ODDS RATIO Y RIESGO RELATIVO

Por: Jorge De La Cruz Or

La palabra Odds no tiene una traduccin exacta al espaol. Puede ser entendida como
posibilidad, otros la llaman momios (los mexicanos), por eso sera mejor quedarnos con la
palabra en ingls odds. Vamos a mencionar la diferencia entre odds y probabilidad.
Un ejemplo vale ms que mil palabras: piensen en un dado, el cual como sabemos tiene seis lados.
Si deseamos conocer la probabilidad de obtener un tres al lanzarlo, como todos sabemos solo
debemos dividir el nmero de caras que tienen el nmero tres en un dado (el cual es solo un lado)
entre el total de caras (que son las seis caras). Por lo tanto la probabilidad de obtener un tres es
de 1/6.
Ahora pensemos en el mismo dado. Esta vez nos interesa el odds de obtener el nmero tres. Lo
que hacemos es dividir el nmero de caras que tienen el nmero tres (es decir solo uno) entre el
nmero de caras que no tienen el tres (es decir las 5 caras restantes). De sta manera el odds de
obtener un tres en el tiro de un dado es 1/5.
Como ya se habr notado, mientras la probabilidad de un evento es el nmero de veces que tal
evento ocurre dividido entre el total de eventos, el odds es el nmero de veces que el evento de
inters ocurre entre el nmero de veces que el evento no ocurre. Por ejemplo, si de un grupo de
10 personas deseamos sacar 3 de ellas al azar, la probabilidad es 3/10 mientras que el odds es 3/7.
Podemos hacer lo mismo con diferentes situaciones, como lanzar una moneda, sacar una carta de
una baraja, escoger a una persona de un grupo de personas; como se muestra en la tabla que
sigue
Ensayo
Una cara en una moneda
Un tres en un dado
Un as de espadas en una
baraja
Una persona de un
grupo de 1000

Probabilidad
1/2 = 0.5
1/6 = 0.167
1/52 = 0.0192

Odds
1/1 =1
1/5 = 0.2
1/51 = 0.0196

Odds Probabilidad
0.5
0.033
0.0004

1/1000 = 0.001

1/999 = 0.001001

0.000001

Como se aprecia, el odds de eventos cada vez ms raros e inusuales se aproxima bien a la
probabilidad de tales eventos. sta es la razn por la que el clculo del odds es adecuado para
enfermedades y situaciones raras o de baja probabilidad (como la presentacin de un cncer).
Pues bien, ahora diremos que el odds ratio (OR) es simplemente la razn o divisin de dos odds, el
del numerador indica el evento en el que estamos interesados y el denominador indica el evento
en el que no estamos interesados. Por ejemplo, si decimos que en una muestra de 100 personas
hay 10 enfermos, el odds de estar enfermo es 10/90, y el odds de estar sano es de 90/10, por lo

tanto el odds ratio de estar enfermo es de (10/90)/(90/10)=0.0123. Pero esta clase de clculos no
tienen mucho sentido, as que es mejor comparar el odds de estar enfermo en un grupo de
personas expuestas a un factor de riesgo entre el odds de de estar enfermo en un grupo de
personas NO expuestas al mismo factor de riesgo. Como se ve en la tabla que sigue en la que el
factor de riesgo es el hecho de fumar.

ENFERMOS

SANOS

FUMAN

10

200

NO FUMAN

400

Aqu hay dos odds, uno de los fumadores y otro de los no fumadores. El odds de los fumadores es
10/200 (enfermos entre sanos), y el odds de los no fumadores es 5/400 (enfermos entre sanos). Y
el odds ratio es la divisin de ambos odds:
=

10/200
=4
5/400

El OR 4 indica que entre los enfermos hay 4 veces ms probabilidad de ser fumador que de ser no
fumador. Como se habr notado, la interpretacin del odds ratio va desde los enfermos hacia los
grupos de riesgo, en cambio como se ver despus la interpretacin de la probabilidad (el riesgo)
va desde los factores de riesgo hacia los enfermos.

Ahora lo que nos interesa para continuar con la explicacin: los tipos ms comunes de estudios de
asociacin, que pueden ser:
-

Cohortes: La palabra cohorte se refiere a un grupo de personas que comparten una

caracterstica en comn. El trmino era usado por los romanos para referirse a un batalln
de soldados, en el cual todos compartan la caracterstica de haber nacido en un mismo
territorio del imperio. Cuando se estudian dos cohortes nos referimos a que hay dos
grupos de personas, uno de ellos que comparte un factor de riesgo (como fumar o tener
un cierto gen) y el otro grupo que comparte tambin una caracterstica propia (la
caracterstica de no tener el factor de riesgo del grupo anterior). Los cohortes se estudian
hacia adelante en el tiempo, es decir el estudio es prospectivo. Se agrupan primero en sus
respectivas cohortes y luego se siguen por largos periodos de tiempo para ver si los
expuestos al factor de riesgo se enferman ms. De todas maneras siempre van a resultar
enfermos en ambas cohortes, pero se espera que el grupo expuesto tenga ms. Pero, si el
factor de exposicin que caracteriza la cohorte es protector (como puede ser el hacer
ejercicio), se esperara que en la cohorte expuesta a ese factor se presenten menos casos

de enfermos. Los casos nuevos que se van diagnosticados a lo largo del periodo de tiempo
que dure la investigacin forman parte de la incidencia (la incidencia es la probabilidad de
enfermar).
Casos y controles: Primero se buscan a los enfermos en hospitales o consultorios
especializados a donde concurren a tratar sus enfermedades, luego se busca otro grupo de
sanos que ser el grupo control. Se averigua si han estado expuestas a algn factor de
riesgo (por ejemplo a fumar) y se espera que los enfermos sean quienes han estado ms
expuestos. Es decir, se va de los enfermos hacia los factores de riesgo al contrario que en
el estudio de cohortes donde se parte de los factores de riesgo y se observa la aparicin
de enfermedad en el tiempo. El diseo de casos y controles es transversal, ya que los
datos se toman en un solo momento para cada sujeto. En el diseo de casos y controles se
calculan odds.

Nuevamente veamos la tabla de los enfermos con cncer:

ENFERMOS

SANOS

TOTAL

FUMAN

10

200

210

NO FUMAN

400

405

Si nos dicen que el estudio es de cohortes, entonces entendemos que primero se agruparon a los
pacientes de acuerdo a si eran o no fumadores, luego se les evalu en el tiempo (tal vez en
muchsimos aos) y se fue clasificando como enfermos a los que se iban diagnosticando de cncer.
En ste caso caso, tras muchos aos de seguimiento se obtuvo la tabla. Podemos calcular las
probabilidades (o incidencias) de enfermar en cada cohorte (fumadores y no fumadores):
( ) = ( ) =

10
210

( ) = ( ) =

5
405

Y se pueden dividir ambas incidencias (o riesgos) para obtener el riesgo relativo (RR) -relativo en
el sentido de medir el riesgo de los expuestos en relacin a los no expuestos-. As:
=

10/210
= 3.86
5/405

Lo cual significa que existe 3.86 veces la probabilidad de enfermar si se pertenece a la cohorte de
fumadores en comparacin con la cohorte de no fumadores.

Como puede verse el OR obtenido al inicio (OR=4) es muy cercano al RR obtenido (3.86). Esto
sucede porque hemos considerado que para nuestro ejemplo el enfermar con cncer es un evento
raro (ver la tabla) solo hay 15 enfermos de un total de 615 personas (prevalencia baja).
Para terminar cabe mencionar que el clculo del OR o del RR depende de si el diseo es de
cohortes o de casos y controles, y que la eleccin del diseo depende de los recursos (tiempo,
dinero) y de la prevalencia de la enfermedad (rara vs comn).
Espero que se haya entendido y sirva para aclarar algunas dudas.

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dj_jdo@hotmail.com