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El siglo XX, con la revolución del transporte urbano que trae el uso
del automóvil hizo de la función viaria una de las esenciales de estos espacios,
mientras que, por otro lado, la saturación del tráfico y el estacionamiento trajo
como una de las soluciones la peatonalización de muchos de ellos desde
finales de ese siglo. Otra cuestión que a veces ha desatado la polémica es la
revalorización del solado clásico (adoquín) frente al suelo vegetal de los
espacios ajardinados o al asfalto de los viales, en un concepto que ha recibido
el nombre de plaza dura (Plaza de Dalí, en Madrid, Plaza de las Arenas y
parque de Joan Miró, en Barcelona).6
Para algún autor, las reflexiones del urbanismo más reciente
(la posmodernidad, el deconstructivismo), parten del desdibujamiento de la
diferencia entre plaza y calle consecuencia de la arquitectura de bloque
abierto propugnada por el Movimiento Moderno y el funcionalismo.
La contemplación desde la distancia de las conocidas propuestas
de Moore, Roca o Portoghesi, con su tendencia a la sobrecarga figurativa y simbólica,
así como su comparación con ejemplos anteriores y posteriores, desde los "centros
cívicos" de Alvar Aalto hasta las "plazas duras" y minimalistas de la Barcelona olímpica,
pasando por las propuestas ambientalistas norteamericanas de Lawrence Halprin o Paul
Friedberg, pone de manifiesto los límites del diseño como herramienta generadora de
identidad cívica y permite constatar que el espacio público sigue siendo una asignatura
pendiente y un reto para la arquitectura y el urbanismo contemporáneos.
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Tipos de plazas[editar]
La Plaza Roja (Moscú) es una de las plazas de mayor utilización política en toda la historia,
con acumulación de espacios propios de la memoria histórica: catedral de San
Basilio, Kremlin de Moscú, mausoleo de Lenin y enterramientos de los que alcanzaban el
título de héroe de la Unión Soviética. El desfile conmemorativo del primero de mayo se
convirtió en una referencia mundial en esa época.
La Plaza Arenales (Buenos Aires) vista por los alumnos de la escuela Delfín Gallo.
La geografía de la percepción estudia la importancia de los hitos urbanos en la conformación
de la imagen del espacio realmente vivido por los habitantes de una ciudad. La espontaneidad
de los dibujos infantiles es un vehículo muy utilizado para analizarlos, y las plazas,
obviamente, son una referencia central para los niños.
No existen dos plazas exactamente iguales en el mundo, pero se pueden
agrupar en varios grandes grupos atendiendo a su forma:
Piazza del Campo de Siena, un ejemplo de trazado irregular medieval y de Piazza della
Signoria, como espacio de respeto frente al ayuntamiento (comuna), máximo poder público en
las ciudades-estado italianas. Es un magnífico ejemplo de utilización en festividades y
espectáculos: alberga anualmente el Palio di Siena, una frenética carrera de caballos en que
los barrios de la ciudad se disputan el honor de albergar un estandarte en su parroquia
Plaza del Capitolio (Campidoglio) en Roma. De forma rectangular, la estructura del pavimento
diseñado por Miguel Ángel destaca la escultura ecuestre de Marco Aurelio e integra con su
dinamismo óptico la escalinata de acceso. El nombre deriva de la Colina Capitolina donde se
asentó el centro del poder político en la Antigua Roma, y está en el origen del concepto capital
(política) extendido a todos los estados del mundo.
Puerta del Sol, Madrid, donde se halla el kilómetro cero de las carreteras españolas. Acogió
hechos históricos como el levantamiento del dos de mayo de 1808 (pintado por Goya) y la
proclamación de la Segunda República Española el 14 de abril de 1931. Las campanadas
de año nuevo de su reloj son vividas en toda España con el ritual de las doce uvas.
Vista aérea de la Plaza del Palacio, San Petersburgo, ubicada entre el Edificio del Estado
Mayor (arriba) y el Palacio de Invierno (abajo). Une la Avenida Nevski con el Puente del
Palacio que lleva a la Isla Vasílievski; es la plaza central de San Petersburgo y del
antiguo Imperio ruso.
Otros criterios de clasificación pueden distinguir:
Plaza a un solo nivel (la estructura más habitual), o plaza escalonada, como
el anillo olímpico de Montjuic en Barcelona, la Plaza de España (Roma),
la Plaza de San Francisco (Quito), o la ya citada plaza del Campidoglio.
Plaza abierta (de modo que deja grandes perspectivas, típicas del
urbanismo barroco, como la Piazza del Popolo en Roma) y
plaza cerrada (como el modelo de plaza mayor o el de
las bastidas francesas). En este caso, los ángulos pueden cerrarse
completamente con edificios (recibiendo el nombre francés de cornières).
El concepto francés de place carrefour designaría a una plaza en que su
principal característica es ser encrucijada de calles.
Plaza Mayor de Guatemala, ejemplo de Plaza de Armas, con la catedral colonial y edificios de
arquitectura del siglo XX. La función de acoger el conflicto social, como esta manifestación, es
también propia de los espacios abiertos urbanos.
Plaza de España (Roma), situada a distintos niveles, una amplísima escalinata salva el
desnivel. El nombre hace referencia a la presencia de la Embajada de España.
Plaza Vendôme, París. Aunque la apertura de la avenida central permite una gran
perspectiva, es una plaza cerrada con sus cornières. La columna central (Columna Vendôme)
imita la Columna Trajana. Su material proviene de los cañones capturados por Napoleón, a
quien honra. Fue derribada durante la Comuna de París (1870), suceso del que fue
responsabilizado Courbet.
Plaza de España (Sevilla), diseñada para la Exposición Iberoamericana de 1929 (su exotismo
la ha hecho ser escenario de destacadas películas, desde Lawrence de Arabia hasta
el Episodio II de Star Wars).
La plaza de la Concordia (París), representa muy bien cómo las plazas son espacios de
poder, y cambian con éste: albergó sucesivamente una estatua de Luis XV,
la guillotina revolucionaria y un obelisco traído de Luxor por Napoleón. La palabra escogida
para su denominación definitiva pretendía poner fin a los enfrentamientos, y también simboliza
el papel de convivencia y relación cívica que tienen las plazas.
La plaza de Cibeles (Madrid) es una plaza circular que da fin al Salón del Prado, un paseo
arbolado que alberga tres de los más importantes museos de pintura del mundo (el Prado, el
Thyssen y el Reina Sofía). En la Plaza se sitúan la Casa de América, el Ministerio de Defensa,
el Banco de España y el Palacio de Comunicaciones (que está previsto convertir en sede
central del Ayuntamiento). La perspectiva incluye la Puerta de Alcalá.
Plaza del Ayuntamiento, del tipo Plaza Real, en Alcalá la Real (Jaén)
Ocaso y Navidad en la plaza del Altozano, histórica plaza de la ciudad española de Albacete.
La Plaza de Mayo (Buenos Aires), con la pirámide en su centro y la Casa Rosada al fondo.
Las protestas de las Madres de Plaza de Mayo para reivindicar la memoria de sus
hijos desaparecidos por la dictadura argentina la hicieron famosa en todo el mundo.
Piazza Navona (Roma); de forma alargada por corresponder a la planta de un circo de época
romana clásica, permitía celebrar naumaquias. Su diseño barroco incluye las fuentes
de Bernini, y acoge una iglesia, también barroca, de Borromini.
Chhatrapati Shivaji Terminus (antes Victoria Terminus), en Bombay (Bombay, India). Las
plazas delante de las estaciones de ferrocarril son una constante en muchas ciudades del
mundo (plaza de la estación). En este caso, su arquitectura colonial, ecléctica entre
el neogótico y el exotismo orientalista, la han hecho ser seleccionada por
la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.