Guerra e Imperialismo en la Roma Republicana

377-70 a. C.
William V. Harris

La finalidad expresa del libro de Harris es el anlisis histrico (no la narracin) de las
actitudes y los designios romanos en el proceso de expansin territorial y su instrumento: la
guerra.
Se analiza el porqu de esa actitud blica de los romanos:
Segn Polibio; uno no hace la guerra sin un fin especfico, pero en sus historias no da
cuenta del real propsito del expansionismo romano.
Tambin Tucdides dice que los grandes estados tendran un componente imperialista,
como por ejemplo la Atenas del siglo V.
Para Tomas Hobbes las potencias siempre sern potencias. Pero cul es entonces la razn
de esta actitud romana hacia la guerra y las conquistas.
La pregunta central: cmo es que Roma en el periodo de conquistas se permiti tal
cantidad de privaciones y de forma tan prolongada. Cul era su actitud, entonces, hacia la guerra.
Tenemos que tener en cuenta que en esta poca Roma hizo la guerra casi todos los aos y con una
amplia poblacin ciudadana.
La actitud romana hacia la guerra estaba cimentada en el ethos social romano basado en
la gloria y el prestigio. Nace otra pregunta entonces en relacin a cmo surge este ethos, pero
nunca se ha investigado seriamente y en profundidad su significado para el imperialismo romano.
La opinin prevaleciente entre los historiadores es que los romanos (sobre todo la aristocracia) no
deseaban conscientemente seguir expandindose; estos seran empujados por la presin de los
acontecimientos. Pero tambin es verdad que el deseo exista.
Ahora, tambin hay que explicar porque cuando estaban en pleno proceso expansivo
dejaron de interesarse en algunas regiones (Egipto y Cirene) teniendo la oportunidad muchas
veces de anexionarse dichos territorios.
La teora que ms ha recibido apoyo sobre el imperialismo romano dice que este sera un
imperialismo defensivo que dice que si Roma no conquistaba o impona su dominio esta sera
atacada. Al parecer los romanos siempre se sintieron amenazados. Se entiende por qu los
romanos desarrollaron el concepto de guerra justa.
Analizando el concepto de imperialismo (termino ambiguo pero indispensable) lo
podemos definir como el comportamiento mediante el cual un Estado o pueblo toma o mantiene
el poder supremo sobre otros estados, pueblos o tierras. En todo caso es necesario decir que el
imperialismo romano no es idntico a ninguno de los del siglo XIX y XX.

La obra abordada analiza el periodo comprendido entre los aos 327 al 70 a.C. ya que las
fuentes con las que se disponen solo permiten tratar este periodo, que comienza con las guerras
ms all del Lacio, de una forma relativamente profunda. En estas fechas se dan cambios en la
estructura del imperialismo romano: a) la guerra deja de ser preocupacin de la aristocracia y los
ciudadanos y b) pasa a convertirse en asunto de especialistas: grandes hombres y sus seguidores.
Hay un problema adicional con las fuentes ya que los discursos del senado citados por los
historiadores antiguos son con muchas creaciones libres o grandes parfrasis. Casi no hay acceso a
los detalles al interior de Roma sobre poltica exterior en este periodo y se sabe casi nada de las
deliberaciones senatoriales en este punto ya que los debates senatoriales muchas veces eran
secretos o inaccesibles al gran pblico adems que los historiadores romanos estuvieron poco
inclinados a indagar en estos asuntos y analizarlos. Del siglo II prcticamente nada se sabe. Polibio
sigue siendo nuestra principal y mejor fuente en este punto.

Leonardo A. Jaque Gonzalez