FORMACION ESTELAR 1.

Introduccin De la observacin astronmica de estrellas de la vecindad solar y, especialmente, del estudio de los cmulos globulares se observa que la edad de las estrellas es muy variable. Algunas, propiamente, han dejado de serlo y lo que nos queda de ellas son remanentes compactos que conocemos como enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros, objetos que sern estudiados en otro captulo. Otras estrellas se encuentran en etapas ms evolucionadas, como la fase de gigantes rojas. Algunas estrellas se mantienen en plena madurez de su vida, en secuencia principal, y otras son realmente muy jvenes, con edades muy inferiores a la de La Galaxia, mientras que las hay que, propiamente, no alcanzan an la denominacin de estrellas. Existe, pues, un equilibrio dinmico y, de manera continua, se forman estrellas a partir de inhomogeneidades de nubes de gas y polvo que existen en lo que se conoce como medio interestelar. 2.- Condiciones del gas interestelar El medio interestelar es un medio continuo compresible y a travs de l se propagan las ondas, por ejemplo, de choque. Por lo tanto, el medio interestelar posee un carcter turbulento. Adems posee una alta conductividad elctrica, puesto que est ionizado total o parcialmente. Debido a esta alta conductividad las lneas de fuerza estn congeladas en el medio interestelar y siguen a las nubes moleculares en su movimiento. Es una evidencia observacional que las estrellas se forman a partir del medio interestelar. Podemos pensar que el gas se encuentra inicialmente distribuido sobre el disco galctico. En parte, se trata de gas expulsado por estrellas y en parte se trata de gas acrecentado por el disco a partir de una corona de gas caliente o del medio intergalctico. No hay razn por la cual esta distribucin haya de ser uniforme. De hecho, existen numerosas evidencias que apoyan lo contrario. Por otra parte la temperatura del gas es muy importante, pues est relacionada directamente con la velocidad promedio de sus tomos y molculas. Si una nube interestelar est caliente, sus tomos se movern tan rpidamente que no hay posibilidad para que una estrella condense en esos gases agitados. Si la temperatura de la nube es baja los tomos se mueven lo suficientemente despacio como para que las porciones ms densas de la nube se contraigan bajo su propio peso. Vemos pues que en el medio interestelar puede haber zonas muy vacas de 1 partcula por cm3, zonas medianamente densas, de unas 1000 partculas por cm3 y zonas muy densas, de 106 a 108 partculas por cm3. Las regiones de mayor densidad se llaman nubes moleculares y son muy estudiadas pues constituyen el lugar de formacin de estrellas. Algunas nubes moleculares son pequeas y se denominan glbulos de Bok. Los glbulos de Bok son las menos masivas de las nubes moleculares de la Galaxia. Fueron descubiertos por el astrnomo dans Bart J. Bok y l, junto con Edith Reilly, apuntaron su posible papel en la formacin de estrellas. Son glbulos pequeos de nube interestelar relativamente densa que tienen forma redonda o elipsoidal y que parecen estar asociados con la formacin de estrellas individuales pequeas. Los

glbulos de Bok ms grandes son de pocos aos luz de dimetro y pueden tener densidades del orden de 106 partculas por centmetro cbico y velocidades de movimiento de gases de unos 300 m s-1. Otras nubes moleculares son complejos mucho mayores de muchos cientos de aos luz de dimetro que poseen masas de varios millones de veces la solar como, por ejemplo, el complejo gas-polvo de Orin. La existencia de estos grandes complejos hay que buscarla en ciertas propiedades del campo magntico interestelar, en concreto la de su elasticidad: Las lneas del campo siguen una direccin paralela al plano del ecuador galctico. Puesto que las nubes se forman a partir de inestabilidades trmicas del medio interestelar, se encuentran ionizadas en mayor o menor grado y constituyen un medio conductor. No se pueden mover a travs de las lneas de fuerza ya que las curvaran induciendo una fuerza opuesta al movimiento. Slo pueden deslizarse a lo largo de las lneas del campo magntico. Si, por algn motivo, se produjera una depresin en las lneas del campo, las nubes se deslizaran por ellas hacia esta depresin debido a la fuerza de gravedad. La masa del gas en la depresin aumentara por tanto el flujo del gas. Esto se conoce con el nombre de "inestabilidad de RayleighTaylor". De esta manera nace un complejo de gas-polvo. 3.- Colapso de una nube. Masa de jeans. Fragmentacin Vamos a centrarnos en las nubes moleculares grandes, aunque el proceso, bsicamente, es el mismo para nubes moleculares pequeas. Hemos mencionado ya que en las nubes moleculares la densidad vara entre 100 a 108 partculas cm-3, siendo el valor menor el ms general. Densidades por encima de 104 partculas cm-3 se asocian casi siempre a lugares de formacin de estrellas. Podemos calcular, en base a principios fundamentales, la masa que tiene que poseer una nube para comenzar a colapsar. Igualando la suma de la energa potencial gravitatoria de la nube y la energa interna de las partculas en la misma, a cero obtendramos una configuracin en equilibrio, que ni se expandera ni se contraera. La masa que cumple esta condicin se denomina masa de Jeans y cualquier nube de masa superior a ella podra colapsar. La masa de Jeans aumenta con la temperatura de la nube y disminuye con su densidad. Es decir, nubes ms fras y ms densas poseen masas de Jeans menores. Si inicialmente, se tienen nubes con temperaturas tpicas de 100 K y densidades de 1022 g/cm3 entonces la masa de Jeans es mayor que 5x104 M , es decir una masa tpica de un cmulo globular y no de estrellas individuales. Sin embargo, a mediada que el colapso progrese y la nube se vaya haciendo ms densa, la masa de Jeans disminuir y la nube que est colapsando se dividir en partes ms pequeas. Este proceso se conoce con el nombre de fragmentacin.

Figura 1. Fragmentacin de una nube molecular

Uno de los problemas que presenta este escenario es el de la conservacin del momento angular. De acuerdo con las leyes de la mecnica, si la nube estuviera aislada, a medida que se contrae debido a su propia gravedad, su momento angular debera conservarse, es decir la nube debera girar ms rpidamente de lo que lo haca al iniciarse la contraccin. La contraccin de una nube de gas desde una densidad inicial de 10-22 g cm-3 hasta una final de 1 g cm-3 implica una reduccin en dimensiones de aproximadamente 107 y si el momento angular se conserva, conducira a un aumento en la velocidad rotacional de la nube en un factor comparable. La rotacin galctica con una velocidad de unos 0,03 km s-1 pc-1 imprimira una velocidad rotacional a una nube de aproximadamente 6000 cm s-1 que se convertiran en 6 x105 km s-1, es decir, mayor a la velocidad de la luz, para cuando la nube hubiera alcanzado dimensiones estelares, lo que resulta imposible. Sin embargo, las nubes no se encuentran aisladas sino que estn rodeadas de otras nubes y del campo magntico asociado con ellas. Aproximadamente el 99 % del momento angular de la nube se disipara a lo largo de estas lneas de fuerza. Mientras el material de la nube tenga una conductividad elctrica elevada, las lneas de campo estarn congeladas dentro de l y el momento angular ser bombeado de las nubes en contraccin al medio interestelar circundante. Este proceso continuar hasta que el aumento de la densidad de la nube reduzca la ionizacin y, por tanto, la conductividad. Este mecanismo puede explicar las velocidades observadas en estrellas masivas (del orden de 100 km s-1). Las estrellas ms tardas precisaran de otros mecanismos para disminuir su momento angular rotacional. Una manera sera convertirlo en momento angular orbital si las estrellas forman sistemas binarios o mltiples. Las estrellas de tipo solar, podran formar sistemas planetarios a los cuales se transferira la mayor parte del momento angular inicial. As, en el Sistema Solar, encontramos que Jpiter y Saturno poseen el 98 % del momento angular de todo el sistema. En estas estrellas, a medida que se produce el colapso, la rotacin da lugar a la formacin de un disco aplanado. La disipacin del momento angular se transfiere al exterior del disco, lo

que produce un flujo hacia el interior de masa que formar la nueva estrella. Existe, a la vez, un flujo bipolar de esos jvenes objetos estelares. Se piensa que es en esos discos rotatorios de polvo y gas (que pueden alcanzar distancias de pocas decenas de UA, aunque algunas veces se han detectado de hasta varios cientos de UA) donde se formaran los protoplanetas. La cantidad de polvo en el disco puede ser de 0,001 a 0,01 M . Evidencia de estos discos de gas se han obtenido con estudios en radio e infrarrojo. Veamos qu sucede cuando tiene lugar el colapso. Bajo condiciones estelares, la contraccin de una nube elevara automticamente la temperatura y por tanto la presin. La fuerza debida a esta presin equilibrara la fuerza de la gravedad y parara el colapso. Sin embargo, en las nubes interestelares en contraccin, las condiciones son diferentes. En estas nubes la mayor parte del hidrgeno se encuentra en forma molecular. La excitacin colisional de los niveles rotacionales de la molcula de hidrgeno seguida de la emisin de la lnea de 28 en el infrarrojo mantiene la temperatura de la nube aproximadamente constante. La nube es, al comienzo, transparente a esta radiacin que abandona la nube. Esta nube masiva de gas y polvo de miles de masas solares se separar en partes ms pequeas y se formarn agrupaciones de estrellas, binarias y mltiples y grandes asociaciones. A medida que sigue adelante el colapso gravitatorio, se formarn objetos que se encuentran casi en equilibrio por los efectos combinados de la gravedad, la presin del gas, los campos magnticos y la rotacin. Esas condensaciones de gas que se han producido por fragmentacin de la nube molecular colapsante se conocen como protoestrellas.

Figura 2. Formacin de una protoestrella

Podemos estimar el tiempo caracterstico requerido para que una nube se contraiga hasta el tamao y densidad de una protoestrella, aplicando la ecuacin de la mecnica que describe la cada libre de un cuerpo bajo la accin de la gravedad. El tiempo requerido para una contraccin sustancial de la nube depende de la densidad inicial

media y resulta ser del orden de un milln de aos. Durante esta primera fase de la contraccin (la fase de cada libre) se libera energa gravitatoria en una cantidad aproximadamente igual a GM2/R, donde R es el radio de la nube al final de esta fase, cuando la materia se hace opaca a su propia radiacin. La mitad de la energa liberada, en virtud del teorema del virial, abandona la nube en forma de radiacin infrarroja y la otra mitad va a calentar la nube. Una estimacin de esta energa se puede obtener considerando que cuando la fase de cada libre ha concludo, todo el hidrgeno molecular se ha disociado. Esta energa corresponde a una luminosidad de entre 100 y 200 luminosidades , pero no se emite de manera constante a lo largo del tiempo de contraccin sino que la mayor parte de ella se emite durante las fases finales del estadio de cada libre. La nube, por tanto, experimenta un mximo de radiacin infrarroja que dura unos cuantos aos durante los que tendr una luminosidad de miles de veces la solar. Cuando la nube se hace opaca a su propia radiacin, su luminosidad disminuye bruscamente. Continuar contrayndose pero mucho ms lentamente. Podemos considerar que tras la disociacin de hidrgeno, la nube se ha convertido en una protoestrella. En 1950, el astrofsico L. Heneyey en Estados Unidos y C. Hayashi en Japn hicieron clculos para describir las primeras etapas de evolucin de la protoestrella. Los clculos de Hayashi indican que al principio esa protoestrella consiste bsicamente en una extensa zona de hidrgeno convectiva. Hayashi demostr que dichas estructuras son inestables. Para estrellas completamente convectivas no es posible construir un modelo hidrosttico si la temperatura se sita por debajo de un cierto valor, por lo que existe una "regin prohibida" en el diagrama HR. El lmite de esta regin prohibida es casi vertical para una protoestrella de masa determinada y a medida que la protoestrella contina su contraccin, evoluciona a temperatura efectiva constante a lo largo de los lmites de la regin prohibida en lo que se conoce como lnea de Hayashi. Este lmite separa las protoestrellas estables, a la izquierda de la lnea, de las inestables, a la derecha de la misma.

Figura 3. Trazas evolutivas en el Diagrama H-R de objetos jvenes en las fases previas a la secuencia principal

Las protoestrellas son relativamente fras cuando empiezan a brillar a longitudes

de onda del visible. As que en esos momentos estn cerca del lado derecho del diagrama H-R. Sin embargo, la contraccin gravitatoria continuada obliga a que la protoestrella se desplace rpidamente hacia la izquierda en el diagrama H-R con una luminosidad prcticamente constante. Una protoestrella de masa unas 5 veces la del sol se vuelve muy caliente pero muestra poco cambio en el conjunto de la luminosidad, porque el efecto de la disminucin de su radio se equilibra con el incremento de su temperatura superficial. As, el camino evolutivo de las protoestrellas masivas atraviesa el diagrama H-R horizontalmente de derecha a izquierda. En las protoestrellas menos masivas, el incremento de temperatura superficial es menos rpido, y la luminosidad decrece. Estudios sistemticos de las nubes moleculares donde se estn formando estrellas ha llevado al descubrimiento de los objetos conocidos como estrellas T-Tauri, que son objetos de masa relativamente baja (<2M ) que presentan lneas de emisin de H, CaII, y FeII y que parecen ser estrellas en formacin que estn atravesando por una fase de fuerte prdida de masa en forma de flujo bipolar a velocidades supersnicas. Estos chorros bipolares de materia se pueden estudiar en el infrarrojo por el efecto Doppler de las lneas de CO. La fase estelar correspondiente a las estrellas TTauri es de corta duracin. Directamente relacionado con las estrellas T-Tauri, se encuentran los objetos Herbig Haro, descubiertos independientemente en 1940 por los astrnomos George H. Herbig y Guillermo Haro que consisten en mltiples glbulos (de 2 3 segundos de arco de dimetro) que se encuentran en nebulosas difusas. Parece ser que el gas de las estrellas T-Tauri, empujado a velocidades supersnicas, origina los objetos HerbigHaro al comprimir la nebulosa que le rodea. La protoestrella contina colapsando hasta que la temperatura en su centro alcanza unos pocos millones de grados, suficiente para que se inicien las reacciones de fusin del hidrgeno. Este proceso termonuclear genera una gran cantidad de energa, por lo que se para la contraccin gravitatoria. Una vez que se ha establecido el equilibrio hidrosttico y trmico, ha nacido una estrella estable. En este momento, la estrella entra en la secuencia principal. El tiempo que tarda en alcanzarla depende de la masa de la estrella, pues en estrellas masivas, el movimiento hacia la izquierda ocurre ms rpidamente dado que la temperatura en el interior es mayor y las reacciones nucleares comienzan antes. Una vez comenzadas las reacciones nucleares y de acuerdo al teorema del virial, la estrella se instala en un estadio de larga duracin en el cual la energa trmica interna contina siendo la mitad de la energa gravitatoria liberada pero en el cual la energa radiada al espacio proviene de las reacciones nucleares en el interior estelar.