no solo
provocaron protestas de los intere sados sino
tambien por parte de la Audiencia y el Consejo
de Indias. Por otra parte, la enemistad entre los
oidores de la Audiencia llego a tal punto que
muy pronto Maldonado recuso a Gra jeda y a
Lopez; Arteaga a Maldonado; el obispo Juan de
Barrios a Maldonado; los dominicos a Grajeda.
Cuando los demas oidores ordenaron suspender
los salarios a Maldonado, este sus pendio los de
Grajeda y Arteaga. Los oficiales reales fueron
puestos en rision cuando se nega-
93
ron cumplir las ordenes de la Audiencia. Pese
a las cajas reales vacias, Felipe II ordenaba un
"emprestito forzoso" para financiar la guerra
contra los turcos.
El fiscal, Garcia de Valverde, denunciaba
los desmanes de los oidores que se enriquecian,
de los oficiales reales que con el dinero de la
Caja Real hacian negocios, los roces entre cle
rigos y frailes, cada uno de los cuales insistia
en sus derechos y prerrogativas. Los encomen
deros imponian el nombramiento de frailes para
sus indios encomendados. Valverde tachaba el
Nuevo Reino como "tierra llena de vicios y ma
las costumbres". Sefialaba que de los 250.000
indios tributarios que hubo a tiempo de la con
quista solo quedaban cien mil. Avaluaba en tres
millones de pesos el oro que habia sido ya en
viado a Espana, "todo salido de indios, con lo
demas que han sacado vuestros vasallos". Gra
ves acusaciones elevaba contra las autoridades
civiles y eclesiasticas, "porque a los oidores de
esta Audiencia, algunas veces los veo arzobis
pos y papas, y otras al obispo-veo-Audiencia".
Se hizo sentir la falta de un presidente para la
Audiencia, quien con su autoridad pudiera zan
jar las diferencias ocasionadas por la falta de
definir de una manera precisa los derechos, po
deres y obligaciones de cada uno de los grupos
de una sociedad que se estaba estructurando.
En las esferas eclesiasticas tampoco existia
una armonia, bien si se trataba de proveer curas
en los pueblos espanoles o misioneros entre los
indigenas. Serias dificultades enfrento el primer
obispo de Santa Fe, Juan de Barrios, para res
guardar su autoridad. Reunio un sinodo para
afirmarla, cuyas providencias envio a Espana,
por orden del Rey, para que fueran confirmadas.
El recio caracter del obispo poco ayudo a sus
tareas. Crecieron sus divergencias con los oido
res de la Audiencia por asuntos de jurisdiccion,
e incluso con las ordenes religiosas que se con
sideraban a si mismas como "un estado dentro
del estado", sometido exclusivamente a sus ge
nerales en Roma o Espana.
El resultado de la controversia fue el viaje
casi clandestino del obispo a Cartagena en 1562
para embarcarse a Espana que ya hemos men
ciondo. Al ano siguiente se produjeron algunos
cambios en la organizacion eclesiastica. Santa
Marta fue separada del obispado de Santa Fe,
convirtiendose en abadia, mientras que Santa
Fe se elevo al arzobispado, siendo nombrado
para tal dignidad Juan de Barrios, primer arzo-
 94
bispo, con mando sobre Cuenca, Quito y Popa
yan, al sur, y Santa Marta, Cartagena y Panama
al norte. Riohacha siguio por lo pronto integrada
al obispado de Santo Domingo hasta que poste
riormente Santa Marta se erige una vez mas en
obispado que incluye Riohacha y Ocana.
Investido de la nueva dignidad, Juan de
Barrios proseguia la lucha por afianzar su auto
ridad con mayores brios. A los frailes senalaba
como "escoria y heces que trajo el mar muerto
a estas partes", y fueron continuas sus virulentas
quejas contra los oidores de la Real Audiencia.
Si desplegaba su ira contra los dominicos por
su mundano vivir y por la suntuosidad de la
iglesia que estaban construyendo, no faltaban
tampoco criticas contra su propia Orden. Las
quejas que continuamente llegaban contra Ba
rrios al Consejo de Indias, acusandolo de mal
trato de los religiosos, de excomuniones inme
recidas, de derechos excesivos que cobraba, de
maltrato de los miembros del propio cabildo
eclesiastico, no amedrentaban nuestro arzobis
po. Ni la avanzada edad ni la proximidad de la
muerte (febrero de 1569), lograron apaciguar a
ese luchador por los fueros de la Iglesia.
Mientras tanto afluian graves quejas contra
Montano por parte de la Audiencia, del cabildo,
de los oficiales reales y de los mas prestantes
miembros de la sociedad santaferena. Aun antes
de comenzar el oidor Grajeda el juicio de resi
dencia que le fue encargado, Montano fue de
nunciado de haber querido sublevarse contra la
Corona y huir con la riqueza que habia acumu
lado, al Amazonas, al "Dorado". Ante tal acu
sacion fue preso por la Audiencia (febrero de
1558) y juntamente con el expediente (256 car
gos) enviado bajo escolta a Espana, donde des-
pues de un largo proceso fue sentenciado a la
muerte en cadalso; mientras que a sus familiares
y hermanos les fueron quitadas las encomiendas
y los oficios que ejercian.
La prohibicion de inmigrar al convulsio
nado Peru desvio las olas inmigratorias destina
das a aquel pais del Nuevo Reino. La huida de
los antiguos pizarristas para evitar represalias y
de los que fueron leales a la Corona desilusiona
dos por la falta de la esperada compensacion,
produjeron en el Nuevo Reino una presion de
mografica, una "superpoblacion" que exigia
drasticas soluciones. En 1557 declaraba el oidor
Tomas Lopez: "Las Indias estan mas llenas y
cargadas de gentes de lo que convendria". Esta
"superpoblacion" favorecio la expansion territo-
rial del Reino. Fue descubierto el camino que
conducia de Santa Fe a Cali por via de Cartago
cuando la belicosa tribu de los pijaos cerro el
antiguo por Neiva y Timana a Popayan. Esta
presion demografica, aunque no en terminos ab
solutos sino en relacion con la situacion, se cons
tata en los informes rendidos al Consejo de In
dias. No era pues el caracter "aventurero" que
se atribuye a los llamados "conquistadores". En
la realidad se trataba en su mayor parte de colo
nos en busqueda de medios de subsistencia y
de definitivo asentamiento. Pero la tierra era
ocupada por los indigenas y para hacerse a ella
habia que desplazarlos mediante empleo de la
violencia o aprovecharse de ellos, segun el caso.
En 1556 el capitan Asencio de Salinas or
ganizo una expedicion contra los belicosos pan
ches, que ya habia tratado inutilmente pacificar
Heman Vanegas, acusados de haber dado
muerte a mas de doscientos espanoles. Tan
cruenta fue la guerra que les hizo Salinas, que
el nombre de la tribu desaparece en la historia.
En sus tierras fundo el conquistador la ciudad
de Tocaima. Luego atraveso el Magdalena y
d_irigiendose al norte, fundo la ciudad de Victo
na.
El capitan Juan Rodriguez Alvarez fimdo
la ciudad de Merida en la actual Venezuela y
el capitan Maldonado exploro otras comarcas.
En la gobemacion de Popayan fue repoblado
San Sebastian de la Plata, destruido por Oyon,
y Giraldo Gil Estupinan fundo Buga, con el
nombre de Nueva Ciudad de Jerez. El capitan
Alonso de Fuenmayor doblego la rebelion de
sus indios e impuso un nuevo nombre a la ciu
dad: Guadalajara. En la misma gobemacion de
Popayan fue fundada Placencia.
Desde Santa Fe, Gonzalo Suarez pacifico
los indios muzos, fundando en sus tierras de la
ciudad: Trinidad de los Muzos. El dificultoso
camino que llevaba desde Santa Fe por Velez
al desembarcadero en el Magdalena, incito a la
busqueda de un camino mas comodo al rio. La
consecuencia fue el descubrimiento del puerto
de Honda que ya hemos mencionado, y un ca
mino directo desde alli a Santa Fe. En la costa
atlantica aparecen fuera de Tolu, una nueva
fim dacion: Villa Maria, y al oriente, en camino
a Maracaibo, la villa de San Cristobal.
Debido a esa presion demografica renace
el senuelo del "Dorado". Solicita su conquista
Pedro Rodriguez Salamanca. Enumera en su
peticion las expediciones anteriores que han
La conquista del territorio y el poblamiento
casado de Diego de Ordaz, Heman Perez de
Quesada, Antonio Sedefio, Geronimo Dortal,
Pedro de Limpias y de los alemanes de Venezue
la, Ambrosio de Alfinger y Felipe Von Hutten
(Utre), que todos buscaban sin encontrar las
puertas del "Dorado". Al morir Salamanca lo
solicito Juan Montalvo y luego el licenciado
Gonzalo Jimenez de Quesada. El clamor por
nuevas conquistas fue general. Pero tanto la Au
diencia como tambien el Consejo de Indias re
chazaron tales peticiones. De acuerdo con la
politica colonizadora espafiola se trataba de
fre nar esos impetus conquistadores antes de
afian zar la colonizacion de las "bolsas" que
quedaban al margen de la desenfrenada y
anarquica con quista. Pero al fin, la presion
demografica, la insistencia de las autoridades
coloniales para permitir nuevas conquistas,
bien contra las tri bus de la Cordillera Central o
de las tierras del oriente, el "Dorado", dieron
resultado. Por Real Cedula del 15 de junio de
1559, la Corona volvio a permitir las conquistas,
dando para ello largas y detalladas
instrucciones sobre el buen trato de los indios,
fundaciones de pueblos, envio de religiosos,
etc. Los "conquistadores" habian ga nado.
En todas estas acciones pacificadoras o co
lonizadoras sirven los indios como cargadores,
guias y tropas de choque. Son los sacrificados
para hacer posible la conquista y con sus manos
de obra, la colonizacion . Su organizacion terri
gena, politica y social se deshace cuando los
caciques pierden poco a poco su preeminencia.
Su vida familiar se destruye cuando las exigen
cias de un orden socioeconomico impuesto,
conduce a la separacion de sexos: el hombre a
las minas, la ganaderia, transporte de carga y
acompafiamiento de las tropas conquistadoras;
las mujeres y nifios a la agricultura y al servicio
de las casas de los encomenderos y sus allega dos,
lo cual favorece el mestizaje, bien con el blanco o
esclavo negro, segun el caso. El trabajo de la
poblacion masculina en las minas alejadas de los
pueblos impide la procreacion; los tributos
impuestos en oro, favorecen el desarrollo de la
mineria; los impuestos en mantas de algodon y
el trabajo excesivo en el campo favorecen la
industria y agricultura. Las leyes protectoras si
guen letra muerta y su cantidad disminuye sen
siblemente al avanzar la colonizacion.
A fines de 1561 se tuvo noticias del levan
tamiento de Lope de Aguirre y de su arribo a
la isla Margarita. Luego se supo haber desem-
95
barcado en tierra firme. Se dudaba si tomaria
la via de Merida para luego atacar a Cartagena,
o si se dirigiria a Santa Fe para dirigirse el Peru
y aprovechar el desasosiego alli reinante. Tanto
en Cartagena como en Santa Fe se preparo un
ejercito para ir a su encuentro. Como se sabe,
el levantamiento de esos "marafiones", fue des
hecho ya en Venezuela.
Aparece la primera peticion de construir
un molino de viento para el trigo que ya se
cosechaba en alguna cantidad. Los vecinos de
Tocaima y Pamplona pedian la ereccion de una
casa de fundicion para no tener que enviar el
mineral a Cali donde esta ya existia. Aparece
tambien la peticion de fundar una casa de mo
neda en Popayan y acufiar moneda de vellon o
plata, facilitando el intercambio comercial. Se
pedia insistentemente que el oro que corria
como medio circulante en el Nuevo Reino, fuera
de una ley mas baja que lo era en Espana -la
devaluacion-, con el fin de contrarrestar su
exportacion, dejando al Nuevo Reino sin
nume rario suficiente para sus transacciones
comercia les en el interior, que ya adquirieron
alguna importancia.
En ese proceso de consolidacion de la eco
nomia colonial no faltaron quejas sobre el aca
paramiento de las encomiendas por los familia
res y amigos de los oidores, mientras que en
algunas partes del Reino la poblacion terrigena
ha disminuido tanto que los duefios de tierras
pedian la reunion de varias encomiendas en ma
nos de un solo encomendero; tendencia que en
el transcurso del tiempo se realiza y la enco
mienda desaparece o su importancia disminuye
como factor del progreso economico de la clase
pudiente de los inmigrados, quedando mas bien
como signo de distincion social y de la pertenen
cia a esa clase privilegiada de la sociedad.
La Corona trata de favorecer la mineria
con la rebaja del quinto real al decimo y el
desarrollo de las ciudades con el reparto como
"propios" de los bienes de difuntos no reclama
dos por los herederos. Los dos novenas de los
diezmos eclesiasticos que pertenecen a la Coro
na, sirven para dotar los pueblos con iglesias.
Donde el clima y el terreno lo permiten, se
establecen ingenios de azucar y se invaden sin
contemplacion las tierras de los indios aprove
chandose ademas, de su mano de obra. La indus
tria azucarera pronto ocupa un puesto importante
en la economia de la costa atlantica.
96
En esa epoca de relativo auge de la econo
mia colonial las leyes protectoras de la pobla
cion indigena quedaron letra muerta, si bien la
expansion no se titula ya "conquista", palabra
declarada tabu por la legislacion, sino "descubri
miento", "ocupacion" o "pacificacion". En la
gobemacion de Popayan lucha en pro del indio
el obispo Juan del Valle. Acompana al oidor
Tomas Lopez en una extensa visita a la region,
tasando los tributos y dejando reglas para la
proteccion de los indigenas; reglas de franco
caracter lascasiano, que no logra imponer. Viaja
a Santa Fe y luego a Espana para lograr la pro
teccion de la poblacion indigena; pero ni en la
Audiencia de Santa Fe ni en el Consejo de Indias
en Espana encuentra buena acogida. Viaja a
Roma para pedir el auxilio del Papa; pero en
1561 muere en Francia.
Pese a los ocasionales ataques de los piratas
a Cartagena bajo gobiemo entonces de Juan de
Busto, y los casi constantes a Santa Marta, en
tonces bajo el gobiemo de Luis de Manjarres,
puerto que ademas, sufre la hostilidad de los
indomitos indios y los ataques de navios france
ses, por estar entonces Francia en guerra con
Espana, las peticiones sobre el establecimiento
de fortalezas se dilatan por la penuria del erario
publico. Tan insegura parecia a los colonizado
res la situacion politica del Nuevo Reino, que
tambien el cabildo de Santa Fe pedia licencia
de construir una fortaleza, alegando peligros en
que se encuentra la ciudad; peticion francamente
denegada. Pero pese a los ataques de corsarios
y la mas grave en 1559, el auge economico de
Cartagena prosigue su marcha, acompanado de
la explotacion de la ya seriamente menguada
poblacion indigena. A tal punto que el obispo
Juan de Simancas, despues de serias desavenien
cias con la vecindad y autoridades locales por
sus derechos y salarios, viendo inutiles sus es
fuerzos de lograr la proteccion de la poblacion
indigena y ante las trabas que se le ponian renun
cia, en un acto publico, su obispado.
La falta de indios tanto de las regiones
costeras como en el interior del pais induce a
los colonos solicitar el permiso de importar ne
gros africanos. Muy pronto Cartagena se con
vierte en el principal puerto de su distribucion.
Se traen negros mediante capitulaciones de la
Corona con casas europeas especializadas en el
trafico negrero, bien fueran espanoles, portu
gueses o de otras nacionalidades. Ciertamente,
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
la demanda de esclavos negros crece a medida
que mengua la poblacion indigena.
A fmes de 1561 y a principios de 1562
llegaron nuevos oidores: Diego de Villafane en
remplazo de Juan de Maldonado; licenciado An
gulo de Castejon, para remplazar a Tomas Lo
pez; y Juan Lopez de Cepeda, nombrado algo
mas tarde, en sustitucion de Alonso de Grajeda.
La renovacion del equipo trae una serie de
reales cedulas que tratan de antiguos
problemas: la necesidad de congregar a los
indios en pue blos, con el fin de facilitar la obra
de los religio sos; la obligacion de los
encomenderos de cons truir iglesias en pueblos
indios, dotandolas de religiosos; el derecho de
estos de predicar en cualquier pueblo indigena,
bien fuera encomen dado o de la Corona; la
obligacion de tasar los tributos; la prohibicion
de aprovecharse de los indios de la Corona y de
emplear cepos para el castigo. Asi mismo se
ordeno que los oidores se abstuviesen de
intervenir en asuntos que co rrespondian a los
alcaldes, y que no se enviasen visitadores, salvo
en casos graves. Que se tratase de poner los
principales pueblos indigenas bajo la Corona.
Mientras Melchor de Arteaga visitaba la
costa, Diego de Villafane tomo la residencia al
oidor Juan de Maldonado, haciendole casi dos
cientos cargos. La documentacion de esta resi
dencia nunca llego al Consejo pues fue ocultada
por el mismo reo, segun las acusaciones. Villa
fane destinado para tomar residencia en Popayan
a su gobemador Pedro de Agreda, escribia al
Rey acerca de las expediciones descubridoras,
que ninguna se hace "que no sea en dafio y
disminucion de estos naturales, sino con el celo
de emiquecerse, que no de su conversion". Hizo
una retasa de los tributos que hicieran Tomas
Lopez y el obispo Juan del Valle; retasa que no
fue aceptada por los encomenderos. Fue acusado
de haber tasado "sumariamente" a los indios de
Santa Fe, Tocaima, Ibague, Mariquita, La Vic
toria, la Villa de San Miguel, en perjuicio de
los encomenderos. Este oidor, resolvio luego
regresar desilusionado a Espana, lo que impidio
su prematura muerte.
El licenciado Angulo de Castejon visito
Pamplona. Informaba al Rey que sin el trabajo
indigena era imposible la explotacion de sus
minas. Por falta de una casa de fundicion, corria
el oro en polvo con fraude de los derechos reales.
Durante su viaje de regreso a Santa Fe, visito
las encomiendas de Chiscas, Chita y el Cocuy
La conquista del territorio y el poblamiento
y taso los tributos que los indios debian pagar;
tasas que fueron rechazadas por los
encomende ros, insistiendo en la retasa.
Por fin, despues de urgentes solicitudes
p a que,se envi presidente para la Audien
cr.n, llego la notlcrn de que se nombro para tal
ofic10, al doct_or Andres Diaz Venero de Leyva.
Su nombr 1ento se produjo a principios de
1563,_es decir, _trece anos despues de la muerte
del pnmer pres1dente, el licenciado Mercado.
Gobierno de Venero de Leyv:.. .a. .L _ oidor Diego de Villafane cuando murio. Pronto
L a zozobra que reinaba en el Nuevo Reino
y los bandos que se habian formado en pro
o en co_ntra de cualquier medida gubemamental,
se refleJa en el hecho de que al presidente Venero
de Leyva no solo se le dieran amplias
facultades de que gozaba como presidente de la
Audiencia s o tam ien un explicito permiso de
gobema,; sm !1ece 1dad de 1 aprobacion de los
oidores y la hcencrn de vemr acompanado de un
destaca m nto de esclavos negros armadas;
prueba esto ultimo de la tensa situacion que
reinaba en Santa Fe. El presidente arribo a
Cartagena en agosto de 1563 yen enero del afio
siguiente ya estaba en Santa Fe.
Sus informes al Consejo de Indias patenti
zan l? _poco que logro Espana mediante leyes y
prov1s10nes. Venero se enfrento a rencillas entre
los oidores con los principales vecinos.
Constato el _general incumplimiento de las leyes:
las enco m1endas en manos de unos pocos,
irregularida des en el cobro de los tributos y los
antiguos conquistadores sin medios de
subsistencia con traviniendo las leyes que
ordenaban que 'en el r parto de la encomiendas
se prefieran los an tlguo conqmstadores. Se
empleaban indios en las mmas, se vendian
encomiendas como si fue ran mercancias, las
cuentas de la Real Caja es taban atrasadas y las
condenas no cobradas.
n la lista e los enc men eros que Venero
ordeno confecc10nar al hcencrndo Gonzalo Ji
menez de Quesada, aparecen solo pocos de los
antiguos conquistadores o sus herederos que tu
vi ron "bien de comer". La mayoria era consti
tu1da on gente nueva, que no participo en la
conqmsta: Eran los "capitalistas" o allegados a
ta1 ual mdor o funci\mario publ_ico. El poderio
social de la clase pud1ente desafrnba las ordenes
reales, situa ion q e se ha afirmado a tal punto,
que el prop10 pres1dente admitia no atreverse a
intervenir.
97
Venero tomo residencia a Melchor Perez
de Arteaga,. ?idor con inclinaciones indigenis tas.
Lo. env10 con su pr?ceso a Espana pese a haber
_s1do n<?l}lbrado mdor para la Audiencia de
Qmto acc10n q e luego "fue desaprobada por
el ConseJo de Indrns. Al mdor Juan Lopez de
epeda. lo envio como visitador al norte, para
mspecc10nar Pamplona, Riohacha, Santa Marta
y C agena y luego la provincia de Tunja; al
hcencrndo Angulo de Castejon, a Tunja y a los
pueblos cercanos a Santa Fe en sustitucion del
llego ,desde _Espana un nuevo oidor, Diego de
Narvaez, qmen conservo su puesto hasta 1574
fecha en que fue nombrado oidor de la Audiencii
de Lima.
Bien debido la presio? por parte de los e!
lcomende os o b1en por la 1mportancia adqui nda
por la cmdad d_e_}unja, que con_su ganaderia y
agr1cultura perm1t10 la conservac1on de buena
parte de su _pob acio terrigena, Venero propuso
q e la Aud1 ncrn ses10nara seis meses en aquella
cmdad y se1s en_ Santa Fe; peticion que recibio
una buena acog1da por parte de la Audiencia
pero que no prospero en la Corte.
Venero pudo constatar una notable merma
de la poblacion i digena, por lo cual apoyaba
el clamor de la vecmdad para que se le permitiera
la introduccion de esclavos negros, los cuales,
d,eclaraba, emrle8:do en la mineria, resguarda
na? la poblac1 n md1gena rural de su total ani
qmlam1ento. Sm embargo, cuando se descubrie
ron nuevas minas de plata en Chita, Zipaquira
(?) y otras nuevas en San Sebastian de la Plata
no vacilo en a ei:irse a la peticion de permiti;
el. empleo de md10s en aquellas minas. Asi
m1smo abogaba por el permiso general de buscar
or<? en las sepulturas, bajo el pretexto de que
qmtand_olo, ayudaria a que los indios olvidasen
sus antlguas costumbres y se convirtieren a la
religion catolica.
Venero de Leyva admitia que la boga en
el fyiagdalena re uJo los oce mil indios que
hab1taban sus onllas, a mil doscientos indivi
duos. Pero consideraba que sin ellos cesaria el
afico_ obre aquella vital via fluvial, lo que
1mpedma el progreso del Nuevo Reino. Admitia
que se vendian los indios encomendados como
si fuer8? merc cias, pero confesaba no atre
verse a mtervemr para no chocar con la poderosa
clas_e de encome deros. o en vano pedian los
vecmos al ConseJo de Indrns ara ue se amplia-
98
sen las facultades de ese presidente tan condes
cendiente a sus intereses.
Al fiscal Garcia de Valverde, incomodo
por sus continuas denuncias acerca de los des
manes de los espanoles, le mando Venero a
visitar Cali y Popayan y tomar residencia al
gobemador, Juan de Busto de Villegas. Cuando
poco despues Valverde renuncio la protecturia
de indios y fue nombrado oidor de la Audiencia
de Quito, su indigenismo se esfumo. En la visita
que hiciera en 1570 a las minas de Almaguer
ya como oidor, impuso a los indios el servicio
obligatorio y otras graves imposiciones, "te
niendo respeto a la conservacion y sustento de
esta ciudad de Almaguer, vecinos y encomende
ros de ella".
Durante el gobiemo de Venero de Leyva
seguian expidiendose inutilmente leyes protec
toras a favor de los indios. Hacia 1565 se ordeno
quitar a la Audiencia de Santa Fe lajurisdiccion
en asuntos indigenas, pasandola a los jueces
ordinarios. Se mando que las actas de pleitos
sobre las encomiendas se ventilasen ante el Con
sejo de Indias, exclusivamente. Se retiro a los
oidores la facultad de nombrar escribanos e in
miscuirse en asuntos concemientes a la Caja
Real. A los vecinos se les limito el tamano y
efectividad de las armas que era permitido Ile
var. Pero salvo las leyes que cercenaban la ju
risdiccion de los oidores, otras no se cumplian.
La "superpoblacion" del Nuevo Reino con
conquistadores ociosos se manifestaba en simple
bandolerismo en el campo, que afecto la libre
circulacion. Los "desesperados" sin tierras, en
comiendas y oficios atentaban contra la seguri
dad social. El presidente aconsejaba darles una
batida general. Otros preferian que se ampliase
el permiso para nuevas conquistas. Se multipli
caron las peticiones en este sentido, bien para
el descubrimiento del "Dorado" hacia el oriente
o de las tierras situadas "entre dos rios", el
Cauca y el Magdalena. Pero aunque Venero no
consideraba oportunas esas conquistas que se
saldrian, como informaba al Consejo, con la
muerte y destruccion de la poblacion indigena,
y que mas conveniente fuera la prision de los
forajidos y su condenacion a galeras o su expul
sion a Espana, no se opuso a la presion de la
soldadesca. Otorgaba generosamente encomien
das a los capitanes que con grupos de soldados
recorrian el pais, a quienes encomendaba indios
a veces sin contarlos sino simplemente con el
numero redondo de bohios sin proceder a un
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
censo pormenorizado de la poblacion. Fue du
rante su gobiemo cuando fueron descubiertas
las famosas minas de esmeraldas en la cercania
de la Trinidad de los Muzos, fundada en 1559
por Luis Lanchero.
Debido a ese gobiemo condescendiente de
Venero de Leyva, no se produjeron en su epoca
graves convulsiones sociales. Los problemas se
tomaron personales: reyertas entre los oidores
o entre los encomenderos por los limites territo
riales de sus encomiendas o por el "senorio" de
los indios que las ocupaban.
La alarma sobre un nuevo levantamiento
en Pasto se revelo como la de unos aventureros
sin implicaciones politicas. Otro suceso se pro
dujo en Tunja cuando, despues del asesinato de
Diego Fernandez de Serpa por los indios de la
Nueva Andalucia (oriente venezolano) l.ll1a
buena parte de la soldadesca se dirigio a Tunja
siendo un elemento inquieto y perjudicial. Des
pues de la oportuna intervencion de Venero y
el castigo de algunos, el resto de ese ejercito se
disperso, unos hacia Venezuela y otros al Peru.
Mas agitado era el ambiente en las esferas
eclesiasticas. Se produjeron serios roces y franca
enemistad entre el clero regular y el secular e
incluso entre los miembros de las mismas 6rde
nes que se disputaban la doctrina de los pueblos
indigenas. Pues todos querian situarse en pue
blos "ricos", dejando sin doctrina a los demas.
Una Real Cedula de 1565 dirigida a los provin
ciales de todas las ordenes insistia en que "dejen
los bienes temporales", que no aceptasen man
das testamentarias, que no cobrasen sus servi
cios a los indigenas, etc. Pero era "letra muerta"
para los frailes que consideraban poco menos
que su feudo las tierras de America.
Lo sucedido a fray Francisco de Olea, en
viado desde Espana como visitador de la orden
franciscana, ilustra el ambiente que reinaba en
tre los frailes. Fray Francisco llego a la diocesis
y escribe: "Castigue y reforme, poniendo a Dios
delante mis ojos". Los frailes, proseguia, "sa
bian mejor el camino de las minas que el de las
buenas conciencias". Intento expulsar a algunos
para Espana. Pero se rebelaron los frailes, lo
depusieron violentamente y nombraron a otro
en su lugar. Era fray Juan de Belmes quien a
su vez se quejaba al Consejo de Indias de Ve
nero de Leyva y de las autoridades civiles, acu
sandolos de impedir la obra de la conversion,
de obstruir la labor de los frailes negando es
vino y aceite ara celebrar, de no brindarles
La conquista del territorio y el poblamiento
apoyo en la construccion de sus monasterios,
en la apertura de los caminos rurales y favore
ciendo arbitrariamente a unos y perjudicando a
otros.
La noticia de haber sido nombrado (1571)
fray Luis Zapata para el arzobispado de Santa
Fe, indujo a los oidores de la Audiencia a diri
girle una larga carta en que pedian que antes
de su partida definiera en el Consejo de Indias
sus prerrogativas como arzobispo, el alcance de
su jurisdiccion en asuntos civiles y eclesiasticos,
para dominar "la libertad y soltura de los frai
les", pedian se definiera a quien correspondia
la eleccion de los doctrineros para los pueblos,
a quien incumbia el derecho de visitarlos. l Te
nia el arzobispo derecho de expulsar a frailes
discolos? l Cuales articulos eran libres del pago
del diezmo? etc. Por su parte, el cabildo ecle
siastico de Santa Fe instaba a fray Luis Zapata
lograse del Consejo de Indias una disposicion
para que los provinciales de las ordenes religio
sas delegasen al arzobispo el derecho de nom
brar doctrineros para los pueblos indigenas,
como sucedia, declaraban, en el Peru. Y cierta
mente, pese a la ocupacion de las tierras ameri
canas que ya duraba mas de ochenta anos, Es
pana continuaba frente a sus colonias una poli
tica casuista, improvisada, mediante leyes y pro
visiones sueltas, causales, variables y no pocas
veces contradictorias, sin ofrecer un cuerpo le
gislativo definitivo que abarcase todos los pro
blemas que exigia la obra colonizadora.
Tambien Venero de Leyva escribio al arzo
bispo sobre "los escandalos, atrevimientos y en
tredichos" que ocasionaban los religiosos, es
candalizando la vecindad. Informaba que los
eclesiasticos crian caballos y tienen granjerias
"y todos los aprovechamientos que pueden".
Asimismo, se quejaba de su negligencia en erigir
conventos y observar la clausura. Se compren
den los ataques a que fue expuesto Venero por
parte de las ordenes religiosas durante su gobier
no.
Le toco a Venero presenciar el regreso a
Santa Fe, en marzo de 1573, del licenciado Gon
zalo Jimenez de Quesada, despues de su fraca
sada expedicion al "Dorado". Solicitada por el
licenciado durante varios anos e inutilmente la
capitulacion de tal jornada, la logro en 1569.
De ella regresaba desbaratado con cincuenta so
brevivientes de los 300 que lo habian acompa
nado y con 30 indios de los 1.500 que habia
llevado entre indios y mestizos. Este fracaso
99
senalo el comienzo del definitivo declive moral
y economico de nuestro licenciado. Encargado
luego de la pacificacion de los indios de Guali,
fundo la ciudad minera de Santa Agueda y murio
atacado de la lepra en Mariquita, el 16 de febrero
de 1579.
En abril de 1573 recibio Venero la noticia
de que desde Espana le llegaba un sustituto. Iba
a ser remplazado ya en el ano anterior por el
licenciado Gedeon de Hinojosa del Consejo de
Indias, quien declino el nombramiento. El sus
tituto fue el antiguo oidor, licenciado Francisco
Briceno, quien llego a Santa Fe en marzo de
1574. Fue encargado de tomar residencia a Ve
nero y a sus dos companeros, los oidores Juan
Lopez de Cepeda y Angulo de Castejon. Habia
llegado tambien un nuevo oidor, el licenciado
Francisco de Auncibay y Bohorquez, rector del
colegio de la Universidad de Sevilla.
El presidente saliente, convencido de haber
gobernado rectamente el Nuevo Reino y de ha
ber, como declaraba en su carta al Consejo de
Indias, otorgado 300 encomiendas y haber favo
recido la fundacion de 5 pueblos mediante sus
enviados, esperaba su juicio de residencia bene
volo. En su carta al Rey aconsejaba tres cosas
basadas en su experiencia: que las licencias de
la conquista y poblacion se diesen con parsimo
nia por sus graves consecuencias para la pobla
cion indigena; que al tomar cuentas a los oficia
les reales, se les embargase preventivamente
sus bienes, para que respondan en las residen
cias; que se impidiera que los frailes, cuyos
gastos de transporte y sostenimiento sufragaba
la Corona, vivan con "escandalo y libertad"
vuelven luego a Espana "con mucho dinero de
ciento en ciento, sin hacer fruto ninguno sino
criando caballos y perros de caza, teniendo gran
jerias y aprovechamiento que no es decente de
cirse".
Pero se habia equivocado. El nuevo presi
dente, Francisco Briceno, tomo residencia a los
dos antiguos oidores, sin encontrar culpas gra
ves. Lopez de Cepeda fue nombrado alcalde de
crimen en el virreynato del Peru. Angulo de
Castejon murio en Cali antes de embarcarse a
su nuevo destino. No asi le sucedio a Venero
de Leyva. Mas de un ano duro su juicio de
residencia, aunque para ello fueron designados
solo 50 dias. En febrero de 1575 estaba todavia
en Santa Fe quejandose amargamente de la re
sidencia en que el fiscal, Alonso de la Torre,
tomaba testigos "delincuentes y revoltosos",

siendo "ignorante e incapaz". Enumeraba las
calumnias y los testigos falsos que deponian en
el juicio, se quejaba de que la residencia ya le
habia costado $ 8.000 pesos, por lo cual estaba
arruinado. Esperaba del Rey justicia, "porque
de otra manera no hay quien pueda servir a
Vuestra Alteza en estas partes".
Poco despues bajo a Cartagena para embar
carse con su proceso a Espana. Un documento
de 1579 en el que pide a la Corona alguna asig
nacion demuestra su ruina y desesperacion.
La diversificacion de la economia del
Nuevo Reino, minera y agricola, tuvo como
consecuencia la separacion politico-administra
tiva de la parte central del Nuevo Reino, rica
en minas, de la gobemacion de Popayan, de la
cual aquella formaba parte. Ya en 1562 la pidie
ron los pueblos mineros de Santa Fe de Antio
quia, Caramanta, Anserma y Cartago. Tal sepa
racion fue concedida unos afios mas tarde,
siendo su primer gobemador, Andres de Valdi
via. Tuvo, como hemos senalado, desavenien
cias con el gobemador de Cartagena, Francisco
Bahamonde de Lugo, por cuestion de limites
de ambas gobemaciones en la costa atlantica.
Y lo mismo sucedio con el gobemador de Popa
yan, Geronimo de Silva, opuesto a la separa
cion. Valdivia encontro seria resistencia de la
poblacion indigena de su gobemacion y tuvo
que retirarse a Santa Fe de Antioquia desde
donde pedia auxilio de la Audiencia. Murio
luego en manos de los indios.
Pero bajo el largo gobiemo de Gaspar de
Rodas (1578-1597), la gobemacion de Antio
quia no solo conservo su puesto de ser principal
centro minero, sino tambien de las exploracio
nes del Choco y de las tierras que se extendian
al norte hacia las costas del Atlantico. Los rios
Atrato, el Cauca yen cierto grado el Magdalena,
fueron sus vias naturales del acceso al mar.
La gobemacion de Antioquia alejada del
bullicioso Peru y del anarquico gobiemo central
en Santa Fe, llevo una vida mas sosegada que
el resto del Nuevo Reino. Sus indios organiza
dos politicamente en "behetrias" sin un fuerte
poder central de los cacicazgos ya veces enemi
gos entre si, disputandose los lugares de caza
y pesca, fueron pronto exterminados hasta tal
punto que, segun informe de un eclesiastico fe
chado en 1598, la poblacion indigena habia
practicamente desaparecido y las minas de oro
se beneficiaban casi exclusivamente con escla
vos negros. Antioquia, Arma, Caceres, Zara-
Nueva Historia de Colombia. Vol I
goza y Los Remedios contaban en conjunto cua
renta indios encomendados.
La privilegiada topografia y el clima bene
volo de gran parte del territorio a mas de la
facilidad de la introduccion de negros por los
puertos del Atlantico, produjo un gobiemo me
nos problematico. Su capital, Santa Fe de Antio
quia, alejada de la capital "oficial" que era Santa
Fe de Bogota, favorecio un aislamiento que alejo
la provincia de la bulliciosa historia de las demas
partes del Nuevo Reino.
El ocaso de Santa Marta
D espues de los sucesos originados por Jero
nimo Lebron en su viaje a Santa Fe y su
querella contra los hermanos Jimenez, Santa
Marta dejo de ser un hito importante en la his
toria del Nuevo Reino. Su vecindad trato sin
exito a desviar el interes del gobiemo, que se
dirigia a la vecina Cartagena. Varios afios quedo
sin un gobemador senalado, hasta que en 15ED
fue nombrado para el dicho oficio Juan de Man
jarrez. Este no logro detener la decadencia de
la gobemacion. Fundo nuevamente La Ramada
y un pueblo, Pacarabuey, entre los indomitos
chimila, abandonado poco despues por la hosti
lidad de los indios. Muerto Manjarrez en 1563,
le sucedio el capitan Martin de las Alas, un
militar a quien se encarecio la defensa de la
gobemacion no solo de los indios, sino de los
piratas ingleses y franceses que tenian en ww
bra la gobemacion. Sin lograr su proposito,
fue nombrado gobemador de Cartagena,
dejando provisionalmente el gobiemo de
manos de un teniente Diego de Santillan.
No tuvo mejor suerte el gobemador si
guiente, Luis de Rojas, quien llego desde Es
pana en 1572. Apoyado a veces por el gobiemo
de Cartagena y otras veces abandonado a su
suerte, no logro pacificar los indigenas de su
gobemacion. Varias veces trato de establecer
una fortaleza en Bonda, que desbarataban los
indios. A veces fue socorrido por las flotas ar
madas que se dirigian a Cartagena pero la deca
dencia de la gobemacion no le permitia pagar
los soldados cuando alli los dejaba la flota.
La situacion economica de Santa Marta fue
tan precaria que los principales vecinos se ausen
taban, instalandose en Cartagena de lo cual Ro
jas se quejaba sin exito al Consejo de Indias.
Inutilmente pedia el gobemador que la "rica"
Riohacha con su pesqueria de perlas, depen-
La conquista del territorio v el poblamiento
diente de la Audiencia de Santo Domingo, fuese
agregada a su gobernaci6n. Denunciaba a los
vecinos de comerciar con los "piratas", adqui
riendo de ellos articulos sin pagar los derechos.
Ni la instancia del cabildo sobre la antiguedad
de la ciudad y su lealtad al Rey conmovian la
Corona. Para combatir la indiferencia de Espana
hacia Santa Marta que ya habia jugado su rol
en la historia colonial, senalaba el peligro que
para el Nuevo Reino seria la ocupaci6n de la
ciudad portena por los enemigos. Inutilmente
pedia el envio de plomo, p6lvora, mechas, ar
cabuces, lombardas y el permiso de alistar gen
tes en Cartagena y Santa Fe para la defensa de
la ciudad. De la fortaleza que aspiraba a cons
truir, existe un plano en el Archivo General de
Indias.
Cuando a fines de 1573 el electo presidente
de la Audiencia de Santa Fe, licenciado Fran
cisco Briceno, visit6 Santa Marta, tampoco se
logr6 un apoyo, ni fondos para pagar seis solda
dos que defendian la fortaleza. Todo k) contra rio,
el gobernador Rojas tuvo que viajar a Santa Fe
para defenderse de las acusaciones de los pocos
vecinos que todavia moraban en la gober naci6n y
quienes, como de costumbre, le hacian
responsable de todas sus dificultades. Incluso
lograron el envio contra el de unjuez de residen
cia, Juan Diaz de Martos, y pedian su relevo.
Como ya era costumbre, el mencionado juez
elev6 contra Rojas graves cargos y condenas,
de los cuales el gobernador se quejaba amarga
mente. Un alivio pasajero produjo un navio en
callado en la playa cuya carga, de acuerdo con
el uso de la epoca, pertenecia a la vecindad del
puerto. Pero los aprovechados fueron los comer
ciantes de la vecina Cartagena, que acudieron
para comprar las mercancias.
La situaci6n econ6mica de Santa Marta fue
tan precaria que ya desde 1574 el sueldo del
gobernador fue situado en la caja de la "rica"
Riohacha, cuyo sustento ofrecia la pesca de las
perlas.
En agosto de 1576, Luis de Rojas fue des
tituido por el nuevo gobernador, Lope de Oroz
co. Y asi, declaraba Rojas "... se acabani esta
peregrinaci6n... en que he padecido muchos tra
bajos con los naturales de la tierra y con los
enemigos franceses e ingleses por el mar".
En septiembre de aquel ano lleg6 desde
Espana Lope de Orozco. Trajo consigo un nu
meroso grupo de espanoles, 200 hombres entre
casados, con sus mujeres, ninos y los demas
101
solteros, con el prop6sito de detener la decaden
cia de la gobernaci6n. No pudo desembarcar en
Santa Marta pues el puerto no ofrecia suficientes
mantenimientos para los nuevos inmigrantes.
Se dirigi6 a la Nueva Salamanca de la Ramada,
situada mas al oriente, que ofrecia mejores po
sibilidades de sustento, con su ganado y maiz.
Orozco tom6 residencia a Luis de Rojas,
cuya documentaci6n envi6 junto con el reo a
Espana. Una parte de su hueste la envi6 a La
Ramada y otra al Valledupar donde existian pe
quenos nucleos de pocos vecinos, porque, como
se quejaban, Miguel de Castellanos encargado
de la pesca de perlas en Riohacha, extraia indios
de las tierras que ocupaban. Compr6 ganado
para el sustento de la poblaci6n y despach6 des
tacamentos al mando de los capitanes al interior
de su gobernaci6n. Mand6 abandonar la forta
leza en Bonda cuyos pocos soldados se mante
nian mediante asaltos a los indios de la region.
Sus esfuerzos de fundar pueblos entre los chimi
las, Gente Blanca, Tairona y Valle de San Se
bastian, fallaron "por lo que Nuestro Senor sabe,
no se han podido sustentar"; aunque el obispo
de Cartagena, fray Dionisio de Sanchis, si indica
la verdadera raz6n de no poder sustentarse el
ejercito cuando informaba al Consejo que algu
nos destacamentos enviados por Orozco, "con
escandalo robaron cincuenta casas de indios y
los llevaron todos para que les lleven cargas a
la guerra". Asimismo, intent6 fundar un pueblo
en Caho de la Vela, este, segun informes, a
pedimento de los indios que se agraviaban de
tener que acudir a las labranzas alejadas hasta
treinta leguas de sus moradas. Ante la abundan
cia de "palenques" que formaron los esclavos
negros huidos, y siguiendo las 6rdenes reales
desde Espana, trat6 de convenir con el goberna
dor de Caracas para organizar una batida general
contra esos "cimarrones", establecidos en las
faldas de la Sierra Nevada, tanto por la parte
de Riohacha como por la de Valledupar. Asimis
mo, inutilmente trat6 de fundar un pueblo entre
los chimilas y otro, en Maicuira, en Bahia Hon
da, que todos desaparecian en corto tiempo.
Orozco logr6 cierta paz, aunque inconstan
te, en su gobernaci6n. En febrero de 1579, visit6
Tamalameque, donde procedi6 a una minuciosa
informaci6n sobre aquella provincia, de acuerdo
con la orden del presidente del Consejo de In
dias, Juan de Obando, cuando mand6 reunir
tales informaciones en todas las posesiones es
panolas en America.
102
Despues de Lope de Orozco, la goberna
cion de Santa Marta quedo acefala por casi
quince afios y la antigua ciudad perdio su im
portancia. En 1582 sucedio un general levan
tamiento de los indios. Destruyeron los hatos
de ganado, mataron indios y esclavos negros y
tambien algunos espafioles. Asimismo, atacaron
Riohacha abandonada por los cristianos, que
pidieron socorro a Santa Marta y esta a Cartage
na. La reaccion fue la acostumbrada: un desta
camento de soldados apoyado por los cartagene
ros, desbarato a los indios, matando, quemando,
sus casas, destruyendo los jagueyes y hacienda
estragos en sus pueblos. El gobernador de Car
tagena, Pedro Fernandez de Busto aprovecho
ese suceso para pedir que Riohacha se integrase
a la gobernacion de Santa Marta, lo que se efec
tuo unos afios mas tarde.
Se concluyo una fragil paz y se volvieron
a levantar los ranchos de los espafioles, y, como
siempre, se elaboraron peticiones al Consejo de
Indias solicitando armas y apoyo. Pero la gober
nacion seguia en declive. Al obispo Juan Men
dez, nombrado en 1574, le siguio fray Sebastian
de Ocando nombrado en 1578, quien ya no mo
raba en Santa Marta sino en Riohacha, dedicado
a la pesca de perlas con indios y esclavos. El
fraude de los derechos reales y el comercio con
los piratas era ya tan arraigado, que un informe
al Consejo de 1588 sefiala que en la region co
rrian, sin pagar los derechos reales, perlas como
moneda, cuyo valor se elevaba a mas de 20.000
pesos oro.
En 1591 el Capitan Pedro de Carcamo fun
do, en nombre del gobernador de Santa Marta,
la ciudad de Nueva Sevilla, de poca duracion.
En mayo de 1595 el Consejo de Indias
sometio al Rey una peticion de Riohacha. El
puerto fue nuevamente destruido por los piratas
que se llevaron no solo perlas sino tambien los
esclavos negros ocupados en la pesqueria. Se
concedio a los habitantes varias mercedes: liber
tad por diez afios del pago del quinto real y del
almojarifazgo sobre las perlas, se prometio la
reconstruccion, por cuenta de la Corona de la
Iglesia y un prestamo de mil pesos. Luego se
rebajaron a los vecinos los derechos de impor
tacion al dos y medio por ciento y se les concedio
la libertad de derechos sobre los articulos de
consumo. Asimismo, se rebajo al veinteavo el
impuesto sobre oro de minas (en vez del quinto)
y una prorroga de las condenaciones en que
habian incurrido en el pasado. Para favorecer
Nueva Historia de Colombia. Vol I
el repoblamiento tanto de Santa Marta como de
Riohacha se les otorgaron otras franquicias: un
transporte gratuito desde Espafia de cien fami
lias, cifra luego aumentada a 150; libertad de
almojarifazgo por 20 afios de todo lo que intro
dujeran de efectos de uso personal, los dos no
venas por diez afios y un prestamo de 10.000
pesos para los inmigrantes.
En octubre del mismo afio, Santa Marta y
Riohacha sufren nuevamente un ataque de los
indios de la region. Se informa al Consejo que
ambas ciudades estan "alteradas con guerras con
los naturales", que estan casi despobladas y ceso
la pesqueria de las perlas. Un nuevo gobemador,
el licenciado Manzo de Contreras, tuvo un exito
pasajero contra los indios, y los dominicos pidie
ron apoyo fmanciero de la Corona para erigir
nuevamente su convento que habia sido des
truido por los piratas. A Manzo de Contreras
siguio en 1599 como gobernador Juan Giral,
con la orden de tomar residencia al gobemador
pasado. La gobernacion de Santa Marta no logro
recuperar la posicion clave que jugo en las pri
meras decadas de la conquista.
El puerto de Cartagena
L a que siguio progresando fue Cartagena,
alejada de los bulliciosos sucesos que suce dian
en el interior del Nuevo Reino. A la muerte de
Pedro de Heredia, la gobernacion quedo ace
fala por unos afios hasta la llegada del nuevo
gobernador, Juan de Bustos de Villegas (1557),
preocupado ante todo por fortalecer las defensas
del puerto, el cual por su situacion geografica
privilegiada y como via comoda de penetracion
al interior del pais, adquirio un sobresaliente
puesto en el Caribe.
Hacia aquella epoca comenzaron las flotas
regulares entre Espana y los puertos de Carta
gena y de Veracruz en Mexico. Se establecieron
dos flotas anuales protegidas por buques de gue
rra para la defensa de los continuos ataques de
piratas y corsarios franceses e ingleses. Las islas
Canarias servian de deposito para el abasteci
miento de las flotas y almacen de las mercancias
de exportacion. Cartagena se convirtio en l.ll1a
escala obligatoria para la flota que debia seivi
el Nuevo Reino y los territorios adyacentes, am
que los navios proseguian hasta el Nombre
Dios, para recoger alli el oro que llegaba a Pa
nama desde el Peru y de los demas puertos del
Pacifico. Por supuesto, tales flotas que, teorica-
La conquista del territorio y el poblamiento
mente, deberian llegar dos veces al ano, care
cian de regularidad, bien por las intermitentes
guerras de Espana con Francia e Inglaterra y
tambien por la irregularidad de la llegada del
oro tanto del Peru como del interior del Nuevo
Reino de Granada para enviarlo a Espana.
En 1554 Juan de Bustos fue nombrado go
bemador de Panama, siendo encargado, interi
namente, el licenciado Antonio de Salazar,
mientras llegaba un nuevo gobemador, Antonio
de Avalos (Davalos). La vecindad orgullosa de
ser el puerto principal de la entrada al Nuevo
Reino, pidi6 al Consejo de Indias la ampliaci6n
de los poderes jurisdiccionales del gobemador,
dejandole plena autonomia para la concesi6n de
encomiendas, sin la intervenci6n de la Audien cia
de Santa Fe.
En otra petici6n solicitaba estar sujeta a la
gobemaci6n de Panama, por quedar mas cerca
y de facil acceso; peticiones rechazadas por la
Corona. Ya que el puerto controlaba la entrada
al Reino, Cartagena quiso extender su comercio
hasta el Peru, sin necesidad de pasar por Pana
ma. A tal ambici6n se deben dos capitulaciones
con la Corona: la de Jorge Quitanilla en 1564
y la posterior de Juan de Villorio y Avila en
1574. Ambas proyectaban como vias los cauces
de los rios Atrato que desembocaba en el
Atlan tico y de San Juan, que vertia sus aguas
en el Pacifico. Sus nacimientos se acercaban
tanto que durante toda la epoca colonial existia
un "arrastradero", por el cual las canoas se
arrastra ban de un rio al otro, hecho que
probablemente conocian ambos capitulantes.
Pero pese a muy generosas capitulaciones, estas
nunca fueron realizadas.
Gozando del amplio "hinterland" y de una
posici6n clave en el norte del continente, Carta
gena sigui6 progresando. Desde 1567, el go
biemo militar del capitan Martin de las Alas se
preocup6 por dotar el puerto de artilleria y de
una flota armada para ahuyentar los continuos
asaltos de los piratas a las costas de la gobema
ci6n.
Durante su gobiemo, el teniente Juan de
Junco trat6 de imponer en Mompox las minucio
sas ordenanzas expedidas por la Real Audiencia
en 1568 con el fin de proteger los indios de su
aniquilamiento, ya que las antiguas de 1562 no
se cumplian (como tampoco se cumpli6 la
ultima). Le sucedi6 en la gobemaci6n (1571)
Fran cisco Bahamonde de Lugo, oidor que fue de
Puerto Rico, a quien se le dieron los mas amplios
103
poderes, y quien, buen conocedor de los proble
mas del Caribe recorrido por piratas, bucaneros,
franceses e ingleses, gozaba de plena confianza
en la Corte. La falta de una eficaz protecci6n
del puerto mediante una fortaleza, la necesidad
de resguardarlo con una armada que recorriera
constantemente la costa, evitar los fraudes de
los derechos que cometian los importadores, el
floreciente contrabando y las incursiones de pi
ratas, quienes no s6lo atacaban Santa Marta y
Riohacha sino tambien el Tolu, fueron los prin
cipales temas de sus cartas al Consejo de Indias.
Asimismo, se preocupaba por la constante
merma de la poblaci6n indigena. Con sus "orde
nanzas" trat6 de protegerla de la explotaci6n a
que estaba sujeta por los encomenderos que vi
vian en las ciudades, mientras que sus adminis
tradores, los "calpixques", gobemaban las enco
miendas como sus feudos, con contratos que les
otorgaban a veces 50% de la producci6n de la
hacienda. Las pocas encomiendas que eran de
la Corona, las habia encontrado Bahamonde tan
explotadas por los oficiales reales, que ningun
provecho aportaban a la Corona, por lo cual
aconsejaba su arriendo en publica subasta.
Tambien el consideraba la boga del Magda
lena mortifera para los indios y solicitaba para
ello la importaci6n de esclavos negros. Su incli
naci6n indigenista le atrajo una franca enemistad
de los vecinos que no tardaron en quejarse al
Consejo de Indias.
En su informe fechado en 1573 el visitador
enviado por la Real Audiencia, licenciado Juan
Lopez de Cepeda, informaba sobre el constante
progreso de Cartagena. Cepeda habia ido a Pam
plona, donde la vecindad, por falta de una casa
de fundici6n, empleaba como moneda oro
en polvo, sin pagar los derechos reales; oro que
luego salia del pais para pagar las mercancias
que se adquirian de contrabando de los buques
extranjeros que llegaban al puerto. El empleo
de los indios en las minas era general, lo que
el visitador denunci6 a Espana. Visit6 tambien
la gobemaci6n de Santa Marta, cuyas tierras ya
estaban en parte ocupadas por la agricultura y
la ganaderia, pero denunciaba tambien aqui la
explotaci6n de los indios "aculturados".
A su llegada a Cartagena encontr6 cons
truido un nuevo muelle y el agua potable corria
por una asequia desde Turbaco. La elite de la
ciudad la constituian trece encomenderos que
se tumaban en la administraci6n municipal. El
resto de la poblaci6n la constituian viajeros.
104
comerciantes, empleados e inmigrantes, y no
pocos portugueses. A indicaci6n del visitador
se orden6 posteriormente que los portugueses
abandonasen el puerto, salvo los casados y los
de mas de diez afios de vecindad. Asimismo,
orden6 el Consejo que no se impidiera estable
cerse en Cartagena a espafioles provenientes de
Santa Fey de Santa Marta, debido a la oposici6n
a ello de los ya establecidos en Cartagena.
En vista de que existia ya una apreciable
cantidad de esclavos negros, Cepeda aconsejaba
monopolizar su importaci6n, sin dejarla en ma
nos de los comerciantes, que artificiosamente
subian los precios. Asimismo, ante la merma
de la poblaci6n indigena, aconsejaba traer indios
caribes desde la Dominica y Guadalupe. Entre
Bahamonde de Lugo y el gobernador de Antio
quia, Andres Valdivia, se produjeron serios ra
ces, pues el ultimo trataba de incorporar Uraba
en su gobernaci6n. En octubre de 1573 viaj6
Bahamonde a Santa Fe para lograr un arreglo
con ese vecino. La Audiencia confirm6 la perte
nencia a la gobernaci6n de Cartagena de las
tierras que se extendian hasta las margenes de
rechas del Darien.
Como generalmente sucedia en los casos
en que la autoridad no se doblegaba a los inte
reses de la clase pudiente de la sociedad, la
vecindad de Cartagena se dividi6 en dos bandos.
Informes contradictorios llegaban al Consejo en
su mayoria hostiles al gobernador, incluyendo
los enviados por parte de los eclesiasticos. Pues
Bahamonde de Lugo, ya fuera por sus experien
cias en Puertorrico, donde la poblaci6n indigena
habia sido exterminada, o porque quiso conser
varla en su gobernaci6n, no se doblegaba-aun
que solo con timidas ordenanzas protectoras- a
los intereses de la alta clase de los espafioles
que formaban un poderoso grupo de presi6n, ni
a los de los eclesiasticos quienes, en ausencia
de Simancas, obispo y protector de indios, no
tenian quien frenase sus ambiciones.
Durante su gobierno Bahamonde de Lugo
tom6 residencia a los anteriores gobernadores
de Santa Marta, Martin de las Alas y Pedro
Fernandez de Busto y Villegas. Tom6 cuentas
de la Caja Real encontrandola desarreglada y
sin oficial, porque habia muerto. Encontr6 que
los marineros de las flotas traian y vendian mer
cancias sin pagar los derechos de almojarifazgo,
ni los oficiales guardaban las tarifas impuestas a
la importaci6n. Pedia una vigilancia mas eficaz
de las costas y galeras armadas que pudieran
Nueva Historia de Colombia. Vol I
recorrerlas desde la desembocadura del Darien
hasta Nicaragua.
El cuadro que en sus cartas pintaba de la
ciudad de Cartagena no era nada halagador. Era
una plaza, declaraba, "donde vienen a parar to
dos los excesos y pecados de Castilla". Sus po
bladores son "amancebados, fuleros, usureros
logreros". "Los frailes son escandalosos, sueltos
y libres y deshonestos".
No parece que Bahamonde se hizo ame
drentar por las denuncias a la Corte que contra
el elevaban continuamente los vecinos y los re
ligiosos. A mediados de 1574 el cabildo ecle
siastico lo denunci6 al Consejo "por los trabajos
y persecuciones que esta iglesia y ministros de
ella han padecido y padecen, despues de la lle
gada del gobernador". Lo acusaban de irrespeto,
de que interceptaba los informes que se enviaban
a la Audiencia, que se quejaba de ellos al arzo
bispo de Santa Fe, fray Luis Zapata, a sabiendas
que era su enemigo porque se habian negado
pagarle la "cuarta general" acumulada y vacante
por ausencia del obispo Simancas. Protestaban
contra la orden dada por Bahamonde de Lugo,
de poner preso al tesorero de la iglesia, el bachi
ller Juan Fernandez. Sostenian que ningun escri
bano se atrevia recibir testimonios adversos al
gobernador, quien ademas influia y amenazaba
a los testigos.
Enjunio de 1575 lleg6 a Cartagena coma
obispo fray Dionisio de Santis 0. P., quienlogr6
apaciguar los animos de los eclesiasticos. Pero
ese obispo se revel6 coma un franco seguidor
de las ideas lascasianas. Reprochaba al arw
bispo Zapata quien "se dio mucha prisa" de
ordenar religiosos ineptos e inconstantes quienes
no moraban en su destino, abandonando Carta
gena a la primera oportunidad. Denunciaba la
"insaciable codicia de los encomenderos... sir
viendose de ellos -los indios- de balde". Criti
caba a los administradores de las encomiendas
por su crueldad, sin permitir que los indios,
hombres libres, trabajasen en las haciendas de
su agrado. Se lamentaba que de los 25.000 in
dios que hubo a tiempo de la fundaci6n de Car
tagena, solo quedaban 2.500 y se indignaba que,
pese a los graves delitos que continuamente co
metian los encomenderos, estaban para las Pas
cuas, "confesados y comulgados". Abogaba por
una tasa de tributos en maiz o mantas y no en
trabajo. Y coma si fuera otro Las Casas, elevaba
una duda: si en America, donada por el papa
Alejandro VI a Espafia para la conversion de los
La conquista del territorio y el poblamiento
indios a la religion cristiana, no se les proporcio
naba sacerdotes para su conversion les valida
tal donacion? El obispo es autor de un extenso
catecismo que envio al presidente del Consejo
de Indias, Juan de Obando.
No tardo en llegar desde Espana una carta
de reconvencion a ese obispo demasiado indige
nista. La contesta el 15 de noviembre de 1575
a Juan de Obando, relatando hechos concretos
que confirman la inhumana explotacion de la
poblacion indigena y pidiendo "una regla y or den
por donde la homa de Dios se ampare y los
pecados sean castigados". Esta, declaraba,
"guardara sin poner pie fuera de ella".
En cartas posteriores no solo prosigue en
sus denuncias sino se preocupa tambien por
asuntos generales. Pide que se funde en Carta
gena una casa de moneda, por lo defectuosa
que era la que de plata estaba en circulacion,
prove niente indudablemente, de los navios que
llega ban al puerto. Informaba que la costa
estaba siendo atacada de continua por piratas y
navios franceses, por lo cual aconsejaba el
descargo en Cartagena de todos los buques
llegados desde Espana, sin llevar las mercancias
hasta Nombre de Dios, puerto con un clima
humedo, insalubre, que exigia anualmente
muchas victimas entre negros, indios y blancos.
Pedia para el trafico costero no galeones que no
pudiendo fondear cerca de la costa, exigian un
descargo en un mar abierto, sino galeras que
pudiera arrimar a las playas, con lo cual se
evitarian perdidas y peligros del mar y se
ahorrarian vidas en la boga con los indios.
Asimismo consideraba injusto que en la
construccion de la catedral, que estaba en
proceso, aportasen los indios la tercera parte
como prescribian las leyes, por su extensa po
breza.
Este obispo muere a fines de 1577 cuando
ya gobernaba Cartagena Pedro Fernandez de
Busto. Enjunio de 1579 llegaba un nuevo obis
po, fray Juan de Montalvo. Y una vez mas
tiene que sufrir la vecindad de Cartagena
graves de nuncias al Consejo, de ese "hombre
belicoso que se precio mas soldado que no de
obispo". Este obispo denuncia que en
Cartagena "ni se teme a Dios ni a las cedulas
de Vuestra Majes tad, ni Vuestra Majestad es
obedecida, ni la iglesia ni sus ministros son
respetados". Denun cia "corrupcion y vicios" de
los espanoles. No se respeta al Patronato Real,
ni los encomende ros, admiten religiosos que el
senalaba para las doctrinas sino que ellos lo
eligen. Informa que
105
en la visita que hiciera pudo observar que a la
doctrina asistian solo mujeres y ninos, pues los
hombres trabajaban en el campo o en la boga
del rio, lejos de cualquier doctrina. A pesar de
ser fraile, abogaba porque en tas doctrinas se
emplease al clero secular y no regular, por las
malas costumbres de los frailes que pudo observar.
Este obispo muere en octubre de 1586 y
tres anos mas tarde, cuando en Cartagena ya
gobernaba Pedro de Ludena, llegaba al puerto
un nuevo obispo, fray Antonio de Hervias, an
teriormente obispo de Verapaz en Mexico. Y
una vez mas llueven quejas contra los vecinos.
Es cierto, escribia el obispo, que los diezmos
que se pagaban en la floreciente ciudad cubrian
los gastos eclesiasticos, pero ni se construye la
iglesia ni se ofrece a los indios la doctrina. El
obispo describe el deplorable estado del puerto,
de los navios sin remos, el ejercito sin municio
nes, soldados que huyen porque nose les pagan
sus sueldos. Indica que en el proximo ataque a
la ciudad, los enemigos la destruiran de una
manera definitiva.
Muy lugubre se presenta la situacion de
los indios en la visita que hiciera en mayo de
1591. El obispo se quejaba de los crecidos tri
butos que impuso el presidente, doctor Gonza
lez, cuando visito la ciudad, imponiendolos tan
excesivos que acabaran sin remedio con el resto
de la poblacion indigena; maxime porque los
encomenderos vivian entre ellos y no respetaban
las criticas de los eclesiasticos. Fue este obispo
quien pidio la fundacion de un seminario en
Cartagena, "porque hay mozos que podian em
plearse en el ejercicio de las tierras y virtud".
El ultimo obispo del siglo XVI fue el augustino
fray Juan de Ladrada, ya integrado a lo que se
llamo la "modorra" colonial y quien ocupo la
silla hasta 1613.
En octubre de 1575 habia llegado como
gobernador, Pedro Fernandez de Busto, despues
de haber residenciado a Pedro de Agreda, gober
nador de Popayan. La residencia de que fue
encargado contra Bahamonde de Lugo, gober
nador anterior, se vio frustrada, porque este mu
rio en el mismo ano.
Bajo el gobierno de Busto, Cartagena y su
puerto progresaron notablemente. Fray Pedro
Martir, de paso por la ciudad en 1580, conside
raba que el puerto de Cartagena y no el de Pa
nama deberia ser el punto fmal de las flotas
anuales, debido a su privilegiada situacion. Asi
mismo abogaba ante el Consejo de Indias que
106
fuera este puerto el mercado central de la impor
taci6n de esclavos negros, traidos del Caho
Verde donde, segun el fraile, los preci9s eran
mas ventajosos que en otras partes de Africa.
En 1585 el gobemador escribia que "esta
republica va en grandisimo crecimiento". S6lo
se quejaba de la irregularidad de la llegada de
las flotas desde Espana, pues afectaba el mer
cado y ocasionaba grandes fluctuaciones en los
precios. En esta ocasi6n la flota llevaba
2.600.000 pesos oro para la Caja Real y cerca
de tres millones que enviaban los particulares.
Por el mes de marzo de 1586, Cartagena
fue victima de un ataque del famoso pirata,
Francisco Drake, quien destruy6 una buena
parte de la ciudad, cobrando ademas, una cre
cida suma como rescate. Fue tambien el ultimo
acontecimiento durante el gobiemo de Busto,
pues ya en febrero del mismo ano fue nombrado
desde Madrid un nuevo gobemador, Pedro de
Ludena, quien al recibir noticias del infausto
suceso, solicit6 gente, armamento, artilleria,
p6lvora y municiones. A su llegada ya habian
abandonado Cartagena unas 40 familias y el
puerto estaba en peligro de despoblarse. Pidi6
al Rey una masiva introducci6n de negros y
comenz6 las necesarias reparaciones de la semi
destruida poblaci6n. Ciertamente, ya en 1587
la Corona contrat6 la importaci6n de esclavos
africanos desde Guinea, Caho Verde y Angola
con una compania particular.
En octubre de 1592 fue nombrado Pedro
de Acuna para el cargo de gobemador de Carta
gena. De las actas de la visita a Cartagena hecha
enjulio de 1594 por Luis Tello de Erazo, oidor
de la Audiencia de Santa Fe, sabemos que, apro
vechandose de aquel insuceso, muchos esclavos
habian sido importados a Cartagena fraudulen
tamente, sin licencia o con licencias de esclavos
ya difuntos, y sin pagar los derechos de impor
taci6n. Para remediar tal situaci6n, el visitador
propuso que todos los duenos de esclavos paga
sen diez pesos por cada uno, marcando de nuevo
a todos, independientemente si estuvieren ya
marcados o no. Se concedi6 ademas, un plazo
para el pago de los derechos de importaci6n de
los que no tuvieran la marca.
En noviembre de 1595 el Consejo de Indias
present6 al Rey nuevas peticiones de los
vecinos del puerto, quienes seguian persistiendo
en su pobreza. Pedian en prestamo las 2/3 partes
de penas de camara. Insistian sobre la falta de
ga nado vacuno, teniendo que importarlo desde
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Santa Fe o de Panama. Ciertamente, a comer
ciantes e importadores poco les interesaba la
ganaderia y agricultura. Pedian se les conce
diera por 4 afios un prestamo de los dineros
retenidos en Cartagena; por la continua irregu
laridad de las flotas debido a los corsarios. El
Consejo insinua un prestamo de 20.000 duca
dos, dando fiadores.
En julio de 1596, pas6 por Cartagena el
doctor Francisco de Sande quien viajaba a Santa
Fe, para ocupar la silla del presidente de la
Audiencia. Habia sido anteriormente presidente
de Guatemala. En su carta al Consejo de Indias
informaba sobre la fortaleza que se estaba cons
truyendo y la notoria falta de armamentos. Co
municaba que la ruta de los corsarios eran las
islas de Barlovento, Santa Marta, Honduras y
Yucatan, y "que si en una parte no hallan que
robar, en otra hallan". Consideraba que los puer
tos de Santa Marta y Riohacha debieran ser do
tados de fortalezas. En octubre de 1598, la ciu
dad seguia pidiendo armas, artilleria, municio
nes, etc. Al margen de la petici6n hay una que
dice: "Vease en el Consejo por d6nde se podra
pagar esto allay aviseseme de ello". Ciertamen
te, en Espana seguia la cr6nica escasez de fondos.
Por aquella epoca se produjo un notable
avance en la navegaci6n del Magdalena, cuando
en 1597 el capitan Martin Camacho subi6 el rio
hasta Honda con un barco a vela, tripulado por
negros y blancos, ya que los indigenas de la
orilla habian practicamente desaparecido. Poco
despues recorrian fragatas el rio. A veces baja
ban indios de las montanas para atacar a los
navegantes. Fray Alberto Pedrero avisaba al Rey
de ese peligro, acrecentado por la cantidad de
negros que se empleaban cada vez mas y que
eran mas "animosos" que los indios. Proponia
que el trafico se haga con fragatas por el rio del
Oro o Lebrija y luego por tierra a Pamplona,
Velez, Villa de Leyva y Tunja.
El ocaso de la conguista
P oco sociego le esperaba al anciano presi
dente, Francisco Briceno, cuando a fines
de 1573 lleg6 a Santa Fe. Los dos oidores, Diego
de Narvaez y Bahamonde de Lugo, debido a su
juventud e inexperiencia y a la enemistad por
asuntos personales no colaboraban. Briceno en
contr6 pendientes las actas de apelaci6n que
elev6 el cabildo de Cartagena contra las conde
nas impuestas por el oidor Diego de Narvaez a
La conquista def territorio y el poblamiento
la vecindad, cuando visit6 la ciudad portena.
Estaban tambien apeladas al Consejo de Indias
todas las residencias pasadas: la que tom6 el
licenciado Angulo a los vecinos de Popayan y
a los de Tunja; las que tom6 el licenciado Cepeda
en Cartagena y otra en la provincia de Tunja.
En estado de apelaci6n se encontraban las
actas de la visita que hiciera el licenciado
Villafane a Santa Fe y su provincia y otra a la
Tierra Caliente (sector del rio Magdalena). Las
actas de estas residencias ocupaban ya 4.147
folios cuando Briceno resolvi6 enviarlas a
Espana pi diendo que, "aunque en ellas hay
algunas culpas contra los encomenderos", se
tratase benigna mente a los reos.
Varios problemas se le presentaron a Brice
no: la afluencia de los indios a las ciudades en
busca de subsistencia era ya tan crecida que
tanto en Santa Fe como en Tunja y en Velez,
se trat6 de concentrarlos en barrios aparte. El
problema de los limites jurisdiccionales entre
los poderes civil y eclesiastico, seguia sin solu
ci6n. La Audiencia se opuso a que obispos y
arzobispos ejercieran poderes inquisitoriales y
que se impusieran diezmos a los articulos que
antes no lo pagaban, como eran las mantas y la
lena. Consideraba perjudicial el nombramiento
de "oficiales -manuales- y advenedizos" para
curas, acusaba a los frailes de estorbar la inspec
ci6n de su bienes y protestaba contra el continua
envio de sus procuradores a la Corte de Espana.
A fmes de 1575 muri6 el anciano presidente
y la Audiencia qued6 acffala por mas de tres
anos, pues s6lo a mediados de 1579 lleg6 desde
Espana para ocupar la presidencia, el licenciado
Lope Diez de Armendariz, anteriormente presi
dente de la Audiencia de Charcas. Nuevos oido
res llegaron a Santa Fe: el doctor Luis Cortes
de Mesa, el licenciado Antonio de Cetina y Juan
Rodriguez de Mora, anteriormente oidor de Pa
nama.
En ese ultimo cuarto del siglo XVI reinaba
ya cierta paz social. La poblaci6n indigena es
taba ya diezmada y muchos indios huidos a los
lugares protegidos por accidentes geograficos.
El centro del pais, desde las vertientes occiden
tales de la Cordillera Oriental hasta las orientales
de la Occidental -los valles del Cauca y del
Magdalena- estaba ocupado por los cristianos
y los dos accesos maritimos, por Cartagena en
el Atlantico y Buenaventura en el Pacifico, es
taban firmemente en sus manos, habiendose ya
" acificado" los carrares, los pantagoras y otras
107
tribus belicosas. En los territorios marginales al
oriente -selvas y llanos--- estaba languideciendo
San Juan de los Llanos, fundada por Juan de
Vallaneda. Al occidente estaba fundada la ciu
dad de Toro, como puerta de entrada al Choc6.
En la parte central del pais quedaban algunas
"bolsas" en el interior, la principal de las cuales
estaba en manos de los pijaos, cuyo territorio
s6lo se logr6 "limpiar" en el siglo XVII.
Los problemas sociopoliticos de mayor
envergadura seguian siendo los conflictos den
tro de la clase pudiente de la sociedad laica y
eclesiastica. Ciertamente, los oidores que se tur
naban llegaban, unos mas y otros menos, en
compania de familiares y allegados que busca
ban y obtenian ventajosos puestos en la adminis
traci6n colonial o encomiendas de indios; lo
cual produjo intrigas y enemistades no s6lo entre
aquellos, sino tambien con los antiguos conquis
tadores o herederos y los recien llegados. Por
otra parte, en las esferas eclesiasticas proseguia
la antigua brega entre el clero secular y el regular
que en las Nuevas Leyes del Patronato de 1574
no han logrado zanjar.
La llegada en 1573 del arzobispo fray Luis
Zapata no pudo contribuir a la paz social. Anti
gua militar convertido en fraile y luego en arzo
bispo, comenz6 desde su llegada a fustigar los
oidores, los vecinos e incluso los indios los cua
les encontr6 en un estado primitivo, poco acul
turados. En sus cartas al Consejo de Indias no
ocultaba Zapata su desilusi6n. Denunciaban el
"poco fruto que han hecho -las espanoles- en
la vina del Senor". Los indios proseguian sus
ritos y ceremonias, los frailes eran hombres in
capaces y algunos incluso delincuentes, huidos
de la justicia. Vivian en chozas que llamaban
monasterios, sin ley ni orden. El cabildo ecle
siastico se quejaba de lo poco que producian
los diezmos, de la poca devoci6n de los vecinos
denunciaba la continua intromisi6n de la Au
diencia en asuntos que competian a la Iglesia.
Zapata alababa la tierra como "un rinc6n
de los buenos que Su Majestad tiene en las In
dias". Le entusiasmaba la fertilidad del suelo,
la abundancia de los frutos, el bajo precio del
ganado y la prodigalidad de las minas de esme
raldas y del oro. "La tierra -exclamaba- esta
quieta y la gente de el -los indios- tal, que con
poco apremio se puede sujetar". Pero con todo
se sinti6 enganado. En otro largo memorial di
rigido al Consejo, uno de los muchos que luego
enviaria continuamente a Espana, exponia mu-
 108
chas irregularidades: publicacion de las hulas
papales sin el visto bueno del Consejo de Indias;
utilizacion ilegal de los diezmos que cobraban
los oficiales reales, ineptitud de muchos doctri
neros, atropello de los derechos de asilo que
gozaba la Iglesia, etc. Se quejaba de la falta de
apoyo por parte de las autoridades civiles a la
justicia eclesiastica.
Tuvo su primer desengano cuando a estas
peticiones, tal como luego sucederia con la ma
yoria de las futuras, el Consejo dictaminaba:
"Que esta proveido lo que conviene", "Que esta
bien ordenado", "No hay que responder", etc.
No convencido que sus peticiones eran ex
temporaneas cuando en Espana se elaboraban
las Nuevas Leyes del Patronato de 1574 que
reglamentaban las relaciones entre el Estado y
la Iglesia y restringian notablemente la autoridad
del poder eclesiastico en favor del civil, nuestro
fraile seguia enviando largas cartas quejandose
de la Audiencia, de los oficiales reales y de la
vecindad. "En ninguna parte-exclamaba-estan
en menos tenidos los religiosos, ni menos reve
renciados". La doctrina y obra de conversion
"estan ahora como ei primer dia que entraron
aqui los espanoles". Informaba sobre las orde
nanzas que compuso para remediar la situacion
y que quedaban en el papel sin que la Audiencia
las tomara en cuenta. En lo unico en que concor
daban el arzobispo y la Audiencia era pedir la
perpetuidad de las encomiendas como medio
mas eficaz para la conversion y conservacion
de la poblacion indigena.
No desaprovecho el arzobispo el viaje de
los dos provinciales, fray Pedro Aguado, fran
ciscano, y fray Antonio de la Pena, agustino,
quienes iban a Espana, para quejarse de las Nue
vas Leyes del Patronato. Con ellos enviaba una
larga peticion al Consejo, ya que, como decla
raba "no merezco respuesta de Vuestra Majes
tad".
En esa extensa peticion presentada por los
frailes en el Consejo de Indias, repetia Zapata
las antiguas quejas. Solicitaba ademas, fondos
para la catedral que se estaba construyendo, una
orden para que se devolviera a los obispos y
arzobispos la protecturia de los indios, que tu
vieran derecho de visitar los conventos y vigilar
la vida de los frailes y que a los ultimas se
prohiba nombrar "jueces conservadores ", pues
impedian cualquier reforma. Exigia que los en
comenderos pagasen diezmos de los frutos que
cosechaban -sus indios encomendados y que
Nueva Historia de Colombia. Vol I
cuando se pagaban en especies, fuesen llevados
por los encomenderos y no por los indios a la
iglesia. Incluso pedia que se prohibiese la fun
dacion de capellanias en las iglesias de los con
ventos. El arzobispo aspiraba al ejercicio de la
dignidad de patriarca en los casos que segun
las leyes, deberian enviarse a Roma.
Enumeraba los pueblos indios que ya entonces
pertenecian a la Corona (Fontibon, Guasca,
Cajica, Pasca Chia y Zaque, Fusagasuga,
Choachi y Suche) y sugeria que los indios de
Fontibon proveyeran a las iglesias de Santa Fe
de lena y hierba.
Pese al mutismo que encontraban sus car
tas, sus peticiones, sus quejas y sugerencias,
nuestro buen fraile no se dejo desanimar. En
cada ocasion enviaba nuevas peticiones al Con
sejo repitiendo lo pedido y anadiendo nuevas
exigencias. Tachaba de improcedentes varias
disposiciones del Patronato de 1574 y seguia
arremetiendo contra los frailes por ignorantes,
discolos e inobedientes y que amasaban
riquezas para luego regresar a Espana. Es debido
a estas quejas que fue expedida la orden Real
que sin licencia especial, ni frailes ni clerigos
pudiesen viajar a Espana.
Sucedio por entonces que los frailes fran
ciscanos depusieron violentamente a fray Este
ban de Asencio de su prelacia, la cual ejercia
a nombre de fray Pedro Aguado que estaba en
Espana, y eligieron en su lugar a otro prelado.
Y lo mismo hicieron los dominicos con su en
viado a Espana, fray Antonio de la Pena. Zapata
comunicaba al Rey ese suceso como demostra
cion del caracter insubordinado de los frailes a
cualquier autoridad. Exponia tal incidente en
favor de su exigencia de que solo con su permiso
se construyeran iglesias y que solo en su presen
cia se abriesen testamentos para impedir que no
se ejecutasen las mandas en favor de la Iglesia
y no se hiciesen efectivas las limosnas sefialadas
por el difunto. Rechazaba la acusacion de haber
pedido abusivamente "composiciones" de los
vecinos por las faltas cometidas, "porque cada
vez que sale un oidor a visitar la tierra, sentencia
a los vecinos por lo que han llevado a los indios
fuera de la tasa, o cargado, o sementeras dema
siadas, o falta de doctrina y de lo a esto seme-
jante y la condenacion aplicada para sus salarios
o gastos".
En una de estas peticiones solicitaba al ar
zobispo la ereccion de un colegio para ensefiar
"gramatica y artes y otras ciencias, porque ya
hay co ia de naturales, hijos de espafioles". Y
La conquista del territorio y el poblamiento
ciertamente, de los informes posteriores se des
prende queen 1582 funcionaba un colegio semi
nario con 50 estudiantes y 40 colegiales, finan
ciado con las rentas eclesiasticas, y que un ca
tedratico ensefiaba gramatica y retorica. Asi
mismo consta que Zapata introdujo la ensefianza
de la lengua chibcha para los doctrineros,
seg(m lo ordenaban las leyes; intento fracasado
porque los frailes no acudieron a las clases. En
el caso del colegio encontramos una nota
marginal que rezaba: "La Audiencia informa
de que podria sustentarse"; pero al margen de
las demas peti ciones se lee invariablemte: "No
hay que respon der", "no ha lugar", "que la
Audiencia informe". El mencionado colegio
tuvo una corta vida.
Fue cerrado en 1586 cuando el estudiantado lo
abandono quejandose del profesorado y de la
manera como se proporcionaba la ensefianza.
Consta que el colegio estaba endeudado y solo,
una vez pagadas las deudas, el maestro Fran
cisco de Porras emprendio diligencias para
abrirlo de nuevo, con catedras de gramatica,
latinidad y teologia, aprovechando los jesuitas
que llegaron en aquel entonces. Fue este colegio
el origen del actual Colegio de San Bartolome
en Bogota reinstalado en regla en el tiempo del
arzobispo Bartolome Lobo Guerrero. Uno de
sus profesores seria luego, a principios del siglo
xvn, el celebre cronista, fray Pedro Simon.
En las cartas de Zapata no faltaron denun
cias contra los indios. Se quejaba de que pese
a los cuarenta afios de la ocupacion espafiola
los indios estaban "peor que en el tiempo de su
barbarismo... Tomaron los vicios de espafioles
y los suyos no han dejado". Generalizando, los
denunciaba por "incestos gravisimos de henna
nos con hermanas, padres con hijas y otros pe
cados muy graves". Informaba sobre las "cami
cerias publicas" entre los indios (se refiere indu
dablemente a los pijaos) y abogaba porque tales
se entregasen a los cristianos como esclavos.
Insistia en las ventajas de las encomiendas per
petuas y no olvidaba de exponer al Rey el acre
centamiento de sus rentas en este caso, por las
donaciones que recibiria de los favorecidos. Va
rias veces, pese a la vigencia de la Real Cedula
de 1576 que prohibia terminantemente ordenar
mestizos como curas, insistia sobre su conve
niencia, pidiendo se logre un dispenso papal
para el caso, porque tales sacerdotes conocian
las lenguas del pais y no abandonaban las doc
trinas, como lo hacian los frailes espafioles ape
nas enriquecidos; lo cual rechazaban los frailes
109
considerando a tales mestizos "ser monos, por
que ellos no saben rastro de cristiandad, ni tienen
virtud alguna". Al referirse a la fundacion de
nuevas poblaciones, el arzobispo insistia en que
debia estar presente para defender los fueros de
la Iglesia.
Por lo demas, Zapata no dejaba de insistir
sobre el permiso de volver a Espafia, "porque
ni tengo fuerzas para sufrir estos encuentros ni
con que poderme sustentar en esta tierra, ni con
que pagar las deudas que debo". Informaba que
al principio, cuando fue destinado al obispado
de Cartagena, pidio prestados mil pesos y que
no pudiendolos pagar, sus bienes y la parte de
los diezmos que le correspondia le fueron em
bargados. Pero distintos informes llegaban al
Consejo. Se enumeraban las pingues entradas
que tenia el arzobispo con las "composiciones".
Un fraile, Franciso de Miranda, escribia en abril
de 1575 que Zapata, llegado endeudado desde
Espafia en 12.000 pesos, no solo habia cance
lado tal deuda sino que amaso mayor valor en
joyas y esmeraldas y que gastaba en el manteni-
miento de sucasamas de 2.000 pesos anuales.
No faltaron otras quejas contra ese arzobis
pado militante. Se le acuso que por causas ba
ladies amenazaba los vecinos con la inquisicion;
por lo cual el Consejo de Indias ordeno que los
casos de inquisicion no los decida el arzobispo
personalmente sino acompafiado de los oidores
y del fiscal. Pero sus controversias con estos
jueces llegaron a tal punto que en una ocasion
fue declarado "extrafio de Vuestros Reinos y
perdimento de bienes". La Audiencia ordeno
incluso su expulsion a Cartagena y desde alla a
Portugal. Se trataba de un clerigo que forzo una
doncella, delito que Zapata consideraba como
de su incumbencia y no de lajusticia civil, por
ser clerigo el reo.
En este caso Zapata tuvo que ceder pero
no desaprovecho la oportunidad de quejarse al
Rey del desacato de que era victima, especial
mente por parte del oidor Auncibay. Denuncio
a los espafioles que bajo el pretexto de fundar
un pueblo y construir una iglesia obligaban a
los indios contribuir dinero. Informo sobre otro
suceso acaecido en el pueblo indigena de Bogota
cuando en su visita hallo "muchos oratorios y
tunjos, idolos y santuarios", lo cual denuncio a
la Audiencia. Pero los oidores y el pueblo en
general, al tener ta1 noticia, se volcaron sobre
aquel pueblo y "se dieron tanta prisa y tan des
considerablemente para sacar el oro, que mu-
110 Nueva Historia de Colombia

chos indios se ahorcaban, viendo invadir sus
tierras... Los que piden justicia, dan voces por
las calles Imploraba, refiriendose a lajuventud
11
• para las complacientes autoridades del Nuevo
de los oidores, que el Rey quite tanta mocedad
y liviandad 11
•
La llegada en 1579 del presidente de la
Real Audiencia, Juan Lopez de Armendariz, no
ha logrado establecer armonia entre la autoridad
civil y eclesiastica. La audiencia ordeno a Za
pata visitar su diocesis. Este exigio que lo acom
pafiase un oficial real para que pudiera recoger
el oro que los indios ofrecian a sus dioses y a
sus muertos, que calculaba en 600.000 pesos.
Pero la Audiencia rechazo tal peticion y nego
el envio de un oficial, porque en cuanto al 11
por gastos injustificados. Era pues Monzon un
juez severo, de caracter duro, calidad alga nueva
II
Reino de Granada.
Monzon se mostro muy celoso en el eierci
cio de su oficio. Instauro procesos y condeno a
muchos. Muy pronto los dos oidores, Antonio
de Cetina y Luis Cortes de Mesa pararon en la
carcel y el otro oidor, Juan Rodriguez de Mora
fue suspendido. Fueron encarcelados muchos
de los mas prestantes vecinos por delitos come
tidos ante todo por el mal tratamiento de los
indios y el fraude de los derechos reales. Le
vanto el destierro en que otros habian sido con

denados por la Audiencia, y entre ellos el caci

abrir sepulturas, santuarios, idolos... no con
viene con color de la conversion escandalizar a
los indios Y asi, el problema indigena se uti
11
•
liza coma pretexto, coma arma politica en la
brega entre grupos sociales opuestos por sus
intereses economicos y politicos. Quienes se
aprovecharon del despojo de los indios de Bogo
ta, se convierten en indigenistas II
y quien en
que mestizo de Turmeque, Diego de Torres,
quien condenado a la prision, huia de la justicia,
habiendose erigido lider de la causa indigena.
El arzobispo Zapata se unio al presidente
de la Audiencia, Juan Diez de Armendariz, para
elevar ante el Consejo de Indias, graves quejas
contra el visitador. Y cuando Monzon envio al
11
;

aquella ocasion fustigaba a los robadores eri fiscal Alonso de la Torre a Espafia, lo acuso de
11 11

giendose en protector de los indios, invitaba al haberlo hecho para lograr su nombramiento
,

despojo de sus protegidos. Es un caso entre coma presidente de la Audiencia. Informaba al

muchos, que obliga al historiador pasar por el Consejo que el Nuevo Reino esta tan por el
11

11
cedazo de la critica la documentacion conser
11
suelo que solo el nombre le ha quedado Acuso 11
•

vada y escudrifiar la realidad de lo que pasaba a Monzon de haber encarcelado injustamente

en aquella controvertida sociedad americana. los principales vecinos, haber vendido lilIB reli
quia que le fue regalada en Espafia, haber per
El fracaso del concilio que trato reunir mitido el regreso de todos los desterrados, acudir
nuestro arzobispo fue otro motivo de criticas a mohanes y hechiceros y, especialmente, de
levantadas contra Zapata. El obispo de Popayan tramar con el cacique Diego de Torres y sus
nego su asistencia, considerando que su diocesis indios un levantamiento general. Admitia Za
pertenecia al arzobispado de Lima. El de Santa pata haber aconsejado la prision de Monzon,
Marta sostuvo que, segun sus titulos, el obis encontrando oposicion en el presidente Armen
pado no pertenecia al arzobispado de Santa Fe dariz. Pero luego cuando pese a las amenazas,
sino al de Santo Domingo. Solo se traslado a Monzon prosiguio su visita, fue acusado de apo
Santa Fey el obispo de Cartagena, Juan Men yar abiertamente el alzamiento tramado por To
dez, quien luego se querello contra Zapata por rres y fue encarcelado.
los gastos que hiciera en su inutil viaje. Como sucedia en estos casos otros infor
Fueron las continuas criticas del arzobispo mes al Consejo diferian de lo que denunciaba
y las no menos numerosas acusaciones contra el arzobispo. El provincial, fray Alberto Pedro
el, las que indujeron al Consejo de Indias a zo, informaba que el envio del juez con tan
enviar al Nuevo Reino un juez visitador con amplios poderes coma gozaba Monzon, Ueno
amplios poderes. Lo fue el oidor y fiscal de la de temor a lo mas granado de la sociedad neo
Audiencia de Lima, Juan Bautista Monzon, Por granadina. Para ablandar a Monzon se tramo un
via de Panama y Cartagena llego a Santa Fe a casamiento de su hijo con una rica heredera, lo
fines de enero de 1580. cual no tuvo exito y Monzon prosiguio con su
En 1564, cuando Monzon era fiscal de rigurosa residencia. Luego se trato de atemori
aquella Audiencia, logro que a la muerte del zarlo, asimismo inutilmente, mandando al capi
virrey, Conde de Nieva, se embargasen los bie tan Diego de Ospina reunir un ejercito y encan
nes del difunto por las deudas en que incurrio tonarlo en las goteras de la ciudad. Incluso apa-
La conquista del territorio y el poblamiento
recio una Real Cedula falsificada por la cual el
Rey revocaba su nombramiento. Ya que nada
se pudo lograr, continuaba el fraile, Monzon
fue puesto preso e incluso se le acuso de ser
judio converso. Luego fue llevado como prisio-
nero a Pamplona. El autor de la carta protestaba
contra tales procedimientos y varios vecinos
apoyaron tal protesta.
El cacique Diego de Torres, el supuesto
aliado de Monzon, huyo con los suyos de Santa
Fe. Despues de haberse escondido por un tiempo
en las montanas logro llegar a Cartagena. Alli
se embarco, visito varias islas antillanas y luego
viajo a Madrid donde se presento en el Consejo
de fudias con una larga y minuciosa acta acusa
toria contra las autoridades coloniales, en la cual
describia la deplorable situacion de la poblacion
indigena y el desgobierno que reinaba; un "me
morial de agravios" que se ha conservado. Sin
lograr nada positivo en la Corte, fue luego nom
brado caballerizo del Rey y nunca volvio a
America.
No hemos encontrado las actas del proceso
contra Monzon, salvo una carta del cabildo de
Santa Fe, en la cual se le exigio "no tratase de
quitar el servicio personal, ni boga, ni -trabajo
en minas-", pidiendo que nose introduzca "otra
orden que la que presente hay"; documento que
aclara suficientemente el meollo de la controver
sia.
Por supuesto, cuando en 1582 llego a Es
pana la noticia del luctuoso acontecimiento, el
Consejo condeno la accion y desde Espana fue
enviado como juez, el licenciado Gaspar de Ca
rillo, quien murio antes de embarcarse. Y lo
mismo sucedio con el oidor de la Audiencia de
Guatemala, el licenciado Cristobal de Azueta,
quien murio en el mar camino a Santa Fe. Por
fin, para acabar la visita comenzada por Mon
zon, fue enviado el licenciado Prieto de Orellana
y como fiscal, el doctor Guillen Chaparro, con
la orden de que luego ocupase la silla de oidor
en la Audiencia.
A la llegada de Prieto a Santa Fe, Monzon
fue puesto en libertad y viajo a Espana. Fueron
destituidos todos los miembros de la pasada Au
diencia y embarcados con sus procesos a Espa
na, muriendo el presidente Armendariz en Car
tagena.
No tardaron en producirse contra Prieto de
Orellana las acostumbradas acusaciones, entre
las cuales se destacaban una vez mas las de
111
nuestro arzobispo. Sus largas cartas al Consejo
de fudias comenzaban casi siempre con: "No
quisiera dar mas fastidio, etc.", pero que el Tri
bunal Divino le ordenaba "No ceses". En otra
carta escribe: "Aunque tenia determinado no
cansar mas Vuestra Majestad, viendo lo poco
credito que a mis cartas se ha dado", lo hace
"como pastor" de sus ovejas. En varias cartas
se quejaba Zapata de las actuaciones de Prieto
de Orellana quien "ha guiado tan mal estos ne
gocios". Atacaba al cacique Diego de Torres y
al licenciado Monzon a quien consideraba ser
"factor" de aquel. Se dolia que durante el go
bierno del visitador "los nobles y leales fueron
perseguidos y encarcelados". Prevenia al rey
que si Prieto de Orellana no cambiare su actitud,
los acusados "han de proseguir en su atrevi
miento con doblada desverguenza como se ha
visto en el Peru". Por lo demas,le dolia "en el
alma de no ser parte para poner remedio. La
idolatria ha retornado a retonar y las pasiones
a crecer de nuevo". Ponia a "Dios por testigo
que ni pasion ni aficcion no me mueve y no me
ha movido en ninguna cosa".
En su carta de 1585 el arzobispo se indig
naba que el Rey no ha proseguido contra Mon
zon quien en la visita gasto mas de 60.000 pesos
de los fondos de la Caja Real. Su indignacion
es comprensible, pues Monzon en Espana le
acuso en el Consejo de fudias de ser cabecilla
de la conjura de que fue victima.
No se crea que todos los eclesiasticos insis
tian en el privilegio de la Iglesia de inmiscuirse
en los asuntos politicos, como lo hacia Zapata,
aunque pertenecieran a la misma orden religio
sa. El provincial Franciscano fray Pedro de
Azuaga, apoyaba las actuaciones de Prieto de
Orellana y en su carta al Consejo de fudias
(1583) condenaba la actitud del arzobispo en el
caso de Monzon. El fraile enumeraba las veja
ciones que se cometian con la poblacion indi
gena; el servicio personal de los indios lo con
sideraba como "esclavonia que no hay en el
mundo semejante". Se revela como un verda
dero lascasiano, salvo que difiere del celebre
protector de indios en el grado de agresividad.
Por lo demas, insistia en la necesidad de que
los indios aprendieran la lengua castellana y no
los frailes la suya, por la diversidad de las len
guas que se hablaba en Santa Fe, Tunja, Victo ria,
Tocaima, La Palma o Muzo "porque si algun
clerigo sabe una lengua,no sabe otra". Del abuso
que cometian los frailes para con los indios se
112
quejaba tambien el provincial de los agustinos,
fray Luis Saavedra.
La reaccion del arzobispo ante tales criticas
fue la de sefialar en las doctrinas, pese a ser
franciscano, cada vez mas clerigos y no frailes,
por lo cual el citado provincial acuasaba a Zapata
de otorgar las doctrinas "a quien ni sudo, ni
trabajo sino que con la lozania y manos lavadas,
se nos ha entregado por ellas".
Poco a poco, ya por su avanzada edad, se
calmo ese luchador por los fueros de la Iglesia,
en cuyo dominio consideraba caer todos los pro
blemas politicos y sociales que afrontaba el
Nuevo Reino. Despues de 1585 ya no encontra
mos su firma en la peticiones del cabildo ecle
siastico el cual, aunque timidamente y con vigor
intermitente, proseguia su lucha por los antiguos
fueros de la Iglesia, adoptando una postura "cri
ticista", e insistiendo en que los indios pagasen
diezmos y tambien los monasterios cuando ad
quiriesen propiedades "por herencia o compra
o donacion". En 1586, al quejarse del oidor
Alonso Perez de Salazar porque apresaba cleri
gos y frailes y tambien los reos que se acogian
a la Iglesia, o porque cobraba derechos e im
puestos sobre los indios de alquiler y la venta
de velas, came y vino, el cabildo escribia: "Por
que los encomenderos, mercaderes y hombres
ricos, que tienen negros y caballos con que ser
virse y estancias con ganado para su manteni
miento, no alquilan indios, no compran vinos
por menudeo, no compran velas porque las ha
cen en sus casas, ni came porque la tienen de
suyo". Es el pobre colono sobre el cual, cierta
mente, caian todos esos impuestos.
Destaquemos esta declaracion del cabildo
eclesiastico como manifestacion de la sensibili
dad social que persistia en algunos elementos
de la Iglesia, pese a la cabeza, como lo fue el
arzobispo Luis Zapata, quien se preocupaba mas
por conservar las prerrogativas politico-sociales
de la Iglesia que por el bienestar del pueblo.
Nuestro combativo arzobispo muere por el
mes de enero de 1590, despues de haber gober
nado 17 afios, y el cabildo, al informar de ello
a la Corona, pedia insistentemente que se nom
brara para el arzobispado un clerigo y no un
fraile. Tal peticion fue atendida. En mayo de
1592 fue nombrado para el cargo don Alonso
Lopez de Avila, arzobispo de Santo Domingo,
quien murio antes de ocupar la silla. En julio
del afio siguiente se propuso para la dignidad
al arzobispo de Panama don Bartolome Marti-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
nez, quien fallecio en octubre el mismo afio
En 1596 se nombro al doctor Bartolome Lobo
Guerrero, inquisidor que habia sido en Mexico
quien ocupo la silla arzobispal de Santa Fe
hasta 1608 cuando fue trasladado al
arzobispado de Lima.
A la muerte del presidente Lope Diez de
Armendariz, la Audiencia quedo acefala durante
varios afios. En 1588, a la llegada del doctor
Antonio Gonzalez, miembro del Consejo de In
dias como presidente, se produjeron reformas
significativas. Gonzalez promovio nuevas y de
finitivas ordenanzas en la extraccion mineral
habiendo sido ya aceptada de hecho la labor de
los indios en la mineria, bien si fueran de tierra
fria o tierra caliente, siendo remplazados por
esclavos negros importados. La importancia de
los ultimas como fuerza de trabajo ya habia
crecido tanto que en 1594 Antonio Gonzalez
propuso al Consejo se estableciera su importa
cion por cuenta de la Corona como un monopo
lio, afirmando que su precio en Cartagena podia
facilmente alcanzar cien pesos la "pieza". Por
lo demas, el Nuevo Reino gozaba de la paz
social, salvo en Tunja cuando se ordeno cobrar
el impuesto de alcabala, del cual estaban eximi
dos hasta entonces las colonias espafiolas. Esto
produjo una reaccion de la vecindad, lo cual
obligo en 1596 a enviar al oidor, Luis Tello de
Erazo a aquella ciudad.
En las ultimas decadas del siglo XVI, el
otorgamiento de permisos para nuevas expedi
ciones ya no precisaba licencias del Consejo de
Indias, siendo suficientes las de la Audiencia.
Con tal licencia habia emprendido su expedicion
Gonzalo Jimenez de Quesada de que ya hemos
hablado y tambien su heredero y sobrino Anto
nio de Berrio a la Guayana, en tierras actual
mente venezolanas.
Asimismo fue eregida en junio de 1573
una nueva gobemacion, la de Muzos y Colimas,
cuyo primer gobemador fue Alvaro Cepeda de
Ayala, encargado especialmente de la explota
cion de minas de esmeraldas sin que se le con
cediera limites geograficos precisos, salvo que
la tierra no perteneciera a ninguna otra goberna
cion. En abril de 1575 Cepeda de Ayala tomo
el mando de su gobemacion pero fue suspendido
mas tarde, ocupando su puesto Juan Lopez de
Cepeda con aceptacion de la vecindad. Fue en
cargado de levantar un censo de las familias
indigenas sefialando la edad de cada miembro,
ordenando que los nifios mayores ayudasen a
La conquista del territorio v el poblamiento
los padres, que un religioso cuide de la educa
cion de los nifios, etc. Durante el mismo afio
el capitin Melchor Velasquez, hizo una entrada
al Choco en nombre del gobemador de Popayan,
Jeronimo Silva. Despues de unas escaramuzas
con los indios, reconocio el curso alto del Darien
y fundo la ciudad de Nuestra Sefiora de la Con
solacion de Toro, que luego fue trasladada al
sitio actual como puerta de entrada a las tierras
que bafia el Pacifico.
Otra capitulacion fue realizada por la Au
diencia con Francisco de Caceres, antiguo capi
tan del ejercito de Jeronimo de Silva en Guaya
na, quien a la muerte del gobemador, regreso
a Santa Fe. El objeto de la capitulacion fue la
provincia de Espiritu Santo, cuya ubicacion no
es bien conocida, salvo que se situaba al oriente
de Pamplona. Se le dio el derecho de alistar la
gente y repartir los indios a medida que fueran
conquistados. Y tendria derecho de nombrar su
cesor si estuviere en peligro de muerte.
La consecuencia de la fracasada expedicion
de Gonzalo Jimenez de Quesada, fue la licencia
otorgada en marzo de 1592 a Diego de
Rosales, compafiero de aquel, para la
pacificacion de los indios de San Juan de los
Llanos y luego empren der una jomada al Valle
de la Plata, que se creia situado en alg(m lugar al
oriente de los Andes.
Pero la atencion de los colonizadores se
concentro principalmente, en la busqueda y
ex plotacion de minas de metales preciosos. En
1572 se labraban entonces las minas de Tocai
ma, Mariquita, Ibague, Victoria, Remedios,
Velez, Pamplona y de las del rio del oro, mien
tras que otras minas de que se tenia noticia, no
se labraban por falta de mano de obra. En el
informe sobre estas minas se sostiene que desde
su descubrimiento perecieron 50.000 indios,
pese a la frecuencia de los visitadores y a las
restricciones legales que regian para el empleo
de indios en la mineria. Con todo, el autor del
informe consideraba indispensable el trabajo in
digena en las minas e incluso de los indios en
comendados, dandoles, las herramientas, pa
gandoles salarios, tratindolos bien, etc.
De los documentos se desprende que en la
casa de fundicion de Cartago se fundia el metal
procedente de las minas de Anserma, Arma,
Caramanta y Antioquia. El que llegaba de las
minas situadas de los pueblos "para arriba", in
cluyendo Buga y Pasto, se fundian en Cali;
mientras que el oro llegado de las minas de
Popayan, Almaguer, Madrigal, Agreda, Pasto
113
y de San Juan de los Llanos ("llamado Iscuan
de") debia fundirse en Quito. Para vigilar la
produccion minera se propone dividir el territo
rio en corregimientos: uno para Cartago, An
senna y Arma; otro, para Popayan, Cali y Buga;
y otro en Pasto, para Almaguer y Madrigal.
A la llegada del presidente Francisco Gon
zalez crecio notablemente el interes por intensi
ficar la explotacion minera. Testimonio de ello
es su largo informe al Consejo sobre las minas
de plata descubiertas en Mariquita adjudicadas
a los mineros. Solo cuatro mineros poseian in
genios (molinos), mientras los restantes lo ex
plotaban de una manera primitiva, "con pies y
manos" con un rendimiento de cuatro quintales
del material al dia. Gonzalez indicaba que si se
empleasen caballos en la molienda, se podrian
beneficiar diez quintales diarios. Habia tambien
mineros que carecian de medios economicos
para perforar socavones y que compraban el
mineral bruto, beneficiandolo en su casa. De
ahi que gran cantidad de vetas auriferas queda
ban sin beneficiar.
Es interesante el calculo que hizo el presi
dente sobre costo y ganancias de la explotacion.
Un indio sacaba doce quintales del material
bruto semanalmente, por lo cual ganaba doce
reales, es decir, dos reales diarios. La manipu
lacion, incluyendo el costo del azogue y de la
sal, se elevaba a 248 reales, semanalmente. De
esta manera, declaraba Gonzalez: "cada dia con
cada indio jomalero al respecto de dos quintales
que saca -el indio- cada dia, son 19 reales y
22 y medio maravedis de ganancia liquida, horra
de costos y costas". La relacion entre eljomal
del indio y el valor de lo que producia era 1:10.
Gonzalez calculaba que con la introduccion de
mil esclavos negros se podrian beneficiar dieci
seis minas mas y se sacarian en cada ingenio
200.000 quintales de metal bruto que, a cinco
onzas de ley por cada quintal, darian 125.000
marcos de plata, mas otros 75.000 que
sacarian personas particulares. Aceptaba que
los indios se estaban acabando, pero su
empleo, mientras no llegasen los esclavos
negros, consideraba como indispensable.
Proponia echar a las minas
1.300 indios distribuidos en grupos de 35 indi-
viduos en cada ingenio y calculaba que con mil
quintales de azogue y 25.000 arrobas de sal, se
podria sacar anualmente un millon de pesos de
plata.
Ante la riqueza de las minas de Mariquita,
Gonzalez propuso la fundacion de una Casa de
114
Moneda en Santa Fe donde se pudieran acufiar
reales de a 8, de a 4, de a 2, sencillos y medios
reales lo cual activaria el comercio interior;
suger ncia que tard6 mas de veinte afios para
realizarse.
Fue tambien Antonio Gonzalez quien intro
dujo por orden del Consejo de I dias, los "re
guardos" o "tierras de resguardo , terrenos mas
o menos alinderados, que ocupaban los nucle?s
indigenas al mando de un ac que,. ereditano
o electivo, en los cuales los md10s v1vian dentro
de un estatuto sociopolitico y regimen econ6-
mico mas o menos tradicionales, bien si se tra
tase de indios encomendados o indios "libres",
tributarios a la Corona. El resto de las tierras
aprovechables estaba bien en manos particular s
cuyos duefios obtenian _mediante u ia "compos1-
ci6n" la propiedad legit1ma de las tlerras, o que
daban "baldios" a disposici6n de la Corona.
La fundaci6n de los resguardos era un hito
hist6rico importante en las relaciones entre in-
Notas
1. Lafechade laerecci6nde laciudades 27 de abril de
1539.
2. Diciembre 1538.
3. Agosto 1537.
Nueva Historia de Colombia Vol. I
dios y "blancos". Su introducci6n nc:, er_a exenta
de dificultades y la lucha de los mdios para
conservar las tierras de sus resguardos recorre
la historia colonial y republicana. Pero el ciclo
hist6rico de la conquista, como acci6n militar
se habia cerrado. De ahi en adelante, las dos
comunidades, la blanca y la cobriza, emplearian
en su lucha metodos que les permitia la conste
laci6n hist6rica, inclinada a favor de los "blan
cos" a medida que progresaba la colonizaci6n.
Los territorios que por su clima, vias de comu
nicaci6n y fertilidad del suelo, estaban aptos
para la colonizaci6n, se encontraban ya mas o
menos firmemente en manos de los "blancos"
y las principales vias de acceso desde el exterior
estaban abiertas, quedando reservadas, para la
futura colonizaci6n, las tierras que bordeaban
el Pacifico (Choc6), las selvas y los llanos
orien tales y las "bolsas" en el interior
ocupadas por los indigenas; territorios que poco
a P<?CO se abrian a la colonizaci6n, segun las
neces1dades econ6micas, politicas y sociales
del pais.
4. El principal lugarteniente de Gonzalo Pizarro.
5. Nombre de la tribu al norte de Anserma.
6. Sohre las actividades de este encomendero, vease mi
libro: Don Juan del Valle. Cap. vi.
La conquista del territorio y el poblamiento 115

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ZAVALA, SILVIO: Las Instituciones juridicas en la Conquista de America, Madrid, 1935.
Laeconomiay la sociedad coloniales, 1550-1800 117

La economia y la sociedad
coloniales 1550-1800
German Colmenares gobernacion de Popayan entre los siglos xvi y
XVIII, que desarrollaron un sector minero y una
actividad agricola (en ocasiones complementa
ria del primero), ademas de un trafico comercial
Introduccion en ropas de Castilla (o generos europeos) y en
productos locales (o de la tierra), van surgiendo

E n los ultimas afios los temas de investiga interrogantes sobre la mutua dependencia de to
cion historica que se refieren a la economia das estas actividades. l Como sustentaban, por
y a la sociedad de la epoca colonial en Colombia ejemplo, la agricultura y el comercio la labor
han merecido mas atencion que en el pasado. de los mineros? lCual de estas actividades era
Cuando los estudios monograficos se multipli can el motor de las otras? l Que elementos y en que
y se acumulan materiales factuales, siempre forma se integraban en su ejercicio? Preguntas
conviene hacer un alto y ensayar una sintesis similares a estas sugieren complementaridades
que sirva para formular otros interrogantes y y oposiciones, a veces verdaderos conflictos.
abrir otros territorios de investigacion. Aunque Aun cuando en cada caso se tengan en cuenta,
hoy existen grandes vacios en el conocimiento sin embargo, por razones de claridad, cada ac
del periodo, es legitimo sin embargo, intentar tividad debera describirse separadamente.
una sintesis provisional que sirva al menos para Lo mismo puede decirse del metodo expo
Hamar la atencion sobre esos vacios. sitivo que se adopta para describir la sociedad.
La ordenacion del material existente plan A la actividad economica correspondian relacio
tea algunos problemas que se refieren primero, nes sociales determinadas, y por tanto es arbitra
a la ubicacion de una economia y una sociedad rio disociar de ella. Ante todo, una division
locales dentro de un marco mucho mas general; profesional (u horizontal) no siempre demasiado
segundo, a una cronologia o periodizacion his neta entre mineros terratenientes y comercian
torica que sefiale transformaciones significativas tes. Luego, una division vertical entre propieta
tanto en lo economico como en lo social y, por rios (mineros, terratenientes) y mano de obra
ultimo, a las hipotesis que, para este periodo sujeta a varias formas de explotacion (indigenas
especifico, den cuenta de las relaciones entre encomendados, esclavos negros, peones preca
lo economico y lo social. riamente asalariados, dependientes que debian
Otros problemas surgen en el orden de la prestaciones en trabajo, etc.). En terminos eco
exposicion cuando se intenta encarar el analisis nomicos, ha resultado mas facil hasta ahora para
simultaneo de varias ramas economicas. En el los historiadores hacerse a una idea diferenciada
caso de la economia de la Nueva Granada y la de las actividades profesionales (de su volumen,
118
su rentabilidad, etc., es decir, de su part1c1pa
cion en el producto total) que de las oposiciones
verticales. Esta no ha sido siempre una opcion
ideologica, sino que se ha visto forzada por la
escasez o la abundancia de materiales. Es obvia
la necesidad de que esta tendencia se invierta.
Solo que deberan aportarse no meras generaliza
ciones teoricas tomadas de otros contextos, sino
investigaciones reales sobre la participacion de
las clases explotadas en todo el proceso.
Estas cuestiones deberan enmarcarse den
tro de una cronologia, puesto que ni la economia
ni la sociedad presentan un aspecto absoluta
mente homogeneo o estatico a lo largo del pe
riodo estudiado. Se dieron momentos de expan
sion y de contraccion economicas y se conocie
ron lo que los economistas designan como crisis.
Estas crisis no afectaron a todos los sectores de
la actividad economica de manera similar. Ni,
por lo tanto, a los distintos sectores profesiona
les. Ademas, cuando una crisis afectaba a un
determinado sector se operaban cambios tam
bien en las formas de subordinacion del trabajo.
Debe agregarse que en muchos casos era preci
samente el trabajo (su disponibilidad, su organi
zacion, su base demografica) el que se encon
traba en el origen de la crisis, en el trabajo
agricola, por ejemplo, se sucedieron institucio
nalmente la encomienda y el concierto cuando
todavia se disponia de mano de obra indigena.
En el momenta que esta falto, se introdujeron
arreglos no institucionales destinados a subordi
nar la creciente poblacion mestiza. Este es el
origen del peonaje y de diversas formas de co
lonato, es decir, de prestacion de servicios den
tro de un sistema de clientela, no remunerada
por un salario. En las minas y en las construc
ciones urbanas trabajaron tambien inicialmente
indigenas encomendados como parte de su obli
gacion de satisfacer un tributo, mediante alquiler
a traves del sistema de la mita. La crisis de la
poblacion indigena condujo a buscar un aprovi
sionamiento regular de esclavos negros para el
trabajo en las minas. A pesar de lo que represen
taba esta forma de trabajo como inversion, tam
poco el tamafio de las cuadrillas pudo mante
nerse y la produccion minera se vio afectada
por la mortalidad de los esclavos. Otras comple
jidades surgen cuando se considera que la divi-
sion vertical de la sociedad tuvo como base una
sujecion de origen racial. Con todo, las polari
dades iniciales muy bien defmidas no podian
durar indefinidamente. Indigenas y negros afri-
Nueva Historia de Colombia. Vol I
canos alcanzaron en generaciones sucesivas gra
dos diversos de mestizaje. Aun cuando la actitud
hacia las llamadas castas se percibe claramente
que el hecho objetivo que la inspiraba resulta a
la postre muy confuso. No hay, en efecto, ma
nera de fijar rasgos conceptuales precisos a de
signaciones tales como pardos, vecinos blancos
y aun la muy tajante de negros. Por esta raz6n
los esfuerzos por cuantificar indistintamente los
grupos sociales sobre una base etnica resulta
casi imposible. Solo un reducido circulo de no
tables, criollos o de origen espafiol, resulta in
confundible. A este grupo deben atribuirse tam
bien los patrones que circulaban para valorar
negativamente las castas.
El enunciado somero de los problemas que
enfrenta un estudio sobre la economia y la socie
dad coloniales sugiere el siguiente orden de ex
posicion:
I. Un marco teorico general, en el que se
contemple la ubicacion de la economia del
Nuevo Reino y de la gobemacion de Popayan
con respecto a un contexto mas amplio. Eltra
tarse de una economia colonial le imprimia ras
gos de dependencia a un mundo exterior y, al
mismo tiempo, la condenaba al aislamiento.
II. Una cronologia o periodizacion que
identifique algunos hitos, al menos con respecto
al sector mas decisivo de esa economia. Se ha
partido del supuesto de que este fue el sector
minero, en especial la explotacion del oro (la
platajugo un papel secundario en la Nueva Gra
nada), cuya salida vinculaba la actividad econo
mica local a una corriente mundial de intercam
bios.
III. Un tratamiento descriptivo de cada una
de las ramas de la actividad economica (mineria,
comercio, agricultura) y algunas hipotesis res
pecto a sus nexos. En cada caso se examinaran
los factores productivos, asi:
A. Mineria del oro. 1. Fronteras y yaci
mientos. 2. Las minas, las tecnicas y los mine-/
ros. 3. El trabajo. 4. La produccion y las crisis.
B. La agricultura. 1. La apropiacion de la
tierra. 2. Configuracion regional de las unidades
productivas, a. El nuevo Reino. b. Los valles
interandino s.
C. El comercio. 1. Los comerciantes. 2.
Las mercancias.
IV. Finalmente, se esbozara un cuadro de
la sociedad colonial. Aqui tratara de evitarse la
descripcion meramente costumbrista para tratar
de ercibir los rasgos mas caracteristicos de una
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
sociedad que iba a evolucionar muy lentamente
en el futuro. Nose trata en este caso de justificar
un estado de cosas, sino de penetrar algunos de
los mecanismos de dominaci6n social que se
han mostrado mas persistentes y de preguntarse
por las razones de su eficacia. A pesar de cam
bios coyunturales y de verdaderas crisis en la
economia colonial, y aun de la economia agraria
posterior, ciertas estructuras elementales, vincu
ladas al dominio de la tierra casi siempre, pare
cen ser una constante inalterable de las forma
ciones econ6mico-sociales de la America Lati
na. Algunos de los elementos de estas estructu
ras caen fuera de los limites del presente estudio,
pues tienen que ver con un complejo ideol6gico
cuyas transformaciones son todavia menos apa
rentes que en el caso de la economia y de la
sociedad. El esquema analitico de esta ultima
parte se presenta asi:
La sociedad.
A. Conceptos hist6ricos sobre diferencia
ci6n y conflicto social.
B. La preeminencia de los encomenderos
y las comunidades indigenas.
C. Terratenientes, mineros y comerciantes.
D. Las Castas.
A la busgueda de un marco de interpretacion
E el analisis hist6rico de una sociedad no
puede prescindir de una reflexion simulta
nea sobre las peripecias de la actividad econ6-
mica desarrollada por los grupos que integran
esa sociedad. Una observaci6n superficial mues
tra inmediatamente c6mo las oportunidades so
ciales estan ligadas a los altibajos de la econo
mia. Pero mas alla de las correspondencias ob
vias entre prosperidad o depresi6n econ6mica
y oportunidades de cambio en la ubicaci6n social
de los individuos, subyace el problema de las
relaciones entre economia y sociedad.
Comunmente se admite que estas relacio nes
son de tipo estructural, es decir, que se dan a un
nivel mas profundo que las apariencias que
fundamentan la observaci6n empirica de casos
aislados. Si, por ejemplo, consideramos a una
clase social en su conjunto, percibimos que su
existencia o su manera de ser no se ve afectada
por la mera promoci6n o por la perdida de cate
goria social de algunos individuos. Para que
una clase social desaparezca se requiere que
desaparezcan las condiciones objetivas de su
existencia. Estas condiciones son muy comple-
119
jas, pues integran todo tipo de relaciones con
otras clases sociales. Desde relaciones muy con
cretas en la actividad econ6mica hasta nexos
mas sutiles definidos por un aparato legal o in
dicados por una ideologia y por actitudes men
tales.
Cuando se habla de economia y de sociedad
coloniales se esta afirmando implicitamente
que, para un periodo hist6rico, existe una iden
tidad en conjunto que lo diferencia de otros pe
riodos hist6ricos. Para definir esta identidad de
nada valdria acumular biografias de individuos
que vivieron en ese periodo, pues estas no pue
den servir sino de los ejemplos que ilustran una
situaci6n general. Esta situaci6n general se
mueve dentro de ciertas rigideces, ciertas limi
taciones que le imponen el desarrollo de la tec
nica, el numero de hombres, la distribuci6n de
estos en oficios, su acceso a ciertos bienes, la
manera como producen y se reparten el fruto
de su trabajo, etc. Todas estas limitaciones, que
pueden considerarse en abstracto, hacen posible
caracterizar un regimen productivo.
De nada vale, sin embargo, una caracteri
zaci6n aislada. En la realidad, las sociedades
no producen exclusivamente para si mismas.
Todas intercambian parte de lo que producen y
no consumen, es decir, sus excedentes. Puede
adelantarse que desde el siglo xvi este tipo de
intercambios se hizo mundial al incorporar el
Atlantico a una red comercial que ya unia tres
continentes a traves de la cuenca mediterranea.
Debe observarse que los fen6menos que
podemos aislar como puramente econ6micos
son susceptibles de un cierto esquematismo y,
en ultimas, pueden reducirse a una unidad con
ceptual (denominar todo el complejo de inter
cambios capitalismo mercantil, por ejemplo),
por cuanto se ligan unos a otros en conjuntos
cada vez mas vastos en la esfera de la circulaci6n
de los bienes. De esta manera pueden descu
brirse relaciones insospechadas entre una econo
mia aldeana, en la que existe una aparente au
tonomia, y una esfera cada vez mas amplia de
intercambios, hasta reconstruir una red mundial.
En cambio, los arreglos sociales que hacen po
sible determinadas formas de explotaci6n, revis
ten una variedad tan grande, que resultan irre
ductibles unos a otros.
En el razonamiento abstracto de algunos
historiadores econ6micos (inspirados en la eco
nomia neoclasica) no existen rasgos hist6ricos
de una sociedad o no perciben sino su participa-
120
ci6n mensurable en un producto total. Las rela
ciones sociales desaparecen asi detras de fen6-
menos cuantificables: precios, rentabilidad de
entidades igualmente abstractas (empresas, no
importa que se trate de una plantaci6n esclavista
ode una fabrica), producto dedicado al autocon
sumo y producto dedicado a la comercializaci6n
o a la exportaci6n, etc. Empero, el analisis de
los fen6menos de intercambio, desde un nivel
local inmediato hasta sus proyecciones a nivel
mundial, no puede sustituir la observaci6n de
formas de producci6n especificas y de las rela
ciones sociales que implican. Esto no quiere
decir que los fen6menos productivos aparente
mente mas aislados no esten influidos, asi sea
negativamente, por las exigencias de un regimen
de la circulaci6n de los bienes impuestos por
un mercado metropolitano.
El llamado capitalismo mercantil influy6
sin duda en las cantidades y en la naturaleza de
los bienes producidos en America y, por consi
guiente, en el ritmo agotador del trabajo exigido
a indigenas y esclavos negros. Pero aun asi, las
formas de producci6n local no fueron capitalis
tas. Aun mas, el intercambio generalizado de
productos, o de excedentes generados (a veces
mediante la violencia) dentro de un regimen no
capitalista, imprimi6 rasgos particulares a una
explotaci6n colonial y a las relaciones sociales
dentro de las colonias.
La peculiaridad irreductible de los arreglos
sociales, por un lado, y por otro la posibilidad
de canalizar excendentes hacia un mercado mun
dial, acumularon confusiones en los comienzos
de una polemica sobre la caracterizaci6n del
modo de producci6n prevaleciente en America
despues de la Conquista.
lFeudalismo? lCapitalismo? Cuando hace
ya unos diez afios se desencaden6 la polemica,
las discusiones estuvieron sembradas de equivo
cos que han ido despejandose. Quienes teoriza
ban con abundancia sobre esta cuesti6n se apo
yaban en una informaci6n muy magra sobre la
economia y la sociedad coloniales. Hoy nadie
sostendria, como entonces, la tesis extrema de
que America estuvo inmersa a partir del primer
contacto europeo en un modo de producci6n
capitalista. Ahora se conoce mejor el papel ju
gado por los comerciantes y por las instituciones
fiscales espafiolas en la canalizaci6n de los ex
cedentes producidos en America hacia una cir
culaci6n mundial. Y aun antes de llegar a este
punto se han explorado mejor las relaciones en-
Nueva Historia de Colombia Vol. I
tre las ramas de la producci6n (mineria, agricul
tura) que permitian generar un excedente.
La altemativa no es tampoco ver un regi
men de producci6n feudal capaz de extraer un
excedente comercializable mediante coerciones
extraecon6micas. En otras palabras, suponer
que en America se enquistaron los restos de un
sistema agotado ya en el viejo mundo. Si en
la esfera de circulaci6n de los bienes existi6
desde el siglo xvi una red que movilizaba los
produc tos mas variados y distantes y
establecia ooa comunicaci6n incesante, los
arreglos sociales no se comunicaron tan
facilmente. La homoge neizaci6n de las
sociedades es un hecho muy reciente y
obedeci6 a la atomizaci6n del trabajo impuesta
por el capitalismo industrial. En el siglo xvi,
en cambio, la preexistencia de socie dades
aut6ctonas en America presentaban resis
tencias, que s6lo podian vencerse muy lenta
mente, a los arreglos sociales europeos. Por esta
raz6n, la organizaci6n social tuvo que adaptarse
a las condiciones existentes, en vez de impo
nerse como sobre una tabla rasa.
Asi, el que quiera ver en la encomienda
una forma feudal, parangonable con la seivi
dumbre europea, corre el riesgo de ignorar los
rasgos mas sobresalientes de esta instituci6n y
sus contradicciones. Por ejemplo, el hecho de
que tuviera un efecto deformador sobre las
jerar quias sociales que los indigenas
reconocian en tre ellos y simultaneamente se
valiera de ellas para imponer la explotaci6n
econ6mica y la do minaci6n politica de los
espafioles. 0 que haya sido un instrumento de
mediaci6n entre el Es tado espafiol y las
sociedades indigenas y, al mismo tiempo, un
riesgo que amenazaba seria mente la unidad de
ese Estado en America.
Si bien puede decirse que las leyes de pro
tecci6n de los indigenas fueron un monumento
a la ineficacia, no por ello puede ignorarse la
presencia constante de una monarquia centrali
zadora en el terreno fiscal. Es cierto que el
rasgo mas caracteristico de la producci6n
feudal, la coercion extraecon6mica, existi6,
pero no solo en beneficio de los encomenderos
sino tambien de la Corona y aun de algunos
notables indige nas. Finalmente, la presencia de
los ocupantes espafioles no puede decirse que
haya alterado de una manera radical las formas
indigenas de producir.
No es cierto entonces que las condiciones
creadas en America a raiz de la Conquista repro
dujeran un estado de cosas anterior existente
en
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
Europa. Simplemente, integraron un tipo de
economia y de explotaci6n preexistentes a la
Conquista dentro del marco de una instituci6n
original. Que esta instituci6n haya tenido rasgos
feudales, no resulta nada extraordinario, dados
sus antecedentes europeos. Pero eso no puede
ocultar el hecho de que la instituci6n oper6 ini
cialmente sobre un modo de producci6n desco
nocido en Europa.
El debate feudalismo-capitalismo puede
admitir hoy que la vinculaci6n a Europa de la
economia que se desarro116 en America a partir
de la Conquista no tiene por que concebirse
como una uniformizaci6n de los fen6menos pro
ductivos. El llamado capitalismo mercantil, fue
capaz de extender el radio de circulaci6n de los
productos, pero no de alterar fundamentalmente
las maneras de producir. Por eso su influencia
debe confinarse a la elecci6n de productos para
un mercado mundial y no extenderse a la produc
ci6n misma o a las relaciones sociales que la
hacian posible. El periodo hist6rico de la tran
sici6n entre feudalismo y capitalismo (que se
extiende desde el siglo XVI hasta el XVIII), no
conoci6 una base productiva uniformemente ca
pitalista, en la que la forma mercancia se exten
diera a todas las modalidades del trabajo. Este
hecho, conocido suficientemente para Europa,
es mucho mas evidente en el caso de las colonias
hispanoamericanas.
De esta manera la economia de mercado,
la circulaci6n cada vez mas extendida de los
productos, se presenta como un elemento unifor
mizador, en tanto que las sociedades que inter
venian en la producci6n reclaman un tratamiento
particularizado. Estas consideraciones hacen
posible detenerse en el estudio de variantes re
gionales yen sus cambios hist6ricos. No se trata
de realizar aportes decisivos a la teoria de los
modos de producci6n sino de ahondar en la
sig nificaci6n de datos concretos de un
desarrollo hist6rico particular.
A nivel de las castas dominantes en Ame
rica, por ejemplo, observamos ciertos cambios
caracteristicos. El poder econ6mico y el presti
gio social fue detentado sucesivamente por dife
rentes grupos profesionales. Inicialmente reca
yeron en una casta de encomenderos. Su supre
macia deriv6 el reparto inicial entre los invaso
res del botin de sus conquistas, sobre todo de
los recursos de mano de obra. El acrecenta
miento de la poblaci6n espafiola, el agotamiento
de la oblaci6n indigena y una afirmaci6n simul-
121
tanea de la iniciativa reguladora del Estado es
pafiol, fueron debilitando el sector de los enco
menderos. Al cabo de tres generaciones, hacia
1590-1610, el sistema entero empez6 amostrar
indicios de agotamiento. En dos generaciones
mas (hacia 1640-50) puede afirmarse que la
preeminencia absoluta de los descendientes de
los conquistadores habia concluido.
Otros grupos se disputaron el escenario de
la figuraci6n en adelante. Terratenientes, mine
ros y comerciantes, reforzados en materia de
prestigio por alianzas con descendientes de la
burocracia imperial, fueron intercambiando pa
peles dentro de una coyuntura econ6mica que
los afectaba de manera diversa.
El papel de otras fuerzas sociales es menos
aparente. Aunque la sociedad colonial recelara
profundos conflictos, su expresi6n escapaba a
cualquier formulaci6n ideol6gica que les diera
un contenido politico. Aun los conflictos tem
pranos con indigenas hallaron una forma de con
ceptualizaci6n dentro de la ideologia escolastica
dominante. En el siglo XVI, la formulaci6n mas
clara de los agravios indigenas, expresada por
don Diego de Silva, un mestizo cacique de Tur
meque, es ya una sumisi6n cultural a los concep
tos platonizantes de justicia y una aceptaci6n
del papel atribuido al soberano como dispensa
dor de esa justicia.
La homogeneidad ideol6gica se revela en
todo tipo de conflictos hasta el siglo XVIII. entre
esclavos y amos, entre gafianes mestizos y terra
tenientes, entre espafioles pobres y notables, en
tre ciudades y pueblos de indios y entre ciudades
de mayor y menor influencia. En este ultimo
caso, tal vez uno de los mas caracteristicos, la
oposici6n de intereses ni siquiera comprometia
estratos sociales diferentes, sino que los inte
graba en conflictos entre localidades.
El confinamiento ideol6gico de los conflic
tos revela un confinamiento paralelo de las rela
ciones sociales. La sociedad colonial presenta
un aspecto uniforme en el que s6lo la coyuntura
econ6mica introduce alguna variedad. Los eco
nomistas designan como coyuntura los cambios
sostenidos de prosperidad y depresi6n que expe
rimenta la totalidad de un proceso econ6mico.
Tales cambios son identificables mediante indi
cadores, como los precios o el volumen de la
producci6n. Usualmente la coyuntura se localiza
en un sector privilegiado de la economia, sus
ceptible de influir en todos los demas. Los cam
bios coyunturales, a diferencia de los cambios
122
de estructura, no son capaces de modificar de
manera radical las relaciones sociales existentes,
pero si de trastomar las vidas individuales y aun
la de grupos enteros.
A traves de la coyuntura es posible estable
cer una cronologia racional en el desarrollo his
torico de un periodo. Es decir, sefialar el alcance
de cambios relativos que afectaron el conjunto
de la vida social. Aqui debe insistirse en la
relatividad de los cambios frente a la uniformi
dad del sistema. Pues lo propio de un estudio
historico reside precisamente en percibir el mo
vimiento temporal de las economias, de las so
ciedades, o de las estructuras mentales, aun si
se hallan confinadas dentro de una caracteriza
cion mucho mas general. Asi, el establecimiento
de una cronologia contribuira a fijar de manera
mas precisa los limites de este estudio.
Fundamentos economicos de una
periodizacion para la epoca colonial
L a economia de los territorios que hoy cons
tituyen Colombia (y que se designaban
como Nuevo Reino y gobemacion de Popayan)
foe, durante mas de tres siglos, una economia
del oro. El oro y la plata americanos tuvieron
un papel importante en el trafico mundial que
comenzo a organizarse en tomo a un eje atlantico
despues de la epoca de los grandes descubri
mientos. Para entonces los metales preciosos
extraidos en America eran, literalmente, mer
cancias. lPor que este tipo peculiar de mercan
cia y no otros?
Esta pregunta hace surgir una serie de pro
blemas que tiene que ver con las necesidades
de las economias europeas, con los niveles de
la tecnologia del transporte, con las posibilida
des de rentabilidad de las nuevas colonias y con
el aprovechamiento y la explotacion de sus re
cursos naturales y de mano de obra.
La economia de los metales preciosos no
surgio al azar o por el mero hecho de que este
recurso hubiera sido abundante en America. Me
nos aun por cuanto el oro o la plata poseyeran
un valor intrinseco que los hiciera especialmente
apetecibles. En la produccion de metales precio
sos, como en la de cualquier mercancia, el pro
ducto final incorporaba ingentes esfoerzos hu
manos y unos costos que podian exceder su
precio en el mercado.
La explotacion de metales preciosos se im
uso en America por una necesidad en el desa-
Nueva Historia de Colombia. Vol I
rrollo de las economias europeas. Despues de
una crisis compleja, cuyos origenes se hacen
coincidir con graves problemas demograficos v
que condujo a la disminucion de las rentas
sefio riales, es decir, al debilitamiento del
sistema feudal, algunas economias en Europa
experi mentaron un proceso de expansion, sobre
todo en el sector manufacturero. En visperas del
des cubrimiento de America esta expansion
corria el riesgo de estancarse y de generar una
nueva crisis. Las foentes africanas de
aprovisiona miento de metales preciosos,
indispensables para el cambio, eran incapaces
de saldar un deficit cronico de la balanza de
pagos europea con respecto al oriente, y la
moneda que circu laba en Europa resultaba
escasa. La economia europea estaba
"hambrienta" de metales amone dables para
mantener el ritmo de los precios y con ellos un
estimulo a la produccion. En una economia de
mercado, como la que se estaba constituyendo
entonces, los precios favorables eran un resorte
impulsor y, por el contrario, descorazonaban a
los productores cuando la es casez de la moneda
los deprimia. Por estas ra zones, algunos
autores han atribuido un papel muy importante
en el crecimiento europeo a los metales
americanos. Al llegar a Europa estos produjeron
un ciclo de inflacion sostenida que mantuvo las
expectativas de los productores.
Otro factor importante que intervino en la
eleccion de los metales preciosos como mercan
cias coloniales foe el de su valor por unidad de
peso y volumen. La lentitud y la inseguridad
en los transportes tenia como consecuencia que
solo los productos que representaran un valor
elevado con respecto a su peso y a su volumen
justificaban un viaje por el oceano. De alli que
el comercio colonial se alimentara con productos
muy apetecidos en los mercados europeos: espe
cies, colorantes naturales para los textiles o me
tales preciosos.
Finalmente, la explotacion del oro y la plata
obedece a una relativa abundancia de recursos
en America que facilitaban su extraccion a un
costo muy bajo. Esta, a lo menos, fue la primera
impresion que tuvieron los ocupantes espafioles.
Pero la busqueda obstinada de un Dorado revela
mucho mas acerca de los condicionamientos de
una economia que tenia hambre de metales que
sobre la existencia real de yacimientos metali
feros inagotables, tal como se los representaba
la sicologia primaria de los conquistadores. Aun
cuando finalmente los descubrimientos de vene-
La eco nomia y ia sociedad coloniales, 1550-1800 123

Los ciclos de oro en Colombia

ler . CICLO (Miles de pesos plata)
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D Popayan
Antioquia
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Fuente: JARAM ILLO URIB E, "La Economia del virreinato" En: OCAMPO , Ed. Historia econ6mica de Colombia

ros y filones vinieran a coincidir en parte con

este espejismo, la mera posibilidad de disponer
de una ma.no de obra abundante y barata ya le
daba un principio de consistencia.
Todas estas circunstancias sugieren una
co nexi6n estrecha entre las economias del
occi dente de Europa, capaces deorganizar
intercam bios a nivel mundial, y las economias
coloniales obedientes a las iniciativas de un
nucleo euro peo. Se trataba, en verdad, como
se ha venido describiendo, de la relaci6n
entre un nucleo y w.ia periferia. Los
metales :preciosos se extraje ron en vista de esta
relacion y para satisfacer las necesidades del
m'.lcleo europeo.
Al examinar el perfil de tma curva de la
producci6n total de oro en el distrito de la Au
diencia de la Nueva Granada y en
lagobemaci6n de Popayan (vease figura 1), es
pos1ble atribuir a sus rasgos mas salientes -
aquellos que indican los ciclos productivos mas
durables- una cone xi6n de este tipo. Si bien
la curva que se ha reconstruido para el periodo
comprendido entre
1550 y 1800 presentaciertas lagunas de informa
ci6n (entre 1570 y 1595, por eJem plo, en donde
faltan cifras significativas de los yacimientos de
Popayan y de la region antioquefia), la tendencia
general marca claramente los ciclos producti
vos. El primer ciclo, que abarca desde 1550
hasta 1630-40 se va ampliando hasta llegar a
tma cuspide o techoen los dosdecenios de
1590- 1610. En adelante la producci6n tiende a
con- traerse hasta entrar en una crisis que abarca
tma buena parte del siglo XVII. Hacia 1680 se
ob serva tm repunte (para el distrito de
Popayan; posiblemente tambien para
Antioquia) que se va afirmando en los primeros
decenios del siglo
XVIII. Este siglo conoce un segtmdo ciclo
pro ductivo, con una pequefia depresi6n hacia
1740- 1760, hasta alcanzar en el i.'.11timo
decenio w.ia magnitud comparable a la del
i.'.tltimo decenio del siglo xvi.
Basandose en trabajos sobre el
comporta miento demografico de la
poblaci6n indigena, un
investigadornorteamericano adelantaba hace

124
unos 25 afios la teoria de que Mexico habia
sufrido un siglo de depresion en el XVII. Esta
tesis conincidia con la idea generalizada de una
depresion europea en la misma centuria. La ex
phcacion mas coherente de este ultimo feno
meno lo atribuia al agotamiento de un primer
siglo capitalista. El crecimiento manufacturero
que hizo la fortuna de algunas ciudades del norte
de Italia y del norte de Europa no habria sido
capaz de prosperar en un entomo todavia feudal,
que limitaba su mercado.
Antes de sugerir un parentesco entre la de
presion de laperiferia colonial y el nucleo euro
peo, queda por realizar mucha investigacion a
nivel empirico. De otro lado, tanto la depresion
mexicana como la crisis del siglo xvn europeo
han encontrado objeciones rec1entemente. Con
todo, esta objeciones no parecen tan graves (par
ticularmente las que hacen relacion a Mexico,
basadas en trabajos parciales) como para dese
char una coincidencia que sugiere algunas expli
caciones en el plano teorico.
Pero aun si prescindimos de este tipo de
explicaciones, nos queda el fundamento empi
ricamente objetivo de dos ciclos bien diferencia
dos de la produccion aurifera para sustentar una
cronologia de la historia economica de la Nueva
Granada y de la gobemacion de Popayan. Estos
dos ciclos, separados por un periodo de depre
sion en el siglo xvn, se diferencian no solo
cronologicamente. Dentro de ellos se dieron
desplazamientos regionales, con enfasis diferen
tes en la importancia de los distritos de explota
cion minera. Ambos ofrecen tambien matices
diferentes en cuanto a la mano de obra empleada
yen cuanto a su sustentacion agricola. A traves
de ellos puede examinarse el alcance de ciertas
transformaciones en la poblacion, en la ocupa
cion de la tierra yen sus formas de explotacion.
A grandes rasgos, estos limites cronologicos
serian:
1550-1640: Primer ciclo del oro. En este
distinguimos un primer periodo en el que la
produccion mas 1mportante tuvo lugar en los
distritos de Santa Fe (en Pamplona, Tocaima,
Venadillo, Victoria y Remeaio), Antioquia,
Cartago y Popayan. En ellos predomino la mano
de obra indigena y su explotacion fue posible
gracias a la encomienda. A partir de 1580 se
mcorporaron los grandes descubrimientos antio
quefios (de San Jeronimo, Caceres y Zaragoza)
que, con el concurso de mano de obra esclava,
hicieron elevar la produccion a magnitudes solo
Nueva Historia de Colombia. Vol I
igualadas dos siglos mas tarde. El apogeo no
duro sino unos treinta afios y hacia 1610-1620
mineros y oficiales reales comenzaron a percibir
una crisis de la cual dan razon las cifras en
declive entre 1610 y 1630 y que iba a prolongar
sus efectos hasta bien entrado el ultimo cuarto
de siglo.
1640-1680: Periodo de recesion que se
para los dos ciclos
1680-1800: Segundo ciclo. El eje de este
ciclo secular se ubico en las provincias del Cho
co, bajo la dominacion de Popayan, yen otras
zonas del distrito antioquefio. La recuperacion
de este ultimo opero sobre bases sociales dife
rentes de las del primer ciclo, en el que habian
predominado grandes cuadrillas de esclavos.
Ahora se habian multiplicado los pequefios em
presarios y su actividad contrastaba con el mo
nopolio ejercido por los sefiores de cuadrilla
de Popayan. En cuanto al distrito tradicional
de Santa Fe, habia perdido para entonces toda
im portancia como productor de oro, aunque
si guiera jugando un papel importante como
sus tento agricola del distrito antioquefio
Esta cronologia cubre tambien a grandes
rasgos, como se vera mas adelante, otros fen6-
menos sociales y economicos como el de la
formacion y desintegracion de unidades produc
tivas agricolas o el del auge y decadencia del
sistema de encomiendas. Hasta que punto exis
ten correspondencias entre estos fenomenos, es
un tema abierto al debate. Pero, en todo caso,
los ciclos del oro marcan con nitidez algunos
hiatos en lo que hasta ahora parecia un desenvol
vimiento temporal uniforme.
La economia colonial - Mineria del oro
U
no de los motores de la expansion y de la
ocupacion del suelo por parte de los espa fioles
fue la busqueda de metales preciosos. El oro y
la plata significaban para los ocupantes algo
mas que una oportunidad de elevar su rango
social y equipararse a una nobleza terrateniente
en Espana. Aunque este tipo de resorte sicolo
gico individual jugara un papel, para el conjunto
de los ocupantes, los metales preciosos repre
sentaban la posibilidad de mantener un nexo
permanente con el Viejo Mundo.
Desde los primeros momentos, la participa
cion en empresas de conquista significo aportar
un capital en forma de bienes y equipos que,
en ocasiones, alcanzaron precios inauditos: ca-
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
hallos, sillas de montar, estribos, armas, etc.
Pero una vez asentados, los conquistadores de
bian buscar formas de intercambio permanente
que les asegurara la provision de ciertos bienes
indispensables a su forma de vida: hierro, acero,
y, en general, articulos manufacturados de pro
cedencia europea.
Esta necesidad parece obvia si se tiene en
cuenta que la mayoria de los ocupantes perma
necieron en America aun cuando algunos
hubie ran buscado solamente una ocasion de
enrique cimiento rapido para regresar a Espana.
Otros no se contentaron con el primer botin
alcanzado y prosiguieron su aventura en
busqueda de fabu losos dorados o de una
participacion mas grande en el reparto de
privilegios. Los asentamientos urbanos se
ramificaron distribuyendo un contin gente muy
tenue de poblacion espafiola en espa cios
enormes. Santa Fe, Tunja Velez, Pamplo na,
Merida, Ocafia, Ibague o Popayan, Alma guer,
La Plata y Cali, Buga, Arma, Anserma,
Cartago, etc., surgieron sucesivamente, como
los retofios de un arbol, de las expediciones o
huestes que procedian de Santa Marta y el Peru.
En los confines de estos asentamientos definiti
vos no tardaron en aparecer reales de minas, a
veces como puestos fronterizos respecto a tribus
hostiles. Toro y Caloto en el occidente, o Vic
toria y Remedios bajo la influencia de Santa
Fe, fueron ciudades de frontera y centros
mineros constantemente amenazados.
La economia del oro no se desarrollo uni
formemente, con un centro unico o dentro de
una unidad territorial, y ni siquiera dentro de
un marco administrativo centralizado. Las ciu
dades espafiolas nacidas de la iniciativa de las
huestes de conquistadores, se apropiaban y guar
daban celosamente sus recursos. Muchas obtu
vieron el privilegio de una Caja Real, en la que
se quintaba y se fundia el oro para ser gastado
inmediatamente. El control de la Audiencia mas
alla del nucleo inicial del Nuevo Reino se ejercia
mediante jueces de comision, cuyas actuaciones
eran casi siempre rechazadas por los vecinos
del lugar. Aun dentro del Nuevo Reino, Tunja
y Santa Fe rivalizaron durante todo el siglo xvi
como centros de poder, y solo visitas sucesivas
de los oidores (o visitas de la tierra) lograron
coartar a la postre una actitud muy acentuada
de autonomia entre los vecinos encomenderos.
Ademas, casi la mitad del territorio ocupado
caia bajo la jurisdiccion de la gobemacion de
Po ayan, en los confines de la Audiencia de
125
Quito. Entre esta y el Nuevo Reino se extendia
una zona incierta, una verdadera frontera inte
rior en la q e resistieron durante mucho tiempo
paeces y p1Jaos.
La explotacion del oro se desplazo en fron
teras sucesivas a todo lo largo y ancho del Nuevo
Reino y de la gobemacion de Popayan en un
lapso de tres siglos. Esta movilidad produjo
como resultado que en diferentes epocas la ri
queza, y con ella el acceso a un mundo exterior,
se concentrara en regiones aisladas unas de
otras. La prosperidad que caia de pronto sobre
un territorio era apenas compartida por los de
mas. Paradojicamente, los nexos entre una re
gion minera y las regiones vecinas resultaban a
veces mas debiles que aquellos que mantenia
con un mercado mundial. En algunos casos se
trataba de un episodio pasajero, en el que en
medio de la euforia de un hallazgo, los habitan
tes recreaban en una region aislada todas las
extravagancias del consumo de un gran centro
urbano. Cuando el aliento de las explotaciones
era mas sostenido, la prosperidad no alcanzaba
a cobijar sino a los centros comerciales o agri
colas que abastecian la region minera.
Esta economia de islas, como la ha llamado
un historiador colombiano, fue un fenomeno
dominante hasta bien entrado el siglo xix. Era
lo propio de un regimen colonial y presentaba
ciertas analogias con el patron de la factoria o
enclave destinado a canalizar ganancias comer
ciales en favor de una metropoli. Solo que en
este caso la integracion economica era mas com
pleja y, junto con un comercio itinerante que
se desplazaba a lo largo de los corredores andi
nos desde Cartagena, se desarrollaban activida
des agricolas mas permanentes.
Los primeros distritos mineros surgieron
como avanzadas de las regiones mas favorecidas
con poblacion indigena. La encomienda o re
parto de indios no solo sirvio de base de susten
tacion agricola a los yacimientos, sino que ori
gino los capitales para su explotacion y aun la
mano de obra indispensable en ella. Indios de
encomienda trabajaron en los yacimientos de la
region de Popayan, en los filones de Cartago,
Arma y Anserma, en los de Pamplona y en los
aluviones del valle del Magdalena, desde las
cercanias de Ibague hasta la ciudad de los Reme
dios. Despues de 1580, los hallazgos de Gaspar
de Rodas en San Jeronimo, Caceres y Zaragoza
no solo no dieron un nuevo impulso a la produc-
126
c10n del oro, sino que su riqueza permiti6 el
empleo sistematico de esclavos negros.
Practicamente, todas las ciudades fundadas
en las regiones andinas poseyeron distritos mi
neros tributarios en el curso del siglo xvi. A
los habitantes de Tunja y Santa Fe, por ejemplo,
se debi6 la iniciativa de la fundaci6n de Ibague,
Tocaima, Victoria y Remedios. Pamplona se
disput6 con Velez los yacimientos del Rio del
Oro y explot6 filones en los reales de Vetas y
Montuosa. Cartago, Arma y Anserma explota
ron filones y aluviones en Marmato, Quiebra
lomo y Supia, y Popayan tuvo avanzadas en
Almaguer y Caloto, fuera de las minas de Chis
quio que explotaba la Corona directamente. La
ciudad de Santa Fe de Antioquia no s6lo explot6
desde muy temprano el cerro vecino de Buritica,
sino que fue la metr6poli de nuevas fundaciones,
San Jer6nimo, Caceres, Zaragoza, y mas tarde
Guamoc6. Casi ningun centro minero, por im
portante que fuera, pudo establecerse o perdurar
independientemente de las ciudades que debian
abastecerlo o de las cuales dependia administra
tivamente. Tales centros iban desde campamen
tos provisorios hasta poblamientos con el rango
de ciudades. En muchos casos, la existencia de
una Caja Real, con su acompafiamiento de fun
cionarios y de la percepci6n de gravamenes so
bre el comercio o de diezmos agricolas, elevaba
el rango de poblamiento pero no le impedia que
en el momenta de la decadencia de las explota
ciones quedara reducido a un villorio en el que
no se conservaba ninguna traza de su antigua
prosperidad. En un caso extrema, como en el
que los campamentos mineros del Choc6, ya en
el siglo XVIII, la riqueza aurifera podia atraer
funcionarios y poderosos sefiores de cuadrilla,
comerciantes y aventureros, religiosos y curas
deseosos de una rica prebenda, pero no propiciar
un asentamiento estable.
La declinaci6n progresiva de la producci6n
del oro en el conjunto de los distritos mineros
despues de 1610 puede verse como un fen6meno
coyuntural. Esta coyuntura sirve para definir la
economia global de la Nueva Granada en el
contexto de sus relaciones con la metr6poli. Pero
al acercarse a cada distrito por separado, se ad
vierte que se trataba de un proceso uniforme e
inevitable en este tipo de explotaci6n. Aun en
el caso de que el agotamiento de los yacimientos
no fuera absoluto, el nivel de la tecnica em
pleada se presentaba como un limite insalvable.
A esto debe agregarse el hecho de que la fuerza
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
de trabajo (fuera indigena o de esclavos negros)
se deterioraba muy rapido y los costos de su
mantenimiento se elevaban a medida que la ex
plotaci6n minera iba restando brazos a la agri
cultura. Asi, desde el punto de vista de los fac
tores que intervenian en la producci6n (tecnica,
mano de obra, abastecimientos), las crisis mine
ras obedecian a la estructura de la producci6n.
Por estas razones, las curvas de producci6n
de los diferentes yacimientos presentan un
mismo perfil, de un ascenso inicial hasta alcan
zar un techo que se mantiene apenas por uno o
dos decenios para luego caer uniformemente.
Se trata de un ciclo en el que la riqueza del
hallazgo y la facilidad de la explotaci6n permi
ten, como en Zaragoza, invertir inicialmente en
instalaciones y mano de obra. Estas inversiones
acrecen la productividad hasta alcanzar los limi
tes del rendimiento de la mano de obra y de la
riqueza de los yacimientos. Una vez alcanzado
este punto, las cifras de producci6n descenderan
en forma uniforme y solamente la incorporaci6n
de un nuevo hallazgo podra mantener el nivel
de la producci6n anterior. Esto explica los con
tin os desplazamientos a traves de fronteras su
ces1vas.
Sin embargo, despues de la cuspide alcan
zada en los decenios de 1590-1600 y 1600-1610,
los hallazgos no significaron un incremento sig
nificativo del volumen de metal extraido. Esta
situaci6n se prolong6 durante casi todo el siglo
XVII, hasta cuando se incorpor6 una nueva fron
tera con la ocupaci6n de los distritos de N6vita,
Citara y el Raposo.
Estos distritos del Pacifico acentuaron aun
mas los rasgos de aislamiento fronterizo que
habian caracterizado los yacimientos en el ciclo
anterior. Como se ha dicho, en estas regiones
no se produjo un asentamiento estable de los
sefiores de cuadrilla, los cuales residian usual
mente en Popayan y Cali. Esta circunstancia no
impidi6 que, mientras se mantuvieron niveles
elevados de extracci6n de oro, la region fuera
abastecida desde el hinterland agricola del valle
del Cauca y mantuviera contactos permanentes
con contrabandistas franceses, ingleses y holan
deses.
Desde otro punto de vista, el Choc6 carac
teriza muy bien los esfuerzos de la administra
ci6n espafiola por integrar fiscalmente estas re
giones fronterizas. Desde 1713 el oidor Aram
buru habia sido comisionado para asentar un
poblamiento y establecer una Caja Real. El oidor
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
observaba el estado lamentable de la provincia,
en donde no parecia que hubieran pisado espa
fioles a pesar de que hacia casi cuarenta afios
que se explotaba. Mas adelante se hicieron es
fuerzos repetidos por disminuir la influencia y
la arbitrariedad de los mineros y de poner coto
al contrabando y a la fuga ilicita del oro, eri
giendo la region primero en superintendencia,
bajo el control directo de la Audiencia de
Santa Fe, y luego en gobernacion. Pero ni aun
asi el Choco pudo integrarse en torno a
nucleos urba nos que le prestaran un caracter de
asentamiento estable.
Tres siglos de economia del oro, construida
fugazmente en yacimientos dispersos que obli
gaban a desplazamientos permanentes, dejaron
una huella profunda en la formacion economica
y social de estas regiones. Por un lado, su ais
lamiento impuso un esfuerzo enorme para man
tener algun nexo con sectores complementarios,
especialmente con zonas de abastecimiento
agricola. Este esfuerzo trajo consigo el desarro
llo lento de vias de penetracion a regiones apar
tadas que recorrian comerciantes itinerantes. De
otro lado, el desplome frecuente y casi fatal de
la productividad, que alcanzaba un tope en el
rendimiento mas accesible de los veneros, con
denaba de nuevo al aislamiento a regiones ente
ras y anulaba todos los esfuerzos anteriores. El
hallazgo repetido de yacimientos impuso tam
bien un ritmo de desarrollo desigual que acen
tuaban la ausencia de comunicaciones y la im
posibilidad de imponer patrones politicos uni
formes. Estas caracteristicas hacen que los dos
ciclos mineros esten asociados con regiones di
ferentes. Mientras el primero cobijo tanto el
occidente como la region oriental de los Andes,
el segundo pertenecio exclusivamente a los
mi neros de Popayan y de Antioquia.
La actividad global de los distritos mineros
es mejor conocida (a traves de las declaraciones
a las cajas reales) que la actividad de las empre
sas individuales de explotacion. En este ultimo
caso solo pueden fijarse algunos rasgos que re
velan las primeras ordenanzas de mineria y de
alguna informacion dispersa en los archivos.
En primer termino, debe observarse que la
mayoria de los yacimientos auriferos en el
Nuevo Reino, en Popayan, Antioquia y el Choco
fueron aluviones. Minas de veta o de filon estu
vieron localizadas apenas en los distritos de
Pamplona. (Vetas y Montuosa), Anserma-Car
tago (Marmato y Quiebralomo ), el legandario
127
cerro de Buritica cerca de Santa Fe de Antioquia
y algunas explotaciones aisladas en Popayan y
Almaguer. Los yacimientos aluviales, que de
mandaban tecnicas menos elaboradas fueron
mas durables. Algunos rios en especial se explo
taron por largo tiempo con rendimientos extraor
dinarios. En ellos se asentaron reales de mina,
a veces con una capilla como unico nucleo de
un poblamiento disparatado y bajo la jurisdic
cion de una ciudad de espafioles. Durante el
primer ciclo minero la mayoria de los reales de
minas aprovecharon el sistema de encomiendas
como fuente de mano de obra, y solo los yaci
mientos antioquefios, explotados a partir de
1580, emplearon masivamente mano de obra
esclava, lo mismo que las explotaciones del si glo
XVIII en Novita, Citara y el Raposo. Este hecho,
como vamos a verlo, influyo decisiva mente en el
nivel yen el repertorio de las tecni cas
empleadas.
Las ordenanzas de mineria mas antiguas
(de Antioquia y de Pamplona, que datan del
siglo xvi) establecian no solo una reglamenta
cion sobre los derechos a los yacimientos propia
mente dichos, sino tambien sobre las aguas ale
dafias. Tales regulaciones revelan no solo las
modalidades de apropiacion de un recurso en lo
juridico, en lo social y en lo economico, sino
tambien lo esencial de una tecnologia. Sohre
esta ultima, las investigaciones del geografo
norteamericano Robert C. West han mostrado
como se trataba de una adaptacion por parte de
los espafioles de procedimientos utilizados
desde antiguo por los indigenas. Los indigenas
ya estaban familiarizados con la extraccion del
oro de terrazas de las corrientes, de depositos
altos de gravas y del lecho mismo de los rios.
West describe en detalle una de las tecnicas mas
usadas, la del canal6n, que consistia en hacer
pasar una corriente de agua por un canal paralelo
al deposito aurifero, al cual se habian arrojado
arenas y gravas auriferas. La fuerza del agua,
combinada con el trabajo manual de extraer los
materiales mas pesados del canal, dejaba en el
fondo los residuos de polvo de oro.
Las ordenanzas antioquefias de Gaspar de
Rodas se ocupaban en detalle de regular los
derechos de agua, elemento esencial en todas
las tecnicas empleadas en los lavaderos. West
sefiala como la escasez de agua en Antioquia
obligaba a conducirla por kilometros hasta las
terrazas auriferas del Nechi. Por eso las orde
nanzas preveian privilegios excepcionales en las
128
otorgaciones para quienes abrieran canales o
acequias de una cierta extension. El agua tam
bien se conducia mediante sistemas de manpos
teria elevada en los que se empleaban guaduas
partidas en dos o fuertes cortezas de arboles.
En el Choco y en el Raposo, los inventarios de
las minas del siglo XVIIImencionaban cortes y
pilas, y acequias para cada corte. Estos elemen
tos estan asociados igualmente a la tecnica del
canal6n, pero indican el aprovechamiento de
aguas-lluvias, tan frecuentes en la region del
Pacifico. Las aguas-lluvias se recogian en de
positos (pilas) construidos en las cimas de las
colinas y se conducian al lavadero por acequias.
West hace notar el desconocimiento tec
nico por parte de los espafioles que vinieron a
la Nueva Granada. Por ejemplo, el hecho de
que no se mencione en documentos coloniales
el procedimiento de amalgamacion con mercu rio
para separar el metal de los sedimentos. En
realidad, hubo por lo menos un intento de intro
ducir esta tecnica hacia 1620 para las minas de
filon de la region de Anserma. Para esta epoca
las minas estaban en decadencia y los mineros
no se atrevieron a encarar los costos de la inno
vacion.
Las limitaciones impuestas a la explotacion
por el nivel de la tecnica empleada son mas
evidentes en el caso de las minas de filon. Estas
se explotaban siguiendo la veta con tajos abier
tos o mediante socavones de tiros inclinados.
Los indigenas emplearon esta tecnica en Buri
tica y en Mariquita, aunque sin reforzar las ga
lerias con armazones de madera. En Pamplona,
alcanzada una cierta profundidad, los socavones
tuvieron que abandonarse, debido al riesgo para
la vida de los indigenas que los trabajaban.
Que los pobladores espafioles tuvieran que
depender de las tecnicas indigenas no solo indica
el desarrollo y el ingenio de tales tecnicas sino
tambien la ausencia, entre los ocupantes, de una
actividad profesional. Aunque con el curso del
tiempo llegaron a desarrollarse algunas tecnicas
ingeniosas, especialmente en Antioquia, los ci
clos -que se repiten casi fatalmente en cada
distrito- revelan en su fase final de decadencia
una incapacidad para superar las limitaciones
de procedimientos rutinarios. Los llamados mi
neros era en realidad capataces a sueldo de un
sefior de cuadrilla, de un encomendero o de un
funcionario ausentista, y estaban encargados de
supervigilar el trabajo de indigenas y esclavos.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
En muchos casos la actividad de los sefiores
de cuadrilla no solia reducirse a la mineria. En
el siglo XVI se trataba de encomenderos-terrate
nientes que encontraban lucrativo emplear a los
indios de su encomienda en labores de minas.
Algunos llegaron a realizar inversiones impor
tantes en Zaragoza y, a la inversa, mineros afor
tunados se asociaron a familias de terratenientes
y encomenderos en Santa Fe. En Popayan, a
partir de la recuperacion de las ultimas decadas
del siglo XVII, el papel de los comerciantes fue
muy importante en las actividades mineras. Al
gunos tomaron la iniciativa de abastecer con
esclavos los reales de minas o de combinar la
mineria con la explotacion de haciendas. La
decadencia del sector de encomenderos abrio
paso al predominio de comerciantes capaces de
realizar inversiones en los nuevos yacimientos
y simultaneamente disminuir los costos de ex
plotacion al encargarse ellos mismos del abaste
cimiento de esclavos y comestibles.
El problema del trabajo en la mineria del
oro se ha encarado usualmente con la nocion
un poco vaga de que en algun momenta el tra bajo
indigena foe n;mplazado por el de esclavos
negros traidos del Africa. Esta sustitucion subita
habria obedecido a la voluntad de la Corona
espafiola de proteger a los indigenas de un tra
bajo agotador. De otro lado, se alega, el trabajo
indigena daba pobres rendimientos y los escla
vos negros resultaban mas aptos y mas resisten
tes a las duras jornadas de la explotacion minera.
Remos visto, sin embargo, como las tecni
cas mismas de la explotacion del oro dependie
ron de la experiencia acumulada por los indige
nas en muchas regiones. No eran pues motivos
de idoneidad para este trabajo lo que inducia a
remplazarlos. Ni la sustitucion se opero de un
momenta a otro. Durante mucho tiempo la ins
titucion de la encomienda, mediante la exigencia
del pago de los tributos en oro, sirvio para ser
virse de cuadrillas de indigenas en la explotacion
de los yacimientos. A Pamplona, por ejemplo,
despues de 1551 fueron conducidas cuadrillas
de mas de cien indios sacados de las encomien
das de la provincia en Tunja. En la gobernacion
de Popayan el empleo de indios en las minas
fue generalizado, y desde 1554 los vecinos de
Popayan, Cali, Cartago y Anserma se resistian
a la aplicacion de las Leyes Nuevas que prohi bian
este tipo de trabajo. A pesar de la accion de
obispos y visitadores el trabajo minero de los
indigenas erduro alli, or cuanto vecinos'
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
y encomenderos alegaban la imposibilidad de
emplear esclavos debido a sus costos. En 1570,
tanto las ordenanzas del virrey Francisco de To
ledo en el Peru como otras similares promulga
das por la Audiencia de Santa Fe sancionaron
esta situacion de hecho, permitiendo que los
indigenas trabajaran en las minas "voluntaria
mente" y mediante la paga de un jornal. El
intento de introducir un regimen salarial no pa
saba de ser una intencion piadosa, debido al
tipo de relaciones de dominacion que se deriva
ban de la encomienda. De esta manera, el trabajo
indigena generalizado se prolongo hasta bien
entrado el siglo XVII, particularmente en la pro
vincia de Popayan. En cuanto a Santa Fe, debe
recordarse que a fines del siglo XVI se organizo
un sistema de mitas (o trabajo forzado) para la
explotacion de la plata en Mariquita. Este siste
ma, con algunas interrupciones, iba a perdurar
durante todo el siglo XVII y las dos primeras
decadas del XVIII.
La disminucion del trabajo en las minas
que pesaba sobre los indios (y que las tasaciones
de tributos en oro autorizaban indirectamente)
solo vino a ser efectiva en virtud de conflictos
de intereses dentro del sistema mismo de la en
comienda. En algunos casos, el trabajo indigena
(de una manera semejante al trabajo servil de
criados ingleses en las Antillas) sirvio para acu
mular los capitales necesarios para una inversion
ulterior en esclavos negros. Este parece haber
sido el caso en Remedios e, indirectamente, en
Zaragoza, en donde algunos encomenderos lle
garon a introducir esclavos. Sin embargo, mu
chos encomenderos de las regiones mas favore
cidas con poblacion indigena no estaban intere
sados directamente en las minas, e inclusive,
algunos mineros las habian abandonado a co
mienzos del siglo XVII para convertirse en terra
tenientes. De esta manera surgio un conflicto
entre las necesidades de abastecimiento agricola
de las ciudades y las exigencias insaciables de
mano de obra de los centros mineros. Esta situa
cion no era tan aparente en Popayan, en donde
encomenderos-terratenientes se dedicaban a la
mineria. En el Nuevo Reino, en cambio, la mita
minera de Mariquita provoco una controversia
sobre los efectos nocivos para la agricultura del
drenaje continua de los indios.
Por otra parte, el empleo de los indigenas
en la mineria dependio siempre de su relativa
abundancia. Las regiones cuya poblacion indi
gena era escasa o demasiado hostil (los yaci-
129
mientos antioquefios o la primera ciudad de
Toro) se vieron obligadas a emplear esclavos
negros. Esta carencia condujo de todas maneras
a la quiebra de los yacimientos auriferos mas
ricos del siglo XVI por la falta de abastecimien
tos que podia proporcionar una poblacion indi
gena. Alli, como en los centros explotados por
indigenas, las cuadrillas de esclavos fueron
diezmadas rapidamente.
Asi, la decision de emplear esclavos negros
no obedecio a una voluntad deliberada de aho
rrar a los indigenas un trabajo agotador. Se trato,
en el mejor de los casos, de mantener un equi
libria entre los requerimientos de mano de obra
en las minas y la necesidad de los abastecimien
tos proporcionados por haciendas de los enco
menderos. La inversion en esclavos negros pa
recio siempre demasiado onerosa a aquellos que
tenian acceso al trabajo indigena, y solo se de
cidieron a efectuarla cuando el trabajo indigena
comenzo a faltar.
Si el trabajo de los indios creaba un con
flicto de intereses entre terratenientes-encomen
deros y mineros, la compra de esclavos negros,
que favorecia desmesuradamente a algunos co
merciantes, no tardo en crear enfrentamientos
entre mineros y comerciantes. A fmes del siglo
XVI era claro para los habitantes de Zaragoza
que solo los esclavos obtenidos a credito podian
procurar el oro para amortizar su propio valor.
La riqueza de los yacimientos permitio que se
concentraran alli unos tres mil esclavos, pero
con este numero se alcanzo un tope que a partir
de 1600 comenzo a disminuir. Todo indica que
la premura de los mineros para amortizar el
valor de los esclavos condujo a una explotacion
excesiva y al agotamiento de la mano de obra.
Por esta razon fue una operacion rentable solo
en el corto plazo, y muchos mineros la abando
naron en el momenta justo para obtener una
situacion mas estable en Santa Fe. Otros carga
ron con la ruina y con las dificultades cada vez
mayores de remplazar los brazos que iban faltan
do. En ausencia de condiciones favorables, la
posibilidad de reproduccion de los esclavos, y
con ello una menor dependencia del abasteci
miento de esclavos adultos y costosos, quedaba
excluida.
El segundo ciclo productivo, que arranca
con la conquista del Choco, presenta rasgos di
ferentes en cuanto al trabajo. En primer termino,
la permanencia de cuadrillas de esclavos mas
amplias, gracias a un abastecimiento regular.
130
Luego, un equilibrio real entre producci6n mi
nera y abastecimientos agricolas. Finalmente,
la posibilidad de reproducci6n de la mano de
obra en virtud de condiciones favorables creadas
por una altemativa de empleo y de permanencia
en explotaciones agricolas.
Dentro del sistema defensivo del Imperio
y la ruta de la Carrera de Indias, Cartagena goz6
de una situaci6n estrategica que favorecia no
s6lo la introducci6n licita de esclavos y mercan
cias, sino que invitaba a su comercio ilicito por
parte de holandeses, franceses e ingleses. Aun
que se trataba de un centro distribuidor de la
trata negrera desde el siglo XVI, el numero de
esclavos intemados en la Nueva Granada, legal
mente o de contrabando, no parece haber sido
excesivo. En 1598 el presidente Sande calculaba
la presencia de unos seis mil esclavos para todos
los yacimientos antioquefios. Todavia, durante
los dos decenios del siglo siguiente, entraron
por Cartagena (ademas del contrabando) unos
17 mil esclavos (12 mil por cuenta del Asiento
de Baez Cutinho, entre 1603 y 1611, y otros 5
mil de Antonio Fernandez D'Elvas, entre 1615
y 1621), pero es muy improbable, dados los
preludios de una crisis en los yacimientos mas
importantes, que una parte significativa de estos
esclavos haya sido intemada para la producci6n
minera o que el numero de los seis mil esclavos
indicado por Sande se haya incrementado.
Para el segundo ciclo, centrado en la go
bemaci6n de Popayan, los datos que se poseen
hasta ahora sugieren una mayor conexi6n entre
la trata negrera desarrollada por Cartagena y la
demanda de haciendas y minas. De tres asientos
que se sucedieron entre 1696 y 1743: el de los
portugueses, el de la Compafiia francesa de Gui
nea y el de la Compafiia de los mares del Sur
(o South Sea Company, creaci6n del antiguo
monopolio ingles de la Royal African Company
para atender el aprovisionamiento del Imperio
espafiol a raiz del tratado de Utrecht en 1713),
hay trazas consistentes del intemamiento de
buen numero de esclavos. Durante el periodo
mas activo, el de la Compafiia de los mares del
Sur, el crecimiento de los esclavos en el Choc6
estuvo acompasado con las introducciones de
la trata. Desde comienzos del siglo comenzaron
a formarse alli cuadrillas que pronto excedieron
en numero a las que se mantenian en los yaci
mientos tradicionales de Jelima, Quinamay6,
La Teta, etc., en los distritos mineros de Caloto
y Almaguer. Hacia 1730 se calculaban 4 mil
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
esclavos en las minas de Popayan y los lavaderos
del Pacifico, de las cuales mas de 3 mil se
encontraban en estos. Diez afios mas tarde ya
habia diez mil y en 1759 en la sola provincia
de N6vita se contaban 56 cuadrillas con un total
de 4.322 esclavos. Segun otras cifras (Sharp,
1975) los esclavos del Choc6 habrian aumen tado
apenas a 5.756 en 1778 ya 7.088 en 1782,
para caer a 4.968 en 1804.
El aspecto mas fundamental de este se
gundo ciclo de producci6n minera reside en el
hecho de que, en un cierto momento, el creci
miento vegetativo de la poblaci6n esclava
pudo asegurar su reproducci6n sin tener que
depender exclusivamente del abastecimiento
exterior. Al gunos datos iniciales (de una
investigaci6n en curso) sugieren que por lo
menos en las hacien das y en el servicio
domestico los esclavos ha bian alcanzado
desde muy temprano, indices positivos de
crecimiento demografico, si bien las minas
tenian que ser abastecidas con escla vos
bozales. Tal vez por esta raz6n, los esclavos
bozales alcanzaban precios mas elevados en el
mercado de Popayan que los esclavos criollos,
dedicados al servicio domestico y a la agricultu
ra.
A mediados del siglo XVIII, la esclavitud
no s6lo sustentaba la producci6n minera, sino
tambien un sistema de haciendas creadas para
abastecer los centros mineros. Los comercian
tes, que jugaron el papel mas dinamico en este
periodo, invertian tanto en las minas como en
tierras. De su parte, algunos terratenientes se
dedicaron al comercio y tuvieron cuadrillas de
esclavos en minas y haciendas. En la juntura
de los siglos XVII y XVIII comerciantes de Popa
yan se desplazaron hacia Cali, en donde encon
traban mas oportunidades sociales y mayores
disponibilidades de tierra. Alli, en efecto, las
unidades territoriales circulaban mas que en la
region de Popayan, en donde estaban asociadas
todavia al regimen de la encomienda y a nucleos
familiares mas cohesionados.
Las posibilidades de combinar explotacio
nes mineras con unidades productivas agricolas
valiendose del mismo tipo de trabajo, presenta
ban la ventaja adicional del empleo mas racional
de este. Los esclavos no s6lo se desplazaban de
las haciendas a las moradas urbanas, en donde
apenas llenaban una funci6n de prestigio para
sus duefios, sino tambien de las minas a las
haciendas y, probablemente,en menor medida,
de las haciendas a las minas. Estos desplaza-
La economia v la sociedad coloniales. 1550-1800
mientos estaban regidos por las posibilidades
de rentabilidad de los esclavos y, en todo caso,
permitian su reproduccion en condiciones mas
favorables que en las minas.
Ya se ha aludido en el curso de este trabajo
a factores estructurales de la produccion minera
que la conducian fatalmente de un momenta
inicial de expansion a un declive paulatino. Este
fenomeno esta descrito por el perlil de una curva
en la que se advierten dos ciclos muy notorios
de productividad en los siglos XVI y XVIII.
Sin embargo, este es el resultado final de
agregar las cifras de produccion de distintos
aislados, calculadas sobre los llamados quintos o
impues tos percibidos por la Corona espafiola.
No sobra advertir que tales cifras estan lejos
de revelar la produccion real de los distritos
mineros. Por eso solo son aceptables en cuanto
muestran una tendencia, es decir, la evidencia en
bruto de que en un momenta dado la produccion
alcanzaba un cierto orden de magnitudes y en
otro mo menta este orden se habia visto
drasticamente afectado.
Este razonamiento se ve reforzado por el
comportamiento de las curvas individuales de
cada distrito. En el caso de Santa Fe, por ejem
plo, entre 1565 y 1580 se mantuvo un techo de
produccion anual promedio de unos 160 mil
pesos oro. A partir de 1600 la produccion anual
habia disminuido a un promedio de 60 mil pe
sos, ya partir de 1620 se desplomo hasta alcan
zar solo 20 mil en 1625. La disminucion de un
orden de magnitudes de 8 al de 1 ilustra la
nocion de tendencia, que dificilmente pudo
verse afectada por el hecho de queen 1565-1580
o 1620-1625 las cantidades efectivamente ex
traidas hubieran sido mucho mayores que el
oro declarado y quintado en las cajas reales. En
Zaragoza la caida fue todavia mas uniforme,
pues en el caso de Santa Fe, varios distritos
mineros, compensaban mutuamente sus altiba
jos. En Zaragoza se paso de 300 mil pesos oro
a la mitad de esta cifra en 1620 y a menos de
50 mil hacia 1640. Lo mismo ocurrio en Cace
res, Remedios, el distrito de Cartago y Popayan.
Los descensos dramaticos de la produccion
en cada distrito minero, solian ser advertidos
muy pronto por los oficiales de las cajas reales
y def Tribunal de Cuentas de Santa Fe. Las
quejas frecuentes, que tendian a aliviar la con
dic1on de los mineros en materia fiscal, llevaron
a aulatinas reducciones del quinto real a un
131
octavo, un decimo, un duodecimo, un decimo
quinto y un vigesimo.
Es cierto que, en materia de quintos, hubo
fraudes permanentes. Pero aun asi, otras cifras
de las cajas reales reproducen un orden paralelo
de magnitudes. Las alcabalas de Zaragoza, por
ejemplo, pasaron de mas de 2.500 pesos oro en
1596, a 600 en 1620 y a 200 en 1640. Aqui
debe anotarse que si b1en la observacion sobre
la simple tendencia de las cifras de produccion
puede ayudar a plantear hipotesis sobre la estruc
tura de la produccion mmera y de sus crisis,
estas deberian verificarse con estudios sobre ex
plotaciones individuales. Un estudio reciente de
William F. Sharp, sugiere una aproximacion al
problema del fraude a taves del estudio de la
rentabilidad del sector globalmente considera
do.
Este estudio sobre la mineria en el Choco
en el siglo XVIII esta inspirado en las tecnicas
de la New Economic History norteamericana,
la cual aspira a ligar mas estrechamente la inves
tigacion historica a modelos y razonamientos
de la teoria economica neoclasica. Sharp se basa
en la consideracion de que si se comparan las
cifras del oro declaradas en las cajas reales con
la inversion total de capital y con los costos de
produccion, la tasa de ganancia para la actividad
minera seria negativa a partir de 1759. Este
resultado no se compadece con el auge de la
produccion. Para plantear esta hipotesis el autor
se vale de un modelo en el que reconstruye todas
aquellas variables (ingresos declarados, depre
ciacion de activos -incluidos los esclavos-, cos
tos de manutencion de las cuadrillas, valor total
de los esclavos, etc.) que determinan la tasa de
ganancia. De esta manera llega a la conclusion
de que para que la tasa de ganancia fuera posi
tiva, se requeria que la produccion representara
el doble o un tercio mas de lo que fue declarado.
Otros resultados de la investigacion resul
tan igualmente sugestivos.
El autor los formula asi:
1. Se dio un periodo de auge de la mineria
del oro en el Choco entre 1725 y 1785.
2. En el curso de la primera mitad del
siglo los propietarios de cuadrillas obtenian
grandes provechos con pocos esclavos. Esto lo
mcito a aumentar su inversion en esclavos.
3. Aunque el numero de esclavos se du
plico entre 1759 y 1782 la explotacion fue tor
nandose menos provechosa.
132
4. Con una tasa de ganancia declinante los
propietarios redujeron sus cuadrillas y con ello
los costos de su mantenimiento. En algunos ca
sos los mismos propietarios estimularon un pro
ceso de manumisi6n por compra.
5. Lo anterior tiende a mostrar que, en el
Choc6, un limite 6ptimo de rentabilidad se al
canz6 cuando el numero de esclavos lleg6 a 5
mil.
6. Aunque entre 1782 y 1804 el numero
de esclavos disminuy6 en mas de dos mil, la
producci6n se mantuvo e inclusive aument6.
Las hip6tesis y conclusiones de Sharp
abren nuevas perspectivas a la investigaci6n.
Mucho se ha discutido sobre la pertinencia de
aplicar criterios de rentabilidad capitalista a em
presas surgidas en un periodo precapitalista o
de reconstruir datos sobre calculos plausibles
pero sin una evidencia empirica consistente.
Con todo, es evidente que los metodos de la
New Economic History ayudan a precisar pro
blemas que de otra manera no surgirian en el
horizonte de las preocupaciones usuales del his
torirador.
En este caso, por ejemplo, valdria la pena
preguntarse si los dos ciclos de productividad
que se han sefialado poseen una estructura dife
rente. En el caso del primero, asociado particu
larmente con los veneros antioquefios, lla dras
tica disminuci6n de las cuadrillas fue una con
secuencia del alza del costo de los mantenimien
tos? Y en el segundo ciclo, con la creaci6n de
haciendas en el valle del Cauca, lno habian
surgido condiciones mas favorables para que se
diera un equilibria entre producci6n agricola y
actividad minera? lLa reducci6n en el numero
de esclavos observada por Sharp entre 1782 y
1804 pudo obedecer a su traslado a las hacien-
das, en donde resultaban mas rentables? Todas
estas preguntas sugieren una conexi6n tan estre
cha entre mineria y agricultura, que la encuesta
de Sharp deberia ampliarse para abarcar los dos
sectores. Otros problemas menores surgen con
respecto al calculo de la poblaci6n esclava o
con sus precios, datos que estan lejos de alcanzar
-en el ensayo de Sharp-, la consistencia (hard
data) requerida por los razonamientos de la New
Economic History.
La agricultura
Los patrones de la apropiaci6n de la
tierra or arte de los ocupantes es
afioles fueron
Nueva Historia de Colombia, Vo/. I
jados inicialmente por la sencilla ecuaci6n entre
el numero de ocupantes y la disponibilidad de
tierras. Este problema presenta dos aspectos.
Uno, el de los mecanismos de hecho o derecho
que condujeron a las apropiaciones. Otro, el de
las determinaciones econ6micas que las confi
guraron.
El origen de la propiedad de la tierra para
los ocupantes espafioles esta ligado a situaciones
de poder y de privilegio. Cada poblamiento po
sey6 un cabildo designado inicialmente por el
caudillo de la hueste, elegido mas tarde por
miembros de la hueste que habian adquirido la
calidad de vecinos e integrado luego por digna
tarios vitalicios que habian comprado el cargo.
Estos cabildos, integrados casi siempre por ve
cinos encomenderos, se atribuyeron la facultad
de otorgar estancias, caballerias y solares. Otras
veces el titulo provenia del caudillo o del gober
nador de una provincia y, finalmente, de las
audiencias o de su presidente.
Las numerosas otorgaciones de los cabildos
no fueron sino titulos precarios, pues nunca tu
vieron la autorizaci6n del monarca espafiol
quien, en teoria (la teoria de la epoca, natural
mente), habia tornado posesi6n de las tierras
americanas por derecho de conquista. Esta pre
cariedad no fue un obstaculo para que la actua
ci6n de los cabildos creara situaciones perma
nentes con respecto a la tierra. Estos cuerpos
representaban sin matices los intereses de los
encomenderos y por eso sus otorgaciones reca
yeron, por lo general, entre estos. Se trataba de
un nucleo reducido de personas (casi en ninguna
parte mas de 60 o 70 individuos) que, a traves
del cabildo, podia controlar la asignaci6n de
todo tipo de recursos: tierras, minas, aguas,
bos ques, etc.
La preponderanciade los encomenderos les
permiti6 tambien usurpar tierras de los indios.
Entre 1550 y 1590 estos debian trabajar gran
parte de sus tierras en beneficio exclusivo de
sus encomenderos al cultivar para ellos tributos
en especies (trigo, cebada, maiz ya veces gar
banzos, habas, frijoles, cafia y lino). Fuera de
esto, debian dar indios de servicios (un 3 o 4%
de los varones adultos) para los aposentos del
encomendero, los cuales eran cas1 siempre tie
rras ocupadas de hecho en las inmediaciones
del asentamiento indigena. Ademas, la obliga
ci6n del tributo en especie significaba un verda
dero usufructo de las tierras de los indios. Con
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
la disminucion de estos las tierras vacias podian
ser incorporadas al nucleo de los aposentos.
A las otorgaciones de los cabildos y a las
usurpaciones vinieron a sumarse las mercedes
de tierra por parte de la Corona a traves de las
audiencias y de los gobemadores. En muchos
casos estas mercedes no hicieron otra cosa que
sanear titulos precarios o usurpaciones anteno
res, como en el caso de las composiciones pos
teriores a 1590. Para esta epoca la poblacion
indigena habia quedado reducida a un 10% de
su tamafio original. Reducida a poblamientosy
confinada a resguardos, es decir, nucleada de
ta1 manera que su patron de poblamiento dis
perso quedaba abolido, muchas tierras se desem
barazaron y fueron objeto de mercedes nuevas.
Por debajo del aspecto juridico-formal de
la apropiacion subyace el problema mas com
plejo de la evolucion economica que llevo a la
efectiva ocupacion de la tierra por parte de los
espafioles. Inicialmente las comunidades indi
genas proveyeron de abastecimientos agricolas
a los pobladores espafioles. Estos no eran mu
chos, y en casi todas las nuevas fundaciones el
contomo indigena podia producir los excedentes
necesarios para ahmentarlas. La composicion
misma de los tributos exigidos muestra a las
claras que a traves de ellos eran canalizados los
excedentes agricolas para el consumo de los
pobladores espafioles. A traves del tributo se
impuso tambien una transformacion en las siem
bras de los indios, obligandolos a cultivar trigo
y cebada en vez de maiz tradicional. Por esta
razon las primeras otorgaciones de tierras por
parte de los cabildos apenas echaron mano de
las goteras del nucleo poblado por espafioles.
Entre los primeros vecinos se distribuyeron sola
res urbanos y caballerias y peonias confinadas
dentro de unos terminos que respetaban todavia
el poblamiento indigena y que estaban destina
das al cultivo de hortalizas y a mantener algun
ganado.
El crecimiento del nucleo urbano espafiol
(la "Republica de los espafioles") y la disminu
cion desastrosa de los indios, quebrantaron muy
pronto este equilibria inicial entre las necesida
des de los ocupantes y la capacidad de las eco
nomias indigenas para satisfacerlas. Esto dio
origen a la aparicion de las primeras estancias,
alrededor de los aposentos de los encomenderos.
Aun entonces el grueso de la produccion siguio
gravitando sobre las tierras de los indigenas.
Las tasaciones de los tributos llevadas a cabo
133
en Santa Fey Tunja entre 1551 y 1571/2 mues
tran como se consideraba indispensable asegu
rarse el pago de tributos en especie para el abas
tecimiento de las ciudades. De otro lado, el
numero de indigenas asignados para el trabajo
permanente en las estancrns de los encomende
ros resulta relativamente bajo. En 1565 este con
curso se limito en dos ocasiones al 3 y al 4%
de la poblacion masculina adulta. En adelante,
a medida que se consolidaban las explotaciones
en manos de espafioles y disminuia la poblacion
indigena, esta proporcion fue elevandose en la
practica hasta llegar al 15% en algunos casos.
El proceso de formacion de estancias de
espafioles es muy mal conocido. Aunque sere
pite a menudo que las mercedes de tierra fueron
independientes juridicamente de las otorgacio
nes de las encomiendas, lo cierto es que fueron
los encomenderos quienes monopolizaron la tie
rra en el curso del siglo XVI. Ellos controlaban,
por un lado, los cabildos que la otorgaban y,
por otro, no solo disponian con exclusividad de
la mano de obra indigena para explotarla, sino
que, con o sin titulos, estaban en posibilidad
de usurpar las tierras de los indios encomendados.
A fines del siglo y comienzos del
siguiente, sin embargo, las presiones contra este
doble monopolio fueron suficientes para
introducir modificaciones importantes. A pesar
de la cohe sion del grupo de encomenderos, que
les permi tia guardar dentro de linajes
familiares una en comienda mas alla de las dos
vidas previstas por la ley, la multiplicacion de
las familias fue hacienda aparecer un grupo
creciente de propie tarios no encomenderos. De
otro lado, tambien surgieron simples
labradores que aspiraban a disponer de la mano
de obra indispensable para los trabajos
agricolas. En este grupo habria que incluir a
una poblacion mestiza en aumento que se
toleraba mal en el seno de la "Republica de los
espafioles" y a la que se prohibia residir en los
pueblos de indios.
La actividad de los encomenderos que re
cibieron tierras fue muy desigual. Algunos las
explotaron y se propusieron acrecentarlas, otros
se contentaron con percibir los productos que
los indigenas estaban obligados a cultivar para
ellos, y algunos hasta se desprendieron de sus
tierras en favor de los mas emprendedores. Esto
ultimo dio origen a al nas concentraciones la
tifundiarias en la region de los altiplanos de
Santa Fe, Tunja, Pasto y Popayan. De suyo, las
134
otorgaciones originales eran enormes. Entre
1540 y 1585 se otorgaron en Santa Fey Tunja
estancias de ganado mayor y estancias de pan
sembrar que equivalian a 2.540 y 635 hectareas,
respectivamente. A partir de 1585, estas medi
das se redujeron a370 y 327 has. para las de
pan. En las regiones de los altiplanos, sin embar
go, la apropiaci6n indefinida de tierras encon
traba un limite en las labranzas indigenas. Como
de estas dependian los ingresos de los mismos
encomenderos, los indios rudieron gozar de tie
rras por lo menos hasta e momenta en que su
propio encomendero las usurpaba. La compe
tencia de mestizos y de una creciente poblac16n
espafiola contribuy6 tambien a que la concentra
ci6n latifundiaria no fuera absoluta.
En otras regiones, en cambio, la ecuaci6n
entre poblaci6n y tierras disponibles dio lugar
a inauditos acaparamientos de tierras que se
de dicaban a la ganaderia extensiva. Este fue el
caso de los dos grandes valles interandinos en
donde otorgaciones y mensuras se designaban
simplemente por leguas, de mas de 8 mil metros.
La unidad productiva colonial, la hacienda,
conoci6 diversas formas en distintas epocas y
lugares durante el periodo colonial. En los alti
planos del centro de lo que hoy es Colombia
acabamos de ver c6mo empezaron a formarse
estancias cuando los excedentes de la agricultura
indigena fueron insuficientes para alimentar a
la poblaci6n espafiola. Estancias en la jurisdic
ci6n de Santa Fe, Tunja, Velez y Villa de Leiva,
no s6lo abastecieron estos centros urbanos, sino
tambien las explotaciones mineras del valle del
Magdalena, de Victoria, Remedios y tan lejos
como Caceres y Zaragoza.
Quedan muy escasos testimonios de la ac
tividad de estas unidades productivas de forma
ci6n temprana. Se sabe, eso si, que producian
y comercilizaban cantidades considerables de
trigo y de cebada. Es muy probable que su es
quema de funcionamiento haya sido similar al
de la estancia de Chiquinquira, propiedad de la
encomendera de Suta, quien empleaba 21 gafia
nes de su encomienda. De esta estancia se cono
cen las cuentas de quince afios, entre 1590 y
1605. Segun estas cuentas, el rendimiento de
las semillas de trigo sembradas fluctuaba de 1
a 3 hasta 1 a 11 en los mejores afios.
De la producci6n, una buena parte (entre la
cuarta parte y la mitad) debia reservarse para
semillas, para pagar diezmos y para el consumo
de la hacienda. La estancia empleaba tambien
Nueva Historia de Colombia. Voi. I
indios vaqueros, pastores, arrieros y molineros.
Treinta en total para unas mil cabezas de ganado
vacuno y mas de dos mil ovejas.
Cuando los encomenderos de Santa Fey
Tunja se vieron privados del monopolio de la
mano de obra, clamaron por su ruina. Para ese
momenta, cuando visitas sucesivas de oidores
de la Audiencia habian otorgado resguardos a
los indios, las tierras mas apetecibles ya debian
haber sido ocupadas por espafioles. Las otorga
ciones de resguardos, que se hicieron entre
1590-1605 y se completaron en 1636, significa-
ron un confinamiento de la poblaci6n indigena
al minimo vital dejando tierras disponibles para
mercedes y agrupando a los indios de ta1 manera
que pudieran ser accesibles simultaneamente a
varios estancieros espafioles.
Es obvio que, dada la densidad de la pobla
ci6n total, las estancias de los espafioles no po
dian aprovecharse con algo que se pareciera a
una explotaci6n intensiva. La acumulaci6n de
tierras servia en todo caso para monopolizar el
mercado de la "Republica de los espafioles" y
de los centros mineros. Los indigenas, a los que
se asign6 entre una y dos hectareas de tierra
por cabeza, ya no podian generar excedentes en
sus propias tierras, pero, en cambio, siguieron
com pehdos a trabajar en las estancias de los
espafioles.
La limitaci6n en el uso de mano de obra
por parte de los encomenderos no s6lo provino
de las actuaciones administrativas de los oido
res, sino de la disminuci6n de los indios, que
ya era alarmante a comienzos del siglo XVII.
De otro lado, la presencia de propietarios no
encomenderos forz6 a adoptar un regimen de
distribuci6n de mano de obra para las estancias
con el control directo de la Audiencia. A peti
ci6n de los interesados, encomenderos o no,
este organismo ordenaba a los corregidores asig
nar un porcentaje de indigenas al propietar10
para sus labores. Los encomenderos dejaron de
gozar del privilegio de tener trabajadores perma
nentes como prestaci6n del tributo o de poder
disponer de una comunidad entera para las labo
res de la cosecha. Sin embargo, cada vez fue
mas frecuente la presencia de "agregados" en
las haciendas, es decir, de indios huidos de su
comunidad que pretendian escapar a la obliga
ci6n del tributo de las levas de la mita para las
minas de plata. Es verosimil tambien que entre
la poblaci6n mestiza se fueran intensificando
formas de colonato, es decir, que vaqueros y
gafianes mestizos recibieran algunas tierras den-
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
tro de las haciendas a cambio de la obligacion
de trabajar en ellas por un tiempo determinado.
En los primeros decenios del siglo XVII las
propiedades de espafioles aumentaron en virtud
de mercedes de tierras otorgadas sobre los peda
zos que se habia obligado a abandonar a los
indios en el momenta de asignarles resguardos.
Asi surgieron, al lado de los grandes
hacendados que habian recibido mercedes en el
siglo ante rior, los llamados estancieros o
propietarios me dianos y los simples
labradores, generalmente mestizos e seis esclavos y acordaron no arrendar tierras en
inmigrantes espafioles pobres.
Los resguardos contribuyeron a fijar una
residencia nucleada de los indios que hasta en
tonces se habian resistido a varios intentos de
las autoridades espafiolas para poblarlos. La
construccion de capillas doctrineras a comienzos
del siglo XVII y la residencia permanente de un
doctrinero, contribuyeron tambien a abolir la
dispersion, aunque siguieron dandose casos de
migracion. Los indigenas pudieron tambien,
como se ha indicado, distribuirse mejor entre
los estancieros mediante conciertos y alquileres.
El regimen del concierto (o de trabaja
dores permanentes) y de alquiler(o de trabaja
dores estacionales o temporales en mayor nu
mero que el anterior) proveyo de mano de obra
las propiedades durante todo el siglo XVII y gran
parte del XVIII. Sin embargo, ya a mediados
del siglo XVII, un auto del presidente de la Au
diencia permite entrever una crisis que enfren
taba a propietarios importantes con estancieros
y labradores. El auto reservaba la posibilidad
de emplear indios de concierto y alquiler a quie
nes poseyeran una propiedad sustancial y ex
cluia en todo caso a propietarios indigenas o
mestizos. Hay evidencias tambien de que los
encomenderos se vieron mas favorecidos que
los propietarios no encomenderos, estancieros
y labradores, con el nuevo sistema.
Durante el siglo xvn, el regimen de con
cierto y de alquiler sustento un tipo de unidad
productiva agricola que se habia originado en
el siglo antenor, bajo el regimen de la encomien
da. Con el incremento que aportaba la traccion
animal (usada muy parsimoniosamente en el
si glo XVI) se mantuvieron niveles de
produccion (en cereales, productos lacteos,
tuberculos y hortalizas) suficientes para
abastecer las ciuda des y aun centros mineros y
la plaza fuerte de Cartagena.
Los propietarios de Santa Fey Tunja man
tuvieron tambien en el siglo xvn trapiches de
135
cafia de azucar en las tierras calientes proximas
al altiplano: en Guaduas, Tocaima, Tena, Pa
cho, Tocarema y Valle de Tenza. En los ultimas
decenios del siglo fueron concentrandose en es
tas regiones arrendatarios mulatos y mestizos
que establecian pequefios trapiches por su
cuen ta. A finales de siglo, los grandes
propietarios de Santa Fe se sintieron
amenazados por esta proliferacion y quisieron
forzar la aplicacion de una antigua ordenanza
que prohibia entablar tra piches con menos de
adelante. Este conflicto se prolongo durante
todo el siglo XVIII. A me diados de este los
propietarios se escandalizaban de que:
"... Los peones llamados tomineros, que de
bieran trabajar en las arrias y demas ministe
rios de tales haciendas, se extraen (sic) de
estas por no vivir bajo la ensefianza y doctrina
cristiana que infaliblemente en ellas se observa
y diariamente se practica, porque hallan los
tales trapichillos en que trabajar con una liber
tosa condicion ..."
Y mas adelante:
"... El reino gozara de aquellos opimos efectos
que experimentan los que conservan por su
gobiemo division de clases en las labores, fru
tos, oficios, duefios y trabajadores como libres
de la confusion que en este se reconoce, de
que aquel que habia de ser peon, tominero,
arriero u otro ministerio, por verse duefio de
un tal trapichillo o semejante al duefio, oca
siona ya por si, ya su ejemplo, la anunciada
ruina a nosotros y a si propio se fabrica otra
tal ... " (AGI. Santa Fe 677 Doc. 15).
Este tipo de racionalizacion sobre el bien
de las "clases inferiores", que habia sido tan
frecuente en el siglo XVI para someter al indio,
a quien se atribuia todo tipo de defectos, sonaba
en falso en el siglo XVIII. Ya en 1718 se habia
suprimido la encomienda y en 1720 todo sistema
de trabajo compulsivo en agricultura. Esta, ade
mas, habia entrado en crisis, pues desde 1693
hasta 1700 una sucesion de malas cosechas puso
en peligro el mercado de Cartagena. Entre 1701
y 1713 los hacendados del Nuevo Reino apenas
contribuyeron con una cuarta parte de los abas
tecimientos de la plaza. A partir de 1713 este
mercado estuvo controlado por las introduccio
nes inglesas de trigo, amparadas por la trata
negrera.
Las tierras bajas de los valles interandinos
y de la costa, tuvieron patrones diferentes de
136
ocupacion y de explotacion que los altiplanos.
Alli, en ausencia de una mano de obra abundan
te, la ocupacion efectiva fue mas tardia. En el
valle del Alto Magdalena, como territorio de
frontera hasta la derrota de los pijaos, el ganado
comenzo por sefialar la presencrn de los ocupan
tes. Al termino de las guerras, en el segundo
decenio del siglo XVII, las reses cimarronas eran
tan abundantes que dieron origen a una econo
mia pastoral desarrollada en vastos latifundios.
La region de Neiva se convirtio en una dehesa
que debia abastecer los altiplanos de Santa Fe
y Popayan. A fines del siglo xvn y comienzos
del XVIII los propietarios de Neiva procuraban
deshacerse de la obligacion de llevar sus gana
dos al Nuevo Reino, a cuya jurisdiccion perte
necian, para vepderlos e Popayan, en donde
encontraban meJores prec10s.
El valle del Cauca abastecio tambien de
came desde muy temprano a las regiones mine
ras de Antioquia y Popayan y a algunas ciudades
de la Audiencia de Quito. Los patrones de ocu
pacion de la tierra habian sido muy semejantes
a los del valle del Magdalena. En el curso del
siglo xvn domino en el valle del Cauca el lati
fundio ganadero con propietarios que residian
en las ciudades de Cali, Buga, Caloto y Popa
yan. El surgimiento de una nueva frontera mi
nera en el Choco indujo algunos cambios en el
latifundio original. Por un lado, la mineria creo
un mercado que podia absorber algunos produc
tos agricolas y, sobre todo, aguardiente de cafia.
De otro, la presencia masiva de esclavos altero
en algo la ecuacion hombre-tierra cuyo balance
habia sido tan precario en los siglos XVI y XVII.
Con la aparicion de una nueva unidad productiva
-la hacienda- que implicaba una reacomodacion
de las tierras mas fertiles y una cierta medida
de trabajo intensivo, los grandes rebafios de
las haciendas del valle geografico fueron
diezman dose. La region empezo a atraer los
ganados de Neiva, en desmedro del
abastecimiento de Santa Fe, creando un nuevo
eje sobre el cual gravitaba la economia entera
del Nuevo Reino.
La formacion de haciendas del valle del
Cauca en el siglo XVIII ya fines del XVII presenta
variantes a un modelo demasiado rigido que
polariza las explotaciones agricolas con grandes
disponibilidades de tierra en haciendas y planta
ciones. Como lo ha observado recientemente el
americanista sueco Magnus Momer, estos dos
modelos constituyen los eslabones terminales
de una cadena de posibilidades que combinarian
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
uno y otro. Por otra parte, la formacion de estas
unidades productivas sirve para ilustrar la tesis,
tambien reciente, que sotiene que entre la apa
ricion de la hacienda y la explotacion minera
no hubo solucion de continuidad. La tesis tradi
cional sostenia, en efecto, que la hacienda habia
surgido como una altemativa al fracaso final de
las explotaciones mineras. Por ejemplo, en Me
xico -pais que ha fijado irresistiblemente la
atencion en cuanto a las formaciones agrarias
se refiere-, los mineros que confrontaban la de
cadencia de sus explotaciones habrian invertido
en tierras. Esta interpretacion -que puede lla
marse clasica- no tomaba en cuenta las
conexio nes necesarias entre un sector minero y
su fuente de abastecimientos agricolas. Veamos
un poco mas en detalles estos dos problemas.
En cuanto a la forma, las explotaciones
agricolas del valle del Cauca en el siglo XVIII
no correspondian exactamente al modelo de la
hacienda o de la plantacion. Estos dos modelos
suelen describirse tanto por las relaciones de
produccion que generan como por su radio de
accion con respecto a un mercado. Asi, la ha
cienda se caracteriza por mantener relaciones
de peonaje para asegurar una mano de obra in
dispensable y por estar vinculada a un mercado
local. La plantacion, en cambio, posee una in
version considerable en mano de obra (esclavos)
y sus productos estan orientados hacia un mer
cado intemacional. Ademas, a lo menos en las
plantaciones inglesas de las Antillas, las canti
dades tanto de tierras como de mano de obra
tendian a alcanzar un limite optimo, por debajo
o por encima del cual la plantacion dejaba de
ser rentable.
Ahora bien, las explotaciones del valle del
Cauca combinaban mas o menos arbitrariamente
aspectos de uno y otro modelo. Como las plan
taciones, empleaban mano de obra esclava (aun
que en cantidades mucho mas modestas) pero
sus productos estaban destinados a un mercado
local. El empleo de esclavos en las haciendas
era una consecuencia del predominio de los mi
neros. Estos podian hacerse a tierras baratas y
asegurarse una fuente de abastecimiento regular
para sus empresas mineras, empleando una
mano de obra que de otro modo hubiera estado
desocupada o producido rendimientos muy ba
jos en las minas. Es probable tambien que la
residencia de los esclavos en las haciendas haya
sido mas favorable a su reproduccion queen las
minas y que por lo tanto las haciendas hayan
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
sido tambien una fuente de abastecimiento de
mano de obra. lHaciendas o plantaciones? Los
rasgos mas peculiares de estas explotaciones
agricolas de tipo colonial eran apenas subsidia
rios de una economia minera no solo en cuanto
al mercado para sus productos, sino tambien
respecto al tipo de mano de obra empleado. Su
evolucion posterior estuvo condicionada por los
avatares de las explotaciones mineras hasta el
punto de estancarse en el momenta en que la
mineria del oro entro en decadencia. A fines
del siglo XVIII comenzo a insinuarse la
presencia de sistemas de colonato (asociados a la
explota cion del tabaco), los cuales se
generalizaron en el siglo xix, particularmente
despues de la abo licion de la esclavitud.
Si estas haciendas contrastan con el modelo
tradicional en el tipo de mano de obra empleando
inicialmente, su evolucion posterior pudo mos
trar un parentesco mayor que con las plantacio
nes. Ademas, la utilizacion misma de la tierra
no puede compararse con el tratamiento que
recibia en la economia antillana, altamente com
petitiva. Aqui la unidad productiva combinaba
porciones reducidas sembradas de cafia con pla
tanares, cultivos de arroz y grandes reservas de
pastos naturales para una ganaderia extensiva.
En algunas partes del valle geografico (en el
norte, entre Roldanillo y Rio frio, en las inme
diaciones de Cali y en el sur del valle, en la
jurisdiccion de Caloto) pudieron instalarse pe
quefios cultivadores, a veces pardos y mestizos.
Las haciendas mismas permitieron el asenta
miento de "agregados" que mantenian porque
ras, rozas y algunas cabezas de ganado.
La presencia de esta poblacion que iba en
aumento permitio la formacion de nucleos y
poblamiento que a fines del siglo XVIII se reco
nocian como parroquias o viceparroquias. Estas
formas de poblamiento en ocasiones en torno
a la capilla de una hacienda, contrastaban con
la de los altiplanos, en donde una poblacion
indi gena original habia dado paso a una
creciente mestizacion y a la conversion de los
primitivos pueblos de indios en parroquias de
"espafioles" a finales del siglo XVIII tambien.
El comercio
El comercio fue una actividad integradora
del mundo colonial espafiol. En la medida en
que comerciantes itinerantes se desplazaban por
las regiones del Imperio, estas quedaban ligadas
137
a circuitos mas vastos de circulacion de los bie
nes. Los comerciantes eran los agentes del des
plazamiento de riquezas y del drenaje de exce
dentes. A pesar de los riesgos de su actividad
-entre los que figuraban los malos caminos y
la precariedad de las relaciones juridicas- el
comerciante gozo siempre de ventajas economi
cas frente a los productores directos. Desde los
tiempos de la Conquista el comerciante estuvo
por encima del resto de los ocupantes, si no en
consideracion social, por lo menos en cuanto a
las oportunidades de amasar una fortuna excep
cional.
El papel de los comerciantes como acumu
ladores de riqueza no se limito, empero, a servir
de eslabon entre una metropoli que drenaba ex
cedentes productivos y colonias en las que habia
avidez o necesidad de consumir productos euro
peos. Durante los siglos XVII y XVIII, cuando
encontraron una aceptacion social mas favora
ble, los comerciantes no se contentaron con ha
cer una fortuna para disfrutarla en Espana. Mu
chos buscaron incorporarse a la nueva sociedad
e invirtieron en minas y haciendas. A este feno
meno puede atribuirse, por lo menos en parte,
la nueva prosperidad alcanzada en el siglo XVIII.
El comercio no fue una actividad estricta
mente profesional en America. Desde los dias
de Jeronimo Lebron, muchos funcionarios -fue
ran el mismo presidente de la Audiencia, los
gobernadores y los oidores o simples jueces de
comision y otros funcionarios menores- se vie
ron envueltos en actividades comerciales. Du
rante todo el periodo colonial los funcionarios
de la Corona fueron acusados insistentemente
de buscar un lucro en el comercio e inclusive
en el contrabando. De otro lado, la venalidad
de ciertos cargos abrio la puerta para que comer
ciantes buscaran el prestigio que aquellos impli
caban y los compraran. En ciertos casos, la practi ca
comercial era hasta una ventaja para ejercerlos.
Desde un punto de vista profesional, los
comerciantes eran de dos clases: mercaderes de
la carrera o comerciantes al por mayor, con
vinculaciones directas con Cartagena y Sevilla,
y simples tratantes o comerciales locales al por
menor. Los mercaderes de la carrera eran en su
mayoria espafioles, aunque muchos de ellos es
tuvieran avecindados en Cartagena,Mompox,
Santa Fe, Tunja, Honda, Popayan o Quito, Estas
ciudades fueron muy pronto los centros nodales
del comercio, desde donde las tiendas de los
mercaderes re artian los generos a centros mi-
138
neros o ciudades menores. Los mercaderes de
la carrera manejaban capitales que desde el siglo
XVI podian sobrepasar los cien mil pesos de
plata (o patacones), riqueza con la.que solo c?n
tados terratenientes y algunos mmeros podian
rivalizar.
Estos comerciantes al por mayor maneja ban
una gran parte del credito colonial, aquel que
estaba representado por obl!gacioi,ies.pers? nales,
garantizadas por un escntura pubhca (sm garantia
hipotecaria),por simples vales o por un asiento en
sus libros. Los prestamos que usual mente se
otorgaban los mismos merca eres entre si solian
ser de una cuantia excepc10nal y se consignaban
ante un escribano. En ocasiones se trataba de
contratos de comandita encubiertos bajo la
ficcion legal de un prestamo. Los plazos para tales
prestamos no solian exceder de un ano y su
tasa de interes e!a ucho mayor que la de los
prestamos cens1tanos, usuales entre terratenientes.
Aunque la tasa de interes de estos prestamos solia
ser del 10% (contra un 5% de los prestamos
censitarios), en el momenta de la llegada de la
flota a Cartagena podia elevarse al 20 y al
25%.
Los grandes mercadere se h cian cargo
tambien de "empleos" es dec1r, de dmero de los
particulares -fueran comerciantes o no- que de
seaban hacer una inversion fructifera en las fe
rias de Cartagena o en la plaza de Quito. Estos
"empleos" ampliaron el desastre a muchas for
tunas del interior cuando ocurrio el saqueo de
Cartagena por los franceses en. 1697. Prec sa
mente ese ano muchos comerciantes de Qmto,
Popayan y Santa Fe habian bajado a esperar la
armada con sus propios capitales y numerosos
"empleos".
El adelanto de mercancias de los mercade
res a los tratantes o a simples particulares se
consignaban en memorias o en simples yales.
Los asientos de los libros de los comerciantes
podian aducirse tambien como P1:1 ba enjuicios
ejecutivos. Gran parte de la ac!1v1dad y de los
desplazamientos de los comerciantes g1raba en
tomo a estos cobras, aunque podian realizarlos
tambien mediante apoderados, generalmente
otros comerciantes. La frecuencia de poderes
en los archivos notariales sugiere una comuni
dad de mercaderes bien asentada, en la que la
proveniencia de una misma region n Espana o
vinculos familiares y de am1stad Jugaban un
gran papel.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
Desde el siglo XVI las fortunas mas consi
derables aun entre encomenderos, pertenecian
a aquell s que podian dedicarse al comercio.
Algunos encomenderos lo hacian por inter
puesta persona (sobre todo cuando tenia tie 1a
abierta) para no inhabilitarse para el eJerc1c10
de cargos honorificos, generalmente en el .ca
bildo de su ciudad. Pero ya en la segunda rmtad
del siglo XVII grandes comerci.antes en Santa
Fe (Ricaurtes Londono y Trasm1era) yen Popa
yan (Arboleda, Hurtado del guila, Dieg .de
Vitoria) no solo estaban asociados a la poht1 a
local, sino que ocupaban cargos en la urocr cia
imperial. Un Ricaurte era oidor en Qmto, m1en
tras su hermano habia heredado la tesoreria de
la Moneda en Santa Fe. En Popayan, un Hurtado
del Aguila fue contador de la Caja R al a c
mienzos del siglo XVIII. Estas promoc10nes v1-
nieron despues que los descendientes de un co
merciante se habian integrado a los estratos mas
tradicionales y poseian haciendas y minas.
La influencia local de los grandes comer
ciantes fue muy notoria en el curso del siglo
XVIII. El comercio de esclavos y el contrabando
estuvieron en el origen de las grandes fortunas
de la epoca y de la influencia creciente de este
sector. En algunos sitios la competencia por el
poder local origino conflictos con otros sectores
que finalmente se resolvieron a favor de los
comerciantes, privilegiados por la politica ilus
trada de los ultimas borbones.
Las necesidades de los pobladores espafio
les atrajeron desde muy temprano mercancias
europeas. Durante la Conquista es_t s arti ulos
habian sido escasos, pues el aprov1s10nam1ento
desde Europa no solo era precario i o que el
mismo intemamiento de las exped1c10nes las
alejaba de los sitios a donde llegaban. De alli
que los conquistadores v eran que pagar las
mercancias europeas, cas1 hteralmente, su peso
en oro.
El trabajo del historiador frances Pierre
Chaunu ha mostrado como el volumen de este
trafico respondia a la importancia de los senta
mientos espanoles. Durante los decemos de
1531-1540 y 1541-1550 los puertos de e a
Cruz y Nombre de Dios sobrepasaron n act1v1-
dad a su antigua base en Santo Dommgo. La
plata peruana y mexicana rivalizaba, p r lo me
nos en peso, con el oro de Santo Dommgo du
rante el primer decenio, y en el segundo lo so
brepasaba aun en valor. Frente a estos dos puer
tos, la actividad de Cartagena fue muy modesta
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
hasta el decenio de 1581-1590, en que experi
ment6 un crecimiento que culmin6 en el decenio
siguiente. Las magnitudes del comercio de 1600
se mantuvieron con altibajos en los treinta anos
siguientes, para caer abruptamente despues.
Esta tendencia del trafico comercial es una re
plica de la curva de la producci6n aurifera.
Los dos decenios del transito al siglo XVII
significaron para Espana un esfuerzo enorme en
cuanto a la organizaci6n del comercio, su fisca
lizaci6n (en 1592 se introdujo la alcabala) y su
defensa mediante el costoso sistema de flotas
armadas. Tras la captura de la flota entera en
Matanzas (1628) por los holandeses, una guerra
con Francia (1635-1659), revueltas en Cataluna,
desasosiego y conspiraciones en Castilla, la se
paraci6n de Portugal (1640), dos bancarrotas de
las finanzas reales (1647 y 1653), una nueva
captura de la flota (1657), esta vez por los ingle
ses, y la perdida consiguiente de Jamaica, el
comercio regular con las Indias se vio muy afec
tado. En este periodo de 1653 y 1659 s6lo pu
dieron arribar a Cartagena una flota (enero de
1654) y cuatro galeones. Para un observador
contemporaneo de la Nueva Granada era
"... cosa tan irregular y tan impensada, que desde
que se descubrieron estos reinos de Indias no
se ha visto...".
Nuevas guerras con Francia (1673-1678 y
1697, cuando Espana tuvo que ceder parte de
Santo Domingo), y aun sin ellas, trajeron sa
queos de plazas fuertes que vigilaban el comer
cio entre la metr6poli y sus colonias Porto Belo
en 1668, Maracaibo en 1669, Santa Marta y
Rio de la Hacha en 1670 y la captura de Carta
gena en 1697. Ya se ha mencionado c6mo en
esta ocasi6n los comerciantes de la carrera per
dieron no s6lo sus propios capitales, sino los
"empleos" que habian llevado a la feria.
No eran, sin embargo, las flotas espanolas
las unicas en abastecer de ropas de Castilla a
los mercaderes de la carrera. Pues lo de ropas
de Castilla no pasaba de ser un eufemismo para
designar cualquier mercancia de procedencia
europea. No s6lo el comercio licito estaba domi
nado en la fuente misma de su monopolio, Se
villa, por capitales franceses, genoveses, etc.,
ya desde comienzos del siglo XVII, sino que
otras naciones fondeaban sus barcos en las cos
tas del Caribe o sobomaban a los funcionarios
de los puertos para vender sus mercancias de
contrabando.
139
Los asientos de la trata negrera que Espana
tuvo que otorgar sucesivamente a portugueses,
franceses e ingleses, servian para disimular tam
bien la introducci6n de mercancias de comercio
ilicito. Durante el siglo xvn, las luchas por la
supremacia colonial, que interrumpian el trafico
entre Espana y las Indias, favorecieron la acti
vidad de empresarios-piratas ingleses, franceses
y holandeses. Durante el siglo XVIII el auge de
las posesiones antillanas, particularmente Ja
maica, permiti6 a los ingleses desvertebrar com
pletamente el comercio espanol.
A comienzos del siglo XVIII las cosas ha
bian llegado a tal punto, que podia presumirse
que cualquier comerciante de la carrera estaba
mezclado en el contrabando. Asi, entre 1710 y
1713 se otorg6 un indulto al que se acogieron
voluntariamente muchos comerciantes, entre
ellos hombres que gozaban de prestigio local y
de cargos honorificos como los maestros de
campo Agustin de Londono y Trasmiera (uno
de los comerciantes mas ricos de Santa Fe) y
Jose Tafur de Valenzuela (quien habia adminis
trado la Real Hacienda en Santa Marta). Como
resultado del indulto se recogieron mas de 14
mil patacones entre quince comerciantes. Este
indulto, lo mismo que uno similar que se exten
di6 a los mineros del Choc6 que no habian pa
gado los quintos reales, revela la incapacidad
en que se encontraba el Estado espanol para
controlar aun aquello a lo que dedicaba sus ma
yores desvelos. En momentos de conflicto con
potencias extranjeras, y especialmente los pri
meros anos del siglo XVIII marcados por la gue
rra de secesi6n, las flotas se hacian tan irregu
lares que el contrabando llegaba a aceptarse
como la forma normal de abastecimiento de las
colonias.
El comercio-legitimo o ilegitimo-obtenia
tasas de ganancia exorbitantes y servia para dre
nar no s6lo el metal amonedado sino tambien
el oro fisico que no habia pagado quintos reales.
Era el origen de las fortunas mas s6lidas en el
Nuevo Reino y la gobemaci6n de Popayan, y
la fuente de capitalizaci6n de minas y haciendas
cuando los comerciantes de la carrera (general
mente espanoles) decidian avecindarse. Natu
ralmente, la suerte del comercio estaba ligada
a la coyuntura general y, sobre todo, al ritmo
de la explotaci6n del oro. Sin embargo, como
observaba un funcionario en medio de la crisis
del siglo xvn:
140
"... Nunca ha cesado el comercio de los frutos
y mercaderias de este Reino con la costa y
todas las ciudades donde se saca oro, que im
portan mucha cantidad, ni tampoco han dejado
de venir mercaderias de navios que han en
trado en Cartagena ... "
Es decir, que el comercio podia alimentarse
hasta cierto punto con la producci6n intema. En
algunos casos, la carrera individual de un comer
ciante habia evolucionado desde su calidad de
simple tratante a la de mercader. El fundador
de una gran dinastia de terratenientes y mineros,
Jacinto de Arboleda Salazar, se inici6 como tra
tante en Anserma, en donde fue procesado por
un visitador por vender generos a indios y escla
vos. Cuando el Choc6 era una frontera inh6spita
atrajo tambien a muchos tratantes que esperaban
adquirir un capital con las ganancias que se ob
tenian en el trato con los mineros.
Algunos generos agricolas podian ser ob
jeto tambien de transacciones provechosas. Los
cereales del Nuevo Reino, por ejemplo, alimen
taron mercados urbanos, centros mineros y la
plaza fuerte de Cartagena hasta comienzos del
siglo XVIII, cuando fueron sustituidos por las
harinas que introducian los ingleses de sus co
lonias, al amparo de la trata negrera. Las harinas
del Nuevo Reino fueron objeto de un prolongado
debate en el siglo XVIII. Algunos virreyes (Es
lava y Guirior, por ejemplo) quisieron estimular
este comercio, pero otros (Solis, Messia de la
Cerda) autorizaron a asentistas particulares para
que introdujeran esclavos negros y con ellos
bastante harina como para abastecer a Cartage na.
Gran parte de las dificultades residian en el
transporte de las harinas desde el interior. En
1757 quiso regularizarse el aprovisionamiento
mediante un monopolio otorgado a dos comer
ciantes. Estos no pudieron cumplir sus compro
misos, tanto por las dificultades en el tranporte
(que combinaba muias y embarcaciones) como
por la competencia de las harinas que venian
con los esclavos.
Del Nuevo Reino se llevaban tambien a
Cartagena y a los centros mineros de Antioquia
a ucar, came, camisetas, costales, cabuyas,
aJos, frazadas, garbanzos, cacao, lienzos, sal,
arroz y panela. Se conservan algunas cifras (que
se han reducido a un grafico) sobre el derecho
de puertos que estos articulos pagaban en Honda
y que revelan los altibajos en el volumen de
este comercio. La curva, que cubre mas de cua
renta afios del siglo XVIII, muestra una cierta
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
estabilidad, pues los derechos fluctuaban apenas
entre cuatro y seis mil pesos de plata cada afio.
Durante el virreinato de Messia de la Cerda
(1761-1767/8) se observa un cierto auge, se
guido de una depresi6n que se prolonga mas
alla de la Revoluci6n de los Comuneros.
La estructura de este comercio puede dedu
cirse de las cuentas detalladas de dos afios (1773
y 1775). En 1773 pasaron por Honda, con des
tino a Cartagena, Mompox, Santa Fe de Antio
quia, Medellin, Remedios, Rionegro, Marinilla
y Yolomb6 6.752 arrobas de azucar, 1.930 car
gas (de 10 arrobas) de harina, 375 cargas de
cacao y 381 de frazadas. La harina pag6 el
28.7% de los derechos, el azucar 23.4%, el
cacao 22.1%, las frazadas el 11.3% y el resto
(14.5%) estaba repartido entre cerdos, jamones,
garbanzos, sal, arroz, panela, etc. El comercio
estaba dominado por antioquefios (Carrasqui
lla, Tirado, Posadas, Montoya y Aranzazu) que
enviaban mercancias desde Honda a sus socios
en la region antioquefia. Que este comercio no
representaba gran cosa, puede deducirse del
he cho de que para 1716/18 se calculaba que
las solas regiones de Tunja y Villa de Leiva
cogian 30 mil cargas de trigo. Para el mismo
afio de 1773 la jurisdicci6n de Pamplona
producia 6 mil quintales, o 2.400 cargas,
cantidad que ex cedia la que se registraba en
Honda para abas tecer a Cartagena y a los
centros mineros. El consumo de Cartagena
tampoco parece haber sido demasiado grande,
y lo que empujaba a buscar el control de este
mercado contra los abastecimientos de las
colonias inglesas eran los mejores precios que
se podian obtener por el trigo. Segun el
Tribunal de Cuentas de Santa Fe, entre 1701 y
1713 se habian llevado a Car tagena 4.246
cargas de harina, la mayor parte extranjeras. Y
entre 1714 y 1769 el consumo habria sido de
60.590 barriles (de dos quintales) introducidos
por los negreros. Estos barriles re presentaban
entonces un consumo anual aproxi mado de 900
cargas. El problema parece haber residido en la
amplitud de los mercados para una producci6n
especializada. Por eso el auge de los
yacimientos antioquefios debi6 suplir la
perdida del mercado cartagenero.
El comercio local sufri6 fmalmente la
suerte que habia corrido el monopolio andaluz
debido a la irrupci6n de productos extranjeros.
En 1773 el Tribunal de Cuentas de Santa Fe
observaba c6mo, fuera de la decandencia de la
agricultura, habian venido tambien a menos los
La economiay la sociedad coloniales, 1550-1800 141

obrajes en que se fabricaban ropas de batan,

de gobierno economzco para la America
panetes frazadas bayetas etc., que (l 1743?). En 1768, por ejemplo, se habia auto
11 11 11 11 11 11
, , ,

an-
tes se vendian en las provincias de Caracas, rizado el comercio intercolonial entre Peru y
Maracaibo, Barinas, etc. Las fetias de Tunja Nueva Granada, y en 1774 entr·e todas las colo
habian perdido importancia debido a que la com nias con puertos en el Pacifico. Esta medida
paiiia Guipuzcoana traia lienzos fmos y otros favorecia a los reales de minas del Choco que
textiles a cambio de cacao, y con ello perdian durante todo el siglo xvm habian visto limitadas
estimacion las ropas fabricadas en el Reino y sus fuentes de abastecimiento. En 1776 y 1777
aun las de Quito. Santa Maita y Rio de la Hacha se sumaron a
El ultimo cuarto de siglo XVIII trajo otros puertos del Caribe (y a Mallorca, Loui
consigo cambios radicales en los patrones de siana y la provincia de Yucatan) que se habian
comercio entre Espana y sus colonias. El fin de abietto a los grandes pue1tos espafioles.
la guerra de los siete anos (1756-1762), en la que
Espana patticipo en 1762 por un lado, y por otro El Reglamento de 1778 no surtio efectos
el crecimiento experimentado por los paises de visibles en Nueva Granada hasta pasado algun
Eu ropa occidental en los inicios de la revolucion tiempo. Un tr·abajo del investigador ingles An
industrial, aceleraron la puesta en practica de thony McFat·lane muestra como solo a partir de
los principios refo1madores que caracterizaron 1785 se experimento un crecimiento gradual en
la politica ilustrada de los ultimos Borbones, el movimiento del puerto de Cartagena. Lo mas
especialmente de Carlos III. El reglamento de imp01tante de este movimiento fue sin duda la
libre comercio de 1778 fue la culminacion de alteracion perceptible de la estructura misma del
una setie de medidas destinadas a liberalizar comercio en los aiticulos coloniales. A pesar
gradualmente y a incrementar al trafico entre de que el producto tradicional de exportacion,
Espana y el Nuevo Mundo. La metropoli queria el oro, siguio ocupando el primer lugar, e inclu
sumat·se ahora a la expansion que prometia el sive aumento , a su lado otras exportaciones cre
crecimiento industrial localizado en algunas re cieron moderadamente.
giones de la Peninsula. Para ello debia modificai· El algodon paso, de 2.573 arrobas en 1770,
sus rigidos patrones merc antilistas, tal como lo a un promedio de 24 mil en el quinquenio 1785-
proponian los ministros ilustrados o el tratado 89. La exportacion de cacao por Cattagena au
atribuido a Jose Campillo sobre Nuevo sistema mento en el ultimo decenio del siglo, aunque

PESOS
DE
Comercio por Honda
PLATA (Segun los derechos de puestos)

,'
1 .000

500
1..- \
6.000
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h,c:ntc A G I Santa Fe. lc&aJO 863 a 866 y Cont.adurfa. Lega,o 1.53I ( Promedios m6vile )
142
el area de produccion granadina estaba ubicada
en la region de Cucuta, como una prolongacion
de las plantaciones de la Capitania de Venezue la,
por donde encontraba su salida. Los cueros
siguieron exportandose, lo mismo que el palo
brasilete de la provincia de Santa Marta. La
quina tuvo un breve periodo de auge para ser
remplazada muy pronto por la que provenia de
la Audiencia de Quito.
Aunque las promesas que desperto la poli
tica borbonica con respecto a este comercio y
a su diversificacion en productos tropicales se
desvanecieron con las guerras desastrosas en
que se vio envuelto el hnperio a partir de 1796,
debe verse en las nuevas orientaciones, aun con
todas las restricciones del patron mercantilista
colonial, un preludio a la incorporacion de las
futuras naciones a un tipo de intercambios que
iba a prevalecer durante el siglo xix y aun mas
alla.
La sociedad. Conceptos historicos sobre
diferenciacion y conflicto social _ este objeto de estudio, seria bueno empezar por
S i la historia economica esta en su infancia
en Colombia, la historia social, en rigor,
no ha acabado de nacer todavia. La curiosidad
que deberia despertar una tematica que, segun
un historiador ingles, cubre toda la historia pero
desde un punto de vista social, solo ha podido
fijar rasgos generales, a veces muy imprecisos,
respecto a las clases sociales. Pero aun estas
observaciones siguen siendo subsidiarias de una
historia politica cuyo esquema enfrenta a espa
fioles e indigenas durante la Conquista y a espa
fioles y criollos en los episodios de la Indepen
dencia.
Curiosamente , aun los comentarios de via
jeros extranjeros en el curso del siglo xix, mas
proximo a nosotros, no han sugerido tratamien
tos historiograficos a pesar de abundar sobre lo
que podria ser el objeto de una historia social.
La observacion distante del viajero subentendia
casi siempre una comparacion con Europa y por
eso se daba en terminos que la historiografia
nacional se resistia a asimilar. De otro lado, la
imagen que reflejaban tales observaciones no
era nada halagadora. Costumbres, habitos indu
mentarios y dieteticos, alojamiento, el trato co
tidiano entre las clases y el valor social atribuido
a personajes por su figuracion politica o por sus
esfuerzos intelectuales, el sentido de identidad
de una elite en los gestos y en las convenciones
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
que alimentaban su orgullo, la inestabilidad de
instituciones republicanas incapaces de cohesio
nar una sociedad en la que abismos de desigual
dad se aceptaban como el orden natural de las
cosas, todo aparecia descrito a veces con simpa
tia, a veces con impaciencia, pero con el nece
sario distanciamiento de una mentalidad
urbana y_ curiosa que se adentraba en un mundo
provin ciano.
La labor de una historia social en Colombia
deberia ser semejante, aunque mas sistematica,
a esta observacion desasida de los viajeros euro
peos del siglo xix. Deberia confrontar la reali
dad social, no como un orden que pertenece a
"la naturaleza de las cosas" sino como una for
macion de caracter historico cimentada en valo
raciones y percepciones peculiares. Esta labor,
inscrita en un conocimiento objetivo, deberia
servir al menos para deshacerse de los complejos
que, desde el siglo xix, han presidido la confor
macion de las clases sociales. Si se adopta la
actitud de necesario distanciamiento que exige
dar a los conceptos que designan lo social en
un proceso historico su justo valor. Es decir,
proceder como historiadores, sin caer en la ten
tacion de abusar de esquemas pretendidamente
teoricos.
Para comenzar, debe hacerse enfasis en el
hecho de que, mucho mas que los procesos eco
nomicos, los fenomenos sociales se circunscri
ben a una epoca y a un lugar especificos, sin
que sea valido introducir conceptos ajenos o que
pertenecen a un sistema socio-economico dife
rente. Hablar, por ejemplo, de la "proletariza
cion" de los indigenas o de burguesia criolla
para algun momenta de la epoca colonial o,
peor aun, tratar de entender los conflictos de la
sociedad colonial valiendose de los mismos es
quemas conceptuales que sirven para aproxi
marse a nuestra propia sociedad, no es valido
ni siquiera como meta.fora. La posibilidad de
elaborar una teoria que sirva de marco de inter
pretacion para una sociedad distante, reposa en
la familiaridad que tengamos con todos sus ele
mentos. Solo en la medida en que podamos
apropiarnos de esos elementos, que aparecen a
primera vista en forma disparatada, veremos
surgir las relaciones de lo concreto, es decir,
de su inteligibilidad. Pero esta posibilidad desa
parece si de entrada desnaturalizamos el objeto
que_ se pretende estudiar con falsas conceptual!
zac10nes.
La economia v la sociedad coloniales, 1550-1800
El origen de las diferenciaciones sociales
en la epoca colonial se fundamenta en el hecho
de la conquista y en el privilegio institucionali
zado. La condicion de cada individuo, fijada de
antemano por la ley, aproximaba la sociedad
americana a la sociedad de 6rdenes y estados
europa, aun cuando este rasgo no parece el mas
esencial de la nueva sociedad. Es mas, este or
denamiento se vio desvirtuado por el hecho de
haber sido impuesto violentamente sobre socie
dades de suyo complejas, queriendo despojarlas
de sus propios criterios de estima y de privilegio
social. La dualidad etnica y cultural aparece
entonces como el trasfondo decisivo de las dife
renciaciones sociales. Y de entrada, la domina
cion politica que repartia recursos y establecia
preeminencias, se coloca como el factor mas
importante en la aparicion de las clases sociales.
Las transformaciones posteriores de la so
ciedad colonial no se definieron institucional
mente de modo tan claro como con respecto a
la dualidad inicial. Nada equivalente a las
cate gorias de "vecino", "encomendero" o
"indios de tributo" las sustituyo cuando
transformacio nes demograficas y economicas
les hicieron per der su nitidez. Los vagos
titulos de nobleza exhibidos en el siglo XVIII,
por ejemplo, deben asociarse mas con una
preeminencia alcanzada frente a patrones de
estima propios de las socie dades locales, que a
un privilegio institucional. Desde el momenta
en que la encomienda entro en decadencia,
otros factores intervinieron en el juego,
particularmente la competencia profe sional en
actividades economicas. Funcionarios, mineros,
terratenientes y comerciantes comen zaron a
disputarse preeminencias y sitios de fi
guracion y a tratar de inclinar los favores del
Estado. Mestizos y blancos pobres, condenados
al ejercicio de oficios serviles y artesanales o
al cultivo de una parcela como pequefios propie
tarios o como agregados, se vieron ubicados
socialmente tambien por su condicion economica.
Estas transformaciones solo podrian visua
lizarse con claridad a traves de factores cuanti
tativos, mal conocidos. Por ejemplo, lCual era
el peso de la poblacion mestiza (o esclava o de
espafioles pobres) en un determinado momenta?
l Como se repartian cuantitativamente entre los
diversos oficios? l Como participaban en el re
parto de la riqueza social y en sus productos,
es decir, cual era su nivel de vida?.
A pesar de todos los matices que se pueden
introducir con una ex loracion mas adecuada
143
de los datos que sirven a una historia social, el
esquema dual implantado inicialmente persiste
a lo largo de todo el periodo. 0 por lo menos
se percibe claramente el linde que separa las
llamadas castas de un elite de origen europeo.
En todo caso , seria un error considerar estos
dos sectores como algo homogeneo. Tampoco
la simple diferenciacion entre los componentes
de las castas sirve de criteria infalible para de
terminar la posicion de unos con respecto a los
otros. El expediente rudimentario de suponer
que blancos, mestizos, indios y negros se orde
naban jerarquicamente segun las tonalidades de
la piel, como en un espectro, significa ignorar
deliberadamente todas las complejidades que
podia introducir el juego politico y economico
o la manera como la mentalidad colectiva incu
baba sus propios prejucios en diferentes epocas
y lugares.
La mayor dificultad que encuentra una his
toria social reside en el limbo documental en
que se movieron los sectores mayoritarios de la
sociedad. Si, en el caso de la sociedad indigena,
poseemos un acervo satisfactorio de informa
cion, por ejemplo, en las visitas de la tierra que
practicaban periodicamente oidores de la Au
diencia y en las cuales inquirian sobre la orga
nizacion social y politica del grupo, los avances
del indoctrinamiento religioso, el tratamiento
que recibian del encomendero, el estado y la
cuantia de sus siembras y de su comercio y el
numero de varones aptos para tributar, en el
caso de la elite blanca poseemos toda la informa
cion deseable sobre sus actividades de todos los
dias, desde el nacimiento hasta la muerte, en
archivos parroquiales y notariales, en libros de
cabildos y en informaciones de tipo administra
tivo, los datos sobre la poblacion mestiza o sobre
blancos pobres, artesanos, gafianes, aparceros,
etc., es pobre y aparece muy dispersa. Aunque
sobre los esclavos negros hay una informacion
muy rica cuando se trata de ellos como de un
factor cosificado de la economia, las observa
ciones sobre su vida cotidiana, para no hablar
de elementos aun mas subjetivos, son casi ine
xistentes. Esta ausencia entrafia el peligro de
hacer aparecer los rasgos que caracterizan a una
elite como propios de toda una sociedad, esca
moteando de esta manera la existencia historica
de los sectores mayoritarios.
El trabajo del historiador no puede ser sus
tituido tampoco en este caso con esquemas abs
tractos, por bien intencionados que sean. Una

144
cierta ingenuidad historico-militante suele acu
mular anacronismos de este tipo con el objeto
de hacer de la historia un relato ejemplar y mo
ralizante. Se niega a admitir que hay un conoci
miento hist6rico y se contenta con agarrar cual
quier incidente para construir un mito intempo
ral. No importa que ese incidente tenga una
significacion propia (que es posible reconstuir)
dentro de un contexto historico. Por ejemplo,
el tratamiento de guerras y levantamientos indi
genas o de rebeliones de esclavos ni siquiera
contempla a veces la posibilidad de situarlos
dentro del tipo de sociedad en la que ocurrieron,
una sociedad dotada de leyes y de determinacio
nes ideologicas ajenas a las nuestras. Esta abso
luta ineptitud para manejar materiales historicos
(que haria ruborizar a un Porchnev, a un Hobs
bawm o a un Pierre Vilar, por cuanto se reclama
como la mas esforzada y efectiva militancia po
litica) se disimula, de contera, como el fruto de
agotadores combates el "empirismo".
Para que la historia social del periodo co
brara vida y no se presentara como un mero
esquema de falsas pretensiones teoricas, haria
falta preguntarse por los contenidos y la signifi
cacion de vidas oscuras, mal iluminadas por las
fuentes tradicionales de los historiadores. En
algunos momentos culminantes de conflictos in
tensos y a veces banales, en la misma trasgresion
de las normas, en los tipos de criminalidad, se
nos revelan algunos caracteres de esta parcela
de la sociedad.
No siempre la sujecion social deja huellas
en un conflicto. Ni estos conflictos pueden ser
asimilados, sin mas, a rebeliones populares en
el sentido de insurrecciones orientadas ideolo
gicamente. Todo conflicto social se mueve y se
expresa dentro de las limitaciones de su propio
contexto ideologico. Varios autores han sefia
lado como las explosiones de ira popular dentro
de un regimen de tipo precapitalista tienen casi
siempre un caracter espontaneo. Un levanta
miento de esclavos, por ejemplo, podria perse
guir fines inmediatos frente a una situacion in
tolerable: la esencia misma del sistema esclavis
ta, basado en el temor, tendia de suyo a engen
drar temor y violencia en amos y en esclavos.
Pero en ningun momenta se buscaba el objetivo
politico preciso de abolir el sistema mismo.
En un trabajo reciente, Orlando Pals Borda
se preguntaba por la existencia historica de blan
cos pobres. Pues es cierto que en la sociedad
colonial los dominados no eran unicamente in-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
digenas y esclavos. Estos proporcionaron el
grueso de la mano de obra que sustentaba el
sistema economico y cuyo empleo se daba me
diante formas institucionales de explotacion: la
encomienda, la mita, el concierto/alquiler o la
esclavitud. A su lado existian otros sectores po
pulares de blancos pobres y todas las formas
posibles de mestizacion que no estaban enmar
cados dentro de un esquema institucional rigido.
Puede decirse que estos sectores fueron la base
de relaciones sociales de produccion abiertas
hacia el futuro. Como las exigencias de tipo
salarial no podian ser satisfechas por el tipo de
unidad productiva colonial (la hacienda), se de
rivo hacia una explotacion extensiva de pastos
naturales, que empleaba algunos gafianes y pas
tores, o a formas de colonato, de agregados,
aparceros, medieros,etc., es decir, a formas que
generaban una renta de la tierra en especie o en
trabajo.
Gran parte de esta poblacion, que no
podia ser ubicada en los campos por la
limitacion in trinseca de aquellos arreglos
sociales, o de la agricultura parcelaria sin
salidas a un mercado, debio convertirse en
poblacion urbana, al menos por largas
temporadas. Artesanos, pequefios "tratantes" y
pulperos, arrieros, gentes de servi cio, etc.,
formaban parte del paisaje urbano del siglo
XVIII, concentrados en barrios enteros: San
Victorino, en Santa Fe, el Ejido, en Popayan o
La mano del Negro, en Cali.
Hasta aqui ha tratado de sugerirse la com
plejidad que, en un estudio de las determinacio
nes concretas de la realidad, puede alcanzar
nuestra vision de las parcelas aparentamente ho
mogeneas de una sociedad dual. Proceso, demo
graficos (en un doble sentido inverso: declina
cion de la poblacion indigena y acrecentamiento
de los mestizos) y transformaciones economicas
introdujeron modificaciones a un enfrenta
miento etnico incial, hacienda perder relevancia
a las definiciones institucionales. Los cambios
se perciben tanto en el sector blanco de la pobla
cion, en donde los intereses profesionales eran
susceptibles de generar conflictos, como en los
sectores populares, en donde a los matices etni
cos vinieron a sumarse otros factores de diferen
ciacion impuestos por la vinculacion a diversos
tipos de trabajo: coercion extra-economica ins
titucional, formas de colonato, trabajo urbano
y rural.
Para la historia social, sin embargo, todas
estas distinciones (etnicas, institucionales, ro-
La economfa y la sociedad co/onia/es, 1550-1800
fesionales, etc.) no deberian ser suficientes. A
pesar de ellas, sigue persistiendo un esquema
dualista incapaz por si solo de dar cuen!a de
otros conflictos, muy frecuentes en la soc1edad
colonial y hasta en el siglo xix.
Al lado de diferenciaciones verticales y ho
rizontales dentro de la sociedad, existian otras
que oponian transversalmente a todos sus e tra
tos. En el territorio cobijado por la autondad
de una Audiencia coexistian ciudades, villas,
pueblos de indios, lugares y parroquias. Laje
rarquizacion de estos poblamientos repo a a en
privilegios,mas que en un esquema admm1stra
tivo-constitucional uniforme. En esto, las nor
mas de derecho publico seguian las pautas de
un Estado patrimonial que distribuia favores a
los individuos en el derecho privado. La base
objetiva de tales privilegios se fundaba en situa
ciones de preeminencia o de poder de los centros
urbanos alcanzadas durante la Conquista o desa
rrolladas despues. Dentro de ciudades y villas
(que constituian la "Republica de los espafio
les"),algunas poblaciones no gozaban d l pres
tigio que acompafiaba a los centros admm1stra
tivos, comerciales o mineros. Sin embargo,
como estos estaban compuestos por vecinos
cuya estructura social, j rarquia y pr sti ios
eran su replica exacta, as1 no pud1eran nvahzar
con ellos en riqueza y en poder. En centr s
como Giron, Socorro, Cartago, Caloto, Man
quita u Honda, existia un patriarcado cuya pree
minencia era reconocida localmente pero que
resultaba disminuida en Pamplona, Velez, Popa
yan o Santa Fe. El hecho de que los centros
urbanos reprodujeran los mismos rasgos estruc
turales, ha disimulado que entre ellos existia
una jerarquia. Muchos conflictos en la epoca
colonial, y aun en la epoca republicana, no de
hen atribuirse a un enfrentamiento vertical de
clases sociales, sino a un espiritu comunal en
el que las solidaridades regionales se anteponian
a los desfases verticales. Un poblamiento de
indios que alcanzaba el rango de "parroquia"
en el siglo XVIII, adquiria sus propios te inos
territoriales y una cierta autonomia, semeJante
a la de las ciudades y villas. Las villas a su vez
luchaban por desasirse de la influencia invasora
de las ciudades.
A pesar de los contactos mas o menos per
manentes y a una cierta fluidez de la elite criolla
y espafiola, no siempre las pretension s de las
aristocracias lugarefias eran reconoc1das. El
ritmo desigual del desarrollo de centros mineros
145
y agricolas daba un movimiento de vaiven al
rango que alcanzaban los poblamientos. Carta
gena y Mompox, Santa Fe y Tunja, Pamplona
y Velez, Cali, Buga y Popayan registran epis
dios de permanente rivalidad, lo mismo que vi
llas, pueblos, parroquias y lugares. Durante el
siglo xix la vieja ciudad de espafioles _de Caloto
se referia desdefiosamente a los hab1tantes de
Santander de Quilichao (que habia surgido en
desmedro de los propios terminos territoriales
de Caloto) como pueblo de "libertad y manumi
sos".
En conclusion, la historia social se presenta
en Colombia como un terreno casi virgen para
la investigacion. El efectivo conocimiento de
estas realidades encuentra, sin embargo, obsta
culos en actitudes diferentes: una, tradicionalis
ta, incapaz de distanciarse de la imagineri_a co
placiente y vacua que escamotea toda ev1dencia
sobre conflictos sociales y profundos. Otra, que
quiere forzar esquemas rudimentarios en pro_c
sos mas complicados de lo que puede perc1b1r
una ortodoxia militante.
La preeminencia de los encomenderos
y las comunidades indigenas
El caracter privado de las empresas de con
quista en America espafiola tuvo com on e
cuencia la formacion de una casta pnvilegia da,
la de los encomenderos. Los rasgos esencia les
de este estrato social surgieron no solo en
funcion de antecedentes europeos, sino apoya
dos tambien en las caracteristicas de las socie
dades indigenas sometidas por las huestes de la
Conquista. El hecho de que empresas de descu
brimiento y de conquista no hubieran sido fman
ciadas por el erario real sino que en ellas se
hubiera aportado capitales privados (de proce
dencia europea o formados al ritmo de la con
quista misma), justifico el reparto inicial de los
recursos americanos entre los participantes en
esas empresas. Este reparto no sol? s gnific?_un
premio para quienes habian con 1 mdo mil1tar
y financieramente en el somet1m1ento de los
pueblos americanos, sino tambien una forma de
mantener un control efectivo sobre los vastos
territorios incorporados a la Corona. Por esta
razon, las primeras generaciones de encomende
ros conservaron ciertos rasgos militares. No solo
estaban obligados, por razones de pulicia (la
palabra viene depolis), a mantener casa poblada
en un recinto urbano, sino que, en ella, solian
146 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

alojar un buen numero de soldados, sus antiguos sobre las que se fundaba la instituci6n de la
conmilitones. Esto explica tambien que, mucho encomienda y el poder de los encomenderos.
despues de terminada la Conquista y cuando ya
Al fin y al cabo, u
las expediciones de conquista (o entradas) eran {
cosa del pasado, esta sociedad conservara sus
rasgos turbulentos. l, p
El canicter de premio en el reparto de indi 1 El reconocimiento que lograban los jefes
genas de encomienda subrayaba tanto su origen
indigenas a traves de la percepci6n de un tributo
militar como las jerarquias de una organizaci6n
foe transfer"dn 1 ,_ n;
de este tipo. La proporci6n del premio corres
pondia a la importancia del rango dentro de la la _j -'-H "' -'.H .1-"' -'- CI ;:). tstos quedaban

hueste. Al caudillo le tocaba la parte del le6n colocados asi como un eslab6n entre una
y una buena porci6n a sus capitanes y subordi soberania distante y los nuevos vasallos
nados inmediatos. El resto se distribuia entre incorporados a la Corona espafiola. Sin ser fun
los simples soldados, habida cuenta de sus me cionarios del Estado, eran ellos los que recibian
ritos. Estas jerarquias estaban dadas por el ori el reconocimiento debido a ese Estado, como
gen social de los miembros de la hueste, por su la cuspide, de un nuevo ordenamiento social.
participaci6n financiera en la expedici6n o por Los conflictos politicos y sociales que per
su experiencia militar anterior. Asi, sucesivas turbaron constantemente la sociedad colonial
expediciones podian mejorar la situaci6n rela hasta comienzos del siglo XVII deben interpre-
tiva de cada uno y acrecentar sus posibilidades tarse a la luz de est
de un premio mayor. 1
;, D
C
...._ encomenderos por mantener las prerrogativas
,s - a. Dentro de este
ll. tl marco tan amplio de interpretaci6n se inscriben
1 las articularidades de 1
cctc--== = = = = = = = = = = = = = =
1 l. Que no siempre iba acompafiada de fue el papel de las mismas sociedades indigenas,
la conformidad entre los miembros de la antigua
hueste militar. Solidaridades de origen regional
en Espana, d i = = = = = = = = = = = -= s
s,
t
t
e ct. A la con
qmsta m111tar sucect10 un mtenso Juego politico
en el que el reparto de privilegios, entre ellos
el mas jugoso de la encomienda, motivaba todos
los movimientos. Desde el comienzo muchos
conquistadores eran dados a quejarse de las in
justicias del reparto. Esto originaba facciones
que buscaban controlar el poder y redistribuir
una vez mas lo que se habia otorgado anterior
mente. De esta manera..J a

,.
Las condiciones en que se verific6 la con
quista y la situaci6n de los pobladores frente al
Estado espafiol impartieron rasgos especificos
a la sociedad en la que los encomenderos se
situaban a la cabeza. Pero no menos importante
la 1-
n
La naturaleza de estas ultimas esta
ilustrada con testimonios directos que
provienen de las visitas de la tierra. A
pesar de que tales relacio nes estaban
regulados por la ley de tal manera de
reducir al minimo los contactos entre
espafio les e indigenas, confinandolos,
especialmente er s -o "R
,"
-y a los pueblos de indios, en la practica la
presencia de los encomenderos era muy
notoria entre los indigenas. En teoria,
estos no debian a sus encomenderos sino la
prestaci6n de un tributo fijado de
antemano. En la realidad, los
encomenderos se apersonaban en la
comunidad, por si o por intermedio de
calpixques o adminis tradores, para extraer
de los indios todo el tra bajo posible. La
coercion permanente e ilegal creaba un
clima de mutua desconfianza refor zado por
el desamparo de los indios. Todo su giere
que rara vez sus quejas podian elevarse
ante la Audiencia por intermedio del
protector de naturales. Cuando estas se
dirigian a los co rregidores o a los cabildos,
los indigenas se encontraban con un nudo
de complicidades mu-
 La economfa y la sociedad coloniales, 1550-1800
tuas en el que las relaciones de parentescos
entre encomenderos jugaban un gran papel.
Todos los motivos de descontento sefiala
dos peri6dicamente en las visitas de la tierra
fueron expuestos directamente ante el rey en
unaRelaci6n de agravios por don Diego de
To rres, un mestizo cacique de Turmeque, en
1584. La mayoria de estos agravios se referia
a los abusos a que daba lugar la prestaci6n del
tributo. Aunque desde 1542 la Corona habia
querido limitar esta prestaci6n a aquello que los
indige nas reconocian ya a sus propios jefes,
sustitu yendo simplemente el beneficiario, los
enco menderos no se contentaron con esto. La
explo taci6n de los indigenas adquiri6 asi
rasgos de violencia extrema para forzarlos a
tributar no s6lo en especies sino tambien en
jomadas de trabajo. La extorsi6n cotidiana de las
comunida des indigenas, realizada al margen
de la ley y con la complicidad de las
autoridades, iba for zosamente acompafiada de
elementos represivos que parecian normales para
el funcionamiento del sistema. En algunos
casos, la justificaci6n provenia de prejuicios
que alimentaba el mismo complejo de
dominaci6n. Los indigenas, segun sus
explotadores, eran naturalmente inclinados a la
pereza. Peor min, no se movian por las
mismas razones que los europeos y parecian
indiferentes a la necesidad de acumular bienes
indefinidamente. Sus creencias religiosas eran
ademas, un magnifico pretexto para probar su
indiferencia moral, insensible a las bondades de
la indoctrinaci6n en el cristianismo.
Numerosos episodios dan testimonio de la
efectividad de este tipo de justificaciones. Por
ejemplo, la persecuci6n de los indigenas que
conservaban santuarios subrepticiamente. En
1577 se emprendi6 una verdadera cruzada para
localizar entierros y santuarios, ricos en ofren
das votivas de oro, encabezada por el arzobispo
Zapata de Cardenas y los oidores Auncibay y
Cortes de Mesa. Algunos indigenas de la region
de Tllllja y Santa Fe fueron acusados por sus
encomenderos de practicar la hechiceria o de
intentos de envenenamiento y encarcelados sin
formula de juicio. Pero ademas de estos casos,
un poco espectaculares, los abusos cotidianos
formaban una cadena interminable. Algunos
historiadores interpretan estos testimonios desde
llll punto de vista moral, recalcando su anorma
lidad dentro de un sistema de relaciones que,
segun ellos, debian ser "armoniosas y justas".
S6lo v n m ras viola ion s individu s d 1
147
ley que, como tales, deberian considerarse
como un fen6meno excepcional. Este
razonamiento ignora deliberadamente que la
encomienda era un sistema de explotaci6n, asi
fuera justificada como un instrumento
civilizador. La verdadera anormalidad hubiera
consistido en el caso de encomenderos que
hubiesen rebajado las cargas de sus indios -o
que al menos se hubiesen ate nido a la ley al
percibir sus frutos-. Pero el principio que
animaba a esta sociedad no era precisamente el
de la justicia abstracta definida en las leyes, sino
el del enriquecimiento a toda costa.
Se ha observado muchas veces que la
socie dad colonial del siglo XVI, dominada
por el estrato de los encomenderos, era una
sociedad sefiorial. Los afanes de la conquista
debian con ducir a los honores, al poder y a la
posibilidad de llevar un tren de vida adecuado a
una subita elevaci6n social. Algunas casas de la
ciudad de Tunja dan testimonio de estas
pretensiones. Lo mismo que la actividad febril
que algunos enco menderos desarrollaron en los
negocios y en la politica local de sus ciudades.
Si bien muchos se quejaban de que las
encomiendas no se hubie ran atribuido siempre
a benemeritos, es decir, a soldados de la
Conquista o sus descendientes, sino que
muchas habian sido compradas por habiles
negociantes o por algunos escribanos, y la
condici6n misma de comerciante excluia de
las dignidades de la Republica, los encomen
deros mas poderosos no desdefiaban ejercer el
comercio, casi siempre valiendose de testafe
rros. La explotaci6n de los indigenas dio origen
a acumulaciones de riqueza que se invirtieron
en minas yen generos o ropas de Castillaven
didos a precios muy convenientes. Otros, como
Alonso de Olalla, consiguieron privilegios para
abrir caminos y cobrar peajes. Al&:mas mujeres
encomenderas se mostraron tamb1en muy acti
vas, a lo menos en la comercializaci6n de los
productos de sus estancias.
El dominio econ6mico incontrastable gene
rado por las encomiendas dio origen a casi todas
las empresas locales del siglo XVI. El auge de
la economia en su conjunto aprovechaba de las
posibilidades de explotaci6n de sociedades in
digenas relativamente ricas y de una mano de
obra todavia numerosa. Como las ventajas eco
n6micas se derivaban de privilegios sociales,
no resulta extrafio que el Juego politico haya
producido constantes disturbios. El aparato legal
y burocratico del Imperio tendia naturalmente
a limitar los excesos de los encomenderos, sobre
148
todo para prevenir que "se alzaran con la tierra".
Preocupaciones eticas sobre el tratamiento de
los indios llevaron tambien a frecuentes enfren
tamientos entre encomenderos y unos pocos fun-,
cionarios de la Corona. Esta lucha, que llego a
su maxima violencia en el decenio de 1580,
comenzo a inclinar la balanza del poder favora
blemente a la Corona en el decenio siguiente.
Para entonces, visitas sucesivas pudieron com
probar la pasmosa disminucion de los indigenas,
cuya abundancia original habia sustentado pre
cisamente el poder de los encomenderos.
A partir de 1610, cuando ya se habia cum
plido el ciclo de las visitas mas importantes y
de algunas reformas fondamentales como la nor
malizacion del tributo, la creacion del concierto
indigena y la distribucion de resguardos, el es
trato social de los encomenderos comenzo a de
bilitarse. A mediados del siglo XVII muchos
encomenderos estaban empobrecidos y, en con
junto, habian dejado de representar el peso po-
litico que condujera a la ruina a tantos funciona
rios de la Corona durante el siglo anterior.
Algunos linajes de benemeritos siguieron
conservando el orgullo de su casta y de sus
parentescos. Inmigrantes espafioles recien llega
dos, foncionarios y comerciantes sobre todo, se
apresuraron a injertarse en viejos troncos fami
liares locales. Aunque la actividad y las ambi
ciones de estos recien llegados tuvieron una
orientacion mas concreta, no tardaron sin em
bargo en asimilar el tono y las maneras de la
sociedad sefiorial que habia surgido a raiz de
la Conquista. Esta sociedad habia logrado una
estratificacion rigida merced al tipo de alianzas
familiares en que se confinaba un estrecho cir
culo de benemeritos. La mecanica matrimonial
habia servido para perpetuar las encomiendas
mucho mas alla de las dos vidas establecidas
por la ley. La endogamia del grupo permitia
que las encomiendas recayeran siempre en un
consaguineo, asi este no foera un descendiente
directo. Mas tarde, las alianzas con recien llega
dos de Espana, siempre que poseyeran algun
titulo o pretension de hidalguia, permitia perpe
tuar la preeminencia social de algunos linajes,
que de otra forma se hubieran extinguido.
La relativa pobreza, que era casi generali
zada en el curso del siglo XVII, no foe un obs
taculo para que las pretensiones de un estrecho
circulo de familias se manifestara a menudo en
querellas sobre minucias de protocolo y de
pree minencias. El antiguo oder, ca az de
enfren-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
tarse con oidores y visitadores reales, habia dado
paso a infimas intrigas en las que se desgastaba
una sociedad en decadencia. Muchos descen
dientes de conquistadores ni siquiera podian per
mitirse el lujo de vivir en las ciudades, y deser
taban las dignidades del cabildo que hasta co
mienzos del siglo se habian disputado en subas
tas publicas.
Terratenientes, mineros y comerciantes
Los encomenderos habian derivado ventajas
economicas de sus privilegios sociales y po
liticos. De alli que se desempefiaran como
terratenientes, casi sin competencia. Tambien
invirtieron en empresas mineras o comerciales.
El exclusivismo social que se desprendia de la
participacion en la conquista foe dominante en
el siglo XVI, y si bien algunos mineros accedie
ron al rango de encomenderos o algunos comer
ciantes compraron oficios honorificos, la piedra
de toque de su ascenso social foe la integracion
previa a los linajes de benemeritos a traves de
alianzas matrimoniales. La actividad economi
ca, por exitosa que foera, no bastaba por si sola
para conferir prestigio social. Durante el siglo
xvn este patron foe transformandose, a medida
que los fondamentos del poder de los encomen
deros se deterioraban. El agotamiento de las
poblaciones indigenas significo el termino de
unas posibilidades de enriquecimiento. Los en
comenderos no gozaron en adelante del mono
polio de la mano de obra servil, y las inversiones
en esclavos comenzaron a poner en un primer
plano a los comerciantes.
Un investigador norteamericano, Peter
Marzahl, ha sefialado como en Popayan los co
merciantes habian sustituido en parte a una elite
mas tradicional a fines del siglo XVII. A ellos
y a las inversiones en esclavos que hicieron debe
atribuirse la apertura de una nueva frontera mi
nera. Hurtados, Arboledas, Victorias, etc., o
inmigrantes mas recientes como Torrijanos o
Garces de Aguilar, foeron los detentadores de
fortunas realizadas inicialmente en el comercio
y en el trafico de esclavos.
Pero si los nombres asociados al dominio
economico podian cambiar, no ocurria asi con
los patrones que perpetuaban un linaje estable
cido. Si hubo un cambio, este foe relativo y
solo con respecto a la estratificacion todavia
mas rigida de la sociedad de los encomenderos.
La economia y la sociedad coloniales, 1550-1800
Establecidas las nuevas bases del poder y del
prestigio, su acceso encontraba las mismas difi
cultades que las encomiendas. Seria por lo tanto
un error hablar de mayor movilidad social ode
una nueva mentalidad que la favoreciera. Los
mismos mecanismos que habian servido para
solidificar el estrato encomendero y que contri
buyeron a su monopolio de los recursos de tie
rras, minas y mano de obra, se pusieron en obra
para consolidar esta sociedad de comerciantes,
terratenientes y mineros.
Esto no quiere decir que los conflictos es
tuvieran ausentes. No s6lo existieron rivalidades
econ6micas y se formaron facciones dentro de
los mismos linajes establecidos, sino que la
competencia de los recien llegados cre6 turbu
lencias que se vieron reflejadas en la politica
local. A mediados del siglo XVIII puede obser
varse un nuevo desfase entre comerciantes de
origen espafiol y los linajes reconocidos de
des cendientes de comerciantes que habian
invertido en minas y sobre todo en tierras.
El estrato dominante en la sociedad del
siglo XVIII exhibia min los rasgos originales
de
una sociedad sefiorial. La herencia de la Con
quista no se habia perdido enteramente, aun
cuando las polaridades iniciales de origen
racial se hubieran complicado a tal punto, que
ahora los miembros de la elite tuvieran que
redoblar su celo para defenderse de la sospecha
de mes tizaje.
El insulto mas frecuente, en efecto, era
la insinuaci6n de esta sospecha, esgrimida no
sin
malicia por los recien llegados. Este temor ex
plica tambien las frecuentes alianzas con inmi
ligrantes recientes, a veces pobres de solemnidad
pero instalados muy pronto en los negocios
con una buena dote y con acceso facil al
credito.
Los conflictos de la elite en el siglo
xvm- revisten las coloraciones de sociedad
locales que tendian a conservar un statu quo
asentado en privilegios adquridos. Por esto, a
pesar de la coyuntura econ6mica favorable del
siglo xvm, la propiedad territorial jug6 un papel
tan impor tante como factor de inmovilismo
social. Aun que el comercio fuera mas rentable,
la fuente real de privilegio social y politico a
nivel local se sustentaba, en ultimas, en la
calidad terrate niente. Esto explica tambien la
149
Las castas
l e
0
lo y
d o m n f"\n ,>-nf ,,.c, li.6c-ir-n.c, nAr At - 1,
. '-/0 11
este nombre se designaba a las etnias indigenas
y africanas y sus derivados mestizos. El concep to,
que englobaba despectivamente una variedad
infinita de matices raciales, no podria descom
ponerse con alguna precision para explicar acti
tudes sociales caracteristicas frente a cada una
de las castas. Las designaciones blanco, indio,
pardo, negro y aun esclavo, plantean problemas
de definici6n en el contexto de su utilizaci6n
corriente en el trato social y hasta en su empleo
convencional en censos y recuentos de pobla
ci6n, como lo sefiala John Lombardi en un
re ciente trabajo demografico sobre poblados
vene zolanos. l Que entendian exactamente los
con temporaneos con estas designaciones?
Aunque aparentemente la palabra rh o
designaba a una persona de puro ancestro espa
fiol, lo cierto es que a medida que avanzaba el
siglo XVIII el concepto genetico iba perdiendo
peso frente a la acepci6n de status social o de
p_rivilegio_ admini_strativo. Q _ ._,_ . . .
r hsto rue c1erto para
1.
Ios mct10s, por lo menos mientras estuvieron
suietos a la obligaci6n de pagar un tributo. I
y
s-
Las designaciones mas problematicas re
reacci6n de las
sultaban ser, naturalmente, aquellas que aludian e1--=--- = =
a la mezcla racial. Aunque los casos no fueran
muy frecuentes, 1 CJ
u Sl, s
) a
li
d
elites locales al intento borb6nico de privilegiar El nombre de p lo se reserv6 en el terri
el estamento de los comerciantes, dominado por torio de la Nueva Granada para los 11 ,s (o
intereses y capitales peninsulares. 2 libres. Cuando se trataba de esclavos,
152 Nueva Historia de Colombia. Vol. I

Nueva Granada durante el siglo XVIII en una ponencia presentada al seminario de Historia
de Colombia de la Universidad Nacional (septiembre de 1977) y cuya publicaci6n esta
anunciada en la Revista de la Universidad del Valle, num. 3. Sobre la moneda y la
amonedaci6n, A. M. BARRIGA VILLALBA Historia de la casa de moneda, 3 vols., Bogota,
1969.
Sobre la tierra, particularmente los resguardos indigenas, ORLANDO FALS BORDA, El hombre
y la tierra en Boyaca, Bogota, 1957, y MARGARITA GONZALEZ, El Resguardo en el
Nuevo Reino de Granada, Bogota, 1970. Las haciendas han sido objetos de trabajos
regionales o monograficos. Las de la Sabana de Bogota, por ejemplo, en JUAN A.
VILLAMARIN, Encomenderos and Indians in the Formation of Colonial Society in the
Sabana de Bogota, Colombia 1530 to 1740 (2 vols. Tesis de doctorado, 1972. Reproducida
en xerox por University Microfilms International. Ann Arbor Mich.), uno de los trabajos
mas consistentes escritos hasta ahora sobre este tema. Las haciendas de la Compafiia de
Jesus, en G. COLMENARES, Las haciendas de los jesuitas en el Nuevo Reino de Granada
(Bogota, 1969).

La sociedad

La historia social de la epoca colonial ha concentrado hasta ahora su atenci6n en la

encomienda. Ademas de los trabajos pioneros de JUAN FRIEDE: Vida y luchas de Don
Juan del Valle, primer obispo de Popayan y protector de indios (Popayan, 1961), y Los
Quimbayas bajo la dominaci6n espanola (Bogota, 1963), DARIO FAJARDO, El regimen
de la encomienda en la provincia de Velez (Bogota, 1969) y dos trabajos recientes de la
escuelaque orientaen SevillaLuis Navarro Garcia: JULIAN B. RUIZ RIVERA, Encomienda
y mita en Nueva Granada (Sevilla, 1975), y SILVA PADILLA, M. L. LOPEZ ARELLANO
y A. GONZALEZ, La encomienda en Popayan, tres estudios, (Sevilla, 1977).
Otros aspectos de la cuesti6n indigena han sido tratados por MAGNUS MORNER en La Corona
espanola y los foraneos en los pueblos de indios de America (Estocolmo, 1970) y ULISES
ROJAS, EL cacique de Turmeque y su epoca (Tunja, 1965).
Sobre los esclavos africanos la bibliografia es todavia escasa. JORGE PALACIOS P. se ocupa
de La trata de negros por Cartagena de Indias (Tunja, 1973), con enfasis especial en los
asientos de finales del siglo XVII y comienzos del siglo XVIII. JAIME KING, Negro Slavery
in New Granada (Berkeley, 1945) y AQUILES ESCALANTE, El negro en Colombia(Bogota,
1964).
La esclavitud y la sociedad esclavista
La esclavitud y la sociedad
esclavista
Jorge Palacios Preciado
Trata de Negros.
Necesidad de la mano de obra esclava
U no de los aspectos mas importantes de la
Historia de America Latina es el relacio
nado con la presencia y herencia del esclavo
negro procedente de las costas africanas. El tema
ha sido analizado por numerosos historiadores,
quienes han abordado aspectos de la esclavitud
en relaci6n con algunos problemas econ6micos,
sociales, demograficos e institucionales, y asi
mismo se han adelantado estudios especificos
sobre la trata, la abolici6n, la legislaci6n, etc.
Sin embargo, las investigaciones sobre el negro,
el africanismo o la esclavitud en Colombia, no
han sido sistematicas, si bien es cierto que en
los ultimas afios ha surgido un gran interes por
el tema y se han adelantado trabajos con un
mayor rigor cientifico y con nuevos enfoques
metodol6gicos.
La mas reciente historiografia ha hecho en
fasis sobre una realidad hist6rica evidente, en
el sentido de que la colonizaci6n espafiola tuvo
como base la explotaci6n de las minas de oro
y plata mediante la utilizaci6n de grandes con
centraciones de indios sedentarios. En otros ter
minos, la politica colonizadora de Espana es
tuvo condicionada por la busqueda inaplazable
de los metales de que tanto precisaba Europa,
153
ya en la prehistoria del capitalismo, para dilatar
los canales de su circulaci6n mercantil.
Durante casi todo el periodo colonial la
economia de la Nueva Granada fue esencial
mente una economia minera y la explotaci6n
intensiva de los yacimientos de oro, plata y es
meraldas se realiz6 utilizando la mano de obra
indigena, basicamente en los primeros ciclos.
En efecto, las curvas de producci6n de metales (1)
en las cuales se puede apreciar cierto parale
lismo de los movimientos, permiten observar
alguna correspondencia entre el descenso de la
poblaci6n nativa, la disminuci6n en la extrac
ci6n de metales y las ingentes solicitudes de
mano de obra esclava, especialmente en el pe
riodo critico 1550-1650. Se genera entonces en
la explotaci6n minera lo que Pierre Vilar deno
mina "el proceso de destrucci6n del beneficio
por el mecanismo del propio beneficio" (2). Si
bien es cierto que resultaria demasiado simplista
afirmar que se dio una relaci6n directa, casi una
identificaci6n entre uno y otro fen6meno, de
causa a efecto, es evidente la incidencia de la
critica situaci6n demografica en la producci6n
de metales y en la actividad econ6mica de la
Nueva Granada.
La mayoria de los historiadores de la eco
nomia y la sociedad colonial, en particular los
estudiosos de la demografia, sostienen que la
extracci6n de los minerales y la vida econ6mica
general se bas6 en la sistematica explotaci6n de
la fuerza de trabajo indigena, lo cual es evidente,
ero sin advertir la pronta presencia del ele-
154
mento africano, el cual, en su condicion de es
clavo y como mero instrumento de produccion,
fue traido para sustituir al aborigen, como re
fuerzo y para contrarrestar-a lo menos en
parte la crisis demografica. En otras palabras,
se ha puesto de relieve la decisiva aportacion
indige na, pero no se ha destacado
suficientemente la importancia estrategica del
elemento negro en la economia colonial.
No pretendemos polemizar en tomo a esta
apreciacion (3), pero cabe anotar que funcionarios
y mineros, agr1cultores y comerciantes, misio
neros y clerigos, asi como cabildos y conventos,
solicitaron, desde muy pronto, esclavos negros.
De esta manera, antes de finalizar la primera
mitad del siglo XVI, cuando el descenso de la
poblacion no habia llegado a su punto critico
como tampoco habia concluido a(m la primera
gran etapa de "conquista y pacificacion", de
reduccion y dominacion de la poblacion nativa,
surgio el proposito de aumentar las introduccio
nes de esclavos (4) sobre el principio o el calculo
muy pronto generalizado, de que el trabajo de
un negro producia lo que tres mdios juntos. Y
este principio, que rapidamente se convirtio en
la opinion comun, creo la conviccion en los
funcionarios y colonos, especialmente en el si
glo XVIII, de que trata e introduccion masiva
de negros era la panacea para la economia del
virreinato (5).
Despues de 1595, es decir, un poco antes
de la iniciacion de los grandes asientos cuyo
comienzo mas o menos coincidio con cierta ex
pansion de fronteras y el hallazgo de minas no
tablemente ricas, se intensifico considerable
mente la introduccion de esclavos al territorio
de la Nueva Granada. Algunos registros ponen
en evidencia la decisiva contribucion de la
fuerza de trabajo esclava en la economia minera
del Nuevo Remo. German Colmenares ha esta
blecido como entre 1590 y 1640, por ejemplo,
el trabajo esclavo en los yacimientos mineros
fue del orden del 75% frente al restante 25%
del indigena (6).
"...El conducirse negros a la America no solo
es conveniente pero necesario, porque con la
falta que hay de indios en lo principal de Ame
rica, los negros son los que laoran las haciendas,
sin que se puedan labrar ni se labren por espa
fioles, asi porque estos no se aplican ni se lian
aplicado nunca... habiendo manifestado la expe
nencia que cuando no hay copia de negros que
asistan a las labores del campo una fanegada de
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
maiz ha valido 15 pesos y a este respecto las
demas semillas y en habiendola, baja a 2 y 1/2.
Las haciendas principales de los vecinos de in
genios de azucar, vifias en el Peru, crias de
ganado, todas se mantienen con negros, sirven
tambien de trajineros y marineros, de suerte que
si estos faltasen faltaria el alimento para mante
ner la vida humana y los caudales porque lo
principal de ellos consiste en esta hacienda
siendo tambien precisos para el servicio personal
porque ni criollos ni espafioles no sirven...los
indios han faltado y donde los hay no se los
puede obligar al servicio personal... se ha tenido
siempre por tan necesaria la introduccion de
esclavos negros en las Indias que aun en el prin
cipio de su descubrimiento y reduccion... que
el afio de 1510 se mandaron enviar esclavos por
el poco espiritu y fuerza de los indios. Y si
desde el afio de 1510 se ha tenido por conve
niente y en los sucesivos por precisos respecto
del aumento de las poblaciones, labores de los
campos y ministerios serviles a que se aplican
y falta de indios, hoy que son mas numerosas
y mucho menor el numero de indios es mas
necesaria la continuacion de la introduccion de
estos esclavos y mayor el inconveniente de que
les falten a los vasallos de la America y muy
arriesgado para la quietud de aquel reyno... y
muy perjudicial a V. M. que perdera si se prohi
biere la gran suma que le contribuye y ninguna
prohibicion sera bastante para que dejen de in
troducirse siendo la necesidad de ellos inexcusa
ble ... " (7).
Es claro que ante la crisis demografica in
digena y dada la indole de la economia colonial,
la esclavitud negra se imponia como unica solu
cion y la Corona, para proveer a las colonias
americanas de la mano de obra requerida, supero
las dificultades politicas, asi como las reservas
morales planteadas por algunos teologos. En
esta forma, la institucion de la esclavitud, que
al momenta del Descubrimiento estaba en una
etapa de recuperacion, particularmente en los
paises mediteµ-aneos que mantenian intenso co
mercio con Africa, adquirio en el Continente
americano un gran impulso, una nueva forma
y un nuevo sentido.
El desarrollo del capitalismo europeo, la
disponibilidad de grandes extensiones de tierra
y el hallazgo de ricos yacimientos de minerales
en America, la disminucion de la fuerza de tra
bajo indigena y la especulacion creciente del
capital comercial, fueron factores determinantes
 esc/avitud y la sociedad esc/avista
155

de la nueva etapa de la esclavitud africana en

America. Fue la coyuntura economica y no ra
zones de tipo racial o filosofico lo que provoco esclavos en las minas de Antioquia en numero
la intensa explotacion de la poblacion africana apreciable. En Caceres y Buritica laboraban 150 y
e hizo de la esclavitud una institucion 300 esclavos, respectlvamente; en 1590 habia
economica del primer orden. 1.000 en las minas de Anserma y 600 en Buri
tica; en 1595 se registran 2.000 esclavos en
Zaragoza y hacia 1600 trabajan 2.000 en Reme
dios (12). Vasquez de Espinosa (13) calcula la
El negro en la economia colonial. _ poblacion negra de Zaragoza para fines del siglo
entre 3.000 y 4.000 esclavos. Francisco Beltran
Es evidente que en la Nueva Granada la de Caycedo poseia en las minas de Remedios 500
participacion del esclavo africano en el proceso negros esclavos (14). De otra parte, en las minas
productivo, particularmente en la mineria, tuvo de Las Lajas y Santa Ana -las que generalmente
una significacion mas que transitoria. Puede se supone fueron trabajadas exclusivamente por
afirmarse que el negro, practicamente desde el los mitayos de Santa Fey Tunja (15) se hallaron
mismo siglo XVI, jugo un papel esencial en la en la visita de 1640 en los distritos mineros de
economia neogranadina, que fue acentuandose Santa Rosa 221 indigenas y 294 esclavos ne
en la medida en que descendia la poblacion gros, mientras que en los ingenios de la misma
aborigen y se ampliaban las fronteras de explo solo habia 30 negros por 118 indigenas; en Las
tacion. Lajas se registraron 119 aborigenes y 64 escla
El elemento africano participo, en primer vos; en sus ingenios hubo 64 indigenas y ningun
termino, en algunas empresas de conquista y esclavo, y en la solicitud de fuerza de trabajo,
expansion, en su condicion de esclavo domes obviamente, se pedian mas esclavos que indi
tico de capitanes y empresarios. Muy pronto, genas (16).
sin embargo, su influencia en las actividades Parece seguro que desde la ultima decada
cotidianas y la explotacion economica fueron del siglo XVI el esclavo negro sustituyo al indi
mayores, llegando a constituirse en elemento gena en el trabajo de las minas, siendo entonces
casi insustituible en ciertos menesteres y oficios, destinada la poca poblacion nativa a la produc
asi como en objeto de ostentacion y lujo de la cion agraria y a labores de abastecimiento.
sociedad colonial. En efecto, la Corona, ante el proceso de
El esclavo negro en la Nueva Granada fue extincion del indigena, habia dispuesto una
destinado basicamente a la explotacion minera. legislacion mas rigurosa respecto del empleo
Es claro queen las primeras etapas de la econo de los abori genes en el trabajo minero, y si
mia la participacion del elemento africano no bien es cierto que tales normas solo fueron
fue tan amplia, no solo por el volumen de estos, observadas parcial mente, el grave problema de
sino por la abundancia de mano de obra la mano de obra quedaba resuelto, a lo menos
indigena cuyo trabajo gratuito y forzado seria en parte, con la provision de esclavos africanos
justamente fuente de capitalizacion para la al regularizarse el trafico mediante la
adquisicion de esclavos negros (8). Pero a concertacion de grandes asientos, asi como por
partir de 1560 -co mienzos del segundo interciclo el continua y numeroso contrabando.
del trafico comer cial-el numero de esclavos fue A partir de la segunda mitad del siglo XVI
en aumento, en ta1 fonna que los negros se -punto critico de la catastrofe demografica-, la
convirtieron en el grupo predominante entre los participacion del elemento nativo en la explota
trabajadores mineros du rante los siglos XVII y cion de los minerales necesariamente tuvo que
XVIII (9). ser reducida, pues si bien es cierto que la
Aunque persiste la apreciacion de que el mita y las conducc10nes sustituyeron la rapifia
numero de esclavos negros en el siglo XVI fue inicial de la fuerza de trabajo indigena por
reducido (10), hay algunos indicios que permiten parte de mineros y encomenderos, para entonces
creer que el volumen de esclavos fue mucho las par cialidades se hallaban diezmadas. De otra
mayor de lo que tradicional mente se ha afirma parte, la recuperacion demografica indigena, de
do. Hacia 1543, por ejemplo, Belalcazar pedia ha berse dado efectivamente, no pudo ser
autorizacion real para introducir cien esclavos factor determinante de cierta reactivac1on de la
mas para trabajar en las minas, y para entonces econo mia minera (17). Por lo demas, para
muchos negros lavaban oro en Popayan (11). entender esta recuperacion economica, asi
Desde 1583 se encuentran algunas cuadrillas de como las crisis de
156
la economia minera, habria que considerar en
primer termino la masiva introduccion de escla
vos africanos, el agotamiento y hallazgo de nue
vos yacimientos mineros, los conflictos entre
comerciantes, mineros y hacendados, la politica
economica de la metropoli, las innovaciones tec
nologicas, los sistemas de abastecimiento, el
auge del contrabando de mercancias, las nuevas
vias de comunicacion, el mayor control buro
cratico de la produccion y en general la reorga
nizacion de la explotacion, los cuales, como
factores interactuantes y junto con el demogra
fico, incidieron en el sensible aumento regis
trado en la extraccion de metales a partir de
1580.
La poblacion esclava en el siglo XVI ya
debio de ser apreciable, pues fue creciente el
temor a sublevaciones y rebeliones (18), puesto de
manifiesto en las medidas coercitivas y en las
disposiciones y ordenanzas de cabildo relativas
a los negros, asi como en la dureza de la repre
sion contra el cimarronismo (19). De otra parte,
los conflictos con la poblacion de color fueron
constantes y desde muy pronto se prohibio el
"que los esclavos negros, cada vez mas frecuen
tes en la Nueva Granada" (20), viviesen entre los
indios, todo lo cual es indicio del volumen en
ascenso de la poblacion esclava.
La participacion del elemento negro en el
proceso productivo y en la economia minera del
Nuevo Reino fue aun mas decisiva durante los
siglos XVII y XVIII, pues el empleo de la mano
de obra esclava se intensifico en los distritos
mineros de Antioquia y especialmente en los
nuevos del Choco; asimismo, otros segmentos
de la economia colonial fueron atendidos por
la poblacion africana. En efecto, aparte las nu
merosas cuadrillas de mineros, muchos esclavos
fueron destinados a otras actividades como la
agricultura, la ganaderia y a una amplia gama de
oficios artesanales y de servicio domestico (21).
El numero de esclavos de una cuadrilla
oscilaba entre 10 y 40, pero por lo general una
mina tenia varias cuadrillas, las cuales estaban
integradas por hombres y mujeres, si bien estas
laboraban preferentemente las minas de aluvion
y aquellos las de veta. Por su parte, los ancianos
y los nifios eran dedicados a trabajos agricolas
y funciones domesticas.
La distribucion y abastecimiento de la
mano de obra esclava corria por cuenta de los
comerciantes, quienes despachaban desde Car
tagena grupos de 10 y 20 negros. Los precios
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
en los centros de trabajo eran altos, pues por lo
general duplicaban los registros en el puerto y
el sistema de ventas a credito, hipotecando la
mano de obra ya existente, no solo incrementaba
los costos, sino que daba origen a numerosos
enfrentamientos y pleitos entre mineros y co
merciantes.
"... Los mercaderes que bajan de este Nuevo
Reino a emplear en esclavos negros para vender
a los mineros de minas de oro particularmente
a los de Zaragoza, Caceres, San Geronimo del
Monte y los Remedios que se labran con ellos,
los compran en Cartagena en partidas a los pre
cios referidos, algo mas o menos, de contado,
conforme a los tiempos, de haber mas o menos
esclavos y mas o menos compradores y los ven
den los dichos mercaderes a los dichos mineros
comunmente puestos en sus casas pagadas al
tercio de contado y lo restante a pagar en dos
afios por mitad. Los de ley 340 y 350 pesos de
oro de 20 quilates y los ardas, angoles y congos
a 250 pesos del dicho oro..." (22).
En las zonas urbanas el ansia de prestigio,
la ostentacion y el lujo hizo que muchos
funcio narios y familias ricas invirtieran grandes
sumas de dinero en la adquisicion de esclavos
africanos que servian como cocineras, nifieras,
amas de cria, lavanderas, etc., pero, de otra
parte, los negros en la sociedad esclavista se
convertian en inversion economica rentable.
Muchos pro pietarios alquilaban a sus esclavos
y recibian los jornales, constituyendose este
sistema en fuente importante de recursos para
los duefios de esclavos. En Cartagena, por
ejemplo, la ma yoria de los funcionarios de la
Corona que com praban esclavos o los recibian
como obsequio de los tratantes en los frecuentes
casos de sobor no, solian arrendarlos para el
trabajo en obras publicas, trabajo de las
murallas, en carceles, hospitales, mercados, o
como aseadores, conser- jes, tamboreros, bogas,
pregoneros, etc. (13).
El sistema de alquiler de esclavos adquirio
gran importancia, pues, ademas de los funciona
rios, muchos propietarios, y especialmente mu
jeres de medianos y escasos recursos economi
cos, compraban negros esclavos con el objeto
de arrendarlos para el desempefio de numerosos
oficios, o para la venta de comestibles, dulces
y frutas. Una duefia reclamaba sus esclavos ale
gando que siendo "... un articulo de tanto bene
ficio para mi y para mis hijos... y siendo su
trabajo precio estimable no debo perder los jor
nales... " (24). No faltaron los casos en que los pro-
La esclavitud y la sociedad esclavista
Dietarios obtenian ingresos provenientes de la
prostituci6n de sus esclavos (25)
De otra parte, la poblaci6n africana y espe
cialmente los esclavos domesticos se utilizaban
para respaldar operaciones de prestamo, hipote
cas, permutas, trueques y pagos por servicios,
yen muchas ocasiones eran objeto de especula
ci6n, gracias a las habilidades del esclavo y a
las fluctuaciones de precios provocadas por los
comerciantes, en ta1 forma que los negros eran
tratados efectivamente como mercancias con va
lor de uso y valor de cambio.
Ahora bien, en el campo de los oficios
artesanales la poblaci6n negra, tanto esclava
como liberta, desempefi6 un papel importante.
Gracias al grado de civilizaci6n mas evolucio
nada de que eran portadores algunos grupos de
africanos, muchos se desempefiaron con habili
dad en trabajos mecanicos, de trapicheria, en
sastreria y manufactura de articulos de vestir,
en carpinteria y trabajos de la madera, herreria
y trabajos en metales, albafiileria y labores en
fortificaciones y obras de defensa. Muchos ad
quirieron destreza como asistentes de artesanos
y algunos oficios fueron confinados casi exclu
sivamente a los negros, lo que les permitia dis
frutar de relativa independencia frente al comun
de los esclavos, si bien es cierto que tanto los
propietarios como las autoridades fueron extre
madamente celosos para prevenir actividades
aut6nomas de la poblaci6n negra.
De acuerdo con algunos registros de venta
y transacciones realizados en Cartagena, puede
afinnarse que, con excepci6n de los indigenas,
los restantes grupos socio-raciales, incluyendo
muchos negros libertos, adquirieron esclavos,
bien para la explotaci6n directa o para especular
en operaciones econ6micas. Asi, por ejemplo,
en la relaci6n de deudores del asiento de Do
mingo Grillo figuran varios pardos y morenos
libres como compradores de negros (26) y en
el censo de minas y esclavos del Choc6 de 1759
aparece como propietario de veinte esclavos el
negro libre Miguel Soliman (27).
Los mayores compradores eran los comer
ciantes de negros, quienes se encargaban de la
introducci6n de la mercancia a los sitios de tra
bajo, pero tambien se destacaron los funciona
nos, las comunidades religiosas y los artesanos.
Durante el asiento de la Compafiia de Cacheu,
de los 425 compradores 31 adquirieron 10 o
mas esclavos y solamente uno compr6 mas de
100. Esto hace evidente cierta am litud de la
157
trata, si bien esos 31 compradores adquirieron
el 55.5% de los esclavos vendidos en el puerto.
El 63% de los tratantes eran hombres, el 34%
mujeres y los restantes representaban entidades
como conventos, cabildos, etc. Por lo general,
los esclavos se adquirian por unidades, pero
era frecuente la negociaci6n por "toneladas de
ne gros", "piezas de indias", "cabezas" y
"lotes". Asi, por ejemplo, a Salvador Mora le
vendieron o le reservaron los siguientes
esclavos: 20 mu leques y mulecas de "tres por
dos", 5 muleques de "tres por dos", 3 muleques
de "dos por uno", 42 negros y negras "piezas de
india" y 35 negros "piezas" (28).
El gran comercio de esclavos en Cartagena y
otros puertos neogranadinos como Santa Marta
y Riohacha pone de manifiesto la decisiva par
ticipaci6n del elemento africano en la economia
y la sociedd colonial, pues, como se ha dicho,
fue involucrado en casi todas las actividades y
en algunas constituy6 la base de la producci6n.
La trata de negros. Abastecimiento
y comercio de esclavos
L os proveedores de la mano de obra esclava
en las costas africanas utilizaron diversos
metodos para la consecuci6n de la mercancia.
En efecto, comoquiera que la esclavitud era una
instituci6n cortjente, especialmente en la costa
occidental del Africa, buena parte del comercio
negrero tuvo como fuente la poblaci6n africana
ya esclavizada. Sin embargo, el mayor volumen
de esclavos se obtuvo mediante la caza directa
y utilizando la violencia, el fraude, promo
viendo las guerras intertribales y fomentado la
avaricia en principes y gobemadores africanos,
a quienes se les convirti6 en intermediarios del
comercio, basicamente por los tratantes portu
gueses, holandeses, franceses e ingleses.
Tratandose de una mercancia tan especial,
la Corona espafiola, desde el comienzo mismo
de la trata, dispuso una serie de medidas no s6lo
para controlar estrictamente el comercio y ase
gurar los impuestos y gabelas, sino para impedir
el paso de algunas tribus consideradas
levantis cas y peligrosas para el proceso de
aculturaci6n del indigena, asi como la
concentraci6n exce siva del elemento negro
que pudiese en peligro la seguridad de los
puertos y de las propias colonias,
estableciendose una legislaci6n que regulaba la
calidad y cantidad del trafico de esclavos.
158
Ademas del estrito control que llevaria la
Casa de Contrataci6n de Sevilla en relaci6n con
los permisos, licencias y asientos, asi como
otros organismos de la administraci6n, en cada
caso se establecieron los llamados puertos de
permisi6n o desembarco, intemaci6n y reparto
de las cargazones africanas. La Nueva Granada
cont6 con el puerto de mayor movimiento y
actividad, pues a Cartagena de Indias eran con
ducidas no s6lo los esclavos destinados al gran
virreinato peruano, sino los que posteriormente
serian reexportados a las islas del Caribe y las
Antillas.
Cartagena reunia ciertas condiciones eco
n6micas y sociales que la habilitaban como
puerto ideal para el comercio negrero. Contaba
con buen numero de medicos y protomedicos
para el minucioso examen a que eran sometidas
las "piezas de esclavo", la seguridad para mer
cancia tan valiosa y codiciada era casi total; la
actividad de comerciantes, intermediarios y tra
tantes, asi como la circulaci6n de metales, era
intensa; el sistema de comunicaciones era rela
tivamente rapido, lo que facilitaba un comercio
y trafico continuos, etc.; pero, ademas, a los
tratantes les resultaba part1cularmente atractivo
arribar a Cartagena y comerciar precisamente
alli, pues siendo el Nuevo Reino el mayor pro
ductor de oro y dicha ciudad el puerto de salida
de los metales, el precio de los esclavos tendia
a ser superior y, de otra parte, las posibilidades
para el contrabando de los minerales resultaban
excepcionales.
Cabe advertir que la politica de la Corona
en relaci6n con los puertos de permisi6n obede
cia, ademas, al interes oficial por continuar en
estos grandes dep6sitos el proceso de acultura
ci6n del elemento negro, el cual supuestamente
comenzaba en las costas africanas. De otra par
te, el esclavo negro necesariamente entraba en
relaci6n con otras castas y grupos socio-radica
les, sobre todo con el indigena, lo que a juicio
de los funcionarios espafioles constituia un
riesgo para la labor de cristianizaci6n de los
aborigenes, si nose adoptaban medidas preven
tivas en el momenta mismo de la llegada de los
esclavos a territorio americano.
Cartagena, en raz6n de la conquista y de
fensa militar de los territorios ocupados se
con virti6, casi desde su fundaci6n, en punta de
lanza de colonizaci6n en la etapa continental y
fue ademas puerto de gran movimiento, centro
administrativo de primera importancia, lugar de
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
intenso intercambio y de servicios de una ex
tensa region. Sin embargo, la actividad mas lu
crativa y el comercio mas apetecido fue el que
se adelant6 con la fuerza de trabajo esclava,
convirtiendose este en la mayor fuente de rique
za.
Aun sin haberse establecido la magnitud
del movimiento negrero ni la intensidad del co
mercio durante el s1glo XVI y primera mitad del
XVII, es de presumir que fue a partir y alrededor
de las transacciones con la mercancia fuerza de
trabajo esclava como se formaron los grandes
capitales de intermediarios y comerciantes, y,
por su parte, el tesoro real, como sostenian los
propios funcionarios reales, "recibia mayor be
neficio con un navio de negros que con
galeones y flotas". A pesar de las continuas
quejas de las autoridades del puerto sobre el
decaimiento del comercio esclavista, Cartagena
fue, desde 1595 hasta 1615, el unico 2uerto de
America espafiola autorizado para rec1bir las
cargazones de los asentistas y tratantes de
esclavos; con posterio ridad se agreg6
Veracruz y excepcionalmente se dieron
permisos para otros sitios. Sin embar go, en casi
todos los contratos se estipul6 que Cartagena
seria el puerto de primera entrada.
Mediante una red organizada de grandes
comerciantes espafioles y criollos, la mercancia
humana se distribuia por mar, rios y caminos
a los distintos centros de mercado y sitios de
trabajo de America como Mexico, Peru, Santo
Domingo, Puerto Rico, Cuba, Caracas, etc.,
asi como a los distritos mineros y a las regiones
agricolas de la Nueva Granada.
Debido a la constante demanda y a la con
siguiente especulaci6n, los comerciantes de es
clavos, tanto los que abastecian el mercado en
las costas africanas como quienes traficaban en
los puertos americanos, obtuvieron beneficios
extraordinariamente altos. En efecto, los costos
de la mercancia en las costas africanas variaban
segunlos metodos de obtenci6n, pero como nor
malmente se utilizaba el trueque, los precios de
intercambio no afectaban sensiblemente a los
tratantes europeos. Estos utilizaban para sus
operaciones como articulos de trueque vino, ar
mas, tejidos, hierro, caballos y ganado. El pre cio
promedio en bienes de intercambio y produc tos
europeos, de valor intrinseco relatlvamente
pequefio, oscilaba entre los cuatro y los sesenta
pesos espafioles en mercancia cada uno (29).
En el gran mercado de Cartagena el precio
de los esclavos variaba entre 200 y 400 esos
La esclavitud y la sociedad esclavista 159

y en los centros de consumo dichos valores se

duplicaban (30). En tales condiciones, las ganan
cias que generaba la trata eran considerables. ciones conocidas como de Palmeo y Carimba
Te niendo en cuenta datos de George Scelle se procedia a la subasta publica por lotes o por
(31) y en algunos que hemos podido establecer "piezas de indias" (34) y posteriormente a su dis
para Cartagena, durante el asiento de Antonio tribucion e intemacion a los distintos sitios de
Rodri guez Deivas (1618-1624), por ejemplo, la trabajo. En el caso de la Nueva Granada, los
ren tabilidad fue de aproximadamente el 700%. esclavos eran conducidos en pequefios grupos
En efecto, el movimiento fue el siguiente: por los rios Magdalena y Cauca hacia Santa Fe,
Antioquia, Cali, Popayan, Choco y demas cen
tr s y zonas de actividad y explotacion econo
m1cas.
Esclavos introducidos 20.574 Los precios de los esclavos en los puertos
Valor de compra 118.294 de arribada, por lo general no sufrieron bruscas
Derechos causados 1.380.000 fluctuaciones durante el desarrollo de un asien
Gastos generales 887.220 to, pero si se dieron marcadas diferencias entre
Inversion total 1.005.514 los de uno y otro contrato. Asi, por ejemplo,
Perdidas calculadas 197.200 en el gran mercado de Cartagena, el precio pro
Producido de ventas 7.393.500 medio de los esclavos adultos vendidos por la
Gastos totales 2.582.714 Compafiia de Portugal fue de 270 pesos (35) y du
Ganancia liquida 4.810.786 rante el asiento de la Compafiia de Inglaterra
Rentabilidad (Aprox.) 700% oscilaron entre los 200 y 240 pesos cada uno (36).
La relativa estabilidad que se dio a pesar de las
Estas cifras, que ponen en evidencia una continuas interrupciones de los asientos y de la
tasa de beneficio extraordinariamente alta en el irregularidad en el envio legal de los esclavos
comercio normal de los esclavos, deberian te fue el resultado del contrabando en gran escala.
nerse en cuenta en el analisis acerca de la natu Ahora bien, las variaciones de precios que se
raleza de la economia y sociedad coloniales. En daban en los remates, dependian basicamente
realidad, aunque aun no se dispone de informa de la demanda, pero otros factores como la cas
cion suficiente para calcular el movimiento de ta, el sexo, la edad, la forma de pago y el estado
mercancias, articulos de lujo, objetos de valor, fisico de las armazones, tambien incidian. Las
bastimentos y productos de consumo en general, enfermedades, las llamadas tachas, "vicios" y
parece seguro que por lo menos en el siglo XVII defectos de los esclavos eran determinantes en
y primera mitad del XVIII, los capitales se la conformacion de las "piezas de indias" y de
inver tian mas en fuerza de trabajo que en las "toneladas de negros" y obviamente en los
utensilios, aparejos, maquinaria y herramientas. precios (17).
En otros terminos: este movimiento de recursos Tomando como base una cuadrilla de 247
y esta inversion en fuerza de trabajo mas que en esclavos en las zonas mineras del Choco, Sharp
capi tal, reflejan un mayor interes por los establecio una tabla de precios para fines del
hombres que por las riquezas, lo que ha sido siglo XVIII segun edad y sexo de los esclavos
sefialado
por Marx como caracteristico del feudalismo (32),
pese a considerarse como inversion de capital Varones Mujeres
variable la realizaba en fuerza de trabajo escla Edad Precio Promedio Precio Promedio
va, inversion considerada por el propio Marx
como de capital fijo, pero dentro de un regimen 0-4 145 146
esclavista (33). 5-9 244 240
10-14 356 240
De acuerdo con lo dispuesto en las licen
15-19 489 500
cias, contratos y asientos, la mercancia humana
debia trasladarse de las costas africanas a los 20-29 486 453
puertos de permision, y solo con la debida auto 30-34 500 475
35-39 480 467
rizacion se podrian habilitar puertos de re
40-49 393 375
fresco o sitios de escala como San Tome, Jamai
50-59 234 204
ca, Barbados, etc. Legalizada la mercancia me
60-69 147 158
diante el pago de impuestos, examen medico e
im osicion de la coronilla real o marca -o era- 70 0 mas 75 44
160
y de acuerdo con la cual habria una devaluaci6n
anual del 2% a partir de los 30-40 afios, periodo
de mayor productividad de la mano de obra,
cuando se obtiene el mayor precio.
En el puerto de Cartagena, la gran mayoria
de las ventas se hicieron a plazos, los cuales
iban, por lo general, de los tres a los seis meses,
con un recargo aproximado del 5% sobre las
ventas al contado. En la relaci6n de operaciones
de la factoria efectuadas entre 1715 y 1718, de
las 355 transacciones registradas solo 72 se hi
cieron al contado y ni una sola fue superior a
los 2.000 pesos, mientras que en dicho lapso
hubo ventas a credito de 10.000 y 20.000 pesos
cada una (38).
La Corona, por su parte, para prevenir el
drenaje de los metales que ocasionaba el contra
bando de mercancias y de esclavos, adopt6 un
sinnumero de medidas y dispuso un amplia vi
gilancia, pero no obstante estas y el celo de
muchos funcionarios, el fen6meno fue practica
mente incontrolable y persistente. Los puntos
de desembarco y los sitios de mayor movimiento
ilegal fueron Santa Marta, Riohacha, Mompox,
Chirambira, Buenaventura y Barbacoas. Sin
embargo, aun en Cartagena el comercio de con
trabando era considerable, mediante el soborno
y pago de comisiones a funcionarios de todo
rango destacados en el puerto.
El numero, siquiera aproximado, de escla
vos introducidos en las colonias americanas es
un punto aun demasiado oscuro. Existen nume
rosos calculos e hip6tesis pero la informaci6n
de archivo no parece ser suficiente para llegar
a conclusiones definitivas. Algunos autores to
mando cifras de funcionarios, cronistas y misio
neros, consideran que en los momentos de in
tensa actividad negrera en el puerto de Cartage
na, habrian llegado entre 10.000 y 12.000 escla
vos al afio (39), cifras que parecen a todas luces
excesivas. Otros investigadores, teniendo como
base el tonelaje medio de los barcos dedicados
a la trata consideran que durante el periodo co
lonial se habrian introducido unos tres millones
de esclavos a la America espafiola, sin tener en
cuenta el contrabando (40). Algunos estiman que
del continente africano se extrajeron entre 50 y
200 millones de esclavos negros para ser condu
cidos al continente americano (41), de los cuales
la gran mayoria serianj6venes de 10 afios, cal
culos que de acuerdo a los datos que se han
establecido para las colonias espafiolas, parecen
bastante exagerados. De otra parte hay que tener
Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
en cuenta que en atenci6n a la productividad y
rentabilidad del esclavo, el empresario negrero
preferia los varones cuya edad permitiera una
rapida y gran explotaci6n. Konetzke (42) presenta
algunas cifras acerca de la poblaci6n negra en
Hispanoamerica, segun los cuales hacia 1570
habria unos 40.000 esclavos; en 1650 cerca de
857.000 y al fmal del periodo colonial
2.347.000. El volumen de la poblaci6n esclava
y la intensidad del comercio negrero estaban en
relaci6n directa con la actividad econ6mica de
las distintas colonias. Asi, por ejemplo, en la
segunda mitad del siglo xvi habria en Mexico
6.464 esclavos; en el Peru unos 4.000; en Pa
nama 2.809 y al Brasil habrian ingresado entre
1570 y 1600 aproximadamente 50.000 esclavos.
A mediados del siglo XVII Mexico tendria una
poblaci6n esclava de 35.089; Peru 30.000, Pa
nama 4.000 y al Brasil se habrian conducido
unos 200.000 esclavos entre 1600 y 1650. A
finales del siglo XVIII el volumen de poblaci6n
esclava descendi6 en algunas regiones como
Mexico que tendria menos de 10.000, Panama
con 1676, pero simultaneamente las introduc
ciones aumentaron en otras zonas intensa explo
taci6n como Cuba y Venezuela. Respecto de la
Nueva Granada, puede considerarse que durante
los afios de comercio negrero arribaron al puerto
de Cartagena entre 500 y 1.500 esclavos al afio,
si bien es cierto que no todos permanecian en
dicha provincia (43).
De acuerdo con el movimiento legal de
esclavos africanos por el puerto de Cartagena y
aceptando la proporci6n de un tercio respecto a
los conducidos a Nueva Espana, especialmente
durante el periodo de las licencias, el volumen
total de esclavos introducidos por el puerto neo
granadino desde la iniciaci6n de la trata hasta
el momenta de decretarse la libertad de comercio
en 1789, oscilaria entre los 130.000 y 180.000
esclavos, cifra que en principio puede parecer
demasiado pequefia si se tiene en cuenta lo que
tradicionalmente se ha afirmado sobre este co
mercio. Pese a que la informaci6n es incompleta
-aun no se dispone, por ejemplo, de datos para
uno de los periodos de mas intensa actividad,
el de 1600-1640 y sin tener en cuenta el contra
bando, estas cifras reflejan la importancia del
movimiento negrero y el papel de la esclavitud
en la economia y sociedad coloniales.
En relaci6n con el sexo de las armazones,
fue constante la proporci6n de un tercio de mu
jeres por dos de varones y aproximadamente el
La esclavitud v la sociedad esclavista
mismo porcentaje se present6 en los sitios de
trabajo. En 1.698, por ejemplo, de los 1.027
esclavos que arribaron a Cartagena, 394 eran
mujeres y en el afio siguiente de los 608 negros
s6lo 186 eran mujeres (44). Durante el primer pe
riodo del asiento ingles, de los 1. 383 esclavos
vendidos en el puerto, 890 eran varones y 493
hembras (45). Una cuadrilla de 94 esclavos mine
ros de Remedios, en 1632 estaba integrada por
38 mujeres y 56 hombres (46). De otra parte, la
proporci6n de muleques y mulecas frente a los
adultos fue de un cuarto aproximadamente.
Frederick Bowser cree que entre 1580 y
1600, Cartagena de Indias recibiria hasta 1.500
esclavos al afio, mientras que entre 1600 y 1640
habria llegado un minimo de 2.000 africanos (47).
El gobemador de Cartagena en comunicaci6n
de 1598 se refiere a los negros "... vienen de
Guinea, Angola y Caho Verde, que de un afio
con otro seran mas de 2.000" (48) y para 1621 se
calcula la poblaci6n negra de la provincia de
Cartagena en mas de 20.000 esclavos (49).
De acuerdo con los datos de Francisco Sil
vestre para fines del siglo XVIII habria en la
Nueva Granada 53.788 esclavos y para comien
zos del siglo XIX la poblaci6n negra y mulata,
asi esclava como libre, seria de 210.000 (50). Se
gun algunos calculos recientes, la poblaci6n de
origen africano negra y mulata en la actual Re
publica de Colombia alcanza a ser el 30% de
la poblaci6n total (51).
Origenes tribales
Uno de los aspectos mas importantes en
relaci6n con el comercio de esclavos africanos
es el relativo a los origenes de la poblaci6n
negra, no s6lo desde el punto de vista de la
contribuci6n biol6gica, sino fundamentalmente
para precisar el aporte cultural y social de las
diferentes castas, naciones o paises a los distin
tos grupos de esclavos.
Lamentablemente, no se han adelantado
trabajos sistematicos en este sentido y las refe
rencias al origen tribal del elemento negro im
portado a la Nueva Granada son muy generales
y vagas, sin que hasta el momenta se haya con
frontado, por ejemplo, la informaci6n de ar
chivo con las conclusiones de los trabajos de
campo adelantados (52).
En las primeras etapas de la trata y
especial mente durante los siglos XVI y XVII,
los sitios de donde debian ser extraidos los
esclavos afri-
161
canos se establecian en las licencias y asientos.
Durante dicho lapso los unicos lugares autoriza
dos fueron los llamados Islas de Caho Verde y
Rios de Guinea, pues los negros de estas zonas
eran considerados de mejor calidad y ofrecian
mayores posibilidades econ6micas a los tratan
tes. Sin embargo, de acuerdo con los trabajos
de algunos investigadores (53) y teniendo en
cuenta la informaci6n de documentos como las
licencias, los asientos, los registros de compraven
ta, documentos notariales, testamentos, etc.,
puede afirmarse que a la Nueva Granada fueron
introducidos esclavos de todas las zonas de extrac
ci6n africana, basicamente tribus de los Rios de
Guinea, Sierra Leona, Arara, Mina, Carabali,
Congo, y Angola.
".. .los esclavos negros que se traen en Cartagena
y venden en ella son de tres suertes. La primera
de mas estima los de los rios de Guinea que
llaman de Ley que tiene diferentes nombres...
y su comun precio es a 200 pesos de plata ensa
yada de contado. La segunda suerte es la de los
ardas o araraes, destos son los menos que se
traen y se venden a 160 ducados de a 11 reales,
comunmente de contado. La tercera e infnna es
de los angolas y congos de que hay infmitos en
su tierra y se venden comunmente a 150 ducados
de contado... (54).
Al parecer, la mayor parte de la poblaci6n
africana llegada a la Nueva Granada era porta
dora de una cultura econ6mica y tecnol6gica
mas evolucionada, en algunos aspectos, en rela
ci6n con la de los aborigenes, lo que en cierto
sentido determin6 la funci6n socio-econ6mica
de la poblaci6n negra y, obviamente, dio lugar
a una inversion en el status social respecto de
la condici6n legal entre el negro y el indio. Sin
embargo, aun no existen trabajos suficientes ni
estudios sistematicos no s6lo sobre el origen
tribal sino sobre la distribuci6n geografica de
la poblaci6n africana (55).
Etapas de la trata
Inicialmente y en desarrollo de una politica
de excepciones, recompensas, estimulos y ga
rantias, la Corona concedi6 permisos individua
les para pasar a la America entre tres y ocho
esclavos negros, supuestamente para el servicio
domestico y no negociables, a casi todos los
funcionarios designados por las autoridades de
la metr6poli y sin el pago de derechos, lo que
constituia, en efecto, una especie de gastos de
162
representaci6n. Muy pronto, sin embargo, a par
tir de 1513, el derecho de introducci6n o almo
jarifazgo se fij6 en dos ducados por cabeza,
pero para 1560 ya se pagaban 30 ducados por
cada licencia de esclavo.
En desarrollo de esta politica, los virreyes
por lo general recibian 12 permisos excepcional
mente 20, los oidores 4 y los funcionarios de
la tesoreria 3, asi como los inquisidores del
Santo Oficio y los corregidores. Por su parte,
un arzobispo tenia derecho a 6 permisos de es
clavos, los obispos 4 y el clero secular 2. En
muchas ocasiones la Corona eximi6 igualmente
del pago de derechos a las 6rdenes religiosas,
conventos y cabildos municipales para introdu
cir esclavos con destino al servicio y no con
fmes de venta (56).
Estos permisos, libres de todo cargo y en
pequefias cantidades, se concedieron durante
casi todo el siglo XVI, sin perjuicio del desarro
llo de la nueva politica financiera de la Corona,
que encontr6 en las licencias para introducir
esclavos en las colonias, una fuente importante
de recursos. En efecto, la concesi6n de permisos
negociables para el traslado de mano de obra
esclava de las costas africanas y de la propia
Peninsula, ademas de causar notables ingresos,
fue utilizada como mecanismo muy a prop6sito
para atender los altos intereses que ocasionaban
la confiscaci6n de caudales privados, mediante
el otorgamiento de juros que se traducian en
licencias, pues el principal provecho que perse
guian era el comerciar con ellas. De esta mane
ra, las concesiones negociables se convirtieron
en fuente de recursos y basicamente en instru
ento econ6mico y politico de gran importan
cia.
El periodo de las licencias se extendi6 prac
ticamente desde 1510 hasta 1595, lapso durante
el cual la Corona atendi6 la creciente demanda
de mano de obra esclava con el otorgamiento
de permisos, licencias menores y licencias mo
nopolistas y se sentaron las bases de lo que seria
la politica de la trata de negros en America.
Este largo periodo, con un control relativo
de la Corona sobre el comercio de esclavos,
coincidi6 con tres fen6menos importantes: a)
etapa continental de la Conquista; b) crisis de
mografica indigena, y c) politica imperial de
Espana en Europa. Es evidente la incidencia de
estos factores en el desarrollo y auge del comer
cio de mano de obra negra, pues, de una parte,
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
el esclavo africano se convirti6 en elemento fun
damental en el proceso de conquista y coloniza
ci6n, y de otra, los recursos provenientes de
derechos de introducci6n y trata de negros juga
ron papel importante en la politica de expansion
europea.
Ahora bien, establecer el numero de licen
cias concedidas es factible, no asi el numero de
esclavos introducidos. Si se acepta el calculo
de que la mercancia fuerza de trabajo negra
representaba cerca de un mill6n de ducados al
afio (57) y se tienen en cuenta los promedios del
tonelaje de los barcos dedicados a la trata (58),
se podria concluir que durante el periodo de las
licencias se habrian introducido legalmente mas
de cien mil esclavos a las colonias espafiolas y
basicamente a la Nueva Granada y al Peru. Pero
si se considera que entre 1595 y 1610, segun
los registros de contrataci6n, se concedieron li
cencias para 75.389 esclavos africanos -de los
cuales 42.749 arribarian al puerto de Cartage na
(59)-, bien podria concluirse que entre 1510 y
1595 el numero de esclavos introducidos pudo
ser superior a la cifra atras mencionada, sin
considerar el contrabando adelantado al amparo
de los permisos legales.
El sistema de licencias individuales y de
permisos negociables hizo crisis frente a la cre
ciente demanda de mano de obra esclava, pues,
de una parte, encareci6 notablemente la mercan
cia, ya que en el proceso de reventa el interme
diario pretendi6 un margen de ganancia, cada
vez mayor, y de otra parte, esta modalidad no
permitia satisfacer las necesidades del mercado.
De esta manera se abri6 paso al sistema de con
tratos semimonopolistas, para llegar finalmente
a la concesi6n del gran monopolio.
A finales del siglo XVI la crisis demografica
indigena se habia agudizado con la consecuente
incidencia en la actividad econ6mica de las co
lonias. Para entonces la politica de la Corona
respecto de la utilizaci6n de mano de obra servil
era mucho mas precisa; de un lado, se buscaba
implementar la legislaci6n de protecci6n tutelar
hacia la poblaci6n aborigen, y de otro, se con
solidaba definitivamente la esclavitud negra
como unica altemativa ante la escasez de mano
de obra y la intensificaci6n de la explotaci6n
de las minas.
Los grandes asientos surgieron como con
secuencia de la necesidad de atender la deman
da; de controlar el comercio y aumentar los in-
La esc/avitud y la sociedad esc/avista
gresos por concepto de derechos y, finalmente,
como resultado de la nueva situaci6n politico
econ6mica europea.
En este largo periodo que se extendi6 desde
1595 hasta 1789, con algunas interrupciones y
esporadicas vueltas al sistema de las licencias,
se dieron dos etapas bien diferenciadas. La pri
mera comprendi6 los asientos portugueses, cier
tos periodos de transici6n y algunos asientos
menores, celebrados entre 1595 y 1689. La se
gunda etapa se dio a partir de la intervenci6n
directa de los nuevos paises expansionistas
como Rolanda, Francia e Inglaterra, decididos
a lograr por via de pacifica negociaci6n politica
o como resultado de capitulaciones de paz el
monopolio del comercio de esclavos. En efecto,
para entonces la trata de negros no s6lo era un
pingiie negocio con una rentabilidad que llegaba
al 800%, sino el medio mas directo y eficaz
para debilitar el deteriorado dominio de Espana
en America y, en ultimo termino, para sustituir
un imperio por otro, aunque ya no sobre bases
de predominio politico, sino fundamentalmente
de control econ6mico.
De este modo, Portugal, Francia, Rolanda
e Inglaterra, que poseian factorias en las costas
africanas y colonias en America y contaban
con grandes compafiias negreras bien
organizadas, ejercieron a partir de 1595 pleno
control sobre el lucrativo comercio de
esclavos, que, dada su importancia, se
convirti6 desde entonces en pieza clave en el
tablero del expansionismo, la politica europea
y el predominio econ6mico dentro del marco
del desarrollo capitalista mer cantil.
El masivo traslado de la fuerza de trabajo
africana a las colonias americanas contribuy6
al crecimiento y predominio de paises y compa
fiias capitalistas. Si los primeros metales llega
dos a Europa estaban manchados de sudor y
sangre indigena (60), el desarrollo del capita
lismo supuso la sangria del Continente africano
y el comercio con los esclavos increment6 la
explotaci6n durante casi cuatro siglos.
De los grandes asientos cabe destacar los
celebrados con las compafiias de Cacheu de Por
tugal, Guinea de Francia y Mar del Sur de Ingla
terra, no s6lo por el caracter de tratados intema
cionales que tuvieron, sino por la naturaleza de
las compafiias, la concentraci6n de grandes ca
pitales y, finalmente, por el a el desempefiado
163
de la estructura econ6mica del imperio espafiol
en America (61).
En efecto, los asientos tuvieron la categoria
de verdaderos tratados intemacionales y jugaron
un papel politico importante. La Paz de Utrecht,
por ejemplo, s6lo se firm6 despues de la ratifi
caci6n del asiento de negros, y desde el angulo
econ6mico tanto Portugal como Francia y parti
cularmente Inglaterra concibieron los asientos
de negros como "tapadera", capa o pabell6n
oficial para cubrir el comercio clandestino de
mercancias dentro de la ya tenaz lucha por la
consecuci6n de extensos mercados.
Estas etapas reflejan el proceso de concen
traci6n del comercio de esclavos en grupos y
compafiias monopolistas, pues de las licencias
individuales se pas6 a los contratos semi-mono
polistas de los primeros asientos -en los cuales
el monarca espafiol se reservaba aun el derecho
de conceder algunas licencias especiales a par
ticulares y cabildos- y de estos a los grandes
asientos intemacionales que tuvieron el mono
polio absoluto de la trata.
Como consecuencia de las medidas econ6-
micas de los Borbones respecto a las colonias
americanas y en atenci6n a circunstancias poli
ticas europeas, el bloqueo de los traficantes y
la desesperada demanda de los colonos, se opt6
por la libertad de comercio de la mano de obra
esclava en 1789.
La libertad del trafico negrero no s6lo su
puso la ruptura con un sistema de monopolio y
el sacrificio de los derechos que pesaban sobre
la trata, sino que simultaneamente pretendi6
acelerar el desarrollo de la gran hacienda taba
calera y cacaotera, asi como el de los grandes
ingenios azucareros sobre la base de la introduc
ci6n masiva de esclavos.
La trata en este periodo tuvo ciertas oscila
ciones y los comerciantes espafioles intentaron
controlarla directamente desde las propias costas
africanas; pero, de un lado, la opinion adversa
que parad6jicamente estaba surgiendo, precisa
mente en Inglaterra, y en segundo lugar los mo
vimientos americanos de independencia politi ca,
asi como otros factores, la debilitaron y en
algunos casos la extinguieron.
El desarrollo de la trata de negros sigui6,
en terminos generales, las etapas de evoluci6n
del comercio colonial, pues fue realmente la
rama mas lucrativa de esta actividad.
 Nueva Historia de Colombia, Vol. I
164

Sintesis de la trata y mimero aproximado de esclavos autorizados para las colonias espafiolas

1) Licencias 1510-1595
1. Permisos y licencias no negociables
2. Licencias vendibles
3. Licencias semimonopolistas
Numero aproximado de esclavos introducidos: 100.000
2) Asientos 1595-1789
1. Asientos de monopolio portugueses 1595-1640: 158.963
2. Administraci6n directa 1651 -1662 Sin datos
3. Periodo de transici6n (licencias y asientos con
particularesy compafi.ias) 1662-1684
Numero aproximado de licencias: 24.800
4. Periodoholandes 1685-1687
Numero aproximado: 9.000
5. Administraci6n directa 1687-1689
Numero aproximado: 2.400
6. Periodo de transici6n 1689-1696 Sin datos.
7. Periodoportugues 1696-1701
N11mero autorizado 30 000
8. Periodo frances 1702-1713
Numero autorizado 48.800
9. Periodoingles 1713-1750
Numero autorizado 144.000
10. Asientos y licencias sueltas 1743-1789
Numero aproximado: 35.677
3) Libre comercio 1789 - Independencia Sin datos

Gran total aproximado 553.646

La sociedad colonial y la esclavitud.

Granada, el aprecio que sentia el elemento espa
Amos y esclavos fiol por el trabajo del esclavo en raz6n de su

E
n la sociedad colonial neogranadina, como
en el resto de America, se reprodujeron
muchos elementos de la sociedad esclavista del
antiguo mundo europeo, pero igualmente sur
gieron formas y relaciones distintas y aun se
dieron ciertas singularidades en las diferentes
colonias americanas.
Las relaciones que se dan entre esclavos y
sefiores surgen de la naturaleza misma de la
instituci6n, y la condici6n servil hacia al esclavo
y al sefior, reciprocamente, al mismo tiempo
enemigos (62), pero igualmente se daban rela
ciones de franco paternalismo y mutuo efecto.
La aparente contradicci6n responde a la
naturaleza del sistema. En el caso de la Nueva
productividad y por el elemento negro en gene
ral (63) -en parte determinado por la cultura mas
evolucionada, de que eran portadores algunos
grupos africanos- fue de tal indole, que se dio
una verdadera inversion en el status social res
pecto de la condici6n legal entre el negro y el
indio, siendo este desplazado por aquel, aun
tratandose de la explotaci6n' de una mano de
obra en lo legal completamente desprotegida (64).
Sohre este particular son abundantes y elocuen tes
los testimonios. El obispo de Cartagena, por
ejemplo, a mediados del siglo XVII, en carta a
la Corona sostenia: "estos pobres indios padecen
la mas dura servidumbre que han conocido las
gentes por los malos tratamientos de sus enco
menderos, los cuales miran por sus esclavos que
La esclavitud y la sociedad esclavista
le costaron su dinero dandoles lo necesario y
curandoles sus enfermedades. Pero a estos pobres
indios los tratan peor que a bestias... oprimiendo
a estos miserables chupandoles la sangre y aun
desollandolos y quitandoles las vidas..." (65).
Se trataba, en efecto, de dos clases de tra
bajadores: los indigenas eran una especie de
"regalo de la Naturaleza" que no implicaba ero
gacion alguna; los esclavos negros suponian una
inversion y, obviamente, requerian cierta aten
cion y cuidados minimos para lograr un mayor
beneficio. Aca puede residir el origen de la "opi
nion" de que un negro rendia mas que tres indios
juntos.
Pero si los costos de la mano de obra es
clava y el capital invertido en su adquisicion
obligaban al usufructuario a contener la repre
sion a morigerar la violencia en las relaciones
con el esclavo, el objetivo de lograr una mayor
productividad necesariamente aceleraba el con
sumo de lamercanciahumana(66). Los empresa
rios mineros, asi como los grandes hacendados,
sentian ya "los tormentos civilizados del trabajo
excedente", y siendo los esclavos considerados
como una inversion productiva, se explica el
ansia de obtener el maximo de rendimiento en
el menor tiempo posible, si bien a la larga el
proceso la convertiria, como lo observa Pierre
Vilar, en una verdadera "desinversion".
"...Cada indio gana de jornal cada dia que tra
baja un tomin y de los 365 dias que tiene el
afio huelga 80 por los domingos y fiestas y
otro que descansa y trabaja 285 dias que son
otros tantos tomines de plata corriente que
hacen 35 pesos 5 tomines, de estos se
sustenta y viste todo el afio de la mita y paga la
demora y requin tos y dado que un negro trabaja
otros tantos dias al afio y que hubiese de
haber de jornal otro tanto se considera que el
duefio le sustenta todos los 365 del afio y que le
cuesta medio tomin al dia hacen 182 tomines y
1/2 y ahorra 102 tomi nes y l;2 al afio que hacen
12 pesos, 6 tomines y 6 granos de la dicha
plata... claro es por ser los negros para mucho
mas trabajo que los indios ha de ser mayor la
saca de la plata...y asi se presupone quedaran
dos tantas mas de provecho de lo que se ahorra
en los dichosjornales..." (67).
Obviamente, es imposible medir la produc
tividad del esclavo en el trabajo minero y tanto
mas en terminos comparativos respecto del abo
rigen. Factores como la naturaleza de las minas,
la riqueza de los yacimientos, las tecnicas utili-
165
zadas, las condiciones de trabajo, etc., incidian
en el rendimiento del esfuerzo humano. De
acuerdo con algunos datos, en los comienzos
de la Colonia, por ejemplo, los negros esclavos
recogian en Castilla de Oro un peso diario, aproxi
madamente 4.18 gramos de oro. En Mexico,
a mediados del siglo XVI, un esclavo utilizaba
un mes para recoger un peso (68). En la Nueva
Granada, a comienzos del siglo XVII y sobre la
base de trescientos dias laborables al afio, un
negro esclavo extraia de las minas de Zaragoza,
en promedio, un poco menos de un peso de oro
diario (69). En tales condiciones, y sin tener en
cuenta los gastos de sostenimiento del esclavo
-los cuales se podrian calcular en unreal diario
pero tampoco el trabajo suplementario que desa
rrollaba, el empresario minero recuperaba en un
afio la inversion que representaba el precio del
esclavo.
Si bien es cierto que en su condicion de
esclavo el elemento negro estaba completamente
desprotegido y sin que se le reconociera ninguna
capacidad juridica, no es menos evidente que
el empresario, movido por razones economicas,
tuvo un comportamiento y actitud, en terminos
generales, bastante humanitario, trato dispen
sado basicamente a la poblacion en condiciones
de producir y el cual se traducia en alimentacion
adecuada y cuidado en las enfermedades.
A diferencia de lo que sucedia con el indio
mitayo, el esclavo africano era alimentado por
el amo y la dieta y raciones eran aceptables y
muy superiores a las que podia procurarse aquel.
La base de la alimentacion del esclavo era el
maiz, e igualmente se le suministraba came,
pescado, yuca y platano, y en algunas ocasiones
se le facilitaba tabaco y aguardiente (70). De otra
parte, tanto en obedecimiento de las disposicio
nes de la Corona como en guarda de sus propios
intereses, muchos mineros adoptaban medidas
de seguridad y prevencion y dispensaron aten
cion medica aceptable a los enfermos. Es claro,
sin embargo, que ni sobre este ni muchos otros
aspectos de la esclavitud pueden hacerse gene
ralizaciones validas, pero es forzoso aceptar que
un propietario dificilmente podria exponer un
capital por insensibilidad o egoismo.
Un factor importante que influyo en las
relaciones entre esclavos y sefiores fue la des
treza de algunos africanos en el desempefio de
ciertos oficios y trabajos, asi como la habilidad
para algunas manifestaciones culturales como

166
la musica, el canto y la danza. Esta
circunstancia permitio que, a lo menos, un
sector de la pobla cion esclava no solo recibiera
un tratamiento especial, sino que fuera objeto
de la confianza y aprecio del empresario
blanco. En las hacien das se les empleaba como
mayordomos y admi nistradores, en las minas
como jefes de cuadri llas y en las casas
sefioriales como camareras, doncellas, amas de
cria, etc.
Si bien es cierto que en esta sociedad
colo nial el esclavo desplazo al indigena, que
muchos lograron la confianza y el aprecio de
los amos y que en general recibieron un
tratamiento hu manitario sin ocupar el nivel
mas bajo de la sociedad, no se altero la
naturaleza del sistema ni desaparecieron las
formas mas extremas de abuso y explotacion.
La legislaci6n
Contrasta la abundante legislacion protec
tora indigena que se inicio desde los comienzos
del siglo XVI y se condenso en las nuevas leyes
de 1542, con las muy limitadas relativas al ne
gro, las cuales casi siempre fueron de caracter
penal o por lo menos restrictivas y precautelati
vas. Los cabildos y las autoridades coloniales
expidieron, por su parte, un buen numero de
disposiciones y ordenanzas igualmente de carac
ter punitivo, como resultado del temor que siem
pre se tuvo frente a la poblacion esclava (71).
Uno de los aspectos que mas preocupo a
las autoridades coloniales fue el de las relaciones
entre negros e indigenas. Por lo general, estas
fueron muy tensas y de mutua hostilidad (72), en
razon a la participacion del elemento negro en
algunas empresas de conquista, y la tendencia
del esclavo africano a utilizar y abusar del indi
gena y sus bienes. Pero mas que impedir estos
excesos, la Corona velo porque el proceso de
cristianizacion de la poblacion aborigen no su
friera ninguna interferencia por parte del ele
mento negro, de por si considerado como natu
ralmente malo.
Similar preocupacion produjo en la pobla
cion blanca y, desde luego, en las autoriaades,
el numero y las actividades de los esclavos,
principalmente de los concentrados en las zonas
urbanas. Asi, desde muy pronto se prohibio el La cristianizaci6n
porte indiscriminado de annas y la utilizacion
cle cierta indumentaria, se establecio una especie
de toque de queda para los negros, se limito la
libertad de reunion y la asistencia a bodas, bau- jesuitas, aun aceptando la institucion de la escla-
NuevaHistoria de Colombia, Vol. I
tismos y velorios; se prohibio frecuentar ciertos
sitios y se proscribio el consumo de bebidas, el
baile publico y el juego, se redujeron las activi
dades de ventas ambulantes y, obviamente, se
prohibio el vagar, aun en busca de trabajo (73).
Sin embargo, la legislacion mas drastica
se reservo a la huida y el cimarronismo. En
efecto, uno de los primeros problemas que de
bieron enfrentar los duefios de negros y las au
toridades coloniales, fue la rebelion y escape
de los esclavos, fenomeno que se presento desde
antes de la primera mitad del siglo XVI. Para
detener esta actitud se dieron normas severisi
mas y se establecio una escala de castigos
fisicos que iba desde los azotes hasta la pena de
muerte, pasando por el cepo y la mutilacion de
miem bros. Y aunque la legislacion diferenciaba
las penas de acuerdo con la gravedad de los
delitos y se establecia el proceso que se debia
seguir, en la mayoria de los casos los amos -
fuertes defensores del derecho de juzgar y
castigar por si mismos a sus esclavos- cometian
grandes abusos y excesos.
La situacion de desamparo juridico del es
clavo y el caracter punitivo de la legislacion
solo vario en la segunda mitad del siglo XVIII
con la expedicion de la Instrucci6n o especie
de Codigo Negrero de tono humanitario y pro
teccionista. A semejanza de lo que se habia
dispuesto para la poblacion aborigen en el siglo
XVI, se establecio un protector de esclavos y
las exigencias de doctrina, buen trato, alimenta
cion y vivienda decentes fueron continuas y aun
se previeron penas y multas para los amos, y
los cabildos y audiencias abundaron en legisla
cion para contener las atrocidades de los amos.
Es evidente que la politica de la Corona y
la nueva legislacion no variaron esencialmente
la situacion del esclavo, pero si se atenuaron
algunos excesos -no solo gracias a la reciente
actitud hacia la poblacion esclava, sino ante la
situacion social tensa-, las dificultades crecien
tes para la consecucion de la mano de obra de
bido al bloqueo ingles a la trata y a los asientos
de negros, asi como en virtud a la opinion ad
versa, a la esclavitud y al comercio de fuerza
de trabajo.
La Iglesia, y en particular algunos miem
bros del clero y ordenes religiosas como los
La esclavitud yla sociedad esclavista. _ 169

minio de los palenques, no solo por los costos

que significaban por los pennanentes fracasos,
sn10 porque el precio de un esclavo cimarron
tenia mm depreciacion considerable.
El cabildo de Cartagena, hacia 1570 , dis
puso penas severisimas:
"...Si al negro o negra que anduviere huido
o asuente de sus arnos, nose volviere y
redujere al servicio de sus amos dentro de un
mes despues que se ausente, caiga o incurra de
que al negro le sea cortado el Illiembro genital
e supinos, lo cual cortado lo pongan en la picota
de la ciudad, para que ello tomen ejemplo Ios
negros y negras, la cual justicia se haga
pl.'.1blicarnenteen el rollo, donde todos los
vean, lo cual se ejecute por todo rigor..."
(82).
yen laR ecopilaci6n (Lib. VII, tit. v) se
estable cieron castigos para los negros
cimarrones, a quienes, sin necesidad de
instruirles proceso al guno, se les podria
castigar con 50 azotes si se ocultaban cuatro dias;
con 100 azotes si el negro huido se juntaba con
otros fugitivos y, finalmen te, si pennanecia por
mas de seis meses en cima rronaje, se le aplicaria COLOM BI A
la pena de rnuerte, siendo ahorcado "hasta que
mueran naturalmente". ::: z,,na de Pale nqut·s

De otra parte, las autoridades solian orga • Princ1pa le, Palenques

nizar expedic1ones para la captura de los negros
fugitivos, utilizando especialmente grupos de
indigenas como guerreros y guias; y mediante
el sobomo, dadivas, primas y recornpensas a la
poblacion de color, se lograba la delacion, cap
tura y aun muerte de los cimarrones. Sin embar ayuda mutua, y en igual fonna desarrollaron su
go, pese a la severidad de las penas y a la per propia cultura y tuvieron variadas manifestacio
secucion sistematica, surgieron numerosos pa nes de la misma.
lenques en casi toda la zona esclavista de la El mas farnoso de los palenques tanto por
NuevaGranada. La Matuna, Tabacal, San Ba su organizacion como por Ia behgerancia ante
silio, San Antero, San Miguel, el Arenal, etc., las autoridades y duefios de esclavos fue el de
en la costa del Atlantico; Mompos, Ure, San Basilio, el cual se fonno desde finales del
Carate, Cintura, Norosi, en las riberas del siglo XVI al sur de Cartagena. Las autoridades
bajo Cauca y San Jorge; Envigado, Caceres, intentaron muchas veces la rendicion y destruc
Remedio,s Guame, Rionegro, Guayabal, cion de esta comunidad, pero los palenqueros
Anolairna, Tocai ma, Cartago, Otun, San Juan, resistieron los ataques y en no pocas ocasiones
etc., en el Mag dalena Medio, Antioquia, pusieron en serio peligro laseguridad del puerto.
region oriental y los Llanos; Palia, Guapi, Las relaciones con este palenque y algunos otros
Cali, Puerto Tejada, El Cerrito, Yurumangui fueron, sin embargo, desde la :franca hostilidad
en el Choco, litoral Paci fico y Valle del y la guerra abierta hasta la solidaridad y enten
Cauca (83). dimiento (84). Asi, ror ejempl,oen algunas
Algunos de estos palenques se dieron una oca siones a lo largo de siglo XVIl, como en
organizacion P.Olitico-militar muy definida alre 1619 , fueron declarados libres algtmos grupos
dedor del cabtldo, pero igualmentese de ne gros cimarrones y se les facilito tlerras
adoptaron algunas instituciones del gobiemo para laborar, mientras queen otras,
colonial, Illientras queen el aspecto economico especialmente a fines del siglo, se ordeno el
predomi naron fonnas africanas, como el uso y extenninio total de los palanqueros (85).
explota cion comunal de la tierra sobre la
base de la
170
Estas comunidades, relativamente libres,
dentro de la sociedad esclavista, se convirtieron
en una amenaza permanente para las
autoridades coloniales y despertaron una gran
inquietud en tre la poblaci6n blanca. De una
parte, las auto ridades y funcionarios vivian
bajo el constante temor de una sublevaci6n
general del elemento negro, encabezado por los
cimarrones, o la alianza con grupos de
extranjeros y piratas; de otra parte, los
particulares y duefios corrian el peligro de
perder el capital invertido en los es clavos o ser
victimas de asaltos en caminos y haciendas,
revueltas en las minas, sufrir robos de bienes de
consumo y raptos, especialmente del elemento
femenino de color.
Al parecer, los amplios movimientos de
esclavos, particularmente los del siglo XVIII,
tenian como objetivo provocar una insurrecci6n
general de la poblaci6n de color con la posible
participaci6n de algunos grupos indigenas (86) en
contra de la esclavitud y de las autoridades co
loniales. Hacia 1721, don Juan de Herrera ex
presaba el temor a una sublevaci6n en Cartage-
Notas
1.Observense los datos y curvas demograficas establecidas
por los investigadores Jaime Jaramillo Uribe Hermes To
var, Dario Fajardo, Juan Friede y German Colmenares.
Sobre la producci6n de metales, el trabajo de Colmenares:
Historia econ6mica y social de Colombia, Bogota, 1973.
2. Fierre Vilar, Oro y moneda en la Historia , Barcelona,
1969, pag. 125.
3. Habria que establecer, entre otras cosas, un recuento de
cuadrillas a lo menos para los siglos XVI y XVII, lo que
hasta el momenta no parece posible.
4. El licenciado Anuncibay, por ejemplo, solicitaba grandes
cantidades de esclavos para atender la explotaci6n de los
minerales. A.G.I.. Patronato 240, ramo 6. El presidente
de la Audiencia, Antonio Gonzalez, solicitaba igual
mente el envio de esclavos negros para el trabajo de las
minas. A.G.I., Patronato 196, ramo 23. Otras solicitudes
en DIHC, vols VII y VIH.
5.Jaime Jaramillo Uribe, Ensayos sabre historia social co
lombiana, Bogota, pags. 10 y ss. Desde luego, no com
partimos la explicaci6n tradicional ni la "raz6n oficial"
acerca de la embriaguez sistematica del indigena, como
tampoco en la supuesta cobardia ni en la debilidad fisica
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
na, pues "... la cantidad grande de negros que
hay en esta ciudad si se levantan (como en otra
ocasi6n la tuvieron intentando, convocandose
con la del palenque que esta medio dia del ca
mino de esta ciudad) con gran facilidad hacer
mucho dafio" (87). Por su parte, el capitan de mi
licias de Popayan, ante la posibilidad de un mo
vimiento de cimarrones y esclavos, propuso la
formaci6n, en 1777, de varias compafiias de
milicianos en Popayan, Cali, Buga, Cartago,
Pasto y Barbacoas (88).
El cimarronismo, el bandidaje y los inten
tos de rebeli6n general ponen en evidencia la
crisis del sistema y de la sociedad esclavista, la
cual se agudizaria mas adelante, dentro del pro
ceso general de evoluci6n de la sociedad colo
nial, y que comprenderia algunas etapas, como
la interrupci6n de la trata y del comercio de
esclavos, mayor amplitud en los procesos de
manumisi6n, la libertad de partos y, finalmente,
la abolici6n de la esclavitud a mediados del
sigloXIX.
del aborigen frente al esclavo africano. Es posible que
la resistencia pasiva fuese el mecanismo de defensa uti
lizado ante la explotaci6n de que era objeto. Ciertos
estimulos como el salario, la modificaci6n del tributo,
el trueque, etc., al parecer no despertaron mayor interes
en la poblaci6n indigena. El trabajo, de Hermes Tovar,
Notas sobre el modo de producci6n precolombino, 1974,
pone de relieve la intensa actividad productora anterior
a la Conquista.
6. German Colmenares, Historia economica y social de Co
lombia, Cali, 1973, pag. 240, figs. 5-15.
7. A.G.I., Indiferente General 2841. Representaci6n del
Consejo de Indias a S.M., 21 de agosto 1685.
8. Colmenares, ob. cit., pag. 193.
9. Robert West, La mineria de aluvi6n en Colombia durante
el periodo colonial, Bogota, 1972, pag. 71.
10. Jorge Orlando Melo, Historia de Colombia, t. I, Mede-
llin, 1977,pag. 341.
11. West, ob. cit., pag. 81, nota 34.
12. Id., pag. 81.
13. Antonio Vasquez de Espinosa, Compendia y descripci6n
de las Indias Occidentales, Madrid, 1969, pags. 238 y ss.
La esclavitud y la sociedad esclavista
14. AG.I-, Santa Fe, 131, Petici6n de Francisco Beltran de
Caicedo, 1618.
15. AG.I. Santa Fe, Doc. 22. Autos de la visita de minas
realizada por Gonzalo Murillo 1640. La movilizaci6n de
indios a estas minas -en las unicas que se emple6 la mita
en la Nueva Granada- continuaron hasta 1720 por lo
menos, cuando se discutia la abolici6n de la mita de
Potosi. En 1704 y 1718, por ejemplo, se condujeron a
las minas de Mariquita y Pamplona 2.448 indigenas de
las dos provincias, de los cuales cerca del 70% pertene
cian a los partidos de la provincia de Tunja, como Tur
meque, Gameza, Sogamoso, Sachica, Paipa, Chivata y
Tenza. A.G.I. Santa Fe, 297. Informe del fiscal de la
Audiencia, 1723.
16. AG.I. Santa Fe, 24, Doc. 22. Autos de la visita de minas
realizada por Gonzalo Murillo, 1640.
17. Cohnenares, ob. cit., tablas de producci6n, pa.gs. 228 y
ss. Comparense las tablas de las pags. 228, 232, y ss.,
asi como las figuras de las pa.gs. 236 y 237.
18. En 1556, por ejemplo, se produjo una importante rebeli6n
de los esclavos en Popayan. A.G.I., Patronato 162, ramo
9.
19. En 1542 se orden6 a los cabildos la elaboraci6n de orde
nanzas para evitar que los negros deambularan en las
horas noctumas. Leyes de Indias, lib. VII. t. V, ley XII.
En 1551 se prohibi6 el porte de armas a los esclavos.
Desde 1540 se legisl6 en tomo a los negros cimarrones,
estableciendo severos castigos que iban desde los azotes
hasta la pena de muerte. Respecto de Cartagena, veanse
las ordenanzas de cabildo de 1552 en Jose Urueta, Docu
mentos para ;a historia de Cartagena, vol. I,
Cartagena, 1887, Doc. 65, pags. 184 y ss.
20. Magnus Mamer, "Las comunidades indigenas y la legis
laci6n segregacionista en el Nuevo Reino de Granada",
en ACHSC, vol. I, pag. 6, nota 6.
21. El gobemador de Santa Marta, por ejemplo, solicitaba
esclavos para la ganaderia y trabajo de hacienda, asi
como para la manufuctura de queso, manteca, jab6n,
velas, etc. A.G.I., Santa Fe, 1181. Sohre la participaci6n
del esclavo en las haciendas vease, entre otros, German
Cohnenares, Las haciendas de ;as jesuitas en el Nuevo
Reino de Granada, Bogota, 1969; Orlando Pals Borda,
Historia de la cuesti6n agraria en Colombia, Bogota,
1975.
22. AG.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178.
23. A.G.I. Santa Fe, 454. Carta de oficiales reales, Santa
Fe, 472. Cuentas de pago.
24. A.G.I. 472 Autos contra Jose Garcia.
25. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pag. 45.
171
26. A.G.I. Contaduria 1418. Testimonio de autos, asiento
de Grillo en Cartagena, 1670.
27. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pag. 81. A diferenciade
lo que ocurri6 en otras regiones de America, por ejemplo
en el Peru, los indigenas de la Nueva Granada no adqui
rieron mano de obra esclava.
28. Jorge Palacios Preciado, La trata de negros par
Cartagena de Indias, Tunja 1973, pag. 70.
29. Para fines del siglo XVII, por ejemplo, el precio de un
negro bozal era de ocho pesos, pero alli mismo podrian
llegar a los 150 y 200 pesos. A.G.I., lndiferente General
2841. Voto singular del consejero Lope de Sierra, sin
fecha.
30. West, ob. cit., pag. 83. German Colmenares, Cali, terra
tenientes, mineros y comerciantes siglo XVIII, Cali,
1975, pag. 92; Palacios P., ob. cit., pag. 142.
31. Geogers Scelle, La traite negriere aux Indes de Castille.
Contrats et traites D' Asiento, Paris, 1906, pag. 210.
32. Pierre Vilar, Crecimiento ydesarrollo, Barcelona, 1964,
pag. 26.
33. Marx, El capital, I, IV, 2; cfr. VILAR, ob. cit., pag.
26, nota 7.
34. Sohre algunos terminos y expresiones utilizadas en el
comercio de esclavos, vease Palacios, ob. cit., pa.gs. 373
y ss.
35. Palacios, ob. cit., pa.gs. 88 y ss.
36. Id., pags, 233 y ss.
37. Id., pag. 156. Vease tabla de reducci6n de la Cia. de
Francia. Se aprecian algunas diferencias con el tipo de
reducci6n empleada en el asiento de Grillo de 1669.
A.G.I. Contaduria, 263.
38. Ibidem.
39. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pag. 10, nota 3.
40. Rolando Mellafe, La esclavitud en Hispanoamerica,
Bue nos Aires, 1972, pag. 59.
41. J. Griguievich, "La esclavitud y la Iglesia en la America
Hispano-portuguesa", Ciencias Socia/es, Academia de la
URSS, mun. 4, 1977, pa.gs. 142-161.
42. Richard Konetzke, America Latina, Madrid, 1972, pag.
72.
43. Palacios, ob. cit., pag. 36, nota 16.
44. Id., pa.gs. 87 y 95.
45. Id. pag. 233.
 172
46. West, ob. cit., pag. 84, nota 49.
47. Frederick Bowser, El esclavo africano en el Peru colonial,
1524-1650, Mexico, 1977, pag. 108.
48. Roberto Arrazola, Palenque, primer pueblo fibre de
America, Cartagena 1970, pag. 15.
49. Id., pag. 57.
50. Jaime Jaramillo Uribe, ob. cit., pa.gs. 11 y ss.
51. Aquiles Escalante, El negro en Colombia, Bogota, 1964,
pag. 5. Roger Bastide, Las Americas negras, Madrid,
1969, pag. 22.
52. Para algunas regiones de America existen algunos trabajos
rigurosos e importantes sobre este aspecto, como los de
Gonzalo Aguirre Beltran, Arturo Ramos, Robert Foguel,
Philip Curtin, etc.
53. Porejemplo, Rogerio Velasquez, Jose Arboleda, Aquiles
Escalante, etc.
54. A.G.I. Santa Fe, Ramo 5, Doc. 178.
55. La Cia. de Cacheu, por ejemplo, condujo a Cartagena,
directamente de las costas africanas, esclavos de Guinea,
San Tome de casta mina, angola, etc. Bowser, ob. cit.,
pag. 66 y ss., ofrece algunos cuadros etnicos de los afro
peruanos que pueden tomarse como referencia para estu
dios similares en la Nueva Granada.
56. Bowser, ob. cit., pag. 51, nota 10.
57. R. Konetzke, ob. cit., pag. 69.
58. Mellafe, ob. cit., pag. 58.
59. Enriqueta Vila, "Los asientos portugueses y el contra
bando de negros". AEA, t. XXX, Sevilla, 1973. pag. 6.
60. Cfr. P. Vilar, Oro y moneda en ;a historia, Barcelona,
1969, pag. 41.
61. G. Scelle, ob. cit.
62. Octavio Iann, Esclavitudy capitalismo, Mexico, 1967,
pag. 60.
63. J. Jaramillo U., ob. cit., pa.gs. 20 y ss.
64. Id., pag. 50. Sohre el status social y el ordenamiento
legal, vease Magnus Mamer, La mezcla de razas en la
historia de America Latina, Buenos Aires, 1969, y "Raza
y estratificaci6n social de Hispanoamerica hacia 1800",
lberoamerica, vol. IV, 2, 1974.
65. A.G.I. Santa Fe, 228. Cartadel obispo de Cartagena, 25
de septiembre de 1650.
66. "...en los paises de importaci6n de esclavos es maxima
de explotaci6n de estos la de que el sistema mas eficaz
es el que consiste en estrujar el ganado humano (Human
cattle) la mayor masa de rendimiento posible en el menor
tiempo" Marx, El capital I, pag. 209.
67. A.G.I. Santa Fe, 52, Ramo 5, Doc. 178. Cuentas y
advertencias, 1622.
68. Pierre Vilar, ob. cit., pa.gs. 115 y 128.
69. R. West, ob. cit.
70. A.G.I. Santa Fe, 838. Relacion de gastos de minas. West
id., pag. 87, nota 67.
71 . Jose Urueta, Documentos para la historia de Cartagena
vol. I, Cartagena, 1887, Doc. 65.
72. Fen6meno que aun se aprecia en algunas manifestaciones
del folklor. Vease, por ejemplo, Rogerio Velasquez,
"Cantares de los tres Rios. Adivinanzas del Alto y Bajo
Choc6", Revista Colombiana de Folk/or. vol. II mun. 5.
73. Leyes de Indias, lib. VII, t. V, ley XII y ss.
74. Arist6teles, Politica, Lib. I, cap. 6., Madrid, Instituto
de Estudios Politicos, 1951, pag. 11.
75. Sylvia Vilar, Los predestinados de Guinea, Melanges de
la Casa de Velasquez, Paris, 1971, pag. 299, nota 2.
76. Alonso de Sandoval, El mundo de ;a esclavitud negra en
America, Bogota, 1956, Lib. III, cap. VIII, pag. 381.
77. M. M6mer, ob. cit.
78. Datos del trabajo en curso sobre archivos parroquiales de
Fernando Diaz Diaz y Jorge Palacios.
79. A.G.I. Patronato, 162, Ramo 9.
80. J. Vasquez de Espinosa, ob. cit., pag. 239.
81. R. Arrazola ob. cit., pag. 15.
82. Id., pag. 26.
83. Orlando Pals Borda, ob. cit., pag. 59.
84. En 1719, por ejemplo, ante lanoticia de un posible ataque
ingles, se concertaron los servicios de algunos negros del
Palenque para la defensa del puerto. A.G.I., Santa Fe,
453.
85. Vease, por ejemplo, Arrazola, ob. cit. y Maria Borrego
Pla, Palenques de negros en Cartagena de Indias a
fines del siglo XVII, Sevilla, 1973.
86. Jaramillo Uribe, ob. cit., pag. 69.
87. A.G.I. Santa Fe, 472, Cartadel 29 de noviembre de 1721.
88. A.G.I. Quito, 574, Carta de Diego Nieto al virrey, 15
de marzo de 1777.
La esc/avitud y la sociedad esc/avista 173

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 La administraci6n colonial
cia de un principio de carrera administrativa en
el sentido moderno.
Los salarios de la burocracia colonial fue
ron en general bajos, especialmente en el virrei
nato de la Nueva Granada. Solo los virreyes
devengaron altos sueldos. El de Nueva Granada
recibia 40.000 pesos anuales, para sus gastos
totales que incluian el sostenimiento de un am
plio sequito de servidores personales.
Los oidores solian recibir alrededor de
5.000 pesos y 2.500 los gobernadores y capita
nes generales. Corregidores, alcaldes mayores,
recaudadores o funcionarios de la Real Hacien
da, tuvieron bajos salarios, lo que producia va
rios fenomenos observados reiteradamente por
los virreyes en sus informes a la Corona: mezcla
de funciones publicas con actividades privadas,
corrupcion, lentitud en la resolucion de los pro
blemas.
"Yo soy de parecer, decia el virrey Solis, que
siempre que con reflexion de distancias, comer
cio y otros antecedentes, ocurra luz para poner
este genera de cajas y oficiales reales, con el
sueldo de seis por ciento de lo que ingrese, no
se excuse el hacerlo; porque se empenan en su
cuidado y mayor aumento por el mayor que les
cabe, y se corta el descuido que pueda haber
en territorios tan dilatados con otras cajas, y de
lo mucho que a ellas ocurre, y el que siempre
han tenido los alcaldes ordinarios que han ma
nejado la Hacienda en estos lugares retirados,
como que lo hacen por un ano, sin sueldo y
entre sus compatriotas. Pero es menester soste
ner a los puestos y a los que se pusieren; porque
es mucho lo que los hacen padecer los vecinos
y habitantes del pais, eclesiasticos y seculares,
como acostumbrados a vivir con fraude de los
derechos reales" (25).
Sohre las dificultades para reclutar funcio
narios debido a los bajos salarios y sobre la
corrupcion y el fraude que esta situacion propi
ciaba, se expresaba el virrey Mendinueta: "Nada
es mas dificil que la eleccion de sujetos para
los pequenos destinos -corregidores, recauda
dores, escribanos, etc.-, porque careciendo de
aliciente justo y permitido, hay el recelo de que
se haga un abuso de autoridad para existir a
expensas del publico y con perjuicio suyo" (26).
El mismo alto funcionario, al finalizar su
periodo, se referia a la lentitud de las decisiones
administrativas, sobre todo de las que debian
consultarse a la metropoli, y ejemplificaba sus
opiniones historeando el caso de la solicitud
183
hecha en 1776 por el virrey Florez para que se
crease una sala especial de asuntos criminales
en la Audiencia, solicitud reiterada por Ezpeleta
en 1796 y que no habia sido resuelta todavia
en 1803 al terminar su propio mandato (27).
Las reformas borbonicas en el Nuevo Reino
Las reformas iniciadas por los reyes Borbo
nes a comienzos del siglo XVIII tuvieron una
acentuada tendencia administrativa. En el sen
tido moderno representaron un esfuerzo por ra
cionalizar la gestion del Estado y hacerla mas
eficaz como instrumento de la politica econo
mica de tipo mercantilista que Espana puso en
practica en la metropoli yen las colonias. Dicha
politica tenia particularmente tres propositos:
intensificar el comercio intercolonial y de los
territorios ultramarinos con la Peninsula; fomen
tar en America la producccion de nuevas mate
rias primas (quinas, tabaco, maderas, cacao,
azucar), e intensificar la mineria; reorganizar la
Hacienda hacienda mas eficaz el recaudo de
impuestos, tributos y regalias de la Corona (28).
La nueva politica implicaba un amplio plan
de reformas en la metropli yen las colonias. Se
intento modernizar los servicios del Estado, so
bre todo la administracion hacendaria y la ense
nanza superior, incorporando en los planes uni
versitarios la ciencia y la tecnologia modernas,
con el fin de vitalizar la economia y hacer una
explotacion racional de las riquezas naturales
del sector colonial. El movimiento estaba impul
sado por los monarcas de la nueva dinastia, que
se apoyaron para sus propositos en una elite
ilustrada, admiradora de la cultura francesa del
siglo de las luces, que veia en las reformas la
posibilidad de evitar la bancarrota del Imperio
espanol en su ya secular lucha con Inglaterra.
Pero no solo las nuevas fuerzas intelectua
les y economicas de Espana presionaban en fa
vor del nuevo giro politico. Tambien el creci
miento economico y el desarrollo social de las
colonias demandaba cambios en la administra
cion de los territorios americanos y el Nuevo
Reino de Granada no era ajeno a la transforma
cion que se verificaba en los diversos virreina
tos, audiencias y capitanias en la segunda mitad
del siglo XVIII. La poblacion habia entrado en
un movimiento ascendente. Con base en el censo
de 1778, el arzobispo virrey Caballero y Gongo
ra, consideraba que entre 1770 y la fecha del
mencionado empadronamiento, la poblacion del

184
virreinato correspondiente al Nuevo Reino habia
aume tado en 240.432 habitantes, lo que repre
sentana un aumento de 1.5% anual, coeficiente
alto para la epoca (29). El aumento no era (mica-
11?- nte n merico; tambien cambiaba la composi
c10n oc1al de los grupos socio-raciales. El grupo
mestizo blanco, sobre todo habia crecido aun
. '
n tmo mas rapido que el indigena que mas bien
permanecia estatico o posiblemente disminuia
se pu eron obs ryarlo para la parte oriental
del v1rremato los v1s1tadores reales a partir de
175?·. T , crecimiento significaba una mayor
part1c1pac10n de los criollos en los problemas
publicos y un mayor grado de conciencia poli
tica y s cial d,e_ estos s ctor s, capaz de generar
una actltud cntlca y mas actlva frente a la admi
nistraci6n colonial (30).
Algunas cifras del desarrollo econ6mico
i dicaban igualmente la urgencia de modifica
c10nes en la gesti6n administrativa del Estado.
El comercio se activ6 gracias a la politica liberal
borb6nica iniciada en 1778. La fundaci6n del
consulado del ramo en Cartagena y Santa Fe
(1795) podria considerarse un indicio del creci
miento e _las a Jividades mercantiles y de la
mayor s1gmficac10n del grupo de los comercian
tes en la vida econ6mica del virreinato (31).
. Otro tanto podria decirse de la actividad
mmera. Aunque el crecimiento de la mineria
eogranadina no _fue comparable a la que expe
nmentaron los vmeinatos de Mexico y el Peru
en las.ultima deca as del siglo se observa
sostemdo meJoram1ento de la exportaci6n de
oro. Sin embargo, aparte de los esfuerzos hechos
en tioquia por el go mador Mon y Velarde,
los ntentos e renovac10n de la mineria neogra
nadina termmaron en el fracaso (32). Asi ocurri6
con los planes de explotaci6n de las minas de
Mariqu ta adelantados por D'Elhuyar, "empresa
desgr8:crnda y nunca conveniente, que en lugar
de animar a otros, ha resfriado los deseos de
algunos, que 8:lentados con la posibilidad de
t ner un buen d!rector, hubieran quizas empren
d1do el be efic10 de una mina de plata, o aspi
rado a meJor el de las de oro", seg(m lo mani
festaba Mendinl;leta en su relaci6n de mando (33)
En forma semeJante se expresaba Francisco Sil
vestr r specto_ a la mineria de Antioquia, donde
las ecmca mmeras ? habian sobrepasado las
rudimentanas y trad1c10nales en la mineria de
aluvi6n (34). Seg(m las cifras presentadas por Vi
cente Restrepo (35), que no incluyen el contraban-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
do, tan abundru:ite en la epoca, el promedio anual
de las exportac10nes del metal fue el siguiente-
CuadroNo. 1
Valor anual promedio
de las exportaciones de oro
(Pesos espafioles de 8 reales)
1661-1700 2.790.000
1701-1760 3.487.500
1761-1780 2.790.000
1781-1800 3.138.750
1801-1810 3.487.500
Algo semejante a lo dicho sobre la mineria
podria decirse de los intentos de reorganizaci6n
de los estudios superiores en los que tantas es
peranzas ponian los impulsores de la transfor
maci6n econ6mica. El renovador plan de Mo
reno y Escandon no se puso en vigencia. Tam
poco e! s sti!utivo del arzobispo virrey que, mm
que mas tlm1 0, representaba un progreso, lleg6
a s_er a reahdad (36). Al finalizar el siglo las
u 1vers1 ad s n ogranadinas seguian siendo las
m1smas mstltuc10nes tradicionales donde se en
s fiaban filosofia escolastica, teologia y grama
tlca. El refugio de las ciencias y las nuevas
tecnic s estuvo n la Expedici6n Botanica y en
el gabmete particular de los autodidactas. En
resumen, el movimiento renovador de la Espana
Borb6nica tuvo en la Nueva Granada s6lo mo
destos logros.
Tambie.n aumentaron las rentas publicas,
8:unqu a un ntmo lento y con muchas altema
tlvas, mcluyendo algunas disminuciones, como
en la r nta_de 8: uanas, atribuida por Mendinueta
a la d1smmuc10n del comercio de importaci6n
causada por la guerra con Inglaterra. Al compa
rar el qumquemo de 1791-95 con el ultimo de
su gesti6n gubemamental 1796-1800 el men
cionado virrey encontraba' la siguiente 'situaci6n
en los principales ingresos del fisco (37).
La administraci6n colonial 185

Cuadro No. 2
Ingresos del fisco (1796-1800;>

1791/95 1796/1800 Variaci6n

Aduana (1) 756.575 373.483 - 373.092

(Cartagena)
Aguardiente (2) 1.142.192 1.486.786 + 344.594
Tabaco (1) 1.834.281 1.903.510 + 69.229
P6lvora (1) 57.358 37.664 19.714
Aduana y alcabala (1) 358.470 544.960 + 186.490
(Local de Santa Fe)
(1) Pesos. (2) Maravedis.

El reinado de Carlos III que se caracteriz6

en America por una gran actividad constructiva dos de facultades muy amplias, tan amplias que
podian actuar con independencia de los virreyes
en vias de comunicaci6n, obras de defensa mi y audiencias (39).
litary construcciones urbanas y civiles y ecle
siastlcas, tuvo tambien sus reflejos en la Nueva Por circunstancias que aun no han sido
Granada. No s6lo las obras militares, como la aclaradas, el virreinato de la Nueva Granada
terminaci6n de las fortificaciones de Cartagena, qued6 por fuera del sistema de intendencias. En
sino tambien la renovaci6n arquitect6nica de sustituci6n de el y en cierta forma para llenar
ciudades como Popayan, la misma Cartagena y sus funciones, para el Nuevo Reino, bajo Carlos
Santa Fe en cuanto sobrepasaron los modestos III se cre6 la instituci6n de la Regencia. En la
niveles del siglo xvn, que pod.nan tenerse como Real Orden del 25 de marzo de 1783, dirigida
un resultado del nuevo clima creado por la po a la Audiencia de Quito, con motivo de la lle
litica borb6nica, debieron generar una mayor gada del regente para ese territorio, se acompa
actividad econ6mica general, que a su tumo fiaba la Ordenanza de Intendentes del Rio de la
constituia un reto a la deficiente y disuelta ma Plata "para que se adapte en lo que fuere adap
quinaria administrativa. Sin embargo, segun la table", lo que indica que el prop6sito de la Co
hip6tesis planteada por el historiador Paul Wi rona al establecer los regentes era obtener de su
lliam McGreevey, el nuevo esfuerzo de produc gesti6n los resultados que esperaba de los inten
tividad, en lo que se refiere a las exportaciones dentes en otros territorios (40).
de oro, no se tradujo en crecimiento intemo Asi lo entendi6 el primer regente que lleg6
porque dichas exportaciones no produjeron un al Nuevo Reino, Juan Francisco Gutierrez de Pifie
equivalente en las importaciones de bienes (38). res (41), cuya actividad en materia de Hacienda
Por otra parte, ajuzgar por los informes virrei actu6 sin duda como causa precipitante del mo
nales, la administraci6n del Nuevo Reino nunca vimiento comunero de 1781, porque uno de los
pudo ponerse a tono con las nuevas exigencias objetivos al que puso mayor atenci6n fue el
econ6micas y sociales. aumento de la recaudaci6n de impuestos. Gu
tierrez de Pifieres era un buen representante de
El regimen de intendencias los nuevos funcionarios borb6nicos. Energico,
autoritario, buen jurista, su gesti6n sin embargo,
El principal instrumento de la nueva poli fue
a
relativamente corta, pues lleg6 a Santa Fe
comienzos de 1778 y regres6 a Espafia en
tica fueron las intendencias. Los virreinatos y diciembre de 1793
capitanias generales fueron divididos y puestos el cargo de regente(42).tuvo
En los afios posteriores,
poca importancia en la
baJo la direcci6n de un intendente, nombrado
cfuectamente por el Rey. Los nuevos funciona administraci6n del virreinato. Luis Chaves de
rios fueron rigurosamente seleccionados y dota- Mendoza (1793-1797), Manuel Bravo Bermu
dez (1798-1799) y Francisco Manuel de Herrera
186
(189?-1810), lo tres regentes que sucedieron a
Gutierrez de Prfieres tuvieron una actuaci6n
opaca y fugaz. El cargo estuvo acefalo cerca
de diez afios, despues de la muerte de Bravo
Ber mudez, quien s6lo desempefi.6 sus
funciones por
un afio (43).
Pero si bien el regimen de intendencias no
vo vigencia y aplicaci6n en el Nuevo Reino,
sm embargo el reformismo borb6nico se hizo
presente a traves de sus virreyes, todos autenti
cos representantes de la nueva mentalidad y los
nuevos prop6sitos politicos y administrativos
de la Corona. Desde Eslava hasta Mendinueta
y Ezpeleta, los virreyes tuvieron una constante
preocupa i6n_ por mejorar la gesti6n administra
tlva del v1rremato. De sus relaciones de mando
se puede extraer una valiosa informaci6n sobre
el es ado general del pais en la segunda mitad
del s1glo XVIII. En cuanto se refiere a adminis
traci6n, todos insisten en las dificultades y de
ficien ias que enco traban para que el Estado
cumphera sus func10nes. En su relaci6n de
mando de 1729, el presidente de la Audiencia
mariscal de campo Antonio Manso denunciab
los inveterados vicios de la administraci6n colo
nial: inexpe_rienci de los funcionarios, nepotis
mo? favontlsmo, 1mpotencia de los presidentes
y VIrreye_s frente a un cuerpo de oidores frecuen
temente 1mpreparados y muchas veces dispues
tos a posponer los intereses del Reino a sus
propios intereses y los de sus parientes y amigos.
Decia el presidente Manso:
" oncurre a este grande inconveniente [la defi
c1ente administraci6n de justicia] como causa
muy pr6xima, la permanencia en estas plazas
porque en el d latado tiempo en que las ocuprn-{
contraen enem1stades y parentescos; porque si
no se_ casan ellos, por la prohibici6n que para
ello tlenen, se casan sus hermanos y parientes
que suelen traer consigo cuando vienen a servir
a estas plazas, de donde se ocasionan mezclarse
en dependencias que los hacen parciales. Seria
bueno que se practicasen las dependencias que
para estos casos estan adas,.siendo la principal
el que se muilll:sen a c1ertos tlempos, de calidad
que o se cons1derasen perpetuos, y que la resi
dencm que V. M. tiene ordenada de cuando
saliesen de la plaza que dejan, se tomase muy
de prop6sito y con integridad, y no por alguno
de los co!Ilpafieros de quien se despiden, para
que practlcada de veras recelasen la correcci6n
y los que le sucediesen procederian mas atenta
dos y administraran justicia con mas integridad
NuevaHistoriade Colombia. Vol. I
Muchos d os de l(?S e_xpresados se podrian ha
ber correg1do al pnnc1p10, con que no hubiese
pasado adelante el mal que hoy se considera
muy dific ltoso de conval_ecer, y aunque parece
que e pnmer lugar pud1era ser reprendido el
desc udo_ de gobemadores y presidentes de esta
Aud1encm, p1enso,_ por lo que tengo experimen
tado, que han temdo una razonable disculpa
porque aunque es asi, que los presidentes de
est Audiencia han tenido la autoridad de prerro
gatlvas que V. M. se ha servido concederles
pero como de cualquier cosa que manda, si la
persona o personas que han de obedecer no lo
hace co!l mucho gusto, tiene facil recurso a la
Aud1encm, y aunque sobre esto estan dadas to
das aquellas providencias por las leyes que pue
den fa i!itar la de isi6n, acontece que hoy la
emulac10n de los 01dores o el deseo de persuadir
que alcanza mas, hace contados los frutos;
como de las competencias que de aqui se siguen y
sean_ peores las consecuencias, es preciso a un
pres1dente que es letrado subordinarse a las to
gas; y si en estas hubiese aquella madurez y
b en deseo de la pura administraci6n de justicia,
mngun descons1;1elo quedara al presidente;
pero muchas veces ste conoce y le consta que
la senda es_ extraviada, y ha de tolerar la sin
raz6n, porque tlene atadas las manos y silos
anteceso res han experimentado esto, lo podran
decir. Lo que yo puedo asegurar es que es
inexplicable lo que yo he_ padecido. Por eso
me pareceria fuera convemente que o el
presidente tuviese una man_o para contener a
los oidores, o que los q e hu 1esen de venir a
estas partes, donde la d1stancm les hace mas
animosos, fuesen hom bres provectos y que
hubiesen pasado un trieno enptraAudiencia, o s
eligiesen de los abogados mas xpertos que
hub1ese en la monarquia; por que s1 v1enen
acabados de dejar los colegios, ni las letras son
las que bastan para la practica, ni la edad les
concilia la madurez" (44).
"Hacia mediados del siglo la mayor parte
de los corregimientos de indios se hallan vacos
porque el mas opulento de ellos apenas da d
comer al que lo acepta. Por la misma raz6n se
encuentran vacos l s cargos de regidores, por
qu co ? estos ofic10 en sus principios
tuviesen estlmac10n, se apreciaban en subidos
precios; pero hoy, que no hay persona que s6lo
apetezca el ,onor del oficio, no teniendo
utilidad no hay qm n los ponga, y todos, como
queda dicho, estan vacos... De donde se sigue
estar mal go bemadas en un todo las cosas de la
Re ublica •
La administraci6n colonial
Asi se expresaba en 1751 el oidor Benistegui,
autor de la relacion del virrey Eslava (45).
Critica de las reformas borbonicas
A juzgar por el producto de las rentas du
rante las ultimas decadas del virreinato, la ges
tion de los regentes no tuvo significativos resul
tados para mejorar la organizacion hacendaria.
Tampoco los tuvo para rectificar los inveterados
vicios de la administracion -corrupcion, lenti tud,
defraudacion, abusos de autoridad, etc - pues
invariablemente los virreyes de las ultimas
decadas del siglo XVIII denuncian las
existencias de los mismos vicios y deficiencias.
Los regentes, en cambio, como ocurrio en
general con los intendentes, debilitaron la ges
tion de los virreyes dando lugar a colisiones de
competencia y a dilucion de la responsabilidad.
A proposito anotaba Francisco Silvestre en su
Descripci6n del Reino de Santa Fe de Bogota:
"Con las regencias y su instruccion, quedo redu
cida solo al nombre o a un fantasma, la autoridad
del virrey, que siempre conviene para seguridad
de las Americas, que en la sustancia y el hecho
represente la del soberano, respecto de su larga
distancia; especialmente templada como sabia
mente lo esta, por nuestras sabias leyes munici
pales. Sin aquellos y con solo el nombre de
oidor decano, se ha hecho cerca de trescientos
afios lo mismo que podria hacerse con el regen
te, ahorrando el erario muchos y considerables
sueldos que se han aumentado y son carga siem
pre de los pueblos" (46).
El comentario del mismo funcionario sobre
las intendencias contiene mas o menos las mis
mas opiniones. Ellas serian indeferentes en or
den a mejorar la administracion colonial y no
tendrian mas resultado que el aumento de suel
dos y gastos. Lo que importa y mas se necesita,
dice, es simplificar cuanto sea posible la admi
nistracion de la Hacienda Real; velar sobre los
que la administran y cuidar de que sean para
ello los que se nombren. Aumentar sueldos a
unos y reformar muchisimos, y formar y llenar
de hombres habiles el Tribunal de Cuentas con
lo que seria inutil o no necesaria la Direccion
General de Rentas Estancadas, y ahorrarse mu
chos sueldos; pues para todo puede alcanzar
bien manejada y distribuida y mucho puede irse
aumentando el Reino en sus minas y agricultura,
hacienda trabajar la gente ociosa pero auxilian
dola (47).
187
Si no fueron positivos los resultados de la
gestion de los regentes en el campo administra
tivo, en cambio sus efectos politicos fueron ne
gativos. En una clara referencia a la gestion de
Gutierrez de Pifieres en la Nueva Granada, y
posiblemente al movimiento de los Comuneros,
Silvestre concreta mas sus criticas:
"Con el objeto de arreglar las rentas, fueron
restableciendose algunos ramos suprimidos, y
aumentando excesivamente los empleos. Esta
novedad y la demasiada autoridad que se toma
ban estos-los funcionarios de la Real Hacienda
faltando al respeto a las justicias, cometiendo
no pocas vejaciones y fraudes y aun desaten
diendo sus quejas por suponerse que era odio a
las rentas el tratar de contener los excesos de
aquellos, comenzo a inquietar los animos. Como
sus instrucciones eran secretas y sus facultades
extraordinarias, sabiendo el sefior Florez aqui
lo que sucedia al sefior Guirior en Lima, con
motivo de hacer presentes algunos inconvenien
tes que debian esperarse, no se resolvio a con
tradecir cosa alguna de cuanto le proponian los
visitadores, sabiendo que estos estaban sosteni
dos y seguian ciegamente las ordenes del Sefior
Galvez. El recelo de esto, que no dejaba de
traslucirse, hacia decaer y aun despreciar la au
toridad del virrey y engreia la de los visitadores
y regentes, siendo lo peor que estos mandaban
y disponian cuando les parecia y era conforme
con sus instrucciones; y saliendo las ordenes y
providencias a nombre del virrey, en la mayor
parte gravosas o considerandolas los pueblos
tales, el odio publico recaia sobre el inocente
virrey, y los autores se resguardaban con su
capa, y eran elogiados y temidos, considerando
los como unos redentores" (48).
El mismo autor y sobre el mismo periodo,
se expresa con la mayor dureza y en los
terminos mas desfavorables de la administracion
del arzo bispo virrey: "Los empleos fueron
dandose en la mayor y principal parte,
aumentandose la par cialidad y las hechuras, a
todos los que adulaban y tenian conexiones con
los jefes o sus directo res. Se crearon nuevos
empleos, y se aumenta ron sueldos en algunos,
no buscando hombres de talentos que supiesen
desempefiarlos, sino en acomodar a los
ahijados". Luego se refiere al "desorden" que
reinaba en los despachos de la Audiencia,
durante las administraciones del virrey Florez y
de Caballero y Gongora debido al cambio de los
empleados y a la ineficiencia de los nuevos y al
exceso de aranceles cobrados
188
por escribanos y asesores "habiendose visto con
extrafia publica, que hasta de una limosna que
se pidiera al virrey, o una carta politica, o
fami liar que se escribiese, se reducia a
expediente, se mandaba correr vista fiscal y se
cobraban derechos" (49).
Comentando los intentos de Caballero y
Gongora sobre mejoramiento de la explotaci6n
de las minas y la misi6n de D'Elhuyar, decia
Mendinueta en 1803:
"Persuadido de estas verdades, el arzobispo vi
rrey impetr6 y obtuvo la benignidad del Rey
que se destinasen a este Reino dos mineralogis
tas dotados por S. M. Vinieron con efecto, y
don Juan Jose D'Elhuyar, que era el principal,
pudo haber desempefiado la direcci6n de las
minas del Reino y contribuir a sus progresos
con la superioridad de sus luces y completa
ins trucci6n que poseia, segun se me ha
informado; pero en lugar de emplearselo en este
objeto, que fue el de su venida, se le destin6 al
laboreo de las minas de plata de Mariquita por
cuenta de la Real Hacienda, y esta empresa, al fin
desgra ciada y nunca conveniente, en lugar de
animar a otros ha resfriado los deseos de
algunos que alentados con la proporci6n de
tener un buen director, hubieran quizas
emprendido el benefi cio de una mina de plata,
o aspirado a mejorar el de las de oro" (50).
Nuevos planes al finalizar el siglo XVIII
La preocupaci6n por las cuestiones econ6-
micas y admimstrativas y la tendencia modemi
zadora que caracteriz6 a la Espana Borb6nica,
sobre todo durante los reinados de Carlos III y
de Carlos rv, tuvieron su eco en la Nueva Gra
nada, no s6lo entre los virreyes y funcionarios
de la administraci6n, sino tambien entre los
crio llos ilustrados. Las ideas expuestas en la
metr6- poli por Campillo, Ward y otros
consejeros de la Corona encaminadas a fomentar
la producci6n de bienes exportables en las
colonias y a inten sificar las importaciones y el
comercio, encon traron su respuesta en
similares preocupaciones expuestas por Pedro
Fermin de Vargas y Anto nio Narifio en
verdaderos planes de reforma ins titucional y
politica del virreinato. El primero en sus
Pensamientos Politicos y el segundo en su
Ensayo sobre un nuevo plan de administra ci6n
en el Nuevo Reino de Granada, insisten en
que no s6lo es necesario fomentar la produc ci6n
de nuevos generos exportables y el rendi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
miento de las minas, sino tambien mejorar los
servicios del Estado y la organizaci6n del sis
tema de rentas de la Hacienda Real, eliminando
cargas y abandonando el sistema de los estancos
o monopolios, con excepci6n de algunos de am
plio interes social como el de la sal. Cabe obser
var que tanto Vargas como Narifio parten de la
base de estar formulando planes para una colonia
y no para un pais independiente, pues ambos
aceptan en el papel del Nuevo Reino como pro
ductor de materias primas y dejan a salvo los
intereses de la metr6poli como tal. Nose apar
taban mucho de los planes formulados por los
economistas espafioles de la epoca y probable
mente se inspiraba muy de cerca en ellos (51).
"Yo no propongo, dice Narifio, que sees
tablezcan fabricas o manufacturas que harian
decaer el comercio nacional, y que perjudicarian
en una colonia naciente, abundante en frutos y
escasa en brazos; no me olvido que las riquezas
de una colonia deben ser diferentes de las de la
metr6poli, y que esta diferencia es la que debe
entretener el comercio reciproco" (52).
El plan de Narifio, que es el mas explicito
y el que posee mas caracter administrativo, po
dria sintetizarse asi: a) Supresi6n de los estancos
de tabaco y aguardiente y conservaci6n de la
sal por razones de utilidad comun; b) elimina
ci6n de alcabalas intemas y sustituci6n de ellas
por un impuesto directo de capitaci6n, igual
para toda la poblaci6n, incluyendo la indigena;
c) mejoramiento del sistema monetario, amone
dando el cobre y hacienda uso del papel moneda;
d) reformas judiciales, para hacer expedita la
administraci6n de justicia, creando la
instituci6n de los jueces de paz.
El de Vargas, verdadero estudio de con-
junto en el sentido modemo, analiza el estado
social, las condiciones demograficas, la geogra
fia del reino, los transportes y comunicaciones,
la educaci6n y la tecnologia agricola y minera.
Si el Reino quiere salir del atraso en que se
halla postrado tiene que desarrollar una econo
mia mas integrada que atienda por igual a la
agricultura, que todavia fuera de las tierras frias
no conoce el arado; la mineria, que desconoce
la explotaci6n de vetas por falta de maquinaria
para el rompimiento de rocas y la construcci6n
de desagues; a las manufacturas que necesitan
estimulos y sobre todo libertad para su comer
cio. Pero las medidas de fomento econ6mico
serian incompletas y no darian todos sus frutos
si no fueran acorn afiadas de la educaci6n de
la administraci6n colonial 189

sus habitantes, sabre todo del aprendizaje de

las ciencias utiles, del aumento de la
poblaci6n a traves de una politica de puertas
ab1ertas al in migrante y del mejoramiento de
su estado sani tano. El autor da gran
importancia al desarrollo de las
commricac1ones, que deberia incluir la
construcci6n de tm canal mteroceanico a traves
del Atrato y el San Juan, en el Choc6.
Tales fueron las lineas dominantes de la
administraci6n publica en el periodo colonial
de nuestra historia, particulannente en las deca
das anteriores al movimiento emancipador. La
Republica modificara sustancialmente algunos
sectores institucionales, pero tambien sera here
dera de muchas de sus fonnas de gesti6n, de
sus vicios y deficiencia,sporque ninguna epoca
hist6rica puede desprenderse totalmente de su
inmediato pasado.

Administnadon Vlrreinal

...
Consejo de lndias Sccretarfadelndlas
(1518 • 1810) (17.50 · 1110)

Y-y
(1 78 0)

Trillma ck a- y Taareria Ral

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AIWl.6t
190
Notas
1. Las principales disposiciones legales sobre administra
cion colonial hasta Tines del siglo XVII se encuentran en
la Recopilacion de las Leyes Indias de 1688, Libra II,
Titulos III y siguientes. Ed. facsimilar del Consejo de
la Hispanidad, 3 vote., Madrid, 1943. La bibliografia
sobre la organizacion administrativa del Imperio espafiol
americano no es muy abundante. Entre las obras de ca
racter general mencionamos las siguientes: C.H. Haring,
The Spanish Empire in America, New York, 1963. Eu
lalia Lahmeyer Lobo, Administracao colonial luso-es
panhola mas Americas, Rio de Janeiro, 1952. Jhon
Lynch,Administraci6n colonial espanola, Buenos Aires,
1967. Para el siglo XVIII, especialmente, Jose Maria
Mariluz Urquijo, Ensayos sabre las juicios de Residen
cia, Sevilla, 1952. Ernest Schaefer, El Consejo Real y
Supremo de Indias, 2 vote., Sevilla, 1935, 1947. Ismael
Sanchez Bella, La organizaci6n financiera de las Indias,
sigloXVI, Sevilla, 1968. Para el Nuevo Reino de Gra
nada: Jose Maria Ots Capdequi. El Estado Espanol en
las Indias, Mexico, 1941. Instituciones del gobierno del
Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII, Bogota,
1956. Nuevos aspectos del siglo XVIII en America, Bo
gota, 1945. Eduardo Posada y Pedro Maria Ibanez, Re
laciones de mando de las virreyes del Nuevo Reino de
Granada, Bogota, 1910. CitaremosestaobracomoRela
ciones de mando o relaciones, unicamente.
2. Las principales fuentes primarias para el estudio de la
administracion colonial en el Nuevo Reino de Granada
se encuentran en numerosos fondos del Archivo Hist6rico
Nacional (AHN). Mencionamos los principales: virreyes,
gobiemo, residencias, empleados publicos, poblaciones,
mejoras materiales, reales cedulas, Real Audiencia, visi
tas, cabildos, Real Hacienda. En la bibliografia deben
tenerse en cuenta los estudios citados de Jose Maria Ots
Capdequi, ricos en informacion y materiales, particular
mente para el siglo XVIII.
3. Enrique Ortega Ricaurte, Libra de acuerdos de la Real
Audiencia del Nuevo Reino de Granada, 2 vol., Bogota,
1947, 1948. Del mismo autor Cabildos de Santa Fe de
Bogota, Bogota, 1957.
4. C.H. Haring, The Spanish Empire in America, Ed. cit.,
pags. 113, 114; Ots Capdequi,Instituciones de gobierno
del Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII, pag. 21.
Citaremos esta obra como Instituciones de gobierno o
simplemente comoinstituciones.
5. Relaciones de mando, ed. cit.; Ots Capdequi, Institucio
nes de gobierno, pags. 60, 61, 87 y ss.
6. Haring, op. cit., pags. 113 y ss.
7. OTS, Instilaciones de gobierno, pags. 126 y ss. Sohre
este aspecto tambien se encuentran abundantes referen
cias enRelaciones de mando.
8. La obra clasica sobre el Consejo de Indias sigue siendo
la de Ernest Schaefer, ed. cit. Para la primera epoca.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Sanchez Bella, op. cit.; Haring, op. cit., capitulo VI,
pags. 94 y ss.
9. Haring, op. cit., pags. 94 y ss.; Eugenia Lahmeyer Lobo,
op. cit., pags. 144 y ss.
10. Haring, pags. 280 y ss.; Ots,Instituciones de gobierno,
cap. II, pags. 63 y ss.
11. Sohre la residencia, ver Mariluz Urquijo, op. cit. Tambien
Haring, op. cit., pags. 138 y ss. Ambos autores estan de
acuerdo sobre la dudosa efectividad de la residencia sobre
todo cuando se referia a funcionarios de alta categoria.
La primera inspeccion hecha por nosotros en el Fondo
Residencias del Archivo Historico. Nacional (AHN), con
firma esta opinion, en los juicios del virrey Villalonga y
de Messia de la Zerda, t. III, ff. 628 y ss. La residencia
del virrey Solis, estudiada por Ots Capdequi, parece que
fue mas severa y efectiva. Se le condeno a reintegrar
algunas sumas gastadas y a las costas del juicio que
ascen dieron a 6.585 pesos. Ots, Instituciones de
gobierno, pags. 288 y ss.
12. Citado por Haring, op. cit., pag. 141.
13. Haring, op. cit., pags. 138 y ss. En la residencia de
Messia de la Zerda, 12 testigos de Popayan, todos nota
bles de la ciudad y la mayoria espafioles, responden ge
neralmente que "no saben nada" que "no les consta", que
"no han oido decir". AHN. Residencias, t. III, ff. y 628
ss.
14. La edicion mas conocida de las Relaciones de Manda,
de Posada e Ibanez, publicada en la Biblioteca de Historia
Nacional de la Academia Colombiana de Historia, Bogo
ta, 1910, es deficiente porvarios aspectos. Contiene trans
cripciones confusas y en la relacion de Caballero y Gon
gora, omite los cuadros estadisticos anexos. Para este
ultimo caso la mejor publicacion es la incluida por Jose
Manuel Perez Sarmiento, en su Biografia del arzobispo
virrey, Bogota, 1951. El Banco de la Republica, publico
en 1952 una seleccion dirigida por Gabriel Giraldo Jara
millo, que incluye los temas economicos y agrega la
relacion del virrey Gil y Lemos (1789), que falta en la
edicion de la Academia. Nuestras citaciones se refieren
a la edicion de Posada e lbafiez.
15. Ver Jose Mojic Silva, Relaciones de visitas coloniales,
Tunja, 1948. Util para recuentos de poblacion indigena,
pero de poca utilidad para cuestiones administrativas. En
el Anuario Colombiano de Historia Social yde la Cultura,
Departamento de Historia de la Universidad Nacional,
num. I, Bogota, 1963, se publico la visita de Verdugo
y Oquendo, al oriente del virreinato en 1755. En el Res
guardo en el Nuevo Reino de Granada, de Margarita
Gonzalez, Bogota. 1970. se publico la de Moreno y Es
candon, al corregimiento de Tunja, en 1778.
16. Alm. Visitas de Boyaca, t. IV y t. IX. Visitas de Cundi
namarca, t. VII. Visitas de Santander, t. II.
La administraci6n colonial
17. Ahn. Visitas de Boyaca, t. VIII, ff. 872r/903r.
18. Ots Capdequi, Instituciones de gobierno. Ed. cit.
19. Ahn. Reales cedulas, t. X, ff. 673 ss.; OTS,Instituciones, 3.3 Relaciones, pags. 500-501
pags. 129 y ss.
20. Ots, op. cit., pag. 129.
21 . Ver el apendice documental incluido al final de esta mo
nografia.
22.Ots,Nuevos aspectos, pags. 27-28. Observaciones seme
jantes hacia el presidente Manso, hacia comienzos del
siglo XVIII V. Relaciones, pag. 12.
23. Ots Capdequi, Instituciones, cap. IV. Para las calidades
personales que tuvieron los virreyes, gobemadores, oido
res, etc., ver Jose Maria Restrepo Saenz, Biografza de
las mandatarios y ministros de la RealAudiencia (1671 -
1819), Bogota, 1952.
24.Relaciones de mando, ed. cit., particularmente Manso,
pags. 11-12, Ezpeleta, 315,316; Mendinueta, pag. 455.
25.Relaciones, Solis, pag. 79.
26.Relaciones, pags. 449,455.
27. Relaciones, pag. 448.
28.Harding. op. cit.. pags. 89 y ss.; Lynch, op. cit. Para la
Nueva Granada no existe un estudio especializado sobre
los resultados para este virreinato de la politica
borb6nica. Algunos aspectos han sido estudiados por Ots
Capdequi, en las obras ya citadas. Luis Ospina Vasquez,
en su Industria y protecci6n en Colombia, Bogota,
1952, cap. I, analiza algunos aspectos de la politica
econ6mica. Tam bien William Paul McGreevey en su
Historia econ6mica de Colombia (1845-1930), Landres,
1970, caps. II y III.
29. Relaciones, Caballero y Gongora, pag. 242; Francisco
Silvestre, Descripci6n del Reino de Santa Fe de
Bogota, Bogota, 1950. Sera citado mas adelante como
Descrip ci6n.
30. Ver Jaime Jaramillo Uribe, Mestizaje y diferenciaci6n
social en el Nuevo Reino de Granada, en Ensayos de
Historia Social Colombiana, Bogota, 1968.
31. Ospina Vasquez, op. cit.. pags. 38-55; McGreevey. op.
cit.. pags, 30 y ss.
191
32. Sohre la gesti6n administrativa de Mon y Velarde en
Antioquia, ver Emilio Robledo, Bosquejo biogra.fico del
oidor J A. Mon y Velarde, visitador de Antioquia, Bo
gota, 1954, 2 vols.
34. Silvestre, Descripci6n, ed. cit., pags. 176 y ss.
35. Vicente Restrepo, Las minas de oro y plata de Colombia,
1952, pag. 194
36. Ver Jaramillo Uribe, El pensamiento colombiano en el
siglo XIX, Bogota, 1966; Fray Jose Abel Salazar, Los
estudios eclesiasticos superiores en el Nuevo Reino de
Granada, Madrid, 1946.
37. Relaciones, pags. 525, 526, 528.
38. McGreevey, op. cit., pags. 19 y ss.
39. Sohre las intendencias en general, Lynch, op. cit., pags..
51 y ss. Haring, op. cit., pags. 134 y ss.; 260 y ss.
40. Ots, Instituciones, pag. 76.
41. Las capitulaciones de Zipaquira, muns. 16,35, asi lo
declaran directamente.
42. Restrepo, Saenz, op. cit., pags. 509 y ss.
43. Restrepo, Saenz, op. cit., pags. 509 y ss.
44. Relaciones, pags. 11-12.
45. Relaciones, pag. 12.
46. Silvestre, op. cit., pag. 102.
47. Silvestre, op. cit., pag. 103.
48. Silvestre, op. cit., pags. 103-104.
49. Silvestre, op. cit., pag. 115
50. Relaciones, pags. 500-501.
51. Antonio Narifio, Ensayo sabre unnuevo plan de adminis
traci6n en el Nuevo Reino de Granada, en "Vida y escritos
del sefior general Antonio Narifio", Jose Maria Vergara
y Vergara, Bogota, 1945.
52. Pedro Fermin deVargas,Pensamientos politicosy memo
ria sabre la poblaci6n en el Nuevo Reino de Granada,
Bogota 1944.
192 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

Bibliografia

Obras de caracter general sobre la organizaci6n administrativa del imperio espafiol americano.
HARING, C. H.: The Spanish Empire in America, New York, 1963.
LAHMEYER LOBO, EULALIA: Administracao Colonial Luso-espanhola mas amer[cas, Rio de
Janeiro, 1952.
LYNCH, JOHN: Administraci6n colonial espanola, Buenos Aires, 1967.
MARILUZ URQUIJO, JOSE MARIA: Ensayos sabre losjuicios de Residencia, Sevilla, 1952.
SCHAEFER, ERNEST: El Consejo Real y Supremo de Indias, 2 vols., Sevilla, 1935, 1947.
SANCHEZBELLA, ISMAEL: La organizaci6njinanciera de las Indias, sigloXVI, Sevilla, 1968.
OTS CAPDEQUI, JOSE MARIA: El Estado espanol en las Indias, Mexico, 1941.
------lnstituciones de gobierno de! Nuevo Reino de Granada en siglo XVIII,
Bogota, 1956.
-----: Nuevos aspectos de! siglo XVIII en America, Bogota, 1945.
POSADA, EDUARDO e IBANEZ, PEDRO MARIA: Relaciones de mando de las Virreyes de! Nuevo
Reino de Granada, Bogota, 1910.
Ademas de los aludidos en el ensayo, es importante tener en cuenta los estudios citados por
JOSE MARIA OTS CAPDEQUI, ricos en informaci6n y materiales, particularmente para
el siglo XVIII.
Factores de la vida politica colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740) 193

Factores de la vida
politica colonial:
el Nuevo Reino de Granada
en el siglo XVIII (1713-1740)
German Colmenares manifestaciones mas obvias debian ser estudia
das por si mismas. La expresi6n filos6fica de
este tipo de metodologia se encuentra cabal
mente expresada en el idealismo aleman. Sus
Consideraciones metodologicas trazas pueden seguirse desd las manifestacio
nes mas te6ricas (Hegel o Fichte) hasta las la
a primera y gran tentaci6n de los hist riado boraciones historiograficas alemanas del s1glo
res ha sido la interpretaci6n de la v1da del XIX (Niehbur, Ranke, etc.).
Estado. Pero este tipo de empresa ha te ido El siguiente paso, derivado _de tom3!" l,a
siempre un doble riesgo. Por un lado, su apan_e vida del Estado como punto de part1da, cons1strn
cia de facilidad en la descripci6n de una en que, una _vez construid e. l az6n de l9s
actlv1-
dad notoria. Esta descripci6n era posible me hechos politicos o de las mstltuc10nes, debrn
diante la concatenaci6n de hechos a los que la buscarse un sentido oculto, una significaci6n,
historiografia idealista atribuia un sentido, una que se traducia en un concepto cl ve. Este co
intenci6n aun si se desdefiaba el problema de cepto, que podia ser una_ general1dad o un n
sus cone:riones causales. La centralizaci6n de versal llamado "despotlsmo", "democracrn ,
la fuente de donde emanaban tales hechos, la etc. debia informar de una manera coherente
posibilidad de referirlos a un sujeto identificable peri dos enteros y toda la actividad humana
y, sobre todo la posibjlid d de rec? stuirlos a inscrita en ellos.
partir de un vasto y mm_uc10 0 deJ?(?Sito de tes El gran aporte de la metodologia marxi_sta
timonios, hacian de la h1stona pohtlca el marco ha consistido en sefialar un punto de partida
mas obvio de referencia para encuadrar una vaga diferente y en identificar este punto. de parti a
noci6n del pasado en una sucesi6n cronol6gica como una totalidad concreta. No ex1ste una
rigurosa. El espes r te p ral se poblaba <;1si de s1g nificaci6n aislada para la vida del Estado,
hitos de referencrn obJetlvos y lo sufic1ente para la politica. Su existencia y s forma_m s a
mente abstractos como para cobijar -dentro de estan determinadas por un moV1ID1ento
su generalidad- una referencia tacita a todas las dialectlco q e no es inmanente sino que se apoya
actividades humanas. en una sene de instancias complejas y que
El otro riesgo consistia en ,sefialar_ como totalizan las rela ciones sociales, sus expresiones
punto de partida lo que no podia ser smo un ideol6gicas, sus conflictos, etc., a partir de un
punto de llegada. Se pretendia 1 existencia de modo de produc ci6n hist6ricamente
una signific ci6n aislada para la _vida del Estado, determinado.
para la politlca, o un desarrollo mmanente cuyas Veamos un ejemplo concreto de la vida
politica de la historiografia tradicional.
194
Para una tipologia del funcionario espafiol
del Siglo XVIII
La imagen usual suele ser la del oidor or
gulloso y envanecido, pronto a maltratar de pa
labra o de obra a los naturales del pais. La
formula consagrada de los levantamientos del
siglo XVIII, "Viva el Rey, muera el mal gobier
no", debia apuntar a los funcionarios de la Au
diencia, encerrados en su tribunal y sin ning(m
contacto con los clamores y las necesidades de
los subditos. Oscuro tribunal y oscuros asuntos
los que se decidian en el. La pintura usual de
los oidores y escribanos de camara los describe
con desprecio, como rabulas y hombres dados
a procedimientos administrativos tenebrosos,
capaces de liar a un subdito y reducirlo a un
oscuro calabozo en Cartagena por el s6lo hecho
de impetrar justicia. Esta es, al menos, la
imagen que populariz6 la propaganda
republicana de quienes sucedieron precisamente
a esos funcio narios en el poder. Se trata de un
cuadro impre sionista, recargado de tintas
negras como un grabado de Daumier, en el que
las rutinas buro craticas contrastaban con la luz
de las nuevas ideas.
La realidad no es tan recargada. Como
frente a cualquier otra interpretaci6n maniquea,
la verdad hist6rica debe reinterpretar estos
datos y colocarlos en una perspectiva diferente.
Ante todo porque son datos que se refieren a la
tradi ci6n republicana y de ning(m modo a la
adminis traci6n colonial espafiola. Y mucho
menos a las personas reales de los funcionarios.
Estos esta ban ya limitados por sus funciones.
Pero mucho mas todavia por un contexto de
relaciones con cretas con un medio que,
originalmente, les era extrafio y hasta cierto
punto hostil.
Hasta ahora se ha insistido suficientemente
en la naturaleza ideal de las funciones de estos
personajes. La Audiencia, las cajas reales o las
escribanias poseian el caracter tradicional de
una burocracia que se manejaba por la intangi
bilidad de los precedentes y en esto no se dife
renciaban de las practicas de cualquier Imperio,
antiguo o contemporaneo. Se ocupaban de
asun tos de justicia, de finanzas, de
administraci6n en un sentido mas bien
restringido, pero la ex pectativa fundada en tales
instituciones consistia primordialmente en la
defensa de los intereses del Rey. Del Rey
como arbitro de la justicia, del Rey como
depositario de la defensa de la fe, pero de una
manera mucho mas inmediata,
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
del Rey como poseedor de un erario. Todas
estas eran funciones ideales, situadas en un con
texto ideol6gico. lPero que respecto a la actua
ci6n de un conjunto de personas que poseian
unos antecedentes de educaci6n, de servicio
dentro de los rangos de una burocracia imperial,
que estaban situadas en alguna parte del
espectro social y que, en su fuero intemo,
esperaban un avance en su carrera? En otras
palabras, lque puede decirse de la significaci6n
social de estas gentes, al margen de su
significaci6n institucio nal?
Dividir, como se ha hecho hasta ahora, la
sociedad en raz6n de este tipo de funciones, por
un lado, y por otro en raz6n de una pertenencia
a estratos sociales y castas, resulta artificial.
Establecer un enfrentamiento sin matices entre
quienes representaban los intereses reales, fun
cionarios "espafioles" y los criollos, que presun
tamente no se identificaban con estos intereses,
es falso. 0 pensar que los intereses del Rey de
Espana eran ajenos a todo el cuerpo social sig
nifica desconocer la funci6n de la ideologia den
tro del regimen colonial o suponer que se la
desafi6 siempre, cuando en realidad s6lo en el
momenta de la ruptura politica se ech6 mano a
una nueva ideologia justificativa.
Esto lleva a plantear otro problema, a sa
ber, que tipo de lealtades unian a la sociedad
criolla con la monarquia espafiola y, mas con
cretamente, que ventajas se esperaban de esta.
En teoria, la fidelidad al soberano se daba como
una relaci6n natural de subordinaci6n. En la
practica existian expectativas muy concretas de
gracias y mercedes que actuaban en el plano
social y econ6mico de manera evidente, aun
cuando sus relaciones con lo politico deban ser
exploradas con mayor detenimiento.
Ninguno de estos problemas encuentra una
respuesta que no sea una mera hip6tesis provi
sora en el espectro institucional, en donde se
han discutido siempre. Se ha creido discemir,
por ejemplo, una discriminaci6n de los criollos
en los puestos de responsabilidad, creencia que
ha perdido mucho peso con estudios detallados
sobre la participaci6n de este estamento en au
diencias, cajas reales, corregimientos, alcaldias
mayores y, naturalmente, cabildos eclesiasticos
y seculares, para no hablar de sitios en donde
debia ejercerse una influencia soterrada, los
conventos.
Estos estudios,junto con los que se realizan
en el dominio de la economia y de la sociedad.
Factoresde lavida politica colonial: elNuevo Reino de Granada en el sigloXVIII (1713-1740)
debieran conducir a reformular tesis muy gene
rales con respecto a la naturaleza de la sociedad
colonial. Porque lo cierto es que si nuestras
nociones de detalles son mas exactas, ocurre
que seguimos formulandolas en un contexto ina
decuado de definiciones generales. Quienes rea
lizan investigaciones especializadas de historia
econ6mica presumen que el marco politico que
se ha concebido tradicionalmente es correcto.
A la inversa, quienes formulan el problema de
la estructura politica de las colonias espafiolas
no parecen tener demasiado en cuenta una rea
lidad econ6mica y social que pueda servirle de
fundamento. Y entre estos dos tipos de estudio
lo especificamente social se pierde, para quedar
reducido a una vaga idea, mas o menos conven
cional, de descripciones efectistas.
Perspectivas sob re el siglo XVTTT
Empero, el siglo XVIII impone una re
flexion politica. Es decir, un punto de vista privi
legiado del analisis y una manera peculiar de
abordarlo. No se trata de afirmar que la realidad
hist6rica del siglo XVIII sea mas politica o que
en el siglo anterior los temas econ6micos revis
tan mas interes. En ambos casos se trataria de
una opci6n metodol6gica, de una manera de
abordar los problemas por parte del historiador.
Se dira que esta preferencia tiene todo el
aspecto de ser puramente subjetiva. No es en
modo alguno asi. Aunque se trata, siempre, de
una misma realidad global, en la que los fen6-
menos sociales, econ6micos y politicos se arti
culan indisolublemente, la manera de articularse
es cada vez diferente. Bien es cierto que el his
toriador puede verse constrefiido en muchos ca
sos por la relativa abundancia de fuentes de un
cierto tipo. Pero la abundancia o escasez de
fuentes no es el resultado de un puro azar. El
nivel en que se dan contradicciones y conflictos
puede ser diferente. Ni tampoco es el mismo
nivel de conciencia que alcanzan. Ahora bien,
el siglo XVIII manifiesta explicitamente conflic
tos que antes s6lo existieron de manera larvada.
Hasta el punto de que, en las postrimerias del
siglo, alcanzan una formulaci6n tan precisa que
ningun analisis puede soslayarlas.
El analisis del fen6meno politico colonial
comporta tres niveles. Uno, el mas general, se
refiere a las politicas que se gestaban en la me
tr6poli. Como se sabe, su aplicaci6n a cada
fragmento del Im erio o eraba a traves del Con-
195
sejo de Indias. En un analisis politico esta ins
tituci6n no puede verse, como hasta ahora, en
forma estatica, a traves de sus privilegios o de
su funcionamiento, descrito en una forma mas
o menos mecanica. Tampoco foe, dentro del
aparato del Estado colonial, un mero instru
mento pasivo del soberano. Por eso el Supremo
Consejo debe contemplarse mas bien en sus
practicas cotidianas, en sus formulaciones y en
sus incertidumbres y vacilaciones o en ciertos
tics que se repiten una y otra vez y que nada
tienen que ver con su esquema juridico-institu
cional.
Es claro que detras de todos estos fen6me
nos hay un transfondo ideol6gico mucho mas
amplio, rituales juridicos complejos y concep
ciones doctrinales que se traducen en reglas ope
rantes sobre la organizaci6n administrativa, la
calidad y la actuaci6n de los funcionarios, los
problemas relativos a la Real Hacienda, la solu
ci6n de conflictos de intereses entre particulares
y de estos con el Estado, los asuntos relativos
al Real Patronato y hasta las costumbres y las
creencias. Pero el asunto propiamente hist6rico
-si ha de delimitarse un objeto para la historia
politica- consiste en el analisis de la manera
concreta como la instituci6n hace operantes tales
reglas, para designarla de algun modo, humana
mente, y la manera como esas reglas se relativi
zan por presiones o influencias sobre la institu
ci6n.
Una historia institucional y hasta una histo
ria de las ideas podrian muy bien detectar varia
ciones en el acervo doctrinal e ideol6gico. 0
sefialar el proceso de su acumulaci6n y de su
destrucci6n. Pero se sabe muy bien que este
tipo de formulaciones nuevas suele ir a la zaga
de practicas consagradas y de rutinas administra
tivas bien probadas. El peso de estas era tan
grande que la audacia o la imaginaci6n politicas,
consignadas en propuestas que los funcionarios
de rango inferior elevaban a la consideraci6n
del Consejo, no merecian sino algun comentario
displicente. Cuando se iba mas alla, la censura
era fulminante.
En otra instancia de poder el fen6meno
politico colonial se desenvuelve en el ambito
de los organismos superiores de gobiemo en
ultramar: presidente, oidores, fiscal, es decir,
la Audiencia, virreyes, capitanes generales, vi
sitadores, gobemadores oficiales reales, etc.
Sohre esta instancia ya se ha sefialado c6mo
debe situarse a sus funcionarios en un contexto
196
social, haciendo abstraccion de sus funciones
ideales, para comprender la verdadera natura
leza de sus actuaciones.
Finalmente, existe un nivel menos estu
diado y mucho mas problematico: el de las ins
tancias puramente locales de poder, el de un
equilibrio perpetuamente inestable entre las exi
gencias de la Corona y una manera de recono
cimiento a la influencia no institucionalizada de
las oligarquias locales. Conviene distinguir en
tre los criollos que estaban mas cerca de las
instancias superiores, aunque en posiciones su
bordinadas, y ocasionalmente se integraban en
ellas y crecian a su sombra: fiscales y funciona
rios menores de la Audiencia (porteros, escriba
nos, etc.), empleados en las cajas reales y de
la Casa de Moneda, etc. Este nivel -que estaba
integrado socialmente a las instancias locales
del poder- se nutria en el mismo contexto ideo
logico que las instancias mas altas, de las cuales
se derivaba.
Otros criollos hacian parte de instancias de
poder puramente locales. En estas el reconoci
miento social era mas significativo que la san
cion institucional. A este nivel, historia politica
e historia social se confunden. El avance social
(de una familia entera) y el exito economico se
veian refrendados por nombramientos honorifi
cos, como una manera de reconocimiento del
poder que ya se poseia. Aunque este nivel se
bafiara en el mismo contexto ideologico que los
anteriores, era mucho mas susceptible de origi
nar conflictos debido a su caracter informal. El
reconocimiento de las preeminencias del naci
miento y la riqueza eran, como las instancias
juridicopoliticas, parte del orden social. Pero
su desarrollo era en mucha medida imprevisible.
Favorecido por un orden social abstracto, debia
ser controlado politicamente o encauzado me
diante una participacion formal en instituciones
menores como el cabildo. Normalmente se espe
raba que fuera un elemento de cohesion pero
podia generar desajustes subitos en circunstan
cias excepcionales.
Los dos primeros decenios del siglo
XVIII, por ejemplo, en los que tuvo lugar la
guerra de sucesion espafiola y que culminaron
con una reorganizacion a fondo de la
administracion del Nuevo Reino de Granada
con la creacion de un virreinato, presentan
rasgos confusos y contra dictorios pero tambien
una ocasion muy favora ble para estudiar los
factores que intervenian en un conflicto
durante la epoca colonial.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Conflictos a traves de un texto colonial
En un apendice de la Historia eclesiastica
y civil de la Nueva Granada (I), Jose Manuel
Groot reproduce un curioso documento llamado
"Las brujas", el cual se supone ser una "carta de
Felipe Nogales, escrita desde Tolu a Therencia
del Carrizo, residente en Cajamarca". El escrito,
fechado el 12 de febrero de 1716, tiene como
tema central la deposicion del presidente Fran
cisco de Meneses Bravo de Saravia, ocurrida el
15 de septiembre de 1715. Es un panfleto poli-
tico virulento contra dos oidores y algunos crio
llos que conspiraron contra el presidente. Se
menciona al oidor Juan de Aramburo como
"Juan Largo", el oidor Mateo Yepes y de la
Cuadra como "Trafalmejas", el fiscal de la
Audiencia, el criollo Manuel Zapata como "Caga
jon de parda leche" o "Manuelillo", el
teniente general del Reino, Juan de Cardenas
Barajas, como "Secula seculorum". Denuncia
particular mente la extendida parentela del
fiscal, todos pertenecientes a la familia Florez y
descendien tes del escribano de camara de la
Audiencia, don Juan Florez de Ocariz. Se
menciona tambien a otros personajes menores,
meros instrumentos en la conspiracion, como
Diego Lopez y un mestizo de apellido
Burgos.
El corresponsal, una bruja que dice haber
volado a Madrid por arte de magia, relata las
reacciones de los consejeros de Indias al recibir
las noticias de la deposicion del presidente, un
dia de enero de 1716. La accion se traslada
despues a un aquelarre de brujas en las llanuras
del Prado, en donde cada uno de los personajes
comprometidos en la rebelion es objeto de burlas
rimadas. La forma y la composicion barroca del
escrito sugieren, junto con las alusiones a la
Corte, que su autor pudo ser un espafiol. La
profunda inquina contra los Florez y un elogio
improcedente al contador Francisco Lopez de
Olivares "...ajado, deshonrado y perseguido,
siendo el ministro mas fiel que en estas partes
ha tenido su majestad", sefialarian como autor
al mismo contador. Este pertenecia al circulo
del oidor Luis Antonio de Losada y de su mujer,
dofia Teresa de Cabrera, a quienes Yepes y
Aramburo acusaban en octubre de 1716 (2) de
participar en "conferencias" y celebrar coplas y
papeles contra ellos. Losada, oidor decano de
la Audiencia, no habia participado en el golpe
contra Meneses y se habia mantenido alejado
en Mariquita, cuidando de sus achaques. A su
Factores de lavida politica colonial: elNuevoReinode Granada en el sigloXVIII (1713-1740)
regreso habia hecho reproches a sus colegas y
habia comenzado a reunirse con todos aquellos
que manifestaban una queja contra los dos oido
res. En este circulo figuraban, ademas del con
tador Lopez de Olivares, los cufiados del oidor,
hijos del presidente Gil de Cabrera; don Nicolas
de Santa Maria, de quien decian haber privado
de un corregimiento; don Antonio de Berrio,
criollo prominente que habia renunciado a su
oficio de regidor; don Juan de Ricaurte, hijo del
antiguo tesorero de la Casa de Moneda, hermano
del actual y el mismo oidor en Quito, resentido
a causa del pleito con su hermano sobre la suce
sion de la moneda; don Pedro de Laiseca y Al
varado, espafiol, sobrino de un inquisidor, que
en los momentos de los disturbios se habia puesto
francamente de lado del presidente (3) siendo
alguacil mayor del Santo Oficio, estaba empa
rentado a criollos prominentes por su matrimonio
con dofia Petronila Fajardo (4).
Lopez de Olivares habia sido comerciante
en el Peru durante treinta afios y se habia
insta lado como contador del tribunal de
cuentas en julio de 1706, cargo que ocupo
hasta su muerte en 1727. En su largo ejercicio
el contador se mostro excesivamente celoso,
hacienda tantas denuncias ante el Consejo de
Indias que acaba ron por ser desestimadas
como ligerezas de un funcionario pugnaz y
enconado. Este encono tenia motivos,
particularmente con la familia de los Florez. En
1710 el fiscal Manuel Antonio Zapata y Florez
le habia iniciado un pleito por haber conducido
mercancias de contrabando en 1692. El mismo
afio, el contador Jose Florez de Acufia habia
querido probar su incompeten cia y habia
logrado que el presidente Diego de Cordoba le
prohibiera fenecer las cuentas. Oli vares
replicaba que era notorio que el presidente ni
siquiera sabia leery escribir y que el contador
Florez quebrantaba la Real Hacienda. Como en
el panfleto de las "Brujas", mencionaba que la
familia Florez ocupaba todas las dignidades: don
Jose Florez, contador; don Martin Florez, escri
bano y relator de la Audiencia; don Nicolas
Florez, chantre de la catedral; don Jacinto Flo
rez, canonigo; don Manuel Zapata y Florez,
sobrino de los anteriores, fiscal de la Audiencia;
don Tomas Florez, alguacil mayor de la Caja
Real y don Melchor de Figueroa y Vargas, el
tesorero de la Caja, cufiado del fiscal. En 1717
escribia sobre "... esta dilatada familia de los
Florez que abrasa todos los tribunales y cabil
dos" y los acusaba de atraer a presidentes y
197
oidores o de perderlos y amedrentarlos. Es el
mismo argumento de las Brujas. "... el temple
de Santa Fe ha sido, es y sera flores; los Florez
la ajustan a su temple y quien no se ajusta al
temple de los Florez y los contenta, anda des
templado; son sus mafias y ardides tan extrafios
y tan eficaces, que de ellos dependen las audien
cias, los tribunales, los juzgados, las rentas rea
les, lo eclesiastico, lo secular, las monjas; y aun
los regulares exentos no estan exentos de Flo
rez... " (5).
Sin mucho sentido critico Jose Manuel
Groot se apoya en este panfleto, obviamente
parcial, en su relato de la conspiracion. El
blanco de los reproches de Groot son los oidores,
a quienes atribuye una conducta arbitraria en
todo momenta. No para mientes en que el pan
fleto mismo acusa a Meneses de ladron o de
que sus ataques mas feroces estan dirigidos a
una familia criolla y a un funcionario criollo.
Su unico interes reside en mostrar una imagen
siniestra y sin matices de los oidores.
Obviamente, muchos detalles del escrito
son inexactos o falsos, pues su intencion era la
de un ataque politico y muy posiblemente per
sonal. Pero posee otro tipo de verdad El autor
conocia sin duda todos los intringulis del juego
politico y administrativo. Estaba familiarizado
ademas con la sicologia de los personajes, con
sus maneras y hasta con sus tics peculiares. A
Zapata, que tenia entonces 34 afios y era fiscal
desde los 30, lo describe como un abogadillo
ambicioso, que trepaba en el andamiaje adminis
trativo apoyado en su vasta parentela. No se le
escapa el aspecto enfermizo que debia tener el
fiscal (murio a los 39 afios, en Madrid) y lo
apoda "cagajon de parda leche". La descripcion
de los Florez, cuyo antepasado dominaba los
vericuetos genealogicos de Santa Fe, es un tes
timonio de la aparicion temprana de un tipo
social, la del criollo que medraba en las antesalas
del poder y cuya especie todavia hoy es recono
cible:
"... ellos, con risitas afectadas, cortesias fingi
das, con promesas sin sustancia, con agachadu
ras y comedimientos ridiculos, pretenden enga
fiar a los simples...".
El panfleto es uno de esos raros
testimonios que iluminan la cara oculta de un
acontecer po litico, consignado en documentos
de intencion burocratica. Aunque los hechos de la
deposicion de Meneses pueden ser reconstruidos
plausible mente, siempre se echa de menos
una cierta

198
dimension -familiar en acontecimientos poste
riores- en los conflictos que agitaban a la tem
prana sociedad colonial. No es cuestion de re
construir literalmente el conflicto sobre la base
de un documento parecido. Sino de darse cuenta
del manejo de una "opinion publica" a traves
de la unica herramienta entonces disponible: el
escrito anonimo, panfleto, copla o pasquin.
Aunque la realidad de una "opinion publica" no
existiera como factor politico, el anonimo pro
curaba una cierto eficacia y una sensacion de
fuerza. Nacido del resentimiento personal, un
panfleto como el de "las Brujas" tenia tambien
una intencion politica. En parte, la de amedran
tar a los personajes que se habian alzado con
el poder. El documento contiene amenazas mas
o menos embozadas de destitucion para los fun
cionarios que se atrevieron a deponer al repre
sentante del Rey. Se buscaba tambien escarnecer
o, como se decia entonces "deshonrar". El uso
de coplas sonoras esta destinado a popularizar
el escarnio y la deshonra. Improperios como el
de "tirano" "ladron" "borracho" o "lubrico"
' '
debian mas tarde correr de boca en boca en la
pequefia aldea despojando a los aludidos del
prestigio de su cargo o de la gravedad de su
aspecto. Y desvelando de paso, a los ojos del
pueblo, la interioridad de unas relaciones de
poder en sus aspectos mas venales.
Politica y sociedad:
la deposici6n de Meneses
El 25 de septiembre de 1715, dos oidores
depusieron al presidente en ejercicio, don Fran
cisco de Meneses Bravo de Saravia. Los dos
oidores, Vicente de Aramburo y Mateo de Ye
pes, se habian retirado el dia anterior al con
vento de San Agustin en donde, contra todos
los precedentes, celebraron Real Acuerdo yen
viaron mensajes quejosos al presidente. Estas
novedades lograron reunir bastante gente, exci
tada sin duda por los conjurados mismos. En la
noche del 24, la plaza mayor estaba "repleta"
y el capitan Juan de Herrera Osorio a duras
penas lograba contener el alboroto popular de
unas mil personas. El Cabildo de Santa Fe y
otros personajes intervinieron para mediar entre
los funcionanos en pugna y lograron aplacarlos.
El 25, presidente y oidores se reunieron a puerta
cerrada en la sala de la Audiencia, en donde se
les oyo discutir con violencia. En un momenta
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
dramatico los oidores llamaron en auxilio del
Rey y, previamente complotados sin duda,_ hi
cieron que el anciano teniente general del Remo,
Juan de Cardenas Barajas, prendiera al presiden
te. Este fue enviado a Cartagena con una escolta
de voluntarios compuesta por pequefios comer
ciantes y propietarios (6).
Aunque los conjurados se hubieran preocu
pado por hacer aparecer el incidente como una
rebelion popular, toda la excitacion del 24 de
septiembre no lograba ocultar la premeditacion
del golpe. El teniente general no solo estaba
casado con una hija del contador Jose Florez de
Acufia, sino que habia asistido a varias reunio
nes en casa de su pariente el fiscal Zapata, tanto
en Santa Fe como en una estancia de Tunjuelo.
Los motivos de los conjurados aparecen clara
mente tambien en la carrera del presidente, a
quien se atribuia un genio irascible, mucha avi
dez y cierta aficion al alcohol.
Francisco de Meneses habia sido corregi
dor en Riobamba, Audiencia de Quito, en
donde
habia nacido. Alli dejo deudas por mas de 39
mil pesos y paso a Espafia en donde obtuvo la
presidencia de 1 Nueya Granada en 170 (7).
Quiso regresar mmedrntamente a las In rns y
pidio licencia para mbarcarse en Fr crn. En
Paris firmo una escntura a favor del as1ento de
negros (Real Compafiia de Santo Domingo) por
1.700 libras con el objeto de:
..."Seguir y conseguir sus pretensiones, como
para poderse obviar salir de aquel Reino y trans
portarse a estos a la posesion de dicho em
pleo..." (8).
Los tratos entre un alto funcionario colo
nial, precisamente aquel bajo cuya jurisdi cion
caia la principal factoria del asiento, y qmenes
gozaban del monopolio negrer merced la ac
cesion al trono espafiol de un meto de Lms XIV,
sugieren en parte al menos, una explicacion
del cont!abando que acompafio estos asientos y
de actitud complaciente de las autoridades.
En 1710 el Consejo de Indias ordeno que
todos los funcionarios que estaban por embar
carse en Francia para las Indias, retomaran in
mediatamente a Espafia. Meneses regreso y se
radico en Victoria desde donde escribia al Con
sejo de Indias las mayores necesidades. Como
la "futura" del cargo se habia dado al marques
de San Miguel de la Vega, Meneses temia que
este se le adelantara en la posesion y el tuviera
que esperar nueve afios mas, con grave que-
Factores de la vida politica colonial: el Nuevo Reino de Granada en el sigloXVIII (1713-1740)
branto de su hacienda o, mejor, la de sus acree
dores.
Con todas sus deudas a cuestas y el
compro miso tacito de hacer rendir su gobierno
lo sufi ciente para pagarlas, Meneses llego a
Cartagena a fines de 1711. Alli tuvo que dejar en
prenda nada menos que sus titulos y despachos
para aplacar al factor del asiento frances y solo
pudo desempefiarlos con el auxilio de dos
comercian tes espafioles. Uno de ellos era don
Jose Prieto de Salazar, yerno del tesorero de la
Casa de la Moneda. En el curso de los tres afios
siguientes Meneses se las arreglo para pagar a la
compafiia de negreros franceses 44 mil pesos y
quedo adeudandoles menos de seis mil.
l Que habia hecho el presidente para pagar
una suma que representaba la totalidad de su
sueldo de mas de cinco afios? El presidente,
usando de su investidura, habia recibido regalos
o hecho emprestitos por varias cantidades que
nunca llego a pagar. Tambien tenia mercancias
en su poder, tomadas a credito en Cartagena.
A su caida, comerciantes y algunos notables de
Santa Fe iniciaron un concurso de acreedores
sobre sus bienes.
Pero estas actividades --mas o menos lici
ta s- no debian constituir el grueso de sus ope
raciones. El caracter del verdadero origen de
sus pagos esta sugerido por testimonios contra
dictorios de los notables de Santa Fe. El 13 de
marzo de 1713 los vecinos principales, terrate
nientes, comerciantes y algunos funcionarios
men?res de la Audiencia, escribian para dar las
gracias,
"... Por el beneficio que hemos recibido y todo
este reino en la provision de don Francisco Me
neses Bravo de Saravia por presidente..." (9).
Apenas dos meses mas tarde el cabildo de
la ciudad se quejaba amargamente del presidente
por presionarlo en sus elecciones e intervenir
mediante un testaferro, en el abasto de came
de la ciudad. Y agregaban:
"... No hay empleo mayor ni menor que no se
de debajo de la contribucion, sin reparar en los
sujetos...".
Al parecer, el presidente jugaba a la poli
tica de favorecer abiertamente las pretensiones
de algunos propietarios en desmedro de conce
sionarios y arrendatarios de rentas y de recibir
participacion en algunas operaciones no muy
claras (10).
En algun momenta los oidores que lo
depu sieron calificaban su gobierno de
confusion ba-
199
bilonica (11). Las relaciones de los oidores con
Meneses habian sido francamente malas desde el
comienzo. Apenas unos meses despues de su
posesion, el presidente se quejaba del oidor mas
antiguo, Domingo de la Rocha, "... por sus
violentos impulsos y estregadas operaciones".
De Aramburo, que hacia 20 meses ejercia una
com1s10n en los distritos mineros del Cauca
insinuaba que se demoraba en su comision
causa de las utilidades que debia reportarle la
riqueza de las minas (12).
Ademas de la situacion personal del presi
dente, debida a su caracter y a la urgencia de
satisfacer acreedores exigentes, en el incidente
de su caida jugaron una serie de circunstancias
caracteristicas, de enemistades contraidas de an
tiguo y de facciones propiciadas por la pugna
entre presidente y oidores. Como se ha dicho,
a la casa y estancia del fiscal Manuel Antonio
Zapata y Florez solian ocurrir amigos y
parientes dias antes del golpe. Cuando en 1713
Tomas Florez de Acufia habia pedido para su
hijo la sucesion de un puesto de alguacil que el
mismo habia recibido de su padre, el fiscal del
Consejo de Indias era de parecer que se le
negara por cuanto esta familia ocupaba puestos en
los tribu nales, en la Iglesia y en los conventos,
con lo cual extendia su influencia por todas
partes (13). Ya se ha visto como la enemistad
personal del contador Lopez de Olivares se
habia encargado e Hamar la atencion del
Consejo sobre el nepo t1smo de los Florez y
sobre su influencia con los funcionarios
espafioles.
En el caso de Meneses la familia jugo un
papel muy importante a traves del fiscal y del
teniente general del Reino que, aunque espafiol,
estaba casado con una hija de Jose Florez de
Acufia. El organizador del virreinato, Pedroza
y Guerrero, quien conocia a la familia de anti
guo, le atribuyo gran parte de la responsabilidad
en la deposicion del presidente y por eso con
deno a Martin Jeronimo Florez, el escribano
relator de la Audiencia, a cuatro afios de prision,
uno de destierro, venta de sus bienes y perdida
de su cargo. Sus hijos perdieron tambien sus
situaciones (14) y el fiscal murio preso en Madrid,
dos afios despues de su detencion (15).
El circulo del oidor Losada obtuvo aqui
plena satisfaccion. Que no duro mucho, sin em
bargo. El mismo Pedroza y Guerrero se intereso
en la administracion de las cajas reales y encon
tro que los dineros procedentes de composicion
de tierras, a cargo del oidor Losada, andaban
200
extraviados en manos de subdelegados. Estos
subdelegados, amigos y compadres del oidor,
rara vez dieron cuentas de los dineros recauda
dos. Losada, viejo y enfermo no pudo responder
por estos subdelegados que fueron a parar a la
carcel, incluido el gobemador de Antioquia
quien, segun Pedroza, hizo fuga vergonzosa.
Segun averiguaciones efectuadas en Car
tago y Anserma, el subdelegado don Ignacio
Fernandez de Bentosa habia recibido por con
cepto de composiciones 2.795 pesos de plata,
de los cuales no habia remitido a Losada sino
1.375. Un amigo del subdelegado le escribia
en mayo de 1718 (16), reprochandole amistosa
mente permanecer en esos "desiertos" en donde
solo podia cosechar contratiempos. Le decia:
"... tengo por bien merecido cuanto a V. Merced
le sucede en esos territorios, pues en ellos solo
por destierro se puede vivir...".
Y le aconsejaba:
"... moderarse en hablar, porque en tierras cor
tas todos son chismes y procuran con ellas gra
tificarse los jueces y estos, justo o injusto, pue
den lo que quieren, y asi, valerse de la
prudencia y juicio que Dios le
dio,procurandogranjearse amigos y dineros,
porque lo demos no sirve ".
Esta misma nota del cinismo tranquilo y
experimentado se traduce en la correspondencia
de Losada y su subdelegado. Este pretendia en
1717 nada menos que un puesto de tesorero o
de teniente de Citara, a lo que el oidor daba
largas con vagas promesas. La muerte del oidor,
ocurrida en el Espinal el 2 de julio de 1719, lo
libro de la carcel, aunque no de que su sueldo
fuera embargado.
El contexto de la politica imperial
y la creaci6n del virreinato de
la Nueva Granada
Sobre la actuacion de la sociedad criolla
en el golpe a Meneses los juicios estuvieron
divididos entre sus sucesores, encargados de po
ner en orden la administracion de la Nueva Gra
nada. El oidor Antonio de Cobian, quien llego
apenas medio ano despues de estos sucesos (en
enero de 1716) procedio como si todo el mundo
estuviera implicado. Desterro a los oidores a
mas de 20 leguas de Santa Fe, procedio contra
el Cabildo de Santa Fe, contra los ministros
subaltemos de la Audiencia, contra el teniente
general don Juan de Cardenas y contra algunos
Nueva Historia de Colombia. Vol. /
personajes menores, comerciantes y propieta
rios. El oidor aspiraba al menos a que la causa
no se convirtiera en algun enredo inextrincable
como (el mismo lo decia) habia ocurrido con
muchas otras en Indias.
El organizador del virreinato, Antonio de
la Pedroza y Guerrero, se inclinaba en cambio
a culpabilizar a los Florez y a su allegados.
Pedroza habia sido protector de indios bajo la
presidencia de Gil de Cabrera y Davalos, quien
le habia asignado una renta en pueblos de indios.
Esto debio ponerlo en conflicto con el circulo
de los encomenderos. Al primer virrey, Jorge
de Villalonga, los habitantes de la Nueva Gra
nada le parecian, al contrario, muy sumisos y
no creia que hubieran participado en el golpe (17).
La rivalidad entre estos dos funcionarios
es uno de esos capitulos frecuentes en la historia
colonial. Al margen de un trasfondo sicologico,
de choque de dos personalidades opuestas en
todo sentido, los roces se originaban no solo en
la actitud de cada uno frente a la sociedad criolla
sino que se desarrollaron en medio de cambios
politicos importantes trazados por una nueva
dinastia para esta region del Imperio. La paz
de 1713 habia traido consigo concesiones a los
ingleses, entre otras el monopolio del trafico
negrero que en los proximos treinta anos ejerce
ria la South Sea Company. Esta concesion tenia
por objeto legalizar una situacion de hecho, el
contrabando que los ingleses operaban desde
Jamaica. Segun un contemporaneo, "... se con
siguio una ventaja: la de ascender a contraban
distas de formas mas o menos aceptables las
numerosas hordas de piratas que, con nombre
de filibusteros y bucaneros infestaban aquellas
regiones, y la de acrecentar el expolio de Espana
con un caracter legal" (18). Por esta razon, a partir
de 1716, la politica concebida para la Nueva
Granada gravitaria con mas fuerza sobre su ca
racter de posesion con acceso al Caribe. Espana
tenia que protegerse contra su nueva aliada que,
aunque licitamente podria conducir en adelante
-ademas de esclavos- un navio anual de mer
cancias a las Indias espanolas (navio de permi
si6n) nada aseguraba que no siguiera inundando
de contrabando los mercados coloniales.
Aunque ya desde 1717 Pedroza y Guerrero
venia con el encargo de crear el virreinato Y. en
sus credenciales se le designaba como virrey (19),
las noticias sobre la ereccion llegaron a Carta-
Factores de lavida politica colonial: elNuevoReinode Granada en el sigloXVIII (1713-1740)
gena apenas en septiembre de 1719. Los carta
generos se apresuraron a representar las conve
niencias de que la cabeza del virreinato funcio
nara en esa ciudad. Sus argumentos se ajustaban
a las preocupaciones de la Corona en ese mo
menta. El Cabildo de Cartagena intuia correcta
mente que la creacion del virreinato tendria
como eje el Caribe por necesidades geopoliticas.
Segun los regidores del virreinato debia integrar
las provincias de Caracas, Cumana, Margarita,
Trinidad, la isla Espanola, Tierra Firme, Pa
nama y Veraguas. En este caso el centro de ese
eje era Cartagena y no Santa Fe. Los cartagene
ros sefialaban conjusteza -desde el mismo punto
de vista en la politica imperial espafiola- que
Santa Fe se habia eregido como cabeza del
Nuevo Reino debido a la densidad demografica
inicial de la region y a las necesidades de la
expansion espafiola en la epoca de la conquista.
Ahora, ponian por delante de manera implicita
otras necesidades, principalmente la defensa del
Imperio en el Caribe. Los cartageneros proba
blemente iban mas alla que cualquier esquema
reformador de la nueva dinastia, aunque debe
reconocerse que su razonamiento poseia una lo
gica capaz de anticipar el curso de algunos acon
tecimientos. Curiosamente, su propio esquema
tenia atisbos colonialistas que no se hubieran
concebido en el mismo Consejo de Indias. Por
un lado, Cartagena se convertiria ---segun este
proyecto- en una verdadera factoria destinada
a alimentar un trafico con las provincias interio
res. Estas debian perder todo relieve y no tener
siquiera silla arzobispal o universidades "...
pues en la Corte nunca faltan hombres insig
nes..." (20).
El auditor de guerra en Cartagena identifi
caba a los miembros del Cabildo como estancie
ros y rentistas, cuya propuesta estaba dirigida
a valorizar sus productos y sus rentas. Estas
ultimas se veian muy gravadas con censos hipo
tecarios de conventos y capellanias y por eso
los regidores aspiraban a liberarlas. Los apoyaba
el cabildo eclesiastico, que en cierta manera
representaba a sus acreedores (de los censos
provenientes de capellanias ), y probablemente
tambien los comerciantes residentes en Cartage
na.
De las consultas hechas sobre la sede del
virreinato entre 1720 y 1723 puede trazarse el
cuadro siguiente:
201
A favor de Santa Fe A favor de Cartagena
Cabildo eclesiastico Cabildo eclesiastico
de Santa Fe de Cartagena
Alcaldes ordinarios Obispo de Caracas
de Caracas
Gobemador de Popayan Obispo, cabildo eclesiastico
y secular de Popayan
Cabildo eclesiastico Gobemador de Panama
y secular Panama
Provincias de las tres 6rdene Guardamayor de Cartagena
San Francisco, San Agustin
y Compafiia de Jesus
Auditor de Guerra Visitador del comercio
de Cartagena entre Castilla y las Indias
Como puede verse, las opiniones estaban
divididas de manera casi simetrica en el interior
de algunas instituciones. Mientras el gobemador
de Panama o el obispo de Caracas, por ejemplo,
compartian la idea de un eje caribefio, los cabil
dos y los alcaldes, compuestos por criollos, se'
mostraban adversos. Ellos preferian un centro
remoto, como Santa Fe, el cual no podia influir
demasiado en las relaciones locales de poder.
Algo semejante ocurria con los criollos de Po
payan, aunque a la inversa: adscritos a la Au
diencia de Quito, sus relaciones comerciales con
Cartagena eran permanentes y Santa Fe debia
resultarles una ingerencia incomoda. En cuanto
a las ordenes religiosas, favorecian el statu quo
puesto que su fundamento material se asentaba
en la e onomia agricola del interior y no en el
comerc10.
Desde junio de 1718 hasta noviembre de
1719, cuando lo sucedio Villalonga, Pedroza y
Guerrero se ocupo de la organizacion del futuro
virreinato. El funcionario trajo consigo amplios
poderes para reprimir el contrabando que se ha
bia ensefioreado durante todo el tiempo en que
las comunicaciones con la metropoli fueron pre
carias, a raiz de la guerra de sucesion. En el
curso de su gobiemo instruyo 170 expedientes
relativos al contrabando, centrado en la region
del Choco a la cual limito severamente el acceso.
Sin embargo, Villalonga escribia en 1721
que Pedroza no habia adelantado mayor cosa
en la constitucion del virreinato (21). La hostilidad
del virrey hacia Pedroza fue evidente desde el
principio. Villalonga, que habia sido general
del puerto del Callao, trajo consigo un secretario
202
con dos oficiales, un asesor, un caballero mayor
y un segundo, un mayordomo mayor y un se
gundo capellan, dos gentiles hombres, ocho pa
jes, dos ayudas de camara, un medico, dos re-
posteros, un despensero, dos cocineros fuera de
"...criados inferiores para caballerizas, coche
ros, lacayos, galopines y servicios de criados
mayores, que su numero llegaba a cuarenta per
sonas" (22). Con esto se inaugur6 la tradici6n de
la clientela numerosa que iba a acompafiar a los
virreyes militares despues de 1740 (el virrey
Messia de la Cerda, por ejemplo, trajo consigo
36 personas en 1760) y que seria fuente de celos
y de resentimientos entre los criollos. Todo el
boato de Villalonga contrastaba con la parsimo
nia mas bien espartana de un funcionario civil
como Antonio de Pedroza, a quien el virrey
habia rehusado visitar en su casa porque
juzgaba indecorosa su manera de vivir (23).
Luego, mien tras Pedroza habia entrado a Santa
Fe casi su brepticiamente, de noche y sin recibir
los hono res de su investidura, el flamante
virrey recla maba el uso de un palio en su
recepci6n, tal como habia visto que era la
costumbre en Lima.
El gobiemo de Villalonga transcurri6 sin
escandalos mayores, excepto por las quejas con
tra el contador Domingo de Mena Felices. La
carrera de este personaje sigui6 patrones que
son familiares en otros funcionarios de los pri
meros decenios del siglo XVIII. En 1711 Mena,
entonces capitan de armas en Mompox, se su
blev6 contra un enviado del gobemador de Car
tagena y ayudado por una turba lo expuls6 de
la ciudad. Mompox era el paso obligado del
contrabando que entraba por Rio de la Hacha,
Tohi y Barny el prop6sito del enviado del go
bemador habia sido identificar a los c6mplices
de estos ilicitos entre los momposinos. Por este
desafuero Mena fue enviado preso a Madrid.
En 1716 Mena, que habia logrado exonerarse
de los cargos que pesaban en su contra, pidi6
el empleo de maestro de campo de Mompox,
pero el presidente Meneses, entonces preso en
Cartagena, no lo recomendaba por sedicioso. A
su regreso a las Indias (1718) entr6 a ejercer
como contador de la Caja Real de Santa Fe
(1719). En septiembre de 1722 el virrey Villa
longa orden6 proceder contra Mena, acusado
de abusos por varios clerigos. El contador habia
cobrado comisiones ilegales por el pago de las
rentas que la Corona debia a las monjas clarisas
de Pamplona y por los estipendios de varios
curas doctrineros. En 1723 Mena fue procesado
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
tambien por seducir a una mujer casada (24).
En el curso del gobiemo de Villalonga la
Audiencia se reconstituy6 varias veces con nue
vos funcionarios. El primero fue el oidor Anto
nio de Cobian, quien lleg6 a Cartagena el 9 de
enero de 1716. En 1721 fue promovido a Lima
y muri6 en el viaje. Tambien ocup6 una plaza
de oidor Juan Gutierrez de Arce, despues de
haber sido teniente general en Cartagena, desde
enero de 1719, pero al afio siguiente consigui6
una licencia para viajar a Espana por motivos
de salud. Finalmente, don Jose de la Isequilla
tambien obtuvo una licencia en 1720 para viajar
a Espafia. Alli los dos oidores obtuvieron mas
altos destinos: el primero una promoci6n a Lima
y el segundo la fiscalia del Consejo de Indias.
Es muy probable que La Isequilla haya tenido
mucho que ver con la decision del Consejo del
5 de noviembre de 1723 de suprimir al virreina
to, creado seis afios antes. Ademas, en adelante
la Audiencia funcion6 con s6lo cuatro oidores
en lugar de seis. Los nombrados entonces (a
partir de 1721) eran don Jose Martinez Malo,
don Jorge Lozano de Peralta y don Jose
Quintana y Acevedo, quienes sirvieron en
cargos todo el decenio..
Los funcionarios espafioles en las Indias
Hasta aqui se ha tratado de insinuar que el
fen6meno politico colonial como en cualquier
otra epoca, debe ser examinado a la luz de dife
rentes instancias en las que se debatian cuestio
nes de poder. Asi, no bastaria para compren
derlo a cabalidad la referencia habitual a la po
litica imperial, encarnada sucesivamente por
dos dinastias. Se trataba de un juego mucho
mas complejo, en el que no intervenian sola
mente directrices o estilos de gobiemo sino fuer
zas concretas, expresiones voluntaristas y resis
tencias sordas, decisiones tomadas al margen
de la politica imperial y conflictos imprevistos.
Tambien se ha subrayado, y no con el pro
p6sito de referir una simple anecdota, el tipo
de relaciones que anudaban los funcionarios es
pafioles en el ejercicio de su cargo. No se trata
ba, como se ha pretendido con alg!,lna ingenui
dad, de magistrados cuya sevendad aparente
escondiera su crueldad. Una caracterizaci6n si
col6gica banal no puede dar cuenta de toda la
complejidad de las relaciones entre estos funcio
narios y la sociedad americana. Esta, como se
ha visto, no era ajena al juego politico, ni si-
Factores de la vida politica colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
quiera en sus instancias superiores. Presidentes,
oidores y oficiales reales se movian en medio
de facciones y de una clientela a la que favore
cian en detrimento de otros circulos de poder.
Las situaciones individuales en que cada funcio
nario se veia envuelto eran un pretexto para
poner al desnudo los manejos de su circulo y
gracias a ellas podemos penetrar las particulari
dades de ciertos sectores sociales durante el re
gimen colonial.
Para que una situacion personal alcanzara
ciertas repercusiones politicas bastaba con que
los funcionarios infringieran las regulaciones de
su estatuto. Lo cual ocurria con frecuencia. Ta
les regulaciones buscaban mantener la intagibi
lidad de las funciones de los representantes del
Rey tal como podian ser definidas en abstracto:
velar por los intereses de la Corona, tanto en
sus intereses materiales como de los que se de
rivaban de su imagen moral de fuente dispensa
dora de premios y castigos.
Los funcionarios adscritos al gobiemo co
lonial se reclutaban entre numerosos pretendien
tes cuyas hojas de vida podian reposar durante
afios en la escribania de camara del Consejo de
fudias en espera de alguna oportunidad favora
ble, fuera esta una recomendacion poderosa o
un acervo de meritos indisputable. Naturalmen
te, los candidatos tenian todo el tiempo para
hacer calculos sobre las ventajas materiales de
un empleo en alguna region de las fudias. Des
pues de dos afios de espera y de energias dispen
sadas en intrigas, licenciados, bachilleres y doc
tores de las universidades espafiolas, aspiraban
a que su nombramiento se produjera en el lugar
mas propicio para adelantar sus ambiciones. En
el caso de puestos velaes, como las gobemacio
nes, las expectativas eran las de una inversion
cuyo futuro dependia de la fortuna misma del
lugar asignado. Cuando no era asi, la mera opor
tunidad bastaba para desviar a los funcionarios
de carrera de las altas miras de su empleo. Y
todavia la carrera de un funcionario podia verse
comprometida por las actuaciones de parientes,
allegados y "criados" o protegidos.
Las infracciones mas frecuentes en que in
currian los funcionarios tocaban con dos prohi
biciones: una, la de no mezclarse en aventuras
comerciales; otra, la de no contraer alianzas
(matrimoniales o de padrinazgo) dentro de la
sociedad local. Otros pecadillos daban lugar a
murmuraciones y a uno que otro escandalo pero
su comprobacion, como era usual en estos
casos,
203
resultaba demasiado problematica. En regiones
apartadas la tentacion de incurrir en abusos de
autoridad debia ser muy fuerte aunque sobre
exacciones y concusiones los testimonios son,
por razones evidentes, dificiles de evaluar. La
intervencion misma de los funcionarios en con
flictos locales de intereses, generaba resenti
mientos y los convertia en blanco de todos los
ataques. Pero tambien el silencio de los ofendi
dos podia asegurarles la impunidad. Muchas
veces ataques o apologias a los funcionarios son
el sintoma de conflictos politicos de la epoca.
Estos no surgian solamente por la accion o la
omision de algun funcionario, en una especie
de vacio social. La autoridad y el poder politicos
de que estaban investidos los representantes de
la Corona se encontraba con facciones y se in
clinaba de un lado o de otro.
Los oidores (1721-1739)
Los miembros del tribunal de mayorjerar
quia en las fudias, los lideres de la Audiencia,
fueron a menudo protagonistas de episodios en
los que entraban en conflicto las normas que
regulaban su conducta con los intereses que ha
bia tejido su familiaridad con la sociedad local.
En 1663, por ejemplo, el hijo del oidor Diego
de Bafios y Sotomayor se habia casado con la
hija de un poderoso encomendero de Tunja. El
oidor Losada, como se ha visto, estuvo casado
con una hija del presidente Gil de Cabrera. Un
hijo de este ultimo estudio en la Nueva Granada,
fue cura doctrinero y despues de 1717 canonigo
de la Catedral de Santa Fe. Los hijos y la viuda
del presidente Dionisio Perez Manrique vivieron
tambien en el Nuevo Reino y se convirtieron
en una poderosa familia de mineros y terrate
nientes en Popayan.
Los descendientes del oidor Jorge Lozano
de Peralta, quien habia sido promovido de la
Audiencia de Santo Domingo y llego a la Nueva
Granada a fines de 1721, se integraron a la
sociedad criolla, como habia ocurrido en otros
casos, gracias a una alianza afortunada entre su
hijo, don Jose Antonio Lozano y la heredera de
uno de los pocos mayorazgos de la Nueva Gra
nada, dofia Maria Josefa de Caicedo.
El mayorazgo, que iba a hacer la fortuna
de la familia Lozano por el resto del siglo, habia
sido fundado por Francisco Maldonado de Men
doza en el siglo XVI. Estaba constituido por
varias estancias de ganado mayor y de ganado
204
menor que abarcaba unas 45 mil hectareas.
Ori ginalmente estas tierras se habian
distribuido entre 15 conquistadores pero por
ventas sucesi vas se consolidaron en cabeza de
Anton de Ola lla y de su yemo y sucesor,
Maldonado de Men doza. Estas tierras, con el
nombre de "El Novi llero", sirvieron de dehesa
a la ciudad de Santa Fe desde finales del siglo
XVII, alojando el ga nado que se subia desde el
valle del Magdale na (25).
El matrimonio, que tuvo lugar en 1730,
dio origen a una serie de intrigas que condujeron
a la suspension del oidor Lozano. Hay que decir,
en honor del oidor, que el desenlace que tuvo
su empleo estaba lejos de sus calculos. Su carac
ter era el de un funcionario puntilloso, capaz
de acabar con la paciencia de un viejo militar
como el presidente Manso, quien confesaba a
menudo su ignorancia en asuntos administrati
vos. Segun el presidente, Lozano era.
"...Hombre de naturaleza rigido y desigual al
ministerio, que propasando su condicion los Ii
mites de la altivez que suele infundir la toga
cuando se viste tan distante de la real presencia,
incurre en una tan altanera soberbia que, pa
sando del vilipendio de los subditos al menos
precio de los compafieros, quiere que sus reso
luciones sean la ley de los dictamenes de los
demas oidores..." (26).
El matrimonio del hijo del oidor fue una
oportunidad para ponerse al abrigo de sus denun
cias. Apenas un afio antes del escandalo de la
boda, Lozano habia escrito al Consejo de Indias
sobre los manejos de los oidores Jose Martinez
Maloy Jose Quintana. Estos oidores no solo se
ocupaban abiertamente en asuntos comerciales
sino que habian logrado convertirse en interme
diarios entre algunos mineros del Choco y la
Casa de Moneda de Santa Fe (27). El presidente
mismo, don Antonio Manso Maldonado, no se
sentia al abrigo de las acusaciones de Lozano
y probablemente tenia sus razones: desde el pri
mer afio de su gobiemo se habia quejado del
sueldo que ni siquiera le alcanzaba para traer a
su familia y mas tarde, en su residencia, hubo
acusaciones de que varios plateros habian reci
bido numerosos encargos para labrar piezas de
plata del presidente. Manso salio en defensa de
los oidores obligando a Lozano, si no a retrac
tarse, al menos a no hacer publicas sus acusacio
nes. El oidor se contento con emplazar a sus
colegas "...para el justo y tremendo tribunal de
Dios". A su vez, Martinez Malo pudo justificar
NuevaHistoriade Colombia, Vol. I
mas adelante al presidente cuando se le encargo
su residencia. Segun Martinez, el cargo sobre
el asunto de los plateros era un poco incierto
debido a las dificultades de probarlo (28).
Muchos de los conflictos y rivalidades de
este periodo giraron en tomo a las riquezas del
Choco. Ya se ha visto como el atractivo del
Nuevo Reino para el presidente Meneses pasaba
por la sede del asiento de negros en Paris. En
diciembre de 1711 habia recibido 4 mil pataco
nes, de manos de un comerciante vasco, don
Ignacio de Echaide, para desempefiar sus despa
chos de mano del factor del asiento (29). Este
mismo comerciante presto dinero al secretario
del presidente, don Luis Francisco de Ibero y
Echaide, tambien vasco, para comerciar en ge
neros que el secretario llevo de Cartagena a
Santa Fe. En el curso del gobiemo de Meneses
su secretario recibio comisiones para ejecutar en
el Choco, ocasion que aprovecho para comerciar
alli no solo por cuenta propia sino tambien del
mismo presidente y de algunos comerciantes de
Santa Fe (30). Ibero ocupo el cargo de corregidor
de Mariquita que recibio como dote de su
matri monio con dofia Juana Francisco de Berrio,
una criolla descendiente de un gobemador de
Antio quia y de otros funcionarios espafioles. En
1727, cuando el oidor Lozano hizo la residencia
de Meneses, Ibero fue a parar a la ca.reel
muriendo poco despues (31).
En 1717 los principales mineros del Choco
acusaban abiertamente al oidor don Mateo de
Yepes y de la Cuadra, colegial mayor de Cuenca
y licenciado de Salamanca, de llevar mas de
cien tercios "...que los mas se componen de
generos de mercancias, no habiendo habido ar
mada ni galeones en la America de diez afios a
esta parte..." (32). Por su parte, un gobemador del
Choco, Francisco Ibero, apenas duro un afio en
el oficio pues a raiz del desembarco de un navio
holandes en las bocas del Atrato y de negocios
que el gobemador inicio en Citara con los ex
tranjeros, fue denunciado por varios mineros y
aprisionado por el oidor Martinez Malo, el 13
de marzo de 1730 (33).
La intervencion de los oidores en el
Choco dejaba generalmente secuelas y amistades
utiles. En el proceso contra Ibero, por ejemplo,
habia actuado una faccion de mineros y
comerciantes encabezados por el antiguo
superintendente de Novita, don Julian
Trespalacios y Mier. Este personaje no solo
llego a financiar al gobemador
Factores de la vida politica colonial: el Nuevo Reino de Granada en el siglo XVIII (1713-1740)
Simon de Lezama prestandole 11 mil patacones
para que comerciara, sino que se convirtio en
el intermediario de los oidores Martinez Malo
y Quintana. Los informes sobre los oidores per
suadieron al Consejo de Indias a trasladarlos,
despues de casi veinte aiios de ejercicio en Santa
Fe.
Conclusion
--------------
Los conflictos que se ha tratado de localizar
para un breve periodo del siglo XVIII ilustran
algunos de los factores no institucionales que
intervenian en la vida politica colonial. Aqui
surge un interrogante sobre el peso especifico
de tales factores y conflictos frente a la accion
reguladora de normas relativas a la conducta de
los funcionarios imperiales. A primera vista,
intervenian demasiados elementos perturbado res
de la intangibilidad de los preceptos y por eso
la politica que se desarrollaba en las colonias
tomaba siempre giros imprevisibles. La impre
cision misma en la delimitacion de las funciones
del mas alto tribunal colonial, al mismo tiempo
legislativas, ejecutivas, judiciales y fiscales, ha
cia que sus miembros se comportaran habitual-
Notas
1. Jose Manuel Groot, Historia eclesiastica y civil de Nueva
Granada, t. II. 2" edic. 1890.
2. Archivo General de Indias(A.G.I.), Escribania de Cama
ra, Leg. 818 A.
3. A.G.I., Santa Fe. Leg. 318.
4. Nieta del gobemadorde Popayan, de Valenzuela Fajardo.
A.G.I., Santa Fe, Leg. 284 r. 1, num. 73.
5. A.G.I., Santa Fe, Legs. 310 y 133.
6. A.G.I., Escr. de Cam.. Leg. 818 A.
7. A.G.I., Santa Fe, Legs. 323 y 367.
8. A.G.I.. Escr. de Cam., Leg. 818 A.
9. A.G.I., Santa Fe, Leg. 309.
10 A.G.I.. Escr. de Cam., Leg. 798 A.
205
mente como magistrados inmunes a cualquier
critica y a todo control.
De otro lado, habria que anotar que estos
conflictos se desarrollaban en un ambito en el
que los nombres son reconocibles por su noto
riedad: funcionarios investidos por la Corona
espafiola, comerciantes capaces de inclinar de
cisiones del aparato politico en su favor, terra
tenientes y notables criollos con una inclinacion
marcada a la intriga politica o simplemente en
capacidad de reaccionar frente a otros intereses.
Las instituciones comprometidas en estas rivali
dades, y conflictos eran la presidencia, la
Audiencia, las cajas reales y se situaban en centros
de poder como Santa Fe o en emporios de ri
queza como Cartagena, Mompox, Novita o Ci
tara. La situacion a nivel local, en donde el
influjo de la Corona se hacia sentir menos, pre
senta otro tipo de conflictos mucho mas ligados
a los intereses inmediatos de los grupos. Alli
las expectativas de la conducta de los poderosos
sino que se basaban en gran parte de anteceden
tes y privilegios consuetudinarios. Pero en este
terreno, como en el de mayor amplitud de la
politica colonial, haria falta emprender nuevos
estudios sobre factores complejos que interve
nian en la politica.
-11. A.G.I., Santa Fe Leg. 298.
12. A.G.I., Santa Fe, Leg. 296.
13. A.G.I., Santa Fe, Leg. 325.
14. A.G.I., Santa Fe, Leg. 327.
15. A.G.I., Santa Fe, Leg. 326.
16. A.G.I., Santa Fe, Leg. 377.
17. A.G.I., Santa Fe, Legs. 286 y 293.
18. Dionisio de Alcedo y Herrera. Aviso hist6rico, citado
por Sergio Villalobos, en El comercio y la crisis colonial.
Santiago de Chile, 1968, pag. 38.
19. A. G. I., Santa Fe. Leg. 326. Especialmente carta del
cabildo de Cartagena, de 24 de julio de 1720. La ambi
giiedad de los despachos de Pedroza, cre6 confusiones
206 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

entre los funcionarios que lo recibieron en Santa Fe el 8
de junio de 1718. Groot. ob. cit., II. pig. 20, "rectifica"
el error de designar a Villalonga como primer virrey,
apoyandose en que varios documentos dan ese tratamiento
a Pedroza. Este, en efecto, fue recibido como ta1 en Santa
Fe, debido a su propia exigencia y a la ambiguedad de
sus despachos. A.G.I., Santa Fe, Leg. 297.
20. A.G.I.. Santa Fe, Leg. 326. Carta del Cabildo de Carta-
gena de 24 de julio de 1720.
of Colonial Society in the Sabana of Bogota, 1537 to
1740 University Microfilms. Ann Arbor. Vol. I, pag
297.
26. A.G.I., Santa Fe, Leg. 300. Carta de 25 de febrero de
1729.
27. A.G.I., Santa Fe, Leg. 303. Carta de 20 de octubre de
1729.

21. A.G.I., SantaFe, Leg. 286. Carta de 9 de marzo de 1721. 28. A.G.I., Santa Fe, Leg. 298, 300, 301, 302 y 303.

22. A.G.I., Santa Fe, Leg. 287. 29. A.G.I., Escr. de Cam. Leg. 818 A.

23. Ibid. y SantaFe, Leg. 575. 30. A.G.I .. Escr. de Cam. Leg. 798 A.
31. A.G.I., Santa Fe, Leg. 297. Carta de 22 de enero de
24. A.G.I., Santa Fe, Legs. 325, 297, 326 y 328. 1720. Legs. 307, 319, y 320. Escr. de Cam. Leg. 821 A.

25. V. G. Colmenares,Historiaecon6micaysocialde Co- 32. Archivo Central del Cauca, Sign., 8, 174.
lombia, 1537-1719, Medellin, 1975, pig. 203 y Juan A.
Villamarin7,EncomenderosandlndiansintheFormation 33. A.G.I., Escr. de Cam. 821 A. Santa Fe, Leg. 307.

Bibliografia

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FALS BORDA, ORLANDO: El hombre y la tierra en Boyaca, Bogota, 1957.
FRIEDE, JUAN: La invasion al pais de las chibchas y la Conquista de! Nuevo Reino de Granada,
Bogota, 1946.
JARAMILLO URIBE, JAIME: Ensayos de historia social colombiana, Bogota, 1966.
LIEVANO AGUIRRE, INDALECIO: LOS grandes conjlictos sociales y econ6micos de nuestra
historia, Bogota, 1960.
MELO JORGE ORLANDO: Historia de Colombia. El establecimiento de la dominaci6n espanola,
Bogota, 1977.
Los libros de LUIS OSPINA VASQUEZ y WILLIAM MCGREEVEY, contienen una buena sintesis
de la economia colonial de la segunda mitad del siglo XVIII.
 El proceso de la educaci6n en el virreinato
El proceso de la educaci6n
en el virreinato
Jaime Jaramillo Uribe
La educacion primaria
E
1 estado colonial s6lo conoci6 el concepto
de escuela publica elemental en la segunda
mitad del siglo XVIII bajo la politica ilustrada
de los reyes Borbones. En los siglos XVI y XVII,
al ordenar el repartimiento de los indigenas en
encomienda, la Corona espafiola impuso a los
encomenderos la obligaci6n de costear cura doc
trinero para que, como decian las primeras Le
yes de Indias, les ensefiara la doctrina cristiana,
les administrara los sacramentos y les acostum
brara a "vivir en polecia" (1).
Aparte de esta norma existen algunas indi
caciones sobre la existencia de escuelas de pri
meras letras en el siglo XVII. En El Carnero,
Rodriguez Freyle, narrando el asesinato de Juan
de los Rios, cuenta que cuando Segobia, el
maestro de escuela, vio pasar al oidor Cortes
de Mesa y a otra gente, pidi6 la capa, se fue
tras el oidor y los muchachos se fueron tras el
maestro (2). Tambien se tiene noticia de que Juan
Gaitan, maestro de escuela en Santa Fe fue en
juiciado criminalmente por haber causado heri
das en la cabeza a Juan de Ayala, sobrino de
dofia Maria Sotelo (3). Encomenderos y acaudala
dos espafioles dejaban legados para fundar es
cuelas. Al finalizar el siglo, Luis Lopez Ortiz
dot6 una escuela elemental para nifios pobres
207
anexa al convento de San Francisco en Santa
Fe, y Antonio Gonzalez Casariego otra anexa
al Colegio de San Bartolome. Fuera de la capi
tal, tambien funcionaron algunas escuelas priva
das. Juan Serrano y Pedro de Valderrama figu
ran como maestros en Cali en 1591; Pablo Go
doy y Carlos Espana, en Pasto. En 1680 aparece
en Medellin la primera escuela elemental que
cobrara 6 tomines de oro por cada discipulo de
lectura (4). Pero eran estos esfuerzos aislados y
privados yen manera alguna representaban una
politica estatal.
La situaci6n comenz6 a modificarse en la
segunda mitad del siglo XVIII, gracias al
impulso dado a la educaci6n en el reinado de
Carlos III, cuando la Corona orden6 dedicar a
obras pias parte de los bienes de la expatriada
Compafiia de Jesus. Las escuelas publicas de
primeras le tras fueron colocadas bajo el control
de los ca bildos de villas y ciudades y su
sostenimiento debia hacerse con las rentas
llamadas de pro pios, aunque estas eran tan
exiguas en la mayo- ria de los poblados y aun en
villas y ciudades, que muy pocas podian sufragar
el sueldo del maestro y los gastos del local
escolar. Una ciu dad relativamente pr6spera
como Santa Fe de Antioquia se veia obligada a
solicitar al virrey auxilio de los fondos de
temporalidades para pagar al maestro de escuela,
pues las rentas de propios s6lo alcanzaban a la
limitada suma de
507.00 pesos anuales y los gastos generales de
la administraci6n municipal montaban 477.40
pesos. Quedaban unos 15.00 pesos para pagar

208
al sacristan (5). Cuando los vecinos de Valledupar,
encabezados por Juan Manuel de Pumarejo, se
dirigieron al virrey solicitando crear una catedra
de gramatica en la escuela de primeras letras,
consultados los oficiales reales sobre las rentas
de propios de la villa, responden que s6lo se
dispone anualmente de la suma de 37.00 pesos6.
Los sueldos de los maestros fluctuaban en
tre 200 y 300 pesos anuales y los pagos eran
completamente irregulares. Muchas veces pasa
ban afios sin recibirlos y ordinariamente s6lo
percibian una parte minima de los estipulados
en los nombramientos. Era frecuente que los
padres de los alumnos tuvieran que contribuir
con uno o dos reales mensuales para que el
maestro pudiera sobrevivir. Las solicitudes de
pago de salarios se repiten constantemente. Al
pedir al corregidor que se nombre maestro de
la escuela publica a Juan de la Cruz Castelbon
do, los vecinos de Sogamoso comunican que el
maestro cumple con sus tareas docentes co
brando medio real por nifio, pero que es necesa
rio que se pague su sueldo, "pues no tiene con
que comprar zapatos" (7). No estaban en mejor
situaci6n los maestros de Santa Fe pagados por
la Junta de Temporalidades, es decir, con las
rentas de los bienes de los expatriados padres
jesuitas. Agustin Torres Patifio y tres maestros
nombrados en 1785 para regentar las escuelas
de la capital del virreinato, se dirigen a la Junta
solicitando el pago de su salario que no reciben
hace dos afios. Torres informa que el numero
de nifios ha aumentado considerablemente, pues
cuando fue nombrado habia s6lo 11 alumnos
y ahora tenian 200, "muchos de ellos tan
pobres que se retiran muy pronto por no poder
comprar papel, libros y lapices". Ademas,
dice, la es cuela carece de bancos y escritorios
para su acomodo (8). En forma similar se
manifiestan los maestros de Medellin,
Barichara, Pamplona, Ubate y otras ciudades.
Largas gestiones ante las autoridades
virreinales dan cuenta de que no se les pagaban
los sueldos desde afios atras. Luis de Amaya,
maestro de primeras letras de Ubate, pide que
se le paguen los estipendios de varios afios y
presenta testimonios de su indigen cia, entre ellos
al del fraile franciscano Velas quez, quien
certifica que Amaya ensefia a los nifios "indios
y blancos" y que se halla en abso luta miseria
(9). En 1800, Domingo Barrios, maestro de
escuela de Pamplona, pide al cabildo de la
ciudad que se le nombre un ayudante con sueldo
de 100 pesos anuales, a lo cual el cabildo
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
responde que carece de recursos y que el
maestro puede hacer uso de la autorizaci6n del
virrey Ezpeleta para cobrar dos reales
mensuales a los padres de familias ricas y un
real a las menos ricas (10).
No s6lo faltaban los fondos para el sosteni
miento de las escuelas; tambien faltaban los
maestros. Los que podian ensefiar algo masque
la lectura y la escritura, debieron ser la excep
ci6n. Respondiendo a la solicitud de los vecinos,
que demandaban el nombramiento de maestro,
el alcalde de Chire, un poblado de la provincia
de Tunja, afirmaba que "jamas ha habido maes
tro en el pueblo porque los que se dedican a
ensefiar apenas sabian leery escribir mal y no
sabian los numeros", motivo por el cual, agrega,
no se halla entre los criollos un vecino que
sepa contar y las mas de las veces no se
encuentra quien ponga (sic) una carta (11).
Comunicando al virrey la apertura de la
escuela, los miembros del cabildo de San Gil
daban cuenta de las mu chas dificultades que
tuvieron para encontrar maestro (12).
Ignoramos c6mo funcionaban las escuelas
coloniales de primeras letras. Los unicos testi
monios documentales de que disponemos hasta
el momenta se refieren a solicitudes de funda
ci6n, reclamos por el pago de los sueldos o
peticiones de los cabildos y vecinos implorando
auxilios virreinales para sufragar los gastos de
funcionamiento, pues la penuria de los pueblos,
villas y ciudades era tal, que no permitia ni
fundarlas, ni sostenerlas. Tampoco tenemos in
formaci6n sobre el numero de nifios que gozaban
del servicio escolar. A la escuela de Santa Fe,
segun lo informaba a la Junta de temporalidades
su director, asistian 200 escueleros, como se
decia en el lenguaje de la epoca. A la de San
Gil, despues de muchos esfuerzos del cabildo
y de haber encontrado un maestro de prestigio,
asistian 25 6 30 nifios (13). La preparaci6n de los
maestros era en general bajisima. Hay testimo
nios de que en muchos casos apenas si sabian
leery escribir. Probablemente s6lo podian ense
fiar con alguna eficacia el rezo y la doctrina
cristiana (14).
Al finalizar la epoca colonial no faltaron
algunas iniciativas originales. El parroco de San
Juan de Giron solicitaba en 1789 licencia para
organizar una escuela publica y enviaba al virrey
un reglamento de 44 articulos para su aproba
ci6n, que contenia preceptos pedag6gicos rela
tivamente modemos y una erce ci6n clara de
El proceso de la educaci6n en el virreinato
las normas de discriminacion racial y social que
dominaban entonces. En el aula escolar los
alumnos quedarian separados por una distancia
de media vara entre los bancos superiores e in
feriores. Los nifios blancos ocuparian los prime
ros, y los plebeyos y castas bajas los de abajo.
Para atenuar los efectos de la discriminacion,
que preocupaban al parroco autor de la iniciati
va, "se cuidaria especialmente que los nifios de
buena estirpe no fueran osados de injuriar con
mofas y malas palabras a los de baja extraccion,
ni se mezclen con ellos sino para ensefiarles
aquello que ignoren, o auxiliarles en lo que ne
cesiten por efecto de la generosidad que debe
ser propia de la gente noble". De este modo,
decia el articulo 6" del reglamento, "se iran
acostumbrando los nifios blancos a mirar bajo
la perspectiva que conviene a otros hombres de
clase inferior y borraran del todo pemiciosas
preocupaciones que reinan aun contra los artesa
nos y menestrales, indignas de una nacion civi
lizada (15).
El reglamento prescribia textos y un sis
tema de premios y castigos. Las acciones buenas
serian premiadas con parcos que se recibirian
en pago de las faltas cometidas, "porque los
hombres necesitan estimulo y gobiemo". "Para
que conozcan la historia del pais en que viven"
se recomiendan las historias de Piedrahita y Si
mon; para la ensefianza de la religion, el cate
cismo del Padre Astete y la Historia de la Iglesia
de Fleury. Para conocer la historia de Espana
el texto del frances Duquesne, "pues en el se
encuentran pintados con hermosura y valentia
las virtudes que les corresponden y los vicios
con los colores mas negros". En todo caso, re
comienda el padre Salgar, "debe evitarse que
los nifios hagan lecturas como se observa hoy
con dolor, de libros como Los dace pares de
Franciay los romances de Enrique Esteban" (16).
Ante la escasez de escuelas publicas, la
profesion de maestro privado debio de tener un
cierto desarrollo. Al solicitar al cabildo de San
Gil que se le nombre maestro oficial, Antonio
Hijuelos informaba "que desde hace nueve afios
se dedica voluntariamente a ensefiar a leer, es
cribir y contar con el interes de remediar sus
cuitas con lo que los padres de los nifios han
querido dar". Y en alabanza de su tenacidad,
agregaba que "aunque eran numerosos los suje
tos dedicados a lo mismo, muy sefialado ha sido
el ue ha durado mas de un afio" (17).
209
Al terminar la dominacion espafiola apenas
habia en el virreinato un incipiente sistema de
escuelas publicas. Como hemos visto, solo unas
pocas villas y ciudades tenian las rentas suficien
tes para sostenerlas, y ello en condiciones muy
precarias de funcionamiento. En visperas de la
Independencia, Caldas, desde las paginas del
Semanario, en su "Discurso sobre la educacion"
se lamentaba de que en una ciudad de 30.000
habitantes como Santa Fe, solo hubiera una es
cuela publica de primeras letras y exhortaba a
los ricos a contribuir con sus caudales a la aper
tura de otras (18). En las Relaciones de mando de
ias virreyes se hacen continuas alusiones a la
educacion en colegios y universidades, pero
apenas si se menciona la educacion primaria.
La unica referencia directa se encuentra en la
relacion del virrey Ezpeleta. Solo afiadire -dice
el virrey despues de referirse a la situacion de
los estudios superiores- que para la ensefianza
de las primeras letras en esta capital se esta
tratando de poner escuelas publicas en los ba
rrios en donde hacen falta, y se halla este pro
yecto en buen estado, debiendose a la piedad
de este prelado [Caballero y Gongora] la dota
cion de los maestros; y que en los lugares de
afuera y de alguna poblacion, se han establecido
muchas, costeadas por las rentas de propios,
que en esto tendran una digna inversion. El
mismo metodo puede seguirse en algunos otros
lugares que carecen de ellas y dentro de pocos
afios las habra en todos los que puedan ocurrir
a este gasto, que es de poca entidad (19).
La universidad colonial
D urante la primera etapa de la colonizacion
espafiola, una vez instalada la Real Au
diencia en 1550, los conventos fueron autoriza
dos para impartir instruccion a clerigos y segla
res en catedras de gramatica y lectura. Asi lo
hicieron las primeras ordenes monasticas que
llegaron al Reino, es decir, franciscanos, agus
tinos y dominicos. Colegios y universidades con
autorizacion para dar titulos de licenciados y
doctores solo aparecen a comienzos del siglo
XVII. En 1605, fray Bartolome Lobo Guerrero
funda el Colegio de San Bartolome y a
mediados de la centuria, en 1654, aparece el
Colegio Ma yor de Nuestra Sefiora del Rosario,
creado por fray Cristobal de Torres. En 1623 los
jesuitas reciben autorizacion real para fundar la
Univer-
210
sidad Javeriana, institucion que otorgaria los
primeros titulos de doctor en jurisprudencia y
teologia. Ires afios mas tarde los dominicos
establecen la Universidad Tomistica que solo
funciona realmente a partir de 1636. Por la
misma epoca se abren colegios seminarios en
Popayan, Tunja y Cartagena (20).
Colegios y universidades solian tener tres
ciclos de estudio: artes, teologia y canones. El
ciclo de artes, que correspondia al tradicional
Studium Generate (Estudio General) de las uni
versidades medievales, era un periodo de inicia
cion equivalente en sus fines al bachillerato mo
demo. Duraba de dos a tres afios y en el se
ensefiaban gramatica, retorica, logica, metafi
sica y algo de matematicas y fisica. Los de
teologia y canones duraban cuatro afios. El con
tenido de todas estas materias se tomaba de
Aris toteles, Santo Tomas y los maestros
escolasti cos. La ensefianza se hacia en latin.
Solo a fines del siglo XVIII, en 1791, un
estudiante de la tomistica, don Pablo Plata, se
atrevio a sostener sus examenes en castellano,
causando con ello un verdadero escandalo en la
Republica de las Letras (21).
El metodo de ensefianza era de rigurosa
estirpe escolastica. Se fundaba en la dictatio y
la disputatio. Primera el maestro leia un texto
y luego los alumnos absolvian preguntas y saca
ban conclusiones, o conclusioncillas, como se
las llamaba entonces. Tomando las frases leidas
por el maestro como premisas, venia la conclu
sion precedida del respetivo ergo. De ahi el
nombre de ensefianza ergotista de que tan des
defiosamente hablaban los virreyes y los neogra
nadinos contemporaneos de Mutis y Caldas que
reclamaban una educacion fundada ya sobre
metodos modemos y cuyo contenido fueran las
ciencias experimentales. Los temas preferidos
eran de caracter teologico: la gracia, la predes
tinacion, el probabilismo, la inmaculada con
cepcion, la comunion de los indios. Si se trataba
de lo que entonces se llamaba fisica, las disputas
versaban sobre el movimiento, la fuerza o la
generacion de los animales. En jurisprudencia
se estudiaban Las Partidas, Las Municipales y
los textos de los grandes canonistas y filosofos
escolasticos, Melchor Cano y Suarez en particu
lar. Este ultimo fue prohibido a raiz de la expul
sion de los jesuitas de los territorios americanos,
ordenada por Carlos III en 1767, porque sus
ensefianzas resultaban contrarias al regalismo
imperante en los medios gubemamentales, es
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
decir, al sistema que daba a los reyes el control
de la Iglesia (22).
Los examenes eran frecuentes, pues se rea
lizaban cada cuatro meses. Al final de cada ciclo
se presentaba la tremenda.El examinador abria
un texto de Aristoteles al azar, en tomo al cual
se hacian preguntas, se argumentaba, se contrar
gumentaba y se concluia. El jurado aprobaba o
desaprobaba. Todo en publico y, como lo hemos
dicho, en latin. El ingreso a las universidades
estaba limitado a quienes, tras el procesillo,
comprobaran limpieza de sangre, es decir, que
descendian de criollos o espafioles. 0 como se
decia en el lenguaje de la epoca, que no tenian
maculas ni sangre de la tierra. A estas discrimi
naciones y restricciones se hacian con frecuen
cia excepciones, pero la discriminacion era la
regla general (23).
Este tipo de educacion universitaria satis
fizo las necesidades de una sociedad en que las
unicas funciones especializadas eran la sacerdo
tal y la juridica. Preparaba curas y abogados,
que necesitaban estudiar teologia, leyes y algo
de logica. Correspondia a una sociedad agraria,
comercial y minera, actividades que se desarro
llaban con la tecnologia y las practicas mas pri
mitivas, transmisibles por tradicion, en las cua
les para nada entraban conocimientos cientificos
o tecnicos que superaran la tecnologia del neo
litico. La agricultura desconocia la tecnica del
abono o no la usaba, los arados eran de madera
y por excepcion de hierro, y la rotacion de cul
tivos y el mejoramiento de las semillas eran
desconocidos. Las manufacturas y el comercio
presentaban un panorama identico de simplici
dad. Para la hilanderia y tejeduria los espafioles
habian importado el telar vertical, independi
zando el proceso del cuerpo del tejedor; pero
aparte de este progreso y de la introduccion de
la lana y el lino como materias primas, las tec
nicas de tejeduria siguieron al nivel de lo indi
gena prehispanico.
Algo semejante podria decirse de la mineria que
hasta fines del siglo XVIII seguia explotando
casi exclusivamente los aluviones o los "oros
corridos", como se decia entonces, que abunda
ban en rios y quebradas. Por excepcion se explo
taron las minas de veta, como lo testimoniaron
las observaciones de Humboldt en 1801, y solo
estas necesitaban tecnicas e inversiones de capi
tal considerables (24). Las actividades comercia
les y la organizacion de la Hacienda Publica desco
nocian la contabilidad, de manera que podian
El proceso de la educaci6n en el virreinato
controlarse con los rudimentos de las matema
ticas. A finales del siglo XVIII se trato de
instau rar la contabilidad por partida doble para
el con trol de las cuentas de las cajas reales, pero
muy pronto hubo de volverse al sistema
tradicional de cargo (ingresos) y data (gastos),
porque los tesoreros y recaudadores no
pudieron asimilar el nuevo sistema.
La cultura media de los habitantes del Rei
no, aun de las clases altas, tampoco exigia una
educacion diferente. Como los unicos objetivos
eran mantener el status de persona educada y
prepararse para salvar el alma, bastaban la edu
cacion religiosa, el latin y algun conocimiento
de los clasicos. La mentalidad secular y sobre
todo la mentalidad lucrativa y ambiciosa de bie
nes terrenales que caracteriza el espiritu econo
mico y empresarial modemo no habian surgido.
Apenas tiene sus primeros brotes en la segunda
mitad del siglo XVIII. Justamente en este mo
menta aparece la necesidad de una reforma de
los estudios superiores y la idea de crear una
nueva universidad. Fue lo que trato de hacer el
virrey Guirior cuando en 1774 encomendo al
fiscal Francisco Antonio Moreno y Escandon la
elaboracion de un plan para fundar Universidad
Publica, aprovechando los bienes expropiados
a la Compafiia de Jesus y haciendose eco del
nuevo espiritu ilustrado que preconizaban los
reyes borbonicos, sobre todo Carlos III (25).
La formulacion del plan de Moreno y Es
candon estuvo precedida por una prolongada
critica a ios estudios tradicionales, calificados
de "inutiljerigonza" y por la exigencia de incor
porar a ellos las ciencias utiles" indispensables
para el aprovechamiento de las riquezas del Rei
no, como lo afirmaba el arzobispo virrey Caba
llero y Gongora. El plan Moreno no era en ver
dad revolucionario ni heterodoxo. Dentro de una
posicion eclectica intentaba armonizar la tradi
cion con la necesidad de reformas. Calificaba
los estudios anteriores de verbalistas, dogmati
cos y carentes de aplicacion practica, pero man
tenia el contenido catolico y aun escolastico de
los estudios que mas directamente podian influir
en la formacion moral, religiosa y politica de
la juventud. Introducia el estudio de las mate
maticas, que debian ensefiarse por los textos del
filosofo aleman Wolff, y el estudio de la fisica
de Newton. Para el derecho y la filosofia se
acudia a Melchor Cano y al mismo Santo To
mas, pero se agregaba la consideracion de nume
rosos teologos franceses como Abelly, Duviat,
211
Fleury, algunos defensores de la primacia de la
potestad real frente a la Iglesia.
El plan era especialmente innovador en el
metodo de ensefianza. Eliminaba el juramento
de fidelidad a la doctrina de Santo Tomas y
proscribia el memorismo y el criteria de autori
dad como unica fuente del conocimiento, orde
nando que a los estudiantes se les permitiese
comparar la dotrina de varios autores -todos
catolicos, ciertamente- "para que la eleccion
sea libre y gobemada por la razon, sin formar
empefio en sostener determinado dictamen" (26).
Prescribia tambien normas de organizacion
pedagogica. Los maestros debian presentar exa
men previo para "comprobar que pueden ense
fiar a leer" -recuerdese que en el lenguaje aca
demico universitario leer queria decir ensefiar
y tener los mismos discipulos durante todo un
ciclo de estudios para evitar los cambios bruscos
de orientacion y conseguir un mejor conoci
miento mutuo. Habria examenes anuales riguro
sos, presididos por el rector, el vicerrector y el
cuerpo de maestros del Rosario, San Bartolome
y la Universidad Tomistica. Finalmente, se
prohibian los trajes lujosos y los gastos excesi
vos.
El plan de Moreno y Escandon (27) nunca fue
puesto en practica, por razones financieras y
por insuficiencia de catedraticos, segun lo expli
carian mas tarde las autoridades virreinales,
pero tambien por razones politicas. En efecto,
la politica borbonica tanto en el campo econo
mico como en el administrativo y cultural estuvo
siempre afectada de una evidente ambigiiedad
cuando se trato de ejecutarla en los territorios
americanos. En la misma forma en que no se
queria ir muy lejos en el fomento economico,
en la liberalizacion del comercio o en cualquier
aspecto de la reforma social, tampoco en el
campo de la educacion se querian sobrepasar
ciertos limites. En la Junta de Estudios convo
cada en 1779 por el regente Juan Francisco Gu
tierrez de Pifieres, a la cual asistieron el arzo
bispo Caballero y Gongora, el decano de los
oidores de la Audiencia don Benito Casal, los
rectores de la Universidad Tomistica, del Cole
gio del Rosario, de San Bartolome y los mas
altos funcionarios del Reino, entre los cuales se
encontraba el mismo Moreno y Escandon, resol
vio promulgar un nuevo plan de estudios supe
riores, ya que el anterior, proyectado por el
fiscal Moreno, no habia tenido aplicacion. La
Junta fue convocada en respuesta a la real cedula

212
expedida en Madrid el 18 de julio de 1778, en
la cual se dice que:
"Como consecuencia de haber graduado Su Ma
jestad como util y conveniente la fundacion y
establecimiento de Universidad Publica y Estu
dio General y no haberse adoptado los arbitrios
propuestos para su dotacion, previenen que con
el acuerdo y dictamen de ella se le informe que
aplicaciones se han hecho de las temporalidades
ocupadas en este Reino a los regulares de la
extinguida Compafiia de Jesus; que bienes de
ella existen aplicables a la ereccion de Univer
sidad Publica sin perjuicio de las obligaciones
a que estan afectados.... y que estado tiene la
ensefianza publica en los enunciados Colegios
[San Bartolome, Rosario y Universidad Tomis
tica], si se observa en ellos el metodo de estudios
formulado por el sefior Fiscal don Francisco
Antonio Moreno y Escandon; que progresos han
tenido los que han estudiado la carrera literaria
por el y que si la Junta estima conveniente alte
rarle o variarle de algun modo, lo ejecute y
poniendolo desde luego en ejecucion de cuenta
al Real y Supremo Consejo de Indias para que
en su vista se mande lo mas conveniente y util
a los vasallos de este Reino y al lustre de esta
Ciudad..." (28).
A los interrogantes de la cedula de abril
del afio anterior, la Junta de estudios contesto
dando las razones por las cuales el plan Moreno
no habia sido aplicado. Se mando a observar el
citado plan formado por el sefior Moreno - se
dice en las actas-, pero no habiendo correspon
dido el efecto a los deseos con que la Junta
previno su observancia, ni a los que informaron
a dicho sefior para su formacion, pues aunque
el referido plan demuestra la instruccion de su
autor y el celo que lo animo en obsequio de la
juventud de este Reino, pero como no habia
llegado a conseguirse el numero de catedraticos
que en el se pide por falta de fondos que tienen
los colegios para sostenerlos y que los pocos
que ha habido han tenido que ensefiar por un
metodo que no aprendieron, no se han logrado
los progresos que se esperaban, a que concurre
por otra parte la falta de Estudios Generales sin
cuyo establecimiento formal no pueden adop
tarse semejantes reglamentos de estudio, juzgo
la Junta necesario por estas razones prevenir el
regimen que provisionalmente ha de observarse
en los estudios de ambos colegios, procurando
en lo posible igualarlo al que antes del plan
servia de gobiemo para cautelar de este modo
Nueva Historia de Colombia, Vo;. I
que con una absoluta novedad se sienten las
malos efectos que esta suele atraer (29).
Sintomatico del regreso a las antiguas prac
ticas fue la decision tomada sobre los estudios
de filosofia. Al respecto, decia la Junta:
"Y mereciendo entre estos la primera atencion
la Filosofia, por ser la escala por donde se as
ciende a los demas, a esta se convirtio la Junta
(sic) queriendo que se ensefie y explique del
modo escolastico de antes, pero separando y
purgando de ella todas aquellas cuestiones que
por reflexas e impertinentes se reputan inuti les"
(30).
Era esta una pequefia concesion al plan
Moreno y a sus criticas contra el dogmatismo
tradicional, concesion que se refrenda con las
siguientes consideraciones finales:
"De cuyo modo comodamente podran [los jo
venes] instruirse en la teologia escolastica dog
matica y moral pura y sana, pero no por esto
los maestros han de infundirle a los discipulos
espiritu de faccion o partido de escuela sino que
los dejaran en libertad para discurrir y opinar,
pues lo contrario es muy perjudicial para el ade
lantamiento de los estudios" (31).
En los afios que siguieron, los esfuerzos
de modemizacion de la cultura se concentraron
en las actividades de Mutis y la Expedicion Bo
tanica, pero todo indica que la ensefianza univer
sitaria regreso a los metodos y contenidos tradi
cionales. La catedra de medicina y matematicas
sustentada por Mutis en el Colegio del Rosario
represento para los neogranadinos la unica posi
bilidad de ponerse en contacto con la ciencia
modema. Pero como las tareas de la Expedicion
y los encargos sobre estudios mineros que Caba
llero y Gongora hiciera al sabio gaditano lo man
tenian fuera de Santa Fe, la catedra quedo va
cante durante varios afios. En 1785, uno de los
discipulos de Mutis, Juan Fernando Vergara,
aspirante a sustituirlo, escribia al virrey en
forma patetica:
"La sociedad humana apenas subsistiera y los
comercios mas ventajosos o se acabaran o no
se hubieran visto si la astronomia o la geografia
se perdieran o no hubieramos tenido la felicidad
de que se hubieran inventado" (32).
Las decadas finales del Virreinato no debie
ron aportar modificacion alguna a la penuria de
la situacion de los estudios superiores. Al co
menzar el siglo XIX el virrey Mendinueta se
El proceso de fa educaci6n en el virreinato
quejaba del atraso de los estudios en los colegios
del Rosario y San Bartolome y en la Univers1dad
Tomista de los dominicos. La catedra de fisica
y matematicas, que la ausencia de Mutis habia
dejado vacante, no se habia provisto aun por
falta de fondos para sufragarla y de alumnos
interesados en su ense:fianza. Carece de rentas
y aun de discipulos -decia Mendinueta en su
Relacion de Mando- porque no abre carrera para
las demas ciencias, como la filosofia escolastica
y faltando todo estimulo para la aplicacion de
la juventud, no es de extra:fiarse 9ue se mire con
indiferencia su estudio tan util (33). Insistia el vi
rrey en la necesidad de crear la Universidad
Publica que se habia prometido desde 1774 y
proponia financiarla con las numerosas capella
nias Vacantes que usufructuaban sin derecho al-
213
gunos beneficiarios. Resumia la situacion de la
ense:fianza en el Reino con estas palabras:
"Los que tienen algunos conocimientos de cien
cias puede decirse que los han adquirido mas
bien en sus gabinetes, a esfuerzo de un estudio
particular, auxiliados de sus propios libros, que
en los colegios y aulas publicas, estando en ellas
limitada toda ense:fianza a una mediana latini
dad, a la filosofia peripatetica de Gaudin, a la
teologia y derecho civil y canonico segun el
metodo y autores que prescribio la Junta de Es
tudios de 1779, derogando al mismo tiempo el
sabio plan que regia apenas desde el 74, formado
por el Fiscal que fue de esta Audiencia D. Fran
cisco Antonio Moreno y Escandon, con una ilus
tracion y metodo superiores a los alcances lite
rarios de sus contemporaneos" (34).
214
Notas
1. Recopilaci6n de /eyes de las Reinos de lndias, titulo
VIH, libro VI; titulos XIII y XIV, libro I, Madrid, 1943.
2. Juan Rodriguez Freyle El Carnero, Bogota, 1936. pag.
108.
3. Archivo Nacional de Colombia, Colegios, t. ill, fls. 178
y ss. Citaremos este archivo con la sigla ANC.
4. Luis Antonio Bohorquez Casallas. La evoluci6n educa-
tiva de Colombia, Bogota, 1956, pags. 50 y ss.
5. ANC. Colegios, t. V, fls. 552 y ss.
6. ANC, Colegios, t. IV, fls. 646r y 669v.
7. ANC, Colegios, t. IV, fls. 344 y ss.
8. ANC, Colegios, t. II. fls. 785 y ss.
9. ANC, Colegios, t. V, fls. 18r y ss.
10. ANC, Colegios, t. V, fls. 46r y ss.
11. ANC, Colegios, t. III, fls. 190v y ss.
12. ANC. Colegios, t. V, fls. 477 y ss.
13. ANC. Colegios, t. II, fls. 785r y ss.
14. ANC, Colegios, t, ill, fl. 190v.
15. ANC, Colegios, t. II. fls. 913 y ss.
16. ANC, Colegios, t. II, fl. 953r.
17. ANC. Colegios t. V, fls. 488 y ss.
18. Semanario def Nuevo Reino de Granada, vol. I, Bogota,
1943, pags. 69 y ss., 73 y ss.
19. Relaciones de mando, ed. de Eduardo Posada, Bogota,
1910_ pag. 336.
20. Sobre la universidad y la educacion colonial, vease a fray
Jose Abel Salazar, Los estudios eclesiasticos superiores
en el Nuevo Reino de Granada, Madrid, 1946; Agueda
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Maria Rodriguez 0. P., Historia de las universidades
hispanoamericanas, Instituto Caro y Cuervo, Bogota,
1973.
21. Jose Maria Vergara y Vergara, Historia de la literatura
colombiana, vol. I. Bogota, 1931, pag. 42.
22. Fray Jose Abel Salazar, ob. cit.;Juan David Garcia Baca,
Antologia def pensamiento filos6fico en Colombia, Bi
blioteca de la Presidencia de Colombia, Bogota, 1955.
23. Jaime Jaramillo Uribe, Ensayos de historia social colom
biana, Bogota, 1968, pags. 181 y ss.
24. Alejandro de Humboldt, Ensayo politico sabre el Reino
de Nueva Espana, Mexico, Edit. Fonua, 1966, pag. 420.
Sobre el mismo tema, Francisco Silvestre, Descripci6n
def Reino de Santa Fe de Bogota, Bogota, 1950, pag. 68.
25. Archivo Historico Nacional de Colombia, fondo Cole gios,
t. II, fls. 268r/309r; Relaciones de mando de las virreyes,
ed. de Eduardo Posada y Pedro Maria lbafiez, Bogota,
1910, pags. 489 y ss.
26 Archivo Historico Nacional de Colombia, Colegios, t.
II, fls. 295r, 292r y v.
27. Moreno y Escandon, Plan, ref. cit., fls. 305r.
28. Archivo Historico Nacional de Colombia, Colegios, t.
II, fls. 323r a 332v.
Citaremos en Archivo Nacional de Colombia con la sigla
ANG.
29. ANC, Colegios, t. II, fls. 325-326. Subrayado nuestro.
30. ANC, Colegios, t. II, fls. 326r y v.
31. ANC, t. cit., fl. 328v.
32. ANC, t. cit., fl. 1021v.
33. Guillermo Hernandez de Alba. ed. de Archivo epistolar
def sabio Mutis, t. 1, Bogota, 1947, pags. 247-248.
34. Relaciones de mando, ed. cit., ags. 492-493.
El proceso de la educaci6n en el virreinato 215

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L a arquitectura colonial
La arquitectura colonial
Alberto Corradine Angulo
. Las circunstancias anotadas ponen de ma
La planificaci6n regional
E l arribo a las costas del actual territorio
colombiano, por parte de los primeros espa
fioles, n , tuvo otra co secuencia que la simple
explorac1on de los acc1dentes geograficos y, na
turalmen e, el ll ado recate d oro, perlas y
otros obJetos cons1derados prec10sos. S6lo en
una segunda oleada se intenta sentar reales en
el nuevo territorio. Es en ese preciso momenta
en el cual se produce una acci6n caracteristica
de todos los pueblos invasores: establecer cabe
zas d puente desde las cuales es posible adelan
tar exitosamente una exploraci6n sistematica del
territorio inmediato y la subsiguiente conquista
que se deriva de esas acciones. De esta manera
es facil comprender el caracter que identific6 la
efimera fundaci6n de San Sebastian de Uraba
o la mas perdurable de Santa Maria la Antigu
del Darien, asi como los posteriores asentam1en
tos en Santa Marta y luego en Cartagena. Trans
curren entre unas» y otras fundaciones cerca de
treinta afios, durante los cuales s6lo es utilizada
parcialmente la franja costera por parte de los
espafioles. Pero afios mas tarde, cuando las ex
ploraciones cubrieron buena parte de los depar
tamentos de la Costa, es cuando se acometen
las empresas de mayor aliento, como la de ex
plorar el interior del continente.
217
mfiesto el caracter de esas primeras fundaciones
o ciu_dades, que ta1 categoria obtuvieron con
prontltud, cuando se trataba en realidad y du
rante dilatados afios, de autenticos campamentos
militares. Toda la poblaci6n queen ellas habit6
estaba form a po las tropas de conquistadores,
algunos func10nanos que solian acompafiarlas
como fueron: capellanes, notarios, barberos
que eran los cirujanos de la epoca, y cierto
esclavos y esclavas indigenas apresados en las
batallas. Por eso no es de extrafiar que se proce
diera a utilizar los principios establecidos por
la experiencia de muchos siglos y consignadas
en los textos de varios tratad1stas que se remon
tan a la epoca del Imperio Romano o se reiteran
a lo largo de la Edad Media.
Una tercera fase que distingue este proceso
se presenta en el momenta en el cual las diversas
y coincidentes campafias de descubrimiento,
convergen sobre la Sabana de Bogota, como
atendiendo a una cita hist6rica. A partir de ese
momenta todo cambia, pues el haliazgo de tie
as altas, an8;s y con 8;bundante poblaci6n na
tlva, constltuyo una razon poderosa para querer
permanecer en ellas y ademas gener6 una divi
sion tr ce dental en 1 nueva geografia humana
el te tono colo b1ano, pues repercutira de
1nmediato e el_ fluJo de los_ uevos igrantes
y en la subs1gu1ente fundac1on de un smnumero
de nuevas ciudades en el interior del pais. De
esta manera las poblaciones o ciudades estable
cidas en la Costa, asediadas entonces solamente
 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
218

lugares donde la experiencia, decantada por

cen turias, habia ensefiado a los indigenas los
luga res favorables. Por esta raz6n elemental,
las regiones donde existia poblaci6n mas
densa y evoluciondaa, son tambien las
escogidas por los espafioles para hacer sus
principales asentamien tos urbanos, pues alli se
encontraran condicio nes como: bondad del
. \.. clima, salubridad acepta ble, recursos
........
.r:-ft.ON..--...- adecuados para la subsistenci,a etc., asi como
lilAl.AOA abundancia de mano de obra indigena.
A la postre, cuando va terminando el pe
I JO
(
a,OUrTA •
• nntJA
.
U1'
nuz
riodo colonial, la mayor parte de la poblac16n
•U • '"' existente en el actual territorio de Colombia, se
£ concentraba en el altiplano cundiboyacense y
,,,
N E J
en Santander, en tanto que, por ejemplo, en el
.
VA
Magdalena Medio donde hist6ricamente se han
TIWAHA,, . .
LAPI.A T A
un dado las condiciones mas duras para la supervi
vencia del Hombre, se encontraba poco
menos que deshabitada, con algunos lugares de
caracter excepcional sobre el propio curso del
rio, mu chos de ellos estrictamente militares.
De ahi que la distribuci6n de la poblaci6n, por
PRINCIPALES FUNDACIONES E 1550
razones naturales, se concentra en las areas mas
saluda
bles, salvo en los casos en los cuales se dan

por tribus altamente belicosas, seran sostenidas

por la fuerza de las annas y de las represalias,
por la necesidad de mantener a toda costa el
contacto permanente con Santo Domingo y con
Espana, por una parte, y con los pobladores del
interior por la otra. Por estas razones las funda
ciones costeras se redujeron a dos durante casi
todo el siglo XVI: Santa Marta y Cartagena.
S6lo se cont6 con algtmas excepciones signifi
cativas como fueron: Mompox por su caracter
de puerto fluvial y escala tactica en la (mica n1ta
practicable hacia el interior del pais: el Rio
Grande de la Magdalena, hecho del cual deriv6
su rapida prosperidad y su crecimiento; y Rioha
cha, no por razones estrategicas de su emplaza
miento sino por la abtmdancia de perlas que la
distinguia por entonces.
Un examen rapido de la geografia de Co
lombia, cuando a(m no era el Nuevo Reino de
Granada, en los afios de 1550 yen los de 1600,
sen.ala de inmediato la forma como, a manera
de mancha de aceite, aparecen las sucesivas fun
daciones de ciudades siguiendo, precisamente, PR INC I PA LES
los valles de algunos rios o las altiplanicies en FUNDACI
las montafias, aprovechando por lo general,
los
La arquitectura colonial
atractivos muy especiales, como la existencia
de oro en las vertientes del Pacifico y el Choco,
donde los bosques, la alta pluviosidad y las ele
vadas temperaturas, conllevaban tambien la pre
sencia de abundantes enfermedades endemicas,
que solo permitian la supervivencia de unos po
cos blancos, pues en ese medio es resistido so
lamente por la poblacion nativa o la de origen
africano. Vastas regiones permanecian aun des
ligadas totalmente de la cultura colonial. En
general, la mineria de oro fue el unico motor
que indujo la formacion de poblaciones en luga
res de condiciones ambientales dificiles y su
existencia se vio limitada al tiempo en el cual
fueron rentables la explotacion de los filones o
la de los placeres, en el caso de aluviones. Las
zonas oscuras que aparecen en el mapa numero
2, que rodea las ciudades existentes en 1600,
varia muy poco a lo largo de los dos siglos
siguientes, salvo la expansion que se inicia en
Antioquia y la que se concreta en la costa atlan
tica.
El urbanismo y la arquitectura
en el siglo XVI
L a historia del urbanismo en America se re
monta al mismo siglo xv con las primeras
fundaciones que se hicieron a partir del descu
brimiento durante la decada del noventa, pero
su caracteristica de mas relieve, como fue el
empleo de la cuadricula o damero, parece ha
berse iniciado en 1502 cuando se traslado Santo
Domingo a su actual emplazamiento. El tema
mismo del sistema ortogonal de trazado de las
ciudades americanas ha sido motivo de estudio
de importantes investigadores en todo el mundo;
tambien entre nosotros se han publicado algunos
trabajos donde cabe destacar la obra de Carlos
Martinez El urbanismo en el Nuevo Reino de
Granada (1966) y el aporte de Carlos Arbelaez
Camacho que aparece en la Historia Extensa de
Colombia, volumen xx, tomo cuarto, dedicado
a la arquitectura colonial (1966). Las diversas
influencias que parecen haber contribuido a la
adopcion del modelo americano de ciudad, son
precisamente tema de discusion de los erudi
tos (1). Lo cierto es que, entre las ciudades que
subsisten en el pais, fundadas en el siglo XVI, se
repiten en forma completa las caracteristicas de
otras ciudades de datacion anterior, tanto del Con
tinente como del Caribe. No obstante, la razon
inicial de varias de ellas fue la de simple cabeza
219
de puente, que permitiera las incursiones en el
interior inmediato del territorio; su explotacion
y posterior dominio o pacificacion, por lo cual
es probable que no llenaran inicialmente los re
quisitos formales con que hoy las conocemos,
sino que se tratara de meros campamentos mili
tares en tanto las condiciones generales permi
tian su evolucion hacia formas mas estables por
sus necesidades politicas, administrativas y co
merciales, y, por ende, a una reorganizacion
total en su trazado. Esa parece haber sido la
suerte de Cartagena y Santa Marta en sus prime
ros afios. Fundaciones posteriores como las
efectuadas en Santa Fe, Tunja, Velez, Cali, Po
payan y Pasto, en circunstancias diferentes, obe
decieron desde un comienzo a una organizacion
fisica de indudable claridad, acorde con las ins
trucciones impartidas a Pedrarias en 1513, y a
otras posteriores, las cuales culminaran en las
ordenanzas de 1573 expedidas por Felipe II,
cuando ya las principales ciudades de Colombia
habian sido fundadas (2).
La traza de las ciudades colombianas fun
dadas en el transcurso del siglo XVI fuera de su
inscripcion en el tipo de ciudad damero, ajedre
zada, en reticula, hipodamica, u otros terminos
menos comunes con los cuales se ha descrito la
aparicion de vias paralelas espaciadas con regu
laridad y cruzadas por otras dispuestas en forma
similar, permite una organizacion clara de los
elementos civicos, sean ellos religiosos o admi
nistrativos, colocados usualmente alrededor de
la plaza mayor que se constituye en el espacio
principal, verdadero corazon de la ciudad. Al
ganar en extension la ciudad, el sistema de re
ticula permitio, y aun permite, una expansion
regular y crear nuevos espacios abiertos disper
sos por su area urbana, dejando de construir
algunas de las manzanas en forma total o parcial.
Las condiciones topograficas que inicialmente de
marcaron la extension de las ciudades, con el
tiempo fueron desconocidas, y el crecimiento,
bajo la iniciativa privada, pudo llegar a sobrepa
sarlos: asi se ve en Santa Fe, que se extendio
mas alla de los rios San Francisco y San Agustin,
pese a las dificultades que ofrecian estos en su
paso, no por el volumen permanente de sus
aguas sino por lo profundo y aspero de los
cauces. Algo similar se ve en el caso de Tunja,
con el arroyo de San Francisco, el cual se cita en
El Carnero alrededor del asesinato de don
Jorge Voto.
Cartagena no escapa a esta situacion: antes
por el contrario, logra mayor desarrollo el barrio
220
de Getsemani situado en otra isla, que el de
San Diego, pe;e a estar dentro de la misma isla
y pr6:ximo a la cat dral. La vias de comumca
ci6n con las poblac10nes vecmas, tanto entonces
como ahora han condicionado el proceso de
desarrollo fi;ico de las ciudades.
La vivienda _ cretos.
Distribuidas las ciudades por el territorio
nacional siguiendo a grandes rasgos las areas
de mayor densidad indigena como zonas mas
salubres y obviamente de mayores recursos en
mano de obra necesaria para la agricultura, el
transporte, etc., se genera la viv end c mo uno
de los primeros elementos arqmtectomcos pe
manentes. En un comienzo con caracter provi
sional, y generalmente basada en os recursos
y tecnicas mas simples cuando no eJecutadas en
un todo a la usanza de las empleadas por los
indigenas, se pr du e un fen?meno de "acomo
daci6n" que no s1gmfica en mnguna i_na1_1era una
expresi6n primera del llamado mestI aJe cultu
ral. Esta situaci6n es tan caracteristlca que la
lucha iniciada por los cabildos nos 5 o IO _afios
despues de efectuada la fundac16n de las mda
des con el objeto de obligar a los vecmos a
lev tar obras perdurables hechas n _piedr.a, al
menos en ciertos sectores, para sustltuir las ex1s
tentes de paja y baharequ perdura a veces hast
los mismos inicios del s1glo XVII, como q edo
demostrado en el incendio que arras6 cas1 P<?r
completo a Cartagena en el ataque del corsano
Sir Francis Drake en 1585 (3). Dentr<? de su apa
riencia de rancherio comun a las pnmeras cm
dades en el siglo XVI, varios de los principales
vecinos se dieron inicio a la tarea de construc
ciones de mayor alcance. Es el inicio de una
arquitectura permanente. El m Jor lugar que
tiene el pais para conoce 1 cal1dad y aracte
risticas de esas nuevas v1v1endas, es sm lugar
a dudas la ciudad de Tunja que, pese van lismo
destructor que han desatado los mvers10- nistas
en los ultimos afios, aun conserva los unicos
ejemplos que perduran de sig;l? XVI. En estudio
que esta en vias de pubhcac10 he ana lizado la
vivienda de esa cmdad, temendo en cuenta
varios de los factores o condiciones que
rodearon la construcci6n de tales viviendas
como fueron su base econ6mica y el alto status
social de gr numero de los veci1;1os, ademas
de cierta facilidad de recursos tecmcos y mate
riales. Estas condiciones peculiares crean una
Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
indudable diferencia con otras ciudades colom
bianas como Cartagena o Cali. Parece influir
en tal singularidad el origen regi_onal de sus
pobladores, diferente del _pr<?me 10 ?alculad
para America (4), cuya real mc1dencrn aun no esta
medida ni correlacionada con otros casos con
Pueden verse en las casas tunjanas varias
caracteristicas: altura generosa, organizaci6n al
rededor de un patio sobre el que ofrece dos o
tres frentes la construcci6n, generalmente dos
pisos con galerias de columnas de inspir ci6n
toscana medieval o de claros rasgos monscos,
portada 'de alguna magnitud labra n pie
donde se perpetuan costumbres roman1cas, y go
ticas junto a detalles omamen ales de la epoca:
el Renacimiento. Un zaguan vmcula la calle con
el interior y por sus dimensiones _permiti el
facil paso de una cabalgadura. Patio ampho y
huerto o corral muestra a las claras la relaci6n
inobjetable de esta casa ciuda ana con_el camp<?.
La generosidad de sus espac10s, la m1s a zom
ficaci6n de la casa, en la cual se destmaba l
segundo piso a los recintos privad s e la fam1-
lia, y el bajo, a d_ep6sito y do 1tonos de se
vidumbre, patentlzan la 11;1flue1:1crn de una actl
vidad que oscila entre la v1da cmdadana y rural.
l Cual es la causa de sus dimensiones generosas?
Muy simple: la mayoria de sus propietarios fue
ron encomenderos y por lo regular o_cuparon
tambien puestos prominentes en el gob1emo de
la ciudad como regidores o alc_aldes. De u1;1 lado
percibian las cosechas de sus 1erras, los tnbutos
de los indigenas con frecuencrn en mantas, etc.,
con lo cual se generaba la necesida e disponer
de amplios espacios tanto para rec1bir y m te
ner las recuas de cabalgaduras, como de
recmtos adecuados para guardar las diversas
especi s vegetales de las cosechas como papa,
maiz,. tr1- go etc. o animales como cueros, etc.,
destm?- do; tant al consumo familiar como el
comerc10 con ellas. No se trata aqui de un
simple pl gio de espacios usuales en el sur de
Espana destlna dos a articular una vivienda, y por
eso su escasa dimension en la Peninsula, sino de
un espac o de uso especifico, verdadera zona
de trabaJ que requeri de area mas generosas.
La v1- vienda prop1amente d1cha se coloca en
el se gundo piso, con sala, recamaras, alcobas,
co e dor y cocina, acomodadas sobre las construc
10- nes del primer piso cubriendolas total o
parcrnl m nt .
La arquitectura colonial
Es indudable que a su conf01macion contri
buyeron en cierto grado los nuevos aires este
ticos que llegaban de Italia originados en el Re
nacimiento, cuyo enfasis formal lleva a destacar
la simetria y las experiencias ya habidas en otras
regiones espafiolas como se puede comprobar,
v. gr., al examinar la arquitectura popular en
Chinchon o Riaza, ambas en Castilla la Nueva,
donde ya el patio lleno funciones de enlace
entre el campo y la vivienda ciudadana. Otros
rasgos que dejan ver las obras de un siglo en
nuestro medio son los clasificables en el marco
de lo estetico y constructivo, donde el aporte de
ori gen morisco, plenamente asimilado, se
patentiza en la frecuencia con que se emplea el
alfiz, el arco peraltado, la columna ochavada y el
rutezon para citar lo mas relievante.
Pero ademas del trasplante de tecnicas
constructivas como el uso de la tapia pisada, el
adobe, el ladrillo y la piedra en los muros, se
empleo el bahareque conocido de los indigenas,
en lugares de pocas exigencias como las areas
de servidumbre o en divisiones posteriores, y
altemaron con frecuencia la teja "espafiola" o
de bano con la paja. Los frentes son por lo
general elevados y sus fachadas intemas y exter nas
revocadas y encaladas. Los aleros sostenidos por
canes , alteman con simples comisas de la drillo
que reciben el tejaroz. Junto con esas gran des
construcciones es posible encontrar otras mas
sencillas constituidas inicialmente por uno o dos
cuartos, de dimensiones medianas , hoy
subdivididos, y que solo ocupan una parte del
frente del lote , constituyendose asi el otro ex
tremo de la escala que ofrece la ciudad. Las
tecnicas constrnctivas empleadas seran las mis
mas, no asi los elementos omamentales, ni su
altura, ni la sencillez de los espacios que la cons
tituyen, ni la fo1ma en que se articulan, es en fin
una ru·quitectura diferente, ajena a las pretensiones
sociales y reflejo indudable de una clase menos
favorecida economicamente. Existe un docu mento
imp01tante pru·a poder comprender el caso de
Tunja que se elaboro en 1610 y que ya ha sido
publicado en vruias oportunidades (5). Alli de los
trescientos vecinos que se calcula poseer la ciudad
en ese momento, 76 son encomenderos, es decir,
uno de cada cuatro, y por otra patte de las 313
casas levantadas en el casco urbano, 88 son de
dos pisos, las demas de uno, solo estando cubiertas
de paja 82. Es patente la casi coincidencia entre
el nfunero de los encomenderos y de las casas
mas significativas como eran las de dos pisos.
221
Arguitectura religiosa
Sobre esta rama de la arquitectura, tan sig
nificativa en el panorama latinoamericano, es
bien poco lo escrito hasta hoy. Los mismos au
tores ya nombrados: Marco, Arbelaez y Sebas
tian (6), son los que han hablado sobre las
p1imeras obras de ru·quitectura religiosa en el
pais, con un cie1to sentido generalizador, si
bien es cierto que avances a este respecto los
hizo el historia dor Guille1mo Hernandez de
Alba, hace mas de treinta afios con dos de sus
obras principales (7), aun cuando su interes
primordial estribaba mas en la imagineria y en
las experiencias plasticas, que comp]ementaban
la arquitectura de la colo nia, que en las
calidades arquitectonicas.
Los ejemplos del sig]o XVI son bien pocos:
la catedral tunjana, la cabecera y traza de la
cartagenera y las iglesias bogotanas de San Fran
cisco y la Concepcion, asi como San Laureano
y Santa Clara, en Tunja y gran parte de la iglesia
de Chivata en Boyaca, tan ajena a la imagen
que hemos forjado de las iglesias de pueblo (8).
-- - --- ,, ---
II
- -· .
- - . • - • - _- c ---,,.
--
I
-•- :> -. -- -.->----- - > -- ---- ---">"------- -
II
•
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_JJ
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PLANTA ORIGI NA L
IGLESI A CAT EDRAL DE T UNJA . SIGLO >.V I
I C apilla Oominguc7 Camargo
2. Capilla de lo Mancil)\:
. Sac rii.1ia
. Ca pi lla Hc rmandad ucl C lem 5.
To rre
222
Nueva Historia de Colombia, Vol. I

· :-_.-.
t
a ::::.-11·· • · :·• : ·-a.. -

- ·__-.. ···_---- ---- .-...--· ---·· -

•· •· - IGLESIA DE CHIVATA

·--.-.-·--· · -- - ·..··.·.·. Con tan pocos ejemplos existentes es

•= -
IGLESIA CATEDRAL DE CARTAGENA dificil efectuar un analisis completo de este
I . Capilla dcl Sagrario tipo de arquitectura, o definir las influencias y
2. Portico sus mas frecuentes caracteristicas. No obstante,
:1. Antigua Sala Capitular con base en los dos ejemplos mas
4. Sacmtia significativos, como son las ahora catedrales
de Tunja y Cartagena, se puede afinnar que es
manifiesta la presencia de un tradicionahsmo
estetico y constructivo enraizado en el gotico ,
facil de apreciar en los arcos apuntados ligados
a la cub1erta mudejar, para el caso de la
iglesia matriz de Tunja (que se repite en la
iglesia de Santa Clara), y en la cabecera
ochavada y con bovedas de la catedral
cartagenera. Algo similar encontramos en las
otras iglesias tunjanas o bogotanas: cierta gene
rosidad en las naves, mums robustos muy cerra
IGLESIA DE SAN FRANCISCO - BOGOTA
dos, cubiertas por alfarjes, donde la mas pobre
en su tenninacion es la de San Laureano en
I. Nave Ce ntral 6. Altar Mayor Ttmja, en tanto que San Francisco y la Concep
Altar de San Francisco 7 . Ca pilla de la lnmaculada cion de Bogota , poseen dos ejemplos muy ela
Sacristia 4. borados de arteson como ocurre tambien con
Convento
5. Presbiter io
Santa Clara de Tunja. Las fachadas distan hoy
mucho del disefio y condiciones iniciales en ra
z6n de las posteriores modificaciones, cuyo
r-1•&•11 al cance real nos es desconocido. De las

1--·--
iglesias mencionadas es quiza la de Chivata una
de las mas significativas, al menos por dos

;:
piiillll..-.......... razones:
la capilla la primera,
mayor, puestoporque
darnollll
es tratamiento
una simple
diferente a
fraccion de la nave, sino que se le asigna en
IGELSI A DE SANTA CLARA TUNJA. SIGLO planta una dimension diferente al ancho de esta,

P--J;Jo
xv r
y la segunda, porque espacialmente se le da tm
tratamiento diferente al cubrirsele con boveda
de mamposteria, en tanto que el cuerpo o nave
se le cubre de par y nudillo, solucion que no se
h repite en la region, constituyendose asi en espa

=
IGLESIA SAN LAUREANO
l1i cio de caracteristicas especiales no presentes en
obras de su epoca o posteriores. Puede afiadirse
a lo dicho, la real influencia del Renacimiento
TUNJA SIGLO xv1 manifiesta en docun1entos de los primeros afios
facala I·500
del siglo XVII, donde se describe su estado y
caracteristicas ya definidas desde 1580 (9) .
La arquilectura colonial 223

I
I
PLANT A ORIGINAL
J
SIGLO '( V t

--­
PLANTA ORIGINAL
SIGLO X VI

tJ ESTADO ACTUAL
IGLESIA DE SANTO DOMINGO.
TUNJA

IGLESIA DE SAN FRANCISCO. TUNJA

Escala I :5 00
Escala I:500

Otro de los aspectos importantes de la ar

quitectura religiosa es el relacionado con los
conventos que las diversas comunidades religio
sas.erigieron en el pais. Por desgracia, de los
vanos construidos en el siglo XVI, son bien
pocos los que han llegado completos hasta nues
tros dias en razon de la destruccion continua
que de ellos se ha hecho en lo que ya va con-ido
de este siglo... No obstante, de vru-ios de los
desaparecidos existe documentacion grafica que
permite efectuar analisis casi completos de sus .. . 2 D

caracteristicas arquitectonicas, y se trata por lo

general de los mas antiguos, iniciados antes de ...-+'· .
r+ i _J. . ...
1600, como son el de San Francisco de Tunja . ...

demolido por un emprendedor gobemador d

Boy3: a (?) o l de San Francisco de Bogota,
trunb1en destru1do para levantar el edificio de
la gobemacion, por lo que sus iglesias quedaron
t
solo como testimonios del esplendor de los con
ventos, mutilados en vru-ias de sus relaciones
de funcionruniento.
De tales conjuntos perdma un buen ejem
plo: el onvento_y s iglesia de Santo Domingo
de TunJa, en el mtenor del pais y el magnifico
de Cartagena. La disposicion es similar en CONVENTO DE SANTO DOMINGO.
cuanto a la relacion iglesia-claustro y la via CARTAGENA
publica, al menos en la fmma en que se nos I . Coro
presenta actualmente, porque debe recordru·se Aljibe
E,cala I :5
que el ingreso de la iglesia dominicana de Tunja Sacristia
00
se efectuaba por una ronda y compas ubicados
detras 1el_altru· m yor , antes de su inversion (10). piano canonico, pues casi todos utilizru·on por
S1 b1en es c1e1to que gran numero de con algun tie1:llpo casas. en_ ruTiendo o empleru·on
ventos fueron fundados durante la segunda mi construcc101:1es trans1tonas a la espera de mejo
tad del siglo XVI, su fundacion no paso del res oportumdades para levantru· edificios de al-
224
gun significado. Esto no ocurri6 sino al terminar
el siglo XVI y en su construcci6n se emplearon
buen numero de afios del siguiente siglo. Se da
asi el caso de poseer una traza concebida en el
XVI y una ejecuci6n, con sus inevitables inci
dencias esteticas el XVII. De los pocos ejemplos
levantados, asi fuera parcialmente, en las postri
merias del siglo de la Conquista, se patentiza
la influencia mudejar en la frecuencia con que
aparecen los alfices, los arcos peraltados, los
pilares ochavados u octogonales, pero no puede
decirse nada similar sobre la diferente organiza
ci6n del convento: la iglesia siempre estara ado
sada a un costado del claustro; el ingreso al
convento en lugar pr6ximo a la iglesia, el claus
tro cuadrado o aproximadamente cuadrado for
mado por dos pisos, las excepciones se daran
un siglo despues. La iglesia misma contara con
corn alto a los pies en configuraci6n que consi
der6 como propia del g6tico-isabelino el histo
riador Arbelaez Camacho, pero que mas parece
responder a claros dictados de funcionalismo al
permitir la separaci6n fisica de los monjes y el
publico, y la realizaci6n de actos religiosos pro
pios de ellos. Coadyuvan la tesis de Arbelaez,
el hecho de que, en sus inicios, muchos de esos
templos conventuales contaban con s6lo una
nave, siendo las posteriores resultado de adicio
nes o modificaciones tardias, o efectuadas al
menos en otras epocas.
La finalidad catequistica de los conventos
es indudable y se aprecia con facilidad al ver
c6mo estos se distribuyeron paralelamente con
las ciudades por la geografia nacional y coinci
diendo precisamente con ellas para poder asegu
rar la permanencia de la instituci6n, su labor
religiosa y la posibilidad de erigir edificios es
tables al coincidir, de estas maneras las razones
econ6micas y demograficas con las religiosas,
de manera que llegaron a constituirse en sitios
puntuales de donde irradi6 la acci6n pastoral a
las areas circunvecinas, ademas de conformar
esas areas potenciales fuentes de recursos eco
n6micos, muestra de lo cual se palpa en los
frecuentes litigios que caus6 la posesi6n de de
terminados curatos o doctrinas.
Alguna interpretaci6n de trascendencia ur
banistica se ha querido dar al fen6meno de la
aparici6n de conventos y de su correspondiente
labor catequistica, presuponiendo todo un plan
que por etapas va del convento en la ciudad
hasta la iglesia doctrinera, pero donde el es
quema no pasa aun del plano subjetivo (11) sin
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
documentaci6n adecuada que permita corrobo
rar los planteamientos. Puede afirmarse, por ser
obvio, que fueron primero las ciudades que los
conventos, los pueblos indigenas que los centros
doctrineros y sus causas parroquiales, que pri
mero se trazaron fisicamente y se poblaron y
luego se encomend6 su doctrinamiento cat6lico
a los clerigos seculares o regulares, y esto en
forma sistematica, s6lo al comenzar el siglo
XVII. No debe olvidarse que por esa epoca exis
tia el Patronato Real.
Arquitectura militar
La historia de la arquitectura militar en el
pais se ha circunscrito casi especificamente al
caso de Cartagena y a mencionar la existencia
de algunos fuertes que en el transcurso del pe
riodo colonial se llegaron a ejecutar, abandonar
o demoler en ciertos lugares de la costa del
Atlantico. Hasta ahora se ha circunscrito sues
tudio, como un tema especial, desarrollado por
los mismos historiadores ya citados: Marco, que
tambien ha escrito la mejor obra sobre Cartage
na; Luis Duque, y mas recientemente el sefior
Zapatero (12). Otros autores, utilizando la infor
maci6n conocida, han intentado estudios que con
templan mas las circunstancias tecnicas de orden
militar, como ocurre con la obra del general Pedro
Julio Dousdebes (13) o se limitan a recalcar
sus valores con un enfoque lirico como ocurre
en el capitulo que se le dedic6 en la obra El
arquitecto y la nacionalidad. No obstante lo he
cho hasta ahora, no es suficiente el camino re
corrido en el sentido de explicar integralmente
con referencia a las causas reales, intemas y
extemas el fen6meno de las defensas militares
levantadas en todo el territorio nacional.
Durante el siglo XVI, las defensas erigidas
en las gobemaciones de Cartagena y Santa Mar
ta, fueron de dos generos: aquellas que a manera
de cabezas de puente se utilizaron transitoria
mente para protecci6n de soldados, luego de las
batidas, rescates o saqueos que a manera de
"razzias" se organizaron desde muy temprano
con el fin de obtener las riquezas acumuladas
por los indigenas o de cobrar venganzas por los
"desmanes" de los nativos no dispuestos a per
mitir que gentes recien llegadas los despojaran
de sus bienes. Eran defensas sencillas concebi
das para protegerse de los ataques que venian
del interior, con una escala de calidad tecnica
proporcionada a la efectividad de las armas in-
La arquitectura colonial 225

digenas, como fueron las estacadas o empaliza gena diezmada por la guerra, sometida a conti
das, que por la misma calidad de los materiales nuos tratamientos vejatorios o al mestizaje, dis
empleados desaparecieron con prontitud. Las minuyo notablemente. Las productivas enco
segundas se dispusieron para la defensa de po miendas de las primeras decadas se sustituian
sibles agresiones extemas, originadas en paises progresivamente por un nuevo sistema donde
europeos o por grupos de piratas que actuaban figuraba el corregidor de indigenas y el resguar do,
por su cuenta saqueando los asentamientos espa como medio de proteccion que encierra un
fioles en America. La inoperancia de tales cons interesante contenido politico y un oculto interes
trucciones se demostro en 1586 con el ataque, economico, al constituirse en el mejor meca
toma y saqueo que efectuo el pirata sir Francis nismo para liberar de indigenas extensas areas.
Drake, a la ciudad de Cartagena que, para esa Es curioso el resultado de las medidas adoptadas
epoca ya contaba con algunos fuertes, incomple justamente en el cambio de siglo y que he
tos y planeados solo para la defensa de ataques podido examinar rapidamente en el Archivo
llegados por bahia, dejando al descubierto el Nacional para areas de Cundinamarca, Boyaca y
resto de su contomo y las posibles variedades parte de Santander (14). Varias medidas se
de un asedio. adoptaron e im pusieron en el lapso de 25 afios:
No se produce con la penetracion espafiola la primera la reduccion de los indigenas
al interior del pais una manifestacion paralela dispersos por amplias regiones por medios
de arquitectura militar, la rapidez y efectividad coactivos, en poblados or ganizados segun las
teatral de las armas de fuego permitio un facil normas urbanisticas compi ladas por orden de
ingreso por extensas tierras donde la poblacion Felipe II y que han sido la base para hablar
no era densa. El pueblo chibcha, que contaba del urbanismo espafiol en America, cuando
con la mejor orgamzacion militar, dio hospedaje mejor seria hablar de que tales normas se
a los invasores y cuando se fastidio con su pre unlversalizaron despues de realizadas las
sencia ya era demasiado tarde para lograr su principales fundaciones. De todas maneras es
expulsion, de manera que para los espafioles c1erto que ellas se emplean masivamente en el
fueron innecesarios los cercados, fortines u altiplano cundiboyacense y en las estribacio nes
otras obras mas sofisticadas. Las exploraciones inmediatas que lo rodean, entre los afios de
que en el siglo XVI se efectuaron por el Valle 1600 y 1604 (15). El resultado inmediato fue con
del Magdalena o en los Llanos Orientales solo centrar la poblacion dispersa en 25.000 kilome
cau saron sinsabores y perdidas cuantiosas pero tros cuadrados, en algo mas de 150 poblaciones,
no generaron las condiciones suficientes para a cada una de las cuales se le pretendia asignar
crear linderos definitivos, verdaderos frentes de un cura doctrinero con el doble caracter de pro
bata lla, con las tribus belicosas que los pagador de la fe y de representante del poder
poblaban y que, en realidad rodeaban de lejos civil que le asignaba el cargo. El segundo efecto
las zonas pobladas del altiplano, las ciudades fue permitir acotar con mayor claridad la exten
puerto del Atlantico y las de altas tierras de sion de los terrenos asignados a las comunidades
Popayan y Pasto. La tierra era muy extensa en indigenas en tomo a sus nuevas poblaciones y
esa epoca. de contera poder definir la extension de los que
se reservaba el Rey. Solo asi es posible entender
El siglo XVII: el urbanismo como a los indigenas se les asigno un area
global proxima a los 500 kilometros cuadrados,
y la planificaci6n territorial contra los 24.500 reservados para el Rey, que

A I iniciarse el siglo XVII se logra la domi de esa manera podia repartir dadivosamente, a
nacion o pacificacion como dio en deno traves de la Real Audiencia o de algunos cabildos,
minarse la guerra declarada contra las tribus sus "posesiones" entre los encomenderos, sus
que pretendieron conservarse libres de la hijos y cuanto peninsular llegara a estas
presencia espafiola en el centro del pais; es tierras. Se produjo de esa manera una
entonces cuando se organiza mediante visitas el modificacion sustan cial en la geografia politica
funciona miento administrativo, el cobro de los y demografica del pais, al desaparecer infinidad
impues tos, su ensefianza religiosa y su de asentamientos mdigenas, al variar su
adoctrinamiento politico. El aumento de la distribucion general, y dar origen a problemas
poblacion criolla y peninsular en las ciudades que hoy conocemos como minifundio, paralelo
y villas fundadas en el siglo anterior era notorio al latifundio. Puede anotarse que casi ninguna
en tanto que la indi- de las poblaciones
226
fundadas en ese momenta han desaparecido, en
tanto de 500 a 700 poblados que existieron por
la epoca de la conquista fueron eliminados y
nos son completamente desconocidos en su ubi
cacion. La planificacion fisica de todas las po
blaciones de Cundinamarca y Boyaca se debe
al licenciado Luis Henriquez, oidor de la Au
diencia y quien personalmente en la gran mayo
ria de los casos, o mediante el escribano don
Rodrigo Zapata, visito cada lugar y expidio las
instrucciones precisas al encomendado para rea
lizar tanto la traza como el poblamiento de los
indigenas y la quema de sus antiguos asenta
mientos. El licenciado indico el lugar de la plaza
y de la iglesia, y "grosso modo" la manera como
debian salir las calles de la plaza, la forma de
distribuir los lotes entre los indigenas, sus di
mensiones y otras indicaciones pertinentes como
la localizacion en un mismo costado de la plaza
de los poderes civil y religioso simbolizados en
las casas del cacique y el doctrinero flanqueando
la iglesia.
No ocurrio de igual manera en Santander.
A esa abrupta region inscrita en la jurisdiccion
de Tunja, donde ademas de las ciudades de Ve
lez y Pamplona se encontraban tambien las de
La Grita y San Cristobal, fue por delegacion de
Henriquez, el corregidor de Tunja capitan An
tonio Beltran de Guevara. Los resultados de su
accion, ostensiblemente diferentes, se palpan
en los planes y documentos existentes en el Ar
chivo Nacional. La organizacion fisica de las
poblaciones ordenadas a fundar por este funcio
nario es bien diferente para cada caso, como si
se tratara de ensayar formulas. Coloca la iglesia
por lo general aislada en el centro de la plaza
de la cual salian las calles por dos o cuatro
costados y ocasionalmente por las esquinas.
Tambien se da el caso de crear una gran plaza
o espacio publico que partia en dos la poblacion
para situar separados indigenas pertenecientes
a dos tribus diferentes (!). No siempre fueron
comprendidas y aplicadas adecuadamente las
normas de Felipe II en cuanto al urbanismo en
las Indias. Es del caso anotar que, en la unica
obra que se ha escrito sobre el Urbanismo en
el Nuevo Reino de Granada, cuyo autor es el
arquitecto Carlos Martinez, se publicaron algu
nos planos elaborados por el escribano Juan de
Vargas, de orden de Beltran de Guevara, pero
sin comentarios especiales sobre la incidencia
de su accion al romper los patrones de cuadricula
o damero existentes en ciudades y poblaciones
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
ya organizados en el altiplano. No esta todavia
bien documentada la accion pobladora y la re
particion de tierras en el pais como para poder
establecer teorias generalizadoras, las anotadas
hasta ahora solo cubren un sector reducido del
territorio nacional. Tambien debe tenerse en
cuenta la posible presion ejecutada por los enco
menderos para adquirir tierras, pues indirecta
mente se puede adivinar en casos como el de
Velez, cuando en la visita que le hizo el oidor
don Lesmes de Espinosa Saravia en 1617, quedo
claramente establecido que casi todos los veci
nos encomenderos tenian abandonadas sus casas
de la ciudad y en estado ruinoso, porque perma
necian con sus familias en los aposentos que
poseian a lo largo y ancho de la cuenca del rio
Suarez, donde mantenian hatos y trapiches (16).
En Tunja la situacion es diferente por ser una
ciudad de mayor poblacion y cabeza de corregi
miento, de manera que unos cuantos encomen
deros podian permanecer ausentes en sus apo
sentos, sin afectar el curso normal de la vida
urbana.
La vivienda
Es precisamente en este siglo cuando se
estabilizan las familias radicandose en localida
des especificas al abandonar progresivamente
la migracion permanente que se dio en el siglo
XVI. A esta situacion contribuyo el poderse
con tar con tierras suficientes con lo cual vino
un aumento de aposentos, origen de nuestras
actua les haciendas, muchas de las cuales aun
conser van el apelativo de aposentos. La lejania
de las ciudades existentes en los primeros afios
de la Colonia, propicia la aparicion de nuevos
nucleos urbanos para espafioles con calidad de
ciudad o de villa, de manera que muchos
tramites ad ministrativos se abreviaron a la par de
las distan cias, permitiendo por otra parte contar
con mer cados proximos para la venta de
algunos produc tos agropecuarios originados en
los campos .
La concentracion indigena en las poblacio
nes creadas en los primeros afios del siglo XVII
permitio contar con un facil mercado de mano
de obra obtenible a traves de "conciertos", me
diante el cual se convirtio el indigena en fuerza
de trabajo para emplear en las mismas tierras
que habia abandonado por orden superior y que
ahora pertenecia a la nueva sociedad rural o
urbano-rural de espafioles y mestizos. Con el
m anismo d 1 con· rto s m ti tradi io-
 La arquitectura colonial
nal vivienda indigena que ha llegado a nuestros
dias como "rancho" campesino, al tener que
hacer nuevamente viviendas en los terrenos que
se comprometia a trabajar en beneficio del ha
cendado. Por otra parte, es en este momenta
cuando comienzan a definirse las caracteristicas
arquitect6nicas de los aposentos o haciendas,
como se vera mas adelante.
Con el siglo XVII llega tambien, la estabi
lizaci6n administrativa, y el incremento de la
poblaci6n urbana, del comercio, de las manufac
turas y de muchas otras actividad s pn?pias.de
una sociedad organizada. Es una s1tuac10n bien
diferente del impetu descubridor de los primeros
tiempos y de una sociedad que no contaba s6lo
con encomenderos, o sea personas vinculadas
a los grupos indigenas y a la actividad agrope
cuaria. Por el contrario la ciudad ve surgir nue
vos grupos conformados por ru_ncionario.s, arte
sanos, etc., para quienes la v1v1enda orgam ada
en funci6n de la relaci6n campo-ciudad, no t1ene
sentido, puesto que vive introvertidamente, y
debe contar con recintos mas propios para acti
vidades sociales que para las de tipo agricola.
La resultante es clara: obras arquitect6nicas le
vantadas sobre predios mas pequefios, -subdiyi
si6n de los primitivos-, con menores pretens10-
nes en sus ornamentos, materiales o espacios,
por faltar el recurso instituible de los tributos
indigenas, con patios menores y transforma1?s
en jardines por perdida gradual d la _relac ?n
campo-ciudad, donde se lega a la s mphficac10n
en las tecnicas constructivas, refleJo de la apa
rici6n de las varias capas socioecon6micas de
la poblaci6n total una arquite tura mas se cilla
y uniforme, en general, con eJemplos ocas10na
les de mayor alcance. Es claro que estas obse
vaciones globales s6lo son validas para determ1-
nadas regiones como Tunja y sus alrededores,
en otras por el contrario es el siglo XVII el mo
menta de las grandes construcciones, o por lo
menos de su iniciaci6n. Fundamentalmente se
trata de las ciudades situadas en las rotas comer
ciales: Cartagena, Mompox, Honda y Santa e.
La primera, ya al abrigo del sistema defens1vo
iniciado al concluir el siglo XVI, punto de lle
gada y partida de la Carr r_a de las I dias, da
paso a construcciones ambic10sas que d1stan mu
cho de poseer los patios desahogados que se
pueden encontrar en el i terior del a s. Son
mas importantes los espac10s para depos1tos que
los lugares para albergar las recuas; este
desarro llo alrededor de espacios limitados
generara pos-
227
teriormente los entrepisos de las casas cartage
neras, como tambien se produjeron en la ciudad
de Cadiz, bajo condiciones analogas. Mompox,
como escala obligada y bodega de los productos
que venian de Espana, por una parte? o que
salian del virreinato, por otra, atesora nquezas,
a la par que Cartagena, derivadas del transporte
en champan que efectuaban los esclavos negros
de los vecinos momposinos. En muchos casos
son las mismas familias las que actuan en una
u otra, ciudad y villa. La presencia en el rio
con su actividad, y la no limitaci6n territorial
permitieron ese crecimiento caracteristico_ de
Mompox, de tipo lineal. Es el lugar_ apropiado
para producir otro tipo de construc 10nes: Sus
viviendas, mas generosas en espac1os ab1ertos
que las cartageneras, se desarrollan en una sola
planta, por lo general -hay mas desahogo coll?-o
resultado de las riquezas atesoradas. Esta c1r
cunstancia portuaria presiona de tal manera
que, buena parte de las construcciones que
existen sobre la orilla del rio o Albarrada, como
se le conoce no son viviendas sino
construcciones para dep6sitos de los
innumerables comerciantes asentados en la Villa
de Santa Cruz de Mompox; algunas se
continuaron usando para los mismos fines otras
han sido habilitadas para viviendas al d caer la
importancia del lugar en el siglo pasado (17).
Asi, llegados a Santa Fe podemos ver_ c6mo
sus viviendas cubren toda la gama de cahdades
desde la vivienda cubierta de paja, de corta ele
vaci6n simplicidad espacial y ornamental,
como las situadas en los barrios perifericos,
hasta ca sas mas elaboradas como la situada en la
esquina del Camarin del Carmen, hoy sede de la
alcaldia menor de Santa Fe de Bogota, donde no
esca sean los arcos ni las columnas de estilo
toscano, con patio de dimensiones discretas
pero dotado de amplias galerias.
En el occidente del pais, nada nos ofrecen
Popayan y Pasto, pese a su i portancia durante
esa epoca, a causa de los vanos terremotos que
las han afectado en diversos momentos de su
historia, en ese siglo o el siguiente.
Arquitectura religiosa secular y regular
Es quizas el siglo XV!I uno de lo_s mas
significativos en la producc16n de este t1po de
arquitectura; se concluy n todos los conventos
iniciados a fines del antenor, se construyen otros
y se levanta una gran cantidad de templos. La
228 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

fundaci6n de las poblaciones indigenas o pue

blos de indios al micio del siglo , llev6 consigo
la ejecuci6n de iglesias en numero similiar. Su
funci6n o caracteristicas para el area central del
pais, Cundinamarca y Boyaca se defini6 en los
muchos contratos que celebr6 el licenciado Luis
Henriquez con diversos maestros, alarifes, can
teros o carpinteros como explique en un corto
estudio elaborado sobre tal tema (18). En el de
mostre c6mo las iglesias se ajustaron a tm mismo
patron, que es el siguiente: muros en tapia pisa
da, con portada o portalejo, puerta con arco de
medio punto, espadai1,avarios contrafuertes, al
gunas pocas ventanas, arco total, una nave, cu
biertas con armadura de madera de las llamadas
de "par de Nudillo" y entejadas. De ellas subsis
ten cierto n(1mero, otras muchas han desapare
cido por la acci6n de la piqueta demoledora en
los (lltimos 40 afios, y algunas de tiempo atras •
se abandonaron y fueron vencidas por la acci6n
•
-
inmisericorde del tiempo y de la falta de cuida
dos, entre los siglos XVIII y XIX. No fueron
esas iglesias de manera alguna parte de conjun OICA TA ( 1600) OC ALA
tos doctrineros similares a los existentes en
Mexico o Bolivia, porque no contaron con atrios SACHICA (1600)
para procesiones, ni se levantaron al tiempo con
las capillas posas que ocasionalmente las acom
pafian, ni contaron con capillas abiertas como diferentes y mm dentro de ellas no se
afirm6 hace unos afios el arquitecto Arbelaez. acostumbra uniformar las soluciones, por falta
Las posas se levantaron casi un siglo mas tarde, de nom1as impositivas para tal efecto y por el
entrando el siglo XVIII, con caracter de omato caracter di ferente de cada unidad, debe pues
y s6lo en algunos lugares, sin llegar a ser una estudiarse cada caso como ejemplo aislado.
verdadera constante. Podemos no obstante, considerar dos tipos
diferentes: los ur banos y los rurales, y aun de
La arquitectura de esas iglesias de pueblos los primeros cabria hablar de los levantados
indigenas es sencilla, sin pretensiones, pero de dentro de la cuadricula de la ciudad y aquellos
agradable franqueza constructiva que constituye ubicados en su periferia o en lugares
quiza su mayor encanto y la raz6n ultima del discretamente aislados . Cada loca lizaci6n
carifio con que se les admira. obedece a fines bien diferentes que me recen
No parece haber tenido el mismo exito en considerarse por las consecuencias arqui
su gesti6n arquitect6nica, el lugarteniente tect6nicas o urbanas que implican.
de Luis Henriquez, el sefior Beltran de
Guevara, en su misi6n por los territorios de Todos los conventos levantados dentro de
Santander y el Tachira; algunos sismos las ciudades cumplen diversas funciones; la ca
pudieron destruir lo ejecutado, o tal vez la tequistica y littrrgica que requiere de templos
lejama de Santa Fe, per miti6 que se olvidara amplios donde pueden desarrollarse los ritos del
rapidamente la orden de construcci6n de culto -es la parte p(1blica del convento- , espa
templos en ese siglo, pues hasta al1ora es muy cios apropiados para la vida comunitaria de sus
poco lo que puede afinnarse que se construy6 frailes que por tradici6n dentro de la Iglesia se
entonces. Del resto del pais nada se sabe, falta organizan en cuadro alrededor de un patio claus
buscar documentaci6n y confron tarla con la trado, o lo que es lo mismo, rodeado por galerias
realidad. cubiertas; pueden afiadirse U110 o dos patios mas
En el piano de la arquitectura regular o correspondientes a la zona denovicios, enferme
conventual, no puede hablarse de manera ria, o como fue com(m , mantener tm colegio o
sinlilar a la secular; en cada orden, las U1liversidad como medio complementario del
influencias son apostolado religioso e instrumento adecuado
La arquitectura colonial
para ganar futuros benefactores. Los mejores
ejemplos los tenemos en los conventos o casas
de los jesuitas de Bogota y Popayan, para citar
solo dos casos.
Las casas de recolecci6n o de retiro como
la Popa en Cartagena o San Diego en Bogota,
esta ultima hoy mutilada, son dos de los ejem
plos de los iniciados en ese siglo.
Por ultimo encontramos el caso de los con
ventos, de tipo rural por su ubicaci6n y de tipo
contemplativo por su fin religioso, de los cuales
existen dos buenos ejemplos: el convento <lei
desietto de Nuestra Senora de la Candelaria en
Raquira, el unico levantado especificamente
para albergar una comunidad dedicada a la con
templaci6n, cuyas mas importantes
alteraciones datan desde hace 80 afios y que se
desarrolla alrededor de un patio cuadrado
dotado de grue sos pilares que le imprimen un
caracter de sere nidad dificil de igualar. Ha
contado tradicional mente con un compas o
patio de ingreso, al
ONVENTO DEL DESIERTO DE LA
CANDELARIA PLANTA PRIMER PISO
EST AOO ACTUAL
Escala I:500
229
1661 - NH2
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'I
, -J
r -!
: IU ll- 171111 ::
"-- "l_ '
C ON VENTO DE SANTO ECCE HOMO
fa cala I : 5 00
estilo de muchos antiguos conventos espafioles,
que originalmente se situaba donde hoy se en
cuentra el cementerio. Posee dos plantas, sus
paredes de tapia y adobe y madera en sus vigas,
puertas y barandas, siendo solo esos materiales
con los cuales se configura una arquitectura so
bria, exenta de ornamentos y superfluidades.
Caso un tanto diferente es el convento de Santo
Ecce Homo que por las normas o estatutos de
la orden, no podia constituirse en uno de tipo
contemplativo, por lo cual ha alternado entre
casa de descanso de ancianos y recuperaci6n de
misioneros, y convento ordinario hace un par
de siglos cuando logr6 aglutinar a su alrededor
una pequefia poblaci6n de la que solo queda la
plaza que se abre en su frente. Levantado por
etapas claramente diferenciables, pese a ser de
una planta, sus galerias estan formadas por co
lumnas toscanas y arcos de medio punto. Posee
una buena iglesia ejecutada con cierto primor
y tino, por su excelente artesonado, sus claras
proporciones y su extraordinario arco total de
nitida inspiraci6nmudejar, ademas del reciente
mente perdido reboque o pafiete de la fachada
principal, obra unica en Colombia, por la orna
mentaci6n y tecnica de elaboraci6n de la mis
ma (19).
No obstante lo dicho, las obras mas signi
ficativas son las varias iglesias jesuitas levanta
das en Bogota, Tunja, Cartagena, las cuales,
pese a que Arbelaez (l amacho defendia la no
230
existencia de dicho estilo, se ajustan tanto en
planta como en volumen al patron tan conocido
de la iglesia romana de "II Jesu": una nave con
b6veda, capillas laterales, transepto cuyos
brazos no sobresalen ostensiblemente en planta,
y m1a c(1pula en el cruce de la nave y el
transepto. La omamentaci6n se encargara de
establecer las "grandes diferencias", pero la
arquitectura obede cera a m1 mismo patron que
tanta difusi6n tuvo por todo el mundo (20). (Se
puede ver la planta de San Pedro Claver y San
Ignacio , de Tm1ja)
IGLESIA DE SAN PEDRO CLAVER. CARTAGENA
I . Coro 3 . Sacrisl ia
2. Torre 4. o ario Escala I :500
IGL E SI A DE SAN IGNAC
Esc ala I :500
IO.
Arquitectura militar
La frecuencia con que aparecian en las cos
tas americanas, los bucaneros, piratas o corsa
rios, foe motivo ineludible para la construcci6n
de un si11m'.unero de defensas en los puertos y
en algunos lugares estrategicos. Los esquemas
adoptados por Espafia , para ser empleados en
America responden a los mejores criterios tecni
cos desarrollados en Europa, por la sencilla ra
z.611 de traer que contrarrestar ataques efectua
dos no por naves aisladas, si110 generalmente
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
por verdaderas flotas dotadas de las mas efecti
vas armas de combate. Extensas costas, un gran
11(1mero de puertos, infmitas islas constituyeron
facilidades para ataques, contrabando o reabas
tecimiento de piratas, y mrn pennanente preocu
paci6n para Espana que debia enfrentar dos
enemigos simultaneos: los del mar y los mismos
americanos interesados en el contrabando para
eludir los altos derechos de importaci6n. La so
luci6n adoptada fue muy clara: concentrar en
pocos puertos la autorizaci6n de embarques y
de embarques de mercancias llegadas de Espana
o Africa. Y dotarlos de defensas efectivas. Asi,
en nuestras costas del Atlantico, tres ciudades
polarizaron la atenci6n: Cartagena, Santa Marta
y Riohacha. La primera por su amplio puerto y
la insularidad de casco urbano, la segunda por
contar con 1ma bal1ia muy segura para los bar
cos , si bien su defensa por tierra era casi impo
sible, y la tercera en raz6n de la explotac1611
pe rlifera, que alcanz6 a tentar fuertemente a
algun obispo de Santa Marta, a punto tal de
causar desvelos al gobernador, tambien requiri6
de algunas defensas, aun cuando su topografia
no se prestara para ello. Otros lugares como
Tolt1, tambien poseyeron algunas defensas. La
Costa Pacifica con una menor importancia por
tuaria, por lo di:ficil del camino de Buenaventura
a Cali, no jug6 papel significativo porno inte
resar a Espafi.a su desarrollo ni a los piratas su
ataque, que comfaunente s6lo lleg6 hasta los
puertos del extremo sur de America.
La defensa de Cartagena implic6 el tanteo
de varias alternativas, metodo que condujo a
desechar formulas adoptadas en ciertos mo
mentos cuando su efectividad no quedaba de
mostrada luego de alg(m ataque , hasta llegarse
a configurar un plan complejo pero efectivo en
cuya ejecuci6n se emple6 cas1 todo el siglo
XVII y tres cuartas partes del siguiente. Portales
ra zones aparecen y desaparecen fuertes, o se
abre o cierra la bahia por Bocagrande, se crean
esco lleras y se levanta el muro que, por etapas
ira encerrando la ciudad con miras a hacerle
inex pugnable. Todo ello complementado con el
lla mado Castillo de San Felipe de Barajas
conce bido para la defensa de la ciudad de los
ataques provenientes de tierra y control de los
canales que la separaban de tierra firme, lo
mismo que al arrabal de Getsemani. Buena raz6n
de estos pasos nos representa el profesor espanol
Enrique Marco, en su excelente obra Cartagena
de i li dias, Plaza Fuerte.
La arquitectura colonial
El siglo XVIII y los albores del XIX:
nuevas fases del urbanismo. Cambios
sociales, politicos y economicos
E I siglo XVIII trae varios cambios sustanciales
pues durante el se concretan situaciones
creadas con anterioridad y aparecen algunas
otras que contribuyen a cambiar el caracter ge
neral de la Nueva Granada en muchos ordenes:
transformacion de la Audiencia en virreinato,
nueva actitud de la Corona con su mejor expre
sion, la Expedicion Botanica, la Revolucion de
los Comuneros, la guerra de Espana con Ingla
terra, etc., ademas de los cambios normales en
el campo demografico como la disminucion
enorme de la poblacion indigena, el incremento
de la blanca y en especial de la mestiza; mayor
expansion del comercio y de algunas formas
semiindustriales de produccion. Todas esas cir
cuntancias y otras mas que omitimos, son mo
tivos suficientes para que, durante el siglo XVIII,
se produzcan dos fenomenos correlativos: la ex
tincion de gran numero de pueblos de indios y
la aparicion de un numero similar de pueblos
de blancos que se constituian con vecinos blan
cos, mulatos, negros, mestizos, etc., menos in
digenas. En casi todos los casos la misma loca
lidad perdia una calidad y poblacion y adoptaba
y recibia la otra. Dos fases bien diferentes se
vivieron en las aldeas, pueblos y pequefias ciu
dades colombianas durante la Colonia: de 1600
a 1750. A grandes rasgos, se puede afirmar que
durante el siglo XVII, estos poblados permane
cieron como asentamientos netamente indige
nas, con cura doctrinero y autoridades al estilo
espafiol, aprovechando las mismas calidades
que la tradicion les consagraba. De mediados
del siglo XVII en adelante, con la reduccion o
extincion de la poblacion indigena pura se inicia
una nueva vida que llega a nuestros dias, inician
dose como viceparroquias, parroquias y ocasio
nalmente como villas con parrocos, y alcaldes,
hasta adquirir durante la Republica el titulo ni
velador de municipio. Ese cambio que se pre
senta a partir de 1750, significa, para la pobla
cion indigena, un nuevo desarraigue para con
centrarse solo en algunas pocas localidades, con
el fin de dar cumplimiento a normas muy claras
estipuladas en las Leyes de Indias, sobre aisla
mientos de los nativos.
Nuevamente se produce una liberacion de
tierras: las pertenecientes a los resguardos extin
guidos que se sacan a remate: son menos de
231
500 kilometros cuadrados en Cundinamarca y
Boyaca, pero en gran parte conformados por
tierras de primera calidad. Asi se permitira en
grosar algunos latifundios y en parte las areas
reales, porque ademas de los resguardos se ven
dieron las tierras del asiento de la poblacion, o
sea los lotes, por ser patrimonio real, como tam
bien fueron asimiladas, por la misma epoca, las
tierras y propiedades, extensas por cierto, de
los jesuitas.
Es significativo el intento del arzobispo
Pe dro Felipe Azua para conciliar intereses
disimi les mediante un experimento llevado a
cabo en Zipaquira. Fue una formula para lograr,
dentro del marco de las leyes, que los grupos de
blancos u otros grupos etnicos, habitaran en un
pueblo de indios. Es conocido el hecho de queen
mu chos lugares se trasgredian las normas por
diver sas causas, a tal punto que los indigenas
llegaban a arrendar sus casas o sus lotes a los
blancos para que las habitaran o transformaran
en depo sitos u otras modalidades comerciales, y
como consecuencia terminaban sufriendo las
vejacio nes que por lo comun soporta toda raza
someti da: trabajos no remunerados, arriendos
no can celados, explotaciones economicas, etc.
La so lucion se experimento en Zipaquira por
ser un lugar apropiado, toda vez que era una de
las encrucijadas comerciales del pais y sede de
una industria de explotacion que aun subsiste: la
sal. Alli se trocaban los productos llegados de
San tander (Velez y Socorro), como las
conservas de guayaba, panela y azucar, amen de
otros productos de tierra caliente, por la sal
producida por los indigenas del lugar, a quienes
les perte necia por cedula de 1606, ademas de
la parte que se remataba en ciertas personas
con el fm de asegurar la produccion constante,
con cuyo ingreso se fomentaba una caja de
comunidad. Esa situacion de prosperidad
llevaba consigo la presencia de gran cantidad de
comerciantes que terminaron radicandose en el
sitio con perjuicio de los indigenas. Asi, de la
propuesta hecha al Rey en carta de 7 de
octubre de 1749 por el arzobispo (21), surgio
una division "sui generis" que permitia vivir a
los indigenas en una parte del pueblo, con
homos y fuentes de agua sal, y en otras los
blancos y demas razas y con el dominio de las
vias de acceso. Como resultado se formo un
largo muro recto con dos puertas de
intercomunicacion: una de caracter comercial a
la zona de produccion de sal y otra de tipo
religioso inmediata a la iglesia. Iglesia que cabe
 232
recordar, fue levantada en gran parte a costa de
los indigenas y la cual quedo dominando la plaza
principal asignada al sector ocupado por los
blancos. Fue Zipaquira, asi, una verdadera po
blacion siamesa, con dos plazas, dos alcaldes
y un solo cura. El experimento del cual da razon
el arzobispo virrey Antonio Caballero y Gon
gora en su relacion de mando, treinta afios des
pues de efectuada esa division artificiosa, no
prospero, pues cuando pocos afios antes, en
1779, el sefior oidor Antonio Moreno y Escan
don determino trasladar a los 80 indios de Zipa
quira a Nemocon, acabo con el ensayo que al
parecer no produjo los resultados apetecidos y
asi dio pie a los vecinos para obtener del arzo
bispo la ereccion en parroquia. Huellas han que
dado, no obstante, del ancestro indigena en la
zona occidental de la ciudad, donde sus calles
no obedecen a los critieros de rigor geometrico
preconizadas en las Leyes de Indias, sino que
configuran facilmente encrucijadas de sabor me
dieval (22).
La arguitectura domestica urbana y rural
La vivienda urbana del siglo XVIII, que es
la mas conocida de la epoca colonial, cubre min
zonas muy significativas de muchas poblaciones
del pais, si no de la totalidad de algunas, y se
le halla tambien en varias de las mas
importantes ciudades. Podemos de antemano
anotar que no son tan radicales los cambios que
se producen del siglo XVII al XVII en el terreno
de las resul tantes arquitectonicas o en el de su
funciona miento; mas bien puede hablarse de la
amplia cion de las ya existentes, con adicion de
nuevos patios, por ejemplo, o de subdivision en
otros casos. Tal vez el rasgo mas significativo lo
en contramos en algunos cambios en el empleo
de los materiales como el abandono progresivo
de la piedra para labrar columnas y su
reemplazo por la madera, con lo cual el caracter
de los patios variara notablemente, y a la vez se
obten dra diversidad de interpretaciones en la
confor macion de los soportes, pues seran
cuadrados, octogonales o circulares en su
seccion las zapa tas que recibiran los pisos
superiores o los techos contaran con labras mas o
menos complejas. Como consecuencia los arcos
desaparecen y el sistema se simplifica con el
uso de vigas tam bien de madera (sistema
arquitrabado). Solo per maneceran de piedra las
basas de los pies dere chos o "columnas de
madera". Se populariza el
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
empleo del abobe en remplazo de la tapia pisada
por mayor simplicidad en su ejecucion, y posi
bilidad de levantar muros mas delgados. Por
otra parte en las viviendas de las capas sociales
mas elevadas aparece con mayor frecuencia el
ladrillo, a no ser que razones especiales lo hagan
indispensable como es el caso de Mompox
donde las inundaciones periodicas del rio Mag
dalena obligo a sus moradores al empleo de un
material resistente, o en las ciudades de Santan
der o Cartagena donde la humedad del piso im
ponia sus condiciones. Los ultimas florecimien
tos de la Hamada "carpinteria de lo blanco", es
decir, de la ejecucion de ricos artesonados y
otras formas de techumbres en maderas labradas
sedan en la primera mitad del siglo como puede
anotarlo en un estudio sobre Mompox (23).
Se presenta en este siglo una generalizacion
de formas, omamentos y soluciones espaciales
pero por regiones, con lo cual queda clara la
incidencia del medio. Ires casos pueden traerse
a cuento: Popayan, reconstruida despues del
sismo de 1736; Mompox, cuyas obras corres
ponden en su mayoria al siglo XVIII, y
Zipaquira que se construye a partir de 1750.
Cada una inscrita en un clima y bajo
condiciones sociales, politicas y economicas
diferentes. Asi, Popayan levanta grandes casas
con arreglo a principios academicos de
simetria y utilizacion de ordenes clasicas,
palpables no solo en sus fachadas sino en sus
patios, etc., pero sin descuidar la robustez
preventiva que requeririan sus edificios, lo cual
da como resultado la sustitucion de las
columnas por fuertes pilares. Hay ausencia de
artesonados en sus recintos que adoptan los
techos planos, y simultaneamente modifica el
sistema estructural de la cubierta con la
introduccion de sobrepares o cuchillos,
apropiados para la ejecucion de ale ros grandes,
o lograr tambien pendientes unifor mes en toda
la superficie del tejado. Mompox mantiene
vigentes sus estructuras en ladrillo so bre
terraplenes, artesonados de madera labrada o
rolliza, segun la calidad economica del pro
pietario, ventanas generosas con variadas for
mas de repisas y rejas, amplias galerias sobre
los patios, duplicando en muchos casos la prin
cipal, como solucion especifica para un clima
calido. Alteman en Popayan las viviendas de
uno o dos pisos en tanto que Mompox solo
ofrece excepcionalmente ejemplos de dos pisos.
Zipaquira por otra parte presenta una arquitec
tura donde los baldosines corridos son comunes,
imprimiendo a la ciudad un caracter especial;
La arquitectura colonial
sus muros se levantan en tapia pisada, y por lo
general hay ausencia de criterios academicos en
el disefio de fachadas y organizaci6n de los es
pacios; las cubiertas se ejecutan segun los siste
mas tradicionales con artesonados en madera
rollizas que ceden su importancia, al cambio de
siglo, para adoptar los nuevos sistemas que per
miten con facilidad la ejecuci6n de cielos rasos
planos; aleros de mediano vuelo, ausencia de
repisas en las ventanas, propias de climas cali
dos. Se levanta una arquitectura sobria, sin gran
des refinamientos pero robusta y tradicional.
Las concepciones espaciales y de organizaci6n
o funcionamiento no distan de las logradas en
el siglo anterior en Bogota, si bien es cierto que
la tendencia a la simplificaci6n me permiti6 ha
cer en afios anteriores un intento de clasificaci6n
de la organizaci6n de la vivienda.
Las nuevas corrientes estilisticas europeas
de este siglo hacen timidamente su aparici6n en
el medio neogranadino con calidad de simple
mascara, pues se les adopta a la manera espafio
la, como elemento ornamental, de superficie,
pero no de estructura. El caso mas relevante en
la arquitectura privada se encuentra en Mompox
en la portada de la casa baja, con prologanciones
omamentales hasta el interior de la sala; algunos
arcos polilobulados en ventanas zipaquirefias,
y en la exuberancia de algunos omamentos de
madera a lo largo y ancho del pais.
El otro tipo de vivienda que se levant6
durante la Colonia, fue rural. En algunas ocasio
nes por reconstrucci6n o ampliaci6n de nucleos
existentes desde el siglo anterior, como resul
tado de los primitivos aposentos, o por aparici6n
de nuevas haciendas constituidas a costa de los
resguardos extinguidos o por subdivision de
otras mas generosas, alguna intensificaci6n de
la actividad agropecuaria y la necesidad de sa
tisfacer ciertos procesos como los molinos de
harina acccionados por fuerza hidraulica.
Los aposentos o casas de haciendas que se
levantaron en el siglo XVII fueron por lo general
de caracter introvertido y conformados por una
sumatoria de eficaciones organizadas a veces
sin regularidad, alrededor de un amplio patio
de labores. Pocas puertas, casi ninguna ventana
y el desarrollo de casi todas las actividades propias
de la familia y de la producci6n agropecuaria en
amplio espacio central o patio, autentico centro
que regia el funcionamiento del aposento o de la
casa de hacienda. Las edificaciones se levantaban
con los elementos mas faciles de obtener y con
233
las tecnicas mas sencillas: tapia pisada y maderas
para la estructura, bahareque para las divisiones,
paja para la cubierta. Mediante un proceso paula
tino las edificaciones se regularizan en su disefio,
adoptan una zonificaci6n clara y comienzan a abrir
sus fachadas con ventanas y galerias, inicialmente
hacia el patio principal y posteriormente hacia el
exterior, proceso que continuara durante el siglo
XIX. Las modalidades del clima se reflejan en las
soluciones adoptadas de manera que las galerias
abundan tempranamente en las haciendas de tierra
caliente, en tanto que persisten las soluciones
ce rradas en los altiplanos. La influencia de
ciertas normas de arquitectura parece darse en
aquellos ejemplos de propiedad de personajes
vinculados ampliamente a medios urbanos, y
dotados de una gran solvencia econ6mica (24).
Por lo general han quedado por fuera de
los estudios especificos de la arquitectura en el
pais, la inmensa cantidad de ejemplos de arqui
tectura rural, ejecutada por el campesino y cuyas
modalidades especificas responden a las condi
ciones de clima, medio, geografico y cultural.
La carencia de investigaciones especificas al
respecto, ademas de la falta de conciencia colec
tiva sobre los valores que encierra deben subsa
narse con urgencia. Como via de ejemplo pue
den citarse las viviendas que aun subsisten al
norte de Ch6conta, de las cuales pueden anotarse
las siguientes circunstancias: presenta una orien
taci6n constante, pues abren sus puertas, gale
rias o aleros mas amplios hacia el occidente,
en tanto que sus fachadas al oriente permanecen
cerradas pese a ofrecerse en esa direcci6n, en
ocasiones, buen paisaje. La persistencia llega a
tal grado que se desentiende de vias, paisaje y
aun de la topografia aun cuando le sea adversa.
Constituyen las viviendas tres nucleos que pue
den ser edificaciones independientes, unidos por
los vertices, o conformar una sola edificaci6n
en forma de L o C; dichos nucleos se ordenan
usualmente, de sur a norte, asi: cocina, alcoba(s)
y dep6sito. Las ventanas cuando aparecen
son muy reducidas y s6lo sirven para control
predominantemente colocadas con vista al sur.
Las tecnicas constructivas van desde el bahare
que hasta la tapia pisada, nunca se emplea el
ladrillo, los techos de paja sobre una estructura
de madera de origen netamente indigena, si se
le compara con cuanto se conoce en el medio
americano, un minimo de puertas de construc
ci6n sencilla, llegandose hasta el caso de encon
trarlas hechas con un armaz6n de madera y fo-
234
rradas en cuero que eran las llamadas "puertas
de cuero" tan frecuentes en la Colonia en ciuda
des como Santa Fe o Tunja.
Arguitectura civil
La Corona Real para mantener el control
permanente y directo d sus colonias n ultramar
instituy6, al paso del tlempo, una sene de o g_a
nismos y cargos respo sables tanto n 1 a 1m
traci6n como de las fmanzas y la Justlcia. As1,
surgen las audiencias reales primero, las fabricas
de p6lvora las casas de moneda, las aduanas,
los estanco y algunas obras de ingenieria, ade
mas de las viviendas de funcionarios. Fuera de
esto competia a los cabildos la obligaci6n de
levantar sus propias edificaciones a costa d los
vecinos del lugar, y la carcel. Contados eJe1:11-
plos han sobrevivido las diversa c rcunst c1 s
politicas, intereses locales, mov:1 1entos s1sm1-
cos, y simultaneamente de res1stir el paso de
los a:fios unido a un intenso uso; no obstante
contamo; min con edificios como la Casa de
Moneda de Santa Fe, harto transformada, la
Fabrica de Aguardiente de Villa de Leiva, la
Aduana de Cartagena, etc., ademas de los pla
nos que se elaboraron para va:rios edif cio ., De
todo ello puede anotarse q1 e su organ1z c10n o
modelo
drado
ro ose rectangular
deriva de la de
v1v1enda: un pat10 cua ,
cierta generosidad.
deado parcial o totalmente P<?r cuarto ,destma
dos a sus diversas dependencias, tamb1en como
en las viviendas uno o mas costados contara
con amplia gale;ia y una escalera articula los
espacios de manera similar. La difere cia funda
mental es de funci6n no de forma, m de expre
si6n arquitect6nica.
El Palacio Virreinal que no lleg6 a cons
truirse y que debia ocupar el actual empla:za
miento del Capitolio Nacional, denota clara
mente las nuevas corrientes esteticas que se da
ban en la Peninsula y por reflejo en sus colonias,
alineadas en el neoclasicismo a un punto tal que
para permitir los aticos del d s fio se, P!Oponen
cubiertas planas a:zoteas, _qmza las mca con
que hubiera contado la capital. Ademas de mtro
ducir elementos propios de esa tendencia plastica
en fachada y en los elementos o ame tales de
la arquitectura, conserva la esencia _artlculad9ra
de las viviendas como fueron los pat10s, galenas
y escaleras, todos concebidos con los n_1j mos
criterios, salvo quizas el de explotar en la
v1v1enda
Nueva Historia de Colombia, Vol. 1
del virrrey los efectos plasticos y visuales de
una organizaci6n axial (25).
Entre los otros tipos de obras, diferente de
la vivienda el mas significativo, es el Puente
del Com(m: no por ser el (mico_ en el pai_s,
sino por su caracter social, la 11_1agn1tud y cahdad?
e indicativo de la importancia de la ruta que vm
culaba a Santa Fe con Zipaquira, el centro pro
ductor de sal. Su esquema cuenta con numerosos
antecedentes en Espana pero constituye un hit? en
la historia de la ingenieria del pais. La magmtud
de la obra para la epoca puede apreciarse aun
en relaci6n con la edificaci6n vecina levantada
con caracter de campamento de trabajadores.
Hoy se le ha transformado en una casona luego
de un sinnltnlero de usos a lo largo de los a:fios.
Por fuera de todo antecedente local pero
resultante directa de las inquietudes que aninrn
ron a los miembros de la Expedici6n Botanica,
surgi6 en nuestro medio el primer observatorio
astron6mico de la America espa:fiola donde se
conciliaron ciertas necesidades cientificas y al
gunas de caracter cultural como era el conc bir
el edificio como un templo levantado a la d10sa
Urano, segun la costumbre del _momenta. La
fecha de su erecci6n: 1803, perm1te comprender
la presencia de elementos arquitect6 icos pro
porciones y otras calidades que o 1dentrf can
con el neoclasicismo pero que d1stan rad1cal
mente de aquello que puede. aceptarse co1:11un
mente como propio de la arqmtectura colomal.
Arguitectura religiosa
Durante este siglo se concreta la construc
ci6n y reedificaci6n de gran numero de templos
que van desde las iglesias 1:11atrices de.algunas
ciudades, hasta las parroqmales de vanos pue
blos, ademas de cierto numero de ejemplos de
iglesias conventuales.
Veamos el caso por partes: a creaci n e
nuevas parroquias a que ya alud1,_ ,conduJo 1-
recta o indirectamente a la reparac10n o reedifi
caci6n de las preexistentes de co form!dad con
los compromisos que para su meJo am1ento ad
quirian los vecinos, que en determmados casos
lleg6 a implicar la construcci6n e un uevo
templo. Tal se desprende de las pnmeras mves
tigaciones adelantadas en Santan e , donde es
interesante anotar que las caractenstlcas de esos
templos tienden a ser similares desde el punto
vista tecnico como lo es la epoca de su construc
ci6n. En ellas se uede comprobar el empleo
La arquitectura colonial
continuado de la piedra para los muros, pilares
o columnas robustas , arcos en piedra o ladrillo,
cubie1tas del tipo de par y nudillo, tres naves,
carencia de crncero, coro alto y los pies con
ventana geminada o pareada para su iluminacion
y una sola torre de reducida altura en la fachada
y colocada como remate de una de las nuevas
laterales; sirvan de ejemplo Confines o El Ce
ni.to entre muchas otras (26).
Los estilos son ajenos a estas sencillas igle
sias de pueblo, no asi a las levantadas en algunas
ciudades de cie1ta importancia, v. gr. la que
edifica en Santa Marta que, tras una historia
dolorosa de construcciones y destrucciones,
erige finalmente la que aun existe casi fielmente
cefuda a los planos si no careciera de una de
las torres previstas. La calidad de sus espacios,
su magnitud y la ejecucion de sus elementos
ornamentales la hacen destacar en el panorama
nacional. Distan mucho las calidades de las pro
porciones de iglesias que como esta fueron dise
fiadas por un arquitecto, de la sencillez y
discreta altura que poseen las ejecutadas por
maestros anonimos en el area santandereana.
.,
II
-:; : - -::·:.:at:.-:.:..._-
• Nuevo Reino de Granada, ni su proceso de di
_:::.
,;
IGLESIA DE GUAPOTA
----------- --··-·-=•-
_111... . .. .
·z··!--·---···--· ..
IGLESIA DE CONFINES
"'
facala I : 5
00
El terremoto de 1736 obliga a los payaneses
a levantar de nuevo todas sus iglesias, ajustadas
235
unas veces a su trazado anterior, con simple
caracter de reconstrnccion, mientras para unas
pocas se opto nuevos disefios impregnados de
los criterios esteticos de su epoca; ocurrio asi
en la iglesia de San Jose o de la Compafiia, y
afios mas tarde en la catedral. En otros casos,
que pueden haberse o ampliado o modificado
por los afios finales del XVII o al comenzar el
XVIII, como ocmTe con la iglesia de Santa Bar
bara de Mompox se da pie para que se
confundan cmiosamente las tradiciones esteticas
y cons tructivas apreciables en la calidad del
artesona do, solucion mudejar, con las nuevas
corrientes esteticas interpretadas localmente en
el campa nario, con resultados tales que la hacen
descollar en el panorama nacional.
Cabe aqui hablar de los efectos producidos
por la ejecucion de gran nfunero de capillas
votivas en la gran mayoria de las iglesias que
pertenecieron a los indios, con resultados que
son dignos de considerar. Como usualmente se
levantan dos y en ocasiones hasta tres, se pro
cede a colocarlas a lado y lado de la nave, de
tal suerte que se configman iglesias con planta
de cruz latina dejando asi de estar conformadas
por espacios longitudinales simples; a todo esto
se suma la adicion de camarines, que comple
mentaran no solo las nuevas capillas sino que
en cie1tas ocasiones adicionaran el presbiterio.
No existe aun la documentacion apropiada para
definir la fecha de aparicion del camarin en el
fusion, pero puede anotarse que es a fines del
siglo XVH cuando se constrnyen algunos de sig
nificacion como el de la CapilJa del Rosario de
la iglesia de Santo Domingo en Tunja, o su
homo nima del convento de Santo Ecce Homo
(27).
En el periodo comprendido entre la se
gunda mitad del siglo XVIII y los p1imeros
afios del decimononico se afianzan las nuevas
co rrientes esteticas, olvidandose las
expresiones que identificaron la arquitectura
colonial en sus multiples variantes
volumetricas, y espaciales de las ciudades,
donde habian introducido una escala, para
adoptar progresivamente la nueva vision
academica, directamente en las principa les
ciudades por la accion de varios arquitectos, y
como reflejo en las poblaciones de segundo y
tercer orden a traves de la interpretacion de
maestros locales. Algun ejemplo puede citarse:
el arquitecto capuchino Petres que desan-olla su
actividad en Santa Fe y sus proximidades. El
disefi.a el templo dominico de Chiquinquira
236
(1803), posteriormente el de Zipaquira (1805)
y finalmente la catedral en 1807, sin contar las
iglesias de Guaduas y Facatativa que tambien
se las atribuyen, y el Observatorio Astron6mico.
En Popayan Garcia Hevia elabora un proyecto
para la catedral de esa ciudad que, pasado a
examen de la Academia de San Francisco, los
intereses no claros de sus miembros impiden su
aprobaci6n pues la formula propuesta es que
alguno de ellos lo disefie para poder satisfacer
sus propios requisitos (28).
Arguitectura militar
Copa el siglo XVIII en muy buena porci6n
la actividad en tomo a las defensas en nuestras
costas, en especial en la ciudad de Cartagena.
Las visicitudes de tal empresa han sido tratadas
ampliamente y con lujo de documentaci6n por
el profesor Enrique Marco y en posterior
estudio del sefior J. M. Zapatero ya
mencionado. Con las obras de estos afios se
complementa el sis tema defensivo planeado
para la ciudad y cuya efectividad qued6
demostrada en la segunda de cada del siglo
XIX, con el asedio prolongado que los mismos
espafioles debieron efectuar para la reconquista
de la ciudad, y cuya caida se produjo, no por
fallas tecnicas, sino por el ham bre que venci6
la ciudad. El resto de la costa atlantica ofreci6
algunos lugares fortificados desde el Cabo de la
Vela hasta Nueva Caledonia, mas como
protecci6n de las guamiciones y para vigilancia
de las costas que con el explicito fin
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
de resistir ataques formales. El control del con
trabando, por una parte, y de las invasiones y
fortificaciones que intentaron en ciertos lugares
ingleses o escoceses, como ocurri6 en la proxi
midades del Golfo de Uraba con la colonia de
Nueva Caledonia (Civea 1700) (29), hicieron ne
cesaria la presencia de obras defendidas salpicadas
a lo largo de la costa de un pais que s6lo tenia
una puerta de entrada: Cartagena. Pero ademas
de esas obras destinadas a controlar la principal
frontera maritima, surge una nueva modalidad
que se concret6 en las postrimerias de la Colo
nia, al menos en dos fortines de caracter medi
terraneo, destinados a controlar ciertas vias de
acceso al interior del pais, provenientes de los
Llanos Orientales. Uno de ellos estuvo situado
en la Salina de Chita y el otro en la poblaci6n
de Paya, que nos es conocida por haber figurado
como objetivo militar durante la Campafia Li
bertadora de 1819. Su disefio y ubicaci6n fueron
similares: se trata de un recinto estrellado de
ocho puntas con foso y parapeto de altura media,
situados sobre colinas escarpadas, por lo cual
su defensa parecia facil. La situaci6n de estos
fortines sobre la vertiente oriental de la Cordi
llera Oriental, con posibilidad de controlar las
posibles incursiones de las tribus belicosas que
habitaban esas comarcas, no puede interpretarse
como defensas contra ataques de paises vecinos,
sino como mera precausi6n contra los indigenas
al quedar sin la necesaria tutela que sobre ellos
ejercieron los jesuitas hasta el momenta de su
expulsion (30).
La arquitectura colonial
Notas
1. Carlos Martinez, Apuntes sabre el urbanismo en el Nuevo
Reino de Granada, Bogota, 1965; Jorge Enrique Hardoy
y Carmen Granovich, "Urbanizaci6n en America Hispa
nica entre 1580 y 1630", en Boletin def Centro de lnves
tigaciones Hist6ricas y Esteticas, num. 11, Caracas; Er
win Palm, "Los origenes del urbanismo en America",
en contribuciones a la Historia Municipal de America,
Mexico, 1951, yen especial Pedro Hubers, "El damero
y su evolucion en el mundo occidental", en Boletin def
Centro de lnvestigaciones..., num. 21, Caracas.
2. Solo Medellin, fundada en 1616, es la excepcion dentro
de las 4 grandes ciudades de Colombia.
3. Emique Marco Dorta, Cartagena de lndias, puerto y plaza
fuerte, Madrid Cartagena, 1960.
4. Para un trabajo aun inedito estudie un centenar de testa
mentos otorgados en Tunja de 1520 a 1580. Los porcen
tajes obtenidos difieren radicalmente de los presentados
por Peter Boyd-Bowman, que son los usualmente acep
tados para fijar el origen peninsular de los conquistadores
y colonizadores. Obtuve para Andalucia 17.94% y Boyd
Bowman ftja 39.68%.
5. "Descripcion de Tunja en 1610", enRepertorio Boyacen
se, num. 40, Tunja, abril 1917.
6. Las obras escritas por estos tres autores pueden ser con
sideradas como las clasicas de la Historia de la Arquitec
tura en Colombia: Marco Dorta, con sus capitulos en la
Historia def Arte Hispanoamericano de Diego Angulo
Ifiiguez, en 3 vols; Arbelaez Camacho y Sebastian, con
el volumen XX tomo cuarto de la Historia Extensa de
Colombia, ademas de numerosos articulos que escribio
cada uno independientemente.
7. Guillermo Hernandez de Alba, Teatro de arte colonial,
primerajornada, Bogota, 1938, y Guia de arte colonial,
Bogota, 1945.
8. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa en el
siglo XVII, Documentos de Historia, Facultad de artes
U. Nal., Bogota, 1976.
9. Archivo Nacional - Bogota (ANB), Colonia Visitas de
Boyaca, t. V, fls. 853 y ss.
10. Alberto Corradine Angulo, "Documentos sobre la historia
del templo de Santo Domingo de Tunja", en Apuntes,
num. 12. Instituto de Investigaciones Esteticas, Univer
sidad Javeriana, Bogota, abril, 1976.
11. Gabriel Uribe Cespedes, El arquitecto y 1a
nacionalidad,
Sociedad Colombiana de Arquitectos, Bogota, 1976.
12. Enrique Marco Dorta, obra citada; Luis Duque Gomez,
Colombia. Documentos hist6ricos y arqueol6gicos, vol.
II, Mexico 1955; Juan Manuel Zapatero, Arquitectura
militar en el Caribe, Madrid, 1969.
237
13. Pedro Julio Douspebes, Cartagena de lndias, plaza fuerte,
Bogota, 1948.
14. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa en el
siglo XVII....
15. Idem.
16. ANB., Colonia, Visitas de Santander, t. IX, fls. 94 y ss.
17. Alberto Corradine Angulo, Mompox, arquitectura colo
nial, Bogota, 1969.
18. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura religiosa..., ci
tado.
19. Alberto Corradine Angulo, El Convento de Santo Ecce
Homo, en (ACHSC).
20. El autor aleman Paul Dony en un estudio publicado en
la revista Das Munster, nums. 1 y 2, cuaderno, analiza
el problema de las iglesias constmidas por los jesuitas en
America Latina. Afio 12, enero y febrero de 1959.
21. A.G.I., Santa Fe, Legajo 595, fls. 829 v. y ss.
22. Sobre Zipaquira he publicado algunos estudios donde
explico el caso de su division; hoy poseo documentos
que hacen mas luz sobre el problema.
23. Alberto Corradine Angulo, Mompox....
24. Sobre las casas de haciendas que aun existen en el pais,
publico hace pocos afios un estudio, el Banco Cafetero,
en su serie Herencia Colonial, que, sin ser una obra
exhaustiva, recoge gran cantidad de informacion util, asi,
haya pecado de ligereza en su valoracion arquitectonica
e historica.
25. La coleccion de planos, con los proyectos que se elabo
raron, se encuentra en el Archivo Militar de Madrid.
Sobre el fracaso del proyecto, Marco, escribio un intere
sante articulo en la Revista Ana/es def lnstituto de lnves
tigaciones Esteticas, Buenos Aires.
26. En un estudio presentado a Colcultura sobre dos regiones
de Santander, en 1975, se anotaron algunas circunstancias
generales y se pudieron detectar constantes arquitectoni
cas y varios otros aspectos.
27. Archivo Provincial Dorninicano, Bogota, Libro de la Co
fradia de Nta. Sra. del Rosario, sin numerar. Tambien
puede consultarse la obra del padre Fray Alberto Ariza,
0. P. El Convento de Santo Ecce Homo, Bogota, 1966.
28. Academia de San Fernando, Madrid, Juntas de Cornision,
tomo lo. 1786-1805, actas nums. 113 176-198 y 200.
29. A.G.I., Panama, Plano num. 119.
30. Alberto Corradine Angulo, Arquitectura militar en Co
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Las artes plasticas durante el periodo colonial
Las artes plGsticas
durante el periodo colonial
Francisco Gil Tovar
Mezcolanza y atemperamiento
de los estilos importados
D esde que en la primera mitad del siglo XVI
los espafioles comenzaron a fundar misio
nes y poblaciones de los territorios de la actual
Colombia, se inici6 una intensa recepci6n de
obras que hablaban los lenguajes esteticos del
goticismo, el renacentismo y el manierismo euro
peos. Pinturas y tallas policromas embarcadas
en Sevilla, llegaban en cantidades muy aprecia
bles a Cartagena de Indias, puerto de America
del Sur, en Colombia, a medida en que las 6r
denes religiosas -franciscanos, dominicos y,
mas tarde, jesuitas- ensanchaban su actividad
misionera y requerian de las imagenes como
instrumento eficaz de evangelizaci6n.
Los pueblos conquistados se identificaban
con el conquistador al menos en una cosa: en
la necesidad de visualizar lo sagrado y, por tan
to, en la de conceder importancia suma a la
imagineria. Asi, la conversion al cristianismo
de todo un continente se fue operando mas con
ella como instrumento que con la fuerza de la
palabra: a unas imagenes hieraticas e impresio
nantes esculpidas en piedra sustituyeron otras
mas realistas y "vivas", no menos impresionan
tes, talladas en madera y policromadas, que
aportaban un repertorio de signos culturales
completamente distinto.
239
Asi, pues, el arte occidental lleg6 a Colom
bia, como a toda America, de la mano de la
Iglesia y como medio evangelizador sobre todo.
Casi toda la pintura, la escultura, la talla deco
rativa y la orfebreria de los tres siglos que com
prende el periodo (XVI, XVII y XVIII) tuvieron
por clientes a la Iglesia, a los devotos fundadores
de capillas y a los donantes de imagenes. Ello
explica facilmente el temario, religioso con po
cas excepciones, de las artes figurativas de la
epoca, y la habitual aplicaci6n a la liturgia de
las llamadas artes menores como la plateria y
el bordado.
Los estilos desarrollados en Espana habian
de tener necesario seguimiento tanto en la Nueva
Granada, como en toda la America espafiola.
Asi, la pintura, la escultura, la decoraci6n y las
formas omamentales durante el periodo, mani
fiestan sucesiva y, a menudo, simultaneamente
las formas del goticismo tardio con las modali
dades decorativas peninsulares conocidas con
los nombres de isabel y plateresco, y de modo
mucho mas rico y frecuente las del mudejar
(islamico cristianizado espafiol), que ha dejado
en Colombia excelentes ejemplares de techum
bres.
Debilmente se manifestaron las formas del
renacimiento, que tuvieron mas presencia en su
ultima formulaci6n manierista, conocida en el
pais a traves de grabados flamencos difusores
de los disefios de Fontainebleau. Y, por sobre
todas, las del barroco trasladado con enorme
240
convencimiento por Espana a sus territorios de
ultramar y temperado en la Nueva Granada, que
no pudo mostrar el exultante y alborotado
barro quismo de Mexico, Peru o Quito.
Los estilos historicos nacidos o reproduci
dos en la Espana colonizadora se manifestaron
con frecuencia simultaneamente aqui. Es nece
sario insistir en ello, toda vez que esa simulta
neidad, esa mezcla de estilos, se nos muestra
como una de las caracteristicas peculiares del
arte colonial.
En efecto, toda transculturacion de temas,
formas y signos expresivos, supone por lo gene
ral una comprension limitada o distorsionada de
lo que ellos significan en su origen. Ello supone
tambien un cambio o un desvanecimiento de
sus valores y una indelimitacion de sus fronteras
estilisticas. Asi en la Nueva Granada como en
toda la America espafiola, pero mas que en
otras provincias, los pintores y escultores
criollos, tan alejados de las fuentes de unos
estilos ruti naria y artesanalmente practicados
por ellos pero no comprendidos en sus raices,
no podian enten der que las tecnicas y las
formas barrocas eran ya distintas y en muchos
casos opuestas a las renacentistas; y que las
neoclasicas aparecidas muy al final del periodo,
representaban ya un pensamiento y una actitud
diametralmente opuestos a la del catolico
barroco.
Claro es que lo mismo podria decirse de
la mayoria de los pintores, escultores y decora
dores europeos, cuya formacion ideologica era
igualmente pobre; pero en la practica, solo en
los territorios espanoles de America, la simulta
neidad debida a la lejania geografica y mental
produjo una mezcolanza y una especie de unidad
de lo que en Europa era dialectico.
En el territorio de la actual Colombia, este
destefiimiento y atemperamiento de aspectos
distintos y contrarios, y esta convivencia de for
masque en su origen eran altemativas, es pre
cisamente distintivo de su arte criollo.
Asi, podia darse con frecuencia en cuadros
pintados en el siglo XVIII la persistencia de
for mulas medievales goticas tales como
cintajos con textos, la composicion en dos
planos y las torpes perspectivas
arquitectonicas, junto c n los fuertes contrastes
de luz y sombra prop10s del tenebrismo
barroco, la composicion rena ceptista y la
frialdad del neoclasicismo acade m1co.
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
La actitud hispanica y criolla
E sta fusion y confusion de estilos, que en
Europa fueron distintos y sucesivos, se ob
serva sobre todo entre los pintores y escultores
clasificables en la actitud criolla. Porque no se
desarrollo la actividad artistica llamada colonial
en una sola via ni adquirio una sola actitud.
Varias actitudes son distinguibles: la his
panica y criolla con la modalidad virreinal; la
mestiza y la popular.
La hispanica y criolla obedecio al claro
proposito de repetir incondicionalmente o pro
longar los temas, las formas y las tecnicas que
se desarrollaban en Espafia. Se trata de una ac
tividad provincial espafiola, con ligeros matices
propios como pudiera tenerlos el arte de las
provincias de la peninsula. Refleja, por tanto,
influencias italianas y flamencas, que eran en
tonces las mas pesantes sobre la pintura y la
escultura que se hacia en los talleres espanoles.
Es, sencillamente, arte espanol hecho en el
Reino de la Nueva Granada, que difiere poco
del que se producia en muchos talleres de la
Granada vieja, de Sevilla, de Cadiz y, en gene
ral, de Andalucia, de donde procedia la mayor
parte de las obras importadas y de las familias
que fundaron el criollismo neogranadino. Este
arte era entonces, y lo seguiria siendo mucho
despues, el de mayor prestigio y el (mico acep
table por las gentes de mas alto nivel en la
Iglesia y la sociedad. Poder imitar a famosos
pintores espafioles como Zurbaran, Murillo o
Morales "El Divino", o a grandes escultores
como Martinez Montanes y Alonso Cano; refle
jar de algun modo la dulzura clasica de los gran-
des renacentistas italianos como Rafael Sanzio,
Correggio y los seguidores de Leonardo; tratar
de alcanzar el naturalismo de Tiziano o de los
mas notables flamencos; repetir las habilidades
y las gracias de los manieristas repartidos por
Europa, constituia el ideal supremo de los pin
tores y escultores espanoles en America o de
los criollos -como los de Figueroa y los
Vasquez neogranadinos, de los que hablaremos
luego-, quienes procuraron esforzadamente
asimilar, mezclandolo, el lenguaje y las
soluciones tecni cas, del renacimiento, del
manierismo y del ba rroco.
La actitud criolla de la Nueva Granada se
manifesto con acento mas marcado entre los
pintores del grupo de Santa Fe de Bogota y,
durante el siglo xvn reflejo muy de cerca la
Las artes plasticas durante el periodo colonial
influencia de los de Sevilla, de tal modo que la
pintura santaferena de aquel siglo da la impre
sion de ser un' apendice de la sevillana. Ello es
perfectamente explicable, toda vez que en el
puerto fluvial de Sevilla se embarcaban obliga
toriamente hasta bien entrado el siglo XVIII todas
las mercancias que debian viajar al Continente
y alli en fin mantenia la Corona espanola sus
controles en relacion con los territorios de ultra
mar.
Por todo ello, era en los talleres de Sevilla
-entonces la ciudad mas populosa y comercial
de Espana ademas de su puerto mas activo
donde se encargaban las imagenes pintadas o
de bulto que los misioneros y los devotos trans
portaban a dichos territorios y a traves de las
cuales, como ya hemos dicho, llegaron las nue
vas formas y se acentuo la penetracion cultural
espanola junto a la religion cristiana.
Conviene, pues, tener una nocion sobre el
caracter del arte sevillano que asi habia de influir
sobre el neogranadino de la epoca. Sevilla recu
perada para los cristianos por el rey Fernando
III "El Santo", en 1248 y transformada en la
primera ciudad del sur de Espana, encabezaba
la tendencia andaluza en el arte espanol. Sus
pintores y escultores, como todos los de la Pe
ninsula, encajaban la influencia de los dos gran
des focos del europeo durante el Renacimiento
y el Barraco: Italia y Flandes; pero eran los
andaluces, por su caracter, mas receptivos de
lo italiano que de lo flamenco y, en consecuen
cia, sus imagineros imprimian un cierto sentido
familiar unido a una buena dosis de idealizacion
a las figuras que pintaban o tallaban. A la ten
dencia castellana hacia el realismo dramatico
oponian su idealizacion de la figura humana, y
al hondo y crudo espiritu que impregnaba las
producciones del norte oponian unas formas
algo mas clasicas, serenas, suaves y graciosas
y un colorido menos austero. En cuanto a sus
imagenes, en general, tenian un sentido que hoy
llamariamos mas "populista", aumentado por
las recomendaciones de la Iglesia despues del
Concilio de Trento, celebrado entre 1545 y
1563.
Dicho Concilio reafirmo la importancia de
las imagenes como instrumento eficaz de propa
ganda y de instruccion y "porque se exponen a
los ojos de los fieles los saludables ejemplos de
los santos y los milagros que Dios ha obrado
por ellos". Semejante precepto conciliar, que
data de 1563, bien uede considerarse decisivo
241
para la historia del arte colonial iberoamericano,
pues buena parte de sus caracteristicas fueron
derivando del profuso sentido de imagineria po
pular, de acuerdo con las devociones impuestas
en cada region por las ordenes religiosas misio
neras y por los principios que tacita o expresa
mente defendia cada una de estas, en relacion
con los aspectos visuales de la liturgia.
Trento habia abierto puertas al estilo barro
co, de contenido catolico, pomposo exaltador
de la naturaleza y del espiritu, cultivador de las
formas dinamicas y alborotadas, y atento siem
pre a afectar la sensualidad. En Espana, el ba
rroco se puso vigorosamente al servicio de la
Iglesia.
Aunque no se puede decir que simultanea
mente a las obras de temas religiosos no se
produjeron otras de diferente tematica por parte
de autores criollos, es indudable que solamente
a partir de la segunda mitad del siglo XVIII el
temario profano se incorporo al arte del pais
con algun vigor y en cierta competencia con el
que se destinaba a iglesias, conventos y capillas.
En efecto, dentro de la actitud hispanica y
criolla, el Virreinato, confirmado en 1740, su
puso un sesgo desde el punto de vista estetico.
Este sesgo hay que entenderlo como la tendencia
virreinal del criollismo neogranadino, toda vez
que la actitud criolla no cambio en lo que la
distinguia desde el principio, es decir, el propo
sito de prolongar aqui las formas y los signos
triunfantes en la metropoli. Ocurria, sin embar
go, que el gusto imperante en las esferas oficia
les habia cambiado, pues desde el comienzo del
siglo la Casa francesa de Borbon ocupaba el
trono espanol y la influencia de la Corte de
Versalles era claramente perceptible tanto en la
de Madrid como en las vice-cortes que encabe
zaban las provincias del Imperio. El arte virrei
nal neogranadino es, pues, el que responde a
los gustos afrancesados de las esferas oficiales
y de las clases altas durante el Virreinato. Sus
limites cronologicos los marcan aproximada
mente los anos 1740 y 1820 y se localiza sobre
todo en la capital del Virreinato, Santa Fe de
Bogota.
Este gusto, mas europeo que propiamente
espanol, se manifesto sobre todo en el mobiliario
y en la decoracion o en aspectos accesorios y
omamentales de las pinturas y esculturas, pues
seguia la influencia de las formas rococ6, un
"estilo de sala" mas fino y confortable y menos
vital e intenso que se desarrollo bajo el reinado
242
de Luis XV. Asi fueron imitados los muebles
llamados en Fr cia "Luis xv" y tambien los
ingleses Chippendale".
Quito, importante foco artistico que habia
pasado a formar parte del Virrein to de 18: Nueva
Granada acuso una mas fuerte mfluencrn de la
gracia r;coco en la pintura y en la decoracion
arquitectonica. Como la zona sur de la 8: tual
Colombia -departamentos del Cauca, _Narmo _y
Valle del Cauca-recibia sobre todo la mfluencrn
quitefia y habia pe enecido a la_presidencia de
Quito con antenondad, es en cmdades de esa
zona como Popayan, Pasto, Cali y Buga donde
el disefio decorativo rococo se asento aun en
obras eclesiasticas.
Habria que suponer que el estilo neoc asico
que fue apareciendo en Francia desde el rem 1o
de Luis XVI, que se asento c n la R voluc10n
y que adquirio caracter de estilo ofic1al c m el
Imperio napoleonico, alcanzara a poner pie en
la Nueva Granada, como lo habia puesto en la
Nueva Espafia (Mexico); pero no fue si, porque
el neoclasicismo, nostalgico de q-recrn_y_ Roma,
penetro a traves de las academias oflcrnles, y
el Virreinato neogranadino carecia de ellas. So
lamente en los afios de la independencia y en
los escritos y voces de sus protagonistas criollos
habria de percibirse el eco grecorromano de
aquel estilo.
Pintores y escultores hispanico-criollos
Se tiene como la primera pint_ura oc id
ntal llegada o hecha en nuestro terr1tono una
1magen de Jesus crucificado que campeaba en
el estan darte del ejercito del conquistador y
fundador de Santa Fe de Bogota, Gonzalo
Jimenez de Quesada. De ahi los nombres de
Cristo de la Conquista o Cristo de las
Fundadores por los que se le conoce. La
documentacion relativa a obra tan significativa,
que se guarda en la cat dral bogotana, se debe al
genealogista Juan Flo rez de Ocariz, y da a
conocer que tal estandarte figuro en el entierro
del Fundador y que s su
pone que fue pintado durante el acto fundac10nal
o antes, es decir, que data por l<? menos de
1538. Se trata en todo caso de una flgura escue-
ta, espiritualizada y muy expres va, omada e
un grabado flamenco de las postr1menas m d1e
vales. Y, por supuesto, de autor desconoc1do.
El Cristo de la Conquista guarda, para la
historia de la cultura nac10nal, y no soio para
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
la de la plastic , una alta y ultiple ,significa
cion. Es, en pnmer lugar, el s1gno claro y
rico de la nueva doctnna que pres1dma desde
entonces la vida religiosa de sus habit tes; por
otra parte es la primera imagen naturahs a- 1en
que idealizada- que contra el abstracc10ms o
de la plastica indigena, apareceria ante los OJOS
de la poblacion aborigen; y sefi la adeI?as, la
influencia del grabado de los Paises BaJo_s que
habria de cumplir tan vasto papel en la pmtura
colonial.
Pero el primer pintor de nombre cono ido
en Colombia es el de ALONSO DE NARVAEZ
(1583) natural del pueblo sevillano e Alcal
de Guadaira y avecindado desde la pnmera mi
tad del siglo XVI en Tunja, donde figuraba como
pintor y platero. Narvaez e el auto de la famos
Virgen de Chiquinquira, pmtura eJecutada haem
1555 con arreglo al sistema mediev l de co po
sicion simetrica con las tres figuras mdepend1en
tes en el primer plano (ademas de la Virgen con
el Nifio, las laterales que representan a San An
tonio y San Andres).
Por las mismas decadas en que trabajaba
Narvaez es decir durante la segunda mitad del
siglo XVI, Tunja' era sede de la actividad de
algunos pintores ita ianos, espafiol s, y tal y z
ya criollos, que hacrnn e la pequena P?blac10n
andina un centro de c1erta 1mportancrn en el
panorama general del arte hispan<?americano d
la epoca. Pintaba en la actual capital e Boyaca
el italiano ANGELINO MEDORO, qmen proce dente
de Roma y de Sevilla habia de continuar su
viaje por Bogota, Cal , Pop_ayan, Quito y Lima,
para regresar a Sevilla deJando mues as de su
arte renacentista a lo largo de los tremta afios
de su estada americana.
En varias casonas de la ciudad han quedado
amplias pinturas al "fresco-seco", desarrolladas
sobre techumbres y muros en los afios finales
de aquella centuria, mas. interesantes para a
historia de la cultura nac10nal por su temano
curioso y raro en toda la America de su tiempo,
que por la originalidad y la calidad de su
trabaJo, que son practicamente nulos. Se trata de
los temas de caceria y mitologia en las casas que
fueron del capitan Gonzalo Suarez Rendon? fun
dador de Tunja, y de Juan Vargas, escnbano
real, aunque tambi n hay, pi?turas de menor
cuantia y aun de cahdad mas mgenua en la que
fue del cronista sacerdote Juan de Castellanos.
Las de la casa del Fundador, hechas con bastante
posteridad a la muerte de este ocurrida en 1583,
Las artes plasticas durante el periodo colonial
son orlas, grutescos, vegetacion y animales de
las faunas europea y africana localizados en pai
sajes simples y sumarios, ademas de una escena
que representa la caceria del ciervo a cargo de
un caballero del siglo XVII, todo ello de mano
casi infantil.
Mas atractivo tienen las pinturas de la casa
del que fue escribano real y no, repetimos, por
lo que se relaciona con su arte, sino por el hecho
de que representan dioses y heroes de la mitolo
gia greco-romana mezclados con anagramas y
simbolos cristianos, y con grutescos y otros te
mas que denuncian la direccion de un espiritu
manierista de altura clasica ya que el "ideologo"
de las pinturas foe, sin duda, mas importante
que el simple artesano o aficionado que movio
los pinceles.
Casi todas las figuras pintadas toscamente
sobre el enlucido de yeso se tomaron de estam
pas de grabadores franceses, flamencos, holan
deses y espafioles como son Rene Boyvin, Co
llaert, Juan de Arfe y De Vries, que a su vez
reproducian obras de pintores y decoradores ma
nieristas y que se difundieron con cierta profu
sion durante el siglo XVI como ilustraciones de
libros.
Los primeros pintores criollos, es decir ya
nacidos en el pais descendientes de espafioles,
fueron los ACERO DE LA CRUZ: ANTONIO BER
NARDO, JUAN y JERONIMO ACERO, tuvieron
en la Santa Fe de la primera mitad del siglo
XVII un taller del que hubo de salir, sin duda,
una amplia produccion de obras de asunto reli
gioso hoy confundidas e ignoradas en su mayor
parte. Las de ANTONIO ACERO DE LA CRUZ
nos son algo mas conocidas. Este pintor nacido
en las postrimerias del siglo XVI y muerto en
1669, "resume en su obra las tendencias opues
tas de su tiempo y encama de manera admirable
el conflicto estetico entre las canones medieva
les y las tendencias renacentistas", segun Ga
briel Giraldo Jaramillo. Parece que practico tam
bien la arquitectura, aunque no hay mayores
noticias sobre este ejercicio. En el de la pintura
mostro mas ahinco que inspiracion y capacidad
tecnica, a juzgar por sus escasas obras conserva
das, todas ellas tomadas total o parcialmente de
grabados y mostradores de una artesanal aficion
por el detalle descriptivo y de una ingenuidad
notable en los casos en que, como el de "Santo
Domingo en la batalla de Monforte" (1651) del
Museo de Arte Colonial, habia de afrontar por
243
su cuenta problemas de composicion, perspecti
va, luces y hasta de simples proporciones.
Mas conocida es la produccion del taller
de los FIGUEROA que durante todo el siglo XVII
gozo de especial fama en Santa Fe. Las obras
de este taller se tienen, con razon, como las que
definieron las caracteristicas de la pintura criolla
santaferefia formalista, dulce, sencilla, descrip
tiva y de escasa vida interior.
En orden cronologico, el primero de la fa
milia activo en el pais es BALTASAR DE FIGUE
ROA "EL VIEJO", quien durante las primeras
decadas del siglo pinto para iglesias de Boyaca,
en formas arcaicas, y quien debio morir hacia
1630.
Hijo suyo fue GASPAR DE FIGUEROA, del
que se conoce la obra mas extensa producida
en el centrico taller que instalo en Bogota y que
habia de adquirir mucho renombre regional. A
juzgar por su "Retrato de fray Cristobal de To
rres", fundador del colegio del Rosario de Bo
gota (en el mismo colegio) y los de algunos
ocasionales de devotos o donantes de obras,
GASP AR DE FIGUEROA estaba bien dotado
como retratista, aunque no pudo desarrollar su
ficientemente estas dotes, quiza porque el ge
nera no gozaba de particular demanda entre la
clientela del pais, dedicada a solicitar de los
pintores imagenes casi exclusivamente religio
sas. Este pintor, que murio en 1658, iba a ser
continuado y en bastantes aspectos mejorados
por SU hijo BALTASAR DE VARGAS FIGUEROA,
sin duda el mas conocido de la que constituyo
una verdadera dinastia de pintores santaferefios.
Un centenar de obras se conservan de este
segundo Baltasar. Dentro de los convencionalis
mos de los que ningun pintor de su siglo salio,
parece buscar una mayor aproximacion al natu
ralismo, aunque abunda en recetas para expresar
un misticismo sencillo bajo la influencia del
severo tenebrista espafiol FRANCISCO DE ZUR
BARAN (1598-1664), de modo epidermico, pero
grave. El gusto por la tecnica del claroscuro
tenebroso ya se habia manifestado en su padre
y maestro, pero se refuerza en el trabajo de
Baltasar, cuya obra, en el conjunto de la pintura
criolla, supone un paso notable hacia el am
biente barroco. Murio tan pobremente como to
dos los pintores de la epoca, hasta el punto de
haber sido enterrado de limosna, en febrero de
1667, encargandose de continuar la actividad
del taller familiar su hermano menor, NICOLAS
DE VARGAS FIGUEROA.
244
pinturas, mas un libro Architectura, necesario
al arte, mas de mil ochocientas estampas...",
mas los cuadros inconclusos que alli habia, y
poco despues, tras un pleito familiar, se cerraba
la historia del prestigioso obrador santaferefio.
Estos obradores seguian la estructura de
los periodos g6tico y renacentista europeos. El
maestro, jefe y propietario, recibia aprendices
a los que en forma empirica iba mostrando los
"secretos" de su arte y las habilidades del oficio
que, en realidad, eran las que se aprendian pa
cientemente confundidas con los primeros, pues
el arte tenia para los ejecutantes y para la socie
dad de la epoca el sentido de "habilidad para
hacer" y "destreza para copiar o imitar" mas
que cualquier otro. Esto no permite honrada
mente enjuiciar a los pintores y escultores colo
niales desde la misma estimativa con que se
aprecia la labor de los llamados artistas actuales,
toda vez que habia muy poca diferencia-social
mente ninguna a veces- entre un "pintor de
arte" y un "oficial de mano", es decir, entre un
artista y un artesano.
En efecto, ese honrado concepto medieval
que no distinguia entre los maestros de la
pintura o de la escultura y los de otros oficios, y
el criterio de no establecer mayores diferencias
en tre lo que un maestro pintor tenia que pintar
y un escultor esculpir, persisti6 mas o menos
cons cientemente durante el periodo colonial, al
punto que debe tenerse como una de sus carac
teristicas. Los cuadros se pagaban segun tama
fio, costo de materiales y trabajo ejecutado en
ellos, atendiendo habitualmente al numero de
figuras a incluir en el lienzo. El precio de un
buen cuadro de maestro tenido a la saz6n por
insigne, siempre era inferior al de un vestido,
y era frecuente pagarlo en servicios personales
tales como afeitadas o trabajos de sastreria.
Pintores y escultores tenian en su taller,
como hemos visto, libros con grabados o estam
pas sueltas, "necesarios al arte", de donde "to
maban ocasi6n" o con frecuencia copiaban con
fidelidad, si asi lo exigia el cliente, al tiempo
que servian de muestrario para este. El valor
que hoy se concede a la originalidad del artista
no era apreciado y se estimaban mas los temas
y figuras convencionales bien hechos y expresi
vos de sentimientos de devoci6n. Los artistas
neogranadinos reflejan bien estos criterios y es
tos gustos de la sociedad a la que servian, domi
nada por la Iglesia.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Entre ellos, y bajo tales circunstancias,
uno se distingui6 por sus mejor oficio y
especiales talento y habilidad, siempre dentro de
la actitud criolla y la influencia sevillana:
GREGORIO VAZQUEZ DE ARCEy CEBALLOS.
Este pintor se tiene, con raz6n, como el mas
empinado de los santaferefios y en el culmina
el esfuerzo de sus antecesores por aproximarse
a los valores europeos de su tiempo. Habia
nacido en Bogota en 1638 yen la misma ciudad
mantuvo un taller familiar muy activo en las
ultimas decadas del siglo, en el que debieron
pintar, ademas de el,
SU hermano mayor JUAN BAUTISTA VAZQUEZ,
muerto en 1677, SU hija FELICIANA vAZQUEZ
BERNAL y probablemente otros ajenos a la fa
milia. La fama regional de Gregorio Vazquez
ya era grande en su tiempo y aunque nunca
excedi6 las fronteras del pais, dentro de el se
le tuvo desde entonces como el paradigma del
arte de la etapa hispanica. El ponderado jesuita
Felipe Salvador Gilij, en un libro publicado en
Roma en 1784, anotaba que la fama de Vazquez
en la Nueva Granada era tan grande "como la
de Rafael entre nosotros".
Se le conocen algo mas de quinientos cua
dros, de calidad y tamafio muy diversos. La
mayoria son trabajos de taller, sencillos, rutina
rios y amanerados, hechos simplemente para
cumplir encargos baratos de gentes devotas;
pero tambien ha dejado obras de gran empefio,
como las que sobre escenas biblicas realiz6 para
los muros de la capilla del Sagrario y que en
ella se conservan.
A traves de ellas se percibe el trabajo talen
toso de un pintor de laboratorio, carente de
genio creador pero dominador de los recursos
tecni cos, y de una notoria experiencia en
componer mezclando partes tomadas de aqui y
de alla, dotarlas de aspecto natural y nutrir este de
cierta idealidad.
Este naturalismo de taller obedeci6 siempre
en el a contenidos de dulzura y esta se manifes
taba en figuras de formas suaves, como se ob
serva sobre todo en los 105 dibujos a pincel
sobre papel (Museo de Arte Colonial), que le
servian de preparaci6n y modelo para su cua
dros.
Gregorio Vazquez, criollo por excelencia,
fue especialmente habilidoso como dibujante.
Duefio de una gran seguridad de trazo, muestra
en el su sensibilidad con lineas blandas y firmes
a la vez, y su gran capacidad de sintesis, rara
en su e oca entre todos los intores americanos
Las artes plasticas durante el periodo colonial
y entre muchos de los mejores europeos. Murio
en 1711.
Contemponineos de Vazquez, es decir ac
tivos en la segunda mitad del siglo XVII, fueron
ALONSO y TOMAS FERNANDEZ DE HEREDIA,
igualmente dulces pero mas amanerados a juzgar
por las muy contadas obras que dejaron; y FRAN
CISCO DE SANDOVAL, casi desconocido pero
revelador de una pintura algo mas vigorosa den
tro, desde luego, de las formulas generales ya
mencionadas. Algunos seguidores dejo Vazquez
Ceballos, probablemente formados en su taller,
pero muchos menos dotados y que, como el que
se firma simplemente CAMARGO, muestran los
defectos y no las virtudes de aquel.
Imagineria escultorica
La escultura correspondiente a aquella ac
titud y aquel tiempo -criollismo del siglo XVIII-,
obedecia, como puede suponerse, a caracteris
ticas similares y a un temario aun mas exclusi
vamente religioso. Por otra parte, la Iglesia cui
daba la ortodoxia y la calidad de los imagineros
escultoricos mas que la de los pintores, llevada
por un mayor celo aconsejado quiza por la tra
dicion en figuras de bulto de los indigenas, por
el mas alto grado de realismo que ofrecen las
imagenes en tres dimensiones, y por las superio
res dificultades tecnicas de la talla policroma.
La talla policroma fue, sin excepcion, el
procedimiento usado en la imagineria colonial,
obediente en una rica tradicion medieval nunca
interrumpida en Espana pero si renovada y en
riquecida durante el periodo barroco. Las figu
ras eran elaboradas en madera, con esmero es
pecial en cabezas y manos, para pasar luego por
un proceso vario y cuidadoso de taller que recibe
el nombre de estofado, a lo largo del cual se
pulian y enyesaban las superficies, se recubrian
luego con una fina lamina de oro, se pintaba
esta con diversos colores imitadores de la reali
dad y se decoraban por ultimo raspando la pin
tura para que reapareciera el oro en forma de
hojarascas, rayados, estrellitas, flores grecas,
etc. El afan de naturalismo derivado tanto de la
escuela espafiola como de la estetica barroca y
del gusto popular hacia que, con la mayor fre
cuencia, se incrustasen a las imagenes ojos de
vidrio y se le afiadiesen pelucas, lagrimas de
resina y otros elementos cuya mision era hacer
de ellas algo mas "vivo" y cercano.
245
Obedientes a tales tradiciones, conceptos,
tecnicas y procedimientos trabajaron en pleno
siglo XVII Juan de Cabrera y Pedro de Lugo
Albarracin, aunque el tallista de nombre desco
nocido hasta ahora y llamado Maestro del Reta
blo de San Francisco, autor de los altorrelieves
de dicha iglesia en Bogota, aparece como el
mas completo y el de oficio mas habilidoso de
aquella centuria.
LORENZO, LUIS y SALVADOR DE LUGO,
probablemente familiares del citado Pedro de
Lugo, fueron tambien escultores conocidos,
aunque los documentos los citan mas veces
como entalladores, muy activos en Bogota y
Tunja.
El arte de los retablos
Eran entalladores los artifices que no solo
tallaban figuras en madera sino que cortaban y
ensamblaban esta para obtener la estructura de
retablos, pulpitos y obras similares. En la prac
tica, parece que todos los imagineros de la epoca
en el pais fueron simultaneamente entalladores,
lo cual es perfectamente explicable dada la es
casa especializacion del trabajo a la que ya nos
hemos referido, y la gran demanda de este, en
cuanto a retablos y omamentacion en relieve de
madera dorada, que caracterizo a los siglos XVII
y XVIII.
Efectivamente, nunca como en aquel
tiempo y teniendo en cuenta la dimension y
poblacion de las ciudades de la epoca, fueron
tan numerosos y activos los talleres de escultura
y talla decorativa para los interiores arquitecto
nicos en Colombia. Bastante mas de mil retablos
de iglesia se construyeron en madera dorada en
el pais durante la etapa colonial. Solamente en
Bogota se erigieron unos cuatrocientos, cuando
la ciudad era apenas un lugar trazado para tres
mil vecinos y no llegaba a tener veinte mil ha
bitantes, segun las "Noticias Historiales" del
cronista franciscano fray Pedro Simon (1626).
Los retablos, estructuras que se despliegan
ampliamente tras de los altares llenando todo el
muro de fondo de estos con una organizacion
de elementos arquitectonicos -nichos con ima
genes, tableros, columnas, comisas, frontones
y relieves omamentales-, eran los conjuntos es
cultoricos mas elaborados de la epoca y para
confeccionarlos trabajaban en labor conjunta y
a veces indiferente los entalladores, los imagine
ros, los doradores y los decoradores.
246
Su trabajo entre artistico y artesano, es uno
de los mas importantes, significativos y ricos
no s6lo de los siglos coloniales sino de toda la
historia del pais.
Los que se construyeron obedecen, algunos
de ellos, al estilo renacentista, como los de San
Ignacio en Bogota y Tunja, de plena mitad del
siglo XVII, bajo la direcci6n del jesuita aleman
Diego Loessing. En realidad ellos constituyen
una excepci6n por su disefio, al que puede afia
dirsele el de Santa Clara, de Bogota, algo mas
abarracado en sus relieves. Fue mucho mas co
rriente el trazado barroco, abundantes en colum
nas salom6nicas, frontones, estipites, tableros
con altorrelieves, nichos y elementos decorati
vos de bulto, inspirados en las formas vegetales;
aparte, claro esta, de las imagenes de santos y
los simbolos religiosos. A este variado disefio
responden retablos tales como los de Santa Bar
bara y la Tercera y muchos de capillas en San
Ignacio, San Juan de Dios y otras iglesias de la
capital del pais; y los de Santo Domingo, San
Francisco y el Carmen, en Popayan.
Estos de Popayan denotan claramente la
influencia quitefia y algunos de ellos fueron he
chos por maestros de la que es actual capital
del Ecuador, mientras que algunos de los cita
dos, de Tunja y otros de Boyaca, cuentan con
elementos mestizos a los que nos referimos lue
go-
El retablo criollo mas amplio e importante,
"texto de arte tallado en oro" al decir de fray
Gregorio Arcila, es el de San Francisco de Bo
gota, obra protobarroca contratada en 1622 con
el entallador espafiol IGNACIO GARCIA DE AS
CUCHA (1580-1629) y donde se integran treinta
grandes cuadros tallados en relieve policromo
con escenas varias y figuras de santas martires,
cuyo autor o autores, como ya hemos dicho,
nos son hasta ahora desconocidos.
La costumbre de conceder siempre impor
tancia artistica a la pintura y a la escultura,
derivada de una clasificaci6n academica atenta
a las musas griegas, ha hecho que, sin mas
discriminaci6n, se atienda a los pintores y
escul tores como artistas y a los constructores
de re tablos como no artistas. Pero en la
practica, poca diferencia habia durante el
periodo colo nial entre proyectar, componer y
realizar un re tablo o un pulpito y hacerlo sin
mayor inspira ci6n con un cuadro, estando la
diferencia mu chas veces a favor de los
entalladores que desa rrollaban mas y mejor
trabajo en un tiem o en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
que el buen trabajo se considerabalo mas
valioso de una obra del tipo que fuese. En
consecuencia, es hora de prestar la atenci6n que
merecen tales entalladores, casi siempre
an6nimos, en el pano rama hist6rico general
del pais.
Un gran imaginero barroco
En pleno siglo XVIII, una figura destac6
especialmente entre los escultores activos del
pais: PEDRO LABORIA. Espanol de nacimiento
(habia nacido con el siglo en el pueblo andaluz
de Sanlucar de Barrameda), se form6 en talleres
sevillanos y se traslad6 todaviajoven a Bogota,
donde trabajaria durante el resto de su vida.
Es el unico imaginero en la Nueva Granada
del que se puede decir que fue autenticamente
barroco. Su adscripci6n a la escuela andaluza
es indudable, y tampoco puede caber duda sobre
la influencia ideol6gica y estetica que ejercieron
sobre su obra dinamica, teatral y dramatica los
jesuitas, para quienes la realiz6 y en cuya iglesia
bogotana se encuentran en su mayor parte.
Con el culmin6, brillantemente por cierto,
la historia de los imagineros destacados en el
arte de Colombia.
La pintura virreinal
La segunda mitad del decimoctavo siglo
asisti6 al ya referido cambio de tendencia dentro
de la actitud criolla en el arte y la decoraci6n
neogranadinos; pero este cambio que reflejaba
la influencia del gusto profano y mas europeo
impuesto por Francia a traves de la Casa de
Borbon, se limit6 al ambito de lo oficial en la
modesta y provinciana vicecorte santaferefia y
a quienes estaban en contacto con ella; es decir,
los funcionarios espafioles, las familias de la
alta burguesia criolla y lasjerarquias superiores
de la Iglesia local.
No es de extrafiar por eso que fuera un
retratista de virreyes el que acusara con mayor
claridad al sesgo. Y, sin embargo, el representa
tambien, mucho mejor que otros, la estetica del
arte colonial. Hablamos de JOAQUIN GUTIE
RREZ. Este pintor suponia desde el punto de
vista de la figuraci6n naturalista que habia prac
ticado Vazquez Ceballos un claro retroceso,
toda vez que no lograba imitar los volumenes,
ignoraba en absoluto la atm6sfera de las escenas,
era incapaz de sintetizar y en muchos aspectos
regresaba a formulas primitivas. Pero como el
 Las artes plasticas durante el periodo colonial
arte, en cuanto signo cultural, no avanza ni re
trocede sino que manifiesta un determinado sen
tido de las formas, la posicion de la obra de
Gutierrez en el panorama historico de las artes
en Colombia es otro.
Contradictorio, formalista, de escaso con
tenido y con notoria tendencia a lo decorativo,
aparece coma fiel reflejo de la Bogota de su
tiempo y aun, si se quiere, de todo tiempo.
Imitador de lo que estaba de moda en la metro
poli borbonica, coma buen criollo al servicio
de la alta sociedad local, Gutierrez recoge sin
embargo, tal vez inconscientemente, aspectos
de la tradicion mestiza, y mezcla todo en unos
retratos con "pose" oficial dieciochesca de figu
ras planas cargadas de elementos ornamentales,
muy descriptivas, complementadas con simbo
los y aclaraciones literarias, todo ello dicho sim
plemente y elaborado con extrema delicadeza y
frialdad. De esta forma origino en el pais un
retratismo entre primitivo y academico a mitad
de camino entre las virgenes hieraticas, planas
y brocateadas de la imagineria mestiza y los
retratos pomposos del arte oficial frances. Tal
tipo de retratismo iba a tener su continuacion
una vez clausurado el periodo virreinal, en la
iconografia casi religiosa y neoprimitiva de los
proceres de la Independencia.
Los pintores p ABLO ANTONIO GARCIA
DEL CAMPO (1814) y PABLO CABALLERO
(1810) el primero de ellos pintor de camara del
virrey-arzobispo Caballero y Gongora son, ya
al final del Virreinato, mas tecnicos y conocedo
res de los recursos academicos, aunque con obra
menos personal que la de Gutierrez.
Cabe destacar, aunque no se trate propia
mente de arte sino de investigacion de la natu
raleza y de buen oficio dibujistico, el excepcio
nal trabajo de los dibujantes-acuarelistas que
formaron el equipo de ilustradores de la Real
Expedicion Botanica dirigida por Jose Celestino
Mutis y patrocinada por el virrey Caballero y
Gongora, la cual trabajo desde 1787 hasta 1816.
Sus 6.717 laminas representativas de plantas,
que conserva el Jardin Botanico de Madrid, obra
de pintores neogranadinos y quitefios seleccio
nados por Mutis, son trabajos de minuciosa ob
servacion del natural por todos los campos co
lombianos y dibujos laboriosamente ejecutados,
que iin duda debieron imponer los valores del
rigor naturalista y del esmero en la ejecucion.
Se ha dicho, con razon, que el grupo de dibujan-
247
tes de la Flora seria el primero en descubrir la
verdadera actitud naturalista en el pais.
El mestizaje artistico
La tendencia mestiza en arte fue el resul
tado o, al menos, el equivalente estetico del
mestizaje racial, muy notable en el pais, que
hoy presenta mas de la mitad de la poblacion
coma hija del cruce del conquistador con el
conquistado. El termino "mestizo" se aplico al
descendiente espafiol e indigena; pero si se hace
referencia a la expresion artistica hay que enten
der por obra mestiza aquella que recibe y mani
fiesta de algun modo, fundidos, los caracteres
de las culturas conquistadora y conquistada.
A pesar del intenso mestizaje racial habido
en territorio del Nuevo Reino de Granada, el
que se refleja en sus expresiones visuales -pin
tura, escultura, talla ornamental, decoracion ar
quitectonica, plateria, tejido, etc.-, es debil y
no muy apreciable, a diferencia del que se per
cibe en Nueva Espafia (Mexico) y Nueva
Casti lla (Peru). En estos territorios encontraron
los espafioles una base de artesanias indigenas
mas fuerte y unos aborigenes mas organizados o
mas habilidosos en aquellos oficios que, coma
la talla, la escultura y la pintura, podian
utilizarse al servicio de la decoracion de
iglesias y de casas. Los indios de dichas zonas
pudieron or ganizarse en talleres dirigidos por
maestros es pafioles o europeos pertenecientes
con frecuen cia a las ordenes religiosas, quienes
supieron aprovechar las habilidades
tradicionales de los discipulos a los que
ensefiaban procedimientos y tecnicas nuevos y
signos de temas del arte cristiano, y ellos los
trataban con su propia sen sibilidad o los
mezclaban con sus propias tecni cas y
repertorio tematico. Cuando los artesanos o
decoradores indigenas eran llamados a colabo rar
en las obras arquitectonicas, el sello de aquel
mestizaje, a veces con muy notable tonalidad
aborigen, dejaba su impronta en ellas.
Parece ser que el indio no colaboro en la
Nueva Granada sino en algunas tareas muy se
cundarias, de tipo ornamental y decorativo, es
pecialmente en la construccion de iglesias. La
presencia de su mano de obra se sefiala sabre
todo en la region de Boyaca y Cundinamarca,
asiento de los Muiscas. El disefio geometrico
plano o la abstraccion de las formas naturales,
de larga tradicion coma ya vimos; el sentido de
distribucion dis ersa de las cosas; y la introduc-
248
ci6n de algunos temas botanicos o zool6gicos
relacionados con las culturas prehispanicas, in
dican la existencia de aquella actitud, que hoy
se nos muestra como subterranea y que no ha
sido satisfactoriamente estudiada en Colombia.
Todo lo que se puede tener por mestizo en las
artes de la Nueva Granada es de autores desco
nocidos y mas pr6ximos a la expresi6n popular
y a la artesania. En gran parte corresponde al
"vestido" en madera dorada o policromada, de
iglesias rurales: retablos, pulpitos, pilastras de
corativas, tableros de revestimiento, etc. Tam
bien se hizo presente con frecuencia en tripticos
y retablillos domesticos, muebles para exhibir
pequefias imagenes religiosas en la capilla o en
lugar destacado de la casa, en los cuales pode
mos observar mas libertades por parte del arti
fice.
Aparte del modo como trataba los temas
la sensibilidad mestiza, que es algo imposible
de describir, hay ciertos aspectos, recursos o
procedimientos que pueden tenerse como pro
pios de una expresi6n de este tipo. Asi, por
ejemplo el del brocateado. Se trata de un sobre
dorado ornamental que en forma de florecitas,
galones o disefios geometricos bordea o cubre
insistentemente los vestidos de las figuras, pin
tado en disposici6n plana y, por tanto, aplanador
de aquellas, lo cual hace practicamente inutil la
imitaci6n del relieve hecha por el pintor. El
brocateado supone el dominio de lo accidental
sobre lo fundamental, dominio de lo accesorio,
pero visualmente aplastante, de disefios y de la
sensibilidad planista aborigenes sobre el dibujo
naturalista y la sensibilidad volumetrica euro
peos. Es de anotarse que este afan de recarga
ornamentalista en dorado sigue siendo una fuerte
tendencia en la estetica popular. Es tambien
aceptable como mestiza la tipica combinaci6n
colonial de los colores rojo bermell6n-oro y
verde-oro, colores que precisamente son llama
dos hoy "coloniales" en Colombia. Desde luego
tales combinaciones, y especialmente la prime
ra, casi se pueden tener como colores naciona
les, pues se tiene noticia de haber sido usuales
entre los indigenas de la Cordillera Central en
el periodo prehispanico; fueron muy abundantes
(el rojo-oro, reiterativo e inevitable) en el colo
nial; y sigue siendo popular despues.
La transformaci6n de numerosas figuras
decorativas de origen manierista, renacentista
y, en ultimas, romano o griego en imagenes de
fuerte sabor indigena, o su complementaci6n
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
con hojas, flores, frutos o animales del pais ya
representados por los indios antes de la Conquis
ta, es tambien uno de los aspectos mas interesan
tes del matrimonio estetico de la cultura
conquis tadora y la conquistada.
A menudo, los indigenas aprovechaban las
libertades que en materia ornamental permitian
los sacerdotes, para incluir en artesonados, co
lumnas o retablos figuras o simbolos que para
ellos guardaban alguna significaci6n religiosa
precristiana. Y en otras ocasiones los misioneros
creyeron conveniente permitir el uso de figuras
de las culturas aborigenes para explicar mejor,
a traves de ellas, algunos misterios o temas pro
pios del cristianismo.
Todo ello contribuia al acoplamiento y fu
sion de formas que manifiestan -ciertamente
que no de manera obvia en la Nueva Granada un
mestizaje artistico en el periodo colonial, mas
merecedor de estudio en un pais en el cual mas
de la mitad de la poblaci6n es, a su vez, como se
ha dicho, producto del mestizaje racial.
La expresi6n popular
Como es normal, simultaneamente a las
formas de expresi6n que pueden llamarse cultas,
obedientes a un pensamiento ya unas formulas
propias de grupo sociales mas educados y pro
ducto de la labor de pintores, escultores y deco
radores profesionales con talleres organizados,
se manifestaban, siempre vivas pero casi nunca
cambiantes, las corrientes populares de la expre
si6n muchas veces impregnadas por el mestiza-
je. Las expresiones de la plastica popular refle
jan el continua fluir de ideales, sentimientos,
creencias y modos de very trabajar de gentes
desconocidas, no profesionales de las artes que,
en labores espontaneas y sencillas reflejaban los
gustos del pueblo mismo. Durante la etapa co
lonial, estas obras giraron aun mas que las cultas
en torno de un solo temario: las devociones re
ligiosas. Tratase pues, de un arte popular piado
so.
Tosca, ingenua, de marcado sabor rural,
fuertemente descriptiva, plena de sinceridad,
ayuna de conocimientos tecnicos y rica en con
tenidos y mensajes, esta corriente artistica pro
dujo, como las demas, desde retablos hasta ca
sullas pasando por imagenes pintadas y de
bulto. Son obras cargadas de expresividad
primitiva, que con frecuencia recuerdan las del
romantico es afiol o los iconos bizantinos, y
ue por lo
Las artes plasticas durante el periodo colonial
general tratan de imitar ingenuamente las ima
genes europeas o criollas conocidas.
Las formas de la expresi6n popular apenas
evolucionaron durante los siglos, pues se produ
cian muy al margen de modas y estilos, y no
eran afectadas por los cambios hist6ricos. Por
ello, tampoco las afect6 la mudanza de la inde
pendencia politica del pais, que fue un fen6-
meno criollo. Se siguieron pintando, tallando o
ensamblando durante el siglo XIX las mismas
virgenes, los mismos santos y los mismos reta
blillos, aunque se les sumaron, confeccionados
con el mismo sentido de iconos, los emblemas
de la patria y los pr6ceres de ella.
Artesania colonial
Aunque el arte popular no es la artesania,
de funci6n utilitaria, sus formas se nutren mu
chas veces de esta, pues son arrancadas de la
tradici6n de las comunidades, hecho en los talle
res o habitaciones donde producen su trabajo
los artesanos, elaborado con los mismos mate
riales del pais que dan cuerpo al trabajo de estos,
o son fuertemente influidos por el medio social.
A veces es el mismo artesano el que, abando
nando por el momenta su rutinaria labor repeti
dora del mismo mueble, el mismo mufieco o la
misma figura de barro, se entrega a crear por
una sola vez la figura original con la que dia a
dia tal vez ha sofiado. Tambien, a veces, y como
ya hemos dicho, la artesania no delimita sus
fronteras respecto de lo que llamamos arte o la
obra de arte se carga de labores simplemente
mecanicas o manuales, al punto de adquirir un
fuerte valor artesanal que vuelve a incidir en la
confusion. Ello justifica sobradamente una refe
rencia a la artesania colonial como final de esta
breve resefia de las artes plasticas del periodo.
Es la materia prima, generalmente de origen
local, la que determina, aun mas que la clase
de trabajo segun procedimientos, la clasifica
ci6n de la artesania. Y con arreglo a aquella
haremos esta referencia, comenzando por la mas
elemental, antigua e infaltable: la tierra, base
de la alfareria.
Desde luego la alfareria sufri6 durante el
periodo colonial una indudable decadencia en
relaci6n con la del periodo prehist6rico, pues
todas las culturas primitivas estan marcadas por
la importancia en ellas de la producci6n de va
sijas de arcilla. La variedad y el rico sentido
estetico de los objetos de barro cocido de los
249
pueblos aborigenes no fue superado ni aun
repe tido durante la etapa a que nos referimos.
En cambio los espafioles afiadieron a los
elementa les procedimientos indigenas nuevos
instrumen tos y tecnicas, tales como el tomo del
pedal, el homo y el vidriado ceramico.
La metalurgia se emiqueci6 con el trabajo
en hierro (ferreteria) yen bronce, el primero en
servicio de la cerrajeria con producci6n de Ha
ves, bocallaves y escudetes para muebles y puer
tas, de variado disefio; y el segundo, con fundi
ci6n menor de campanas. La metalurgia en oro
(orfebreria) foe incomparablemente mas redu
cida y menos interesante que la del periodo
prehispanico, aunque algunas tecnicas fueron
desarrolladas por mestizos y negros. Los orfe
bres coloniales fueron casi todos espafioles o
criollos, y por tanto siguieron la tradici6n euro
pea que, mas tarde, ensefiaron a mestizos e in
digenas.
Dado el alto aprecio que al oro tenian los
hombres de la cultura colonizadora, el control
de oro -tambien el de la plata- fue bastante
riguroso y el valor que se le concedia hizo que
obras de gran riqueza y significaci6n, asi como
la de calidad mas artistica que artesana, se eje
cutaran basicamente en este precioso material,
por maestros orfebres conocidos y muy aprecia
dos a su vez, como JOSE GALAZ, autor de la
famosa y valiosisima custodia Hamada "La Le
chuga", terminada para los jesuitas en 1707;
NICOLAS DE BURGOS, artifice de "La Precio sa",
de la catedral de Bogota, labrada en 1736; JOSE
DE LA IGLESIA, que acab6 en 1740 la de los
franciscanos de Popayan; y ANTONIO RO
DRIGUEZ y N. ALVAREZ, quienes crearon en
1673 para los agustinos de la misma ciudad una
custodia excepcional por su forma heraldica de
aguila bicefala coronada.
Pero fue la plateria el tipo de trabajo en
metal mas corriente, variado y tipico de la
Nueva Granada. En la Bogota del siglo XVIII
habia muchos talleres de plateros, dedicados a
una intensa labor en plata repujada para objetos
liturgicos -incluso altares y tabemaculos com
pletos- y domesticos tales como candelabras,
vajillas, etc.
La ebanisteria fue trabajo totalmente nuevo
en el periodo, toda vez que los indigenas la
desconocian, pues a pesar de la inmensa riqueza
en bosques del pais, las labores mas fmas sobre
madera s6lo fueron posibles gracias al equipo
250 Nueva Historia de Colombia. Vol I

de herramientas aportados por los espanoles y El trabajo artesanal en cuero se presenta

a la tradici6n mobiliar de estos.
A la larga, la artesania de la madera en
Colombia, habia de alcanzar un puesto eminen
te.
En relaci6n con ella apareci6 la taracea o
embutido decorativo sobre muebles, hechos con
maderas finas, carey (concha de tortuga), nacar,
marfil o hueso o tagua. Aportada por los arabes
a Espana y por Espana a America, la taracea
trajo tambien ecos del disefio mudejar a la arte
sania de Colombia.
Es mucho mas propio el trabajo denomi
nado barniz de Pasto, inevitablemente unido
tambien a la madera, ya que en los muebles de
este material solamente se aplicaba; y aunque
es probable que los indigenas conocieran tanto
el material como su elaboraci6n, esta compro
bado que s6lo empez6 a conocerse su empleo
en muebles coloniales confeccionados por mes
tizos de las zonas hoy llamadas Narifio y Putu
mayo. La materia prima es una sustancia vegetal
secretada por el arbusto mopa-mopa, que se trata
hasta convertirla en un pasta gomosa a la que
se agregan las tinturas convenientes. Tal pasta
recortada y adherida a la superficie de los mue
bles de madera, es trabajada segun disefios de
corativos. Durante el periodo colonial estos di
sefios copiaron frecuentemente hojarascas, fla
res y carteles barrocos y alcanzaron calidades
que recuerdan la laca china, nunca superadas ni
min igualadas despues.
asimismo como uno de los mas notorios de los
siglos XVII y XVIII gracias al nuevo equipo ins
trumental y a la adaptaci6n al pais del ganado
vacuno que anadi6 mas, mayores y mejores pie
les, con posibilidad de curtirlas bien y decorarlas
con variadas labores de repujado policromo.
Con este material se comenz6 entonces a elabo
rar la gran cantidad de objetos que hoy hacen
de la artesania peletera una de las mas importan
tes de Colombia.
El tiempo colonial vio tambien aparecer la
tecnica del ablandamiento por cocci6n del cuer
no, lo que permiti6 obtener de este producto
animal la variedad de formas planas y de tama
fios que fueron la base de una nueva artesania.
Hay que anadir que todas las variedades
de la tejeduria -cesteria incluida- se enriquecie
ron muy notablemente durante los anos colonia
les, por la misma causa del aporte de instrumen
tos tecnicas e ideas. Unido al trabajo textil, el
bordado, otra novedad aportada por el periodo,
alcanz6 a desarrollarse con riqueza, especial
mente en conventos y colegios, a los que se
deben tapices decorativos y omamentos sagra
dos de labor ejemplar.
De esta forma, la artesania importada o
renovada, sumaba sus expresiones comunales
en objetos utiles a las del arte popular, y ambas
a las del sector "culto", para complementar el
vario espectaculo de manifestaciones visuales
de la epoca que sent6 las bases esteticas de la
actual Colombia.

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La literatura en la conquista v la colonia
La literatura
en la conquista y la colonia
Maria Teresa Cristina
La literatura en la conguista
C uando America recien descubierta co
mienza su nueva existencia historica sin
tener todavia voz propia, acallada inicialmente
la de las culturas indigenas, la primera voz que
la nombra y la narra es la del conquistador y
del misionero, la de los actores o testigos presen
ciales de la conquista militar y espiritual.
Ya en la segunda mitad del siglo XVI apa
recen numerosos escritos cuyo tema casi exclu
sivo es el del Nuevo Mundo y cuya intencion
es la de celebrar la hazafia conquistadora, colo
nizadora o misionera, pero ya desde entonces
algunos evidencian un interes por conocer las
culturas precolombinas. Los escritos del siglo
XVI pertenecen casi todos al genera de la cro
nica. Se trata de obras de innegable valor docu
mental historico cuyos autores, en su mayoria
espafioles, se dirigen a un publico peninsular o
europeo al que buscan informar y maravillar y
que ilustran la vision que el espafiol tiene de
America. Siendo la epoca de mediados del siglo
la de mayor actividad misionera en el Nuevo
Mundo es tambien la del teatro misionero.
Tambien de espa:fioles y tambien de asunto
historico americano son las primeras obras pro
piamente 1 iterarias escritas en el nuevo continen
te. A artir de laAraucana (1569, 1578, 1589)
253
de Alonso de Ercilla, la cronica se transforma
para acercarse al poema epico. En la direccion
de esta obra surgieron otros poemas epicos sobre
la conquista como El arauco domado (1596) del
chilefio Pedro de Ofia, Puren ind6mito de Her
nando Alvarez de Toledo, Argentina (1602) de
Martin del Barco Centenera, Cortes valeroso
(1588) y Mexicana (1594) de Gabriel Lobo
Lasso de la Vega y las Elegias de varones ilus
tres de Indias de Juan de Castellanos.
Si durante la primera mitad del siglo se
llevo a cabo el violento choque entre dos mun
dos, ya hacia mediados del mismo se inicia el
proceso de acercamiento entre las diversas cul
turas que es resultado de nuevas formas de do
minacion. Si Espana reduce la expansion terri
torial por las armas, no renuncia a afirmarse y
a seguirse extendiendo por otros medios menos
violentos: por la predicacion del Evangelia, que
desde el comienzo habia sido la finalidad oficial
de los descubrimientos y conquistas, y que era
una manera indirecta de ampliar el dominio es
pafiol. Esta labor de aculturacion sera realizada
por el misionero que en muchas regiones susti
tuyo al soldado o al funcionario.
A mediados del siglo XVI, apaciguadas las
cruentas guerras de conquista, se afianzan los
poblamientos y se pone en marcha el proceso
de organizacion administrativa y politica. Co
mienza a desarrollarse un primer embrion de
vida urbana. La precariedad de las primeras ocu
paciones espafiolas es sustituida por unos asen
tamientos mas estables que, siguiendo el modelo
254
europeo de vida social civilizada ya por
entonces predominante, se organizan en
ciudades. Carac teristica de la colonizaci6n
espanola fue la forma urbana de asentamiento.
Con una politica ini ciada desde los primeros
anos del siglo XVI la conquista se consolida
mediante la fundaci6n de ciudades (1).
La cultura que va a desarrollarse en las
colonias -pero sobre todo la literatura- debe ser
entendida a partir del nucleo urbano. Al espanol,
enfrentado a organizaciones sociales tan diferen
tes de la propia, le es preciso asociarse para
protegerse y para imponer su dominio. En
America, desde el comienzo, la ciudad viene a
ser el ambito social receptor de los patrones
europeos en el que se afianza y desde el cual
irradia la cultura conquistadora. La ciudad,
como lugar de habitaci6n del blanco, es el centro
del poder metropolitano y local, el centro social,
pero tambien se constituye en el espacio de la
civilizaci6n frente a lo no ciudad, como espacio
de la barbarie (esquema este que seguira pesando
sobre la vida americana modema).
El mundo colonial esta condicionado por
factores econ6micos y politicos, por institucio
nes que tienen sus raices en la Peninsula, por
valores y modelos culturales europeos; pero
poco a poco, como resultado de las nuevas cir
cunstancias, comienza a realizarse una nueva
realidad social y cultural que va adquiriendo
muy lentamente caracteristicas propias nacidas
tambien del vasto proceso de mestizaje y acul
turaci6n.
Comienzan a nacer los hijos de los primeros
colonizadores. Entre los escritos de los ultimas
treinta anos del siglo XVI los hay ya criollos y,
excepcionalmente, mestizos como el inca Gar
cilaso. En algunas regiones, tal es el caso de la
Nueva Espana, se produce un temprano mesti
zaje cultural del que pueden verse manifestacio
nes en las formas de la religiosidad popular, en
las artes plasticas y en el teatro misionero. En
los autores de la Nueva Espana se halla reflejada
en la literatura desde mas temprano la
conciencia de una identidad que es ya
americana, no con fundible con la del espanol
peninsular. Multiples factores confluyeron para
acelerar este proceso en Mexico: el mayor
desarrollo social y cultural de los pueblos
precolombinos de Mesoamerica, la mayor
importancia econ6mica de estas regio nes
durante la Colonia, su temprana organiza ci6n
administrativa en virreinato, la temprana
introducci6n de la universidad y de la imprenta.
Nueva Historia de Colombia. Vol I
En el Nuevo Reino de Granada no se dieron
algunas de estas condiciones o no se dieron en
la misma medida; no hay noticias de un tem
prano proceso de mestizaje cultural ni de la exis
tencia de un teatro misionero en el siglo XVI.
Los primeros escritores criollos aparecen aqui
en el siglo XVII, mientras que los primeros es
critos conocidos son todos de autores espanoles
y datan de la segunda mitad del siglo XVI. Se
trata de cr6nicas muchas de las cuales permane
cieron ineditas hasta la epoca modema: la Reco
pilaci6n historial resolutoria de Santa Marta y
Nuevo Reino de Granada, escrita en 1575 por
el franciscano fray Pedro de Aguado; la
Relacion corografica de Popayan del agustino
Geronimo
de Escobar; laHistoria memorial de
lafundaci6n de la provincia de Santa Fe...
1550-1558, por el franciscano Esteban de
Asensio; cuatro escri tos monograficos del fiscal
y oidor de la Real Audiencia don Francisco
Guillen Chaparro; la obra del capitan Bernardo
Vargas MachucaMi licia y descripci6n de las
Indias (Madrid, 1599), quien fue ademas autor
de un libro contra el padre Bartolome de las
Casas y de un soneto laudatorio a Castellanos.
Del conquistador y fundador de Santa Fe se
tienen referencias de varios escritos perdidos o
de los cuales s6lo quedan fragmentos citados por
los cronistas pos teriores, pero se conservan la
Memoria de las descubridores y
conquistadores... de! Nuevo Reino, de 1576, el
Antijovio, obra de tema no americano escrita en
refutaci6n del libro del obispo italiano Paulo
Jovio y en defensa de Es pana, y sus
Indicaciones para el buen gobiemo (1549).
Segun el testimonio de Castellanos,
Quesada era aficionado al cultivo de la poesia
y defendia el uso de los antiguos metros caste
llanos contra los modemos metros de imitaci6n
italiana.
La poesia en sus diversas manifestaciones
(narrativa, religiosa, moral, laudatoria, de cir
cunstancia) es sin lugar a dudas la forma de
expresi6n literaria de mayor cultivo durante todo
el periodo colonial neogranadino. Sin embargo,
a pesar de los esfuerzos editoriales recientes,
permanece ignorada hasta tal punto que no han
faltado criticos e historiadores empefiados en
negar su existencia. Aunque es necesario reco
nocer que, salvo pocas excepciones, es de es
caso o nulo valor estetico, ella constituye un
documento de primordial importancia para el
conocimiento de la historia literaria, cultural, del
gusto y de la actividad intelectual de la Colonia.
La literatura en la conquista y la colonia
La poesia es de temprana aparicion en el
Nuevo Reino de Granada y nace inevitablemente
ligada a la tradicion literaria espafiola, a las
escuelas y tendencias imperantes en la Peninsula
desde comienzos del siglo XVI, presentando a
la vez innovaciones renacentistas y una persis
tencia de temas, estilos y actitudes medievales.
A la tendencia italianizante pertenecen los pri
meros ducumentos conocidos y la primera obra
escrita con intencion claramente literaria en el
Nuevo Reino, las Elegias de varones ilustres de
Indias, de Juan de Castellanos. Como {mica ex
cepcion a la tendencia italianizante, pueden
mencionarse las redondillas citadas por Castella
nos en las Elegias que atribuye al soldado Lo
renzo Martin, compafiero de expedicion de Que
sada y uno de los fundadores de Santa Fe, gran
improvisador de coplas segun el uso antiguo.
En el Nuevo Reino, para fines del siglo
XVI ya hay noticias de la existencia de un pe
quefio grupo de versificadores en Tunja que, a
unos treinta afios de fundada, es una ciudad
prospera que se ha convertido en el primer centro
cultural del reino y supera a la aun tosca Santa
Fe. En Tunja se realiza entre 1567 y 1573 la
segunda construccion de su catedral, que sera
la iglesia mas suntuosa del Nuevo Reino; la
ciudad posee numerosas edificaciones y diversas
ricas mansiones en las cuales quedan todavia,
como testimonio de los habitos sefioriales de la
clase aristocratica local, las exuberantes pinturas
al fresco, en estilo grutesco, de las casas del
fundador Gonzalo Suarez de Rendon, del escri
bano Juan de Vargas y del beneficiado Juan de
Castellanos.
En Tunja se desarrolla ademas una inci
piente actividad literaria que no se ejerce a nivel
estrictamente individual, sino de grupo. Existe
alli un nucleo de personas -clerigos, funciona
rios- con suficiente cultura entre los que
descue lla el beneficiado. Poseedor de una
notable bi blioteca formada casi exclusivamente
por auto res latinos y de una buena educacion
recibida en el colegio de estudios generales de
Sevilla en donde se acredito para ensefiar
gramatica y oratoria, realiza en Tunja su
temprana voca cion docente y abre un estudio
en el que se ensefia gramatica. En tomo a la
figura de Cas tellanos se formo el que puede ser
considerado el primer cenaculo literario del
Nuevo Reino. De la existencia de un pequefio
grupo de versi ficadores, formado por espafioles
alli avecina dos ero ya tambien por algunos
criollos, da
255
testimonio el cuerpo de poesia laudatoria -toda
ella de tendencia italianizante- publicado en los
prolegomenos de las cuatro partes de las Elegias
de Castellanos. De este medio sale la primera
y unica obra literaria en sentido estricto del siglo
XVI neogranadino, la monumental Elegias de
varones ilustres de Indias de Juan de Castellanos
(1522-1607), el primer hombre de letras en
quien se conjuga la voluntad de informar con
la de estructurar el relato y de hacer utilizacion
poetica del lenguaje.
De Castellanos sabemos que llego muy jo
ven a America y que tras largos afios de vida
andariega y aventurera en los que fue sucesiva
mente monaguillo, soldado, comerciante, pes
cador de perlas, gozador de indias, recibio las
ordenes sacerdotales en Cartagena y establecio
finalmente su residencia en Tunja (1562), donde
transcurrio el resto de su larga vida en ejercicio
de su funcion de cura y con el cargo de benefi
ciado de la iglesia de Santiago de Tunja; alli
-segun sus propias palabras-, le fue posible al
canzar su "reposo, con una mediania de susten
to", el que, en realidad, no debia ser tan mediano
porque por el beneficio le correspondia la
pingiie renta de 1.400 pesos, con la que, amen
de otros negocios, logro acumular una verdadera
fortuna que al morir estaba representada en
varias casas y solares, 25 esclavos, mas de un
millar de cabezas de ganado y un conspicuo
capital.
Durante los cuarenta y cinco afios de su
residencia en Tunja, se impone la agobiante ta
rea de consignar por escrito sus recuerdos per
sonales, los informes de testigos presenciales y
toda clase de noticias por el recogidas sobre el
descubrimiento y la conquista de las Antillas
y del Nuevo Reino de Granada. De esta labor
resulto el poema de mas monumentales propor
ciones conocidas en occidente cuyas cuatro par
tes, que Hegan a un total de 113.609 versos (2),
contienen los sucesos referentes a: Colon, el
descubrimiento y la conquista de las islas anti
llanas; los sucesos de Venezuela y de Santa
Marta, la historia de Cartagena, Popayan, de la
gobemacion de Antioquia y del Choco; la histo
ria del Nuevo Reino de Granada. De estas cuatro
partes solo la primera pudo ser publicada en
vida del autor (Madrid, 1589) (3) quien tenia ade
mas, programada una quinta parte que no al
canzo a llevar a cabo.
El titulo general de Elegias que
Castellanos da a su obra y a la mayor parte de
las unidades narrativas que la componen, debe
tomarse en
256
el sentido de la tradicion literaria latina e italia
na, como composicion poetica triste y dolorosa;
el poeta se centra por lo general, en la figura
de alguno de los "varones ilustres", c yas haza
fias celebra y cuya muerte lamenta; qmere
narrar esencialmente los casos dolorosos de la
Con quista pero introduce tambien situaciones
diver tidas, anecdotas amenas y falta en estas
elegias de Castellanos, el tono lirico, nostalgico
y ado lorido, tan caracteristico del tipo de
composi cion tradicionalmente asi denominada;
la expre sion del dolor, personal o colectiva,
asume con frecuencia un tono retorico y
convencional, car gado de alusiones
mitologicas.
La intencion original del autor es eminen
temente historiografica e informativa. Conce
bida su cronica y redactada inicialmente en pro
sa, decidio optar por el verso a instancia de
amigos y allegados; la sola transcripcion de lo
ya redactado en prosa fue una labor que le llevo
mas de diez afios. En su intento de alcanzar
fama para si y para las gestas cantadas, animado
por el deseo de emular aErcilla-que se convirtio
pronto en modelo de poeta heroico y tuvo varios
continuadores en la America colonial- adopta
para su materia "basada en hechos celebres y
grandiosos", la forma estrofica consagrada por
la epica del Renacimiento: la octava endecasi
laba usada por Ariosto y por el admirado Ercilla
en la Araucana.
El simple hecho de que Castellanos _de i4a
sustituir la prosa por el verso es ya un md1c10
muy significativo de que a la intencion inicial
meramente informativa se superpone una inten
cion literaria, pero la que el autor manifiesta
explicitamente en su obra sigue siendo historio
grafica. Su principal objetivo declarado es la
fidelidad a los sucesos, «decir la verdad pura/sin
usar de ficion ni compostura». De ahi sus reite
radas protestas de veracidad, de ahi que conti
nuamente aduzca testimonios y cite fuentes es
critas verificables, de ahi que, tal vez como
recuerdo inconsciente de la primera version en
prosa, Harne tambien anales a sus Elegias (4).
A diferencia de los poetas italianos de la
epica renacentista (el mismo Tasso justifica la
presencia de la imaginacion, la necesidad de las
licencias poeticas, de entretejer en la veridica
historia elementos novelescos, amores profa
nos, fabulas amenas), Castellanos rehusa mez
clar realidad y ficcion en su poema:
Pues no se ponen en aquestos cuentos,
fabulas, ni ficciones, ni comentos.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Se presenta como recopilador, atribuye el valor
de su obra al tema mas que a los artificios y
adomos retoricos:
Ni cantare fingidos beneficios
Como los que con grandes artificios
van supliendo las faltas del sujeto;
porque las grandes cosas que yo digo
su punto y su valor tienen consigo.
Que sus proezas son el omamento,
y ellas mismas encumbran el estilo
(T.I, pag. 60).
Manifiesta inclusive su afan de desmistificar a
America, su preocupacion por corregir la vision
desfigurada y fantaseada de quienes la han pre
sentado como tierra de promision:
... y en Espana
como si fuese pura verdad vende
lo que sabemos ser aca patrafia;
haciendoles creer que donde vino
dejo montes cubiertos de oro fino.
(T. II, pag. 408).
Pero no siempre el cronista logra permane
cer fiel a su intencion originaria; aunque califi
que de "supercherias" y de "boberias" las inge
nuas supersticiones de los soldados y '":ifique
el mito de las amazonas de «novela hviana»,
asoma tambien en Castellanos la dimension de
America como prodigioso espacio de maravi
llas, asoman reminiscencias de sus lecturas de
obras de ficcion, abundan las alusiones mitolo
gicas, llega hasta la estilizacion mitologica de
la mujer indigena. (5)
La escasa critica sobre Castellanos, dejan
dose llevar tal vez por las reiteradas propuestas
de veracidad del autor, por largo tiempo se ha
mostrado excesivamente preocupada por el as
pecto historico del poema en el cual ha querido
ver su merito principal; se ha preguntado acerca
de la confiabilidad de Castellanos como fuente
historica, descuidando el aspecto literario de la
obra o llegando a una completa disociacion enti:e
historia y poesia. A este respecto merecen c1-
tarse las ponderadas observaciones de Meo Zilio:
«Tal vez tengamos que renunciar a la dico
tomia metodologica establecida al respecto por
Marcelino Menendez y Pelayo y adoptada por
gran parte de los autores sucesivos, vale decir, la
distincion entre juicio historico y literario
acerca del poema. En nuestro concepto, desde
que el cura tunjano ha o tado, finalmente, por la
forma
La literatura en la conquista y la colonia
poetica, tambien la materia se ha convertido en
poetica y como tal debe juzgarse: los sucesos
de la historia se han convertido en ocasion de
su poetizar...
«A la poesia hay que medirla con el metro
de la poesia y no de la historia... De esta manera,
el tan manido problema de si Castellanos es o
no es historiograficamente fidedigno (y eso in
dependientemente de su eleccion historicista)
constituye, para el critico literario, un falso pro
blema» (6).
Aparte de su innegable valor documental,
las Elegias evidencian notables meritos litera rios
que la critica debera analizar sin disociarlos del
contenido historico. Evidentemente, se trata de
una obra que no puede sino dejar perplejo al
lector por varias razones, no siendo la menor de
ellas su enorme extension; por lo tanto, no puede
sorprender que haya dado lugar a lecturas y
evaluaciones muy divergentes. En conjunto, las
apreciaciones sobre su valor literario han sido
negativas.
Se ha sefialado reiteradamente y con razon
la falta de unidad de la obra, el prosaismo en
la expresion, el que Castellanos no sabe aprove
char la rica gama de posibilidades ritmicas del
endecasilabo que conserva en el cierta rigidez
prerrenacentista, los multiples ripios, la sintaxis
a ratos desalifiada. Pero, a pesar del valor muy
desigual de las Elegias, inclusive quienes tien
den a reducirlas a prolijo prosaismo y sostienen
que "la gran desdicha de este libro es estar en
verso" (7), le reconocen a Castellanos su extraor
dinaria facilidad de versificacion, su habilidad
metrica, la elegancia y sencillez de su lenguaje,
su gran riqueza lexica, su evidente talento como
narrador.
La obra es eminentemente narrativa. Cas
tellanos no es el narrador distanciado ante el
relato; siguiendo las convenciones del genero,
al estilo de Tasso y del Ariosto, suele introducir
octavas que contienen reflexiones morales o fi
losoficas, salpica el relato de generalizaciones
y sentencias que se desprenden del suceso o del
tema, introduce apelaciones al lector, interviene
para condenar la violencia o en defensa de la
licitud de la conquista, de la mision universal
y providencial de Espana. Sin embargo, a dife
rencia de los autores citados, Castellanos, actor
y testigo de muchos de los sucesos que relata,
como ese otro gran cronista de la conquista que
es Bernal Diaz del Castillo, al narrar se narra,
257
incorpora muchos datos biograficos que en
marca dentro de sucesos mas generales. Al paso
que avanza el relato, va avanzando la propia
vida del narrador.
A traves de Castellanos puede verse la con
quista en la doble perspectiva de lo heroico y
de lo cotidiano. El relato de los grandes sucesos
va acompafiado por el de cosas triviales, por el
detalle familiar a veces algo picaresco; la ento
nacion epica altema con el relato en tono menor,
ingenuamente malicioso que puede llegar a la
ironia o a la auto-ironia. Hay en las Elegias una
vena humoristica, ya sefialada por Gomez Res
trepo, a proposito del episodio del portugues
burlado por su india bienamada, vena que este
critico lamenta que el autor no haya cultivado
con mayor :frecuencia (8).
Las mejores cualidades de Castellanos son
narrativas. Sabe estructurar los episodios, gra
duar con destreza los pasos que llevan hacia el
climax y el desenlace, sabe crear tension y dis
tension dramaticas, sabe introducir el discurso
directo en el momento oportuno; es buen obser
vador, habil en la eleccion del detalle y en la
descripcion. Estas cualidades pueden verse en
uno de los pasajes mejor logrados, el de la ex
pedicion de Jimenez de Quesada en el que, como
sefiala Eduardo Camacho (9), Castellanos exhibe
gran pericia literaria al dosificar y acumular a
traves de varias estrofas los elementos de la
realidad que van creando un ambiente dramati
co: naturaleza, fieras, clima, hambre, hasta He
var el episodio a su punto culminante en la pro
testa colectiva ante Quesada, para luego ir ha
ciendo desaparecer las dificultades y preparar
el desenlace. Tras la extenuante travesia llega
al campamento de La Tora la buena nueva del
hallazgo de sefiales de vida civilizada y de tierra
fertil que hace brotar la exclamacion colectiva
de alegria en «versos entre los mas hermosos
con que se haya cantado a America». (10)
••• j Tierra buena, tierra buena!
Tierra que pone fin a nuestra pena.
Tierra de oro, tierra bastecida,
tierra para hacer perpetua casa,
tierra con abundancia de comida,
tierra de grandes pueblos, tierra rasa,
tierra donde se ve gente vestida,
y a sus tiempos no sabe mal la brasa;
tierra de bendicion, clara y serena,
tierra que pone fin a nuestra pena!
(T. II, pag. 483).
258
En estajubilosa exaltaci6n de la tierra rica
y poblada percibimos ya, detras de la voz del
conquistador deslumbrado por el oro, la voz del
colonizador («tierra para hacer perpetua casa»),
que se conjuga por boca de Castellanos.
Uno de los juicios mas repetidos acerca de
las Elegias insiste en la falta de unidad y de
continuidad de la obra en su conjunto debido a
la ausencia de una trama o de un heroe central
que unifique las cuatro partes. Esto significa
que se quiere buscar la estructura de la obra en
la relaci6n entre personaje y acci6n de las formas
narrativas tradicionales, que se quiere reconocer
en ella las pautas del poema epico clasico; por
lo tanto, la ausencia de estos factores negaria
la posibilidad de reconocer las Elegias como
poema epico. Efectivamente, no hay ni trama
ni heroe central; desde esta perspectiva no hay
en la obra una sola estructura general sino varias
yuxtapuestas y entrecruzadas. En lugar de una
trama tenemos la historia en su acontecer cuyo
eje es el gran tema de la hazafia americana. No
hay distancia epica del narrador ante lo narrado,
sino cercania y aun participaci6n en los sucesos.
En lugar de un protagonista y de personajes
organizados jerarquicamente seg(m su funci6n
dentro de la narraci6n, vemos altemarse una
multitud de protagonistas indiferenciados: espa
fioles, indios, capitanes, soldados, figuras famo
sas y an6nimas. El personaje heroico mismo
aparece aqui sustancial mente transformado; a
diferencia del heroe epico convencional, ya no
es un ser paradigmatico, encamaci6n de valores
absolutos o dechado de perfecciones, sino un ser
humano medio, simplemente hombre.
Pero cabe preguntarse si es licito forzar la
obra de Castellanos dentro de alguno de los
generos tradicionales. Esta resulta del todo in
coherente si persistimos en el empefio de juz
garla exclusivamente como historia o seg(m los
canones de la epica clasica.
Si situamos las Elegias en el contexto de
la historia literaria, podemos ver que por su
preocupaci6n historicista continuan la tradici6n
de la epica medieval espafiola, que por su carac
teristica fidelidad a los hechos ha merecido ser
calificada de "historia poetica" por Ramon Me
nendez Pidal, y de los romances hist6ricos, fron
terizos, noticiosos que, nacidos en el medio de
los sucesos que cantaban, en la Espana de los
siglos XIV y xv continuaron haciendo lo que
habia hecho la antigua epica: inspirarse en los
asuntos nacionales y poetizarlos (11).
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Si miramos en cambio hacia adelante y
relacionamos las Elegias con formas del relato
que apareceran en epocas posteriores, no sor
prendera ya tanto la ausencia de un heroe central
pues nos encontramos con un tipo de narraci6n
de personaje colectivo con el que esta ya muy
familiarizado el lector de la novela contempora
nea. Castellanos poetiza la historia y adapta las
formas genericas a su tema ya sus personajes.
El rigido historicismo de la poetica de Cas
tellanos lo lleva a pronunciarse con cierto desden
acerca del aspecto literario, erudito y de la oma
mentaci6n ret6rica; sin embargo, por mas que
quiera proceder «sin orla de poeticos cabellos»
y sin «compostura» alguna, el antiguo estudiante
habilitado para la ensefianza del latin no puede
olvidar la educaci6n clasica recibida; esta se
manifiesta en recuerdos literarios, en la abun
dancia de referencias a la mitologia greco-latina,
pero tambien en el experto manejo de las figuras
y recursos ret6ricos. Castellanos gusta de incluir
versos y epitafios en latin que traduce alli mismo
al castellano.
Su lengua poetica, ademas de haberse for
mado en la tradici6n clasica latina, debe mucho,
como sefiala Manuel Alvar, al modelo tambien
ya clasico de Juan de Mena en el uso de latinis
mos, esdrujulos y vulgarismos (12). En las Elegias
se entrecruzan distintos niveles de dicci6n poe
tica: aparece la entonaci6n ret6rica, solemne y
oratoria y junto con ella el lenguaje coloquial;
al lado de las sentencias filos6ficas hallamos
los refranes y las locuciones populares. En el
poema predomina el caracter llano de la narra
ci6n, un lenguaje casi de conversaci6n que lleva
a Meo Zilio a calificarlo de «poema hablado» y
a compararlo con «una extensa charla en endeca
silabos» (13). Castellanos pone en juego todas
sus posibilidades para dar un lenguaje vivo, ade c
ado a cada momento a sus necesidades expre
s1vas.
Uno de los aspectos mas sobresalientes del
poema de Castellanos radica en la asombrosa
variedad de su vocabulario que se enriquece con
gran copia de americanismos lingiiisticos que
aparecen aqui algunos por primera vez y entre
los cuales sabe escoger certeramente a las que
van a perdurar en la lengua espafiola. Demuestra
Manuel Alvar (14), que los indigenismos de Caste
llanos, como los que quedaran definitivamente
incorporados al espafiol, fueron aprendidos en
su mayoria en las Antillas, alli donde se realiz6
La literatura en la conquista y la colonia
el primer contacto entre las lenguas, y que luego,
al extenderse la conquista, fueron llevados a
otras regiones americanas; de los 155 america
nismos de las Elegias, 73 pertenecen al com
plejo antillano (son arahuacos o tainos), pero
aparecen ademas, aunque en menor cuantia, vo
ces caribes, chibchas y de otras lenguas indige
nas.
Castellanos, coma Rodriguez Freyle y los
primeros cronistas, cuando tiene que nombrar
cosas, elementos naturales, instituciones o cos
tumbres antes desconocidas recurre directa
mente a la palabra indigena, o bien alude a ella
por media de perifrasis y de equivalencias o
bien adapta una palabra castellana al nuevo con
tenido americano con cambio o ampliaci6n se
mantica de la palabra original. En este Nuevo
Mundo en donde tiene lugar el contacto entre
diversas culturas y donde es necesario nombrar
lo desconocido el lenguaje va acriollandose. En
este sentido las Elegias constituyen un testimo
nio linguistico de gran valor para conocer el
proceso de adaptaci6n del espafiol a la nueva
realidad americana.
Pero las Elegias, ademas de dar testimonio
de adaptaci6n linguistica, ilustran - y en ello
radica su significaci6n americana- el proceso
del conquistador hecho poblador que se amolda
al nuevo media; porque la lengua se va amo
llando a la par con los hombres.
La madurez de las letras coloniales
S i en la Nueva Granada aparecen informes
hist6ricos desde mediados del siglo XVI,
una literatura ya propiamente criolla se inicia
solo un siglo mas tarde con las primeras gene
raciones de escritores nacidos en el nuevo media
social y educados en los recien creados
colegios santaferefios: con Juan Rodriguez
Freyle, vuelto todavia hacia la Edad Media, con
Hernando Dominguez Camargo, y el grupo de
los herma nos Solis y Valenzuela, bajo el signo
ya del culteranismo y del conceptismo; estas
figuras revelan ya la existencia de una actividad
intelec tual y cultural local. Ciertamente, se
trata de una literatura todavia subsidiaria de la
espafiola, esta que nace en una sociedad
fuertemente deter minada por factores sociales y
culturales penin sulares y que solo de manera
embrionaria co mienza a presentar
caracteristicas americanas.
259
Caracter religioso de la cultura colonial
A partir del siglo XVII, siglo de lentos pero
profunfos cambios, opera ya en todo su vigor
el sistema colonial; a pesar de ser esta una epoca
de crisis demografica y econ6mica -cuyos ecos
percibimos con insistencia en El Carnero- oca
sionada por el descenso vertiginoso de la pobla
ci6n indigena y por la decadencia minera, el
orden colonial se estabiliza. Para comienzos del
siglo la sociedad colonial -aunque fuertemente
estratificada en castas dominadas por la minoria
blanca- revela ya una innegable cohesion, ha
adquirido ya en sus rasgos esenciales la fisiono
mia que conservara inalterada durante dos si
glos. Estamos ya ante una sociedad criolla o de
espafioles americanos pero cuyas instituciones,
sistema de valores y patrones culturales son ori
ginalmente espafioles.
La sociedad colonial, eminentemente urba
na, hered6 de la espafiola su caracter religioso
y teocentrico (15), sus estructuras teocraticas y
patrones culturales que habian tenido su origen
en las condiciones hist6ricas y en las institucio
nes de la metr6poli. Nadie puede negar que ya
la Contrarreforma y la Inquisici6n fueron facto
res definitivos en la configuraci6n del tipo de
cultura que se desarroll6 en Espafia y que fue
impuesto en las colonias.
Resulta casi imposible comprender la orga
nizaci6n de la sociedad colonial y su cultura sin
tener en cuenta la influencia dominante que ejer
ci6 la Iglesia en todos los aspectos de la vida,
pero muy especialmente en el cultural donde su
dominio fue absoluto.
Ello fue posible debido a la peculiar orga
nizaci6n politico-eclesiastica de la monarquia
espafiola que, con los Habsburgo, plenamente
identificada con las reformas tridentinas, adqui
ri6 una clara naturaleza de Estado-Iglesia. Al
coordinar estas dos instituciones sus acciones
dentro del marco ideol6gico de la Contrarre
forma (teologia politica) se origina un doble
compromiso: si el Estado asume la responsabi
lidad de velar por la pureza de la fe, la Iglesia
a su vez se ve obligada a acomodar su conducta
a los fines politicos (nunca reconocidos oficial
mente por ninguna de las dos instituciones) y
se ve obligada a otorgar a la monarquia espafiola
amplios privilegios eclesiasticos, sabre todo
para las colonias, justificados juridicamente por
el patronato. En esta relaci6n Estado-Iglesia, la
instituci6n dominante fue la primera, pero la
260
segunda, aunque sometida al patronato -y en
gran parte por este hecho mismo que le otorga
oficialmente una importante participaci6n en la
vida civil debido al caracter de funcionarios que
revisten quienes desempefian cargos eclesiasti
co s- fue adquiriendo un amplisimo poder en las
colonias (16). Asi fue posible que en ocasiones
una sola persona llegara a reunir en si las dos
ayores dignidades: la de arzobispo y la de
v1rrey.
La decisiva acci6n de la Iglesia penetra en
todos los campos de la vida colonial; ademas
de controlar las conciencias individuales y de
orientar los ritos mas importantes de la vida
familiar y social, es ella la que realiza la labor
de aculturaci6n del indigena y de educaci6n de
la elite blanca. Muy especialmente en el terreno
cultural obtuvo la Iglesia la supremacia y un
control sin limites que ejerci6, como en Espafia,
por medio del Tribunal de la Inquisici6n. La
actividad intelectual queda supeditada a la orien
taci6n y a la tutela del Santo Oficio que, a traves
de diversos medios de control y de censura,
vigila la imprenta, la producci6n literaria, el
contenido, la lectura y la circulaci6n de las
obras. En la Nueva Granada la cultura esta re
gida por el estamento eclesiastico; la literatura
es casi exclusivamente obra de clerigos e, inclu
sive en los raros casos de escritores laicos, el
factor religioso es el dominante.
La educacion
La Iglesia goza de un dominio absoluto en
el campo de la educaci6n. Funda, rige y orienta
los establecimientos educativos, decide acerca
del metodo y del plan de estudios. El sistema
civil solo no pudo sostener colegios. Todos los
centros de ensefianza de la Nueva Granada,
desde la escuelas de gramatica hasta las univer
sidades, estuvieron a cargo de eclesiasticos entre
quienes correspondi6 el monopolio a dominicos
y a jesuitas.
A fines del siglo XVI, ante la necesidad de
dar educaci6n a los hijos de los primeros pobla
dores y al clero local, comienza a organizarse
la vida academica en el Nuevo Reino y surgen
en Santa Fe las primeras escuelas y colegios a
cargo de dominicos y mas tarde de jesuitas. Los
primeros comenzaron a ensefiar gramatica en su
convento desde 1563 y artes y teologia desde
1571 (en esta escuela debi6 de hacer sus prime
ras letras Rodriguez Freyle). El primer colegio
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
que empez6 a funcionar de manera estable en
la ciudad fue el de San Luis, fundado hacia
1580 por el arzobispo Luis Zapata de Cardenas;
en 1605 se inaugur6 el colegio de San Bartolo-
me, donde se inici6 el estudio del derecho civil
y can6nico; este centro junto con la posterior
Academia Javeriana (1623), fueron sede de las
doctrinas jesuiticas (17). En 1653 el arzobispo
fray Cristobal de Torres fund6 el Colegio Mayor
de Nuestra Sefiora del Rosario, que puso bajo la
direcci6n de los dominicos, para que se impar
tiera ensefianza superior en teologia, jurispru
dencia y medicina, pero esta ultima catedra no
pudo iniciarse por entonces. Comenzaron muy
pronto en Santa Fe las gestiones para establecer
universidad publica (18); inicialmente se les con
cedi6 a jesuitas y dominicos la facultad de graduar
en sus colegios pero no de fundar universidad
publica, porque a ello se oponia la voluntad
real. Los pleitos entre las dos comunidades en
defensa de la prerrogativa exclusiva de erigir su
propio colegio en universidad, retardaron la apa
rici6n de esta en el Nuevo Reino. Cuando el
pleito fue finalmente fallado en favor de los
dominicos, se inaugur6 en 1639 la Universidad
Tomista (19); losjesuitas, por su parte, lograron
el reconocimiento de la Academia Javeriana que
se cefiia a la ratio studiomm de la Compafiia y
en respuesta fundaron colegios en diversas ciu
dades (Honda, Pamplona, Tunja, Cartagena y
Antioquia). La academia fue elevada a Univer
sidad en 1704, con la facultad de otorgar grados
de bachiller, licenciado, maestro y doctor en
artes, derechos, filosofia y teologia.
Los establecimientos de ensefianza colo
niales aplican rigurosamente las disposiciones da
das en materia educativa por el Concilio de Tren
to, de manera que el tipo de educaci6n que
recibe la elite criolla esta determinada por la
ideologia de la Contrarreforma. La ensefianza
que se imparte tanto en los colegios como en
universidades continua, ademas, patrones me
dievales: en la organizaci6n de las escuelas, en
el plan de estudios centrado en la filosofia esco
lastica yen la ret6rica, en los metodos de ense
fianza basados en la dictatio (la ensefianza a
voce no lleg6 a imponerse), en la disputatio en
la que se aplica el metodo silogistico, y en el
criteria de autoridad que tenia a Arist6teles y a
Santo Tomas por maestros indiscutibles.
Estos claustros se regian por un plan de
estudios y un metodo de ensefianza muy seme
jante al espafiol y tenian a Salamanca como
La literatura en la conquista v la colonia
principal modelo; fueron particularmente con
servadores hasta fmes del siglo XVIII y no tuvie
ron cabida en sus programas ni la experimenta
ci6n ni la raz6n; las ciencias naturales y las
matematicas quedaron excluidas y la fisica
qued6 reducida a Arist6teles. A esta condici6n
de retraso de la universidad americana contri
buy6 la decadencia de la universidad espanola,
especialmente la de Salamanca en el siglo XVII,
provocadas por las "providencias sanitarias" de
Felipe n, que llevaron a la supresi6n progresiva
del estudio de las ciencias y al desconocimiento
de la filosofia modema.
Fue este mismo monarca quien impuso la
prohibici6n a todos sus subditos de estudiar en
el extranjero y estableci6 la pena de muerte para
quienes imprimieran o vendieran libros despro
vistos de la correspondiente licencia o prohibi
dos por el Santo Oficio. En Espana, ya en el
curso del siglo XVI, el humanismo, las formas
del libre examen y el espiritu cientifico se ha
bian vuelto cada vez mas sospechosos de ser
"cosas de la escuela de Lutero". El Concilio de
Trento, robusteci6 el poder de la Inquisici6n;
dict6 normas que subordinaban la ciencia y el
arte a la teologia para hacer de ellas un instru
mento de propaganda. En la era de la concepci6n
cientifica del mundo y de comienzos de la inves
tigaci6n, en nombre de la pureza de la fe, el
monarca y sus inquisidores aislan a Espana, la
condenan a la incomunicaci6n intelectual y al
inevitable estancamiento en los diversos ramos
del saber. La educaci6n se vuelve asi mas pro
fundamente especulativa y religiosa.
La Corona favoreci6 desde temprano la
creaci6n de centros de educaci6n locales en
America; la primera universidad se fund6 en
Santo Domingo en 1538. Las colonias no se
vieron segregadas de la cultura metropolitana,
pero con las restricciones y en las condiciones
mencionadas, se desarroll6 en ellas la actividad
cultural.
Circulacion del libro
A partir de la fuerte reacci6n antihispanica
de las corrientes de pensamientos liberales de
la independencia, prevaleci6 la idea de que Es
pana quiso mantener a las colonias aisladas del
resto del mundo y de las corrientes modemas
de pensamiento y que s6lo les permiti6 lecturas
didacticas y edificantes. Acoge esta idea inclu
sive un conservador e his an6filo como Jose
261
Maria Vergara y Vergara: «A las colonias, tan
celosamente guardadas, no venian nunca libros
sino de cierta especie. Quisieron hacer de noso
tros un pueblo de ermitanos, y el resultado fue
que nos hicieron un pueblo de revoluciona
rios» (20). Esta posici6n ha encontrado fuertes
opositores entre quienes opinan que Espafia esti
mul6 el desarrollo cultural de las colonias hasta
donde le fue posible y para ello puso a su servicio
los instrumentos basicos para su difusi6n: el
libro, la imprenta y la educaci6n escolar. Las
investigaciones desarrolladas en los ultimas
treinta afios sobre el movimiento bibliografico
entre Espana y America, han demostrado que,
a pesar de las reiteradas prohibiciones conteni
das en las reales cedulas, de introducir, hacer
circular o leer obras literarias profanas, en el
Nuevo Mundo circularon y tuvieron lectores las
mejores obras de la literatura castellana contem
poranea, las cuales eran introducidas a veces de
contrabando pero, con frecuencia, con la debida
licencia y aprobaci6n. La abundante documen
taci6n sobre embarque de libros que se conserva
(sobre todo para el siglo XVI y enmenor
cantidad para el siglo XVII, ya que la
disposici6n de registrar los envios cay6 en
desuso), demuestra, como sostiene Torre
Revello (21), que el libro (con exclusion de los
libros prohibidos), tuvo am plia circulaci6n en la
colonia entre la reducida minoria de espanoles
americanos.
Ciertamente, las colonias no se vieron pri
vadas de la lectura de obras literarias; a America
llegaron las que se leian en Espana. I. A. Leo
nard ha revelado que 103 ejemplares de la pri
mera edici6n del Quijote llegaron a Cartagena
el mismo afio de publicaci6n (1605) (22); en
Mexico y en Lima se representaban las mismas
comedias que podian verse en las principales
ciudades espanolas; en los colegios y universi
dades se ensenaba casi lo mismo que en la me
tr6poli. Sin embargo, no hay que olvidar que
mal podia abrir las colonias al pensamiento mo
demo y a la cultura europea modema una Espafia
que se habia cerrado ella misma las puertas a
Europa.
En el Nuevo Reino se tiene conocimiento
de algunas bibliotecas (23) privadas ya en el siglo
XVI, empezando por la bien surtida de Quesada,
que fue donada al convento de Santo Domingo
de Santa Fe y por la de Juan de Castellanos,
que debia constar principalmente de obras cla
sicas. Para el siglo XVII, se sabe que los conven
tos y casas de estudio contaban con buenas bi-
262
bliotecas (al colegio de los jesuitas de Tunja,
lego Dominguez Camargo la suya). Existian
ademas, colecciones privadas, algunas de ellas
muy notables, como la del oidor Gabriel Alvarez
de Velasco, o la de otro contemporaneo de Do
minguez Camargo, el canonigo Fernando de
Castro y Vargas (24). hijo ilegitimo del escribano
de Tunja, Juan de Vargas, que deja al morir en
Santa Fe en 1664, segun consta por el inventario
de sus bienes, numerosos cuadros y esculturas
y una biblioteca de 1.060 volumenes que cons
tituye una de las mas escogidas y abundantes
de Hispanoamerica en el siglo xvn; ademas de
los libros doctrinales, y de las obras de teologia
cuenta con una rica seleccion de clasicos latinos
y de obras literarias de autores espafioles de los
siglos de oro: Cervantes, Tirso, Lope, Garcila
so, Gongora, los dos Luises, y Quevedo. Este
catalogo presenta un valioso documento para el
estudio del medio cultural santaferefio de media
dos del siglo.
Sin embargo, la produccion intelectual lo
cal no gozo de las mismas posibilidades de di
fusion que tuvo el libro espafiol ni recibio esti
mulo especial en ciudades que no fueran Mexico
o Lima. Numerosos factores desestimulaban a
los posibles escritores neogranadinos: el reduci
disimo numero de lectores, las dificultades para
la circulacion del libro, la falta de imprenta,
que en la Nueva Granada fue introducida tempo
ralmente solo en 1738 (en Mexico y en Lima
empezo a funcionar desde 1535 y 1585, respec
tivamente, y en Lima aparecio ya en 1599, en
hojas volantes, el primer periodico del Nuevo
Mundo). Elementos desfavorables eran igual
mente el costo elevadisimo de la impresion de
un libro en Espana, que generalmente requeria
el viaje del autor, las trabas impuestas por los
diversos tipos de censura: la de las autoridades
que concedian licencia de imprimir y la de tipo
doctrinal, que incumbia exclusivamente al
Santo Oficio; las obras de "tema indiano" re
querian, ademas, para su impresion y circula
cion, licencia del Consejo de Indias; estas trabas
provocaban largos tramites burocraticos a tal
punto que los libros podian tardar afios en publi
carse. De ahi que buena parte de la produccion
intelectual relativamente copiosa de la Nueva
Granada quedara inedita o se perdiera.
La elite intelectual
En la sociedad neogranadina, va surgiendo
una actividad intelectual que se desarrolla en el
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
seno de grupos locales, y a partir de los centros
de ensefianza modelados por los metropolitanos
En estos se educaron las primeras generaciones
de hombres de letras. Al finalizar el primer ter
cio del siglo XVII, comienzan a manifestarse las
primeras expresiones del grupo santaferefio in
tegrado por cronistas, poetas, humanistas latinos
y tambien por los primeros pintores (Antonio
Acero de la Cruz, Gaspar de Figueroa, y unos
afios mas tarde Gregorio Vasquez y Ceballos,
1638-1711). La ciudad de Santa Fe se ha conver-
tido ya en el principal centro no solo administra
tivo sino cultural del Nuevo Reino y en este
sentido supera ya definitivamente a Tunja; rela
tivamente a su exigua poblacion, que a
mediados del siglo llega apenas a unos tres mil
vecinos, es escenario de una considerable
actividad lite raria y artistica.
Durante toda la Colonia el grupo que tiene
acceso a la educacion y que puede dedicarse al
ejercicio intelectual, pertenece a la minoria
blanca, peninsular o criolla, que vive el modelo
cultural europeo y esta formado por eclesiasticos
y por funcionarios, con predominio casi exclu
sivo de los primeros. La minoria que es sefiora
de la tierra, que controla la burocracia y la edu
cacion, dirige y produce al mismo tiempo la
literatura.
En una sociedad de sello marcadamente
religioso, impregnada de valores sociales tipica
mente espafioles como son el concepto de la
honra y el hidalguismo -con su consiguiente
desprecio del trabajo manual- en la que rige
una division en castas y una rigurosa distincion
entre "oficios nobles", que estan a disposicion
solamente de los "limpios de sangre", es decir,
de aquellos sin "sangre de la tierra", y "oficios
plebeyos", o manuales, destinados a mestizos
o aculturados, no tengan todavia una participa
cion significativa en la vida intelectual y que
esta, modelada sobre el patron europeo, este en
manos de eclesiasticos y de funcionarios. En el
acceso a los colegios mayores, seminarios y a
la universidad opera tambien la discriminacion
social y racial; solo pueden ingresar a ellos los
que pueden probar la limpieza de sangre y que
ni el estudiante ni sus padres se han ocupado
en oficios bajos (25).
Dado el tipo de educacion y de estructura
social, las unicas profesiones existentes para los
"limpios", eran la jurisprudencia o la carrera
eclesiastica. Quienes no poseian encomiendas
o haciendas (y en esta epoca de catastrofe demo-
La literatura en la conquista y la colonia
grafica indigena las posibilidades de vivir de la
tierra y del trabajo de los nativos se habian
reducido), o no podian aspirar a alguno de los
escasos cargos burocraticos civiles, se refugia
ban en la vida eclesiastica. A juzgar por algunos
datos conocidos, debi6 de ser muy elevado, en
el siglo XVII, el indice de j6venes miembros de
la aristocracia criolla que ingresaron a la vida
religiosa. Por ejemplo, si consideramos sola
mente la situaci6n familiar de algunos de los
escritores mas conocidos de este periodo, vemos
que en la familia de los Dominguez Camargo,
de los cinco hijos, tres varones y una mujer se
dedicaron a la vida religiosa; de los seis hijos
del oidor Pedro Fernandez de Valenzuela, cinco
fueron religiosos; en la familia de sor Josefa del
Castillo, hija del corregidor de Tunja, s6lo cua
tro de los nueve hermanos hicieron vida laica.
La mayor influencia de la Iglesia en la cul
tura colonial se percibe en el arte, casi todo
religioso, y en los que escriben dentro de esa
sociedad. La literatura neogranadina del siglo
XVII, es notablemente mas religiosa que la del
siglo anterior. Durante el siglo XVII y casi todo
el siguiente, no s6lo predomina la tematica re
ligiosa, sino que, con excepci6n de Rodriguez
Freyle, de Francisco Alvarez de Velasco y de
una media docena de funcionarios espafioles
(los oidores Pedro Fernandez de Valenzuela y
Ga briel Alvarez de Velasco, Juan Florez de
Ocariz, el alferez Jose Nicolas de la Rosa y don
Fran cisco Silvestre), todos los demas que
escribieron sobre algun asunto, fueron hombres
de Iglesia. De manera que mas del noventa por
ciento de los escritores hasta hoy conocidos de
obras lite rarias, hist6ricas, religiosas,
edificantes, didac ticas, filol6gicas, etc., fueron
eclesiasticos.
Durante mas de siglo y medio domina la
figura del intelectual eclesiastico y la tematica
religiosa en literatura. Abundan los escritos re
ligiosos de toda clase: morales y didacticos, ca
tecismos, vidas de santos o de gentes de Iglesia,
sermones, cr6nicas de 6rdenes religiosas, infor
mes sobre las misiones, prosa y poesia ascetica.
Castellanos, a pesar de su condici6n de
clerigo -pero recordemos que su ordenaci6n sa
cerdotal fue tardia-, es todavia un escritor laico
si comparado con los de las generaciones si
guientes; escritor empapado de cultura clasica,
en las Elegias son relativamente escasas las re
ferencias biblicas en comparaci6n con las abun
dantes referencias clasicas. El mismo Rodriguez
Freyle, a pesar de todo el aparato moralizante,
263
erudito y biblico con que adorna y justifica su
cr6nica, no es un escritor devoto, es un laico
que necesita disculpar su necesidades de narrar
y de entretener y que en cierto sentido, se aparta
de la direcci6n ya predominante en su tiempo.
S6lo hacia finales del siglo XVIII, con las
primeras influencias de la ilustraci6n y con la
modificaci6n en las condiciones econ6micas y
sociales, comenzara a aparecer la figura del in
telectual laico y la literatura comenzara a apar
tarse de la tematica casi exclusivamente religiosa.
Tendencias literarias
Durante el largo periodo que va desde co
mienzos del siglo XVII, hasta mediados del siglo
XVIII, llegan a su plenitud las letras criollas.
Con mayor o menor acierto se desarrollan casi
todos los generos literarios: la prosa narrativa
y mistica, la literatura dramatica, se cultivan
las letras latinas y florece, sobre todo, la poesia.
Esta, de tema religioso, descriptiva, moral, de
circunstancia o laudatoria, dentro de la corriente
del conceptismo o del culteranismo, es la forma
de expresi6n literaria preferida por los escritores
de este periodo, en el que llega a un elevado
grado de perfecci6n artistica en el Poema heroi
co (26) de Hernando Dominguez Camargo. Aun
que a distancia de este poeta, la poesia cuenta ade
mas con notables representantes como los her
manos Fernando Fernandez de Valenzuela (que
al hacerse cartujo, tom6 el nombre de Bruno de
Valenzuela) y Pedro de Solis y Valenzuela, cu
yos poemas estan incluidos en su obra descu
bierta recientemente que lleva el titulo de El
desierto prodigioso y prodigio de! desierto (27),
como Francisco Alvarez de Velasco y como sor
Francisca Josefa del Castillo.
Del siglo XVII las primeras piezas drama
ticas conocidas: La laurea critica (1628) (28),
composici6n juvenil de Fernando Fernandez de
Valenzuela, de valor mas hist6rico que literario
por ser la primera obra teatral del Nuevo Reino
y por revelar la temprana difusi6n que tuvo aqui
el gongorismo; de este mismo siglo se conservan
dos coloquios del espafiol avecinado en Cartage
na, Juan de Cueto y Mena, La competencia en
las nobles y discordia concordaday laParafrasis
panegirica (1660) (29), ambas piezas de tema
religioso y de caracter aleg6rico en estilo culte
rano.
Se sigue cultivando la cr6nica; de ella han
quedado tres de importancia del siglo XVII: la
264
Noticias historfales de fray Pedro Simon (1627),
la Historia general de las conquistas de! Nuevo
Reino de Granada (1688) de Lucas Fernandez
de Piedrahita, y la cr6nica novelada de Juan
Rodriguez Freyle conocida desde antiguo con
el titulo de El Carnero (1636-1638), que es la
que presenta especial interes desde el punto de
vista literario. Pasada la conquista, en varios
cronistas aparece un acercamiento de tipo dife
rente al indio, cuya cultura despierta interes y
cuya lengua se estudia; a esta epoca correspon
den numerosos estudios sobre lenguas indigenas
(gramaticas, vocabularios diccionarios), ade
mas de catecismo en idiomas nativos.
El siglo xvn representa tambien algo asi
como el siglo de oro colonial de las letras
latinas; en esta lengua se conservan numerosos
escritos doctrinales pero tambien algunos
ejemplos de poesia. Entre los humanistas
latinos descuella la figura del agustino fray
Andres de San Nicolas (1617-1666), quien con
Fernando Fernandez de Valenzuela, autor del
Thesaurus linguae latinae
«forma el binomio mas representativo de la lite
ratura colonial» (30). Fue fray Andres autor de
varias obras religiosas, entre ellas de una cr6nica
general de los agustinos; fue poeta notable en
latin y en castellano y orador admirado que tuvo
fama en su patria y en Espana de humanista y
erudito. Algunos de sus poemas en lengua cas
tellana son ya conocidos gracias a la edici6n de
El desierto prodigioso.
La prosa narrativa madura en los relatos
de El Carnero y de El desierto; la literatura mis
tico ascetica tiene uno de los mejores represen
tantes de las letras coloniales en sor Francisca
Josefa del Castillo.
Todo este periodo esta bajo el signo del
conceptismo y del culteranismo, desde las tem
pranas manifestaciones antigongorinas de la
Laurea cr[tica, hasta el poeta an6nimo tardia
mente conceptista de 1741 (31).
El barroco, fen6meno de amplia difusi6n
europea, se propag6 a las colonias americanas
en sus aspectos espafioles mas caracteristicos,
ya estrechamente vinculado con la ideologia tri
dentina. Tal movimiento ha sido caracterizado
como el arte de la Contrarreforma; esta correla
ci6n, discutible si aplicada al barroco europeo
en su conjunto, tiene plena validez cuando se
considera el barroco espafiol y su derivaci6n
americana. Penetr6 a America y se desarroll6
con igual fuerza que en la Peninsula (aunque
no al mismo tiempo y de la misma manera en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
todas las colonias) en los diversos campos de
las artes plasticas: arquitectura, escultura, pintu
ra, decoraci6n, y de las letras: poesia, teatro,
prosa narrativa, cr6nica, literatura religiosa e
inclusive en la oratoria sagrada.
El barroco de Indias fue un fen6meno ti
picamente espafiol pero tambien tipicamente
hispanoamericano, vale decir, con rasgos pro
pios. Las letras barrocas fueron fundamental
mente arte de la minoria blanca; en general, con
excepci6n de algunas manifestaciones populares
en el teatro, tuvieron un caracter aristocratico
que encuentra su expresi6n mas acabada en la
mexicana sor Juana Ines de la Cruz y en Her
nando Dominguez Camargo. Pero, alli donde
el arte barroco es penetrado por elementos popu
lares -en la arquitectura yen las artes plasticas
donde interviene la habil mano del artesano in
digena o mestizo, esta deja huellas de su arte
y de su cultura originaria y esta expresi6n de
mestizaje cultural da lugar a los rasgos mas dis
tintivos del barroco americano que lo diferen
cian del espafiol y del europeo (32).
Las corrientes literarias dominantes en Es
pafia durante el periodo barroco, tradicional
mente denominadas culteranismo y conceptis
mo, tuvieron temprana acogida y determinaron
el desarrollo de las letras coloniales. En la Nueva
Granada, las dos corrientes -por demas afines
tuvieron larga vida y se mantuvieron a lo largo
de todo el siglo XVII, ya en su forma culterana
claramente distinguible, como en Dominguez
Camargo, ya fundidas con predominio de una de
ellas -la gongorina en Cueto y Mena y la con
ceptista en los hermanos Solis y Valenzuela y
en Francisco Alvarez de Velasco- ellas sobrevi
vieron, si bien en la forma de un barroquismo
degradado, hasta la segunda mitad del siglo
xvm. Los ultimas ecos barroquistas se perciben
todavia en un poeta que escribe a finales de este
siglo como Velez de Guevara.
Se apartan de esta tendencia general dos
de los escritores mas representativos de la colo
nia que florecen respectivamente al comienzo
y al final del periodo mencionado, Juan Rodri
guez Freyle y la madre Del Castillo, quienes
comparten la peculiaridad no s6lo de estar ale
jados de la moda predominante, sino de presen-
tar un notable grado de anacronismo (que ha
sido una de las constantes de las letras hispanoa
mericanas hasta la epoca moderna), tambien res
pecto al desarrollo de las letras espafiolas; el
primero esta sumido todavia en la cultura medie-
La literatura en la conquista y la colonia
val y la segunda es un retofio tardio de la mistica
espafiola.
La cronica novelesca de Rodriguez Freyle
Juan Rodriguez Freyle (1566-1638), es la
segunda figura de importancia en las letras neo
granadinas. Por los afios en que el anciano se
dedica a la composicion de El Carnero (en cuya
redaccion se ocupo, segun consta por referencia
intema, de 1636 a 1638), ya hay pruebas de la
penetracion del gongorismo: Fernando Fernan
dez de Valenzuela habia escrito diez afios antes
su Laurea critica y Dominguez Camargo debia
estar comenzando su Poema heroico; pero el
anciano santaferefio educado en el siglo XVI,
tiene su mirada vuelta hacia el pasado en cuanto
a gusto literario y a su vision de mundo; bajo
muchos aspectos mira todavia hacia la Edad
Media (33), sin que asome en el ni el
humanismo renacentista ni la vision barroca.
De este autor poco mas se sabe de lo que
el informa acerca de si mismo, en varios apartes
de su obra:
«...Naci en esta ciudad de Santa Fe, y al tiempo
que escribo esto me hallo en edad de setenta
afios, que los cumplo la noche que estoy escri
biendo este capitulo, y que son los 25 de abril
del dia del sefior San Marcos, del dicho afio de
1636. Mis padres fueron de los primeros con-
quistadores y pobladores de este Nuevo Reino.
Fue mi padre soldado de Pedro de Ursua [...]
«Yo en mi mocedad, pase de este Reino a los
de Castilla, a donde estuve seis afios. Volvi a
el y he corrido mucha parte de el [...]» (34).
Habia viajado a Espana en 1585 al servicio
del oidor Alonso Perez de Salazar y durante su
permanencia alli, paso por muchas penurias a
causa de la muerte de su protector. Una alusion
en otro lugar parece sugerir que deriva su sus
tento de la tierra: «Fue esta buena cosecha [...]
que la tomara yo este afio de 1636 de fanegas
de trigo, yen el que viene tambien». (Cap. IV,
pag. 66).
El libro ha sido conocido desde antiguo
con el titulo abreviado de Carnero, denomina
cion de significado enigmatico que ha dado lugar
a multiples interpretaciones. Camero era el
nombre generico con que se designaban los ma
nuscritos escritos o forrados en piel de ese ani
mal; algunos escritores antiguos usaban tal pa
labra en el sentido de cronica; ella significa tam
bien mezcla informe de cosas, lugar donde se
265
echan los cadaveres; pero cabe ademas pre
guntarse -con J. J. Arrom-, si los lectores le
cambiaron el titulo a la obra y la llamaron sim
plemente El Camero «lPorque corrian ejempla
res encuademados en piel del comudo animal?
l O porque era raro el caso en que no apareciese
algun marido igualmente adomado?» (35).
El Carnero circulo manuscrito durante 221
afios. Dado el caracter unico de esta narracion
en el contexto de la produccion literaria neogra
nadina por cuanto se aparta notablemente de la
direccion predominante eclesiastica, didactica
y edificante, no puede extrafiar que haya perma
necido inedita hasta 1859, cuando Felipe Perez,
decide «sacar de las tinieblas del misterio un
libro eminentemente popular del que todos ha
blan y muy pocos conocen». (Prologo, pag.
29). A pesar de su transmision manuscrita fue
una de las pocas obras coloniales que gozo de
amplia popularidad que en este caso es perfec
tamente explicable: para un publico sometido a
un regimen de lecturas didacticas y devotas prin
cipalmente, las sazonadas narraciones de Ro
driguez Freyle, debian satisfacer necesidades
de goces que aquellas no ofrecian y suplir las
que podia proporcionar la ficcion narrativa.
La obra se difundio durante mas de dos
siglos en multiples copias defectuosas, algunas
tan adulteradas que en el siglo XIX llego a
supo nerse la existencia de dos cameras, el de
Tunja y el de Bogota. Las copias que hoy se
conocen son todas de fmales del siglo XVIII, la
mas an tigua de las cuales es la de 1784, que se
conserva en la Biblioteca Nacional (reproducida
por pri mera vez por la edicion de El Carnero,
hecha en 1955, por el Ministerio de Educacion
Nacio nal), cuyo texto, confrontado con el de
Perez, presenta notables variantes y contiene
parrafos enteros que fueron suprimidos en otros
manus critos (36).
Como ocurre con la mayor parte de las obras
mas representativas del periodo colonial, El
Carnero es de dificil clasificacion ya que es a
la vez historia general, relacion de actos oficia
les, civiles y eclesiasticos, cronica local de la
vida privada, memoria de sucesos vividos (o
conocida a traves de testigos presenciales), y
narracion con visos novelescos; el todo enmar
cado dentro de una concepcion de la historia
universal de claro origen cristiano-medieval
y de una serie de consideraciones filosofico
morales.
266
El Camero quiere ser obra hist6rica dentro
de la tradici6n de la cr6nica. El autor mismo se
presenta como cronista e historiador. El largo
titulo descriptivo -"titulo programa", como lo
llama Silvia Benso (3 7)- que trae la edici6n de
Perez y que no aparece en ninguno de los
manus critos conservados, reviste una funci6n
informa tiva e ilustra acerca de las intenciones
del autor, tanto por lo que promete y cumple por
lo que promete y no cumple. Este titulo da
preponde rancia a la informaci6n de tipo
hist6rico, la cual predomina efectivamente en
los primeros capi tulos de la obra pero, en
adelante, el aspecto cronistico es. desplazado
por el interes dedicado al relato de «algunos
casos sucedidos en este Reino, que van en la
historia para ejemplo, y no para imitarlos para
el dafio de la conciencia», que se anuncia, sin
darle en apariencia mayor importancia, en la
parte final del titulo. El con tenido de este es,
segun afirma J. J. Arrom:
«Pura ironia. Lo que a Rodriguez Freyle le inte
resa narrar no es la cr6nica sino los casos que
nada tienen que ver con la conquista del reino,
sino con otras conquistas, que por entretenidas
y picantes, son verdaderos cuentos a la manera
de Boccaccio. El regocijado santaferefio escri
bia, pues, por satisfacer la urgencia comunica
tiva de un narrador nato que busca dar placer a
sus lectores» (38).
El afan eminentemente hist6rico reaparece
solo al final de la obra en los catalogos de las
ciudades, villas y capitanes que las poblaron y
de los gobemadores, presidentes, oidores y vi
sitadores desde 1538 hasta 1638.
En El Camero la realidad narrada se orga
niza a varios niveles lo cual hace que la obra
presente una estructura compleja y en apariencia
inconexa; la historia de la Nueva Granada se va
desenvolviendo en tres planos entretejidos: el
universal, el de la cr6nica local general de los
sucesos del Nuevo Reino y el de la cr6nica local
de sucesos de la vida privada, es decir, lo que
el autor denomina los "casos".
El plano universal esta dado en el pr6logo
y en las intervenciones del autor que Martinengo
ha denominado excursus: ejemplos biblicos y
clasicos, reflexiones filos6ficas y morales, sen
tencias, etc. Este primer plano es el que le da
el marco conceptual general a la obra. El autor
ilustra su concepci6n de la historia, de la funci6n
del historiador que distingue de la del poeta y
de la funci6n de su obra que es la de dar a
conocer la verdad; justifica ademas su particular
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
elecci6n de los "casos" atribuyendo a estos y a
su escrito en general un fin moral y ejemplari
zante. A este nivel estan expuestas las ideas
politicas, morales, religiosas y filos6ficas del
autor que presiden la escritura de El Carnero.
En el "Pr6logo al lector" el autor explicita
sus intenciones universalistas. Comienza con el
enunciado sentencioso de lo que, desde su pers
pectiva, es una verdad absoluta: «Todas las cria
turas del mundo ...», que expresa su concepci6n
providencialista de la historia humana y que
situa los acontecimientos de la Nueva Granada
dentro de la historia universal de redenci6n de
la comunidad terrenal cristiana (39) (de manera
significativa el primer "caso" que relata, Cap. v,
es el de la primera caida, la del paraiso terrenal
que tiene como protagonista a la primera mujer
hermosa).
En los diversos tipos de intervenciones del
autor o excursus estan contenidos los principales
temas y motivos etico-religiosos de El Carnero
(40). Segun las circunstancias del relato, el na
rrador interrumpe brevemente el curso de la na
rraci6n para moralizar acerca de t6picos o vicios
muy diversos (sobre el vicio y dafios de la embria
guez, sobre la pemiciosa hermosura femenina,
sobre la mujer, la maledicencia, la codicia, el
tiempo, el poder, etc.). Entre estas intervencio
nes las hay exclamativas y de tipo emocional
(como aquellas en contra de la mujer) y las hay
eruditas, con gran alarde de conocimientos bi
blicos y clasicos, que encierran una moralidad
y una ensefianza y sirven para justificar las his
torias de amorios, de engafios y crimenes y
convertirlas en exemplum a la manera medieval.
En el plano de la cr6nica general, eminen
temente informativo, el autor cumple con lo
anunciado en el titulo; hace la relaci6n de los
sucesos civiles y militares acompafiada por los
catalogos de los conquistadores, pobladores, de
las autoridades civiles y eclesiasticas.
El autor, nacido en 1566, s6lo pudo tener
conocimientos de segunda mano de los hechos
de la Conquista, por lo tanto, para mayor infor
maci6n, remite al lector a los cronistas Castella
nos y Pedro Simon. En su preocupaci6n de de
mostrar la veracidad de los "casos" que relata,
cita a menudo las fuentes documentales donde
constan tales hechos ("me remito a los autos"
"consta por autos"). Pero este narrador se basa
en la memoria y en relaciones orales mas que
en documentos escritos; esta memoria rara vez
es meramente personal sino mas bien una me-
La literatura en la conquista y la colonia
moria colectiva que lo lleva a escoger para su
narraci6n los sucesos que causaron mayor im
pacto en la pequefia sociedad de su tiempo,
aquellos que llegaron a ser sujeto de comidillas
locales y que cuando el narrador los retoma
estan ya adomados inicialmente por la imagina
ci6n popular y envueltos en un halo de leyenda.
Aunque algunos consideran El Carnero
como «fuente hist6rica digna de acatarse y que
por lo tanto 'es preciso desechar la idea de que...
es del genera costumbrista, novelesco o imagi
nativo'» (41), hay que reconocer que no se trata de
un relato rigurosamente hist6rico sino de carac
ter hist6rico anecd6tico o una "cr6nica noveles
ca", como la califica Eduardo Camacho (42),
cuyo merito principal, al menos en el aspecto
literario, procede de la manera de narrar los "ca
sos".
El Carnero suscita un problema analogo al
que sefialabamos en relaci6n con las Elegias.
No puede considerarse exclusivamente como
obra hist6rica, pero tampoco puede reducirsele
-como se ha hecho con relativa frecuencia a
causa del mayor interes suscitado por los "casos"-
a una serie de cuentos picantes mas o menos
enlazados entre si pero no integrados con los
hechos hist6ricos dentro de una estructura englo
bante. Si fijamos nuestra atenci6n solo en uno
de los dos aspectos, El Carnero resulta ser obra
de estructura incoherente. Si se quiere interpre
tar El Carnero s6lo como obra hist6rica, la ima
ginaci6n, los aspectos novelescos o las interven
ciones del autor pueden aparecer como intrusio
nes amenas o eruditas pero, en ambos casos,
innecesarias; lo mismo ocurre con los hechos
hist6ricos y con el material doctrinal si aislamos
la serie de historietas del contexto.
Pero, como anota certeramente Martinen
go, las partes narrativas deben considerarse
«como elementos insertados en un marco mas
amplio, el cual es tan importante para el autor
[...] como las partes propiamente narradas»
(43), es decir, tanto la cr6nica general como la
particular ("casos"), estan insertadas en una es
tructura general formada por los comentarios
filos6ficos y moralizantes que se desprenden de
los sucesos; los pasajes eruditos y apologeticos
que jalonan la linea narrativa forman el sosten
te6rico estructural de la obra.
En el plano de la historia universal y gene
ral inserta, pues, Rodriguez Freyle, una serie
de pequefios cuentos que conforman un corpus
narrativo con una estructura narrativa ro ia y
267
caracteristica (44); entreteje con los sucesos his
t6ricos los de la vida privada de sus personajes,
incluye aspectos novelescos que acercan El Car
nero al genera de la ficci6n narrativa. Son estos
relatos lo que el autor denomina casos (o flores
en algunos lugares), palabra que parece tomar
en su sentido latino (casus) de suceso dafioso,
infortunio, calamidad, caida ejemplar. Es esta
cr6nica maliciosa y mordaz la que ha dado po
pularidad al libro y es la que presenta mayor
interes desde el punto de vista literario; en ella
se pone de manifiesto todo el ingenio y lapericia
narrativa de Rodriguez Freyle.
hnporta, pues, sefialar no s6lo el tipo de
sucesos que el autor selecciona para narrarlos
detenidamente sino tambien la manera de trans
mitirlos al lector, es decir, los procedimientos
literarios y las tecnicas narrativas que utiliza.
El santaferefio ubica sus casos cuidadosa
mente en el tiempo yen el espacio; estos ocurren
en el Nuevo Reino, la mayor parte en Santa Fe
(s6lo uno, el que se refiere al fiscal Perez de
Salazar, protector del autor, esta localizado en
Espana). Extrae estos acontecimientos de la pe
quefia cr6nica de escandalo de su sociedad: adul
terios, aventuras galantes, brujerias, robos, cri
menes cruelmente ejecutados y ejemplarmente
castigados; presenta anecdotas de la vida privada
de personajes hist6ricos -a los que pone en es
cena con sus nombres reales- algunos de los
cuales fueron figuras muy encumbradas y otros
oscuros personajes que permanecieron vivos en
la memoria popular y son recordados por el
cronista gracias a las aventuras o a los sucesos
escabrosos que protagonizaron. Estos persona
jes reciben muy poca individualizaci6n; no se
da de ellos ninguna descripci6n fisica o psicol6-
gica, son caracterizados por rasgos genericos
que se repiten, son seres movidos por un vicio
o una pasi6n cuya interioridad no se percibe
porque el foco de interes esta centrado en la
acci6n. Esta caracteriza al personaje y consti
tuye el soporte del cuento.
No todo El Carnero pone enfasis en los
hechos en si mismos; en la narraci6n de los
"casos" se pone en relieve la manera de ordenar
los y de narrarlos. Esto lleva al autor a utilizar
con cierto grado de conciencia artistica, tecnicas
mas caracteristicas del relato novelesco que del
de tipo hist6rico; aparecen signos de estructura
ci6n narrativa que revelan claramente que el
autor pretende ademas de informar tambien in-
268
teresar y entretener al lector, concentrar su aten
cion en ciertos puntos para crear pathos.
Si analizamos la actitud que asume el
narra dor vemos que este no se limita a
transmitir la informacion acerca de los sucesos
ni asume la perspectiva de objetividad y
distancia que exi giera el relato rigurosamente
historico. Se hace presente de diferentes maneras
y a diferentes niveles: ademas de intervenir en
las digresiones filosoficas y moralizantes, traba
relacion directa con el lector dirigiendole breves
apelaciones que establecen con el una
comunicacion afectiva o que buscan, a la vez,
captar su atencion y subra yar los diversos
momentos del desarrollo del relato. De cuando
en cuando varia el punto de vista narrativo y
prefiere mirar algunos hechos desde la
perspectiva de un personaje determina do; asi,
por ejemplo, al narrar uno de los episo dios de la
conquista, los espafioles son presen tados desde
la perspectiva asombrada del indio:
«...Que por la parte de Velez, habian entrado
unas gentes nunca vistas ni conocidas, que te
nian muchos pelos en la cara, y que algunos de
ellos venian encima de unos animales muy gran
des, que sabian hablar y daban grandes voces;
pero que no entendian lo que decian...»
(Cap. IV, pag. 68).
Rodriguez Freyle organiza y construye sus
narraciones de manera coherente; establece una
relacion con el destinatario, varia el punto de
vista cuando lo considera necesario, maneja con
habilidad sus hilos de la trama, la tension, el
suspenso, el aplazamiento de la informacion, el
uso del dialogo, la eleccion de detalles en fun
cion dramatica. Su imaginacion elabora conti
nuamente los datos de la cronica. La forma na
rrativa varia seg(m el plano en que se desarrolla
el relato: en el tipo cronistico narra en estilo
indirecto sin utilizar casi el directo; en los "ca
sos", en cambio, recurre ampliamente al estilo
directo y al dialogo (por ejemplo, la historieta
de Juana Garcia, Cap. IX, esta estructurada casi
totalmente con base en el dialogo).
Podemos ver algunos de los mejores recur
sos narrativos de Rodriguez Freyle, sobre todo
aquellos mediante los cuales logra crear drama
tismo y suspenso, en dos de los episodios mas
conocidos y mejor estructurados de El Camero:
el de Jorge Voto (Cap. x) y el del oidor Andres
Cortes de Mesa (Cap. XI y XII), que participan
de algunos procedimientos generales de la obra.
En ambos el crimen es decidido rapidamente,
sin titubeos ni escnipulos de conciencia, en am-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
bos el narrador se detiene en los diversos pasos
de su ejecucion sin ahorrar al lector los detalles
de mayor safia; en los dos cuentos el
dramatismo resulta no solo de los hechos
mismos sino de la manera de organizarlos y de
relatarlos, pero este dramatismo se logra
mediante procedimien tos diferentes en los dos
casos.
En el primero, logra intensificar la tension
dramatica mediante la anticipacion de infor
macion esencial acerca del desenlace y mediante
la correlacion dramatica victimario-victima que
establece una aplicacion rigurosa de la ley del
talion: el asesino del marido sera a su vez marido
asesinado. Establecido inicialmente quien sera
el muerto y quien sera el homicida el lector
vera, primeramente, a la futura victima conver
tida en victimario y posteriormente vera cum
plirse lo anunciado de manera inexorable, ape
sar de los avisos premonitores que hubieran po
dido salvar a Voto.
En la historia del oidor Andres Cortes de
Mesa, en cambio, los principales recursos narra
tivos creadores de tension y de suspenso son la
anticipacion dramatica criptica y el aplaza
miento de la informacion, siendo este ultimo
uno de los preferidos por Freyle para tales fines.
Utilizando una tecnica caracteristica del relato
de misterio, el narrador da la informacion a la
vez que la oculta. La figura del oidor enlaza
dos cuentos que lo tienen como personaje cen
tral: el de los libelos infamatorios contra la Real
Audiencia (Cap. XI) y el de la muerte de Juan de
los Rios (Cap. XII), sin embargo, en el primero,
el oidor aparece como personaje marginal cuya
funcion central se mantiene en secreto para ser
revelada solamente al final del cuento siguiente.
Solo en el segundo relato se da el desenlace del
primero. "En su lugar dire quien puso los libe
los", anuncia el narrador; el lugar que le asigna
a esta informacion subraya su funcion narrativa
relacionada con la estructura de la trama, es
decir, el caracter literario del relato. Si el obje
tivo de este fuera -como pretende- eminente
mente historico e informativo, el lugar que le
corresponderia a este dato estaria en el capitulo
anterior y no en el del capitulo xn.
Sin embargo, el hecho de que se subrayen
los aspectos literarios de El Carnero no debe
ser entendido como una subestimacion del valor
de su contenido historico. Coincidimos con
Eduardo Camacho cuando afirma que esta obra
«se debe definir [...] como un caso de invasion
de elementos novelisticos en una plataforma
his-
La literatura en la conquistay la colonia
toriografica» (45). En este libro se reflejan, en
tretejidos con los casos particulares, los grandes
conflictos de su epoca y de su sociedad.
La imagen que presenta El Carnero de la
sociedad santaferefia dista mucho de ser la con
vencional e idealizada de una Santa Fe idilica,
piadosa y apacible. En ese desfile de funciona
rios deshonestos e inclusive criminales, de mu
jeres y hombres arrastrados por sus pasiones,
de clerigos poco santos, de adulterios y supers
ticiones, Rodriguez Freyle esboza el cuadro de
una sociedad henchida de violencia y de turbu
lencias. Los primeros cien afios de la domina
cion espafiola corresponden a una epoca de pro
fundos conflictos politicos y sociales que el
cro nista no puede eludir. Este resefia de
manera bastante rapida los primeros treinta
afios de la historia del Nuevo Reino, para
detenerse luego principalmente en los sucesos a
el contempora neos, sobre todo los que
corresponden a la pri mera etapa de su vida, es
decir, al ultimo cuarto del siglo XVI y a los
primeros afios del siglo XVII, pero por lo menos
la mitad de los "casos" de El Carnero ocurren
entre los afios 1578 y 1585 (Capitulos Vy Xl a
XVI).
Detras de los amenos relatos del santafe
refio se perciben las tensiones politicas y socia
les nacidas de la lucha por el poder entre los
diversos bandos en que esta dividida la casta
dominante. Detras del humor y de la zumbona
ironia del narrador asoma una leve critica a su
sociedad y a algunas de sus instituciones. En la
obra se destacan los frecuentes enfrentamientos
entre las autoridades civiles y eclesiasticas,
entre la Real Audiencia y los obispos de
Bogota, fray Juan de los Barrios (Cap. IX) y de
Popayan, Agustin de la Corufia (Cap. Xl); los
enfrenta mientos entre los encomenderos y los
funciona rios espafioles, entre la Real
Audiencia y los visitadores.
Uno de los primeros conflictos que
aparece en El Camero es el motin de los
"capitanes conquistadores", ya poderosos
encomenderos, en tiempo de Venero de Leyva,
ocasionado por las promulgacion de las reales
cedulas sobre el buen trato a indigenas, las
cuales prohibian el servicio personal de los
indios y su utilizacion como cargueros so pena
de multas o de castigos corporales. Rodriguez
Freyle narra con viveza la reaccion de los
capitanes:
«El que primero hablo fue el capitan Zorro,
echando el canto de la capa sobre el hombro
iz uierdo, y diciendo: "jVoto a Dios sefiores
269
capitanes, que estamos todos azotados ! lPues
este bellaco, ladron, gano por ventura la tierra?
Siganme, caballeros, que lo he de hacer peda
zos".
Partieron todos en tropa hacia las casas reales,
terciadas las capas y empufiadas las espadas,
diciendo palabras injuriosas». (Cap. x, pag.
146).
Estas leyes que causaron levantamientos
de encomenderos en todo el Nuevo Mundo no
fueron mejor acatadas y cumplidas en el Nuevo
Reino. Relata el cronista como los capitanes
«con las espadas desnudas, las puntas en alto»
inquieren por el responsable del auto y de la
pena de doscientos azotes: «Respondio el oidor
en alta voz: 'Yo no he mandado tal'; con lo cual
se sosegaron los capitanes [...] Echose la culpa
al secretario; el secretario al escribiente, y este
a la pluma, con lo cual se sosego este alboroto».
Y comenta maliciosamente el narrador que este
auto junto con el otro sobre las hechiceras
«nunca mas parecieron ni vivos ni muertos; lo
cierto debio de ser que los echaron al archivo
del fuego» (Pag. 147).
Este episodio, amen de muchos otros que
siguen, demuestra claramente el poder de hecho
que detenta la casta militar, la dualidad de po
deres que opera en el Nuevo Mundo y las con
tradicciones existentes entre la politica antienco
mendera de la Corona, que busca recortar las
concesiones hechas anteriormente y los intereses
de los sefiores locales que prueban poseer toda
via suficiente fuerza para neutralizar o aplazar
las medidas restrictivas de la Corona. Como se
anotaba, buena parte de los relatos se refieren'
a sucesos ocurridos entre 1578 y 1585, es decir,
se desarrollan en «los tiempos de la presidencia
del doctor Lope de Armendariz y venida de los
visitadores Juan Bautista de Monzon y Juan
Prieto de Orellana [que] fueron de grandes re
vueltas... y sucesos» de modo que «para pode
llos contar son necesarios diferentes capitulos».
(Pags. 168 y 176). Son estos los afios de agudos
enfrentamientos entre la Real Audiencia y los
visitadores y de enconadas luchas encabezadas
por los grupos de encomenderos que, divididos
en facciones y protegidos por algunos funciona
rios reales, fueron causa de constantes amagos
de insurreccion en las dos ultimas decadas del
siglo XVI y lograron hacer fracasar las visitas
de los funcionarios mencionados:
«Corria el afio de 1581, y la visita del licenciado
Juan Bautista Monzon caminaba con pasos len-
270 Nueva Historia de Colombia, Vol. I

tos, que desde sus principios dio muestras que El fiscal Orozco de El Camero puede urdir la
no habia de tener buenos fines». patrafia y hacer correr la voz de un gran alza
(Cap. XI, Pag. 172). miento de indios y mestizos bajo el mando del
«La visita del licenciado de Monzon caminaba cacique de Turmeque don Diego de Torres, con
de pies de plomo, causa donde nacian muchas la complicidad del visitador Monzon -todo lo
causas perjudiciales al Nuevo Reino de Granada cual «se fraguaba contra el visitador para
y a sus moradores». (Cap. XIII Pag. 195). derri barle», aclara el narrador- porque este es
«...En la visita del licenciado Juan Prieto de el pretexto que necesita el real acuerdo para
Orellana, que vino luego al negocio de Monzon pren der a Monzon y porque todos «los que se
y a acabar la visita, que tampoco la acabo»
(Cap. XIV, Pag. 224). rece laban de la visita [...] aprobaban el intento
y tenian por acertada la prision». El fiscal
Rodriguez Freyle se muestra muy poco be logra apoyo para su patrafia y puede continuar
nevolo e inclusive abiertamente hostil hacia vi en sus andanzas porque cuenta con el apoyo de
sitadores y jueces, hasta el punto de calificarlos
de «polilla de esta tierra y menoscabo de ella» mu chos; ademas del capitan Diego de Ospina,
(Pag. 206) y presenta las visitas como causa de «el fiscal llevaba tras si muchos votos y
«hartos enfados y disgustos» y de perdida de aficionados y particularmente de aquellos que
«muy gran suma de dineros». Muchas paginas tenian lacra y dependencia en la visita» (Pag.
de El Carnero giran en tomo a los conflictos 230).
suscitados por las visitas -tan temidas por los Presenciamos ademas la corrupcion de los
administradores coloniales y por los grupos funcionarios y sus manipulaciones para eludir
comprometidos con ellos- y por los juicios de el juicio. El oidor Cortes de Mesa trata de ga
residencia, desde la vista del oidor Montano narse al escribano: «mirad si podeis coger mi
hasta la residencia al marques de Sofraga. En proceso, que lo han traido a la visita» (Pag.
el transfondo de estas paginas percibimos la lu 182); otros, con la proteccion del presidente, y
cha por el poder economico y politico entre las a pesar del control impuesto por Monzon, con
diversas facciones locales que se volvian espe siguen el traslado a tiempo, logran pasar «tantos
cialmente beligerantes en tales ocasiones; las pliegos a Castilla, de los cuales habia resultado
amenazas se ponian a la orden del dia y cada haber salido los oidores con nuevas plazas, fuera
grupo salia en defensa de sus intereses inten del riesgo de la visita» (Pag. 198).
tando debilitar a sus rivales. Sin embargo, a pesar de todas las turbulen
Los capitulos XIII y XIV que relatan los cias, para el cronista estos fueron los afios dora
casos de Juan Roldan y del fiscal Orozco y que dos del Reino:
tienen como tema central el enfrentamiento entre «Llamose a este tiempo el siglo dorado, que aun
la Real Audiencia y el visitador Monzon son que es verdad que el hubo los bullicios y revuel
los mas ricos en acontecimientos que ilustran tas de las audiencias y visitadores, esto no to
este tipo de conflictos. Desde el capitulo anterior paba con los naturales ni con todo el comun.
vemos el alboroto causado por eljuicio de resi Singulares personas padecian este dafio, y todos
dencia al presidente Lope de Armendariz: aquellos que querian tener prenda en el; por
«Llego el dia de la residencia...Habia a este manera que el trato y comercio se estaba en su
tiempo en la plaza de esta ciudad mas de trescientos punto, la tierra rica de oro, que de ello se llevaba
hombres en corrillos, con las armas encubier en aquellas ocasiones harto a Castilla»
tas». Rodriguez Freyle reduce con frecuencia (Cap. XVII, Pag. 275).
la causa de los conflictos a asuntos de la vida Uno de los motivos recurrentes de El Car
privada; en este caso del fiscal Orozco, reduce nero es la lamentacion del autor por la desas
la prision del visitador y el alboroto politico y trosa situacion presente del Reino que opone al
social a asuntos de faldas, al deseo de venganza "siglo de oro" pasado. Hoy la tierra esta llena
de la dama "causa de tantas revueltas" que pide de «vagamundos y gente perdida». El Reino
la cabeza del visitador Monzon. Pero logramos «esta en las heces», «se muere», desde que el
percibir detras de esta ingenua-y poco compro presidente Antonio Gonzalez lo «comenzo a go
metedora- interpretacion las causas reales de tal bemar comenzo a decaecer que nunca mas ha
situacion, la presencia de los diferentes grupos levantado cabeza». Efectivamente por los afios
de presion que manipulan los acontecimientos. en que Rodriguez Freyle escribe, la Nueva Gra
nada esta sumida en plena crisis economica cu
yas causas reconoce el autor. El Reino ha Ile-
La literatura en la conquista v la colonia
gado al presente estado de decadencia «por ha
berle faltado los mas de sus naturales», afinna
en el prologo, y por la misma razon han de caido
las minas de Muzo y «todos los demas reales de
minas, que estan el dia de hoy despo blados por
esta falta» (Pag. 355).
Rodriguez Freyle no ahorra censuras para
los funcionarios coloniales ni ironias acerca de
las hipocresias de su sociedad pero, en general,
asume una actitud ambigua y en ocasiones abier
tamente contradictoria. Detras de su humor y
de sus comentarios maliciosos, de sus acusacio
nes directas o a traves de parabolas asoma una
vision no exenta de una dimension critica de
la cual parece, sin embargo, arrepentirse en se
guida porque «callar es cordura». El autor dice
y calla. Si Freyle esta lejos tambien de dar una
imagen idealizada de su sociedad, esta lejos de
dar de ella una interpretacion realmente critica.
Tal vez no puede ir mas alla o no quiere hacerlo.
Tal vez es parte el mismo de los intereses crea
dos que estan enjuego, como parece indicar su
persistente hostilidad hacia los visitadores. Pero
tambien no pueden olvidarse los diversos tipos
de censura -y autocensura- a que tiene que so
meterse el escritor y hay que reconocerle a Ro
driguez Freyle su habilidad como narrador y el
merito de haber dado una imagen viva y muy
poco convencional de su sociedad y de los con
flictos de SU epoca.
Contrarreforma y esteticismo
en el Poema heroico de Dominguez Camargo
El gongorismo americano (46) llega a su mas
alta expresion en el Poema heroico del santafe
refio Hernando Dominguez Camargo, su repre
sentante mas autentico y el que es a la vez el
mas fiel a SU modelo y el mas original. Este
fenomeno de filiacion poetica ha dejado perple-
jos a muchos criticos porque a este "primoge
nito» de Gongora, como certeramente lo califica
el maestro Navarro Navarrete, no le corresponde
el calificativo de mero epigono o imitador; en
su caso cabe mas bien hablar de adaptacion poe
tica, de continuacion, o mejor, de emulacion.
Su talento poetico no le permite quedarse en el
insulso terreno del plagio.
Si bien es cierto que en el Poema heroico
encontramos rasgos estilisticos generales que
corresponden a un estilo de epoca y que, en
cuanto tales, no son invencion exclusiva de Gon-
271
gora, es evidente que la deuda mayor de
Domin guez Camargo es con don Luis.
De el aprovecha ambientes, temas como
los de las estaciones, de los banquetes o de la
expedicion de caza, el vocabulario cultista y
suntuoso, la estructura de la metafora y, en ge
neral los procedimientos estilisticos fundamen
tales de su poesia: la reparticion bimembre del
verso «cuanta leche vertio, cuajo en estrellas»
(I, 15); el recurso a las formulas sintacticas A,
si no B; no A si B; no A, B; A, si B; si no A,
B: «vena, de platano, de ambrosia pura» (I, 16);
«Si bellas no, crestadas celo esposas» (I, 55); (47)
el gusto por las sinestesias: «Si la vista lo oyo,
lo vio el oido» (I, 57); las multiples alusio nes
y perifrasis; el uso del acusativo griego:
«Alada mayos y plumada abriles» (I, 38); el
frecuente recurso al hiperbaton y a toda clase
de audacias sintacticas. Con frecuencia, ciertos
fragmentos del poema no son sino variaciones
sobre temas de su maestro de quien llega inclu
sive a repetir versos enteros:
De las mudas estrellas la saliva
(Soledad segunda, 297).
El que el prado (o saliva de la Estrella)
(PH, II, 148).
y las perlas exceda del rocio
(Soledad primera, 915).
la perla exceda su candor luciente
(PH, III 82).
Del manierismo gongorista procede ade
mas su vision de mundo esteticista que lo lleva
a transponer la realidad inmediata a una dimen
sion ideal por medio de elementos ennoblecedo
res y preciosistas. En Dominguez Camargo,
como en Gongora, mas que la tension, el drama
tismo del barroco o la problematizacion de la
frontera entre realidad y fantasia -en la que la
primera conserva todo su peso e inmediatez
encontramos la estilizacion manierista y la fuga
ideal en la que la realidad concreta e historica
queda transmutada en una realidad ideal, toda
ella creacion de la palabra.
Los pocos datos biograficos (48) conocidos
acerca de Dominguez Camargo, indican que na
cio en Santa Fe, de familia acomodada, ingreso
muy joven a la Compafiia de Jesus que lo envio
a proseguir sus estudios a Quito, cuyo medio
literario dejo huella permanente en su educa
cion; ya ordenado sacerdote, es enviado a Car
tagena. Volvemos a saber de el en 1636, cuando
le es aceptada su dimision de la Compafiia por
"graves faltas" que merecen castigo. Durante
272
los veinte afios siguientes se desempefia sucesi
vamente como cura de indios en Gacheta, To
cancipa, Paipa y Turmeque, curatos entre los
mas apetecidos por la magnitud de la renta,
especialmente este ultimo, por ser uno de los
centros con mayor densidad de poblacion indi
gena de la provincia de Tunja. Es aqui en estos
pueblos de indios donde el doctrinero com
pone la mayor parte de su poema. Al final de
su vida recibe -al igual que Castellanos su ilustre
predecesor en las letras-el beneficio de la iglesia
mayor de Santiago de Tunja, iglesia "muy ser
vida", con una retribucion anual de dos mil
pesos de oro corriente. En esta ciudad muere
en marzo de 1659; como el anterior beneficiado,
deja un capital nada despreciable representado
en dinero, casa, muebles, alhajas, suntuoso ves
tuario, una rica coleccion de pinturas y una va
liosa biblioteca que, junto con sus "papeles",
lega al colegio de la Compafiia de Jesus.
Estos "papeles" que dejo al morir fueron
recogidos y publicados postumos gracias a la
diligencia del jesuita quitefio padre Antonio de
Bastidas (su prologuista y editor, bajo el pseu
donimo de Navarro Navarrete); estos continen:
el Poema heroico, interrumpido por la muerte,
del cual alcanzo a componer cinco libros. (1.116
octavas) que narran la vida de San Ignacio de
Loyola, desde su nacimiento en un pesebre hasta
la fundacion de la Compafiia de Jesus, publicado
en Madrid en 1666; algunas poesias sueltas,
entre ellas el conocido "Romance al arroyo de
Chillo", un extenso texto en prosa de tipo pole
mico y satirico, lalnvectiva apologetica, escrita
contra un autor anonimo que pretendio ser emulo
suyo, texto que junto con las poesias fue reco
gido y publicado en 1676 en el Ramillete de
varias flores poeticas, de Jacinto de Evia.
Nose sabe exactamente cuando inicio Do
minguez Camargo la composicion del poema,
pero una referencia cronologica intema, la alu
sion al Papa entonces reinante Urbano IV (1623-
1644), ubicada en la exacta mitad del poema
(III, 102, es decir, en la octava numero 560 de
las 1.116), permite establer un terminus a quo
y ad quern para la composicion de las dos partes;
si antes de 1644 habia llegado a la mitad de su
tarea que fue interrumpida por la muerte en
1659, de ellos se puede deducir con cierta pro
babilidad que debio durar unos treinta afios, por
lo menos, en la composicion del poema el cual
viene a ser el resultado del trabajo de toda una
vida; Dominguez Camargo pudo haberlo co-
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
menzado antes de retirarse de la Compafiia de
Jesus.
El prestigio literario del santaferefio ha su
frido las mismas vicisitudes de la poesia gon
gorina, la cual solo recientemente ha sido reva
lorizada gracias al renacido interes por la obra
de Gongora estimulado inicialmente por los poe
tas espafioles de la generacion del 27, como
Gerardo Diego y Damaso Alonso.
Sorprende comprobar que, a pesar de la
larga persistencia que tuvo en la Nueva Granada
la corriente culterana, cayo sobre la obra de su
mejor poeta una especie de conjuracion del si
lencio. Como ya lo anotaba con cierto asombro
Vergara y Vergara, no hay mencion alguna del
poema ode su autor entre sus contemporaneos.
Juzgado el poema a la luz del exacerbado anti
gongorismo de raiz neoclasica que predomino
en la critica colombiana desde el siglo XIX hasta
una epoca muy reciente, las apreciaciones de
ios historiadores de la literatura colombiana no
podian ser sino negativas. En los diversos ma
nuales y resumenes informativos se han venido
repitiendo sumarios juicios categoricos negati
vos acompafiados de los mas extrafios disparates.
Asi, para Vergara y Vergara, Dominguez
Camargo «que no era un genio», siguiendo la
escuela de Gongora no podia «producir otra cosa
que absurdos», aunque tenga versos que «de
muestran ingenio digno de mejor arte poetico»
(49). Inapelables parecieron despues los juicios
de Marcelino Menendez y Pelayo, alergico al
gongorismo y al conceptismo, quien con todo
el peso de su autoridad de maestro de generacio
nes condena el poema ignaciano como «uno de
los mas tenebrosos abortos del gongorismo, sin
ningun rasgo de ingenio que haga tolerables sus
aberraciones" (50); en la misma linea antigongo
rista del poligrafo se situan las apreciaciones de
Gustavo Otero Mufi.oz, para quien el Poema
heroico es un «verdadero engendro gongorino»
(51), y de Antonio Gomez Restrepo, quien se
sorprende de que el poeta haya podido conservar
su sano juicio a lo largo de tantas estrofas:
«Cuando se recorren estos poemas gongori
nos, no puede menos de sentirse admiracion
ante el esfuerzo cerebral que presupone el escri
bir una obra extensa en que nada esta dicho
en forma natural y corriente, en que para expre
sar las cosas mas sencillas el poeta busca las
frases mas retorcidas y las metaforas mas incon
gruentes» (52).
La literatura en la conquista y la colonia
Merece recordarse en honor de Manuel del
Socorro Rodriguez que, pesar de estar el gongo
rismo tan alejado de sus gustos y concepciones
esteticas, su voz fue la {mica que se levant6,
tras siglo y medio de silencio, en defensa del
Poema heroico en una vehemente apologia que
public6 en el Pape] Peri6dico de Santafe de Bo
gota, en su articulo «Satisfacci6n a un juicio
poco exacto sobre la literatura y buen gusto,
antiguo y actual, de los naturales de la ciudad
de Santafe de Bogota» (N°s 59, 60 y 61 de marzo
30 y abril 6 y 13 de 1792). Pero corresponde
a Gerardo Diego el merito de haber reha
bilitado la poesia de Dominguez Camargo;
cuando publica en 1927 su Antologia poetica
en honor a Gongora, en ocasi6n del tercer cen
tenario de este poeta, incluye en ella un frag
mento del Poema heroico, y le dedica a su autor
algunas palabras en el pr6logo. A partir de este
momenta comienza a despertarse el interes por
el santaferefio. Luego contribuyeron a una mejor
comprensi6n y a una valoraci6n mas justa del
poema la antologia y los estudios del argen
tino Emilio Carilla, la edici6n critica de las
Obras, hecha por el Instituto Caro y Cuervo,
en 1960, el libro de Giovanni Meo Zilio (1967)
y otros numerosos ensayos; pero, a pesar de
este renacido interes por parte de la critica, este
poema sigue teniendo muy pocos lectores por
fuera del reducidisimo circulo de los especialistas.
El poema ignaciano presenta indudable
mente numerosas dificultades para el lector mo
demo no familiarizado ya con el estilo y el sis
tema de referencias del universo culterano; las
mayores no son las dadas a nivel de la palabra
-a pesar de los frecuentes cultismos y latinis
mos- sino las que radican en las audacias sintac
ticas complicadas por las metaforas extremas y
agrupadas, por el lenguaje eliptico que elimina
todo nexo 16gico o elemento gramatical sentido
como superfluo para la intensidad de la expre
si6n poetica, y en gran parte en las alusiones y
perifrasis mitol6gicas tan comunes en el mundo
cultural renacentista y barroco cuyo descifre re
quiere hoy de una exegesis erudita. Pero tambien
es cierto que alli donde estan los mayores esco
llos y oscuridades por superar, alli tambien es
tan, con frecuencia, las mejores recompensas
para el lector paciente.
El tema ignaciano del Poema heroico debe
ser comprendido y situado en el contexto hist6-
rico religioso y cultural de la ideologia jesuitica
273
de la Contrarreforma que as1gna al arte una
funci6n apologetica.
Dentro del vasto movimiento de caracter
religioso, politico, cultural y artistico de la Con
trarreforma la acci6n desplegada por la Compa
fiia de Jesus, tanto en el Concilio de Trento
como en el periodo posterior, alcanz6 tal impor
tancia que marc6 con su sello toda la epoca,
hasta el punto que varios historiadores han visto
en ella el principal elemento propulsor de la
Contrarreforma. Su ferrea disciplina de tipo mi
litar, su obediencia ciega a los superiores y al
Papa, refuerzan la estructura jerarquica, el ca
racter monarquico y absoluto de la organizaci6n
temporal de la Iglesia.
Es ampliamente reconocida la influencia
de la Contrarreforma y particularmente de los
jesuitas en la cultura yen el arte barroco al que
«condicionaron hist6ricamente proyectandolo
ad maiorem Dei gloriam» (53). El espiritu de la
Contrarreforma penetr6 tanto en la practica
como en la teoria de las artes y -como sefiala
Meo Zilio- se fue extendiendo tambien con la
ayuda de los preceptistas, quienes convirtieron
la poesia epica en un instrumento etico religioso
en sustento de las doctrinas teol6gicas y dogma
ticas, y tambien velaron porque la poesia no se
volviera peligrosa para el orden constituido (54).
El programismo jesuitico influy6 de ma
nera muy especial en el arte hispanico y apoy6
su utilizaci6n teol6gica y moral. Cuando Do
minguez Camargo decide emprender la magna
tarea de retomar el tema ignaciano en estilo
gongorino se situa dentro de este marco ideol6-
gico y dentro de una noble tradici6n hagiografica
y epica que conoce y continua. En tomo a la
figura de Ignacio de Loyola (1491-1556) exis
tian ya varias biografias muy difundidas que
coincidian en mitificar al santo, prescindiendo
casi del todo del contexto hist6rico y cultural
de su vida real, rodeandolo de un halo de leyen
da; entre ellas, y para mencionar solamente las
que tienen mayor repercusi6n en el Poema
heroi co, la de Pedro Rivadeneyra (Napoles,
1572), la primera publicada, mas sobria y mas
cefiida a la realidad de los hechos, y la de
Nieremberg (1631), que incorpora
exageraciones, leyendas, profecias y sucesos
maravillosos, en la cual la intenci6n biografica
esta subordinada a lainten ci6n hagiografica,
edificante y propagandista (55). Pertenecen a esta
tradici6n los elementos legendarios y
maravillosos que Dominguez Ca margo
incorpora en su oema como son: el na-
274
cimiento en un establo, la autoimposicion del
nombre, las apariciones de San Pedro y de la
Virgen, el temblor de tierra, la vela de armas,
la resurreccion del joven suicida, la entrega de
sus vestidos al mendigo, etc. La severa figura
historica del fundador de la Compafiia de Jesus
se transforma sustancialmente, se desdibuja bajo
el ropaje legendario.
El tema ignaciano habia tenido ya tambien
un amplio tratamiento poetico. En Espafia la
figura del Vizcaino inspiro desde temprano a
pintores y poetas, sobre todo a partir de su ca
nonizacion (1622). Entre los que dan trata
miento poetico al tema figuran el espafiol Luis
de Belmonte y Bermudez que publica en Mexi
co, cuando el futuro poeta santaferefio acaba de
nacer, su Vida de! padre Ignacio de Loyola...
(Poema heroico), 1609; en Espafia el famoso
casuista Antonio de Escobar y Mendoza fue autor
del San Ignacio de Loyola. Poema heroico
(Valladolid, 1613) y, de nuevo en America, el
chileno Pedro de Ofia publica su Ignacio de
Cantabria (Sevilla, 1639), cuando el santaferefio
debia de haber comenzado ya la redaccion de
su propio poema heroico. El poema de Domin
guez Camargo se apoya firmemente en la ideo
logia religioso-apologetica de la tradicion igna
ciana, en la tradicion hagiografica y en la epica.
El titulo de Poema heroico hace pensar en
una narracion epica, en la gesta guerrera del
antiguo militar del sitio de Pamplona, pero este
poema esta muy lejos ya de la epopeya clasica,
la cual se ha transformado bajo el impulso de
la Contrarreforma y se fue hacienda cada vez
menos guerrera y narrativa pero mas doctrinal,
qlegorica y descriptiva. Nacio la epica religios .
Esta por entonces contaba ya con una trayectona
casi secular que, desde la Jemsalen libertada
(1570-1575) de Tasso, habia culminado en tierra
americana con La Christiada (1611) del domi
nico espafiol Diego de Hojeda.
El Poema heroico es una obra de tema re
ligioso cuyo heroe historico encama por exce
lencia el espiritu de la Contrarreforma, pero al
poeta gongorino no le interesa en primer lugar
hacer la biografia del santo ni representar la
realidad social e historica; el poeta se ampara
en la funcion teologica y moral del arte pero,
en el, a la intencion apologetica se superpone
la finalidad estetica que importa en esta obra
tanto o mas que la primera. Dominguez Ca
margo no es un poeta exclusivamente religioso
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
al estilo de Hojeda y Ofia; asi como no fue nada
mistico en su vida, no asoma misticismo en su
obra, las experiencias extaticas de su santo son
algo convencionales y sus practicas asceticas
son pretexto para hacer descripcion y metaforas.
En el Poema heroico, a pesar del tema, no hay
una profunda preocupacion religiosa ni sobre
sale el aspecto edificante y devoto.
El Poema heroico se presenta como una
sorprendente fusion de programismo jesuitico
y de esteticismo manierista. El tema es edifi
cante pero en su desarrollo el poeta se escapa
por la via del goce estetico y deljuego metafo
nco.
Si nos detenemos en las primeras ocho es
trofas del poema, que constituyen su introduc
cion (56), vemos que este comienza con una re
flexion de tipo estetico. El poeta empieza, a la
manera clasica, con una invocacion a la musa
para que inspire su "ritmo culto"; esta, de ma
nera significativa, no es aqui Caliope, la musa
de la poesia heroica, sino Euterpe, la del canto
y de la musica. En esta introduccion pone enfa
sis, mas que en la intencion apologetica, pre
sente en la hiperbolizacion del heroe, en la mag
nitud de la tarea del artista. La exaltacion misma
de la materia del poema cumple aqui la funcion
de enaltecer, paralelamente, la labor de quien
a tanto se atreve. Estas octavas se convierten
en una reflexion del poeta sobre su propio
queha cer, en una clara manifestacion de
conciencia artistica. Antes de iniciar el relato de
las hazafias del «vizcaino Marte», estas primeras
octavas celebran la hazafia del propio autor, son
un canto a su propio canto. El artista se presenta
a si mismo -y su labor- bajo la imagen del
cisne que lanza su mejor canto antes de morir; se
presenta como nuevo Icaro que se arriesga
audaz, hacia el sol, revestido de debiles
plumas (pluma del escritor y ala), en pos de la
«pira o gloria»; se presenta bajo la imagen de la
«mari posa» sedienta de esplendores que,
deslumbra da, quema sus alas en el fuego,
pero que aun si se consume «sera su ruina
victoriosa». El alto vuelo de su canto elevara la
voz del poeta hasta el sol.
En esta introduccion expresa el poeta ade
mas la idea de la permanencia de la obra de arte
pero tambien, al mismo tiempo, la conciencia
del trabajo artistico, de la paciente y lenta labor
de trazar y pulir cada una de las palabras y de
La literatura en la conquista y la colonia
las letras que el arte exige para que pueda per
manecer imborrable a traves de los siglos:
y porque el siglo este constante
en cada letra gastare un diamante
La metafora sugiere no solamente que cada letra
relucira como unajoya, sino el paciente trabajo
deljoyero que a fuerza de pulir gasta (consume)
en ella la piedra mas dura, el diamante. El poeta
pone de manifiesto aqui su ideal de perfecci6n
artistica; estos versos echan luz tambien sobre
su metodo de trabajo; Dominguez Camargo, que
atajado por la muerte no alcanz6 a dar el puli
mento defmitivo a su obra, como informa su
editor, trabajaba con cuidado, corregia conti
nuamente: «los versos sin borrador son todos
borrones» afirma el mismo en la Invectiva apo
logetica (57).
Por primera vez en las letras neogranadinas
se manifiesta explicitamente en una obra litera
ria una alta conciencia estetica. Si comparamos
la actitud que asumen frente a su obra y a su
trabajo Dominguez Camargo y Castellanos, ve
mos la gran distancia existente entre los dos
beneficiados que escriben apenas a unos sesenta
afios de intervalo. Castellanos, sumergido en la
historia, atribuia el valor de su obra a la verdad
ya la grandeza de los hechos cantados y descui
daba el estilo; Dominguez Camargo, en su retiro
en los pueblos de indios, se aleja de la realidad
inmediata y suscita un mundo poetico nacido
de la palabra, un mundo de la realidad idealizada
en el que la imagen se goza a si misma. El
primero escribe para un publico amplio, el se
gundo recurre a una escritura cifrada, accesible
a una reducidisima minoria de iniciados y asume
una deliberada actitud de distancia frente al pu
blico.
No parecera ya tan parad6jico que este poe
ma "heroico" sea eminentemente descriptivo. No
son las hazafias del heroe (asi sean estas conver
tidas en hazafias espirituales) las que estan en
primer plano; el lugar preponderante lo ocupa
la descripci6n como puede comprobarse casi en
cada canto del poema. Asi, por ejemplo, en la
ceremonia del bautismo lo que importa es la
minuciosa y suntuosa descripci6n de cada uno
de los objetos que forman parte de la ceremonia;
igualmente, cuando Ignacio se despoja de sus
vestiduras para entregarselas al mendigo, el
poeta se detiene con fruici6n en la descripci6n
de cada una de las lujosas prendas (11, 101-104).
El Poema heroico, como las Soledades o el Po-
275
lifemo, no se caracteriza por el desarrollo de un
hilo argumental. La vida del heroe y todos los
sucesos sirven como pretexto para encadenar
metaforas e imagenes que se distinguen por el
lujo de su lexico y por su calidad eminentemente
sensorial, en las que predominan las impresiones
visuales: cromatismos, destellos, contrastes de
tonos y de colores. Poeta de gusto exquisito, su
sensibilidad visual y plastica culmina en sus
lujosas descripciones que son verdaderas apo
teosis de lo pict6rico.
El centro dinamico del mundo poetico de
Dominguez Camargo en el que las cosas no son
nombradas directamente es, como en el de Gon
gora y de la literatura manierista, la metafora.
Esta aparece ya aislada y reluciente, encerrada
dentro de los limites de un verso, a veces ex
traordinaria en su sencillez:
Flor a flor agot6 la primavera (I, 74).
con mayor frecuencia ingeniosa y sorprendente
como la evocaci6n de la calavera que fuera an
tafio de la amada esposa
alma de hueso de beldad parlera (v, 98).
A menudo las metaforas se desenvuelven en un
fluir continua entretejiendose a lo largo de varios
versos o de una estrofa entera. Una imagen se
despliega en varias metaforas o una metafora
se amplifica en diversas imagenes. La gran ca
pacidad metaf6rica del poeta le permite retomar
con originalidad inclusive viejos t6picos como
el de la comparaci6n entre la primera juventud
y el bot6n de rosa, en la que el simil inicial se
renueva y desarrolla en varias metaforas que
suscitan la imagen de la eclosi6n del nifio-rosa:
Su hermosura a los rayos de la aurora
y al mismo sol eclipsa por su exceso,
si bien la edad su pompa abrevia ahora,
como el bot6n compendia (bien que ileso)
su esplendor a la rosa, do el aurora
cicatriz al carmin le rompi6 preso,
y pestafieando la pupila hojosa,
la que nudo durmi6, despert6 rosa (I, 71).
Dominguez Camargo no rehuye sistemati-
camente la denominaci6n directa del objeto
me taforizado; este es nombrado, pero no antes
de haber suscitado en tomo a el una serie de
ima genes sensoriales que lo desnaturalizan,
una multiplicidad de percepciones que amplian
la gama de connotaciones convencionales del
sim bolo linguistico, los cuales dan origen a un
nuevo ser, a la vez unico y multiple, que es
sintesis
276
de la experiencia corriente del objeto y de su
representacion poetica deliberadamente sor
prendente. De este haz de connotaciones y de
percepciones surge el nuevo objeto poetico, la
nueva unidad semantica de la metafora.
Dominguez Camargo, poeta mas descrip
tivo que narrativo, es el gran artista de los ban
quetes y bodegones; son estos fragmentos los
que han hecho famoso el poema y han merecido
mayor atencion desde Gerardo Diego y Carilla.
El primero, en su perceptivo analisis estilistico
de los bodegones, situa a este poeta entre los
mejores maestros del genero y le reconoce la
primacia aun con respecto a su modelo: «El
maestro es Gongora, pero esta vez, casi nos
atrevemos a decir que el maestro queda superado
por el alumno» (58).
Estos convites de viandas especializadas
segun las circunstancias, suntuosos como el del
bautismo del infante surtido de toda clase de
suculentos y refinados manjares, o pretendida
mente rusticos como el del albergue campesino
(IV, 111-117) o el de mariscos en la cabana de
pescadores de Gaeta (III, 64-70), el poeta los
convierte en opulentos festines de los cinco sen
tidos y de la palabra. Sibaritismo ideal, ya que
escasas debian de ser para el doctrinero de To
cancipa o Turmeque las posibilidades de satisfa
cer la gula con opiparos manjares, y aun para
el beneficiado de Tunja, a juzgar por la preca
riedad de su bateria de cocina que queda consig
nada en el minuciosisimo inventario de sus bie
nes hecho en el testamento: j«un perol grande
maltratado. Otro perol pequefio, ambos de cobre
de la Palma [...] una sarten y dos asadores de
hierro» !(59).
Por tratarse del mas grande poeta neograna
dino,que representa ademas, junto con sor Jua
na, una de las dos figuras excelsas de la
literatura barroca de America, ha surgido con
cierta insis tencia la pregunta acerca del
americanismo de Dominguez Camargo, nacida
del deseo de vis lumbrar aunque sea una leve
afirmacion de una identidad americana.
En el poema asoma efectivamente, asi sea
de manera fugaz, una vision del mundo ameri
cano; a lo largo de los cinco libros hallamos
alusiones a este, en similes y en metaforas, en
cantidad relativamente escasa (unas dos docenas
apenas) teniendo en cuenta la extension del poe
ma; pero esta vision, podemos afirmar enfatica
mente, no es de manera alguna americanista.
Ea primer lugar, ni el tema es americano, ni en
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
ningun momenta hay referencias, aun margina
les, a la realidad historica inmediata, al presente
o al contexto social, ni una alusion siquiera a
las condiciones del indio que el poeta tuvo opor
tunidad de conocer muy bien a lo largo de sus
veinte afios de actividad doctrinera. Y no podria
ser de otra manera, pues su estetica se lo impide.
En su lugar, hallamos el rasgo manierista de
fuga de la realidad en la idealizacion y en la
estilizacion de esta.
Angel Valbuena Prat, ha querido ver en la
exuberancia camarguiana, en su «derroche de
fauna y de flora», la «huella inconfundible» de
la naturaleza tropical americana (60); en la misma
direccion, Joaquin Antonio Penalosa cree que
«cuando Dominguez Camargo describia el paisaje
[...] tendria presente la calida luz y la hurafia
bravura de sus paisajes americanos», y que en
el Poema heroico «todo nos evoca la naturaleza
de America, virginal y exubera» (61). Pero en este
caso tambien el poeta parece tener ante sus ojos,
mas que la naturaleza americana, el paisaje gon
gorino con su cromatismo y exuberancia, es
decir, un paisaje depurado por la fantasia y cuya
genesis es del todo literaria o en el que, por lo
menos, la vivencia literaria ha determinado la
percepcion y la plasmacion del paisaje real.
La casi totalidad de las referencias al suelo
nativo o a especies americanas son utilizadas
por el poeta como detalles decorativos cuya fun
cion consiste en mitologizar los elementos de
la realidad o en hacer resaltar hiperbolicamente
su caracter exotica, opulento y deslumbrante.
Asi, en el contexto del poema estan al mismo
nivel de realidad y cumplen la misma funcion
los diamantes de la India y las esmeraldas de
«nuestro Muzo»; la purpura tiria y «el balsamo
en mi America sudado» (I, 227); el «fenix en
la Arabia de lo hermoso» y el «pavon en la
America ostentoso» (IV, 229); el Marafion y el
Nilo; el Mongibelo o el monte Ida y el Potosi;
las perlas que son «de oriente el opulento grano»
(II, 43) y "opulenta aritmetica de indianos" (in
dios americanos; I, 89). El Inca se convierte en
personaje tan mitologizado como Creso o el Fa
raon. La imagen de America que surge del
poema es la de la mitica tierra del Dorado.
America, como el Oriente o la India, aparece
como el lugar de las perlas, del oro, de las
piedras preciosas, de las esencias aromaticas,
de la riqueza fastuosa.
Fundidos con esta imagen exotica aparecen
a veces los osesivos portadores de afectividad:
La literatura en fa conquistay la colonia
"mi cuna", "mi clima", "mi America", "mi pa
trio Magdaleno", "nuestro Muzo", que expresan
un sentimiento de orgullosa pertenencia a esa
tierra americana y en los cuales puede percibirse
ya un leve asomo de americanismo.
A pesar de la innegable calidad poetica de
Dominguez Camargo, hay que reconocer, sin
embargo, que no todo es oro fino en el Poema
heroico. Ademas de las inevitables fallas deriva
das del hecho de que el cuidadoso autor no pudo
darle a la obra -que quedo inconclusa- la revi
sion y el pulimento final que hubiera deseado,
el extenso poema revela mucha desigualdad en
su desarrollo. Hay partes monotonas y prolijas,
descripciones dilatadas en exceso en las que
decae la fuerza poetica; numerosas repeticiones,
mm de metaforas. A veces cae en el mero oficio
retorico, en una estilizacion pesadamente ama
nerada. La estructura narrativa es debil en su
cohesion pues carece a veces de nexos de con
tinuidad.
No obstante que el Poema heroico diste de
ser una obra perfectamente estructurada, su au
tor, a mas de ser el mejor poeta colonial neogra
nadino, representa junto con sor Juana Ines de
la Cruz la cima de las letras barrocas americanas
y ambos ocupan el rango de poetas de primera
calidad de la literatura barroca en lengua espa
fiola.
El Desierto Prodigioso
El Desierto Prodigioso y prodigio de!
De sierto, obrarecientemente descubierta yen
curso de publicacion (62), compuestahacia 1650
por Pe dro Solis y Valenzuela (1624-1711) y
erronea mente atribuida por su descubridor el
padre Bal tasar Cuartero y Huerta, al hermano
mayor del autor, Fernando Fernandez
Valenzuela, es por variadas razones una de las
obras de mayor in teres del siglo XVII
neogranadino. A pesar de que quedo
inconcluso, el Desierto es de notable extension;
sus 22 mansiones o capitulos contie nen,
enmarcados dentro de una estructura narra tiva
englobante, numerosos poemas, tres piezas
dramaticas (63), meditaciones religiosas y rela
tos en prosa de diverso tipo.
Obra de estructura arborescente que crece
en varias direcciones, presenta un hilo narrativo
central que puede resumirse como sigue. Cuatro
jovenes amigos, don Andres, Antonio, los her
manos don Fernando y don Pedro, pasan sus
vacaciones decembrinas en la region del De-
277
sierto de la Candelaria. El primero de ellos,
saliendo en persecucion de un ciervo durante
una partida de caza, se aparta de los demas, se
adentra en la "selva" donde descubre una miste
riosa cueva en la cual encuentra un cartapacio
que contiene meditaciones en prosa yen verso.
Los amigos van al dia siguiente en busca del
misterioso personaje que alli habita. Es este el
ermitano Arsenio, que en el mundo fue joven
rico, hidalgo y disipado, quien comienza a ha
cerles el relato de su vida (que sera interrumpido
en varias ocasiones). Nace en don Andres la
vocacion religiosa y decide retirarse al convento
de la Candelaria; mientras llega la fecha de la
toma del habito, la docta compania pasa los
dias entregada a lecturas piadosas, a la recita
cion y composicion de versos que reciben el
aplauso de los amigos; el 24 de diciembre, dia
de la profesion del joven, se celebra la doble
festividad con versos y con la representacion de
una comedia (arrancada del manuscrito de Ma
drid). La compania sale luego a visitar las cue
vas en las que habitaron los ermitanos y esto
da lugar a que el prior narre la historia del Con
vento de la Candelaria y a que Arsenio narre la
historia del monacato desde Adan hasta San
Bru no. Los tres amigos restantes regresan a
Santa Fe. Poco tiempo despues van a Villa de
Leiva ya que don Fernando ha recibido el
encargo de rescatar el cuerpo del arzobispo fray
Bernardino de Almansa para llevarlo a Espana.
Don Fer nando parte con el cadaver para Espana
y alla toma la decision de hacerse cartujo; esta
noticia se celebra en Santa Fe con versos. El
padre de los Valenzuela se retira para hacer vida
de ermi tafio en Guaduas, a donde viaja tambien
don Pedro con algunos amigos; estando alli, les
llega una carta que trae la noticia de la muerte
de Arsenio; en la lectura de esta carta se
interrumpe el texto conservado.
El relato es en parte biografico, pues algu
nos hechos narrados son reales y los personajes
mismos corresponden a figuras historicas: don
Andres es el ilustre fray Andres de San Nicolas,
don Pedro representa al autor mismo, don Fer
nando es su hermano mayor que al hacerse car
tujo en el Paular de Segovia en 1640 tomo el
nombre de Bruno de Valenzuela, y Antonio, el
unico de los cuatro amigos que no merece el
apelativo de don, es el pintor y poeta santaferefio
Antonio Acero de la Cruz. El lugar y tiempo
de la narracion corresponden principalmente a
la Nueva Granada en los anos treinta para el
278
relato enmarcante; al Oriente, a Europa y a un
lapso de tiempo muy extenso que cubre desde
Adan hasta el presente en los relatos enmarca
dos.
Buena parte de la obra esta formada por
composiciones poeticas de diversos autores, casi
todas de tema religioso, que estan atadas entre
si y al resto de la obra por el hilo narrativo
central. Seg(m el recuento de Cuartero y Huerta
el manuscrito de Madrid contiene 45 tercetos,
1.279 cuartetas, 287 quintillas, 70 sextinas, 159
octavas, 146 decimas, 107 sonetos, 90 silvas,
93 canciones y 20 romances (64); ademas, las tres
mansiones del manuscrito de Yerbabuena con
tienen varios poemas que no aparecen en el de
Madrid. Algunas de estas composiciones son
de autores muy conocidos (Lope, Gongora, Cal
deron, fray Luis de Leon, Paravicino), otras
son de poetas espafioles ya olvidados, pero una
parte muy considerable de ellas son creaciones
originales de los cuatro ingenios neogranadinos
que aparecen como personajes centrales; entre
estas, muchas son atribuibles al mismo don Pe
dro. En los manuscritos puede verse anotado y
tachado al margen, al lado de cada poema, el
nombre de su autor; sin embargo, la determina
cion de la autoria de las diversas composiciones
exige una investigacion particular y un cuida
doso analisis estilistico ya que en ocasiones el
narra or atribuye a sus personajes versos que
son aJenos.
Entre los poemas originales -particular
mente aquellos atribuibles a don Pedro- muchos
estan escritos en un estilo marcadamente con
ceptista que es admirado reiteradamente por la
sabia compafiia: «Alabaron todos los circunstan
tes no solo lo conceptuoso de los versos, sino
lo raro del asumpto» (65). Algunos de estos son de
excelente calidad pero, en otros muchos, el
alambicamiento de la idea y los malabarismos
verbales y formales Hegan a los extremos del
barroquismo decadente. Conceptista es el titulo
mismo de la obra. En la prosa predomina en
cambio una forma de expresion clara que solo
a ratos esta tefiida de conceptismo; en algunos
fragmentos es muy notable la influencia culte
rana con huellas inconfundibles del lenguaje de
Gongora.
A pesar de la presencia de los poemas,
comedias y meditaciones asceticas, El Desierto
es una obra eminentemente narrativa. Los poe
mas mismos no son meras interrupciones del
relato sino que cumplen a menudo una funcion
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
narrativa; Arsenio narra en veinte sonetos la
historia del Hijo Prodigo "que es trasumpto" de
la propia; ocurre, inclusive, que cuando el autor
incorpora poemas ajenos, si es necesario, intro
duce en estos variantes para acomodarlos a las
circunstancias del relato (66). Como bien lo sefiala
Jorge Paramo, la insercion de las composiciones
poeticas es un procedimiento que «sirve para
glosar subjetivamente los acontecimientos na
rrados» (67).
Ademas el valor que representan para las
letras neogranadinas algunos de los poemas de
El Desierto, a nuestro juicio, esta obra tiene un
interes muy especial que radica en su estructura
narrativa y en el hecho de que esta encierra entre
las diversas narraciones enmarcadas una verda
dera pequefia novela de aventuras que bien
puede ser el primer ejemplo en todas las letras
americanas de la colonia.
El Desierto presenta una estructura narra
tiva bastante compleja en la que se superponen
diversos narradores y diversos niveles de narra
cion, a cada uno de los cuales le corresponde
su propio marco espacial y temporal. Dicha es
tructura esta formada por un relato englobante
constituido por las "aventuras" de los cuatro
amigos y narrado en tercera persona, y por una
serie de narraciones incrustadas las unas dentro
de las otras a manera de cajas chinas, relatadas
por narradores intemos el principal de los cuales
es Arsenio, que cuenta varias historias: a) la de
su propia vida, historia esta continua y habil
mente interrumpida dentro de la cual inserta la
de Leoncio y Roselina que se contrapone a la
propia; b) la de Pedro Porter; c) la del monacato;
d) la vida de San Bruno. Estos relatos de Arse
nio, aunque forman unidades en si, no se desa
rrollan de manera continua, son interrumpidos
a cada paso para proseguir la debil trama general
y para dar lugar a reflexiones, poemas y comen
tarios; sin embargo, los fragmentos, en lugar
de yuxtaponerse simplemente, se entrecruzan
formando entre si una verdadera trabazon.
Es la narracion que Arsenio hace de su
propia vida la que representa especial interes
desde el punto de vista de la historia literaria
para el estudio de los origenes del genero narra
tivo de ficcion en la literatura hispanoamericana.
Una de las cuestiones de historia literaria hispa
noamericana mas dificiles de explicar ha sido
la de la ausencia de la prosa narrativa de ficcion
durante el periodo colonial en el que se cultiva
ron en cambio, con diferente exito, casi todos
,;,a literatura en la conquista y la colonia
los otros generos literarios. La critica ha sefia
lado con insistencia los elementos novelescos
presentes en los relatos, asi en verso como en
prosa, de los cronistas, pero se ha visto
obligada a reconocer la ausencia del genera
novelistico en la Colonia (68).
La historia de la vida de Arsenio contiene,
ademas de viejos motivos novelescos, los ingre
dientes mas caracteristicos de la novela de aven
turas: compleja intriga amorosa, amor no corres
pondido, rapto de la amada de un convento,
identidad disfrazada, huida de America, peli
grosa travesia maritima con ataque de piratas,
separacion y reencuentro de los protagonistas.
Pero, a diferencia de la clasica novela de aven
turas, en esta, el desenlace no lleva a la union
de los amantes sino a su separacion y a un final
edificante; los dos protagonistas se entregan a
la vida religiosa.
Asi, en El Desierto, la presencia del relato
profano queda justificada por su contenido y
desenlace edificantes, por la actitud que asumen
el mismo protagonista y sus jovenes oyentes
ante el relato, el cual, ademas de irjalonado de
reflexiones asceticas, esta sintetizado y desdo
blado en los veinte sonetos en los que el mismo
Arsenio delinea la historia del Hijo Prodigo que
presenta como "trasumpto" de la suya propia y
cuya moraleja contiene. En las letras coloniales
neogranadinas, dominadas por el elemento ecle
siastico y por la tematica religiosa, hace su apa
ricion el relato de ficcion, pero en el lo profano
todavia no adquiere independencia y va subor
dinado a la fmalidad ejemplar.
Francisco Alvarez de Velasco
La persistente tendencia conceptista tiene
uno de sus seguidores mas entusiastas y repre
sentativos hacia finales del siglo XVII en Fran
cisco Alvarez de Velasco y Zorrilla (1647-
17ll ). Hijo del oidor de la Real Audiencia,
Gabriel Alvarez de Velasco -conocido como
autor de obras juridicas en latin- gobemador y
capitan general de la ciudad y provincia de Nei
va, acaudalado hacendado y ganadero de esa
provincia (informa Gomez Restrepo que en 1694
«el administrador de su hacienda [...] confeso que
en sus potreros pacian 8.000 reses en cria, que
producian anualmente 1.200 cabezas») (69), al
calde ordinario de Santa Fe, encomendero de
Cerinza, procurador por la ciudad de Santa Fe
en la Real Corte de Madrid, desde 1703, cultivo
la literatura en sus ratos de soledad y de ocio.
279
Recogio sus escritos en el volumen titulado
Rhythmica sacra, moral y laudatoria (Burgos,
1703) que, segun declara la portada, se compone
de «Varias Poesias y Metros, con una Epistola
en prosa y dos en verso, y otras varias poesias
en celebracion de Sor Juana Ines de la Cruz; y
una Apologia o discurso en prosa sobre la Mi
licia Angelica y Cingulo de Santo Tomas». Al
varez de Velasco fue un conceptista gran segui
dor de Quevedo «llegando su admiracion hasta
el punto de formar cuartetos y aun sonetos en
teros, con versos del maestro, tomados de dife
rentes composiciones, que van anotadas al mar
gen" (70). Lector informado y con estudios cla
sicos -buen conocedor de Virgilio- fue habil en la
versificacion, trato temas muy variados (religio
sos, asceticos, morales, familiares, amorosos).
Sin tener la imaginacion creadora de Dominguez
Camargo, busca afanosamente la originalidad;
el deseo de maravillar con su ingenio no se
expresa en la metaforizacion sino en el ensayo
de formas y metros, en la busqueda deliberada
de dificultades para superar. Entre sus ensayos
formales cultiva la oda, dividida a la manera
griega en estrofa, antiestrofa y epodo, la glosa,
los romances eneametros, las endechas reales,
ademas de los laberintos y otros juegos pueriles
que impone la moda. Sus experimentos son prin
cipalmente en la metrica, en la que el mismo se
ufana de ser innovador atrevido: «Asi me atrevi
a fabricas nuevas de metros, y a otras varias
inventivas, nunca de mi vistas, ni aprendidas
de otro, cautivandome a violencias no faciles
de emprendern. Efectivamente, asombran sus
prodigiosos -y esteriles- ejercicios de ingenio,
sus proezas metricas, como su romance eneame tro
a la Virgen en el que todos los versos comien zan
y terminan con palabras esdrujulas, que dan a
menudo como resultado composiciones ininte
ligibles.
Pero con frecuencia sabe ser conceptuoso
con elegancia, sobre todo en el soneto epigra
matico; cuando cultiva una forma de expresion
mas sencilla pueden verse sus posibilidades de
poeta, en gran parte malogradas por la obstina
cion en seguir el alambicado gusto de la epoca.
Algunos de sus sonetos religiosos recuerdan los
mejores de Lope:
lA donde ire, Sefior, que desde luego
No encuentre con mis culpas, y tu enojo?
lA donde? A ese Costado, a que me acojo,
Para esconderme entre su mismo fuego.
280
Alvarez de Velasco maneja con soltura las
endechas reales, metro que usa en su composi
ci6n mas conocida, la epistola en verso a sor
Juana Ines de la Cruz. Enamorado plat6nico de
la monja mexicana a quien nunca conoci6, le
dedic6 una secci6n entera de su libro. En esta
carta el apelativo con diminutivo afectivo de
"paisanita querida", con que se dirige a ella
expresa con temura y orgullo americanista el
sentimiento nacido del vinculo en la patria co
mun:
Paisanita querida:
-no te piques ni te alteres,
que tambien son paisanos
los angeles divinos y los duendes-.
Yo soy este que trasgo
amante inquieto, siempre
en tu celda, invisible
hacienda ruido estoy con tus papeles.
Yo soy la cosa mala
que en los negros retretes
de tu convento, dicen
las arteras criadas que me sienten.
Celebra y saluda en sor Juana a la que ha dado
fama y gloria a las Indias ya todos los america
nos la "Nise" "reina de las ciencias" "Juana
' tiempos",
de los ' que ha probado que aqui' tam-
bien se cultivan la poesia y las ciencias:
Que tenemos instinto
que somos como gente,
que hablamos y sentimos
y que somos tambien inteligentes
Que no son caos las Indias,
ni rusticos albergues
de ciclopes monstruosos,
ni que en ella de veras el sol muere (71).
Merece sefialarse que este mismo autor,
que en el pr6logo de su obra se ha defendido
por no entrar en la moda de usar «terminos
latiniza dos extranjeros» porque ha «querido
escribir solo en castellano, por serlo, siempre
despre ciando todas las voces extrafias a nuestro
idio ma», termina su libro con una defensa del
crio llismo linguistico. A quienes, en Espana,
han puesto reparos en algunas voces por el
emplea das por no estar alla en uso o por
considerarlas demasiado bajas o impuras,
responde:
«Y creyendo yo en las Indias, que eran corrientes
en toda Espana [...] siendo los dichos terminos en
quienes se ha reparado alla muy usados, no
cuide
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
de evitarlos, por creer que aca seria lo mesmo;
y porque habiendo escrito estas imperfectas
obras en Indias, y no en Castilla, y que en ellas
tambien tenemos nuestros indianismos, natural
mente habre usado algunos, como de inmemo
riales locuciones de que usamos los americanos,
como aca de otros hispanismos».
Los terminos de esta informaci6n corres
ponden, como atinadamente lo sefiala Antonio
Gomez Restrepo, a una «declaraci6n de inde
pendencia linguistica» (72) hispanoamericana.
La prosa ascetico mistica
de sor Francisca Josefa del Castillo
La prosa ascetico mistica tiene su mejor
exponente en la tunjana sor Francisca Josefa del
Castillo y Guevara (1671-1742) que pas6 su
atormentada existencia enclaustrada en el con
vento de las clarisas de su ciudad natal escri
biendo continuamente por obediencia a sus con
fesores. De esta actividad han quedado un relato
autobiografico, la Vida, escrito en los afios de
madurez, los Afectos espirituales, comenzados
a los veintitres afios poco despues de su ingreso
al convento y redactados a lo largo de su vida,
unos pocos poemas y algunos escritos breves.
Sor Josefa fue indudablemente una mujer
de extraordinaria sensibilidad y de inteligencia
que hubiera podido desarrollarse mas cabal
mente como escritora en un ambiente mas favo
rable a la cultura y a la mujer. Tunja ya habia
dejado de ser por entonces el prestigioso centro
que fuera en tiempos de Juan de Castellanos y
de Dominguez Camargo; ciudad ya en plena
decadencia econ6mica, vivia sumida en el le
targo de la vida provinciana. No deja de causar
asombro el hecho de que esta mujer, a pesar de
las limitaciones impuestas por su medio y por
su educaci6n, cuyas lecturas se redujeron a la
Biblia y a unos pocos libros de devoci6n, hu
biera alcanzado el alto grado de dominio de la
prosa y de la expresi6n poetica que revelan sus
escritos. Su escasa cultura fue esencialmente
religiosa; contribuyeron a alimentar su espiritua
lidad la corriente ascetica ignaciana, la carmeli
tana, la cartujana y el pensamiento mistico agus
tiniano. Sus conocimientos de literatura profana
se limitaron a la lectura de algunas comedias a
las que hace alusi6n en su Vida:
«Asi llegue a los ocho o nueve afios, en que entr6
en casa de mis adres el entretenimiento o peste
La literatura en la conquista y la colonia
de las almas con los libros de comedias, y luego
mi mal natural se inclin6 a ellos, de modo que
sin que nadie me ensefiara aprendi a leer [...]
Yo pues, llevada de aquel vano y dafioso entre
tenimiento, pasaba en el muchos ratos y bebia
aquel veneno, con el engafio de pensar que no
era pecado» (73).
Este texto, asi como varios otros en su obra,
revela no solo el conocimiento sino tambien la
influencia de los escritos de Santa Teresa de
Jesus, que llega hasta el punto de hacer que la
tunjana modele algunos sucesos de su propia
vida sobre los de la santa. Sin embargo, la lec
tura decisiva para la formaci6n de su gusto lite
rario fue la de la Biblia.
Sor Josefa fue la mistica de las letras colo
niales americanas en un momenta en que la
literatura mistico-ascetica --tan abundante en la
Edad Media europea y fruto tardio de las letras
espafiolas- despues de haber llegado a su flora
ci6n en Espana bajo el reinado de Felipe II, se
iba agotando ya hacia mediados del siglo XVII
para desaparecer del todo en el XVIII. En la
literatura de las colonias, si abunda la vena as
cetica que penetra obras de tipo muy diverso,
es en cambio escasisima la literatura mistica.
Sor Josefa, en pleno siglo XVIII, se presenta
como un fruto tardio de ese fruto tardio que fue
la mistica espafiola.
Tanto en la Vida como en los Afectos la
religiosa explaya prolijamente sus pnicticas as
ceticas y sus experiencias misticas que la llevan
desde la "noche oscura" poblada de visiones
terrorificas, de toda clase de tormentos corpora
les (enfermedades, dolores, desmayos) y de tri
bulaciones, a traves de los diferentes grados de
la via purificativa, en linea ascendente, por la
via iluminativa hasta lo mas alto de la contem
placi6n, hasta la union transformante en que el
alma desasida de todo s6lo desea a Dios. Ambas
obras presentan intensas experiencias psicol6gi
cas acompafiadas de fen6menos extraordinarios
y sobrenaturales; el estilo busca entonces hacer
sensible la rica experiencia interior, traducir un
estado animico en movimiento, continuamente
fluctuante: surgen las series de imagenes y me
taforas, el yo ahonda en si mismo, se desdobla
en apelaciones, advertencias, entabla dialogo
con su alma y con Cristo.
Los Afectos constituyen su biografia espi
ritual; aunque en algunos esta presente una tenue
linea narrativa, la mayoria estan casi del todo
desligados de las circunstancias de la vida exter-
281
na. Son una especie de diario intimo en el que
la monja intenta expresar su atormentada interio
ridad, sus experiencias terrificas, beatificas o
misticas. En sor Josefa las meditaciones asce
ticas van acompafiadas de experiencias misticas.
La prosa de la tunjana va evolucionando
con los afios a medida que se afianza en el
ejercicio de la escritura. Insegura e inclusive
artificiosa en su juventud -no faltan los anaco
lutos, las construcciones dislocadas- se vuelve
mas sobria y de expresi6n mas serena en los
afios de madurez: en la Vida y en la segunda
parte de los Afectos, redactada a partir de 1724,
cuando la autora contaba ya 43 afios. Pueden
verse dos tendencias en el estilo de sor Josefa:
la que predomina en los escritos juveniles, vehe
mente, oratoria, grandiosa y frondosa y la de
los afios de madurez de dicci6n mas clasica y
castigada.
La forma expresiva y el lenguaje literario
de la monja se formaron en la escuela de la
Biblia como fuente y modelo, el unico lenguaje
literario que ella conoci6 a la perfecci6n (74).
Buena parte de los Afectos, jalonados de citas
biblicas, no son con frecuencia sino parafrasis
y amplificaciones de los textos sagrados. De la
Biblia derivan sus temas, su extraordinario cau dal
de imagenes, similes y metaforas que cons
tituyen la urdimbre de su obra. Imagenes y va
riaciones sobre imagenes biblicas se van suce
diendo en fluir continua. No puede sorprender,
por lo tanto, que el latin eclesiastico sea su
principal modelo de lengua literaria, fuente de
su vocabulario rico en nombres, verbos adjeti
vos de estructura latinizante (75) (anhelito-aliento,
insipiencia-necedad, nequicia-malicia); que su
sintaxis conserva el molde latino en los hiperba
tos extremos y en la cadencia de la oraci6n.
Igualmente de derivaci6n biblica es el estilo
grandilocuente y oratorio que predomina en los
Afectos.
Esta prosa, a diferencia de la de la Vida,
esta profusamente adomada de figuras ret6ricas.
En sus exultantes himnos al Sefior, en sus su
plicas o en sus vehementes confesiones de vile
za, la forma de expresi6n se toma declamatoria,
exhortatoria, se adoma y amplifica con exclama
ciones, interrogaciones, paralelismos, antitesis,
enumeraciones y toda clase de reiteraciones y
de acumulaciones, de anaforas y de aliteracio nes.
En su estilo grandilocuente procede por
acumulaci6n y amplificaci6n (76). Acumulaci6n
exorbitante de adjetivos o de sustantivos que
282
pueden llegar a una docena: «Tu, el apacible,
el benigno, el piadoso, el discreto, el fuerte, el
manso y amoroso», «...piadosisima Virgen [...]
Madre, maestra, senora, refugio, medicina, re
medio, abogada, consuelo, recreo, descanso,
alegria, amparo». La frase se amplifica en in
mensos periodos, se concatena en series enume
rativas o en construcciones paralelas que en al
gunos casos se resuelven en antitesis y en para
dojas de evocaci6n conceptista: «el fuego de mi
amor, atando, desata; enmudeciendo hace elo
cuente; ardiendo en lo escondido prende mejor;
consumiendo, cria y fomenta; aniquilando, hace
crecer...»
Tales acumulaciones, series enumerativas
o construcciones paralelas que pueden llegar a
formar series integradas hasta por diez o doce
unidades, constituyen grupos fono-sintacticos,
grupos ritmicos que dan lugar a una prosa caden
ciosa y rica en efectos euf6nicos.
Al lado de las formas latinizantes del lexico
y de la sintaxis encontramos en los escritos de
sor Josefa, otro nivel de lenguaje, el de la lengua
hablada que incorpora las formas de la expresi6n
familiar, popularismos y regionalismos linguis
ticos, arcaismos, voces americanas. Encontra
mos vulgarismos o formas clasicas vulgarizadas
(haiga por haya, daca, estropiezo); vulgarismos
sintacticos como la estructura que adopta para
la oraci6n en segunda persona: "no aparteis de
mi tu rostro", "a donde te ocultais ", con ruptura
de concordancia entre el pronombre y la forma
del verbo, reveladora de "m fen6meno que ha
llegado a generalizarse en algunas regiones
ame ricanas en donde la forma de trato con
vos,
hecha familiar, se confunde con la de tu. Apa
rece en ella tambien con abundancia el uso de
la forma del preterito imperfecto de subjuntivo
en -ra que en America ha desplazado la forma
en -se (fuera, hablara en vez de fuese, habla
se)" (77).
En la Vida, obra de madurez, se expresa
en una prosa sobria, ligera de omamentaci6n
ret6rica, aunque no falta aqui tambien el tono
vehemente y enfatico, es mas mesurado el em
pleo de la metafora, la dicci6n es mas contenida
y discurre mas serenamente por el cauce narra
tivo en un estilo directo, enunciativo. Entrega
en una prosa menos frondosa el relato de su
vida: su nifiez precoz y enfermiza, los tempranos
terrores, visiones y penitencias, los pequefios
incidentes y costumbres de la vida conventual,
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
persecuciones de que fue objeto, envidias, in
comprensi6n de sus compafieras que la tenian
por visionaria y soberbia, incomprensi6n de al
gunos confesores y abadesas, diversos oficios
desempefiados por ella, juntamente con sus ex
periencias misticas. Sor Josefa sobrenaturaliza
su vida; abundan en el relato las alucinaciones,
las visiones, afirma haber recibido la gracia di
vina de entender el latin sin haberlo estudiado,
sin saber nada de gramatica.
Reducido el campo de actividades de la
mujer a la vida familiar o religiosa, su participa
ci6n fue muy limitada en la vida cultural de las
colonias. A pesar de ello, unas pocas figuras
femeninas lograron dejar sus nombres a la pos
teridad. La literatura autobiografica se cultiv6
tambien en America por alguna de estas muje
res. Ademas de la Vida de sor Josefa, se conocen
las Mercedes del alma de Santa Rosa de Lima
(1586-1617), escrito descubierto en 1923, la
Respuesta a Sor Filotea de i a Cruz, de sor Juana
Ines de la Cruz (1648-1695), «uno de los mas
admirables ensayos autobiograficos en lengua
espafiola» (78) y valiosisimo testimonio de inde
pendencia intelectual y de vocaci6n artistica.
La madre Castillo ha sido frecuentemente
comparada con sor Juana Ines de la Cruz; en
realidad, los posibles puntos de comparaci6n
entre las dos figuras no van mas alla de su con
dici6n comun de mujeres, de religiosas, de es
critoras y de americanas. Hasta aqui las seme
janzas posibles. Todo lo demas las separa: el
medio en que se educaron, la forma de vida, la
sensibilidad y temperamento, las inclinaciones
literarias.
La tunjana vivi6 segregada e ignorada del
mundo, desdefi6 el saber mundano para sumer
girse en sus angustias y compensaciones misti
cas. Escribi6, no por vocaci6n sino por mandato;
no posey6 una cultura literaria ni tuvo contacto
-a excepci6n de las comedias antes menciona
das- con las corrientes literarias de su tiempo.
Se refugi6 en la obediencia, la humildad, en la
busqueda del sufrimiento redentor.
Dificilmente podria pensarse en dos perso
nalidades mas diferentes que las de sor Josefa
y sor Juana; no fue esta una escritora, mistica,
se movi6 con igual agilidad en las letras religio
sas y en las profanas, en la prosa, en el teatro,
en la poesia lirica y en la de circunstancia. A
La literatura en la conquista y la colonia
lo largo de su fascinante vida fue admirada por
la corte virreinal de Mexico, la fama de su genio
supero las fronteras de su patria hasta llegar a
merecerle el apelativo de "Decima Musa", que
le dieron sus contemporaneos; su fama llego a
inquietar a la Iglesia. Sor Juana se nutre de los
mejores autores de la tradicion renacentista y
barroca de las letras espanolas y de las corrientes
de pensamiento modemas de Descartes y del
racionalismo filosofico. No escribe por mandato
ajeno sino bajo el imperioso mandato de su in
coercible vocacion literaria que define con luci
dez y pasion. En el medio eclesiastico de la
epoca, desafia los prejuicios contra las mujeres,
defiende su derecho al estudio, esa avidez de
saber que tantos afanes le ha costado: «Contra
la corriente han navegado (o por mejor decir,
han naufragado) mis pobres estudios»; con leve
ironia se defiende ante una superiora que le
habia prohibido el estudio: «una prelada muy
santa y muy candida, que creyo que el estudio
era cosa de Inquisicion». Dentro de la mas es
tricta ortodoxia religiosa, afirma enfaticamente
su libertad intelectual. A pesar de los arraigados
prejuicios de su tiempo contra el conocimiento
intelectual en la mujer, su precoz inteligencia
pudo encontrar estimulo en el medio culto y
refinado del Mexico virreinal.
Si bien hay que admitir que la tunjana no
alcanza en la prosa la altura de Santa Teresa ni
la de sor Juana en la poesia, y que su prosa es
con harta frecuencia prolija, frondosa, desorde
nada, no podemos coincidir con el juicio de E.
Anderson Imbert, para quien «las virtudes de la
prosa [...] en ella no fueron nunca excelen
tes» (79), hay que reconocerle a la madre Castillo
que en sus mejores momentos se acerca a la gran
diosidad biblica en una prosa muy cadenciosa y
de gran poder sensorial.
Sor Francisca en su poesia -como en el
resto de su obra- se muestra muy alejada del
barroquismo decadente de su epoca; solamente
se percibe en ella una leve influencia conceptis
ta. De esta monja se conservan seis poemas
intercalados en los Afectos 8°, 46°, 195° y en
papeles sueltos. En algunos de estos alcanza su
mayor altura e intensidad de expresion lirica
cuando cultiva con gran espontaneidad y en un
lenguaje a la vez extremadamente sencillo y
algo conceptuoso la poesia erotica a lo divino,
como en el poema del Afecto 46" titulado "De
liquios del amor divino":
283
El habla delicada
del amante que estimo
miel y leche destila
entre rosas y lirios
Su meliflua palabra
corta como rocio,
y en ella florece
el corazon marchito.
Tan suave se introduce
su delicado silbo,
que duda el corazon
si es el corazon mismo.
Segun el concepto de Jorge Pacheco Quintero,
«Como poetisa es sor Francisca, despues de Do
minguez Camargo, la mas alta voz lirica cono
cida durante el periodo colonial colombiano.
Sus poesias son pocas; pero de primera cali
dad [...] son suficientes para acreditarla como una
de las mas ilustres figuras de la poesia mistica
del idioma, digna de figurar al lado de Santa
Teresa y San Juan de la Cruz» (80).
Aunque podemos estar de acuerdo con Pa
checo en lo que se refiere a la primera parte de
su jucio, su elogio nos parece excesivamente
encomioso al compararla con los grandes poetas
misticos espafioles.
La Ilustracion
H
acia mediados del siglo XVIII se inicia un
proceso de profundas trasformaciones en
la vida economica, politica, social e intelectual
de las colonias americanas que culminara con
las primeras manifestaciones de una conciencia
nacional y con la proclamacion de la indepen
dencia politica. La estructura colonial llega a
su madurez pero tambien a su crisis y comienza
a descomponerse aceleradamente en los momen
tos mismos en que el imperio espanol se esta
derrumbando.
Ni Espana ni America pudieron permane
cer al margen de los grandes cambios que tuvie
ron lugar a lo largo del "siglo de las luces"
europeo, epoca de gran controversia intelectual
en la que se sometio a examen y a revision el
conjunto de ideas y valores, politicos religiosos
y filosoficos tradicionales sobre los que habian
reposado hasta entonces la sociedad y la cultura
europeas.
Con el advenimiento en Espana de la dinas
tia de los Borbones ilustrados se impulso en el
284
ambito del imperio un movimiento de reorgani
zaci6n administrativa, econ6mica y educativa
que se aceler6 en la decada del setenta durante
el reinado de Carlos III (1759-1788). Ante la
exigencia de amplios sectores de la burguesia
espanola y bajo el influjo de las nuevas ideas
enciclopedistas, la politica borb6nica del despo
tismo ilustrado ensay6 reformas progresistas di
rigidas hacia la modemizaci6n administrativa
del Estado y al desarrollo de la economia.
Reorientaci6n Intelectual
La politica reformista de los Borbones im
plantada por los virreyes ilustrados introdujo
modificaciones sustanciales en las colonias. La
busqueda de una mayor efectividad burocratica
y econ6mica lleva a la creaci6n de nuevas enti
dades administrativas, lo cual significa para la
Nueva Granada el restablecimiento definitivo
del virreinato. Durante el periodo del virreinato
se lleva a cabo una transformaci6n en el orden
intelectual y cientifico que tiene su origen inme
diato en el movimiento renovador de la Ilustra
ci6n espafiola, en las nuevas medidas de la po
litica educativa borb6nica, y que se ve
favorecida por el mejoramiento en las
condiciones econ6- micas y demograficas de
que empieza a gozar el Nuevo Reino. A partir
de la decada del sesenta aparecen los primeros
sintomas de una necesi dad de reorientaci6n
intelectual que, inspirada y estimulada
inicialmente por los funcionarios reales mismos,
deja huellas indelebles en la ge neraci6n que
comienza a formarse por estos afios. Con el
apoyo de los primeros virreyes ilustrados el
Nuevo Reino entra en contacto con la ciencia, el
pensamiento y la cultura de la Europa modema.
La Nueva Granada recibe el pensamiento
modemo por mediaci6n de la corriente tradicio
nalista de la Ilustraci6n espanola que va de Fei
joo a Jovellanos y no de la corriente espanola
mas radical ni del enciclopedismo frances cuyas
obras, que penetran lentamente ya menudo de
contrabando, influiran de manera decisiva s6lo
en la generaci6n siguiente, la que hara la Inde
pendencia. Dice Jaramillo Uribe:
«En la etapa comprendida entre 1760 y 1800
la intelligentsia criolla se encuentra preocupada
por los mismos temas, los mismos problemas
y proponiendo para ellos soluciones muy pare
cidas a las que proponia en la metr6poli la ge
neraci6n que asumi6 la direcci6n del Estado y
Nueva Historia de Colombia. Vol. I
de la cultura durante el reinado de Carlos III y
sus sucesores. Encontramos en la Nueva Gra
nada la misma actitud critica ante el saber tradi
cional, sobre todo el mismo rechazo a la filoso
fia escolastica que entonces dominaba en las
universidades y colegios, el mismo entusiasmo
por la ciencia modema y las mismas esperanzas
puestas en ella como remedio contra los males
sociales y como instrumento de recuperaci6n de
Espana y sus colonias. La fe en la educaci6n,
el elogio de las artes utiles [...] y la critica a los
prejuicios hidalgos frente al trabajo, se dan con
caracteristicas identicas en hombres como Cal
das, Narifio, Torres o Jose Felix Restrepo yen
Feijoo, Jovellanos, Campomanes o Floridablan
ca» (81).
En la Nueva Granada el primer adalid de
la nueva direcci6n cientifica y filos6fica fue el
medico naturalista espanol Jose Celestino Mutis
(1732-1808); este, al inaugurar en 1762 bajo el
auspicio del virrey Messia de la Cerda su catedra
de matematicas en el Colegio Mayor de Nuestra
Sefiora del Rosario, la primera en su genero en
el Nuevo Mundo, habia pronunciado su celebre
frase que sintetizaba la hueva apertura intelec
tual de la Espana ilustrada: «No miremos a nues
tra Espana retrasada, miremos a la Europa sa
bia»; el mismo expuso y defendi6 por primera
vez en America, en 1774 y en el colegio men
cionado, las tesis de Copemico (82), con gran
alarma de su auditorio y con gran escandalo de
clerigos y de dominicos, los cuales, ignorando
segun parece que la Iglesia no prohibia ya (desde
1758) el estudio del sistema copemicano como
hip6tesis y que Carlos III habia ordenado el
estudio de Newton, hicieron llegar a la Suprema
Inquisici6n de Castilla su denuncia contra el
gaditano.
Caracteristica de la Ilustraci6n fue el enfa
sis que hizo en la educaci6n, sobre todo tecnica
y cientifica, como medio de incrementar la pro
ducci6n. Tambien para los funcionarios espano
les ilustrados la modemizaci6n del Estado y de
su economia no podia darse sin un cambio de
orientaci6n radical en el tipo de ensefianza que
se impartia tanto en Espafia como en las colo
nias. Las veintid6s universidades espanolas es
taban en plena decadencia y oponian resistencia
a las reformas. Torres de Villaroel, que fue ca
tedratico de matematicas en Salamanca cuando
se reabri6 esta catedra «que habia estado sin
maestro treinta anos y sin ensefianza mas de
ciento cincuenta», deja testimonio en su Vida
 La literatura en la conquista y la colonia
de la situacion de dicha universidad en 1743:
«Todas las catedras de la universidad estaban
vacantes, y se padecia en ellas de una infame
ignorancia. Una figura geometrica se miraba en
este tiempo como las brujerias y las tentaciones
de San Anton, y en cada circulo se les antojaba
una caldera donde hervian a borbollones los
pactos y los comercios con el demonio» (81).
En la Espana de Carlos III se intenta una
reforma educativa que destierre el espiritu retar
datorio de la universidad, que impulse los estu
dios cientificos y la creacion de nuevas institu
ciones en las que pueda impartirse instruccion
profesional y tecnica. Las reformas de las uni
versidades a la postre fracasaron debido a la
falta de recursos y a la tendencia reaccionaria
de dichos centros; tuvieron en cambio mayor
exito en la difusion de las "luces" y del entrena
miento profesional y tecnico, instituciones
extrauniversitarias como las escuelas y talleres
modelos fundados por las Sociedades Economicas
de Amigos del Pais (que se crearon tambien en
America), entre las cuales descuella la "escuela
patriotica" de Vergara que Menendez y Pelayo
califica peyorativamente de «la primera escuela
laica de Espana».
En la Nueva Granada, como en la Espana
borbonica y con iguales resistencias, bajo el
impulso de los virreyes ilustrados, se acomete
la reforma de los programas y de los metodos
de ensefianza vigentes y se propone la introduc
cion de nuevas catedras que posibiliten el estu
dio de las ciencias en los anquilosados centros
docentes coloniales. En la segunda mitad del
siglo XVIII abundan las criticas a la educacion
colonial y particularmente al metodo y al conte
nido de la filosofia escolastica. Los virreyes
Messia de la Cerda, Guirior, Caballero y otros
funcionarios ilustrados se preocupan por la edu
cacion publica y por establecer acertados meto
dos y estudios utiles. Escribe el virrey Guirior:
«La ilustracion de la juventud y el fomento de
las ciencias y las artes es uno de los fundamen
tales principios del buen gobiemo, de que como
fuente dimanan la felicidad del pais y la prospe
ridad del Estado para las artes, industrias, co
mercio, judicatura y demas ramos de la pole
cia». De ahi la necesidad de ilustrar a «estos
tan amados vasallos, que privados de la instruc
cion de las ciencias utiles se mantienen
ocupados en disputar las materias abstractas y
fil.tiles con tiendas del peripato» y que estan
«privados del acertado metodo y buen gusto
que ha introdu-
285
cido la Europa en el estudio de las bellas le
tras» (84). Este mismo funcionario lamenta que la
Nueva Granada no participe aun de los prove
chos de la ilustracion: «unicamente este Nuevo
Reino se mantiene en su antiguo letargo, ado
rando el idolo que arrojo de sus dominios el
resto de la monarquia»; de igual manera se ha
quejado amargamente Mutis al referirse a Santa
Fe: «donde la racionalidad va tan escasa, que
corre peligro cualquier entendimiento bien
alumbrado» (85).
Una de las principales preocupaciones de
las mentes mas progresistas de este periodo es
la creacion de una universidad publica en la
conviccion de que esta contribuye a poner reme
dio al atraso intelectual, cientifico y economico
del Reino. En terminos analogos a Guirior se
expresa el arzobispo-virrey Caballero y Gongora
al presentar su «Plan de Universidad y Estudios
Generales», elaborado en 1787, cuya finalidad
sintetiza el mismo como sigue:
«Todo el objeto del plan se dirige a substituir
las utiles ciencias exactas en lugar de las mera
mente especulativas, en que hasta ahora lastimo
samente se ha perdido el tiempo; porque un
Reino lleno de preciosisimas producciones que
utilizar, de montes que allanar, de caminos que
abrir, de pantanos y minas que desecar, de aguas
que dirigir, de metales que depurar, ciertamente
se necesita mas de sujetos que sepan conocer y
observar la naturaleza y manejar el calculo, el
compas y la regla, que de quienes entiendan y
discutan el ente de razon, la primera materia y
la forma substancial. Bajo este pie propuse a la
Corte la ereccion de la Universidad publica en
Santafe» (86).
Afios antes, en 1774, el mariquitefio Fran
cisco Antonio Moreno y Escandon, fiscal de la
Real Audiencia, habia presentado a instancias
del virrey Guirior, su «Plan Provisional de Es
tudios Superiores» que debia servir de base para
la futura universidad publica, el cual fue apro
bado y puesto en vigor inmediatamente aunque
por corto tiempo. Aunque este plan esta lejos
de ser revolucionario, se percibe en el la influen
cia del pensamiento ilustrado. Si fue moderada
la actitud de la Ilustracion espanola -temerosa
de una ruptura radical con la tradicion y muy
cautelosa ante el enciclopedismo frances- lo fue
en mayor grado, por lo menos durante el siglo
XVIII, la Ilustracion neogranadina.
Este nuevo plan, como lo sefiala Jaime Ja
ramillo Uribe, no busca una ru tura con la orto-
286
doxia catolica pero, por su eclecticismo y por
su valoracion de la investigacion cientifica, abre
timidamente el camino a la libertad intelectual
y se acerca al racionalismo de la filosofia moder
na. Para la Nueva Granada «lo que habia de
nuevo y hasta revolucionario en el plan era el
metodo de estudio que recomendaba» (87). Mo
reno lanza constantes ataques contra el metodo
silogistico que lleva a disputas inutiles y contra el
metodo dogmatico fundado en el criteria de autori
dad al cual opone el criteria de razon y de
libre opcion, pues cree que la tarea del maestro
debe ser la de procurar que la eleccion del estu
diante «sea libre y gobemada por el peso de la
razon, sin formar empefio en sostener determi
nado dictamen». Contra el principio de autori
dad tomistarecomienda un eclecticismo que per
manece fiel a los canones catolicos. Su plan se
propane desterrar de los claustros la «jenngonza
escolastica [...] para que no se infesten los cole
gios con el pemicioso espiritu de partido y de
peripato o escolasticismo [...] pestilente origen
del atraso y desorden literarios» (88).
El plan de Moreno no pudo imponerse sino
parcialmente y tuvo corta vigencia por falta de
medios economicos y de catedraticos calificados
«pero tambien -observa Jaime Jaramillo Uribe
por razones politicas. En efecto, la politica bor
bonica, tanto en el campo economico como en
el administrativo y cultural estuvo siempre afec
tada en una evidente ambigiiedad cuando se trato
de ejecutarla en los territorios americanos [...]
tampoco en el campo de la educacion se querian
sobrepasar ciertos limites» (89). La aplicacion del
plan y la creacion de la universidad encontraron
ademas una fuerte oposicion por parte de los
religiosos, contrarios a cualquier intento de se
cularizacion de la ensefianza, pero principal
mente por parte de los dominicos; estos, duefios
absolutos de la educacion superior desde la ex
pulsion de los jesuitas y aferrados a sus privile
gios, dificultaron la creacion de la universidad
publica. La politica educativa de los virreyes
finalmente aborto; se redujo a establecer tempo
ralmente algunas catedras -las de medicina y
matematicas sustentadas por Mutis en el Colegio
del Rosario-y solo logro imponer algunas refor
mas a la Universidad Tomista, la unica neogra
nadina, cuya ensefianza prosiguio en la direc
cion tradicional y escolastica.
Los nuevos caminos abiertos a las jovenes
inteligencias neogranadinas por el pensamiento
de la Ilustracion, por la aplicacion del Plan de
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
Moreno que a pesar de su corta vigencia sembro
inquietudes, por la larga ensefianza de Mutis y
de sus primeros discipulos, comienzan a ser
recorridos. El horizonte intelectual y cultural de
los criollos se ensancha ademas con la creacion
de nuevos centros de investigacion y de cultura
y con la iniciacion de nuevas actividades que a
la larga tendran mayor repercusion y una in
fluencia mas duradera que la frustrada reforma
educativa. Por iniciativa de Moreno y Escandon
se funda en 1777 la primera biblioteca publica
del Nuevo Mundo -hoy Biblioteca Nacional
constituida principalmente con los fondos de
libros de los jesuitas expulsados; el afio
siguiente se introduce definitivamente la
imprenta en Santa Fe con lo cual pronto sedan
los primeros pasos en el periodismo nacional; en
1782 co mienzan los trabajos de la Expedicion
Botanica que funciona inicialmente en Mariquita
(hasta 1790) y luego en Santa Fe (1791-1812);
en los ultimas afios del siglo se organizan las
primeras tertulias literarias con reuniones
periodicas y se funda el primer teatro
permanente en Santa Fe, el Coliseo (1794).
Bajo la direccion de Jose Celestino Mutis
la Expedicion Botanica se consagro a la explo
racion y descripcion cientifica de los recursos
naturales del Reino; con Mutis se formo el pri
mer grupo de investigadores educados en el me
todo experimental que conto con hombres de
formacion cientifica tan notable como Francisco
Jose de Caldas (1771 -1816) y Francisco
Antonio Zea (1766-1822) cuyos conocimientos
fueron reconocidos en Europa. En la sede de
Mariquita llego a constituirse un verdadero taller
de pintura con dibujantes tan ilustres como Pablo
Antonio Garcia y Francisco Javier Matiz, cuyas
laminas de la Flora de Bogota hicieron exclamar
de ad miracion al baron de Humboldt: «Jamas
se ha
hecho coleccion alguna de dibujos mas lujosos,
y aun podria decirse que enmas grande escala».
La ausencia de la imprenta en el Nuevo
Reino fue, sin lugar a dudas, un factor cultural
mente retardatario y un hecho dificil de explicar
si se piensa que en otras colonias fue
introducida desde el siglo XVI. En Santa Fe fue
establecida temporalmente por los jesuitas en el
Colegio de San Bartolome en 1737, pero de ella
salieron apenas algunas hojas volantes y
cuademos de rezos; este taller fue abandonado
cinco afios mas tarde cuando el Consejo de
Indias prohibio su funcionamiento. La imprenta
fue restablecida en forma definitiva en 1778 por
el virrey Florez;
 La literatura en la conquista y la colonia
comenz6 a funcionar la nueva Imprenta Real en
la que aparecieron, ademas de diversos opuscu
los religiosos, los primeros trabajos cientificos
y las primeras muestras del periodismo neogra
nadino.
La introducci6n de la imprenta tuvo inicial
mente mayor repercusi6n por el impulso que
ella dio al periodismo que por la cantidad y
calidad de libros que en ella se imprimieron. El
primer peri6dico bogotano (90) fue de efimera du
raci6n pues no lleg6 sino a tres numeros; se
trata de la Gaceta de Santafe (1785). El primero
de importancia fue el Papel peri6dico de la ciu
dad de Santafe de Bogota (1791-1797), sema
nario dirigido por el cubano Manuel del Socorro
Rodriguez, del que se publicaron 270 numeros.
A traves de este peri6dico su director se propane
ensefiar y estimular el trabajo intelectual de los
j6venes ingenios criollos. Se publicaron alli en-
sayos sobre botanica, fisica, medicina, filosofia
y los escritos literarios que se producian en la
Tertulia Eutropelica. Sus colaboradores repre
sentan lo mas selecto de la ilustraci6n neograna
dina: Mutis, Zea, Matiz, Caldas, Ulloa, entre
otros, ademas del mismo Rodriguez. El segundo
peri6dico de importancia y el primero fundado
y dirigido por particulares, Jorge Tadeo Lozano
y su primo el presbitero Jose Luis de Azuola,
tiene una orientaci6n mas especifica y recibe
s6lo colaboraciones en prosa sobre los temas a
que alude su nombre: Correo curioso, erudito,
econ6mico y mercantil de la ciudad de Santafe
de Bogota (1801); de este semanario aparecen
46 numeros. Ya en los albores de la Independen
cia aparecera el celebre Semanario (1808-1810),
de Caldas. Para 1793, ademas de la Imprenta
Real, funciona en Santa Fe la Imprenta Patri6-
tica de propiedad de Antonio Narifio, en donde
este imprime el 13 de diciembre de ese afio el
folleto de los Derechos del hombre y del ciuda
dano, proclamados por la Asamblea Constitu
yente de Francia.
El ambiente intelectual de la Colonia se ha
renovado. En la ultima decada del siglo penetran
las ideas filos6ficas de los enciclopedistas y las
ideas politicas divulgadas por la revoluci6n fran
cesa. Los metodos modemos en la ensefianza
de la filosofia habian sido aplicados por primera
vez en la Nueva Granada por Jose Felix
Restrepo (1769-1832), uno de los primeros
discipulos de Mutis y maestro de varios de los
j6venes de la generaci6n de la Independencia, en
sus leccio nes en Po ayan y en San Bartolome.
Restre o
287
fue el primer abanderado de la nueva filosofia
naturalista pero, en el, esta reposaba sobre s6li
das bases cristiano-tradicionales, lo cual lo llev6
a rechazar con vehemencia las tendencias mate
rialistas y deistas de la Ilustraci6n francesa.
Pero, ya al finalizar el siglo, en Santa Fe circulan
y se leen avidamente los peri6dicos extranjeros
que pueden conseguirse y en el "Circulo litera
rio" de Narifio se comentan los escritos de los
fil6sofos de laEnciclopediaintroducidos de con
trabando. Era tal la sed de estas lecturas que las
obras se adquirian a precios elevadisimos; segun
testimonio de Narifio, hubo quien pagara la
enorme suma de una onza de oro por el Pros
pecto de la Enciclopedia (91).
El movimiento intelectual y cientifico de
la segunda mitad del siglo XVIII, aunque no
creemos que alter6 «tan profundamente el pano
rama de la cultura en el pais» hasta llegar a repre
sentar «la superaci6n definitiva de la mentalidad
colonial y el nacimiento de la llamada cultura
nacional de Colombia» (92) -como afirma
German Posada- ciertamente signific6 un des
pertar a la ciencia y a la filosofia modema que
fue socavando los cimientos medievales de la
cultura colonial de inspiraci6n eclesiastica y
escolastica, y puso las bases para una actividad
intelectual de sello mas laico y cientifico. Esta
mos plenamente de acuerdo con dicho historia
dor cuando afirma que este periodo representa
una etapa de transici6n en la que «se inicia la
edad modema de nuestra historia cultural» (93).
La literatura en el periodo de la Ilustraci6n
El movimiento de la Ilustraci6n da sus me
jores frutos, en la Nueva Granada como en Es
pana, en el tratado, en el ensayo y en el perio
dismo. No es esta una epoca en la que florecen
las obras poeticas y de imaginaci6n; esta deja
el paso a la raz6n y a la descripci6n cientifica.
Ocurre entonces un fen6meno que se ha repetido
con relativa frecuencia en la historia de la lite
ratura y del arte que ha suscitado amplias con
troversias entre sus te6ricos; ocurre que, a me
nudo, a los momentos de profunda renovaci6n
en el campo politico, social o de las ideas, no
corresponde paralelamente un movimiento de
igual intensidad y originalidad en el terreno ar
tistico.
En la Nueva Granada, durante el periodo
de la Ilustraci6n, la nueva inquietud intelectual
busca expresi6n en escritos de contenido cienti-
288
fico, economico, filosofico y mas tarde politico;
en la prosa didactica, en la investigacion cienti
fica, pero no incide en la renovacion de las
formas, estilo y temas literarios. La literatura,
si no desaparece casi del todo, es de gran po
breza tanto en sus formas como en su contenido:
la poesia sigue decayendo, la novela sigue sin
cultivadores, el teatro -a pesar de que estamos
en la epoca del auge de los coliseos en America
apenas si comienza a existir a principios del
siglo XIX como creacion local. Como fenomeno
digno de sefialarse, a la par que va surgiendo
la figura del intelectual laico, se va reduciendo
la literatura de inspiracion religiosa y en poesia
van apareciendo timidamente nuevos temas.
La poesia neogranadina del siglo XVIII,
especialmente en su segunda mitad, es singular
mente pobre; es poesia laudatoria o de circuns
tancia en Ladron de Guevara, es fria y conven
cional en los neoclasicos; el siglo termina y se
inicia el nuevo con las primeras muestras de
poesia politica y patriotica, con una renovacion
de temas pero no de lenguaje.
Para los poetas neogranadinos no existen
ya grandes figuras peninsulares que puedan ser
virles de modelo, como ocurrio en el siglo XVII.
Pasado el Siglo de Oro, la literatura espafiola
tarda en renovarse y la lirica vive una prolon
gada decadencia desde la muerte de Gongora.
En el Nuevo Reino, agotados ya los ultimas
residuos del barroquismo que llega a sobrevivir
terca y anacronicamente hasta la segunda mitad
del siglo, ya que encontramos todavia resonan
cias de este en Ladron de Guevara, el gusto
literario y el estilo poetico toman la direccion
de un seudoclasicismo cuya rigidez conceptual
y formal mata la espontaneidad.
La influencia francesa que penetra en el
pensamiento, en las costumbres y en las artes
en la epoca de los Borbones, orienta a los escri
tores espafioles hacia el neoclasicismo que, en
Espafia, aparece con retraso y madura hacia fi
nales del siglo «cuando de hecho, o casi, ha
perdido vigencia en todas las literaturas de Euro
pa y soplan ya por partes los nuevos vientos
romanticos» (94). Este movimiento neoclasico
llega tambien tardiamente a America y aqui su
influjo se prolonga durante el periodo de la In
dependencia y hasta la tercera decada del siglo
XIX, cuando ya en Europa estaba en su plenitud
el romanticismo.
Hacia fines del siglo la poesia neograna
dina se cifie a los patrones neoclasicos sin ue
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
tal innovacion en el gusto comporte creaciones
de alguna originalidad. En palabras de Jorge
Pacheco, «nuestros poetas padecen el influjo
esterilizante venido de la Peninsula. La didac tica
tiraniza la inspiracion, la retorica se con vierte en
camisa de fuerza [...] y la libertad crea dora se
pierde en la selva de los convencionalis mos»
(95). En la Nueva Granada el nuevo defen sor del
neoclasicismo fue Manuel del Socorro Ro driguez
quien cultivo con escaso exito la poesia en ese
estilo y contribuyo a su difusion por medio de la
Tertulia Eutropelica y el Pape! Pe ri6dico.
La poesia cortesana de Ladron de Guevara
El unico versificador con una produccion
de cierta extension en la segunda mitad del siglo
XVIII es el santaferefio Francisco Antonio Velez
Ladron de Guevara (n. 1721), con quien se inicia
la poesia galante y cortesana. El restableci
miento del virreinato trae consigo su pequefia
corte que, sin llegar a los esplendores de las
viejas cortes virreinales de Mexico y de Lima,
cuenta con sus aulicos e introduce modificacio
nes en el tono de la vida santaferefia. Vinculada
con este nuevo tipo de relaciones mundanas,
empapadas de modas francesas, aparece la poe
sia galante y cortesana de Ladron de Guevara.
La obra relativamente extensa de este poeta
permanece en gran parte inedita en un manus
crito de la Biblioteca Nacional. Este autor se
presenta a si mismo en el titulo de su unica obra
publicada en libro, el Octavario..., como: «abo
gado de la Audiencia y Cnancilleria Real de
Santa Fe, Theologo, Philosopho, y Jurista Con
sultor del Sto Tribunal de la Fe de Cartagena,
y Procurador Gl. del M.I.C. de la Ciudad de Sta.
Fe su patria» (96). Mayor informacion acerca
de su persona encontramos en su extenso ro
mance autobiografico dirigido al regente visita
dor Gutierrez de Pifieres, que es a la vez peticion
y memorial de quejas versificado, en el que se
lamenta de las dificultades economicas a que lo
obliga la exigua remuneracion de su profesion
de abogado, y en el que recrimina al visitador
por haberlo olvidado en la distribucion de em
pleos, ignorando y desaprovechando sus meri
tos, a pesar de su noble estirpe y de los servicios
prestados por sus antepasados a la Corona. De
el informa Antonio Gomez Restrepo -que fue
quien dio a conocer este JU1a- que «en el afio
de 1781 fue elegido por los comuneros del So
corro como uno de los capitanes que debian
La literatura en i a conquista y la colonia
rep_resentar al pueblo de la capital en las capitu
lac1ones que pusieron termino a la revolucion»
(97). Estamos, pues, en el periodo de intensos
conflictos de levantamiento comunero que el poe
ta, segun lo anterior, vivio de cerca, pero sin que
estos acontecimientos dejaran huella en su poe
sia; en su mundillo poetico cortesano no tiene
cabida la tension social y politica de los ultimos
decenios del siglo.
Lejos de la entonacion heroica de Castella
nos o de la riqueza verbal y metaforica de Do
minguez Camargo, la de Ladron de Guevara es
una poesia en tono menor que no pretende otra
finalidad que la de ser obra de entretenimiento
y de circunstancia; poesia laudatoria no ya a la
obra o a la persona de un amigo como la de
versificadores anteriores, sino a la autoridad vi
rreinal de tumo o a un miembro de su sequito.
Cultivo la poesia de ocasion, galante, jocosa y,
en menor grado, la poesia religiosa. Es el primer
poeta cortesano y de salon, festivo, a veces bur
lesco y hasta un poco ironico. Sus versos, a
excepcion de los de tema religioso, giran en
tomo al palacio virreinal, a las autoridades ecle
siasticas, a la virreina, a las <lamas de la Corte
y sobre temas de obligacion: el cumpleafios del
virrey o el santo de la virreina; los temas mas
triviales y banales son objeto de versificacion,
las minucias de la vida de las "madamas" como
las redondillas «A un agudo dolor de m ela de
una <lama muy sufrida y muy modesta» o las
decimas contra un poeta de Cartagena qu habia
menospreciado el ingenio de las <lamas santafe
refias a quienes venga haciendo su elogio. En
medio de tanta banalidad, su ingenio y su faci
lidad para versificar permiten que se exprese
con elegancia sobre todo en los versos cortos:
redondillas, romances y decimas. Entre juegos
de luces y de colores, "floridos fascistoles",
flores, primavera, juegos de palabras, acrosti
cos, paronomasias, ingeniosidades pueriles, una
extraordinaria abundancia de nombres mitolo
gicos y de lugares exoticos con los que pretende
maravillar, su meliflua voz canta a veces con
elegancia a la belleza de la <lama santaferefia
a la gracia de sus gestos, de su mano, a 1
hermosura de su rostro.
Este hombre de sociedad no puede concebir
sus versos sin incorporar en ellos el publico al
cual se dirige y celebra. Sus poemas van gene
ralmente dirigidos «interlocutores: "madamas",
"Gran Solis", "Gran Gutierrez de Pifieres" o
son interpelaciones a personificaciones abstr c-
289
tas: l dolor, las m_usas, etc. En sus versos, que
reqmeren un pubhco, no puede prescindir del
contacto directo con el o de la advocacion a la
segunda persona.
Nuevas direcciones tematicas en poesia
Si en la epoca de finales de la Colonia no
h_ay notables poetas ni abundante poesia, esta,
sm embargo, se renueva al abrirse a nuevos
temas. Vinculadas al movimiento comunero ha
cen su aparicion las primeras muestras de versos
de protesta politica y social. Segun Juan de Dios
Arias, la revolucion comunera dio origen a toda
clase de criticas en verso contra virreyes, oido
re y funcionarios (98). Esta poesia de tono pole
m1co y popular, toma por lo general viejos me
tros trad1c1onales como el romance o la decima.
Se trata de textos de valor historico si no
estetico· entre los mas conocidos estan los
anonimos «Ro-' mance de los comuneros»,
«Avisos y quejas del Peru al rey nuestro sefiorn y
«Nuestra cedula» del lego fray Ciriaco de Arcila
(99), hermano de un capitan de los comuneros
de Simacota. Estos ulti os yersos exaltaron a
los rebeldes; segun el h1stonador Manuel
Bricefio, fueron pregona dos en los lugares mas
publicos del Socorro el dia 30 de marzo de
1781, ante los habitantes reunidos al son del
atamor. Estas octavas reales mal medidas,
dirigidas al sefior regente entre reiteradosjuegos
de palabras con "socorr " en cierran el grito de
rebelion de los comun ros:
«jViva el Socorro y muera el mal gobiemo!»,
una encendida protesta contra las medidas eco
nom cas que estan destruyendo al pais, y se
perc1be en ellas el eco del impacto producido
por los levantamientos de Mexico y de Tupac
Amaru en el Peru. La poesia se vuelve arma de
lucha, voz de protesta popular que no permanece
ra encerrada dei:i-tro del estrecho margen del
hbro o del reduc1do circulo de amigos.
Al iniciarse los movimientos de indepen
dencia politica van apareciendo con mayor fre
cuencia composiciones de contenido patriotico,
de apologia o de satira politica o de enalteci mie
to de la _h afia libertadora y de sus prota gomstas
her01c1zados. De Jose Miguel Montalvo se
conserva una satira politica en forma de ta bula,
«Los ratones federados» (1811), que relata la
federacion entre gatos y ratones, con el resul tado
previsible. La nota epica la pone Jose Maria S
azar en la «Campana de Boyaca» y «La Colom
biada o Colon»; la nota lirica, nostalgica y
290
penetrada de amor patrio, la expresa el fraile
republicano Francisca Padilla en su poema «La
despedida» (1816) (100); al salir desterrado para
Espafia, evoca los dramaticos sucesos de la recon
quista y manifiesta el dolor de dejar a su patria
bajo el dominio del "godo inhumano» que levanta
cadalsos y anega en sangre la tierra.
Para los siglos coloniales no se conservan
casi noticias de poesia comica, burlesca, ironi
ca, epigramatica o satirica en el Nuevo Reino
de Granada; faltaron aqui poetas de notable vena
satirica como los que surgieron en Mexico o en
Peru y, si existieron composiciones de este tipo,
estas debieron perderse. Entre las rarisimas
muestras que quedan pueden mencionarse las
anonimas «Coplas del baile de las brujas»
(1717), versos satiricos en exasilabos asonanta
dos contra los excesos de los oidores y de sus
compinches que depusieron al presidente Mene
ses. La poesia comica y satirica solo comienza
a desarrollarse a partir del siglo XIX. En el pe
riodo que nos ocupa, ademas de algunas compo
siciones jocosas de Ladron de Guevara ya men
cionadas, continuan esta vena en tono familiar
y algo satirico el gaditano Francisco Javier Caro
(1750-1822) y Jose Angel Manrique (1777-
1822), hijo de la directora de la Tertulia del
Buen Gusto, en «La Tocaimada», poema bur
lesco de solemne titulo heroico-comico escrito
para poner en ridiculo la poblacion de Tocaima,
reino del carate, cuyos destinos preside, tras
larga disputa con otros dioses del Olimpo, la
diosa Caratea. Anotajustamente Jorge Pacheco
que los historiadores de la poesia colombiana
«han sido poco indulgentes con este poeta [...]
de seguro, porque su tematica no corresponde al
idealismo de sus criticos» (101).
A juzgar por las noticias que trae Vergara
y Vergara, la generacion de finales del siglo
XVIII y principios del siglo XIX debio de ser
fecunda en jovenes particularmente dotados para
la facil e ingeniosa improvisacion poetica de
caracter festivo que nacia al calor de las tertulias
y de las reuniones de amigos. Entre estos inge
niosos improvisadores el historiador citado men
ciona a: Jose Maria Valdes, Frutos Joaquin Gu
tierrez, Jose Miguel Montalvo; estos dos ultimas
fueron miembros de la Tertulia del Buen Gusto
y murieron ambos fusilados en 1816; Montalvo
fue autor, ademas de «Los ratones federados»,
de una de las primeras piezas dramaticas colom
bianas, el soliloquio tragico El zagal de Bogota,
hoy erdido, ue fue representado en esta ciudad
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
en 1806. De Francisco Urquinaona, uno de los
iniciadores de las logias masonicas en Colom
bia, informa Gustavo Otero Mufioz que era el
"improvisador oficial" para las solemnes con
memoraciones patrioticas (102). Las circunstan
cias en que nacen estas composiciones hacen que
de ellas no se conserven textos escritos y la facili
dad misma de que hacian despliegue estos jo
venes, segun sus contemporaneos, impidio pro
bablemente que su talento se aplicara a tareas
literarias de mayor empefio.
Las tertulias literarias
En el periodo de cruce entre los dos siglos
la actividad literaria e intelectual neogranadina
se desarrolla eminentemente en el ambito de las
tertulias literarias. En Espafia florecieron du
rante el siglo XVIII las academias y las tertulias.
Si en la Nueva Granada no se constituyeron,
como en la metropoli, academias o instituciones
oficiales cuyo objetivo era el de dirigir el gusto,
sobre el modelo de los salones privados o tertu
lias franceses y espafioles se formaron en Santa
Fe diversos circulos literarios patrocinados por
particulares que agrupaban en reuniones de ca
racter periodico a jovenes intelectuales de inte
reses relativamente homogeneos y segun sus
tendencias esteticas o filosoficas. Estas tertulias
santaferefias toman como punto de referencia
las mas famosas de la metropoli.
La reunion mas celebre de este tipo durante
el siglo XVIII espafiol fue la Hamada
"Academia del Buen Gusto" que, por los afios
1749-1751, reunia en su palacio la condesa de
Lemos y cuyo modelo era el Salon del Hotel de
Ramboui llet, de tendencia afrancesada pero
eclectica, tuvo, como su modelo, caracter
elegante y aris tocratico. Sus miembros se
calificaban como defensores del buen gusto. Esta
academia con tribuyo a dar fuerza y autoridad a
las nuevas ideas literarias venidas de Francia.
Conforme al doble patron espafiol y frances
nace en Santa Fe en 1801 la homonima Tertulia
de! Buen Gusto auspiciada por dofia Manuela
Sanz Santamaria de Manrique, mujer aficionada
a la literatura y a las ciencias naturales. Aunque
en esta tertulia se tratan cuestiones cientificas
y temas de historia, se trata de una reunion de
caracter mundano que agrupa a jovenes patricios
y cuyo fin principal es la diversion, pasar «la
velada entretenidos en ejercicios literarios».
Alli, tras una buena comida, se componian dis-
La literatura en la conquista v la colonia
cursos, se propiciaban certamenes y ejercitaban
los j6venes su ingenio con adivinanzas, chistes,
improvisaciones de versos y se hacian comenta
rios de lecturas de los mejores libros que llega
ban de Francia. Informa Vergara (103) que en
Santa Fe con sarcasmo se llamaba a este grupo «la
compafiia de los sabios". A la Tertulia del Buen
Gusto concurrian muchos de los mejores j6ve
nes talentos, algunos de los cuales perdieron la
vida en los afios de la reconquista, entre ellos:
Camilo Torres, Francisco Ulloa, Jose Montalvo,
los hermanos Frutos y Jose Maria Gutierrez,
Jose Fernandez Madrid, Jose Maria Salazar,
Custodio Garcia Rovira y los hijos de dofia
Manuela, Tomasa de quien se dice que era poe
tisa, y Jose Angel Manrique. Algunos de estos
j6venes conocian varios idiomas; de Garcia Ro
vira se sabe que hablaba frances e italiano, que
tenia habilidad para la pintura y para la musica
y que compuso «piezas delicadas sobre el gusto
de Haydn y de Pleyel». No quedaron obras lite
rarias importantes de esta tertulia. Su produc
ci6n fue efimera y escasa. Dos de sus miembros,
Salazar y Montalvo, dejaron tres piezas drama
ticas y Manrique dej6 la «Tocaimada». Como
hecho notable de esta tertulia, puede sefialarse
la participaci6n que tiene ya la mujer en la vida
literaria santaferefia.
Contrasta con el tono mundano y frivolo
de la Tertulia del Buen Gusto la modesta tertulia
que se reune en la Biblioteca Nacional en tomo
a la figura de Manuel del Socorro Rodriguez
que se da el erudito y discreto nombre de
Tertulia Eutropelica, es decir, la de los goces
moderados y apacibles. El periodista daba
lecciones de li teratura a un pequefio grupo de
discipulos al cual se unieron otros miembros
con quienes se formaba por la noche un circulo.
De tono mas literario, erudito y menos social,
esta tertulia se propane el estudio de los
clasicos. Predomina en ella la tendencia
neoclasica que impone el gusto del maestro. Sus
miembros produjeron un tipo de literatura
erudita y fria que, a diferencia de la cultivada
en la tertulia de dofia Manuela, se conserva en
las publicaciones del Papel Pe ri6dico. Sus
miembros mas sobresalientes, ade mas del
cubano, fueron Francisco Antonio Ro driguez,
Jose Maria Valdes, de quien se dice que tradujo
dos libros de la Eneida, en romance
endecasilabo, y Jose Maria Gruesso autor de «Las
noches de Guessorn. La Tertulia Eutrope
lica tiene evidentemente su modelo en la Tertulia
de la Fonda de San Sebastian -o por lo menos
291
muchas afmidades con ella-, de Madrid, fun
dada por Moratin (padre), que fue centro de las
tendencias neoclasicas de origen frances y prin
cipal difusora de sus principios y de la poetica
de Boileau. No tenia caracter mundano, en ella
estaba prohibido hablar de politica, las mujeres
estaban excluidas y sus prop6sitos eran mas es
pecificamente criticos y literarios (105).
De tendencia mas filos6fica y politica fue
el Circulo Literario que encabez6 Antonio Na
rifio entre 1789 y 1794. Entre los papeles halla
dos en su casa cuando fue prendido se encontr6
uno que explicitaba sus ideas acerca de los ob
jetivos del grupo:
«Se me ocurre el pensamiento de establecer en
esta ciudad una suscripci6n de literatos a ejem
plo de las que hay en algunos casinos de Vene
cia: estos se reducen a que los suscriptores se
reunen en una pieza c6moda, y sacados los gas
tos de luces, etc., lo restante se emplea en pedir
un ejemplar de los mejores diarios, gacetas ex
tranjeras, los diarios enciclopedicos y demas
papeles de esta naturaleza, segun la suscripci6n.
A determinadas horas se juntan, se leen los pa
peles y se critica y se conversa sobre aquellos
autores; de modo que se puede pasar un par de
horas divertidas y con utilidad. Pueden entrar
don Jose Maria Lozano, don Jose Antonio Ri
caurte, don Jose Luis Azuola, don Luis Azuola,
don Esteban Ricaurte, don Francisco Zea, don
Francisco Tovar, don Joaquin Camacho, el doc
tor Iriarte, etc.» (106).
Narifio logr6 hacer llegar de Europa
nume rosos peri6dicos y libros de autores
modemos, sobre todo de los fil6sofos franceses.
Su nutrida biblioteca atrae a los amigos
mencionados por el. El grupo, ademas de
interesarse por la lite ratura y la ciencia, se
propane el conocimiento y el estudio de las
ideas filos6ficas y politicas de Montesquieu,
Rousseau, Voltaire, y otros enciclopedistas. El
circulo de Narifio esta muy cerca en cuanto a
sus intereses a los salones de Olavide que
funcionaron en Espafia en la decada del sesenta y
que se convirtieron en centros de ilustraci6n;
alli se discutia con gran libertad no s6lo
problemas de arte, sino tambien de religion, de
economia y de politica. El circulo de Narifio, en
la Nueva Granada, sirvi6 de centro de difu si6n
de las ideas enciclopedistas y de las ideas
politicas de avanzada de la epoca.
La segunda mitad del siglo XVIII es
epoca de gestaci6n y de transici6n en la que se
rompen y se debilitan viejos es uemas. Con
el nuevo
292
siglo se conquista la independencia politica,
pero la independencia literaria, vale decir, la
conquista de un lenguaje y de valores propios,
sera tarea que requerira mas largo empefio. La
literatura de la colonia ha nacido y ha evolucio
nado apegada exclusivamente a las corrientes
literarias espafiolas; con el siglo XIX se desarro-
Notas
1. Richard Konetzke, America Latina II. La epoca Colonial,
Madrid, Ediciones Siglo XXI, pags. 128-136.
2. Giovanni Meo Zilio, Estudio sabre Juan de Castellanos,
Firenze, Valmartina, 1972, pag. 376.
3. El texto completo de las Elegias solo vino a ser conocido
en la epoca moderna. La primera parte se edito con el
titulo de Elegias y elogios, Madrid, 1589; la segunda y
tercera parte Gunto con la primera) fueron editadas por
Rivadeneyra, Madrid, 1847; la cuarta parte fue editada
por Paz y Melia, dos volumenes, 1886; el Discurso del
capitan Francisco Draque, que habia sido eliminado de
la tercera parte, lo edito A. Gonzalez Patencia, Madrid,
1921. Hay dos ediciones modernas: la de Caracciolo
Parra Leon, dos volumenes, Caracas, 1930, 1932, y la
de la Biblioteca de la Presidencia de Colombia, cuatro
volumenes, Bogota, 1955. Las citas que siguen de las
Elegias, corresponden a esta ultima edicion.
4. Manuel Alvar, Juan de Castellanos. Tradici6n espanola
y realidad americana, Bogota, Instituto Caro y Cuervo,
1972, pag. 13, nota 17.
5. Antonio Curcio Altamar, "El elemento novelesco en el
poema de Juan de Castellanos", en La evoluci6n de la
novela en Colombia, Bogota, Instituto Caro y Cuervo,
1957, pags. 33-45.
6. Giovanni Meo Zilio, op. cit., pag. 377.
7. Marcelino Menendez y Pelayo, Historia de la poesia
Hispano-Americana, I, Madrid, C. S. I. C, 1948, pags.
414-423.
8. Antonio Gomez Restrepo, Historia de la literatura colom
biana, tomo I, segundaedicion, Bogota, ImprentaNacio
nal, 1945, pag. 62.
9. Eduardo Camacho, "Juan de Castellanos", en Estudios
sabre literatura colombiana. Siglos XVI y XVII, Bogota,
Ediciones de la Universidad de los Andes, Filosofia y
Letras, 1965, pags. 23-25.
10. Ibid., pag. 25.
Nueva Historia de Colombia, Voi. 1
Hara el teatro, nacera la novela, el romanticismo
dara nuevo vigor a la poesia; a la vieja metr6poli
espafiola se sustituira la nueva metr6poli cultural
francesa; se iniciara, sin embargo, una nueva
etapa de esa larga trayectoria en la que las letras
colombianas van construyendo y expresando
trabajosamente su propia identidad.
11. Ramon Menendez Pidal, La epopeya castellana a traves
de la literatura espanola, Madrid, Espasa-Calpe, 1959,
pags. 148-158.
12. Manuel Alvar, op. cit., pags. 19-30.
13. Giovanni Meo Zilio, op. cit., pag. 24.
14. Manuel Alvar, op. cit., pags. 65-97.
15. Antonio Antelo, "Literatura y sociedad en la America
espafiola del siglo XVI: notas para su estudio", en The
saurus, XXVIII, pags. 279-330.
16. Richard Konetzke, op. cit., pags. 205-226.
17. Guillermo Hernandez de Alba, "Los jesuitas en la cultura
del Nuevo Reino de Granada", en Aspectos de la cultura
en Colombia, Bogota, Biblioteca Popular de Cultura Co
lombiana, 1947, pags. 73-98.
18. Guillermo Hernandez de Alba, "Breve historia de la uni
versidad", Ibid., pags. 41-72.
19. Agueda Maria Rodriguez Cruz, 0. P., "Universidad to
mista de Santafe..." y "Universidad Javeriana de Santa
fe", enHistoria de las universidades hispanoamericanas.
Periodo hispanico, tomo I, Bogota, Instituto Caro y Cuer
vo, 1973, pags. 373-414 y 426-445.
20. Jose Maria Vergara y Vergara, Historia de ;a literatura
en Nueva Granada, tomo I, Bogota, Biblioteca Banco
Popular, 1974, pag. 114.
21. Jose Torre Revello, "Lecturas indianas siglos XVI y
XVIII", en Thesaurus, XVII, 1962, pags. 1-29.
22. Antonio Antelo, art. cit., pag. 325.
23. J. M. Rivas Sacconi, El latin en Colombia, Bogota, Ins
tituto Caro y Cuervo, 1949, pags. 77-82.
24. Guillermo Hernandez de Alba, "La biblioteca del cano
nigo don Fernando de Castro y Vargas", en Thesaurus,
XIV, 1959, pags. 111-140. Rafael Martinez Briceno.
"Un bibliofilo de Santafe de Bogota en el siglo XVII".
en Thesaurus, XIV. 1959, pags. 141-160.
La literatura en la conquista y la colonia
25. Jaime Jaramillo Uribe, "Mestizaje y diferenciacion social
en el Nuevo Reino de Granada en la segunda mitad del
siglo XVIII" enEnsayos sabre historia social colombiana,
Bogota, Universidad Nacional de Colombia, Imprenta
Nacional, 1968, pags. 189-194.
26. Hernando Dominguez Camargo, Obras, edicion a cargo
de Rafael Torres Quintero, con estudios de Alfonso Men
dez Plancarte, Joaquin Antonio Pefi.alosa, Guillermo Her
nandez de Alba, Bogota, Instituto Caroy Cuervo, 1960.
27. Pedro de Solis y Valenzuela, El desierto prodigioso y
prodigio def desierto, Toma I., edicion de Ruben Paez
Patifio, introduccion, estudio y notas de Jorge Paramo
Pomareda, Manuel Briceno Jauregui, Ruben Paez Patifio,
Bogota, Instituto Caro y Cuervo, 1977.
28. J. J. Arrom y J. M. Rivas Sacconi, "La Laurea critica
de Fernando Fernandez de Valenzuela, primera obra tea
tral colombiana", en Thesaurus, XIV, 1959, pags. 161-
185. Transcripcion del texto en las pags. 170-185.
29. Juan de Cueto y Mena, Obras, edicion critica con intro
duccion y notas de Archer Woodford, prologo de Jose
Manuel Rivas Sacconi, Bogota, Instituto Caro y Cuervo,
1952.
30. J. M. Rivas Sacconi, El latin en Colombia, pag. 155.
31. Las composiciones de este poeta pueden verse en: Jorge
Pacheco Quintero, Antologia de la poesia colombiana,
tomo I, Epoca colonial, Periodos renacentista y barroco,
Bogota, Instituto Caro y Cuervo, 1970, pags. 461-483.
32. Emilio Carilla, "Literatura barroca y ambito colonial",
en Thesaurus, XXIV, 1969, pag. 421.
33. Alessandro Martinengo, "La cultura literaria de Juan Ro
driguez Freyle", en Thesaurus, XIX, 1964, pags. 274-
299.
34- Juan Rodriguez Freyle, El Carnero, con comentario cri
tico-biografico y notas de Miguel Aguilera y "Prologo
de la primera edicion" de Felipe Perez, Bogota, Ministerio
de Educacion Nacional, 1963, pag. 53. Enadelante, todas
las citas de El Camero remitiran a esta edicion.
35. Jose Juan Arrom, Esquema generacional de las letras
hispanoamericanas. Ensayo de un metodo, Bogota, Ins
tituto Caro y Cuervo, 1963, pag. 53.
36. Sobre los manuscritos y ediciones de El Carnero, ver:
Mario German Romero, "Dos episodios incompletos de
El Carnero", en Boletin de HistoriayAntiguedades, vol.
50, nums. 579-590, 1963, pags. 567-572.
37. Silvia Benso, "La tecnica narrativa de Juan Rodriguez
Freyle", en Thesaurus, XXXII, 1977, pag. 97.
38. Jose Juan Arrom, op. cit., pag. 53.
293
39. Raquel Chang Rodriguez, "El 'Prologo al lector' de El
Carnero, Guia para su lectura", en Thesaurus, XXIX,
1974, pag. 177.
40. Alessandro Martinengo, art. cit., pag. 275.
41. Miguel Aguilera, "Comentario critico-bibliografico
11
,
pags. 8-9.
42. Eduardo Camacho, "Juan Rodriguez Freyle", en op. cit.,
pag. 56.
43. Alessandro Martinengo, art. cit., pag. 276.
44. Silvia Benso, art. cit., pag. 105.
45. Eduardo Camacho, op. cit., pag. 43.
46. Gongora tuvo desde el comienzo fervientes admiradores
y seguidores en America. Entre ellos, ademas de Domin
guez Camargo, los mas notables fueron el peruano Juan
Espinosa de Medrano, apodado el Lunarejo, y los meji
canos Siguenza y Gongora y sor Juana Ines de la Cruz.
En Santa Fe, como en Mexico, debieron de circular copias
manuscritas del Polifemo y de las Soledades, antes de
que se publicaran en Espafia, pues, de otra manera, no
seria posible explicarse el profundo conocimiento de Gon
gora que revela la cefiida parodia del estilo gongorino
que hace eljoven Fernando Fernandez de Valenzuela en
su entremes satirico la Laurea critica escrita entre 1628
y 1629.
47. Giovanni Meo Zilio, Estudio sabre Hernando Dominguez
Camargo y su San Ignacio de Loyola, Poema heroico,
Universita degli Studi di Firenze, Casa Editrice G.
D'Anna, 1967, pags. 309 y ss.
48. Guillermo Hernandez de Alba, "Hernando Dominguez
Camargo. Su vida y su obra", en Obras, pags. xxvii-cxxii.
49. Jose Maria Vergara y Vergara, op. cit., I, pags. 88-89.
50. Marcelino Melendez Pelayo, op. cit., I, pag. 424.
51. Gustavo Otero Mufioz, Resumen de historia de la litera
tura colombiana, 5" edic, Bogota, Editorial Voluntad,
1945, pag. 333.
52. Antonio Gomez Restrepo, op. cit., I, pag. 120.
53. Giovanni Meo Zilio, op. cit., pag. 207.
54 Ibid., pags. 201 y ss.
55 Ibid., pags. 9 y ss.
56. Sobre la introduccion ver el analisis de Eleanor Webster
Bulatkin, "La introduccion al Poema heroico , en Thesau
11
rus, XVII, 1962, pags. 51-109.
57. Obras, pag. 429.
294
58. Gerardo Diego, "La poesia de Hernando Dominguez Ca
margo en nuevas visperas", en Thesaurus, XVI, 1961,
pag. 307.
59. Obras, pag. cxii.
60. Angel Valbuena Prat, Historia de la literatura espanola,
sexta edicion revisada y ampliada, tomo II, Barcelona,
Editorial Gustavo Gili, 1960, pag. 242.
61. Obras, pag. cxiii.
62. El Desierto fue dado a conocer en 1963 por el padre
Baltasar Cuartera y Huerta, en un articulo luego publicado
en Thesaurus, XXI, 1966, pa.gs. 30-75. De esta obra se
conservan dos manuscritos que presentan dos redacciones
diferentes: el de Madrid, que consta de veintidos mansio
nes o capitulos y el de Yerbabuena, descubierto en Me
dellin en 1970, que contiene una version posterior de las
tres primeras mansiones, con varias poesias y una come
dia no contenidas en la anterior version. El lnstituto Caro
y Cuervo de Bogota ha realizado la edicion critica de
esta obra. Agradezco la generosa colaboracion del profe sor
Jorge Paramo Pomareda, quien, en su momenta, me
proporciono valiosa informacion acerca del contenido
global de El Desierto y me permitio la lectura de las
pruebas del primer tomo.
63. Las piezas dramaticas son las siguientes: la comedia El
hostal (Mansion X), arrancada del manuscrito; no hay
alusion a su autor; un auto sacramental (Mansion XXI),
que en El Desierto se atribuye a fray Juan del Rosario;
La estrella de Monserrate, comedia en dos partes del
espafiol Cristobal de Morales.
64. Baltasar Cuartera y Huerta, El desierto prodigioso y
pro digio del desierto, obraineditadel P. Bruno [sic] de
Solis y Valenzuela, cartujo de El Paular, en Thesaurus,
XXX, 1966, pag. 31.
65. El desierto... pag. 272.
66. Ver ibid., pa.gs. 291-295.
67. Ibid., pag. XLIII.
68. Ver Antonio Curcio Altamar, "La ausencia de la novela
en el Nuevo Reino", en op. cit., pa.gs. 23-31. En contra
de la opinion general de la critica se ha pronunciado J.
J. Arrom, quien califica decididamente como novelas de
tipo pastoril el Siglo de oro en las selvas de Erifzle, de
Bernardo de Balbuena (publicada en 1608, pero escrita
unos veinte afios antes), y Los sirgueros de la Virgen
(1620), del mexicano Francisco Bramon, "novela pastoril
a lo divino", segun Arrom, Esquemas... pag. 55.
69. Antonio Gomez Restrepo, op. cit., I, pag. 144.
70. Ibid., pag. 148.
71. En Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, pa.gs. 384-390.
Nueva Historia de Colombia, Vol. I
72. Antonio Gomez Restrepo, op. cit., I, pag. 170.
73. Francisca Josefa de la Concepcion de Castillo, Vida, en
Obras comp/etas de la Madre... segun fiel transcripcion
de los manuscritos que se conservan en la Biblioteca Luis
Angel Arango. lntroduccion, notas e indice elaborados
por Dario Achury Valenzuela, Bogota, Banco de la Re
publica, 1968, tomo I, pag. 7.
74. Antonio Gomez Restrepo op. cit., II, pag. 48.
75. Maria Teresa Morales Borrero, Sch. P., La Madre Cas
tillo: su espiritualidad y su estilo, Bogota, lnstituto Caro
y Cuervo, 1966, pag. 311.
76. Ibid., pa.gs. 348-367.
77. Ibid., pa.gs. 324-333.
78. Enrique Anderson Imbert, Historia de la literatura hispa
noamericana, I, Colonia, Cien anos de republica, 4* ed.,
Mexico, F.C.E., 1962, pag. 118.
79. Ibid., pag. 128.
80. Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, pa.gs. 413-414.
81. Jaime Jaramillo Uribe, "El conflicto entre la conciencia
religiosa y la ciencia moderna: Mutis y Caldas", en La
personalidad hist6rica de Colombia y otros ensayos, Bo
gota, Instituto Colombiano de Cultura, 1977, pag. 87.
82. Guillermo Hernandez de Alba, "Copernico y los origenes
de nuestra independencia", en Aspectos de la cultura,
1977, pag. 87.
83. Diego de Torres Villarroel, Vida, Buenos Aires, Austral,
1948, pag. 63.
84. Relaciones de mando. Memorias presentadas par las
go bernantes del Nuevo Reino de Granada, compiladas
y publicadas por E. Posada y P. M. Ibanez, Bogota, lm
prenta Nacional, 1910, pag. 157.
85. Apud Hernandez de Alba, op. cit., pag. 127.
86. Relaciones de mando, pag. 252. Hernandez de Alba pu
blica el "Plan" de Caballero y Gongora, en op. cit., pa.gs.
136-165.
87. Jaime Jaramillo Uribe, op. cit., pag. 39.
88. Francisco Antonio Moreno y Escandon, "Metodo Provi
sional interino de los Estudios que han de observar los
Colegios de Santafe", en Boletin de Historia
yantigueda des, vol. XXIII, nums. 264-5 (septiembre y
octubre de 1936), pag. 664.
89. Jaime Jaramillo Uribe, o . cit., ag. 242.
La literatura en la conquista y i a colonia
90. Ver Antonio Cacua Prada, Historia def periodismo colom
biano, capitulos I a III, pags. 5-95, Bogota, 1968.
91. Jose Maria Vergara y Vergara, El precursor , Biblioteca
de Historia Nacional, vol. II. Bogota. Imprenta Nacional.
1903.
92. German Posada Mejia, "Los origenes de la cultura nacio-
nal en Colombia" enNuestraAmerica. Notas de la historia
cultural, Bogota, Instituto Caro y Cuervo, 1959, pag.
257.
93. Ibid., pag. 260.
94. Juan Luis Alborg, Historia de la literatura espanola, tomo
III. Siglo XVIII, Madrid, Gredos, 1972, pag. 365.
95. Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I pag. XL.
96. A excepcion de los poemas transcritos por A Gomez
Restrepo, en la Historia de la literatura colombiana, I,
pags. 220-271, los i'micos poemas publicados fueron re
cogidos por el autor en el Octavario... a la Inmaculada
Concepcion de la Virgen..., obra esta casi toda en verso
-inclusive el prologo, dedicatoria y aprobacion- y de
295
gran valor bibliografico por tratarse del primer libro im
preso en el taller de Antonio Espinosa de los Monteros,
en Cartagena, 1774, 20 pags.
97. Antonio Gomez Restrepo, op. cit., I, pag. 195, nota 1.
98. Apud Jorge Pacheco Quintero, op. cit., I, pag. 570.
99. Ibid., pags. 557-577.
100. Ibid., II, pags. 179-185; 204-210 y 60-65.
101. Ibid., II, pag. 136.
102. En Vergara y Vergara, Historia de la literatura..., II,
pag. 77, nota 1.
103. Ibid., pags. 54 y 65.
104. Ibid. II. pag. 66.
105. Sobre las tertulias espafiolas, ver, Juan Luis Alborg,
op. cit., pags. 39-46.
106. Vergara y Vergara, op. cit., II, pags. 37-38.
296 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1

Bibliografia
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fuentes selectas publicadas hasta 1965 inclusive. Imprescindible obra de consulta para el
estudio de la literatura colombiana.
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historia y critica, poesia, teatro, novela y cuento, ensayo.
MLA, International Bibliography of Books and Articles on the Modem Languages and Litera
tures, New York, The Modem Language Association of America. Publicaci6n anual que
continua la del PMLA. El vol. II contiene una secci6n de literatura hispanoamericana.
Es la mas completa bibliografia intemacional sobre literatura.
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Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, Instituto "Miguel de Cervantes",
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Historia y critica literaria

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de facil consulta. Informaci6n muy completa.
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valores la coexistencia en el Nuevo Mundo de elementos medievales y renacentistas.
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"No contiene valoraci6n critica de los escritores" (Orjuela). Trece de los diecinueve
capitulos se refieren a la Colonia.
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Transcripci6n del texto del entremes, pags. 170-185.
 297
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estructura de las "historielas" que lo componen.
BULATKIN, ELEANOR WEBSTER: "La introducci6n al Poema heroico, de Hernando Dominguez
Camargo", en Thesaurus, XVII, num. 1, 1962, pags. 51-109. Analisis de las primeras
ocho estrofas del poema.
CAMACHO GUIZADO, EDUARDO: Estudios sabre literatura colombiana, siglos XVI y XVII,
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ensayos sobre: Juan de Castellanos, Juan Rodriguez Freyle, Hernando Dominguez Ca
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CARILLA, EMILIO: El gongorismo en America, Buenos Aires, EUDEBA, 1946. Sefiala algunos
procedimientos estilisticos de Dominguez Camargo que derivan de Gongora.
------: Estudios de literatura hispanoamericana, Bogota, Instituto Caro y Cuervo,
1977, 374 pags. Recopilaci6n de ensayos de los cuales son de interes especial los primeros
dos que versan sobre Dominguez Camargo: un analisis estilistico del "Romance al arroyo
de Chillo" y la resefia a la edici6n de las Obras, por el Instituto Caro y Cuervo. Ambos
ensayos habian aparecido anteriormente en Thesaurus.
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Medina, 1948, 83 pags. Antologia pags. 47-83. El ensayo introductivo es el primer
intento de estudiar al poeta. Sostiene que el Poema heroico es mas lirico que epico.
------: "Literatura barroca y ambito colonial", en Thesaums, XXXIV, num. 3, 1969,
pags. 417-425. Sostiene que las condiciones politico-sociales del Nuevo Mundo eran las
mas apropiadas para favorecer el desarrollo de las formas barrocas.
CUARTERO y HUERTA, BALTASAR: "Una obra inedita del padre don Bruno de Solis y Valen
zuela, monje profeso de la cartuja de Santa Maria del Paular", en Thesaums, XXI, num.
1, 1966, pags. 30-75. Este ensayo da a conocer por primera vez el Desierto prodigioso;
pero su descubridor atribuye err6neamente la obra a Bruno, cuando ella pertenece en
realidad a su hermano Pedro de Solis y Valenzuela.
CURCIO ALT AMAR, ANTONIO: Evoluci6n de ia novela en Colombia, Bogota lnstituto Caro y
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especial interes, la primera parte: epoca colonial, en donde el autor sefiala algunas expli
caciones acerca de la ausencia de la novela en la Colonia y sefiala los elementos novelescos
en Rodriguez Freyle y en Juan de Castellanos.
CHANG-RODRIGUEZ, RAQUEL: "El 'Pr6logo al lector' de El Carnero. Guia para su lectura",
en Thesaums, XXIX, num. 1, 1974, pags. 177-181.
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Thesaums, XVI, num. 2, 1961, pags. 281-310. Excelente analisis estilistico de fragmentos
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1958, 116 pags. Copia mecanografiada. Tesis de Grado, Universidad Javeriana, Facultad
de Filosofia y Letras. Situa las tertulias en el ambiente hist6rico y cultural de la epoca.
El trabajo consiste principalmente en breves capitulos que tratan de la biografia de los
principales miembros de las tertulias.
GOMEZ RESTREPO, ANTONIO: Historia de la literatura colombiana, 2a. ed., Bogota, Imprenta
Nacional, 1945-1946, 4 v. Es la mejor historia de la literatura colombiana. Tres de los
cuatro volumenes estan dedicados al periodo colonial. Contiene una antologia de textos
de varios scritor s.
298 Nueva Historia de Colombia, Vol. 1

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LAVERDE AMAYA, ISIDORO: Ojeada hist6rico-critica sabre las origenes de la literatura colom
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abundantes datos sobre las primeras representaciones teatrales en el Coliseo.
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tiene sobre el teatro de ese periodo.
MARTINENGO, ALESSANDRO: "La cultura literaria de Juan Rodriguez Freyle", en Thesaurus,
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y analiza los principales motivos eticos, religiosos y culturales de El Camero.
MENENDEZ Y PELAYO MARCELINO: Historia de la poesfa hispanoamericana, II, Madrid,
Consejo Superior de Investigaciones Cientificas, 1958. Don Marcelino emite juicios muy
negativos acerca de Castellanos y de Dominguez Camargo.
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Loyola'. Poema Heroyco, Universita degli Studi di Firenze, Facolta di Magistero, Istituto
Ispanico. Firenze, Casa Editrice G. D'Anna, 1967. Contiene: cap. I, "Fuentes biograficas
del Poema heroico"; cap. II, "Vida, obra y fortuna"; cap. III, "Estructura ideol6gica del
poema"; cap. IV, "La critica sobre Camargo", cap. V, "La epica hispanica y el Poema
heroico de Camargo"; apendice, "El gongorismo de D. C". Primer estudio de conjunto
sobre el autor y la obra.
------: Estudio sabre Juan de Castellanos, Firenze, Valmartina, 1972, 419 pags.
Primer tomo de un estudio proyectado en dos. Contiene: cap I, "Vida y obra"; cap. II,
"Lectura analitica y sintomatica de las dos primeras Elegias"; cap. III, "La critica".
MORALES BORRERO, MARIA TERESA, SCH., P.: La madre Castillo: su espiritualidad y su
estilo, Bogota, Instituto Caro y Cuervo, 1966, 493 pags. Estudia la experiencia mistica,
los temas y el lenguaje de la monja.
OTERO MUNOZ, GUSTAVO: La literatura colonial de Colombia, seguida de un cancionerillo
popular, La Paz, Bolivia, 1928. Resefia de autores y obras. Tiene mas valor como
repertorio bibliografico que como historia de la literatura.
PACHECO QINTERO, JORGE: Antologia de la poesia en Colombia, 2 vols., Bogota, Instituto
Caro y Cuervo, 1970. Obra valiosisima para el conocimiento de la poesia colonial, que
mas que antologia es una recopilaci6n de lo que se conoce de este perio,do. Cada autor
va precedido por una sucinta introducci6n biografico-critica. Torno I: Epoca colonial.
Periodo renacentista y barroco. Torno II: El neoclasicismo y los romances tradicionales.
PARDO, ISAAC J.: Juan de Castellanos. Estudio de las Elegias de varones ilustres de Indias,
Caracas Universidad Central de Venezuela, 1961. Estudio de la vida, aspectos literarios
de la obra y de la sociedad indiana. Incluye fragmentos de las Elegias.
ROMERO, MARIO GERMAN: Joan de Castellanos. Un examen de su vida yde su obra, Bogota,
1964.
----: "Dos episodios incompletos de El Carnero", en Boletin de Historia y Antigue
dades, vol. 50, nums. 579-90, 1963, pags. 567-572. Complementa los dos episodios con
informaci6n hallada en cronistas y en otras fuentes.
VERGARA Y VERGARA, JOSE MARIA: Historia de la literatura en la Nueva Granada, tomo I (1538-
1790), tomo II (1790-1820). Con notas de Antonio Gomez Restrepo y Gustavo Otero
Mufi.oz, Bogota, Banco Popular, 1974. (la ed., 1867). Es la rimera historia de la