Norberto Rodrguez Bustamante. El Concepto de Libertad en John Stuart Mill.

Desarrollo Econmico Vol. XIX N 73 1979.

EL CONCEPTO DE LIBERTAD EN JOHN STUART

MILL
NORBERTO RODRGUEZ BUSTAMANTE

A. El planteo del problema

En la atmsfera intelectual o clima de opinin de este seminario,1
me he asignado el objetivo de exponer el tema: El concepto de
libertad en John Stuart Mill. Estimo que a manera de reflexin
introductoria no estar de ms incursionar en las motivaciones que,
al parecer, sostienen los anlisis anteriores al mo, consagrados a
presentar las ideas de los clsicos del pensamiento poltico moderno
en lo concerniente a los temas del poder, de la libertad y de los
derechos del individuo. Pienso que la eleccin ha respondido al propsito de examinar -aqu y para nosotros- las cuestiones implicadas en
la democracia y el liberalismo, sea para dar justificacin a las
preguntas referidas al origen de la soberana y al depositario de sta,
cuanto a los lmites de la autoridad social derivados de la existencia
de los individuos. Estas ideologas polticas se hallan insertas en el
proceso histrico argentino en toda la extensin de las etapas de la
nacionalidad, con variado acierto en sus intentos de llevarlas a la
prctica y, segn es sabido, han sido oscurecidas por otras que,
institucionalizadas a su manera en los ltimos tiempos, escamotearon
su significado o lo desfiguraron o lo ignoraron, atribuyndoles
fundamentos que no se correspondan con ellas, atendiendo a su
formulacin en la historia del pensamiento poltico moderno y, mucho
menos, en las muy decisivas elaboraciones por las grandes figuras de
la tradicin intelectual argentina. Considerando la circunstancia de
que las opciones polticas en curso continan tales equvocos
lineamientos, hallndonos en un momento de confusin, cabe aplicar
el recurso socrtico y retornar a ciertos orgenes para, desde all,
volver a arrancar, siquiera en el terreno de las ideas.

Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO).

Este ensayo fue expuesto en una reunin de cientficos sociales del IDES, el 7 de
mayo de 1979.
1

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En ese contexto se entiende tambin el conocido aserto de que

toda historia es historia contempornea porque no puede ser pensada
y escrita sino desde un presente y para un presente. Lo primero a
destacar, si repasamos la historia mundial en lo que va de este siglo,
es el ocaso de la democracia y el liberalismo, sea en los pases de
Europa, cuanto en un gran nmero de otros, situados en variadas
periferias, en particular en el perodo comprendido entre las dos
guerras mundiales; y no por casualidad. Las diatribas de Hitler y
Mussolini y de sus aclitos contra cualquier poltica de bases
racionales que mantuviera equilibrio entre las necesidades del
conjunto y las de los individuos y, al margen de ello, las
transformaciones institucionales promovidas por aquellos lderes -con
sus nefastas consecuencias para la mayora de sus pases- estn en
la mente de todos. Nacionalsocialismo y fascismo en su prctica
cotidiana y en sus bases de principio se hallan en las antpodas del
denominado Estado de derecho. Desde otra perspectiva, con otros
supuestos, lo propio ocurri con el rgimen comunista en Rusia. No
obstante, a modo de homenaje a aquello de lo cual renegaban, esos
regmenes han accedido a procedimientos plebiscitarios destinados a
legitimar, de algn modo, sus respectivas polticas, consultando a los
ciudadanos en contadas ocasiones, sobre asuntos de inters general,
al no bastarles la apelacin permanente a la coaccin violenta o a la
amenaza de ella, con su conocido estilo de monopolio de la opinin y
de partido nico.
En formas menos extremas y perfiladas, los multiplicados
gobiernos militares, los vehementes populismos, los corporativismos
y falangismos que se han ensayado -y ensayan- en casi todas las
regiones del planeta (y no digamos en Amrica Latina), confirman el
oscurecimiento del horizonte y las constantes amenazas de nuestros
das que asedian y ponen en peligro a cualquier intento de buscar
consenso, trascendiendo la dominacin de las elites de poder. Estas,
por su parte, actan prescindiendo de las regulaciones orientadas a
promover la revisin y las crticas a los proyectos que ponen en obra.
Hay, pues, algo de apuesta valorativa en retomar las
contribuciones de los filsofos de la democracia y el liberalismo,
ideologas diferenciables y que, no obstante, en la sociedad y cultura
occidentales, siempre han marchado juntas. Calibrar los problemas
de nuestro tiempo -cada vez ms especfico y en el horizonte del
conocimiento disponible- a partir de los enfoques indicados para
precisar, en definitiva, si se han agotado en sus virtualidades
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positivas, puede no ser una tarea simplemente terica y s de

insospechadas consecuencias en el incierto futuro poltico de la
Argentina.
Entrando en nuestro tema, digamos que en la crisis del liberalismo,
la figura de John Stuart Mill alcanza un significado precursor, no slo
porque asumi con mucha lealtad intelectual una actitud mediadora
entre el liberalismo y el socialismo, enunciada en las ltimas
ediciones de sus Principios de economa poltica, donde se examina el
rol de las clases trabajadoras, sino porque supo discriminar entre el
librecambio -o liberalismo econmico- y el liberalismo tico-poltico,
de reivindicacin de la individualidad humana en sus capacidades
creadoras y de perfeccionamiento, en la diversidad de opiniones y en
los variados modos de conducirse, afirmando el derecho a la
autonoma de los individuos frente al poder del Estado y a la presin
conformista y difusa de la sociedad.
El Ensayo sobre la libertad2 fue uno de sus ltimos estudios
polticos de aliento y, a esta altura, se ha constituido en un clsico de
la teora liberal. Nuestro propsito es el de ofrecer una exposicin
destinada a presentar a grandes rasgos las principales tesis del autor
con miras al examen de su validez actual. Concentrar mi anlisis en
desbrozar la posicin liberal, sus premisas, el mbito y el rgimen de
la libertad, las clases de libertad, las motivaciones que se unen a la
libertad intelectual (fundante de las otras, segn Mill), para
considerar despus la prctica de la libertad individual, el despotismo
implcito o abierto de la sociedad, y las cuestiones que suscita una
concentracin sistemtica del poder y de la informacin.

B. La tesis liberal
Cuando se trata de la sociedad en todo lo que sea coaccin o
intervencin -por la fuerza fsica o penas legales, o por la opinin
pblica- no es razn bastante la del bien fsico o moral del
individuo. Lo nico que autoriza a los hombres, individual o
colectivamente, a perturbar la libertad de accin de alguno de sus
semejantes, es la proteccin de s mismo. Una comunidad slo
puede proceder contra uno de sus miembros a los fines de impedir

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que perjudique a los dems (Mill, ob. cit., p. 113). Las precisiones
anotadas justificaran hacerle advertencias, discutir con l,
convencerle o suplicarle, pero nunca para obligarle o causarle algn
perjuicio, si se empea en llevar adelante sus propsitos (Mill, ob.
cit., p. 113).
Por otra parte, la doctrina expuesta no puede aplicarse ms que a
los seres humanos en la madurez de sus facultades (Mill, ob. cit., p.
113).
Una primera aclaracin a formular para la mejor comprensin de la
concepcin de John Stuart Mill, es la de rescatar el principio del
liberalismo acerca de la importancia acordada al individuo humano en
cuanto tal, asignndole un valor supremo y constituyndolo en la
meta del orden social y lmite cierto de la expansin de cualquier
estructura de poder que, al afectara sus capacidades potenciales,
obstaculizara aquellas contribuciones que acrecientan el patrimonio
cultural de la especie. A ese respecto, son dos las mximas capitales:
1a)
el individuo no responde a la sociedad de sus acciones
desde el momento en que no afectan a otros intereses que a los de l
mismo, pero,
2a) cuando se trate de acciones que se consideran perjudiciales a
los intereses de los dems, el individuo es responsable y puede ser
sometido a los castigos sociales y legales, si la sociedad juzgase
necesario unos u otros para protegerse (Mill, ob. cit., p. 215).
Refirmando esos principios, en corroboracin de lo que antecede,
la preocupacin intensa de Mill tiende a impedir presiones o
condicionamientos colectivos que pudieran sofocar la espontaneidad
individual, pues, sta ...tiene un valor intrnseco, es un ideal a
realizar, y nos remite al privilegio y la condicin propia de un ser
humano, en la plenitud de sus facultades para servirse de la
experiencia interpretndola a su manera, incluyendo en ella las
tradiciones y costumbres de otros individuos, aceptndolas o bien
rechazndolas. Mill se halla convencido de que las facultades
humanas de percepcin, juicio, discernimiento, actividad intelectual y
aun de preferencia moral, no se ejercen ms que por seleccin
individual (Mill, ob. cit., pp.:169-70) El hombre -cada hombre- no es
una mquina; quiere crecer y desarrollarse en todas direcciones,
siguiendo la tendencia de las fuerzas interiores que constituyen un
2

Utilizamos la traduccin castellana del Ensayo sobre la libertad, contenida en John

STUART MILL, El utilitarismo, Buenos Aires, Ed. Americalee, 1948; en todas

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ser vivo, y la experiencia, controlada por el conocimiento, es el nico

medio de aprender y progresar (Mill, ob. cit., p. 171).

C. Las premisas bsicas de la libertad

En la sociedad moderna, con su intensa secularizacin adscripta a
la revolucin cientfico-tcnica, al desarrollo del capitalismo industrial
y a la conciencia dilatada de las posibilidades de un progreso humano
indefinido, Mill sienta tres proposiciones que interpretan las
consecuencias de esos procesos para exaltar, en la realidad efectiva
de los vnculos sociales, el valor ltimo del individuo a los fines de
cualquier construccin poltica (cfr. Mill, ob. cit., p. 117).
1) Buscar nuestro propio bien, cada uno a su manera, siempre
que no tratemos de privar a los dems del suyo, o de entorpecer sus
esfuerzos para conseguirlo.
2) Cada uno es el guardin de su propia salud fsica, mental y
espiritual.
3)La especie humana gana ms al dejarse a cada hombre vivir
como le acomode que el obligarle a vivir como les acomode a los
dems.

D. mbito y rgimen de la libertad

A riesgo de insistir en aspectos que en el curso histrico estn ya
incorporados a las cartas constitucionales de las democracias
occidentales desde las revoluciones burguesas, hemos de referirnos a
los dominios subjetivos y objetivos que engloba la prctica de la
libertad y a las exigencias normativas adscriptas a ella en
concordancia con el cuadro inserto en la pgina siguiente.

E. Las clases de libertad

El problema de la libertad en su encuadre tico-metafsico exige
que se hable de ella en singular, pero Mill nos previene que no se
habr de referir al libre arbitrio, sino a la libertad social o civil, que
nuestras citas remitimos a esa edicin.

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nos remite a la naturaleza y a los lmites del poder que

legtimamente puede ejercer la sociedad sobre el individuo (Mill, ob.
cit., p. 103). Asimismo, con un criterio emprico de apuntar a la
multifactica presencia del fenmeno de las luchas por la libertad en
la historia, hay que hablar de libertades en plural, procurando
destacar las clases de libertad a que se hace referencia en el texto.
E.1. Libertad religiosa
De los sentimientos que cobran vigencia en la sociedad, muchos,
aunque favorecen la integracin y articulacin de las personas, son
de carcter negativo y prevalecen, sea por la ley, sea por la opinin.
As, lo que denomina Mill el servilismo de la especie humana hacia
las preferencias o las aversiones impuestas de sus seores
temporales o de sus dioses (Mill, ob. cit., p. 110).

Esencialmente egosta, para nada hipcrita, ese sentimiento

origina un horror muy cierto que ha hecho a los hombres capaces de
quemar a magos y herejes (Mill, ob. cit., p. 110). Pero los gustos o
aversiones de una sociedad son, por lo comn, los que predominan
en alguna porcin poderosa de ella y en la prctica generan reglas
impuestas a la generalidad con la sancin de la ley o de la opinin,
por el conformismo con que las acompaa la mayora de las personas
(Mill, ob. cit., p. 110).

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En materia religiosa, ese mecanismo se ha manifestado por el

sostenimiento de herejas en las cuales la defensa de la libertad no ha
ido ms all de reivindicar a quienes las compartieron, manteniendo
en relacin con el resto, el mismo espritu de intolerancia a cuyo
respecto se origin la propia hereja. El odium theologicum es un
caso muy evidente del sentimiento moral y los disidentes respecto de
una iglesia no han mostrado disposicin a aceptar otras diferencias
de opinin religiosa que las de su misma iglesia, una vez abatido el
yugo que les impona aquella opinin preponderante. Ahora bien,
alcanzado el lmite de su discusin, al no lograr los partidos en pugna
una victoria completa, cada iglesia tuvo que mantenerse en sus
propios lmites y las minoras que no tenan probabilidad de
convertirse en mayoras, se vieron forzadas a abogar por la libre
disidencia ante aquellos a quienes no podan convertir (Mil, ob. cit.,
p. 111).
Es en ese dominio ...casi exclusivamente que se han reivindicado
en la historia los derechos del individuo contra la sociedad,
impugnndose el derecho de la sociedad a imponer su autoridad
sobre los disidentes. De resultas de ello, opina Mill que los grandes
escritores, publicistas de la libertad religiosa, estatuyeron la libertad
de conciencia como un derecho inalienable, poniendo a salvo, para
todo ser humano, el derecho a sustentar su creencia religiosa (Mill,
ob. cit., p. 111). Sin embargo, los arrestos de intolerancia no se
acallaron y en cada pas las controversias se hicieron interminables,
aceptndose la tolerancia con reservas tcitas. La efectiva libertad
religiosa slo se hizo posible en las naciones donde a la tolerancia se
sum la indiferencia de quienes no consintieron en ver perturbada su
paz con las disputas teolgicas.
E.2. Libertad econmica
Aun cuando en el pasado se haya considerado deber de los
gobiernos en todos los casos de importancia, el fijar los precios y
reglamentar los procedimientos industriales, la doctrina del
librecambio supone que el modo de asegurar ms eficazmente la
baratura y la buena calidad de los gneros consiste en conceder una
completa libertad a los productores y a los vendedores, sin otro freno
que una libertad semejante concedida a los compradores para poder
proveerse donde ms convenga (Mill, ob. cit., p. 217).

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Las bases de esa doctrina se le presentan a Mill como igualmente

slidas que las del principio de la libertad individual; pero ambas
libertades no se confunden, son distintas. Las restricciones a la
actividad econmica si bien son, en su opinin, verdaderas
violencias y, por lo tanto, un mal, afectan tan slo a la parte de la
conducta humana en que la sociedad tiene derecho a intervenir y la
nica censura de que seran susceptibles consistira en que no se
produjeran los resultados que de ellas se esperan (Mill, ob. cit., p.
217).
Por el contrario, el principio de la libertad individual no se halla
comprometido con la doctrina del librecambio, punto por punto, y
puede ser refirmado con independencia de la suerte que ese principio
corriera o de las modificaciones que en l se pudieran introducir en
las circunstancias histricas, ello al margen de las ostensibles
concomitancias que ambos principios mantuvieran en sus orgenes.
E.3. Libertad tico-poltica
Es obvio que la libertad empresaria o la libertad en el terreno
econmico, interesa principalmente a los propietarios dentro de los
encuadramientos del sistema capitalista; al margen de esa
circunstancia y referido a la gran mayora de aquellos que no lo son,
con referencia a los dominios de la vida privada y al desenvolvimiento
personal cabe preguntarse: cul es el fundamento nico que justifica
la coaccin gubernamental sobre los individuos?
La posicin de Mill es ponerse de parte de la accin humana por
conviccin o por persuasin, rechazando el uso de la fuerza, sea en
forma directa o por penalidad ante una infraccin, pues no es
admisible como medio de hacer bien a los hombres, y se justifica tan
slo por la seguridad de los dems (Mill, ob. cit., p. 114). Y en la
medida que su criterio moral es el de la utilidad entendida como
basada en los intereses permanentes del hombre como ser
progresivo, sostiene que esos intereses no autorizan la sumisin de
la espontaneidad individual a una intervencin exterior ms que con
respecto a las acciones de cada uno en cuanto afectan a los
intereses de otro (Mill, ob. cit., p. 114).

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E.4. Libertad intelectual

En los gobiernos constitucionales es menos de temer que se
intente fiscalizar la expresin de la opinin; aun si se identificaran
el gobierno y el pueblo y el primero intentara ejercer alguna coaccin
sobre la opinin con el argumento de responder a la voz del pueblo,
habra que negarles, sea al gobierno, sea al pueblo, ese poder de
coaccin, por ilegtimo. No slo se podra ahogar imponindole
silencio a una opinin que fuera verdadera y permitiera abandonar un
error, sino que, en el supuesto de ser un error, impedira la
percepcin ms clara y la impresin ms viva de la verdad, al contrastarla con el error. Por ltimo, que la autoridad intentara hacer
desaparecer una opinin que pudiera ser verdadera, equivaldra a
arrogarse un criterio de infalibilidad que no podra humanamente
legitimarse. Sin la confrontacin, sin libertad completa de
contradecir y desaprobar las opiniones, el hombre no puede tener la
seguridad racional de que posee la verdad (Mill ob. cit., p. 125).
La experiencia no basta, es necesaria la discusin para mostrar
cmo debe interpretarse la experiencia (Mill, ob. cit., p. 125).
Seguir siempre a su inteligencia llvele donde quiera, es el
imperativo a adoptar si se aspira a ser un gran pensador. Enterarse
de las opiniones que circulan y son significativas es primordial,
porque quien no conoce ms que a su propio parecer, no conoce
gran cosa (Mill, ob. cit., p. 145). Tan esencial es la disciplina del
dilogo y la discusin en la comprensin de los problemas morales y
humanos que, parafraseando a Voltaire, Mill llega a afirmar: ...si no
existieran adversarios para todas las verdades importantes, debieran
inventarse (Mill, ob. cit., p. 146).
En suma: imposibilitado el hombre de obtener certidumbres finales
de carcter demostrativo, al amparo de toda duda, en el orden
religioso, social y poltico, Mill opta por proclamar -con la ms
insistente argumentacin- el principio del derecho a la diversidad de
opiniones frente al posible monopolio de ellas que intentare
imponerse en cualquier sociedad.

F. Motivaciones vinculadas con la libertad intelectual

Entre las motivaciones orientadas a sustentar el principio del
bienestar intelectual de la especie humana (del cual depende su
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bienestar moral- y material), resulta la afirmacin de la libertad de

opinin y de discusin que Mill plantea en estos trminos:
1)
Una opinin reducida al silencio puede muy bien ser
verdadera: negar esto es afirmar nuestra propia infalibilidad.
2) Aunque la opinin reducida al silencio fuese un error, puede
contener, como sucede la mayor parte de las veces, una porcin de
verdad. Asimismo, la opinin general o dominante sobre un asunto,
cualquiera que sea, es muy raras veces, o no es nunca, toda la verdad. Por otra parte, la verdad completa no hay medio de conocerla
por entero ms que por la colisin de las opiniones contrarias.
3) Aun admitiendo que la opinin recibida contuviese toda la
verdad, se profesara sta como una especie de prejuicio sin
comprender ni sentir sus principios, los cuales, si no pudieran
discutirse digna y lealmente, tendran menos evidencia.
4) El sentido mismo de una doctrina se hallar en peligro de
perderse o debilitarse, o de producir su efecto vital sobre el carcter y
la conducta, convirtindose el dogma (o fundamento de la doctrina)
en pura frmula, ineficaz para el bien, embarazando el terreno e
impidiendo el nacimiento de toda conviccin real, fundada en la razn
o en la experiencia (cfr. Mill, ob. cit., p. 163).

G. La prctica de la libertad individual

Al margen del problema de la vigencia del principio de libertad y de
la necesidad de ponerle lmites a la intervencin del gobierno cuando
se trata de refrenar las acciones de los individuos, surge otra
cuestin, relacionada con el propsito, por parte del gobierno, de
apuntalarlos, haciendo o ayudndoles a hacer algo en su propio bien,
en lugar de dejarlos obrar individualmente o por medio de la
asociacin voluntaria. Tambin, en tal supuesto, hay que fortalecer la
participacin activa de los individuos, antes que el poder del gobierno
sobre ellos. En efecto:
1) Lo que haya que hacer ser mucho mejor hecho por los
individuos que por el gobierno, tratndose de dirigir un negocio o
para decidir acerca de cmo y a quines elegir para dirigirlo, por el
inters personal que en ello tienen.
2) En muchos casos los funcionarios del gobierno podrn hacer una
cosa dada, mejor que los individuos; todava as, sera preferible
dejar que lo hicieran los individuos y no el gobierno, pues con ello se
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favorece su educacin intelectual, se fortifican sus facultades activas,

se ejercita su juicio y adquieren familiaridad en los asuntos en que se
los deja mezclarse, limitando su egosmo. Tambin se favorece la
preocupacin de los individuos por los intereses colectivos y, a la vez,
se acrecienta su participacin social y se preserva una constitucin
libre al sustentarla en una ancha base de libertades locales. Medio
por excelencia de esa prctica sera el de fomentar la variedad
humana a travs de la participacin en asociaciones voluntarias de
individuos. El Estado tendra por misin ser el depositario central de
los resultados obtenidos y el propagador activo de las experiencias
exitosas surgidas de los numerosos ensayos.
3) La restriccin del intervencionismo gubernamental y el
fortalecimiento de la accin de los individuos es aconsejable,
adems, por la slida razn del grandsimo mal que resulta de
aumentar (el) poder (del gobierno) sin necesidad (Mill, ob. cit., p.
234-236).

H. El despotismo social o la tirana de las mayoras

A manera de un anticipo de los desarrollos posteriores de su tesis,
al comienzo de su Ensayo sobre la libertad, Mill discierne una
tendencia en el comportamiento colectivo como condicionador de las
vidas individuales, que se manifiesta en determinadas pautas, las
cuales corroboran el etnocentrismo y la modelacin conformista de
los individuos. Tales pautas seran stas: 1) Imponer sus ideas y sus
costumbres como reglas de conducta, a los que de ella se apartan,
por otros medios que el de las penas civiles; 2) impedir el
desenvolvimiento y, en cuanto sea posible, la formacin de toda
individualidad distinta; 3) obligar a todos los caracteres a modelarse
por el suyo propio; es por consiguiente necesario que el individuo sea
protegido contra esto (Mill, ob. cit., p. 106).
Los lmites del poder de la sociedad han generado, histricamente,
dos formulaciones: la primera, obtener el reconocimiento de ciertas
inmunidades, llamadas libertades o derechos polticos, a riesgo de
exponerse el gobierno a una resistencia particular o a una rebelin
general si los violaba; la segunda, ms reciente, la de establecer
frenos constitucionales mediante los cuales el consentimiento de la
comunidad o de un cuerpo cualquiera, que asuma la representacin

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de sus intereses, era condicin necesaria para algunos de los actos

ms importantes del gobierno (Mill, ob. cit., p. 104).
En el caso de la repblica democrtica norteamericana ha sido
usual hablar del autogobierno y del poder de los pueblos sobre
ellos mismos; pero ha de aclararse, subraya Mill, que: el pueblo que
ejerce el poder no es siempre el pueblo sobre quien se ejerce, y el
autogobierno de que se habla, no es el gobierno de cada uno por s,
sino el de cada uno por todos los dems (Mill, ob. cit., p. 108).
Tambin, respecto de la voluntad del pueblo, se trata de la
voluntad de la porcin ms numerosa y activa del pueblo, la mayora
o de los que han conseguido hacerse pasar por tal mayora (Mill, ob.
cit., p. 108).
El pueblo -as definido- puede tener el deseo de oprimir a una
parte del mismo, por lo cual han de adoptarse precauciones en
relacin con tal abuso del poder; a ese fin cabe la limitacin del
poder del gobierno sobre los individuos,
aun cuando los
gobernantes sean responsables en modo regular ante la comunidad,
o lo que es lo mismo, ante la parte ms fuerte de la comunidad
(Mill, ob. cit., p. 108).
La tirana de la mayora en que consiste ese abuso del poder al que
se ha hecho mencin, obra por medio de actos de autoridad pblica
a cargo de funcionarios polticos; al establecer, igualmente, decretos,
a propsito de cosas en que no se debera mezclar, ejerce la
opresin legal, y si bien no utiliza sanciones tan fuertes como las de
los actos de la autoridad pblica, llega a penetrar mucho en los
detalles de la vida e incluso a encadenar el alma (Mill, ob. cit., p.
109).
La proteccin contra la tirana del magistrado tampoco es
suficiente, pues la sociedad tiende a imponer como regla de
conducta sus ideas y costumbres a los que difieren de ellas y a
sancionarlos al margen de las penas civiles, impidiendo el desarrollo
y, en lo posible, la formacin de individualidades diferentes. Ante la
tendencia a modelar los caracteres con el troquel del suyo propio, se
hace del todo necesario otorgar al individuo una proteccin adecuada
contra esa excesiva influencia (Mill, ob. cit., p. 109).

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I. Los problemas de la concentracin sistemtica del poder y de la

informacin
Admitido el caso de aceptar Mill cuanto sea posible las ventajas de
la centralizacin poltica a intelectual, acota que corresponde no
distraer en las vas oficiales una gran parte de la actividad general de
la sociedad. Adoptando un punto de vista prctico, el principio o el
ideal, el criterio con arreglo al cual debern juzgarse todas las
dificultades que puedan sobrevenir, lo enuncia as: La mayor
diseminacin posible del poder compatible con su mayor eficacia,
unida a la mayor centralizacin posible de informacin y a su difusin
en alto grado desde el centro a la periferia (Mill, ob. cit., p.
239-240). Advertimos que contrapone, por tanto, las restricciones a
una concentracin del poder, con la mayor concentracin de la
informacin; pero a condicin de su mxima difusin posterior desde
el centro a la periferia. La frmula implcita en ese enunciado sera:
hay que establecer un control permanente del poder y la
desconcentracin del mismo hasta donde ello resulte eficaz; toda la
centralizacin de la informacin siempre que sea con vistas a su
difusin. Se tratara, en consecuencia, de evitar la concentracin
burocrtica del poder y del conocimiento en los rganos del Estado,
pues, su consecuencia inevitable sera la absorcin de los talentos
superiores del pas por el cuerpo gobernante. Aunque as fuere, por
va de hiptesis, ello no impedira el adormecimiento, llegado el caso,
en una indolente rutina y la degeneracin de la burocracia en
pedantocracia, al absorber sta todas las ocupaciones que forman y
cultivan las facultades necesarias para el gobierno de la humanidad
(Mill, ob. cit., p. 239).
En suma: el valor de un Estado es, a la larga, el valor de los
individuos que lo componen (Mill, ob. cit., p. 242), afirmacin de Mill
que se apoya en otra hiptesis: que las organizaciones del poder
colectivo suelen orientarse a establecer su propia perduracin y slo
el espritu crtico de los individuos, en ejercicio de su libertad de
pensamiento y accin, facilita su mejoramiento e impide que se
anquilosen.

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J. Comentario final
El individuo -ese tomo de la sociologa invocado por Max Weber-,
aunque parece lo verdaderamente real de nuestra experiencia,
ostenta el ms aproximado sentido de una unidad efectiva,
empricamente dada, slo en su configuracin fsica, en cuanto es un
cuerpo; al margen de ello no puede ser aislado de su ambiente. Hoy,
toda una corriente de la biologa acenta la relacin individuo-mundo
o al individuo en su mundo, pues no hay modo satisfactorio, en la
perspectiva del conocimiento, de trascender esa relacin. Tampoco
existe una naturaleza comn a todos los seres vivos; cada especie
vive en su mundo, resultante de la estructura inescindible que
mantiene con cierto tipo de estmulos, a su vez condicionados por el
tipo peculiar de rganos que adaptan su sensibilidad al contorno y le
permiten sobrevivir en l. Para dar un ejemplo, cuando un hombre
pasea con su perro por la ciudad, el medio ambiente de ambos
difiere, lo que uno capta no es significativo para el otro, atendiendo a
sus umbrales perceptivos. La gama de olores que adquieren el
carcter de estmulos sensibles e influyen en sus respectivos
comportamientos, son contrastantes, empezando por los registros del
olfato del perro al que ste accede en su inspeccin de las bases de
los troncos de los rboles o de las paredes y que, aunque el hombre
pudiera percibirlos, de seguro que no tendran para l el mismo
efecto que para aquel.
Descontando esa mnima cercana a la individualidad recortada, en
sentido psico-socio-cultural, nos hallamos siempre frente al vnculo
efectivo con los otros seres humanos y con la inmensa cantidad de
objetos en cuya direccin orientamos nuestra vida cotidiana. El
individuo separado no lo hallamos en ninguna parte, es slo la
resultante de una consideracin abstracta, por va de anlisis de los
componentes de la experiencia.
El socilogo, por tanto, no podra garantizar la realidad del
individuo, salvo como un producto histrico, comprometido con
ciertas ideas, valores y creencias que lo reivindican; para el caso, la
concepcin de la personalidad en su compleja elaboracin dentro de
la cultura occidental, a partir de la filosofa griega, el derecho
romano, la religiosidad cristiana, la filosofa moderna (con la
importancia otorgada a la subjetividad y no sin establecer una sntesis con el caudal de concepciones teolgicas cristianas), las teoras
polticas y econmicas del individualismo moderno. En cuanto a la
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certificacin cientfica de la dramtica del individuo, las aportaciones

tericas de la psicologa, el psicoanlisis, la psiquiatra y la psicologa
social, nos ilustran suficientemente.
A esta altura, en todas las sociedades de estilo occidental asistimos
a un proceso continuo de institucionalizacin del individuo, no slo
atendiendo al derecho de propiedad sino, asimismo, a su dignidad y
valor supremo basado en concepciones ticas y religiosas, con la
reivindicacin de los derechos humanos primordiales de creer,
pensar, obrar, en sus mltiples manifestaciones.
Admitido ese encuadre, el planteo de Mill equivale a una
codificacin de los principales niveles en que la realidad ideolgica de
la individualidad humana podra hacerse valer aunque, claro est, sin
desgajarla de las vicisitudes histricas y socio-polticas a que ha sido
sometida. Ante la imposibilidad de salirnos del contexto cultural que
nos condiciona, no queda sino revaluar la plenitud argumental de Mill,
confrontndola con lo vivido y padecido en este siglo. Porque es harto
dificultoso rescatar a las prerrogativas de la existencia individual, en
un mundo de polticas realistas, con lneas sinuosas, ad hoc de las
coyunturas de cada zona o regin, donde hasta los pases que
compiten por el poder en su forma extrema no suelen mantener
lneas coherentes de accin que respondan a los principios
manifiestos que afirman sustentar. En una poca donde la capacidad
destructiva tiene dimensiones planetarias potenciales y en que, por
tal motivo, la posibilidad de una tercera guerra mundial se hace
improbable y la multiplicacin de guerras locales es cosa de todos los
das; en un orbe convulsionado como aquel en que nos toca vivir, la
Inglaterra de mediados del siglo XIX en que John Stuart Mill
escribiera su Ensayo sobre la libertad, es una de las sociedades ms
liberales de la historia, en palabras de Ebestein, y se nos aparece
con visos de irrealidad. Los problemas de la estructura del poder y las
condiciones de su control, podan ser discutidos por individuos
notables que, sin ser francotiradores -pues pertenecan a grupos
ideolgicos minoritarios- adelantaban sus ideas y principios en la
intencin de dialogar, de discutir, de persuadir y expandir su
ideologa por medios pacficos. Ellos suponan que la nica violencia
temible, excluida la cuota promedio de desviacin y crimen de cada
sociedad, imputable a los individuos, era la que poda provenir de los
excesos de la autoridad del Estado. Hoy al mercado de bienes y al
mercado de trabajo, al mercado de las opiniones y de las ideologas
en pugna, se ha sumado el mercado de los productores industriales
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de episodios violentos que, empleando la ms depurada tecnologa y

organizados
burocrticamente,
mezclan
fros
propsitos
de
propaganda y dominacin, con el atemorizamiento del prjimo, a la
vez que siembran el terror en todas las regiones en que operan y se
cuidan, ni poco ni mucho, del Estado, en su carcter de
monopolizador del uso legtimo de la fuerza, por cuanto el control que
ste puede ejercer con eficacia, descansa en un concepto lmite: la
preservacin de la vida por parte de los individuos. Si stos se hallan
dispuestos a su propio holocausto es casi cuestin de azar que logren
xito en sus metas de terror, o bien que sean reprimidos.
En las nuevas circunstancias, lo que pudo ser una opcin valedera
en el supuesto de una poltica racional, queda ahogado por la marcha
de los acontecimientos y, confirmando el dicho de Hegel, demuestran
que en el reino de la historia universal no tiene cabida la felicidad de
los individuos y los derechos del individuo aislado. No hay otra lgica
que la de las multitudes y los grupos de individuos asociados, de
radio muy extenso, que ilustran el derecho de los grupos sociales
como un nuevo derecho, frente al derecho individualista de corte
burgus. Ahora se trata del derecho colectivo a hacerse or en la
pluralidad de intereses que esos grupos representan. Sin embargo, la
posicin de John Stuart Mill, y la del liberalismo socio-poltico,
adquiere, an as, una peculiar grandeza, porque todava no se ha
inventado una fuente de creatividad y de cambio superior a la
capacidad de cada individuo, si confirmamos, una vez ms y contra
toda desmesura idealista y autocrtica, que no existe un alma
colectiva, ni un espritu del pueblo, ni un ser nacional, como ahora
se dice. No sabemos de otra manifestacin de lo humano, en sus
formas ms depuradas, que la expresin concreta lograda por
individuos circunscriptos, sealables y victoriosamente solitarios,
asociados entre s, toda vez que los problemas comunes los reclaman
y madurados en la soledad, en el riesgo, en la responsabilidad
continua, en la adversidad y en la aventura, capaces de decir no,
cuando la mayora dice s, y los pueblos se encaminan alegremente al
desastre, como suele ocurrir.

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