PIROMETALURGIA DEL COBRE

ESTUDIO DE ESCORIAS
(POR PABLO MENACHO A.)
 INTRODUCCION

La producción de minerales y metales

podrían, ciertamente, ser afectada por
las crecientes restricciones medio
ambientales, particularmente aquellos
que tienen que ver con el manejo de
residuos masivos, tales como
minerales de baja ley, relave de
plantas concentradoras y escorias
pirometalúrgicas.
Generalmente, los residuos masivos han sido
descartados sólo considerando el contenido
final del metal principal recuperado durante el
proceso primario. Sin embargo, otros
importantes componentes también permanecen
en estos residuos, los cuales pudieran ser
recuperados posteriormente, mejorando de
esta manera el balance económico de la
operación; sin embargo la situación podría
cambiar si consideramos los residuos como
nuevos recursos en si mismos.
 OBTENCIÓN DE ESCORIAS
Los concentrados sulfurados de cobre son tratados
pirometalúrgicamente en fundiciones, mediante
procesos de fusión- conversión para obtener cobre
blister teniendo 98-99% Cu. También se forma
escoria, la cual juega un rol importante durante el
proceso. Actualmente, las fundiciones utilizan
diferentes reactores de fusión (horno flash,
convertidor Teniente, reactor Noranda) y
convertidores Peirce Smith para convertir el cobre.
Cada reactor produce un tipo diferente de escoria, por
lo tanto existen diferentes posibilidades para reutilizar
estas escorias. Hoy, algunas escorias son recicladas
dentro del proceso, sin embargo, una escoria final
siempre es producida y descargada al medio
ambiente.
Diagrama de Flujo Típico en una
Fundición de Cobre
Composición Química de Escorias de
Cobre
Las escorias finales de cobre contienen varios metales
oxidados (Cu, Fe, Si, Mo y otros), óxidos que forman
parte de la escoria (sílice, alumina, cal y otros) y
cantidades menores de cobre metálico. Del análisis
mostrado en la tabla III, se puede observar que las
escorias finales contienen cerca de 30–40 % de hierro,
30-40% sílice, menos de 10 % de alúmina y óxido de
calcio, y un contenido de cobre menor al 1%,
dependiendo del proceso de limpieza de escoria
usado.

También se puede detectar bajas cantidades de

molibdeno y metales nobles, tales como oro y plata.
Considerando que la escoria de cobre final contiene
cerca de 1% de cobre, su recuperación puede ser
económicamente atractiva si se encuentran procesos
de extracción de bajo costo.
 Recuperación de Productos de
Valor desde Escorias de Cobre

Hoy sólo un pequeño porcentaje de la escoria de

cobre, principalmente con procesos de flotación para
producir concentrado de cobre, el cual es reenviado a
la fundición. También, pequeñas cantidades de escoria
de cobre son utilizadas como materiales abrasivos,
materiales para construcción de caminos y producción
de lana de vidrio.

En este sentido, es importante calcular el valor

económico potencial de la escoria producida, con el fin
de recuperar diferentes productos, tales como cobre,
molibdeno, plata y oro, óxidos de hierro y sílice pura.
 Potencial Valor Económico de la
Recuperación de Productos desde
Escorias de Cobre

La composición química de la escoria de cobre

asumida para el cálculo fue Au – 0,05g/ton,
Ag – 2,0g/ton, Cu – 0,8%, Mo – 0,3%, óxido
de hierro (FeO y Fe2O3) – 40% y SiO2 –
10%. Como base de cálculo se estima una
producción de escoria de 1 millón de ton/año.
El valor potencial estimado para el proyecto
es $ 40,7 / ton.
El proceso pirometalúrgico seleccionado para
tratar la escoria de cobre es la reducción
directa. La idea es inyectar carbón a la escoria
fundida para producir una aleación hierro-
cobre-carbón (pig iron) y una nueva escoria
adecuada para la producción de cemento, sin
residuos sólidos ni líquidos. Ningún
calentamiento será requerido para la fusión,
debido a que la escoria debiera ser recibida en
un estado líquido desde el horno de limpieza de
escorias.
Proceso Pirometalúrgico para el
Tratamiento de Escoria
En la figura anterior se puede observar las
fases predominantes en el sistema Fe-Cu-Si-
Mo-O-C para escorias de diferentes procesos,
primero en el convertidor Teniente, luego en
el proceso de limpieza de escoria y
finalmente en el proceso pirometalúrgico
propuesto. Se observa desde el diagrama
que la razón p CO2/p CO es muy baja para el
proceso de reducción directa, por eso se
puede concluir que la presión parcial de
oxígeno en el proceso propuesto debe ser
muy baja también.
En las experiencias de
reducción directa de
escoria de cobre
realizadas, se observó
que la escoria formada
después de la reducción
directa se aproxima a la
composición del cemento
Portland. Como se
muestra en la Figura.
 CONCLUSIONES
 La reutilización o reciclado de los residuos puede
ser una solución para este problema
medioambiental.

 La reutilización o reciclaje de residuos es

ambientalmente favorable, así como, en principio,
económicamente atractivo gracias a que diferentes
procesos con mayor eficiencia podrían estar
disponibles.

 Se puede observar que algunos metales pueden ser

recuperados desde escorias finales conteniendo
cerca de 1% Cu, 40-45% FeT, Mo, metales
preciosos, y óxidos (sílice, MgO, alumina y otros).