LA PERSPECTIVA PSICODINÁMICA

Por Robert Bornstein - Universidad Adelphi

Originaria de la obra de Sigmund Freud, la perspectiva psicodinámica enfatiza los

procesos psicológicos inconscientes (por ejemplo, deseos y miedos de los que no somos
plenamente conscientes), y sostiene que las experiencias infantiles son cruciales para
dar forma a la personalidad adulta. La perspectiva psicodinámica ha evolucionado
considerablemente desde la época de Freud, y ahora incluye nuevos enfoques
innovadores como la teoría de las relaciones de objetos y el neuropsicoanálisis. Algunos
conceptos psicodinámicos se han mantenido bien al escrutinio empírico mientras que
otros no, y aspectos de la teoría siguen siendo polémicos, pero la perspectiva
psicodinámica sigue influyendo en muchas áreas diferentes de la psicología
contemporánea.

Introducción

¿Alguna vez has hecho algo que no tenía sentido? Quizás esperaste hasta el último
minuto para comenzar a estudiar para un examen, a pesar de que sabías que demorar
tanto tiempo aseguraría que obtuviste una mala nota. O tal vez viste a una persona que
te gustaba al otro lado de la habitación, alguien de quien tenías sentimientos románticos,
pero en lugar de acercarte a esa persona te dirigías hacia el otro lado (y luego te
avergonzaste de ello). Si alguna vez has hecho algo que no parecía tener sentido —y
quién de nosotros no tiene—, la perspectiva psicodinámica sobre la personalidad podría
ser útil para ti. Puede ayudarte a entender por qué elegiste no estudiar para esa prueba,
o por qué corriste al revés cuando la persona de tus sueños entró a la habitación.

Según la teoría psicodinámica, muchos de nuestros comportamientos y preferencias de

la edad adulta están moldeados por las experiencias de nuestra infancia. [Imagen: Rifqi
Dahlgren, https://goo.gl/hx4Oeb, CC BY-NC 2.0, goo.gl/vnklk8]

La teoría psicodinámica (a veces llamada teoría psicoanalítica) explica la personalidad

en términos de procesos psicológicos inconscientes (por ejemplo, deseos y miedos de
los que no somos plenamente conscientes), y sostiene que las experiencias infantiles
son cruciales para dar forma a la personalidad adulta. La teoría psicodinámica está más
estrechamente asociada con el trabajo de Sigmund Freud, y con el psicoanálisis, un tipo
de psicoterapia que intenta explorar los pensamientos y emociones inconscientes del
paciente para que la persona sea mejor capaz de comprenderse a sí misma.

La obra de Freud ha sido sumamente influyente, su impacto se extiende mucho más allá
de la psicología (hace varios años la revista Time seleccionó a Freud como uno de los
pensadores más importantes del siglo XX). La obra de Freud no sólo ha sido influyente,
sino también bastante polémica. Como se puede imaginar, cuando Freud sugirió en 1900
que gran parte de nuestro comportamiento está determinado por fuerzas psicológicas de
las que en gran parte estamos desprevenidos —que literalmente no sabemos lo que está
pasando en nuestra propia mente— la gente estaba (por decirlo suavemente) disgustada
(Freud, 1900/1953a). Cuando sugirió en 1905 que los humanos tenemos fuertes
sentimientos sexuales desde muy temprana edad, y que algunos de estos sentimientos
sexuales están dirigidos hacia nuestros padres, la gente estaba más que desagradada,
estaban indignadas (Freud, 1905/1953b). Pocas teorías en psicología han evocado
reacciones tan fuertes de otros profesionales y miembros del público.

A pesar de la controversia, ningún psicólogo competente, o estudiante de psicología,

puede ignorar la teoría psicodinámica. Simplemente es demasiado importante para la
ciencia y la práctica psicológica, y continúa desempeñando un papel importante en una
amplia variedad de disciplinas dentro y fuera de la psicología (por ejemplo, psicología del
desarrollo, psicología social, sociología y neurociencia; ver Bornstein, 2005, 2006; Solms
& Turnbull, 2011). Este módulo revisa la perspectiva psicodinámica sobre la
personalidad. Comenzamos con una breve discusión de los supuestos centrales de la
teoría psicodinámica, seguida de una visión general de la evolución de la teoría desde la
época de Freud hasta la actualidad. Luego discutimos el lugar de la teoría psicodinámica
dentro de la psicología contemporánea, y también miramos hacia el futuro.

Supuestos centrales de la perspectiva psicodinámica

Los supuestos centrales de la teoría psicodinámica son sorprendentemente simples.

Además, estos supuestos son exclusivos del marco psicodinámico: Ninguna otra teoría
de la personalidad acepta estas tres ideas en su forma más pura.

Asunción 1: Primacía del Inconsciente

Los teóricos psicodinámicos sostienen que la mayoría de los procesos psicológicos

tienen lugar fuera de la conciencia consciente. En términos psicoanalíticos, se presume
que las actividades de la mente (o psique) están en gran parte inconscientes. La
investigación confirma esta premisa básica del psicoanálisis: muchas de nuestras
actividades mentales —recuerdos, motivos, sentimientos y similares— son en gran parte
inaccesibles a la conciencia (Bargh & Morsella, 2008; Bornstein, 2010; Wilson, 2009).

Asunción 2: Importancia crítica de las experiencias tempranas

La teoría psicodinámica no es la única en postular que los eventos de la primera infancia

juegan un papel en la conformación de la personalidad, sino que la teoría es única en el
grado en que enfatiza estos eventos como determinantes del desarrollo y la dinámica de
la personalidad. Según el modelo psicodinámico, las experiencias tempranas —incluidas
las que ocurren durante las primeras semanas o meses de vida— ponen en marcha
procesos de personalidad que nos afectan años, incluso décadas, después (Blatt & Levy,
2003; McWilliams, 2009). Esto es especialmente cierto en experiencias que están fuera
del rango normal (por ejemplo, perder a un padre o hermano a una edad muy temprana).

Asunción 3: Causalidad psíquica

Cada uno de nuestros pensamientos y comportamientos —incluso algo tan
aparentemente aleatorio como el asiento que eliges en el autobús— resulta de
influencias biológicas o psicológicas. [Imagen: ryuu ji, https://goo.gl/NrofGI, CC BY 2.0,
goo.gl/BRVSA7]

La tercera suposición central de la teoría psicodinámica es que nada en la vida mental

sucede por casualidad, que no existe tal cosa como un pensamiento, sentimiento, motivo
o comportamiento aleatorios. Esto ha llegado a ser conocido como el principio
de causalidad psíquica, y aunque pocos psicólogos aceptan el principio de causalidad
psíquica precisamente como lo conciben los psicoanalistas, la mayoría de los teóricos e
investigadores coinciden en que los pensamientos, los motivos, las respuestas
emocionales y los comportamientos expresados sí no surgen aleatoriamente, sino que
siempre provienen de alguna combinación de procesos biológicos y psicológicos
identificables (Elliott, 2002; Robinson & Gordon, 2011).

La evolución de la teoría psicodinámica

Dados los antecedentes de Freud en neurología, no es de extrañar que la primera

encarnación de la teoría psicoanalítica fuera fundamentalmente biológica: Freud se
propuso explicar los fenómenos psicológicos en términos que pudieran vincularse al
funcionamiento neurológico tal como se entendía en su época. Debido a que la obra de
Freud en esta área evolucionó a lo largo de más de 50 años (comenzó en 1885, y
continuó hasta su muerte en 1939), hubo numerosas revisiones en el camino. Así, es
más preciso pensar en la teoría psicodinámica como un conjunto de modelos
interrelacionados que se complementan y construyen unos sobre otros. Tres son
particularmente importantes: el modelo topográfico, el modelo de etapa psicosexual y el
modelo estructural.

El modelo topográfico

En su libro de 1900, La interpretación de los sueños, Freud introdujo su modelo

topográfico de la mente, que sostenía que la mente podía dividirse en tres regiones:
consciente, preconsciente e inconsciente. La parte consciente de la mente contiene
información en la que te estás enfocando en este momento, lo que estás pensando y
sintiendo en este momento. El preconsciente contiene material que es capaz de volverse
consciente pero no es consciente en este momento porque su atención no está siendo
dirigida hacia él. Puedes mover material del preconsciente a la conciencia simplemente
enfocando tu atención en él. Considera, por ejemplo, lo que cenaste anoche. Hace un
momento esa información era preconsciente; ahora es consciente, porque “la sacaste” a
la conciencia. (No te preocupes, en unos momentos volverá a estar preconsciente, y
podrás pasar a cosas más importantes).

Los sueños juegan un papel importante en la teoría psicodinámica, ya que a menudo se

consideran la ruta central a través de la cual el inconsciente se expresa a la mente
consciente. [Imagen: Danmo, CC0 Dominio Público, goo.gl/m25gce]

El inconsciente —la parte más polémica del modelo topográfico— contiene material
productor de ansiedad (por ejemplo, impulsos sexuales, impulsos agresivos) que
son reprimidos deliberadamente (mantenidos fuera de la conciencia consciente como
una forma de autoprotección porque te hacen sentir incómodo). Los
términos consciente, preconsciente e inconsciente siguen siendo utilizados hoy en día
en psicología, y la investigación ha brindado un apoyo considerable al pensamiento de
Freud con respecto al procesamiento consciente y preconsciente (Erdelyi, 1985, 2004).
La existencia del inconsciente sigue siendo polémica, con algunos investigadores
argumentando que la evidencia para ello es convincente y otros sostienen que el
procesamiento “inconsciente” puede ser contabilizado sin postular la existencia de un
repositorio freudiano de deseos reprimidos e impulsos preocupantes (Águila, 2011;
Luborsky & Barrett, 2006).

El modelo escénico psicosexual

Freud permaneció dedicado al modelo topográfico, pero para 1905 había esbozado los
elementos clave de su modelo escénico psicosexual, que sostenía que temprano en
la vida avanzamos a través de una secuencia de etapas de desarrollo, cada una con su
propio desafío único y su propio modo de gratificación sexual. Las etapas psicosexuales
de Freud —oral, anal, edípico, latencia y genital—son bien conocidas incluso por los
psicólogos no analíticos. Se planteó la hipótesis de que la frustración o sobregratificación
durante una etapa particular resultaría en “fijación” en esa etapa, y al desarrollo de un
estilo de personalidad oral, anal o edípico (Bornstein, 2005, 2006).

El Cuadro 1 ilustra la organización básica del modelo de etapa psicosexual de Freud

(1905/1953b) y los tres estilos de personalidad que resultan. Tenga en cuenta que, de
acuerdo con los desafíos de desarrollo que enfrenta el niño durante cada etapa, se
plantea la hipótesis de que la fijación oral resulta en una personalidad dependiente,
mientras que la fijación anal resulta en una preocupación por el control de por vida. La
fijación edípica conduce a una orientación agresiva y competitiva de la personalidad.

El Modelo Estructural

En última instancia, Freud reconoció que el modelo topográfico fue útil para comprender
cómo las personas procesan y almacenan la información, pero no tan útil para explicar
otros fenómenos psicológicos importantes (por ejemplo, por qué ciertas personas
desarrollan trastornos psicológicos y otras no). Para ampliar su teoría, Freud desarrolló
un marco complementario para dar cuenta del desarrollo normal y anormal de la
personalidad, el modelo estructural, que postula la existencia de tres estructuras
mentales interactuantes llamadas id, ego y superego. El id es el asiento de los impulsos
e instintos, mientras que el ego representa la parte lógica, orientada a la realidad de la
mente, y el superego es básicamente tu conciencia, las pautas morales, reglas y
prohibiciones que guían tu comportamiento. (Los adquieres a través de tu familia y a
través de la cultura en la que fuiste criado).

De acuerdo con el modelo estructural, nuestra personalidad refleja la interacción de estas

tres estructuras psíquicas, que difieren entre individuos en poder relativo e influencia.
Cuando predomina el id y gobiernan los instintos, el resultado es un estilo de
personalidad impulsivo. Cuando el superego es más fuerte, las prohibiciones morales
reinan supremas, y se produce una personalidad contenida y sobrecontrolada. Cuando
el ego es dominante, se desarrolla un conjunto más equilibrado de rasgos de
personalidad (Eagle, 2011; McWilliams, 2009).

El ego y sus defensas

Además de ser la parte lógica, racional, orientada a la realidad de la mente, el ego cumple
otra función importante: Nos ayuda a manejar la ansiedad mediante el uso de defensas
del ego. Las defensas del ego son básicamente estrategias mentales que utilizamos
automática e inconscientemente cuando nos sentimos amenazados (Cramer, 2000,
2006). Nos ayudan a navegar por eventos perturbadores, pero también hay un costo:
Todas las defensas del ego implican alguna distorsión de la realidad. Por ejemplo, la
represión (la defensa del ego más básica, según Freud) implica quitar de la conciencia
pensamientos y sentimientos perturbadores, y trasladar esos pensamientos y
sentimientos al inconsciente. Cuando lees sobre una persona que “bloqueó” los molestos
recuerdos de maltrato infantil, ese es un ejemplo de represión.

Otra defensa del ego es la negación. En la negación (a diferencia de la represión), somos

conscientes de que ocurrió un suceso en particular, pero no nos permitimos ver las
implicaciones de ese suceso. Cuando escuchas a una persona con un problema de
abuso de sustancias decir “Estoy bien, aunque la gente se queja de mi bebida, nunca me
pierdo un día de trabajo”, esa persona está usando la negación. En el Cuadro 2 se
enumeran algunas defensas comunes del ego en la teoría psicodinámica, junto con una
definición y ejemplo de cada una.

Teorías psicodinámicas: ¿dónde estamos ahora?

El modelo topográfico, el modelo de etapa psicosexual y el modelo estructural siguen

influyendo en la psicología contemporánea, pero es importante tener en cuenta que la
teoría psicodinámica nunca es estática, siempre cambiante y evolucionando en
respuesta a nuevas ideas y hallazgos. En las siguientes secciones discutimos cuatro
tendencias actuales en la perspectiva psicodinámica: la teoría de las relaciones de
objetos, la prueba empírica de conceptos psicodinámicos, el psicoanálisis y la cultura, y
las oportunidades y desafíos de la neurociencia.

Teoría de las relaciones de objetos y el crecimiento de la perspectiva

psicodinámica
La teoría de las relaciones de objetos sostiene que las impresiones que desarrollamos
de nuestros padres y cómo se comportan temprano en nuestras vidas sirven a guiones
que guían nuestro comportamiento en futuras relaciones. [Imagen: geralt, CC0 Dominio
público, goo.gl/m25gce]

En los últimos años han surgido una serie de nuevos marcos psicodinámicos para
explicar el desarrollo y la dinámica de la personalidad. El más importante de ellos es
la teoría de las relaciones de objetos. (En el lenguaje psicoanalítico, el término “objeto”
se refiere a una persona, por lo que la teoría de las relaciones de objetos es realmente
algo más parecido a “teoría de las relaciones interpersonales”).

La teoría de las relaciones de objetos sostiene que la personalidad puede entenderse

como reflejo de las imágenes mentales de figuras significativas (especialmente los
padres) que formamos temprano en la vida en respuesta a las interacciones que tienen
lugar dentro de la familia (Kernberg, 2004; Wachtel, 1997). Estas imágenes mentales (a
veces llamadas introyectos) sirven como plantillas para relaciones interpersonales
posteriores, casi como planos de relación o “guiones”. Entonces, si interiorizaste
introyectos positivos temprano en la vida (por ejemplo, una imagen mental de mamá o
papá como cálida y aceptante), eso es lo que esperas que ocurra en relaciones
posteriores también. Si interiorizaste una imagen mental de mamá o papá como dura y
crítica, podrías convertirte en una persona autocrítica, y sentir que nunca podrás estar a
la altura de los estándares de otras personas.. o el tuyo propio (Luyten & Blatt, 2013).

La teoría de las relaciones de objetos ha aumentado el interés de muchos psicólogos por

estudiar ideas y conceptos psicodinámicos, en parte porque representa un puente natural
entre la perspectiva psicodinámica y la investigación en otras áreas de la psicología. Por
ejemplo, los psicólogos sociales y del desarrollo también creen que las representaciones
mentales de personas significativas juegan un papel importante en la conformación de
nuestro comportamiento. En psicología del desarrollo podrías leer sobre esto en el
contexto de la teoría del apego (que argumenta que los vínculos —o vínculos— a
personas significativas son clave para entender el comportamiento humano; Fraley,
2002). En psicología social, las representaciones mentales de figuras significativas
juegan un papel importante en la cognición social (pensamientos y sentimientos respecto
a otras personas; Bargh & Morsella, 2008; Robinson & Gordon, 2011).

Investigación empírica sobre teorías psicodinámicas

La investigación empírica que evalúa conceptos psicodinámicos ha producido resultados

mixtos, con algunos conceptos que reciben un buen apoyo empírico y a otros no les va
tan bien. Por ejemplo, la noción de que expresamos fuertes sentimientos sexuales desde
muy temprana edad, como sugiere el modelo escénico psicosexual, no ha resistido al
escrutinio empírico. Por otro lado, la idea de que existen tipos de personalidad
dependientes, orientados al control y competitivos —idea también derivada del modelo
escénico psicosexual— sí parece útil.

Muchas ideas desde la perspectiva psicodinámica han sido estudiadas empíricamente.

Luborsky y Barrett (2006) revisaron gran parte de esta investigación; otras revisiones
útiles son proporcionadas por Bornstein (2005), Gerber (2007) y Huprich (2009). Por
ahora, veamos tres hipótesis psicodinámicas que han recibido un fuerte apoyo empírico.

• Los procesos inconscientes influyen en nuestro comportamiento como predice la

perspectiva psicodinámica. Percibimos y procesamos mucha más información de
la que nos damos cuenta, y gran parte de nuestro comportamiento está moldeado
por sentimientos y motivos de los que somos, en el mejor de los casos, solo
 parcialmente conscientes (Bornstein, 2009, 2010). La evidencia de la importancia
de las influencias inconscientes es tan convincente que se ha convertido en un
elemento central de la psicología cognitiva y social contemporánea (Robinson &
Gordon, 2011).
• Todos usamos defensas del ego y ayudan a determinar nuestro ajuste psicológico
y salud física. Las personas realmente difieren en el grado en que dependen de
diferentes defensas del ego, tanto es así que los investigadores ahora estudian el
“estilo de defensa” de cada persona (la constelación única de defensas que
usamos). Resulta que ciertas defensas son más adaptativas que otras: la
racionalización y la sublimación son más saludables (psicológicamente hablando)
que la represión y la formación de reacciones (Cramer, 2006). La negación es,
literalmente, mala para tu salud, porque las personas que usan la negación
tienden a ignorar los síntomas de la enfermedad hasta que es demasiado tarde
(Bond, 2004).
• Las representaciones mentales del yo y de los demás sí sirven como planos para
relaciones posteriores. Decenas de estudios han demostrado que las imágenes
mentales de nuestros padres, y otras figuras significativas, realmente dan forma a
nuestras expectativas para futuras amistades y relaciones románticas. La idea de
que eliges una pareja romántica que se parezca a mamá o papá es un mito, pero
es cierto que esperas ser tratado por otros como fuiste tratado por tus padres
temprano en la vida (Silverstein, 2007; Wachtel, 1997).

Psicoanálisis y Cultura
La cultura en la que se ha criado a una persona tiene una influencia significativa en las
autoconcepciones. Por ejemplo, es probable que alguien criado en Norteamérica se
describa a sí mismo en términos muy diferentes en comparación con alguien criado en
la India. [Imagen: Harsha KR, https://goo.gl/cNfV73, CC BY-SA 2.0, goo.gl/rXiusF]

Uno de los objetivos de toda la vida de Freud fue utilizar principios psicoanalíticos para
comprender la cultura y mejorar las relaciones intergrupales (en realidad intercambió
varias cartas con Albert Einstein antes de la Segunda Guerra Mundial, en las que
discutieron este tema). Durante las últimas décadas, a medida que la sociedad se ha
vuelto cada vez más multicultural, este esfuerzo ha cobrado una nueva importancia; los
psicoanalistas han sido activos en la incorporación de ideas y hallazgos sobre influencias
culturales en su investigación y trabajo clínico. Por ejemplo, estudios han demostrado
que los individuos criados en culturas individualistas, centradas en la independencia (por
ejemplo, Estados Unidos, Gran Bretaña) tienden a definirse principalmente en términos
de atributos personales (como actitudes e intereses), mientras que los individuos criados
de manera más sociocéntrica, las culturas interdependientes (por ejemplo, Japón, India)
tienen más probabilidades de describirse a sí mismas en términos de relaciones
interpersonales y conexiones con otros (Oyserman, Coon, & Kemmelmeier, 2002).
Nuestras autorrepresentaciones son, literalmente, un producto de nuestro medio cultural
(Markus & Kitayama, 2010).
Las oportunidades y desafíos de la neurociencia

Hace quince años, el premio Nobel Eric Kandel (1998) articuló una visión para una
perspectiva psicodinámica empíricamente orientada firmemente incrustada en los
principios y hallazgos de la neurociencia. La visión de Kandel finalmente condujo al
desarrollo del neuropsicoanálisis, una integración de conceptos psicodinámicos y
neuropsicológicos que ha mejorado la comprensión de los investigadores de numerosos
aspectos del comportamiento humano y el funcionamiento mental (Solms & Turnbull,
2011). Algunos de los primeros esfuerzos para integrar principios psicodinámicos con
hallazgos de la neurociencia involucraron sueño y sueños, y los modelos
contemporáneos de formación de sueños ahora incorporan principios de ambos dominios
(Levin & Nielsen, 2007). Las técnicas de neuroimagen como las imágenes por resonancia
magnética funcional (fMRI) han comenzado a desempeñar un papel cada vez más
central en esta integración psicoanálisis-neurociencia en curso también (Gerber, 2007;
Slipp, 2000).

Mirando hacia el futuro: la teoría psicodinámica en el siglo XXI (y más allá)

A pesar de estar rodeada de polémica, la perspectiva psicodinámica sobre la

personalidad ha sobrevivido por más de un siglo, reinventándose en respuesta a nuevos
hallazgos empíricos, cambios teóricos y fuerzas sociales cambiantes. La perspectiva
psicodinámica evolucionó considerablemente durante el siglo XX y continuará
evolucionando también a lo largo del siglo XXI. La teoría psicodinámica puede ser lo más
parecido que tenemos a una teoría general y abarcadora en psicología. Aborda una
amplia gama de temas —funcionamiento normal y patológico, motivación y emoción,
infancia y edad adulta, individuo y cultura— y la perspectiva psicodinámica sigue
teniendo un enorme potencial para integrar ideas y hallazgos en los múltiples dominios
de la psicología contemporánea.