La gnesis del concepto de inmortalidad en Grecia:

Desde los orgenes hasta Scrates

Faustino Ruiz

El concepto de inmortalidad es remontado por Herodoto hasta los

egipcios y para el mundo griego se encuentran vestigios de tal creencia en
algunos fragmentos de Herclito y de Empdocles. Este concepto de
inmortalidad se desarrollara junto a la creencia que no solo dioses y hroes
podan acceder a ella sino tambin aquellos que llevaran vidas nobles o
buenas. Se desarrolla de esta manera la idea de inmortalidad con un carcter
tico ligado a la conducta humana.
El concepto de alma (que es lo inmortal que hay en el hombre) est
ntimamente asociado a la idea de vida y la privacin de esta; la muerte. En
tiempos homricos existe una rudimentaria concepcin de ella. Esta es
entendida como una sombra o aliento que despus de la muerte va a parar al
reino de lo sombro, el reino de los muertos. Es por ello que podemos leer en la
Ilada que Aquiles preferira ser siervo de un hombre pobre a Rey entre los
muertos. Pero junto a esta concepcin del alma como sombra o aliento
aparece, tambin, una rudimentaria idea de su inmortalidad cuando el dios
Proteo le declara a Menelao que por ser esposo de Helena, y por tanto, yerno
de Zeus no morira en Argos sino que le estaba reservado un lugar en la llanura
Elsea donde habita Radamante.
Es interesante observar que el termino psique () que usualmente se
traduce por alma no significa, en Homero, lo que nosotros entenderamos por
alma (nuestro ser espiritual dentro de un cuerpo), y lo que entenderan
despus los filsofos (dualidad cuerpo-alma), sino que este es entendida como
vida y tambin sombra de vida, o sea, el doble del muerto.
Lo que ms se parece, a lo que despus, se entender por alma es el termino
Timos () que en Homero hace referencia a la pasin, voluntad, a los
orgenes orgnicos de los afectos. Por lo tanto no existe en este periodo la
dualidad cuerpo-alma que ms tarde se desarrollar en Grecia, sobre todo, por
influencia del orfismo en Pitgoras, Platn y sus sucesores en la Academia. En
este sentido el uso del trmino sma () que significa cuerpo y que
posteriormente se opondr a psyche (dualidad cuerpo-alma) no significa ms
que cadver.
Posterior a Homero, encontramos que las primeras referencias a la
psyche en tanto alma divina e inmortal se encuentran datadas en el s. VI a.C.
A modo de ejemplo, Pndaro seala en su 2 Oda Olmpica a la creencia del
personaje Teron de Agrigento en una vida despus de la muerte con sus

respectivas recompensas y castigos. Lo que, segn Jaeger, es prueba del uso

que hace Pndaro de las ideas rficas en torno a la inmortalidad y divinidad del
alma.
Nos encontramos, ahora, con dos ideas nuevas; el alma como divina e
inmortal y la existencia del orfismo.
Por su peculiaridad un anlisis del movimiento rfico requerira ros de
tinta y tiempo del que no disponemos en esta ocasin, sin embargo, diremos
de l que crean en la dualidad cuerpo-alma, que esta se encontraba prisionera
en el cuerpo y que posea un origen divino por lo cual sobreviva al cuerpo
despus de la muerte.
Es interesante mencionar que las doctrinas rficas posteriormente
resonaron en las reflexiones de filsofos, tales como Pitgoras y Platn.
Por otra parte, en cuanto a la inmortalidad del alma, esta se habra
desarrollado dentro de la tradicin rfica que a su vez se enmarca, siguiendo a
Jean-Pierre Vernant, en las dos concepciones del cuerpo que se estaban
desarrollando en la Grecia Arcaica. Una de orden religioso-filosfica, basada en
la idea del cuerpo-crcel (sma-sma) que implica un incipiente dualismo
cuerpo-alma. Ideas que sern desarrolladas por las citadas doctrinas rficas y
tambin pitagricas y platnicas. Y la otra concepcin de carcter, podramos,
denominarla ms fsica, que lleva implcita la idea de cuerpo como realidad
viva y que se desarrollar a travs de una prctica y literatura mdica de
carcter emprico. Ideas que ha llegado hasta nosotros a travs de los escritos
del Corpus hippocraticum.
Siguiendo con nuestra exposicin, es en la regin de Jonia donde la
especulacin filosfica recoge sus primeros frutos de la mano de Tales de
Mileto, Anaximandro y Anaxmenes. Estos tres filsofos tienen en comn una
concepcin de alma como elemento material. Baste recordar la pregunta de
Tales sobre el arch o principio de vida y de movimiento de todas las cosas,
que bien podra traducirse por la pregunta sobre el Alma de estas (recordemos
la idea de alma que provena del periodo homrico, sombra o aliento)
equivalente al agua para Tales, lo indefinido para Anaximandro y el aire para
Anaxmenes.
Continuando con nuestro anlisis, en el caso de Pitgoras y su doctrina
es posible vislumbrar un avance significativo en torno a la comprensin que
este reviste al trmino alma. En Pitgoras se aglutinar las primeras
reflexiones de los filsofos jnicos junto a un conjunto de ideas rficas que
influirn notablemente en el desarrollo de su sistema. En este se reunirn, en
torno al concepto de alma, la triple idea de metempscosis, metemsomatis y
catarsis. Tambin el carcter incorpreo del alma y su descripcin de ser
principio de movimiento que se mueve a s misma. Adase a lo anterior que

en Alcmeon de Crotona encontramos ya una abierta afirmacin de la

inmortalidad del alma por ser semejante a los dioses inmortales.
Bajo esta lnea de pensamiento, cabe mencionar a Scrates y su idea de
hombre que al decir de W. K. C. Guthrie es un alma que usa de un cuerpo
como de su instrumento y que era de una naturaleza tan alta y noble que
requera del ciudadano la ms alta preocupacin para su salud: en todo caso
ms que el cuerpo. Tanto es as que Scrates pago con su vida tal creencia.
En cuanto a los discpulos de Scrates, diremos que con Platn y
Aristteles entramos de lleno a las doctrinas sobre el alma que ms han
influido en la historia cristiana. Sin embargo, nos detendremos ms en Platn,
puesto que su influencia es mucho ms notoria que la de Aristteles en la
historia temprana del cristianismo.
De Platn podemos decir que fue el que contribuy en mayor medida a la
transformacin del concepto de psique. Del alma, ya hemos visto, se
aseguraba su inmortalidad, divinidad y su carcter incorpreo considerndola
principio de vida y de movimiento, en este sentido, al aporte de Platn es darle
un fundamento metafsico basado en ese carcter ontolgico del alma, una
cuestin que, al decir de Luca Vanzago, haba sido dejada abierta por Scrates.
Esto lo hace llevando al reino de las Ideas la realidad ltima del ser y haciendo
al alma semejante a ellas por su naturaleza, de esta manera dota al alma de
una finalidad; liberarse del cuerpo en el que ha cado, el cual es una tumba
para ella y ascender hacia la contemplacin de las Ideas a travs de la razn.
La importancia de estas ideas se vern en los futuros siglos cuando la
mente griega tome contacto con el pensamiento oriental, Alejandro Magno
trate de unificar culturalmente al mundo conocido y esto se transforme en
realidad poltica con Roma. Aqu se revelar la importancia de Platn.
Podra decirse que el gran renacimiento del platonismo que puede observarse
por este tiempo en todo el mundo de habla griega no se debe tanto a la
intensificacin del estudio erudito que lo acompaa, cuanto al papel del "divino
Platn" como suprema autoridad religiosa y teolgica, papel que asumi en el
curso del siglo II y que lleg a su punto culminante en el llamado platonismo de
la generacin de Orgenes en el siglo III
En el caso de Aristteles este trata el alma como principio de vida. En su
escrito, Sobre el Alma, se aborda el problema de la definicin de esta. Y
pecando de reduccionista diremos que la concibe como una entidad que
propicia la vida. Que es en todo ser vivo el principio motor y de casualidad, y al
mismo tiempo la finalidad y la perfeccin final o entelequia. Presenta el
estagirita una doctrina estructural del alma pues la considera como esencia
(ousia) del cuerpo viviente, su causa (aitaa), principio (arch) y finalidad

(thelos). La caracteriza de tres maneras o facultades diferentes, estas son:

vegetativa, sensitiva e intelectiva.
Aristteles se centra en la facultad intelectiva o el alma intelectiva y
concluye que el pensar y el contemplar son la funcin propia del alma, y esto
es lo que, sobre todas las cosas, es ms digno de ser elegido por los hombres
Sin embargo, ms all de la propuesta Aristotlica que enriquece el
campo semntico del trmino alma, hay que destacar que la influencia del
pensamiento filosfico expuesto en el contexto de la antigedad, ser mucho
menor que la de Platn, escenario que se transformar en la medida que la
Europa ya cristianizada de los siglos XII y XII advierta no sin luchas, la
influencia del estagirita.

Leonardo A. Jaque Gonzlez