¿Qué le pasa al cerebro cuando está

deprimido?
Sábado 22 Jul, 2023
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Por: Ps. Trinidad Gómez

Como debes saber, nuestro cerebro es un órgano complejo y maravilloso que
juega un papel fundamental en la regulación y coordinación de todas nuestras
funciones corporales. Está involucrado en el control de las emociones, la memoria,
el aprendizaje, y la toma de decisiones. Es tan importante para nuestro
funcionamiento, que se ha decretado el 22 de julio como el Día Mundial del
Cerebro.
En este artículo, nos interesa informarte acerca de la relación entre nuestro cerebro
y nuestra salud mental. Por eso, nos preguntamos: ¿Qué le pasa al cerebro
cuando está deprimido?

La depresión, también conocida como trastorno depresivo o depresión clínica, es

un trastorno mental que se caracteriza por una tristeza profunda y prolongada,
pérdida de interés o placer en actividades que antes eran satisfactorias
(anhedonia) y una disminución general de la energía. A diferencia de la tristeza
que tod@s podemos experimentar como consecuencia de dificultades en nuestras
relaciones o vida diaria, la depresión es una condición clínica persistente que causa
un deterioro significativo en la vida diaria del individuo. Por eso, puede requerir
tratamiento profesional.
Aunque el trastorno depresivo comparte características comunes, la experiencia y
manifestación de la depresión puede variar significativamente entre individuos. Las
personas con depresión pueden experimentar una combinación de síntomas
incluyendo:

1. Cambios en el apetito y peso.

2. Dificultades para dormir o dormir en exceso.
3. Fatiga o pérdida de energía.
4. Sentimientos de inutilidad (“no valgo nada”) o culpa excesiva.
5. Dificultades para concentrarse o tomar decisiones.
6. Pensamientos de muerte o suicidio.

¿Si me siento triste, estoy deprimid@?

La tristeza es una emoción que puede surgir en respuesta a diversas situaciones de
la vida, como la pérdida de un ser querido, una decepción, una separación, un
cambio significativo o un evento estresante. Es una experiencia emocional temporal
y, en muchos casos, una reacción natural y saludable a los desafíos que
enfrentamos.
La depresión, por otro lado, es una condición médica y psicológica más
compleja que va más allá de la tristeza normal. Se caracteriza por síntomas
persistentes y debilitantes que afectan significativamente la vida cotidiana de una
persona.

¿Qué cambios ocurren en nuestro cerebro cuando estamos

deprimidos?
Esta es una pregunta compleja, y sus respuestas son tentativas. Algunos estudios
han encontrado que la depresión está asociada con una reducción en el volumen
de ciertas regiones del cerebro. Se hipotetiza que esta reducción en el volumen
está asociada a la exposición prolongada al estrés, ya que el estrés suprime el
crecimiento de nuevas neuronas. La reducción en el volumen de algunas
estructuras cerebrales tiene un impacto en el funcionamiento de estas estructuras y
permite explicar algunas de las manifestaciones de la depresión.
Algunas de las áreas cerebrales afectadas durante una depresión incluyen:

1. Hipocampo: el área cerebral relacionada con la memoria y el aprendizaje.

Además, cumple un rol en la regulación de nuestras emociones, incluyendo
el estrés.
2. Corteza prefrontal: es fundamental a la hora de planificar y tomar
decisiones.

Por otro lado, se ha encontrado que cuando una persona está deprimida, otras
regiones del cerebro aumentan su actividad. Este es el caso de la amígdala, una
estructura con forma almendrada que cumple un rol en el procesamiento de
las emociones, especialmente la detección y respuesta a estímulos como el miedo
y la ansiedad. En algunos casos de depresión, la amígdala puede volverse
hiperactiva. Esto puede conducir a una mayor respuesta emocional negativa a
estímulos estresantes o tristes.
Es importante destacar que la depresión es un trastorno sumamente complejo. Los
investigadores aún no logran determinar todos los mecanismos y procesos
cerebrales relacionados con la depresión. La evidencia que mencionamos en este
artículo nos acerca a comprender la depresión, pero aún queda mucho por
descubrir. Debes saber que no existe una única causa para la depresión, y que
muchos factores (incluyendo factores genéticos, ambientales, sociales y físicos)
interactúan dando lugar a este trastorno.
¿Es la depresión la manifestación de un desbalance químico? El
debate de la serotonina.
Es posible que hayas escuchado a la depresión caracterizada como un “desbalance
químico”. Esto se refiere a teorías científicas que asocian la depresión con
un aumento o disminución de componentes químicos ubicados en el cerebro
conocidos como neurotransmisores. En simple, los neurotransmisores son
mensajeros químicos que regulan el funcionamiento del cerebro y nos permiten
pensar, sentir y movernos. Un neurotransmisor en particular que recibió mucha
atención en la investigación sobre la depresión es la serotonina. La serotonina está
relacionada con la regulación de funciones corporales como el dormir, conductas
sexuales y digestión; pero también se relaciona con procesos como
el aprendizaje y regulación de emociones. De hecho, se relaciona con el humor y
la felicidad, y por eso diversos estudios han afirmado que las personas
con depresión presentan una disminución perjudicial en los niveles de
serotonina.
Sin embargo, hacia mediados del año pasado se publicó un interesante y
controversial estudio que puso en cuestión esta teoría. En una revisión sistemática
de múltiples estudios, investigadores de la University College de Londres
concluyeron que no existe evidencia de que la depresión está relacionada con
déficits en serotoninas u otros químicos cerebrales.
La publicación de este artículo dió lugar a un interesante debate entre diversos
investigadores del área de psiquiatría y psicología, y nos muestra que todavía
queda mucho por comprender.
Conclusión
Independientemente de las causas de la depresión, lo importante es que sepas que
existe ayuda, y es absolutamente posible recuperarse de una depresión. Si bien
cada persona es diferente y el proceso de recuperación puede variar en cada caso,
la psicoterapia y, en algunos casos, los medicamentos, son efectivos para el
tratamiento de la depresión. Si tu o un conocido padece depresión, te animamos a
informarte y buscar ayuda.