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Edad ModernaTe explicamos qué fue la Edad Moderna, sus descubrimientos, inicio, final y otras
características. Además, el humanismo renacentista
Se conoce como Edad Moderna (y en algunos contextos, como Modernidad) al tercer período en
que suele dividirse la historia de la humanidad, y que comprende el lapso entre mediados del
siglo XV y el final del XVIII, es decir, entre el final del Medioevo y el inicio de
la contemporaneidad.
La Edad Moderna fue una época de gigantescos cambios en los campos políticos, sociales,
económicos, culturales y científicos, que sentaron las bases del mundo tal y como hoy lo
conocemos. Marcó un alejamiento del oscurantismo religioso que imperó en Occidente durante
la Edad Media.
Previamente las potencias europeas habían tenido un rol histórico menor en comparación con
los grandes imperios orientales, pero con la Edad Moderna Europa se ubica en el centro de la
escena política, artística y económica del mundo. Desde este punto de vista, puede entenderse
este período como el gran auge moderno de Europa.
Por esa razón, en el estudio de la Edad Moderna suele hacerse mucho énfasis en Occidente, y
más que nada en la Europa occidental. Por eso, es común que en ciertos ámbitos académicos y
de estudio de la historia, se rechace esta periodización por ser “eurocéntrica”.
Fue el período de formación de los grandes poderes imperiales europeos, con el fortalecimiento
de sus monarquías en el llamado Antiguo Régimen. Estos imperios establecieron colonias en los
demás continentes, iniciando una competencia por la acumulación de recursos que se conoce
como el mercantilismo. De estos cimientos posteriormente nació el capitalismo.
A su vez, nacieron los Estados nación o estados nacionales, con un territorio claramente
delimitado, población más o menos constante y un gobierno específico, es decir, nacieron los
Estados modernos.
Junto a ellos, creció y se consolidó una nueva clase social: la burguesía, en cuyas manos estuvo a
lo largo de la Edad Moderna el poder económico, pero no así el poder político, ejercido por la
aristocracia mediante las monarquías absolutistas.
La religión cristiana perdió mucho de su poder sobre Occidente, en parte como consecuencia de
la Reforma protestante. La cultura Occidental comenzó su camino secular.
En este período se dieron grandes cambios en la ciencia y la tecnología, que repercutieron
enormemente en la vida laboral, militar y filosófica de Occidente. Además, se instauró la fe en el
progreso, la comunicación y la razón, nuevos valores filosóficos que pronto dominaron el
mundo.
El humanismo renacentista
Entre los siglos XV y XVI, se produjo en Europa un cambio cultural fundamental para
comprender la Edad moderna, y que posteriormente fue bautizado como el Renacimiento. Su
nombre se debe a que, tras siglos de oscurantismo medieval, la cultura europea renació,
recuperando y revalorizando sus raíces clásicas grecolatinas.
Este proceso tuvo un profundo impacto en el arte y la filosofía. Por otro lado, fue posible gracias
a la erosión de los valores religiosos tradicionales, que remplazó la fe religiosa por la razón
humana, y los métodos escolásticos de lectura de textos antiguos, por la observación,
la investigación y la evaluación de la realidad empírica.
Este nuevo paradigma cultural fue conocido como el humanismo, ya que sacaba a Dios del
centro de las preocupaciones humanas y colocaba al ser humano mismo en su lugar
(antropocentrismo).
El humanismo renacentista
Entre los siglos XV y XVI, se produjo en Europa un cambio cultural fundamental para
comprender la Edad moderna, y que posteriormente fue bautizado como el Renacimiento. Su
nombre se debe a que, tras siglos de oscurantismo medieval, la cultura europea renació,
recuperando y revalorizando sus raíces clásicas grecolatinas.
Este proceso tuvo un profundo impacto en el arte y la filosofía. Por otro lado, fue posible gracias
a la erosión de los valores religiosos tradicionales, que remplazó la fe religiosa por la razón
humana, y los métodos escolásticos de lectura de textos antiguos, por la observación,
la investigación y la evaluación de la realidad empírica.
Este nuevo paradigma cultural fue conocido como el humanismo, ya que sacaba a Dios del
centro de las preocupaciones humanas y colocaba al ser humano mismo en su lugar
(antropocentrismo).
El arte y la filosofía se hicieron eco de este cambio. Las pinturas medievales, centradas en la
representación de lo divino, dieron paso a representaciones de escenas mitológicas
grecorromanas, en las que el cuerpo humano y sus acciones ocupaban un plano central, y a
nuevas formas de comprender la estética cristiana.
Similarmente, la divulgación de los saberes en lenguas vulgares se hizo imperativa. Por eso, se
tradujo la biblia del latín a las distintas lenguas europeas, un paso importante hacia la
construcción de las identidades nacionales y de los Estados-nación, así como para la separación
entre política y religión.
La filosofía fue la gran protagonista del movimiento humanista. Nombres como René Descartes
(1596-1650), Thomas Hobbes (1588-1679), John Locke (1632-1704), Gottfried Leibniz (1646-1716),
David Hume (1711-1776) o Immanuel Kant (1724-1804), enfrentaron los grandes temas de la
época, que requerían de la creación de una perspectiva filosófica enteramente nueva,
desprovista de las gríngolas medievales.
El humanismo fue retomado a mediados del siglo XVIII por la Ilustración, un movimiento cultural
de importancia crucial en el pensamiento contemporáneo.
Más en: Renacimiento
Entre el siglo XV y el XVII, o sea, los inicios de la Edad Moderna, se ubica la llamada Era de los
descubrimientos, cuyo nombre se debe a que los reinos europeos se echaron a los mares y
comenzaron la exploración global del planeta.
Motivados por la necesidad de mercancías de Oriente y con ánimos de hallar nuevas rutas
comerciales, los españoles, portugueses y británicos (principalmente) comenzaron la
exploración y cartografía del mundo conocido y de sus límites.
A raíz del sorprendente hallazgo de Cristóbal Colón, quien persiguiendo un camino hacia las
Indias se encontró con un continente entero que colonizar y explotar, se produjo un cambio
fundamental en el paradigma medieval del mundo, que lo daba por conocido en su totalidad.
O sea, los europeos se dieron cuenta de que podía haber un mundo inexplorado, ajeno a los
antiguos libros y a la tradición escolástica medieval. Además, en ese mundo desconocido podían
hallarse importantes recursos que convenía reclamar, antes de que lo hicieran sus vecinos y
competidores.
Así, durante este lapso se exploraron las costas africanas, se “descubrió” y conquistó el
continente americano derrotando a sus imperios originarios (los aztecas y los incas, entre otros
muchos pueblos nativos). Así se produjo la primera circunnavegación del planeta y se dio inicio a
una competencia entre los nacientes imperios europeos, que establecerían sus colonias a lo
largo del mundo.
De esta manera, el eje comercial del mundo se desplazó desde el oriente europeo hacia el
occidente y se estableció la primera unidad del mundo, o sea, el primer flujo económico
mundial. Además, convirtió el mar en uno de los grandes escenarios de la lucha armada: la
guerra naval.
La reforma protestante y las guerras de religión
La Reforma Protestante nació con las noventa y cinco tesis de Lutero.
Este movimiento se oponía a la autoridad absoluta del Papa sobre los cristianos del mundo
y reprochaba a la Iglesia Católica haberse corrompido y alejado de los preceptos cristianos
fundamentales de la Biblia. En consecuencia, proponía un retorno al cristianismo primitivo.
La Revolución científica
Uno de los aspectos centrales de la Edad Moderna fue el surgimiento de la ciencia y del método
científico, un concepto filosófico y metodológico que cambió al mundo para siempre.
La Revolución científica tuvo lugar entre el siglo XVI y finales del XVII. Consistió en una verdadera
explosión de nuevos saberes
en física, biología, astronomía, anatomía humana, matemáticas, química y otros campos del
saber. Su impacto en la historia humana es solamente comparable a la Revolución neolítica que
produjo la invención de la agricultura.
Esta revolución fue posible gracias a la existencia del humanismo, pero también al genio de
filósofos y científicos de la talla de Nicolás Copérnico (1473-1543). Su obra “Sobre el movimiento
de las esferas celestes” se considera el hito fundacional de la Revolución científica. En ella
contradijo el modelo geocéntrico del universo tradicional y propuso en su lugar un modelo
heliocéntrico, en el que la Tierra gira alrededor del Sol y no al revés.
Otros nombres clave fueron los de Galileo Galilei (1564-1642), Johannes Kepler (1571-1630),
Isaac Newton (1643-1727), Francis Bacon (1561-1626), Robert Hooke (1635-1703), entre muchos
otros.
Además de impulsar el desarrollo de los conocimientos sobre el mundo natural, esta revolución
trajo un método único y novedoso, a partir del cual poder diferenciar el conocimiento legítimo,
comprobable, verificable, de las interpretaciones y las subjetividades: el método científico.
Se considera que los inicios de la Edad Contemporánea radican en el fin de la Edad Moderna, es
decir que comienza con la Declaración de Independencia de los EEUU en 1776 o en
la Revolución Francesa de 1789. Estos eventos sacudieron el orden político y social del mundo
del momento y anticiparon lo que vendría más adelante. Su culminación es el presente mismo.
La Edad Contemporánea es una de las que más intensa y rápidamente ha cambiado el mundo
desde los orígenes de la humanidad. Ya en sus comienzos, en la llamada Era de las
Revoluciones, desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, se observaba una
transformación profunda en lo económico, social y político, en comparación con
la herencia medieval y moderna.
Sin embargo, la Edad contemporánea también presenta sus retos y dificultades: la desigualdad
socioeconómica, el auge de los totalitarismos, la automatización del trabajo y la catástrofe
medioambiental son apenas algunos de los inconvenientes que aquejan a la sociedad. La
humanidad por primera vez se enfrenta a la posibilidad de causar su propia
extinción como especie.
La Edad Contemporánea es una de las más complejas de describir, dado el enorme volumen de
cambios que se han producido en menos de tres siglos. Por eso, es preferible resumir a muy
groso modo sus características, de acuerdo a su área específica de interés:
Características geopolíticas. Con la caída del Antiguo Régimen, una nueva matriz de poderes
globales emergió lentamente, a medida que la competencia militar, económica y comercial se
internacionalizaba. Las grandes extensiones coloniales de los Imperios europeos vieron en la
contemporaneidad su declive, para finalmente sucumbir ante guerras de independencia. En
otros casos pactaron una liberación consensuada cuando les resultó más conveniente comerciar
con sus antiguas colonias que seguir administrándolas. Esto condujo a un complejo proceso de
descolonización en el mundo entero, no sin antes atravesar los conflictos más crueles y
destructivos que la humanidad haya tenido en su historia, dado el nuevo nivel tecnológico
alcanzado. La Primera y Segunda Guerras Mundiales sacudieron los cimientos del mundo y
derrumbaron a los antiguos poderes, dejando a los Estados Unidos y a la Unión Soviética en una
“Guerra Fría” por el mundo, hasta que esta última se derrumbó en 1991. Nuevos polos de poder
surgieron después de lo que parecía la victoria total del capitalismo occidental, con la Unión
Europea y especialmente con China, rivales comerciales de EEUU en la actualidad.
Características económicas. El capitalismo triunfa y se consolida durante la Edad
Contemporánea. Se enfrenta a un nuevo rival nacido de la sociedad industrial misma:
el Comunismo o Socialismo, concebido como de la clase trabajadora. Se formaron dos polos, el
de sociedad de consumo liberal, organizada en torno a la noción del libre mercado y su
supuesta autorregulación (la “mano invisible del mercado”), y el de la sociedad
de economía planificada centralmente, es decir, en la que el Estado impone el orden del cual el
mercado carece. Ambos modelos tensionan las distintas etapas de la Edad contempor
Características tecnológicas. Ningún otro período de la historia humana supuso una carrera
tecnológica tan acelerada y desenfrenada como la contemporaneidad, especialmente las etapas
finales del siglo XIX y del XX. La Revolución Industrial supuso la automatización del trabajo y por
ende la maximización de su efectividad, pudiendo producir a niveles masivos y permitir así el
surgimiento de la sociedad de consumo. Los enormes avances en la medicina y la farmacología
extendieron la expectativa vital del ser humano hasta sus mayores límites históricos. La
aparición del computador nos brindó la más potente herramienta jamás alcanzada, gracias a la
cual las telecomunicaciones pudieron multiplicarse y hacia finales del siglo XX producirse la
llamada sociedad de la información. Asimismo, el
desplazamiento terrestre, aéreo y marítimo fueron apenas la antesala para la exploración del
espacio exterior, pero todo con el terrible costo del daño medioambiental sostenido, cuyos
efectos recién comienzan a percibirse a inicios del siglo XXI.
La Era del capital o de los Imperios (1848-1914). Establecido el capitalismo como sistema, las
grandes potencias europeas procedieron al reparto del mundo, en busca de materia prima con
que alimentar sus incipientes maquinarias industriales. En este marco imperó la filosofía del
“positivismo”, que plantea el progreso técnico y científico como la vía de salvación de la
humanidad.
La Crisis de los Años Treinta (1914-1945). Las aspiraciones coloniales y la rivalidad entre las
potencias, en el marco de la naciente sociedad de masas condujo a épocas de crisis económica y
de enorme conflictividad. Tuvo lugar la Primera Guerra Mundial (1914-1918), luego la Gran
Depresión (también llamada la Crisis del 29 o de los años 30) y el surgimiento de los
totalitarismos, especialmente en el oriente del mundo. Después ocurrió la Segunda Guerra
Mundial (1939-1945), con sus campos de concentración y sus dos bombas atómicas. La
humanidad se sumergió en el desánimo.
La Cortina de Hierro (1945-1991). En este lapso se produjo una extensa serie de conflictos
sangrientos durante la Guerra Fría (1945-1991), azuzados por los bandos enfrentados: la URSS y
los EEUU. Entre ellos hubo gigantescas masacres en Vietnam, Camboya, Centroamérica, el Cono
Sur Americano, etc., Era un enfrenta
La Cortina de Hierro (1945-1991). En este lapso se produjo una extensa serie de conflictos
sangrientos durante la Guerra Fría (1945-1991), azuzados por los bandos enfrentados: la URSS y
los EEUU. Entre ellos hubo gigantescas masacres en Vietnam, Camboya, Centroamérica, el Cono
Sur Americano, etc., Era un enfrentamiento pasivo entre potencias nucleares, que hizo pensar a
muchos en el posible fin de la humanidad.
El mundo globalizado (1991-en adelante). Tras la caída de la URSS y del Muro de Berlín, se
proclamó la victoria del capitalismo sobre sus alternativas. El mundo marchó hacia una
economía que no conociera fronteras geográficas, de la mano de la innovación tecnológica y
científica. Sin embargo, este mismo proceso supuso la aparición de crisis migratorias y
atentados terroristas, fruto de las tensiones heredadas del siglo anterior.
Un recuento de los hechos más significativos de la Edad contemporánea incluiría más o menos
los siguientes:
1835 – Charles Darwin llega a las Islas Galápagos, gracias a lo cual escribió El origen de las
especies.
1839 – Ocurre la primera Guerra del Opio entre China e Inglaterra, en el marco de las políticas
coloniales británicas en Asia.
1905 – Albert Einstein publica su Teoría de Relatividad especial y Sigmund Freud su Teoría de
la sexualidad.
1939 – El III Reich Alemán invade Polonia, iniciando formalmente la Segunda Guerra Mundial.
1945 – Estados Unidos arroja dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, en Japón.
Culmina así la Segunda Guerra Mundial.
1949 – Ocurre la Revolución Comunista China, poniendo fin a la larga Guerra Civil China iniciada
en 1927.
1955 – Firma del Pacto de Varsovia entre los países del bloque socialista.
1969 – El ser humano llega a la Luna con la misión estadounidense Apolo 11.
1979 – Camboya es invadida por el ejército vietnamita, poniendo fin al Genocidio Camboyano.
1981 – Sale al mercado el IBM PC, la computadora casera más popular de la historia.
1989 – Cae el muro de Berlín. En China se produce la Masacre de Tian’anmen.
1991 – Se anuncia públicamente la World Wide Web de Internet. Ese mismo año, se derrumba la
Unión Soviética.
2001 – El grupo terrorista Al-Qaeda realiza un atentado contra las Torres Gemelas de Nueva
York, EEUU.
2019 – Científicos del Event Horizon Telescope logran la primera foto real de un agujero negro
en el centro de la galaxia M87.
Con la Revolución Industrial, surge una nueva sociedad de clases presidida por la burguesía y se
desarrolla el movimiento obrero. Progresa la ciencia y la tecnología, aparece el automóvil, el
avión, los medios de comunicación de masas y la sociedad de consumo.
Por otro lado, el inicio del siglo XX está protagonizado por la Primera Guerra Mundial y el crack
de Wall Street en 1929, que conducen a una época de recesión y de conflictos que
desencadenarán la Segunda Guerra Mundial y que provocan una situación de vacío, de
desolación y de pérdida del sentido.
Resumiendo, podemos decir que Europa vive a comienzos del siglo XX una profunda crisis
causada por todos estos grandes cambios sociales, económicos, científicos, tecnológicos, por la
aceleración histórica, el progreso, el desarrollo y por la transformación los valores.
La época contemporánea fue el salto que provoco un gran cambio en la sociedad del siglo XVIII,
la cual está marcada por grandes revoluciones y transformaciones en todos los aspectos que la
constituyen. Esta comienza en 1789, con la revolución francesa y se extiende hasta nuestros
días.Cambiaron los siguientes aspectos:
Políticos: Uno de los hitos importantes que marcaron este periodo fue la lucha entre “liberales” y
“monarquías”, la que se produjo por el deseo independentista de los liberales ante las
monarquías absolutistas, buscando conseguir la igualdad de las personas ante la ley y crear
gobiernos democráticos…