EL FLUJO DE ENERGIA EN LOS SERES VIVOS

1. INTRODUCCION.- La energía es el combustible que el cuerpo humano necesita para vivir y

ser productivo. Todos los procesos que se realizan en las células y los tejidos producen y
requieren de la energía para llevarse a cabo.

El organismo humano utiliza la energía para muchos propósitos; por ejemplo: caminar, correr,
moverse, respirar, crecer, madurar los tejidos, producir leche materna y mantener los tejidos
sanos.

La energía necesaria para vivir se obtiene de los alimentos. Por lo tanto, las necesidades de
energía estarán satisfechas cuando el consumo de alimentos es adecuado para mantener un
buen desarrollo del cuerpo y una actividad física que le permita mantenerse saludable. Así
como existen medidas de peso y de volumen, en nutrición hay una unidad para medir la ener-
gía: la Caloría (Cal).

En el cuerpo humano, los alimentos son transformados en sustancias nutritivas. Este proceso
produce energía que es el que utiliza el cuerpo para efectuar todas sus funciones.

2. CONCEPTO DE ENERGIA.- En un sentido general, la energía es la capacidad que tiene un

cuerpo o sistema de producir algún cambio en sí mismo o en otros. Cambios que pueden ser
tanto físicos como químicos: desplazamiento, calor, luz, reacciones químicas, variación de
estado, etc. Es una propiedad asociada a los cuerpos que está presente en todas las
transformaciones que tienen lugar en la naturaleza y es fundamental para el desarrollo de la
vida.

En síntesis se puede decir que la energía es la línea que separa la materia viva y la inerte,
puesto que depende del flujo de energía constante la consideración de tener vida o no.

Sin embargo, al existir diferentes clases de energía, también existen diferentes unidades de
medida para cada una de ellas. Por ejemplo, la energía calórica se mide en calorías (cal), lo que
corresponde a 4,1868 julios; la energía química que se obtiene de los alimentos también se
puede medir en calorías; y la energía eléctrica se mide en vatios (W), siendo un vatio igual a un
julio por segundo.

3.- CÓMO OBTIENEN ENERGÍA LOS SERES VIVOS.- Existen varias formas por las que los seres
vivos obtienen energía del medio, dependiendo del ser vivo ya sea autótrofo o heterótrofo.

Los animales en su conjunto utilizan la energía química que se libera al reaccionar dos o más
productos químicos para formar otro distinto. Es, por ejemplo, la energía almacenada en los
alimentos y que se libera al ser procesados por nuestro organismo, o la que aparece al quemar
madera, carbón, petróleo u otros combustibles.
En cambio el grande grupo de los organismos autótrofos (plantas) obtienen la energía a través
de la fotosíntesis.

4.- LA IMPORTANCIA DE LA ENERGÍA.- La energía hace que las cosas sucedan. Cada uno de los
cambios que ocurren en el Universo precisan del concurso de la energía en sus variadas
formas. Todos los seres vivos crecen y se desarrollan gracias a ella, así como las máquinas la
necesitan también para funcionar. Todo lo que hay a nuestro alrededor existe como resultado
de la acción de alguna fuente de energía.

5.- LA ENERGIA Y LA VIDA.- El Sol representa la fuente de energía más importante para los
seres vivos. Hace llegar a la Tierra una gran cantidad de luz, energía lumínica en forma de
radiación electromagnética. Los organismos fotosintéticos, como plantas o bacterias, recogen
esa luz y la transforman en energía química, fundamentalmente enlaces de la glucosa. A partir
de ella, las propias plantas pueden fabricar otros azúcares, además de grasas o los
aminoácidos que componen las proteínas.

El resto de seres vivos, al ingerir como alimento estos organismos fotosintéticos, obtienen a
través de ellos la energía que precisan para vivir. De esta manera, la fotosíntesis se revela
como un fenómeno imprescindible dentro de una compleja cadena de supervivencia. En este
proceso, además, las plantas liberan oxígeno a la atmósfera, lo que también es trascendental
para el desarrollo de la vida.

6.- EQUILIBRIO ENERGETICO.- El ser humano debe mantener un equilibrio o balance entre la
energía que obtiene a través de los alimentos y la energía que gasta. Esto se conoce como
equilibrio energético. Para definir o calcular el requerimiento de energía de un individuo, se
deben considerar diferentes aspectos como: sexo, edad, estatura, estado fisiológico (niñez,
embarazo, lactancia), clima y actividad física que desarrolla la persona, la cual incluye el tipo de
trabajo que realiza. Por ejemplo un trabajo agrícola necesita más energía que un oficinista,
porque su trabajo le demanda mayor actividad física y por lo tanto un gasto mayor de energía.

En nuestro planeta, la vida se mantiene gracias a la presencia de organismos tan

extraordinarios como las plantas. Mediante la fotosíntesis, ellas producen energía y alimento
y, a la vez, liberan oxígeno al ambiente; todos estos elementos son esenciales para la vida de
otros seres, como también para el ser humano. Se puede afirmar en este sentido que la
primera línea de la cadena trófica es tan importante para mantener el flujo energético en los
seres vivos.

ACTIVIDADES COMPLEMENTARIAS A DESARROLLAR

1. Explique: ¿cómo pasan la materia y la energía de un ser vivo a otro?

2. ¿Es correcto afirmar que la energía y la materia circulan por todos los seres vivos?
¿Por qué?
3. ¿Cuáles son los principales productos de la fotosíntesis y cuál es su utilidad?
4. Describa los principales tipos de nutrientes que nuestro organismo necesita para
suministrarse de energía?
5. Cuál es la diferencia entre energía y calor?