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Interpretacin de resultados

Utilidad de la VSG en atencin primaria

M.J. Giner-Martosa y A. Sis-Almirallb
aMedicina
bMedicina

Familiar y Comunitaria. Tutora en Medicina de Familia. CAP Les Corts. Barcelona.

Familiar y Comunitaria. Director Asistencial. CAP Les Corts. Barcelona. Espaa.

Puntos clave
El uso de la velocidad de sedimentacin globular
(VSG) como un test de cribado en personas
asintomticas est limitado por su poca
sensibilidad y especificidad.
Ante una cifra elevada sin explicacin clnica, el
test debe repetirse antes de iniciar una exhaustiva
bsqueda de enfermedad oculta.
La mayora de las elevaciones de VSG sin
explicacin acaban por no asociarse a ningn
hallazgo especfico. Aumentos no explicables sin
deteccin de enfermedad ocurre en el 3% de los
casos.
La VSG est indicada en el diagnstico y
monitorizacin de la arteritis de la temporal y la
polimialgia reumtica, aunque un valor normal
no excluye su existencia.
La elevacin extrema de la VSG (> 100 mm/h)
habitualmente se relaciona con una infeccin,
proceso maligno o la arteritis de la temporal.

Qu es la VSG?
La velocidad de sedimentacin globular (VSG) es uno de los
reactantes de fase aguda que indica la presencia y la intensidad de un proceso inflamatorio. Nunca es diagnstico de una
enfermedad especfica. Depende de la agregabilidad entre hemates, cosa que ocurre cuando hay un aumento de la concentracin plasmtica de protenas asimtricas. Por tanto, en general, su aumento indica una elevacin del fibringeno o de
otras protenas asimtricas.
Sus valores vienen definidos mediante el mtodo Westergren, aunque existe otro mtodo, como el Wintrobe, menos
preciso. En general, la normalidad de la VSG puede determinarse mediante la siguiente frmula:
Varones: VSG = edad (aos)/2. Mujeres: VSG = (edad +
10)/2.

Valores normales en varones: 0-15 mm en la primera hora, y

mujeres: 0-20 mm en la primera hora.
Las diversas situaciones clnicas y patolgicas pueden condicionar una modificacin de los valores de VSG se resumen
en la tabla I. Tanto la VSG como la viscosidad plasmtica han
demostrado ser pruebas satisfactorias para la monitorizacin
de la respuesta aguda a la enfermedad despus de las primeras 24 h. Durante las primeras 24 h de un proceso inflamatorio, la protena C reactiva (PCR) es el mejor indicador de la
respuesta aguda. En la tabla II se resumen las ventajas y los
inconvenientes de cada uno de los reactantes de fase aguda
habitualmente utilizados en asistencia primaria.

Utilidad de la VSG
Como la VSG es un mtodo indirecto de estimar la concentracin de las protenas en fase aguda, puede ser de utilidad cmo ayuda diagnstica y para el control evolutivo de una enfermedad.
Es de muy poca utilidad en individuos asintomticos y en
pacientes con enfermedad incierta no confirmada, ya que sta
es muy inespecfica y no nos permite determinar la enfermedad causante de la clnica.
En el caso de tratarse de una neoplasia existente puede ser
de utilidad en la prediccin de la recada de la enfermedad dado que se correlaciona de forma importante con la carga tumoral, especialmente si su valor persiste elevado despus del
tratamiento quimioterpico o no asume valores normales en 6
meses despus de ste. As, cuanto peor es el estadio de la enfermedad, mayor nmero de pacientes tienen una VSG elevada (el 63% en estadio I y el 100% en estadio IV, en pacientes
sin tratamiento). Tras iniciar el tratamiento mdico, la VSG reduce sus valores y slo se objetiva elevada en el 21% de pacientes. Su determinacin no debe utilizarse como nico dato
para iniciar un tratamiento agresivo.
La VSG elevada en pacientes diagnosticados de enfermedad
maligna es un dato de sospecha de metstasis, es ms probable
cuanto ms aumenta la VSG y su probabilidad se reduce con el
descenso de sta. En un estudio llevado a cabo en pacientes
con neoplasia, todos aquellos en que el valor de la VSG exceda
de 100 mm/h tenan metstasis, aunque su normalidad no exclua su existencia. En cambio, en individuos con neoplasia y
baja sospecha de metstasis, una VSG menor de 10 mm/h reduca la probabilidad pretest de metstasis del 32 al 12% para las
metstasis seas y del 48% al 22% para las hepticas.
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Interpretacin de resultados
Tabla I.

Utilidad de la VSG en atencin primaria

M.J. Giner-Martos y A. Sis-Almirall

Factores que modifican la VSG

Factores que aumentan la VSG

Factores que disminuyen la VSG

Factores sin efecto clnico significativo

o efecto cuestionable

Obesidad

Leucocitosis extrema

Temperatura corporal

Edad elevada

Policitemia

Ingesta reciente

Embarazo

Anormalidades de glbulos rojos: esferocitosis, acantocitosis, microcitosis

AAS

Mujeres

Factores tcnicos: problema dilucional, mezcla incorrecta,

tubo de VSG corto, vibracin durante la determinacin

AINE

Anemia

Anormalidad de protenas: hipofibrinogenemia, disproteinemia

con estado de hiperviscosidad

Anormalidad de glbulos rojos: macrocitosis

Sales biliares

Factores tcnicos: problema dilucional,

aumento de temperatura, inclinacin del tubo

Altas dosis de corticoides

Valores elevados de fibringeno: infeccin,

inflamacin, malignidad, fallo renal terminal,
diabetes mellitus, enfermedad cardaca,
enfermedad vascular

Fallo cardaco

Hipercolesterolemia

Caquexia

Heparina

Hipogammaglobulinemia

Tabla II. Ventajas e inconvenientes de los reactantes de fase aguda

Test

Ventajas

Inconvenientes

VSG

Barata, rpida, simple de realizar

Afectada por diferentes factores, incluyendo la anemia y alteraciones del tamao

de los glbulos rojos, poco sensible para ser usada como prueba de cribado

Protena C reactiva

Rpida respuesta a la inflamacin

Amplio rango de valores de referencia, cara, el proceso por lotes puede demorar el resultado

Viscosidad plasmtica

No se afecta por la anemia ni por

el tamao de los glbulos rojos

Cara, no muy asequible, dificultad en la realizacin

La elevacin de la VSG se correlaciona con mal pronstico en

neoplasias como la enfermedad de Hodgkin, el carcinoma gstrico, el cncer de clulas renales, la leucemia linftica crnica, el
cncer de mama y colorrectal as como el carcinoma de prstata.

Arteritis de la temporal
y polimialgia reumtica
La elevacin de la VSG es uno de los criterios que se recogen
para el diagnstico de polimialgia reumtica. Slo en el 20%
de las polimialgias reumticas diagnosticadas se halla una VSG
normal o medianamente elevada y fundamentalmente en el
inicio de la enfermedad.
La arteritis de la temporal casi siempre se asocia a un aumento importante de la VSG. Suelen ser valores superiores a
60 mm/h (el 99% tienen valores superiores a 30 mm/h). Ante
la sospecha de que un paciente presente arteritis de la temporal, un valor entre 20 y 60 mm/h disminuye la posibilidad del
diagnstico, y un valor mayor de 60 mm/h lo refuerza. Por tanto, cuando exista sospecha clnica de arteritis de la temporal
(claudicacin mandibular, anormalidad en el pulso de la arteria temporal, cefalea reciente, etc.) concomitantemente con
una VSG mayor de 60 mm/h, este aumento se atribuir a la enfermedad y ser oportuno iniciar un tratamiento corticoide. Si
la sospecha es intermedia, un valor de 60 mm/h obligar a descartar otro tipo de enfermedades antes de iniciar un tratamiento corticoide. Cuando la sospecha clnica de arteritis de
la temporal es baja, un resultado normal reduce la probabili56

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dad a menos del 1%. A pesar de ello, si persiste la sospecha,

deber llevarse a cabo la biopsia arterial o una prueba emprica con tratamiento corticoide.
En definitiva, la VSG nos ayuda a decidir cundo practicar
al enfermo una biopsia temporal dado que cuando hay
sospecha de arteritis de la temporal, una VSG normal no excluye definitivamente el diagnstico y deber practicarse una
biopsia o prueba con corticoides. Varios autores han recomendado el descenso de la VSG tras el inicio del tratamiento corticoideo como criterio diagnstico de la polimialgia reumtica
(aunque debe considerarse que la artritis reumatoide tambin
acta disminuyendo la VSG tras iniciar el tratamiento).
Tanto en la arteritis como en la polimialgia, el descenso de
la VSG y la mejora clnica van en el mismo sentido durante la
evolucin de la enfermedad, aunque en la arteritis, la VSG tarda un tiempo en descender y puede quedar en el rango alto de
la normalidad. De igual forma, un rebrote de la enfermedad no
se sigue de forma inmediata de la alteracin de la VSG, y sta
tarda un tiempo en modificarse
Por todo lo anterior la determinacin de la VSG como nico
dato, no es un criterio para modificar el tratamiento y debe estar
complementado en todo momento por la clnica del paciente.

Dficit de hierro frente a anemia

por enfermedades crnicas
De difcil valoracin cuando ya existe de base una enfermedad
maligna, inflamacin o infeccin crnica. Ambas situaciones

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cursan con recuentos de reticulocitos bajos y no hay diferencias definitivas en la determinacin de hierro plasmtico, ferritina o saturacin de la transferrina. El diagnstico definitivo
se consigue mediante la determinacin de hierro medular en
un aspirado de mdula sea. Existe un nomograma que relaciona los niveles de ferritina y la VSG en la evaluacin del dficit de hierro.

Tabla III. Pruebas bsicas a realizar a un paciente

asintomtico con una VSG superior a 100 mm/h
PPD
Radiografa de trax
Perfil hematolgico
Medidas de creatinina y de BUN
Estudio de la funcin heptica

Patologa articular

Anlisis de orina
Electroforesis en suero y orina

Puede encontrarse una alteracin de la VSG en diversas osteoartritis. Su valor se ha usado en muchas ocasiones para diferenciar la inflamacin articular de otra sintomatologa. En pacientes con artritis reumatoide, puede encontrarse una elevacin de la misma junto con la positividad del factor
reumatoide. Dicho criterio est recogido por la Asociacin
Americana de Reumatologa como uno de los 20 hallazgos que
pueden estar presentes en los pacientes con artritis reumatoide, pero no como un criterio diagnstico mayor. En el diagnstico de la seudogota no tiene ningn valor diagnstico.
En cuanto a la artritis reumatoide, el 5-10% cursa con VSG
normal. Tanto la clnica como la VSG evolucionan en idntico
sentido al iniciar el tratamiento corticoide (no alteracin de la
VSG en tratamiento a corto plazo con AAS o indometacina),
as como el aumento de la VSG se sigue de un empeoramiento
clnico. Cuando el valor excede los 80 mm/h indica que tendr
una buena recuperacin funcional con el tratamiento.
En diversos estudios se ha considerado la VSG normal como
uno de los predictores de la inactividad de la enfermedad. A
pesar de ello el hecho de que la VSG sea normal no excluye
del todo la actividad de la enfermedad sino que sta puede estar en remisin parcial. Una VSG mayor de 20 mm/h en
varones y ms de 30 mm/hora en mujeres se ha considerado el
punto de inflexin entre la remisin y la actividad de la enfermedad aunque existen otros estudios que demuestra una proporcin significativa de pacientes en remisin con valores ms
elevados de VSG que los referidos anteriormente.
La VSG no puede suplir la utilidad de la exploracin articular aunque puede ayudar a distinguir entre sinovitis o engrosamiento de la articulacin. Por tanto, como en la polimialgia y la arteritis, no debe ser el dato exclusivo para la modificacin del tratamiento. En cambio, la VSG no correlaciona
bien con otras artropatas como artritis psorisica, artritis juvenil (poliarticular, pauciarticular o sistmica), espondilitis
anquilosante o sndrome de Reiter.

Pruebas de sangre oculta

sis, aunque se encuentre elevada, no es tan sensible ni especfica como lo constituye la aspiracin del lquido articular. Por
tanto, la VSG tampoco es un test muy til para el diagnstico
de infeccin dado que puede ser normal o elevado tanto si
existe como si no existe enfermedad infecciosa (puede encontrarse alterado en el mismo sentido en enfermedades no infecciosas que se incluyan en el diagnstico diferencial de la patologa infecciosa a estudio).

Elevacin extrema de la VSG

La bsqueda de un diagnstico ante un valor extremadamente
elevado de VSG (definido como ms de 100 mm/h) o una elevacin inexplicable puede ser extensa y habitualmente innecesaria. La mayora de pacientes con VSG mayor de 100 mm/h
presentan una enfermedad maligna, infecciosa o una conectivopata. Slo el 2% de estos pacientes no presenta una causa
aparente de la elevacin y slo el 5-7% se queda sin diagnstico final. En estas ltimas, tras confirmar la elevacin de la
VSG, la historia clnica, la exploracin fsica y una serie de
pruebas (tabla III) nos pueden ayudar a llegar al diagnstico
final. J

Bibliografa recomendada
Brigden M. Clinical utility of the erythrocyte sedimentation rate. Am
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Infecciones
La VSG permanece normal durante los primeros das de una
infeccin; sin embargo, su normalizacin es mucho ms lenta
que la de los leucocitos o la temperatura. Se ha estudiado su
utilidad en diferentes infecciones mostrndose til en la existencia de osteomielitis vertebral. Su elevacin tambin se ha
propuesto como dato indicativo de la existencia de infeccin
bacteriana invasiva en el nio despus de 48 horas de haber
iniciado la clnica. Por el contrario, no es til en el diagnstico
del absceso abdominal en pacientes con fiebre ni en el diagnstico de tuberculosis pulmonar. En las infecciones de prte-

Gonzlez-Gay MA, Rodrguez-Valverde V, Blanco R. Polymialgia

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rate. Arch Intern Med. 1997;157:317-20.
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