Átomos y moléculas

Guía de respuestas y recursos adicionales

Por
Gabriel Gellon
Matías Villaruel
Martín Zysmilich

Nivel: Secundaria básica

Eje temático: Química

Clase 1. Átomos: una idea que encaja

Actividad 1. Primeros encajes

1. Los cambios de estado son fenómenos observables en los cuales las propiedades
macroscópicas de las sustancias cambian cuando les entregamos o le quitamos calor.
¿Cuáles son las características macroscópicas de los estados sólido, líquido y gaseoso?
Un gas se caracteriza por ocupar todo el volumen disponible, es decir que si lo
introduzco en un recipiente de distinto tamaño siempre va a ocupar la totalidad del
espacio. Un líquido es prácticamente incompresible y no cambia normalmente de
tamaño. Tanto los gases como los líquidos adoptan la forma del recipiente donde se
encuentran, fluyen y pueden pasar por orificios y tubos. Un sólido es rígido y tiene
una forma determinada, no fluye. Los sólidos y los líquidos son más densos que los
gases.

2. ¿Cómo podemos entender el comportamiento de los tres estados de la materia

mencionados en términos de partículas microscópicas?
Las partículas que forman un sólido se encuentran muy cercanas entre sí,
interactúan muy fuertemente, se unen y no se separan. Estas interacciones entre las
partículas le dan al sólido una estructura rígida. En un líquido las partículas
interactúan menos intensamente, estableciendo y perdiendo vínculos de manera
constante; esto es lo que permite que el líquido fluya. En un gas las partículas se
encuentran muy lejos unas de las otras, interactúan con poca intensidad. Se pueden
alejar y acercar entre ellas; esto le permite al gas expandirse y comprimirse.

3. Cuando mezclamos un litro de agua con otro litro de agua el resultado son dos litros de
agua. Esto no nos sorprende. Pero si mezclamos un litro de agua con un litro de alcohol
el resultado no son dos litros sino algo menos. En general los volúmenes de líquidos
diferentes no son aditivos; muchas veces el volumen final es menor. Observen el video
que muestra la adición de volúmenes de semillas de distintos tamaños y expliquen, en
función de un modelo de partículas de los líquidos, por qué sus volúmenes no son
aditivos.
En el video se observa cómo al mezclar sólidos (semillas) de distinto volumen, estos
se van a ordenar de tal forma de ocupar la menor cantidad posible. Las partículas
más chicas se posicionan en los huecos que dejan las partículas más grandes. Esto
mismo puede pasar en líquidos donde al mezclar partículas de dos tipos, formas y
tamaños distintos (por ejemplo agua y alcohol) se pueden ordenar de una manera
de ocupar menos volumen que la suma de los volúmenes individuales.

Átomos y moléculas. 2
Actividad 2. Elementos y compuestos
1. ¿Cuál es, de acuerdo a Lavoisier, la diferencia entre compuestos y elementos?
Para Lavoisier un elemento es una sustancia que no puede descomponerse
químicamente en ninguna otra sustancia ni puede ser producida por la
combinación de otras sustancias. Los compuestos, en cambio, pueden
descomponerse en otras sustancias o bien ser producidos combinando otras
sustancias.

2. ¿Cómo visualizamos compuestos y elementos con una mirada de partículas?

Un elemento puede ser visualizado como un sistema con un solo tipo de partícula.
Un compuesto en cambio, tiene varios tipos de partículas.

3. ¿Cómo explica la idea de la existencia de átomos que un elemento no puede

descomponerse en otras sustancias?

El átomo se plantea como una partícula elemental, es decir, que no puede

descomponerse en otras más pequeñas o sencillas. Todas las cosas están hechas de
átomos. Los átomos de una sustancias elementales son todos iguales, no se pueden
hacer sub-conjuntos de átomos diferentes.

4. ¿Cómo explica la idea de la existencia de átomos que un compuesto sí pueda

descomponerse en otras sustancias?

Un compuesto tiene diferentes tipos de átomos. La descomposición consiste en

separar en un lado los átomos de un tipo y en el otro los átomos del otro tipo. Por
ejemplo, en la electrólisis del agua, el hidrógeno se produce en un electrodo y el
oxígeno se produce en el otro.

5. Dalton fue la primera persona en confeccionar una lista de átomos del universo. ¿Cómo
confeccionó esa lista o, en otras palabras, qué decidió incluir en la lista? ¿Cuántos
átomos diferentes hay en la lista de Dalton?

Dalton propuso que existen tantos tipos de átomos como elementos químicos. Por
lo tanto su lista incluye tantos átomos como elementos habían sido identificados en
esa época. De acuerdo a la figura la lista de Dalton incluye 20 elementos.

6. A lo que hoy llamamos “moléculas”, es decir, combinaciones de átomos, Dalton llamaba

“átomos compuestos”. ¿Encuentran alguna sustancia conocida en su lista? ¿Hay algo
que les llame la atención?

Sí, encuentro al agua, por ejemplo. Lo raro es que no es H2O sino HO.

Átomos y moléculas. 3
7. Lavoisier imaginaba la formación de compuestos como el proceso de combinación de
dos o más elementos. Hagan un dibujo abajo que muestre átomos imaginarios en la
siguiente reacción.

Sodio + iodo → ioduro de sodio

8. Dentro de los siguientes cuadrados hagan dibujos de partículas que representen: a)

agua en estado gaseoso, y b) una mezcla de gases hidrógeno y oxígeno.

Agua en estado gaseoso Mezcla de gases hidrógeno y oxígeno

Actividad 3. El peso de los átomos

1. Describan en palabras sencillas la Ley de Proporciones Fijas.
La Ley de Proporciones Fijas consiste en la observación que todas las sustancias
químicas contienen una cantidad de masa fija y constante de cada uno de los
elementos que las componen.

Átomos y moléculas. 4
2. Supongamos que un átomo de hidrógeno se combina con un átomo de oxígeno para
formar una molécula de agua (hoy sabemos que son dos átomos de hidrógeno por
cada átomo de oxígeno, pero esto no se sabía cuando comenzaron las investigaciones).
Si todas las moléculas de agua son iguales en una muestra de agua, e imaginemos que
en una muestra hay un trillón de moléculas (el número es ficticio), al descomponer
toda esa agua, ¿cuántos átomos de hidrógeno y cuántos átomos de oxígeno vamos a
producir? ¿Podemos afirmar que sin importar la cantidad de agua descompuesta, la
cantidad de átomos de un elemento será igual a la cantidad de átomos del otro
elemento? ¿Sobre qué supuestos estamos haciendo esta generalización?
De acuerdo a la Ley de Proporciones Fijas, cada molécula tendrá una cierta cantidad
de cada tipo de átomo que la compone. Por lo tanto, si la muestra contiene un trillón
de moléculas de agua, esta contiene un trillón de átomos de hidrógeno y un trillón
de oxígeno (suponiendo que la molécula de agua esté compuesta por un átomo de
hidrógeno y uno de oxígeno). Podemos afirmar que no importa cuánta agua
descompongamos, siempre obtendremos los átomos constitutivos en la misma
proporción. Esto es cierto si y sólo si todas las moléculas del compuesto (en este
caso, agua) son iguales, es decir, contienen la misma cantidad de cada tipo de
átomo.

3. El iodo y el sodio se combinan para dar ioduro de sodio en las siguientes proporciones
de masa: 5,7 gramos de iodo por cada gramo de sodio. ¿Cuál átomo es más pesado?
¿Cuántas veces más pesado es que el otro? ¿Qué estamos asumiendo al hacer este
cálculo?
El átomo más pesado es el iodo. El iodo es aproximadamente 6 veces más pesado
que el sodio. Estamos asumiendo que la molécula de ioduro de sodio tiene un
átomo de iodo y uno de sodio (o la misma cantidad de átomos de iodo que átomos
de sodio).

4. ¿Cómo explica la idea de átomos que las sustancias se combinen siempre en las
mismas proporciones de masa?
Las sustancias están compuestas por una cantidad característica de átomos, y cada
átomo tiene una masa definida. Eso quiere decir que siempre se combinarán en la
misma proporción de masas.

5. ¿Por qué para que la idea de átomos explique la ley de proporciones fijas debemos
asumir que los átomos son indivisibles?
Porque si los átomos pudiesen partirse en cualquier fracción imaginable, entonces
quizá podrían combinarse en cualquier proporción.

Átomos y moléculas. 5
Actividad 4. Algunas características de los átomos
1. ¿Qué otra característica deben poseer los átomos para poder explicar la ley de la
conservación de los elementos y la ley de la conservación de la materia?
Los átomos deben ser indestructibles, debería ser imposible crearlos de la nada y
convertirse unos en otros. O sea que en un proceso químico, los átomos se separan o
se juntan con otros, pero como ninguno puede destruirse o aparecen de la nada;
siempre tenemos la misma cantidad de materia (ley de conservación de la materia).
Y como no pueden convertirse unos en otros, siempre tenemos la misma cantidad
de cada elemento (ley de conservación de los elementos).

Clase 2. Predicciones de la teoría

Las predicciones de Dalton

Actividad 1. Múltiples compuestos con los mismos elementos

1. ¿Cómo puede explicarse este hecho usando la idea de átomos?
Porque dos elementos pueden combinarse en diferentes proporciones, variando la
cantidad de cada tipo de átomo. Una sustancia puede tener tres átomos de tipo A y
un átomo de tipo B, o un átomo de tipo A y dos átomos de tipo B, etc.

Átomos y moléculas. 6
2. El elemento carbono puede combinarse con el oxígeno para producir dos compuestos,
ambos gaseosos, pero con propiedades características propias. Uno de ellos es
particularmente venenoso. Dibujen posibles moléculas para estos compuestos (no
tienen por qué ser reales, sólo posibles).

..

3. El cobre y el oxígeno se pueden combinar para formar dos compuestos diferentes: los
dos son sólidos a temperatura ambiente, pero uno es rojo y el otro negro. El óxido rojo
tiene una proporción de oxígeno y cobre de 1:7,94, mientras que el óxido negro rinde
una proporción de 1:3,96. Dibujen posibles moléculas para estos compuestos.

Óxido de cobre negro Óxido de cobre rojo

Actividad 2. Proporciones múltiples

1. El carbono y el oxígeno se pueden combinar para formar lo que entonces se conocía
como “aire fijado”. Lavoisier había determinado la composición del aire fijado como 28%
carbono y 72% oxígeno. Poco tiempo después dos investigadores llamados Climent y
Désormes identificaron un segundo gas pero con una composición de 44% de carbono
y 56% de oxígeno. Completen la siguiente tabla. ¿Se cumple la predicción de Dalton?

Compuesto Carbono Oxígeno

(masa en gramos) (masa en gramos)

Aire fijado 100 257

Gas carbónico 100 127

Átomos y moléculas. 7
 De acuerdo a la predicción de Dalton la combinación de átomos debe darse en
números enteros ya que son indivisibles. O sea que un compuesto puede tener una
determinada cantidad de átomos, y el otro otra cantidad diferente, pero será el
doble o triple, o algún número redondo. Acá se ve que 257/157 es igual a 2,02, o sea
que un número es aproximadamente el doble que el otro. Entonces sí se cumple la
predicción de Dalton.

2. Tomen los datos de la formación de óxidos de cobre de la actividad anterior y pongan a

prueba la idea de Dalton.

Compuesto Cobre Oxígeno

(masa en gramos) (masa en gramos)

Óxido rojo 100 25,3

Óxido negro 100 12,6

Vemos que 25,3 es casi el doble que 12,6. O sea que sí se cumple.

3. La siguiente tabla muestra los datos de composición de tres sustancias gaseosas

obtenidos por Humphrey Davy, un famoso químico inglés contemporáneo de Dalton.
Conviertan los datos para confirmar si se cumple o no la predicción de Dalton.

Compuesto Nitrógeno Oxígeno

(masa en gramos) (masa en gramos)

Óxido nitroso 63,30 36,70

Gas nitroso 44,05 55,95

Óxido nítrico 29,50 70,50

Compuesto Nitrógeno Oxígeno

(masa en gramos) (masa en gramos)

Óxido nitroso 100 57,98

Gas nitroso 100 127,01

Óxido nítrico 100 238,93

Se cumple la predicción porque vemos que 127,01 es casi el doble que 57,98 y 238,93
es el cuádruple.

Átomos y moléculas. 8
4. ¿Por qué era “mucho mejor” que Dalton encontrara apoyo a su idea en los datos de
otros que en los resultados generados por él mismo?

Al utilizar datos generados por otros investigadores o investigadoras de su tiempo

no se sospecharía de los resultados de sus experimentos. Dado que los métodos
experimentales de la época dependían de las correctas anotaciones de las personas
que hacían las investigaciones, era posible que sospechen de que las observaciones
de Dalton estaban influenciadas por su voluntad de confirmar su teoría.

Actividad 3. Una linda lista de elementos

1. Los análisis de composición de masa en esa época no eran sencillos de llevar a cabo y
muchas veces daban resultados diferentes dependiendo de la destreza de la persona
realizando la medición u otras variables desconocidas. Por ejemplo, las proporciones de
oxígeno e hidrógeno en agua eran generalmente de 8:1 en gramos, pero un resultado
de 7:1 no era sorprendente. Asumiendo el primer resultado, indiquen cuánto más
pesado es el átomo de oxígeno que el de hidrógeno en los siguientes casos:
a) La molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y un átomo de
hidrógeno
b) La molécula de de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y un átomo
de oxígeno
c) La molécula de agua está formada por dos átomos de oxígeno y un átomo de de
hidrógeno
d) La molécula de agua está formada por dos átomos de hidrógeno y dos átomos de
oxígeno
a) El átomo de oxígeno sería 8 veces más pesado que el átomo de hidrógeno.
b)El átomo de oxígeno sería 16 veces más pesado que el átomo de hidrógeno.
c)El átomo de oxígeno sería 4 veces más pesado que el átomo de hidrógeno.
d)El átomo de oxígeno sería 8 veces más pesado que el átomo de hidrógeno.

2. Los pesos atómicos relativos calculados por Dalton difieren de los aceptados hoy en día.
Observen los valores actuales en la tabla más abajo. Verán que en algunos casos Dalton
estuvo cerca del valor actual y en otros muy lejos (el valor actual es el doble o la mitad
del calculado por Dalton). En los casos en que estuvo más o menos cerca, ¿por qué
creen que Dalton no obtuvo el valor actual? En los casos en que le erró por muchísimo,
¿a qué creen que se debió el error?
Errores pequeños en la determinación de las masas por las incertezas
experimentales asociadas a las técnicas de la época llevaban a pequeños errores en
las masas asignadas a los átomos. Los mayores errores provienen de asumir
erróneamente la composición de una molécula, por lo que al estudiar su
descomposición las masas eran atribuidas de forma incorrecta.

Átomos y moléculas. 9
Clase 3. Leyes de combinaciones de los gases

Actividad 1. La ley de Gay-Lussac

1. Observen los siguientes resultados obtenidos por el químico inglés Humprhey Davy al
analizar la composición de tres sustancias que están formadas por dos gases. ¿Se
cumple la conjetura de Gay-Lussac?

Compuesto Nitrógeno Oxígeno

(Volumen en mL) (Volumen en mL)

Óxido nitroso 1000 495

Gas nitroso 1000 1089

Óxido nítrico 1000 2047

Mantener la cantidad de nitrógeno constante en los experimentos permite ver

simplemente la proporción de oxígeno que se consume para que este reaccione
totalmente. Se observa que el óxido nitroso está compuesto por una relación de
nitrogeno a oxígeno 2:1, el gas nitroso 1:1, y el óxido nítrico 1:2.

2. ¿Explica la ley de Gay-Lussac por qué los gases se comportan de esta manera?
La ley de Gay-Lussac es una ley empírica que se basa en generalizar observaciones
realizadas en algunos gases al comportamiento de todos los gases. No busca
explicar el por qué de lo que se observa sino que solo lo describe.

3. Un litro de cloruro de hidrógeno (gaseoso) se combina con un litro de amoníaco

(gaseoso) y producen un sólido blanco llamado cloruro de amonio. ¿Qué pasa si en un
recipiente colocamos dos litros de cloruro de hidrógeno y un litro de amoníaco?
Si la reacción entre el cloruro de hidrógeno y el amoniaco es 1:1, al ponerlos en un
recipiente en cualquier otra relación va a resultar en que quede un excedente del
reactivo que haya de más en el recipiente. En este caso se colocan los reactivos en
una relación 2:1. Por lo tanto, una vez que se complete la reacción habrá 1 litro de
cloruro de hidrógeno todavía en el recipiente, junto a la cantidad de cloruro de
amonio que se forme a partir de 1 litro de cada uno de los gases.

Átomos y moléculas. 10
4. Dos litros de gas carbónico se combinan con un litro de oxígeno para formar aire fijado
(hoy conocido como dióxido de carbono). Un litro de nitrógeno reacciona con tres litros
de hidrógeno y produce amoníaco (gaseoso). ¿Cuántos casos creen que se necesitan
para confirmar esta regularidad propuesta por Gay-Lussac y decir que estamos frente a
una ley de la naturaleza? ¿Qué harían como científicos o científicas si encuentran que
la ley vale para 100 reacciones gaseosas pero hay una sola excepción?
Lo que denominamos como leyes en ciencia refiere regularidades que se cumplen
en la práctica. Cuantos más experimentos corroboren la ley, es decir, que el
comportamiento observado pueda ser predicho por esta, más fuerte se hace la ley.
Las leyes ganan más peso con más evidencia.
Si un experimento no coincidiera, primero trataría de repetirlo para confirmar que no
me equivoqué en nada. O quizá se trate de una excepción rara y trataría de averiguar
por qué no se cumple, qué tiene de especial este caso. Y si no lo encuentro, no sé.

Actividad 2. El número de moléculas en un gas

1. El cloro, un gas verde y venenoso, se combina con el hidrógeno (incoloro pero
explosivo) para formar cloruro de hidrógeno, un gas altamente irritante. Los gases
reaccionan en proporciones muy cercanas a 1:1, es decir, un litro de cloro por cada litro
de hidrógeno. Supongamos ahora que en un litro de cloro hay un millón de átomos de
cloro (el número real hoy se conoce y es muchísimo más grande que este número
imaginario). ¿Cuántos átomos de hidrógeno creen que puede haber en un litro de
hidrógeno? (Recuerden que reaccionaron todos los átomos de hidrógeno). Hagan un
dibujo que represente las partículas en esta reacción.
Dado que los gases reaccionan en proporciones cercanas a 1:1, se asume que la
sustancia resultante de la reacción está compuesta por igual proporción de ambos
elementos. Entonces si un litro de cloro contiene un millón de átomos, el litro de
hidrógeno debe tener un millón de átomos también.

2. Un litro de nitrógeno reacciona con tres litros de hidrógeno para formar amoníaco.
¿Cuál de los siguientes dibujos describe mejor lo que está pasando a nivel
microscópico?

Átomos y moléculas. 11
3. El cloruro de hidrógeno es un gas que se combina con el amoníaco, otro gas, y forman
un sólido blanco llamado cloruro de amonio. Se sabía en esa época que el cloruro de
hidrógeno era un compuesto de cloro e hidrógeno (aunque tenía otro nombre; incluso
hoy en día se lo sigue comercializando como ácido muriático). También se sabía que el
amoníaco es un compuesto de nitrógeno e hidrógeno, tal como vimos en los ejercicios
anteriores. Un litro de cloruro de hidrógeno siempre reacciona casi exactamente con
un litro de amoníaco. ¿Cuál de los siguientes dibujos describe mejor lo que está
pasando a nivel microscópico?

4. Observen el dibujo. Ambos recipientes tienen el mismo volumen: un litro. Los dos
están llenos de gases a la misma presión y temperatura. Uno contiene hidrógeno y el
otro amoníaco. La fórmula del primero es HCl y la del segundo NH3. ¿Cuál recipiente
contiene mayor cantidad de moléculas? ¿Cuál contiene mayor cantidad de átomos?

Átomos y moléculas. 12
 Los dos recipientes contienen la misma cantidad de moléculas. Pero el segundo
recipiente contiene mayor cantidad de átomos porque la molécula de amoníaco
tiene cuatro átomos mientras que la molécula de hidrógeno contiene solamente
dos.

Actividad 3. Un problema con las moléculas

1. Estudien los datos descriptos más abajo. Ya los hemos analizado antes pero ahora
tienen un ingrediente más. Obviamente, se ajustan a lo propuesto por Gay-Lussac.
¿Qué otra peculiaridad encuentran?
● Un litro de cloro se combina con un litro de hidrógeno y producen 2 litros de
cloruro de hidrógeno (gaseoso).
● Dos litros de gas carbónico se combinan con un litro de oxígeno para formar dos
litros de aire fijado (hoy conocido como dióxido de carbono).
● Un litro de nitrógeno reacciona con tres litros de hidrógeno y produce dos litros de
amoníaco (gaseoso).
● Un litro de oxígeno reacciona con dos litros de hidrógeno y produce dos litros de
agua gaseosa.
Los gases reaccionan en volúmenes que están en proporciones redondas, pero
además producen gases que también están en proporciones redondas.

2. Estudiemos con mayor detalle algunas de estas reacciones. El cloro y el hidrógeno

reaccionan en una relación 1:1, como está descrito en la ecuación más abajo. Al hacerlo,
producen 2 litros de cloruro de hidrógeno. Esto puede verificarse experimentalmente.
Abajo de la ecuación pueden ver una representación de qué podría estar pasando a
nivel microscópico. Siguiendo la idea de que iguales volúmenes de gases contienen
siempre la misma cantidad de partículas, se representa por cada litro de gas una
partícula. ¿Qué problema encuentran en esta situación? Descríbanla con palabras
claramente.

1 L de cloro + 1 L de hidrógeno → 2 L de cloruro de hidrógeno

Átomos y moléculas. 13
 El problema es que con este esquema aparece solamente una molécula de cloruro
de hidrógeno y los experimentos muestran que se forman dos volúmenes. Deberían
haber dos moléculas en el lado derecho de la flecha, pero hay solo una.

3. El mismo problema aparece cuando estudiamos la formación de agua gaseosa y

amoníaco a partir de sus elementos. Dadas las ecuaciones más abajo, hagan los dibujos
correspondientes y expliquen en dónde los dibujos no encajan con la realidad.

1 L de oxígeno + 2 L de hidrógeno → 2 L de vapor de agua

1 L de nitrógeno + 3 L de hidrógeno → 2 L de amoníaco

En los dos casos el problema está de nuevo en las moléculas que se forman. De
acuerdo a los datos, deberían formarse una molécula de agua y una de amoníaco.
En la realidad aparecen dos volúmenes, o sea que deberían ser dos moléculas, no
una.

Átomos y moléculas. 14
Actividad 4. La solución: moléculas por todos lados
1. Volvamos a la reacción de formación de cloruro de hidrógeno. Los dibujos de abajo
representan la propuesta de Avogadro. ¿Encajan ahora los volúmenes de reacción
estudiados por Gay-Lussac (la ecuación arriba) y la idea de átomos y moléculas
propuestas por Avogadro (los dibujos de pelotitas abajo)? ¿Cuántas moléculas de cada
gas hay en cada caso?

1 L de cloro + 1 L de hidrógeno → 2 L de cloruro de hidrógeno

Ahora encajan bien. Hay una molécula de hidrógeno, una molécula de cloro y dos
moléculas de cloruro de hidrógeno. Eso coincide con la ecuación y con lo que veía
Gay-Lussac en sus experimentos.

2. Ahora analicemos los resultados de la formación de agua y de amoníaco con las ideas
de Avogadro. Hagan los dibujos de las moléculas debajo de las ecuaciones.
¿Funcionan?

1 L de oxígeno + 2 L de hidrógeno → 2 L de vapor de agua

1 L de nitrógeno + 3 L de hidrógeno → 2 L de amoníaco

Átomos y moléculas. 15
5. Dos litros de gas carbónico se combinan con un litro de oxígeno para formar aire fijado
(hoy conocido como dióxido de carbono). Se sabe, como se sabía en la época de
Gay-Lussac, que el gas carbónico es un compuesto y no un elemento. ¿Cuál de los
siguientes dibujos describe mejor lo que está pasando a nivel microscópico?

6. En el siguiente dibujo, marquen el signo que corresponda. El “=” significa que los dos
frascos contienen el mismo número de moléculas. El “>” significa que el frasco de la
izquierda contiene más moléculas que el frasco de la derecha. El “<” significa que el
frasco de la izquierda contiene menos moléculas que el frasco de la derecha.

7. En el siguiente dibujo, marquen el signo que corresponda. El “=” significa que los dos
frascos contienen el mismo número de átomos. El “>” significa que el frasco de la
izquierda contiene más átomos que el frasco de la derecha. El “<” significa que el
frasco de la izquierda contiene menos átomos que el frasco de la derecha.

Átomos y moléculas. 16
Clase 4. Pesos atómicos relativos y fórmulas
químicas

Pesos atómicos y fórmulas

Actividad 1. Un problema con dos incógnitas

1. Supongamos que la fórmula del agua es HO. Sabiendo que la relación de elementos en
el agua es 8 gramos de oxígeno por cada gramo de hidrógeno, ¿cuál debería ser el peso
atómico relativo del oxígeno? Ahora supongamos que la fórmula del agua es H2O. ¿Cuál
debería ser el peso atómico relativo del oxígeno entonces?
En el primer caso, suponiendo que la fórmula del agua es HO (un átomo de
hidrógeno y un átomo de oxígeno) y conociendo la relación de masas de 8 gramos
de oxígeno por cada gramo de hidrógeno, se deduce que el peso atómico relativo
del oxígeno debe ser 8 (dado que el del hidrógeno es 1). En el segundo caso, el peso
relativo del oxígeno debe ser el doble ya que hay 8 gramos por cada átomo de
hidrógeno. La masa relativa del oxígeno sería entonces de 16.

2. Supongamos que sabemos que un átomo de nitrógeno es 14 veces más “pesado” que
el de hidrógeno. Sabiendo que la relación de elementos en el amoníaco es de 4,7
gramos de nitrógeno por cada gramo de hidrógeno, ¿cuál debería ser la fórmula del
amoníaco?
Si la masa del amoniaco es 14 veces la del hidrógeno y que en esta sustancia hay 4,7
gramos de nitrógeno por cada gramo de hidrógeno, se deduce que hay 3
hidrógenos por cada nitrógeno en el amoniaco (14/x = 4,7 ; x=3). Por lo tanto, la
fórmula del amoníaco sería NH3 (también podría ser N2H6 o cualquier otra fórmula
donde se cumpla la proporción de 3 hidrógenos por nitrógeno).

Átomos y moléculas. 17
Actividad 2. Los primeros pesos atómicos
1. El agua es 11% de hidrógeno en masa y 89% de oxígeno en masa. Sabiendo que la
fórmula del agua es H2O, calculen cuántas veces más pesado es un átomo de oxígeno
que uno de hidrógeno.
Para el agua, sabemos que 100 gramos contienen 11 gramos de hidrógeno y 89
gramos de oxígeno. O sea que la proporción de masas es 89:11 (O:H), lo que es lo
mismo: 8,09:1. Pero eso es cuánto más masa un átomo de oxígeno tiene comparada
con la masa de dos átomos de hidrógeno. Un átomo de oxígeno debe ser entonces
8,09 x 2 veces más pesado que uno de hidrógeno, o sea: 16,18.

2. Estudien los siguientes datos de composición elemental de diversos compuestos. A

partir de las fórmulas, determinen cuál de todos los elementos es el más liviano, y
cuáles son los pesos atómicos relativos de todos los elementos respecto del elemento
más liviano.

Compuesto Fórmula Composición elemental

Agua H2O H : 11% ; O : 89%

Amoniaco NH3 H : 30% ; N : 70%

Metano CH4 H : 25% ; C : 75%

Sulfuro de hidrógeno H2S H : 6% ; S : 94%

Comparando a las moléculas de amoníaco, metano y sulfuro de hidrógeno podemos

extraer las masas relativas del oxígeno (16), nitrógeno (14), carbono (12) y azufre (32).

3. ¿Cuántas veces más pesada es una molécula de oxígeno que un átomo de oxígeno? ¿Y
una molécula de agua?
Una molécula de oxígeno es dos veces más pesada que un átomo de oxígeno ya que
su fórmula es O2. En cambio, una molécula de agua es 1,125 veces más pesada que el
átomo de oxígeno, ya que el aumento en masa proviene solo de dos átomos de
hidrógeno.

4. ¿Qué es el peso molecular relativo? ¿Cuál es el peso molecular del metano?

El peso molecular relativo se refiere a la masa de átomos o moléculas en referencia
al átomo de hidrógeno. La masa molecular relativa del hidrógeno es entonces 1. Se
deduce así que el de gas hidrógeno (H2) es de 2. Y luego conociendo las masas de los
átomos de una molécula se puede calcular su peso molecular relativo. En el caso del
metano su fórmula es CH4, es decir, que su peso molecular relativo es la suma de la
masas del carbono y de los cuatro hidrógenos, 12+4 = 16.

Átomos y moléculas. 18
5. ¿Cuántas veces más pesados son 1000 átomos de nitrógeno que 1000 átomos de
hidrógeno?
Al comparar igual número de átomos, la relación entre las masas se mantiene igual
a sus masas relativas. Por lo tanto, 1000 átomos de nitrógeno son 14 veces más
pesados que 1000 átomos de hidrógeno.

6. ¿Qué contiene más átomos, un kilo de nitrógeno o un kilo de oxígeno? Expliquen

claramente cómo arriban a su conclusión.

Las masas relativas del nitrógeno y del oxígeno son 14 y 16 respectivamente, es decir
que el oxígeno es más pesado que el nitrógeno. Pensando en cuántos átomos
necesito para llegar a un kilo, se ve que para alcanzar un kilo necesito menos átomos
cuanto más pesado sea. Por lo tanto, necesitaría menos átomos de oxígeno juntos
para alcanzar un kilo que en el caso del nitrógeno. Otra forma de pensarlo es que
para saber cuántos átomos hay en un kilo podría dividir la masa total (un kilo) por la
masa de cada átomo. Cuanto mayor sea la masa de un átomo menor va a ser el
resultado, es decir, menor sería el número de átomos que necesito juntar para
alcanzar un kilo.

7. Imaginemos que tenemos una muestra de 100 gramos de hidrógeno. ¿Cuántos

gramos de cloro necesitamos si queremos tener una muestra que contenga la misma
cantidad de átomos que la muestra de hidrógeno?

Un átomo de cloro es aproximadamente 35 veces más pesado que uno de

hidrógeno. Si buscamos que la muestra contenga el mismo número de átomos que
100 gramos de hidrógeno, la muestra debería ser 35 veces más pesada también. Una
muestra de 3500 gramos de cloro tendría entonces aproximadamente la misma
cantidad de átomos que 100 gramos de hidrógeno.

8. Si descomponemos 40.000 moléculas de amoníaco, ¿cuántos átomos de hidrógeno y

cuántos átomos de nitrógeno obtendremos?

La fórmula del amoniaco es NH3. Al descomponer 40.00 moléculas de amoníaco se

obtendrían igual cantidad de átomos de nitrógeno (40.000) y tres veces más de
hidrógeno (120.000).

Actividad 3. La capacidad de unión

1. Observen las siguientes fórmulas de diferentes compuestos. ¿Qué patrones
encuentran en ellas?

H2 H2O CH4 NH3 H2S HCl HF PH3

Átomos y moléculas. 19
 1) Todas tienen hidrógeno
2) Ninguna tiene menos cantidad de átomos de hidrógeno que del otro
elemento

2. Esta observación sencilla puede explicarse suponiendo que cada tipo de átomo tiene
una capacidad de unión determinada, como si se tratara de piezas para armar.
Imaginen que el hidrógeno tiene una sola capacidad de unión y dibujen las moléculas
de la pregunta anterior.

3. De acuerdo a esta concepción, ¿cuántas capacidades de unión tiene un átomo de

oxígeno? ¿Y el de nitrógeno? ¿Y el de carbono?
El de oxígeno tiene 2; el de nitrógeno tiene 3 y el de carbono, 4.

4. Dibujen una molécula de dióxido de carbono usando el esquema de letras y palitos.

O=C=O

5. Los óxidos de sodio y calcio tienen, respectivamente, las siguientes fórmulas: Na2O y
CaO. ¿Cuál es la valencia del sodio y cuál la del calcio? Más difícil: ¿cuál es la valencia
del hierro en el compuesto Fe2O3?
El sodio tiene una valencia de 1. Y el calcio una valencia de 2. El hierro tiene una
valencia de 3 en ese compuesto.

6. Vuelvan a la lista original. ¿Qué valencia tiene el cloro al combinarse con hidrógeno?
Sabiendo la valencia del sodio, ¿cuál debería ser la fórmula del cloruro de sodio?
a) NaCl
b) Na2Cl
c) NaCl2
El cloro tiene una valencia de 1 al combinarse con hidrógeno.
NaCl

7. Con estas reglas sencillas (¡que no siempre se cumplen!) se pueden describir muchos
compuestos, como los que figuran más abajo. Escriban la fórmula de cada uno.

Átomos y moléculas. 20
 C3H8 C2H4 C2OH6 P2O3

Actividad 4. La teoría atómica

Una teoría es un conjunto de ideas que buscan darle sentido a un conjunto de
observaciones; sin esas ideas (la teoría), las observaciones tienen poco sentido o resultan
incomprensibles o misteriosas. Es decir que dentro de la teoría podemos encontrar las
observaciones básicas que realizamos de la realidad, y también las ideas que vamos
proponiendo para darle sentido a esas observaciones pero que no son directamente
observables.

Las siguientes expresiones corresponden una a una observación y la otra a una idea
teórica. Identifiquen cuál es cuál, y escriban una oración que describa cómo la idea teórica
acomoda a la observación u observaciones.

Ejemplo:
Expresión 1: Los gases son compresibles
Expresión 2: Las partículas que constituyen los gases están separadas por espacios vacíos
relativamente grandes

Respuesta:
La primera expresión se refiere a una observación (la comprensión de los gases puede
observarse), y la segunda a ideas teóricas (las partículas del gas no son observables).
“Podemos explicar que los gases pueden comprimirse con la idea de que sus partículas
están muy separadas. Al comprimirlos, estamos simplemente haciendo que las partículas
estén mucho más juntas. Los sólidos no son compresibles porque sus partículas ya están
tocándose”.

Expresión 1: El agua puede descomponerse en dos gases por medio de la electricidad.

Átomos y moléculas. 21
Expresión 2: La molécula de agua tiene dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.

La primera expresión se refiere a una observación (la descomposición del agua

puede observarse como burbujitas con el pasaje de la electricidad), y la segunda a
ideas teóricas (no podemos observar la molécula de agua).
Podemos entender la descomposición del agua si imaginamos que la electricidad
de alguna manera puede partir a las moléculas de agua en sus átomos originales.
Además, vemos que un tipo de átomo tiende a ir al electrodo positivo y el otro al
negativo.

Expresión 3: Cada tipo de átomo tiene un peso propio y diferente del peso de otros tipos
de átomos.

Expresión 4: Al descomponer un compuesto se obtienen siempre las mismas

proporciones en peso de cada elemento.

La primera expresión se refiere a ideas teóricas (no se puede medir el peso real de un
átomo), y la segunda a observaciones (las proporciones de descomposición se
pueden medir con una balanza en el laboratorio).
Se entiende que la descomposición siempre dé las mismas proporciones de masa
porque por cada molécula que se parte, siempre aparece la misma cantidad de
cada tipo de átomo y como un átomos es x veces más pesado que el otro, las masas
totales van a guardar la misma proporción que las masas de los átomos individuales.

Para saber más

El método Cannizzaro para determinar pesos atómicos

Actividad 1. Cantidad de moléculas

1. Imaginemos dos frascos de exactamente las mismas dimensiones. Uno contiene
hidrógeno y otro contiene cloro. ¿Cuál contiene más moléculas?
En una primera aproximación, a igual temperatura y presión si los gases se
encuentran en frascos de igual dimensión van a contener igual número de
moléculas indistintamente de qué sustancia se trate.

2. Supongamos que deseamos tener muestras de oxígeno, nitrógeno e hidrógeno de tal

Átomos y moléculas. 22
 forma que cada una de las muestras contengan exactamente la misma cantidad de
moléculas. ¿Cómo se puede lograr esto de manera sencilla?
De la misma manera, para tener muestras con igual cantidad de moléculas solo
hace falta aislar cada gas y guardarlos en recipientes de igual volumen (a igual
temperatura y presión). Va a ocurrir que cada frasco va a tener un peso distinto
asociado a la masa de los átomos que se contienen pero tendrán el mismo
número de moléculas en su interior.

Actividad 2. Análisis de sustancias con hidrógeno

1. La primera columna debe contener la masa de un litro de cada uno de los gases.
Consulten las densidades de cada gas (a 0 °C y presión atmosférica) y completen el
dato. Todas esas sustancias contienen hidrógeno en su composición y son gaseosas.
Esta es la cantidad de gramos totales en n moléculas de cada sustancia.

Sustancia Gramos en 1 L % de Gramos de Cantidad

hidrógeno hidrógeno relativa de
hidrógeno

Gas hidrógeno 0,08 100 0,08 2

Agua 0,74 11 0,081 2

Ácido clorhídrico 1,49 3 0,045 1

Amoníaco 0,70 18 0,126 3

Metano 0,65 25 0,162 4

2. Busquen la composición porcentual del elemento hidrógeno en cada una de las

sustancias en la tabla más arriba. Con ese dato completen la tercera columna de la
tabla.

3. Ahora pueden calcular la cuarta columna, es decir, la cantidad de gramos de hidrógeno

en 1 litro de cada una de las sustancias. Observen que esos gramos provienen del
mismo número de moléculas de cada sustancia original. ¿Cómo sabemos esto? Esta es
la cantidad de gramos de hidrógeno en n moléculas de cada sustancia.

4. Cannizaro no conocía la fórmula de ninguna de las sustancias que estaba estudiando.

Pero mirando la columna cuatro uno puede darse cuenta inmediatamente que
algunas de estas sustancias contienen más átomos de hidrógeno que otras. ¿Cuál de
todas las sustancias contiene menos átomos de hidrógeno?
El ácido clorhídrico.

Átomos y moléculas. 23
5. Ahora observen que todas las demás sustancias tienen una cantidad de gramos de
hidrógeno que es múltiplo de la cantidad de gramos en la sustancia que menos
gramos tiene. En la última columna dividan cada número en la columna cuatro por el
valor en esa columna que sea el más chico, para saber por cuánto hay que multiplicar a
ese número para obtener cada uno de los valores.

6. ¿Cuántos átomos de hidrógeno tiene una molécula de cada una de estas sustancias?
De acuerdo a los resultados extraídos de la tabla, el gas hidrógeno contiene 2
átomos de hidrógeno, el agua 2 también, el ácido clorhídrico 1, el amoníaco 3 y el
metano 4.

Actividad 3. Análisis de sustancias con oxígeno

Sustancia Gramos en 1 % de Gramos de Cantidad

L oxígeno oxígeno relativa de
oxígeno

Gas oxígeno 1,31 100 1,31 2

Agua 0,74 89 0,66 1

Óxido sulfúrico 3,27 60 1,96 3

Óxido carbónico 1,80 73 1,31 2

Ácido carbónico 2,54 77 1,95 3

Óxido nitroso 1,80 36 0,65 1

1. La primera columna debe contener la masa de un litro de cada uno de los gases.
Consulten las densidades de cada gas (a 0 °C y presión atmosférica) y completen el
dato. Todas esas sustancias contienen oxígeno en su composición y son gaseosas. Esta
es la cantidad de gramos totales en n moléculas de cada sustancia.

2. Completen la tabla al igual que hicieron con la de compuestos de hidrógeno.

3. ¿Cuál es la sustancia con menor cantidad de átomos de oxígeno?

Las sustancias con menor cantidad de átomos de oxígeno son el agua y el óxido
nitroso.

Átomos y moléculas. 24
4. Ahora comparando una tabla con la otra. ¿Cuánto más pesado es un átomo de oxígeno
que uno de hidrógeno?
Sabiendo que los gases de hidrógeno y de oxígeno solo están compuestos por 2
de sus respectivos átomos se puede ver que el oxígeno es 16 veces más pesado
que un átomo de hidrógeno.

5. ¿Cuál es la fórmula del agua basándonos en estas dos tablas?

Basándose en ambas tablas se deduce que la masa relativa del oxígeno es de 16
relativa al hidrógeno. Si el peso total de una molécula de agua es 18, entonces
solo puede estar compuesta por un átomo de oxígeno y 2 de hidrógeno.

Actividad 4. Más análisis...

Sustancia Gramos en 1 L % de Gramos de Cantidad

nitrógeno nitrógeno relativa de
nitrógeno

Gas nitrógeno 1,15 100 1,15 2

Amoníaco 0,70 82 0,57 1

Óxido nitroso 1,80 64 1,15 2

Ácido prúsico 1,10 52 0,57 1

Ácido nítrico 2,58 22 0,57 1

Átomos y moléculas. 25