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Noticias / Epigenética: el mecanismo por el cual el medio ambiente influye sobre los genes
Marcela Brocco
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4/2/2021 Epigenética: el mecanismo por el cual el medio ambiente influye sobre los genes | CONICET
Los mecanismos epigenéticos son un ‘traductor’ del medio ambiente y son capaces de modificar la
expresión de los genes al funcionar como un registro del entorno: son la memoria del medio
ambiente al que estuvieron expuestos.
La palabra epigenética -lo que está sobre los genes- se refiere al estudio de los cambios heredables
en la expresión de los genes sin cambios en la secuencia -letras o código- del ADN: las marcas se
producen en la cromatina –formada por ADN enrollado sobre proteínas y que contiene a los
GENES antes de que sean interpretados-. Además existen moléculas capaces de regular a los ARN
mensajeros, que son el producto de los genes una vez transcriptos.
Recientemente, hemos empezado a entender que el ambiente puede modificar tanto la adición y
remoción de las marcas epigenéticas sobre la cromatina como la actividad de algunos reguladores
de los ARN mensajeros. Volvamos a la comparación con la instalación eléctrica: así como en una
casa, se encienden y apagan las lámparas dependiendo de la cantidad de luz natural de cada
habitación, de manera similar, se encienden y apagan genes -agregan o remueven marcas- dando
cuenta del medio ambiente al que un individuo estuvo expuesto.
Dado que observamos que el estrés prenatal modifica la expresión de genes relacionados con la
morfología neuronal, nos interesamos en comparar el patrón de marcas epigenéticas en el cerebro
de individuos nacidos de madres que fueron estresadas durante la preñez con los nacidos de
madres que no fueron sometidas a esta situación.
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4/2/2021 Epigenética: el mecanismo por el cual el medio ambiente influye sobre los genes | CONICET
Molecularmente, las marcas que modifican la estructura de la cromatina son la adición de grupos
metilos a la base citosina (C) del ADN (metilación) y las modificaciones que se producen en las
proteínas histonas (sobre las cuales se enrolla la cadena de ADN). En tanto que la regulación de los
ARN mensajeros ocurre a través de ARN pequeños llamados microARNs. En nuestro modelo,
encontramos cambios en la metilación de ciertas C del ADN, en algunos factores que modifican las
histonas y en los niveles de ciertos microARNs. En conjunto estos cambios epigenéticos podrían
explicar, en parte, la alteración de la expresión génica observada en los animales estresados.
Un ejemplo claro de estrés prenatal fue el que se observó luego del atentado de 2001 en Nueva
York a partir del cual se estudió el comportamiento de niños nacidos de madres que habían
presenciado el hecho durante el embarazo con el de chicos nacidos de mamás no expuestas al
trauma; el estudio mostró que los primeros eran más asustadizos frente a extraños o ruidos
fuertes, lo que sugiere que los eventos traumáticos percibidos por la madre gestante pueden
afectar al individuo en desarrollo.
La descripción completa de los cambios epigenéticos inducidos por el estrés prenatal permitirá
asociar los mismos con la vulnerabilidad a sufrir trastornos de aprendizaje, enfermedades
psiquiátricas como la depresión o adicciones. Finalmente, podría proveer las bases para
diagnosticar e intervenir tempranamente y así evitar los efectos dañinos del estrés.
En las investigaciones participaron también Melisa Monteleone, becaria doctoral del CONICET en el
IIB-INTECH, Alberto C. Frasch, investigador superior en IIB-INTECH y Marta Antonelli, investigadora
independiente, junto con su equipo en el Instituto de Biología Celular y Neurociencia ‘Prof. E. De
Robertis’ (IBCN, CONICET-UBA).
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4/2/2021 Epigenética: el mecanismo por el cual el medio ambiente influye sobre los genes | CONICET
3 de febrero de 2021
Sandra Díaz fue reconocida con el Premio Fundación BBVA Fronteras
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Geólogo del CONICET fue elegido consejero de un prestigioso
organismo internacional relacionado con las ciencias de la Tierra
(https://www conicet gov ar/geologo del conicet fue elegido consejero de un prestigioso
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organismo-internacional-relacionado-con-las-ciencias-de-la-tierra/)
2 de febrero de 2021
Las turberas como factores claves en el devenir del calentamiento
global
(https://www.conicet.gov.ar/las-turberas-como-factores-claves-en-el-devenir-del-calentamiento-
global/)
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