MEMBRANA PLASMÁTICA

La membrana plasmática envuelve la célula, definiendo sus límites exterior e interior y

manteniendo las diferencias esenciales entre su contenido y el entorno. Sirve como
barrera de permeabilidad selectiva y determina la composición del citoplasma. Dentro
de la célula eucariota, las membranas del retículo endoplasmático, del complejo de
Golgi, de las mitocondrias y de otros orgánulos delimitados por membrana mantienen
las diferencias características entre el contenido de cada orgánulo y el citosol.
En todas las células, la membrana plasmática contiene también proteínas que actúan
como sensores de señales externas, permitiendo que la célula cambie su
comportamiento en respuesta a indicaciones ambientales, o señales procedentes de

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otras células; estas proteínas sensoras, o receptores, no transfieren moléculas a través
de la membrana sino información.
Todas las membranas biológicas comparten una estructura básica común: una fina
capa de moléculas lipídicas y proteicas, que se mantienen unidas por interacciones
no-covalentes.
Las moléculas lipídicas están dispuestas en forma de una doble capa. Las moléculas

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proteicas que atraviesan la bicapa lipídica (proteínas transmembrana) son las
responsables de la mayoría de las demás funciones de la membrana.
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Todas las moléculas lipídicas de las membranas celulares son anfifílicas, tienen un
extremo hidrofílico (que se siente atraído por el agua) o polar y un extremo


hidrofóbico (que rehúye al agua) o no polar.

Los lípidos de membrana más abundantes son los fosfolípidos.
Los principales fosfolípidos de la mayoría de las membranas celulares son los
fosfoglicéridos, que tienen como esqueleto el glicerol, que tiene 3 átomos de carbono.
En las membranas de células animales, los principales son la fosfatidiletanolamina, la
fosfatidilserina y la fosfatidilcolina. Otro fosfolípido importante, denominado
esfingomielina, está formado a partir de esfingosina en lugar de glicerol.
Además de los fosfolípidos, las bicapas lipídicas contienen colesterol y glucolípidos.

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La fluidez de la bicapa lipídica depende tanto de su composición como de su

temperatura. Una menor longitud de las cadenas reduce la tendencia de las colas

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hidrocarbonadas a interaccionar entre sí, tanto entre fosfolípidos de la misma capa
como de la capa opuesta, y los dobles enlaces cis producen pliegues en las cadenas
hidrocarbonadas que dificultan su empaquetamiento de forma que las membranas
permanecen fluidas a temperaturas mas bajas.
El colesterol modula las propiedades de las bicapas lipídicas. Cuando se mezcla con
fosfolípidos incrementa las propiedades de barrera permeable de la bicapa lipídica. El
colesterol disminuye la movilidad de los primeros grupos CH2 de las cadenas
hidrocarbonadas de las moléculas de fosfolípidos; esto provoca que la bicapa lipídica
sea menos deformable en esa región y se reduzca su mermeabilidadd a pequeñas
moléculas solubles en agua.

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En la superficie de todas las membranas hay glucolípidos. Los cuales son

extracelulares.
Forman parte de las balsas lipídicas. Algunos glucolípidos son puntos de entrada de
ciertas toxinas bacterianas. Por ejemplo, el gangliósido Gm1 actúa como receptor de
superficie celular para la toxina bacteriana que causa la diarrea debilitante
característica del cólera.

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Proteínas de membrana

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La mayoría de las funciones de la bicapa lipídica están desempeñadas por proteínas.

Son las proteínas las que confieren a cada uno de los tipos de membrana celular sus


propiedades funcionales características.

En todas las membranas celulares hay más moléculas lipídicas que proteicas.
Las proteínas de membrana se asocian a la bicapa lipídica de varias maneras.
Muchas proteínas de membrana atraviesan la bicapa lipídica, de forma que parte de su
masa se sitúa a cada lado de la membrana (ejemplos 1,2 y 3 de la figura). Estas
proteínas transmembrana son anfifílicas, ya que tienen regiones que son hidrofóbicas
y regiones hidrofílicas. Las regiones hidrofóbicas se sitúan en el interior de la
membrana y se relacionan con las colas hidrofóbicas de las moléculas lipídicas del
interior de la bicapa, donde quedan protegidas del agua. Las regiones hidrofílicas se
hallan expuestas al medio acuoso de ambos lados de la membrana.
Otras proteínas de membrana se localizan por completo en el citosol y se asocian con
la monocapa citosólica de la bicapa lipídica mediante una hélice alfa anfifílica expuesta
en la superficie de la proteína (ejemplo 4 de la figura), o a través de una o más cadenas

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lipídicas a las que están unidas covalentemente, que pueden ser ácidos grasos o
grupos prenilo (ejemplo 5 de la figura). Existen otras porteínas completamente
expuestas en la superficie celular externa, ancladas a la bicapa por medio de una unión
covalente (vía un oligosacárido específico) al fosfatidilinositol de la monocapa lipídica
externa (ejemplo 6).
Algunas proteínas de membrana que no atraviesan en su totalidad el interior
hidrofóbico de la bicapa lipídica están unidas a una u otra cara de la membrana
mediante interacciones no-covalentes con otras proteínas de membrana (7 y 8).
Muchas de las proteínas de este tipo pueden ser liberadas de la membraan mediante
procedimientos de extracción suaves, como la exposición a soluciones de muy alta o
baja fuerza iónica o de un pH extremo, que interfieren con las interacciones proteicas

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pero mantienen intacta la bicapa lipídica. A estas proteínas se les denomina proteínas
periféricas de membrana. Por el contrario, las proteínas transmembrana y muchas
proteínas unidas a la bicapa por cadenas de ácidos grasos o por regiones polipeptídicas
hidrofóbicas que se insertan en el corazón hidrofóbico de la bicapa lipídica no pueden
ser liberadas por estos métodos, por lo que se les denomina proteínas integrales de
membrana. Se liberan con detergentes y rompen la membrana lipídica.

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