ENERGIA DE LA BIOMASA

La energía de biomasa o bioenergía es un tipo de energía renovable procedente del

aprovechamiento de la materia orgánica e industrial formada en algún proceso biológico
o mecánico, generalmente es sacada de los residuos de las sustancias que constituyen
los seres vivos o sus restos. El aprovechamiento de la energía de la biomasa se hace
directamente (por combustión), o por transformación en otras sustancias que pueden
ser aprovechadas más tarde como combustibles o alimentos. Por esos motivos producir
energía con la biomasa es un sistema ecológico, que respecta el medio ambiente y
además no tiene muchos gastos.
La biomasa es un sinónimo de biocarburantes (combustibles derivados de fuentes
biológicas). En su sentido más amplio, abarca también el material biológico utilizado
como biocombustible, así como las situaciones sociales, económicas, científicas y
técnicas relacionadas con el uso de fuentes de energía biológica. Hay una ligera
tendencia a favor de la bioenergía en Europa, en comparación con los biocarburantes
en América del Norte.

La energía contenida en la biomasa seca es más fácil de aprovechar mediante procesos

termoquímicos como la combustión, la pirolisis o la gasificación. El rendimiento
energético obtenido suele ser alto. Así, entre los productos que se obtienen en este
aprovechamiento destacan el calor (para calefacciones, calderas, etc.), la electricidad
(haciendo pasar vapor a gran presión por una turbina unida a un generador eléctrico),
el vapor de agua caliente o diversos combustibles (metanol, CH4, entre otros).
Para el aprovechamiento de la energía de la biomasa hay instalaciones pequeñas para
uso doméstico (chimeneas u hogares de leña), medianas (digestores de residuos
ganaderos en granjas) y grandes (centrales térmicas que queman residuos agrícolas o
forestales para obtener electricidad o suministrar calefacción a un distrito o ciudad,
entre otros).
CLASIFICACION DE LA BIOMASA
Las biomasas se pueden clasificar según la procedencia.

 Natural: Es aquella que abarca los bosques, árboles, matorrales, plantas de

cultivo, etc. Por ejemplo, en las explotaciones forestales producen una serie de
residuos o subproductos, con un alto poder energético, que no sirven para la
 fabricación de muebles ni papel, como son las hojas y ramas pequeñas, y que se
pueden aprovechar como fuente energética.
 Residual: Es aquella que corresponde a los residuos de paja, serrín, estiércol,
residuos de mataderos, basuras urbanas. El aprovechamiento energético de la
biomasa residual supone la obtención de energía a partir de los residuos de
madera y los residuos agrícolas (paja, cáscaras, huesos…), la basura urbana, los
residuos ganaderos, como purines o estiércoles, los lodos de depuradora, etc.
También se pueden clasificar según la cantidad de agua que tienen:

 Biomasa seca: madera, leña, residuos forestales, restos de las industrias

madereras y del mueble, etc.
 Biomasa húmeda: residuos de la fabricación de aceites, lodos de depuradora,
purines, etc.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE PRODUCIR ENERGÍA DE LA BIOMASA

Ventajas

 Es una fuente de energía limpia y con pocos residuos que, además son
biodegradables.
 Es una fuente de energía inagotable y además apenas contamina el Medio
ambiente, ya que no contribuye a la destrucción de la Capa de Ozono.
 Ya que es una fuente de energía renovable, disminuye la dependencia de los
combustibles fósiles.
 Ayuda a la limpieza de los montes y al uso de los residuos de las industrias:
debido a que las calderas se alimentan con ramas, hojas caídas de los árboles.
 Tiene un coste muy inferior al de la energía convencional: es hasta cuatro veces
más barato.
 Gran variedad de combustibles disponibles aptos para consumo en la misma
caldera.
  Existe una tecnología muy avanzada, con garantía de funcionamiento, alto
rendimiento, y fiabilidad.
 Existe un gran excedente de biomasa.

Desventajas

 Los rendimientos de las calderas de biomasa son algo inferiores a los de las
calderas que usan un combustible fósil líquido o gaseoso.
 La biomasa posee menor densidad energética, lo que hace que los sistemas de
almacenamiento sean mayores.
 Los sistemas de alimentación de combustible y eliminación de cenizas son más
complejos y requieren unos mayores costes de operación y mantenimiento.
 Los canales de distribución de la biomasa no están tan desarrollados como los
de los combustibles fósiles.
 Muchos de estos recursos tienen elevados contenidos de humedad, lo que
hace que en determinadas aplicaciones pueda ser necesario un proceso previo
de secado.
PRODUCIR ENERGÍA CON LA BIOMASA
Existen dos formas:

 USO ELÉCTRICO DE LA BIOMASA: La obtención de energía eléctrica a través de

la quema de biomasa sólida se realiza generalmente a gran escala. Esto es
debido principalmente a que las instalaciones necesarias requieren una gran
inversión económica. Además, los rendimientos globales obtenidos son
mayores cuanto mayor sea la potencia generada. Se quema la biomasa en una
caldera, dicha combustión calienta el agua que circula por las tuberías de las
paredes de la caldera y se convierte en vapor. El vapor mueve una turbina
conectada a un generador que produce electricidad
 USO TÉRMICO DE LA BIOMASA: La obtención de energía térmica a través de la
quema de biomasa sólida se realiza con diferentes propósitos. Las aplicaciones
térmicas con producción de calor y agua caliente sanitaria son las más comunes
dentro del sector de la biomasa, aunque también es posible la producción de
frío, esta última opción es más excepcional. Las aplicaciones térmicas más
comunes de la biomasa son: instalaciones industriales, instalaciones del sector
doméstico y de servicios con elevada centralización.
CALDERAS PARA LA OBTENCION DE LA ENERGIA DE LA BIOMASA
Las calderas de biomasa son equipos compactos diseñados específicamente para
su uso, ya sea doméstico en viviendas unifamiliares, edificios de viviendas
comerciales, existiendo también modelos para instalaciones industriales. Todas
ellas presentan sistemas automáticos de encendido y regulación e, incluso algunas,
de retirada de cenizas, que facilitan el manejo al usuario.
 LOS TIPOS:

 Calderas estándar de biomasa: Se utilizan solo para uso doméstico y

pueden utilizar pellet, o materiales que no producen muchas cenizas.
 Calderas mixtas: Permiten el uso alternativo de dos combustibles en
función de las necesidades de cada situación y precisan un almacenamiento
y un sistema de alimentación de la caldera para cada combustible.
 Calderas a condensación: Utilizan solo el pellet.

COSTOS PARA LA GENERACIÓN DE ENERGÍA MEDIANTE BIOMASA

Los costos de las materias primas son muy variables. Van desde cero para los desechos
producidos como resultado de los procesos industriales –e incluso los precios negativos
de los residuos que de otra manera hubieran incurrido en costos de eliminación (por
ejemplo, licor negro en las fábricas de papel y celulosa)– hasta precios potencialmente
altos para los cultivos energéticos si la productividad es baja y los costos de transporte
elevados. Se incurre en costos más modestos para los residuos agrícolas y forestales que
pueden ser recolectados y transportados en distancias cortas o que están disponibles
en las plantas de procesamiento como subproducto. Los costos de transporte agregan
una cantidad significativa a los costos de las materias primas si las distancias se hacen
grandes, como resultado de la baja densidad de la biomasa. En consecuencia, el
comercio de biomasa, como astillas de madera y pellets6, es particularmente sensible a
los costos de transporte y es poco probable que represente una gran parte del uso de
biomasa.
Según Irena (2015), los costos de las materias primas suelen representar entre el 20% y
el 50% del costo final de la electricidad basada en tecnologías de biomasa. Los residuos
agrícolas, como la paja y el bagazo de caña de azúcar, tienden a ser las materias primas
menos costosas, ya que son una cosecha o subproducto de elaboración, pero están
correlacionados con el precio del producto primario de donde proceden. Las plantas de
generación de energía de biomasa tienen el riesgo de verse afectadas negativamente
por los volátiles precios de las materias primas a menos que cuenten con suministros
seguros (por ejemplo, las industrias de transformación agrícola integradas verticalmente
que también producen su propia energía) o han contratado suministros a largo plazo.
Los costos de recolección y transporte dominan los costos de las materias primas
derivadas de los residuos forestales. La densidad de los residuos forestales en un área
específica determina la colocación de las centrales eléctricas de biomasa y su tamaño
económico. Esto se debe a que en un cierto punto los costos adicionales de transporte
de materias primas compensarán las economías de escala de una planta más grande que
requiere materia prima de un radio mayor. El efecto de esta limitación es que las
economías de escala para las centrales eléctricas de biomasa son típicamente limitadas
y un mayor número de plantas de biomasa geográficamente dispersas puede ser más
económico que uno grande.

FACTORES Y EFICIENCIA DE LA CAPACIDAD DE GENERACIÓN DE ENERGÍA BASADA EN

LA BIOMASA
Desde el punto de vista técnico, es posible que las centrales eléctricas de biomasa
alcancen un factor de capacidad del 85% al 95%. En la práctica, la mayoría de las plantas
no operan regularmente a estos niveles. Las materias primas pueden ser un obstáculo
para los factores de capacidad en los casos en que los sistemas que dependen de los
residuos agrícolas no tengan acceso durante todo el año a materias primas de bajo
costo, y la compra de materias primas alternativas podría hacer que la operación de la
planta sea antieconómica.
La eficiencia eléctrica neta presunta (después de contabilizar la manipulación de
materias primas) del motor primario (generador) promedia alrededor del 30%, pero
varía de un mínimo del 25% a un máximo de alrededor del 36%. En los países en vías de
desarrollo, las tecnologías más baratas y, en ocasiones, el mantenimiento deficiente,
dan como resultado una menor eficiencia general que puede ser de alrededor del 25%,
pero muchas tecnologías están disponibles con mayores eficiencias.
Las oportunidades de bajo costo para desarrollar plantas generadoras de energía
bioenergética se presentan en sitios donde las materias primas de bajo costo y las
facilidades de manejo están disponibles para mantener la materia prima y los costos de
capital bajos. Cuando este no es el caso, o cuando estas materias primas necesitan ser
suplementadas con materias primas adicionales (por ejemplo, fuera de periodos de
cosecha estacionales), las cadenas de suministro competitivas para las materias primas
son esenciales para que la generación de energía a partir de biomasa sea económica.