Estructura de la membrana 

plasmática
La membrana plasmática no solo define los límites de la célula, sino que también le permite
interactuar con su ambiente de forma controlada. Las células deben excluir, absorber y excretar
varias sustancias, todas en cantidades específicas. También deben ser capaces de comunicarse con
otras células, identificándose y compartiendo información entre ellas.

Para realizar estas funciones, la membrana plasmática necesita lípidos, los cuales crean una
barrera semipermeable entre la célula y su entorno. También necesita proteínas, que participan
en el transporte a través de la membrana y en la comunicación celular, y carbohidratos (azúcares y
cadenas de azúcar), que se unen a lípidos y proteínas y ayudan a que las células se reconozcan
entre ellas.

Composición

La composición química de la membrana plasmática varía entre células dependiendo de la función

o del tejido en la que se encuentren, pero se puede estudiar de forma general. La membrana
plasmática está compuesta por una doble capa de fosfolípidos, por proteínas unidas no
covalentemente a esa bicapa, y glúcidos unidos covalentemente a los lípidos o a las proteínas. Las
moléculas más numerosas son los lípidos, ya que se calcula que por cada 50 lípidos hay una
proteína. Sin embargo, las proteínas, debido a su mayor tamaño, representan aproximadamente el
50 % de la masa de la membrana.

Bicapa lipídica

El orden de las llamadas cabezas hidrofílicas y las colas hidrofóbicas de la bicapa lipídica impide
que solutos polares, como sales minerales, agua, carbohidratos y proteínas, difundan a través de
la membrana, pero generalmente permite la difusión pasiva de las moléculas hidrofóbicas. Esto
permite a la célula controlar el movimiento de estas sustancias vía complejos de proteína
transmembranal tales como poros y caminos, que permiten el paso de iones específicos como el
sodio y el potasio.

Las dos capas de moléculas fosfolípidas forman un "sándwich" con las colas de ácido graso
dispuestos hacia el centro de la membrana plasmática y las cabezas de fosfolípidos hacia los
medios acuosos que se encuentran dentro y fuera de la célula.

Componentes lipídicos

El 98 % de los lípidos presentes en las membranas celulares son los anfipáticos, es decir que
presentan un extremo hidrófilo (que tiene afinidad e interacciona con el agua) y un extremo
hidrofóbico (que repele el agua). Los tres principales tipos de lípidos en las membranas
eucarióticas son los fosfolípidos, los esfingoglucolípidos y esteroides (sobre todo colesterol); cabe
mencionar que los fosfoglicéridos y los esfingolípidos se encuentran en todas las células. Estos
últimos, glucolípidos y esteroides, no existen o son escasos en las membranas plasmáticas de las
células procariotas, hongos y algunos protistas. Existen también grasas neutras, que son lípidos no
anfipáticos, pero solo representan un 2 % del total de lípidos de membrana.
Fosfoglicéridos. Tienen una molécula de glicerol con la que se esterifica un ácido fosfórico y dos
ácidos grasos de cadena larga; los principales fosfoglicéridos de membrana son la
fosfatidiletanolamina o cefalina, la fosfatidilcolina o lecitina, el fosfatidilinositol y la
fosfatidilserina.Este tipo de glicéridos son diglicéridos, es decir que solo dos grupos hidróxilo del
glicerol están esterificados con ácidos grasos y el tercero lo está con un grupo fosfato, hidrófilo,
por un enlace fosfoéster.

Esfingolípidos. Son lípidos de membrana constituidos por ceramida (esfingosina + ácido graso);
solo la familia de la esfingomielina posee fósforo; el resto poseen glúcidos y se denominan por ello
glucoesfingolípidos o, simplemente glucolípidos. Los cerebrósidos poseen principalmente glucosa,
galactosa y sus derivados (como N-acetilglucosamina y N-acetilgalactosamina). Los gangliósidos
contienen una o más unidades de ácido N-acetilneuramínico (ácido siálico).

Colesterol. El colesterol representa un 23 % de los lípidos de membrana. Sus moléculas son

pequeñas y más anfipáticas en comparación con otros lípidos. Se dispone con el grupo hidroxilo
hacia el exterior de la célula (ya que ese hidroxilo interactúa con el agua). El colesterol es un factor
importante en la fluidez y permeabilidad de la membrana ya que se hace hueco, a modo de cuña,
entre las otras moléculas. A mayor cantidad de colesterol, menos permeable y más dura es la
membrana.

Componentes proteicos

El porcentaje de proteínas oscila entre un 20 % en la mielina de las neuronas y un 70 % en la

membrana interna mitocondrial;8 el 80 % son intrínsecas, mientras que el 20 % restantes son
extrínsecas. Las proteínas son responsables de las funciones dinámicas de la membrana, por lo
que cada membrana tienen una dotación muy específica de proteínas; las membranas
intracelulares tienen una elevada proporción de proteínas debido al elevado número de
actividades enzimáticas que albergan. En la membrana las proteínas desempeñan diversas
funciones: transportadoras, conectoras (conectan la membrana con la matriz extracelular o con el
interior), receptoras (encargadas del reconocimiento celular, adhesión) y enzimas.

Las proteínas de la membrana plasmática se pueden clasificar según cómo se dispongan en la

bicapa lipídica:

Proteínas integrales. Embebidas en la bicapa lipídica, atraviesan la membrana una o varias veces,
asomando por una o las dos caras (proteínas transmembrana); o bien mediante enlaces covalentes
con un lípido o un glúcido de la membrana. Su aislamiento requiere la ruptura de la bicapa.

Proteínas periféricas. A un lado u otro de la bicapa lipídica, pueden estar unidas débilmente por
enlaces no covalentes. Fácilmente separables de la bicapa, sin provocar su ruptura.

Proteína de membrana fijada a lípidos. Se localiza fuera de la bicapa lipídica, ya sea en la

superficie extracelular o intracelular, conectada a los lípidos mediante enlaces covalentes.
En el componente proteico reside la mayor parte de la funcionalidad de la membrana; las
diferentes proteínas realizan funciones específicas:

Proteínas estructurales o de anclaje: estas proteínas hacen de "eslabón clave" uniéndose al

citoesqueleto y la matriz extracelular.

Proteínas receptoras: que se encargan de la recepción y transducción de señales químicas.

Proteínas de transporte: mantienen un gradiente electroquímico mediante el transporte de

membrana de diversos iones.

Estas a su vez pueden ser:

Proteínas transportadoras: Son enzimas con centros de reacción que sufren cambios
conformacionales.

Proteínas de canal: Dejan un canal hidrofóbico por donde pasan los iones hidrofílicos.

Componentes glucídicos Están en la membrana unidos covalentemente a las proteínas o a los

lípidos. Pueden ser polisacáridos u oligosacáridos. Se encuentran en el exterior de la membrana
formando el glicocalix. Representan el 8 % del peso seco de la membrana plasmática. Sus
principales funciones son dar soporte a la membrana y el reconocimiento celular (colaboran en la
identificación de las señales químicas de la célula).

Funciones
La función principal de la membrana plasmática es mantener el medio interno separado de la capa
fosfolipídica y a las funciones de transporte que desempeñan las proteínas. La combinación de
transporte activo y transporte pasivo hacen de la membrana endoplásmica una barrera selectiva
que permite a la célula diferenciarse del medio.

*Permite a la célula dividir en secciones los distintos orgánulos y así proteger las reacciones
químicas que ocurren en cada uno.

*Crea una barrera selectivamente permeable en donde solo entran o salen las sustancias
estrictamente necesarias.

*Transporta sustancias de un lugar de la membrana a otro, por ejemplo, acumulando sustancias

en lugares específicos de la célula que le puedan servir para su metabolismo.

*Percibe y reacciona ante estímulos provocados por sustancias externas (ligando).

*Mide las interacciones que ocurren entre células internas y externas.

*Poseen receptores químicos que se combinan con moléculas específicas que permiten a la
membrana recibir señales y responder de manera específica, por ejemplo, inhibiendo o
*estimulando actividades internas como el inicio de la división celular, la elaboración de más
glucógeno, movimiento celular, liberación de calcio de las reservas internas, etc.