Dep.

Filosofa / Psicologa 2 Bachillerato

Profesora: Montse Daz Pedroche

Tema 1
Qu

es

la

Psicologa?

Distintas

concepciones de la Psicologa como ciencia

1. Definicin de Psicologa
1.1. Dificultades para definir la Psicologa
1.2. Definicin provisional de la Psicologa
2. Distintas ramas de la Psicologa
3. Breve historia de la Psicologa
3.1. La psicologa en Grecia y en la Edad Media
3.2. El estudio de la mente en la Filosofa moderna
3.3. La Psicologa en el siglo XIX
4. Principales escuelas psicolgicas
4.1. El Psicoanlisis
4.2. El Conductismo
4.3. La Gestalt o Psicologa de la Forma
4.4. La Escuela Humanista
4.5. Psicologa Cognitiva o Cognostivismo
5. El debate actual sobre el carcter cientfico de la psicologa

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1. DEFINICIN DE PSICOLOGA
1.1. DIFICULTADES PARA DEFINIR LA PSICOLOGA
Etimolgicamente, la palabra PSICOLOGA proviene de los vocablos griegos
psykh (alma, mente, espritu) y logos (ciencia o tratado). Aunque su origen sea helnico, la
utilizacin de este vocablo para designar una ciencia autnoma no comenz a ser frecuente
hasta bien entrado el siglo XIX.
Por paradjico que pueda parecer, resulta prcticamente imposible proporcionar
una definicin de Psicologa que sea aceptada por la mayor parte de los especialistas. Las
causas de este desacuerdo son mltiples, a saber:

Con

el nombre de Psicologa se designa tanto a una ciencia terica como a un

conjunto de tcnicas aplicadas.

La

diversidad de teoras que se engloban bajo la calificacin de psicolgicas es

abrumadoramente amplia. Muchas de ellas son contrapuestas y beligerantes, no slo

en sus metodologas y supuestos tericos, sino incluso en la propia concepcin de la
psicologa como saber. Adems, la variedad de ramas o especialidades de las que se
ocupa esta ciencia es tan diversa (clnica, educativa, industrial, etc.) que resulta
prcticamente imposible definir un objeto de estudio que sea comn a todas ellas.

La metodologa que utilizan las distintas escuelas y especialidades psicolgicas difiere

en aspectos bsicos, ya que unas se inclinan por mtodos experimentales y otras, en
cambio, por tcnicas de investigacin usadas en las Ciencias Humanas.

La especial relacin que se establece entre la Psicologa y otras ciencias. En muchas

ocasiones, los psiclogos utilizan mtodos, tcnicas y conceptos pertenecientes a la
Biologa, la Qumica, la Medicina, la Sociologa, la Lingstica, etc; siendo difcil, en
estos casos, establecer las fronteras en determinados mbitos comunes de
investigacin.
1.2. DEFINICIN PROVISIONAL DE LA PSICOLOGA
A pesar de las dificultades que entraa la tarea de definir la Psicologa, los tericos
han intentado elaborar definiciones que pudiesen hacer compatibles los intereses dispares
de las diversas especializaciones psicolgicas. A finales del siglo XIX, la Psicologa era
concebida como un saber sobre la conciencia. William James la defina como la
descripcin y la explicacin de los estados de conciencia, en tanto que estados de
conciencia. Pronto se consider esta concepcin como acientfica, ya que la conciencia no
poda ser abordada mediante procedimientos empricos. La reaccin no tard en llegar de la
mano del que es considerado como el fundador del conductismo, J.B.Watson, quien
defini la Psicologa como el estudio de las reacciones objetivamente observables que un
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organismo lleva a cabo como respuesta a estmulos, tambin objetivamente observables,

provenientes del medio.

Segn Watson, puesto que la conciencia no poda ser

directamente observada, tena que permanecer necesariamente fuera del campo de la

investigacin psicolgica.
El debate sobre si el objeto de estudio de la Psicologa debe ser la mente o la
conducta no ha quedado definitivamente resuelto. Segn sean los presupuestos tericos de
las diferentes escuelas se insiste ms en una u otra. En los ltimos tiempos, sin embargo,
estn apareciendo posturas sintticas que procuran resaltar las interconexiones entre
procesos mentales y mecanismos de conducta.
As las cosas, podemos definir provisionalmente la Psicologa como la ciencia o
disciplina del saber humano que estudia la conducta y los procesos mentales que subyacen
bajo ella y la condicionan. Debemos entender por conducta todos aquellos actos de un
organismo que pueden ser observados y registrados. En cuanto a los procesos mentales,
algunos pueden ser percibidos (por ejemplo, mediante tcnicas neurofisilogicas) y otros
no. Deducimos la existencia de estos ltimos de manera indirecta: a travs de sus efectos
(aunque la causa no sea observable directamente) sobre las pautas de conducta.
2. DISTINTAS RAMAS DE LA PSICOLOGA
Con el avance de las investigaciones y la consiguiente expansin de la Psicologa fue
surgiendo la necesidad de especializacin, puesto que el campo de estudio iba
ensanchndose tanto que era imposible abordarlo en su integridad desde un saber general.
As, con el paso del tiempo, cada una de las especialidades psicolgicas delimit con
precisin su especfico objeto de estudio, defini sus mtodos de investigacin y construy
su propio marco conceptual. De esa manera fueron diferencindose las distintas ramas o
especializaciones, las cuales, sin perder su referencia con la Psicologa General, terminaron
alejndose cada vez ms entre ellas. Este proceso no ha finalizado todava, pues los
incesantes

descubrimientos

cientficos

abren

continuas

vas

para

sucesivas

especializaciones dentro de cada una de las ramas actuales. Al fin y al cabo, a la Psicologa le
sucede lo que a todas las ciencias: el nivel de complejidad de las actuales investigaciones es
tal que se necesitan continuamente nuevos especialistas en reas hasta ayer desconocidas.
Veamos algunas de las ramas de la Psicologa actual.
PISCOLOGA EXPERIMENTAL: Segn la mayora de los autores, la Psicologa
experimental no posee propiamente un contenido especfico, sino que se dedica
esencialmente al estudio de la metodologa cientfica en general y de los mtodos de
investigacin en particular. Vendra a ser como una espistemologa del propio saber
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psicolgico. Sin embargo, algunos manuales denominan Psicologa experimental a la

practicada por el conductismo u otros enfoques cercanos, cuya investigacin se desarrolla
casi integramente en situaciones de laboratorio.
PSICOFISIOLOGA: Esta especialidad toma como objeto de estudio las bases
biolgicas de la conducta. En sntesis, el psicofisilogo busca establecer las relaciones
existentes entre los procesos corporales y la conducta de los organismos. Un psicofisilogo
puede investigar, por ejemplo, qu zonas cerebrales muestran mayor actividad cuando un
organismo est llevando a cabo una conducta agresiva. Los especialistas en esta rama
trabajan tanto con seres humanos como con animales. Mantienen frecuentes contactos con
otras disciplinas cientficas que les proporcionan datos para sus experimentos, tales como la
biologa, la qumica, la ecologa, etc., siendo frecuente el trabajo en equipo entre cientficos
de distintas disciplinas.
PSICOLOGA EVOLUTIVA: Se define as a aquella especialidad de la Psicologa
que se ocupa de los cambios y desarrollo de la conducta humana, desde el perodo prenatal
hasta la vida adulta. Los psiclogos evolutivos buscan describir los rasgos globales de una
fase del desarrollo, estableciendo relaciones entre la edad, la madurez y los procesos
psquicos que caracterizan dicha fase.
PSICIOLOGA SOCIAL: Su objeto de investigacin consiste bsicamente en las
influencias que poseen los grupos sociales o los productos de los medios de comunicacin
en las conductas de los individuos. Tambin realizan estudios sobre la descripcin, los
mecanismos, las valoraciones o la explicacin de aspectos relacionales del psiquismo, tales
como la amistad, el amor, los vnculos sociales. Algunos de los temas que estudia la
Psicologa social son: los efectos de la propaganda en las actitudes colectivas, los prejuicios
sociales, las relaciones entre los grupos, el origen social de ciertos transtornos psicolgicos,
etc.
PSICOLOGA CLNICA: Esta especialidad estudia el diagnstico y la terapia de
los trastornos emotivos y de la conducta. Su campo de accin abarca no slo las
enfermedades mentales (psicosis, esquizofrenia, etc.), sino tambin problemas de la
conducta originados por causas diversas como el retardo mental, la inadaptacin social, las
drogodependencias, las depresiones, la ansiedad, los problemas sexuales de origen
psicolgico, etc, etc. Conviene distinguir claramente entre el psiclogo clnico y el
psiquiatra. ste ltimo es un licenciado en Medicina que se especializa en el tratamiento
mdico y psicolgico de los trastornos mentales. Aunque a veces ambos profesionales
utilizan tcnicas y mtodos comunes, el psiquiatra es el nico facultado para desarrollar
terapias que exijan el uso de frmacos u otros procedimientos puramente mdicos. No hay
que olvidar que muchas disfunciones de la conducta pueden ser curadas, o cuanto menos
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paliadas en parte, mediante un tratamiento con frmacos. Por su parte, el psiclogo clnico
utiliza mtodos estrictamente psicolgicos para el desarrollo de la terapia: programas de
entrenamiento y refuerzo conductual o afectivo; tcnicas verbales; uso de tests, etc. En
numerosas ocasiones, sin embargo, psiquiatras y psiclogos clnicos trabajan en equipo
dentro de los hospitales. Conviene llamar la atencin sobre un prejuicio social muy
extendido. A la consulta del psiquiatra o del psiclogo clnico no acuden nicamente sujetos
con graves trastornos mentales (los que vulgarmente se denominan locos), sino todo tipo de
personas con cualquier problema psicolgico. En muchas ocasiones, se trata de pequeos
trastornos no patolgicos que provocan molestias en la conducta cotidiana.
PSICOLOGA ESCOLAR: Su campo de investigacin comprende el estudio de
problemas psicolgicos relacionados con la educacin. En contra de lo que muchas
personas piensan, el psiclogo escolar no slo se dedica con alumnos que poseen
dificultades de aprendizaje, inteligencia o adaptacin; su labor profesional abarca la
totalidad de los alumnos a su cargo. Entre sus funciones destacan las siguientes: realizacin
de test o tcnicas de diagnstico para evaluar las capacidades de los alumnos; la medicin y
cuantificacin del progreso educativo; elaboracin de propuestas para una mejora de las
tcnica pedaggicas; diseo o aplicacin de programas especficos para alumnos
superdotados o, por el contrario, con dificultades a la hora de seguir el normal desarrollo de
las clases; tratamiento de alumnos con problemas de adaptacin al medio escolar;
recomendaciones sobre aquellos estudios o profesiones que mejor se adapten a las
caractersticas intelectuales de los alumnos, etc. El psiclogo escolar trabaja en colaboracin
con los profesores, a los que sirve de ayuda en el tratamiento de algunos problemas que
surgen en el desarrollo de la labor docente, a la vez que les proporciona informacin acerca
de las peculiaridades psicolgicas de los alumnos. Parte de los contenidos tericos de esta
disciplina coinciden con los de la Pedagoga, aunque psiclogos y pedagogos los abordan
desde distintas perspectivas.
PSICOLOGA INDUSTRIAL O LABORAL: En lneas generales, estudia ciertos
aspectos del mundo industrial y laboral en los que participan factores humanos. Dentro de
esta rama existen disciplinas altamente especializadas, puesto que su campo de trabajo es
excesivamente amplio. En sus primeros tiempos, los psiclogos industriales se ocupaban
esencialmente de mejorar los programas de entrenamiento de los trabajadores y de disear
las condiciones ms ptimas, desde el punto de vista psicolgico, para alcanzar un alto
rendimiento del trabajo individual y grupal. Asimismo, analizaban las perturbaciones
psicolgicas provocadas por el propio trabajo y su incidencia en la vida laboral. Aunque sas
siguen siendo funciones de la Psicologa industrial, en la actualidad el profesional de esta
rama se ocupa tambin de otros aspectos, sobre todo de la optimizacin de los recursos
humanos utilizados por la empresa. Destacan as sus funciones de seleccin de personal
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(labor que realizan habitualmente mediante el uso de tests y entrevistas personales), la

creacin de equipos de trabajo teniendo en cuenta las aptitudes personales de cada uno de
los integrantes, la ubicacin de los trabajadores en aquellos puestos para los que
demuestren mayor capacidad y preparacin, etc.
PSICOLOGA PUBLICITARIA: Otra especialidad es la llamada investigacin del
mercado o del consumidor. Esta disciplina se encuentra muy relacionada con la Sociologa,
la Psicologa social y las tcnicas de publicidad. En sntesis, su campo de investigacin se
centra en descubrir cules son las necesidades o los gustos de los consumidores, qu
valoracin poseen stos en cuanto a determinados productos del mercado o qu tcnicas
(perceptivas, intencionales, etc.) son las ms apropiadas para que una campaa publicitaria
convenza al pblico al que va dirigida. Algunos tericos consideran que esta especializacin
estara dentro de la rama de la Psicologa industrial y otros que es una especializacin
independiente denominada Psicologa publicitaria o Psicologa de la publicidad.
3. BREVE HISTORIA DE LA PSICOLOGA
A lo largo de la Historia, el objeto de estudio de la Psicologa fue cambiando segn
avanzaban los conocimientos generales de la humanidad. Su origen, al igual que el de otras
muchas ciencias, se remonta al de los primeros sistemas filosficos de la Grecia clsica. Su
desgajamiento de la Filosofa para convertirse en disciplina autnoma no tuvo lugar hasta
bien entrado el siglo XIX, cuando algunos cientficos comenzaron a utilizar mtodos
experimentales y estudios de laboratorio para el esclarecimiento de los problemas
psicolgicos. Sin embargo, la aparicin de la Psicologa como ciencia autnoma no signific
su aislamiento con respecto a otras disciplinas del saber con las que se hallaba ntimamente
vinculada; al contrario, la interdisciplinariedad cientfica es uno de los ms peculiares
rasgos de la Psicologa, ya que sta avanza en estrecha colaboracin con profesionales de
otros campos del saber, como bilogos, mdicos, etlogos, socilogos, filsofos, etc.
3.1. LA PSICOLOGA EN GRECIA Y EN LA EDAD MEDIA
Como hemos visto, tanto el nombre como las primeras elucubraciones sobre algunos
de los principales problemas de la Psicologa aparecieron por vez primera en la Atenas de
Pericles (siglo V a. C.), justamente con el auge de la Filosofa clsica. Los SOFISTAS,
abandonando las antiguas preguntas sobre el origen del Universo, trasladaron el inters
filosfico hacia la antropologa, apareciendo as las primeras reflexiones sobre la psique. De
un modo muy general, cabe decir que se considera a sta como un elemento contrapuesto al
cuerpo, como un ente cuyas funciones esenciales regulan las actividades de la vida y del
conocimiento. Aunque PLATN dedic al anlisis de la psique numerosas pginas, ser
ARISTTELES el primero en abordar sistemticamente el estudio acerca de la misma,
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estudio que se plasm en el tratado que lleva por ttulo De nima (sobre el alma o psique).
Bsicamente, Aristteles defiende una concepcin biologicista sobre el psiquismo, ya que
considera al alma como principio vital. Alude a tres tipos de alma o psique: vegetativa,
sensitiva y racional. Las plantas poseen exclusivamente la vegetativa; los animales, las dos
primeras; y, finalmente, el ser humano disfruta de las tres. Segn l, el alma racional tiene
como funcin bsica unificar y elaborar, a travs de los conceptos y de la memoria, la
informacin captada por los sentidos.
Con el triunfo de las grandes Teologas medievales (Cristianismo, Islamismo y
Judasmo), se abandonan las ideas anteriores y la psique pasa a ser considerada
exclusivamente como alma, es decir, como un espritu o sustancia inmaterial que perdura
tras la muerte del cuerpo.
3.2. EL ESTUDIO DE LA MENTE EN LA FILOSOFA MODERNA
En el siglo XVII se produce un giro copernicano en la Filosofa, sobre todo a partir
de la obra de DESCARTES. Este autor inicia la va del subjetivismo o, mejor, del
subjetualismo en el conocimiento. Todo saber ha de fundamentarse en la conciencia, origen
de cualquier tipo de certeza, ya que no podemos obtener un conocimiento absolutamente
fiable a travs de los sentidos.
El sistema cartesiano desemboca finalmente en un dualismo: la separacin radial
entre alma (mente) y cuerpo en el ser humano. La razn de este dualismo no hay que
buscarla, sin embargo, en creencias religiosas tal y como afirmaban los escolsticos, sino
que se encuentra en la radical distincin entre los mecanismos que gobiernan ambas
sustancias: mientras que el cuerpo queda sometido a puros movimientos mecnicos, la
psique o alma se caracteriza por la reflexin y la conciencia. La funcin de la Filosofa (y
tambin de la Psicologa, pues en aquel entonces era considerada como una rama suya)
consista en analizar el funcionamiento y los mecanismos de la conciencia. Ahondando en la
va iniciada por Descartes, aunque discrepando de l en cuestiones fundamentales, los
EMPIRISTAS britnicos de los siglos XVII y XVIII (Locke, Hume y Berkeley) se dedicaron
al anlisis de los procesos psquicos. Su contribucin a la Psicologa consisti en estudiar la
constitucin y el funcionamiento de las facultades cognitivas del ser humano, centrndose
especialmente en los estudios sobre la sensacin y los mecanismos psicolgicos de
asociacin de ideas. En sntesis, trataron de aislar los elementos ms simples del
conocimiento para tratar de determinar con posterioridad cmo la mente los sintetizaba en
unidades superiores a las que denominaron ideas complejas. Otros filsofos posteriores
como Kant profundizaron en esas cuestiones, aunque desde presupuestos filosficos
diferentes a los del empirismo.
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3.3. LA PSICOLOGA EN EL SIGLO XIX

Tal vez el rasgo ms caracterstico del siglo XIX fue el afn cientifista que se adue
de todas las disciplinas del conocimiento. El auge de la Revolucin Industrial y el progreso
de la tcnica influyeron notablemente en la concepcin decimonnica del saber. La
Filosofa, y con ella la Psicologa, sufrieron duras crticas en este siglo por no utilizar el
mtodo cientfico en sus anlisis. En este sentido, destaca AUGUSTO COMTE, pensador
francs fundador del positivismo, para quien ambas disciplinas representaban un estado
caduco del pensamiento humano, el cual deba orientarse hacia el saber positivo o
estrictamente emprico, el nico capaz de alcanzar un conocimiento objetivo. Segn Comte,
la Psicologa no se convertira jams en ciencia, puesto que la mente slo poda ser
estudiada mediante el conocimiento interior de uno mismo (introspeccin), con lo cul el
hombre es simultneamente sujeto y objeto de estudio.
Sin embargo, la proliferacin de investigaciones cientficas en el siglo modific
notablemente el desarrollo de la Psicologa. La enorme influencia del evolucionismo en las
ciencias qumicas, mdicas y biolgicas repercuti sobremanera en los estudios de la mente.
A mediados de siglo, se comenz a utilizar el MTODO EXPERIMENTAL en algunas
investigaciones sobre los receptores sensoriales y sobre la posibilidad de alcanzar leyes fijas
de la percepcin. Los resultados obtenidos confirmaron la idoneidad del mtodo para el
conocimiento en Psicologa.
As, WEBER y FECHNER, a partir de sus estudios sobre los umbrales perceptivos,
inauguran la PSICOFSICA, que se caracteriza por buscar una matematizacin de las
relaciones entre sensaciones y estmulos. GALTON, con sus anlisis de las influencias
hereditarias en la genialidad, da los primeros pasos dentro de la PSICOLOGA
DIFERENCIAL, propiciando el nacimiento de los tests como forma de estudiar los rasgos
psicolgicos. Otros, como VON HELMHOLTZ y sus trabajos en el laboratorio sobre
FISIOLOGA, o F.J. GALL, creador de la FRENOLOGA, pretendida ciencia que
estableca vnculos entre las zonas del cerebro y las facultades psquicas, contribuyeron
igualmente al cambio histrico que habra de desligar a la Psicologa de la tutela filosfica,
convirtindola finalmente en un saber autnomo.
Los manuales de Psicologa consideran, casi unnimemente a W. WUNDT
(1832-1920) como el fundador de la Psicologa cientfica. Defini a sta como la ciencia que
analiza la experiencia en relacin al sujeto de la misma, en contraposicin a los dems
saberes empricos que estudian un campo de la experiencia pero sin sujeto. Sus estudios
experimentales sobre los procesos psquicos, la voluntad o la estructura de la experiencia
consciente, analizados todos ellos en situaciones controladas de laboratorio, convirtieron a
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Wundt en el iniciador de una nueva manera de abordar, ya con pretensiones puramente

cientficas, los grandes problemas de la Psicologa.
4. PRINCIPALES ESCUELAS PSICOLGICAS
A finales del siglo XIX, y una vez constituida la Psicologa como disciplina autnoma
del saber, comenzaron los esfuerzos por alcanzar una metodologa que la diferenciase del
resto de las ciencias. Pero esos esfuerzos no bastaron para alcanzar el consenso; al
contrario, la historia de la Psicologa moderna se caracteriza por la proliferacin de tcnicas,
mtodos y escuelas que, en un buen nmero de casos, se consideran antagonistas. Esa es la
razn de los habituales enfrentamientos tericos entre los distintos enfoques. Como
resultado de las controversias, la Psicologa desarroll un proceso creativo y fecundo,
aunque simultneamente proyect una imagen polmica, lo que llev a muchos
investigadores a negarle su carcter cientfico.
De entre las innumerables Escuelas psicolgicas aparecidas en el ltimo siglo,
destacaremos cinco. Las hemos seleccionado atendiendo a su importancia histrica, a la
vigencia de sus investigaciones y a sus influjos en la cultura y el saber del siglo XX.
4.1. EL PSICOANLISIS
El Psicoanlisis es la ms popular de las teoras psicolgicas. Su influencia en la
sociedad occidental ha sido inmensa. Incluso su vocabulario tcnico se ha integrado en el
habla coloquial; trminos como represin, complejo o inconsciente son de uso habitual en
ambientes alejados del propio psicoanlisis.
El mdico austriaco SIGMUND FREUD (1856-1939) fue el creador de esta Escuela
psicolgica. Tras estudiar en Francia con Charcot, donde aprendi el uso de la hipnosis
como terapia, Freud regresa a Viena y, tras un perodo de colaboracin con Breuer,
desarrolla una nueva concepcin psicolgica a la que l mismo denomina Psicoanlisis. Con
su nuevo aparato conceptual, Freud intent comprender y explicar no slo el psiquismo
humano, sino tambin el sentido ltimo de la civilizacin y la cultura. Su contribucin
bsica a la Psicologa es el descubrimiento de los procesos inconscientes de la conducta.
Freud supuso que el ser humano se encuentra dirigido por impulsos, unos de tipo sexual y
otros de carcter agresivo. La energa psquica o lbido tiende a la satisfaccin de los
impulsos de forma real o imaginaria (principio del placer), ajustndose a las posibilidades
del mundo real (principio de la realidad). Ahora bien, esas tendencias chocan contra las
normas morales y sociales, por lo que los individuos tienden a reprimirlas, expulsndolas de
la conciencia y relegndolas al inconsciente.
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Desde all, sin embargo, esos deseos insatisfechos y las posibles heridas traumticas
del pasado influyen notablemente en los actos conscientes de los individuos. El conflicto
entre la lbido y las represiones sociales activa los mecanismos de defensa (la represin es el
ms importante), dando lugar a conductas de todo tipo. El individuo puede modificar su
conducta mediante el proceso de hacer conscientes y racionalizar los impulsos reprimidos
que determinan su comportamiento.
El Psicoanlisis evolucion notablemente a partir de la obra de Freud, dando lugar a
la aparicin de diversas escuelas psicoanalticas que discrepan en ciertos puntos
fundamentales de la obra freudiana. Algunos de sus representantes ms famosos son Jung,
Adler, Erikson y Lacan. Los crticos con el Psicoanlisis destacan la poca base cientfica de
muchas de sus teoras, aunque reconocen el acierto y la importancia social de algunas de sus
concepciones y mtodos teraputicos.
4.2. EL CONDUCTISMO
Movimiento iniciado por J.B. WATSON con la publicacin, en 1913, de su artculo
La Psicologa tal y como la ve un conductista. En l, critica el mtodo introspectivo en
Psicologa y propone una metodologa puramente cientfica, cuya funcin consista en
alcanzar leyes que permitan predecir y explicar la conducta. Para evitar cualquier rasgo de
subjetividad, Watson propone eliminar los factores no observables de la conducta. De esta
manera el comportamiento slo puede ser analizado desde el esquema E-R, es decir, desde
los estmulos que afectan a un organismo y desde las respuestas que ste ofrece ante ellos.
Para esta Escuela, la conducta obedece esencialmente a un aprendizaje; de ah que los
factores hereditarios posean escasa importancia en la explicacin conductual. Segn
Watson, la Psicologa de un individuo se hallar formada bsicamente por un sistema de
hbitos, fruto del aprendizaje y estimulacin a los que hubiese estado expuesto durante su
vida. Algunos famosos experimentos, como el de PAVLOV, contribuyeron al auge de la
teora durante las dcadas siguientes. La obra de SKINNER introdujo notables cambios
dentro del conductismo, sobre todo por la importancia que concedi a los refuerzos
(estmulos gratificantes o aversivos) en la conducta. Skinner cre importantes tcnicas para
alcanzar modificaciones comportamentales mediante el uso de premios y castigos.
Su obsesin por una Psicologa puramente experimental y cientfica ha llevado a este
movimiento a ignorar (o por lo menos a minimizar) la influencia en la conducta de factores
como los motivos, deseos, emociones, etc.

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4.3. LA GESTALT O PSICOLOGA DE LA FORMA

Escuela surgida en Alemania en la segunda dcada del siglo XX, cuyos
representantes ms famosos fueron WERTHEIMER, KHLER y KOFKA. La palabra
alemana Gestalt que da nombre a la escuela significa forma o configuracin. En sntesis los
gestaltistas defienden que el psiquismo humano no puede descomponerse en elementos
aislados porque la mente funciona como una totalidad compleja y organizada, donde lo
esencial radica en la forma o configuracin que adoptan los elementos. Es decir, el todo es
algo ms que la mera suma de las partes, el todo est en funcin de las partes (ej: partitura
ordenada y desordenada). Con claras influencias kantianas, los gestaltistas afirman que los
estmulos se integran gracias a estructuras organizadas del Sistema Nervioso. ste no se
limita a recoger los estmulos pasivamente, sino que su funcin es esencialmente activa, ya
que los ordena segn las estructuras psquicas del cerebro.
Esta

escuela

comenz

con

estudios

sobre

la

percepcin,

amplindolos

posteriormente al aprendizaje, el pensamiento, la inteligencia, etc. Aunque estuvieron un

tanto olvidadas durante aos, las teoras gestaltistas han cobrado nueva vigencia gracias al
auge de la Psicologa cognitiva, movimiento con el que mantienen numerosos puntos de
contacto.
4.4. ESCUELA HUMANISTA
Esta escuela psicolgica representa una tendencia que reaccion simultneamente
contra el Conductismo y el Psicoanlisis. Al primero reproch su alejamiento de una
Psicologa puramente humana y al segundo su pesimismo existencial, marcado por la
incidencia en la conducta patolgica.
Para los humanistas la autorrealizacin es posible si se acta conforme a las
vocaciones y a los deseos propios. A veces, sin embargo, esto no es posible puesto que los
individuos abandonan su vocacin por complacer los deseos de los dems (Familia, Escuela,
Sociedad), convirtindose entonces en seres infelices, ya que entran en conflicto cuando su
vocacin choca con lo que los dems esperan de ellos.
La funcin de la Psicologa es conseguir que el individuo se autorrealice,
aceptndose tal y como es. Para ello deber seguir una jerarqua de valores y motivos que
hagan posible un desarrollo personal acorde con la propia vocacin. Los psiclogos ms
conocidos de este movimiento son MASLOW y ROGERS. Sus detractores critican la
escasa base cientfica de sus afirmaciones, aunque no pueden negar el alto porcentaje de
xito que se obtiene con algunas de sus terapias, en las que se emplean con frecuencia las
dinmicas de grupo.
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4.5. PSICOLOGA COGNITIVA O COGNOSTIVISMO

Esta escuela reacciona contra las tendencias conductistas dominantes durante las
dcadas de los 50 y 60. Los cognostivistas definen a la Psicologa como la ciencia que versa
sobre el comportamiento, pero tambin sobre las estructuras mentales que lo posibilitan.
Por lo tanto, la Psicologa cognitiva otorga una importancia capital a la mente y a la propia
conciencia, entendiendo que stas se hallan constituidas por estructuras cognitivas creadas
gracias a los aprendizajes anteriores del individuo. Dichas estructuras mentales no
permanecen rgidas; al contrario, se caracterizan por ser dinmicas y adaptativas. Su
funcin consiste en percibir las sensaciones, interpretarlas y adaptarlas a los conocimientos
previos que se poseen.
Esta Escuela ha recibido influencias de los estudios cibernticos sobre
procesamiento de informacin, de las investigaciones lingsticas y de las teoras
psicofisiolgicas que analizan los vnculos entre psiquismo y estructuras neuronales. Son
muy importantes

las

investigaciones

cognostivistas

sobre

memoria,

inteligencia,

pensamiento y lenguaje. Sus crticos recriminan a esta escuela la escasa importancia que
concede a las emociones y a los sentimientos en el conjunto global de su teora.
5. EL DEBATE SOBRE EL CARCTER CIENTFICO DE LA PSICOLOGA
Las primeras crticas sobre la posibilidad de aplicar el mtodo cientfico a la
Psicologa aparecieron con el propio nacimiento de la Psicologa experimental.
Argumentaban que el objeto a estudiar no poda someterse al reduccionismo del mtodo
experimental. En la actualidad, esta vieja polmica contina vigente, siendo una de las
seas de identidad que caracterizan a la Psicologa como ciencia. A continuacin
repasaremos las argumentaciones ms frecuentes contra el carcter cientfico de la
Psicologa, as como las rplicas de sus defensores.

Ausencia de una metodologa propia: Los crticos argumentan que la Psicologa no

posee mtodos propios que puedan ser catalogados como puramente cientficos. En primer
lugar, advierten que no existe un mtodo comn para todas las Escuelas o especialidades
psicolgicas; en efecto, los psiclogos utilizan metodologas tan variadas como la clnica, la
estadstica, la hermenutica, la experimental, la sociolgica, etc. En muchas ocasiones,
dicen, se alcanzan resultados tericos a fuerza de mezclar distintas metodologas.
Concluyen afirmando que una ciencia que no posee mtodos propios no es exactamente una
ciencia. En todo caso, la Psicologa se apropia de los mtodos de otros saberes cientficos.
As, si un psiclogo trata de explicar los componentes genticos de la conducta mediante
tcnicas biolgicas, no har Psicologa sino Biologa; si trata de probar las relaciones entre
sistemas neuronales y comportamiento, estar haciendo neurofisiologa, etc. La conclusin
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a la que se llega es que la Psicologa nunca ser una ciencia terica, sino a lo sumo un
conjunto de tcnicas aplicadas.

Crticas al mtodo conductista: El Conductismo ha sido el intento ms radical de

elaborar una Psicologa puramente cientfica. Pero la experiencia ha revelado que dicho
mtodo es insuficiente. Sus crticos han sealado que pretender explicar la complejidad de
la conducta humana a partir de la simplicidad del esquema E-R es absurdo. En una
conducta humana influyen notablemente factores como la motivacin, los intereses
personales, los sentimientos, los esquemas cognitivos, etc., factores todos ellos que no
pueden ser observados y medidos en un laboratorio. Por lo tanto, la pretensin de limitar la
Psicologa al estudio de las conductas observables es claramente reduccionista.

Crticas a los mtodos hermenuticos (Interpretativos): Algunas Escuelas

(Psicoanlisis, Psicologa Humanista, etc.) han sealado que la funcin esencial de la
Psicologa es comprender la conducta con el fin de crear mtodos o tcnicas que permitan
corregir comportamientos patolgicos o indeseables. Con tal objeto han desarrollado
tcnicas hermenuticas o, lo que es lo mismo, tcnicas que buscan interpretar ciertos rasgos
de la conducta con el fin de descubrir cules son sus causas ocultas. Los crticos con estos
movimientos han puesto de relieve la inconsistencia cientfica de algunos supuestos
tericos en los que se basan; ya que son supuestos cuya existencia no ha podido ser
comprobada. Nociones como yo, ello, complejo de Edipo, yo oculto, etc., no son,
segn sus crticos, ms que nociones pseudocientficas que ocultan el desconocimiento
sobre los autnticos mecanismos fisiolgicos de la mente. Lo mismo podra decirse de
algunos conceptos de las psicologas cognitiva y gestaltista.

Imposibilidad de alcanzar leyes generales: El objetivo de toda ciencia es establecer

leyes generales que puedan predecir, con la mayor exactitud posible, el comportamiento de
una misma clase de fenmenos. Para algunos autores resulta imposible que la Psicologa
pueda acometer semejante tarea. Argumentan que toda persona es un ser nico, formado
por una variedad incalculable de elementos biolgicos y culturales; por ello, pretender
establecer leyes genricas de la conducta es imposible. A lo sumo, dicen, se alcanzarn
aproximaciones estadsticas con tantas posibles excepciones como seres humanos existan.

Falta de unidad terica y de consenso: Se argumenta que no existe acuerdo

generalizado entre los distintos grupos de psiclogos acerca de qu debe considerarse como
conocimiento en Psicologa. Eso explica la multitud de corrientes y enfoques que pueblan
la Historia de la Psicologa. Mientras que en la Ciencia se alcanzan acuerdos sobre qu es lo
que debe establecerse como verdadero provisionalmente, en la Psicologa es imposible
alcanzar cualquier tipo de consenso entre las distintas Escuelas.
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Dep. Filosofa / Psicologa 2 Bachillerato

Profesora: Montse Daz Pedroche

Frente a este conjunto de crticas, los partidarios de considerar a la Psicologa como

ciencia defienden la postura contraria; aceptando, eso s, ciertas limitaciones cientficas,
fruto de las peculiaridades a las que ha de enfrentarse la investigacin psicolgica.
En primer lugar, sealan el carcter interdisciplinario de la Psicologa. Afirman que
esa dependencia, en lugar de empobrecerla, la enriquece, puesto que permite contemplar
desde otra perspectiva los problemas de las dems ciencias con las que mantiene contacto.
El que un psiclogo utilice descubrimientos fisiolgicos no significa que sea fisilogo, sino
que dichos descubrimientos le permiten explicar mejor determinados comportamientos
conductuales. Para ellos, la Psicologa posee un objeto propio de estudio que la diferencia
claramente de las dems ciencias, aunque utilice en muchas ocasiones mtodos y conceptos
tomados de otros saberes con el fin de procurar una interpretacin global de la conducta.
Aunque reconocen que la Psicologa no puede alcanzar nunca la exactitud ni la
precisin de otras ciencias como la fsica, ya que la complejidad de variables intervinientes
en la conducta es incalculable, no por ello puede considerarse a la Psicologa como
acientfica. Defienden que su lugar, dentro del corpus general de la ciencia, se halla situado
a medio camino entre las disciplinas experimentales y las humanas. De las primeras, utiliza
el mtodo experimental en aquellas situaciones en las que es posible. De las segundas, el
intento de comprensin de los fenmenos psquicos que, al ser intrnsecamente humanos,
no pueden reducirse sin ms a simples explicaciones fsicas o biolgicas.
Para ellos, la Psicologa cumple el requisito bsico de toda ciencia: el de contrastar
sus teoras con la realidad, rechazndolas si la experiencia no las confirma fiablemente. Por
lo tanto, la consideran como una disciplina cientfica, aunque algunos de sus postulados no
puedan ser comprobados empricamente debido a su propia naturaleza. Al fin y al cabo,
dicen, todas las ciencias poseen supuestos y axiomas previos en los que se asientan sus
posteriores comprobaciones.
Justifican la pluralidad de corrientes y enfoques argumentando que son lneas
diferentes de investigacin cuyo objeto es el mismo, aunque cada una de ellas utilice
mtodos y tcnicas propios. Finalmente, afirman que el consenso se alcanzar en un
posterior desarrollo de la Psicologa, cuando sta, con la ayuda absolutamente
indispensable de otras ciencias, comience a desvelar los secretos insondables que atesora el
cerebro humano.

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