Modelo atómico de Dalton

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Varios átomos y moléculas representados en A New System of Chemical Philosophy (1808 de John
Dalton )

El modelo atómico de Dalton1 fue el primer modelo atómico con bases científicas, propuesto
en varios pasos entre 1803 y 1808 por John Dalton,2 aunque el autor lo denominó más
propiamente "teoría atómica" .
El modelo permitió aclarar por primera vez por qué las sustancias químicas reaccionaban
en proporciones estequiométricas fijas (Ley de las proporciones constantes), y por qué cuando
dos sustancias reaccionan para formar dos o más compuestos diferentes, entonces las
proporciones de estas relaciones son números enteros (Ley de las proporciones múltiples).3
Por ejemplo 12 g de carbono (C), pueden reaccionar con 16 g de oxígeno (O 2) para
formar monóxido de carbono (CO) o pueden reaccionar con 32 g de oxígeno para
formar dióxido de carbono (CO2).
Además, el modelo aclaraba que aún existiendo una gran variedad de sustancias diferentes,
estas podían ser explicadas en términos de una cantidad más bien pequeña de constituyentes
elementales o elementos.
En esencia, el modelo explicaba la mayor parte de la química de fines del siglo XVIII y
principios del siglo XIX, reduciendo una serie de hechos complejos a una teoría combinatoria
realmente simple.

Postulados de Dalton[editar]
Dalton postuló su teoría formulando una serie de enunciados simples:4

1. La materia está formada por partículas muy pequeñas llamadas átomos, que son
indivisibles y no se pueden destruir.
2. Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen la misma masa e
iguales propiedades. Los átomos de diferentes elementos tienen masa diferente.
Comparando la masa de los elementos con los del hidrógeno tomado como la unidad,
propuso el concepto de peso atómico relativo.
3. Los átomos permanecen sin división, aun cuando se combinen en las reacciones
químicas.
4. Los átomos, al combinarse para formar compuestos, guardan relaciones simples de
números enteros y pequeños.
5. Los átomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y
formar más de un compuesto.
6. Los compuestos químicos se forman al unirse átomos de dos o más elementos.
7. Estos átomos no se pueden dividir ni romper, no se crean ni se destruyen en ninguna
reacción química, y nunca cambian.
8. Los átomos de un mismo elemento son iguales entre sí, tienen la misma masa y
dimensiones. Por ejemplo: todos los átomos de hidrógeno son iguales.
9. Por otro lado, los átomos de elementos diferentes son diferentes. Por ejemplo: los
átomos de oxígeno son diferentes de los átomos de hidrógeno.
10. Los átomos pueden combinarse para formar compuestos químicos. Por ejemplo: los
átomos de hidrógeno y oxígeno pueden combinarse y formar moléculas de agua.
11. Los átomos se combinan para formar compuestos en relaciones numéricas simples.
Por ejemplo: al formarse agua, la relación es de 2 a 1 (dos átomos de hidrógeno con
un átomo de oxígeno).
12. Los átomos de elementos diferentes se pueden combinar en proporciones distintas y
formar más de un compuesto. Por ejemplo: un átomo de carbono con uno de oxígeno
forman monóxido de carbono (CO), mientras que dos átomos de oxígeno con uno de
carbono, forman dióxido de carbono (CO2).

Insuficiencias del modelo[editar]

La hipótesis de John Dalton, que afirmaba que los elementos en estado gaseoso
eran monoatómicos y que los átomos de los elementos se combinaban en la menor
proporción posible para formar átomos de los compuestos, lo que hoy llamamos moléculas,
generó algunas dificultades. Por ejemplo, Dalton pensó que la fórmula del agua era HO.5 En
consecuencia de esto se realizaron cálculos erróneos sobre la masa y peso de algunos
compuestos básicos.
En 1805, Gay-Lussac y Alexander von Humboldt mostraron que el agua estaba formada por
dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.6 En 1811, Amedeo Avogadro concretó la exacta
composición del agua,7 basándose en lo que hoy se conoce como Ley de Avogadro y la
evidencia de la existencia de moléculas diatómicas homonucleares. No obstante, estos
resultados fueron ignorados en su mayor parte hasta 1860. Esto fue, en parte, por la creencia
de que los átomos de un elemento no tenían ninguna afinidad química hacia átomos del
mismo elemento. Además, algunos conceptos de la disociación de moléculas no estaban
explicados en la Ley de Avogadro.
En 1860, en el Congreso de Karlsruhe sobre masas estables y pesos
atómicos, Cannizzaro revivió las ideas de Avogadro y las usó para realizar una tabla periódica
de pesos atómicos,8 que tenían bastante similitud con los actuales valores. Estos pesos fueron
un importante prerrequisito para el descubrimiento de la Tabla periódica de Dmitri
Mendeléyev y Lothar Meyer.
Hasta la segunda mitad del siglo XIX no aparecieron evidencias de que los átomos fueran
divisibles o estuvieran a su vez constituidos por partes más elementales. 9 Por esa razón el
modelo de Dalton no fue cuestionado durante décadas, ya que explicaba adecuadamente los
hechos, si bien el modelo usualmente nacido para explicar los compuestos químicos y las
regularidades estequiométricas no podía explicar las regularidades periódicas en las
propiedades de los elementos químicos tal como aparecieron en la tabla periódica de los
elementos de Mendeleiev (esto solo sería explicado por los modelos que suponían que el
átomo estaba formado por electrones dispuestos en capas). El modelo de Dalton tampoco
podía dar cuenta de las investigaciones realizadas sobre rayos catódicos, que sugirieron que
los átomos no eran indivisibles sino que contenían partículas más pequeñas cargadas
eléctricamente.

Referencias[editar]
1. ↑ Tú y la química. Pearson Educación. 1 de enero de 2001. ISBN 9789684444140.
Consultado el 11 de diciembre de 2015.
2. ↑ Química 2 (UdeG). Ediciones Umbral. ISBN 9789709758818. Consultado el 11 de
diciembre de 2015.
3. ↑ Burns, Ralph A. (2003). Fundamentos de química. Pearson
Educación. ISBN 9789702602811. Consultado el 3 de marzo de 2018.
4. ↑ Picado, Ana Beatriz; Álvarez Milton. (2008) Química I. Editor EUNED. p. 108.
5. ↑ Lleó, Atanasio. Los grandes enigmas del universo y los sabios encargados de
desvelarlos. BibliotecaOnline SL. ISBN 9788494085000. Consultado el 3 de marzo de 2018.
6. ↑ Regalado, Víctor Manuel Ramírez (2014). Química 2. Grupo Editorial
Patria. ISBN 9786077440079. Consultado el 3 de marzo de 2018.
7. ↑ Dalton, John (2012-05). El atomismo en Química. Universidad de
Alicante. ISBN 9788497172110. Consultado el 3 de marzo de 2018.
8. ↑ Douglas, Bodie Eugene; Alexander, John J. (1994). Conceptos y modelos de química
inorgánica. Reverte. ISBN 9788429171532. Consultado el 3 de marzo de 2018.
9. ↑ Laszlo, Ervin (1997). El cosmos creativo: hacia una ciencia unificada de la materia, la
vida y la mente. Editorial Kairós. ISBN 9788472453777. Consultado el 3 de marzo de 2018.