El porqué de las definiciones operacionales

La investigación científica cumple un papel importante en el desarrollo cultural; promueve

el crecimiento de la cultura y su sistematización permanente, protege de opiniones y
convicciones vacías, respalda los argumentos que construyen la realidad, ensambla el
conocimiento desarrollado a lo largo de su evolución para proyectar a sus individuos a un
futuro factible y genera los “saltos cualitativos”[1] que le permiten a la especie sobrevivir
a la selección natural. Cuando empezamos a emprender el largo camino de la
investigación científica, para llegar a un conocimiento riguroso, flexible y útil; seguimos
una estructura ya desarrollada por investigadores destacados que han resuelto los
problemas metodológicos en su camino y que respaldan sus investigaciones con la
operatividad, la consistencia, la significatividad y la rigurosidad del diseño empleado. No
está previsto un modelo único para la investigación científica, de hay que dichos modelos
sean muy diferentes a la hora de plantear un problema o desarrollar la investigación[2].
Esto nos ha separado por concepciones distintas sobre la forma más adecuada de
generar un conocimiento científico[3]. Es aquí donde las definiciones juegan un papel
importante; permiten aclarar lo que queremos investigar, sin ambigüedades, sin
generalidades.

Las definiciones operacionales, de términos, explican las diferencias conceptuales de una

palabra en varios campos del conocimiento científico. Es importante reconocer que cada
modelo prioriza, su definición conceptual, por que, detrás está la concepción, el sentido de
lo que se investiga. Así pues, no puedo referirme en la investigación científica, con
términos abstractos como alma, bien, amor, etc. Son conceptos que responden a una
concepción inmaterial y que no responde a pruebas fácticas[4]. Entonces, encontramos
una primera utilidad de las definiciones operacionales; el hecho de alejarnos de conceptos
problemáticos que no nos llevan a un conocimiento comprobable o demostrable.los
conceptos, se denominan empíricos cuando son observables, no existen como
fenómenos Tamayo – Tamayo, (2000). Ahora, examinemos el problema de las ciencias
sociales respecto de sus definiciones operacionales. Los términos de las ciencias
sociales, al estar más unido al ser humano y a su devenir, desarrollan en discursos
diferentes con los mismos términos. Por ejemplo, para la psicología el término
“Supresión”[5] significa “Mecanismo de defensa en que el individuo se enfrenta a
conflictos emocionales y amenazas de origen interno o externo evitando
intencionadamente pensar en problemas, deseos, sentimientos o experiencias que le
producen malestar”. Mientras que para el derecho[6] significa “Acción y efecto de
suprimir”. Sin embargo existen ocasiones donde los aprendizajes pueden suprimirse por
conductas generadas de condicionamientos, en este caso, el término más adecuado no
sería el del propio mecanismo de defensa[7].

Pero, tenemos que definir con rigor el término “variable”. Para, Kerlinger (1975, 1981), las
variables son las “construcciones o propiedades que se estudian”. Sean humanas o no
humanas. Además, una variable es una definición constitutiva, entendiéndose esto como
la que define un constructo dentro de otros constructos. Siguiendo la definición de
Kerlinger, los investigadores Rosel (1986) y Garcia Jimenez (1995), entienden por
variable, aquello definido por palabras o conceptos cuyo contexto pertenece a la teoría.
Esto nos hace pensar, que en lo largo del espacio de una teoría, las variables van
aclarando la realidad. De todo esto, nos damos cuenta que la variable es una “propiedad
que adopta diferentes valores”, por lo que, la importancia de las definiciones factuales son
mayores de las que podrían pensarse, tendrán que ser flexibles Castro (1989) y no perder
la tendencia a la actualización Conesa, (2000). Una variable, en la investigación científica
de las ciencias sociales, debe ser operacionalizable, es decir, que se pueda medir con
expresiones simbólicas. Por ejemplo, si A es una variable: es un símbolo al que se le
asignan valores, esta pueda adoptar cualquier valor existente en el mundo factual y
abstractamente entendible. Como en una prueba de inteligencia o de situaciones de
riesgo donde puedo tener escalas de valoración que representan la frecuencia o
intensidad de una variable. Las variables pueden tener dos valores a menudo en las
investigaciones psicológicas pero muchas de ellas son teóricamente capaces de de
adquirir valores continuos. En estos casos las ciencias sociales transforman las variables
continuas en variables dicotómicas o politómicas, que la esclarecen[8].

En la ciencia, la variable es una definición fundamental, una definición general que incluye
un número de definiciones operacionales específicas MgGuigan (1996). Pasando de un
simple constructo de diccionario a uno elaborado para la acción. El operacionismo surgió
con Bridgeman (1927, 1950) quien popularizó un instrumento para aclarar las variables.
Por un criterio de rigurosidad y avance contínuo. Esto le sirvió a la investigación
cuantitativa que desde mucho lo utiliza para mejora la calidad de las investigaciones en
precisión, productividad, eficiencia, etc. Sin embargo en las investigaciones cualitativas,
en donde los escenarios o grupos son considerados como un todo, la operacionalización
se hace más complicada y el investigador tiene que tener bastante cuidado en no
confundir las definiciones del diccionario con las que se necesitan para investigar. Ya que
estamos utilizando términos como concepto ó construcción que tienen significados
semejantes, tenemos que aclarar sus diferencias para entender mejor a las definiciones
operativas. Un concepto es una generalización obtenida de lo particular, de las
características de lo observado. Estos pueden ir desde los básicos como “peso”, “altura”,
“longitud”, hacia algo más abstracto como “órbita”, ondas”, etc. Todos estos utilizados en
las ciencias. Ahora, dentro del mundo de los conceptos existe la construcción, que es el
invento deliberado y consistente, adoptado para un propósito científico. Es aquí donde
entendemos que conceptos como personalidad, en constructos pueden significar menos o
más según la utilidad que para la cual hayan sido creadas.

El concepto de definición operacional fue adaptado por los psicólogos al darse cuenta de
la importancia que tenía en las ciencias físicas, biológicas y químicas. Los conceptos
como: comportamiento, inteligencia, personalidad; fueron convertidos a constructos y
sirvieron de mucho para las investigaciones referentes a esos conceptos. Era el comienzo
de la precisión y claridad en los conceptos de la psicología, que pasaba de los estudios de
la mente a los del comportamiento y ahora a los de procesos psíquicos (zinser, 1987).

Pero ¿qué significa: definición operacional?, para Conesa (2000) una definición
operacional, indica las actividades u operaciones necesarias para medir o manipular una
variable. Convirtiéndose en una variable objetiva que todo investigador podía utilizar y
replicar. Tal es el caso de la definición operacional de inteligencia en psicología, utilizada
para los Test de escala psicométrica, de valoración, de capacidades, etc. O para detectar
en sociología, la tendencia de los barristas a través de los comportamientos o actividades
de su líder. O en educación para detectar los niveles de competitividad de los sujetos.
Kerlinger (1975) nos dice que la definición operativa es una especificación de las
actividades del investigador para medir una variable o para manipularla. Cuando tratamos
de examinar las definiciones operacionales dentro de las investigaciones, tenemos que
expresar con precisión las construcciones que se han realizado y a que son equivalentes.
Esto para no perder la validez interna y la del instrumento de medición, como por
ejemplo: “sean las habilidades sociales igual a las puntuaciones en el test Y de
valoración” o para un mayor entendimiento “el significado de de las habilidades sociales
(en esta investigación) se expresa por las puntuaciones asignadas para el test de
valoración.

Finalmente debemos de recordar que las definiciones operativas, son ingredientes

indispensables en la investigación científica, porque les permiten incrementar su
capacidad de medición de variables a los investigadores y porque son puentes entre el
nivel teoría-hipótesis-construcción y el nivel de observación (Kerlinger, 1975).
Recordemos también que las definiciones operacionales solo dan significados limitados y
que no pueden expresar toda una variable. Pero aunque parezca demasiado riguroso y
limitante, la actitud operativa es algo bueno en cualquier ciencia, pero especialmente en la
psicología por aclarar tantos significados ambiguos de origen antiguo y no científicos.

Bibliografía:

Conesa. P. (2000) “operativización de variables en la investigación psicológica”.

Kahhat. F. (2003) “Elementos de una aproximación interpretaciva de las
Ciencias sociales”.
Ramirez. A. (2005) “Metodología de la investigación científica”.
Kerlinger. F. (1975) “Investigación del comportamiento: Técnicas y
Metodologías”.
Bunge. M. (1972) “La investigación científica”.

[1] Para mayor información, Véase. Kurzweil. R. (1999).

[2] Aquí,encontramos en el modelo positivista, tendencias a los estudios cuantitativos que
desarrollan conocimientos justificados desde la matemática. Dicho modelo incluye en las
ciencias el uso de las matemáticas para precisar la investigación científica. Para mayor
información, Véase. Bunge. M. (1975).
[3] Véase. Moulines. J. (1972).
[4] Véase. Kerlinger. F. (1975).
[5] Véase. Freud. S. (1987).
[6] Véase. http://kdictionaries.com/
Debemos de aclarar que las ciencias tienden a especializarse, y sus términos varían.
[7]
Por lo que es natural encontrar en la psicología cognitiva, variaciones de constructo
comparándola con las de la psicología del desarrollo. Un ejemplo claro es el término
aprendizaje. Véase. Brunner. J. (1986) y Piaget. J. (1967).
[8]En este caso, podemos considerar a variables continuas como Bullyng, convertidas en
dicotómicas como Bullyng leve y grave o leve, moderado y grave. Recordemos que a
pesar de que esto suceda; de modo contrario es más complicado.
Bryan Alejandro Colán hernández
socratesunmsm