Reseña Sobre la libertad de John Stuart Mill

MILL, John Stuart. Sobre la libertad. Madrid: Alianza, 1997. ISBN 84 – 206 –
6357 – 3. 263 p.

MILL, John Stuart1. (Londres, 1806-Aviñón, Francia, 1873) Economista, lógico y

filósofo británico. Educado de forma exclusiva por su padre según los estrictos
principios del Emilio de Rousseau. Dotado de una inteligencia extraordinaria, a
los diez años estaba versado en griego y latín y poseía un exhaustivo
conocimiento de los clásicos. A los trece años su padre le introdujo en los
principios de la lógica y de la economía política, centrándose en este ámbito en
la obra de Adam Smith y David Ricardo. En 1823 ingresó en la Compañía de las
Indias Orientales, donde llegaría a ocupar el cargo de jefe de la Oficina para las
Relaciones con los Estados Indios. Activo políticamente en defensa de la causa
abolicionista durante la guerra civil estadounidense, desde 1865 y durante tres
años ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes, donde sería objeto
constante de polémica a causa de su decidido apoyo a las medidas a favor de
las clases menos privilegiadas y de la igualdad de derechos para la mujer. Sus
primeros escritos aparecieron publicados en las páginas de los diarios The
Traveller y The Morning Chronicle, y se ocuparon fundamentalmente de la
defensa de la libre expresión. En el campo de la ética, Mill defendió una suerte
de matizado utilitarismo en el que pueden entreverse influencias de Bentham y
en el que introdujo una constante preocupación por incluir en el concepto habitual
de «utilidad» las satisfacciones derivadas del libre ejercicio de la imaginación y
la conciencia crítica. Sobre las principales tendencias filosóficas de su tiempo,
Mill se manifestó a favor del positivismo comtiano y contrario al intuicionismo de
Hamilton. Políticamente mostró siempre un gran entusiasmo por la forma
democrática de gobierno atemperado por el pesimismo sobre la incidencia real
en el bienestar social de su práctica.

El texto de Mill, Sobre la libertad, recoge sus ideas acerca de la libertad de acción
de los seres humanos dentro de la convivencia con sus semejantes. En la
introducción del texto, el autor da su concepto de la libertad en general y se lee
esa célebre idea de “la libertad de uno termina donde empieza la del otro”.
Básicamente, lo aquí expresado se refiere a mantener un equilibrio dentro del
grupo o núcleo social, es decir, que una persona posee libertad para actuar o no
hacerlo, siempre que sus actos no perjudiquen al resto de las personas.
En esta introducción J. S. Mill recorre históricamente lo que se ha entendido por
libertad. El propósito del ensayo hace referencia a determinar cuál es el límite a
la intervención legítima de la opinión colectiva en la independencia personal y su
relación con la protección de las demás personas.

Aunque estas ideas resultan familiares a nosotros, considerando la época en la

que vivió el autor, su posición frente a la igualdad de las personas y la ética,
resultaban escandalosas y provocadoras.

1
Biografía de Mill, John Stuart. [En línea] Disponible en: http://www.biografica.info/biografia-de-mill-
john-stuart-1689
El capítulo dos, también muestra un recorrido histórico de lo que podríamos
conocer actualmente como opinión. Muestra con ejemplos, cómo lo que fue
condenable en algunas épocas y en justicia castigado, a nuestros ojos resulta
reprobable y nos deja pensar que las posturas que hoy defendemos y en nuestra
buena voluntad tenemos por correctas, probablemente sean condenadas por las
generaciones siguientes.

Es curiosa la forma en que algunos pensadores en otras épocas defendieron

incluso con sangre su pensamiento y lo que consideraron justo y cómo la acción
de sus palabras influyo en las multitudes para tomar decisiones.

La palabra. Este capítulo muestra, la influencia de las disertaciones de los

pensadores, la necesidad de expresar nuestra posición, para que esta sea
juzgada y no negarnos a dar a conocer nuestro pensamiento, en aras de la
construcción de mejores parámetros éticos y sociales.

Durante la película Los grandes debates, es posible observar esto último, el

poder de la palabra, para condenar o para salvar cuando Fammer interviene a
favor del profesor y logra convencer al alguacil para que lo libere. También podría
relacionarse con Mill, – aunque fuera de contexto – por su defensa de los
derechos de igualdad entre hombres y mujeres y esclavos.