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INTRODUCCIN
Los sustentos de la cromatografa de gases son la volatilizacin y la inyeccin de la
muestra a analizar dentro de una columna cromatogrfica en donde ocurrir la
separacin de sus componentes. La elucin o arrastre de la muestra se lleva a cabo con
un gas inerte que transporta al analito para ser separado en la columna.
Esta clase de cromatografa se subdivide en cromatografa gas-slido (CGS) y
cromatografa de gas-lquido (CGL)
La CGS se produce por retencin de los analitos en una fase estacionaria slida por
adsorcin fsica, y es ms limitada debido a la retencin casi permanente de molculas
activas que no alcanzan a ser detectadas obteniendo errores en la medicin.
La CGL es la que tiene mayor aplicacin, basada en la distribucin del analito entre la
fase mvil gaseosa y una fase estacionaria lquida que se encuentra sobre un slido que
funge como soporte.
Como gases portadores se utilizan gases inertes como lo pueden ser el helio, el
nitrgeno y el hidrgeno, situados dentro de un cilindro o bombona. Para el suministro
de gas se utilizan un regulador de presin a dos niveles para estabilizar al caudal y un
regulador de caudal que permita o no el paso del flujo. Tambin hay que sealar que
deben usarse trampas en la salida del gas portador para evitar el paso de humedad y de
impurezas en la columna de separacin.
La determinacin del caudal se realiza en el rotmetro, pero la lectura mas precisa del
caudal se hace con el medidor de pompas de jabn colocado al final de la columna, ste
mide el tiempo necesario para que una pelcula de jabn sea desplazada por nuestro gas
entre dos niveles, lo cual simulara el caudal volumtrico dentro de la columna
cromatogrfica.
SISTEMA DE INYECCIN
Se requiere para el anlisis de una muestra, que esta sea introducida sin tardar
demasiado y que las muestras tengan un tamao pequeo para evitar el ensanchamiento
de bandas en el cromatograma. Para esto se utiliza una microjeringa para inyectar una
muestra lquida o gaseosa, que sern vaporizadas en una cmara situada en la cabeza de
la columna a unos 50 C.
SISTEMA DE DETECCIN
Como los cromatgrafos de gases no pueden por s mismos cuantificar e identificar los
componentes resultantes en una cromatografa, estos de forma usual son acoplados a
sistemas espectrofotomtricos, mucho se habla de cromatgrafos a los que se les ha
implementado espectrmetros de masas y de infrarrojo, con el fin de optimizar los
resultados y tener mejores anlisis.
COLUMNAS RELLENAS
Las columnas rellenas tienen mayor dimetro que las columnas abiertas (de 2 a 4 mm),
se fabrican de vidrio, acero inoxidable, cobre, aluminio o tefln, de 2 a 3 m de longitud.
Se rellenan densamente con un material de soporte slido finamente dividido y
homogneo, recubierto con una capa de 0.05 a 1 m de fase estacionaria. Tambin son
dispuestos de forma helicoidal para que puedan situarse en el horno.
El soporte ideal en estas columnas, consiste en partculas esfricas, pequeas y
uniformes con buena resistencia mecnica y una superficie especfica de al menos
1m^2/g, de material inerte a elevadas temperaturas, y poder humectarse
homogneamente con la fase lquida. Las tierras diatomeas de procedencia natural son
el principal componente del soporte para estas columnas, las cuales son plantas
unicelulares que habitaban antiguos mares y lagos.
Otro aspecto a considerar es el tamao de partcula de los soportes, la eficacia de la
columna aumenta cuando disminuye el dimetro de la partcula de relleno, pero se
necesita una diferencia de presin para mantener el caudal del gas portador a estas
condiciones y no es conveniente trabajar con presiones ms grandes en este
instrumento.
FASE ESTACIONARIA
La fase lquida inmovilizada en la cual se dar la separacin de la columna
cromatogrfica debe tener baja volatilidad, estabilidad trmica, qumicamente inerte y
caractersticas de disolvente dentro de un intervalo conveniente, esto se refiere a que
debe originar diferentes coeficientes de distribucin para los distintos solutos y no
deben de ser extremadamente grandes ni pequeos para tener tiempos de retenciones
estables. Al mismo tiempo la especie a disolver tiene que presentar compatibilidad con
la fase estacionaria (lo semejante disuelve lo semejante).
Las fases estacionarias polares contienen grupos CN, -CO y OH mientras que los de
tipos no polares son de la clase de hidrocarburos.
De los solutos polares, podremos encontrar, alcoholes, cidos y aminas, de polaridad
intermedia estn los teres, cetonas y aldehdos.
En la siguiente tabla se muestran en orden de polaridad creciente algunos compuestos
usados como fases estacionarias del tipo hidrocarbonados, la temperatura mxima a la
que operan y sus aplicaciones.
ESPESOR DE LA PELCULA
Actualmente las columnas vienen en presentaciones de 0.1 y 5 m de espesor, el
espesor afecta a las caractersticas de retencin y capacidades de la columna, a mayor
espesor, mayor tiempo de retencin ideal para analitos muy voltiles, para obtener un
mayor tiempo de separacin, mientras que las pelculas delgadas son apropiadas para
especies de baja volatilidad.
Como dato extra, hoy en da tambin se han hecho experimentos para tratar de
desarrollar mtodos para la separacin de enantimeros por cromatografa, empleando
dos procedimientos, uno basado en la formacin de compuestos derivados del analito
pticamente activo, y el alternativo utilizando un lquido quiral como fase estacionaria,
esto abre la brecha para el ingreso de otras fases estacionarias segn la finalidad de lo
que queramos extraer.
Aun as cabe sealar que no hay un patrn universal para esta relacin.
La rapidez y alta sensibilidad son las grandes virtudes de esta clase de aparatos
acoplados al cromatgrafo de gases.