El documento "Datación radiocarbónica: Teoría, método, práctica y limitaciones para

arqueólogos y geocientíficos" proporciona una visión detallada sobre la datación

radiocarbónica, un método crucial en arqueología y geociencias. Aquí tienes un resumen
extendido con los puntos clave:

La datación radiocarbónica es un método científico fundamental que se utiliza para

determinar la edad de materiales orgánicos basándose en la desintegración del carbono-14.
Es esencial comprender los límites y condiciones de aplicación de este método, así como la
importancia de seleccionar adecuadamente las muestras a fechar. La presencia de carbono
en la muestra no garantiza una edad válida, por lo que se deben considerar preguntas clave
como el origen de los carbonos, la eliminación de contaminantes y la representatividad de la
muestra. A pesar de sus limitaciones, la datación radiocarbónica ha demostrado ser un
método interesante con un rango temporal de aproximadamente 40,000 años A.P.

El fraccionamiento isotópico y el efecto de reservorio de carbono son aspectos geoquímicos

que pueden afectar la concentración de carbono-14 en un material, introduciendo errores en
la datación. Es crucial realizar un pretratamiento adecuado de las muestras para minimizar
la contaminación y garantizar la fiabilidad de los resultados. Los laboratorios de datación
radiocarbónica y los usuarios deben colaborar estrechamente para interpretar los resultados
de manera crítica y evitar malas interpretaciones.

Preguntas para orientarte en la lectura:

1. ¿Cuáles son los criterios clave que se deben considerar al seleccionar muestras para la
datación radiocarbónica?
2. ¿Cómo afectan el fraccionamiento isotópico y el efecto de reservorio de carbono a la
precisión de la datación radiocarbónica?
3. ¿Qué técnicas de pretratamiento se recomiendan para minimizar la contaminación en las
muestras a datar por carbono-14?
4. ¿Cuál es la importancia de la colaboración entre los laboratorios de datación
radiocarbónica y los usuarios en la interpretación de los resultados?
5. ¿Cuál es el rango temporal de aplicación de la datación radiocarbónica y cuáles son sus
limitaciones principales?

Al seleccionar muestras para la datación radiocarbónica, es fundamental considerar varios

criterios clave para garantizar la fiabilidad de los resultados. Aquí tienes algunos de los
criterios más importantes a tener en cuenta:

1. Presencia de Carbono Original: Es esencial que la muestra a datar contenga átomos de

carbono original (100 pMC) que estuvieron presentes en el organismo en el momento de su
muerte. Esto asegura que la muestra sea adecuada para la datación por carbono-14.
2. Tipo de Material: Se deben seleccionar materiales orgánicos adecuados, como carbón
de leña, huesos carbonizados, madera bien preservada, textiles, entre otros. También se
pueden considerar sustancias inorgánicas de carbono, como valvas de moluscos,
carbonatos de suelos, corales, etc.
3. Eliminación de Contaminantes: Antes de la medición de carbono-14, es crucial eliminar
todos los carbonos secundarios (contaminantes) que puedan estar presentes en la muestra
y que podrían afectar los resultados de la datación.
4. Representatividad de la Muestra: La muestra seleccionada debe ser representativa del
evento que se desea datar por carbono-14. Esto implica asegurarse de que la muestra sea
adecuada para proporcionar información precisa sobre la cronología del objeto o material en
cuestión.
5. Conocimiento del Ciclo del Carbono: Es importante comprender cómo se formó la
muestra y el ciclo del carbono en relación con los carbonos originales presentes en la
misma. Esto ayuda a evitar resultados cuestionables y a interpretar correctamente las
edades obtenidas.

Al considerar estos criterios clave al seleccionar muestras para la datación radiocarbónica,

se puede mejorar la precisión y la fiabilidad de los resultados obtenidos. La correcta
elección de las muestras es fundamental para garantizar una datación radiocarbónica
precisa y significativa.

El fraccionamiento isotópico y el efecto de reservorio de carbono son factores que pueden

afectar la precisión de la datación radiocarbónica de diversas maneras:

1. Fraccionamiento Isotópico:
- Impacto en la Relación de Isótopos: Durante procesos químicos y físicos, puede ocurrir
un fraccionamiento isotópico, lo que significa que la proporción de isótopos de carbono
(como el carbono-14) puede cambiar en una muestra. Esto puede influir en la precisión de
la datación radiocarbónica.
- Corrección de la Actividad de Carbono-14: El fraccionamiento isotópico puede afectar la
medición de la actividad de carbono-14 en una muestra. Para corregir este efecto, se
pueden utilizar técnicas como la medición de la relación de isótopos estables del carbono-
13 al carbono-12 en la muestra.
2. Efecto de Reservorio de Carbono:
- Variabilidad en el Medio Ambiente: No todos los organismos metabolizan carbono de un
mismo reservorio de carbono, lo que puede llevar a que la concentración de carbono-14 en
las muestras no esté en equilibrio con la concentración atmosférica estándar.
- Errores en la Datación: Si no se tiene en cuenta el efecto de reservorio de carbono en
ciertas muestras (por ejemplo, muestras marinas), la edad radiocarbónica convencional
informada por los laboratorios puede no estar corregida, lo que puede llevar a errores en la
datación.

En resumen, el fraccionamiento isotópico y el efecto de reservorio de carbono pueden

introducir incertidumbres y errores en la datación radiocarbónica al afectar la concentración
de carbono-14 en las muestras. Es crucial considerar estos factores y aplicar correcciones
adecuadas para garantizar la precisión de los resultados de la datación radiocarbónica.
Para minimizar la contaminación en las muestras a datar por carbono-14, se recomiendan
diversas técnicas de pretratamiento. Estas técnicas buscan asegurar que los átomos de
carbono medidos sean únicamente los originales de la muestra, eliminando posibles
contaminantes que podrían afectar los resultados de la datación. Algunas de las técnicas de
pretratamiento recomendadas incluyen:
1.Eliminación de Contaminantes Externos:
- Limpieza Física: Se puede realizar una limpieza física de la muestra para eliminar
partículas externas, raíces u otros materiales que no forman parte de la muestra original.
Esto puede incluir el uso de herramientas metálicas, tamices y microscopios.
-Lavado con Agua: Un baño ultrasónico con agua destilada puede ayudar a eliminar
partículas adheridas a la muestra y a limpiarla de contaminantes superficiales.
2.Tratamientos Químicos Específicos:
 -Tratamiento AAA (Ácido-Álcali-Ácido): Este método, desarrollado por de Vries y
Barendsen, implica un tratamiento químico específico que se aplica a muestras orgánicas
para minimizar la contaminación y aislar los carbonos originales de la muestra.
- Otros Tratamientos Químicos: Dependiendo del tipo de muestra y del nivel de
contaminación esperado, se pueden aplicar otros tratamientos químicos específicos para
eliminar contaminantes y preparar la muestra para la datación radiocarbónica.
3.Tamizado y Separación de Materiales:
- Eliminación de Sedimentos: En el caso de muestras porosas como maderas, carbón
vegetal u huesos, se puede tamizar la muestra para eliminar la matriz de sedimento o suelo
adherido, reduciendo así la presencia de contaminantes.
4.Verificación de la Efectividad del Pretratamiento:
- Es importante verificar la efectividad de los pretratamientos realizados para asegurar que
se hayan eliminado la mayor cantidad posible de contaminantes y que los carbonos
medidos sean los originales de la muestra.

Al aplicar estas técnicas de pretratamiento de manera adecuada, se puede minimizar la

contaminación en las muestras a datar por carbono-14 y mejorar la precisión de los
resultados de la datación radiocarbónica.
La datación radiocarbónica tiene un rango temporal de aplicación aproximado que va desde
unos 200 años antes del presente (AP) hasta alrededor de 40,000 años AP [T5]. Este rango
puede variar ligeramente dependiendo de las condiciones específicas del laboratorio.
Las principales limitaciones de la datación radiocarbónica incluyen:
1. Contaminación:
- La presencia de contaminantes en las muestras puede afectar la precisión de los
resultados de datación radiocarbónica. Es crucial realizar pretratamientos adecuados para
minimizar la contaminación y asegurar que los carbonos medidos sean los originales de la
muestra.
2. Fraccionamiento Isotópico:
- El fraccionamiento isotópico puede alterar la proporción de isótopos de carbono en las
muestras, lo que puede influir en la precisión de la datación radiocarbónica.
3. Efecto de Reservorio de Carbono:
- La variabilidad en los reservorios de carbono puede llevar a que la concentración de
carbono-14 en las muestras no refleje la concentración atmosférica estándar, lo que puede
introducir errores en la datación radiocarbónica si no se corrige adecuadamente.
4. Límite Superior de Datación:
- Debido a la decaída exponencial del carbono-14, la datación radiocarbónica tiene un
límite superior en torno a los 40,000 años AP. Para edades mayores, la actividad de
carbono-14 puede ser indistinguible de la del fondo (0 pMC), lo que limita la precisión de la
datación.
5. Selección de Muestras Representativas:
- Es fundamental seleccionar muestras representativas del evento que se desea datar por
carbono-14 para obtener resultados precisos. La muestra debe contener carbono y ser
adecuada para la datación radiocarbónica [T6].

En resumen, la datación radiocarbónica es un método poderoso para establecer cronologías

en un rango temporal limitado, pero es importante tener en cuenta sus limitaciones y aplicar
correcciones y técnicas de pretratamiento adecuadas para garantizar la precisión de los
resultados.