BIOLOGÍA 2º BACH.

PAZ MANGAS RUANO

UNIDAD 1 – LOS COMPONENTES QUÍMICOS DE LA

CÉLULA

1. BIOELEMENTOS O ELEMENTOS BIOGÉNICOS.

1.1. BIOELEMENTOS PRIMARIOS.
1.2. BIOELEMENTOS SECUNDARIOS.
1.3. OLIGOELEMENTOS O ELEMENTOS TRAZA.
2. LOS ENLACES QUÍMICOS Y SU IMPORTANCIA EN BIOLOGÍA.
2.1. GENERALIDADES DE LOS ENLACES QUÍMICOS.
2.2. REGLA DEL OCTETO.
2.3. ENLACES INTRAMOLECULARES.
2.4. ENLACES INTERMOLECULARES.
3. LAS BIOMOLÉCULAS O PRINCIPIOS INMEDIATOS.
3.1. PRINCIPIOS INMEDIATOS INORGÁNICOS SIMPLES.
3.2. PRINCIPIOS INMEDIATOS INORGÁNICOS COMPLEJOS.
3.2.1. CO2.
3.2.2. EL AGUA.
3.2.3. LAS SALES MINERALES.

1. BIOELEMENTOS O ELEMENTOS BIOGÉNICOS.

Los bioelementos o elementos biogénicos son los elementos que forman parte de los
seres vivos.
De todos los elementos químicos de la tabla periódica, solo unos 70 aparecen en los seres
vivos, algunos de ellos apareciendo en proporciones muy distintas según el organismo del que
se trate. De estos, unos 27 son componentes esenciales para las diferentes formas de vida y
únicamente 16 son los que aparecen en todos los tipos de células y organismos1.
La clasificación más común es atendiendo a su abundancia en los seres vivos, dividiéndose
en: primarios, secundarios y oligoelementos.

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Ver Anexo I.

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1.1. BIOELEMENTOS PRIMARIOS: C, H, O, N, P, S.

Representan alrededor del 96% del total, por lo que constituyen la práctica totalidad de las
moléculas biológicas.

Estos son los elementos idóneos para formar los edificios moleculares de los seres vivos
por tener en común las siguientes características:
• Se encuentran en las capas más externas de la Tierra (corteza, atmósfera e hidrosfera).
• La mayoría de los compuestos químicos formados por estos elementos presentan
polaridad, por lo que fácilmente se disuelven en el agua, lo que facilita su incorporación o
su eliminación.
• El carbono y el nitrógeno presentan la misma afinidad para unirse tanto al oxígeno como al
hidrógeno, es decir, pasan con la misma facilidad del estado oxidado (CO2, HNO3) al
reducido (CH4, NH3). Esto es de gran importancia en los procesos de oxidación-reducción,
que son la base de muchas reacciones químicas, entre ellos los procesos energéticos de la
vida.
• El carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno tienen de 4 a 6 electrones en su última
capa, por lo que presentan variabilidad de valencias y, por ello, forman con facilidad
enlaces covalentes. A su vez, son los elementos más pequeños (tienen pesos atómicos
bajos), capaces de formar enlaces covalentes estables (la estabilidad de un enlace
covalente está en relación inversa con el tamaño del átomo).
Esto es lo que permite a los átomos de carbono establecer con facilidad enlaces covalentes
sencillos, dobles o triples entre ellos o con los de hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, azufre,
etc., dando lugar a cantidad de grupos funcionales2 que pueden reaccionar entre sí y
originar nuevas moléculas orgánicas con diversos grupos funcionales. Todo ello resulta útil
para las continuas transformaciones que sufre la materia de los seres vivos en su
metabolismo.

2
Ver Anexo II.

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Por otro lado, los enlaces carbono-carbono son estables y forman largas y variadas cadenas
carbonadas:

- Cadenas lineales con todo tipo de enlaces:

- Cadenas ramificadas:

- Cadenas cíclicas, cuando los extremos de la cadena aparecen unidos entre sí dando
origen a estructuras cíclicas o anillos.

Además, la estructura tetraédrica de los compuestos de carbono proporciona a las

moléculas una configuración tridimensional de la que derivan sus múltiples funciones.

Por todas estas características, el carbono es el elemento primordial.

• El oxígeno y el hidrógeno son los elementos más abundantes en la hidrosfera y biosfera.

Se combinan muy bien con el carbono, y además forman la molécula de agua, de vital
importancia para la aparición de la vida. Su proporción varía del 65-75 % en los organismos
terrestres al 90 % o más en algunos acuáticos. Además, es el medio en el que se realizan
todas las reacciones celulares.
• El nitrógeno es, junto con el oxígeno, uno de los elementos más electronegativos, y, al
unirse a otros átomos mediante enlaces covalentes, forman moléculas dipolares que se
disuelven muy bien en agua. Además, forma parte de moléculas esenciales para la vida
como las proteínas y los ácidos nucleicos.
• El fósforo lo podemos encontrar en forma de sal formando estructuras esqueléticas, en un
grupo importante de lípidos como los fosfolípidos, y, sobre todo, en la molécula energética
por excelencia, el ATP. Pero su mayor importancia biológica es que es un constituyente de
los ácidos nucleicos.

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• El azufre forma parte de los aminoácidos azufrados, metionina y cisteína, de la biotina,

siendo el radical activo de la coenzima A (CoA). Además, da estabilidad a las proteínas al
formar puentes disulfuro.

1.2. BIOELEMENTOS SECUNDARIOS.

Los bioelementos secundarios se encuentran en menor proporción que los primarios,

pero son imprescindibles para los seres vivos, ya que son fundamentales para regular múltiples
procesos fisiológicos, como el paso de sustancias a través de las membranas. Por tanto, se
encuentran en todos los seres vivos. Aparecen en forma iónica. Son: Na+, K+, Ca2+, Mg2+, Cl- ,
Fe, Co, Mn, I, F, Si.
Los bioelementos primarios y los secundarios se llaman también elementos plásticos.
Los cationes Na+ y K+ son indispensables en los líquidos intra y extracelulares,
controlando procesos de ósmosis. También son los responsables de la transmisión del impulso
nervioso y, junto con el Ca2+, regulan la contracción cardiaca y la excreción renal.
El Ca2+ forma estructuras esqueléticas en vertebrados e invertebrados. Es imprescindible
en la contracción muscular y en la coagulación sanguínea.
El Fe forma parte de los grupos hemo de los pigmentos respiratorios y de los citocromos
de las mitocondrias y cloroplastos.
El Co es parte de la cianocobalamina (vit. B12).
El F es necesario para la correcta formación del esmalte dental.
El I forma parte de la hormona tiroidea de los vertebrados.
El Mg2+ aparece en la clorofila y en muchas enzimas.
El Si lo encontramos en las diatomeas, mientras que en vertebrados apenas aparece.

1.3. OLIGOELEMENTOS O ELEMENTOS TRAZA.

En algunas clasificaciones se determinan como bioelementos secundarios variables. Se

encuentran en cantidades inferiores al 0,1%. Son imprescindibles para la vida, ya que
participan como catalizadores en las reacciones (ayudan a la activación de las enzimas),
aunque no todos los seres vivos tienen los mismos.
Tanto su ausencia como su exceso suele provocar enfermedades carenciales o por
intoxicaciones, respectivamente.
Como oligoelementos más universales podemos citar: Li, Cu, Zn, I, Ni, Al, Se.

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2. LOS ENLACES QUÍMICOS Y SU IMPORTANCIA EN BIOLOGÍA.

Lo normal es que los bioelementos no se encuentren libres, sino que se unen entre sí
mediante enlaces, dando lugar a las biomoléculas. Además, unas moléculas se pueden unir a
otras mediante enlaces intermoleculares, formando complejos supramoleculares (ejemplo:
ADN e histonas).
Los enlaces son las fuerzas de atracción que mantienen unidos a los átomos. En el caso de
las biomoléculas puede ser fuertes (covalentes) y débiles (no covalentes).

2.1. GENERALIDADES DE LOS ENLACES QUÍMICOS.

Los enlaces químicos son las fuerzas que mantienen unidos a los átomos.
Cuando los átomos se enlazan entre sí ceden, aceptan o comparten electrones. Son los
electrones de valencia quienes determinan de qué forma se unirá un átomo con otro y las
características del enlace.

2.2. REGLA DEL OCTETO.

El último grupo de la tabla periódica VIII A (18), que forma la familia de los gases nobles,
son los elementos más estables de la tabla periódica. Esto se debe a que tienen 8 electrones
en su capa más externa, excepto el helio, que tiene solo dos electrones, pero se considera
también como una configuración estable.
Los elementos, al combinarse unos con otros, aceptan, ceden o comparten electrones con
la finalidad de tener 8 electrones en su nivel más externo. Esto es lo que se conoce como la
regla del octeto.

2.3. ENLACES INTRAMOLECULARES.

Hay dos tipos básicos de enlaces intramoleculares, el iónico y el covalente:

a. Iónico: la atracción electrostática entre átomos de diferente carga eléctrica genera un tipo
de enlace conocido como enlace iónico. Para que pueda darse este enlace es necesario
que uno de los átomos pueda ceder electrones y el otro pueda ganar electrones, es decir,

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se produce la unión entre átomos que pasan a ser cationes y aniones (átomos con cargas
opuestas).
Este tipo de enlace generalmente se produce entre un elemento metálico (electropositivo)
y un elemento no metálico (electronegativo).
En solución los iones están libres, mientras que en estado sólido unos iones se rodean de
otros de carga opuesta, formando un entramado ordenado que origina una estructura
cristalina.
Un ejemplo típico de este tipo de enlace lo es el cristal iónico cloruro de sodio (NaCl) o sal
común. En este enlace tiene lugar la transferencia de un electrón del átomo de sodio al
átomo de cloro, como se observa a continuación:

𝑁𝑎 + 𝐶𝑙 → 𝑁𝑎+ + 𝐶𝑙 − → 𝑁𝑎𝐶𝑙

El cloruro de sodio forma una red cristalina cúbica. En los vértices de los paralelepípedos
alternan iones de Cl- y de Na+. Con esta estructura, cada ion de cloro (Cl-) queda rodeado
de seis iones de sodio (Na+).
Generalmente, un elemento alcalino o del Grupo I A (Li, Na, K, Rb, Cs, Fr) y un elemento
halógeno o del grupo VII A (F, Cl, Br, I) formarán cristales iónicos.
Algunos de los compuestos que mantienen enlaces iónicos son: NaCl, LiF, KBr, NaF, KI,
CaO, MgO, BeO, MgS, BaS, RbSe. Como se puede observar, el enlace se da entre un metal y
un no metal.
Un aspecto importante dentro de los enlaces químicos iónicos es el de las fuerzas
repulsivas eléctricas. Las fuerzas que mantienen la estructura con el índice de ordenación
indicado es debido a la fuerza de Coulomb, muy intensas, lo cual permite puntos de fusión
elevados; para fundir un cristal iónico se hace necesario deshacer la red cristalina, es decir,
separar los iones.

b. Covalente: es la fuerza electromagnética que mantiene unidos a átomos que comparten

uno o más pares de electrones, los cuales tienen espines o giros opuestos. Se produce

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entre átomos cuya electronegatividad es igual o parecida. Los átomos enlazados se

encuentran neutros y generalmente son no metálicos.

Tipos de enlaces covalentes:

1) Enlace covalente apolar o puro: es cuando los átomos comparten equitativamente a
los electrones. Generalmente, participan átomos del mismo elemento no metálico. Se
cumple que la diferencia de electronegatividades es cero: ∆EN = 0. Ejemplo: Hidrógeno
(H2).

2) Enlace covalente polar: es cuando los electrones enlazantes no son compartidos en

forma equitativa por los átomos. Esto es debido a que uno de los átomos es más
negativo que otro. Se cumple que la diferencia de electronegatividades es diferente de
cero: ∆EN ≠ 0. Ejemplo: Yoduro de hidrógeno (HI).

donde:
+/- δ : carga parcial
μ: momento dipolar del enlace, es aquel parámetro que mide el grado de polaridad de
un enlace.
La teoría dice que cuando una molécula presenta geometría simétrica, entonces es
apolar.

Como se puede observar, la molécula de agua es asimétrica y, por tanto, es polar.

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2.4. ENLACES INTERMOLECULARES.

Los enlaces intermoleculares se establecen entre átomos de moléculas distintas. Entre

estos enlaces destacan:
a. Enlaces o puentes de hidrógeno: se origina en moléculas en las que el hidrógeno está
unido a átomos muy electronegativos (O, N). Esto confiere polaridad a la molécula,
habiendo una carga parcial positiva sobre el hidrógeno y una carga parcial negativa en el
oxígeno o en el nitrógeno. Esto se debe a que el elemento muy electronegativo atrae hacia
él a los electrones compartidos en el enlace covalente. Como resultado, el hidrógeno
queda parcialmente desprovisto de los electrones y adquiere una carga parcial positiva, y
es atraído por otros elementos químicos cargados con distinto signo. El pequeño tamaño
del átomo de hidrógeno permite acercarse mucho al otro tipo de átomo de las moléculas
contiguas, estableciéndose fuerzas de atracción débiles entre ellas. Este es un enlace débil,
pero muy numeroso, que asegura la cohesión entre las moléculas de agua y contribuye a la
conformación espacial de moléculas como las proteínas y los ácidos nucleicos.

b. Interacciones iónicas: se producen entre moléculas con grupos funcionales con cargas
eléctricas opuestas. Por ejemplo, contribuyen a la estructura terciaria de las proteínas.

c. Fuerzas de Van der Waals: se producen por atracción electrostática entre los núcleos de
una molécula y los electrones de otra. Se deben a la aparición de dipolos instantáneos que,
a su vez, inducen la polarización de moléculas vecinas. Estas fuerzas son mayores cuantos
más electrones tienen las moléculas. Son interacciones hidrofóbicas que se establecen
entre grupos o moléculas apolares, que tienden a agruparse juntas en un medio acuoso,
aislándose lo más posible del agua. Actúan a distancias muy cortas y son importantes en la
formación de las membranas celulares.

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d. Interacciones hidrofóbicas: Las moléculas que no son polares, cuando se encuentran en

un medio acuoso no pueden establecer puentes de hidrógeno con sus moléculas dipolares,
por lo que interrumpen la estructura reticular del agua, que se reorganiza alrededor de las
moléculas apolares. Las moléculas apolares, al ser repelidas por el agua, incrementan su
cohesión al aumentar las fuerzas que las mantienen juntas. Esto es lo que se denomina
interacción hidrofóbica.

3. LAS BIOMOLÉCULAS O PRINCIPIOS INMEDIATOS.

Lo normal es que los bioelementos no se encuentren libres, sino que se unan entre sí
mediante enlaces, dando lugar a las biomoléculas o principios inmediatos: sustancias que
constituyen la materia viva y que pueden aislarse empleando métodos físicos y químicos sin
que se alteren.
Desde el punto de vista químico, las clasificamos en:
1) Simples: O2 y N2
2) Complejas:
a. Inorgánicas: no son exclusivas de los seres vivos y tienen una estructura química
sencilla. Son el agua, las sales minerales y algunos gases (CO2).
b. Orgánicas: son moléculas exclusivas de la materia viva y se caracterizan por estar
formadas por cadenas hidrocarbonadas. Son los glúcidos, los lípidos, las proteínas,
los ácidos nucleicos, las vitaminas y las hormonas.

Desempeñan distintas funciones:

• Estructural o plástica: proteínas, sales minerales, lípidos de membrana…
• Energética: glúcidos y lípidos. En menor proporción los prótidos.
• Reguladora: proteínas enzimáticas, hormonas…

3.1. PRINCIPIOS INMEDIATOS INORGÁNICOS SIMPLES: O2 y N2.

A temperatura ambiente estas dos moléculas son gases.

El oxígeno es esencial en la respiración aerobia. Obtenemos energía de las moléculas
gracias a que el oxígeno oxida la materia orgánica.

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El nitrógeno es inerte para la mayoría de los seres vivos, aunque hay un grupo de plantas
que son capaces de transformar el nitrógeno atmosférico en nitrato gracias a que en sus raíces
tienen bacterias del género Rhizobium, que son las que realmente realizan la transformación.

3.2. PRINCIPIOS INMEDIATOS INORGÁNICOS COMPLEJOS.

3.2.1. CO2.
Es la fuente de carbono en la fotosíntesis, se desprende en la respiración aerobia y es uno
de los responsables del efecto invernadero.

3.2.2. EL AGUA.
La sustancia más abundante en las células no es especial ya que cubre las 3/4 partes de la
superficie terrestre.
El agua constituye, aproximadamente, el 70% en peso de las células.
La cantidad de agua depende de las especies: las acuáticas poseen un mayor porcentaje
que las terrestres; por ejemplo, en las medusas un 95%. En el hombre depende de la edad, en
los individuos jóvenes existe mayor cantidad que en los adultos (carne de ternera más blanda
que la de vaca), y también del órgano y del tejido (a mayor actividad metabólica mayor
proporción de agua: la corteza cerebral 90%, el tejido adiposo 10-20% y la dentina 10%).
En los seres vivos pluricelulares localizamos el agua bajo tres formas:
• Agua intracelular: 2/3 del total de agua presente (aproximadamente).
• Agua extracelular: el 80% del 1/3 del total. Está constituida por el agua intersticial (en los
tejidos bañando a las células).
• Agua circulante (sangre, linfa, savia, etc.): el 20% restante.

En los seres unicelulares será su medio ambiente.

La vida en este planeta empezó en el mar y las condiciones que reinaban en aquel
ambiente primitivo imprimieron un sello permanente en la química de la materia viva. Todos
los organismos han sido diseñados alrededor de las propiedades características del agua, tales
como su carácter polar, sus enlaces de hidrógeno, su elevado punto de fusión, ebullición, calor
específico y su elevada tensión superficial.

Aportes y pérdidas de agua.

A pesar de que dependemos del agua, no disponemos de mecanismos para sintetizarla en
las cantidades necesarias ni para almacenar reservas de ella, por lo que debemos ingerirla
constantemente para compensar las pérdidas.

Los aportes de agua dependen de agua ingerida, ya sea bebida o contenida en los
alimentos. Las pérdidas varían según la temperatura ambiental (evaporación y sudoración), la
dieta y la actividad física.

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Aportes (2-2,5 L/día) Pérdidas (2-2,5 L/día)

Bebida (muy variable) Orina (1000-2000 mL)

Alimentos (muy variable) Heces (100-200 mL)

Metabólica (300-400 mL) Aire espirado (400 mL)

Aire inspirado (<200 mL) Piel (muy variable)

Estructura química de la molécula de agua.

Las propiedades fisicoquímicas del agua son consecuencia de su estructura química y de
ellas derivan sus funciones biológicas. En la molécula del agua, el átomo de oxígeno comparte
un par de electrones con cada uno de los átomos de hidrógeno siendo una molécula angulada.
Así, el núcleo del átomo de oxígeno, debido a su mayor electronegatividad, desplaza
parcialmente a los electrones que constituyen los enlaces hacia su núcleo dejando a los
núcleos de los átomos de hidrógeno con una pequeña carga parcial positiva (+); mientras que
existen regiones débilmente negativas (-) cerca del átomo de oxígeno. Por ello, la molécula de
agua tiene en su estructura unas zonas con mayor densidad electrónica y otras con un déficit
electrónico; lo que hace que sea una molécula dipolar.
Como consecuencia de la estructura dipolar, las moléculas de agua pueden interaccionar
unas con otras. Esta interacción se produce por atracción electrostática entre la carga parcial
negativa del átomo de oxígeno de una molécula de agua y la carga parcial positiva localizada
sobre los átomos de hidrógeno de otra molécula. Estas uniones se denominan puentes de
hidrógeno. Cada molécula de agua puede formar un máximo de cuatro enlaces por puente de
hidrógeno: dos del oxígeno y uno de cada hidrógeno. Cuando el agua está congelada todas sus
moléculas presentan cuatro enlaces por puente de hidrógeno, mientras que el agua líquida
tiene una media de 3,4 puentes de hidrógeno. Los puentes de hidrógeno se forman y se
rompen continuamente, pero son muy numerosos y explican muchas de las propiedades
especiales que posee el agua.

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Propiedades del agua que derivan de esta estructura:

La polaridad del agua y la existencia de los puentes de hidrógeno confieren a esta
molécula unas propiedades especiales, que son:

• El estado líquido: Debido a la ordenación de los electrones alrededor de los átomos de

oxígeno, cada molécula de agua es potencialmente capaz de unirse mediante puentes de
hidrógeno a otras moléculas de agua, lo que permite que se formen estructuras de tipo
reticular. Estos enlaces de hidrógeno entre las moléculas se forman y rompen a una gran
velocidad, aunque su estabilidad disminuye al elevarse la temperatura.
Los enlaces de hidrógeno mantienen unidas a las moléculas de agua entre sí, con lo que su
densidad molecular aumenta y, por ello, el agua se encuentra en estado líquido a una
temperatura a la que otras moléculas químicamente comparables (H2S o CH4) están en
estado gaseoso.
Como consecuencia, el agua se emplea como medio fluido de transporte entre las
diferentes partes de un organismo, y como medio lubricante en órganos de movimiento.

• Elevada constante dieléctrica: Dada su naturaleza dipolar, el agua establece puentes de

hidrógeno con otras sustancias polares (con grupos hidroxilos, carbonilos, carboxilos…) y
las disuelve. También disuelve compuestos iónicos, como las sales minerales. Esta
característica permite que ocurran reacciones químicas en su seno y que transporte
sustancias disueltas. Podemos decir que el agua es el disolvente universal.

• Elevada fuerza de cohesión: La estructura reticular que resulta de la unión mediante

puentes de hidrógeno hace que el agua sea prácticamente incompresible. Puede servir
como esqueleto hidrostático o permitir la turgencia en plantas.

• Tensión superficial elevada: La gran fuerza de adhesión existente entre las moléculas de
agua es responsable de su tensión superficial, actúa como una membrana elástica tensa.
La tensión superficial favorece los cambios y deformaciones del citoplasma celular. Esta
adhesión también provoca efectos de capilaridad (el agua puede ascender por tubos
delgados).

• Elevado calor específico: El agua es capaz de absorber gran cantidad de calor aumentando
muy poco su temperatura. Actúa como amortiguador térmico evitando los cambios
bruscos de temperatura en los organismos.

• Elevado calor de vaporización: Para pasar a estado gaseoso se deben romper los puentes
de hidrógeno; por tanto, necesita mucha energía. Esta propiedad permite a los seres vivos
disminuir su temperatura mediante el sudor.

• Densidad anormal: Todos los materiales disminuyen de volumen al enfriarse. En el caso

del agua este comportamiento se mantiene hasta alcanzar los 4ºC. A partir de esta
temperatura el agua deja de contraerse y se dilata. Consecuentemente, el hielo es menos
denso que el agua líquida y, por tanto, flota. Esta propiedad permite mantener la vida
acuática en las zonas frías.

• Baja capacidad de disociación en iones: Una pequeña parte de las moléculas de agua
pueden ionizarse al unirse un átomo de hidrógeno de una molécula al oxígeno de otra
molécula, rompiendo su unión con la primera.

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Aparecen así dos iones de carga opuesta: H3O+ y HO-. Habitualmente, los iones H3O+ se
representan con H+.
pH = - log [H+]

En el agua destilada la proporción de moléculas ionizadas es muy baja.

A 25º C: [H+] x [HO-] = 1 x 10-14
A este producto se le denomina producto iónico del agua.
La escala de pH varía entre 1 y 14, correspondiendo el 7 a la neutralidad. Valores por
debajo de este corresponden a disoluciones de sustancias ácidas, y si están comprendidos
entre 7 y 14, la disolución será básica.
En los seres vivos existen disoluciones con un pH determinado, casi siempre próximo a la
neutralidad. Debido a esta baja capacidad de ionización, el agua apenas contribuye en los
cambios de pH que se puedan dar en las reacciones biológicas.

Funciones del agua.

• Disolvente (casi) universal: Una de las primordiales funciones del agua es la de actuar
como disolvente de la mayoría de las moléculas y, dado que es condición imprescindible
que para que tenga lugar una reacción química los reactivos se encuentren disueltos,
podemos deducir que el agua, al permitir la disolución de los compuestos biológicos, actúa
como el medio donde se realizan todas las reacciones metabólicas características de la
actividad vital.

• Transporte de sustancias: Así mismo, sirve de vehículo de entrada y salida de las distintas
sustancias disueltas en ella, a través de la membrana, en la célula.
• Estructural: Puesto que al agua se le debe el volumen y la forma de las células debido a la
presión que ejerce en su interior.
• Amortiguadora: De los cambios bruscos de temperatura.
• Excretora: Puesto que disuelve productos tóxicos y los transporta hasta sus centros de
eliminación.
• Bioquímica: Es necesaria su participación en reacciones catalizadas por hidrolasas,
enzimas que rompen enlaces utilizando agua.

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3.2.3. LAS SALES MINERALES.

Las sales minerales son sustancias inorgánicas que se encuentran en todos los seres
vivos. Podemos encontrarlas disueltas en los medios celulares internos o externos, o
precipitadas en huesos y caparazones. Por tanto, podemos clasificar a las sales minerales en:

• Sales insolubles: Forman estructuras sólidas de protección y sostén, como por ejemplo:
o Caparazones de carbonato cálcico de crustáceos y moluscos.
o Caparazones silíceos de diatomeas.
o Esqueletos de vertebrados: Ca2+.

• Sales solubles: Cuando están disueltas se encuentran disociadas en sus iones: cationes y
aniones. Los principales cationes y aniones presentes en los medios orgánicos son:
o Cationes: Na+, K+, Ca2+ y Mg2+.
o Aniones: Cl-, SO42-, PO43-, CO32-, HCO3- y NO3-

La proporción de iones y, sobre todo, de cationes debe mantenerse constante en los

medios orgánicos, ya que ciertos cationes tienen efectos antagónicos. Por ejemplo, el Ca2+
y el K+ tienen funciones antagónicas en el funcionamiento del músculo cardiaco.
Este tipo de sales son responsables de:
o Mantener el equilibrio osmótico.
o Actuar como tampones de pH.
o Transmitir el impulso nervioso: Na+/K+
o Contracción muscular: Ca2+
o Coagulación de la sangre: Ca2+
o Formar parte de moléculas complejas, como el hierro en la hemoglobina o el
magnesio en la clorofila.

Los sistemas tampón.

La mayoría de las reacciones metabólicas ocurren a pH neutro, es decir, próximo a 7.
Para mantener estas condiciones existen las soluciones amortiguadoras o tampón: sistemas
acuosos en los que, aunque se añadan cantidades importantes de una base o un ácido,
prácticamente no varía el pH. Las más importantes son:
- Iones fosfato (monofosfato-bifosfato): actúan dentro de la célula, los iones son: H2PO4-,
H+ y HPO42-, y su equilibrio viene dado por la siguiente reacción reversible:

Cuando se produce un aumento de la concentración de H+, el equilibrio se desplaza

hacia la izquierda (elimina exceso de H+); si, por el contrario, se produce una
disminución de H+, el equilibrio se desplaza hacia la derecha (se forma H+ para
neutralizar el exceso de OH- al unirse ambos, formando H2O).
La concentración de fosfato en sangre es baja, por lo que su capacidad amortiguadora
en la sangre es escasa si la comparamos con el tampón bicarbonato. Sin embargo, es
un eficaz amortiguador de pH en el medio intracelular, teniendo en cuenta las

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elevadas cantidades de fosfato que existen en el interior celular, donde la relación

HPO42- / H2PO4- es 4:1.

- Carbonato/bicarbonato: en el plasma sanguíneo, el CO2 procedente del metabolismo

celular se combina de forma reversible con H2O, danto H2CO3. El ácido carbónico es un
ácido débil que puede disociarse en los iones H+ y HCO3- (bicarbonato).

Cuando se produce un aumento de la concentración de iones H+ (al haber sustancias

ácidas) el equilibrio se desplaza hacia la izquierda (elimina los H+, neutralizando la
acidez) y se elimina hacia el exterior el exceso de CO2 producido. Si, por el contrario,
disminuye la concentración de H+ (al aumentar la concentración de OH- debido a la
presencia de sustancias básicas) el equilibrio se desplaza hacia la derecha, tomando
CO2 de la sangre (aumenta los H+, neutralizando la basicidad).
A pH 7,4 (el pH de la sangre), la relación bicarbonato/ácido carbónico es 20:1, por lo
que es un excelente amortiguador de ácidos (muchos HCO3- libres para coger H+) en el
medio extracelular. Este sistema ofrece la ventaja de ser abierto, al poder eliminar el
exceso de CO2 por ventilación pulmonar y el exceso de bicarbonato por los riñones.

El pH y la salud

Si el pH de la sangre desciende por debajo de 7,35 se produce acidosis. Está causada

por la producción excesiva de ácidos en los tejidos, el fallo renal, las situaciones de inanición,
ciertas enfermedades, como la diabetes, o la hipoventilación (el ritmo respiratorio lento
incrementa la concentración de CO2) provocada por algunas enfermedades pulmonares o la
ingestión de ciertas drogas sedantes. Las consecuencias de la acidosis es la depresión del
sistema nervioso central, que puede desencadenar el coma y llegar a causar la muerte.

Si el pH de la sangre aumenta por encima de 7,45 se produce alcalosis. Puede estar

provocada por los vómitos frecuentes y repetidos, la ingestión de ciertos fármacos o la
hiperventilación (ritmo respiratorio rápido y agitado, que disminuye la concentración de CO2).
La alcalosis puede llegar a generar sobreexcitación del sistema nervioso central, espasmos
musculares, convulsiones y parada cardiorrespiratoria.

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El equilibrio osmótico
Las membranas celulares son semipermeables, dejan pasar el agua y no permiten el
paso de numerosos solutos.
Entre dos medios de diferente concentración, separados por una membrana
semipermeable, se produce el fenómeno de la ósmosis. Como el soluto no puede atravesar la
membrana, el agua pasa intentando contrarrestar las diferencias de concentración,
provocando una diferencia de presión denominada presión osmótica.

Una célula puede encontrarse en tres tipos de medios:

• Medio isotónico: Las concentraciones salinas a ambos lados de la membrana son iguales.
No hay intercambio de agua.
• Medio hipertónico: La concentración salina externa es mayor que la interna. El agua
tiende a salir de la célula con objeto de alcanzar el equilibrio. Si sale demasiada agua la
célula morirá por plasmólisis (arrugamiento).
• Medio hipotónico: La concentración salina interna es mayor que la externa. El agua tiende
a entrar en la célula provocando fenómenos de turgencia en células vegetales (la pared
celular les impide estallar) o de citolisis en células animales (estallan). En eritrocitos recibe
el nombre de crenación.

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Difusión y diálisis
Además de la ósmosis, según cómo es el movimiento de las partículas de soluto en el
seno del disolvente, distinguimos otros dos fenómenos: la difusión y la diálisis.
En la difusión, las partículas de soluto tienden a disolverse homogéneamente en el
disolvente (agua).
Si colocamos dos disoluciones de diferente concentración, que están separadas por
una membrana permeable, pasará por difusión el soluto y el disolvente, a favor del gradiente
de concentración, desde donde hay más hacia donde hay menos concentración, hasta que se
igualen las concentraciones de las dos disoluciones. La difusión es una forma frecuente de
transporte de sustancias a través de la membrana celular.

La diálisis es el proceso de separación de las partículas coloidales, en función de su

tamaño, a través de una membrana dializadora. Esta membrana permite el paso de moléculas
de pequeño tamaño (sales minerales, iones) y de agua e impide el de las macromoléculas o
partículas coloidales.
Cuando la membrana que separa dos disoluciones deja pasar, además de agua, los
solutos de menor tamaño, se produce el fenómeno denominado diálisis. Las moléculas de bajo
peso molecular pasan desde la disolución en la que se encuentran en mayor concentración
hacia la disolución en la que se encuentran en menos concentración.

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