Membrana celular

Las células están formadas, cómo ya hemos visto en este curso, por un conjunto de
moléculas contenidas dentro de un recipiente. El recipiente es la membrana plasmática. La
arquitectura de esta película es delgada, de aproximadamente 5 nanómetros y está
principalmente constituida por lípidos. Moléculas que actúan cómo barrera selectiva
permitiendo que la célula se mantenga estable internamente y en relación con el medio
extracelular. La selectividad que mencionamos anteriormente se debe mayormente a las
proteínas presentes en las membranas. Algunas de ellas dejan pasar sustancias específicas
a ambos lados de la membrana. pero también son las
proteínas que actúan como receptores que detectan
cambios en el medio y le permiten a la célula responder a
ellos, otras proteínas confiere estructura y anclaje a otras
proteínas y glúcidos pero también hay proteínas con
actividad enzimática. La membrana presenta entre muchas
propiedades la capacidad de autosellado en caso de ruptura
y continuidad de más membrana en caso de alargamiento o
cambio de forma.
Una de las grandes diferencias entre la célula eucariota y procariota es que esta última
cuenta con una sola membrana plasmática y en algunos caso con especializaciones por
pliegues de esa misma membrana. Sin embargo la célula eucariota cuenta con un sistema
independiente de endomembranas que constituyen a los órganos como RER, REL, aparato
de golgi, mitocondrias, cloroplasto, peroxisomas, vacuolas, entre otras. Si bien las
membranas internas mantienen el mismo principio cada una tiene algunas especificidades
en cuanto a las funciones del organelos, tal es el caso de la membrana externa de la
mitocondria que contiene acuaporinas en grandes cantidades, o la membrana del lisosoma
que contiene bombas de H para mantener su PH interno. Cualquier membrana plasmática
contiene lípidos y proteínas dispuestas en dos capas superpuestas que dejan entre sí, un
espacio ínfimo.

Estudiaremos primero los lípidos de la membrana y luego las proteínas.

Bicapa lipídica

Las propiedades fundamentales de la membrana celular se debe a las características físicas

y químicas de sus fosfolípidos de membrana inmersos en un medio acuoso. Estas
moléculas son anfipáticas por tener una región estructuralmente hidrofóbica y otra región
hidrofílica, es decir, que una región forma puentes de hidrógeno con el agua (hidrofílica)
mientras que la otra región rehúsa al agua (hidrofóbica), por tener dos propiedades
químicamente opuestas se la denomina molécula anfipática. La principal molécula de
naturaleza lipídica que constituye la membrana es la fosfatidilcolina cuya
composición es fosfato-glicerol-colina (cabeza) y colas hidrocarbonadas.

Los fosfolípidos de membrana están formados por una cabeza hidrofílica y

dos colas hidrofóbicas o hidrocarbonadas.
Una de las colas hidrocarbonada presentes en la región hidrofóbica tiene un doble enlace
entre los carbonos 10 y 11 y eso le ocasiona un doblamiento. A esta cola se le denomina
insaturada. mientras que la otra está saturada por no tenerlo.
Las colas hidrocarbonadas no tienen presencia de átomos apolares o sin carga por lo que
no pueden establecer enlaces hidrostáticos con los hidrógenos del agua. Esto conlleva a
que las moléculas de fosfolípidos se orienten con las colas hacia un medio no acuoso,
mientras que las cabezas contienen átomos cargados o polares estableciendo
efectivamente puentes de hidrógeno . Este conflicto químico entre cabeza y colas de la
misma molécula se resuelve en una bicapa fosfolipídica donde todas las cabezas quedan
orientadas y rodeadas de agua mientras que las colas quedan en el interior de la estructura
sin contacto con este medio acuoso. En caso de ruptura quedará un extremo con colas
libres en el medio acuoso esto rápidamente se reordenará uniendo con otro extremo libre
ocasionando un autosellado y cierre de la membrana, es decir, siempre existirán dos medios
separados por la membrana.

La bicapa es un fluido bidimensional

Debido a la propiedad de los fosfolípidos comentado recientemente, no pueden escapar de

la membrana a la cual forman parte, pero esto no impide que los fosfolípidos puedan
moverse en direcciones laterales dentro de la monocapa a la cual pertenecen y tampoco
saltar de una monocapa citosólica ( en contacto con el medio intracelular) a la monocapa
externa ( en contacto con el medio acuoso) y visceversa. Este juego de movimientos
realizado por los fosfolípidos permite a la membrana realizar funciones de transporte
direccionado en balsas lipídicas y de ordenar diferentes fosfolípidos en las monocapas
dependiendo de las características del medio y
de la célula. A esta propiedad de flexibilidad y
movilidad de la membrana es que se la considera
un fluido.

La fluidez de la membrana se ve afectada por el

largo y la insaturación de las colas. Una longitud
de colas menor a 18 o 20 átomos de carbono
ocasiona menor contacto entre las monocapas, provocando demasiada fluidez y si fueran
más largas causarían empaquetamiento de las colas derivando en una membrana muy
poco fluida. Lo mismo sucede con la insaturación de las colas hidrocarbonada.
generalmente la insaturación ocasiona un remolino en el fosfolípido lo que dificulta el
empaquetamiento generando fluidez, es por esta razón que los fosfolípidos presentan
insaturación en una sola cola. Es decir, no fluidifica demasiado la membrana pero tampoco
la empaqueta. Las células dependiendo de las necesidades de variaciones de temperatura
pueden ajustar la saturación para mantener constante la fluidez de su membrana saturando
sus colas para que no se fluidifican demasiado tras las altas temperaturas. Existe en las
células eucariotas, excepto en levadura, la presencia de moléculas de colesterol. Esta
molécula pequeña y rígida de naturaleza lipídica, disminuye la permeabilidad de la
membrana y rellena espacios de remolinos entre los fosfolípidos vecinos, lo que le permite
estabilidad a la membrana.

Proteínas de membrana: clasificaciones

Primer consideración para clasificar
Las proteínas de membrana están asociadas a la bicapa fosfolipídica de varias maneras

1) Algunas proteínas atraviesan la bicapa generando regiones extracelular e

intracelular, con característica anfipática hidrofílica e hidrofóbica respectivamente. A
estas proteínas se les denomina transmembrana
2) otras se hallan exclusivamente unidos covalentemente a los fosfolípidos y
orientados en la cara externa de la membrana
3) otras se encuentran a ambos lados de la membrana pero unidos covalentemente a
otras proteínas
Siendo la clasificación del caso 1 y 2 proteínas integrales de membrana y de la última
periférica, este criterio apunta exclusivamente a la asociación de las proteínas a la
membrana y si se puede separar sin romper. En el caso de las integrales no se disocian de
la membrana salvo con ruptura, pero las periféricas se pueden disociar fácilmente.
Segundo criterio considerado para clasificar:

Función de las proteínas de membrana

Consideraremos algunas otras funciones de las proteínas:

debido a que la membran no es permeable a iones y moléculas polares, dado a que no
atraviesan la bicapa lipídica (sólo lo hacen por este medio, moléculas liposolubles,
pequeñas y neutras), el transporte de solutos se da por las proteínas transmembrana que
forman, canales, poros como barriles, y bombas. Estas son las encargadas de conferir la
propiedad de permeabilidad selectiva que caracteriza a la membrana.
Otra función es estructural o de conexión , tal es el caso de la clatrina o la espectrina siendo
la primera la que permite formación de vesículas de membrana y la segunda anclaje al
citoesqueleto en el interior celular.
Otras actúan a modo de receptores de moléculas de comunicación celular tanto por fuera
como en el interior de la célula.
También podemos mencionar que las proteínas catalizan reacciones enzimáticas asociado
a la membrana, tal es el caso de bombas transportadoras que hidrolizan ATP para poder
transportar solutos en contra del gradiente electroquímico.
Glúcidos de membrana
La superficie celular está recubierta de carbohidratos
Ya hemos visto cómo muchos de los lípidos de la capa externa de la membrana plasmática
Las células eucariotas tienen azúcares unidos de manera covalente. Esto también es válido
para la mayoría de proteínas de la membrana plasmática. La gran mayoría de estas
proteínas tienen unidas cadenas cortas de azúcares, llamados oligosacáridos; estas
proteínas se denominan glucoproteínas. Otras proteínas de membrana están unidas a una o
más cadenas largas de polisacáridos; son los llamados proteoglicanos. Todos los hidratos
de carbono de las glucoproteínas, de los proteoglicanos y de los glucolípidos se encuentran
en una de las caras de la membrana, el lado no citosólico, donde forman una cubierta de
azúcares llamada glucocáliz.

Función del glucocáliz

En un organismo pluricelular, el glucocáliz puede considerarse como un tipo de vestido
diferencial, como el uniforme de un policía, que es característico de una célula
especializada en una función particular y es reconocido por otras células que han de
interactuar con ella. Por ejemplo, determinados oligosacáridos del glucocáliz intervienen en
el reconocimiento de un óvulo por el espermatozoide. También participan en procesos
inflamatorios. Por ejemplo, en las primeras etapas de una infección bacteriana, los
carbohidratos de la superficie de los glóbulos blancos llamados neutrófilos son reconocidos
por una lectina de las células de los vasos sanguíneos donde se ha producido la infección.
Este reconocimiento determina que los neutrófilos se adhieran a los vasos sanguíneos y
migren desde la sangre hasta los tejidos infectados donde contribuirán en la eliminación de
las bacterias. En la célula. Juegan un papel muy importante en el reconocimiento
célula-célula y en la adhesión celular. De la misma forma que muchas proteínas reconocen
y se unen a un lugar determinado de otra proteína, algunas proteínas (llamadas lectinas)
están especializadas en reconocer determinadas cadenas de oligosacárido y unirse a ellas.