Aspectos termodinmicos de los sistemas biolgicos. Por Gustavo Ruiz Camacho.

La termodinmica es una ciencia, cuya rea de inters es el estudio de la energa.

Generalmente cuando hablamos de energa pensamos electricidad, combustibles
fsiles y sus diversas aplicaciones (maquinas, circuitos, motores, etc.), pero Qu
hay del aspecto biolgico? Todo ser vivo, desde los organismos ms simples
(clulas, bacterias, etc.), hasta los organismos ms complejos (plantas, animales,
humanos) existen y sobreviven gracias a la energa. La termodinmica entonces,
tiene una pequea aplicacin en el estudio de esas transferencias de energa y
procesos de transformacin que ocurren en los sistemas biolgicos. El anlisis de
estos sistemas es muy complejo, pero a pesar de ello, estn formados
principalmente por 4 elementos bsicos: hidrogeno, oxigeno, carbono y nitrgeno.
Los organismos bsicos en el cuerpo humano son las clulas, y estn formadas
por estos elementos. En las clulas ocurren miles de reacciones qumicas cada
segundo, las cuales generan energa, se alimentan nuevos procesos y se forman
nuevas molculas. A esta intensa actividad celular se le conoce como
metabolismo. Definindolo sencillamente, el metabolismo es la combustin de
alimentos para diversos procesos. En estado de reposo al metabolismo se le
conoce como tasa metablica basal. En este estado una persona disipa 84W de
energa en promedio. Esta aumenta segn el nivel de actividad de cada persona y
puede llegar a exceder 10 veces cuando se realiza ejercicio intenso. Esta tasa
vara segn el sexo, tamao y las condiciones de salud, y decrece de modo
considerable con la edad. Todas estas reacciones ocurren a temperatura, presin
y volumen constantes. Las clulas tienden a aumentar de temperatura cuando se
convierte alguna energa qumica en calor. Acciones como realizar ejercicio,
genera que el alimento sea aprovechado, en este caso en las clulas musculares,
lo que har que esa energa qumica sea transformada en energa mecnica
(trabajo). Esta energa mecnica (trabajo) se convertir en calor, el cual el cuerpo
liberara hacia el medio ambiente. Esto es una consecuencia del principio de la
conservacin de la energa, el cual explica que la misma energa que suministras
a un sistema es igual a la salida de energa en este, siempre y cuando, la energa
total en el sistema permanezca constante en el proceso. Como antes lo hablamos,
un cuerpo requiere de energa para funcionar; este requerimiento se satisface
mediante el consumo de alimentos. Estos nutrimentos se dividen principalmente
en carbohidratos, protenas y grasas. Los carbohidratos contienen en sus
molculas tomos de hidrogeno y oxgeno. El pan y el azcar son algunos
ejemplos de estos. Las protenas contienen carbono, hidrogeno, oxgeno y
nitrgeno (elementos bsicos en los sistemas biolgicos). Son muy importantes
para la construccin y reparacin de tejidos corporales. Se encuentran
principalmente en alimentos como la carne, leche y huevos. Las grasas son
molculas pequeas conformadas por hidrogeno y oxgeno. Se encuentran en
aceites vegetales y grasas animales. Para entender cuanto debemos consumir de
estos alimentos, en promedio, un estadounidense consume un 45% de
carbohidratos, 40% de grasas y 15% de protenas. Una dieta saludable debe tener
menos del 30% de grasas. El contenido energtico de un alimento se determina
quemando una muestra de este en un dispositivo llamado calormetro de bomba.
El contenido promedio de energa metabolizable de los 3 grupos bsicos es de
4.2MJ/Kg para carbohidratos, 8.4MJ/Kg para protenas y 33.1MJ/Kg para grasas.
Generalmente este contenido energtico se expresa en Caloras (Cal). Una Cal es
igual a 1000 caloras, que es igual a una kilocalora; todo esto equivale a
4.1808KJ. Las necesidades calricas diarias de las personas varan segn sexo y
edad, aunque tambin influyen otros factores como peso corporal, composicin del
cuerpo, etc. Un hombre en promedio requiere entre 2400 y 2700 Cal. al da; una
mujer promedio va desde 1800 a 2200 Cal. al da. Como se ha visto, para que
estos requerimientos energticos sean satisfechos, en nuestro organismo deben
ocurrir miles de procesos; inclusive en reposo nuestro cuerpo disipa algo energa.
Por estas razones la termodinmica tiene (aunque pequea) un rea de inters en
estos aspectos biolgicos y como influyen en nuestro desarrollo diario. Estos
procesos no son fciles de analizar, pero su atractivo intelectual hace de estos, un
muy interesante tema de estudio dentro de la termodinmica.