ENERGÍA DE LA BIOMASA

1. DEFINICIÓN:

La Energía de la biomasa es la que se obtiene de los compuestos

orgánicos mediante procesos naturales. Con el término biomasa se
alude a la energía solar, convertida en materia orgánica por la
vegetación, que se puede recuperar por combustión directa o
transformando esa materia en otros combustibles, como alcohol,
metanol o aceite. También se puede obtener biogás, de composición
parecida al gas natural, a partir de desechos orgánicos.

La biomasa es la utilización de materia orgánica como fuente de energía

y procede de residuos de origen agrícola o forestal. Su valorización
genera gas y combustible líquido por la descomposición de materia
orgánica o por un proceso termoquímico, pero la valorización por
combustión para transformarlo en calor o electricidad es la más habitual.
La biomasa se caracteriza por ser un combustible con balance neutro, es
decir, el CO2 equivalente que emite en el proceso de combustión es
inferior al que ha absorbido durante su vida y, por tanto, considerado de
emisiones cero.

La energía de la biomasa se refiere a la proveniente de las plantas, los

animales y los microorganismos. Su origen final está en la energía solar,
fijada por las plantas a través de la fotosíntesis, y almacenada en forma
de energía bioquímica. Puede ser aprovechada por combustión o por
conversión térmica.

La bioenergía o energía de biomasa es un tipo de energía

renovable procedente del aprovechamiento de la materia orgánica e
industrial formada en algún proceso biológico o mecánico,
generalmente, de las sustancias que constituyen los seres vivos
(plantas, ser humano, animales, entre otros), o sus restos y residuos. El
aprovechamiento de la energía de la biomasa se hace directamente (por
ejemplo, por combustión), o por transformación en otras sustancias que
pueden ser aprovechadas más tarde como combustibles o alimentos.
2. ORIGEN DE LA ENERGÍA DE LA BIOMASA:

Una parte de la energía que llega a la Tierra procedente del Sol es

absorbida por las plantas, a través de la fotosíntesis, y convertida en
materia orgánica con un mayor contenido energético que las sustancias
minerales. De este modo, cada año se producen 2·1011 toneladas
demateria orgánica seca, con un contenido de energía equivalente a
68000 millones de tep (toneladas equivalentes de petróleo), que
equivale aproximadamente a cinco veces la demanda energética
mundial.2 A pesar de ello, su enorme dispersión hace que sólo se
aproveche una mínima parte de la misma. Entre las formas de biomasa
más destacables por su aprovechamiento energético destacan los
combustibles energéticos (caña de azúcar, remolacha, etc.) y los
residuos (agrícolas, forestales, ganaderos, urbanos, lodos de
depuradora y computadoras, plantas, etc.)

3. TIPOS DE COMBUSTIBLE:

Hay múltiples tipos de biocombustibles, astillas, cáscaras de frutos

secos, pero los de mayor poder calorífico son el hueso de aceituna y el
pellet, residuos de madera y agrícola desecados y prensados.

La biomasa incluye la madera, plantas de crecimiento rápido, algas

cultivadas, restos de animales, etc. Es una fuente de energía
procedente, en último lugar, del sol, y es renovable siempre que se use
adecuadamente.

Se distinguen varios tipos de biomasa, según la procedencia de las

sustancias empleadas, como la biomasa vegetal, relacionada con las
plantas en general (troncos, ramas, tallos, frutos, restos y residuos
vegetales, etc.); y la biomasa animal, obtenida a partir de sustancias de
origen animal (grasas, restos, excrementos, etc.).
4. CLASIFICACIÓN DE LOS TIPOS DE BIOMASA:

A. Natural

Es aquella que abarca los bosques, árboles, matorrales, plantas

de cultivo, etc. Por ejemplo, en las explotaciones forestales se
producen una serie de residuos o subproductos, con un alto poder
energético, que no sirven para la fabricación de muebles ni papel,
como son las hojas y ramas pequeñas, y que se pueden
aprovechar como fuente energética.

Los residuos de la madera se pueden aprovechar para producir

energía. De la misma manera, se pueden utilizar como
combustible los restos de las industrias de transformación de la
madera, como los aserraderos, carpinterías o fábricas de mueble
y otros materiales más. Los “cultivos energéticos” son otra forma
de biomasa consistente en cultivos o plantaciones que se hacen
con fines exclusivamente energéticos, es decir, para aprovechar
su contenido de energía. Entre este tipo de cultivos tenemos, por
ejemplo, árboles como los chopos u otras plantas específicas. A
veces, no se suelen incluir en la energía de la biomasa que queda
restringida a la que se obtiene de modo secundario a partir de
residuos, restos, etc.

Los biocarburantes son combustibles líquidos que proceden de

materias agrícolas ricas en azúcares, como los cereales
(bioetanol) o de grasas vegetales, como semillas de colza o
girasol de calabaza (biodiésel). Este tipo también puede
denominarse como “cultivos energéticos”. El bioetanol va dirigido
a la sustitución de la gasolina; y el [biodiesel] trata de sustituir
al gasóleo. Se puede decir que ambos constituyen una alternativa
a los combustibles tradicionales del sector del transporte, que
derivan del petróleo.
 Briquetas obtenidas a partir de residuos de madera de haya,
preparadas para combustión en calderas y chimeneas.

B. Residual

Es aquella que corresponde a los residuos de paja, aserrín,

estiércol, residuos de mataderos, basuras urbanas, etc.

El aprovechamiento energético de la biomasa residual, por

ejemplo, supone la obtención deenergía a partir de los residuos
de madera y los residuos agrícolas (paja, cáscaras, huesos...),
las basuras urbanas, los residuos ganaderos, como purines o
estiércoles, los lodos de depuradora, etc. Los residuos agrícolas
también pueden aprovecharse energéticamente y existen plantas
de aprovechamiento energético de la paja residual de los campos
que no se utiliza para forraje de los animales.

Los residuos ganaderos, por otro lado, también son una fuente de
energía. Los purines y estiércoles de las granjas de vacas y
cerdos pueden valorizarse energéticamente por ejemplo,
aprovechando el gas (o biogás) que se produce a partir de ellos,
para producir calor yelectricidad. Y de la misma forma puede
aprovecharse la energía de las basuras urbanas, porque también
producen un gas o biogas combustible, al fermentar los residuos
orgánicos, que se puede captar y se puede aprovechar
energéticamente produciendo energía eléctricay calor en los que
se puede denominar como plantas de valorización energética
de biogas de vertedero.
C. Biomasa seca y húmeda

Según la proporción de agua en las sustancias que forman la

biomasa, también se puede clasificar en:

 Biomasa seca: madera, leña, residuos forestales, restos de

las industrias madereras y del mueble, etc.
 Biomasa húmeda: residuos de la fabricación de aceites, lodos
de depuradora, purines, etc.

Esto tiene mucha importancia respecto del tipo de

aprovechamiento, y los procesos de transformación a los que se
puede ser sometida para obtener la energía pretendida.

Autobús que emplea biocarburante obtenido de la soja.

Procesos de transformación de la biomasa seca

La energía es agua con lava 4654 contenida en la biomasa seca

es más fácil de aprovechar, mediante
procesos termoquímicos como la combustión, la pirólisis o
la gasificación.1 El rendimiento energético obtenido suele ser alto.
En la tabla adjunta se indican los productos que se obtienen en
este aprovechamiento, entre los que destaca el calor (para
calefacciones, calderas, etc), la electricidad obtenida (haciendo
pasar vapor a gran presión por una turbinaunida a un generador
eléctrico), el vapor de agua caliente, o diversos combustibles
(metanol,metano).

Combustión Pirólisis Gasificación

Calor, electricidad, vapor de Electricidad, Combustibles
agua metanol diversos

Rto: 65-95% Rto: 30-90% Rto: 65-75%

Procesos de transformación de la biomasa húmeda

En este caso se emplean procesos bioquímicos de

transformación, con menor rendimiento energético y tiempos de
procesado más largos. Tienen más interés ecológico (muchas son
sustancias contaminantes) que el propio aprovechamiento
energético.

Instalaciones de aprovechamiento de la energía de la biomasa

Podemos encontrar desde instalaciones de pequeño tamaño para

uso doméstico (chimeneas u hogares de leña), de tamaño
mediano (digestores de residuos ganaderos en granjas), o de
gran tamaño (centrales térmicas que queman residuos agrícolas o
forestales para obtener electricidad, o suministrar calefacción a un
distrito o ciudad, etc.).

Fermentación anaerobia Fermentación alcohólica

Metano (biogás) Etanol

Rto: 20-35% Rto: 20-25%

5. APLICACIONES:
 También se puede usar la biomasa para prepara combustibles
líquidos, como el metanol o el etanol, que luego se usan en los motores.
El principal problema de este proceso es que su rendimiento es bajo: de
un 30 a un 40% de la energía contenida en el material de origen se
pierde en la preparación del alcohol.

Otra posibilidad es usar la biomasa para obtener biogás. Esto se hace

en depósitos en los que se van acumulando restos orgánicos, residuos
de cosechas y otros materiales que pueden descomponerse, en un
depósito al que se llama digestor. En ese depósito estos restos
fermentan por la acción de los microorganismos y la mezcla de gases
producidos se pueden almacenar o transportar para ser usados como
combustible.

¿SABÍAS QUÉ?

La madera tambi n se usa para producir carbón vegetal o carbón de

leña, que tiene un poder calorífico mucho más alto que la leña. En la
costa norte y en la selva se produce carbón de leña. En la costa esta
actividad está eliminando los bosques de algarrobo.

6. FORMAS DE ONTENCIÓN DE ENERGÍA:

A. Energía por combustión directa.

La combustión directa es un proceso muy antiguo y se refiere a la

combustión de la leña, los residuos forestales y los residuos
orgánicos (bosta, celulosa y otros) para obtener calor,
especialmente a nivel del hogar.

En las zonas rurales la leña juega un rol muy importante como

energía para el hogar, o sea, para cocinar los alimentos. En la
sierra, en la selva y en la costa norte es de crucial importancia,
porque los pobladores tienen escaso acceso al gas y al kerosene.
 En el Perú se consumen al año varios millones de m' de leña. En
la sierra la leña ya es tan escasa que se recolectan los arbustos
(tola en el sur) y plantas almohadilladas altoandinas (yareta en el
sur) como combustible, o se utiliza el excremento de los animales
o bosta como combustible.
Las plantaciones forestales pueden producir energía vegetal, a
través del proceso fotosintético, con eficiencia y alcanzar un
promedio de 45 x 106 kg/caloría/ha/año, lo que equivale a 28
barriles de petróleo por ha. En la sierra peruana es urgente iniciar
programas de reforestación para proveer, entre otros fines, de
leña a las zonas rurales; bajar la presión sobre la cobertura
vegetal, y usar el estiércol y los rastrojos agrícolas como materia
orgánica y abono.

B. Energía por conversión térmica.

Se refiere esencialmente a la pirolisis o destilación de la madera

en productos secundarios: carbón de leña, alquitrán, alcohol
metálico o metanol y gas pobre, entre otros. En el Perú se usan
estos procesos sólo artesanalmente para la obtención de carbón
de leña en la costa norte y en la amazonía.

C. Energía por fermentación alcohólica.

Consiste en producir alcohol a partir de materias y restos

orgánicos mediante la fermentación alcohólica. Existen las
técnicas para producir alcohol a partir de la caña de azúcar, la
yuca, la madera y los restos celulósicos. El alcohol es
considerado una de las posibilidades de sustitución de los
combustibles fósiles. En el país se produce con la melaza de la
caña de azúcar.

D. Energía por fermentación anaeróbica.

 Consiste en la producción de gas en cámaras cerradas mediante
la fermentación de desechos orgánicos (excrementos, residuos
orgánicos, etc.) sin la participación de oxígeno y con bacterias
anaeróbicas. Las instalaciones cerradas se denominan digestores
de biogás o biodigestores o plantas de biogás. El gas obtenido es
una fuente económica para iluminación de viviendas, gas de
cocina, calefacción, etc.

En el Perú está en la fase inicial. Se calcula que el potencial

nacional es equivalente a 22 millones de barriles de petróleo.

E. Energía animal.

Es el uso de animales de carga para arar los campos, como

también para mover trapiches y molinos. Su uso está bastante
difundido en las zonas rurales (vacunos, caballos, burros, mulos y
llamas).

7. VENTAJAS:

Es una fuente de energía limpia y con pocos residuos que, además son
biodegradables. También, se produce de forma continua como
consecuencia de la actividad humana.

El uso de biomasa como combustible presenta la ventaja de que los

gases producidos en la combustión tienen mucho menor proporción de
compuestos de azufre, causantes de la lluvia ácida, que los procedentes
de la combustión del carbono. Al ser quemados añaden CO2 al
ambiente, pero este efecto se puede contrarrestar con la siembre de
nuevos bosques o plantas que retiran este gas de la atmósfera.

En la actualidad se están haciendo numerosos experimentos con

distintos tipos de plantas para aprovechar de la mejor forma posible esta
prometedora fuente de energía.
8. DESVENTAJAS:

Se necesitan grandes cantidades de plantas y, por tanto, de terreno. Se

intenta "fabricar" el vegetal adecuado mediante ingeniería genética. Su
rendimiento es menor que el de los combustibles fósiles y produce
gases, como el dióxido de carbono, que aumentan el efecto invernadero.

La biomasa puede ser usada directamente como combustible.

Alrededor de la mitad de la población mundial sigue dependiendo de la
biomasa como fuente principal de energía. El problema es que en
muchos lugares se está quemando la madera y destruyendo los bosques
a un ritmo mayor que el que se reponen, por lo que se están causando
graves daños ambientales: deforestación, pérdida de biodiversidad,
desertificación, degradación de las fuentes de agua, etc.

9. APLICACIONES:

A. En Alemania

Es el mayor consumidor europeo de bioenergía, con el 16% del

total de la UE-27, en 2007, lo que supone un consumo de
128 TWh, un volumen de negocio de 10.000 millones de euros y
el ahorro de más de 50 millones de toneladas de CO2 emitidas a
la atmósfera. En 2007 la energía de la biomasa representaba el
5% de la energía primaria total consumida, porcentaje que se
espera incrementar hasta el 10% (en 2020) y el 15% (en 2030).

Fundamentalmente hay tres ramas o sectores:

i. Biomasas sólidas: 180 centrales térmicas producen 6600

millones de kWh de electricidad (un 1,5% del total). Más de
mil centrales térmicas suministran calor a grandes edificios,
ciudades o comarcas; más de 80.000 hogares consumen
bolitas de madera procedentes del procesado de restos
 forestales. Se cubre de este modo el 6% de las
necesidades de calor.

Automóvil de la marca Mercedes, con motor adaptado al consumo

de biodiésel.

ii. Biocombustibles: Se producen anualmente 4,2 millones

de toneladas de biodiésel, más de la mitad de la
producción mundial. Dos empresas producen medio millón
de metros cúbicos debioetanol a partir de biomasa, con un
valor de 250 millones de euros. Se cubre de este modo
más del 7% de las necesidades de carburantes.
iii. Biogás: 3700 plantas productoras de biogás en vertederos
y plantas industriales producen 22000 millones de kWh a
partir de dicho gas, con una potencia eléctrica instalada de
1200 MW.

B. La emblemática Torre de Mérida implantará una caldera de

biomasa que ahorrará 390.000 euros en quince años.

El edificio residencial más alto de la capital extremeña, situado en

la calle Almendralejo nº 47 y conocido popularmente como “Torre
de Mérida”, cambiará próximamente su vieja caldera central de
gasóleo por una alimentada con biomasa. Cada vez son más los
vecinos, empresas e instituciones que eligen esta fuente de
energía renovable.
El ahorro económico, los
beneficios medioambientales y
la estabilidad de precios -el gas
y el gasóleo sufren subidas
medias superiores al 11% desde
hace más de diez años- son
algunas de las razones que
incentivan la apuesta por la
biomasa.

Actualmente, el edificio cuenta

con una anticuada caldera que
consume 35.000 litros de gasóleo anuales para suministrar agua
caliente y calefacción. La nueva caldera de biomasa, modelo
Biofire de Herz, de 200 KW, estará alimentada por pellets, un
combustible notablemente más barato que permitirá a los vecinos
ahorrar 390.824 euros en 15 años. Además, la instalación
contará con un sistema de monitorización que permite el control
remoto y garantiza un correcto rendimiento. A estos beneficios
económicos y tecnológicos hay que sumar los medioambientales:
la instalación dejará de emitir 1.560 toneladas de CO 2 en 15 años.
Asimismo, la implantación de biomasa incrementa el valor de las
viviendas gracias a la mejora de la calificación en el certificado de
eficiencia energética, necesario para alquilar o vender.

Aresol Energías Renovables comenzará próximamente las obras

y el próximo curso los vecinos podrán disfrutar de las ventajas de
la biomasa. Esta empresa, pionera en fuentes de energía
alternativas, se encarga de implantar y financiar, íntegramente, la
nueva instalación. A través de un contrato de servicios
energéticos, los vecinos, empresas e instituciones pueden
disfrutar de una instalación de biomasa sin ningún coste para
ellos. Financiación, legalización, diseño del proyecto,
construcción, puesta en marcha, suministro de combustibles,
mantenimiento, averías, hipotéticos riesgos técnicos, gestiones de
cualquier tipo… De todo esto se encarga Aresol. El cliente sólo
paga una factura por la energía que consume, factura que desde
el primer día será inferior a la que pagaba antes.

Biomasa: ahorro, cuidado medioambiental y fuente de

empleo

Implantar la biomasa no sólo conlleva beneficios para las

personas que deciden optar por esta energía renovable. La
apuesta por esta fuente energética es beneficiosa para la
sociedad ya que permite la creación de empleo a nivel local,
especialmente en las zonas rurales. En este sentido, Extremadura
es la quinta región española con un mayor potencial de
producción de biomasa, con una manufacturación que alcanza los
6,8 millones de toneladas al año.

Según el director general de Incentivos Agroindustriales y Energía

del Gobierno de Extremadura, Juan José Cardesa, “la producción
extremeña supone cerca del 8% de la capacidad nacional y más
de un tercio de las necesidades estimadas de biomasa que
posibilitarán alcanzar los objetivos del Plan de Energías
Renovables en el horizonte 2020 (18 millones de toneladas/año)”.
El político, en declaraciones recogidas por la Agencia Extremeña
de la Energía, valora positivamente potenciar la biomasa, tanto
por los beneficios comunes a todas las energías renovables como
porque la bioenergía "presenta un mayor valor añadido ligado a
aspectos tan importantes como el desarrollo de los sectores
agrícola y forestal, la reducción del riesgo de incendios y la
alternativa realista que supone evolucionar hacia un sector
renovable y respetuoso con el medio ambiente".
10. REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS:

 La energía de la biomasa. Francisco Jarabo Friedrich, José

Fernández González. Sociedad Anónima de Publicaciones Técnicas,
1999.ISBN 84-86913-04-7.
 Energía de la biomasa: realidades y perspectivas. Editores: Manuel
Pineda, Purificación Cabello. Servicio de Publicaciones de
laUniversidad de Córdoba (España). Córdoba, 1998. ISBN 84-7801-
463-2.
 http://newton.cnice.mec.es/materiales_didacticos/energia/biomasa.ht
m
 http://www.tecnun.es/asignaturas/Ecologia/Hipertexto/07Energ/170En
Biom.htm
 http://www.peruecologico.com.pe/lib_c15_t09.htm
 http://www.elperiodicoextremadura.com/noticias/caceres/energia-y-
biomasa_756782.html
 http://digitalextremadura.com/not/42741/la_emblematica__torre_de_m
erida_implantara_una_caldera_de_biomasa_que_ahorrara_390_000_
euros_en_quince_anos/