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Capítulo 23

AFLECHA
Señalé con la barbilla a Leaf, que estaba sentada frente a mí en el
carruaje. "Ven aquí." Se levantó y luego se acomodó en la curva de mi
brazo, con la palma de la mano en mi muslo y su cuerpo cálido y
flexible. "Aparentemente, alguien liberó a un auron kanara de su jaula la
semana pasada", murmuré, mirando su rostro.
cercanamente.
Mirando más allá de mí y por la ventanilla del carruaje, jugó con la tela
sedosa de su vestido. "¿En realidad? ¿Se escapó del palacio?
"No. Y, lamentablemente, un guardia hirió al pájaro cuando lo atrapó”.
Ella se puso rígida en mis brazos, confirmando mis sospechas. Fue Leaf
quien liberó al pájaro. Eso era seguro.
"Lamenté enterarme de la muerte de tu amigo, Bronwal".
“En realidad, su nombre era Grendal y resultó que no era una gran
amiga, simplemente otra víctima del comercio ilegal de oro del Reino de
la Luz. Me alegra que Raiden haya atrapado al comerciante que la estaba
chantajeando”.
"Raiden lo atrapó, pero yo mismo le di el castigo". Imágenes de carne
desprendiéndose de los huesos pasaron por mi mente. El castigo había
sido duro, pero muy justo, en mi opinión. Cualquiera que tocara mi Hoja
sin consentimiento sufriría las mismas consecuencias, por más terribles
que fueran.
Acaricié el lado afeitado de su cabeza, luego pasé mis dedos por su
trenza hasta que alcanzaron la punta encuadernada en oro que descansaba
contra su pecho. “Me gusta tu cabello de esta manera. Coincide con los
dos lados de tu personalidad: áspero y espinoso versus dulce y suave”.
Ella me honró con una sonrisa sensual. "No tengo un lado suave."
"No es verdad. Piensa en la tierna forma en que me calmas durante las
pesadillas. Con qué dulzura suplicas sentir el aguijón de mis colmillos. Y
cuando te beso, eres más suave, más deliciosa que la mantequilla. Un
manjar para saborear”.
Ella dejó escapar un suspiro. "Si desprecias a los humanos tanto como
dices, no veo cómo puedes encontrar uno delicioso".
Tracé la marca de Aldara en su garganta, mi polla se engrosó mientras
nuestro vínculo elemental se calentaba y vibraba, como un cordón tejido
de oro entre nuestros corazones. "Odio a los humanos con una pasión
irracional".
Una ceja oscura se arqueó. "Entonces no es tan malo ser tu enemigo".
“Sabes que eres diferente, Leaf. Eres mío. Sabía que te deseaba desde
el primer momento en que tu mirada cruel se encontró con la mía a través
de los barrotes de la jaula dorada del mercado.
"Mentiroso. En ese momento, no te importaba lo que me pasara. Cuando
llegamos a Coridon, me arrojaste a los guardias del Subsuelo y dejaste que
Sayeeda decidiera mi destino. Podría haberme enviado fácilmente a la
celda que alimenta los fuegos de Amon”.
“¿De verdad crees que soy tan estúpido? No fue casualidad que dejara
mi capa sobre tus hombros. Sabía que Ari lo vería y sabría que yo te había
elegido”.
 Los ojos verdes se entrecerraron mientras me estudiaba con sospecha.
"Y cuando tomes una reina, ¿me convertiré en combustible para el
fuego?"
"Nunca me casaré con un hada de los
reinos". "Entonces, ¿cómo propones
conseguir herederos?"
Mi boca se curvó. "Tú me los darás".
Ella se quedó helada. "¿A mí? ¿Un humano? Estás loco, Flecha. Acabas
de admitir que desprecias a toda mi raza. Todo tu reino se levantaría para
reemplazarte en el trono si tuvieras hijos mitad humanos. ¿Y crees que
realmente podrías tolerarlos? ¿Ser un padre para ellos? Yo creo que no."
“Lo que sea que usted y mi tribunal piensen sobre mis planes, es
irrelevante. Has visto la fuerza de mis poderes. Soy imposible de matar.
No podrían destronarme”.
Hoja se rió. “Oh, siempre hay una manera de matar a alguien. Ni
siquiera tú eres invulnerable. Todo el mundo tiene una debilidad. Piensa
en lo agotado que estás después de liberar una gran cantidad de magia de
tormenta. Un enemigo sólo necesita esperar hasta que estés en este estado
debilitado y luego atacar antes de que puedas descansar y recargar
energías”.
Suspirando en su cabello cálido por el sol, la acerqué más. “Entonces
tengo la suerte de tenerte a mi lado. Me traes satisfacción y los
sentimientos positivos recargan la magia del Reino de la Luz mucho mejor
que cualquier otro método”.
Una expresión calculadora cruzó su rostro. "No imagino que tus
emociones sean muy positivas cuando estás bajo ataque".
"Te sorprenderías", respondí. “De todos modos, eres mía, y cuando sea
el momento adecuado, mi pueblo te aceptará como mi consorte, la madre
de mis hijos, la creadora de los príncipes y princesas dorados de Coridon.
En ese momento, dejaré de usar la magia mineral que ha impedido la
impregnación y concebirás rápidamente”.
 “Esa es la primera vez que oigo hablar de esta magia mineral. Pero si
previene el embarazo, entonces agradezco que lo hayas estado usando”.
Una sensación similar a un fuerte disgusto me invadió, luego me dio un
beso en la barbilla y me miró con una expresión que era una mezcla de
lástima y tristeza.
"Estás bastante enojado, Arrow, y no estoy seguro de si me gustas más
o menos por eso".
"Mejor, por supuesto", dije, colocando el cabello suelto detrás de la
cáscara redonda de su oreja.
“Me gustarías mucho más si abolieras el comercio de esclavos en el
Reino de la Luz. Las sociedades evolucionadas no tienen necesidad ni
deseo de comerciar con vidas. ¿Por qué Coridon debería continuar con tal
brutalidad?
“Los humanos son conocidos por el terrible trato que dan a los
esclavos”, respondí. “Nuestro mundo es brutal y hacemos lo que debemos
para crear y mantener el orden. Si conoces formas menos salvajes de
sobrevivir en Star Realms, compártelas conmigo”.
Ella frunció el ceño, sus ojos se volvieron vidriosos como si hubiera
entrado en trance, un recuerdo del bosque alejándola de mí.
"Hoja, ¿qué pasa?"
"Nada. Estaba recordando un desacuerdo con alguien de antes. Esta
persona argumentó los méritos del comercio de sirvientes del Reino de la
Tierra, mientras que yo hablé en contra”.
“Ahí demostraste mi punto. Los humanos también son esclavistas”.
“Pero Coridon envía humanos a las minas o, si son demasiado débiles,
los incinera. Eso es horrible”.
"No estoy de acuerdo. La mayoría de los que son objeto de comercio
son adictos al oro, almas perdidas. Durante cientos de años, si no más, mi
corte ha salvado vidas de los
restos de su propia disipación. Devoradores de oro. A aquellos que no
pudieron ser salvados, les pusimos fin a su sufrimiento, les concedimos
misericordia. Castigamos a quienes habían dañado repetidamente a otros
y convertimos en mineros a quienes aún podían hacerlo, usando su fuerza
de manera constructiva. Y a los adictos les dábamos bajas dosis de suero,
manteniéndolos sanos mientras servían a mi corte en la cocina o en
palacio. Los gobernantes de la Corte de las Tormentas han mostrado
compasión hacia quienes caen en el comercio”.
“Eso puede ser cierto, pero bajo tu gobierno, Arrow, a veces creas
adictos a partir de humanos que nunca habían tocado el oro antes de llegar
a tu corte. Eso es imperdonable. Cada decisión que tomas, grande o
pequeña, suma o resta a tu valor, y la cuenta final equivale al rey por el
que siempre serás conocido. Piensa en el tipo de legado que quieres dejar
cuando un día, en un futuro lejano, la ceniza de tus huesos se mezcle con
el polvo de oro de tu desierto”.
"Nunca dije que fuera perfecta,
Leaf". "No. Solo lo insinué
muchas veces”.
Una neblina dorada cubría las colinas a lo lejos, y miré por la ventanilla
del carruaje, acariciando el brazalete de Leaf, preguntándome de nuevo
por qué el suero no parecía afectarla. ¿Quién era esta chica perdida? ¿Y
por qué me importaba qué clase de hombre ella pensaba que yo era?
“Consideraré lo que has dicho. No deseo que me recuerden como lo es
mi padre: un tirano que se ganó el respeto a través del miedo. Aunque,
quizás en ese sentido, soy una causa perdida. Si Raiden hubiera sugerido
lo que hiciste, probablemente le habría dado un puñetazo en la cara”.
"¡Flecha!"
Mostré mis dientes. "¿Qué puedo decir? Mi educación fue bárbara.
Pero estoy tratando de ir más allá”.
 Ella sacudió la cabeza y sonrió, dejando al descubierto el espacio entre
sus dientes. Acaricié sus labios y mi pulgar se sumergió entre la carne
húmeda. Esa brecha siempre me hizo querer protegerla y también follarla
hasta el borde de la violencia. Dos impulsos opuestos que luchaban dentro
de mí y que me hacían sentir bien retumbaban en mis venas, como el más
dulce y adictivo de los venenos.
Hoja. Sus contradicciones me fascinaron. Suave pero fuerte. Ingenua y
sensual. Cariñoso pero despiadado. Si la desagradaba con hechos o
palabras, ella se transformaría de un duende juguetón a una Valquiria
desquiciada, decidida a destriparme, y todo en el espacio de un suspiro.
Nunca me aburriría de su compañía.
Si no fuera por su presencia, un consuelo culpable acurrucado a mi lado,
no estaría en este carruaje, a punto de enfrentar mi pasado.
Más adelante, vi la bifurcación en el camino que aparecía en mis
pesadillas y provocó temblores que recorrieron mis huesos. Un ramal
conducía a la antigua Aurum Road, que alguna vez fue la ruta principal
hacia las minas. Y el otro viajó hacia el obelisco erigido hace tres años
para conmemorar el lugar exacto donde mi familia fue destrozada.
La furia subió a mi sangre, arrancando mi mente de este carruaje y
arrojándome a uno diferente. En su interior, un niño príncipe arrogante
estaba reclinado, satisfecho de sí mismo y tontamente confiado en que su
vida siempre sería tranquila y placentera. Mis suposiciones de juventud no
podrían haber estado más lejos de la verdad.
El triple estruendo de las explosiones sacudió mi columna hasta
convertirla en una barra de acero. Entonces comenzaron los gritos, los
míos y los de los espectadores que se habían alineado en la calle. Los
cortesanos esperaban poder vislumbrar a la familia real de camino a las
cordilleras de Auryinnia. En cambio, sus tripas y fragmentos de huesos
fueron esparcidos por el paisaje mientras nubes de tormenta cruzaban el
cielo.
El rugido del trueno que resonaba en mi pecho era lo único que mantenía
mi corazón latiendo con latidos lentos y húmedos.
Los truenos estallaron sobre mí tres veces más y abrí la boca para
rugir, pero entonces…pero entonces una pequeña mano agarró la mía,
calmando los temblores que atormentaban mi cuerpo.
"¿Flecha?" -Preguntó Hoja. “¿La torre alada marca el lugar donde murió
tu familia?”
Un sonido de dolor me devolvió al presente y relajé mi aplastante agarre
sobre los frágiles huesos de su mano. "Sí", murmuré. "Ese es el lugar".
"Lo siento mucho. Debe haber sido horrible verlo suceder”.
Cerré los ojos y dejé caer la cabeza sobre el reposacabezas de cuero.
“Como era un capullo privilegiado y me había quedado dormido, estaba
en un carruaje al final de la procesión, a cierta distancia del de ellos. Pero
todavía estaba lo suficientemente cerca para verlo todo. Fue una pesadilla
viviente y no importa cuánto lo intente, nunca me liberaré de ese
recuerdo”.
Entonces somos una buena pareja, ¿no? Un rey con demasiados
recuerdos y un esclavo sin casi ninguno”. Bajando mi cabeza, besó mi
mejilla, mis labios, luego acunó mi cara en la curva de su cuello.
Las manzanas y el aroma de las rosas auron que florecían a medianoche
llenaron mis sentidos mientras la respiraba profundamente y mis dedos
herían su carne. No te sueltes. Pase lo que pase, no lo sueltes.
"Pobre principito que eras", dijo, su tono no carecía de simpatía. “Y
ahora eres un rey, el más fuerte y poderoso de todos los reinos. Podrías
hacer lo que quieras. Lastima a cualquiera, lastima a todos y haz que
innumerables personas inocentes paguen por cada lágrima que derramas
por tu familia. Y todavía no lo has hecho. Te admiro por eso”.
 Como un amanecer fresco que amanece después de una noche
sofocante, el alivio y la gratitud infundieron mi pecho. Estos sentimientos
me eran en su mayoría extraños, pero eran reconfortantes. Adictivo. Y eran
las mismas razones que no me permitirían matar a Leaf ni dejarla regresar
al Reino de la Tierra sin mí, sin importar los crímenes que cometiera.
Ella era preciosa. Y quemaría los cinco reinos hasta convertirlos en
cenizas si eso la mantuviera a mi lado por la eternidad.
"Todavía estás temblando",
susurró. "Estoy bien."
“Háblame de esta visita a la mina. ¿Qué pasará hoy? Se subió a mi
regazo, se montó a horcajadas sobre mis muslos y luego pasó un dedo por
mi placa pectoral, las plumas tintinearon suavemente. "Explica en detalle
y te distraeré de tus recuerdos por un tiempo".
Agarrando sus caderas, ajusté su peso sobre el bulto de mis pantalones,
gruñendo cuando una descarga de placer me atravesó. “Una vez al año, el
Rey de las Tormentas y las Plumas debe…”
“Ese serías tú”. Ella sonrió, dejando besos húmedos en mi cuello.
"Sí. Este hecho es a menudo lamentable, pero siempre innegable”.
Suspiré y reorienté mis pensamientos. “Según las antiguas leyes y
tradiciones, una vez al año, el rey debía realizar un viaje ceremonial a
Auryinnia para entregar plumas. La montaña engaña; contiene no sólo las
minas subterráneas, sino también el palacio de los elfos saqueadores en la
superficie. Acamparemos alrededor de la montaña y habrá politiquería,
banquetes y esta noche habrá juerga. Bailarás en mis brazos mientras
llueven motas doradas del techo y criaturas doradas tocan flautas,
contorsionando sus cuerpos en formas desconcertantes mientras cuelgan
de barras fijadas en las paredes a alturas espectaculares”.
Ella tarareó un sonido de interés contra mi piel.
 “¿Es esa descripción suficiente por ahora?”
"Sí. Servirá. Prepárate para ser recompensado y distraído”. Sus cálidas
palmas enmarcaron mis mejillas y su lengua separó mis labios.
Mis glifos cobraron vida, zumbando sobre mi piel, gemí y empujé hacia
adelante, preparándome para tirarla sobre el asiento y tomarla
salvajemente.
“Oh, no, no lo haces. Te estoy distrayendo, recuerda.
¿Distrayendome? Más bien como llevarme al borde de la locura. Ignoré
a los guardias reaver visibles fuera de la ventana. Se alineaban en el
camino a intervalos regulares, con sus arcos dorados al hombro y sus
aljabas llenas de flechas.
En cambio, vi a mi humana lamer mi cuerpo, su trenza torturando los
músculos de mi estómago. Ella dejó besos con la boca abierta sobre mis
pantalones de cuero y luego los desató lentamente, con sus ojos verdes
fijos en los míos.
"Joder", respiré, mis dedos se clavaron en sus hombros. Ella jadeó y
tuve que obligar a mis músculos a aflojarse.
“¿Ya te sientes distraído?” preguntó mientras mi eje lloroso saltaba libre
y envolvía su mano alrededor de su base.
Gruñí un vago sonido afirmativo mientras mis caderas se movían hacia
su boca sonriente.
“¿Debo parar entonces?” Ella respiró lentamente a lo largo de mi
longitud, repitiendo el movimiento dos veces más. "Tal vez prefieras
reunir tu ingenio para tu llegada".
Mis muslos temblaron y mi cabeza dio vueltas de lujuria. "Ni por todo
el oro que hay en los reinos", dije entrecortadamente.
Con la punta de su lengua, trazó mis venas palpitantes, provocando
hasta que maldije de nuevo. Finalmente, sus labios se cerraron alrededor
de la cabeza y succionó, tibia y húmeda. Sólo una vez.
 “¿Rogarías por más si yo quisiera?” ella desafió.
"Te entregaría mi corona si prometieras hacerlo para siempre".
Apretando mi raíz con el puño, su lengua hizo círculos, lamiendo las
hebras de lujuria color perla, sus dientes rozando la carne sensible. Gruñí
como un animal, luego seguí su sugerencia y supliqué.
“Por favor… chúpame. Ahora… te lo ruego… no puedo esperar”.
Lentamente, me llevó profundamente dentro de su dulce boca, sus
mejillas hundidas por el esfuerzo. Ella arrastró la maravillosa presión
hacia arriba, luego se balanceó fuerte y rápido en mi punta antes de repetir
el patrón tres veces más.
Me golpeé contra el asiento y un trueno retumbó afuera en respuesta.
Yo era una criatura salvaje, no un rey, no un dios de la tormenta. Yo era
su esclava y esta humana era mi reina.
"Buena niña. Tan bueno. Eres perfecto." El dulce y almizclado aroma
de su excitación me volvió más salvaje y me metí en su boca. “Dime que
eres mía. Dilo."
La succión y la presión eran demasiado buenas, casi insoportables.
Quería sacarme de mis pensamientos para que olvidara lo que le había
dicho. Olvidé que le había pedido que dijera que era mía y que siempre lo
sería. Tenía tantas ganas de oírla decirlo que ni siquiera me importaba si
era verdad.
Mis pulgares acariciaron sus mejillas y labios donde se estiraban
alrededor de mi eje, me estremecí y gemí, y… el carruaje se detuvo.
Drogado por el placer y gimiendo, no me habría importado si hubiéramos
llegado a las puertas de los reinos del infierno. Sólo necesitaba que
terminara lo que había empezado.
"No pares", dije con voz áspera. La visión de su boca envolviéndome,
sus suaves gemidos vibrando sobre mi piel, me llevaron nuevamente al
borde de la locura. "Mierda." Mis uñas se clavaron en el asiento de cuero.
estaba tan
cerca, estremeciéndose y a punto de estallar. Entonces sonaron dos golpes
fuertes en el costado del carruaje.
La cabeza de Leaf se apartó de mí y sus labios emitieron un sonido
húmedo. Ella sonrió cuando la espalda blindada de Raiden apareció en la
ventana del fondo, su rostro alejado de nosotros mientras su voz retumbaba
cerca de la puerta. "Hemos llegado, rey Arrowyn".
"Danos un momento", dije con voz áspera.
Leaf abrió la boca y Raiden se aclaró la garganta. Ella inclinó la cabeza,
pero le indiqué que esperara.
"Arrow, el Zareen está a menos de diez pasos de distancia, esperando
para darte la bienvenida".
La lujuria desapareció de mi sangre, reemplazada por la molestia. “Que
los dioses maldigan al Zareen. ¿Por qué debe ser siempre puntual? Es un
hábito muy molesto”, dije, reprimiendo una risa mientras Leaf me volvía
a poner mis pantalones de cuero y luego los abrochaba rápidamente.
"Terminaré de distraerte en nuestra tienda", susurró, con sus iris verde
hierba rebosantes de picardía.
"Lo esperaré con ansias", dije, saltando del carruaje y luego ayudándola
a salir.
Puse la mano de Leaf en mi antebrazo y caminamos sobre una alfombra
de flores silvestres tejidas en un camino ceremonial. Nos llevó a través del
desierto dorado y pasamos por cuatro carruajes de Coridon que
transportaban a Ari, Ildri, Stormur, Esen y otros miembros de mi corte.
Los ojos de Leaf se abrieron mientras observaba a Auryinnia. La
montaña se alzaba ante nosotros, pavimentada de oro hasta la cima. En la
base, enormes arcos dorados flanqueaban una entrada abierta al interior.
Y
finalmente, la formidable Zareen en persona, que permanecía inmóvil
como una estatua ante nosotros, envuelta en un vestido bordado en oro.
Como todas las criaturas feéricas, los Zareen parecían eternos. Se
parecía a su hermana, mi magnífica Sayeeda, pero como matriarca de los
saqueadores, sus rasgos élficos estaban aún más realzados. Largas orejas
élficas se alzaban hacia atrás desde su cabeza como guadañas, enmarcando
su imponente tocado en forma de cono.
Ella era la elfa saqueadora más alta que había visto en mi vida, igualaba
incluso mi altura, y cada parte de su cuerpo brillaba en tonos del dorado
más oscuro. En apariencia y comportamiento, ella superó a la de cualquier
dios o rey de cualquier reino existente, incluyéndome a mí. Su serena
presencia me hizo sentir humilde y reconfortante, y hoy la saludé con una
genuina sonrisa de placer. La había extrañado.
Como era el saludo habitual de los saqueadores, nos inclinamos el uno
al otro, con las manos juntas y entrelazadas bajo la barbilla. Leaf se paró
a mi lado y nos observó en silencio, con los dedos clavándose en el costado
de su muslo, el gesto que me habló de su inquietud.
Tenía razón en estar nerviosa. El Zareen no sufrió faltas de respeto con
paciencia. Si la lengua de Leaf no hubiera estado tan deliciosamente
ocupada durante el viaje, se me habría ocurrido advertirle que tuviera
cuidado cuando llegáramos.
“Entonces, rey guerrero”, dijo el Zareen, “tu primera visita en tres años,
y traerás a tu esclavo humano a mi encuentro”.
La respiración de Leaf se entrecortó y di un paso atrás y hacia un lado
para que mi brazo tocara el de ella, un gesto de tranquilidad.
Con una sonrisa en su rostro, la Zareen caminó hacia adelante, con las
manos extendidas hacia Leaf. "Es un honor conocerte", dijo, agarrando a
mi humana por los hombros y depositando besos en ambas mejillas.
Una arruga se formó entre las cejas de Leaf. “El honor es todo mío.
Auron tadar maleeka.
 La Zareen se rió, encantada de escuchar al humano saludarla con las
tradicionales palabras de los saqueadores que se traducían como que el oro
siempre fluya hacia ti.
“Y lo mismo para ti, perdí uno. Ari me ha hablado mucho de ti. ¿Te
ordenó que me saludaras de esta manera?
"No. Se me ocurrió entonces. Debo haber aprendido la frase en mi
antigua vida, allá en el Reino de la Tierra”.
“Sí, debes haberlo hecho”. Los ojos de Zareen brillaron mientras
entrelazaba el brazo de Leaf con el suyo y avanzaba sin decir una palabra,
obligándome a ponerme en movimiento y dar largos pasos para
alcanzarlos.
Caminamos hacia la entrada de la montaña, y el Zareen se volvió hacia
la multitud reunida, los elfos saqueadores a la derecha y los mineros y
sirvientes humanos a la izquierda. Varios cientos de seres permanecieron
inmóviles, esperando que ella hablara.
“Ciudadanos de Auryinnia, damos la bienvenida a Arrowyn Ramiel, el
Rey de las Tormentas y las Plumas, y a su consorte, Hoja del Reino Tierra
de Polvo y Piedras. Como está escrito en el Libro de los Caminos de
Auron, que las plumas siempre floten en el camino de las hadas y que el
oro fluya entre nosotros, reabastecido para siempre por nuestra amistad y
alianza. ¡Auron tadar!
“Auron tadar”, gritó la multitud al unísono, antes de estallar en un fuerte
aplauso.
Raiden marchó detrás de nosotros mientras el Zareen nos hacía señas
para caminar sobre la alfombra de flores silvestres. Ari se unió a ella y
Leaf cayó a mi lado mientras nos acercábamos a la entrada de la montaña.
Enlazando el brazo de Leaf con el mío, me incliné y le susurré al oído.
“Un día pronto, admitirás la verdad que lograste evadir en el carruaje”.
"¿Que verdad?" ella preguntó.
 “La verdad de a quién perteneces”.
"Eso no otra vez." Ella sonrió y, con voz alegre, dijo: “Dime, ¿me amas,
Arrowyn, rey guerrero del Reino de la Luz de las Tormentas y las
Plumas?”
"¿Amar?" Escupí la palabra como si fuera un veneno amargo. “Esa
emoción es para los niños que nunca se han despertado de una pesadilla
sin nadie que les seque las lágrimas. Soy un hombre adulto, criado a la
sombra de la violencia y la muerte, que ha traído más de lo mismo al reino
que gobierno. El amor se aleja de mi ser y nunca existirá dentro de los
límites de mi alma. No amo a nada ni a nadie, mi pequeña Hoja, y menos
aún a las cosas que me pertenecen”.
Después de esa declaración, esperaba que me arrancara los ojos, pero
ella sólo sacudió la cabeza y sonrió con tristeza. “Y te preguntas por qué
no me alegro de mi posición en tu corte. Cualquier persona cercana a usted
desearía negarlo. Porque ¿qué podrían ganar admitiendo la verdad de ello?
Al diablo con el oro, este humano era audaz. La verdad duele, decían
todos. Y mientras el fuego rugía por mis venas, quemando ese miserable
órgano en mi pecho hasta que lo sentí como una cáscara carbonizada,
estuve de acuerdo con el ridículo tópico.
Me tragué una maldición, obligué a mis músculos a aflojarse y deslicé
el brazo de Leaf del mío. Luego, apretando los dientes lo suficiente como
para romperlos, caminé con determinación hacia Ari.
Si Leaf creyera que no soy digno, estaría feliz de brindarle buenas
razones para querer pertenecerme. La principal era: nadie tenía la fuerza
ni la voluntad para protegerla como yo podía. Y si ella pidiera pruebas,
entonces está bien, se las daría.

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 Capítulo 24

lEAF
Aparentemente enojado, Arrow se alejó. Como un rey típico,

C prefería escuchar las mentiras de sus cortesanos y sirvientes,

quienes estaban felices de ocultarlas.
sus opiniones honestas siempre y cuando eso los mantuviera a favor.
¿Cuándo se daría cuenta de que nunca podría contentarme con mentirle?
Cuando llegó hasta Ari y la impresionante matriarca saqueadora dorada,
inclinó la cabeza y habló rápidamente, ambos elfos escuchaban
atentamente. El Zareen asintió solemnemente y, un momento después, Ari
gritó órdenes en el lenguaje musical de los saqueadores antes de pararse a
mi lado.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunté, mis dedos atraparon la manga
drapeada de su vestido.
"Tranquilo. Ya verás. Pase lo que pase, no debes decir nada. Hacer
nada. ¿Lo entiendes, Hoja?
Con el estómago revuelto, asentí.
Arrow, Raiden y Esen estaban frente a la entrada de la montaña, con los
brazos cruzados sobre su armadura pectoral y sus botas plantadas en el
suelo dorado.
arena roja. Solo por sus expresiones atronadoras, sabía que lo que fuera
que estuviera a punto de suceder a continuación, no sería bueno.
Suspirando, arrastré los pies, deseando que Arrow nos permitiera
esperar lejos del calor abrasador del sol. Pero esa no era su manera:
considerar la comodidad de los demás. Borré mentalmente los recuerdos
de las veces que me había dado mantas cálidas en el pabellón. O comida
deliciosa que satisfizo más que mi hambre. Y cómo le había ordenado a
Ari que me afeitara la cabeza porque sabía que era importante para mí.
Si era honesto conmigo mismo, tenía que admitir que el rey había tenido
muchas bondades conmigo. Todo porque quería que le suplicara, le
suplicara y le dijera que lo amaba, cuando nunca podría sentirme así por
un hombre que no me daría mi libertad.
¿Pero por qué necesitaba esto de mí?
No era estúpido y tenía una idea de lo que lo motivaba: algo oscuro y
retorcido que tenía que ver con la muerte de su familia. Algo falta en su
educación.
Sabía que una vez que me hubiera rendido y le hubiera dicho que era
suya, él me descartaría tan fácilmente como si fuera un mal devorador de
oro a su servicio, incapaz de trabajar, y me arrojaría al fuego. Entonces
podría orgullosamente añadir otro punto más a la cuenta del sufrimiento
humano que había causado en nombre de la venganza.
Al poco tiempo, dos guardias reaver arrastraron a un hombre
encadenado a través de las puertas doradas de la montaña. Llevaba un
sombrero ancho de fieltro, una túnica marrón y pantalones de minero.
Aunque la suciedad cubría su piel y su cuerpo una vez escuálido se había
llenado, inmediatamente reconocí los ojos oscuros y malvados de mi
compañero de celda de Underfloor que había intentado agredirme.
Davy.
 Parpadeando a la luz del día, escudriñó a la multitud, sus ojos se
abrieron hasta un tamaño casi cómico cuando se posaron en el rey. Pero
cuando me vio parada sobre la alfombra de flores silvestres, mi cabello
trenzado con mechones dorados y pequeñas pepitas, mi vestido brillante y
encorsetado partido hasta cada muslo, su boca torcida, formando palabras
silenciosas, y debajo de toda la suciedad, su piel blanqueada como marfil.
blanco.
Forzó una sonrisa parecida a una mueca. "Amigo mío", gruñó. “Sabía
que algún día vendrías en mi ayuda, tal como te ayudé a Underfloor”.
“Te ayudaste con lo que no te pertenecía”, dijo Arrow, caminando hacia
Davy, su voz como un trueno y guardias fieles siguiéndolo.
"No. Espera... Grité mientras Ari me arrastraba hacia atrás.
“No puedes detener esto, incluso si eres la causa. Acéptalo. Aquellos
que se cruzan con Arrowyn viven para arrepentirse. Pero nunca se
arrepienten por mucho tiempo. Cierra los ojos si es necesario, pero deja
que suceda”.
"¿Conoces a esa chica?" Arrow le preguntó a Davy con voz suave,
señalándome.
Davy tragó varias veces, probablemente consciente de que cualquier
respuesta que diera sería incorrecta.
“Leaf, ven aquí”, exigió el rey.
Ari me empujó para que me pusiera en movimiento, luego avanzamos
juntos y nos detuvimos junto a Arrow. Jadeé cuando sus dedos se
entrelazaron con los míos, su agarre aplastó.
La mirada de Davy se posó en nuestras manos entrelazadas y luego
violentos estremecimientos sacudieron su cuerpo. "Sí. La reconozco.
Pasamos juntos una noche en una celda de Coridon”.
Arrow soltó mi mano y agarró el rostro del minero entre sus palmas,
bajando su voz a un susurro mortal. “¿Y qué le hiciste?”
 “Yo… le di información. Traté de
ayudarla”. "¿Y qué más?"
“La toqué. Sé que no debería haberlo hecho”.
"Intentaste usar mi propiedad para tu propia y repugnante
gratificación".
"Lo siento... no sabía que ella..." Un chorro de orina oscureció la parte
delantera de sus pantalones mientras sus palabras se apagaban. “No lo
sabía. Por favor…"
Los truenos retumbaron, nubes oscuras viajaron a la velocidad de la luz
hacia la montaña y oscurecieron el cielo hasta convertirlo en pizarra. Un
relámpago brilló directamente sobre nosotros, bifurcándose y golpeando a
Arrow entre los omóplatos, su cuerpo doblándose con la fuerza.
Con un solo giro de muñeca del rey, el cuerpo de Davy se elevó a un
metro del suelo, un grito tensó las abultadas cuerdas de su garganta.
Tomé aliento para hablar, para detener el horror, pero Ari me tocó el
brazo y sacudió la cabeza. Por derecho, esta venganza me pertenecía. Si
pudiera, presionaría una espada contra la garganta del minero y lo
aterrorizaría para que nunca más pensara en abusar de una chica otra vez,
pero luego, eventualmente, lo dejaría ir. Hoy, el Rey Tormenta no
concedería tal misericordia. Eso estaba claro.
La multitud reunida permaneció en silencio. Nadie se movió mientras
Arrow gruñía, la magia de la tormenta hacía girar el cuerpo del hombre
como un juguete de niño, primero de lado, luego hacia atrás.
"Nunca. Tocar. ¿Qué es mío?”, rugió el rey.
Zarcillos de humo salieron de las orejas de Davy, y el rey lo dejó caer,
lo levantó por el cuello y le hundió una daga negra en el estómago,
cortándole el esternón hasta la barbilla. Las entrañas humeantes se
derramaron a mis pies y sentí arcadas al tragar bilis.
El rey se estremeció cuando la tormenta se disipó y se volvió hacia los
guardias de la mina. "Deshazte de esta inmundicia". Hicieron una
reverencia y se apresuraron a cumplir sus órdenes.
 Un pesado silencio zumbó en el aire, luego sonó un puñado de aplausos,
que se hicieron más fuertes cuando los cortesanos, uno por uno, decidieron
que felicitar al Rey Tormenta por su salvajismo era la opción más segura.
Suspirando, Arrow unió nuestros brazos, guiándonos alrededor de los
restos de lo que una vez fue un desesperado corredor de oro llamado Davy.
“¿No tienes ningún comentario ahora que has sido testigo de lo que les
sucede a quienes se cruzan conmigo, pequeña Hoja?”
"¿Por qué? ¿Es eso una amenaza?" Pregunté, con la barbilla levantada
y la atención enfocada al frente. “¿Es eso lo que planeas hacerme si sigo
negándome a decir lo que quieres? ¿Para hacer lo que quieres?
Se detuvo a medio paso y me miró fijamente. "Por supuesto que no. Me
duele que creas que soy capaz de hacerlo”.
Comenzamos a caminar de nuevo, siguiendo a Zareen y Ari hacia el
interior de la montaña, y di tres pasos por cada dos de Arrow. “Lo que
hiciste fue horrible y… innecesario. Si le hubieras mostrado misericordia
a ese hombre, podría haber aprendido una lección, cambiado para mejor y
seguido trabajando duro en tus minas”.
Me dio una mirada burlona. "¿Merced? Pero se lo concedí porque dijo
la verdad y admitió su crimen. La mayoría de las hadas presentes hoy
podrían describir cómo es una muerte despiadada a manos de mi mano, y
es un proceso considerablemente más prolongado”.
Mis pasos vacilaron, el mareo me invadió, sin duda por el impacto de
contemplar otro ejemplo de la verdadera naturaleza del hombre al que
pertenecía. Respiré lentamente y me sequé el sudor de la frente con el
dorso de la mano.
Arrow llamó a un tembloroso guardia Auryinnia para que se acercara.
“Envía soldados y al menos dos grandes elfos atracadores para que
cabalguen hasta el campamento humano más cercano y
Pregunta por un niño llamado Zaret. Si lo encuentras, devuélvemelo sano
y salvo. Y asegúrate de tratarlo bien”.
Me quedé boquiabierto mientras miraba a Arrow, la esperanza de que
el hijo de Grendal floreciera dentro de mí.
“Sí, mi rey”. El guardia hizo una reverencia y se alejó corriendo.
Entramos en una gran cámara revestida de oro, con las paredes talladas
con los familiares rayos y plumas de la Corte de las Tormentas y ojos
femeninos de largas pestañas, símbolos de la sociedad matriarcal de los
saqueadores.
A ambos lados de la habitación, ascensores abiertos caían en picado
hacia las profundidades de las minas, llenos de mineros que regresaban a
sus días de trabajo. Nuestro pequeño grupo entró en un ascensor más
grande y ornamentado colocado en la pared trasera, que supuse que nos
llevaría hasta el palacio de los saqueadores.
La puerta de filigrana se cerró con un clic y un escalofrío me invadió.
Para distraerme de mi creciente miedo a los espacios reducidos, me
concentré en los sonidos de los cortesanos de Arrow instalando nuestro
campamento afuera, agradecidos de que dormiríamos bajo el cielo abierto
esta noche.
Como hijo del bosque, no podía soportar la idea de que el peso de la
montaña me presionara durante toda la noche. Aunque, si el plan de Ari
tenía éxito, no pasaría mucho tiempo en mi cama esta noche.
El ascensor subió rápidamente, y miré furtivamente el perfil cincelado
de Arrow, mi mirada recorrió la dura expresión de su boca que se relajaba
hasta alcanzar su forma plena y sensual cuando estábamos solos, las puntas
de sus orejas cortando el cabello revuelto y su corona de plumas retorcidas.
Me pregunté si había sido volátil antes de que su familia muriera, un
hombre que podía transformarse en un abrir y cerrar de ojos de una persona
empática y razonable a una capaz de cometer actos monstruosos. ¿Había
sido siempre errático y
¿inconstante? Si pudiera darle algo, en lugar de mi entrega absoluta, sería
el regalo de la paz dentro de su corazón violento y amargo.
“Gracias, Arrow”, dije, apretando su mano mientras el Zareen se dirigía
al séquito del rey. "Significa mucho para mí que estés ayudando al hijo de
Grendal".
Los ojos plateados me miraron con furia. Luego sonrió, su amplia
sonrisa torció las fibras de mi corazón en nudos que no podían
desenredarse fácilmente. Pensé en el plan de Ari e Ildri y, por un momento,
lamenté haberlo dejado. Me entristece que después de esta noche,
probablemente nunca lo volvería a ver. Nunca tiembles bajo su toque. Su
beso. O su dulce y salvaje mordisco.
Sacudí la cabeza y me obligué a recordar cada indignidad que me había
hecho sufrir, recordando cómo me había llamado antes: su posesión. No
tenía sentido esperar significar más para él. Fue un sueño inútil. Un sueño
que ni siquiera sabía que había estado alimentando.
Los apartamentos dorados y las salas de recepción del palacio de los
saqueadores abarcaban siete pisos, cada nivel se hacía más estrecho a
medida que ascendíamos hacia la cima puntiaguda de la montaña, el
interior iluminado con las mismas bolas flotantes de relámpagos que
iluminaban la ciudad de Coridon.
El aire estaba cargado de incienso y la atmósfera era enclaustrada pero
acogedora. Cada superficie brillaba con ricos tonos bruñidos, incluidos los
propios elfos saqueadores, que brillaban como estrellas doradas.
En el último piso, entramos a una especie de gran salón. Ubicado en lo
alto de la montaña, su superficie era la más pequeña del palacio. El techo
se elevó hacia arriba, haciéndose cada vez más estrecho. Y cientos de
pozos, construidos en las paredes en ángulo, proyectaban brillantes rayos
de sol sobre los elfos reunidos alrededor de mesas cargadas con grandes
cestas tejidas.
 El Zareen tomó asiento en un trono que tenía la forma de un pájaro en
vuelo y estaba colocado sobre un pequeño estrado a sólo tres escalones
más alto que el suelo. Las alas doradas extendidas envolvieron sus
hombros, recordándome el trono de Arrow en Coridon.
“Que comience la ceremonia”, dijo, agitando la mano hacia un grupo
de músicos que comenzaron a tocar una melodía dramática en sus flautas
de caña.
Un cortesano de la tormenta apareció junto a Arrow y le entregó un
cojín de brocado con siete plumas de auron kanara cuidadosamente
dispuestas en el centro. El rey se quitó la capa y se la pasó a Ari, con el
pecho cubierto únicamente por su plato de plumas doradas.
Sosteniendo el cojín con gran cuidado, el rey avanzó, se arrodilló frente
al trono y presentó solemnemente su ofrenda al Zareen.
Bajó del estrado y se arrodilló ante Arrow, colocando sus manos sobre
el cojín. Después de recitar un verso en lenguaje saqueador, dijo: “En
nombre de los elfos saqueadores dorados de Auryinnia, acepto el regalo
de la Corte de la Tormenta y las Plumas con inmensa gratitud por nuestra
continua amistad y alianza. Como símbolo de mi sinceridad, el rey y yo
nos revelaremos nuestra verdadera naturaleza. Por la voluntad del oro que
fluye por mis venas, todos los espejismos se disolverán ahora”.
De pie en el lado izquierdo de la reunión, vi los labios de Arrow curvarse
en una sonrisa mientras un escalofrío ondulaba por su columna. Su cuerpo
oscilaba dentro y fuera de foco, y un enorme par de alas aparecieron en
sus omóplatos.
"¿Qué carajo?" Susurré, con náuseas dando vueltas en mi estómago.
Agarré la mano de Ari y la aplasté. “¿Puede volar?”
 Ella chasqueó la lengua. "Silenciar. Sabía que debería haberte preparado
para este momento, pero Arrow me hizo jurar guardar el secreto.
El idiota absoluto. ¿Por qué no me había avisado? Sabía que él
disfrutaba cada oportunidad de perturbarme, pero esto estaba llevando el
concepto demasiado lejos. Por el polvo, ¿Arrow tenía alas? Apenas podía
creer lo que veía, pero esas desconcertantes plumas perdidas que
aparecieron en el pabellón de repente cobraron mucho más sentido.
Las alas del Zareen estaban hechas de plumas iridiscentes de color
negro púrpura con puntas de oro brillante, una combinación perfecta para
las del rey.
Me mordí la lengua y los vi agitar tranquilamente sus enormes
apéndices emplumados entre sí mientras una procesión constante de hadas
pasaba y llenaba las cestas sobre las mesas con plumas ceremoniales de
kanara.
Cuando el ritual finalmente terminó, Arrow se acercó pavoneándose
hacia mí y su sonrisa transmitía un ridículo grado de autosatisfacción. Con
un movimiento de sus alas, mechones de cabello volaron sobre mi cara y
los gloriosos accesorios de plumas desaparecieron como si nunca hubieran
existido.
Habría pagado muchas plumas de oro por conocer sus alas, pero reprimí
mi curiosidad, tomé el brazo que me ofrecía con una sonrisa y fingí que
no las había notado.
Un profundo ceño apareció entre sus cejas y me tragué una risa,
apretando mis labios con fuerza.
Dos podrían jugar los juegos infantiles del Rey Tormenta. Cuando se
despertara mañana por la mañana y descubriera que ya no estaba, no
tendría más remedio que declararme ganador.
Mientras el sol se ponía en intensos tonos magenta y ciruela, Ari me
llevó al ascensor y luego de regreso a la tienda para prepararme para el
banquete nocturno. Arrow y su círculo íntimo permanecieron en el palacio,
ocupados con los asuntos de estado y reinos, y yo estaba muy contento de
no ser parte de ellos.
 Me desconcertó que durante un milenio, innumerables hadas hubieran
asesinado a miembros de sus propias familias, iniciado guerras, todo por
la oportunidad de sentarse en un trono. Buena suerte para ellos, pensé,
pasando el resto de sus días sumidos en la política, cuando en cambio
podrían ir a pescar truchas de río.
Las tiendas abovedadas de la Corte de las Tormentas salpicaban el
paisaje alrededor de la base de la montaña, y Ari me acompañó hasta la
más grandiosa de todas. Los saqueadores habían amueblado el espacio con
sofás bajos, una cama de colchones de plumas apilados sobre una
estructura de columnas y demasiados cojines y velas.
Después de bañarme en una estrecha bañera tallada en un solo tronco
del árbol de sapoula blanco, me vestí con franjas de gasa de seda y luego
Ari me trenzó el cabello de un modo que cubría la mayor parte posible del
lado afeitado de mi cabeza.
"Cuando salgas de Auryinnia esta noche, es fundamental que nadie vea
tu pelo afeitado", advirtió.
“¿Por qué es eso importante?”
"Bueno... no queremos que nadie te reconozca y le informe al rey,
¿verdad?"
En el espejo, sus ojos se apartaron de los míos mientras hablaba y un
escalofrío me picó la piel. Ella me estaba ocultando algo, pero yo estaba
nervioso y mi mente estaba ocupada con el plan de escape, así que lo dejé
pasar.
“Esta noche, cuando te retires a la tienda, te traeré vino. Como hemos
comentado, la copa del rey estará drogada, pero sólo ligeramente. Creerá
que está borracho, probablemente dirá alguna tontería, compartirá
demasiado y luego caerá en un sueño que, rezo al oro, durará muchas
horas. Espera hasta que estés seguro de que esté profundamente dormido
y luego deslízate debajo de la parte trasera de la tienda, detrás de la cama.
Estaré esperando directamente afuera con ropa de viaje y elementos
esenciales, envuelto en magia reaver e invisible, pero te veré”.
 "¿Y si se despierta mientras yo me escondo casualmente debajo de una
lona?"
“Haz como si estuvieras sonámbulo. Ildri ocupará a Raiden y Esen. El
vino que ella les dé también estará drogado”.
La culpa me corroía las entrañas. Pobre Ildri. No le resultaría fácil
drogar a su amado hijo.
Ari agarró mi barbilla entre sus dedos, estudiando mi rostro. “No usaré
kohl en tus ojos esta noche. Es demasiado difícil de borrar para un viaje
discreto”. Agarró un frasco de pintura dorada y me aplicó un poco en los
párpados, los labios y las mejillas. “Hablaremos más después. Ve ahora
antes de que te extrañen y asegúrate de desempeñar bien tu papel”.
"Lo haré lo mejor que pueda. Deséame suerte”, dije y besé su mejilla
antes de que pudiera alejarse.
Ildri entró, con sus ondas rojas brillantes como amapolas mientras caían
hasta su cintura contra un vestido de brillantes esmeraldas y oro.
Extendiendo su brazo para que yo lo agarrara, sonrió. "¿Listo?"
“Como siempre lo seré. Gracias Ildri. Para todo."
“Un día pronto comprenderás el equilibrio que Ari y yo esperamos
mantener al devolverte a tu gente. Esta noche debes confiar en nosotros.
Eso es todo. Gracias al oro, eres un alma valiente”.
Aunque la noche era cálida, me estremecí mientras caminábamos entre
el humo de la fogata hacia la montaña. Los soldados cocinaban carne y
bebían cerveza, y sus risas estridentes sólo aumentaban mi ansiedad. Pero
una luna en forma de hoz alumbró una luz tranquila sobre mí, e interpreté
su presencia como un mensaje tranquilizador, escuchándola susurrar en mi
mente: todo está bien, humano, no tengas miedo.
No tenía miedo. No mucho, de todos modos. Me negué a pensar en lo
que podría pasar una vez que dejara Auryinnia, y me concentré en el
recuerdo de la
bosque y la mirada verde brillante de mi hermano Ash.
Porque, esta noche, lo que había soñado desde el día en que Arrow me
sacó del mercado dorado finalmente se estaba haciendo realidad. Tenía
aliados, personas que se preocupaban por mí y me ayudaban a regresar a
mi hogar. A mi familia.
¿Y qué si una pequeña parte de mí extrañara al Rey Tormenta? Después
de saber mi nombre de nacimiento, limpiaba ese sentimiento con tierra y
piedras, y luego lo enterraba en la tierra oscura del bosque. Junto con el
nombre Leaf y todos los recuerdos de los dulces besos de Arrow.
“Estaba empezando a pensar que habías escapado otra vez, pequeña
Hoja”, dijo el rey mientras se abría paso entre la multitud que celebraba
en el salón de los saqueadores.
"No sería tan tonto".
“Sí, porque sabes que no importa a dónde huyas, yo te seguiré. Yo nunca
te dejaré marchar. Eres mi marcada, mi Aldara, unida a mí para siempre”.
Puse los ojos en blanco. "Para siempre es mucho tiempo."
"De hecho", estuvo de acuerdo, su mirada recorrió los paneles de tela
dorada y bronce que envolvían mi cuerpo tan suave como telarañas y casi
igual de transparente.
Cuando finalmente aparté la mirada de su belleza dorada, escudriñé la
habitación. Los cuerpos luminosos que se movían al ritmo lento de las
flautas y la voz melodiosa de un cantante se enfocaron.
El majestuoso Zareen estaba sentado sonriendo en el estrado, y la
mayoría de los saqueadores de oro estaban en el suelo rodeándonos,
bailando con movimientos sueltos.
"¿Has comido?" Arrow agitó su mano de guerrero llena de cicatrices,
libre de anillos o artificios, hacia la pared del fondo, frente a un banco de
mesas cargadas de platos de comida.
 “Sí, antes compartí un plato de carne y queso con Ari. No tengo
hambre."
"Bien. ¿Bailarias conmigo?"
Es interesante cómo lo planteó como una pregunta cuando ambos
sabíamos que no tenía otra opción al respecto. Por supuesto que bailaría
con él.
El polvo dorado cayó como lluvia cuando entré en sus brazos, y él nos
hizo girar al ritmo del hipnótico pulso de la música. Por encima de
nosotros, cuerpos dorados brillaban desde altas barras, balanceándose en
el aire resplandeciente, tal como Arrow había prometido que lo harían.
Comparada con Arrow's Court, Auryinnia era íntima y serena, y me
sentía como en casa en la pista de baile entre los elfos. En mis más de
cinco semanas en Coridon, Arrow y yo nunca habíamos bailado así, con
nuestros cuerpos juntos, nuestros corazones latiendo como uno solo,
mientras nos mirábamos a los ojos.
Las juergas musicales de la Corte de las Tormentas habían sido
demasiado estridentes para el romance: carretes y jigs desenfrenados, con
hadas borrachas constantemente dando vueltas unas sobre otras. La
mayoría de las noches había observado a los bailarines desde el estrado de
Arrow, distrayéndome de la deliciosa tortura de sus dedos acariciando mi
piel debajo de la mesa.
Y ahora, mientras pasábamos junto a Raiden y Ari, traté de imaginar
cómo Arrow había sostenido sus alas invisibles mientras comía en el Gran
Salón de Coridon o me violaba en su cama. ¿Habían estado siempre
presentes o sólo los manifestaba en determinados momentos?
Estudié sus fuertes rasgos que nunca dejaban de despertar una intensa
combinación de disgusto y anhelo dentro de mí. Sí, deseaba al rey. Y
también lo odié. ¿Pero fue eso todo lo que realmente sentí, o algo más
preocupante habitaba en lo más profundo de mi corazón?
 Esta noche, la piel alrededor de sus ojos parecía demasiado tirante para
un inmortal, incluso para un rey guerrero, que viajaba por su reino con una
capa polvorienta y compraba esclavas en los mercados por capricho.
Parecía tenso. Cansado. Y antes de que pudiera reprimir la emoción, la
simpatía se arremolinó en mi pecho y salió de mi boca.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.
"Por supuesto. ¿Por qué no lo estaría?
"Bueno, has regresado a la escena de un evento traumático, y..."
"Sí, entiendo lo que quieres decir". Sus labios se arquearon. "Pero estoy
bien. Cada vez que un recuerdo amenaza mi compostura, vuelvo mis
pensamientos hacia la idea de retirarme a nuestra tienda. Esa distracción
que me prometiste en el carruaje me ayuda incluso ahora.
Sonreí mientras él me acercaba, la preocupación y esa maldita e inútil
lástima se agitaban de nuevo en la boca de mi estómago. ¿Cómo se las
arreglaría Arrow mañana cuando tuviera que lidiar con sus recuerdos,
magnificados por mi traición? Y las pesadillas... Cuando yo me fuera,
¿quién lo abrazaría y lo tranquilizaría para que volviera a dormir?
Entre bailes, hablamos con Zareen y su consorte, un hombre de buen
humor con una risa profunda y estruendosa, llamado Jarveeya. Con gran
anticipación, describieron los acontecimientos del día siguiente: por la
mañana, un recorrido por las minas seguido de una cacería por la tarde,
donde montaríamos en los famosos eponars de los saqueadores, las
criaturas altas, ciegas y de pelaje bronceado que eran en parte genios y en
parte caballos. y usó magia para navegar a través del desierto.
Sonriendo alegremente, le dije al Zareen que esperaba con ansias las
festividades. Me sentí realmente triste por perderme la caza de las liebres
salvajes de las llanuras que serían asadas para un festín al que asistirían
todos los elfos, hadas de la tormenta y trabajadores mineros. Excepto yo.
 Horas más tarde, mientras el rey les daba las buenas noches a los
saqueadores y me sacaba del salón, noté que Esen fruncía el ceño por
encima de los hombros de su pareja de baile. Le saludé alegremente con
la mano antes de que se cerraran las puertas del ascensor, con la esperanza
de que fuera la última vez que tuviera que mirar su rostro amargo.
Dejando caer su glamour con una risa, Arrow me levantó, extendió sus
alas y se lanzó hacia el cielo. Dejé escapar un chillido mientras mi
estómago daba un vuelco. Luego me aferré a él, disfrutando de la emoción
del viento en mi cabello y la vista de las pequeñas hogueras ardiendo
debajo.
Cuando se dio vuelta y se abalanzó hacia nuestra tienda, le hundí los
dedos en los hombros y grité: “¿No podemos ir más lejos? ¡Esto es
increíble!"
“No”, fue su única y cortante respuesta cuando aterrizó elegantemente
en cuclillas y luego nos condujo a través de la puerta de lona.

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 Capítulo 25

lEAF
los cojos se retorcían en siete braseros, proyectando sombras

F sensuales sobre las paredes de la tienda y los fuertes rasgos de

Arrow. Con una exagerada
Con un gruñido, me arrojó sobre la cama y yo me retorcí hasta el borde.
Mientras él se cernía sobre mí, con su mirada hambrienta, alcancé los
cordones de sus pantalones de cuero, ansiosa por continuar donde lo
habíamos dejado en el carruaje.
Después de todo, sería nuestra última vez.
“Todavía no”, dijo, apartando mi mano y luego quitándose la armadura
y la placa del pecho mientras sus ojos me devoraban.
“¿No quieres que termine lo que comencé hoy?”
“No tengo paciencia para eso. Te quiero boca abajo, gimiendo mi
nombre. Rápido, haz lo que te mando. Y déjate el vestido puesto.
Con mis extremidades temblando, me puse boca abajo y coloqué los
brazos a los costados.
Él rió. "No es así." Con un gruñido salvaje, levantó mis caderas y me
subió el vestido hasta la cintura.
"Dioses, Arrow", respiré mientras él acariciaba el borde de mi ropa
interior.
 Sus dedos provocaron brevemente, encontrándome lista, luego se
sumergieron dentro de mí. Su otra mano se deslizó hacia mi pecho, tirando
del material y exponiendo mi pezón a sus brutales atenciones. "Di mi
nombre otra vez".
Apoyó su dureza contra mí, gimiendo como un moribundo. Mi
respiración se entrecortó mientras él intentaba soltarse los pantalones con
una mano, luego casi me ahogo con una risa sorprendida cuando él empujó
profundamente dentro de mí. Me aferré a mi vida mientras él me tomaba
salvajemente, sin piedad, como si de alguna manera hubiera intuido que
esta era nuestra última vez juntos.
A través de una neblina de placer, traté de imaginar qué estarían
haciendo esas alas oscuras si las hubiera dejado en exhibición. ¿Estarían
extendidos por encima de sus hombros mientras empujaba dentro de mí?
¿O estarían enrollados protectoramente alrededor de mi cuerpo?
Intenté girarme y pedirle que los revelara, pero montó mi cuerpo con
demasiada fuerza, controlándome, y no podía moverme.
Me mordí el labio cuando sus incisivos perforaron mi cuello,
deslizándose profundamente en mi carne, un dolor agudo, luego el placer
más intenso que jamás había sentido ondulando a través de mí. Fue
demasiado. Demasiado perfecto. Y con un largo gemido, mi núcleo tuvo
un espasmo alrededor de su eje hundido, los músculos se apretaron y
soltaron cuando me corrí ruidosamente.
"No, Leaf", gimió contra mi cuello, arrastrando las palabras mientras
bebía lentamente mi sangre. Su gran cuerpo se congeló, temblando, cada
músculo apretado, mientras jadeaba y trataba de mantener a raya su
clímax.
Afuera, murmullos bajos y el silbido y crujido de los fuegos que se
estaban apagando para pasar la noche viajaban por el aire, sonando
apagados, como si vinieran de un reino lejano. Mi cabeza daba vueltas y
jadeé, incapaz de recuperar el aliento mientras sentía que todo mi cuerpo
se disolvía en el colchón.
Dioses, ¿cómo podría dejar atrás algo tan trascendente y tan maravilloso?
 Arrow lamió mi herida, sellándola, luego envolvió su mano alrededor
de mi cuello, moviendo sus caderas con una lentitud insoportable mientras
empujaba dentro y fuera de mi cuerpo, el sonido húmedo se mezclaba con
sus gruñidos cortos y duros y sus maldiciones murmuradas.
“Dime que eres mía, Leaf. Dilo”, exigió, empujando con más fuerza,
apretándose contra mí.
Incluso ahora, nuestra última vez, no podía rendirme por completo. Con
la mejilla contra las sábanas, sacudí la cabeza y estiré el brazo, sosteniendo
el peso oscilante de su saco entre sus piernas para distraerlo.
"Maldito seas", siseó. Agarrando mis caderas, tomó el control y las
golpeó contra su cuerpo una y otra vez.
El placer era intenso, demasiado perfecto, y los sollozos atormentaban
mi pecho y las lágrimas brotaban de mis ojos. Los movimientos de Arrow
se volvieron más bruscos, se sacó y me dio la vuelta, estremeciéndome y
gimiendo como una bestia salvaje. Un rayo azul chisporroteó sobre su piel.
Una mano agarraba su eje, los dedos de la otra mano todavía trabajaban
dentro de mí mientras cuerdas de color blanco perla pintaban mi pecho y
él se corría con un último gemido intenso. Mis músculos se tensaron y
solté un grito ahogado, siguiéndolo hasta el límite y llegando al clímax de
nuevo, violentos espasmos sacudieron mi cuerpo.
Con un suspiro áspero, se desplomó sobre mí y enmarcó mi rostro con
sus manos. Me besó lentamente, como si tuviéramos todo el tiempo en los
reinos, luego mordió mi labio inferior y frotó su nariz contra la mía.
“Fuiste hecha para mí, pequeña Leaf. Sólo tú me traes tanto placer. Sólo
tu."
Recorriendo mi cuerpo con la mirada, se puso de pie y agarró una toalla
que colgaba sobre un recipiente con agua. Después de limpiarse con
movimientos bruscos, regresó a la cama con una toalla recién humedecida
y limpió mi pecho.
 "Tan perfecto", dijo mientras presionaba un beso en mi esternón, su
lengua provocando una respuesta de mi cuerpo agotado.
Sonaron tres arañazos en la puerta de lona. “¿Puedo entrar, mi rey?”
Ari. Con el vino que cambiaría mi destino.
Arrow alzó las cejas y yo asentí, cubriendo mi cuerpo con la sábana.
“Adelante, Sayeeda”, dijo, su voz era un murmullo cálido y satisfecho.
Ari se deslizó sobre las alfombras, su rostro sereno mientras llevaba una
bandeja que contenía una jarra de vino y dos copas llenas: la copa del rey
grabada con plumas y relámpagos y la mía con incrustaciones de
esmeraldas.
"Tu vino como lo pediste, Arrowyn", dijo.
"¿Solicitado?" Se sentó contra el marco de la cama y me miró con una
ceja inquisitiva.
Negué con la cabeza.
Los pasos de Sayeeda vacilaron. “Oh, pensé… Ildri había dicho… No
importa. Te dejaré en paz”.
“Ari, espera. Estoy sediento. Con mucho gusto tomaré un poco de vino.
Y tú, Leaf, ¿tienes sed?
Con la sonrisa temblando en los bordes, asentí y tomé mi copa de la
bandeja. Los ojos de Ari se dirigieron a la jarra llena y luego se
encontraron brevemente con los míos. Entendí perfectamente su
significado. No bebas el vino de la garrafa. Mi copa estaba bien, por
supuesto, y la de Arrow ya estaba drogada.
"Que duermas bien", dijo Ari antes de darse vuelta y dejarnos solos.
"A los recuerdos", dije, chocando mi copa con la de Arrow. “Cuando
regresen, que los conquistemos con corazones alegres”.
Él me sonrió mientras yo bebía el vino especiado. “Y que siempre seas
mía, Leaf, y que dentro de poco lo declares con alegría desenfrenada.
Muchas veces
encima." Levantando su copa, bebió profundamente.
"No estoy seguro de querer brindar por eso",
bromeé. "Pero lo hago."
"Bueno, entonces..." Volví a llenar su copa y levanté la mía en otro
brindis. "Sería descortés por mi parte negarme".
La risa retumbó en su pecho. "Los buenos modales nunca te han hecho
hacer algo que no querías antes, pero de hecho, brindamos por nuestro
delicioso futuro". Echó la cabeza hacia atrás y apuró la taza, golpeándola
contra la bandeja y chasqueando los labios. "Delicioso... pero todavía
tengo sed".
Moviendo las cejas cómicamente como si fuera yo quien tuviera sed,
cambió su peso sobre la cama, preparándose para saltar sobre mí. Antes
de que lo hiciera, pasé mi pierna sobre sus muslos y me senté a horcajadas
en su regazo.
"Flecha", susurré mientras sostenía su rostro y lo besaba lentamente.
"¿Es posible que no seas ni la mitad de bruto que pretendes ser?"
Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. “¿Qué pasaría si dijera que soy
tres veces más bruto y estoy dispuesto a aportar pruebas?”
"Antes de que hagas eso..." Pasé mis palmas sobre sus hombros
musculosos. "Quiero preguntarte sobre algo".
El armazón de la cama crujió cuando su cabeza cayó contra él. “Las
tormentas me salvan de las interminables preguntas de mi mujer. Dime,
¿serán breves para que podamos pasar a actividades más placenteras?
De todas las veces que él me llame su mujer.
Aunque no me sentí nada divertido, me obligué a reír. La confusión de
sus palabras y los movimientos sueltos de sus poderosas extremidades me
indicaron que la droga estaba empezando a hacer efecto.
"Quizás sean las preguntas más fascinantes que jamás te hayan hecho",
dije.
 Con una sonrisa aturdida, bostezó y se arrastró por la cama,
retorciéndose contra la masa de almohadas para encontrar una posición
cómoda. Me acercó y me envolvió en sus brazos, su pulgar acariciando el
borde de mi cuello, el cuello del que pronto estaría libre. "No puedo
prometer que responderé a cada una, pero estoy dispuesto a escucharlas".
“¿Cuál es la historia con tus alas? ¿Son una ilusión o son reales? Ahora
que estábamos solos, no pude resistirme a satisfacer mi curiosidad sobre
ellos.
Él se rió y su aliento me revolvió el pelo. “Sí, son una ilusión. La ilusión
es que no existen”.
“¿Entonces siempre han estado ahí?” Pregunté, mirándolo.
La diversión brilló en sus ojos ligeramente desenfocados. “La mayoría
de las noches, Leaf, te mantienes abrigado en el abrazo emplumado de mis
alas”.
“¡Eso no puede ser verdad! Habría tenido alguna idea de su existencia”.
“Algunas hadas nacen con alas, heredadas de cualquiera de sus padres,
pero las mías están conectadas a la magia de los saqueadores de oro.
Cuando un rey del Reino de la Luz muere, se lleva a cabo una ceremonia
para otorgarle sus alas al nuevo rey. Por supuesto, después de la muerte de
mis padres, no quería esas malditas cosas. La Zareen tuvo que venir a mis
aposentos y convencerme ella misma de que los aceptara.
Afortunadamente, para la salud de nuestros dos reinos, el Zareen puede
ser muy persuasivo”.
En silencio, traté de imaginar cómo habrían lucido esas hermosas alas
en ocasiones pasadas. Cortando el aire sobre sus hombros mientras
discutíamos, o tal vez extendiéndonos, listos para volar, mientras yo
dormía profundamente en el suelo del pabellón. Lo que no daría por
retroceder en el tiempo y verlo volar a su alrededor.
"¿Por qué no te he visto revolotear por el reino?"
"¿Disculpe? Los reyes de la tormenta no aletean.
Alguna vez."
 “Oh, perdóname. No lo sabía”, dije, luchando contra la risa.
“No hay muchas hadas aladas en Coridon y ninguna cuya compañía
disfrute. Entonces, ¿con quién debería andar por el reino, como usted dice
tan elegantemente? A veces, si no puedo dormir, vuelo solo por la noche.
Su pabellón es un lugar maravilloso desde el que despegar”.
"Si tus alas siempre están ahí, entonces ¿por qué no volaste en lugar de
montar cuando me perseguiste hasta Bonerust?"
“Hasta que no hubiera completado la ceremonia de Zareen, renovando
nuestra alianza, no tenía derecho a usar mis alas fuera de Coridon. Si
hubiera volado entonces, me habría arriesgado a perder el regalo de mis
alas para siempre, y creo que las necesitaré para mantenerte a salvo en el
futuro. Pero si no te hubiera encontrado en Bonerust esa noche, habría
volado a la luna si fuera necesario, habría arriesgado todo para que
regresaras a mí.
“¿Puedo verlos de nuevo?” Susurré, acariciando su mejilla.
"Mañana." Bostezó de nuevo, estirando los brazos por encima de la
cabeza. “Prometo llevarte por la montaña por la mañana. Ahora mismo
estoy tan cansado que podría dejarte.
"El oro no lo quiera". Presioné mi mejilla contra su pecho, respirando
el aroma de su cálida piel.
Necesitaba permanecer en silencio y dejarlo quedarse dormido, pero la
droga lo había puesto en un estado de ánimo gentil y generoso, y antes de
alejarme de él para siempre, quería escuchar un poco más de su voz.
"¿Flecha? ¿Has viajado por todos los reinos?
“En la mayoría de los lugares, sí. Pero sólo brevemente a los bosques
del Reino de la Tierra, que es el reino del que estoy seguro deseas oír
hablar”.
“El Reino Terrestre del Polvo y las Piedras”, dije. “Suena como un lugar
sombrío y desolado, muy diferente de mis sueños. Y si eso es cierto, me
pregunto
por eso anhelo volver a él”.
"Es entendible. Extrañas a tu familia. Pero debes saber que es posible
que ni siquiera estén vivos. De todos modos, algún día te llevaré a visitar
el bosque con el que sueñas tan a menudo”.
Mi respiración se atascó en mi garganta, un sentimiento similar al
arrepentimiento deslizándose por mi sangre. No podría haber un peor
momento para empezar a gustarme el Rey Tormenta o sentir verdadera
empatía por él, pero en este momento me acerqué peligrosamente a ambos.
Jugando con un mechón de su cabello dorado oscuro, le pregunté:
"¿Qué has visto en tus viajes que te haya asombrado?"
“En cada reino existe una belleza insuperable, pero creo que mi lugar
favorito para visitar es el Reino de la Noche y las Estrellas. Hay un glaciar
mágico en el extremo norte de su reino donde uno puede pararse en la cima
y ver las estrellas que vuelan a nuestro alrededor con gran claridad.
Pequeños planetas recién nacidos pasan zumbando, tan cerca que podría
haber extendido la mano y cambiar sus órbitas con mis dedos”.
“¿Me llevarías allí algún día?” Susurré.
Besó mi frente. "En efecto. Un día, definitivamente lo haré”.
Pequeñas fantasías, seductoras escenas oníricas de cómo podría ser mi
vida si me quedara con Arrow y recorría los reinos como su preciado
esclavo, me consumían. Estas visiones atrajeron a una parte débil e
indisciplinada de mí que rápidamente amordacé y até, porque ese futuro
acogedor con el Rey Tormenta nunca podría ser mío. No lo dejaría ser.
Jamas.
La mirada cansada de Arrow abandonó mi rostro y se posó en mis dedos
que se estaban clavando en mi muslo.
“¿Qué te molesta, mi pequeña Hoja?”
 Forcé una sonrisa. "Nada. Me preguntaba sobre mi familia otra vez.
Eso es todo."
Suspiró profundamente. “Cuando viniste por primera vez a vivir a mis
habitaciones, muchas veces durante los vuelos nocturnos, me deslizaba
por tu pabellón, mirándote dormir”.
"¿Acaso tú? ¿Por qué?"
“Porque nunca me sentí solo cuando estabas cerca. Espero que algún
día encuentres el mismo consuelo en mi compañía”.
Malditos dioses. ¿Por qué Arrow eligió la noche en la que me iba para
hablarme de esa manera? Ari advirtió que la droga podría hacerle decir
tonterías, así que hice lo mejor que pude para endurecer mi corazón contra
esta versión más abierta y vulnerable de él.
Mientras sus ojos se cerraban, susurré una última pregunta. “¿Prometes
que cuidarás del hijo de Grendal, Zaret, pase lo que pase?”
Su mano se deslizó por mi espalda y gruñó mientras caía aún más bajo
el hechizo de la droga.
"¡Flecha!"
Se sobresaltó medio despierto. "Por supuesto... lo prometo".
"Gracias", dije, y le di un beso prolongado y apenas visible en la boca.
Un beso de despedida, agradeciéndole por ser un mejor rey, un mejor
dueño de lo que había imaginado que sería cuando lo vi por primera vez a
través de los bares del mercado dorado.
Había prometido clavarle una espada en el corazón por encarcelarme y,
peor aún, por hacerme desearlo. Tenía tantas ganas de odiarlo, pero no lo
hice. Lejos de ahi. Incluso cuando conjuré la ira que había sentido ese día
en que me desnudó y me arrojó al río, todavía no me atrevía a lastimarlo.
 Soltando un áspero suspiro, renuncié a la oportunidad perfecta para
matar a mi captor.
Luego, para confirmar que estaba profundamente dormido, le acaricié
la oreja y esperé, observando cómo su pecho entraba y salía, con tanta
regularidad como olas rompiendo en la orilla. Si algo podría despertarlo
sería esto, ya que jugar con sus sensibles oídos nunca dejaba de producir
una reacción inmediata e impresionante.
Pero esta noche nada.
Después de memorizar cada ángulo y preciosa curva de su rostro, me
deslicé de la cama tan silenciosamente como pude y me adentré en la
noche llena de estrellas. Hacia la alarmante promesa de libertad.

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 Capítulo 26

lEAF

“
"Esto es traición", murmuré, mirando el trozo de hierba oscura
como la noche entre las botas de viaje que Ari me había
regalado y su delicado tejido.
sandalias.
Apenas podía mirarla a los ojos mientras sacaba una llave de su bolsillo
y se quitaba el collar que los orfebres de Arrow habían hecho
especialmente para mí.
No solo me resultaba difícil despedirme de Sayeeda, sino que estaba
muy preocupado por lo que le pasaría cuando Arrow descubriera su papel
en mi fuga. Como inevitablemente lo haría.
“Ildri y tú estáis arriesgando vuestras vidas por mí”.
Bañados por la luz de la luna, nos acurrucamos en el prado de eponar
T
en el lado occidental de la montaña, lejos de las tiendas de la Corte de las
Tormentas. Gracias a la magia de camuflaje de Ari, éramos invisibles para
todos. Pero eso no impidió que la criatura ciega, que usaba magia para
navegar, raspara su lengua de gran tamaño a lo largo de mi cuello con
movimientos largos y húmedos.
“¿Podrías detener eso, Enyd? No llegaremos muy lejos esta noche si
planeas lamerme durante todo el viaje. Me puse a un lado fuera del alcance
de la criatura,
y Ari revisó mi bolso por tercera vez desde que nos escabullimos en el
prado.
“Enyd llevará el hechizo de camuflaje mientras la montes. Recuerda la
pepita de oro en tu bolsa de monedas. No lo pierdas. Repite el canto que
te enseñé y te ayudará a desaparecer si estás en peligro. Monta
rápidamente, dirígete al noroeste hacia el Puerto de las Lágrimas y no te
detengas ante nada. El eponar es rápido. Debería llevarte dos horas como
máximo”.
“¿Recordarme cuando llegue?”
“Como comentamos, un orco llamado Orión se reunirá contigo en la
taberna en el escondite que organizamos y te llevará a un barco, que
atracará en el puerto comercial de oro en el Reino de la Tierra. Dirígete al
noroeste y cuando llegues al Bosque Hundido, continúa en la misma
dirección a través de los árboles y tu gente te encontrará”.
Metí el pie en el estribo y subí a la silla con un gruñido. El eponar dejó
escapar un graznido profundo, un sonido que probablemente encontraría
divertido si no hubiera una buena posibilidad de que cierta hada alada me
estuviera cazando desde el cielo en las próximas horas. A decir verdad, las
probabilidades de que sobreviviera al intento de fuga eran bajas y, en ese
momento, estaba terriblemente asustado.
Sentarse sobre esta criatura, con su cuello largo y su cuerpo estrecho y
abultado, se sentía similar a montar uno de los cascarrabias camellos de
Coridon: uno ciego. Le di unas palmaditas al pelaje bronceado de Enyd y
recé para que todo lo que Ari me había dicho sobre ella fuera cierto: era
tranquila, obediente, inteligente y, lo más importante, más rápida que un
rayo.
“Ari, ¿qué pasará contigo y con Ildri cuando Arrow descubra lo que
hiciste? ¿Por qué arriesgar vuestras vidas por mí?
Con sus ojos dorados fijos en sus dedos entrelazados, dijo: “El riesgo
ahora es mayor, por supuesto, ya que el rey te marcó como su Aldara”.
 "Estás desviándote".
Ella suspiró. “Ildri te ayuda por su tierno corazón. Y te ayudo porque sé
que eres necesario en tu reino. ¿Realmente no has descubierto ni un solo
recuerdo de tu verdadera identidad?
Mi corazón latió con más fuerza. “Si lo hubiera hecho, te lo habría
dicho. Ari, si tienes algún conocimiento sobre quién podría ser, aunque
sea una pista, por favor, dímelo”.
Respiró lentamente y sus iris brillaron a la luz de la luna mientras me
miraba. "Creo que vienes de la ciudad perdida de Mydorian, una ciudad
que, incluso ahora, se mantiene fuerte en el Reino de la Tierra".
"Eso es imposible. La ciudad no es más que enredaderas y escombros”.
Lo que Ari sugirió no podía ser cierto. Mis recuerdos eran de una familia
que vivía en las ruinas, rodeada de bosque. No existía ninguna ciudad
perdida de Mydorian. Y si lo hubiera, y hubiera vivido allí, seguramente
lo habría visto en mis visiones.
"Te equivocas." Mirándome, Ari me agarró la rodilla y resopló. “La
ciudad está envuelta, oculta por un elfo saqueador residente. Hay mucho
más que deseo contarte. Las razones por las que el suero de oro no tiene
ningún efecto en ti... por qué pudiste salir de la ciudad usando la puerta
del saqueador sin ayuda... Pero no hay tiempo. Debes irte ahora, mientras
puedas. Encuentra la ciudad escondida. Si aún no sabes quién eres cuando
llegues, cuando tu gente te vea, definitivamente lo sabrán. Confía en mí.
Lo que se ha olvidado será recordado. Te prometo que."
Me giré en la silla, me incliné y besé la mejilla de Ari. "Gracias por
todo. Quiero que sepas que valió la pena convertirte en esclavo en la Corte
de las Tormentas para ganarte tu amistad. Nunca te olvidaré, Ari”.
“Ni yo a ti. Si puedes, haz lo mejor que puedas para pasar por un hombre
y no te quites ese gorro tejido por nada —susurró. "¡Ahora ve! Viaja
rápido,
Hija del polvo y la piedra”.
Ante sus palabras, algo se retorció en mi pecho y atrajo la sombra de un
recuerdo de un rincón oscuro de mi mente. No es una imagen ni una visión,
sólo un sentimiento de miedo visceral.
"Si aún no has disfrutado todos los beneficios de la... amistad de
Raiden", dije mientras hacía girar a Enyd, "por el bien de todos, deberías
intentar hacerlo pronto".
Mi corazón se apretó ante el sonido de su suave risa. La eponar se
tambaleó hacia adelante, saltando suavemente sobre la cerca de un prado
en lugar de salir por la puerta hacia la que había tratado de dirigirla. El
pánico recorrió mi columna vertebral mientras mi mente pasaba de un
escenario desastroso al siguiente.
Si llegaba vivo al Bosque Hundido, lo cual era razonablemente
improbable, ¿cómo encontraría mi camino dentro de una ciudad que estaba
oculta por la magia de los saqueadores? Parecía una tarea imposible y
estaba loco incluso por intentarlo. Pero no podía seguir siendo esclavo de
Arrow para siempre, por mucho que hiciera latir mi corazón con fuerza.
No tuve más opción que intentar llegar a casa, vivo o muerto.
Enyd atravesó el desierto a toda velocidad bajo la luz de una luna
falciforme de color malva, estrellas brillantes iluminaban el polvo dorado
que rociaba bajo sus cascos. A lo lejos, relucientes vórtices de arena
giraban como por arte de magia, y miré por encima del hombro, temblando
ante las nubes de tormenta que se acumulaban sobre la montaña Auryinnia.
Me aferré con fuerza al cuello del eponar y envolví las riendas de oro
trenzado alrededor de mi muñeca izquierda, usando la otra mano para
acariciarme el cuerpo y comprobar que mi bolsa de monedas y los
cuchillos todavía estaban asegurados debajo de mi capa.
Al poco tiempo, saboreé la salmuera en la brisa, escuché los gritos de
las gaviotas y vi gorros blancos corriendo sobre un mar negro como boca
de lobo, visible entre los edificios bajos que abrazaban la irregular
pendiente de la costa.
 En las afueras de la pequeña ciudad portuaria, desmonté torpemente y
caí en un arbusto de sal, lastimándome el trasero y el orgullo. Salté y
acaricié la nariz de Enyd, besando sus ojos ciegos mientras susurraba mi
agradecimiento por llevarme rápidamente a mi destino.
Ella acarició mi cuello, dio un bocinazo demasiado fuerte y luego se fue
en dirección a Auryinnia, donde con suerte el Rey Tormenta todavía
dormía como un bebé en nuestra tienda.
Sosteniendo la cartera fuertemente atada a mi cuerpo, me arrastré entre
las sombras en la parte trasera de la ciudad hasta que encontré la cerca de
madera con runas grabadas en la parte trasera de la taberna reaver que Ari
había descrito con gran detalle.
Entré al patio por una puerta estrecha en la cerca de madera y me agaché
en una cabaña de almacenamiento que olía a mierda de rata para esperar
el amanecer y la llegada de Orión, el orco que me ayudaría a viajar como
polizón en el barco con destino al Reino de la Tierra.
La taberna estaba cerrada, pero lamentablemente no todos los habitantes
del puerto estaban en la cama. Grupos de lo que supuse serían marineros
y trabajadores portuarios borrachos pasaban a intervalos frecuentes.
Cantaban desafinadamente y se reían de chistes vulgares mientras
chocaban contra las paredes y chocaban contra contenedores y Dios sabía
qué más. Nadie se atrevió a acercarse a mi pequeño escondite y pasé las
horas mordisqueando tiras de carne seca en una paz incómoda.
Con el tiempo, los borrachos pasaron con menos frecuencia y sus ruidos
fueron reemplazados por los sonidos de los trabajadores del puerto al
comenzar su día. Escuché sus gritos y silbidos estridentes mientras me
imaginaba sus carros retumbando sobre adoquines y tablas de carga.
A través de las tablillas de madera de la cabaña, el amanecer irrumpió
en vívidas franjas de color naranja y violeta brillantes, y la luz lastimó mis
ojos privados de sueño y con picazón.
 Poco después del amanecer, la puerta se abrió y un orco alto y de piel
gris entró en la cabaña. Me miró a través de un único ojo ámbar de borde
rojo que ocupaba casi toda su áspera frente. Saqué la pepita de oro de mi
bolsillo y la apreté entre mis palmas, susurrando las tres palabras que Ari
me había enseñado.
auron khaban ana.
"¿Hoja?" gruñó en un susurro ronco, su espesa barba revoloteando
alrededor de colmillos blancos como el hueso. “¿Eres tú el que está en la
esquina?”
Al diablo con el polvo. Por supuesto que el hechizo de desaparición de
Ari no funcionó. Pero bueno, valió la pena intentarlo.
“Te daré una pista, Orión”, grité. "No soy tu madre".
Una risa seca resonó en el aire, el sonido no era desagradable. "Dado
que ha estado enterrada bajo tierra estos últimos diez años, me
sorprendería encontrar al viejo orco agachado detrás de una pila de leña".
"Lo siento", dije, arrepintiéndome instantáneamente de mi broma.
"Eso fue cruel de mi parte". Me agarró la muñeca y me puso de pie.
"No necesitas disculparte. A ella le gusta estar ahí abajo, bajo las
montañas, con su colección de huesos”.
Colgándome el bolso al hombro, me quedé perplejo ante sus palabras.
¿Estaba su madre muerta o no? En otras circunstancias, me encantaría
escuchar la historia.
"¿Sabes qué hacer cuando te deje en la bodega de carga?" "No
te muevas hasta que el barco atraque, ¿cuándo será otra vez?"
"Medianoche. El capitán tiene reuniones esta noche, así que no
descargarán ningún cargamento hasta que vuelvan a atracar mañana, sólo
se dirigirán a las tabernas para encurtir sus sesos. Tan pronto como el barco
atraque, sal por la trampilla en la esquina izquierda de la bodega. Está
debajo de las bolsas de harina. Entonces camina
noroeste hacia el bosque. No te detengas ni cierres los ojos. Si lo haces,
estás muerto”.
“¿Qué hará—”
“No quieres saberlo. Hombres a caballo. Lobos hambrientos en
manadas desesperadas. Náyades en los ríos, spriggans en los árboles.
Demonios. En esa tierra existen muchas más cosas que polvo y piedras,
niña. Y la mayoría tiene garras y dientes afilados”.
"Pensé que habías dicho que no me ibas a contar sobre ellos", refunfuñé
mientras me estremecía, viéndolo sacar una manta polvorienta de una
bolsa y desplegarla. Lo levantó hacia mí y sonrió.
"Acércate. Voy a envolverte en esto, como una niña polilla en su capullo
sedoso, pero no tan apretado. Entonces te abrocharé en esta bolsa”. Antes
de que pudiera protestar, empezó a enrollarme con la manta. Tras una
inspección más cercana, parecía más bien una alfombra. “Dejaré los
botones superiores del bolso desabrochados. Tendrás mucho tiempo en la
bodega para descubrir cómo salir de ella”.
"Eso es reconfortante", dije, mi voz amortiguada por los pliegues de
lana mohosa presionando contra mi boca.
Mi pulso se aceleró mientras mis pulmones se llenaban de aire viciado,
pero me obligué a respirar lentamente e imaginé a mis padres de pie en el
estrado desmoronado e iluminado por el sol, rodeados de enredaderas y
troncos de árboles altísimos.
"Gracias", susurré aunque dudaba que Orión pudiera oírme.
Me puso en el suelo y lo sentí hurgar sobre mi cuerpo, abrochando los
botones de la bolsa en la que ahora estaba arropada, tal como me había
advertido.
Me quedé en silencio mientras él me levantaba suavemente sobre su
hombro. El crujido de la puerta al abrirse y cerrarse cubrió mi chirrido
cuando él envolvió un pesado brazo alrededor de mi trasero y se puso en
movimiento.
 Con los músculos relajados, me concentré en los sonidos. Orión y los
demás marineros se saludan, sus botas pisotean piedras y luego madera.
Luego, aún más sangre se acumuló en mi cabeza cuando el ángulo cambió
y descendimos hacia lo que probablemente era la bodega del barco.
Mientras me colocaba en el suelo, la voz de otro marinero resonó en la
oscuridad e hice lo mejor que pude para mantener la calma. “¿Qué tienes
ahí, Orión?”
“Bolsa de alfombras de seda de Coridon para el Reino del Sol. Son del
rey. Así que será mejor que no les pongas tus sucias manos encima, Sindar,
o el capitán te arrancará las pelotas.
"Bien. Supongo que necesito mis pelotas, ¿no? La risa del recién llegado
retumbó en la bodega, provocando escalofríos en mi piel. “Es muy
tentador echarles un vistazo, pero probablemente no valga la pena.
¿Navegarás esta noche?
“No en esta carrera. Mañana”, respondió Orión.
Una puerta se cerró con golpe y sus voces se disolvieron en la oscuridad,
dejándome sola con mis miedos furiosos. La bodega de carga debe haber
sido llenada antes porque después de que Orión se fue, sólo otros tres
duendes entraron y salieron rápidamente antes de que el barco zarpara en
un estruendo de gritos y sonidos metálicos.
El casco crujió y rodó sobre el mar. Y durante demasiado tiempo, luché
no sólo contra oleadas de terror, sino también contra unas náuseas
crecientes que amenazaban con hacerme vomitar mi miserable desayuno.
Vomitar en la manta podría ser peor que ser descubierto encogido de
miedo dentro de ella.
Finalmente, me quedé dormido y soñé con escalar ruinas de rocas
viscosas y pelear con espadas en el bosque hasta que unos pasos entraron
en la bodega y me despertaron. Se detuvieron justo al lado de mi bolso y
reconocí los profundos murmullos de Sindar mientras me levantaba en el
aire y luego me golpeaba en una nueva posición en el suelo. Le di gracias
a Orión por envolverme en una manta tan gruesa.
 “El Rey Bastardo del Fuego cree que puede ocultarle todas las cosas
buenas a Coridon, ¿verdad? Bueno, que se jodan él y sus hermanas de ojos
naranjas. Sindar aquí también merece algunas delicias. Las bonitas
alfombras ganan una buena suma de plumas en los mercados. Veremos si
no lo hacen”.
Con un gruñido, me arrojó fuera de la bolsa y rodé por el suelo, todavía
envuelta en la manta, hasta que encontré un bulto sólido, probablemente
una bolsa de harina o grano. Me alegro de que mis manos estuvieran a mis
costados, cerca del cuchillo atado a mi muslo, me concentré, canalizando
el miedo en ira, la debilidad en preparación para la batalla.
Un canto susurró a través de mis labios mientras esperaba, ciega en la
oscuridad y alerta al sonido de cada respiración y movimiento torpe del
macho.
Por rama y raíz, tierra y piedra, dan fuerza a los músculos, el corazón
y los huesos. Aplasta a todos para vivir. Conquistar y prevalecer. La
sangre Mydor nunca fallará.
No tenía idea de cómo conocía esta canción de guerra en particular, pero
ahuyentó todo mi miedo. La violencia zumbaba por mis venas mientras
cada músculo se esforzaba por liberarse de la alfombra y atacar. Matar
para sobrevivir. Porque no había manera de que fuera yo quien muriera en
este agujero de mierda esta noche. Sería él. Sindar.
vamos pendejo, Pensé. Apresúrate. Hagámoslo.
El silencio resonó, ahogado por el fuerte latido de mi corazón. Entonces,
finalmente, algo empujó mi costado.
“Alfombras pesadas y jodidas. Best Sindar les echa
un vistazo”. Bien, Sindar. Échale un maldito vistazo.
Estaba lista.
Y luego, me deshizo.
Mientras un par de ojos de troll inyectados en sangre se abrieron en
estado de shock, me obligué a esperar, congelando mis músculos durante
tres segundos.
 ¿Amigo o enemigo? ¿Amigo o enemigo? Vamos, date prisa y muéstrate,
idiota barbudo.
Una risa oscura y lasciva hizo vibrar sus labios gruesos y peludos, luego
los lamió con una lengua negra y húmeda. “Parece que encontré una
pequeña diversión. La última hora de un viaje siempre es jodidamente
aburrida. Pero parece que esta noche no.
Una mano carnosa se acercó a mi mejilla.
Saqué mi cuchillo y lo hundí en su cuello correoso, agarrando el cuello
de su camisa y usando su peso mientras caía hacia atrás para sacarme de
la manta. Luego, antes de que su sangre oscura pudiera manchar el suelo
de madera, lo rodé y lo arrastré hasta un rincón.
Limpié mi espada en la bolsa en la que Orión me había escondido, luego
la arrojé sobre el troll, me levanté y estiré mi columna. "Lo siento, Sindar",
dije, envainando el cuchillo en el cinturón de mi muslo. "Elegiste a la chica
equivocada para abusar de ella esta noche".
La cálida luz de las linternas colgantes reveló cientos de bolsas y
barriles de varios tamaños metidos en la gran bodega. Un amplio pasillo
de espacio libre recorría el centro.
Detrás del cuerpo del troll muerto, aparté bolsas de grano, buscando la
trampilla de salida. Lo encontré en la pared de la esquina del casco, junto
con un trozo plano de madera. Me imaginé que la tabla estaba unida al
exterior del barco y se usaba para acceder al muelle al que pronto
llegaríamos.
Había encontrado mi ruta de escape. Mi ritmo cardíaco disminuyó, pero
todavía no podía relajarme. Me pregunté cuánto tiempo tendría antes de
que alguien viniera a buscar a Sindar. O vine aquí por miles de otras
razones. No tuve que esperar mucho para descubrirlo.
Sólo unos minutos más tarde, unas botas bajaron con ruido las escaleras
fuera de la bodega. Saqué mi espada y me escondí detrás de la puerta, lista
para atacar, mientras el canto de batalla volvía a pasar por mi mente.
 La sangre de Mydor nunca fallará.
Un pestillo hizo clic y luego la puerta se abrió hacia mí. Lo empujé tan
fuerte como pude, pero encontró una gran resistencia cuando un hombre
maldijo y lo abrió de una patada. Tropecé hacia atrás y mi cabeza chocó
contra la pared. Cuando abrí los ojos, tres marineros humanos estaban
frente a mí. El que blandía una espada larga se acercó para cerrar la puerta
de golpe con un gruñido.
El más alto, de ojos entrecerrados y malvados y bigote rizado, silbaba
largo y bajo. "Por el oro, ¿qué tenemos aquí?"
Reduje mi respiración y obligué a mis brazos a soltarse. Que me crean
inofensivo. Que los pendejos intenten tocarme.
"Un pajarito muy sucio y muy atractivo, por lo que parece", dijo el
segundo, sus violentos ojos negros chocaban con su hermoso rostro. "Uno
podemos estropearlo un poco más, pienso".
El tercero, corto y redondo, señaló con el pulgar mi cuchillo. “Esta tiene
un pico afilado. ¿Quieres mordernos con esa cosita, cariño?
"Creo que si alguien va a morder", dijo el hombre del bigote, con un
bulto creciendo en la parte delantera de su ajustado traje de cuero.
"Seremos nosotros sacándote pedazos". Dio un paso más cerca. "¿Cómo
te llamas, ojos verdes?"
“Dolor”, dije, y ataqué.
Moviéndome rápido, corté el muslo del bigote, le di un cabezazo al más
bajo y le di una patada en las pelotas al guapo. Me lancé hacia adelante de
nuevo, pero desafortunadamente ya se habían recuperado de la sorpresa.
"Perra", gritó el bigote cuando el guapo me pateó los pies.
En el momento en que golpeé el suelo, ignorando oleadas de dolor
cegador, traté de sentarme, pero la espada del guapo pellizcó la carne
debajo de mi barbilla, manteniéndome en el lugar. "Nos tomaremos
nuestro tiempo para arruinarte, pequeño y desagradable tizón".
 Gruñendo, me golpeé cuando el corpulento me rodeó con su brazo por
detrás y me levantó del suelo, dándole al guapo acceso a mis cuchillos.
Cuando me los quitó, se me cayó la gorra. Bigote se abalanzó sobre él, lo
recogió y luego se lo pasó por el muslo sangrante.
“No tiene sentido desperdiciar energía luchando contra nosotros, cariño.
La cagaste. Y ahora vas a pagar el precio”. Ajeno al dolor de la herida de
su cuchillo, Bigote se rió y me agarró por el cuello.
"Joder, Darius, espera", dijo el calvo y fornido. "Mira su cabello".
Mientras sus ojos muy abiertos rebotaban entre nosotros y yo, traté de
sacar mi mente de mi creciente terror y concentrarme en seguir con vida.
"Bien bien bien." Handsome empujó su espada contra mi cuello. "El oro
ciertamente nos ha bendecido esta noche". Me levantó por el hueco de mi
brazo. “No tengo idea de cómo llegaste aquí, Mydorian, pero al capitán le
encantaría conocerte, eso es seguro. ¿Estoy en lo cierto, muchachos?
Me llamó mydoriano. ¿Eran conscientes de que la ciudad estaba en
ruinas? O, como Ari, ¿creían que todavía estaba en el Bosque Hundido,
oculto por la magia de los saqueadores de oro?
Mientras me arrastraban fuera de la bodega, esperaba que el capitán al
menos me diera algunas respuestas antes de matarme.

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 Capítulo 27

lEAF
Al final resultó que, el Capitán Loligos no estaba de humor para

A responder preguntas, lo cual fue una pena. Probablemente sabía

más sobre dónde estaba.
vino que yo.
Entré tropezando en su ordenada cabaña de caoba pulida con las manos
atadas frente a mí, y él levantó la vista de su vaso de whisky y sonrió, sus
dientes dorados brillando a la luz de las velas.
Los ojos amarillos recorrieron a Bigote y se detuvieron en la sangre que
manaba de su muslo. "Darius", gruñó el capitán. "Hazlo antes de que
arruines mi alfombra alnarah favorita".
Bigote asintió y se fue sin decir una palabra.
A primera vista, el Capitán Loligos parecía humano, pero sus inusuales
pupilas en forma de U indicaban que era un hada. Llevaba una chaqueta
de terciopelo verde mar abotonada hasta la mitad de su musculoso pecho,
dejando al descubierto una ondulada camisa violeta debajo. Alrededor de
su garganta bronceada brillaba un collar de conchas de cangrejo pulidas y
dientes de tiburón. El cabello negro como la tinta se rizó sobre sus anchos
hombros, enmarcando un rostro hermoso y rudo, con una expresión más
astuta que amable en sus rasgos.
 "Bueno, ¿qué tenemos aquí, muchachos?" preguntó mientras se
reclinaba en su silla y encendía un cigarro. “Esta es una mejora con
respecto a nuestra calidad habitual de polizones. ¿Alguna idea de cómo
subió a bordo?
"Orión", dijo Shorty. "La envolví en una manta, dije que era una
alfombra destinada al Rey del Fuego".
"¿Está bien?" Los extraños ojos amarillos del capitán recorrieron mi
cuerpo. “¿Estabas en la bodega?”
“No me descubrieron bailando en círculo en la terraza”, murmuré.
Tan pronto como salieron las palabras, me arrepentí muchísimo.
Con un crujido horrible y húmedo, el capitán se deslizó desde detrás del
escritorio, sus ocho tentáculos se deslizaron por el suelo de madera. "No
creo que estés en condiciones de responderme", siseó.
"Lo siento", dije, tratando de no mirar sus apéndices retorciéndose. “Eso
fue estúpido de mi parte. A menudo mi boca se activa antes que mi
cerebro”.
Un tentáculo salió disparado y se envolvió alrededor de mi cintura,
acercándome. El resto se movía salvajemente, algunos en el suelo y otros
azotando el aire como serpientes enojadas, mientras su torso se elevaba
hasta cernirse sobre mí.
Lanzándome hacia atrás, me tragué un grito, pero el tentáculo alrededor
de mi cintura sólo se apretó.
Un terror frío se deslizó por mis venas cuando me di cuenta de lo que era
el Capitán Loligos.
—un cefaleo—un híbrido de pulpo humano, que hasta ese momento había
creído que sólo existía en los cuentos. Realmente deseaba que ese siguiera
siendo así.
El tanque lleno de agua que se alineaba en una pared de la cabaña donde
normalmente estaría una cama tenía mucho más sentido ahora que había
puesto mis ojos saltones y sorprendidos en él.
Por un momento de locura, me pregunté por qué, en lugar de mi nombre
y mi identidad completa, recordaba cosas inútiles, como los momentos que
había pasado corriendo
salvaje alrededor de ruinas y nombres de criaturas fantásticas.
"Por favor, disculpe mi grosería, Capitán", jadeé, agarrando el tentáculo
que rodeaba mi cintura.
“Dame una buena razón para no exprimirte la vida”, dijo. Una segunda
extremidad viscosa se deslizó alrededor de mi cuello, su agarre era más
flojo que el primero. “¿Prometes no gritar demasiado fuerte mientras paso
la noche extrayendo tus órganos por las fosas nasales? Odio a una mujer
ruidosa”.
La punta de su tentáculo se agitó frente a mi nariz, vomité y sacudí la
cabeza frenéticamente.
"Espere, Capitán", dijo Shorty, acercándose sigilosamente.
El antebrazo de Loligos salió disparado y lo arrojó al otro lado de la
habitación. Shorty se desplomó junto al tanque, luego se sentó y se frotó
la cabeza. "Solo mira su cabello".
El capitán aflojó un poco su agarre y me estudió, sus extrañas pupilas
se dilataron con interés. "¿Cómo te llamas?"
"Hoja."
El capitán se rió entre dientes. "¿Hoja? Lo dudo mucho. ¿De dónde
eres, pequeña Hoja?
pequeña hoja.
Una ola de tristeza me invadió ante el sonido del apodo de Arrow
proveniente de la mala boca del capitán.
"No lo recuerdo".
"Muy misterioso." Su sonrisa se convirtió en una mueca de desprecio.
“¿Dónde has estado entonces? ¿Antes de que compraras tu entrada a este
barco?
"Yo tampoco recuerdo eso".
"Mentiroso."
 "No soy. Lo juro. Un bosque en algún lugar del Reino Tierra, eso es
todo lo que sé”.
Él suspiró. “Escucha, he estado en el mar cerca de cinco siglos. He sido
testigo de casi todo lo que hay que ver en los reinos y sé cuando alguien
me está dando de comer un barril de bacalao desmenuzado. Dime la
verdad o te tiro por la borda.
“Alguien me drogó. No tengo idea de quién soy. De alguna manera
terminé en una jaula en el Farron Gilt Market. La Corte de las Tormentas
me compró allí y me puso a trabajar en su cocina”.
Él gruñó. “Ahora esa historia suena a verdad”. Hizo una pausa por un
momento, considerándome. “Muchachos, creo que guardaremos esta
preciosa carga en la celda hasta que atraquemos. Si alguien la toca, le
meteré un tentáculo tan dentro del culo que parecerá que se le sale la
lengua de la boca. ¿Entender?"
"Pero, Capitán", dijo Handsome, con los puños apretados a los costados.
“Como recompensa, ¿no podemos probar un poco? ¿Solo un poco de
diversión antes de meterla en la celda?
Si está mutilada, no tendrá ningún valor. Pero hicieron lo correcto,
muchachos, trayendo a esta hija del Reino de la Tierra directamente hacia
mí cuando sus instintos les gritaban que hicieran lo contrario. Sólo quedan
un par de horas hasta que atraquemos y me encargaré de que te paguen en
oro por tu moderación.
El tentáculo del capitán se desenredó de mi cintura, luego se deslizó de
regreso a su escritorio, se sentó y comenzó a garabatear en un pequeño
trozo de pergamino.
Detrás de mí, Handsome agarró mis muñecas atadas y empujó su peso
hacia mi espalda. Orando en silencio para que no encontraran el cuerpo de
Sindar.
En poco tiempo, gruñí cuando su cuchillo me pinchó el cuello. "Constante
en. No puedo hacer mucho para hacerte daño en este momento, ¿verdad?
Loligos frunció el ceño concentrado, la punta de su cigarro se enrojeció.
Presionó su dedo sobre una almohadilla de tinta, luego sobre la nota,
estampándola con su huella. Repitió el proceso en un segundo pergamino.
"Envía estos a través de gaviota
—éste al Regente y el segundo a sus soldados estacionados en el puerto
más cercano. Muchachos, nos dará una buena suma por esta pequeña
espina que tiene clavada en el costado y si no me hierve vivo”.
"Capitán, nunca lo arrojaríamos a una olla", dijo Shorty, tomando los
mensajes y guardándoselos en el bolsillo. “¿Qué debemos hacer con
Orión?”
“Si es inteligente, ya estará en el Reino del Sol. Pero si alguna vez
asoma su cara por el puerto, ya sabes qué hacer”.
"Déle de comer a los tiburones".
"Precisamente." Con una sonrisa, el capitán me hizo señas para que
saliera de su camarote.
Handsome y Shorty me empujaron por un pasillo iluminado por
lámparas, bajaron unas escaleras estrechas y luego me empujaron a una
celda pequeña. Minutos después, Shorty reapareció y me arrojó un trozo
de pan duro.
“Hora de cenar”, anunció, señalando el barril que había en un rincón,
del que flotaba un olor a agua sucia.
Cuando se fue, me agaché contra la pared del fondo con los músculos
tensos, preparada para responder al ataque de un visitante no deseado.
Aunque comer era lo último que tenía ganas de hacer, me obligué a
mordisquear el pan y sorber un poco de aquella desagradable agua.
Haciendo lo mejor que pude para no vomitar, me dije que necesitaría
energía, ya que mágicamente podría presentarse una oportunidad para
huir.
Por ahora, no tenía más remedio que agacharme como una rata en una
trampa y esperar mi destino. Repetí todo lo que había pasado en el
camarote del capitán, en
En caso de que me hubiera perdido alguna pista sobre esta persona regente
a quien Loligos estaba tan ansioso por venderme.
Me pregunté por qué el capitán parecía seguro de que este hombre me
querría y qué había hecho para convertirme en una espina clavada en su
costado. ¿Quién pensaba Loligos que era? ¿Quizás un combatiente rebelde
o un espía de Coridon? Cualquiera que sea la verdad, no tenía muchas
ganas de conocerlo.
Hice una mueca mientras tomaba otro sorbo de agua agria, sin estar
seguro de si quería que el tiempo se acelerara o se detuviera. Mis ojos
ardían de cansancio. Así que los cerré por un momento, con la cabeza
apoyada en la pared de la celda.
no te vayas a dormir. Aqui no. No es seguro…
Levanté la cabeza y me froté los ojos, decidida a permanecer despierta.
Unos momentos más tarde, mi visión se oscureció mientras luchaba por
dormir. Enredaderas con ventosas envolvieron mis tobillos, haciéndome
tropezar mientras perseguía un par de vívidos ojos verdes a través de las
ruinas que se desmoronaban.
Soñando. Mierda. Estaba soñando.
Después de despertarme bruscamente por cuarta vez, dejé de luchar y
me dije a mí mismo que una siesta corta me vendría bien, y luego dejé que
el bosque me tragara.
Algún tiempo después, voces ásperas penetraron en mis sueños,
tratando de arrastrarme de regreso a una conciencia no deseada.
"¿Dónde carajo está ella?" dijo la voz de Shorty.
"¿Cómo debería saberlo?" refunfuñó otro. “Tú eres el que está parado
frente a mí. Quítate del camino."
En el sueño, estaba de pie en el centro de mi pabellón en el apartamento
del rey, desnudo excepto por mi collar de oro. "Hazlo de nuevo", dijo
Arrow, acariciando mi garganta. Me relajé, concentrándome en el trozo de
pluma de auron kanara que tenía en la boca, masticándolo lentamente. Una
luz dorada brotó de mi pecho, irradiando desde mi cuerpo, y Arrow se rió.
“Eso es jodidamente brillante. no puedo verte
ya no. Pero rápido, Leaf, no puedo soportarlo. Regresa a mí. Muéstrate."
Las voces roncas volvieron a sonar, ahogando las palabras de mi sueño
Arrow.
"Mirar. Ella está allí... en las sombras. Dormido. Debes estar ciego para
no verla. Será mejor que dejes de beber tanto ron, Jarl.
Me desperté sobresaltada, manteniendo mis músculos relajados
mientras agarraba la pepita de oro que Ari me había dado y miraba a los
hombres a través de los párpados agrietados.
Shorty, o Jarl como lo había llamado el segundo hombre, tenía sus
dedos carnosos en la puerta de la celda, abriéndola con movimientos
torpes.
"Date prisa", dijo Guapo, de pie detrás de Jarl, con los brazos cruzados
y una mirada sucia estropeando su bonito rostro. El capitán la quería en
cubierta hace veinte minutos. Los soldados del Reino Tierra se están
poniendo irritables. Si cree que hemos estado jugando con ella, nos
arrojará a su tanque y nos invitará a cenar.
Mis manos atadas con cuerdas volaron a mi costado antes de recordar
que habían tomado mis espadas. Los marineros se rieron.
“Tócame y gritaré. Te prometo que te sacaré los ojos y te arrancaré las
pollas de un mordisco antes de que puedas matarme. Entonces, ¿qué te
hará el Capitán Loligos? ¿Volver a coserlos con ternura? No me parece."
Murmurando que me utilizarían si no hubiera ningún capitán al que
temer, me llevaron a cubierta. Bajo un cielo índigo salpicado de estrellas,
el propio Loligos y cinco soldados humanos estaban charlando, todos
mirando hacia mi llegada.
Mientras pasaba junto a la multitud de marineros reunidos para
presenciar mi entrega a los soldados del Reino Tierra, mantuve mi cabeza
descubierta en alto. Ninguno de ellos habló y un silencio inquietante
flotaba en el aire. Miré a izquierda y derecha,
Escudriñando los rostros de la variada colección de humanos y hadas,
decepcionado de que ninguno le resultara familiar.
Algunos de ellos bajaron la mirada cuando pasé, sus manos retorciendo
gorras sucias frente a sus pechos, lo que me pareció curioso. Parecían
asustados o avergonzados y no podía entender por qué.
Finalmente, la verdad me golpeó. No estaban acostumbrados a ver una
mujer a bordo. Tuve mala suerte. Pero afortunadamente para ellos, no
tendrían que sufrir mi presencia por mucho tiempo. Estaba a punto de que
me llevaran. Sólo deseaba saber adónde.
"Ah, aquí está ella", bramó el capitán, sus tentáculos se retorcían de
alegría mientras me veía acercarme flanqueado por Jarl y Handsome, sus
espadas clavándose en mis costados.
Loligos estiró su brazo hacia mí. “El precioso cargamento de vuestro
regente ya está aquí. ¿Qué opinan de ella, soldados de la Tierra? Bonita
víbora, ¿no?
“Efectivamente”, respondió un hombre vestido con un uniforme azul
marino adornado con ribetes dorados que hacía juego con la armadura que
cubría su pecho y hombros. “Ella es exactamente como la describiste. El
Regente estará satisfecho”.
Se descargaron diez bolsas que contenían monedas o plumas de oro de
un carro cubierto en el muelle y se dejaron caer a los pies de Loligos. Un
marinero abrió los sacos y comprobó el contenido con un gesto brusco. El
capitán sonrió como si le acabaran de servir una jugosa cría de ballena para
la cena.
"Ella es toda tuya", dijo Loligos mientras Jarl me empujaba a los brazos
del soldado humano.
Cuando dos de los hombres dieron un paso adelante y reemplazaron la
cuerda que rodeaba mis muñecas con grilletes y cadenas, Loligos dio una
calada a su cigarro y luego me echó humo a la cara. "Ella dice que no tiene
recuerdos, pero tiene todo el coraje que esperarías de su tipo, así que
vigílala de cerca o te arrancará los riñones y
cómelos mientras duermes. Buena suerte, humano. Dale mis saludos al
Regente, ¿quieres?
En un cariñoso gesto de despedida, escupí en la bota del capitán. La
bofetada del soldado del Reino de la Tierra hizo que mi cabeza se
tambaleara hacia un lado. Mientras me frotaba el ardor de la mejilla con el
dorso de la mano, me arrastró por la tabla hasta tierra firme, donde me
balanceé en el muelle junto a un carro y cinco caballos atados.
"Soy Sonail, por cierto".
"Impresionante revés", dije.
Él gruñó y me dejó en el banco del carrito. Después de ponerse cómodo
a mi lado, revisó las esposas y la cadena que había en mi regazo y luego
tomó las riendas del caballo.
Los otros cuatro hombres montaron corceles muy musculosos y los
colocaron en posición. Uno en la parte delantera del carro, dos a cada lado
y uno en la parte trasera.
Incluso atado y desarmado, los soldados de la Tierra me vieron
correctamente como un riesgo de fuga.
Me volví hacia Sonail y le tomé la medida. De mediana edad, con el
pelo castaño rojizo cuidadosamente recogido detrás de la cabeza, parecía
en forma, fuerte y, a pesar de la barba desordenada que crecía debajo de
sus mejillas llenas de cicatrices, estaba limpio y ordenado. Los ojos
oscuros y entrecerrados me devolvieron la mirada.
“Y yo soy Leaf”, dije en tono burlón. "Encantado de conocerte."
“Hoja, ¿verdad? No me parece." Le gritó al caballo y lo puso en
movimiento con un largo látigo.
“Con un solo caballo para tirar de tu carro, tal vez quieras tratarlo
mejor”, sugerí.
Él rió. “Varlys es fuerte y el carro liviano. Si yo fuera tú, no
desperdiciaría mi energía preocupándome por un caballo. Tienes
problemas mayores
adelante, Hoja”.
Partimos a paso rápido, pronto superamos las dunas costeras iluminadas
por la luna y luego viajamos por caminos accidentados que atraviesan un
paisaje montañoso empañado por extrañas sombras. El aire era más fresco
aquí que en el Reino de la Luz, y los sonidos también eran diferentes. En
lugar de los inquietantes llamados de los halcones y los búhos nocturnos,
los lobos aullaban desde diferentes direcciones, coordinando su caza
nocturna.
Sin previo aviso, dos de estas criaturas hambrientas salieron
disparadas de la oscuridad, gruñendo mientras atacaban una de las patas
del caballo. Un lobo aulló, fue rechazado a patadas con los cascos, y
Sonail sacó una pistola y se enfrentó al otro, el disparo resonó en el
páramo y rebotó en las colinas cercanas. "Entonces, este es el Reino de la
Tierra", murmuré para mis adentros. “Qué hospitalario
lugar."
“Me alegro que te guste”, respondió mi compañero. “Después de todo,
es tu casa. Los lobos tienen hambre. Y como ellos, probablemente me
arrancarías los dedos de un mordisco en la primera oportunidad que
tuvieras, ¿no?
"No hay duda. Pero luego los escupía y los aplastaba bajo mi bota.
Prefiero morirme de hambre antes que encargar a mis intestinos la tarea
de digerir tu carne podrida.
“Encantador”, respondió
Sonail. "Como eres tú."
Suspiró con tanta fuerza que casi se atragantó con la saliva y tuve que
tragarme la risa o arriesgarme a enojarlo aún más.
“Hablando de comida, ¿cuáles son mis posibilidades de conseguir algo
de comer y beber pronto? ¿O esperas que muera en el camino hacia donde
me lleves?
“Si te quedas callado, me aseguraré de que te alimenten y te den agua
cuando acampemos. Si no, quizás te deje morir. No es mala idea”.
 "Sabes, Sonail, realmente me molesta que no te importe si llego a
nuestro destino vivo o muerto".
Él se encogió de hombros. “Podría estar mintiendo. ¿Realmente no
tienes idea de adónde vamos? preguntó.
La luz del sol naciente reveló un paisaje levemente arbolado y
suavemente ondulado que me entristeció encontrar completamente
extraño para mí.
En algún momento pronto, esperaba que el entorno comenzara a
resultarme familiar.
"Así es. No tengo ni idea."
“¿Y no recuerdas quién eres?”
"No recuerdo nada antes de despertarme en una jaula de esclavos hace
aproximadamente seis semanas".
Él gruñó. "Eso probablemente sea lo mejor", dijo, y sus palabras
provocaron un escalofrío por mi espalda.
Perdidos en nuestros propios pensamientos, caímos en un silencio
incómodo, viajando todo el día y apenas hablando hasta el atardecer,
cuando nuestro pequeño grupo acampó en un bosque fresco.
El fresco aroma a tierra húmeda y agujas de pino hizo que me doliera el
pecho. Finalmente, algo que reconocí. Olía a hogar y supe que por fin nos
estábamos acercando.
Después de que Sonail me vio orinar, como había prometido, me dio de
comer una porción del jugoso conejo que sus hombres habían asado en un
asador y luego me ató al tronco de un árbol a la vista de la fogata.
Durante una o dos horas, los soldados bebieron y su juerga culminó con
una tediosa canción que enumeraba sus hazañas heroicas y todas las tierras
que planeaban conquistar antes de morir. Luego, finalmente, se durmieron,
dejándome solo.
Miré fijamente a la oscuridad, cada músculo me dolía mientras los
escuchaba roncar, sonando como una familia de jabalíes.
En mitad de la noche, algo afilado me clavó en el pecho y, con un grito
ahogado, salí de un ligero sueño, esperando encontrar a uno de los
hombres de Sonail mirándome lascivamente. En cambio, encontré a uno
de los marineros humanos de Loligos agachado sobre mis piernas.
Su mano golpeó mi boca mientras se agachaba detrás de mí y me
susurraba al oído. “No grites. Estoy aqui para ayudar."
Asentí y su mano cayó. "¿Quien te envio? ¿Y por qué?"
"Hablaremos de eso más tarde... cuando estemos a trescientas millas de
aquí", dijo, cortando la cuerda que me ataba al árbol.
"Yo también estoy esposado".
“No es una prioridad ahora. Sólo necesito sacarte de aquí. Soy
Aallon”. "Hoja."
La sangre me subió a los oídos. Date prisa, date prisa, canté en voz baja,
mientras me castañeteaban los dientes.
Mantuve mis ojos fijos en los cuerpos dormidos de los soldados visibles
en este lado de la fogata agonizante (sólo tres) y recé para que los otros
dos estuvieran profundamente dormidos.
Aallon envainó su cuchillo, me echó sobre su hombro y sacó un hacha
de su cinturón, adentrándose más en el bosque. Era rápido, tenía un cuerpo
fuerte y todo lo que podía hacer mientras rebotaba contra su espalda era
esperar que fuera un buen hombre y, además, muy hábil con ese hacha.
¿Podría Arrow haber enviado a Aallon a buscarme?
Se me erizó la piel. El miedo y algo más, algo profundamente
preocupante, se deslizó por mi vientre. Con sorpresa, me di cuenta de que
era emoción. Me entusiasmaba la perspectiva de volver a ver al Rey
Tormenta, aunque sólo fuera brevemente, antes de que me freíra con su
magia de relámpagos como castigo por escapar.
 Me dolía que incluso ahora mis pensamientos estuvieran retorcidos en
mi cabeza y muy probablemente me imaginaba enamorado de mi ex
captor.
Qué momento tan espectacularmente malo para darse cuenta.
No habíamos llegado muy lejos cuando una voz resonó detrás de
nosotros. "Ponla abajo." Mierda. Sonail.
Cuando Aallon se giró y arrojó su hacha, se escuchó un disparo y gruñó,
cayendo al suelo con un ruido sordo. Me aparté de él, tropecé y corrí como
el viento del desierto, mientras el crujido de las pisadas me perseguía entre
los árboles.
Cegado por el terror, me estrellé contra el tronco de un árbol, retrocedí
y salí corriendo de nuevo. Dos respiraciones después, Sonail se arrojó
sobre mí y me hizo caer al suelo. Rodamos y cuando nos detuvimos, su
cuchillo estaba en mi garganta, su nariz goteaba sangre en mi cara mientras
jadeábamos el uno al otro.
"Buen intento", dijo, poniéndose de pie de un salto y tirando de mí.
“Pero no lo suficientemente bueno. Los hombres están levantando el
campamento. Mear. Estaremos de viaje hasta primera hora de la tarde”.
Mientras tiraba de mí hacia el campamento, miré por encima del
hombro el cuerpo en el suelo. “¿Sabes quién es ese humano? ¿Vas a
dejarlo allí?
“Los lobos se encargarán de él. Relajarse. Pronto estarás en casa, dulce
hogar”.
Sí, estaba empezando a preocuparme por eso. Quizás mi hogar no era
el lugar feliz y dichoso que mis visiones me habían hecho creer.
Sonail no me castigó por mi intento de fuga y me pregunté por qué. ¿No
podría molestarse? ¿O pensó que cuando llegáramos a nuestro destino, mi
castigo sería lo suficientemente severo?
Mientras el carro avanzaba por un valle que serpenteaba entre una
exuberante cadena montañosa, no podía dejar de pensar en Aallon. Me
preguntaba por qué se había arriesgado
su vida para liberarme, y aunque era cierto, traté con todas mis fuerzas de
enterrar el pensamiento de que yo había causado su muerte.
Por supuesto, existía la posibilidad de que hubiera planeado llevarme a
algún lugar peor que el lugar al que me entregaban Sonail y sus hombres.
Podría haberme entregado a un monstruo aún más grande que Arrow o el
misterioso regente que había pagado por mí con bolsas de oro. Pero de
alguna manera lo dudaba. Mi instinto me dijo que era genuino. Y pensé
que valía la pena salvarme. Los dioses sabían por qué.
Una vez que superamos las montañas, seguimos un río a través de largas
praderas salpicadas de matorrales grises y descuidados, sin detenernos
para almorzar y comiendo frutas secas y carne mientras viajábamos.
Luego, unas horas más tarde, descendimos sobre una colina y descendimos
a un espeso bosque donde la energía cambió tan rápidamente que parecía
que nos acercábamos a un campo de fuerza o barrera invisible.
Cada vello de mi cuerpo se erizó, mi corazón golpeaba mi caja torácica
mientras mis ojos recorrían los árboles y enredaderas que de repente se
parecían tanto a mis visiones.
Éste era su hogar. ¿Pero dónde diablos estaba?
Dejé de respirar y agucé el oído, sin oír nada más que el roce de los
cascos de nuestros caballos sobre las ramitas secas, el suave crujido de las
sillas de montar y las ruedas de las carretas. Sin pájaros. No hay agua
tintineando cerca. No hay hojas susurrando con la brisa.
Este lugar se sentía como un vacío en el tiempo, un espacio muerto que
impedía que todos los seres vivos se acercaran demasiado. Estar frente a
la barrera me recordó cómo me sentía en mis sueños mientras esperaba en
el borde de un acantilado con Ash, listo para saltar al río que se retorcía
debajo. Miedo, pero intensamente emocionado.
"¿Lo ves?" Me preguntó Sonail.
 "¿Hay ruinas aquí?" Dije, seguro de que estaba cerca de donde
recordaba haber entrenado con Ash.
“En el lado este, sí”, dijo Sonail. "Pero no aquí."
El soldado montado en el caballo blanco a mi izquierda me estudió con
curiosidad, luego se volvió rápidamente y miró hacia adelante.
Relajando mi atención, jadeé cuando un velo de luz convexo se inclinó
sobre el primer plano y se elevó tan alto y ancho como mis ojos podían
ver. Era translúcido y, sin embargo, reflejaba los árboles y el follaje a
nuestro lado y detrás de nosotros, como un espejo mágico. Un truco que
te hacía ver lo que no estaba ahí y no ver lo que estaba justo frente a ti.
Forcé mis ojos y mi mente tratando de encontrarle sentido.
"Veo algo. ¿Vamos a pasar por eso? Yo dije.
"Sí. La barrera no es visible para todos, lo que sugiere que la has visto
antes. Que sepas qué buscar”.
"Pero si simplemente podemos superarlo, seguramente cualquiera podrá
hacerlo".
"No. Su magia funciona para repeler a la gente. La mayoría
simplemente encuentra una manera de evitarlo sin siquiera darse cuenta
de lo que está haciendo”.
“¿Y qué hay del otro lado?” Yo
pregunté. Los soldados rieron, un
sonido despiadado.
Sonail los miró fijamente y luego me tocó el brazo, sobresaltándome.
Me quitó las esposas y emití un sonido de dolor y alivio mientras me
frotaba las muñecas.
"Prepárate. Esto podría doler un poco”.
Frunciendo el ceño, lo miré. "¿Qué quieres decir?"
Ignorándome, azotó al pobre caballo y avanzamos a través de la extraña
barrera que ondulaba como una ola de calor que brillaba en la arena del
desierto. Pequeños dientes desgarraron mi piel y grité, luchando para
escapar.
el dolor, luego con un estallido húmedo, atravesamos la barrera y todo
cambió.
Hice un ruido de confusión y parpadeé ante la escena que
tenía delante. Gente. En todos lados.
Una enorme multitud de humanos se reunió alrededor de amplias
puertas de hierro como si hubieran estado esperando nuestra llegada. A
través de la puerta se alzaba un enorme palacio de piedra negra. Sus
torretas redondas estaban revestidas de plata e innumerables ventanas
arqueadas y brillantes llenas de vidrio transparente. En un patrón
semicircular, pequeños edificios oscuros se alineaban a su alrededor.
La hiedra de color verde intenso y una enredadera en flor con pétalos
negros se arrastraban sobre los edificios como si intentaran consumir toda
la ciudad. Quizás lo fue. Pero fracasaría. La ciudad parecía fuerte, como si
pudiera soportar cualquier cosa, incluso su rumoreada desaparición.
“He aquí la ciudad perdida de Mydorian”, dijo Sonail a mi lado, con la
voz llena de orgullo mientras me levantaba del carro. “Para permitirte algo
de dignidad, puedes caminar a mi lado sin cadenas. Por favor, ten en
cuenta que te sujetaré con mucha fuerza y mis soldados observarán cada
uno de tus movimientos. No me hagas arrepentirme de mi momento de
compasión”.
Una ola de humanos avanzó. Jóvenes, mayores y de todas las edades
intermedias. Muchos eran adictos al oro, sus ojos tenían un color dorado
apagado y zonas ásperas de piel brillante que estropeaban sus rostros, pero
la mayoría de los mydorianos parecían bastante sanos.
La emoción y el miedo apretaron mi corazón. Esta era mi gente, y yo
estaba en casa, exactamente donde había anhelado estar desde el momento
en que desperté en la jaula del traficante de esclavos del mercado dorado.
"¡Mover!" Gritó Sonail, empujando a la gente con tanta fuerza que caían
al suelo cuando pasábamos. “La princesa forajida, Zali Omala, ha sido
capturada. Hacer
manera para que pueda regresar al capitolio y enfrentar un juicio”.
Zali Omala?
Zalíera mi nombre? ¿Y yo era qué? ¿Una princesa? Una risa
enloquecida subió por mi garganta. Calor y hielo llenando mis venas
simultáneamente. No. Eso fue ridículo. Imposible. Sonail se equivocó.
Nada de esto tenía sentido. No sentí el más mínimo destello de
reconocimiento, ni una sola punzada reveladora de propiedad del nombre
de la princesa rebelde. No podría ser yo. ¿Cómo podría olvidar, no sólo
toda mi identidad, sino también toda la ciudad que supuestamente
gobernaba mi familia?
No, no hay manera. Yo no era esa persona Zali. No era ni remotamente
posible. "Mierda", murmuré, mis piernas comenzaron a temblar cuando
me di cuenta de que algo
eso era cierto.
Había sido un tonto al querer regresar a este lugar. Debería haberme
quedado con Arrow y seguir siendo su pequeña Hoja para siempre, en
lugar de esto… Zali, el forajido.
Él me habría mantenido a salvo, me habría hecho reír y llorar con sus
poderosas manos y su cuerpo. Y habría luchado contra su gobierno con
cada aliento, con cada mordisco de mis dientes.
A Arrow le hubiera
encantado. Quizás yo
también lo hubiera
hecho.
Mientras el aliento entraba y salía de mis doloridos pulmones, Sonail
me empujó a través de la puerta. Mientras los cuerpos nos abofeteaban,
empujando y empujando, le quité una pequeña cuchilla que encajaba
perfectamente dentro del bolsillo que Ari había cosido en mi camisa.
Al menos ahora estaría armado cuando me encontrara con el regente. Y
si todo iba bien, mi visita a Mydorian sería breve.
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 Capítulo 28

AFLECHA
La tormenta retumbó en la distancia, el sonido invadió mi sueño

A empapado de sudor e inducido por el alcohol. Me moví lentamente

dentro de mi humano, gimiendo.
felizmente, de alguna manera consciente de que todavía estaba dormido.
Estalló un trueno y me desperté sobresaltado al encontrar aire fresco en
mi pecho en lugar del cuerpo cálido de Leaf. Con los ojos todavía cerrados,
extendí la mano y acaricié las sábanas de seda vacías. Inspiré
profundamente, buscando su olor en el aire, sin encontrarlo en el
campamento. No encontrarlo por ningún lado.
Desaparecido. Mi humano se había ido.
"Ari", grité, sentándome, frotándome las sienes y preguntándome
cuánto vino había bebido anoche. Me palpitaba la cabeza y me ardían los
ojos cuando intentaba concentrarme en... joder cualquier cosa.
Salté de la cama, tropezando mientras me ponía una camisa, luego mi
placa pectoral y pantalones de cuero. “¡Ari! ¿Dónde carajo estás?
Me puse una espada y salí de la tienda. Sayeeda e Ildri caminaron a
través del campamento lleno de niebla, con sus rostros sombríos como si
estuvieran marchando hacia su verdugo.
 Si las noticias que daban eran tan malas como predije y explicaban por
qué Leaf no estaba en mi tienda, entonces la tormenta del siglo estaba a
punto de estallar.
La energía brotó de mis nudillos cuando los rompí y saqué mis alas.
Luego crucé el campo para encontrarme con Ildri y mi Sayeeda. "¿Donde
esta ella?"
Ari miró fijamente mis alas que azotaban el aire sobre mis hombros. Era
raro para mí exhibirlos frente a mis cortesanos, pero mi sangre corría como
un reguero de pólvora por mis venas y anhelaba disparar al aire y encontrar
a mi humano. Mi Aldara.
Ella era más necesaria para mí que mi corona de plumas, que todo mi
maldito reino. ¿Por qué? No lo sabía y no me importaba. Lo único que
importaba era que fuera verdad.
El trueno retumbó más cerca y las nubes negras se acumularon en lo
alto. "Por el amor de Dios, Ari, ¿dónde está Leaf?" Sin pensarlo, envolví
mis manos alrededor de su garganta y la levanté del suelo.
Ildri dio un paso adelante y tocó un glifo ardiente en mi brazo.
“Cálmate, Arrowyn”, dijo con ojos amables. “Tendrás que estar tranquilo
para escuchar. Y luego tomar las medidas correctas”.
¿Acción? ¿De qué carajo estaba hablando? ¿Que esta pasando?
Las sandalias de Ari golpearon el césped mientras la bajaba. "Ella
se ha ido, mi rey".
"¿Desaparecido? ¿Dónde?" Un relámpago se bifurcó sobre mí y la
dorada mañana se convirtió en la noche más oscura.
"Hogar."
“¿Con tu ayuda lo tomo?”
La Sayeeda asintió con la mirada
baja. "Me drogaste anoche".
"Sí, lo hizo", dijo Ildri. “Y yo la ayudé”.
 La furia explotó dentro de mí, un aura de energía azul y naranja
crepitando sobre mi cuerpo.
El pánico estalló en los ojos violetas de Ildri. "Flecha. Por favor, debes
escuchar…”
“¿Debo escuchar? ¿Debo escuchar a quienes me han traicionado?
¿Hablas en serio?
Los rayos cayeron sobre el campamento, incendiaron un carro y dos
tiendas de campaña cercanas, y los truenos sacudieron el suelo bajo mis
pies.
"Arrow", dijo Ari, su voz tranquila y su rostro tan sereno como un lago
en un día sin viento. “Si no recuperas el control de ti mismo, quemarás a
todos en el campamento hasta convertirlos en cenizas. Sé que no quieres
lastimar a tu gente”.
“¿No es así? Arrasaré todo el maldito reino, lo convertiré en un páramo
para recuperarla, Ari. Cuanto antes te des cuenta de eso, mejor”.
“Si quieres saber dónde está”, dijo, “si quieres nuestra ayuda, tendrás
que portarte bien. Cuando tu padre murió, mi vida quedó unida a tu
voluntad, pero debes saber esto: solo ayudaré a Arrowyn, mi amigo, no al
rey actualmente gobernado por la ira. Hazme pedazos si es necesario, pero
actuar precipitadamente hoy puede ser tan bueno como firmar la sentencia
de muerte de Leaf”.
Cerré los ojos y forcé una falsa sensación de paz a través de mi sangre,
hacia mis pulmones, y luego la envié a las nubes de tormenta de arriba. La
lluvia caía a cántaros, empapando todo en el campamento en cuestión de
segundos.
"Bien. Dímelo”, ordené. Mi cuerpo tembló por el esfuerzo de no gritarle
a Ari mientras la miraba a través de mi cabello mojado.
“Lo haré, Flecha. Prometo. Pero primero, regresemos a tu tienda, donde
podremos tener una conversación civilizada y privada”.
Durante varios segundos, la miré furiosamente y luego caminé hacia la
tienda, rayos plateados cruzando el cielo y truenos retumbando a mi paso.
Enfoqué mi ira, mi miedo y ahuyenté la oscuridad y la lluvia, devolviendo
una luz gris y lúgubre al cielo.
En la tienda, me desplomé en un sillón, rechinando los dientes. La lona
se abrió y Raiden entró, seguido por Ari y luego Ildri.
“Flecha”, dijo, frotándose las sienes, sin duda sufriendo también los
efectos secundarios de haber sido drogado. “Madre mía… por favor, te lo
ruego…”
Silenciando a Raiden con mi palma extendida, me volví hacia Ari.
"Hablar."
Tomándose su tiempo, Ari sirvió agua en una taza y luego me la
entregó. "Teníamos buenas razones para pensar que era necesario ayudar
a Leaf a regresar a casa".
"¿A qué?" Grité. “¿Ruinas en un bosque habitado por asaltantes y
adictos al oro? Lo que has hecho es enviarla a la muerte. Uno muy
desagradable. Eso es algo que nunca te perdonaré”.
"No. Estoy seguro de que al menos parte de su familia permanece allí.
Ella merece reunirse con ellos”.
Una mesa baja voló a través de la tienda cuando la empujé,
levantándome y agarrando la cara de Ari entre mis manos. "Lo que Leaf
merece es que yo la proteja". Por sí solas, mis alas se elevaron sobre mis
hombros, temblando fuerte y listas para levantarme en el aire. “Dime
dónde está. La recuperaré ahora y me ocuparé de ti cuando vuelva.
 Capítulo 23

AFLECHA
Señalé con la barbilla a Leaf, que estaba sentada frente a mí en el
carruaje. "Ven aquí." Se levantó y luego se acomodó en la curva de mi
brazo, con la palma de la mano en mi muslo y su cuerpo cálido y
flexible. "Aparentemente, alguien liberó a un auron kanara de su jaula la
semana pasada", murmuré, mirando su rostro.
cercanamente.
Mirando más allá de mí y por la ventanilla del carruaje, jugó con la tela
sedosa de su vestido. "¿En realidad? ¿Se escapó del palacio?
"No. Y, lamentablemente, un guardia hirió al pájaro cuando lo atrapó”.
Ella se puso rígida en mis brazos, confirmando mis sospechas. Fue Leaf
quien liberó al pájaro. Eso era seguro.
"Lamenté enterarme de la muerte de tu amigo, Bronwal".
“En realidad, su nombre era Grendal y resultó que no era una gran
amiga, simplemente otra víctima del comercio ilegal de oro del Reino de
la Luz. Me alegra que Raiden haya atrapado al comerciante que la estaba
chantajeando”.
"Raiden lo atrapó, pero yo mismo le di el castigo". Imágenes de carne
desprendiéndose de los huesos pasaron por mi mente. El castigo había
sido duro, pero muy justo, en mi opinión. Cualquiera que tocara mi Hoja
sin consentimiento sufriría las mismas consecuencias, por más terribles
que fueran.
Acaricié el lado afeitado de su cabeza, luego pasé mis dedos por su
trenza hasta que alcanzaron la punta encuadernada en oro que descansaba
contra su pecho. “Me gusta tu cabello de esta manera. Coincide con los
dos lados de tu personalidad: áspero y espinoso versus dulce y suave”.
Ella me honró con una sonrisa sensual. "No tengo un lado suave."
"No es verdad. Piensa en la tierna forma en que me calmas durante las
pesadillas. Con qué dulzura suplicas sentir el aguijón de mis colmillos. Y
cuando te beso, eres más suave, más deliciosa que la mantequilla. Un
manjar para saborear”.
Ella dejó escapar un suspiro. "Si desprecias a los humanos tanto como
dices, no veo cómo puedes encontrar uno delicioso".
Tracé la marca de Aldara en su garganta, mi polla se engrosó mientras
nuestro vínculo elemental se calentaba y vibraba, como un cordón tejido
de oro entre nuestros corazones. "Odio a los humanos con una pasión
irracional".
Una ceja oscura se arqueó. "Entonces no es tan malo ser tu enemigo".
“Sabes que eres diferente, Leaf. Eres mío. Sabía que te deseaba desde
el primer momento en que tu mirada cruel se encontró con la mía a través
de los barrotes de la jaula dorada del mercado.
"Mentiroso. En ese momento, no te importaba lo que me pasara. Cuando
llegamos a Coridon, me arrojaste a los guardias del Subsuelo y dejaste que
Sayeeda decidiera mi destino. Podría haberme enviado fácilmente a la
celda que alimenta los fuegos de Amon”.
“¿De verdad crees que soy tan estúpido? No fue casualidad que dejara
mi capa sobre tus hombros. Sabía que Ari lo vería y sabría que yo te había
elegido”.
 Los ojos verdes se entrecerraron mientras me estudiaba con sospecha.
"Y cuando tomes una reina, ¿me convertiré en combustible para el
fuego?"
"Nunca me casaré con un hada de los
reinos". "Entonces, ¿cómo propones
conseguir herederos?"
Mi boca se curvó. "Tú me los darás".
Ella se quedó helada. "¿A mí? ¿Un humano? Estás loco, Flecha. Acabas
de admitir que desprecias a toda mi raza. Todo tu reino se levantaría para
reemplazarte en el trono si tuvieras hijos mitad humanos. ¿Y crees que
realmente podrías tolerarlos? ¿Ser un padre para ellos? Yo creo que no."
“Lo que sea que usted y mi tribunal piensen sobre mis planes, es
irrelevante. Has visto la fuerza de mis poderes. Soy imposible de matar.
No podrían destronarme”.
Hoja se rió. “Oh, siempre hay una manera de matar a alguien. Ni
siquiera tú eres invulnerable. Todo el mundo tiene una debilidad. Piensa
en lo agotado que estás después de liberar una gran cantidad de magia de
tormenta. Un enemigo sólo necesita esperar hasta que estés en este estado
debilitado y luego atacar antes de que puedas descansar y recargar
energías”.
Suspirando en su cabello cálido por el sol, la acerqué más. “Entonces
tengo la suerte de tenerte a mi lado. Me traes satisfacción y los
sentimientos positivos recargan la magia del Reino de la Luz mucho mejor
que cualquier otro método”.
Una expresión calculadora cruzó su rostro. "No imagino que tus
emociones sean muy positivas cuando estás bajo ataque".
"Te sorprenderías", respondí. “De todos modos, eres mía, y cuando sea
el momento adecuado, mi pueblo te aceptará como mi consorte, la madre
de mis hijos, la creadora de los príncipes y princesas dorados de Coridon.
En ese momento, dejaré de usar la magia mineral que ha impedido la
impregnación y concebirás rápidamente”.
 “Esa es la primera vez que oigo hablar de esta magia mineral. Pero si
previene el embarazo, entonces agradezco que lo hayas estado usando”.
Una sensación similar a un fuerte disgusto me invadió, luego me dio un
beso en la barbilla y me miró con una expresión que era una mezcla de
lástima y tristeza.
"Estás bastante enojado, Arrow, y no estoy seguro de si me gustas más
o menos por eso".
"Mejor, por supuesto", dije, colocando el cabello suelto detrás de la
cáscara redonda de su oreja.
“Me gustarías mucho más si abolieras el comercio de esclavos en el
Reino de la Luz. Las sociedades evolucionadas no tienen necesidad ni
deseo de comerciar con vidas. ¿Por qué Coridon debería continuar con tal
brutalidad?
“Los humanos son conocidos por el terrible trato que dan a los
esclavos”, respondí. “Nuestro mundo es brutal y hacemos lo que debemos
para crear y mantener el orden. Si conoces formas menos salvajes de
sobrevivir en Star Realms, compártelas conmigo”.
Ella frunció el ceño, sus ojos se volvieron vidriosos como si hubiera
entrado en trance, un recuerdo del bosque alejándola de mí.
"Hoja, ¿qué pasa?"
"Nada. Estaba recordando un desacuerdo con alguien de antes. Esta
persona argumentó los méritos del comercio de sirvientes del Reino de la
Tierra, mientras que yo hablé en contra”.
“Ahí demostraste mi punto. Los humanos también son esclavistas”.
“Pero Coridon envía humanos a las minas o, si son demasiado débiles,
los incinera. Eso es horrible”.
"No estoy de acuerdo. La mayoría de los que son objeto de comercio
son adictos al oro, almas perdidas. Durante cientos de años, si no más, mi
corte ha salvado vidas de los
restos de su propia disipación. Devoradores de oro. A aquellos que no
pudieron ser salvados, les pusimos fin a su sufrimiento, les concedimos
misericordia. Castigamos a quienes habían dañado repetidamente a otros
y convertimos en mineros a quienes aún podían hacerlo, usando su fuerza
de manera constructiva. Y a los adictos les dábamos bajas dosis de suero,
manteniéndolos sanos mientras servían a mi corte en la cocina o en
palacio. Los gobernantes de la Corte de las Tormentas han mostrado
compasión hacia quienes caen en el comercio”.
“Eso puede ser cierto, pero bajo tu gobierno, Arrow, a veces creas
adictos a partir de humanos que nunca habían tocado el oro antes de llegar
a tu corte. Eso es imperdonable. Cada decisión que tomas, grande o
pequeña, suma o resta a tu valor, y la cuenta final equivale al rey por el
que siempre serás conocido. Piensa en el tipo de legado que quieres dejar
cuando un día, en un futuro lejano, la ceniza de tus huesos se mezcle con
el polvo de oro de tu desierto”.
"Nunca dije que fuera perfecta,
Leaf". "No. Solo lo insinué
muchas veces”.
Una neblina dorada cubría las colinas a lo lejos, y miré por la ventanilla
del carruaje, acariciando el brazalete de Leaf, preguntándome de nuevo
por qué el suero no parecía afectarla. ¿Quién era esta chica perdida? ¿Y
por qué me importaba qué clase de hombre ella pensaba que yo era?
“Consideraré lo que has dicho. No deseo que me recuerden como lo es
mi padre: un tirano que se ganó el respeto a través del miedo. Aunque,
quizás en ese sentido, soy una causa perdida. Si Raiden hubiera sugerido
lo que hiciste, probablemente le habría dado un puñetazo en la cara”.
"¡Flecha!"
Mostré mis dientes. "¿Qué puedo decir? Mi educación fue bárbara.
Pero estoy tratando de ir más allá”.
 Ella sacudió la cabeza y sonrió, dejando al descubierto el espacio entre
sus dientes. Acaricié sus labios y mi pulgar se sumergió entre la carne
húmeda. Esa brecha siempre me hizo querer protegerla y también follarla
hasta el borde de la violencia. Dos impulsos opuestos que luchaban dentro
de mí y que me hacían sentir bien retumbaban en mis venas, como el más
dulce y adictivo de los venenos.
Hoja. Sus contradicciones me fascinaron. Suave pero fuerte. Ingenua y
sensual. Cariñoso pero despiadado. Si la desagradaba con hechos o
palabras, ella se transformaría de un duende juguetón a una Valquiria
desquiciada, decidida a destriparme, y todo en el espacio de un suspiro.
Nunca me aburriría de su compañía.
Si no fuera por su presencia, un consuelo culpable acurrucado a mi lado,
no estaría en este carruaje, a punto de enfrentar mi pasado.
Más adelante, vi la bifurcación en el camino que aparecía en mis
pesadillas y provocó temblores que recorrieron mis huesos. Un ramal
conducía a la antigua Aurum Road, que alguna vez fue la ruta principal
hacia las minas. Y el otro viajó hacia el obelisco erigido hace tres años
para conmemorar el lugar exacto donde mi familia fue destrozada.
La furia subió a mi sangre, arrancando mi mente de este carruaje y
arrojándome a uno diferente. En su interior, un niño príncipe arrogante
estaba reclinado, satisfecho de sí mismo y tontamente confiado en que su
vida siempre sería tranquila y placentera. Mis suposiciones de juventud no
podrían haber estado más lejos de la verdad.
El triple estruendo de las explosiones sacudió mi columna hasta
convertirla en una barra de acero. Entonces comenzaron los gritos, los
míos y los de los espectadores que se habían alineado en la calle. Los
cortesanos esperaban poder vislumbrar a la familia real de camino a las
cordilleras de Auryinnia. En cambio, sus tripas y fragmentos de huesos
fueron esparcidos por el paisaje mientras nubes de tormenta cruzaban el
cielo.
El rugido del trueno que resonaba en mi pecho era lo único que mantenía
mi corazón latiendo con latidos lentos y húmedos.
Los truenos estallaron sobre mí tres veces más y abrí la boca para
rugir, pero entonces…pero entonces una pequeña mano agarró la mía,
calmando los temblores que atormentaban mi cuerpo.
"¿Flecha?" -Preguntó Hoja. “¿La torre alada marca el lugar donde murió
tu familia?”
Un sonido de dolor me devolvió al presente y relajé mi aplastante agarre
sobre los frágiles huesos de su mano. "Sí", murmuré. "Ese es el lugar".
"Lo siento mucho. Debe haber sido horrible verlo suceder”.
Cerré los ojos y dejé caer la cabeza sobre el reposacabezas de cuero.
“Como era un capullo privilegiado y me había quedado dormido, estaba
en un carruaje al final de la procesión, a cierta distancia del de ellos. Pero
todavía estaba lo suficientemente cerca para verlo todo. Fue una pesadilla
viviente y no importa cuánto lo intente, nunca me liberaré de ese
recuerdo”.
Entonces somos una buena pareja, ¿no? Un rey con demasiados
recuerdos y un esclavo sin casi ninguno”. Bajando mi cabeza, besó mi
mejilla, mis labios, luego acunó mi cara en la curva de su cuello.
Las manzanas y el aroma de las rosas auron que florecían a medianoche
llenaron mis sentidos mientras la respiraba profundamente y mis dedos
herían su carne. No te sueltes. Pase lo que pase, no lo sueltes.
"Pobre principito que eras", dijo, su tono no carecía de simpatía. “Y
ahora eres un rey, el más fuerte y poderoso de todos los reinos. Podrías
hacer lo que quieras. Lastima a cualquiera, lastima a todos y haz que
innumerables personas inocentes paguen por cada lágrima que derramas
por tu familia. Y todavía no lo has hecho. Te admiro por eso”.
 Como un amanecer fresco que amanece después de una noche
sofocante, el alivio y la gratitud infundieron mi pecho. Estos sentimientos
me eran en su mayoría extraños, pero eran reconfortantes. Adictivo. Y eran
las mismas razones que no me permitirían matar a Leaf ni dejarla regresar
al Reino de la Tierra sin mí, sin importar los crímenes que cometiera.
Ella era preciosa. Y quemaría los cinco reinos hasta convertirlos en
cenizas si eso la mantuviera a mi lado por la eternidad.
"Todavía estás temblando",
susurró. "Estoy bien."
“Háblame de esta visita a la mina. ¿Qué pasará hoy? Se subió a mi
regazo, se montó a horcajadas sobre mis muslos y luego pasó un dedo por
mi placa pectoral, las plumas tintinearon suavemente. "Explica en detalle
y te distraeré de tus recuerdos por un tiempo".
Agarrando sus caderas, ajusté su peso sobre el bulto de mis pantalones,
gruñendo cuando una descarga de placer me atravesó. “Una vez al año, el
Rey de las Tormentas y las Plumas debe…”
“Ese serías tú”. Ella sonrió, dejando besos húmedos en mi cuello.
"Sí. Este hecho es a menudo lamentable, pero siempre innegable”.
Suspiré y reorienté mis pensamientos. “Según las antiguas leyes y
tradiciones, una vez al año, el rey debía realizar un viaje ceremonial a
Auryinnia para entregar plumas. La montaña engaña; contiene no sólo las
minas subterráneas, sino también el palacio de los elfos saqueadores en la
superficie. Acamparemos alrededor de la montaña y habrá politiquería,
banquetes y esta noche habrá juerga. Bailarás en mis brazos mientras
llueven motas doradas del techo y criaturas doradas tocan flautas,
contorsionando sus cuerpos en formas desconcertantes mientras cuelgan
de barras fijadas en las paredes a alturas espectaculares”.
Ella tarareó un sonido de interés contra mi piel.
 “¿Es esa descripción suficiente por ahora?”
"Sí. Servirá. Prepárate para ser recompensado y distraído”. Sus cálidas
palmas enmarcaron mis mejillas y su lengua separó mis labios.
Mis glifos cobraron vida, zumbando sobre mi piel, gemí y empujé hacia
adelante, preparándome para tirarla sobre el asiento y tomarla
salvajemente.
“Oh, no, no lo haces. Te estoy distrayendo, recuerda.
¿Distrayendome? Más bien como llevarme al borde de la locura. Ignoré
a los guardias reaver visibles fuera de la ventana. Se alineaban en el
camino a intervalos regulares, con sus arcos dorados al hombro y sus
aljabas llenas de flechas.
En cambio, vi a mi humana lamer mi cuerpo, su trenza torturando los
músculos de mi estómago. Ella dejó besos con la boca abierta sobre mis
pantalones de cuero y luego los desató lentamente, con sus ojos verdes
fijos en los míos.
"Joder", respiré, mis dedos se clavaron en sus hombros. Ella jadeó y
tuve que obligar a mis músculos a aflojarse.
“¿Ya te sientes distraído?” preguntó mientras mi eje lloroso saltaba libre
y envolvía su mano alrededor de su base.
Gruñí un vago sonido afirmativo mientras mis caderas se movían hacia
su boca sonriente.
“¿Debo parar entonces?” Ella respiró lentamente a lo largo de mi
longitud, repitiendo el movimiento dos veces más. "Tal vez prefieras
reunir tu ingenio para tu llegada".
Mis muslos temblaron y mi cabeza dio vueltas de lujuria. "Ni por todo
el oro que hay en los reinos", dije entrecortadamente.
Con la punta de su lengua, trazó mis venas palpitantes, provocando
hasta que maldije de nuevo. Finalmente, sus labios se cerraron alrededor
de la cabeza y succionó, tibia y húmeda. Sólo una vez.
 “¿Rogarías por más si yo quisiera?” ella desafió.
"Te entregaría mi corona si prometieras hacerlo para siempre".
Apretando mi raíz con el puño, su lengua hizo círculos, lamiendo las
hebras de lujuria color perla, sus dientes rozando la carne sensible. Gruñí
como un animal, luego seguí su sugerencia y supliqué.
“Por favor… chúpame. Ahora… te lo ruego… no puedo esperar”.
Lentamente, me llevó profundamente dentro de su dulce boca, sus
mejillas hundidas por el esfuerzo. Ella arrastró la maravillosa presión
hacia arriba, luego se balanceó fuerte y rápido en mi punta antes de repetir
el patrón tres veces más.
Me golpeé contra el asiento y un trueno retumbó afuera en respuesta.
Yo era una criatura salvaje, no un rey, no un dios de la tormenta. Yo era
su esclava y esta humana era mi reina.
"Buena niña. Tan bueno. Eres perfecto." El dulce y almizclado aroma
de su excitación me volvió más salvaje y me metí en su boca. “Dime que
eres mía. Dilo."
La succión y la presión eran demasiado buenas, casi insoportables.
Quería sacarme de mis pensamientos para que olvidara lo que le había
dicho. Olvidé que le había pedido que dijera que era mía y que siempre lo
sería. Tenía tantas ganas de oírla decirlo que ni siquiera me importaba si
era verdad.
Mis pulgares acariciaron sus mejillas y labios donde se estiraban
alrededor de mi eje, me estremecí y gemí, y… el carruaje se detuvo.
Drogado por el placer y gimiendo, no me habría importado si hubiéramos
llegado a las puertas de los reinos del infierno. Sólo necesitaba que
terminara lo que había empezado.
"No pares", dije con voz áspera. La visión de su boca envolviéndome,
sus suaves gemidos vibrando sobre mi piel, me llevaron nuevamente al
borde de la locura. "Mierda." Mis uñas se clavaron en el asiento de cuero.
estaba tan
cerca, estremeciéndose y a punto de estallar. Entonces sonaron dos golpes
fuertes en el costado del carruaje.
La cabeza de Leaf se apartó de mí y sus labios emitieron un sonido
húmedo. Ella sonrió cuando la espalda blindada de Raiden apareció en la
ventana del fondo, su rostro alejado de nosotros mientras su voz retumbaba
cerca de la puerta. "Hemos llegado, rey Arrowyn".
"Danos un momento", dije con voz áspera.
Leaf abrió la boca y Raiden se aclaró la garganta. Ella inclinó la cabeza,
pero le indiqué que esperara.
"Arrow, el Zareen está a menos de diez pasos de distancia, esperando
para darte la bienvenida".
La lujuria desapareció de mi sangre, reemplazada por la molestia. “Que
los dioses maldigan al Zareen. ¿Por qué debe ser siempre puntual? Es un
hábito muy molesto”, dije, reprimiendo una risa mientras Leaf me volvía
a poner mis pantalones de cuero y luego los abrochaba rápidamente.
"Terminaré de distraerte en nuestra tienda", susurró, con sus iris verde
hierba rebosantes de picardía.
"Lo esperaré con ansias", dije, saltando del carruaje y luego ayudándola
a salir.
Puse la mano de Leaf en mi antebrazo y caminamos sobre una alfombra
de flores silvestres tejidas en un camino ceremonial. Nos llevó a través del
desierto dorado y pasamos por cuatro carruajes de Coridon que
transportaban a Ari, Ildri, Stormur, Esen y otros miembros de mi corte.
Los ojos de Leaf se abrieron mientras observaba a Auryinnia. La
montaña se alzaba ante nosotros, pavimentada de oro hasta la cima. En la
base, enormes arcos dorados flanqueaban una entrada abierta al interior.
Y
finalmente, la formidable Zareen en persona, que permanecía inmóvil
como una estatua ante nosotros, envuelta en un vestido bordado en oro.
Como todas las criaturas feéricas, los Zareen parecían eternos. Se
parecía a su hermana, mi magnífica Sayeeda, pero como matriarca de los
saqueadores, sus rasgos élficos estaban aún más realzados. Largas orejas
élficas se alzaban hacia atrás desde su cabeza como guadañas, enmarcando
su imponente tocado en forma de cono.
Ella era la elfa saqueadora más alta que había visto en mi vida, igualaba
incluso mi altura, y cada parte de su cuerpo brillaba en tonos del dorado
más oscuro. En apariencia y comportamiento, ella superó a la de cualquier
dios o rey de cualquier reino existente, incluyéndome a mí. Su serena
presencia me hizo sentir humilde y reconfortante, y hoy la saludé con una
genuina sonrisa de placer. La había extrañado.
Como era el saludo habitual de los saqueadores, nos inclinamos el uno
al otro, con las manos juntas y entrelazadas bajo la barbilla. Leaf se paró
a mi lado y nos observó en silencio, con los dedos clavándose en el costado
de su muslo, el gesto que me habló de su inquietud.
Tenía razón en estar nerviosa. El Zareen no sufrió faltas de respeto con
paciencia. Si la lengua de Leaf no hubiera estado tan deliciosamente
ocupada durante el viaje, se me habría ocurrido advertirle que tuviera
cuidado cuando llegáramos.
“Entonces, rey guerrero”, dijo el Zareen, “tu primera visita en tres años,
y traerás a tu esclavo humano a mi encuentro”.
La respiración de Leaf se entrecortó y di un paso atrás y hacia un lado
para que mi brazo tocara el de ella, un gesto de tranquilidad.
Con una sonrisa en su rostro, la Zareen caminó hacia adelante, con las
manos extendidas hacia Leaf. "Es un honor conocerte", dijo, agarrando a
mi humana por los hombros y depositando besos en ambas mejillas.
Una arruga se formó entre las cejas de Leaf. “El honor es todo mío.
Auron tadar maleeka.
 La Zareen se rió, encantada de escuchar al humano saludarla con las
tradicionales palabras de los saqueadores que se traducían como que el oro
siempre fluya hacia ti.
“Y lo mismo para ti, perdí uno. Ari me ha hablado mucho de ti. ¿Te
ordenó que me saludaras de esta manera?
"No. Se me ocurrió entonces. Debo haber aprendido la frase en mi
antigua vida, allá en el Reino de la Tierra”.
“Sí, debes haberlo hecho”. Los ojos de Zareen brillaron mientras
entrelazaba el brazo de Leaf con el suyo y avanzaba sin decir una palabra,
obligándome a ponerme en movimiento y dar largos pasos para
alcanzarlos.
Caminamos hacia la entrada de la montaña, y el Zareen se volvió hacia
la multitud reunida, los elfos saqueadores a la derecha y los mineros y
sirvientes humanos a la izquierda. Varios cientos de seres permanecieron
inmóviles, esperando que ella hablara.
“Ciudadanos de Auryinnia, damos la bienvenida a Arrowyn Ramiel, el
Rey de las Tormentas y las Plumas, y a su consorte, Hoja del Reino Tierra
de Polvo y Piedras. Como está escrito en el Libro de los Caminos de
Auron, que las plumas siempre floten en el camino de las hadas y que el
oro fluya entre nosotros, reabastecido para siempre por nuestra amistad y
alianza. ¡Auron tadar!
“Auron tadar”, gritó la multitud al unísono, antes de estallar en un fuerte
aplauso.
Raiden marchó detrás de nosotros mientras el Zareen nos hacía señas
para caminar sobre la alfombra de flores silvestres. Ari se unió a ella y
Leaf cayó a mi lado mientras nos acercábamos a la entrada de la montaña.
Enlazando el brazo de Leaf con el mío, me incliné y le susurré al oído.
“Un día pronto, admitirás la verdad que lograste evadir en el carruaje”.
"¿Que verdad?" ella preguntó.
 “La verdad de a quién perteneces”.
"Eso no otra vez." Ella sonrió y, con voz alegre, dijo: “Dime, ¿me amas,
Arrowyn, rey guerrero del Reino de la Luz de las Tormentas y las
Plumas?”
"¿Amar?" Escupí la palabra como si fuera un veneno amargo. “Esa
emoción es para los niños que nunca se han despertado de una pesadilla
sin nadie que les seque las lágrimas. Soy un hombre adulto, criado a la
sombra de la violencia y la muerte, que ha traído más de lo mismo al reino
que gobierno. El amor se aleja de mi ser y nunca existirá dentro de los
límites de mi alma. No amo a nada ni a nadie, mi pequeña Hoja, y menos
aún a las cosas que me pertenecen”.
Después de esa declaración, esperaba que me arrancara los ojos, pero
ella sólo sacudió la cabeza y sonrió con tristeza. “Y te preguntas por qué
no me alegro de mi posición en tu corte. Cualquier persona cercana a usted
desearía negarlo. Porque ¿qué podrían ganar admitiendo la verdad de ello?
Al diablo con el oro, este humano era audaz. La verdad duele, decían
todos. Y mientras el fuego rugía por mis venas, quemando ese miserable
órgano en mi pecho hasta que lo sentí como una cáscara carbonizada,
estuve de acuerdo con el ridículo tópico.
Me tragué una maldición, obligué a mis músculos a aflojarse y deslicé
el brazo de Leaf del mío. Luego, apretando los dientes lo suficiente como
para romperlos, caminé con determinación hacia Ari.
Si Leaf creyera que no soy digno, estaría feliz de brindarle buenas
razones para querer pertenecerme. La principal era: nadie tenía la fuerza
ni la voluntad para protegerla como yo podía. Y si ella pidiera pruebas,
entonces está bien, se las daría.

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 Capítulo 24

lEAF
Aparentemente enojado, Arrow se alejó. Como un rey típico,

C prefería escuchar las mentiras de sus cortesanos y sirvientes,

quienes estaban felices de ocultarlas.
sus opiniones honestas siempre y cuando eso los mantuviera a favor.
¿Cuándo se daría cuenta de que nunca podría contentarme con mentirle?
Cuando llegó hasta Ari y la impresionante matriarca saqueadora dorada,
inclinó la cabeza y habló rápidamente, ambos elfos escuchaban
atentamente. El Zareen asintió solemnemente y, un momento después, Ari
gritó órdenes en el lenguaje musical de los saqueadores antes de pararse a
mi lado.
"¿Qué está sucediendo?" Pregunté, mis dedos atraparon la manga
drapeada de su vestido.
"Tranquilo. Ya verás. Pase lo que pase, no debes decir nada. Hacer
nada. ¿Lo entiendes, Hoja?
Con el estómago revuelto, asentí.
Arrow, Raiden y Esen estaban frente a la entrada de la montaña, con los
brazos cruzados sobre su armadura pectoral y sus botas plantadas en el
suelo dorado.
arena roja. Solo por sus expresiones atronadoras, sabía que lo que fuera
que estuviera a punto de suceder a continuación, no sería bueno.
Suspirando, arrastré los pies, deseando que Arrow nos permitiera
esperar lejos del calor abrasador del sol. Pero esa no era su manera:
considerar la comodidad de los demás. Borré mentalmente los recuerdos
de las veces que me había dado mantas cálidas en el pabellón. O comida
deliciosa que satisfizo más que mi hambre. Y cómo le había ordenado a
Ari que me afeitara la cabeza porque sabía que era importante para mí.
Si era honesto conmigo mismo, tenía que admitir que el rey había tenido
muchas bondades conmigo. Todo porque quería que le suplicara, le
suplicara y le dijera que lo amaba, cuando nunca podría sentirme así por
un hombre que no me daría mi libertad.
¿Pero por qué necesitaba esto de mí?
No era estúpido y tenía una idea de lo que lo motivaba: algo oscuro y
retorcido que tenía que ver con la muerte de su familia. Algo falta en su
educación.
Sabía que una vez que me hubiera rendido y le hubiera dicho que era
suya, él me descartaría tan fácilmente como si fuera un mal devorador de
oro a su servicio, incapaz de trabajar, y me arrojaría al fuego. Entonces
podría orgullosamente añadir otro punto más a la cuenta del sufrimiento
humano que había causado en nombre de la venganza.
Al poco tiempo, dos guardias reaver arrastraron a un hombre
encadenado a través de las puertas doradas de la montaña. Llevaba un
sombrero ancho de fieltro, una túnica marrón y pantalones de minero.
Aunque la suciedad cubría su piel y su cuerpo una vez escuálido se había
llenado, inmediatamente reconocí los ojos oscuros y malvados de mi
compañero de celda de Underfloor que había intentado agredirme.
Davy.
 Parpadeando a la luz del día, escudriñó a la multitud, sus ojos se
abrieron hasta un tamaño casi cómico cuando se posaron en el rey. Pero
cuando me vio parada sobre la alfombra de flores silvestres, mi cabello
trenzado con mechones dorados y pequeñas pepitas, mi vestido brillante y
encorsetado partido hasta cada muslo, su boca torcida, formando palabras
silenciosas, y debajo de toda la suciedad, su piel blanqueada como marfil.
blanco.
Forzó una sonrisa parecida a una mueca. "Amigo mío", gruñó. “Sabía
que algún día vendrías en mi ayuda, tal como te ayudé a Underfloor”.
“Te ayudaste con lo que no te pertenecía”, dijo Arrow, caminando hacia
Davy, su voz como un trueno y guardias fieles siguiéndolo.
"No. Espera... Grité mientras Ari me arrastraba hacia atrás.
“No puedes detener esto, incluso si eres la causa. Acéptalo. Aquellos
que se cruzan con Arrowyn viven para arrepentirse. Pero nunca se
arrepienten por mucho tiempo. Cierra los ojos si es necesario, pero deja
que suceda”.
"¿Conoces a esa chica?" Arrow le preguntó a Davy con voz suave,
señalándome.
Davy tragó varias veces, probablemente consciente de que cualquier
respuesta que diera sería incorrecta.
“Leaf, ven aquí”, exigió el rey.
Ari me empujó para que me pusiera en movimiento, luego avanzamos
juntos y nos detuvimos junto a Arrow. Jadeé cuando sus dedos se
entrelazaron con los míos, su agarre aplastó.
La mirada de Davy se posó en nuestras manos entrelazadas y luego
violentos estremecimientos sacudieron su cuerpo. "Sí. La reconozco.
Pasamos juntos una noche en una celda de Coridon”.
Arrow soltó mi mano y agarró el rostro del minero entre sus palmas,
bajando su voz a un susurro mortal. “¿Y qué le hiciste?”
 “Yo… le di información. Traté de
ayudarla”. "¿Y qué más?"
“La toqué. Sé que no debería haberlo hecho”.
"Intentaste usar mi propiedad para tu propia y repugnante
gratificación".
"Lo siento... no sabía que ella..." Un chorro de orina oscureció la parte
delantera de sus pantalones mientras sus palabras se apagaban. “No lo
sabía. Por favor…"
Los truenos retumbaron, nubes oscuras viajaron a la velocidad de la luz
hacia la montaña y oscurecieron el cielo hasta convertirlo en pizarra. Un
relámpago brilló directamente sobre nosotros, bifurcándose y golpeando a
Arrow entre los omóplatos, su cuerpo doblándose con la fuerza.
Con un solo giro de muñeca del rey, el cuerpo de Davy se elevó a un
metro del suelo, un grito tensó las abultadas cuerdas de su garganta.
Tomé aliento para hablar, para detener el horror, pero Ari me tocó el
brazo y sacudió la cabeza. Por derecho, esta venganza me pertenecía. Si
pudiera, presionaría una espada contra la garganta del minero y lo
aterrorizaría para que nunca más pensara en abusar de una chica otra vez,
pero luego, eventualmente, lo dejaría ir. Hoy, el Rey Tormenta no
concedería tal misericordia. Eso estaba claro.
La multitud reunida permaneció en silencio. Nadie se movió mientras
Arrow gruñía, la magia de la tormenta hacía girar el cuerpo del hombre
como un juguete de niño, primero de lado, luego hacia atrás.
"Nunca. Tocar. ¿Qué es mío?”, rugió el rey.
Zarcillos de humo salieron de las orejas de Davy, y el rey lo dejó caer,
lo levantó por el cuello y le hundió una daga negra en el estómago,
cortándole el esternón hasta la barbilla. Las entrañas humeantes se
derramaron a mis pies y sentí arcadas al tragar bilis.
El rey se estremeció cuando la tormenta se disipó y se volvió hacia los
guardias de la mina. "Deshazte de esta inmundicia". Hicieron una
reverencia y se apresuraron a cumplir sus órdenes.
 Un pesado silencio zumbó en el aire, luego sonó un puñado de aplausos,
que se hicieron más fuertes cuando los cortesanos, uno por uno, decidieron
que felicitar al Rey Tormenta por su salvajismo era la opción más segura.
Suspirando, Arrow unió nuestros brazos, guiándonos alrededor de los
restos de lo que una vez fue un desesperado corredor de oro llamado Davy.
“¿No tienes ningún comentario ahora que has sido testigo de lo que les
sucede a quienes se cruzan conmigo, pequeña Hoja?”
"¿Por qué? ¿Es eso una amenaza?" Pregunté, con la barbilla levantada
y la atención enfocada al frente. “¿Es eso lo que planeas hacerme si sigo
negándome a decir lo que quieres? ¿Para hacer lo que quieres?
Se detuvo a medio paso y me miró fijamente. "Por supuesto que no. Me
duele que creas que soy capaz de hacerlo”.
Comenzamos a caminar de nuevo, siguiendo a Zareen y Ari hacia el
interior de la montaña, y di tres pasos por cada dos de Arrow. “Lo que
hiciste fue horrible y… innecesario. Si le hubieras mostrado misericordia
a ese hombre, podría haber aprendido una lección, cambiado para mejor y
seguido trabajando duro en tus minas”.
Me dio una mirada burlona. "¿Merced? Pero se lo concedí porque dijo
la verdad y admitió su crimen. La mayoría de las hadas presentes hoy
podrían describir cómo es una muerte despiadada a manos de mi mano, y
es un proceso considerablemente más prolongado”.
Mis pasos vacilaron, el mareo me invadió, sin duda por el impacto de
contemplar otro ejemplo de la verdadera naturaleza del hombre al que
pertenecía. Respiré lentamente y me sequé el sudor de la frente con el
dorso de la mano.
Arrow llamó a un tembloroso guardia Auryinnia para que se acercara.
“Envía soldados y al menos dos grandes elfos atracadores para que
cabalguen hasta el campamento humano más cercano y
Pregunta por un niño llamado Zaret. Si lo encuentras, devuélvemelo sano
y salvo. Y asegúrate de tratarlo bien”.
Me quedé boquiabierto mientras miraba a Arrow, la esperanza de que
el hijo de Grendal floreciera dentro de mí.
“Sí, mi rey”. El guardia hizo una reverencia y se alejó corriendo.
Entramos en una gran cámara revestida de oro, con las paredes talladas
con los familiares rayos y plumas de la Corte de las Tormentas y ojos
femeninos de largas pestañas, símbolos de la sociedad matriarcal de los
saqueadores.
A ambos lados de la habitación, ascensores abiertos caían en picado
hacia las profundidades de las minas, llenos de mineros que regresaban a
sus días de trabajo. Nuestro pequeño grupo entró en un ascensor más
grande y ornamentado colocado en la pared trasera, que supuse que nos
llevaría hasta el palacio de los saqueadores.
La puerta de filigrana se cerró con un clic y un escalofrío me invadió.
Para distraerme de mi creciente miedo a los espacios reducidos, me
concentré en los sonidos de los cortesanos de Arrow instalando nuestro
campamento afuera, agradecidos de que dormiríamos bajo el cielo abierto
esta noche.
Como hijo del bosque, no podía soportar la idea de que el peso de la
montaña me presionara durante toda la noche. Aunque, si el plan de Ari
tenía éxito, no pasaría mucho tiempo en mi cama esta noche.
El ascensor subió rápidamente, y miré furtivamente el perfil cincelado
de Arrow, mi mirada recorrió la dura expresión de su boca que se relajaba
hasta alcanzar su forma plena y sensual cuando estábamos solos, las puntas
de sus orejas cortando el cabello revuelto y su corona de plumas retorcidas.
Me pregunté si había sido volátil antes de que su familia muriera, un
hombre que podía transformarse en un abrir y cerrar de ojos de una persona
empática y razonable a una capaz de cometer actos monstruosos. ¿Había
sido siempre errático y
¿inconstante? Si pudiera darle algo, en lugar de mi entrega absoluta, sería
el regalo de la paz dentro de su corazón violento y amargo.
“Gracias, Arrow”, dije, apretando su mano mientras el Zareen se dirigía
al séquito del rey. "Significa mucho para mí que estés ayudando al hijo de
Grendal".
Los ojos plateados me miraron con furia. Luego sonrió, su amplia
sonrisa torció las fibras de mi corazón en nudos que no podían
desenredarse fácilmente. Pensé en el plan de Ari e Ildri y, por un momento,
lamenté haberlo dejado. Me entristece que después de esta noche,
probablemente nunca lo volvería a ver. Nunca tiembles bajo su toque. Su
beso. O su dulce y salvaje mordisco.
Sacudí la cabeza y me obligué a recordar cada indignidad que me había
hecho sufrir, recordando cómo me había llamado antes: su posesión. No
tenía sentido esperar significar más para él. Fue un sueño inútil. Un sueño
que ni siquiera sabía que había estado alimentando.
Los apartamentos dorados y las salas de recepción del palacio de los
saqueadores abarcaban siete pisos, cada nivel se hacía más estrecho a
medida que ascendíamos hacia la cima puntiaguda de la montaña, el
interior iluminado con las mismas bolas flotantes de relámpagos que
iluminaban la ciudad de Coridon.
El aire estaba cargado de incienso y la atmósfera era enclaustrada pero
acogedora. Cada superficie brillaba con ricos tonos bruñidos, incluidos los
propios elfos saqueadores, que brillaban como estrellas doradas.
En el último piso, entramos a una especie de gran salón. Ubicado en lo
alto de la montaña, su superficie era la más pequeña del palacio. El techo
se elevó hacia arriba, haciéndose cada vez más estrecho. Y cientos de
pozos, construidos en las paredes en ángulo, proyectaban brillantes rayos
de sol sobre los elfos reunidos alrededor de mesas cargadas con grandes
cestas tejidas.
 El Zareen tomó asiento en un trono que tenía la forma de un pájaro en
vuelo y estaba colocado sobre un pequeño estrado a sólo tres escalones
más alto que el suelo. Las alas doradas extendidas envolvieron sus
hombros, recordándome el trono de Arrow en Coridon.
“Que comience la ceremonia”, dijo, agitando la mano hacia un grupo
de músicos que comenzaron a tocar una melodía dramática en sus flautas
de caña.
Un cortesano de la tormenta apareció junto a Arrow y le entregó un
cojín de brocado con siete plumas de auron kanara cuidadosamente
dispuestas en el centro. El rey se quitó la capa y se la pasó a Ari, con el
pecho cubierto únicamente por su plato de plumas doradas.
Sosteniendo el cojín con gran cuidado, el rey avanzó, se arrodilló frente
al trono y presentó solemnemente su ofrenda al Zareen.
Bajó del estrado y se arrodilló ante Arrow, colocando sus manos sobre
el cojín. Después de recitar un verso en lenguaje saqueador, dijo: “En
nombre de los elfos saqueadores dorados de Auryinnia, acepto el regalo
de la Corte de la Tormenta y las Plumas con inmensa gratitud por nuestra
continua amistad y alianza. Como símbolo de mi sinceridad, el rey y yo
nos revelaremos nuestra verdadera naturaleza. Por la voluntad del oro que
fluye por mis venas, todos los espejismos se disolverán ahora”.
De pie en el lado izquierdo de la reunión, vi los labios de Arrow curvarse
en una sonrisa mientras un escalofrío ondulaba por su columna. Su cuerpo
oscilaba dentro y fuera de foco, y un enorme par de alas aparecieron en
sus omóplatos.
"¿Qué carajo?" Susurré, con náuseas dando vueltas en mi estómago.
Agarré la mano de Ari y la aplasté. “¿Puede volar?”
 Ella chasqueó la lengua. "Silenciar. Sabía que debería haberte preparado
para este momento, pero Arrow me hizo jurar guardar el secreto.
El idiota absoluto. ¿Por qué no me había avisado? Sabía que él
disfrutaba cada oportunidad de perturbarme, pero esto estaba llevando el
concepto demasiado lejos. Por el polvo, ¿Arrow tenía alas? Apenas podía
creer lo que veía, pero esas desconcertantes plumas perdidas que
aparecieron en el pabellón de repente cobraron mucho más sentido.
Las alas del Zareen estaban hechas de plumas iridiscentes de color
negro púrpura con puntas de oro brillante, una combinación perfecta para
las del rey.
Me mordí la lengua y los vi agitar tranquilamente sus enormes
apéndices emplumados entre sí mientras una procesión constante de hadas
pasaba y llenaba las cestas sobre las mesas con plumas ceremoniales de
kanara.
Cuando el ritual finalmente terminó, Arrow se acercó pavoneándose
hacia mí y su sonrisa transmitía un ridículo grado de autosatisfacción. Con
un movimiento de sus alas, mechones de cabello volaron sobre mi cara y
los gloriosos accesorios de plumas desaparecieron como si nunca hubieran
existido.
Habría pagado muchas plumas de oro por conocer sus alas, pero reprimí
mi curiosidad, tomé el brazo que me ofrecía con una sonrisa y fingí que
no las había notado.
Un profundo ceño apareció entre sus cejas y me tragué una risa,
apretando mis labios con fuerza.
Dos podrían jugar los juegos infantiles del Rey Tormenta. Cuando se
despertara mañana por la mañana y descubriera que ya no estaba, no
tendría más remedio que declararme ganador.
Mientras el sol se ponía en intensos tonos magenta y ciruela, Ari me
llevó al ascensor y luego de regreso a la tienda para prepararme para el
banquete nocturno. Arrow y su círculo íntimo permanecieron en el palacio,
ocupados con los asuntos de estado y reinos, y yo estaba muy contento de
no ser parte de ellos.
 Me desconcertó que durante un milenio, innumerables hadas hubieran
asesinado a miembros de sus propias familias, iniciado guerras, todo por
la oportunidad de sentarse en un trono. Buena suerte para ellos, pensé,
pasando el resto de sus días sumidos en la política, cuando en cambio
podrían ir a pescar truchas de río.
Las tiendas abovedadas de la Corte de las Tormentas salpicaban el
paisaje alrededor de la base de la montaña, y Ari me acompañó hasta la
más grandiosa de todas. Los saqueadores habían amueblado el espacio con
sofás bajos, una cama de colchones de plumas apilados sobre una
estructura de columnas y demasiados cojines y velas.
Después de bañarme en una estrecha bañera tallada en un solo tronco
del árbol de sapoula blanco, me vestí con franjas de gasa de seda y luego
Ari me trenzó el cabello de un modo que cubría la mayor parte posible del
lado afeitado de mi cabeza.
"Cuando salgas de Auryinnia esta noche, es fundamental que nadie vea
tu pelo afeitado", advirtió.
“¿Por qué es eso importante?”
"Bueno... no queremos que nadie te reconozca y le informe al rey,
¿verdad?"
En el espejo, sus ojos se apartaron de los míos mientras hablaba y un
escalofrío me picó la piel. Ella me estaba ocultando algo, pero yo estaba
nervioso y mi mente estaba ocupada con el plan de escape, así que lo dejé
pasar.
“Esta noche, cuando te retires a la tienda, te traeré vino. Como hemos
comentado, la copa del rey estará drogada, pero sólo ligeramente. Creerá
que está borracho, probablemente dirá alguna tontería, compartirá
demasiado y luego caerá en un sueño que, rezo al oro, durará muchas
horas. Espera hasta que estés seguro de que esté profundamente dormido
y luego deslízate debajo de la parte trasera de la tienda, detrás de la cama.
Estaré esperando directamente afuera con ropa de viaje y elementos
esenciales, envuelto en magia reaver e invisible, pero te veré”.
 "¿Y si se despierta mientras yo me escondo casualmente debajo de una
lona?"
“Haz como si estuvieras sonámbulo. Ildri ocupará a Raiden y Esen. El
vino que ella les dé también estará drogado”.
La culpa me corroía las entrañas. Pobre Ildri. No le resultaría fácil
drogar a su amado hijo.
Ari agarró mi barbilla entre sus dedos, estudiando mi rostro. “No usaré
kohl en tus ojos esta noche. Es demasiado difícil de borrar para un viaje
discreto”. Agarró un frasco de pintura dorada y me aplicó un poco en los
párpados, los labios y las mejillas. “Hablaremos más después. Ve ahora
antes de que te extrañen y asegúrate de desempeñar bien tu papel”.
"Lo haré lo mejor que pueda. Deséame suerte”, dije y besé su mejilla
antes de que pudiera alejarse.
Ildri entró, con sus ondas rojas brillantes como amapolas mientras caían
hasta su cintura contra un vestido de brillantes esmeraldas y oro.
Extendiendo su brazo para que yo lo agarrara, sonrió. "¿Listo?"
“Como siempre lo seré. Gracias Ildri. Para todo."
“Un día pronto comprenderás el equilibrio que Ari y yo esperamos
mantener al devolverte a tu gente. Esta noche debes confiar en nosotros.
Eso es todo. Gracias al oro, eres un alma valiente”.
Aunque la noche era cálida, me estremecí mientras caminábamos entre
el humo de la fogata hacia la montaña. Los soldados cocinaban carne y
bebían cerveza, y sus risas estridentes sólo aumentaban mi ansiedad. Pero
una luna en forma de hoz alumbró una luz tranquila sobre mí, e interpreté
su presencia como un mensaje tranquilizador, escuchándola susurrar en mi
mente: todo está bien, humano, no tengas miedo.
No tenía miedo. No mucho, de todos modos. Me negué a pensar en lo
que podría pasar una vez que dejara Auryinnia, y me concentré en el
recuerdo de la
bosque y la mirada verde brillante de mi hermano Ash.
Porque, esta noche, lo que había soñado desde el día en que Arrow me
sacó del mercado dorado finalmente se estaba haciendo realidad. Tenía
aliados, personas que se preocupaban por mí y me ayudaban a regresar a
mi hogar. A mi familia.
¿Y qué si una pequeña parte de mí extrañara al Rey Tormenta? Después
de saber mi nombre de nacimiento, limpiaba ese sentimiento con tierra y
piedras, y luego lo enterraba en la tierra oscura del bosque. Junto con el
nombre Leaf y todos los recuerdos de los dulces besos de Arrow.
“Estaba empezando a pensar que habías escapado otra vez, pequeña
Hoja”, dijo el rey mientras se abría paso entre la multitud que celebraba
en el salón de los saqueadores.
"No sería tan tonto".
“Sí, porque sabes que no importa a dónde huyas, yo te seguiré. Yo nunca
te dejaré marchar. Eres mi marcada, mi Aldara, unida a mí para siempre”.
Puse los ojos en blanco. "Para siempre es mucho tiempo."
"De hecho", estuvo de acuerdo, su mirada recorrió los paneles de tela
dorada y bronce que envolvían mi cuerpo tan suave como telarañas y casi
igual de transparente.
Cuando finalmente aparté la mirada de su belleza dorada, escudriñé la
habitación. Los cuerpos luminosos que se movían al ritmo lento de las
flautas y la voz melodiosa de un cantante se enfocaron.
El majestuoso Zareen estaba sentado sonriendo en el estrado, y la
mayoría de los saqueadores de oro estaban en el suelo rodeándonos,
bailando con movimientos sueltos.
"¿Has comido?" Arrow agitó su mano de guerrero llena de cicatrices,
libre de anillos o artificios, hacia la pared del fondo, frente a un banco de
mesas cargadas de platos de comida.
 “Sí, antes compartí un plato de carne y queso con Ari. No tengo
hambre."
"Bien. ¿Bailarias conmigo?"
Es interesante cómo lo planteó como una pregunta cuando ambos
sabíamos que no tenía otra opción al respecto. Por supuesto que bailaría
con él.
El polvo dorado cayó como lluvia cuando entré en sus brazos, y él nos
hizo girar al ritmo del hipnótico pulso de la música. Por encima de
nosotros, cuerpos dorados brillaban desde altas barras, balanceándose en
el aire resplandeciente, tal como Arrow había prometido que lo harían.
Comparada con Arrow's Court, Auryinnia era íntima y serena, y me
sentía como en casa en la pista de baile entre los elfos. En mis más de
cinco semanas en Coridon, Arrow y yo nunca habíamos bailado así, con
nuestros cuerpos juntos, nuestros corazones latiendo como uno solo,
mientras nos mirábamos a los ojos.
Las juergas musicales de la Corte de las Tormentas habían sido
demasiado estridentes para el romance: carretes y jigs desenfrenados, con
hadas borrachas constantemente dando vueltas unas sobre otras. La
mayoría de las noches había observado a los bailarines desde el estrado de
Arrow, distrayéndome de la deliciosa tortura de sus dedos acariciando mi
piel debajo de la mesa.
Y ahora, mientras pasábamos junto a Raiden y Ari, traté de imaginar
cómo Arrow había sostenido sus alas invisibles mientras comía en el Gran
Salón de Coridon o me violaba en su cama. ¿Habían estado siempre
presentes o sólo los manifestaba en determinados momentos?
Estudié sus fuertes rasgos que nunca dejaban de despertar una intensa
combinación de disgusto y anhelo dentro de mí. Sí, deseaba al rey. Y
también lo odié. ¿Pero fue eso todo lo que realmente sentí, o algo más
preocupante habitaba en lo más profundo de mi corazón?
 Esta noche, la piel alrededor de sus ojos parecía demasiado tirante para
un inmortal, incluso para un rey guerrero, que viajaba por su reino con una
capa polvorienta y compraba esclavas en los mercados por capricho.
Parecía tenso. Cansado. Y antes de que pudiera reprimir la emoción, la
simpatía se arremolinó en mi pecho y salió de mi boca.
"¿Estás bien?" Yo pregunté.
"Por supuesto. ¿Por qué no lo estaría?
"Bueno, has regresado a la escena de un evento traumático, y..."
"Sí, entiendo lo que quieres decir". Sus labios se arquearon. "Pero estoy
bien. Cada vez que un recuerdo amenaza mi compostura, vuelvo mis
pensamientos hacia la idea de retirarme a nuestra tienda. Esa distracción
que me prometiste en el carruaje me ayuda incluso ahora.
Sonreí mientras él me acercaba, la preocupación y esa maldita e inútil
lástima se agitaban de nuevo en la boca de mi estómago. ¿Cómo se las
arreglaría Arrow mañana cuando tuviera que lidiar con sus recuerdos,
magnificados por mi traición? Y las pesadillas... Cuando yo me fuera,
¿quién lo abrazaría y lo tranquilizaría para que volviera a dormir?
Entre bailes, hablamos con Zareen y su consorte, un hombre de buen
humor con una risa profunda y estruendosa, llamado Jarveeya. Con gran
anticipación, describieron los acontecimientos del día siguiente: por la
mañana, un recorrido por las minas seguido de una cacería por la tarde,
donde montaríamos en los famosos eponars de los saqueadores, las
criaturas altas, ciegas y de pelaje bronceado que eran en parte genios y en
parte caballos. y usó magia para navegar a través del desierto.
Sonriendo alegremente, le dije al Zareen que esperaba con ansias las
festividades. Me sentí realmente triste por perderme la caza de las liebres
salvajes de las llanuras que serían asadas para un festín al que asistirían
todos los elfos, hadas de la tormenta y trabajadores mineros. Excepto yo.
 Horas más tarde, mientras el rey les daba las buenas noches a los
saqueadores y me sacaba del salón, noté que Esen fruncía el ceño por
encima de los hombros de su pareja de baile. Le saludé alegremente con
la mano antes de que se cerraran las puertas del ascensor, con la esperanza
de que fuera la última vez que tuviera que mirar su rostro amargo.
Dejando caer su glamour con una risa, Arrow me levantó, extendió sus
alas y se lanzó hacia el cielo. Dejé escapar un chillido mientras mi
estómago daba un vuelco. Luego me aferré a él, disfrutando de la emoción
del viento en mi cabello y la vista de las pequeñas hogueras ardiendo
debajo.
Cuando se dio vuelta y se abalanzó hacia nuestra tienda, le hundí los
dedos en los hombros y grité: “¿No podemos ir más lejos? ¡Esto es
increíble!"
“No”, fue su única y cortante respuesta cuando aterrizó elegantemente
en cuclillas y luego nos condujo a través de la puerta de lona.

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 Capítulo 25

lEAF
los cojos se retorcían en siete braseros, proyectando sombras

F sensuales sobre las paredes de la tienda y los fuertes rasgos de

Arrow. Con una exagerada
Con un gruñido, me arrojó sobre la cama y yo me retorcí hasta el borde.
Mientras él se cernía sobre mí, con su mirada hambrienta, alcancé los
cordones de sus pantalones de cuero, ansiosa por continuar donde lo
habíamos dejado en el carruaje.
Después de todo, sería nuestra última vez.
“Todavía no”, dijo, apartando mi mano y luego quitándose la armadura
y la placa del pecho mientras sus ojos me devoraban.
“¿No quieres que termine lo que comencé hoy?”
“No tengo paciencia para eso. Te quiero boca abajo, gimiendo mi
nombre. Rápido, haz lo que te mando. Y déjate el vestido puesto.
Con mis extremidades temblando, me puse boca abajo y coloqué los
brazos a los costados.
Él rió. "No es así." Con un gruñido salvaje, levantó mis caderas y me
subió el vestido hasta la cintura.
"Dioses, Arrow", respiré mientras él acariciaba el borde de mi ropa
interior.
 Sus dedos provocaron brevemente, encontrándome lista, luego se
sumergieron dentro de mí. Su otra mano se deslizó hacia mi pecho, tirando
del material y exponiendo mi pezón a sus brutales atenciones. "Di mi
nombre otra vez".
Apoyó su dureza contra mí, gimiendo como un moribundo. Mi
respiración se entrecortó mientras él intentaba soltarse los pantalones con
una mano, luego casi me ahogo con una risa sorprendida cuando él empujó
profundamente dentro de mí. Me aferré a mi vida mientras él me tomaba
salvajemente, sin piedad, como si de alguna manera hubiera intuido que
esta era nuestra última vez juntos.
A través de una neblina de placer, traté de imaginar qué estarían
haciendo esas alas oscuras si las hubiera dejado en exhibición. ¿Estarían
extendidos por encima de sus hombros mientras empujaba dentro de mí?
¿O estarían enrollados protectoramente alrededor de mi cuerpo?
Intenté girarme y pedirle que los revelara, pero montó mi cuerpo con
demasiada fuerza, controlándome, y no podía moverme.
Me mordí el labio cuando sus incisivos perforaron mi cuello,
deslizándose profundamente en mi carne, un dolor agudo, luego el placer
más intenso que jamás había sentido ondulando a través de mí. Fue
demasiado. Demasiado perfecto. Y con un largo gemido, mi núcleo tuvo
un espasmo alrededor de su eje hundido, los músculos se apretaron y
soltaron cuando me corrí ruidosamente.
"No, Leaf", gimió contra mi cuello, arrastrando las palabras mientras
bebía lentamente mi sangre. Su gran cuerpo se congeló, temblando, cada
músculo apretado, mientras jadeaba y trataba de mantener a raya su
clímax.
Afuera, murmullos bajos y el silbido y crujido de los fuegos que se
estaban apagando para pasar la noche viajaban por el aire, sonando
apagados, como si vinieran de un reino lejano. Mi cabeza daba vueltas y
jadeé, incapaz de recuperar el aliento mientras sentía que todo mi cuerpo
se disolvía en el colchón.
Dioses, ¿cómo podría dejar atrás algo tan trascendente y tan maravilloso?
 Arrow lamió mi herida, sellándola, luego envolvió su mano alrededor
de mi cuello, moviendo sus caderas con una lentitud insoportable mientras
empujaba dentro y fuera de mi cuerpo, el sonido húmedo se mezclaba con
sus gruñidos cortos y duros y sus maldiciones murmuradas.
“Dime que eres mía, Leaf. Dilo”, exigió, empujando con más fuerza,
apretándose contra mí.
Incluso ahora, nuestra última vez, no podía rendirme por completo. Con
la mejilla contra las sábanas, sacudí la cabeza y estiré el brazo, sosteniendo
el peso oscilante de su saco entre sus piernas para distraerlo.
"Maldito seas", siseó. Agarrando mis caderas, tomó el control y las
golpeó contra su cuerpo una y otra vez.
El placer era intenso, demasiado perfecto, y los sollozos atormentaban
mi pecho y las lágrimas brotaban de mis ojos. Los movimientos de Arrow
se volvieron más bruscos, se sacó y me dio la vuelta, estremeciéndome y
gimiendo como una bestia salvaje. Un rayo azul chisporroteó sobre su piel.
Una mano agarraba su eje, los dedos de la otra mano todavía trabajaban
dentro de mí mientras cuerdas de color blanco perla pintaban mi pecho y
él se corría con un último gemido intenso. Mis músculos se tensaron y
solté un grito ahogado, siguiéndolo hasta el límite y llegando al clímax de
nuevo, violentos espasmos sacudieron mi cuerpo.
Con un suspiro áspero, se desplomó sobre mí y enmarcó mi rostro con
sus manos. Me besó lentamente, como si tuviéramos todo el tiempo en los
reinos, luego mordió mi labio inferior y frotó su nariz contra la mía.
“Fuiste hecha para mí, pequeña Leaf. Sólo tú me traes tanto placer. Sólo
tu."
Recorriendo mi cuerpo con la mirada, se puso de pie y agarró una toalla
que colgaba sobre un recipiente con agua. Después de limpiarse con
movimientos bruscos, regresó a la cama con una toalla recién humedecida
y limpió mi pecho.
 "Tan perfecto", dijo mientras presionaba un beso en mi esternón, su
lengua provocando una respuesta de mi cuerpo agotado.
Sonaron tres arañazos en la puerta de lona. “¿Puedo entrar, mi rey?”
Ari. Con el vino que cambiaría mi destino.
Arrow alzó las cejas y yo asentí, cubriendo mi cuerpo con la sábana.
“Adelante, Sayeeda”, dijo, su voz era un murmullo cálido y satisfecho.
Ari se deslizó sobre las alfombras, su rostro sereno mientras llevaba una
bandeja que contenía una jarra de vino y dos copas llenas: la copa del rey
grabada con plumas y relámpagos y la mía con incrustaciones de
esmeraldas.
"Tu vino como lo pediste, Arrowyn", dijo.
"¿Solicitado?" Se sentó contra el marco de la cama y me miró con una
ceja inquisitiva.
Negué con la cabeza.
Los pasos de Sayeeda vacilaron. “Oh, pensé… Ildri había dicho… No
importa. Te dejaré en paz”.
“Ari, espera. Estoy sediento. Con mucho gusto tomaré un poco de vino.
Y tú, Leaf, ¿tienes sed?
Con la sonrisa temblando en los bordes, asentí y tomé mi copa de la
bandeja. Los ojos de Ari se dirigieron a la jarra llena y luego se
encontraron brevemente con los míos. Entendí perfectamente su
significado. No bebas el vino de la garrafa. Mi copa estaba bien, por
supuesto, y la de Arrow ya estaba drogada.
"Que duermas bien", dijo Ari antes de darse vuelta y dejarnos solos.
"A los recuerdos", dije, chocando mi copa con la de Arrow. “Cuando
regresen, que los conquistemos con corazones alegres”.
Él me sonrió mientras yo bebía el vino especiado. “Y que siempre seas
mía, Leaf, y que dentro de poco lo declares con alegría desenfrenada.
Muchas veces
encima." Levantando su copa, bebió profundamente.
"No estoy seguro de querer brindar por eso",
bromeé. "Pero lo hago."
"Bueno, entonces..." Volví a llenar su copa y levanté la mía en otro
brindis. "Sería descortés por mi parte negarme".
La risa retumbó en su pecho. "Los buenos modales nunca te han hecho
hacer algo que no querías antes, pero de hecho, brindamos por nuestro
delicioso futuro". Echó la cabeza hacia atrás y apuró la taza, golpeándola
contra la bandeja y chasqueando los labios. "Delicioso... pero todavía
tengo sed".
Moviendo las cejas cómicamente como si fuera yo quien tuviera sed,
cambió su peso sobre la cama, preparándose para saltar sobre mí. Antes
de que lo hiciera, pasé mi pierna sobre sus muslos y me senté a horcajadas
en su regazo.
"Flecha", susurré mientras sostenía su rostro y lo besaba lentamente.
"¿Es posible que no seas ni la mitad de bruto que pretendes ser?"
Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. “¿Qué pasaría si dijera que soy
tres veces más bruto y estoy dispuesto a aportar pruebas?”
"Antes de que hagas eso..." Pasé mis palmas sobre sus hombros
musculosos. "Quiero preguntarte sobre algo".
El armazón de la cama crujió cuando su cabeza cayó contra él. “Las
tormentas me salvan de las interminables preguntas de mi mujer. Dime,
¿serán breves para que podamos pasar a actividades más placenteras?
De todas las veces que él me llame su mujer.
Aunque no me sentí nada divertido, me obligué a reír. La confusión de
sus palabras y los movimientos sueltos de sus poderosas extremidades me
indicaron que la droga estaba empezando a hacer efecto.
"Quizás sean las preguntas más fascinantes que jamás te hayan hecho",
dije.
 Con una sonrisa aturdida, bostezó y se arrastró por la cama,
retorciéndose contra la masa de almohadas para encontrar una posición
cómoda. Me acercó y me envolvió en sus brazos, su pulgar acariciando el
borde de mi cuello, el cuello del que pronto estaría libre. "No puedo
prometer que responderé a cada una, pero estoy dispuesto a escucharlas".
“¿Cuál es la historia con tus alas? ¿Son una ilusión o son reales? Ahora
que estábamos solos, no pude resistirme a satisfacer mi curiosidad sobre
ellos.
Él se rió y su aliento me revolvió el pelo. “Sí, son una ilusión. La ilusión
es que no existen”.
“¿Entonces siempre han estado ahí?” Pregunté, mirándolo.
La diversión brilló en sus ojos ligeramente desenfocados. “La mayoría
de las noches, Leaf, te mantienes abrigado en el abrazo emplumado de mis
alas”.
“¡Eso no puede ser verdad! Habría tenido alguna idea de su existencia”.
“Algunas hadas nacen con alas, heredadas de cualquiera de sus padres,
pero las mías están conectadas a la magia de los saqueadores de oro.
Cuando un rey del Reino de la Luz muere, se lleva a cabo una ceremonia
para otorgarle sus alas al nuevo rey. Por supuesto, después de la muerte de
mis padres, no quería esas malditas cosas. La Zareen tuvo que venir a mis
aposentos y convencerme ella misma de que los aceptara.
Afortunadamente, para la salud de nuestros dos reinos, el Zareen puede
ser muy persuasivo”.
En silencio, traté de imaginar cómo habrían lucido esas hermosas alas
en ocasiones pasadas. Cortando el aire sobre sus hombros mientras
discutíamos, o tal vez extendiéndonos, listos para volar, mientras yo
dormía profundamente en el suelo del pabellón. Lo que no daría por
retroceder en el tiempo y verlo volar a su alrededor.
"¿Por qué no te he visto revolotear por el reino?"
"¿Disculpe? Los reyes de la tormenta no aletean.
Alguna vez."
 “Oh, perdóname. No lo sabía”, dije, luchando contra la risa.
“No hay muchas hadas aladas en Coridon y ninguna cuya compañía
disfrute. Entonces, ¿con quién debería andar por el reino, como usted dice
tan elegantemente? A veces, si no puedo dormir, vuelo solo por la noche.
Su pabellón es un lugar maravilloso desde el que despegar”.
"Si tus alas siempre están ahí, entonces ¿por qué no volaste en lugar de
montar cuando me perseguiste hasta Bonerust?"
“Hasta que no hubiera completado la ceremonia de Zareen, renovando
nuestra alianza, no tenía derecho a usar mis alas fuera de Coridon. Si
hubiera volado entonces, me habría arriesgado a perder el regalo de mis
alas para siempre, y creo que las necesitaré para mantenerte a salvo en el
futuro. Pero si no te hubiera encontrado en Bonerust esa noche, habría
volado a la luna si fuera necesario, habría arriesgado todo para que
regresaras a mí.
“¿Puedo verlos de nuevo?” Susurré, acariciando su mejilla.
"Mañana." Bostezó de nuevo, estirando los brazos por encima de la
cabeza. “Prometo llevarte por la montaña por la mañana. Ahora mismo
estoy tan cansado que podría dejarte.
"El oro no lo quiera". Presioné mi mejilla contra su pecho, respirando
el aroma de su cálida piel.
Necesitaba permanecer en silencio y dejarlo quedarse dormido, pero la
droga lo había puesto en un estado de ánimo gentil y generoso, y antes de
alejarme de él para siempre, quería escuchar un poco más de su voz.
"¿Flecha? ¿Has viajado por todos los reinos?
“En la mayoría de los lugares, sí. Pero sólo brevemente a los bosques
del Reino de la Tierra, que es el reino del que estoy seguro deseas oír
hablar”.
“El Reino Terrestre del Polvo y las Piedras”, dije. “Suena como un lugar
sombrío y desolado, muy diferente de mis sueños. Y si eso es cierto, me
pregunto
por eso anhelo volver a él”.
"Es entendible. Extrañas a tu familia. Pero debes saber que es posible
que ni siquiera estén vivos. De todos modos, algún día te llevaré a visitar
el bosque con el que sueñas tan a menudo”.
Mi respiración se atascó en mi garganta, un sentimiento similar al
arrepentimiento deslizándose por mi sangre. No podría haber un peor
momento para empezar a gustarme el Rey Tormenta o sentir verdadera
empatía por él, pero en este momento me acerqué peligrosamente a ambos.
Jugando con un mechón de su cabello dorado oscuro, le pregunté:
"¿Qué has visto en tus viajes que te haya asombrado?"
“En cada reino existe una belleza insuperable, pero creo que mi lugar
favorito para visitar es el Reino de la Noche y las Estrellas. Hay un glaciar
mágico en el extremo norte de su reino donde uno puede pararse en la cima
y ver las estrellas que vuelan a nuestro alrededor con gran claridad.
Pequeños planetas recién nacidos pasan zumbando, tan cerca que podría
haber extendido la mano y cambiar sus órbitas con mis dedos”.
“¿Me llevarías allí algún día?” Susurré.
Besó mi frente. "En efecto. Un día, definitivamente lo haré”.
Pequeñas fantasías, seductoras escenas oníricas de cómo podría ser mi
vida si me quedara con Arrow y recorría los reinos como su preciado
esclavo, me consumían. Estas visiones atrajeron a una parte débil e
indisciplinada de mí que rápidamente amordacé y até, porque ese futuro
acogedor con el Rey Tormenta nunca podría ser mío. No lo dejaría ser.
Jamas.
La mirada cansada de Arrow abandonó mi rostro y se posó en mis dedos
que se estaban clavando en mi muslo.
“¿Qué te molesta, mi pequeña Hoja?”
 Forcé una sonrisa. "Nada. Me preguntaba sobre mi familia otra vez.
Eso es todo."
Suspiró profundamente. “Cuando viniste por primera vez a vivir a mis
habitaciones, muchas veces durante los vuelos nocturnos, me deslizaba
por tu pabellón, mirándote dormir”.
"¿Acaso tú? ¿Por qué?"
“Porque nunca me sentí solo cuando estabas cerca. Espero que algún
día encuentres el mismo consuelo en mi compañía”.
Malditos dioses. ¿Por qué Arrow eligió la noche en la que me iba para
hablarme de esa manera? Ari advirtió que la droga podría hacerle decir
tonterías, así que hice lo mejor que pude para endurecer mi corazón contra
esta versión más abierta y vulnerable de él.
Mientras sus ojos se cerraban, susurré una última pregunta. “¿Prometes
que cuidarás del hijo de Grendal, Zaret, pase lo que pase?”
Su mano se deslizó por mi espalda y gruñó mientras caía aún más bajo
el hechizo de la droga.
"¡Flecha!"
Se sobresaltó medio despierto. "Por supuesto... lo prometo".
"Gracias", dije, y le di un beso prolongado y apenas visible en la boca.
Un beso de despedida, agradeciéndole por ser un mejor rey, un mejor
dueño de lo que había imaginado que sería cuando lo vi por primera vez a
través de los bares del mercado dorado.
Había prometido clavarle una espada en el corazón por encarcelarme y,
peor aún, por hacerme desearlo. Tenía tantas ganas de odiarlo, pero no lo
hice. Lejos de ahi. Incluso cuando conjuré la ira que había sentido ese día
en que me desnudó y me arrojó al río, todavía no me atrevía a lastimarlo.
 Soltando un áspero suspiro, renuncié a la oportunidad perfecta para
matar a mi captor.
Luego, para confirmar que estaba profundamente dormido, le acaricié
la oreja y esperé, observando cómo su pecho entraba y salía, con tanta
regularidad como olas rompiendo en la orilla. Si algo podría despertarlo
sería esto, ya que jugar con sus sensibles oídos nunca dejaba de producir
una reacción inmediata e impresionante.
Pero esta noche nada.
Después de memorizar cada ángulo y preciosa curva de su rostro, me
deslicé de la cama tan silenciosamente como pude y me adentré en la
noche llena de estrellas. Hacia la alarmante promesa de libertad.

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 Capítulo 26

lEAF

“
"Esto es traición", murmuré, mirando el trozo de hierba oscura
como la noche entre las botas de viaje que Ari me había
regalado y su delicado tejido.
sandalias.
Apenas podía mirarla a los ojos mientras sacaba una llave de su bolsillo
y se quitaba el collar que los orfebres de Arrow habían hecho
especialmente para mí.
No solo me resultaba difícil despedirme de Sayeeda, sino que estaba
muy preocupado por lo que le pasaría cuando Arrow descubriera su papel
en mi fuga. Como inevitablemente lo haría.
“Ildri y tú estáis arriesgando vuestras vidas por mí”.
Bañados por la luz de la luna, nos acurrucamos en el prado de eponar
T
en el lado occidental de la montaña, lejos de las tiendas de la Corte de las
Tormentas. Gracias a la magia de camuflaje de Ari, éramos invisibles para
todos. Pero eso no impidió que la criatura ciega, que usaba magia para
navegar, raspara su lengua de gran tamaño a lo largo de mi cuello con
movimientos largos y húmedos.
“¿Podrías detener eso, Enyd? No llegaremos muy lejos esta noche si
planeas lamerme durante todo el viaje. Me puse a un lado fuera del alcance
de la criatura,
y Ari revisó mi bolso por tercera vez desde que nos escabullimos en el
prado.
“Enyd llevará el hechizo de camuflaje mientras la montes. Recuerda la
pepita de oro en tu bolsa de monedas. No lo pierdas. Repite el canto que
te enseñé y te ayudará a desaparecer si estás en peligro. Monta
rápidamente, dirígete al noroeste hacia el Puerto de las Lágrimas y no te
detengas ante nada. El eponar es rápido. Debería llevarte dos horas como
máximo”.
“¿Recordarme cuando llegue?”
“Como comentamos, un orco llamado Orión se reunirá contigo en la
taberna en el escondite que organizamos y te llevará a un barco, que
atracará en el puerto comercial de oro en el Reino de la Tierra. Dirígete al
noroeste y cuando llegues al Bosque Hundido, continúa en la misma
dirección a través de los árboles y tu gente te encontrará”.
Metí el pie en el estribo y subí a la silla con un gruñido. El eponar dejó
escapar un graznido profundo, un sonido que probablemente encontraría
divertido si no hubiera una buena posibilidad de que cierta hada alada me
estuviera cazando desde el cielo en las próximas horas. A decir verdad, las
probabilidades de que sobreviviera al intento de fuga eran bajas y, en ese
momento, estaba terriblemente asustado.
Sentarse sobre esta criatura, con su cuello largo y su cuerpo estrecho y
abultado, se sentía similar a montar uno de los cascarrabias camellos de
Coridon: uno ciego. Le di unas palmaditas al pelaje bronceado de Enyd y
recé para que todo lo que Ari me había dicho sobre ella fuera cierto: era
tranquila, obediente, inteligente y, lo más importante, más rápida que un
rayo.
“Ari, ¿qué pasará contigo y con Ildri cuando Arrow descubra lo que
hiciste? ¿Por qué arriesgar vuestras vidas por mí?
Con sus ojos dorados fijos en sus dedos entrelazados, dijo: “El riesgo
ahora es mayor, por supuesto, ya que el rey te marcó como su Aldara”.
 "Estás desviándote".
Ella suspiró. “Ildri te ayuda por su tierno corazón. Y te ayudo porque sé
que eres necesario en tu reino. ¿Realmente no has descubierto ni un solo
recuerdo de tu verdadera identidad?
Mi corazón latió con más fuerza. “Si lo hubiera hecho, te lo habría
dicho. Ari, si tienes algún conocimiento sobre quién podría ser, aunque
sea una pista, por favor, dímelo”.
Respiró lentamente y sus iris brillaron a la luz de la luna mientras me
miraba. "Creo que vienes de la ciudad perdida de Mydorian, una ciudad
que, incluso ahora, se mantiene fuerte en el Reino de la Tierra".
"Eso es imposible. La ciudad no es más que enredaderas y escombros”.
Lo que Ari sugirió no podía ser cierto. Mis recuerdos eran de una familia
que vivía en las ruinas, rodeada de bosque. No existía ninguna ciudad
perdida de Mydorian. Y si lo hubiera, y hubiera vivido allí, seguramente
lo habría visto en mis visiones.
"Te equivocas." Mirándome, Ari me agarró la rodilla y resopló. “La
ciudad está envuelta, oculta por un elfo saqueador residente. Hay mucho
más que deseo contarte. Las razones por las que el suero de oro no tiene
ningún efecto en ti... por qué pudiste salir de la ciudad usando la puerta
del saqueador sin ayuda... Pero no hay tiempo. Debes irte ahora, mientras
puedas. Encuentra la ciudad escondida. Si aún no sabes quién eres cuando
llegues, cuando tu gente te vea, definitivamente lo sabrán. Confía en mí.
Lo que se ha olvidado será recordado. Te prometo que."
Me giré en la silla, me incliné y besé la mejilla de Ari. "Gracias por
todo. Quiero que sepas que valió la pena convertirte en esclavo en la Corte
de las Tormentas para ganarte tu amistad. Nunca te olvidaré, Ari”.
“Ni yo a ti. Si puedes, haz lo mejor que puedas para pasar por un hombre
y no te quites ese gorro tejido por nada —susurró. "¡Ahora ve! Viaja
rápido,
Hija del polvo y la piedra”.
Ante sus palabras, algo se retorció en mi pecho y atrajo la sombra de un
recuerdo de un rincón oscuro de mi mente. No es una imagen ni una visión,
sólo un sentimiento de miedo visceral.
"Si aún no has disfrutado todos los beneficios de la... amistad de
Raiden", dije mientras hacía girar a Enyd, "por el bien de todos, deberías
intentar hacerlo pronto".
Mi corazón se apretó ante el sonido de su suave risa. La eponar se
tambaleó hacia adelante, saltando suavemente sobre la cerca de un prado
en lugar de salir por la puerta hacia la que había tratado de dirigirla. El
pánico recorrió mi columna vertebral mientras mi mente pasaba de un
escenario desastroso al siguiente.
Si llegaba vivo al Bosque Hundido, lo cual era razonablemente
improbable, ¿cómo encontraría mi camino dentro de una ciudad que estaba
oculta por la magia de los saqueadores? Parecía una tarea imposible y
estaba loco incluso por intentarlo. Pero no podía seguir siendo esclavo de
Arrow para siempre, por mucho que hiciera latir mi corazón con fuerza.
No tuve más opción que intentar llegar a casa, vivo o muerto.
Enyd atravesó el desierto a toda velocidad bajo la luz de una luna
falciforme de color malva, estrellas brillantes iluminaban el polvo dorado
que rociaba bajo sus cascos. A lo lejos, relucientes vórtices de arena
giraban como por arte de magia, y miré por encima del hombro, temblando
ante las nubes de tormenta que se acumulaban sobre la montaña Auryinnia.
Me aferré con fuerza al cuello del eponar y envolví las riendas de oro
trenzado alrededor de mi muñeca izquierda, usando la otra mano para
acariciarme el cuerpo y comprobar que mi bolsa de monedas y los
cuchillos todavía estaban asegurados debajo de mi capa.
Al poco tiempo, saboreé la salmuera en la brisa, escuché los gritos de
las gaviotas y vi gorros blancos corriendo sobre un mar negro como boca
de lobo, visible entre los edificios bajos que abrazaban la irregular
pendiente de la costa.
 En las afueras de la pequeña ciudad portuaria, desmonté torpemente y
caí en un arbusto de sal, lastimándome el trasero y el orgullo. Salté y
acaricié la nariz de Enyd, besando sus ojos ciegos mientras susurraba mi
agradecimiento por llevarme rápidamente a mi destino.
Ella acarició mi cuello, dio un bocinazo demasiado fuerte y luego se fue
en dirección a Auryinnia, donde con suerte el Rey Tormenta todavía
dormía como un bebé en nuestra tienda.
Sosteniendo la cartera fuertemente atada a mi cuerpo, me arrastré entre
las sombras en la parte trasera de la ciudad hasta que encontré la cerca de
madera con runas grabadas en la parte trasera de la taberna reaver que Ari
había descrito con gran detalle.
Entré al patio por una puerta estrecha en la cerca de madera y me agaché
en una cabaña de almacenamiento que olía a mierda de rata para esperar
el amanecer y la llegada de Orión, el orco que me ayudaría a viajar como
polizón en el barco con destino al Reino de la Tierra.
La taberna estaba cerrada, pero lamentablemente no todos los habitantes
del puerto estaban en la cama. Grupos de lo que supuse serían marineros
y trabajadores portuarios borrachos pasaban a intervalos frecuentes.
Cantaban desafinadamente y se reían de chistes vulgares mientras
chocaban contra las paredes y chocaban contra contenedores y Dios sabía
qué más. Nadie se atrevió a acercarse a mi pequeño escondite y pasé las
horas mordisqueando tiras de carne seca en una paz incómoda.
Con el tiempo, los borrachos pasaron con menos frecuencia y sus ruidos
fueron reemplazados por los sonidos de los trabajadores del puerto al
comenzar su día. Escuché sus gritos y silbidos estridentes mientras me
imaginaba sus carros retumbando sobre adoquines y tablas de carga.
A través de las tablillas de madera de la cabaña, el amanecer irrumpió
en vívidas franjas de color naranja y violeta brillantes, y la luz lastimó mis
ojos privados de sueño y con picazón.
 Poco después del amanecer, la puerta se abrió y un orco alto y de piel
gris entró en la cabaña. Me miró a través de un único ojo ámbar de borde
rojo que ocupaba casi toda su áspera frente. Saqué la pepita de oro de mi
bolsillo y la apreté entre mis palmas, susurrando las tres palabras que Ari
me había enseñado.
auron khaban ana.
"¿Hoja?" gruñó en un susurro ronco, su espesa barba revoloteando
alrededor de colmillos blancos como el hueso. “¿Eres tú el que está en la
esquina?”
Al diablo con el polvo. Por supuesto que el hechizo de desaparición de
Ari no funcionó. Pero bueno, valió la pena intentarlo.
“Te daré una pista, Orión”, grité. "No soy tu madre".
Una risa seca resonó en el aire, el sonido no era desagradable. "Dado
que ha estado enterrada bajo tierra estos últimos diez años, me
sorprendería encontrar al viejo orco agachado detrás de una pila de leña".
"Lo siento", dije, arrepintiéndome instantáneamente de mi broma.
"Eso fue cruel de mi parte". Me agarró la muñeca y me puso de pie.
"No necesitas disculparte. A ella le gusta estar ahí abajo, bajo las
montañas, con su colección de huesos”.
Colgándome el bolso al hombro, me quedé perplejo ante sus palabras.
¿Estaba su madre muerta o no? En otras circunstancias, me encantaría
escuchar la historia.
"¿Sabes qué hacer cuando te deje en la bodega de carga?" "No
te muevas hasta que el barco atraque, ¿cuándo será otra vez?"
"Medianoche. El capitán tiene reuniones esta noche, así que no
descargarán ningún cargamento hasta que vuelvan a atracar mañana, sólo
se dirigirán a las tabernas para encurtir sus sesos. Tan pronto como el barco
atraque, sal por la trampilla en la esquina izquierda de la bodega. Está
debajo de las bolsas de harina. Entonces camina
noroeste hacia el bosque. No te detengas ni cierres los ojos. Si lo haces,
estás muerto”.
“¿Qué hará—”
“No quieres saberlo. Hombres a caballo. Lobos hambrientos en
manadas desesperadas. Náyades en los ríos, spriggans en los árboles.
Demonios. En esa tierra existen muchas más cosas que polvo y piedras,
niña. Y la mayoría tiene garras y dientes afilados”.
"Pensé que habías dicho que no me ibas a contar sobre ellos", refunfuñé
mientras me estremecía, viéndolo sacar una manta polvorienta de una
bolsa y desplegarla. Lo levantó hacia mí y sonrió.
"Acércate. Voy a envolverte en esto, como una niña polilla en su capullo
sedoso, pero no tan apretado. Entonces te abrocharé en esta bolsa”. Antes
de que pudiera protestar, empezó a enrollarme con la manta. Tras una
inspección más cercana, parecía más bien una alfombra. “Dejaré los
botones superiores del bolso desabrochados. Tendrás mucho tiempo en la
bodega para descubrir cómo salir de ella”.
"Eso es reconfortante", dije, mi voz amortiguada por los pliegues de
lana mohosa presionando contra mi boca.
Mi pulso se aceleró mientras mis pulmones se llenaban de aire viciado,
pero me obligué a respirar lentamente e imaginé a mis padres de pie en el
estrado desmoronado e iluminado por el sol, rodeados de enredaderas y
troncos de árboles altísimos.
"Gracias", susurré aunque dudaba que Orión pudiera oírme.
Me puso en el suelo y lo sentí hurgar sobre mi cuerpo, abrochando los
botones de la bolsa en la que ahora estaba arropada, tal como me había
advertido.
Me quedé en silencio mientras él me levantaba suavemente sobre su
hombro. El crujido de la puerta al abrirse y cerrarse cubrió mi chirrido
cuando él envolvió un pesado brazo alrededor de mi trasero y se puso en
movimiento.
 Con los músculos relajados, me concentré en los sonidos. Orión y los
demás marineros se saludan, sus botas pisotean piedras y luego madera.
Luego, aún más sangre se acumuló en mi cabeza cuando el ángulo cambió
y descendimos hacia lo que probablemente era la bodega del barco.
Mientras me colocaba en el suelo, la voz de otro marinero resonó en la
oscuridad e hice lo mejor que pude para mantener la calma. “¿Qué tienes
ahí, Orión?”
“Bolsa de alfombras de seda de Coridon para el Reino del Sol. Son del
rey. Así que será mejor que no les pongas tus sucias manos encima, Sindar,
o el capitán te arrancará las pelotas.
"Bien. Supongo que necesito mis pelotas, ¿no? La risa del recién llegado
retumbó en la bodega, provocando escalofríos en mi piel. “Es muy
tentador echarles un vistazo, pero probablemente no valga la pena.
¿Navegarás esta noche?
“No en esta carrera. Mañana”, respondió Orión.
Una puerta se cerró con golpe y sus voces se disolvieron en la oscuridad,
dejándome sola con mis miedos furiosos. La bodega de carga debe haber
sido llenada antes porque después de que Orión se fue, sólo otros tres
duendes entraron y salieron rápidamente antes de que el barco zarpara en
un estruendo de gritos y sonidos metálicos.
El casco crujió y rodó sobre el mar. Y durante demasiado tiempo, luché
no sólo contra oleadas de terror, sino también contra unas náuseas
crecientes que amenazaban con hacerme vomitar mi miserable desayuno.
Vomitar en la manta podría ser peor que ser descubierto encogido de
miedo dentro de ella.
Finalmente, me quedé dormido y soñé con escalar ruinas de rocas
viscosas y pelear con espadas en el bosque hasta que unos pasos entraron
en la bodega y me despertaron. Se detuvieron justo al lado de mi bolso y
reconocí los profundos murmullos de Sindar mientras me levantaba en el
aire y luego me golpeaba en una nueva posición en el suelo. Le di gracias
a Orión por envolverme en una manta tan gruesa.
 “El Rey Bastardo del Fuego cree que puede ocultarle todas las cosas
buenas a Coridon, ¿verdad? Bueno, que se jodan él y sus hermanas de ojos
naranjas. Sindar aquí también merece algunas delicias. Las bonitas
alfombras ganan una buena suma de plumas en los mercados. Veremos si
no lo hacen”.
Con un gruñido, me arrojó fuera de la bolsa y rodé por el suelo, todavía
envuelta en la manta, hasta que encontré un bulto sólido, probablemente
una bolsa de harina o grano. Me alegro de que mis manos estuvieran a mis
costados, cerca del cuchillo atado a mi muslo, me concentré, canalizando
el miedo en ira, la debilidad en preparación para la batalla.
Un canto susurró a través de mis labios mientras esperaba, ciega en la
oscuridad y alerta al sonido de cada respiración y movimiento torpe del
macho.
Por rama y raíz, tierra y piedra, dan fuerza a los músculos, el corazón
y los huesos. Aplasta a todos para vivir. Conquistar y prevalecer. La
sangre Mydor nunca fallará.
No tenía idea de cómo conocía esta canción de guerra en particular, pero
ahuyentó todo mi miedo. La violencia zumbaba por mis venas mientras
cada músculo se esforzaba por liberarse de la alfombra y atacar. Matar
para sobrevivir. Porque no había manera de que fuera yo quien muriera en
este agujero de mierda esta noche. Sería él. Sindar.
vamos pendejo, Pensé. Apresúrate. Hagámoslo.
El silencio resonó, ahogado por el fuerte latido de mi corazón. Entonces,
finalmente, algo empujó mi costado.
“Alfombras pesadas y jodidas. Best Sindar les echa
un vistazo”. Bien, Sindar. Échale un maldito vistazo.
Estaba lista.
Y luego, me deshizo.
Mientras un par de ojos de troll inyectados en sangre se abrieron en
estado de shock, me obligué a esperar, congelando mis músculos durante
tres segundos.
 ¿Amigo o enemigo? ¿Amigo o enemigo? Vamos, date prisa y muéstrate,
idiota barbudo.
Una risa oscura y lasciva hizo vibrar sus labios gruesos y peludos, luego
los lamió con una lengua negra y húmeda. “Parece que encontré una
pequeña diversión. La última hora de un viaje siempre es jodidamente
aburrida. Pero parece que esta noche no.
Una mano carnosa se acercó a mi mejilla.
Saqué mi cuchillo y lo hundí en su cuello correoso, agarrando el cuello
de su camisa y usando su peso mientras caía hacia atrás para sacarme de
la manta. Luego, antes de que su sangre oscura pudiera manchar el suelo
de madera, lo rodé y lo arrastré hasta un rincón.
Limpié mi espada en la bolsa en la que Orión me había escondido, luego
la arrojé sobre el troll, me levanté y estiré mi columna. "Lo siento, Sindar",
dije, envainando el cuchillo en el cinturón de mi muslo. "Elegiste a la chica
equivocada para abusar de ella esta noche".
La cálida luz de las linternas colgantes reveló cientos de bolsas y
barriles de varios tamaños metidos en la gran bodega. Un amplio pasillo
de espacio libre recorría el centro.
Detrás del cuerpo del troll muerto, aparté bolsas de grano, buscando la
trampilla de salida. Lo encontré en la pared de la esquina del casco, junto
con un trozo plano de madera. Me imaginé que la tabla estaba unida al
exterior del barco y se usaba para acceder al muelle al que pronto
llegaríamos.
Había encontrado mi ruta de escape. Mi ritmo cardíaco disminuyó, pero
todavía no podía relajarme. Me pregunté cuánto tiempo tendría antes de
que alguien viniera a buscar a Sindar. O vine aquí por miles de otras
razones. No tuve que esperar mucho para descubrirlo.
Sólo unos minutos más tarde, unas botas bajaron con ruido las escaleras
fuera de la bodega. Saqué mi espada y me escondí detrás de la puerta, lista
para atacar, mientras el canto de batalla volvía a pasar por mi mente.
 La sangre de Mydor nunca fallará.
Un pestillo hizo clic y luego la puerta se abrió hacia mí. Lo empujé tan
fuerte como pude, pero encontró una gran resistencia cuando un hombre
maldijo y lo abrió de una patada. Tropecé hacia atrás y mi cabeza chocó
contra la pared. Cuando abrí los ojos, tres marineros humanos estaban
frente a mí. El que blandía una espada larga se acercó para cerrar la puerta
de golpe con un gruñido.
El más alto, de ojos entrecerrados y malvados y bigote rizado, silbaba
largo y bajo. "Por el oro, ¿qué tenemos aquí?"
Reduje mi respiración y obligué a mis brazos a soltarse. Que me crean
inofensivo. Que los pendejos intenten tocarme.
"Un pajarito muy sucio y muy atractivo, por lo que parece", dijo el
segundo, sus violentos ojos negros chocaban con su hermoso rostro. "Uno
podemos estropearlo un poco más, pienso".
El tercero, corto y redondo, señaló con el pulgar mi cuchillo. “Esta tiene
un pico afilado. ¿Quieres mordernos con esa cosita, cariño?
"Creo que si alguien va a morder", dijo el hombre del bigote, con un
bulto creciendo en la parte delantera de su ajustado traje de cuero.
"Seremos nosotros sacándote pedazos". Dio un paso más cerca. "¿Cómo
te llamas, ojos verdes?"
“Dolor”, dije, y ataqué.
Moviéndome rápido, corté el muslo del bigote, le di un cabezazo al más
bajo y le di una patada en las pelotas al guapo. Me lancé hacia adelante de
nuevo, pero desafortunadamente ya se habían recuperado de la sorpresa.
"Perra", gritó el bigote cuando el guapo me pateó los pies.
En el momento en que golpeé el suelo, ignorando oleadas de dolor
cegador, traté de sentarme, pero la espada del guapo pellizcó la carne
debajo de mi barbilla, manteniéndome en el lugar. "Nos tomaremos
nuestro tiempo para arruinarte, pequeño y desagradable tizón".
 Gruñendo, me golpeé cuando el corpulento me rodeó con su brazo por
detrás y me levantó del suelo, dándole al guapo acceso a mis cuchillos.
Cuando me los quitó, se me cayó la gorra. Bigote se abalanzó sobre él, lo
recogió y luego se lo pasó por el muslo sangrante.
“No tiene sentido desperdiciar energía luchando contra nosotros, cariño.
La cagaste. Y ahora vas a pagar el precio”. Ajeno al dolor de la herida de
su cuchillo, Bigote se rió y me agarró por el cuello.
"Joder, Darius, espera", dijo el calvo y fornido. "Mira su cabello".
Mientras sus ojos muy abiertos rebotaban entre nosotros y yo, traté de
sacar mi mente de mi creciente terror y concentrarme en seguir con vida.
"Bien bien bien." Handsome empujó su espada contra mi cuello. "El oro
ciertamente nos ha bendecido esta noche". Me levantó por el hueco de mi
brazo. “No tengo idea de cómo llegaste aquí, Mydorian, pero al capitán le
encantaría conocerte, eso es seguro. ¿Estoy en lo cierto, muchachos?
Me llamó mydoriano. ¿Eran conscientes de que la ciudad estaba en
ruinas? O, como Ari, ¿creían que todavía estaba en el Bosque Hundido,
oculto por la magia de los saqueadores de oro?
Mientras me arrastraban fuera de la bodega, esperaba que el capitán al
menos me diera algunas respuestas antes de matarme.

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 Capítulo 27

lEAF
Al final resultó que, el Capitán Loligos no estaba de humor para

A responder preguntas, lo cual fue una pena. Probablemente sabía

más sobre dónde estaba.
vino que yo.
Entré tropezando en su ordenada cabaña de caoba pulida con las manos
atadas frente a mí, y él levantó la vista de su vaso de whisky y sonrió, sus
dientes dorados brillando a la luz de las velas.
Los ojos amarillos recorrieron a Bigote y se detuvieron en la sangre que
manaba de su muslo. "Darius", gruñó el capitán. "Hazlo antes de que
arruines mi alfombra alnarah favorita".
Bigote asintió y se fue sin decir una palabra.
A primera vista, el Capitán Loligos parecía humano, pero sus inusuales
pupilas en forma de U indicaban que era un hada. Llevaba una chaqueta
de terciopelo verde mar abotonada hasta la mitad de su musculoso pecho,
dejando al descubierto una ondulada camisa violeta debajo. Alrededor de
su garganta bronceada brillaba un collar de conchas de cangrejo pulidas y
dientes de tiburón. El cabello negro como la tinta se rizó sobre sus anchos
hombros, enmarcando un rostro hermoso y rudo, con una expresión más
astuta que amable en sus rasgos.
 "Bueno, ¿qué tenemos aquí, muchachos?" preguntó mientras se
reclinaba en su silla y encendía un cigarro. “Esta es una mejora con
respecto a nuestra calidad habitual de polizones. ¿Alguna idea de cómo
subió a bordo?
"Orión", dijo Shorty. "La envolví en una manta, dije que era una
alfombra destinada al Rey del Fuego".
"¿Está bien?" Los extraños ojos amarillos del capitán recorrieron mi
cuerpo. “¿Estabas en la bodega?”
“No me descubrieron bailando en círculo en la terraza”, murmuré.
Tan pronto como salieron las palabras, me arrepentí muchísimo.
Con un crujido horrible y húmedo, el capitán se deslizó desde detrás del
escritorio, sus ocho tentáculos se deslizaron por el suelo de madera. "No
creo que estés en condiciones de responderme", siseó.
"Lo siento", dije, tratando de no mirar sus apéndices retorciéndose. “Eso
fue estúpido de mi parte. A menudo mi boca se activa antes que mi
cerebro”.
Un tentáculo salió disparado y se envolvió alrededor de mi cintura,
acercándome. El resto se movía salvajemente, algunos en el suelo y otros
azotando el aire como serpientes enojadas, mientras su torso se elevaba
hasta cernirse sobre mí.
Lanzándome hacia atrás, me tragué un grito, pero el tentáculo alrededor
de mi cintura sólo se apretó.
Un terror frío se deslizó por mis venas cuando me di cuenta de lo que era
el Capitán Loligos.
—un cefaleo—un híbrido de pulpo humano, que hasta ese momento había
creído que sólo existía en los cuentos. Realmente deseaba que ese siguiera
siendo así.
El tanque lleno de agua que se alineaba en una pared de la cabaña donde
normalmente estaría una cama tenía mucho más sentido ahora que había
puesto mis ojos saltones y sorprendidos en él.
Por un momento de locura, me pregunté por qué, en lugar de mi nombre
y mi identidad completa, recordaba cosas inútiles, como los momentos que
había pasado corriendo
salvaje alrededor de ruinas y nombres de criaturas fantásticas.
"Por favor, disculpe mi grosería, Capitán", jadeé, agarrando el tentáculo
que rodeaba mi cintura.
“Dame una buena razón para no exprimirte la vida”, dijo. Una segunda
extremidad viscosa se deslizó alrededor de mi cuello, su agarre era más
flojo que el primero. “¿Prometes no gritar demasiado fuerte mientras paso
la noche extrayendo tus órganos por las fosas nasales? Odio a una mujer
ruidosa”.
La punta de su tentáculo se agitó frente a mi nariz, vomité y sacudí la
cabeza frenéticamente.
"Espere, Capitán", dijo Shorty, acercándose sigilosamente.
El antebrazo de Loligos salió disparado y lo arrojó al otro lado de la
habitación. Shorty se desplomó junto al tanque, luego se sentó y se frotó
la cabeza. "Solo mira su cabello".
El capitán aflojó un poco su agarre y me estudió, sus extrañas pupilas
se dilataron con interés. "¿Cómo te llamas?"
"Hoja."
El capitán se rió entre dientes. "¿Hoja? Lo dudo mucho. ¿De dónde
eres, pequeña Hoja?
pequeña hoja.
Una ola de tristeza me invadió ante el sonido del apodo de Arrow
proveniente de la mala boca del capitán.
"No lo recuerdo".
"Muy misterioso." Su sonrisa se convirtió en una mueca de desprecio.
“¿Dónde has estado entonces? ¿Antes de que compraras tu entrada a este
barco?
"Yo tampoco recuerdo eso".
"Mentiroso."
 "No soy. Lo juro. Un bosque en algún lugar del Reino Tierra, eso es
todo lo que sé”.
Él suspiró. “Escucha, he estado en el mar cerca de cinco siglos. He sido
testigo de casi todo lo que hay que ver en los reinos y sé cuando alguien
me está dando de comer un barril de bacalao desmenuzado. Dime la
verdad o te tiro por la borda.
“Alguien me drogó. No tengo idea de quién soy. De alguna manera
terminé en una jaula en el Farron Gilt Market. La Corte de las Tormentas
me compró allí y me puso a trabajar en su cocina”.
Él gruñó. “Ahora esa historia suena a verdad”. Hizo una pausa por un
momento, considerándome. “Muchachos, creo que guardaremos esta
preciosa carga en la celda hasta que atraquemos. Si alguien la toca, le
meteré un tentáculo tan dentro del culo que parecerá que se le sale la
lengua de la boca. ¿Entender?"
"Pero, Capitán", dijo Handsome, con los puños apretados a los costados.
“Como recompensa, ¿no podemos probar un poco? ¿Solo un poco de
diversión antes de meterla en la celda?
Si está mutilada, no tendrá ningún valor. Pero hicieron lo correcto,
muchachos, trayendo a esta hija del Reino de la Tierra directamente hacia
mí cuando sus instintos les gritaban que hicieran lo contrario. Sólo quedan
un par de horas hasta que atraquemos y me encargaré de que te paguen en
oro por tu moderación.
El tentáculo del capitán se desenredó de mi cintura, luego se deslizó de
regreso a su escritorio, se sentó y comenzó a garabatear en un pequeño
trozo de pergamino.
Detrás de mí, Handsome agarró mis muñecas atadas y empujó su peso
hacia mi espalda. Orando en silencio para que no encontraran el cuerpo de
Sindar.
En poco tiempo, gruñí cuando su cuchillo me pinchó el cuello. "Constante
en. No puedo hacer mucho para hacerte daño en este momento, ¿verdad?
Loligos frunció el ceño concentrado, la punta de su cigarro se enrojeció.
Presionó su dedo sobre una almohadilla de tinta, luego sobre la nota,
estampándola con su huella. Repitió el proceso en un segundo pergamino.
"Envía estos a través de gaviota
—éste al Regente y el segundo a sus soldados estacionados en el puerto
más cercano. Muchachos, nos dará una buena suma por esta pequeña
espina que tiene clavada en el costado y si no me hierve vivo”.
"Capitán, nunca lo arrojaríamos a una olla", dijo Shorty, tomando los
mensajes y guardándoselos en el bolsillo. “¿Qué debemos hacer con
Orión?”
“Si es inteligente, ya estará en el Reino del Sol. Pero si alguna vez
asoma su cara por el puerto, ya sabes qué hacer”.
"Déle de comer a los tiburones".
"Precisamente." Con una sonrisa, el capitán me hizo señas para que
saliera de su camarote.
Handsome y Shorty me empujaron por un pasillo iluminado por
lámparas, bajaron unas escaleras estrechas y luego me empujaron a una
celda pequeña. Minutos después, Shorty reapareció y me arrojó un trozo
de pan duro.
“Hora de cenar”, anunció, señalando el barril que había en un rincón,
del que flotaba un olor a agua sucia.
Cuando se fue, me agaché contra la pared del fondo con los músculos
tensos, preparada para responder al ataque de un visitante no deseado.
Aunque comer era lo último que tenía ganas de hacer, me obligué a
mordisquear el pan y sorber un poco de aquella desagradable agua.
Haciendo lo mejor que pude para no vomitar, me dije que necesitaría
energía, ya que mágicamente podría presentarse una oportunidad para
huir.
Por ahora, no tenía más remedio que agacharme como una rata en una
trampa y esperar mi destino. Repetí todo lo que había pasado en el
camarote del capitán, en
En caso de que me hubiera perdido alguna pista sobre esta persona regente
a quien Loligos estaba tan ansioso por venderme.
Me pregunté por qué el capitán parecía seguro de que este hombre me
querría y qué había hecho para convertirme en una espina clavada en su
costado. ¿Quién pensaba Loligos que era? ¿Quizás un combatiente rebelde
o un espía de Coridon? Cualquiera que sea la verdad, no tenía muchas
ganas de conocerlo.
Hice una mueca mientras tomaba otro sorbo de agua agria, sin estar
seguro de si quería que el tiempo se acelerara o se detuviera. Mis ojos
ardían de cansancio. Así que los cerré por un momento, con la cabeza
apoyada en la pared de la celda.
no te vayas a dormir. Aqui no. No es seguro…
Levanté la cabeza y me froté los ojos, decidida a permanecer despierta.
Unos momentos más tarde, mi visión se oscureció mientras luchaba por
dormir. Enredaderas con ventosas envolvieron mis tobillos, haciéndome
tropezar mientras perseguía un par de vívidos ojos verdes a través de las
ruinas que se desmoronaban.
Soñando. Mierda. Estaba soñando.
Después de despertarme bruscamente por cuarta vez, dejé de luchar y
me dije a mí mismo que una siesta corta me vendría bien, y luego dejé que
el bosque me tragara.
Algún tiempo después, voces ásperas penetraron en mis sueños,
tratando de arrastrarme de regreso a una conciencia no deseada.
"¿Dónde carajo está ella?" dijo la voz de Shorty.
"¿Cómo debería saberlo?" refunfuñó otro. “Tú eres el que está parado
frente a mí. Quítate del camino."
En el sueño, estaba de pie en el centro de mi pabellón en el apartamento
del rey, desnudo excepto por mi collar de oro. "Hazlo de nuevo", dijo
Arrow, acariciando mi garganta. Me relajé, concentrándome en el trozo de
pluma de auron kanara que tenía en la boca, masticándolo lentamente. Una
luz dorada brotó de mi pecho, irradiando desde mi cuerpo, y Arrow se rió.
“Eso es jodidamente brillante. no puedo verte
ya no. Pero rápido, Leaf, no puedo soportarlo. Regresa a mí. Muéstrate."
Las voces roncas volvieron a sonar, ahogando las palabras de mi sueño
Arrow.
"Mirar. Ella está allí... en las sombras. Dormido. Debes estar ciego para
no verla. Será mejor que dejes de beber tanto ron, Jarl.
Me desperté sobresaltada, manteniendo mis músculos relajados
mientras agarraba la pepita de oro que Ari me había dado y miraba a los
hombres a través de los párpados agrietados.
Shorty, o Jarl como lo había llamado el segundo hombre, tenía sus
dedos carnosos en la puerta de la celda, abriéndola con movimientos
torpes.
"Date prisa", dijo Guapo, de pie detrás de Jarl, con los brazos cruzados
y una mirada sucia estropeando su bonito rostro. El capitán la quería en
cubierta hace veinte minutos. Los soldados del Reino Tierra se están
poniendo irritables. Si cree que hemos estado jugando con ella, nos
arrojará a su tanque y nos invitará a cenar.
Mis manos atadas con cuerdas volaron a mi costado antes de recordar
que habían tomado mis espadas. Los marineros se rieron.
“Tócame y gritaré. Te prometo que te sacaré los ojos y te arrancaré las
pollas de un mordisco antes de que puedas matarme. Entonces, ¿qué te
hará el Capitán Loligos? ¿Volver a coserlos con ternura? No me parece."
Murmurando que me utilizarían si no hubiera ningún capitán al que
temer, me llevaron a cubierta. Bajo un cielo índigo salpicado de estrellas,
el propio Loligos y cinco soldados humanos estaban charlando, todos
mirando hacia mi llegada.
Mientras pasaba junto a la multitud de marineros reunidos para
presenciar mi entrega a los soldados del Reino Tierra, mantuve mi cabeza
descubierta en alto. Ninguno de ellos habló y un silencio inquietante
flotaba en el aire. Miré a izquierda y derecha,
Escudriñando los rostros de la variada colección de humanos y hadas,
decepcionado de que ninguno le resultara familiar.
Algunos de ellos bajaron la mirada cuando pasé, sus manos retorciendo
gorras sucias frente a sus pechos, lo que me pareció curioso. Parecían
asustados o avergonzados y no podía entender por qué.
Finalmente, la verdad me golpeó. No estaban acostumbrados a ver una
mujer a bordo. Tuve mala suerte. Pero afortunadamente para ellos, no
tendrían que sufrir mi presencia por mucho tiempo. Estaba a punto de que
me llevaran. Sólo deseaba saber adónde.
"Ah, aquí está ella", bramó el capitán, sus tentáculos se retorcían de
alegría mientras me veía acercarme flanqueado por Jarl y Handsome, sus
espadas clavándose en mis costados.
Loligos estiró su brazo hacia mí. “El precioso cargamento de vuestro
regente ya está aquí. ¿Qué opinan de ella, soldados de la Tierra? Bonita
víbora, ¿no?
“Efectivamente”, respondió un hombre vestido con un uniforme azul
marino adornado con ribetes dorados que hacía juego con la armadura que
cubría su pecho y hombros. “Ella es exactamente como la describiste. El
Regente estará satisfecho”.
Se descargaron diez bolsas que contenían monedas o plumas de oro de
un carro cubierto en el muelle y se dejaron caer a los pies de Loligos. Un
marinero abrió los sacos y comprobó el contenido con un gesto brusco. El
capitán sonrió como si le acabaran de servir una jugosa cría de ballena para
la cena.
"Ella es toda tuya", dijo Loligos mientras Jarl me empujaba a los brazos
del soldado humano.
Cuando dos de los hombres dieron un paso adelante y reemplazaron la
cuerda que rodeaba mis muñecas con grilletes y cadenas, Loligos dio una
calada a su cigarro y luego me echó humo a la cara. "Ella dice que no tiene
recuerdos, pero tiene todo el coraje que esperarías de su tipo, así que
vigílala de cerca o te arrancará los riñones y
cómelos mientras duermes. Buena suerte, humano. Dale mis saludos al
Regente, ¿quieres?
En un cariñoso gesto de despedida, escupí en la bota del capitán. La
bofetada del soldado del Reino de la Tierra hizo que mi cabeza se
tambaleara hacia un lado. Mientras me frotaba el ardor de la mejilla con el
dorso de la mano, me arrastró por la tabla hasta tierra firme, donde me
balanceé en el muelle junto a un carro y cinco caballos atados.
"Soy Sonail, por cierto".
"Impresionante revés", dije.
Él gruñó y me dejó en el banco del carrito. Después de ponerse cómodo
a mi lado, revisó las esposas y la cadena que había en mi regazo y luego
tomó las riendas del caballo.
Los otros cuatro hombres montaron corceles muy musculosos y los
colocaron en posición. Uno en la parte delantera del carro, dos a cada lado
y uno en la parte trasera.
Incluso atado y desarmado, los soldados de la Tierra me vieron
correctamente como un riesgo de fuga.
Me volví hacia Sonail y le tomé la medida. De mediana edad, con el
pelo castaño rojizo cuidadosamente recogido detrás de la cabeza, parecía
en forma, fuerte y, a pesar de la barba desordenada que crecía debajo de
sus mejillas llenas de cicatrices, estaba limpio y ordenado. Los ojos
oscuros y entrecerrados me devolvieron la mirada.
“Y yo soy Leaf”, dije en tono burlón. "Encantado de conocerte."
“Hoja, ¿verdad? No me parece." Le gritó al caballo y lo puso en
movimiento con un largo látigo.
“Con un solo caballo para tirar de tu carro, tal vez quieras tratarlo
mejor”, sugerí.
Él rió. “Varlys es fuerte y el carro liviano. Si yo fuera tú, no
desperdiciaría mi energía preocupándome por un caballo. Tienes
problemas mayores
adelante, Hoja”.
Partimos a paso rápido, pronto superamos las dunas costeras iluminadas
por la luna y luego viajamos por caminos accidentados que atraviesan un
paisaje montañoso empañado por extrañas sombras. El aire era más fresco
aquí que en el Reino de la Luz, y los sonidos también eran diferentes. En
lugar de los inquietantes llamados de los halcones y los búhos nocturnos,
los lobos aullaban desde diferentes direcciones, coordinando su caza
nocturna.
Sin previo aviso, dos de estas criaturas hambrientas salieron
disparadas de la oscuridad, gruñendo mientras atacaban una de las patas
del caballo. Un lobo aulló, fue rechazado a patadas con los cascos, y
Sonail sacó una pistola y se enfrentó al otro, el disparo resonó en el
páramo y rebotó en las colinas cercanas. "Entonces, este es el Reino de la
Tierra", murmuré para mis adentros. “Qué hospitalario
lugar."
“Me alegro que te guste”, respondió mi compañero. “Después de todo,
es tu casa. Los lobos tienen hambre. Y como ellos, probablemente me
arrancarías los dedos de un mordisco en la primera oportunidad que
tuvieras, ¿no?
"No hay duda. Pero luego los escupía y los aplastaba bajo mi bota.
Prefiero morirme de hambre antes que encargar a mis intestinos la tarea
de digerir tu carne podrida.
“Encantador”, respondió
Sonail. "Como eres tú."
Suspiró con tanta fuerza que casi se atragantó con la saliva y tuve que
tragarme la risa o arriesgarme a enojarlo aún más.
“Hablando de comida, ¿cuáles son mis posibilidades de conseguir algo
de comer y beber pronto? ¿O esperas que muera en el camino hacia donde
me lleves?
“Si te quedas callado, me aseguraré de que te alimenten y te den agua
cuando acampemos. Si no, quizás te deje morir. No es mala idea”.
 "Sabes, Sonail, realmente me molesta que no te importe si llego a
nuestro destino vivo o muerto".
Él se encogió de hombros. “Podría estar mintiendo. ¿Realmente no
tienes idea de adónde vamos? preguntó.
La luz del sol naciente reveló un paisaje levemente arbolado y
suavemente ondulado que me entristeció encontrar completamente
extraño para mí.
En algún momento pronto, esperaba que el entorno comenzara a
resultarme familiar.
"Así es. No tengo ni idea."
“¿Y no recuerdas quién eres?”
"No recuerdo nada antes de despertarme en una jaula de esclavos hace
aproximadamente seis semanas".
Él gruñó. "Eso probablemente sea lo mejor", dijo, y sus palabras
provocaron un escalofrío por mi espalda.
Perdidos en nuestros propios pensamientos, caímos en un silencio
incómodo, viajando todo el día y apenas hablando hasta el atardecer,
cuando nuestro pequeño grupo acampó en un bosque fresco.
El fresco aroma a tierra húmeda y agujas de pino hizo que me doliera el
pecho. Finalmente, algo que reconocí. Olía a hogar y supe que por fin nos
estábamos acercando.
Después de que Sonail me vio orinar, como había prometido, me dio de
comer una porción del jugoso conejo que sus hombres habían asado en un
asador y luego me ató al tronco de un árbol a la vista de la fogata.
Durante una o dos horas, los soldados bebieron y su juerga culminó con
una tediosa canción que enumeraba sus hazañas heroicas y todas las tierras
que planeaban conquistar antes de morir. Luego, finalmente, se durmieron,
dejándome solo.
Miré fijamente a la oscuridad, cada músculo me dolía mientras los
escuchaba roncar, sonando como una familia de jabalíes.
En mitad de la noche, algo afilado me clavó en el pecho y, con un grito
ahogado, salí de un ligero sueño, esperando encontrar a uno de los
hombres de Sonail mirándome lascivamente. En cambio, encontré a uno
de los marineros humanos de Loligos agachado sobre mis piernas.
Su mano golpeó mi boca mientras se agachaba detrás de mí y me
susurraba al oído. “No grites. Estoy aqui para ayudar."
Asentí y su mano cayó. "¿Quien te envio? ¿Y por qué?"
"Hablaremos de eso más tarde... cuando estemos a trescientas millas de
aquí", dijo, cortando la cuerda que me ataba al árbol.
"Yo también estoy esposado".
“No es una prioridad ahora. Sólo necesito sacarte de aquí. Soy
Aallon”. "Hoja."
La sangre me subió a los oídos. Date prisa, date prisa, canté en voz baja,
mientras me castañeteaban los dientes.
Mantuve mis ojos fijos en los cuerpos dormidos de los soldados visibles
en este lado de la fogata agonizante (sólo tres) y recé para que los otros
dos estuvieran profundamente dormidos.
Aallon envainó su cuchillo, me echó sobre su hombro y sacó un hacha
de su cinturón, adentrándose más en el bosque. Era rápido, tenía un cuerpo
fuerte y todo lo que podía hacer mientras rebotaba contra su espalda era
esperar que fuera un buen hombre y, además, muy hábil con ese hacha.
¿Podría Arrow haber enviado a Aallon a buscarme?
Se me erizó la piel. El miedo y algo más, algo profundamente
preocupante, se deslizó por mi vientre. Con sorpresa, me di cuenta de que
era emoción. Me entusiasmaba la perspectiva de volver a ver al Rey
Tormenta, aunque sólo fuera brevemente, antes de que me freíra con su
magia de relámpagos como castigo por escapar.
 Me dolía que incluso ahora mis pensamientos estuvieran retorcidos en
mi cabeza y muy probablemente me imaginaba enamorado de mi ex
captor.
Qué momento tan espectacularmente malo para darse cuenta.
No habíamos llegado muy lejos cuando una voz resonó detrás de
nosotros. "Ponla abajo." Mierda. Sonail.
Cuando Aallon se giró y arrojó su hacha, se escuchó un disparo y gruñó,
cayendo al suelo con un ruido sordo. Me aparté de él, tropecé y corrí como
el viento del desierto, mientras el crujido de las pisadas me perseguía entre
los árboles.
Cegado por el terror, me estrellé contra el tronco de un árbol, retrocedí
y salí corriendo de nuevo. Dos respiraciones después, Sonail se arrojó
sobre mí y me hizo caer al suelo. Rodamos y cuando nos detuvimos, su
cuchillo estaba en mi garganta, su nariz goteaba sangre en mi cara mientras
jadeábamos el uno al otro.
"Buen intento", dijo, poniéndose de pie de un salto y tirando de mí.
“Pero no lo suficientemente bueno. Los hombres están levantando el
campamento. Mear. Estaremos de viaje hasta primera hora de la tarde”.
Mientras tiraba de mí hacia el campamento, miré por encima del
hombro el cuerpo en el suelo. “¿Sabes quién es ese humano? ¿Vas a
dejarlo allí?
“Los lobos se encargarán de él. Relajarse. Pronto estarás en casa, dulce
hogar”.
Sí, estaba empezando a preocuparme por eso. Quizás mi hogar no era
el lugar feliz y dichoso que mis visiones me habían hecho creer.
Sonail no me castigó por mi intento de fuga y me pregunté por qué. ¿No
podría molestarse? ¿O pensó que cuando llegáramos a nuestro destino, mi
castigo sería lo suficientemente severo?
Mientras el carro avanzaba por un valle que serpenteaba entre una
exuberante cadena montañosa, no podía dejar de pensar en Aallon. Me
preguntaba por qué se había arriesgado
su vida para liberarme, y aunque era cierto, traté con todas mis fuerzas de
enterrar el pensamiento de que yo había causado su muerte.
Por supuesto, existía la posibilidad de que hubiera planeado llevarme a
algún lugar peor que el lugar al que me entregaban Sonail y sus hombres.
Podría haberme entregado a un monstruo aún más grande que Arrow o el
misterioso regente que había pagado por mí con bolsas de oro. Pero de
alguna manera lo dudaba. Mi instinto me dijo que era genuino. Y pensé
que valía la pena salvarme. Los dioses sabían por qué.
Una vez que superamos las montañas, seguimos un río a través de largas
praderas salpicadas de matorrales grises y descuidados, sin detenernos
para almorzar y comiendo frutas secas y carne mientras viajábamos.
Luego, unas horas más tarde, descendimos sobre una colina y descendimos
a un espeso bosque donde la energía cambió tan rápidamente que parecía
que nos acercábamos a un campo de fuerza o barrera invisible.
Cada vello de mi cuerpo se erizó, mi corazón golpeaba mi caja torácica
mientras mis ojos recorrían los árboles y enredaderas que de repente se
parecían tanto a mis visiones.
Éste era su hogar. ¿Pero dónde diablos estaba?
Dejé de respirar y agucé el oído, sin oír nada más que el roce de los
cascos de nuestros caballos sobre las ramitas secas, el suave crujido de las
sillas de montar y las ruedas de las carretas. Sin pájaros. No hay agua
tintineando cerca. No hay hojas susurrando con la brisa.
Este lugar se sentía como un vacío en el tiempo, un espacio muerto que
impedía que todos los seres vivos se acercaran demasiado. Estar frente a
la barrera me recordó cómo me sentía en mis sueños mientras esperaba en
el borde de un acantilado con Ash, listo para saltar al río que se retorcía
debajo. Miedo, pero intensamente emocionado.
"¿Lo ves?" Me preguntó Sonail.
 "¿Hay ruinas aquí?" Dije, seguro de que estaba cerca de donde
recordaba haber entrenado con Ash.
“En el lado este, sí”, dijo Sonail. "Pero no aquí."
El soldado montado en el caballo blanco a mi izquierda me estudió con
curiosidad, luego se volvió rápidamente y miró hacia adelante.
Relajando mi atención, jadeé cuando un velo de luz convexo se inclinó
sobre el primer plano y se elevó tan alto y ancho como mis ojos podían
ver. Era translúcido y, sin embargo, reflejaba los árboles y el follaje a
nuestro lado y detrás de nosotros, como un espejo mágico. Un truco que
te hacía ver lo que no estaba ahí y no ver lo que estaba justo frente a ti.
Forcé mis ojos y mi mente tratando de encontrarle sentido.
"Veo algo. ¿Vamos a pasar por eso? Yo dije.
"Sí. La barrera no es visible para todos, lo que sugiere que la has visto
antes. Que sepas qué buscar”.
"Pero si simplemente podemos superarlo, seguramente cualquiera podrá
hacerlo".
"No. Su magia funciona para repeler a la gente. La mayoría
simplemente encuentra una manera de evitarlo sin siquiera darse cuenta
de lo que está haciendo”.
“¿Y qué hay del otro lado?” Yo
pregunté. Los soldados rieron, un
sonido despiadado.
Sonail los miró fijamente y luego me tocó el brazo, sobresaltándome.
Me quitó las esposas y emití un sonido de dolor y alivio mientras me
frotaba las muñecas.
"Prepárate. Esto podría doler un poco”.
Frunciendo el ceño, lo miré. "¿Qué quieres decir?"
Ignorándome, azotó al pobre caballo y avanzamos a través de la extraña
barrera que ondulaba como una ola de calor que brillaba en la arena del
desierto. Pequeños dientes desgarraron mi piel y grité, luchando para
escapar.
el dolor, luego con un estallido húmedo, atravesamos la barrera y todo
cambió.
Hice un ruido de confusión y parpadeé ante la escena que
tenía delante. Gente. En todos lados.
Una enorme multitud de humanos se reunió alrededor de amplias
puertas de hierro como si hubieran estado esperando nuestra llegada. A
través de la puerta se alzaba un enorme palacio de piedra negra. Sus
torretas redondas estaban revestidas de plata e innumerables ventanas
arqueadas y brillantes llenas de vidrio transparente. En un patrón
semicircular, pequeños edificios oscuros se alineaban a su alrededor.
La hiedra de color verde intenso y una enredadera en flor con pétalos
negros se arrastraban sobre los edificios como si intentaran consumir toda
la ciudad. Quizás lo fue. Pero fracasaría. La ciudad parecía fuerte, como si
pudiera soportar cualquier cosa, incluso su rumoreada desaparición.
“He aquí la ciudad perdida de Mydorian”, dijo Sonail a mi lado, con la
voz llena de orgullo mientras me levantaba del carro. “Para permitirte algo
de dignidad, puedes caminar a mi lado sin cadenas. Por favor, ten en
cuenta que te sujetaré con mucha fuerza y mis soldados observarán cada
uno de tus movimientos. No me hagas arrepentirme de mi momento de
compasión”.
Una ola de humanos avanzó. Jóvenes, mayores y de todas las edades
intermedias. Muchos eran adictos al oro, sus ojos tenían un color dorado
apagado y zonas ásperas de piel brillante que estropeaban sus rostros, pero
la mayoría de los mydorianos parecían bastante sanos.
La emoción y el miedo apretaron mi corazón. Esta era mi gente, y yo
estaba en casa, exactamente donde había anhelado estar desde el momento
en que desperté en la jaula del traficante de esclavos del mercado dorado.
"¡Mover!" Gritó Sonail, empujando a la gente con tanta fuerza que caían
al suelo cuando pasábamos. “La princesa forajida, Zali Omala, ha sido
capturada. Hacer
manera para que pueda regresar al capitolio y enfrentar un juicio”.
Zali Omala?
Zalíera mi nombre? ¿Y yo era qué? ¿Una princesa? Una risa
enloquecida subió por mi garganta. Calor y hielo llenando mis venas
simultáneamente. No. Eso fue ridículo. Imposible. Sonail se equivocó.
Nada de esto tenía sentido. No sentí el más mínimo destello de
reconocimiento, ni una sola punzada reveladora de propiedad del nombre
de la princesa rebelde. No podría ser yo. ¿Cómo podría olvidar, no sólo
toda mi identidad, sino también toda la ciudad que supuestamente
gobernaba mi familia?
No, no hay manera. Yo no era esa persona Zali. No era ni remotamente
posible. "Mierda", murmuré, mis piernas comenzaron a temblar cuando
me di cuenta de que algo
eso era cierto.
Había sido un tonto al querer regresar a este lugar. Debería haberme
quedado con Arrow y seguir siendo su pequeña Hoja para siempre, en
lugar de esto… Zali, el forajido.
Él me habría mantenido a salvo, me habría hecho reír y llorar con sus
poderosas manos y su cuerpo. Y habría luchado contra su gobierno con
cada aliento, con cada mordisco de mis dientes.
A Arrow le hubiera
encantado. Quizás yo
también lo hubiera
hecho.
Mientras el aliento entraba y salía de mis doloridos pulmones, Sonail
me empujó a través de la puerta. Mientras los cuerpos nos abofeteaban,
empujando y empujando, le quité una pequeña cuchilla que encajaba
perfectamente dentro del bolsillo que Ari había cosido en mi camisa.
Al menos ahora estaría armado cuando me encontrara con el regente. Y
si todo iba bien, mi visita a Mydorian sería breve.
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 Capítulo 28

AFLECHA
La tormenta retumbó en la distancia, el sonido invadió mi sueño

A empapado de sudor e inducido por el alcohol. Me moví lentamente

dentro de mi humano, gimiendo.
felizmente, de alguna manera consciente de que todavía estaba dormido.
Estalló un trueno y me desperté sobresaltado al encontrar aire fresco en
mi pecho en lugar del cuerpo cálido de Leaf. Con los ojos todavía cerrados,
extendí la mano y acaricié las sábanas de seda vacías. Inspiré
profundamente, buscando su olor en el aire, sin encontrarlo en el
campamento. No encontrarlo por ningún lado.
Desaparecido. Mi humano se había ido.
"Ari", grité, sentándome, frotándome las sienes y preguntándome
cuánto vino había bebido anoche. Me palpitaba la cabeza y me ardían los
ojos cuando intentaba concentrarme en... joder cualquier cosa.
Salté de la cama, tropezando mientras me ponía una camisa, luego mi
placa pectoral y pantalones de cuero. “¡Ari! ¿Dónde carajo estás?
Me puse una espada y salí de la tienda. Sayeeda e Ildri caminaron a
través del campamento lleno de niebla, con sus rostros sombríos como si
estuvieran marchando hacia su verdugo.
 Si las noticias que daban eran tan malas como predije y explicaban por
qué Leaf no estaba en mi tienda, entonces la tormenta del siglo estaba a
punto de estallar.
La energía brotó de mis nudillos cuando los rompí y saqué mis alas.
Luego crucé el campo para encontrarme con Ildri y mi Sayeeda. "¿Donde
esta ella?"
Ari miró fijamente mis alas que azotaban el aire sobre mis hombros. Era
raro para mí exhibirlos frente a mis cortesanos, pero mi sangre corría como
un reguero de pólvora por mis venas y anhelaba disparar al aire y encontrar
a mi humano. Mi Aldara.
Ella era más necesaria para mí que mi corona de plumas, que todo mi
maldito reino. ¿Por qué? No lo sabía y no me importaba. Lo único que
importaba era que fuera verdad.
El trueno retumbó más cerca y las nubes negras se acumularon en lo
alto. "Por el amor de Dios, Ari, ¿dónde está Leaf?" Sin pensarlo, envolví
mis manos alrededor de su garganta y la levanté del suelo.
Ildri dio un paso adelante y tocó un glifo ardiente en mi brazo.
“Cálmate, Arrowyn”, dijo con ojos amables. “Tendrás que estar tranquilo
para escuchar. Y luego tomar las medidas correctas”.
¿Acción? ¿De qué carajo estaba hablando? ¿Que esta pasando?
Las sandalias de Ari golpearon el césped mientras la bajaba. "Ella
se ha ido, mi rey".
"¿Desaparecido? ¿Dónde?" Un relámpago se bifurcó sobre mí y la
dorada mañana se convirtió en la noche más oscura.
"Hogar."
“¿Con tu ayuda lo tomo?”
La Sayeeda asintió con la mirada
baja. "Me drogaste anoche".
"Sí, lo hizo", dijo Ildri. “Y yo la ayudé”.
 La furia explotó dentro de mí, un aura de energía azul y naranja
crepitando sobre mi cuerpo.
El pánico estalló en los ojos violetas de Ildri. "Flecha. Por favor, debes
escuchar…”
“¿Debo escuchar? ¿Debo escuchar a quienes me han traicionado?
¿Hablas en serio?
Los rayos cayeron sobre el campamento, incendiaron un carro y dos
tiendas de campaña cercanas, y los truenos sacudieron el suelo bajo mis
pies.
"Arrow", dijo Ari, su voz tranquila y su rostro tan sereno como un lago
en un día sin viento. “Si no recuperas el control de ti mismo, quemarás a
todos en el campamento hasta convertirlos en cenizas. Sé que no quieres
lastimar a tu gente”.
“¿No es así? Arrasaré todo el maldito reino, lo convertiré en un páramo
para recuperarla, Ari. Cuanto antes te des cuenta de eso, mejor”.
“Si quieres saber dónde está”, dijo, “si quieres nuestra ayuda, tendrás
que portarte bien. Cuando tu padre murió, mi vida quedó unida a tu
voluntad, pero debes saber esto: solo ayudaré a Arrowyn, mi amigo, no al
rey actualmente gobernado por la ira. Hazme pedazos si es necesario, pero
actuar precipitadamente hoy puede ser tan bueno como firmar la sentencia
de muerte de Leaf”.
Cerré los ojos y forcé una falsa sensación de paz a través de mi sangre,
hacia mis pulmones, y luego la envié a las nubes de tormenta de arriba. La
lluvia caía a cántaros, empapando todo en el campamento en cuestión de
segundos.
"Bien. Dímelo”, ordené. Mi cuerpo tembló por el esfuerzo de no gritarle
a Ari mientras la miraba a través de mi cabello mojado.
“Lo haré, Flecha. Prometo. Pero primero, regresemos a tu tienda, donde
podremos tener una conversación civilizada y privada”.
Durante varios segundos, la miré furiosamente y luego caminé hacia la
tienda, rayos plateados cruzando el cielo y truenos retumbando a mi paso.
Enfoqué mi ira, mi miedo y ahuyenté la oscuridad y la lluvia, devolviendo
una luz gris y lúgubre al cielo.
En la tienda, me desplomé en un sillón, rechinando los dientes. La lona
se abrió y Raiden entró, seguido por Ari y luego Ildri.
“Flecha”, dijo, frotándose las sienes, sin duda sufriendo también los
efectos secundarios de haber sido drogado. “Madre mía… por favor, te lo
ruego…”
Silenciando a Raiden con mi palma extendida, me volví hacia Ari.
"Hablar."
Tomándose su tiempo, Ari sirvió agua en una taza y luego me la
entregó. "Teníamos buenas razones para pensar que era necesario ayudar
a Leaf a regresar a casa".
"¿A qué?" Grité. “¿Ruinas en un bosque habitado por asaltantes y
adictos al oro? Lo que has hecho es enviarla a la muerte. Uno muy
desagradable. Eso es algo que nunca te perdonaré”.
"No. Estoy seguro de que al menos parte de su familia permanece allí.
Ella merece reunirse con ellos”.
Una mesa baja voló a través de la tienda cuando la empujé,
levantándome y agarrando la cara de Ari entre mis manos. "Lo que Leaf
merece es que yo la proteja". Por sí solas, mis alas se elevaron sobre mis
hombros, temblando fuerte y listas para levantarme en el aire. “Dime
dónde está. La recuperaré ahora y me ocuparé de ti cuando regrese”.
"No puedo. Todavía no, y nunca la encontrarás por tu cuenta. La magia
de Reaver oculta su ubicación”.
Mi ceño se frunció mientras buscaba su rostro, la furia fluía por mis
venas.
"Las amenazas no funcionarán, Arrow", susurró, leyendo mis
intenciones correctamente. “Regresa a Coridón. Para cuando lleguemos,
Leaf estará a salvo en su destino. Luego te lo contaré todo y te ayudaré a
encontrarla si aún quieres recuperarla.
 "Joder", respiré, soltando a Ari y caminando por el suelo de la tienda.
¿Si todavía la quisiera? ¿No había estado prestando atención? “Podría
llevarte conmigo ahora en mis brazos. Volaremos de regreso a Coridon.
Será más rápido”.
"No, necesito más tiempo, no menos, antes de estar preparado para
contarte todo".
Ahogando un gruñido, pateé la copa de agua por el suelo, mi cabeza
palpitaba. “Raiden, activa nuestra red de espías. Cualquier susurro o rumor
sobre algún viajero, incluso si las descripciones no coinciden con Leaf,
quiero saber sobre ellos. Envíame la información sin demora. Por
cualquier medio. ¿Entender?"
Con una línea sombría, asintió y sus ojos oscuros se dirigieron a Ildri.
“¿Y deberíamos marcharnos, mi rey?”
Mi rey? Raiden nunca me había llamado así antes excepto en broma, y
el título que salía de sus labios ahora era un insulto. Para rebajarse a
utilizarlo, debe temer con razón por la vida de su madre.
Ari detuvo mi mano para que no pasara por mi cabello, su expresión
sorprendentemente carente de culpa. “Es tu mejor movimiento, Arrow.
Vete a casa. Descansa y restaura tu poder. Tendrás que ser fuerte si
pretendes viajar al reino humano”.
“Odio tener que esperar, pero tienes razón. Necesito recargar mi poder.
Desmantelar el campamento inmediatamente”.
Raiden hizo una reverencia y se alejó rápidamente.
“Ari, ve rápido y dale mis disculpas al Zareen. Saldremos tan pronto
como mi carruaje esté listo”.
"Como desées." Se dio la vuelta y salió de la tienda, aparentemente sin
ninguna prisa especial.
 La mirada de Ildri se posó en mis puños cerrados y se arriesgó a esbozar
una sonrisa amable. “Todo estará bien si confías en nosotros, Arrow. Te
prometo que."
Lo dudé mucho.
Y en el viaje a casa, por más que lo intenté, no pude controlar las
tormentas que asediaron nuestra procesión de carruajes y carros, agotando
aún más mi poder. Mis entrañas gritaban que Leaf no estaba a salvo. Cada
instinto dentro de mí se retorcía y rabiaba, insistiendo en que tomara el
cielo sin demora y buscara hasta encontrarla. Busca hasta que cada pluma
esté rasgada o rota, si eso es lo que hizo falta para recuperar a Leaf.
Pero no fui tonto. Podría buscar para siempre sin éxito, mientras Leaf
yacía enterrada en una tumba poco profunda mientras yo volaba en vano
sobre los bosques del Reino Tierra.
Con la información de Ari, no perderíamos el tiempo. Encontraría a mi
Aldara viva o muerta.
Si fuera lo primero, Ari pagaría. Ildri pagaría. Y Raiden sufriría la
pérdida de las dos mujeres que amaba.
Por supuesto, si fuera lo último… si Leaf estuviera viva, la llevaría a
casa, sin importar en qué circunstancias la encontrara. La llevaría. La
llevaría de regreso a Coridon.
Porque ella era mía.
Y siempre lo sería.

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 Capítulo 29

lEAF
a ciudad escondida de Mydorian no se parecía en nada a las ruinas

t en descomposición de mis sueños y visiones. Mientras Sonail me

guiaba por amplios escalones hacia
A la entrada del palacio, dos cosas me sorprendieron: la grandeza del
edificio y lo desconocido que era.
No reconocí nada. Ni los rostros barbudos de los guardias ni sus
uniformes negros y dorados. Ni la piedra oscura bajo mis pies ni el olor
sulfúrico del oro fundido en el aire. Si este fue realmente el lugar donde
crecí, me pareció extraño que no recordara nada de eso.
Pero cuando las puertas dobles plateadas se abrieron y revelaron una
larga sala del trono rectangular, algo se agitó dentro de mí. Árboles de un
blanco fantasmal crecían a través de los bordes del pálido piso de madera
del salón, sus ramas se elevaban hacia arriba para acunar el techo, abierto
al cielo en el centro.
Una imagen del hombre barbudo de mis sueños, mi padre, pasó por mi
mente. Estaba de pie en el estrado bajo, con las manos apoyadas en las
caderas. En un sólido trono de mármol blanco, mi madre estaba sentada a
su lado, regia en
un vestido reluciente y una corona de rubíes y espinas doradas en la frente.
Saqué la visión de mi mente, mi corazón tartamudeó mientras arrastraba
aire frío a mis pulmones. Mis ojos se abrieron ante el chico de ojos verdes
de mis sueños, que actualmente estaba tendido sobre el trono blanco de mi
madre.
El agarre de Sonail en mi brazo se hizo más fuerte y me arrastró hacia
mi único recuerdo real de mi hogar.
"Ash", susurré, con el corazón como un doloroso nudo en la garganta.
Levantando la mirada de su regazo y recorriendo la habitación, Ash
golpeó con sus largos dedos el reposabrazos del trono mientras los
recuerdos se apoderaban de mí. Ash y yo nadamos, reímos, corremos por
el bosque, peleamos con espadas, peleamos con los puños, más risas.
Amar. Luz. Felicidad.
Hogar.
En realidad era él, mi hermano, allí frente a mí.
Casi no me atrevía a creerlo, pero finalmente
estaba en casa. Y estaba a salvo.
Mientras esperaba que me mirara, la palabra hermano sonaba una y otra
vez en mi cabeza, haciéndose más y más fuerte hasta que adquirió una
calidad de pesadilla.
Finalmente, los ojos de mi hermano se encontraron con los míos, una
fría sonrisa se extendió por su rostro, sus rasgos eran una espeluznante
imagen reflejada de los míos. Las náuseas me revolvieron el estómago.
Esa cara de alegría maliciosa no tenía sentido. La expresión de Ash estaba
completamente equivocada. Fuera de lugar.
A menos que…
Mientras me acercaba, mi carne se erizó como si gusanos se
retorcieran debajo de mi piel y me comieran viva.
A menos que este hombre… este regente que me había comprado…
fuera mi gemelo.
 Me detuve a un metro del estrado y él se inclinó sobre sus rodillas,
moviéndose lentamente como un reptil bajo el sol. Me miró de arriba abajo
con ojos que ya no eran de un verde brillante, como en mis sueños.
Dorados translúcidos, hacían juego con las manchas escamosas de piel
brillante que estropeaban sus hermosos rasgos.
Un obvio adicto al oro, su rostro era una hermosa ruina, como una fruta
que se deja demasiado tiempo al sol y que aún estaba lo suficientemente
jugosa y brillante como para tentarte a darle un mordisco. Estaba tan
cambiado con respecto al niño que había aparecido en mis sueños, que
solo mirarlo me revolvía el estómago.
La amargura sangraba por sus poros. ¿Ya no me amaba? Quizás cada
recuerdo que poseía de él era una mentira. Un truco. Algún tipo de glamour
o hechizo.
La risa brotó de sus labios dorados. "¿Sabes quién soy?" Apretando los
puños, levanté la barbilla. "Por supuesto, eres mi hermano,
Ceniza."
Un parpadeo lento y luego una de sus cejas oscuras se alzó. “En
realidad, mi nombre es Quin. Ash era sólo un apodo”.
Quin. Sí, recordé ese nombre. "Alto como un fresno", susurré.
"Precisamente. Bienvenida a casa, hermana. Debo decir que te ves un
poco peor. Bastante sucio y desaliñado. Debes estar hambriento.
Exhausto." Tosió y sacudió la cabeza. “¿Estás contento de verme?”
Forcé una expresión de calma. La única manera de jugar esto era fingir
que pensaba que este alarmante hombre en el trono no era mi enemigo y
estar listo para atacar.
“Ash, no puedo creer que realmente seas tú. De alguna manera, me perdí
y desperté en el Reino de la Luz sin casi todos mis recuerdos”.
 "¿Casi todo?" La corona de rubíes que nuestra madre había usado se
posaba sobre la frente de Quin mientras se recostaba contra el trono.
“Entonces, ¿conservaste algunos recuerdos? Interesante. Cuentame sobre
ellos."
Los dientes helados del miedo mordisquearon mi columna y tragué con
fuerza. “Soñé cuando éramos niños, vagando juntos por el bosque.
Recordé lo bien que nos divertíamos, lo mucho que nos amábamos. Y
nuestros padres...
Agitó una mano, interrumpiéndome. “Están muertos. Gracias a las
hadas del fuego que los encontraron en el bosque fuera de la barrera hace
seis meses”.
El nudo de músculo retorcido en mi estómago se convirtió en piedra.
Había sospechado que mis padres estaban muertos. Pero que el chico que
había supuesto que me estaba buscando todo el tiempo que estuve en
Coridon lo confirmara tan frívolamente fue una patada brutal en el
estómago.
Miré por encima del hombro y noté las posiciones de los cuatro
guardias: dos flanqueando la entrada y los demás uno frente al otro en la
mitad de los lados del pasillo.
“Puedes dejarnos, Sonail”, dijo mi hermano, sin molestarse en
agradecer a su soldado por haberme devuelto sano y salvo. Quizás Quin
hubiera preferido que Sonail me hubiera presentado en una bolsa llena de
sangre.
Sonail vaciló, luego me dejó caer el brazo y se inclinó. “Sí, regente”.
Esperé hasta que el sonido de sus fuertes pasos desapareció y luego
respiré profundamente. "¿Regente? ¿A quién representas exactamente?
“Pues, para ti, por supuesto, querida hermana. Tras la muerte de nuestra
madre, deberías haber sido coronada Reina Zali Omala, la tricientas treinta
y tres Emperatriz del Reino del Polvo y las Piedras. Suena bastante, ¿no?
 Sí, pensé mientras apretaba los dientes, el peso del título me hacía dar
vueltas la cabeza. El hermano de mis sueños era un traidor, no mejor que
las hadas hambrientas de poder de los reinos. Y si era capaz de robar una
corona, ¿qué más había hecho?
La furia borró el sentido de mis pensamientos y dejé de fingir que
estábamos del mismo lado. “¿Así que te deshiciste de mí sólo porque
querías la corona para ti?”
"No, porque sabía que sería mejor gobernante que tú".
“Podríamos haber gobernado juntos. Mis recuerdos indican que nuestro
vínculo era fuerte. Cada recuerdo tuyo era cariñoso y cariñoso. ¿Por qué
volverse contra mí?
“Quizás me cansé de verte ganar todo el tiempo. Y estaba estúpidamente
aburrida de que todos hablaran de lo especial que eras. La niña dorada que
fue bendecida con todo: habilidades naturales de lucha, la niña de los ojos
de nuestros padres, la amada hija de nuestro pueblo. Y tal vez por esto…”
Pasó sus dedos manchados por las marcas doradas que brotaban de sus
ojos y bajaban por sus mejillas.
“¿Por el suero?”
"Sí. Te habías puesto del lado de mamá en la discusión sobre la trata de
esclavos y no podías seguir hablando de nada más. El mismo comercio del
que dependen los cinco reinos. Bajo tu gobierno, el poder de nuestra
familia habría disminuido hasta que no fuéramos nada”.
“Pero, Quin, no somos nada en los otros reinos. Los reinos feéricos
creen que nuestra ciudad desapareció hace mucho tiempo y que en su lugar
sólo quedan ruinas y decadencia.
Él sonrió. “No todos los reinos. El Reino del Sol todavía es consciente
de nuestra gloria y de nuestra notable conexión con los saqueadores de
oro”.
 El hielo se deslizó por mis venas cuando la verdad de lo que mi hermano
había hecho me golpeó como un rayo. "¡Fuiste tu! Joder, Quin. Hiciste
asesinar a nuestros padres. ¡Eres un maldito monstruo! ¿Por qué no me
mataste a mí también?
Una sonrisa maliciosa apareció en su boca. “Hay rumores sobre
gemelos. Dos corazones, un alma. Ese tipo de cosas." Él se rió entre
dientes. “Tengo un carácter muy supersticioso, hermana. ¿No te acuerdas?
¿Supersticioso? Codicioso, cruel e insensible describía mejor su
personalidad. “Eres un adicto. ¿Cómo puedes considerarte apto para
gobernar un reino? "Todo lo que uno necesita es una corona, Zali".
Esas palabras me dijeron todo lo que había que saber sobre Quin Omala.
Quizás alguna vez había sido el hermano de mi corazón, una fuente de
alegría, mi sol en el bosque de nuestra infancia, pero ahora… no era más
que un asesino. Un ladrón. Y un drogadicto impenitente que había matado
a sus propios padres. Una causa perdida, por quien no desperdiciaría ni
una lágrima.
Lo miré fijamente hasta que se retorció y su labio se curvó en una mueca
de desprecio. "Por decir mentiras contra el Regente, por acusarme de
asesinato, debería ordenarle a ese guardia de allí que te ponga una flecha
en la espalda".
Hablando de una Flecha, pensé. “¿No tienes curiosidad por saber dónde
he estado, Quin? Quizás deberías preguntarme si tengo alguna
información útil para compartir”.
"Estabas en el Reino de la Luz y eras un sirviente en la repugnante Corte
de las Tormentas".
“Fui sirviente por un tiempo, pero luego mis circunstancias cambiaron
significativamente…” Dejé que mis palabras se desvanecieran, burlándose
de él.
Quin saltó del trono y se balanceó hasta el borde del estrado antes de
desplomarse en el último escalón. Dobló los codos sobre las rodillas y
Estiró su cuello hacia mí como un dragón enfurecido a punto de atacar,
con locura y fiebre del oro arremolinándose en sus iris.
"¿Sí?" siseó. "Dime lo que pasó."
"El rey se encaprichó de mí y dormía en su cama todas las noches,
calmando sus pesadillas".
"Y sin duda también calmaste el dolor en su polla dorada". Él se rió
entre dientes, recostándose sobre sus codos. "Entonces, la legítima reina
del Reino de la Tierra se convirtió en la puta de Arrowyn Ramiel".
La furia explotó en la base de mi columna, pero apreté los dientes y
sonreí, hundiendo los dedos en la carne de la parte exterior de mi muslo.
"No precisamente."
Con la barbilla apoyada en la palma de la mano, Quin se dio unos
golpecitos en la mejilla. "Ven aquí, hermana".
Encorvando los hombros, avancé arrastrando los pies, esperando
parecer manso y aterrorizado. “Estuve dentro del Palacio Auryinnia, cené
con el Zareen. El rey mató a un hombre que se atrevió a tocarme y también
a sus propios guardias por intentar hacerme daño”.
“¿Lo hizo ahora? Interesante. Quizás puedas ayudarme a luchar contra
el control de ese bastardo traficante de oro sobre el comercio del oro.
Me mordí la lengua, conteniendo la burla que presionaba contra mis
labios: se necesita uno para conocer uno, estúpido de mierda.
"Es posible", dije. “Dime algo, Quin. Cuando llegué, Sonail me llamó
la princesa forajida. ¿Qué mentiras dijiste para ganarme un título tan
impropio?
“Ya casi no importa. Cállate, Zali, mientras considero qué hacer
contigo.
Zalí. Incluso si me llamara por ese nombre mil veces, nunca sentiría que
me pertenece. Otro nombre me pareció más cómodo. El nombre que me
había dado ese hermoso imbécil alado.
 Al imaginar los ojos plateados de Arrow y la sonrisa sensual que guardó
solo para mí, deseé que se formaran lágrimas, permitiéndoles derramarse
por mis mejillas.
"Hermano", dije, arrodillándome frente a él y agarrando su muñeca.
Intenté mirarlo de la misma manera que Raiden miraba a Sayeeda, como
un patético cachorro perdido. “Por favor, recuerden nuestro vínculo como
niños. Recuerda cuánto nos amamos una vez”.
El deleite suavizó su ceño mientras le suplicaba, su mirada eufórica por
la victoria. Saqué la pequeña espada de Sonail de mi camisa, apunté al
corazón de mi hermano y lo empujé con fuerza.
Una fuerza me atrapó por detrás y me empujó al suelo antes de que mi
cuchillo pudiera atravesar el cuero y alcanzar su objetivo corrupto.
Un guardia se sentó a horcajadas sobre mí, su daga en mi garganta, y el
sonido de la risa enloquecida de mi hermano resonó por el pasillo.
"Mis guardias son rápidos y están imbuidos de magia de fuego", dijo
Quin arrastrando las palabras. “Ni siquiera tú pudiste pasarlos. Levántate,
Zali, antes de que haga que te corte la cabeza.
El guardia me empujó y me puse de pie, con los músculos temblando
por la furia reprimida.
"Bueno, hermana, si no eras una traidora antes, ciertamente hoy lo has
demostrado al intentar matar a tu regente".
"Creo que ambos sabemos quién es el traidor en este salón", siseé.
Me mordí el labio, muriendo por decirle lo incompetentes que eran sus
guardias. Ninguno de ellos me había registrado en busca de armas antes
de entrar al salón. Me miraron y vieron a una chica lamentable, incapaz de
robar un arma. Me habían subestimado, y Quin también.
“Pobre, Zali. Debes estar decepcionado por nuestra reunión familiar. Un
poco diferente al que imaginabas, ¿verdad?
 "De nada. Estoy agradecido de que me hayas enseñado una lección
valiosa”. Pensé en Ari, Ildri y sí, maldita sea, en Arrow otra vez. “Gracias
a ti, ahora sé que las familias no se forman por accidentes de nacimiento.
Están forjados por actos continuos de bondad, lealtad y compasión”.
Quinn se rió y yo enderecé la columna. “Si encuentras a alguien que te
abrace cuando estés en tu peor momento, que te haga reír tanto que tus
lágrimas de dolor se conviertan en alegría, entonces es tu familia. Son a
quienes debes amar con todas tus fuerzas hasta tu último aliento. Y tú,
hermano… bueno, resulta que nunca fuiste parte de mi verdadera familia”.
Olfateó y giró el dedo en el aire. Apareció un sirviente llevando una
copa llena hasta el borde con un líquido dorado. “Lleva al traidor a la celda
central de las mazmorras”, le dijo al oso barbudo de un guardia que me
había derribado al suelo.
“¿La celda central?” Los ojos ámbar de los guardias me miraron
desorbitados. “¿Estás seguro de que es un…”
Quin gruñó. “¿Has perdido tu maldita audición? Estás aquí para hacer
lo que te digo, nada más. Así que hazlo. Y ya que estás, dile a mi consejero
que me atienda inmediatamente. Tengo un mensaje urgente que enviar”.
"Padre." El guardia hizo una profunda
reverencia. "Como usted ordene." "Quin, ¿qué
harás conmigo?" Yo pregunté.
“Aún no lo he decidido, Zali. Relájate y dame tiempo para disfrutar
finalmente de tenerte a mi merced”.
Mientras el guardia me arrastraba a través de una puerta, miré por
encima del hombro. Con un suspiro, Quin se desplomó en el trono y luego
tomó grandes sorbos de su taza de suero.
No sería difícil matarlo, perdido como estaba en su delirio de oro. Sin
embargo, los guardias mejorados con magia de fuego eran otro asunto.
 Antes de que Quin me cortara la cabeza de los hombros, necesitaba estar
a solas con él.
Los guardias me acompañaron por un pasillo estrecho bordeado de
troncos de árboles más pálidos y retorcidos. Los rayos de luz de la tarde
brillaban desde las altas ventanas, puliendo las raíces nudosas que
deformaban el suelo de madera. Luego bajamos por una estrecha escalera
que terminaba varios pisos debajo del palacio y conducía a una mazmorra
que olía a roedores podridos y orina.
Sin encender una antorcha, el guardia abrió una puerta y me empujó al
interior de una celda.
“¿Cómo puedes ver algo?” Yo pregunté. "Aquí está completamente
oscuro".
“Magia de fuego. Si te portas bien, encenderemos las antorchas”, gruñó
antes de alejarse pisando fuerte.
Me arrastré hacia atrás hasta que mi espalda chocó contra una pared,
luego me deslicé con cuidado hasta el suelo y abracé mis rodillas contra
mi pecho. Respiré lentamente y me sintonicé con mi nuevo y encantador
entorno, rezando para que mis ojos se adaptaran pronto a la oscuridad.
Cerca de allí, una criatura arañaba emitiendo pequeños chillidos. El
agua goteaba de una tubería, pero luego, después de un minuto, escuché el
sonido entrecortado de la respiración de otra persona. Un destello de
esperanza hizo que mi corazón latiera más rápido. En lugar de estar solo
en este apestoso agujero de mierda, sería mucho mejor tener compañía.
"¿Hola?" Susurré, arrastrándome hacia el sonido. "¿Hay alguien?" Mi
nariz chocó contra el metal y maldije, agarrando los barrotes con fuerza y
entrecerrando los ojos hacia el vacío negro de la celda de al lado.
Después de un momento, una sombra se movió en el rincón más
alejado. Definitivamente una persona. "¿Estás bien?" Yo pregunté.
"Acércate para que pueda verte".
 Se escuchó un gemido y luego, con movimientos vacilantes, la forma
avanzó arrastrando los pies, formando un rostro y un cuerpo delgado en la
oscuridad.
El chico parecía joven, apenas salido de la adolescencia. El pelo corto
y negro peinado hacia atrás sobre un rostro bronceado y atractivo, sus ojos
felinos de color verde dorado eran casi demasiado bonitos para pertenecer
a un hombre.
Esos ojos brillaron cuando se fijaron en mí, y un grito gutural se atascó
en su garganta. Trepó a los barrotes entre nuestras celdas, sus dedos
cubiertos de suciedad se cruzaron sobre los míos.
Exhalé una maldición mientras mi cuerpo temblaba por el impacto del
reconocimiento. Yo lo conocía. Conocía a este chico. ¿Había jugado en el
bosque con Quin y conmigo hace años?
Entrecerré los ojos, mirando más de cerca, y los engranajes giraron en
mi cabeza, los recuerdos moviéndose y crujiendo juntos hasta que se
deslizaron en los lugares que les correspondían. Como una espada clavada
en mis entrañas, el horror me abrió.
"¿Camioneta?" Dije en un susurro ronco, mi pulso rugiendo en mis
oídos. "¿Eres tu?"
El niño sonrió, asintiendo con la cabeza mientras las lágrimas dejaban
huellas blancas en su rostro sucio.
“¿Te acuerdas de mí, Zali?”
"Sí. Sí. Eres mi hermano,” dije, un millón de recuerdos corriendo a la
vez. “¿Cómo diablos pasó esto?”
“Quin usó el hechizo de un mago del Reino del Sol para robar tus
recuerdos. Te drogaron y luego hicieron magia en tu mente. Pero el
hechizo necesitaba un ancla, el rostro de alguien que pudiera desbloquear
tus recuerdos perdidos al verlo. Nuestro hermano me eligió y luego me
encerró para resguardarlo”.
La furia me atravesó. Mataría a Quin lentamente y disfrutaría viendo la
luz salir de sus ojos dorados, aliento a aliento entrecortado.
 El dolor de lo que mi propio hermano, el gemelo que había crecido a mi
lado en el útero de nuestra madre, le había hecho a mis padres, a Van y a
mí, destripó mi corazón. Los recuerdos de la infancia volvieron
rápidamente: una familia feliz, una vida de lujo en el palacio Mydorian,
amor y risas. Luego, cuando Quin y yo llegamos a la adolescencia, sus
sonrisas se convirtieron en burlas de celos y nos convertimos en
competidores en un juego que yo no tenía ningún interés en jugar.
Tomé el rostro de Van entre mis manos, lloré y besé sus mejillas en los
espacios entre los barrotes. "Lo siento mucho. Todo esto es mi culpa. Si
hubiera sabido lo que Quin haría… de lo que era capaz, simplemente le
habría entregado la corona”.
“No, no lo habrías hecho. Te preocupabas demasiado por arreglar todo
lo que estaba mal en nuestro reino: el comercio de oro, los esclavos y los
adictos. Habrías luchado para arreglar las cosas hasta tu último aliento.
Nuestro pueblo también lo sabe. No muchos creen las mentiras de Quin”.
Manchas doradas manchaban las mejillas de Van y las tracé con el dedo.
“Eres un adicto. ¿Quin te hizo esto?
Van asintió. “Me necesitaba débil, contenta de quedarme aquí soñando.
Me había rendido, Zali, pero ahora... escucha, tengo una idea. A veces me
deja salir. Como la mayoría de los mydorianos, sus guardias no lo
soportan, por lo que se siente solo y no tiene a nadie a quien aburrir con
sus historias inventadas sobre sus maravillosas hazañas. Con el tiempo,
durante los viajes desde aquí hasta la sala, podré hablar con los guardias y
comenzar a construir una resistencia contra Quin. Podemos hacer esto,
Zali. Juntos. Lo aplastaremos”.
Acariciando su mejilla, le dije: "Para ser un niño, eres bastante sabio y
valiente".
“Crecí el día en que nuestros soldados te arrastraron ante el tribunal, te
drogaron y golpearon hasta dejarte a un centímetro de tu vida. Quin les
contó a todos que habías hecho matar a nuestros padres y que habías
intentado matar a los elfos saqueadores que encubren la ciudad.
 “Eso no tiene sentido. ¿Por qué habría de hacer eso?"
“Cualquiera con cerebro sabe que tú no lo harías. Estaba proyectando
sus propios deseos. Algún plan de mierda sobre controlar el oro.
"Y mira dónde lo ha llevado el suero de oro", dije, sentándome en
cuclillas. “Quin es un desastre. Casi irreconocible”.
Van bajó los ojos avergonzado y se alejó de mí.
“No es tu culpa, Van. Si estuviera en tu situación y el suero tuviera algún
efecto en mí, definitivamente también lo tomaría”.
"Me ha impedido golpearme los sesos contra la pared, así que eso es
todo".
“Puedes dejarlo. Vuelve a ser fuerte. Después de que le pateemos el
trasero a Quin del trono y lo llevemos a una tumba profunda, necesitaré tu
ayuda para arreglar las cosas aquí.
“Entonces… sobre matar a Quin. ¿No te preocupa el mito del alma
gemela?
Lentamente, negué con la cabeza. "No. Pero si resulta ser cierto,
entiérrame encima de él y me aseguraré de que permanezca allí para
siempre”.
Van se rió y luego se arrastró hasta un rincón de su celda para recuperar
una pequeña botella de arcilla. Vertió el contenido por el desagüe en el
centro del suelo. "Hecho. No más suero para mí. ¿Me tomarás la mano
mientras intento dormir? Te ves horrible tú mismo. Necesitas descansar."
Sonriéndonos el uno al otro, curvamos nuestros cuerpos a cada lado de
las barras y entrelazamos los dedos. Nuestras frentes estaban tan juntas
que respiramos el mismo aire mientras intentábamos relajarnos y conciliar
el sueño. No fue fácil ya que mi mente daba vueltas con tantas imágenes
recordadas. Mis padres, cenas familiares, conversaciones con amigos,
luego yo en un dormitorio añil, riendo con una criada que me trenzaba el
pelo. Todos ellos recuerdos reconfortantes, hasta que mi rostro en el espejo
cambió al rostro arruinado por las drogas de Quin.
Sólo respira, me dije mientras el pánico oprimía mi pecho. Sólo respira.
 Aunque volvía a ser un prisionero y mi gemelo era un adicto psicótico
que quería verme muerto, al menos había llegado a casa. Podría tachar eso
de mi lista de cosas que esperaba lograr antes de morir.
También recuperé mis recuerdos, un hermano que me amaba y me
necesitaba, un reino que sanar y una esperanza encendida en mi pecho. Me
aferraría a esa esperanza como una persona que se ahoga y se balancea
sobre una sola tabla de madera en un océano salvaje.
Haría todo lo que pudiera para sobrevivir a Quin. Y si no podía,
entonces me aseguraría de que Van lo hiciera y pudiera gobernar en mi
lugar.
Quin estaba
cayendo. Van se
levantaría.
¿Y yo?
Aparte de esos dos objetivos, ¿qué deseos y ambiciones aún ardían
dentro de mí?
Mientras mis pensamientos se volvían confusos por el sueño, me di
cuenta de que lo que quería para mí ya no importaba.
"¿A quién le importa?" Me arrastraba hacia la oscuridad mientras una
profunda risa en respuesta reverberaba en las paredes de la celda,
envolviendo mi corazón y apretándolo.
Flecha.
¿Por qué no podía dejarme en paz?
Incluso ahora, sus sonrientes ojos plateados me observaban mientras
caía en mis sueños, y me preguntaba... ¿eran esos ojos una amenaza o
una promesa?
Porque ahora mismo, realmente me vendría bien la ayuda del imbécil
alado.

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 Capítulo 30

AFLECHA
Todos ustedes... al salón del trono. Ahora”, les espeté a Ari,

" Raiden e Ildri mientras desembarcábamos de nuestros carruajes.

Señalé a Esen.
"Excepto tu."
Ella hizo una reverencia y luego, sin decir palabra, se disolvió en las
sombras de la noche mientras marchábamos hacia el palacio. Con mi fe en
Esen gravemente sacudida después del incidente de la fundición, no podía
confiarle a mi guardia de cabello azul ningún asunto relacionado con Leaf,
grande o pequeño.
La furia bullía en mis entrañas, como una criatura apenas atada que
desgarraba huesos y vísceras, anhelando liberarse, quemar el reino y
encontrar mi Aldara.
A
Frotándome los ojos doloridos, me senté en el trono. Luego escudriñé
la fila de traidores que estaban frente a mí, con las manos entrelazadas
frente al cuerpo y las cejas sudorosas.
Estaba tan jodidamente cansado de esta mierda. Necesitaba dormir.
Alimento. Algo de beber. Y quemar el puto palacio hasta convertirlo en
cenizas, aunque sólo sea para satisfacer mi necesidad de destruir algo.
 En el viaje desde Auryinnia, en lugar de dormir, me había mirado la
parte posterior de los párpados, con todos los músculos tensos. Estaba
desesperado por dejar el carruaje y buscar a Leaf, y tuve que repetir la
advertencia de Ari de que actuar precipitadamente podría significar su
muerte, como si fuera un salvavidas para la cordura. O tal vez fuera una
vía principal hacia la locura.
¿Quien sabe? ¿Y a quién le importaba, siempre y cuando tuviera a Leaf
de nuevo en mis brazos tan pronto como ayer? Lo que sea que eso
significara.
Mierda. Definitivamente estaba perdiendo el control.
Un sirviente subió corriendo las escaleras y me ofreció una copa de
agua. Con una mano agarrando el apoyabrazos dorado del trono, bebí
profundamente, tiré la taza a un lado y luego la vi rodar escaleras abajo,
deteniéndose a los pies de Ari.
"Explícate", dije, fijando mi mirada en sus inquebrantables iris dorados.
“Te lo advierto, no te demores. Como puedes imaginar, no estoy de humor
para pacientes”.
De pie junto a su madre, Raiden tragó repetidamente. Apenas capaz de
evitar suplicar por su vida, sus botas se arrastraban inquietas sobre el suelo
de mármol. Si fuera un buen hombre, le diría que no debe preocuparse.
Sí, estaba jodidamente furioso con todos ellos, asustado por Leaf. Pero
todos en esta sala habían actuado teniendo en cuenta sus mejores intereses,
tal vez incluso yo a mi manera retorcida. Querían que ella fuera feliz. Y
sólo quería que ella estuviera a mi lado a cualquier precio.
Ari se aclaró la garganta. “Un antiguo pacto de los saqueadores de oro
con el reino humano mantiene un campo de fuerza de camuflaje alrededor
de su ciudad. Tres saqueadores de oro viven en Mydorian, lo renuevan
constantemente y donan su sangre al río, la tierra y los árboles. Es por eso
que tus soldados nunca han podido encontrar humanos en el Bosque
Hundido. Están escondidos”.
"¿La ciudad perdida de Mydorian?" Pregunté, rechinando los dientes.
“¿Y el Zareen sabe sobre esto?”
 "Por supuesto. Los elfos saqueadores de oro están vinculados por sangre
a la familia real humana, y siempre hemos trabajado para preservar su
linaje”.
Todo se detuvo, mis pulmones, mi corazón, el mismo aire a mi
alrededor, mientras mi atención se centraba en los labios entreabiertos de
Ari. “¿Qué familia real?”
Ella levantó la barbilla. "Prométeme que mantendrás la calma".
Mis manos se cerraron en puños mientras me sentaba en el trono, ya no
desplomado y fingiendo calma. Una terrible premonición se deslizó por
mi piel. Hundiendo hasta los huesos, me recordó la sensación que tuve
durante la batalla cuando todo estaba a punto de cambiar para peor.
No podía hablar, así que bajé la cabeza y recé al oro para poder evitar
asesinar a todos en la habitación cuando escuché lo que Ari dijo a
continuación.
“La familia de Leaf…. Bueno, ella es la princesa perdida del Reino de
la Tierra, Zali Omala, en parte elfa saqueadora y destinada a tomar el trono
humano. Lo sospeché desde hace algún tiempo. El Zareen, que puede
sentir la sangre de los saqueadores, lo confirmó”.
Durante varios largos momentos, un tenso silencio recorrió el pasillo
mientras la sangre rugía en mis oídos. No podía moverme. Apenas podía
respirar. Las náuseas me revolvieron el estómago mientras me obligaba a
bajar la bilis por la garganta.
Tenía que estar bromeando.
La familia real humana había desaparecido hacía siglos, o eso creía yo.
¿Y qué… Leaf era de alguna manera su maldita princesa?
Imposible. "Disculpe mientras pierdo completamente la
cabeza", grité.
“Mi rey”, comenzó Ari, acercándose al estrado.
"No me desafíes a mi rey", grité, mientras los relámpagos destellaban
afuera y la energía chisporroteaba a lo largo de mis brazos. “¿Por qué los
elfos mantuvieron oculto a Mydorian durante siglos?”
 “Hace mucho tiempo, mi hermana Zareen se enamoró de un príncipe
humano. Su unión creó una heredera nacida en el más débil de los cinco
reinos, un reino donde la gente no tenía magia ni protección contra las
hadas de los Reinos de la Luz, el Sol, el Hielo y el Cristal. Necesitábamos
protegerlos contra todas las hadas para siempre. Usar nuestra magia de
camuflaje fue la solución obvia”.
“¿Pero por qué me ocultarías esto?”
“Por la seguridad de todos, Arrowyn. La alianza de los saqueadores con
el Reino de la Tierra no supuso ninguna diferencia para Coridon. O a ti y...
"¡Ninguna diferencia!" Me puse de pie, salté del estrado y di una vuelta
alrededor del Sayeeda. “Tu lealtad, tu vida está ligada a mi servicio, no al
Reino de la Tierra. Yo gobierno el Reino de la Luz. Yo gobierno los
Acuerdos de Oro. Y tu única función es ayudarme. Eso es todo."
Con el cuerpo rígido, bajó la mirada a sus manos. “De eso soy muy
consciente. Créeme cuando te digo que los saqueadores trabajan duro para
mantener los reinos en equilibrio. Todos ellos, Flecha. Ese es nuestro
verdadero y eterno interés. Porque sin ese equilibrio, Coridon caería”.
“Y sin embargo, con un puñado de palabras, has destruido casi todas las
suposiciones según las cuales he vivido. Tu fidelidad. El orden mismo de
los reinos. ¿Y esperas que crea que existe una princesa mydoriana, y
mucho menos que podría comprarse en un mercado de esclavos por tres
plumas de oro?
La piel de Raiden estaba cenicienta, lo que me dijo que esta era la
primera vez que escuchaba sobre esta absurda historia. Las normalmente
pálidas mejillas de Ildri estaban sonrosadas por la culpa. Cuando notó que
la estaba mirando, se mordió el labio, pero no pronunció ninguna palabra.
Ella fue cómplice de esta traición. Me dolió saber que Ari había confiado
en su amigo más cercano en la corte, pero no en su rey. Yo no.
"No sabemos cómo llegó Zali al mercado de deuda pública", dijo Ari.
"Si todo no estuviera bien en el Reino de la Tierra, los saqueadores que
viven allí deberían haber
avisarle a Auryinnia.
"¡Hoja! Su nombre es Hoja. No quiero que la llamen de otra manera que
no sea el nombre que le di. ¿Está claro?"
"Si insistes. Quizás debería haberme puesto en contacto con los
saqueadores mydorianos antes de enviar a Leaf a casa... pero el Zareen,
que lo ve todo, nos instó a dejarla comenzar el viaje de inmediato”.
Mientras el creciente pánico se abría paso en el rostro de Ari, un silencio
mortal latía entre nosotros.
Tomé su barbilla entre mis dedos y la pellizqué cruelmente. “¿A qué
horrores la has enviado de regreso?”
"Si las cosas no estuvieran bien en Mydorian, los Zareen lo habrían
sabido".
“¿Estás segura de que Leaf es esta princesa? Y si es así, ¿lo sabe? Dije
con los dientes apretados.
“No creo que ella lo sepa. Pero sí, estoy seguro de su identidad. Sólo las
mujeres reales de Dust and Stones se afeitan el lado derecho de la cabeza.
Leaf suplicó que le permitiera usar el suyo de esa manera. La sangre de
Reaver sólo se activa en la línea femenina, por lo que, a diferencia de sus
parientes masculinos, el suero de oro no tiene ningún efecto en ella. Ella
atraviesa las puertas de los saqueadores sin ayuda...
"Pero si ella es Mydorian, sin duda vio a esta chica real en algún
momento y quiso emularla", dije, buscando cualquier explicación distinta
a la que Ari había presentado.
"No estas escuchando. Y no importa si te niegas a creer quién es Leaf;
el Zareen ha confirmado su identidad”.
"Entonces, ¿por qué no le dijiste a Leaf antes de que se fuera?"
"Me preocupaba que si la capturaban, bajo tortura, pudiera revelar su
identidad... y no quería que corriera más peligro".
 “¿Capturado, Ari? ¡Por el amor de Dios! La pequeña aventura de Leaf
termina ahora.
Voy a buscarla”.
“Espera… Zali es en parte elfa saqueadora, por lo que tiene la capacidad
de camuflarse. Y antes de que ella se fuera, traté de enseñarle esta
habilidad. Le di una pepita de oro y un hechizo para que lo cantara,
diciéndole que la harían desaparecer”.
Mis cejas se alzaron. "La invisibilidad es una defensa útil".
"Sí, pero desafortunadamente no creía que pudiera hacerlo sola cuando
se le pidiera".
"Y con la magia, incluso con el poder heredado, se requiere fe
para funcionar". "Exactamente. Así que el encubrimiento puede
que le funcione o no. Y-"
“Basta de hablar. Es hora de recuperarla”.
"¡Flecha! Sin mí, no puedes entrar a la ciudad. Debo ir contigo y
desenmascarar a Mydorian. No hay otra manera de que entres”.
"Bien. Pero tan pronto como me lleves a la ciudad, volverás a casa. No
quiero arriesgar tu seguridad”.
"Después de lo que te dije, Arrowyn, me sorprende escuchar eso".
No debería sorprenderse. Entendí por qué mi Sayeeda había ayudado a
Leaf a escapar. Ari quería que Leaf fuera feliz porque ella también la
amaba. Ella era mucho menos egoísta que yo.
Ignorando el inquietante pensamiento de que podría amar a alguien más
que a mí mismo, que no fuera mi gente, me quité el dolor de los hombros
y luego me rompí el cuello. "Ari, vámonos."
“Arrow, debes descansar antes de volar. Por favor. No puedes saber a
qué te enfrentarás en Mydorian, y no tendría sentido llegar a un entorno
hostil con tu poder agotado. Necesitas al menos dormir un poco”.
Ari buscó en la bolsa que llevaba cruzada por el cuerpo y luego me
ofreció la medicina para dormir que tenía en el centro de la palma.
 Joder, por mucho que odiara admitirlo, ella tenía razón. Sin dormir, no
estaría en condiciones de convencer, y mucho menos obligar, a mi humano
a regresar a Coridon conmigo.
"Bien. Tomaré un pequeño sorbo”, dije aceptando la botella.
“Descansaré una o dos horas. Entonces nos vamos”.
Pareciendo lejos de estar satisfecha, ella asintió. ¿Qué opción tenía ella?
Llamé a un sirviente. “Envía un mensaje al Zareen. Dile que necesita
ponerse en contacto con Mydorian inmediatamente para recibir noticias
sobre la princesa desaparecida e informar a Coridon. El hombre hizo una
reverencia y se alejó rápidamente.
Raiden me tocó el brazo. "Viajar a caballo con una escolta de soldados
sería el plan más inteligente".
“¿Cuándo he pretendido poseer sabiduría?”
Una sonrisa irónica apareció en su rostro. "Me parece bien. El papel de
mi madre en este asunto...
"Debería ejecutarla".
Ari habló. “Mi ayuda depende de su garantía de nuestra seguridad.
—tanto el de Ildri como el mío. Exilianos si es necesario, pero no puedes
hacernos daño”.
“Si ese es tu precio, lo pagaré con mucho gusto. Hablaremos de tu
expiación cuando regrese”.
Tres suspiros de alivio agitaron el aire. Deberían haber sabido que no
les haría daño. Eran la familia que había elegido. Dependí de todos ellos
y entendí las razones de su traición. Yo también haría cualquier cosa por
Leaf... excepto dejar que me deje.
Raiden había protegido a Esen porque la amaba como a una hermana.
Ari estaba unida a mí en el servicio, pero también estaba unida a los
Zareen y a su gente, los elfos. Sin la cooperación de los saqueadores,
Coridon caería.
 Ildri siempre había tenido un corazón tierno. Su exterior frío ocultaba el
feroz deseo de una madre de proteger a todos del daño, especialmente a
las almas perdidas como Leaf.
"Ari", dije, caminando hacia el ascensor. "Será mejor que estés en mis
habitaciones dentro de dos horas y ni un momento después".
Cuando entré a mis apartamentos, tomé un trago de la poción para
dormir y luego me tumbé en el suelo del pabellón. Suspiré y apoyé mi
cabeza en mis manos entrelazadas, mirando los mosaicos en el techo
abovedado.
Las hadas aladas, todos antiguos gobernantes de Coridon, volaron a
través del espantoso cuadro, con espadas atravesando los corazones de sus
enemigos, caballos musculosos de ojos salvajes alzándose mientras
cargaban a través de un campo de batalla de sangre y sangre.
Todas las noches, Leaf había visto esas imágenes cuando la traje por
primera vez a vivir a mi apartamento. La culpa apuñaló mi corazón al
pensar en cómo debieron haberla aterrorizado. Mi pequeña Hoja… que
probablemente estaba destinada a convertirse en reina.
Una risa surgió de mí, un sonido áspero que resonó en un bucle
alrededor de la cúpula. Todo en Leaf finalmente tuvo sentido. Su
naturaleza obstinada, su fiereza, su forma de caminar y de comportarse.
Incluso su violencia.
Por supuesto que nació para ser reina. Lo estúpido fue... en el fondo,
esperaba que ella fuera mi reina. Pero la compré, la encadené, la reclamé
como mía porque la quería, sin pensar en sus sentimientos, seguro de que
con el tiempo estaría contenta, no, feliz, a mi lado.
Que idiota fui.
El nudo de la culpa se apretó en mis entrañas y le dije que se deshiciera
y se fuera a la mierda. Porque sabía que lo haría todo de nuevo: arrancar a
Leaf de la jaula de ese esclavista y conservarla para siempre si podía... No
tenía ninguna duda.
 Impotente, me reí de nuevo mientras pensaba en lo que ella haría cuando
volara a su capitolio escondido y le exigiera que regresara conmigo a
Coridon. No saldría bien. ¿Qué podría ofrecer? ¿Cómo formularía la idea
de que ella volviera a casa como una propuesta atractiva?
Mientras me devanaba el cerebro, componiendo argumentos y discursos
confusos, la poción me arrastró antes de que pudiera redactar uno
convincente.
Alguien me sacudió el hombro y dijo: "Arrow, despierta".
Me puse en cuclillas, la magia de un rayo zumbaba como una armadura
alrededor de mi cuerpo, mis alas se levantaron para despegar mientras
entrecerraba los ojos hacia... Ari.
"Oh, eres tú", dije, caminando hasta el borde del pabellón y sentándome.
"Dame un momento para orientarme".
Lo que quise decir con eso es que necesitaba controlar la rabia y el
pánico que casi me habían hecho arrancarle la cabeza a Ari de sus hombros
cuando desperté y recordé que Leaf se había ido.
Restregándome los ojos por el sueño, contemplé la ciudad oscurecida
en la dirección en la que pronto volaría. No podía esperar para irme, pero
sentí como si hubiera cerrado los ojos hace sólo unos minutos.
“¿Ya han pasado dos horas?”
“No, mi rey. Sólo uno." Ari se sentó a mi lado y colocó su palma sobre
el glifo de pluma en mi brazo. "Tengo noticias de Leaf".
Los tacones de mis botas dejaron de golpear las paredes de piedra del
pabellón y todos mis músculos se congelaron. "Dime."
“Primero, perder los estribos no mejorará la situación de ninguna
manera. Nunca lo hace. Así que prométeme que…
Envolví mis manos alrededor de su cuello dorado, mis pulgares
presionaron la suave carne debajo de su barbilla. "Dije, dímelo".
 "Un explorador acaba de regresar del Puerto de las Lágrimas", dijo
entrecortadamente. "Informó que anoche, una niña humana que coincidía
con la descripción de Leaf fue vendida desde la cubierta del barco del
Capitán Loligos".
Los relámpagos cubrieron el cielo y los truenos estallaron cuando mis
alas cortaron sobre mí y las plumas temblaron. Pero la rabia y el terror me
silenciaron mientras mi boca se abría y cerraba. No pude emitir ningún
sonido.
La expresión de Sayeeda se suavizó. “Cinco soldados del Reino Tierra
se la llevaron en un carruaje vigilado. Según los rumores, el hombre que
la compró tiene el título de Rey Regente”.
“¿Rey Regente de qué?”
"Supongo que es Mydorian".
"Mierda. ¿Entonces un pariente masculino de Leaf?
Ari asintió. "Sí. Para reclamar ese título, tendría que estar relacionado
con ella. Hace seis meses, nuestros saqueadores residentes informaron que
la heredera y su hermano gemelo sobrevivieron a un ataque del Reino del
Sol. Desafortunadamente, ambos padres fueron asesinados y un hijo
menor desapareció poco después, y ahora se lo da por muerto”.
"¿Mellizo?" Un escalofrío recorrió mi columna. "Maldita sea, hay dos
jodidos de ella".
Pero no es de extrañar que me sintiera tan conectado con Leaf. Éramos
muy similares en muchos aspectos. Testarudo, decidido. Ambos
gobernantes, heridos por el dolor y la traición. Quizás los dioses nos
habían entregado el uno al otro.
Sí. Leaf era un regalo, envuelto en los rasgos duales de comprensión y
compasión, que contenía el fuego interior para resistir mi naturaleza
tormentosa y aún prosperar.
“Los Reavers creyeron que ella desapareció poco después del ataque.
Por eso se la conocía como la Princesa Perdida. Dudamos que hubiera
sobrevivido. El Zareen tenía poco que decir sobre su destino, sólo que el
Reino de la Tierra habría
su reina restauró después de mucho tiempo y problemas, y que nosotros
los elfos simplemente tuvimos que esperar”.
Negué con la cabeza. “¿Pero sabías que Leaf era esta princesa desde el
principio?”
“Sí, tan pronto como me di cuenta, el oro no tuvo ningún efecto en ella.
El marinero de Loligos le dijo a tu soldado que, después del accidente, la
princesa de la Tierra había sido encarcelada por su hermano como traidora
al reino, pero de alguna manera escapó, así es como la encontraste en el
Mercado Dorado. Los esclavistas la capturaron”.
"¿Traidor? Puede que Leaf me haya traicionado (al hombre que la
retuvo contra su voluntad) mil veces, pero nunca traicionaría a su pueblo.
Debajo de una dura coraza, su corazón era bueno y puro. ¿Y por qué este
hombre anhelaría gobernar una tierra en ruinas? Mydorian es sólo
escombros y polvo”.
“Aún no estás escuchando, Arrowyn. En el bosque hay ruinas, sí.
Pero la ciudad que hay en su interior sigue en pie, como lo ha hecho durante
siglos”.
Imágenes aborrecibles se formaron en mi mente mientras miraba más
allá de las parpadeantes antorchas de Coridon. Una historia de terror
repugnante sobre las indignidades que mi ser humano podría estar
sufriendo en este mismo momento. Y no podía soportarlo.
“Últimamente, las comunicaciones de los saqueadores Mydorianos con
Auryinnia se han vuelto forzadas, un cambio de tono. Los elfos
deberíamos habernos dado cuenta de que algo andaba mal. Flecha, esto es
mi culpa. Nunca debí haberla dejado huir sola”.
“Lo que no deberías haber hecho fue ocultarme información”, dije,
poniéndome de pie y extendiendo mi mano para que Ari la agarrara.
"Debemos irnos. La vida de mi Aldara está en peligro. Levantarse."
Ari se alisó la túnica mientras se levantaba. “Flecha, deberíamos…”
"Rey Arrowyn", dijo una voz detrás de nosotros. "Perdón por la
interrupción, pero querrás leer esto inmediatamente".
 El guardia se apresuró y le tendió un pequeño pergamino. Lo agarré y
lo rompí con dedos torpes mientras se deshacía. "¿De quién es?"
"Un mensajero cuervo del Reino de la Tierra".
Escaneé las palabras en el pergamino y luego miré a Ari, que estaba a
mi lado. “Es de su hermano, el supuesto Rey Regente de Mydorian. Me
escribe para informarme de la existencia de la ciudad y me invita a
visitarlo. Dice que su ciudad se ha dedicado al comercio ilegal de oro
durante siglos y desea discutir el establecimiento de rutas legales entre
nuestras tierras. Él cree que estaré particularmente interesado en sus
términos. Esto no menciona a Leaf en absoluto”.
"Zali", me recordó Ari.
"Puedes llamarla como quieras, pero para mí siempre será Hoja".
"¿Porque no puedes soportar la idea de que ella sea una princesa o una
reina?" Me burlé. "No me importa lo que sea mientras sea mía".
Frente al guardia que esperaba, dije: “Envía un mensajero relámpago a
este imbécil regente. Dile… dile que lo veré muy pronto”.
“¿Nada más, mi rey?”
“No, creo que eso debería ser suficiente para hacer que se orine. Es
perfecto."
Sonriendo mientras la cabeza plateada del guardia desaparecía escaleras
abajo, levanté a Ari en mis brazos. Junté mis alas y me lancé desde el
pabellón hacia el cielo.
"Flecha", gritó Ari contra mi oído mientras el viento aullaba a nuestro
lado. “Por favor, piensa en esto. El hermano de Zali espera una visita real,
lo que te daría una excusa perfecta para llevar contigo a un grupo de
asistentes armados, como aconsejó Raiden. Planifica esto adecuadamente
y...
“Cierra la boca”, dije riendo. "O pronto estará lleno de insectos".
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 Capítulo 31

AFLECHA
Ocho criaturas se agitaron cuando Ari y yo aterrizamos en el bosque

n del Reino Tierra.

Retrocediendo ante la energía irregular de un campo de fuerza
invisible, moví mis alas hacia atrás y la empujé detrás de mí.
“Flecha, déjame ir. Estoy bien”, dijo, tambaleándose, todavía mareada
por nuestro rápido vuelo.
La miré. “¿Era esa la capa de los saqueadores?”
"Sí. Nos guiaré directamente”. Ella se estremeció y se frotó los brazos
desnudos. El aire era mucho más fresco aquí que en el Reino de la Luz.
Extendí la mano hacia el campo de energía translúcida, retrocediendo
rápidamente mientras crujía y quemaba mis dedos. “¿Cómo logran los
humanos sin sangre de reaver superar esta maldita cosa?”

o
“Los elfos regalan a todos los niños Mydorianos un sello que les otorga
acceso. Escúchame, Arrow, cuando estemos dentro de la ciudad, creo que
deberíamos decirles a los porteros de inmediato que hemos llegado para
nuestra audiencia con el regente”.
 “No haremos nada. Tan pronto como atravesemos la barrera,
regresarás a Coridon, y yo encontraré al regente y le freiré los malditos
sesos. "No seas estúpido", dijo, levantando los brazos y cantando
mientras me guiaba.
a través del espeso velo de la magia.
Al otro lado, gemí, mis ojos se pusieron en blanco mientras me inclinaba
sobre mis muslos, con arcadas secas por el dolor de cruzar un límite
mágico.
Ari me frotó la espalda. “Debes insistir en que la hermana del regente
asista a tu reunión. Entonces tendrá que mantener viva a Leaf, lo que al
menos garantizará su seguridad inmediata. Si está muerta… bueno, pronto
lo sabrás”.
"¿Te he dicho antes lo molesto que eres cuando tienes razón?"
Una sombra alta y oscura se extendía en ambos sentidos frente a
nosotros, probablemente las murallas de la ciudad. Entrecerrando los ojos,
levanté la cara hacia las nubes humeantes de arriba, deseando que se
separaran para que la luz de la luna pudiera iluminar nuestro entorno.
Gruñí cuando apenas se movieron. "Interesante."
“Ahora, ¿comprendes por qué debes adoptar un enfoque cauteloso? En
el Reino de la Tierra, tus poderes están muy reducidos”. Ari me llevó hacia
puertas metálicas con forma de letra M gigante. “Considera esto como un
juego en el que debes moverte con cuidado por el tablero. Piensa antes de
actuar. En Mydorian, es muy posible que no tengas la capacidad de freírle
el cerebro a nadie”.
"Quizás debería probar esa teoría con la tuya", murmuré mientras dos
guardias humanos se acercaban a nosotros.
Reprimí un gruñido de risa mientras escaneaba sus delgadas armaduras,
sus patéticas armas y armas largas que podía disparar antes de que me
apuntaran.
“Declare su negocio”, dijo un guardia, levantando una lámpara hacia
nosotros. Sus ojos muy juntos brillaron y un nudo se agitó en su garganta.
"Estás-?"
 “Rey Arrowyn del Reino de la Luz. Estoy aquí para concederle a su...
hmm, digamos, ¿regente? la audiencia que ha pedido.
El segundo guardia se quedó boquiabierto y el portador de la lámpara
tropezó en su prisa por inclinarse antes de que lo convirtiera en cenizas.
Me alegré de que mi reputación me hubiera precedido.
"Por supuesto, rey Arrowyn".
Mientras atravesábamos las puertas, saqué mis alas, sorprendiendo al
guardia y doblando una alrededor de los hombros de Ari.
"Por favor, síganme a las dependencias del mayordomo", continuó el
guardia. "Cuando despierte, te mostrarán las mejores habitaciones que el
palacio tiene para ofrecer, aparte de la del Regente, por supuesto".
Levanté una ceja. “¿No puedo tener el suyo? Después de todo, soy un
rey y, si no me equivoco, tu regente es simplemente un hombre que
sostiene la corona para su hermana.
El guardia tosió y le susurré al oído a Ari: "Última oportunidad para
obedecerme e irme".
"Te dejaré cuando tome mi último aliento", murmuró. “Ni un solo
momento antes. Además, predigo que necesitarás mi ayuda una vez que
lleguemos allí.
"Bien", acepté de mala gana. “Tus planes nos metieron en este lío.
Supongo que lo mínimo que puedes hacer es ayudarme a limpiarlo”.
Mientras avanzábamos por la ciudad iluminada por lámparas, maldije
en voz baja, asombrado de que los saqueadores hubieran mantenido este
lugar oculto durante tanto tiempo. La mayoría de las hadas creían que la
guerra diezmó a Mydorian mucho antes del reinado de mi padre, que
comenzó hace trescientos años.
El glifo en mi mejilla ardía, una buena señal de que mi Aldara aún vivía.
Este conocimiento me ayudó a acumular mi ira y me impidió desgarrarme.
Apartado mydorian piedra a piedra. La opción no estaba completamente
descartada, por supuesto, pero al menos por ahora, no era una compulsión
sin sentido.
Entramos en un palacio con torreones de piedra negra y vidrio
oscurecido, despertando a varios humanos de sus camas mientras
avanzábamos por pasillos silenciosos por la noche con el mayordomo
recién despertado. Se detuvo frente a un par de puertas plateadas grabadas
en el quinto piso. Calculé que al menos dos niveles más se encontraban
por encima de nosotros.
“Sus habitaciones”, dijo el mayordomo con una profunda reverencia.
“Hemos informado al Regente de su llegada. Te concederá una audiencia
en el Gran Salón al amanecer. Te entregarán la comida en breve y un
sirviente te llevará al salón por la mañana. Hasta entonces, descansa bien”.
Otra reverencia temblorosa y luego se giró para partir. Lo dejé caminar
un buen trecho por el pasillo iluminado con antorchas antes de hablar. “He
oído la feliz noticia de que la hermana del regente ha regresado con él.
Dígale que se requiere su presencia en nuestra reunión de mañana. Esa no
es una petición. Las negociaciones comerciales no ocurrirán sin ella”.
El hombre hizo una mueca y se escabulló.
Entramos en una gran sala de estar con dos puertas abiertas a cada lado
que conducían a dormitorios separados. Le di una rápida inspección al
opulento interior rojo y dorado y luego me volví hacia Ari. “Métete en la
cama y descansa. Voy a encontrar a Leaf”.
Se dejó caer sobre un sillón, con las extremidades extendidas al azar.
"Absolutamente no. Esperarás hasta el amanecer. Es la opción más segura.
Lo último que quieres es que te encuentren merodeando por el palacio
Mydorian como un sirviente desobediente”.
"No creo que parezca un sirviente", dije, mirando mi armadura de viaje.
“Pero desgraciadamente vuelves a tener razón. Entonces levantate. Puedes
encubrirme
Mientras busco, no seré visto”.
"Flecha. Por favor. Acostarse. Descansar. Entiendo tu urgencia por
encontrarla. Pero recuerda el juego que estamos jugando. En este
momento, el elemento sorpresa es tu mejor arma”.
Sonó un golpe. Ari abrió la puerta y regresó con una bandeja con
comida: frutos secos, queso, pan de molde y copas de vino aguado. Olió
la comida y luego las tazas.
“No comas nada. Está mezclado con suero. El regente ya está trabajando
en tu contra, lo que significa que tiene miedo. Bebe el agua del grifo del
baño. Luego descansar. Te lo ruego."
Seguí sus instrucciones y di vueltas y vueltas sobre las sábanas de seda
hasta que la luz rosada de la mañana atravesó el hueco de las cortinas.
Luego salté de la cama y contemplé la ciudad que había debajo.
Calles negras y plateadas, realzadas con oro y envueltas en enredaderas
con flores oscuras, dispuestas en un patrón geométrico funcional. Más allá
de las murallas de la ciudad había un bosque interminable. La ciudad era
más sencilla que Coridon, pero lejos de estar en decadencia;
Definitivamente estaba prosperando.
Un ronquido susurró el aire detrás de mí. “Ari, despierta. Apurarse."
Los gobernantes de todos los reinos codiciaban los saqueadores de oro.
Así que anoche, por seguridad, había insistido en que Ari durmiera a mi
lado. Ahora, se sentó en la cama, frotándose los ojos cuando un solo golpe
golpeó la puerta. Entró un sirviente, sirvió el desayuno y se fue sin decir
palabra.
Después de que Ari declaró que las uvas estaban libres de suero, las
comimos y esperamos la llamada del hermano de Leaf. Caminé de un lado
a otro de la habitación, mientras Ari me sermoneaba sobre la importancia
de mantener la calma durante mi reunión con el regente. No moverse
contra él a menos que él o sus guardias dañaran a Leaf.
 Asintiendo como si estuviera de acuerdo con ella, crují mis nudillos y
me imaginé rompiendo la nariz del pretendiente hasta convertirla en pulpa,
rezando para no tener que esperar mucho para disfrutar del placer.
Durante casi cuatro horas, dejé huellas en las alfombras del suelo.
Entonces, finalmente, llegó el mayordomo y nos condujo a la entrada del
salón.
Las puertas abiertas revelaron una gran habitación llena de luz, donde
todo estaba inundado de blanco y dorado, incluidas las raíces retorcidas de
los árboles sobre las que pasamos.
Una vez que mi atención se centró en la chica parada en un estrado bajo
al lado del hombre que supuse que era el idiota de su hermano, no pude
absorber nada más sobre lo que me rodeaba. Podría haber estado pisando
los huesos de mi familia muerta y todo lo que habría visto sería su rostro.
Hoja.
Vivo. No dañoso. Mío.
Me tomó todo lo que tenía para no abalanzarme inmediatamente y
arrebatársela de sus manos, sus dedos moteados de oro agarraban su mano
como si fueran una fuerza unida. Mis músculos ardían al agacharme, luego
saltar y tomar, pero la mano de Sayeeda presionó contra mi puño cerrado.
"Respira, Arrow", dijo, y yo hice lo mejor que pude para obedecer.
Atrayendo las partículas residuales de la tormenta del aire hacia mis
pulmones y venas, esperé.
“Acércate”, dijo el regente, y Ari y yo caminamos hacia adelante como
estatuas animadas, enterrando nuestros sentimientos, nuestra verdadera
naturaleza detrás de corazones de piedra.
No podía quitar los ojos de mi humano.
De pie con el porte de una reina, por una fracción de segundo, su mirada
se encontró con la mía y la furia que vi en sus ojos detuvo el latido de mi
corazón. mi instinto
Retorcido y apretado mientras mis labios dolían por formar palabras de
disculpa. Para qué, no estaba seguro.
Quizás necesitaba enmendar todo lo que había dicho y hecho desde el
momento en que conocí a Leaf. Sin duda, la había perjudicado muchas
veces. Y cuando una idea tomó forma en mi mente, supe que antes de
abandonar este salón, tendría que lastimarla nuevamente.
Una túnica metálica transparente fluía sobre el traje de cuero negro
ajustado de Leaf, los lados hechos de paneles de metal dorado brillante
que se amoldaban a las curvas de su cintura. A primera vista, parecía el
traje de un guerrero. Pero entonces noté dos hendiduras en forma de
lágrima que corrían a lo largo de los lados de los pantalones, exponiendo
sus muslos y rodillas, dejando su cuerpo vulnerable.
El lado derecho de su cabeza estaba recién afeitado y el resto del cabello
trenzado y tejido con piezas de oro retorcido. Estaba muy por encima de
su cabeza en forma de corona que me recordó la cola de un pavo real.
Desde su ropa hasta sus labios pintados de oro, parecía regia, majestuosa
y una princesa poderosa en cada centímetro.
Pero, sobre todo, se parecía a mi Leaf, mi Aldara.
Cuando cambié mi atención hacia su hermano y vi los rasgos de Leaf
replicados sobre sus hombros acolchados, la conmoción hizo que mis
pasos vacilaran. Una vez atractivo, su rostro claramente había sido
devastado por la adicción al suero.
Ahora entendía por qué quería un mayor control del oro que circulaba
por Mydorian. Su vida estaba regida por la sustancia y dudaba que pudiera
sobrevivir más de una hora sin que una dosis fluyera por su torrente
sanguíneo.
“Bienvenidos”, dijo el regente cuando nos detuvimos frente al estrado
sostenido por un círculo de árboles blancos.
 Me sorprendió ver su cabeza afeitada de la misma manera que la de
Leaf, con una corona de rubíes y oro deslizándose sobre su frente
empapada de sudor.
No se intercambiaron reverencias ni sonrisas mientras señalaba con una
mano enjoyada a Leaf. "Creo que ya conoces a mi hermana, Zali Omala",
dijo arrastrando las palabras, sin molestarse en usar mi título.
"Princesa", dije, inclinando ligeramente la cabeza. Por un momento
glorioso, sus labios se separaron, revelando el espacio entre sus dientes, y
cuando sus ojos se encontraron con los míos, algo cálido brilló en sus iris
de color verde intenso.
En silencio, levantó la barbilla y miró más allá de mis hombros.
"Qué contento debe estar tu pueblo, regente, de que su princesa y
gobernante les devuelvan", dije, esperando que mi voz mesurada ocultara
la violencia apenas contenida que hervía a fuego lento en mi sangre.
Cuánto deseaba sembrar el terror en la sala del trono de este
pretendiente. Rompe todos sus huesos. Quémalo. Y alejar a Leaf de él para
siempre.
“Efectivamente”, respondió el hermano. "Muy complacido."
"¿Y estás feliz de estar en casa, princesa?" Yo pregunté.
Sus uñas perforaron la carne del costado de su muslo, el sutil gesto de
estrés que nunca dejé de notar. "Sí", mintió con una voz suave y suave,
todavía mirando más allá de mí.
"Mierda", susurré, y Ari se aclaró la garganta con fuerza.
Arrastré mi mirada hacia el hermano. "Mi Sayeeda me dice que tu
nombre es Quin".
Él se quedó boquiabierto y asintió.
"Dime, Quin, ¿qué fecha se ha fijado para la coronación de tu hermana?"
Se retorció y frunció el ceño ante mi placa pectoral, mientras yo
consideraba arrancar dos plumas y arrojárselas a sus ojos dorados.
 "Eso no se ha decidido", dijo. “Por el momento, gobernaremos nuestro
reino juntos. Gemelos, ¿sabes? Ninguna relación en los reinos es tan
estrecha y eterna como la de aquellos que han compartido un útero”.
Co-gobernantes. Un uso interesante del término. Y lo de los gemelos
me puso la piel de gallina. No podía esperar para destruir cualquier control
que tuviera sobre Leaf. Lo aplastaría hasta convertirlo en pulpa.
Destriparlo. Saca sus sesos por las fosas nasales y ásalos lentamente con
un rayo. Después de eso yo—
"Arrowyn", espetó para recuperar mi atención. “¿Vamos a la
antecámara y discutimos asuntos comerciales? Me imagino que te
sorprendiste al enterarte de la existencia de Mydorian”. Se dirigió hacia
las puertas dobles en la pared trasera del estrado.
"No, tal vez moderadamente sorprendido", dije, cruzándome de brazos.
"Ahora, si voy a entrar o no en tu antecámara depende de algo importante".
Se giró, levantando una ceja oscura de la misma manera que lo hacía
Leaf cuando la cabreaba. "¿Oh? ¿En que?"
"Sobre el valor que le das a la vida de tu hermana".
“¿Quieres matarla?” preguntó en tono esperanzado.
"No. Quiero devolverla a su jaula en mi palacio. En mi ciudad."
Aún en silencio, Leaf miró fijamente por encima de mi hombro, sin
darse cuenta de la sonrisa que le dedicó Ari. Cualquiera que conozca bien
a mi Sayeeda sabría que ella rara vez sonreía sin un propósito, y esta
sonrisa en particular tenía como objetivo asegurarle a mi Aldara que yo
solo estaba desempeñando un papel.
"¿Qué quieres decir exactamente?" -Preguntó Quin.
“Quiero decir que quiero recuperar mi propiedad. Y ese es el precio que
debes pagar para negociar términos comerciales conmigo. Dar. A mí. Su.
Hermana. ¡Ahora!"
 Varias emociones cruzaron por su rostro. Alivio, seguido rápidamente
por terror cuando se dio cuenta de que no tendría control sobre ella si
viviera en Coridon. Confusión. Y por último, pura locura.
“¿Estás diciendo que sólo negociarás conmigo si te dejo llevarte a Zali?”
Asentí lentamente, viendo las uñas de Leaf clavarse con más fuerza en
su carne. Por la expresión de su cara, planeaba asesinarme en la primera
oportunidad que tuviera. Me parece bien. Sin duda me lo merecía.
“¿Por qué tu hermana no habla?” Pregunté, ampliando mi postura.
“¿Qué le pasa?”
Flechas de color verde brillante me atravesaron mientras su mirada
amarga atravesaba mi corazón. Sus labios se separaron. “Sólo hablo con
gente digna”, dijo con frialdad.
"Los esclavistas no entran en esa categoría".
Quin se rió disimuladamente, mientras su hermana levantaba la barbilla
y seguía mirando con altivez más allá de mí.
"No es fácil pedirle a un hermano y entregar su hermana a un extraño".
Quin juntó los dedos bajo la barbilla. "Necesito tiempo para considerar su
solicitud".
"Considera esto; Si me das a Zali Omala, te ayudaré de tres maneras.
La mantendré en mi reino, lejos de la vista y la interferencia humana.
Abriré rutas de oro entre nuestras ciudades y, por último, les garantizaré
precios de suero favorables”.
“¿Reconocerás mi derecho al trono Mydorian?”
“No veo por qué no. Después de todo, a ambos nos conviene que usted
se siente en él.
"Esto me agrada. Mi mayordomo le mostrará Mydorian y nos
volveremos a reunir al anochecer, lo que me dará tiempo para redactar los
documentos para su lectura.
 “No hay necesidad de hacer un recorrido. Todavía nos estamos
recuperando de nuestro viaje y regresaremos a nuestras habitaciones para
descansar”.
"Como desées." El regente sonrió con aire de suficiencia.
Eché una última y larga mirada al rostro de Leaf: una máscara pasiva de
animosidad. Luego pasé la mirada por su cuerpo y noté la fina línea de
sangre que manaba entre sus dedos y goteaba en los pantalones de cuero.
Luego, sin decir una palabra, incliné la cabeza y salí del pasillo. Los
suaves pasos de Sayeeda siguieron el ritmo de mis botas mientras
golpeaban contra el suelo encalado.
Las puertas se cerraron de golpe detrás de nosotros.

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 Capítulo 32

AFLECHA
De vuelta en nuestras habitaciones temporales, seguí usando huellas

B en el suelo, el poder temblando sobre mi piel. “No puedo manejar

esto, Ari. Hizo
¿La ves ahí arriba? Atrapado por esa patética sanguijuela. ¿Qué control
tiene sobre Leaf para mantenerla tan silenciosa? ¡A la mierda esto!
Encubrirnos. La vamos a encontrar”.
“Piensa por un momento. Antes de actuar, necesitamos la respuesta del
regente. Si firmas su acuerdo comercial, es posible que te permita sacar a
Leaf de su salón y no tendrás que recurrir al derramamiento de sangre”.
Me reí, mostrando mis colmillos. "¿Crees que me importa? Espero
eliminar cada gota de sangre de sus venas empapadas de oro y luego
vomitarla en la alcantarilla más cercana para que los gusanos de la ciudad
se den un festín.
"Gracias por recordarme de una manera innecesariamente vívida que
puedes usar tus colmillos como armas altamente efectivas fuera del
dormitorio si así lo deseas".
Suspirando, me detuve frente a Ari y le levanté la barbilla con el dedo.
“Sólo necesito encontrar a Leaf. Tranquilízala. Asegúrate de que esté ilesa.
Entonces haz
un plan para eliminar a su hermano que ella encuentra
satisfactorio”. "Escúchate, tengo muchas ganas de
servir a tu humano".
Ignorando eso, le pellizqué la barbilla con fuerza y luego la solté. "¿Me
ayudarás?"
"Por supuesto. Pero, de nuevo, les insto a que no actúen
precipitadamente. El mejor plan puede ser dejarla donde la encontramos
hasta que tengamos la respuesta de su hermano. ¿Pero cómo propones que
encontremos su habitación?
Sonreí y olí el aire.
“¿Puedes olerla?” Preguntó Ari, con sus ojos dorados muy abiertos.
"Sí, su sangre dulce y picante". Respiré profundamente, balanceándome
sobre mis pies.
"Flecha." Ella chasqueó los dedos. “No es momento de desmayarse
como una náyade al ver agua en el desierto. Animarse."
Abrí la puerta y asomé la cabeza al pasillo, inhalando profundamente.
"La encontre." Tomé la mano de Ari. “Ella está debajo de nosotros.
Probablemente en las mazmorras”.
“No me sueltes. La capa de invisibilidad será más fuerte si te toco”.
Siguiendo el olor de Leaf, nos movimos rápidamente a través de pasillos
y escaleras conectadas, encontrando la prisión del palacio en poco tiempo.
Pasamos junto a dos humanos que custodiaban la cámara principal y
entramos en un pasillo iluminado con antorchas que recorría una hilera de
celdas, todas menos dos vacías.
Despojada de sus galas anteriores y vestida solo con una camisola
marrón rasgada, mi humana dormitaba contra la pared del fondo. Unas
trenzas desordenadas caían sobre sus hombros y la luz parpadeante de un
candelabro iluminaba un mosaico de moretones en sus piernas. La furia
me llenó al verla en tan mal estado.
"Hoja", susurré con urgencia. "Despertar. Es Flecha”.
 Se despertó de golpe, gateó hacia el frente de la celda y se puso de pie.
“¡Ari! Estoy tan feliz de verte."
"¿Qué hay de mí?" Pregunté, presionándome cerca de las barras.
La mano de Leaf atravesó los barrotes y me abofeteó la cara. Ocultando
una sonrisa, presioné mi palma contra mi mejilla. "¿Para que era eso?"
"Oh, déjame pensar". La comisura de su boca se torció en una sonrisa
irónica. “¿Podría ser porque intentaste comprarme a mi vil hermano y
convertirme en tu esclavo otra vez?”
“Eso fue una estratagema para sacarte de aquí. ¿De verdad crees que
encerraría a una princesa?
“Para ser precisos, soy una reina. O pronto lo será, al menos. Pero sí,
creo que me encarcelarías otra vez en Coridon. En un instante."
Me golpeé el corazón con la mano como si me hubieran golpeado con
una lanza. “Tu baja opinión me hiere”.
"Suficiente, los dos", los regañó Ari. "Discute todo lo que quieras en
Coridon si te place, pero este no es el momento de complacer tus
mezquinos agravios".
Leaf se agarró a los barrotes. "¿Alguien te vio venir aquí?"
"No con mi capa de atracador en su lugar". Ari sonrió. Para demostrar
su habilidad, nos cubrió por un segundo y luego nos hizo visibles
nuevamente. "Si baja un guardia, Leaf, simplemente mira la pared como
si estuvieras solo".
“Pase a la esquina trasera de la celda”, le dije a Leaf. "Intentaré derribar
la puerta".
“Tu poder no funcionará aquí abajo. Quin está aliado con el Reino del
Sol.
Las celdas han sido protegidas por uno de sus magos”.
Apreté los puños, convocando una tormenta. Un rayo azul se encendió
en mi pecho, rodeando mis brazos, pero chispeó y se apagó cuando intenté
pasarlo entre mis dedos.
 Malditos magos del fuego.
Un suave gemido llamó mi atención hacia la siguiente celda. Dentro de
él, un niño varón boquiabierto se agachó, como si no pudiera decidir si
quería atacarme o esconderse de mi vista.
Incliné la cabeza en dirección al prisionero. “Ese podría informar a los
guardias de nuestra visita. Lo mataré ahora”, dije, ya moviéndome para
actuar.
"¡Flecha, no!" Los brazos de Leaf atravesaron los barrotes y me arrastró
hacia mí. “Ese es Van, mi hermano menor. A diferencia de Quin, él no es
un vil imbécil y me gustaría mucho que siguiera con vida. ¿Está claro?"
"Sí." Miré a mi hermano, otro jodido adicto al oro, y él hizo una mueca
y volvió a esconderse en las sombras. “¿Estás bien, Hoja? ¿Quin te
lastimó? Si te ha causado incluso el más mínimo hematoma, le aplastaré
el cráneo con mi bota.
“Me está dando suero, eso es todo. No se da cuenta de que no tiene
ningún efecto. Sus guardias no han sido muy amables, pero la mayoría de
estos moretones me salieron durante mi viaje, después de dejar Auryinnia.
No te atrevas a matar a Quin. Ese placer debe ser mío, Arrow”.
"Como sabes, nunca te negaría un placer".
"Eso no es cierto", dijo. "¿Recuerdas la noche en que me vigilaste en el
pabellón?"
Me reí y me acerqué, mis dedos entrelazaron los de ella alrededor de los
barrotes. "No estaba seguro de si te vería en ese estrado hoy".
“Créame, no tenía ningún deseo de volver a ser humillado ante usted.
Ya tuve suficiente de eso para tres vidas. Pero no tuve elección. Quin
amenazó con matar a Van si no lo hacía.
"¿Crees que te ha vestido con ropa menos... ilustre porque planea
rechazar mi oferta?"
 El fuego chispeó en sus ojos verdes. “¿Tu oferta para comprarme?” Ella
suspiró y sus dedos se aflojaron bajo los míos. “No creo que signifique
otra cosa que Quin es un bastardo sádico al que le encantaría entregarme
al Rey Tormenta vestido como un sepulturero plagado de plagas. Pero no
importa lo que decida si lo vamos a matar de todos modos, ¿verdad?
Espero que ustedes dos hayan ideado un plan”.
“Zali, tengo que decirte algo que nos ayudará”, dijo Ari. “Tienes sangre
de saqueador dorado. Corre a través de la línea matriarcal y los varones de
tu familia no obtienen ningún beneficio de ello”.
"Debería sorprenderme, pero eso explica bastantes cosas".
“Sí, eres inmune al suero y puedes abrir las puertas de los saqueadores
sin ayuda. También tienes el poder de disfrazarte”.
“¿Usando la pepita que me diste?”
"No. La pepita es innecesaria. Con tu sangre, el canto que te enseñé es
todo lo que necesitas. Dígalo mentalmente o en voz alta. Ambos
funcionarán. Debes practicar el camuflaje antes de que hagamos un
movimiento contra el regente esta noche”.
“Pero mis padres eran humanos. ¿Mis poderes de camuflaje serán lo
suficientemente fuertes? —le preguntó Hoja a Ari.
"Eso creo." Ari sonrió. “El poder de la sangre de reaver en la línea
femenina nunca podrá diluirse. Tu madre debió haberte explicado esto y,
si no lo hizo, lo habría hecho a tiempo”.
“Cuando estemos con Quin otra vez”, dije, “independientemente de si
tu capa de invisibilidad es suficiente o no, te arrojaré mi espada. Entonces
Ari me encubrirá y juntos nos encargaremos de los guardias en el pasillo.
Mientras tanto, le cortarás la cabeza disoluta a tu hermano, seguido de sus
pelotas, y luego le meterás las baratijas marchitas en su garganta todavía
gorgoteante. Finalmente,
Límpiate las manos en la túnica y llámalo una buena noche de trabajo.
¿Qué opinas? ¿Un plan sólido?
Por fin, ella me sonrió. "Tendrá que bastar". Cambió su peso de un pie
al otro. “Flecha… Gracias por venir”.
“Siempre vendré por ti, Leaf. Grita de dolor y allí estaré. Di mi nombre
y arrasaré ciudades enteras para llegar a ti. Siempre será así hasta que la
arena del desierto llene mi garganta y tome mi último aliento ahogado.
¿Estoy siendo claro?
Ojos verdes recorrieron mi rostro: ojos, labios y viceversa. No. Ella no
me creyó. Pero algún día lo haría. Moriría por demostrarlo.
Para aligerar el ambiente, respiré hondo y puse una sonrisa arrogante.
"Entonces, ¿vas a insistir en que te llame Zali de ahora en adelante?"
"Si lo hiciera, tendría que ser la Reina Zali", dijo con una sonrisa
burlona. “No he olvidado que prometiste matarme la próxima vez que
escapara de Coridon, Arrow. ¿Ese es tu plan después de que me ayudes a
salir de aquí?
“¿No me escuchaste simplemente hacer un juramento de muerte para
protegerte? El único ser que quiero matar en este momento es tu maldito
gemelo imbécil.
"Y ese imbécil es mi responsabilidad", me recordó, mirando hacia otro
lado y luego volviendo a mirar mi boca. “¿Por qué tienes los colmillos
afuera? Pensé que eso sólo pasó durante…” Su mano se movió vagamente
entre nuestros cuerpos, pero sabía a qué se refería.
"¿Sexo? ¿Lujuria? La sed de sangre tiene un
efecto excitante similar”. “¿Cómo robó tus
recuerdos?” -Preguntó Ari.
Van se arrastró hasta el frente de su celda. “Quin contrató a un mago
del Reino del Sol para que ejerciera magia oscura en la mente de Zali y
luego, como respaldo, le inyectó una droga que puede causar amnesia. Las
hadas del fuego se la llevaban a su reino para protegerla, pero los
esclavistas les tendieron una emboscada. Van se volvió hacia mí.
“Nuestro hermano te habría matado él mismo, Zali, excepto que es
supersticioso y cree que matar a su propio gemelo podría causarle daño.
Desde que escuchó que te vendieron a las hadas del Reino de la Luz, ha
estado viviendo con la esperanza de que si alguien más acaba contigo,
escaparía del terrible destino de las almas gemelas que su mente
confundida por el oro había conjurado.
“Por favor, dime que puedo arrancarle la cabeza”, dije, volviéndome
hacia Leaf mientras la energía de la tormenta crepitaba en mis dedos.
Van hizo una mueca. “Espero que no te estés refiriendo a mí. Estoy de
tu lado. Y un consejo... primero debes matar a Sonail y al guardia barbudo,
Veznar. Son leales a Quin. Todos los demás lo odian. Tu pueblo, Zali, está
harto del oro que inunda a la población para mantenerla débil y dócil.
Quieren reformas y creo que verían caer a nuestro hermano con alegría”.
Mientras asentía con la cabeza en agradecimiento a Van, agarré el pomo
de mi espada.
Ari tocó mi muñeca, impidiéndome sacarla. “Arrow, antes de salir
corriendo a matar a Quin, piensa en lo que privarías a Leaf. Esta venganza
es para que la disfrute ella, no la tuya. Guarda tu furia para el anochecer.
Por ahora, debemos regresar a nuestras habitaciones y permitir que
nuestros poderes se recarguen.
El Sayeeda tenía razón. De nuevo.
Presioné mi cara contra los barrotes de la celda. "Leaf, antes de irme,
bésame". Sonreí pero dejé que mi mirada mostrara la verdadera intensidad
de mis sentimientos por ella. "Si el guardia de tu hermano me clava una
daga en el corazón esta noche, esta podría ser tu última oportunidad".
“¡Qué villano, tratando de hacerme sentir culpable! Creo que podré
arreglármelas sin un último beso tuyo”.
El dolor atravesó mi pecho. "Cruel", murmuré. Dando un paso atrás,
mis alas se manifestaron, brillando sobre mis hombros como sombras
oscuras de
decepción.
Una sonrisa bailó en su boca. “Pensándolo bien, ¿cómo puedo resistirme
a esas alas? Ven aquí."
"Finalmente, admites que te atrae".
"Sí. Molesto. Ayúdame a deshacerme de Quin y consideraré admitir
algunas otras cosas que podrían interesarte.
"Una oferta intrigante", dije, tomando su rostro entre mis manos y
aplastando mis labios contra los de ella.
Ella suspiró en mi boca y nos besamos como si los reinos explotaran a
nuestro alrededor y esto fuera lo último que haríamos. Si pudiera elegir mi
acto final, sin lugar a dudas, sería este.
"Hoja", respiré, separándome para mirarla a los ojos, su color tan fresco
como la hierba nueva, incluso en la tenue luz de este infierno. Bebí sus
rasgos, memorizando cada curva iluminada por antorchas, sombras
familiares y huecos.
“Disculpe”, dijo Sayeeda, su voz sonaba distante. "Nos estamos
preparando para representar un asesinato, no para asistir a una bacanal en
una casa de baños".
Con la punta de mi colmillo, mordí el labio de Leaf y luego retrocedí
para mirarla por última vez. Le lancé una última sonrisa que esperaba que
le diera algo más en qué reflexionar en lugar de este húmedo agujero de
mierda. Luego salí tranquilamente de la prisión Mydorian con Ari
refunfuñando sobre hechizos de camuflaje detrás de mí.

Al anochecer, entramos al salón del Reino de la Tierra y quedé

momentáneamente hipnotizado por la luz que parpadeaba sobre las ramas
blancas que sostenían el techo en alto. Pero entonces, cuando las puertas
dobles se cerraron detrás de nosotros, mi
Los peores temores se hicieron realidad. No había ninguna Leaf parada en
el estrado al lado de su hermano envuelto en oro.
El dorso de los dedos de Ari rozó los míos. "Espera", susurró.
Solté mis alas, enarbolándolas por encima de mis hombros. “A la
mierda eso. ¿Donde esta ella?" Grité, avanzando, con cuidado de no
tropezarme con las raíces de los árboles mientras subía las escaleras hasta
el estrado. Sonail y el guardia barbudo me apuntaron con sus espadas al
pecho. Me reí, ahuyentándolos. "¿Dónde está tu hermana, regente?"
Quin se levantó de su postura encorvada en el trono, con los ojos
desenfocados y sus movimientos torpes. Estaba prácticamente cegado por
el suero, lo cual me vino muy bien. También es menos peligroso para Leaf.
“¿No tienes sentido de las ocasiones, rey Arrowyn?” dijo arrastrando las
palabras. "Venir.
Síganme y Zali llegará pronto”.
Los guardias abrieron puertas tachonadas de diamantes negros en la
parte trasera del estrado y entramos a un balcón rectangular de piedra. El
rugido de la multitud estalló. Todos los humanos de la ciudad parecían
estar reunidos en la plaza debajo de nosotros. Las bocas hambrientas se
abrían mientras gritaban, dejando al descubierto dientes podridos y encías
pálidas y enfermizas.
Quin Omala estaba matando de hambre a su pueblo, desperdiciando el
dinero de la corona en plumas de oro y suero.
Un sirviente vestido con una túnica estaba de pie junto a una mesa alta
y estrecha. Desenrolló un pergamino y asintió con la cabeza hacia Quin,
quien levantó los brazos hacia su gente.
Se hizo el silencio.
“Campesinos”, siseó mientras me hacía señas con una pluma de
elaborada pluma.
Lo miré fijamente por un momento.
 “Firma el acuerdo. Puedes utilizar una pluma dorada de tu coraza si lo
prefieres. Supongo que para eso están, para que nunca te quedes sin poder
poner tu nombre en documentos urgentes. Es decir, si es que funcionan”.
¿Estaba bromeando? Reprimí un suspiro. “Oh, funcionan bien, sólo que
no de la forma que imaginas. Dejando a un lado las bromas divertidas,
¿por qué firmaría algo que no he leído?
"Bueno, esa respuesta depende de cuánto quieras a mi hermana
pequeña". "¿Pequeño? Pensé que eran gemelos”.
"Uno de nosotros tuvo que nacer primero, y no fue tu preciosa Zali".
Con movimientos lentos y deliberados, tomé la pluma y la hice girar
entre el pulgar y el índice. "Tal vez no la valoro mucho, pero no puedo
soportar que alguien tome mi posesión".
La ceja oscura de Quin se alzó. "El orgullo camina antes de la
espectacular caída de un hombre".
“Los huesos de un hombre envuelto en avaricia nunca estarán
calientes”, bromeé.
Se rió como un loco, secándose la nariz que goteaba. “Tú me
entretienes, hada. Te daré eso al menos. Ahora firme el acuerdo
comercial”.
"Lo haré." Con la pluma en alto, me acerqué a la mesa. “Tan pronto
como llegue Zali Omala”.
“¿Véznar?” escupió el regente.
Las puertas se abrieron y allí estaba ella, mi Hoja, vestida con la ropa
ceremonial que había usado en el estrado esta mañana, excepto que ahora
la parte superior transparente colgaba hecha jirones y el traje de cuero
estaba cortado y desgarrado, con los bordes desgarrados como si había
sido masticado por un animal.
La furia explotó dentro de mí. Me tomó toda la fuerza de voluntad que
poseía, más las reservas de otra vida, para inspeccionar la escena y tomar
nota cuidadosa de las posiciones de todos. Los dos guardias, Sonail y
Veznar, estaban a ambos lados.
lado del regente. Hizo una seña a Leaf para que se acercara y ella caminó
hacia su lado, con expresión cuidadosamente en blanco.
Escaneé su cuerpo. Tenía los dedos curvados libremente sobre sus
muslos, sin clavarse en su carne con preocupación o miedo. Luego levantó
las manos y colocó una sobre la otra frente a su cintura, lista para agarrar
mi espada cuando la lanzara.
“He aquí la ocasión histórica de hoy”, gritó el regente a su pueblo. “El
Rey de las Tormentas y las Plumas, Arrowyn Ramiel, firmará un acuerdo
comercial con nuestra gran ciudad de Mydorian con la condición de que
yo gobierne en lugar del traidor, Zali Omala. ¿Qué os parece, mydorianos?
Una débil ovación recorrió a la multitud, apagándose como una ola que
chisporrotea en una orilla arenosa. En el fondo, la gente abucheaba y
murmuraba maldiciones, pero Quin los ignoró y me hizo señas para que
me acercara.
"Muy bien", dije, avanzando, con la pluma entre los dedos de mi mano
izquierda.
Mientras presionaba la punta contra el pergamino, inclinando
ligeramente mi rostro hacia Ari, la expresión del regente permaneció clara
y optimista. El tonto no tenía ni idea. Mi piel hormigueó cuando el hechizo
de camuflaje se deslizó sobre mí.
“Soy diestro, idiota estúpido”, susurré mientras desenvainaba mi espada
y con cuatro rápidos movimientos cortaba a los guardias favoritos del
regente desde la ingle hasta el cuello.
Quin gritó, y mientras yo levantaba la vista de las entrañas derramadas,
Leaf desapareció mientras le lanzaba mi espada.
En lo que probablemente fue el movimiento más rápido que jamás había
hecho, los brazos del regente se envolvieron en el aire, luego se arrojó de
lado desde el balcón, llevándose a una Hoja invisible con él.
 "¡No!" Rugí, disparando hacia el cielo y saliendo de la cobertura del
hechizo de camuflaje de Ari.

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 Capítulo 33

lEAF
Con el agarre de hierro de los brazos de Quin, me deslicé por un

h trozo de lona que estaba fijado a la pared debajo del balcón.

Parecía que mi hermano había hecho preparativos para arrojarme, tal
vez para alejarme de Arrow si sus planes salían mal, lo cual, por supuesto,
habían hecho. Bastante mal.
Pues bien. Yo también estaba preparado. Preparado para matar a Quin
si eso liberaba a nuestro pueblo del gobierno de un tirano adicto al oro. No
caería sin luchar.
Caímos al suelo en el lado izquierdo de la multitud en la plaza del
pueblo, sus cuerpos se separaron como la marea de la playa cuando Quin
me dejó. Ambos nos pusimos de pie, levanté la espada de Arrow y luego
la corté. Quin lo bloqueó con su espada, el metal chocó mientras la fuerza
del golpe resonaba por mi columna.
A pesar de que grité el canto del reaver como una mujer poseída, mi
maldita capa de invisibilidad se encendía y apagaba, sin aguantar más de
unos pocos segundos a la vez.
 Luchamos de un lado a otro, y los ojos de Quin ardieron con una energía
feroz, la más brillante que habían visto desde mi regreso. Chocamos de
nuevo, el sonido del metal chirriando contra metal resonó antes de que nos
separáramos, rodeándonos mientras la multitud cantaba.
El olor a sudor tiñó el aire, y la energía de la excitación del Mydorian
chisporroteó a lo largo de mi piel, un campo de poder instándome a
moverme más rápido, golpear más fuerte. Me pareció escuchar la palabra
Zali cantada una y otra vez. Pero probablemente fue sólo mi imaginación
la que me impulsó a seguir adelante.
Antes, en el balcón, tenía claro que las venas de Quin estaban inundadas
de suero. Prácticamente bizco por la droga, apenas podía sostener la
corona en la cabeza, y mucho menos levantar la espada de nuestro padre
por encima de los hombros. De alguna manera, había ganado fuerza y
ahora era más rápido, más decidido a derribarme.
Cuando me acerqué y vi llamas saltando en sus ojos, supe exactamente
lo que había hecho. El bastardo estaba usando magia de fuego para luchar
contra mí.
Escupió en el suelo cerca de mi bota, emitiendo una risita de
satisfacción, como si eso le diera un punto. “Una pluma de oro por tus
pensamientos, hermana. Estoy seguro de que son fascinantes”.
“No te importarían, Quin. Herirían tu orgullo. Y todo el mundo sabe
cómo se manejan esas heridas... con el aplomo de un niño trastornado”.
El odio torció sus rasgos mientras atacaba. Lo dejé acercarse,
haciéndome a un lado en el último momento, y él gritó como un alma en
pena mientras giraba sobre sus talones, y nuestras espadas se balanceaban
y chocaban, se balanceaban y chocaban, una y otra vez.
Años de entrenamiento de combate dispararon mi memoria muscular de
los ángulos de ataque, cada uno perfectamente combinado para aprovechar
las debilidades de Quin. esta pelea
Era un baile familiar, aunque mortal. Mi hermano y yo habíamos pasado
años haciendo exactamente esto bajo la tutela persistente de instructores y
nuestros padres, yo dándole una paliza y Quin esforzándose lo menos
posible.
Bueno, hoy pagaría por su pereza.
Cuando me di cuenta de que podía predecir cada movimiento de Quin,
cada ángulo desde el que elegiría atacar antes incluso de cambiar el agarre
de su espada, la confianza renovada fortaleció mis extremidades. Pero
desafortunadamente, la magia de fuego elevó sus esfuerzos por encima de
su nivel de habilidad, haciéndolo más rápido, más duro, y apreté los
dientes cada vez que nuestras espadas chocaban.
Cubiertos por una resbaladiza capa de sudor, mis brazos temblaron
mientras esquivaba sus golpes una y otra vez hasta que su espada
finalmente alcanzó mi hombro desnudo. Me salí del golpe y maldije
mientras el mareo me invadía y la sangre corría por mi brazo. No sentí
ningún dolor, sólo el entumecimiento de la furia helada que llenaba mis
venas.
No dejaría que Quin ganara. Para Van y todos los Mydorian,
simplemente no podía.
Maldito sea el puto comercio del oro. Malditos sean los asaltantes y
todos los gobernantes idiotas que preferían a sus súbditos enfermos y
oprimidos en lugar de sanos y felices. Y, sobre todo, maldita sea por lo
que sea que haya hecho para que mi estúpido hermano tuviera que
subyugarme y conquistarme a costa de nuestro reino.
Con un rugido, me lancé hacia adelante, cortando, haciendo fintas,
pateando, empujando, usando todos los trucos sucios que se me
ocurrieron. Sí, la magia de fuego mejoró las habilidades de Quin, hizo que
sus movimientos fueran elegantes y ágiles, pero luché con la ardiente
pasión de proteger todo lo que amaba: la libertad para los Mydorianos y
para mí.
Y yo era más fuerte que él. Siempre había sido fuerte, incluso en mi
punto más bajo, cuando estaba enjaulado como un pájaro en el pabellón
de Arrow, colgando de mi cadena de oro en ángulos ridículos,
desarrollando músculos y resistencia.
 Podría vencer
a Quin.
Le ganaría.
No había otra opción.
El cielo se volvió gris pizarra y un trueno gruñó en lo alto, el sonido
vibró en el aire y ahogó el ruido de la multitud y los gritos de tres halcones
mientras sobrevolaban.
Maldice al Rey Tormenta. Lo sentí encima de mí. Sentí su necesidad,
su deseo de salvarme de Quin, como si fuera una corriente que quemaba
mis huesos, distrayéndome.
Arrow necesitaba un trabajo que hacer. Ahora mismo.
Levanté la vista y me encontré con su mirada plateada mientras flotaba
arriba. "¡Camioneta!" Fue todo lo que dije, seguro de que una larga sílaba
chillada sería suficiente para que Arrow supiera lo que tenía que hacer.
Por un momento, frunció el ceño, luchando contra su necesidad de
quedarse y protegerme. Sus alas batieron el aire con fuerza, arriba y abajo,
luego voló hacia el balcón, se abalanzó y agarró a Ari en sus brazos.
Desaparecieron por las puertas del Gran Salón.
Bien. Al menos ahora podía concentrarme sin preocuparme por ambos.
“Auron khaban ana”, canté en voz alta, girando y luego atacando
salvajemente a mi hermano.
Gracias a mi herida en el hombro, necesitaba dos manos para sostener
la espada, lo que acortaba pero fortificaba mis golpes.
Después de un tiempo, dejé de intentar mantener la capa en su lugar.
Apenas funcionó y necesitaba concentrarme en cada respiración y cada
movimiento que hacía. Mi visión se volvió borrosa y me sequé el sudor de
los ojos. Finalmente, Quin
Tropezó, su espada dejó una abertura que mi espada cortó, la sangre
oscureció el cuero sobre su muslo.
“Deberías haber pasado más tiempo practicando, Quin…” Gruñí y
arremetí, mi espada rasgó su brazalete de cuero. "No... beber suero maldito
en polvo y cortejar el favor de los magos oscuros".
Cortando mi espada, lo mantuve retrocediendo, empujándolo hacia la
multitud mientras intentaba defenderse. Me cortó el costado de la pierna
con un empujón salvaje. Los mydorianos lo empujaron hacia adelante,
como si quisieran que fracasara.
"Oh, ¿tú lo crees, Zali?" Sacó su mano y la magia me cegó. "Algunos
de nosotros preferimos utilizar métodos más fáciles".
El dolor golpeó mi antebrazo y, cuando la magia se disipó, mi espada
había desaparecido.
Lanzado hacia atrás por la fuerza de la energía que había liberado, el
cuerpo de Quin quedó extendido sobre un trozo de hierba a poca distancia.
En el suelo, junto a él, descansaba la hermosa espada de Arrow.
Quin miró por encima del hombro, su mano luchaba por la espada, luego
la arrojó a la multitud, sin importarle quién o dónde aterrizara.
Mierda. ¿Cómo podría ganar esta pelea sin un arma? Esto se acabó. Yo
había terminado. Levantando los puños frente a mi cara, miré al cielo.
Gracias a los dioses, Arrow había regresado a la velocidad del rayo.
Iluminado por nubes plateadas, flotaba en el aire como un ángel vengador,
agitando lentamente la brisa con sus alas. Él sonrió y dejó caer una daga,
y la atrapé por su empuñadura dorada. La plata aurinnia, el material más
fuerte de los reinos, brilló en mi puño como un relámpago.
"Buen partido", articuló.
 "Buen tiro", le susurré en respuesta, ampliando mi postura y agarrando
bien la daga.
Gritando, Quin se puso de pie, sus extremidades se volvieron borrosas
mientras cargaba hacia mí, con saliva volando de su boca, como una bestia
rabiosa. Ligeramente agachado, con todos los músculos tensos, esperé el
momento adecuado, mi mundo, toda mi vida, reduciéndose a este segundo.
Y luego salté en el aire.
Impulsándome hacia adelante impulsado por el vapor de la furia
asesina, hundí el cuchillo de Arrow en el cuero y lo hundí en el corazón
de mi hermano gemelo. Una, dos veces mientras rugía, girando la hoja
para estar seguro.
Soltando un gemido torturado, lo rodeé con mis brazos mientras
caíamos al suelo, con nuestras extremidades entrelazadas.
“¡Quin!” Me quedé sin aliento y escuché a Arrow hablar como si
estuviera bajo el agua, gritándole a la multitud que se moviera. Para darnos
espacio.
El aliento de mi hermano chirrió contra mi mejilla.
Me incliné sobre él. "Está bien", mentí. "Te tengo."
“Zali… tengo tanto frío. No te vayas… por favor”.
“No lo haré. Prometo. Me quedaré aquí”.
Acunando su cabeza, aparté el cabello del mismo tono que el mío de sus
ojos y dejé que mis lágrimas cayeran y se fusionaran con la sangre que
pulsaba en su pecho.
No lloré por lo que me había hecho. Lloré por lo que una vez fuimos:
hermano y hermana, corazones gemelos, deambulando por el bosque
durante días, tan felices que si hubiéramos muerto saltando de esos
acantilados al río, habríamos estado en paz con nuestras vidas terminando.
entonces. Porque estábamos juntos.
Mis visiones no habían estado equivocadas. Estaba seguro de ello. Una
vez él me había amado. Y esa versión de Quin, juré recordarla siempre, el
hermano con
Ojos verdes claros, sonriéndome a través de un alboroto de enredaderas y
hojas en el bosque.
“¿Zali?” Tosió y la sangre brotó de su boca. “¿Recuerdas… nuestro
árbol?”
“¿La ceniza blanca? Por supuesto."
“Madre siempre nos decía… no saltéis de ahí. Demasiado alto. Pero
nosotros… nunca escuchamos”.
"No. Nunca lo hicimos”.
Tocó mi pecho con dedos temblorosos. “Almas gemelas. ¿Te preocupa
que puedas morir también?
"No. Y si lo hago, nuestra gente tendrá a los saqueadores de oro y a Van
para ponerlos en el camino correcto. Todo es como debe ser, hermano. No
hay necesidad de preocuparse. Puedes descansar ahora”.
“Sí… descansa. Tan cansado." Incluso mientras tomaba su último
aliento, se palpó los bolsillos con la mano, buscando su frasco de suero.
"Ya no necesitas eso, Quin". En lugar del frasco, presioné mis labios
contra su boca. “Que duermas bien, hermano”, susurré y vi cómo se
extinguía la última chispa de vida en sus ojos entrecerrados.
Van apareció, agachado a mi lado, y lo arrastré a mis brazos mientras
sollozábamos juntos.
“Está bien, Zali. Él no puede lastimarte, no puede lastimar a nadie
ahora”. Van besó mi mejilla, luego se levantó y escudriñó a la multitud,
su intensa mirada verde dorada. “Mira a tu princesa. Luego mire lo que la
codicia por el poder y la adicción al oro le han hecho a su gemelo. Quin
Omala no era un regente del pueblo. Sin cuidador”.
Todavía acunando el cadáver de mi gemelo en el suelo, miré a mi
hermano menor con asombro y traté de tragarme las lágrimas.
 “Quin era un usurpador que conspiró con el Reino del Sol”, continuó
Van, “usó magia oscura para robar los recuerdos de su hermana, la vendió
a las hadas del fuego y me encerró en una celda. Quin Omala fue el traidor,
no la chica que lo mató para liberarte. ¿Estarás con ella?
Cuando el sol se puso detrás de las murallas de la ciudad, la multitud
rugió y pateó el suelo, el sonido vibró a lo largo de la parte posterior de
mis piernas. Van extendió su mano, la tomé y me levanté.
“He aquí”, dijo. “Zali Omala, la princesa perdida de Mydorian. Tu
futura reina”.
Apretando los dedos de Van, forcé una sonrisa y agradecí a los
Mydorianos, prometiendo esforzarme para restaurar nuestra ciudad a la
próspera capital que alguna vez fue y que sus residentes recuperaran la
salud y la felicidad. No son tareas fáciles, pero me comprometí a
dedicarles mi vida.
Mi mirada buscó a Arrow entre la multitud, y lo encontré de pie junto a
Ari, con los puños cerrados y el cuerpo preparado para lanzarse hacia
adelante ante el menor indicio de problema. Mirándolo a los ojos, vertí mi
alma en la suya, esperando que recibiera mi mensaje.
Lo
necesitaba
. Ahora.
Los labios de Arrow se abrieron, luego se movió tan rápido que su
cuerpo se volvió borroso, atrapándome justo cuando mis extremidades se
doblaban sobre sí mismas.
"Mi hoja", susurró, besando la parte superior de mi cabeza. "¿Estás
bien?
Por favor… necesito saber que vas a estar bien”.
Asentí y él me apretó contra su pecho, probablemente deformando
algunos huesos en el proceso. Tosí y su agarre se aflojó.
"Lo siento", dijo con voz áspera.
 Mi garganta ardía mientras respiraba lenta y profundamente, decidida a
no derramar más lágrimas. Ninguno para Quin. Y ciertamente ninguno
para mí.
Arrow me levantó, su mirada recorrió mi rostro, mis brazos,
inspeccionando la sangre, todo mi horrible desastre. "La cosa más difícil
que he hecho en mi vida fue quedarme quieto y dejar que te lastimara".
"Técnicamente, no estabas de pie", farfullé. “Al menos, no en el
terreno”.
“¿Siempre debes tener la última palabra?” Él se rió y luego hizo una
pregunta que no pude responder. "¿Dónde está el baño más cercano?"
"Casa de baños del segundo piso", respondió Van. “Dirígete hacia el
este. En breve me entregarán ropa limpia allí”.
Sosteniéndome cerca, Arrow se disparó hacia el cielo rosa ardiente, a
través de una ventana abierta del palacio. Luego corrió, abriendo puerta
tras puerta hasta que encontró la casa de baños y la bañera más grande que
había dentro. Encendió antorchas con magia de relámpagos y luego me
acunó suavemente en su regazo mientras la bañera se llenaba de agua. Sus
alas envolvieron mi cuerpo tembloroso y salpicado de sangre.
Después de un rato, Ari entró con ropa limpia y suministros curativos
en sus brazos. “Me asustaste, Leaf. Cuando tu capa no aguantó, pensé que
habías terminado.
"Yo también", dije. "Pero, afortunadamente, soy
demasiado testarudo para morir". Ella se rió entre dientes,
enhebrando una aguja. "De hecho son."
Arrow se lo quitó. "Déjame hacerlo", dijo, su voz era una orden baja.
Ella hizo una reverencia y se fue sin decir una palabra más.
Mientras Arrow me desnudaba, me preguntó sobre mis recuerdos, qué
los hizo regresar y cuánto de mi vida en Mydorian recordaba. Mientras le
decía, acaricié el borde sedoso de una pluma de color negro púrpura.
 “Desde que estás en Mydorian, tus alas están en exhibición.
Normalmente los mantienes ocultos. ¿Qué está sucediendo?" Pregunté,
con un temblor de risa reprimida en mi voz.
Un sonido, más parecido a un gruñido que a una risa, retumbó en su
pecho. “Digamos que me siento muy protector contigo. Se necesita todo
lo que tengo para evitar barrerte, disparar a través del techo de cristal y
alejarte lo más posible de este lugar.
"No puedo irme", susurré.
Exhaló un largo suspiro, luego limpió mis cortes y cosió los más
profundos con gran cuidado. Apreté los dientes y parpadeé repetidamente.
“Está bien llorar, Leaf. Has pasado por mucho, demasiado.
Llorar no es una debilidad”.
“¿Lloraste cuando perdiste a tu familia?”
Inclinó la cabeza y siguió trabajando en mis
cortes. "Pensado así. Por supuesto que no lo
hiciste”.
“Pero es posible que haya rugido y gritado excesivamente durante
demasiados días y noches”, dijo, sumergiéndome en la bañera. “Sin
embargo, lloraría si te perdiera. Si hubieras muerto esta noche, Mydorian
estaría inundado por mis lágrimas y, no mucho después, ardiendo con mi
furia.
El agua tibia calmó mi cuerpo, pero ante sus palabras, mis músculos se
tensaron nuevamente. Esperé a que dijera más, con todos los nervios
alborotados, como si un destello de luciérnagas volara por mis venas,
encendiendo la esperanza.
Tomó un paño y me lavó la sangre de los brazos, luego respiró hondo.
“Me has enseñado que cuidar a alguien vale el dolor y el riesgo de
perderlo. Y que amar a alguien no es una debilidad sino un acto de
valentía, cuyas recompensas son infinitas”.
 Lo miré fijamente, sorprendida por su confesión. ¿Estaba el Rey
Tormenta tratando de decirme que había desarrollado sentimientos por
mí? Y si es así, ¿qué iba a hacer al respecto?
Los anchos hombros se encogieron de hombros mientras un escalofrío
recorrió sus oscuras alas. "Y he aprendido que me siento físicamente mal
cuando no puedo verte y mantenerte a salvo".
"Ahora suenas como un acosador".
Él se rió entre dientes. “Si es así, no siento vergüenza, sólo gratitud por
estar aquí, cuidándote ahora. Deja ir el dolor, Leaf. Es seguro separarse
mientras te sostengo. Te tengo."
Mientras agachaba la cabeza bajo el agua, hice lo que me instó el rey de
la tormenta y dejé que mis lágrimas volvieran a caer. Mientras mi cuerpo
temblaba, lloré por la pérdida de mi familia. Para el hermano que llegó a
odiarme porque nació dos minutos antes que yo, pero nunca pudo heredar
un trono.
Mientras Arrow me mecía, su voz retumbaba en mi oído, sollocé por la
disolución de viejas esperanzas y sueños hasta que, finalmente, sonreí con
gratitud por lo que quedaba.
Camioneta. Una tierra de gente libre a la que yo pertenecía. Y para el
hombre que me tenía en sus brazos, Arrowyn, el enemigo que me había
comprado, me liberó de una jaula sólo para volver a encerrarme. Mi
amante, a quien había jurado odiar para siempre. El rey al que amaba con
cada fragmento de mi corazón roto.
"Gracias", dije, sonriendo mientras él secaba mis lágrimas.
Besó mi frente, mis mejillas y me aseguró que todo estaría bien, que
nunca dejaría que me pasara nada malo. Nunca, juró. Nunca más.
Haciendo caso omiso de la ropa que Ari había entregado, me envolvió
en su capa y me llevó a las habitaciones que el mayordomo mydoriano le
había asignado. Como si yo
Estaba hecho de delicado cristal en lugar de polvo, piedra y arena, me
acostó en la cama y me cubrió con las mantas.
Mientras se sentaba a mi lado, sus labios se curvaron en una sonrisa
tentativa. "Supongo que ahora es un momento tan bueno como cualquier
otro para humillarme".
Sonriendo, alisé las mantas sobre mi estómago. "Sí, es un buen
momento para humillarse".
"Como desées." Respiró hondo. “Leaf, lamento cada dolor que te causé,
cada miedo que encendí en tu corazón y cada esperanza que destruí.
¿Puedes perdonarme?"
“¿Te estás disculpando porque gobernaré un reino con el que esperas
mantenerte en buenos términos?”
Dejó escapar un profundo suspiro y sus grandes hombros se agitaron.
"¡No! Lo digo porque es verdad. Porque no puedo soportar que me odies.
Nunca he suplicado nada en mi vida. Ni siquiera cuando mi familia murió
rogué a los dioses que aliviaran el dolor. Quería soportarlo. Paga el precio
por sobrevivir cuando ellos no lo hicieron. Pero si eso ayuda en mi caso,
me arrodillaría ante ti un millón de veces, Leaf.
"¿Un millón? Si planeas lograr esto antes del amanecer, será mejor que
comiences”.
Se arrodilló junto a la cama y apretó mis dedos entre sus manos
entrelazadas como si estuviera rezando. “Zali Omala, Reina de Mydorian,
mi Aldara, mi viciosa y preciada Hoja, te pido perdón por mis errores
pasados y te suplico que regreses a Coridon conmigo como mi…”
“Arrow, no puedo irme de aquí. Tengo un reino que poner en orden y
Van que cuidar. Ha llegado el momento de que me liberes”.
El tragó. "Pero cuando me imagino dejándote... no puedo... no puedo
verme haciéndolo".
 “Arrow, dejarme ir es lo mínimo que me debes. Entonces, cuando
regrese contigo, sabrás que lo hice de buena gana, no por obligación o por
miedo”.
"¿Miedo? No creo que alguna vez me tuvieras
miedo de verdad. “Ahora tengo miedo”, dije.
Una ceja dorada oscura se alzó. "¿Porqué es eso?"
él susurró. "Me temo que nunca más volverás a
besarme".
Él se rió y se puso de pie, quitándose la ropa antes de deslizarse en la
cama a mi lado. Lentamente, adoramos los cuerpos del otro, cada tierno
toque expresaba lo que no podíamos soportar decir en voz alta, mientras
dormitábamos intermitentemente durante toda la noche.
Al día siguiente, dormimos hasta el amanecer y nos levantamos después
del almuerzo para inspeccionar el palacio, la ciudad y asegurar a los
mydorianos que la paz y el orden serían restaurados, y que la Corte de las
Tormentas estaría con nosotros como nuestros aliados.
Durante tres días, Arrow permaneció a mi lado y se portó lo mejor
posible, suplicando, engatusando, tratándome como a su reina. Pero en la
mañana del cuarto día, Raiden llegó con el semental negro de Arrow,
Yanar, y se llevó al Rey Tormenta para discutir asuntos urgentes.
Horas más tarde, cuando Arrow regresó, su mirada plateada estaba
cautelosa. Por la tarde, se había puesto en un estado de agitación y declaró
que necesitaba irse de inmediato y lidiar con noticias inquietantes sobre el
Reino del Sol.
Ni siquiera cuatro días antes, le había rogado al Rey Tormenta que me
liberara, y ahora, cuando llegó el momento, era yo quien no podía soportar
separarme de él.
Con el corazón roto, cabalgué con él hacia el bosque, con Raiden
siguiéndonos.
No muy lejos del velo del saqueador, Arrow le hizo un gesto a su amigo
para que continuara cabalgando mientras tiraba de las riendas de mi
caballo y me acercaba. Me besó como
un hombre que partía hacia la batalla, como si nunca esperara volver a
verme.
“Prométeme que te cuidarás”, dijo, quitándose la capa bordada de
plumas y envolviéndola sobre mis hombros. "Quédate con esto, así
siempre podré mantenerte caliente".
Mi corazón dolorido cayó hasta mi estómago. “Soy yo quien debería
preocuparse. ¿No puedes volar a casa en lugar de viajar a caballo?
"Raiden y yo tenemos reuniones a lo largo del camino, y aunque se lo
he ofrecido muchas veces, nunca me ha dejado cargarlo mientras vuelo".
Me reí de su sonrisa irónica. “Eso suena como Raiden. Pero regresarás
pronto para mi coronación, ¿no?
“Por supuesto, no me lo perdería ni por todo el oro que hay en los reinos.
Y recuerda, Leaf, si alguna vez me necesitas, iré. Tomaré el aire y volaré
a través de sangre y cenizas para llegar a ti. Recuerda quién eres: mi regalo
alado, por siempre mi Aldara.
La noche anterior, en la cama, por muchas veces que se lo había pedido,
él se había negado a beber de mí. Anhelaba estar lo más cerca posible de
él, conectarme, pero él creía que necesitaba mi fuerza para sanar las
heridas de mi cuerpo y de mi corazón y no se atrevía a debilitarme.
Pero ahora, al despedirme de él, no aceptaría un no por respuesta.
“Renueva el vínculo Aldara antes de partir. Bebe de mí”, insté. Su
mirada plateada pasó sobre mí. "Solo un poco. Por favor, Flecha. Antes de
que te vayas, necesito sentir nuestra conexión nuevamente. Nada me haría
más feliz. Si no lo haces, prometo regresar a mis habitaciones, sacarme
sangre yo mismo y luego enviártela en un frasco, sólo para torturarte”.
Suspiró y me acercó más, acariciando mi cabello. El caballo se movió
inquieto debajo de mí cuando los dientes de Arrow mordisquearon mi
oreja. Incliné la cabeza y ofrecí mi garganta. "Por favor."
 "No ahí. Una vena más pequeña. Es más seguro." Levantó mi muñeca
y la besó suavemente, abriendo la boca, húmeda y provocativa. Grité
cuando hundió sus colmillos, gemí mientras chupaba ligeramente la vena,
una, dos veces, antes de que su lengua sellara el flujo de sangre.
"¡Flecha!" Lo reprendí. "Tomar más."
“¿Alguien te ha dicho lo codicioso y violento que eres?” "Que
toma uno para conocer uno."
“¿Es ese otro de tus pintorescos dichos
humanos?” "Sí, ¿te ofendió?"
"De nada. Me gusta todo lo que haces con la boca”.
Me reí y él se lamió la sangre de los labios, dándome una sonrisa
maliciosa.
Arrow instó a Yanar a moverse y, en cuatro fuertes latidos, los árboles
se abrieron y se los tragaron enteros.
Luego me quedé solo, contemplando el bosque, en lo profundo de la
Tierra del Polvo y las Piedras. El lugar exacto al que hasta este mismo
momento siempre pensé que pertenecía.

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 Capítulo 34

lEAF
Las coronaciones ydorianas tardaron en organizarse. Obligados

M por antiguas tradiciones saqueadoras, los elfos sólo viajarían

desde Auryinnia como máximo.
tiempo propicio.
No sólo las estrellas y los planetas debían estar en perfecta alineación,
sino que también parecía importar la posición de cada grano de arena, nube
y sombra en todas partes de la tierra.
Esta mañana, con una sonrisa de alivio, Ari me informó que el Zareen
había declarado que las condiciones para coronarme serían favorables
dentro de dos semanas. Aunque estaba más que cansada de anticipar la
coronación, le devolví la sonrisa, agradecida de que ella hubiera
permanecido en Mydorian para apoyarnos a Van y a mí mientras nos
E
adaptábamos a nuestros nuevos roles.
Dos semanas era demasiado para esperar. Cuanto antes sucediera,
mejor, porque entonces volvería a ver Arrow.
“Otra carta de Coridon, hermana”, dijo Van, alcanzándome mientras
caminaba por el río con tres damas de la corte.
 "¿Quién es esta vez?" Pregunté, protegiéndome los ojos del sol y
fingiendo desinterés mientras dejaba que mis amigos siguieran adelante.
Él sonrió, ofreciéndome el pequeño pergamino sellado con la insignia
de la Corte de la Tormenta, dos relámpagos sobre un fondo de plumas
flotantes. “Sólo hay una manera de saberlo. Date prisa y abre esa maldita
cosa”.
Conteniendo la respiración, cogí el pergamino y lo desenredé,
escaneando la firma. Me tragué mi decepción. Stormur de nuevo.
Habían pasado tres semanas desde que Arrow dejó Mydorian, y en ese
tiempo, sólo me había escrito dos veces, ambas cartas extremadamente
insatisfactorias.
Anhelaba leer declaraciones poéticas de amor y devoción. Y en cambio,
escribió largas descripciones del clima y me pidió repetidamente que
permitiera a su Sayeeda regresar a Coridon antes de la coronación.
Esa decisión estaba fuera de mi control. Nadie, aparte de Arrow, podía
decirle a Ari qué hacer. Si ella no respondía a sus peticiones, entonces
debería haberse dado cuenta de que sólo la tendría de regreso en Coridon
cuando estuviera bien y lista para irse de aquí.
Las letras de Arrow se sentían mal. Apagado. De hecho, no se parecían
en nada a él. No sólo la falta de frecuencia, sino su contenido y tono me
dijeron que se arrepentía de haber declarado sus afectos y deseaba poder
retractarse de las palabras que había dicho.
Pero Ari no vio ningún problema. Las tensiones aún eran altas entre los
Reinos del Sol y de la Luz. Y me aseguró que Arrow escribiría poco de
importancia, temiendo que las hadas del fuego pudieran interceptar las
misivas y usarlas en mi contra.
No podía esperar a verlo de rodillas, rogando perdón por hacerme
preocupar que sus sentimientos hubieran cambiado. Y no podía esperar
otras dos semanas para que lo hiciera.
 Por amor al polvo, el hombre tenía alas. ¿Por qué no había volado a
Mydorian para pasar una noche de diversión sin dormir?
Dejé de caminar y di vueltas en círculo, mientras una idea
emocionante tomaba forma en mi mente.
"Van", dije, entrelazando nuestros brazos y caminando hacia adelante.
"Todo va bien en Mydorian, ¿no?"
"En efecto. Nuestro pueblo tiene el estómago lleno y vuelve a lucir
sonrisas, en lugar de muecas de miedo”.
Escaneé su hermoso rostro y noté que el color y la plenitud habían
regresado a sus mejillas. “¿Y estás bien y no tienes la tentación de tomar
una dosis de suero?”
"Absolutamente no. Gracias a ti y a Ari, nunca lo volveré
a hacer”. "¡Excelente! Las condiciones son perfectas”.
"¿Para qué?"
Sonriendo, dije: “¿Le pedirías al escriba que le envíe una carta al rey
Arrowyn? Dile que no abandone su ciudad, una enviada de Mydorian
viene de visita y se marcha hoy. Asegúrate de que subraye la palabra
mujer”.
“Zali, no hablas en serio. No puedes salir de la ciudad ahora”.
"Estará bien. Iré solo, encubierto y me colaré en Coridon con facilidad.
No parezcas tan preocupado. Sé que te encargarás bien de todo mientras
no esté. Estoy aburrido y necesito una aventura. Sólo estaré fuera una
semana como máximo, lo prometo, y luego volveré. Si me necesitan,
Arrow puede llevarme de regreso en cuestión de horas”.
"¡No es seguro!"
“He trabajado duro para mejorar mis habilidades de camuflaje. Si no me
pueden ver, no me pueden hacer daño”.
“¿Cuándo dejarás de ser tan imprudente, Zali?” dijo, pasando una mano
por sus rizos oscuros.
 Me reí. "Probablemente nunca." Tirando de su brazo, nos puse de cara
al palacio. "Después de que hayas enviado la carta, ven y habla conmigo
mientras hago las maletas".
La parte más difícil de irse había sido alejarse de Van, Ari y varios
consejeros preocupados. Pero tres días después de mi conversación con mi
hermano, mi yegua blanca, Luna, y yo estábamos viajando por el desierto
cerca de las montañas Auryinnia.
El rápido viaje hasta el puerto y el viaje en un gran barco pesquero
transcurrieron sin incidentes, y ahora, la emoción burbujeaba en mis venas
y apenas podía mantenerme sentado en la silla. Porque en poco tiempo
estaría de regreso en Coridon y realizaría mi actividad favorita: torturar a
Arrow en su cama en forma de media luna.
Sonriendo ante la idea, detuve a Luna, me limpié el sudor de la cara y
luego bebí agua de mi bolsa. A lo lejos, una tormenta de polvo avanzaba
hacia mí sobre el desierto. En su interior, dos caballos de medianoche
tiraban de un carruaje tan negro que parecía chupar los tonos rojos y
dorados de las dunas.
Como no reconocí las armaduras de los cinco jinetes que galopaban
alrededor del carruaje, me preparé para ponerme una capa de invisibilidad
sobre mis hombros. Entonces noté que un cabello azul se escapaba de
debajo del casco del primer jinete y mi corazón saltó a mi boca.
Esen.
¿Le había pasado algo a Arrow?
Ella se levantó en los estribos y saludó mientras yo empujaba a Luna a
trotar.
A medida que me acercaba, estudié el rostro de Esen, buscando signos
de tristeza. Su expresión era seria, pero no triste.
"¿Arrow está bien?" Pregunté en el momento en que su corcel giró
frente al mío.
“Sí, está bien. Pero muy pronto, Leaf, puedo prometerte que no lo
serás.
 Mierda. Invoqué mi capa y un hada de cabello carmesí se detuvo junto
a Esen y se rió de mis esfuerzos, con llamas gemelas ardiendo en sus ojos
negros. El suave tirón habitual que sentí cuando el campo de fuerza de la
capa se estableció alrededor de mi cuerpo no ocurrió.
Nadasucedió.
Miré a las hadas del Reino del Sol. "Tu magia me está bloqueando".
Una sonrisa se dibujó en su rostro y luego asintió. “Zali Omala de la
Ciudad Oculta de Mydorian, por orden de Arrowyn Ramiel, el Rey de las
Tormentas y las Plumas, estás bajo arresto. Vienes con nosotros”.
"¡Estás mintiendo! ¿Detenido por qué?
Me quedé mirando a Esen mientras otro caballo se acercaba al de ella.
El hada se quitó el casco y el pelo castaño oscuro le cayó sobre los
hombros.
Raiden.
Él sonrió, sus ojos marrones se arrugaron con malicioso júbilo y ni una
pizca de su habitual buen humor.
Mi corazón golpeó contra mis costillas, náuseas y luego furia dando
vueltas en mi cabeza.
¿Cómo?
¿Cómo fue esto posible?
Me devané el cerebro pensando en las rígidas letras de Arrow. La forma
en que su comportamiento había cambiado hacia mí el día que Raiden
apareció en Mydorian con Yanar, trayendo malas noticias sobre el Reino
del Sol. Y después de su encuentro, no podía esperar a regresar a Coridon.
Desde ese momento, Arrow se había estado alejando de mí, y yo había
sido demasiado estúpida, demasiado atontada para verlo.
Entonces parecía que sólo había una explicación. Lo que dijo Esen tenía
que ser verdad. El Rey Tormenta quería deshacerse de mí.
 Saqué mi espada.
Mientras mi visión se estrechaba y oscurecía, mi último pensamiento
doloroso fue sobre ese imbécil mentiroso, traicionero y de ojos plateados,
Arrow, a quien nunca jamás perdonaría.
Ni siquiera después de haberle cortado su corazón podrido.