Contenido

1 Introducción ........................................................................................................................................... 3
2 Descripción de la Operación .................................................................................................................. 4
2.1 Las menas que alimentan a la planta “Alpacay” ............................................................................. 4
2.2 La Planta “Alpacay” de Minera Yanaquihua.................................................................................... 4
2.3 Relaveras ....................................................................................................................................... 5
2.3.1 Generalidades ......................................................................................................................... 5
2.3.2 Relavera antigua ..................................................................................................................... 6
3 Descripción detallada de las soluciones cianuradas .............................................................................. 7
3.1 Características de las aguas cianuradas ........................................................................................ 7
3.2 Impacto de las características de la solución “barren” .................................................................... 9
3.2.1 Efecto de los metales pesados ................................................................................................ 9
3.2.2 Efecto de la alta concentración de cianuro .............................................................................. 9
3.2.3 Efecto de las sales poco solubles ............................................................................................ 9
Aguas residuales cianuradas de planta “Alpacay”

Elaborado por: Alberto Silva Ariano (SRK Consulting Peru)

Fecha: Julio 2018
1 Introducción
La Unidad Minera “Alpacay” de la empresa Minera Yanaquihua SAC (MYSAC) es una operación aurífera de
pequeña minería que procesa 200-215 TMS/día de menas auríferas de alta ley (10-20 gAu/TMS).
En la planta de procesos se extrae el oro mediante el proceso de lixiviación cianurante de pulpa en agitación
seguida de adsorción en carbón activado (proceso CIP = “Carbon In Pulp”).
El producto del proceso es carbón activado enriquecido en Au (≈ 10 g/kg carbón) y un relave filtrado (< 15%
humedad) pobre en oro (<0.6 gAu/TMS). El proceso incluye la filtración del relave en pulpa (≈ 35% sólidos),
que divide la pulpa en el relave filtrado final y una solución cianurada “barren” que es recirculada a la planta.
Sin embargo, en el proceso no sólo el oro es disuelto, sino también otros metales como Cu, Fe y Zn, los
cuales al no ser los metales “objetivo” del proceso no son extraídos con eficiencia del sistema lo que provoca
su acumulación en el mismo.
Debido a las altas concentraciones de cianuros y metales en solución la solución resultante de filtrar el
relave es altamente tóxica y no puede ser descargada al medio ambiente. Su única salida es la solución
que está presente en la humedad del relave y la (moderada) adsorción en el carbón activado.
2 Descripción de la Operación
La Unidad Minera “Alpacay” de la empresa Minera Yanaquihua SAC está fomada por tres componentes:
 las minas de donde se extraen las menas
 planta de procesos donde se beneficia el oro
 Relaveras
2.1 Las menas que alimentan a la planta “Alpacay”
Las menas auríferas que alimentan a la planta de beneficio son de composición muy heterogéna,
provenientes de tres fuentes:
 Minas “Alpacay” y Minas “Chalhuane”: son minas subterráneas de propiedad de la empresa
 Acopio de terceros: compra de menas extraídas por un conjunto de pequeños productores locales
que se encuentran en los alrededores de las minas “Alpacay”.
En los tres casos se trata de menas extraídas de vetas angostas albergadas en el Batolito de la Costa,
sector Nazca-Ocoña. Estas vetas se caracterizan, de un punto de vista mineralógico, por lo siguiente:
1. Altas leyes de oro (>10 gAu/TM)
2. Altas concentraciones de metales base: Cu, Zn, Pb, tanto en forma oxidada como sulfurada.
3. Presencia de sulfuros de hierro: pirita (FeS2) y pirrotita (FeS2-x), parcial o totalmente oxidadas a
goethita (FeOOH).
En el caso de las minas que alimentan a la planta “Alpacay”:
1. Leyes de oro: oscilan entre 10 y 20 g/TM
2. Metales base: el más abundante es el cobre, que puede alcanzar entre 0.05%Cu y 0.5%Cu. Las
concentraciones presentan una tendencia a aumentar a medida que se profundiza en las minas.
Cabe recordar que 0.1% Cu = 1000 g Cu/TM, esto es 50-500 gCu/ gAu.
2.2 La Planta “Alpacay” de Minera Yanaquihua
Es una planta convencional de tratamiento de menas auríferas por cianuración en tanques de agitación y
adsorción en carbón activado por el método de carbón en pulpa (CIP) seguido de separación sólido-líquido
del relave en pulpa, dando como resultado:
 Un producto de carbón activado granular enriquecido en oro.
 Un relave con < 15% humedad, que es dispuesto cerca de la Planta
 Una solución residual o “barren” cargada de cianuro y metales pesados (principalmente Cu
cianurado), que es recirculada a la planta de procesos.
En el caso de la Planta Alpacay de Minera Yanaquihua, los procesos de desorción, electrodeposición y
fundición se terciarizan debido a que por el momento no se tiene la infraestructura necesaria. Por lo tanto,
el producto obtenido en la planta no una barra de oro sino carbón activado enriquecido en oro. La
recuperación de oro en el carbón activado es de entre 93% y 97%.
La planta “Alpacay” se caracteriza por sub-unidades básicas (figura 2.1):
1. Planta de beneficio: extrae el oro a partir de las menas. Actualmente procesa ≈ 210 TMSmena/día,
con una ampliación a 250 TM/día prevista en el mediano plazo.
Este material ingresa a un circuito de molienda húmeda donde se obtiene una pulpa (40% -35%
sólidos, equivalente a ≈ 1.5 - 1.9 m3 líquido/TMS). A la pulpa se agrega NaCN hasta lograr
concentraciones de ≈ 0.2%CN (2 gCN/L) para disolver el oro. La pulpa pasa luego por una serie
de tanques de agitación, donde se termina de disolver el oro soluble.
El oro disuelto es adsorbido en partículas de carbón activado granular, ubicadas en los últimos 6
tanques de agitación (proceso “CIP”).El producto del proceso es carbón activado enriquecido en
oro y el residuo es un relave en pulpa.
2. Planta de separación sólido-líquido: separa la fracción líquida del relave en pulpa procedente
del proceso principal mediante espesamiento y filtración en un relave en torta con < <15%
humedad y una solución cianurada “barren” (≈ 15-17 m3/hora , o 90% del líquido presente en la
pulpa) La solución es devuelta a la planta, permitiendo reducir el consumo de agua fresca a <1
m3/hora (< 0.2 m3 H2O/TMS), correspondiente a la fracción de solución atrapada en la humedad
del relave en torta. El relave es dispuesto en una relavera adyacente a la planta.
Esta planta de filtrado entró en operación en noviembre 2017. Antes de descargaba directamente
el relave en pulpa en otra relavera, también adyacente a la planta.
 Mena (M)

PLANTA Φ w1a
Agua fresca
ALPACAY (w1a)
Φ w2

Solución Φr (relave CIP)

barren (w2)
Río Piñog

Bw 2
Espesado + lavado y estrujado
Filtrado
Φ w1b

R2 (cake)

relave en
"cake" (R2)

Figura 2.1: diagrama de flujo simplificado de Planta Alpacay, marzo-mayo 2018, mostrando los
flujos de pulpa, agua y solución residual “barren”.
El balance de materia actual se muestra en la tabla 2.1:
Flujo de sólidos Flujo líquido
DESCRIPCION
% sólidos TMS/día m³/h m³/día
PLANTA BENEFICIO
AGUA FRESCA (molienda) 0 0 0.98 23.40
SOLUCIÓN BARREN (molienda) 0 0 15.42 370.12
mena cabeza 97.5% 215.00 0.23 5.51
relave adsorción 35.0% 214.87 16.63 399.04
PLANTA ESPESADO Y FILTRADO
AGUA FRESCA (lavado y estrujado filtros) 0 0 0.38 9.00
relave filtrado 85% 214.87 1.58 37.92
solución barren esp. + filtro 0 0 15.42 370.12
BALANCE GENERAL - -0.13 0 0
Tabla 2.1: resumen balance de materia para el 2018 para una ley de cobre soluble de 0.05%
(500ppm) de la cual la extracción se asume completa (100% disolución Cu soluble)

2.3 Relaveras
2.3.1 Generalidades
Se tienen actualmente dos depósitos de relaves:
1. Relavera antigua: antes de diciembre 2017, al no contarse todavía con planta de filtrado, se
descargaba el relave en pulpa a esta relavera.
2. Relavera nueva: desde la puesta en marcha de la planta de filtrado (Dic-2017) se dispone el
relave en torta (< 15% humedad) en un depósito impermeabilizado adyacente a la relavera
antigua.
La relavera nueva tiene una capacidad limitada, la cual podría ampliarse creciendo sobre la relavera
antigua.
Sin embargo, para hacer esto es necesario drenar el líquido presente en esta relavera, ya que de lo
contrario sería físicamente inestable. El líquido cianurado que tendría que ser sometido a tratamiento para
luego poder descargarlo al medio ambiente.
 2.3.2 Relavera antigua
En la parte superior del antiguo depósito de relaves se tiene un estanque de solución de solución (figura
2.2), que antes de la entrada en operación del filtro era parcialmente recirculado a planta (el resto del
líquido se perdía por evaporación).

Figura 2.2a: estanque de

solución sobre relavera anterior a
la operación del filtro.

El exceso de líquido era

bombeado de vuelta a la planta.

Fecha: 2017-06-26

Figura 2.2b: estanque de

solución sobre relavera
actualmente. Nótese la planta de
filtrado a la izquierda.

Con el flujo de pulpa

interrumpido, el estanque de
solución se ha encogido
notablemente por evaporación

Fecha: 2018-05-05

En ningún momento ha habido descarga de solución residual al medio ambiente. Sin embargo, para
estabilizar físicamente esta relavera será necesario drenar el líquido de la misma, contenido no sólo en el
estanque que la cubre sino principalemente en la humedad del relave.
Al drenar este líquido se deberá tratarlo y descargarlo al medio ambiente, ya que como se nota en el
balance de materia (tabla 2.1), la planta no tiene capacidad de absorber dicho líquido, ya que su consumo
de agua fresca es < 30 m3/día (asumiendo que el líquido de la relavera sustituya el 100% del agua fresca).
3 Descripción detallada de las soluciones cianuradas
En las menas que ingresan a la planta de procesos no sólo están presentes metales preciosos (Au + Ag)
sino también otros metales como Cu, Fe, Zn.
Estos otros metales pueden tener tres destinos:
i. No son lixiviados, y terminan en el relave sólido (por ejemplo, el Fe de pirita y óxidos de Fe)
ii. Son lixiviados y terminan siendo adsorbidos por el carbón (en una proporción desconocida ya que
no se tiene análisis del carbón activado por Cu, Fe, Zn)
iii. Son lixiviados y terminan acumulándose en la solución cianurada de proceso antes de ser
evacuados con gran lentitud a través del líquido contenido en la humedad del relave final (<15%).
Debido a las altas concentraciones de cianuros y metales en solución la solución resultante de filtrar el
relave es altamente tóxica y no puede ser descargada al medio ambiente.
Esto, junto con la extrema escasez de agua de la zona de Yanaquihua obliga a recircular el agua a la
planta. Esto se traduce en un ahorro de agua y de cianuro, al ser éstos reciclados al proceso, pero también
en la acumulación de metales indeseables en el circuito
A continuación se describen las características de las soluciones cianuradas, tanto de la solución “barren”
recirculada como del líquido acumulado en la relavera.
3.1 Características de las aguas cianuradas
Las soluciones residuales “barren”, producto de la separación sólido líquido entre los sólidos del relave y la
fase líquida de la pulpa, están fuertemente contaminadas con los siguientes componentes:
 Metales pesados: el elemento más abundante es el cobre, pero seguido de Fe y Zn en cantidades
moderadas. También existe presencia de los elementos contaminantes de alta toxicidad Hg y As.
 Cianuros (CN libre y CN acomplejado con metales pesados) así como productos de la
descomposición natural del cianuro (CO3=, NH3, NO3-, SCN-, etc.)
 Sales (sulfatos y carbonatos) de sodio, calcio y magnesio. Las fuentes de estas sales son:
o Sales en el agua fresca: en años anteriores, esta era una fuente importante de sales, pero luego
del inicio de la operación de la planta de separación sólido-líquido, se cortó el suministro de
agua fresca salobre, dejando sólo un pequeño flujo de agua fresca dulce.
o Adición de reactivos lixiviantes: el NaOH y el NaCN aportan grandes cantidades de sodio, y la
oxidación del CN produce carbonatos (CO3=) y nitratos (NO3-)
o Oxidación de los sulfuros: al oxidarse los sulfuros en la mena se libera acidez y sulfatos (SO4=).
Al recircularse la solución barren, estas componentes retornan a la planta por lo que los componentes
nocivos son re-introducidos al proceso, motivo por el cual éstos se acumulan en el circuito.
Las concentraciones de algunas componentes alcanzan valores de hasta miles de ppm (tabla 2.2), tanto
en la solución barren recirculada diariamente del filtro como aquella acumulada en la relavera antigua.
Ambas soluciones presentan altas concentraciones de cianuro (>1500 mg/L) pero el contenido metálico es
diferente:
 la solución recirculada “barren” los metales están más concentrados, especialmente el cobre, que
alcanza entre 2000 y 3500 ppm.
 La solución de la relavera tiene menores concentraciones de cobre ≈ 150 ppm, pero contiene hasta
10 ppm Hg, que estaba presente en el material alimentado a la planta de años atrás.
En la tabla 2.2 se han reportado también los valores máximos permitidos de acuerdo a la regulación
ambiental, válidos en el caso de descarga al medio ambiente.
 Soluciones cianuradas Regulaciones legales
Parametro unidad Solución Solución ECAs 1 ECAs 3-4
Barren Relavera
LMP (siempre) LMP (anual)
(consumo humano) (medio ambiente)

solidos suspendidos totales (SST) mg/L 30 - 90 N.A. 50.00 50.00 N.R. N.R.
Propiedades
físico-químicas
solidos disueltos totales (SDT) mg/L ≈ 10 000 ≈ 15 000 N.R. N.R. 1500 - 1000 100 - 25
pH - 9 - 10.75 ≈ 9.9 6-9 6-9 5.5 - 9.0 6.5 - 8.4
Sulfatos (SO4=) mg/L 1 000 - 3 500 ≈ 4 900 N.R. N.R. 500 - 250 1000.0
Carbonatos totales (HCO3-, CO3=) mg/L 250 - 1 200 ≈ 5 000 N.R. N.R. N.R. N.R.
Cloruros (Cl-) mg/L 90 - 150 N.A. N.R. N.R. N.R. N.R.
Componentes
no-metálicos
Nitratos (N:NO3-) mg/L 10 - 100 N.A. N.R. N.R. 50 - 10 100 - 13
Nitrógeno amoniacal (N:NH3) mg/L 10 - 130 N.A. N.R. N.R. 1.5 1.9 - 0.01
Cianuro libre (CN libre) mg/L 500 - 1 500 ≈ 630 N.R. N.R. < 0.07 <0.1 -0.005
Cianuro total (CN total) mg/L 500 - 2 000 ≈1 400 1.00 1.00 0.2 - 0.07 0.005
Sodio (Na) mg/L 2 000 - 4 000 ≈ 6 100 N.R. N.R. N.R. N.R.
Calcio (Ca)* mg/L 50 - 1000 ≈ 200 N.R. N.R. 200.0 N.R.
Magnesio (Mg) mg/L <1 ≈ 10 N.R. N.R. N.R. N.R.

Componentes Cobre (Cu) mg/L 2000- 3 500 ≈ 150 0.50 0.50 2.0 0.5 - 0.1
metálicos
Hierro (Fe) mg/L 5 - 350 ≈ 6.5 2.00 2.00 5 - 0.3 5.0
Zinc (Zn) mg/L 20 - 50 ≈ 22 1.50 1.50 5-3 24 - 0.12
Arsénico (As) mg/L 1 - 14 ≈ 4.5 0.100 0.10 0.15 - 0.01 0.2 - 0.1
Mercurio (Hg) mg/L 0.01- 0.8 ≈ 10.0 0.002 0.00 0.002- 0.001 0.01 - 0.001

Tabla 2.2: Rangos aproximados de los componentes principales de las soluciones cianuradas de la planta de beneficio “Alpacay” durante el 2016 al 2017.

Notas:

1. Siglas: NA= no analizado; N.R. = no regulado

2. En azul están los datos obtenidos de mediciones puntuales en laboratorios, y en negrita los valores analizados sistemáticamente en planta.
3. el calcio (Ca)* se determina como dureza total. Como la dureza por magnesio es muy baja (< 1 ppm) este valor es casi igual al calcio disuelto.
 3.2 Impacto de las características de la solución “barren”
El exceso de cada componente en solución tiene sus consecuencias, que se detallan a continuación
3.2.1 Efecto de los metales pesados
Los metales pesados (principalmente Cu) se unen al cianuro y lo inutilizan como cianuro acomplejado.
Esto provoca lo siguiente:
i. Reducción de la concentración de cianuro libre
ii. Interferencia en la disolución del oro
iii. Competencia con el oro al adsorberse en el carbón activado.
Para prevenir estos efectos se incrementa la concentración de cianuro libre hasta >2000 g/m3, lo cual
compensa la pérdida de cianuro activo (libre) causada por los metales cianicidas (aquellos que consumen
cianuro en grandes cantidades) y reduce la adsorción de cobre en el carbón.
3.2.2 Efecto de la alta concentración de cianuro
Las altas concentraciones de cianuro usadas son un problema por tres motivos:
i. Son concentraciones peligrosas en casos de derrame accidental
ii. Mantener estas concentraciones exige un alto consumo de cianuro (>4 Kg NaCN/TMmena) el cual
es un insumo de alto costo
iii. Disolución acentuada de los minerales no auríferos, en particular aquellos de cobre. Respecto
a éstos últimos, se ha observado en muestras puntuales que los minerales solubles de cobre son
disueltos casi un 100%, llegándose a atacar incluso minerales insolubles como la calcopirita.
Esto último agrava el problema de la acumulación de metales pesados, en particular cobre, que ha
alcanzado concentraciones de hasta 3500 gCu/m3 (tabla 1.1), así como aumenta aún más el
consumo de cianuro por disolución de calcopirita, la cual no es soluble en soluciones con
concentraciones moderadas de cianuro ( < 5% solubilidad del cobre de calcopirita para 1000
ppmCN)
3.2.3 Efecto de las sales poco solubles
Además de metales pesados, se acumulan en el circuito grandes concentraciones de sales, que pueden
ser de dos tipos:
 solubles (principalmente Na2SO4 y Na2CO3) cuyas concentraciones alcanzan hasta miles de ppm
 poco solubles (principalmente CaCO3, CaSO4) cuyas concentraciones alcanzan hasta cientos de
ppm
De estas sales, aquellas poco solubles (sales de calcio y magnesio, las mismas que contribuyen con la
dureza del agua) pueden precipitar (colmatación) formando:
 incrustaciones en la superficie de los equipos (por ejemplo, en el interior de tuberías y superficies
de hélices y bombas)
 en la superficie y poros del carbón activado (esto último perjudica la adsorción de Au y Ag en el
carbón).
Las consecuencias del encalichamiento del carbón son los siguientes:
i. Mayores concentraciones de Au en la solución residual, parte de la cual se pierde en el relave
final filtrado.
ii. Mayor consumo de carbón y/o mayor número de tanques CIP para compensar el efecto anterior.
iii. Costo extra de lavado ácido de los carbones para su limpieza periódica