Mijail Bajtin (1995) LA CULTURA POPULAR EN LA EDAD MEDIA Y EN EL RENACIMIENTO. EL CONTEXTO DE FRANOIS RABELAIS Introduccin.

Planteamiento del problema

Rabelais es el menos popular, el menos estudiado, el menos comprendido y estimado de los grandes escritores de la literatura mundial. No obstante, Rabelais est considerado como uno de los autores europeos ms importantes. Rabelais ha influido poderosamente no slo en los destinos de la literatura y la lengua literaria francesa, sino tambin en la literatura mundial. S tambin indudable que fue el ms democrtico de los modernos maestros literarios. Sin embargo, su cualidad principal es la de estar ms profundamente ligado que los dems a las fuentes populares. Y es precisamente ese peculiar carcter popular y radical de las imgenes de Rabelais lo que explica que su porvenir sea tan excepcionalmente rico. Es tambin este carcter el que explica el aspecto no literario de Rabelais., su resistencia a ajustarse a los cnones y reglas del arte literario vigentes desde el siglo XVI hasta nuestros das. Las imgenes de Rabelais se distinguen por una especie de carcter no oficial, indestructible y categrico, de tal modo que no hay dogmatismo, autoridad ni formalidad unilateral que pueda armonizar con las imgenes rabelesianas, decididamente hostiles a toda perfeccin definitiva, a toda estabilidad, a toda formalidad limitada, a toda operacin y decisin circunscritas al dominio del pensamiento y la concepcin del mundo. Sus imgenes, incluso ahora siguen siendo en gran medida enigmticas. El nico medio de descifra esos enigmas, es emprender un estudio en profundidad de sus fuentes populares. Las imgenes rabelesianas estn perfectamente ubicadas dentro de la evolucin milenaria de la cultura popular. Si Rabelais es el ms difcil de los autores clsicos, es porque exige, para ser comprendido, la reformulacin radical de todas las concepciones artsticas e ideolgicas, la capacidad de rechazar muchas exigencias del gusto literario hondamente arraigadas, la revisin de una multitud de nociones y toda una investigacin profunda de los dominios de la literatura cmica popular que ha sido tan poco y superficialmente explorada. La introduccin se propone plantear los problemas de la cultura cmica popular de la Edad Media y el Renacimiento, discernir sus dimensiones y definir previamente sus rasgos originales. La risa popular y sus formas, constituyen el campo menos estudiado de la creacin popular. La profunda originalidad de la antigua cultura cmica popular no nos ha sido develada. Sin embargo, su amplitud e importancia eran considerables en la Edad Media y en el Renacimiento. Dentro de su diversidad, estas formas y manifestaciones poseen una unidad de estilo y constituyen partes y zonas nicas e indivisibles de la cultura cmica popular, principalmente de la cultura carnavalesca. Las mltiples manifestaciones de esta cultura pueden subdividirse en tres grandes categoras: 1) Formas y rituales del espectculo (festejos carnavalescos, obras cmicas representadas en las plazas pblicas, etc.); 2) Obras cmicas verbales (incluso las parodias) de diversa naturaleza: orales y escritas, en latn o en lengua vulgar; 3) Diversas formas y tipos del vocabulario familiar y grosero (insultos, juramentos, lemas populares, etc.). Los festejos del carnaval, con todos los actos y ritos cmicos que contienen, ocupaban un lugar muy importante en la vida del hombre medieval. Adems, casi todas las fiestas religiosas posean un aspecto cmico popular y pblico, consagrado tambin por la tradicin. La representacin de los misterios aconteca en un ambiente de carnaval. Lo mismo ocurra con las fiestas agrcolas. Ninguna fiesta se desarrollaba sin la intervencin de los elementos de una organizacin cmica; as, para el desarrollo de una fiesta, la eleccin de reinas y reyes de la risa. Todos estos ritos y espectculos organizados a la manera cmica, presentaban una diferencia notable con las formas del culto y las ceremonias oficiales serias de la Iglesia o del Estado Feudal. Ofrecan una visin del mundo, del hombre y de las relaciones humanas totalmente diferentes; parecan haber construido, al lado del mundo oficial; un segundo mundo y una segunda vida. Esto creaba una especie de dualidad del mundo. La ignorancia o la subestimacin de la risa popular en la Edad Media deforma tambin el cuadro evolutivo histrico de la cultura europea en los siglos siguientes. La dualidad en la percepcin del mundo y la vida humana ya existan en el estadio anterior de la civilizacin primitiva. Cules son los rasgos tpicos de las formas rituales y de los espectculos cmicos de la Edad Media, y, ante todo, cul es su naturaleza, es decir, su modo de existencia? El ncleo de esta cultura, es decir el carnaval, no es tampoco la forma puramente artstica del espectculo teatral, y, en general, no pertenece al dominio del arte. Esta situado en las fronteras entre el arte y la vida. En realidad, es la vida misma, presentada con los elementos caractersticos del juego. De hecho, el carnaval ignora toda distincin entre actores y espectadores. Tambin ignora la escena, incluso en su forma embrionaria. Durante el carnaval no hay otra vida que la del carnaval. En este sentido, el carnaval no era una forma artstica de espectculo teatral, sino ms bien una forma concreta de la vida misma, que no est simplemente representada sobre un escenario, sino vivida en la duracin del carnaval. Bufones y payasos son los personajes caractersticos de la cultura cmica de la Edad Media. El carnaval es la segunda vida del pueblo, basada en el principio de la risa. Es su vida festiva. La fiesta es el rasgo fundamental de todas las formas de ritos y espectculos cmicos de la Edad Media. Las fiestas tienen siempre una relacin profunda con el tiempo. En la base de las fiestas hay siempre una concepcin deteminada y concreta del tiempo natural (csmico), biolgico e histrico. En la prctica, la fiesta oficial miraba slo hacia atrs, hacia el pasado, del que se serva para consagrar el orden social presente. La fiesta oficial a veces tenda a consagrar la estabilidad, la inmutabilidad y la perennidad de las reglas que regan el mundo. El carnaval era el triunfo de una especie de liberacin transitoria, ms all de la orbita de la concepcin dominante, la abolicin provisional de las relaciones jerrquicas, privilegios, reglas y tabes. Se

opona a toda perpetuacin, a todo perfeccionamiento y reglamentacin, apuntaba a un porvenir an incompleto. En consecuencia, esta eliminacin provisional, a la vez ideal y efectiva, de las relaciones jerrquicas entre los individuos, creaba en la plaza pblica un tipo particular de comunicacin inconcebible en situaciones normales. Esto produjo el nacimiento de un lenguaje carnavalesco tpico, del cual se encuentran numerosas muestras en Rabelais. Se caracteriza principalmente por la lgica original de las cosas al revs y contradictorias, de las permutaciones constantes de lo alto y lo bajo, del frente y el revs, y por las diversas formas de parodias, inversiones, degradaciones, profanaciones, coronamientos y derrocamientos bufonescos. La segunda vida, el segundo mundo de la cultura popular se construye en cierto modo como parodia de la vida ordinaria, como un mundo al revs. No slo la literatura, sino tambin las utopas del Renacimiento y su concepto del mundo estaban influidos por la visin carnavalesca del mundo y a menudo adoptaban sus formas y smbolos. El humor carnavalesco es ante todo un humor festivo. La risa carnavalesca es ante todo patrimonio del pueblo; todos ren, la risa es general; en segundo lugar, es universal, contiene todas las cosas y la gente, el mundo entero parece cmico y es percibido y considerado en un aspecto jocoso, en su alegre relativismo; por ltimo esta risa es ambivalente: alegre y llena de alborozo, pero al mismo tiempo burlona y sarcstica, niega y afirma, amortaja y resucita a la vez. Es necesario plantear adecuadamente el problema de la risa popular. Los estudios que se le han consagrado incurren en el error de modernizarla groseramente, interpretndola dentro del espritu de la literatura cmica moderna, ya sea como un humor satrico negativo o como una risa agradable destinada nicamente a divertir, ligera y desprovista de profundidad y fuerza. La segunda forma de cultura cmica popular: las obras verbales en latn y lengua vulgar. Esta literatura est imbuida de la cosmovisin carnavalesca, utilizaba ampliamente la lengua de las formas carnavalescas, se desarrollaba al amparo de las osadas legitimadas por el carnaval, y en la mayora de los casos estaba fundamentalmente ligada a los regocijos carnavalescos, cuya parte literaria sola representar. No slo los escolares y los clrigos, sino tambin los eclesisticos de alta jerarqua y los doctos telogos se permitan alegres distracciones durante las cuales se desprendan de su piadosa gravedad, como en el caso de los juegos monacales (Joca monacarum), titulo de una de las obras ms apreciadas de la Edad Media. La literatura cmica medieval se desarroll durante todo un milenio y an ms si se considera que sus comienzos se remontan a la antigedad cristiana. La literatura pardica o semi-pardica est enormemente difundida. Una cantidad considerable de manuscritos en los cuales la ideologa oficial de la Iglesia y sus ritos son descritos desde el punto de vista cmico. Surgen dobles pardicos de los elementos del culto y el dogma religioso. Es la denominada parodia sacra, uno de los fenmenos ms originales y menos comprendidos de la literatura medieval. Tambin existen numerosas liturgias pardicas, parodias de las lecturas evanglicas, de las plegarias, etc. Adems, existan otras variedades de la literatura cmica latina, como por ejemplo, las disputas y los dilogos pardicos, las crnicas pardicas, etc. Sus autores deban poseer un cierto grado de instruccin. Eran los ecos de la risa de los carnavales pblicos que repercutan en los muros de los monasterios, universidades y colegios. La literatura cmica en lengua vulgar era igualmente rica y ms variada an. Se encuentran escritos anlogos a la parodia sacra: plegaras pardicas, homilas, canciones de Navidad, leyendas sagradas, etc. Sin embargo, lo predominante eran sobre todo las parodias e imitaciones laicas que escarnecen al rgimen feudal y su epopeya heroica. Estos gneros y obras estn relacionados con el carnaval pblico y utilizan, ms ampliamente que los escritos en latn, las frmulas y los smbolos del carnaval. Pero es la dramaturgia cmica medieval la que est ms estrechamente ligada al carnaval. La tercera forma de expresin de la cultura cmica popular, es decir con ciertos fenmenos y gneros del vocabulario familiar y pblico de la Edad Media y el Renacimiento. La nueva forma de comunicacin produjo nuevas formas lingsticas: gneros inditos, cambios de sentido o eliminacin de ciertas formas desusadas, etc. El lenguaje familiar de la plaza pblica se caracteriza por el uso frecuente de groseras, o sea de expresiones y palabras injuriosas, a veces muy largas y complicadas. Existen groseras blasfematorias dirigidas a las divinidades y que constituan un elemento necesario de los cultos cmicos ms antiguos. Estas blasfemias eran ambivalentes: degradaban y mortificaban a la vez que regeneraban y renovaban. Desde muchos puntos de vista, los juramentos son similares a las groseras. Tambin ellos deben considerarse como un gnero verbal especial, con las mismas bases que las groseras (carcter aislado, acabado y autosuficiente). Los dems fenmenos verbales, como por ejemplo las obscenidades, corrieron una suerte similar. El lenguaje familiar se convirti en cierto modo en el receptculo donde se acumularon las expresiones verbales prohibidas y eliminadas de la comunicacin oficial. Estos fenmenos han sido estudiados por los especialistas, pero en forma aislada, totalmente desligados de su seno materno, esto es de las formas rituales y los espectculos carnavalescos, por lo cual no se tuvo en cuenta la unidad de la cultura cmica popular en la Edad Media. Todava no han sido planteados los problemas de esta cultura. Fueron, por el contrario, modernizados, lo que explica por qu fueron interpretados errneamente. El tipo particular de imgenes cmicas, unitario en su diversidad y caracterstico de la cultura popular de la Edad Media no ha sido comprendido por ser totalmente ajeno a los tiempos modernos (sobre todo al siglo XIX). Se suele destacar el predominio excepcional que tiene en la obra de Rabelais el principio de la vida material y corporal: imgenes del cuerpo, de la bebida, de la satisfaccin de las necesidades naturales y la vida sexual. Son imgenes exageradas e hipertrofiadas. Algunos lo interpretaron como una rehabilitacin de la carne tpica de la poca. A veces se pretendi considerarlo como una manifestacin tpica de la vida burguesa. Las explicaciones de este tipo son slo formas de modernizacin de las imgenes materiales y corporales de la literatura del Renacimiento; se le atribuyen significaciones estrechas y modificadas de acuerdo al sentido que la materia, y el cuerpo y la vida material adquirieron en las concepciones de los siglos siguientes (sobre todo el siglo XIX). Sin

embargo, las imgenes referentes a la vida material y corporal en Rabelais son la herencia de la cultura cmica popular, de una concepcin esttica de la vida prctica que caracterizara a esta cultura y la diferencia claramente de las culturas de los siglos posteriores. Esta concepcin recibe el nombre de realismo grotesco. En el realismo grotesco el principio material y corporal aparece bajo la forma universal de fiesta utpica. El elemento espontneo material y corporal es un principio profundamente positivo que, por otra parte, no aparece bajo una forma egosta ni separado de los dems aspectos vitales. El principio material y corporal es percibido como universal y popular, y como tal, se opone a toda separacin de las races materiales y corporales del mundo, a todo aislamiento y confinamiento en s mismo, a todo carcter ideal abstracto o intento de expresin separado e independiente de la tierra y el cuerpo. El portador del principio material y corporal no es aqu ni el ser biolgico aislado ni el egosta individuo burgus, sino el pueblo, un pueblo que en su evolucin crece y se renueva constantemente. El centro capital de estas imgenes de la vida corporal y material son la fertilidad, el crecimiento y la superabundancia. El rasgo sobresaliente del realismo grotesco es la degradacin, o sea la transferencia al plano material y corporal de lo elevado, espiritual, ideal y abstracto. No slo las parodias, sino tambin las dems formas del realismo grotesco tienden a degradar, corporizar y vulgarizar. Esta es la cualidad esencial de este realismo, que lo separa de las dems formas nobles de la literatura y el arte medieval. En el realismo grotesco, la degradacin de lo sublime no tiene un carcter formal o relativo. Lo alto y lo bajo poseen all un sentido completa y rigurosamente topogrfico. En su faz corporal, que no est nunca separada estrictamente de su faz csmica, lo alto est representado por el rostro (la cabeza); y lo bajo por los rganos genitales, el vientre y el trasero. Rebajar consiste en aproximar a la tierra, entrar en comunin con la tierra concebida como un principio de absorcin y al mismo tiempo de nacimiento: al degradar, se amortaja y se siembra a la vez, se mata y se da a luz algo superior. Lo inferior para el realismo grotesco es la tierra que da vida y el seno carnal; lo inferior es siempre un comienzo. La parodia moderna tambin degrada, pero con un carcter exclusivamente negativo, carente de ambivalencia regeneradora. Las degradaciones son tambin muy caractersticas de la literatura del Renacimiento, pero ya en esta poca el principio material y corporal cambia de signo, se vuelve paulatinamente ms estrecho y su naturalismo y carcter festivo se atenan. En al conciencia artstica e ideolgica del Renacimiento, esta ruptura no ha sido an consumada por completo. El realismo renacentista no ha cortado an el cordn umbilical que lo une al vientre fecundo de la tierra y el pueblo. Son dos las concepciones del mundo que s cruzan en el realismo renacentista: la primera deriva de la cultura cmica popular; la otra, tpicamente burguesa, expresa un modo de existencia preestablecido y fragmentario. Es imprescindible conocer el realismo grotesco para comprender el realismo del Renacimiento y otras numerosas manifestaciones de los perodos posteriores del realismo. La imagen grotesca caracteriza un fenmeno en proceso de cambio y metamorfosis incompleta, en el estadio de la muerte y del nacimiento, del crecimiento y de la evolucin. La actitud respecto al tiempo y la evolucin es un rasgo constitutivo indispensable de la imagen grotesca. El otro rasgo indispensable, que deriva del primero, es su ambivalencia, los dos polos del cambio: el nuevo y el antiguo, lo que muere y lo que nace, el comienzo y el fin de la metamorfosis, son expresados (o esbozados) en una u otra forma. A diferencia de los cnones modernos, el cuerpo grotesco no est separado del resto del mundo, no est aislado o acabado ni es perfecto, sino que sale fuera de s, franquea sus propios lmites. El nfasis est puesto en las partes del cuerpo en que ste se abre al mundo exterior o penetra en l a travs de orificios, protuberancias, ramificaciones y excrecencias tales como la boca abierta, los rganos genitales, los senos, los falos, las barrigas y la nariz. Ese cuerpo abierto e incompleto (agonizante-naciente o a punto de nacer) no est estrictamente separado del mundo: est enredado con l, confundido con los animales y las cosas. Esta imagen del cuerpo ha sido desarrollada en diversas formas en los espectculos y fiestas populares de la Edad Media; fiestas de los bobos, cencerradas, carnavales, etc. Esta era la nica concepcin del cuerpo que conoca la cultura popular y del espectculo. En el dominio de lo literario, la parodia medieval se basa completamente en la concepcin grotesca del cuerpo. En el dominio de lo literario, la parodia medieval se basa en la concepcin grotesca del cuerpo. Adems, esta concepcin del cuerpo influye en las groseras, imprecaciones y juramentos, de excepcional importancia para la comprensin de la literatura del realismo grotesco. Esta concepcin se encuentra evidentemente en contradiccin formal con los cnones literarios y plsticos de la Antigedad clsica que han sido la base de la esttica del Renacimiento. En estos, el nfasis est puesto en la individualidad acabada y autnoma del cuerpo en cuestin. El cuerpo individual es presentado como una entidad aislada del cuerpo popular que lo ha producido. La tarea de los historiadores y tericos de la literatura y el arte consiste en recomponer ese canon, en restablecer su sentido autntico. Es inadmisible interpretarlo desde el punto de vista de las reglas modernas y ver en l slo los aspectos que se partan de estas reglas. El canon grotesco debe ser juzgado dentro de su propio sistema. El realismo grotesco se desarrolla plenamente en el sistema de imgenes de la cultura cmica popular de la Edad Media y alcanza su epopeya artstica en la literatura del Renacimiento. En esta poca aparece el trmino grotesco, que tuvo en su origen una acepcin restringida. A fines del siglo XV se descubri un tipo de pintura ornamental desconocida hasta entonces. Se la denomin grottesca, un derivado del sustantivo italiano grotta (gruta). El descubrimiento sorprendi a la opinin contempornea por el juego inslito, fantstico y libre de las formas vegetales, animales y humanas que se confundan y transformaban entre s. Se percibe en ese juego ornamental una libertad y una ligereza excepcionales en la fantasa artstica; esta libertad, adems, es concebida como una alegre osada, un caos sonriente. La ampliacin del sentido del vocablo se realiz muy lentamente, sin una conciencia terica clara acerca de la originalidad y la unidad del mundo grotesco. En los siglos XVII y XVIII, mientras el canon clsico reinaba en los dominios del arte y la literatura, el grotesco, ligado a la cultura cmica popular, estaba separado de la ltima y se reduca al rango del cmico de baja estofa o caa en la descomposicin naturalista. En esta poca se asiste a un proceso de reduccin, falsificacin y empobrecimiento progresivos de las formas de los ritos y espectculos carnavalescos populares. Por una parte se produce una estatizacin de la vida festiva, que pasa a ser

una vida de gala; y por la otra se introduce a la fiesta en lo cotidiano, es decir que queda relegada a la vida privada, domstica y familiar. La fiesta casi deja de ser la segunda vida del pueblo, su renacimiento y renovacin temporal. El grotesco degenera, al perder sus lazos reales con la cultura popular de la plaza pblica y al convertirse en una pura tradicin literaria. La riqueza de la forma grotesca y carnavalesca subsiste en todos los acontecimientos importantes de la poca: en la commedia dellarte, en las comedias de Moliere, en la novela cmica y las parodias del siglo XVII, en las noveles filosficas de Voltaire y Diderot, en las obras de Swift y en varas ms. En la segunda mitad del siglo XVIII se producen cambios fundamentales en el campo literario y esttico. En Alemania se discute vehementemente el personaje de Arlequn, que entonces figuraba en todas las representaciones teatrales. Gottsched y los dems representantes del clasicismo pretendan erradicar a Arlequn del escenario serio y decente y lograron su propsito por un tiempo. Lessing, por el contrario, sali en defensa de Arlequn. El problema, restringido en apariencia, era mucho ms amplio y contena disyuntivas de principio: poda admitirse dentro de la esttica de la belleza y lo sublime elementos que no respondan a esas reglas?, poda admitirse el grotesco? Justus Mser dedic un estudio (pulicado en 1761) a este problema. Destaca que Arlequn es un personaje aislado de un microcosmos, un mundo que posee una integridad y leyes estticas especiales, un criterio propio de la perfeccin no subordinado a la esttica clsica de la belleza y lo sublime. En 1788, el crtico literario alemn Flgel califica de grotesco a lo que se aparta considerablemente de las reglas estticas corrientes y contiene un elemento material y corporal claramente destacado y exagerado. Sin embargo, la mayor parte de la obra est consagrada a las manifestaciones del grotesco medieval. Mser y Flgel conocen solamente lo cmico grotesco, o sea lo grotesco basado en el principio de la risa, al que atribuyen un valor de goce y alegra. Pero en la misma poca en que aparecieron estas obras, que parecan orientadas hacia el pasado, el grotesco entraba en una nueva fase de su desarrollo. En la poca pre-romntica y a principios de romanticismo se produce una resurreccin del grotesco, que adquiere ahora un nuevo sentido. Sirve, entonces, para expresar una visin del mundo subjetiva e individual, muy alejada de la visin popular y carnavalesca de los siglos precedentes. Vida y opiniones de Tristan Shandy, de Sterne es la primera expresin importante del nuevo tipo de grotesco subjetivo. ste se desarroll en forma patente y original sobre todo en Alemania. El grotesco romntico fue un acontecimiento notable dentro de la literatura mundial. Represent una reaccin contra los cnones clsicos del siglo XVIII, responsables de tendencias de una seriedad unilateral y limitada: racionalismo sentencioso y estrecho, autoritarismo estatal y lgica formal, etc. El romanticismo grotesco rechaz todo eso y se apoy sobre todo en las tradiciones del Renacimiento, especialmente en Shakespeare y Cervantes. El grotesco romntico es un grotesco de cmara, una especie de carnaval que el individuo representa en soledad, con la conciencia agudizada de su aislamiento. El aspecto regenerador y positivo de la risa se reduce extremadamente. El universo del grotesco romntico se presenta generalmente como terrible y ajeno al hombre. El mundo humano se transforma de pronto en un mundo exterior. Las imgenes del grotesco romntico son generalmente la expresin del temor que inspira el mundo y tratan de comunicar ese temor a los lectores (asustarlos). Hay otros rasgos del grotesco romntico que denotan debilitamiento de la fuerza regeneradora de la risa. El tema de la locura, por ejemplo, es muy tpico del grotesco, ya que permite observar al mundo con una mirada muy diferente, no influida por el punto de vista normal, o sea por las ideas y juicios comunes. El tema de la mscara es ms importante an. Es el tema ms complejo y lleno de sentido de la cultura popular. La mscara expresa la alegra de las sucesiones y reencarnaciones, la alegre relatividad y la negacin de la identidad y del sentido nico. En el grotesco romntico, la mscara est separada de la cosmovisin popular y carnavalesca unitaria y se debilita y adquiere otros sentidos ajenos a su naturaleza original: la mscara disimula, encubre, engaa, etc. Las marionetas desempean un rol muy importante en el grotesco romntico. El romanticismo pone en primer plano la idea de una fuerza sobrehumana y desconocida, que gobierna a los hombres y los convierte en marionetas. El tratamiento de la figura del demonio tambin permite distinguir claramente las diferencias entre los dos grotescos. En el grotesco medieval el diablo y el infierno son descritos como meros espantapjaros divertidos. Pero en el grotesco romntico el diablo encarna el espanto, la melancola, la tragedia. La risa infernal se vuelve sombra y maligna. Otra particularidad del grotesco romntico es la predileccin por la noche; por el contrario, en el grotesco popular la luz es el elemento imprescindible: el grotesco popular es primaveral, matinal y auroral por excelencia. En lo que hace a al teora romntica del grotesco, Friedrich Schlegel examin el concepto de grotesco, al que califica generalmente como arabesco. Jean-Paul seal con agudeza los rasgos del grotesco romntico. No emplea la palabra grotesco, sino la expresin Humor cruel. Tiene una concepcin muy amplia del mismo, que supera los lmites de la literatura y al arte: incluye dentro de este concepto la fiesta de los locos, la fiesta de los burros, o sea los ritos y espectculos medievales. Para Vctor Hugo el aspecto esencial del grotesco es deformidad. La esttica del grotesco es en gran parte la esttica de la deformidad. Pero, al mismo tiempo, Hugo debilita el valor autnomo del grotesco, considerndolo como instrumento de contraste para la exaltacin de lo sublime. Se deben destacar dos hechos positivos: 1) los romnticos buscaron las races populares del grotesco; 2) no se limitaron a atribuir al grotesco funciones exclusivamente satricas. Hegel define al grotesco con tres cualidades: 1) mezcla de zonas heterogneas de la naturaleza, 2) exageracin y 3) multiplicacin de ciertos rganos. Ignora totalmente el rol d la comicidad en lo grotesco, y lo trata por separado. En esto, Fischer disiente de Hegel. Segn l, la esencia y la fuerza motriz del grotesco son lo risible y lo cmico. Despus del romanticismo, a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, el inters por lo grotesco se debilita brutalmente, tanto en la literatura como en la historia de la literatura. De esta forma desaparecen la profundidad y el universalismo de sus imgenes. En 1894 aparece la obra ms voluminosa sobre el tema: Historia de la stira grotesca, de Schneegans. ste es el representante ms tpico de la interpretacin puramente satrica de lo grotesco. Segn l, el grotesco es siempre y exclusivamente una stira negativa, es la exageracin de lo que no debe ser, que sobrepasa lo verosmil y se convierte en fantstico.

En el siglo XX se produce un nuevo y poderoso renacimiento del grotesco. La lnea de evolucin es muy complicada y contradictoria. Sin embargo, se pueden destacar dos lneas principales. La primera es el grotesco modernista (Alfred Jarry, los superrealistas, los expresionistas, etc.) Este tipo de grotesco retoma las tradiciones del grotesco romntico. La segunda lnea es el grotesco realista (Thomas Mann, Bertold Brecht, Pablo Neruda, etc.) que contina la tradicin del realismo grotesco y de la cultura popular, reflejando a veces la influencia directa de las formas carnavalescas. El crtico literario alemn Wolfgang Kayser se propuso escribir una teora general del grotesco, y descubrir la esencia misma de ste. Su teora es ajena a los milenios de evolucin anteriores al romanticismo: fase arcaica, antigua, Edad Media y Renacimiento integrados en la cultura cmica popular. Basa sus conclusiones y generalizaciones en el anlisis del grotesco romntico y modernista, pero es la concepcin modernista la que determina su interpretacin. Para Kayser, lo esencial del mundo grotesco es algo hostil, extrao e inhumano. Destaca sobre todo el aspecto extrao: El grotesco es un mundo que se vuelve extrao. Kayser reduce varios temas fundamentales del grotesco a una sola categora, la fuerza desconocida que rige el mundo, representada a travs del teatro de marionetas por ejemplo. Esa es tambin su concepcin de la locura. En realidad, la funcin del grotesco es liberar al hombre de las formas de necesidad inhumana en que se basan las ideas convencionales. El grotesco derriba esa necesidad y descubre su carcter relativo y limitado. No cabe duda en cuanto a lo adecuado del vocablo grotesco aplicado a un tipo especial de imgenes de la cultura popular de la Edad Media y a la literatura del Renacimiento. Pero hasta qu punto se justifica al denominacin de realismo grotesco? las caractersticas que diferencian de manera tan arcada el grotesco de la Edad Media y el Renacimiento en comparacin al grotesco romntico y modernista pueden calificarse correctamente de realistas. Las imgenes grotescas del Renacimiento, ligadas directamente a la cultura popular carnavalesca influyeron en toda la literatura realista de los siglos siguientes. A partir del siglo XVII ciertas formas del grotesco comienzan a degenerar en caracterizacin esttica y estrecha pintura costumbrista. Esto es una consecuencia de la concepcin burguesa del mundo. Por el contrario, el verdadero grotesco no es esttico en absoluto. La literatura llamada del realismo burgus del siglo XVII, adems de contener elementos puramente carnavalescos, est llena de imgenes grotescas estticas, sustradas casi al transcurso temporal y a la corriente evolutiva. Como consecuencia, su naturaleza doble se divide en dos, su ambivalencia se petrifica. Existe en conjunto un nmero considerable de obras cientficas dedicadas a al cultura cmica popular. Pero, por desgracia, esta literatura, con muy pocas excepciones, carece de espritu terico, no llega a establecer generalizaciones tericas con amplitud y valor de principio. Lo que es el mundo unitario de la cultura popular, aparece en estas obras como un conglomerado de curiosidades heterogneas, difcil de incluir en una historia seria de la cultura y la literatura europeas, a pesar de sus grandes proporciones. Dos ensayos han tenido el mrito de plantear esos problemas tericos y tratar el tema desde dos ngulos diferentes. En 1903, H. Reich public un volumen titulado El Mimo. Ensayo de estudio histrico de la evolucin literaria. El autor ilumina con justeza la unidad de la tradicin cmica clsica y medieval. Capta tambin la relacin antigua y fundamental de la risa con las imgenes de lo inferior material y corporal, lo que le permite adoptar una posicin justa y fructuosa frente al problema. Pero en ltima instancia, Reich no plantea realmente ste, debido a dos razones. En primer lugar, Reich trata de reducir la historia de la cultura cmica a la historia del mimo. Para el autor, el mimo es el centro y casi el nico vehculo de la cultura cmica medieval como derivacin del mimo antiguo. En segundo lugar, Reich moderniza y empobrece un tanto el sentido de la risa y su manifestacin anexa, o sea el principio material y corporal. Konrad Burdach (1918) interpreta el problema de la cultura cmica popular desde un punto de vista diferente. Su nica obsesin es la idea-imagen del renacimiento, de la renovacin y la reforma. Acierta plenamente al rechazar la interpretacin del Renacimiento como originado en fuentes de sabidura libresca, investigaciones ideolgicas individuales y esfuerzos intelectuales. Tiene razn tambin en afirmar que el Renacimiento se gest durante la Edad Media, sino que posee una significacin ms amplia y cargada de sentido, arraigada en las profundidades del pensamiento ritual, espectacular, metafrico, intelectual e ideolgico de la humanidad. Sin embargo, Burdach no vio ni comprendi la esfera fundamental donde se desarrollo la idea-imagen del Renacimiento, es decir, la cultura cmica popular de la Edad Media.

[Mijail Batjin, La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento. El contexto de Franois Rabelais, Alianza Editorial, Madrid, 1995, pp. 7-57.]