APLICACIONES DE LA

BIOMASA

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La gran variedad de biomasas existentes unida al desarrollo de distintas
tecnologías de  transformación  de  ésta  en  energía  (combustión  directa, pirólisis, 
gasificación,  fermentación,  digestión  anaeróbica,...)  permiten plantear  una  gran 
cantidad  de  posibles  aplicaciones  entre  las  que destacan  la  producción  de 
energía  térmica,  electricidad, biocombustibles y gases combustibles: 
1. Producción de energía térmica

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Aprovechamiento  convencional  de  la  biomasa  sólida (natural  y  residual), 
aunque  también  es  posible  quemar  el  biogás procedente  de  la  digestión 
anaerobia  de  un  residuo líquido o el gas de
síntesis generado en la gasificación de uno sólido.  
Los sistemas de combustión directa son aplicados para generar calor o
calentar agua. 
La producción térmica sigue una escala de usos que comienzaen las calderas 
o estufas  individuales  utilizadas  tradicionalmente  en  los hogares  para 
calentar  estancias  y/u 
otros sistemas con producción de aguacaliente sanitaria. En un segundo nivel 
se sitúan 
2. Producción de energía eléctrica

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Obtenida minoritariamente a partir de biomasa residual (restos de cosecha y pod
a, 
orujillo y el alperujo) y principalmente a partir de cultivos energéticos leñosos, de 
crecimiento  rápido  y  herbáceos.  También  se  utiliza  el biogás  resultante  de 
la  fermentación  de  ciertos residuos  (lodos  de  depuradora,  RSU)  para 
generar  electricidad. 

La producción de electricidad precisa de sistemas aún más complejos dado
 el bajo  poder calorífico de la biomasa, su alto porcentaje de humedad y su
gran contenido en  volátiles. Para ello se necesitan centrales térmicas
específicas con grandes calderas,  con volúmenes de hogar mayores que si
utilizaran un combustible convencional, que 
conllevan inversiones elevadas y reducen su rendimiento. En función del tipo y d
3. Producción de biocombustibles

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En este punto se distingue entre la producción de biocarburantes destinados
 a su  utilización en vehículos con motor diesel y los destinados a los
vehículos con motor de  encendido  provocado.  Los  primeros  se 
obtienende  cultivos  o  especies  vegetales  oleaginosas  (ej.  girasol,  colza,
cacahuete)  y  sustituyen  al  diesel  tradicional,  y  los 
segundos se obtienen de cultivos o especies vegetales ricas en azúcares (re
molacha, 
pataca, cañade azúcar, maíz, trigo…) y sustituyen a las gasolinas o aditivos 
de las gasolinas sin plomo.  
4. Producción de gases combustibles

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Es una aplicación poco utilizada actualmente que consiste en la
descomposición de la  biomasa  en  un  digestor  para  obtener  un  gas,
cuyo  compuesto  combustible  es  básicamente metano, pero también
contienen nitrógeno, vapor de agua y compuestos  orgánicos.  El  proceso 
esadecuado  para  tratar  biomasa  de  elevado  contenido  en  humedad y
poco interesante en otras aplicaciones, bien por su calidad o por la poca
cantidad disponible. 
El  gas  obtenido  es  de  bajo  poder  calorífico,  pero  útil  en  aplicaciones 
térmicas  en  entornos ganaderos o agrícolas, suministrando luz y calor.