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AMINOÁCIDOS POLAREB NEUTROS Dado que los aminoácidos polares poseen grupos funcionales
capaces de formar enlaces de hidrógeno, interaccionan fácilmente con el agua (los aminoácidos polares se
describen como «hidrófilos» o «amantes del agua»). Pertenecen a esta categoría, serina, treonina, tirosina,
asparagina y glutamina. La serina, la treonina y la tirosina contienen un grupo hidroxilo polar, que los capacita
para participar en enlaces de hidrógeno, un factor importante en la estructura proteica.
AMINOÁCIDOS ÁCIDOS Dos aminoácidos estándar poseen cadenas laterales con grupos carboxilato. Las
cadenas laterales del ácido aspártico y del ácido glutámico están cargadas negativamente a pH fisiológico, por lo
que suele llamárseles aspartato y glutamato.
AMINOÁCIDOS BÁSICOS Los aminoácidos básicos a pH fisiológico llevan una carga positiva. Por lo tanto,
pueden formar enlaces iónicos con los aminoácidos ácidos. La lisina, que tieoe un grupo amino en la cadena
lateral, acepta un protón del agua para formar el ácido conjugado (-NH~). Cuando se oxida la cadena lateral de
la lisina en las proteínas como el colágeno, se forman enlaces cruzados fuertes intramoleculares e
intermoleculares.
Aminoácidos con actividad biológica
Varios aminoácidos ex o sus derivados actúan como mensajeros químicos. Por ejemplo, la glicina, el ácido
yaminobutírico (GABA, un derivado de la glutamina) y la serotonina y la melatonina (derivados del
triptófano) son neurotransmisores, sustancias liberadas por una célula nerviosa que influyen sobre la
función de una segunda célula nerviosa o una célula muscular.
Los aminoácidos son precursores de diversas moléculas complejas que contienen nitrógeno. Entre los
ejemplos se encuentran las bases nitrogenadas componentes de los nucleótidos y los ácidos nucleicos, el
hemo (el grupo orgánico que contiene el hierro necesario para la actividad biológica de varias proteínas
importantes) y la clorofila (un pigmento de importancia crucial en la fotosíntesis).